Глава 7

Увлеченная чтением, Прю рассеянно поднесла к губам чашку и сделала большой глоток кофе. Остывшая горьковатая жидкость вернула ее к реальности.
- Какая гадость! - поморщилась она и, передернувшись, поставила чашку на стол.
- Ну что, есть что-нибудь?
В гостиную, потягиваясь и зевая, вошла Фиби. Остановившись у плиты, она сняла с чайника крышку посмотреть, сколько в нем воды.
- Так себе, ничего особенного. Откинувшись на спинку стула, Прю закрыла
книгу и отложила ее в сторону. Университетские справочники содержали массу интересной информации о древних племенах Южной Америки, но ни одного упоминания о резных камнях, один из которых хранился в библиотеке Стивена Тремэйна.
- Значит, может быть, об этой статуэтке и выяснять ничего не стоит? - Фиби включила конфорку
под чайником, растирая затекшую со сна шею. - Если только это фигурка, а не гирька какая-нибудь или что-то вроде пресс-папье.
- У южноамериканских индейцев не было бумаги. - Прю протянула сестре свою чашку. - Не выльешь?
- Давай. - Фиби выплеснула холодный кофе в раковину и достала из коробки пакетик чая. - Будешь?
Прю помотала головой, в задумчивости разглядывая размытое пятнышко на фотографии Тремэйна. Может, Фиби права и в этом грубо обтесанном камне нет ничего особенного, за исключением неизвестного происхождения и возраста? А пятно - просто дефект на пленке, и, наверное, это самое разумное объяснение, тем более что сестрам еще не приходилось иметь дело с воинственными демонами прошлого. В жизни хватает реальных проблем - так стоит ли изводить себя из-за воображаемых?
"Например, участившихся видений Фиби", - подумала Прю, украдкой бросив настороженный взгляд на сестру, которая в это время, прислонившись к столешнице, пальцами массировала виски.
- Не выспалась? - спросила Прю.
- Да нет, спала я хорошо. - Опустившись на стул, Фиби снова зевнула. - Мой мозг просто не привык к таким перегрузкам.
Прю кивнула. Накануне Фиби отправилась спать, как только сестры вернулись домой, и поэтому им не удалось обсудить то, что с ней происходило и значение чего сама Фиби, казалось, не сознавала. Они были обязаны рисковать жизнью во спасение людей, которым грозила смертельная опасность, и это признавалось безоговорочно. Но хаотичная суета ради предотвращения заурядных инцидентов - это совсем иное дело. Фиби должна была научиться отличать одно от другого, однако Прю не хотелось сейчас заводить об этом разговор: младшую Холлиуэл ей одной убедить было не под силу.
- Набралась сил и теперь готова к бессонной ночи? - усмехнулась Прю, подражая движениям танцовщицы фламенко. - В клубе сегодня играют "Хард Крэйкерс".
- Предлагаешь пойти туда сейчас? - Фиби с сомнением взглянула на часы. - Уже почти одиннадцать.
- Боишься в полночь превратиться в тыкву? - пошутила Прю.
- Ну, я... хорошо. - Фиби кивнула и на мгновение отвела взгляд, потом, снова подняв глаза на сестру, улыбнулась, но без тени радости. - Почему нет?
Вот это и хотела выяснить для себя Прю. Фиби, которая никогда не отличалась робостью и любила бывать в ночном клубе, теперь не хотела никуда идти. Это заботило Прю куда сильнее, чем туманное пятно на фотографии Тремэйна. Нет, тут определенно нужно созывать семейный совет, решила она.

Фиби с неприязнью смотрела на толпу молодежи, стремящуюся попасть в клуб. Обычно ее не раздражала эта давка у дверей, потому что постоянный приток клиентов увеличивал доходы Прю, которая оплачивала ее, Фиби, учебу. Теперь же вместо ассоциаций с новенькими хрустящими купюрами каждый клиент вызывал у нее тревожное предчувствие. Даже дома, в тишине и покое, было трудно делать вид, что все прекрасно, несмотря на постоянную головную боль, а в толкотне ночного клуба это грозило превратиться в настоящий кошмар.
Фиби было стыдно признаваться в этом даже себе, но если бы сегодня кому-то грозила неминуемая беда, ей не хотелось об этом знать.
- Посмотри, сколько народу! Для буднего дня неплохо.
Прю, выскользнув из машины, оправила юбку черного платья, облегающего каждый изгиб тела. Черный кружевной жакет с длинными узкими рукавами, присборенными у манжет, придавали ее образу изысканную элегантность.
Фиби говорила, что Прю в этом наряде похожа на роковую женщину, против которой не может устоять ни один парень. Сама Прю, однако, безжалостно отвергала почти всех несчастных, осмеливавшихся ухаживать за ней. И в этом ее можно было понять. Она и сестры были ведьмы, и потому всем троим нужно было соблюдать осторожность, чтобы никто об этом не догадался.
Даже если бы она решила встречаться с новым барменом, с которым хотела познакомить ее Прю, размышляла Фиби, то рано или поздно обязательно возникли бы проблемы, справиться с которыми большинству мужчин было не под силу. Конечно, любить Рыцаря Света тоже нелегко, но по крайней мере Пайпер не нужно скрывать, кто она.
- Да, много народу - это хорошо. Почувствовав легкий озноб, Фиби обхватила себя за плечи. Легкая ткань длинной юбки-парео и короткого топа были определенно теплее, чем полуночный воздух.

Потрясенная этим видением, Фиби на мгновение застыла на месте. Зажатая между девушкой с разбитым сердцем, топившей свое горе в вине, и мужчиной, которому суждено было перед сном споткнуться о ножку кровати, она пыталась взять себя в руки. Немного придя в себя, она прислонилась спиной к стене и закрыла глаза.
Голова раскалывалась, к горлу подступил комок тошноты. Фиби, постояв, отдышалась и пошла дальше, на этот раз без приключения добравшись до столика в нише. Опустившись на диван, она взяла на заметку попросить Пайпер вызвать такси для девушки, убивающейся из-за несчастной любви. Ей было легко на душе от того, что сегодня она отвела беду еще от двух человек, но, с другой стороны, ее угнетала неразрешимость собственной проблемы.
Через несколько минут, когда подошли Пайпер и Прю, Фиби чувствовала себя уже лучше. Боль утихла, сердце перестало колотиться. Но выглядела она, судя по всему, ужасно.
- Что случилось? - воскликнула Пайпер, садясь рядом. - Ты вся дрожишь.
- И бледная как мел. - Прю потрогала ладонью лоб Фиби. - Температуры нет.
- Это не болезнь, - сказала Фиби. - Это хуже. Собравшись с мыслями, Фиби во всех подробностях расписала сестрам то жуткое состояние, физическое и эмоциональное, в которое ее повергают участившиеся видения. Едва не рыдая, она призналась, что не надеется когда-нибудь справиться с этим.
- Нас тоже встревожили эти бесконечные "ложные вызовы". - Пайпер заботливо смахнула с щеки Фиби прядь волос. - Как подумаю, сколько ты всего вынесла...
- Да уж. - Прю погладила Фиби по руке. - А я-то морочу себе голову всякой ерундой - каким-то древним камнем, который, как выяснилось, ничего из себя не представляет.
- Ты в этом уверена? - спросила Пайпер.
- Почти на все сто. - Прю вздохнула. - Тем более что с тех пор не произошло ничего особенного.
- Да, если не считать того, что наша Фиби вдруг стала ходячим индикатором несчастий, - заметила Пайпер. - Мой дар, например, развивается постепенно, но чтобы так, в один момент...
- Это правда, но, с другой стороны, я открыла в себе свой астральный дар совсем неожиданно. - Прю нахмурилась. - Хотя, конечно, способность к телекинезу тоже развивается достаточно плавно.
- Да, еще вот что странно: холодный ветер.
Теперь, когда Фиби поделилась с сестрами своими опасениями и переживаниями, на душе стало заметно легче. И все же если в том, что с нею происходило, было что-то неестественное, следовало выяснить истинную причину этого. Раньше у нее устанавливалась энергетическая связь только с теми людьми, которым грозила смертельная опасность или в жизнь которых вмешивались демоны и прочая нечисть. А теперешняя ее сверхчувствительность
могла помешать получению действительно важной, предназначенной именно ей информации. Пайпер насторожилась:
- Ты о струе ледяного воздуха в знойный полдень?
- Ты тоже чувствовала это? - Прю окинула сестру пристальным взглядом.
- Сегодня, когда "спасала" Линду. - Тревога на ее лице в одно мгновение сменилась радостным оживлением. - Ой, смотрите.
Фиби оглянулась и увидела пробирающегося к ним сквозь толпу высокого мускулистого парня с густыми волосами соломенного цвета и потрясающим загаром. У нее от волнения перехватило дыхание, когда он остановился напротив их столика и, сунув руки в карманы, улыбнулся. "Симпатичные веснушки и восхитительно белые зубы", - отметила про себя она.
- Привет, Пайпер, - сказал парень. "Приятный низкий голос с хрипотцой, зеленые
глаза с янтарными крапинками", - продолжала разглядывать незнакомца Фиби.
- Как дела, Рик? - Пайпер едва сдерживала улыбку, наблюдая за реакцией сестры.
Прю вздернула бровь и едва заметно кивнула в знак одобрения.
- Все отлично. - Рик, поймав на себе оценивающий взгляд Фиби, улыбнулся ей, потом снова повернулся к Пайпер: - Моника сказала, вам нужна помощь на благотворительной ярмарке в субботу, а я как раз свободен.
- И я тоже. - Фиби, спохватившись, поспешила добавить: - Я хочу сказать, я тоже буду работать в мини-кафе клуба. В эту субботу.
- Тем более горю желанием помочь твоей сестре. - Рик, улыбаясь во весь рот, заглянул в карие глаза Фиби.
- Приходи сюда в субботу в семь утра, - сказала Пайпер. - Мы отправимся прямо в парк, а тебя здесь будет ждать Джимми - он скажет, что делать.
- Хорошо. - Рик, собираясь уходить, напоследок повернулся к Фиби: - До встречи.
- До встречи, - рассеянно пробормотала Фиби, вконец смутившись, когда он совершенно неожиданно поцеловал ей руку.
Она не поняла, что произошло в следующую секунду: в сознание вновь хлынул поток образов, на миг вырывая ее из реальности.

Глава 8

Кабинет доктора Грегори Рубина располагался в подвале здания культурологического факультета. Прю, сжимая в пальцах нарисованную Фиби схему, шагала по узкому темному коридору с фотографией камня духа в сумке и саднящим ощущением, что напрасно теряет время.
Взять хотя бы профессорское подземелье, которое явно нуждалось в ремонте. Обшарпанные серые стены, половина лампочек перегорела, остальные почти все были выкручены. Из вентиляционных отверстий в потолке падали тяжелые капли конденсата, образуя на полу маленькие лужицы. Пахло плесенью и канализацией. Поскольку администрация не могла уволить исправно исполнявшего свои преподавательские обязанности профессора только за то, что он был человек со странностями, его, похоже, решили переселить в подвал, надеясь, что он надумает уйти сам.
Все это отнюдь не вселяло в Прю уверенности в успехе встречи с доктором Рубином. Однако, если уж она здесь, глупо останавливаться на полпути. Чудаковатые академики иногда оказывались уникальными людьми.
- Надеюсь, мне повезет, - пробормотала Прю, останавливаясь напротив двери с серой табличкой, на которой черными буквами значилось: "Проф. Рубин". Она уже собиралась было постучать, но тут внимание ее привлекла висевшая на стене доска объявлений: расписания занятий, объявления о семинарах и потрепанная, загибающаяся по краям суперобложка - "Древние культы Нового Света" авторства доктора Грегори Рубина. Рядом была пришпилена пожелтевшая газетная вырезка с рецензией: судя по всему, двадцать семь лет назад эта книга была настоящим бестселлером.
Фиби не говорила, что профессор был специалистом по культам, и теперь это открытие заронило в сердце Прю крохотную надежду. Вполне возможно, что навешанный на него ярлык чокнутого объяснялся предосудительным отношением научной братии ко всему сверхъестественному.
Прю подняла руку, чтобы постучать, и как раз в этот момент дверь распахнулась. Сутулый старик в бесформенной шляпе и помятом костюме с развязанным галстуком поднял на нее глаза, казавшиеся огромными за толстыми стеклами очков. Вздрогнув от неожиданности при виде незнакомки, он охнул и качнулся назад.
Испугавшись, что у профессора в его возрасте может от страха случиться сердечный приступ, Прю поспешила подхватить его под руку:
- Извините меня, профессор Рубин. С вами все нормально?
- Я слишком стар, чтобы у меня все было нормально, - пробурчал тот. - Особенно с головой, ибо, если верить моим достопочтенным коллегам, я давно уже выжил из ума. А теперь, милая дама, если вы соблаговолите отпустить мою руку...
- Извините еще раз. Мне очень жаль.
- Мне тоже. Будь я лет на сорок помоложе... - Он хитро подмигнул Прю и улыбнулся обезоруживающей, совершенно очаровательной улыбкой. - Что здесь делает такая славная девушка? Вы заблудились?
- Нет, я пришла к вам. - Прю достала из сумки фотографию. - Насчет этого.
Старик взял снимок и, щурясь сквозь очки, пригляделся.
- Вы пришли спросить меня о Стивене Тремэйне? Я презираю этого человека.
- Да? - Прю не знала, что на это сказать. Она боялась нечаянно обидеть старика.
- До глубины души! - Глаза профессора сверкнули гневом. - Тремэйн владеет богатейшей коллекцией примитивного искусства, но он даже не подозревает об истинной ее культурной и исторической ценности. Им движут исключительно корыстные интересы.
В этом Прю была абсолютно согласна с профессором.
Рубин вернул ей фотографию.
- Даже не уговаривайте меня голосовать за этого невежду. Я ни за что не стану поддерживать человека, который предпочитает набивать свой карман в ущерб гибнущей природе.
- Я не агитатор, профессор Рубин. Я хотела поговорить с вами об этом. - Прю указала на каменную фигурку в руках кандидата.
Рубин, откинув голову назад, еще раз взглянул на фотографию:
- О, вижу. Забавно.
Взяв фотографию, профессор вернулся в комнату и подошел к столу, заваленному кипами книг, тетрадей, папок, пустой пластиковой тарой из-под еды, различными канцелярскими принадлежностями. Особенно Прю впечатлила старинная лампа с зеленым абажуром. Рубин опустился на стул, сняв шляпу, рассеянно бросил ее на пол и взял в руки лупу. Скрипнув ветхим стулом, он подался вперед, тщательно изучая снимок.
Прю, воспользовавшись паузой, оглядела кабинет, который напоминал нечто среднее между хранилищем, музеем и библиотекой. Почти все стены были увешаны серыми металлическими полками с книгами, рулонами карт и всякими диковинками. То, что не поместилось на полках, грудами было свалено на полу. У старика определенно было собственное представление об архивации, мысленно улыбнулась Прю. Пухлые папки и скоросшиватели были распиханы по открытым ящикам стола и бюро, стопками громоздились на шкафах, на полу и обшарпанном металлическом сейфе. У дальней стены стояли картонные коробки, открытые и закрытые. Поражаясь все больше, Прю вдруг подумала, что профессору, похоже, нравится ютиться в этом подвале, где никто не станет придираться к этому "творческому" беспорядку.
- Вы случайно не знаете, где Тремэйн раздобыл эту вещицу? - спросил Рубин.
- Где-то в Южной Америке. - Прю присела на краешек пыльного стула напротив стола. - Он говорит, что это камень духа и что ему больше трех тысяч лет.
Профессор фыркнул.

- По сравнению с Агатой Кросс и Тревором Холкомбом, жизнь моя скучна и неинтересна. - Фиби не собиралась признаваться, что наивная история несчастной любви вызывала у нее определенные ассоциации, и она невольно представляла на месте героя и героини себя и Рика. У каждого человека есть свои секреты, которыми он не обязан делиться даже с собственными сестрами. - Так как тебе профессор Рубин? Он правда со странностями?
- Напротив, он очень приятный, хотя и своеобразный человек, - сказала Прю. - К тому же он очень нам помог. Как мне кажется.
- Кажется? - съязвила Фиби. - Я надеялась на что-нибудь более определенное.
- Ну, может быть, у вас с Пайпер возникнут какие-нибудь мысли, которые не пришли в голову мне. - Прю кивнула в сторону кухни. - Она еще не пришла? Мне не хотелось бы повторяться.
Фиби помотала головой. Пайпер отправилась в клуб с фотографиями Прю и вещами для благотворительной ярмарки. Ей еще нужно было переговорить с поставщиками провизии и удостовериться, что все будет доставлено в парк вовремя. Если в субботу утром все пойдет по плану, Рик и остальные ребята из клуба будут на месте, как раз когда привезут оборудование для мини-кафе, напитки и закуски.
- Она немного нервничает из-за завтрашней ярмарки, - сказала Фиби. - Надеюсь, все будет в порядке.
В коридоре открылась и с громким стуком захлопнулась входная дверь. Пайпер ворвалась в гостиную словно ураган:
- Вы знаете, сколько стоит в день аренда холодильника?
- Понятия не имею, - пожала плечами Фиби.
- Сколько? - поинтересовалась Прю.
- Много. Поэтому я решила вместо этого его купить. Не волнуйтесь, подержанный, - поспешила добавить Пайпер. - После ярмарки поставим его на складе. - Она попыталась сесть, но Прю удержала ее за руку:
- Пока ты не расслабилась, надо заглянуть в "Книгу Теней". - Прю потянула Пайпер в коридор, оборачиваясь к Фиби: - Идешь?
- Сейчас. - Фиби одним глотком допила лимонад и поспешила за сестрами.
- Что ты хочешь там найти? - спросила Пайпер, поднимаясь по лестнице на чердак.
- Что-нибудь о существе по имени Атулак, - сказала Прю. - Он сеет хаос. По древнему преданию и со слов профессора Рубина, ведьма заточила его дух в камне, который зарыла в землю. Похоже, именно его нашли археологи во время раскопок, которые финансировал Тремэйн.
Прю бросила сумку на пол у бабушкиного кресла-качалки и подошла к стойке, где лежала "Книга Теней".
Фиби устроилась в мягком кресле, с наслаждением вдыхая ароматы, пропитавшие этот старый чердак, который хранил вековую историю рода Холлиуэл, - от древних фамильных реликвий до детских вещей сестер, любовно сбереженных бабушкой. Но главным сокровищем была "Книга Теней", открывшая Зачарованным тайны предков, когда в них пробудились магические силы. Каждый раз, когда им требовалась помощь или совет, в "Книге" появлялись новые заклинания и сведения, которые таким образом сообщала им покойная бабушка и другие родственницы-ведьмы из далекого прошлого.
- А какое отношение этот дух имеет к моим видениям? - Фиби с замиранием сердца следила, как Прю листает страницы.
Та оторвалась от книги и хмуро взглянула на сестру.
- Вспомни, когда ты в последний раз просила о мире и процветании?
- В молитве на прошлое Рождество, - ответила Фиби. - Мира на земле, доброты людям и так далее.
- Мне кажется, Прю имела в виду не это. - Пайпер села на старый плетеный стул со сломанной спинкой и прижала к груди вышитую диванную подушку. - Объяснишь? - обратилась она к Прю.
- Профессор Рубин сказал, что Атулак мог обращать молитвы людей во зло, и вместо счастья приходила беда. Помолился о дожде - будет потоп. И все в таком духе, - говорила Прю, продолжая переворачивать страницы.
Фиби мерно покачивалась в кресле - это помогало ей думать.
- Вряд ли это относится ко мне.
- Почему? - удивившись, вскинула голову Пайпер.
- Потому что мои видения помогают предотвращать несчастья, а не создавать их. - Фиби перестала качаться и, поджав под себя ноги, уперлась подбородком в колени.
- Резонно, - согласилась Пайпер и повернулась к Прю: - Ну, есть что-нибудь?
Прю покачала головой:
- Пока ничего.
Фиби посмотрела на книгу. Обычно незримый Дух предка открывал ее на нужной странице. Но прошло уже столько времени, а листы даже не шелохнулись.
- Наверное, на этот раз нам никто не поможет, - разочарованно вздохнула Пайпер.
Фиби окончательно расстроилась. Ей очень хотелось надеяться, что ее сверхчувствительность и обострившаяся способность предвидения объяснялись вмешательством потусторонних сил, но хотеть не значит получить. Или наоборот? И тут ее вдруг осенило.
- Эврика! - Фиби в возбуждении подскочила в кресле. Прю с Пайпер ошеломленно уставились на сестру. - Почему люди обычно молятся? Потому, что они чего-нибудь хотят?
- Или за что-нибудь благодарят Бога, - сказала Пайпер.
Фиби, хмыкнув, принялась мерить шагами комнату, собираясь с мыслями. Она знала, что хватается за соломинку, но других идей не было.
- Ну а разве желание - это не то же самое? Прю наморщила лоб. Пайпер недоуменно моргнула.
- Вчера утром, когда смотрела новости, - продолжала Фиби, - я пожелала, чтобы меня чаще посещали видения и мы могли бы больше помогать людям, и - хоп! - так и получилось.
- Возможно такое? - Пайпер посмотрела на Прю.
- Теоретически да. - Прю, хмурясь, подняла с пола сумку и достала фотографию.
Фиби заглянула Прю через плечо, вглядываясь в дымчатое пятно на камне духа. - Ну?
- Не знаю. - Прю задумчиво смотрела на фотографию, щуря глаза. Пайпер и Фиби вздрогнули от неожиданности, когда она вдруг резко выпрямилась с сияющим лицом, словно сделала какое-то важное открытие. - Совещание переносится на кухню, - объявила она.
- Почему? - Фиби тщетно пыталась сдержать охватившее ее радостное волнение. - Что?
- Пока не хочу вселять в вас надежду. - Прю бросилась к двери. - Сначала мне нужно кое-что проверить!
- Что? - крикнула ей вдогонку Фиби. - Я хочу знать сейчас! Пожалуйста! - Переминаясь с ноги на ногу, она несколько секунд растерянно смотрела на распахнутую дверь, за которой скрылась Прю.
- Хочешь, перекусим, пока ждем? - Пайпер обняла сестру за плечи. - Есть рулеты из ветчины, и еще я сделала сэндвичи со сливочным сыром.
Пайпер, как никто другой, умела успокоить взбудораженные нервы. Фиби мгновение колебалась, потом решилась покаяться:
- Я... э... уже попробовала парочку... ну, может, чуть больше. Штук десять.
- Обжора, - съехидничала Пайпер. - Зная твои аппетиты, я приготовила всего с запасом. В любом случае Лео, наверное, объявится еще не скоро, так что кормить, кроме вас, больше некого.
Пропустив Пайпер вперед, Фиби задержалась на секунду на чердаке, чтобы погасить свет. Переполняемая разноречивыми мыслями и эмоциями, она пыталась угадать, что хотела проверить Прю. Ей не хотелось вступать в схватку с этим пакостным духом, но выбирать не приходилось.
Иначе ее ждет вечная пытка ежеминутного переживания чужих несчастий либо, что еще хуже, полная изоляция от окружающего мира - одиночество и тоска.

- Ох, я и не подумала. - Прю, тут же перестав улыбаться, смущенно кашлянула.
- Позволю себе не согласиться, - возразила Фиби. - Я имею в виду свой дар. Если Атулак, сам того не ведая, выпустил джинна из бутылки, мы сможем ему противостоять.
- Возможно, но мы ничего не знаем ни о нем самом, ни о том, в чем его сила. - Пайпер пододвинула к себе стул и села. - Если только из камня Тремэйна улизнул действительно Атулак, а не какой-нибудь другой дух, ведущий совершенно иную игру.
- Хорошо, хорошо. - Прю опустилась за стол по другую руку от Фиби. - Я понимаю, что мы ничего не знаем наверняка, и все же мы можем сделать больше, чем кажется.
- Например, что? - Пайпер так же, как и Прю, хотелось, чтобы гипотеза сестры оказалась верна, но ей нужны были другие доказательства, более веские, чем дымчатое пятнышко на фотографии, которое вполне могло оказаться дефектом пленки.
- Не знаю, - пожала плечами Прю.
- А профессор Рубин не сказал ничего такого, что могло бы нам помочь? - спросила ее Фиби. - Я имею в виду, если уж у нас все равно нет других предположений, давайте будем считать, что это Атулак, хорошо?
- Как скажете. - Пайпер скрестила руки на груди и демонстративно закинула ногу на ногу. Так было всегда: когда у нее появлялись какие-нибудь возражения, Прю с Фиби, объединившись против нее, находили совершенно неоспоримый аргумент. Теперь же Пайпер не стала спорить потому, что в глубине души хотела верить в их правоту. - Но это еще нужно доказать.
- Хорошо. - Фиби в волнении наклонилась вперед. Горящий взгляд и приглушенный голос означали степень крайнего возбуждения. - Прю, что именно произошло в библиотеке Тремэйна? Он или ты должны были сделать что-то, из-за чего заклинание утратило свою силу.
- Так, сейчас вспомню... - Прю взяла с тарелки хлебец и принялась жевать. - Рубин сказал, что ведьма, заточив дух Атулака в камень, закопала его в землю... - Прю помолчала, пытаясь в точности воспроизвести слова профессора. - Чтобы его не мог освободить человек, который может принести много горя и несчастий.
Пайпер слегка поморщилась.
- И что же сделал Тремэйн? Помолился о конце света?
- Нет, он пожелал, чтобы его соперником на выборах оказался кто угодно, только не Ноэл Джефферсон. - Прю побарабанила пальцем по первой из четырех фотографий. - Это я сняла как раз в тот момент. На снимках, сделанных до того, как он произнес эти слова, нет ни одного дефекта.
- Потрясающе! - Сияя, Фиби хлопнула ладонями по столу.
Гордая улыбка исчезла с лица Прю, едва она заметила выражение лица Пайпер, далекое от их с Фиби бурной радости.
- Что? - запальчиво бросила Прю. - Разве все это не самое логичное объяснение тому, что происходит с Фиби?
- Да, если не принимать во внимание тот факт, что наш дар может развиваться и без внешнего вмешательства, - скептически хмыкнула Пайпер.
- А как же струя холодного воздуха? - сверкнула глазами Фиби. - Как объяснить это, а, Пайпер?
- Да, прикосновение которой мы ощущали в разное время? - с чувством вторила ей Прю.
- Три раза, и при разных обстоятельствах. - Фиби воинственно вздернула подбородок отстаивать свою правоту.
Но Пайпер неожиданно промолчала, словно что-то припоминая, и вдруг хлопнула себя ладонью по лбу:
- Не три - четыре раза! То же самое я почувствовала тогда, в парке!
- Когда взбесился пони? - переспросила Прю.
- О боже. - Фиби на секунду прикрыла глаза. - Пони взбесился после того, как девочка пожелала, чтобы у нее был пони.
- Похоже, Атулак постарался, - заметила Прю.
- Страшно подумать, что могло случиться, если бы мы не вмешались, - сказала Фиби тихо.
- Отсюда вопрос... - Пайпер сделала паузу, поймав на себе выжидающий взгляд сестер. - Что Атулак делал в парке? И в нашей гостиной?
- И кто меня тогда только за язык тянул, - пробормотала Фиби.
Прю замялась:
- Это, наверное, моя вина. Я... ну... своей силой остановила камень, когда он стал падать, чтобы не разбилась стеклянная полка: Тремэйн поставил его в шкаф на круглую верхнюю часть.
Пайпер быстро связала в уме все ниточки:
- Атулак увидел тебя, и, поскольку три тысячи лет назад его упрятала в камень ведьма, он решил проследить за тобой, чтобы такого не случилось вновь.
- Мне кажется, все к тому идет. - Прю открыла холодильник и достала пакет с апельсиновым соком. - Хотя лично я пока плохо представляю, с чего начинать и вообще как с ним бороться.
- Я тоже. - Фиби почесала в затылке. - Я хочу сказать, Тремэйн не пожелал ничего, что могло бы вызвать глобальную катастрофу.
Пайпер тоже не все понимала, тем не менее факт был налицо.
- Зато это могло грозить крупными неприятностями Ноэлу Джефферсону.

Атулак, следуя за машиной, в которой ехали ведьмы, вымещал свою злобу на всех смертных, попадавшихся ему на пути. Сгусток ветра, стремительно петляющего в городских лабиринтах над самой землей, он обжигал ледяным холодом обнаженную плоть, вырывал сумки из рук. Смятые цветы, сорванные вывески, перевернутые столики в кафе - в бессильной ярости он крушил и сметал все, что можно было сдвинуть с места.
Он не испытывал наслаждения при виде рождаемой им паники и в сердцах проклинал этот древний людской род, поколения которого хранили память о его постыдном поражении.
Но ненависть духа к ведьмам была еще больше, и она питала терзающую его жажду мести. Живучие как кошки и благословленные силами добра, они учуяли его и вышли на тропу войны. Он наивно полагал, что старая ведьма вместе с камнем погребла и его тайну. Но теперь ведьмы знали его имя и силу и собирались укротить бурю неосознанных желаний.
Он не мог допустить, чтобы им это удалось.
Когда машина остановилась у высокого здания, Атулак подождал, пока ведьмы выйдут, а потом сплющился, спрессовал молекулы своей невидимой, но тем не менее материальной формы. Обратившись в тонкое воздушное лезвие, он, отточив свое острие, перерубил высокий металлический шест, искромсал в клочья красно-белое с голубым полотно, рваным ковром покрывшее землю.

Глава 10

Задремавшая в ожидании, Фиби испуганно вздрогнула, когда в дверь постучала Пайпер, и больно ударилась затылком о настенное зеркало. Пока она растирала ушибленное место, Прю открыла дверь.
- Спите на посту, девушки? - входя, съехидничала Пайпер.
- Просто не нашлось колоды карт, чтобы скоротать время, - парировала Фиби. По правде говоря, ей самой с трудом верилось, что она могла уснуть в такой момент. Заклинания, произнесенные в экстремальных ситуациях, иногда имели самый непредсказуемый эффект. К счастью, на этот раз ей удалось возвести надежную защиту. По крайней мере, у них с Прю все руки-ноги были целы.
Однако ей так и не удалось решить проблему, занимавшую ее мысли, пока она незаметно для себя погружалась в сон. Заботясь только об одном - как отвести беду от Ноэла Джефферсона, - сестры совершенно не допускали возможности, что желание, исполненное Атулаком, может иметь необратимые последствия. Взбесившийся пони, конкретные несчастные случаи - все это можно было предотвратить, но что, если ее желание - усилить свой дар, что, если это навсегда?
- Почему так долго, Пайпер? - Прю взяла протянутый Пайпер сверток. - Уже восьмой час.
- Сегодня пятница, вечер, все едут в город, - принялась оправдываться та, отдавая второй сверток Фиби.
- Лучше поздно, чем никогда. - Фиби втянула носом терпкий, удивительно приятный аромат, исходящий от маленького кожаного мешочка. Он напоминал запах теплого пряного сидра и корицы. В прошлый раз смешанное Пайпер зелье для заклинаний воняло как жженный навоз с гнилью и плесенью. - Из чего это?
- Сырые сердца цыплят, перо сокола и разные водоросли с обычными специями. - Пайпер многозначительно взглянула на Прю. - Должно настаиваться час.
- Ты все сделала как надо, Пайпер. Спасибо. - Прю сунула мешочек в передний карман джинсов. - Ты случайно не знаешь, Ноэл Джефферсон еще здесь?
- Если мы опоздаем и с ним что-нибудь произойдет, Атулак одержит победу, и миру конец. - Фиби спрятала свой мешочек.
- Не знаю, - сказала Пайпер. - Я помчалась прямо сюда.
- Значит, надо побыстрее это выяснить. - Перекинув рюкзак через плечо, Фиби сделала знак сестрам следовать за ней.
В коридоре было пусто, но свет еще не погасили, так что оставалась надежда, что Ноэл Джефферсон еще не ушел. Согласно указателю на стене у лифта, офис Джефферсона находился на третьем этаже. Они зашли в лифт, но, когда Прю нажала кнопку, он не тронулся с места.
- Наверное, его отключают на ночь. - Прю в раздражении стукнула по металлической двери кулаком.
- Чем помочь, дамы? - раздался резкий мужской голос.
Фиби, оглянувшись через плечо, увидела направляющегося к ним рослого охранника. Вместо того чтобы улыбнуться, она попыталась придать лицу выражение безграничного отчаяния, что оказалось не трудно, если учесть, что она была от него недалека.
- Будьте так добры. Нам нужно увидеться с Ноэлом Джефферсоном. Это очень срочно.
- Вопрос жизни и смерти, - добавила Пайпер.
- В самом деле? - Охранник, сердито поводя бровями, остановился в двух шагах от сестер. Смерив подозрительным взглядом всех троих, словно сверяя их наружность с приметами личностей, объявленных в федеральный розыск, он процедил сквозь зубы: - Боюсь, это никак не возможно.
- Но это действительно очень важно.
Прю тихонько ущипнула Пайпер за руку, подавая незаметный для других, но отнюдь не для Пайпер знак, чтобы та готовилась "заморозить" охранника. Тогда они могли бы улизнуть от него и подняться на третий этаж по лестнице.
- Извините, - не сдавался громила, - но мистер Джефферсон полчаса назад удалился в штаб-квартиру предвыборной кампании.
- А где это? - наивно поинтересовалась Фиби.
- Здание закрыто. Выход - там. - Охранник осклабился и ткнул пальцем в сторону фойе.
- Не расстраивайся, Фиби, - спокойным тоном сказала Прю. - Я знаю, как туда добраться.
- Хорошо. - Фиби заметила напряженный взгляд сестры и сжатые пальцы. Она тронула ее за плечо и повернулась к выходу. - Мы уходим.
Шагая по коридору, Фиби шепнула Прю на ухо:
- Если кто-то не хочет нам помочь, это еще не повод, чтобы превращать его в жертву твоих телекинетических способностей.
- Я и не собиралась ничего делать, - шепнула в ответ Прю. - А такого закона, чтобы об этом не думать, еще не написано.

- Вперед! - Фиби выдавила жалкое подобие улыбки, попытавшись вложить в свой голос как можно больше энтузиазма. Однако все ее надежды на скорое осуществление миссии рухнули, как только она заметила двух плечистых охранников, сидевших у дверей в конце коридора.
- Опять проблемы, - прошептала Фиби. Мужчины встали, настороженно глядя на двух незнакомок, идущих в их направлении.
- Да уж, - тихо ответила Прю, натянуто улыбаясь. - Если я их отодвину в сторону, кто-нибудь вызовет полицию, а звать на помощь Пайпер уже поздно.
- Какая непредусмотрительность. - Когда сестры подошли ближе, Фиби раздвинула губы в самой дружелюбной улыбке. Было сомнительно, что два дюжих охранника заподозрят реальную угрозу со стороны двух хрупких девушек.
- Привет, ребята! В чем дело?
- Как раз об этом я хотел спросить вас. - Один, слева, был выше ростом и носил пышные усы, а телосложением напоминал регбиста. Скрестив руки на груди, он с неприступным видом покачивался на пятках.
- Нам известно, что вам не назначено. - Второй охранник был худощавее своего напарника, со стальным взглядом серых глаз, не создававшим на его счет никаких иллюзий.
- Вы правы, не назначено, - сказала Прю. - Но нам срочно нужно увидеть мистера Джефферсона по очень важному делу. Это займет не больше пяти минут.
- Даже не надейтесь. - Угрюмая решимость мистера Серые Глаза отдаленно напоминала выражение лица Прю, когда она во что бы то ни стало хотела настоять на своем. - У Ноэла Джефферсона совещание с главным менеджером, и он просил его не беспокоить. Никаких срочных дел, никаких исключений.
Фиби растерянно посмотрела на сестру.
- Понимаю. - Прю вздохнула и пожала плечами. - Что ж, это ваша работа. - Вдруг она вскинула голову и улыбнулась с кокетливым огоньком в глазах. - Скажите, а вы охраняете мистера Джефферсона все время?
"Она еще шутит", - удивленно подумала Фиби, гадая, чего Прю этим добивается. Тощий, занудливый телохранитель, насколько она знала сестру, был совсем не в ее вкусе.
- Двадцать четыре часа в сутки, - ответил усатый. - Куда он - туда и мы.
- И не отходите от него даже на минуту? - продолжала допрос Прю.
Охранники недоуменно уставились на странную незнакомку, не понимая, куда она клонит.
Прю подтолкнула Фиби в бок и протянула руку к мужчине справа.
- Что ж, было очень приятно познакомиться. - Она снова подтолкнула Фиби и послала ей многозначительный взгляд. - Правда?
- А? - Фиби, как ни медленно она сейчас соображала, вдруг поняла: Прю хочет, чтобы она пожала руку одному из грозных стражей. Если они сопровождают Джефферсона повсюду, то вполне могут служить проводниками информации о своем боссе. - Ну да, конечно!
Фиби осторожно взяла за руку усача, предчувствуя новый мощный приступ, от которого надолго потемнеет в глазах. Но абсолютно ничего не почувствовала. Ближайшее будущее охранника, судя по всему, было безоблачным и омрачалось разве что ударом молотка по пальцу. На всякий случай Фиби прикоснулась к руке сероглазого. Опять ничего.
- Красивая куртка.
Прю мгновение молча смотрела на Фиби, не веря в то, что та до сих пор не бьется в истерике, потрясенная видением гибели Джефферсона.
- Ну, мы, наверное, пойдем. - Фиби потянула сестру за рукав. - Зайдем в другой раз, когда договоримся о встрече.
- Только не пытайтесь влезть через окно, - предупредил усатый. - Там нет окон.
- Спасибо, что предупредили, - съязвила напоследок Прю.
Сестры быстрым шагом вышли из здания и, только вернувшись в машину, решились обсудить неожиданный исход их вылазки в штаб-квартиру кандидата.
- Ты что-нибудь видела? - спросила Прю, вставляя ключ в зажигание.
- Ничего. - Фиби беспомощно всплеснула руками. - У этих громил нет ни единого повода для опасений.
- Ну и что это означает? - Прю завела двигатель, но вместо педали газа нажала на тормоз.
- Не знаю. - Фиби устало пожала плечами. - Может, они с Джефферсоном общаются не так уж тесно.
- У меня не создалось впечатления, что они пошутили насчет двадцати четырех часов в сутки, - заметила Прю.
- У меня тоже, - кивнула Фиби, пытаясь найти хоть какое-то разумное объяснение. - До выборов еще несколько недель. Может быть, то, что должно случиться, произойдет еще не скоро?
Прю поразмыслила минуту:

Глава 11

Пайпер вынула из духовки противень с черничными кексами и поставила его остывать на плиту. День сегодня обещал быть долгим, и нужно было хорошенько заправиться, чтобы раньше времени не сойти с дистанции. Присутствие местных и национальных знаменитостей означало, что журналисты слетятся на благотворительное мероприятие как мухи на мед. Одно фото в прессе Брэда Питта, остановившегося у ее кафе, и клубу на долгие годы будет обеспечена богатая клиентура и слава одного из лучших в стране.
Пайпер на минуту замерла посреди кухни, мысленно представляя себя рядом с Брэдом на передней полосе газет и гадая, действительно ли он будет сегодня в числе посетителей ярмарки или это всего лишь очередные слухи. Три недели назад Лео клятвенно обещал, что обязательно будет на ярмарке, но с тех пор о нем не было ни слуху ни духу.
- Если и Брэд Питт не явится, я просто не переживу!
Пайпер машинально открыла холодильник. Если большие дяди на небесах прознают, что она с таким трудом переносит долгие разлуки с Лео, то не видать ей его больше как собственных ушей.
В кухню, позевывая и протирая глаза, вошла Фиби, глядя, как Пайпер ставит на стол плошку с кусочками свежих фруктов.
- Доброе утро! - пропела Пайпер с бодрой улыбкой, тщательно маскируя свои чувства. Фиби была в ночной рубашке и пушистых тапочках и даже еще не причесала волосы, которые торчали с одной стороны и были примяты со сна с другой. Пайпер не хотелось начинать день с упреков, но ей все же было любопытно, чем занималась Фиби последние тридцать минут с тех пор, как прозвенел будильник.
Фиби сладко зевнула и потянулась.
- Кофе варится, а к завтраку свежие кексы, - сообщила Пайпер.
Молча кивнув, Фиби посмотрела на кофеварку таким взглядом, словно хотела заставить аппарат работать быстрее. Послонявшись по кухне пару секунд, она, не вытерпев, достала из шкафа чашку и выдернула едва наполнившийся кофейник из-под ситечка. Пара капель горячей жидкости упала на раскаленную пластину и сердито зашипела, прежде чем сработал автоматический выключатель.
- Слишком крепкий. - Пайпер, поморщившись, принялась осторожно вынимать остывшие кексы из формочек и складывать их на блюдо.
- Вот и хорошо, - беззлобно огрызнулась Фиби, вставляя кофейник назад в аппарат. Достав из холодильника пакет молока, она взяла со столешницы свежую газету и села за стол.
"Кто-то сегодня встал не с той ноги", - с раздражением подумала Пайпер. Она поставила блюдо с кексами на стол, рядом с фруктами.
Фиби так углубилась в чтение, что ничего вокруг не замечала. Кофе, к которому она даже не притронулась, остывал, а она все сосредоточенно водила пальцем по строкам, затем перевернула страницу и снова, беззвучно шевеля губами, заскользила взглядом по заголовкам.
"Что это с ней?" - гадала Пайпер, с беспокойством глядя на сестру. По рассказам сестер, вчера вечером обошлось без особых нервных потрясений - всего лишь одно незначительное видение.
- Прю уже встала? - Пайпер, сложив руки на груди, демонстративно встала напротив Фиби, которая оставалась безразличной ко всему, кроме газетных новостей. - Разве я не сказала вам, что скоро буду жить с Лео в его поднебесье?
- У-гу, - нащупав рукой кружку, Фиби глотнула кофе и перешла к следующей странице.
- Кошмар. Еще не рассвело, а я уже на ногах. - В кухню впорхнула Прю, только что из душа. Свежевымытые черные волосы блестели как вороново крыло. Дымчатая голубая блуза с короткими рукавами подчеркивала сияние синих глаз. Прю, хотя и встала позже Фиби, уже была в полной боевой готовности.
- Кофе готов. - Пайпер, наполнив две чашки, протянула одну Прю. - Налить еще, Фиби?
- Да, спасибо. - Фиби поставила свою чашку, бросила первую часть газеты на пол и принялась штудировать вторую.
Пайпер подошла к столу, налила ей кофе и встала перед ней в классической позе разъяренной официантки.
- Ну, в чем дело?
Прю встала рядом и тоже уставилась на сестру.
Только через несколько секунд Фиби поняла, что является объектом пристального наблюдения. Она медленно подняла голову с вопросительным выражением на лице:
- Э... проблемы?

- Еще не поздно это выяснить, - возразила Пайпер. - Сегодня утром Джефферсон будет выступать с речью на ярмарке в парке. По-моему, часов в одиннадцать.
- Пойду оденусь. - Фиби выбежала из кухни.
- Мне кажется, нам лучше поторопиться. - Пайпер убрала со стола кексы и фрукты.
- Наверное, придется задержаться еще на час-другой. - Прю сполоснула кофейник под краном. - Не знаю, как ты, а мне бы не хотелось сегодня выходить из дома без дополнительной защиты.
Пайпер протянула Прю рулон целлофановой пленки.
- Ты тут приберись, а я займусь амулетами.
Когда Пайпер, следуя инструкциям, стала смешивать необходимые ингредиенты, нервы ее были напряжены до предела. Ветер-дух, по всей видимости, обладал не только способностью принимать форму острого молекулярного лезвия, но и недюжинной силой, судя по тому, с какой легкостью он перерубил металлический флагшток. Что по сравнению с этим хрупкая человеческая плоть! Атулак уже однажды пытался убить Фиби, чтобы предотвратить ее контакт с Ноэлом Джефферсоном. Глупо было надеяться, что он не попробует сделать это снова.
Единственной защитой могли стать амулеты. "И то в этом нет никаких гарантий", - мрачно подумала Пайпер, вынимая из морозильника пакет с цыплячьими сердцами. Существовал еще и другой вариант, который нельзя было сбрасывать со счетов: пока Фиби вместе с Прю сидели, запершись, в дамской комнате, Атулак, когда Джефферсон покинул здание муниципалитета, мог последовать за ним. Он видел, что сестрам Холлиуэл не удалось уговорить телохранителей кандидата, а потом, возможно, проследил за ними, для пущей верности, до самого дома.
Пайпер задумчиво перебирала пальцами соколиные перья, хранившиеся в полиэтиленовом пакете на "молнии". Заклинание, которое она отыскала в "Книге Теней", укрощало природные ураганы и смерчи, так что пришлось немного скорректировать его применительно к демону в форме ветра.
И полной уверенности в том, что амулеты обеспечат надежную защиту, у нее, разумеется, не было.