- Зачем тебе куклы? - удивилась Прю, в душе радуясь, что Фиби хоть на минуту отвлеклась от мрачных мыслей о своей неприятной миссии.
- Они такие красивые! - пожала плечами Фиби, застенчиво улыбаясь. - Я бы купила себе какую-нибудь.
Опять ностальгия по канувшим в прошлое беззаботным, счастливым временам, мысленно улыбнулась Прю. Оглядевшись вокруг, она увидела все как будто другими глазами: здесь, на ярмарке, каждая деталь была призвана создавать атмосферу всеобщего праздника.
В торговых павильонах можно было найти все что угодно: от ювелирных изделий ручной работы и деревянных игрушек до экзотических закусок и привычных хот-догов. Другие палатки принадлежали разным организациям - городским активистам, политическим группировкам, образовательным и здравоохранительным учреждениям, спонсорам спортивных команд, развлекательным заведениям. Прю была впечатлена изобретательностью и энтузиазмом участников ярмарки. Интересно, подумала она, успел ли кто из них, как Пайпер, довести свою семью до умопомешательства приготовлениями к этому знаменательному событию? Хотя Пайпер, наверное, хорошо понимала, во что ввязывается. Судя по масштабам мероприятия, сегодня ожидался гигантский наплыв народа.
- Чувствую запах кофе. - Фиби остановилась, вдыхая веющие из палатки соблазнительные ароматы. - Я бы выпила чашечку-другую.
- Я тоже, - кивнула Прю и двинулась вперед, заранее просчитывая каждое свое движение.
С двух сторон павильон был открыт, но перед ним были натянуты веревки, показывавшие, что здесь проход запрещен. Задняя стена была задрапирована полосатой, белой с синим, материей. Спереди палатки занавесь была приподнята, обрамляя вход. В глубине шатра две женщины раскладывали на подносах закуски и сладости. На столиках стояли два больших кофейных аппарата, коробки со сливками, сахаром и несколькими разновидностями чая, автомат с газированной водой и бутылки с прохладительными напитками. Табличка над входом гласила: "Для прессы и официальных гостей".
- Не думаю, что нас можно считать официальными гостями, а? - Фиби явно расстроилась.
- Нет, но мы можем представиться журналистками. - Прю, улыбнувшись, выудила из бокового кармана сумки пропуск в редакцию журнала "415" и, сняв с плеча камеру, протянула ее Фиби. - Будешь моей ассистенткой.
- Врунья, - усмехнулась Фиби.
- Сама такая. - Прю, оборвав смех, сделала серьезное лицо и вошла в палатку с уверенным видом человека, имеющего полное право здесь находиться.
Сидевшая у входа за маленьким столиком привлекательная молодая женщина часто заморгала и, спохватившись, окликнула Пайпер:
- Постойте! Мисс!
Пайпер остановилась, сделав Фиби знак идти дальше, и с недовольным лицом повернулась к женщине: - Да?
- Э... сюда нельзя. - Луиза (так звали женщину, судя по нагрудному бейджу), словно извиняясь, показала на табличку: - Вход только для прессы и гостей.
Прю шагнула к столику и продемонстрировала пропуск.
- Прю Холлиуэл, фотограф из "415". - Она оглянулась на Фиби. - А это моя ассистентка.
Луиза, щурясь, прочитала, что было написано на пропуске.
- Отлично! - Она улыбнулась. - Проходите, присаживайтесь.
- Спасибо, - сказала Прю, улыбаясь в ответ. - Редактор велел мне передать характерную атмосферу ярмарки. Не возражаете, если я вас потом сфотографирую для журнала?
- Меня? - Луиза смущенно зарделась, поправляя короткую прическу. - Ой... нет. То есть я с удовольствием.
- Чудесно! - Прю двинулась было дальше, но потом вернулась. - Вы случайно не знаете, во сколько выступает Ноэл Джефферсон? Я забыла расписание в машине.
- В одиннадцать. Я только что с ним говорила, он будет здесь примерно без пятнадцати минут. - Луиза в доказательство показала Прю мобильный телефон и, подавшись вперед, доверительно сообщила: - Сегодня утром я звонила Вупи. Она сказала, что задержится.
- Ну, по крайней мере, все равно появится. Спасибо огромное. Я вернусь через пару минут.
Уверенная, что им с Фиби теперь на весь день обеспечен беспрепятственный доступ в палатку, Прю заказала себе кофе и села рядом с Фиби за столиком в дальнем углу.
- Поверила? - Фиби с сомнением покосилась на Луизу.
- Абсолютно всему. - Прю достала фотокамеру и положила ее на стол. - Если кто-нибудь станет спрашивать, говори мое имя и название журнала, а сама представляйся моей ассистенткой. Луиза все подтвердит.
- Договорились.

Фиби с любопытством разглядывала сидящего напротив седовласого мужчину. Это был, конечно, не Брюс Уиллис, но он снимался в десятках фильмов и телевизионных передач. Фиби видела это лицо сотни раз, но сейчас, как ни силилась, не могла вспомнить его имени.
- Самое смешное началось, когда он нагнулся и его штаны лопнули сзади по шву, - хихикнул стареющий актер. - Он заставил уничтожить пленку.
- Должен же он был сохранить свой имидж? - улыбнулась Фиби.
- Кстати, у него вставная челюсть. - Актер ухмыльнулся и подмигнул Фиби. - Только я вам этого не говорил.
- Не волнуйтесь, я умею хранить секреты, - заверила его Фиби.
- Знаете ли, я до сих пор получаю скромные роли то тут, то там, а его никто не видел на большом экране вот уже больше десяти лет. Да и на маленьком тоже. - Хрипловатый смешок актера был настолько заразителен, что Фиби, не выдержав, расхохоталась с ним за компанию.
После ухода Прю она целый час провела в одиночестве, читая очередной бульварный роман, завалявшийся у нее в сумке. Потом минут тридцать она, раскрыв рот, глазела на местных телевизионных персонажей и актеров театра и кино, многих из которых узнавала с первого взгляда. Они входили и выходили, отдохнув от назойливого внимания толпы либо размяв язык перед микрофоном. Младшее поколение киношной элиты, казалось, полностью игнорировало Фиби. Лишь некоторые улыбались ей, кивали или здоровались, проходя мимо. Никто ее здесь не знал, как, впрочем, и она.
Потом вдруг к ней подошел ее обаятельный седовласый собеседник, с коробкой конфет в одной руке и чашкой кофе в другой, и в витиеватых выражениях испросил разрешения присесть. Фиби не могла отказать ему, поскольку все остальные стулья за столиками были заняты. Так что последние полчаса она покорно играла роль слушателя, пока этот забавный старичок рассказывал разные случаи из своей творческой биографии.
В принципе Фиби не имела ничего против общества пожилого актера. Проблема была только в одном. Потянувшись за салфеткой, он случайно коснулся ее руки.
Видение было первым за день, и, наверное, поэтому эффект был не столь сильным, как можно было ожидать. Огромным усилием воли ей удалось сохранить обычное выражение лица, стойко выдержав жестокий приступ головной боли и тошноты, однако это было еще не все. Теперь она мучилась сомнениями, стоит ли предупредить этого милого, трогательного старичка о том, что у него на трибуне, прямо во время речи, прилюдно выпадет вставная челюсть.
- А вот и Ноэл.
Женщина за соседним столиком поспешно собрала бумаги и сунула их в портфель.
Фиби, вытягивая шею, попыталась разглядеть входящего в павильон человека. Высокий блондин с искренней ребяческой улыбкой появился в окружении своей многочисленной свиты, среди которой Фиби заметила рыжеволосую Дженни, Чарли с блокнотом, усача и его тощего вредного напарника - неприступных телохранителей кандидата, с которыми сестры Холлиуэл познакомились накануне вечером в штаб-квартире предвыборной кампании. Вокруг суетились фотографы и репортеры.
Но Прю с Пайпер не было.
- Кто это? - полюбопытствовал актер, всем корпусом поворачиваясь на стуле и оглядывая виновника поднявшейся суматохи.
- Ноэл Джефферсон, - ответила Фиби. - Баллотируется в конгресс.
Когда толпа на мгновение расступилась, Фиби заметила, что Джефферсон обнимает за талию миловидную женщину в широкополой соломенной шляпе, которая держала за руку бойкого веснушчатого мальчугана лет восьми.
"Не женат, но, похоже, влюблен по уши", - отметила про себя Фиби, проникаясь невольной жалостью к Прю. Все их разговоры о Джефферсоне во время пикника, намеки на возможные романтические отношения между ним и сестрой - все это, конечно, было в шутку. Но теперь даже помечтать нельзя о самом безобидном флирте - какой флирт, когда рядом его подружка?
Фиби посмотрела на часы и встала. Выступление Джефферсона начиналось через пять минут.
- Проклятые политиканы сегодня пользуются большей популярностью, чем актеры. - Старик,
пренебрежительно фыркнув, покачал головой и повернулся к Фиби: - Вы что, уже уходите? Как жаль! Я только начал входить во вкус!
- Да, было очень приятно с вами пообщаться, но мне действительно надо идти. - Наконец решившись - она не могла допустить, чтобы этот милейший человек опозорился на глазах у всех, - Фиби наклонилась к актеру и прошептала ему в самое ухо: - Извините, неловко вам об этом говорить, но перед тем, как поднимитесь на сцену, проверьте свои зубные протезы. Пожалуйста, не обижайтесь на меня.
Старик поднялся и с чувством пожал ей руку:
- Ну что вы. Спасибо вам.
- Если смогу, обязательно послушаю вашу речь.
Фиби поспешно двинулась к Джефферсону, лавируя между столиками, где было не так много народа. Ее не беспокоила охрана, которая сегодня не могла ее задержать: кандидат никому не отказывал в рукопожатии и тряс все руки подряд, надеясь тем самым снискать расположение избирателей. Больше всего ее тревожило то, что, прежде чем доберется до Джефферсона, она, столкнувшись с кем-нибудь по пути, может испытать сильнейший шок, и тогда редкий шанс будет упущен. Скользнув взглядом по павильону, она выбрала самый нерискованный, по ее мнению, маршрут.
Скрестив руки на груди, Фиби без всяких инцидентов прошла между столиков и остановилась в нескольких футах от сгрудившейся вокруг Джефферсона толпы, раздумывая, как быть дальше.
- Каковы ваши взгляды относительно финансовой реформы? - спросил один тележурналист.
Джефферсон, как всегда, постарался ответить на поставленный вопрос без всяких уверток.
- Мы должны четко разграничить политику и финансы, - заявил он, - чтобы наши государственные деятели на любом уровне сохраняли объективность, не преследуя собственных корыстных целей. Единственным приоритетом и основной заботой правительства должны быть люди, голосовавшие за него на выборах.
При иных обстоятельствах Фиби непременно бы зааплодировала.
Газетные репортеры и тележурналисты полукругом обступили Джефферсона спереди. Усач и вредина стояли немного поодаль, по бокам от кандидата, его подруги и ребенка. На заднем плане этой композиции Фиби вдруг заметила машущих ей руками Пайпер и Прю.
Повертев головой, Фиби быстро сообразила, что Пайпер не сможет "заморозить" всех присутствующих. Помимо людей, собравшихся в павильоне, целые толпы прогуливались снаружи. И еще в аудитории ожидали выступления Джефферсона человек сто. Почти все они внимательно следили за ходом импровизированной пресс-конференции.
- Хочу шоколадку. - Ребенок потянул мать за руку. Женщина, нагнувшись, шикнула на него.
- Подожди минутку, Пол.
Поймав взгляд Прю, Фиби подняла руку и сделала сестре знак, что попробует пробраться к Джефферсону сзади. Можно использовать толпу в качестве прикрытия: если она, пожав руку кандидату, потеряет сознание, то привлечет к себе не слишком много внимания. Достаточно будет лишь слегка коснуться его спины, руки или плеча, так что среди всеобщего оживления никто ничего не заметит.
Прю и Пайпер посовещались между собой, потом Прю незаметно поднырнула под натянутые веревки, чтобы на всякий случай подстраховать сестру.
Осторожно двигаясь вдоль самого края толпы, чтобы никого не задеть, Фиби двинулась к своей цели, и, когда она была уже близка, толпа всколыхнулась, как единый живой организм, и подалась вперед: Джефферсона пригласили на трибуну.
Фиби, от отчаяния стиснув кулаки, растерянно застыла на месте. Прю озадаченно посмотрела на сестру. Снаружи с ощущением полной беспомощности наблюдала за происходящим Пайпер.
Понимая, что, если Джефферсон на этот раз ускользнет, им может не представиться другого такого случая, Фиби решительно двинулась к кандидату как раз в тот момент, когда он, повернувшись к публике спиной, вместе со своими телохранителями пошел к подмосткам.
И в ту же долю секунды веснушчатый малыш вырвался от державшей его за руку матери и метнулся в сторону Фиби.
Инстинктивно отпрянув назад, Фиби, покачнувшись, медленно осела на землю. Перед глазами замелькали яркие вспышки видений.
...вцепившись ручонками в железные перила, мальчик кричит от страха, видя, как... Ноэл Джефферсон падает с самой вершины колеса обозрения...

- Внимание, - предупредила Пайпер.
- А как мы заставим его повернуть назад? - спросила Фиби.
- Я уверена, мы обязательно что-нибудь придумаем, - сказала Прю. - Я как раз над этим размышляю.
Пайпер перевела взгляд на автостоянку. Внимание ее привлекла толпа тележурналистов, следующая по пятам Стивена Тремэйна, который направлялся к павильону. Проходя мимо, Тремэйн, подняв глаза, заметил сестер, поколебался минуту, потом повернул в их сторону.
- Вот так встреча, - шепнула Пайпер, глядя на приближающегося в сопровождении своей свиты кандидата.
- Мисс Холлиуэл? - обратился Тремэйн к Прю. В отличие от Джефферсона, одевшегося, сообразно погоде, в светлые тона, Тремэйн был в строгом черном костюме с иголочки, при галстуке и в отполированных до зеркального блеска ботинках.
- Мистер Тремэйн. - Прю натянуто улыбнулась. - Какой сюрприз.
- Рад видеть вас в добром здравии. - Голос кандидата звучал вполне искренне. - Ваши редакторы прислали мне фотографии, и я хотел лично выразить вам свою признательность. Отличная работа.
- Спасибо. - Прю вежливо улыбнулась, не давая повода к продолжению разговора.
"Сейчас некогда обмениваться любезностями", - подумала Пайпер, увидев, как с другой стороны приближается толпа, сопровождающая Ноэла Джефферсона.
Тремэйн, однако, не спешил уходить. Протягивая Прю ладонь для рукопожатия, он задел плечо Фиби.
Фиби, тихо охнув, закатила глаза и уронила голову на стол. Пайпер вскочила, засуетившись вокруг потерявшей сознание сестры.
- Что... - Тремэйн умолк, повинуясь раздраженному жесту Прю. - Может, стоит вызвать "скорую"?
- Нет, это у нее от жары. Ничего серьезного, - сбивчиво объяснила Прю. - Спасибо за беспокойство, но будет лучше, если вы уйдете.
Тремэйн помялся в нерешительности, затем повернулся к ним спиной и сделал знак своим людям двигаться дальше.
Пайпер, просунув руку под голову Фиби, с ужасом поняла, насколько обморок сестры осложнил ситуацию. Она в полном отчаянии смотрела, как Ноэл Джефферсон в окружении избирателей и журналистов шагает в сторону парка аттракционов - навстречу неминуемой гибели.
Фиби, приходя в сознание, застонала от боли.

Новое видение поразило Фиби с невиданной силой, соразмерной с тяжестью представшей мысленному взору картины. Безмолвный вопль поднялся из глубин сознания: процветающий Сан-Франциско на глазах приходил в упадок и запустение. Город погрузился во тьму - задернутые наглухо шторы, обшарпанные здания, осколки стекла на сером асфальте, пустынные, грязные улицы. Ветер срывал с дымящихся деревьев пожухшую, обугленную листву. Изнуренные люди бродили по аллеям - немые призраки, у которых не осталось сил жить.
Фиби в ужасе смотрела, как город постепенно уменьшается в размерах, и вот он уже был весь перед ней словно на ладони. На секунду затерявшись в густой серой дымке, в следующий миг Сан-Франциско исчез в ослепительной вспышке молнии. Грянул гром, и все вокруг стало черным.
Слезы горечи струились по щекам Фиби, побывавшей в сердце грядущего Армагеддона.
- Очнись, очнись...
Повинуясь голосу Прю, Фиби усилием воли вернула себя к реальности. От тошноты саднило глотку, желудок будто жгло раскаленным железом. В мозг вонзались длинные иглы боли, не давая собраться с мыслями.
- Фиби, - нежно потрепала ее по руке Пайпер. - Что ты видела? Что произойдет с Тремэйном?
Сердце Фиби билось так часто, что было трудно дышать. Впившись пальцами в руку Пайпер, она медленно подняла голову.
- Он погибнет вместе со всеми, - сорвался с губ хриплый шепот. - В ядерной катастрофе.
- Как... - задохнулась Прю.
- Не важно. - Фиби посмотрела на сестер, подпитываясь связывавшей их воедино Силой Трех. - Главное - предотвратить это, спасти Ноэла Джефферсона, чтобы до власти не дорвался Тремэйн.
Прю с Пайпер одновременно посмотрели на автостоянку, потом на Фиби. В глазах их читались тревога и нерешительность.
- Идите! - прикрикнула на них Фиби.
- Ладно. - Прю погладила Фиби по голове и встала. - Мы идем.
Уронив голову на стол, Фиби смотрела вслед сестрам, бросившимся вдогонку за обреченным кандидатом. Крупные слезы, стекая по щекам, капали на шершавую поверхность стола. Из груди Фиби вырвался прерывистый вздох. Она сделала все, что могла. Теперь тяжкое бремя ответственности за судьбу мира лежало на хрупких плечиках Пайпер и Прю.

Поднимаясь вверх вслед за кабинкой Джефферсона, Прю с любопытством наблюдала за растерявшимися вконец телохранителями. Когда же они с Пайпер стали приближаться к вершине круга, она сосредоточила все внимание на Джефферсоне, чья кабинка уже начала спускаться вниз. Ни она, ни Пайпер в эти несколько минут не сказали друг другу ни слова.
Вцепившись в перила кабинки, Пайпер смотрела вниз, напрягшись каждым мускулом тела в ожидании того самого рокового момента, когда исход дела решала быстрота реакции.
Колесо продолжало вращаться, но Прю не трогали ни красота четкой линии горизонта, ни карнавальная атмосфера праздника, ни разворачивавшиеся внизу пейзажи городского парка. Взгляд ее был прикован к движущейся перед ними кабинке.
На пятом круге ее внимание отвлек резкий свист пронесшегося совсем рядом Атулака. Появление духа напомнило ей о реальной опасности, которую они по недомыслию не брали в расчет. Фиби не видела, из-за чего упал Джефферсон и лежал ли он на асфальте с головой или без нее.
Прю вынула из кармана защитный амулет. Крепко зажав его в кулаке, она, чутко прислушиваясь к вновь нарастающему свисту, застыла в напряженном ожидании. Те несколько секунд, за которые кабинка
Джефферсона перевалила через вершину колеса, показались ей вечностью. Улучив момент, она бросила свой амулет на крышу кабинки кандидата. Заметив, что он соскальзывает, Прю телекинезом сбросила его с крыши на пол, к ногам Джефферсона.
Пайпер округлила глаза, услышав над самым ухом визг Атулака.
- Не волнуйся, - сказала Прю, продолжая наблюдать за Джефферсоном, когда, проехав близко от земли, они снова стали подниматься. - Твой амулет защитит нас обеих.
- Надеюсь, ты не... - Пайпер прервал на полуслове скрежет металла.
Сестры подскочили от неожиданности. Встав на ноги и вцепившись в перила, они спиной прислонились к железным прутьям кабинки, головой упираясь в потолок. Тут Прю посмотрела вниз и вскрикнула.
Кабинки с двух сторон крепились к колесу специальными приспособлениями, которые, вращаясь по мере движения колеса, фиксировали кабинку в вертикальном положении. С внешней стороны кабинки, в которой находились Джефферсон с мальчиком, крепление оторвалось, и она накренилась.
Пайпер вскинула руки, "замораживая" колесо обозрения и толпящихся внизу людей.
Прю быстро оценила ситуацию. Мальчик замер с открытым от страха ртом, надежно удерживаемый ремнем безопасности, руками схватившись за перила.
Ремень Джефферсона лопнул. Когда это произошло, он не успел удержаться за прутья кабинки и начал соскальзывать. Как только действие чар Пайпер кончится и колесо снова придет в движение, он, сломав телом хлипкую дверцу, вывалится наружу и, упав с высоты семидесяти футов, разобьется насмерть.
- Надеюсь, ты знаешь, что делать, - бросила Пайпер сестре, - потому что долго он так не протянет.
- Поняла. - Прю, затаив дыхание, приготовилась действовать, пытаясь рассчитать каждое свое движение. Когда время снова пойдет вперед, кабинка вместо вертикального примет горизонтальное положение, держась только на одном креплении. И у нее будет всего несколько секунд перед тем, как кабинка с депутатом окажется на гребне колеса, потому что, едва она начнет снижаться, пол их собственной кабинки заслонит обзор и Прю не сможет использовать свою силу.
Немую сцену прервал отчаянный визг Пола, заглушивший грохот работающего механизма, веселую музыку и громкий ропот, пронесшийся по оцепеневшей от ужаса толпе.
Джефферсон уцепился за перила, но хватка его начала ослабевать, когда пол стал уходить у него из-под ног. Сконцентрировавшись на кандидате, Прю удержала его силой телекинеза, не дав соскользнуть вниз. Пол, впившись руками в железные прутья, уже не сидел, а висел на ремне безопасности, стягивавшем его грудь.
Кабинка так сильно накренилась, что сиденье Джефферсона оказалось на потолке, сиденье с противоположной стороны - снизу, а пол и крыша стали стенами.
Лоб Прю от натуги покрылся холодной испариной, когда она опустила ошеломленного кандидата на новый "пол" кабинки и продолжала удерживать от падения, пока кабинка не достигла верхней точки.
- Да схватись же ты за чертовы перила, - раздраженно пробормотала Пайпер.
В висках у Прю гулко стучал пульс. Она с тревогой наблюдала, как Джефферсон правой рукой схватился за металлическую перекладину, подтянул к себе левое колено и носком ботинка уперся в железный выступ сиденья. Мальчик теперь болтался у него над головой. Ноги его свисали на плечи и грудь кандидата. Джефферсон свободной рукой обхватил испуганного ребенка.
Застыв в напряжении с вытянутыми вперед руками, Прю встретилась с Джефферсоном взглядом как раз в тот момент, когда его кабинка подъезжала к гребню колеса. Несколько долгих секунд они смотрели друг другу в глаза, и Прю вдруг захотелось, чтобы это длилось вечно. Болтающаяся кабинка, оказавшись на вершине, дернулась - Прю увидела, как вздулись мускулы на руках Джефферсона, перед лицом его болтались ноги малыша - и медленно поползла вниз. Кандидат исчез из поля зрения, и Прю не могла уже больше ничем ему помочь.
Пронизывающий ветер свистел в спицах колеса. Сестры в бессилии сели. Прю, перегнувшись через перила, затаив дыхание, смотрела вниз. Она видела только ноги мальчика и носок ботинка Джефферсона, которым он упирался в сиденье. Когда колесо замедлило ход и наконец со скрипом остановилось, малыш перестал кричать.
- Что ж, это было интересно, - заметила Пайпер. Слегка качнув корзину, она села на место и принялась смотреть, как внизу суетятся телохранители
и вызванные спасатели, собираясь доставать Ноэла Джефферсона и Пола из болтающейся на одном креплении корзины.
Прю, вздохнув было с облегчением, снова насторожилась, услышав зловещий свист вернувшегося из поднебесья Атулака.
- Что это? - нахмурилась Пайпер, когда Прю взяла ее за руку.
- Держись.
Прю прижалась к Пайпер, надеясь, что сила амулета сестры защитит их обеих от мести разъяренного Атулака. Они так увлеклись спасением Джефферсона, что совсем позабыли о том, что и им самим грозит не меньшая опасность.
Режущий ухо звук приближался. Прю зажмурилась. Волосы разметались на ветру, сопровождающем стремительный полет духа. Короткий крик вырвался у нее из груди, когда щеки ее коснулся сгусток ледяного воздуха.
И все стихло.

Кандидат был немного растерян, но полностью контролировал свои эмоции и ситуацию, выглядя в глазах публики и прессы настоящим героем. Хотя Ноэл Джефферсон и без того заслуживал чести представлять в конгрессе свой округ, этот мужественный поступок сыграет далеко не последнюю роль в предвыборной борьбе.
Женщина, проходя мимо Фиби, остановилась.
- Ой, я так рада, что вам уже лучше после столкновения с моим непоседой. - Правой рукой прижимая к себе ребенка, левой она поправила выбившуюся из прически прядь волос. И в следующий момент дотронулась до руки Фиби.
Фиби вздрогнула и поспешно отдернула руку, но ожидаемой реакции не последовало.
- Я так переживала, - продолжала женщина, - но ваша сестра сказала, что она сама все уладит.
- Да, Прю в этом разбирается. - Фиби улыбнулась в порыве благодарности этой женщине за заботу и внимание: ведь не всякий спросит о твоем самочувствии, особенно если его сын только чуть не погиб. Понятно, почему она нравилась Джефферсону. У нее были все задатки для того, чтобы стать идеальной женой конгрессмена.
Заметив отсутствие своей спутницы, Джефферсон обернулся и с улыбкой кивнул Фиби. "Собирает голоса", - мысленно усмехнулась Фиби, кивая в ответ. Когда кандидат взял ее за руку, ее ждал очередной сюрприз.
- Ленора рассказала мне, что с вами произошло.
Перед глазами Фиби встал образ цветущего Сан-Франциско, купающегося в солнечных лучах, брызжущих с ослепительно голубого неба. Это было первое нормальное видение с тех пор, как коварный Атулак исполнил ее желание, - картина чудесного будущего, благословенный дар, изгоняющий из сердца все мрачные предчувствия и страхи, посеянные Стивеном Тремэйном.
И если повезет, подумала Фиби, это будет последним необычным видением в ряду кошмаров, пережитых ею по милости Атулака. У нее не возникло никаких ощущений от соприкосновения с Ленорой и репортером. Но это еще не доказывало, что все встало на свои места - отсутствие видений могло просто говорить о том, что будущее этих людей не омрачалось печальными событиями.
- Извините, мэм. - Подошедший сзади механик, взяв Фиби за плечи, подвинул ее в сторону, чтобы пройти к своей будке.
И снова не последовало никакой реакции, что еще больше укрепило Фиби в ее надеждах.
- Вы уверены, что все в порядке? - спросил Джефферсон. - Ни шишек, ни синяков - ничего?
- Никогда не чувствовала себя лучше. - Переполняемая эмоциями, Фиби поспешила сменить тему. Не могла же она объяснить Джефферсону, что его спасение предотвратило страшнейшее бедствие, иначе Сан-Франциско был бы попросту стерт с лица земли? Или что ее способность видеть будущее возвращалась в нормальную колею. - Как ты, Пол? - обратилась она к мальчику. - Наверное, сильно испугался, да? Но все равно ты вел себя очень храбро.
Пол смущенно улыбнулся.
- Он оправится. - Женщина крепче прижала сына к груди. - Он все еще хочет шоколадку.
- В VIР-кафе угощают отличным шоколадом, - с серьезным видом заметила Фиби, подмигнув малышу. - Я съела целых три штуки!
Пол хихикнул.
Джефферсон с нежностью потрепал мальчика по волосам:
- Ты тоже сможешь съесть три, а, Пол?
- Да, дядя Ноэл, только я больше не хочу кататься на колесе обозрения.
- Даю тебе слово, что такого больше не повторится, - засмеялся Джефферсон.
Фиби удивленно вскинула брови:
- Дядя Ноэл?
Джефферсон кивнул и обнял женщину за плечи:
- Познакомьтесь: моя сестра Ленора.
- Очень рада, - улыбнулась Фиби и указала на ворота аттракциона, из которых появились Прю и Пайпер и подошли к ним. - А это мои сестры - Пайпер...
Пайпер протянула руку:
- Приятно познакомиться.
- Здравствуй, Пайпер. - Джефферсон пожал ей руку, но взгляд его был устремлен на Прю. Когда усач и его сердитый напарник, попытавшись вмешаться, шагнули вперед, Джефферсон остановил их жестом.
- ...и Прю. Профессиональный фотограф, в данный момент одинока и свободна до конца дня. - Глядя, как вспыхнули от смущения щеки сестры, Фиби, отряхнув с себя груз забот и проблем, снова почувствовала себя прежней болтушкой. Прю была немного застенчива в общении с противоположным полом, и надо было ей помочь, тем более что Джефферсон, судя по его виду, заглотнул наживку. "Как хорошо, - подумала Фиби. - Головная боль прошла, живот не сводило судорогами".
- Мистер Джефферсон, боюсь, моя сестра... -Прю умолкла в замешательстве, когда Джефферсон с чувством сжал ее ладонь обеими руками. - Боюсь, она перегрелась на солнце.
- Вы спасли мне жизнь, - проговорил Джефферсон, глядя ей прямо в глаза.
- Нет, что вы... - Прю многозначительно посмотрела на Фиби, но та была настолько поражена, что не нашлась что сказать.
- Не нужно отпираться, - продолжал Джефферсон. - Я знаю, это звучит странно, но у меня было такое чувство, будто там, на колесе, вы дали мне силы держаться до конца. - Заметив, что вокруг начинает скапливаться толпа, Джефферсон смущенно кашлянул. - Да, кстати, мне, вероятно, скоро понадобятся свежие фотографии.
Прю кивнула: