Глава 1

Надя, торопясь, выбежала на крыльцо. Во дворе стоял школьный автобус, из него высаживались вернувшиеся после каникул ребята и девочки. В ворота то и дело въезжали машины, из них выбирались ученики, их родители и родственники. Народу было много, одни подхватывали свой багаж и сразу направлялись к входу, другие стояли группами, здоровались, обнимались, смеялись, обсуждали что-то.
Надя заметила брата. Андрей с нетерпением ждал своих друзей-одноклассников. Вот, дождался: Даша и Вика подошли, а за ними Рома и Максим.
Но где же Алиса? Надя уже готова была расстроиться, но кто-то подбежал сзади и тронул ее за плечо, девочка резко обернулась.
— Алиса! — воскликнула она.
— Надя! — радостно отозвалась подруга. Девочки крепко обнялись, приговаривая:
— Я так скучала по тебе!
— Я тоже! Месяц — это, оказывается, так долго… — пожаловалась Надя.
— Каникулы — это гадость! Лучше бы их не было! — подхватила Алиса. Надя, не раздумывая, кивнула, соглашаясь с подругой.
— Жалко, что ты не смогла ко мне приехать. Тебе было очень скучно? — спросила Алиса.
— Сначала очень, — призналась Надя, — а потом случилось волшебство!
Алиса с любопытством взглянула на подругу:
— Какое волшебство?
Надя загадочно улыбнулась и потянула подругу за руку:
— Пойдем скорей, я тебе покажу…
Девочки вдвоем взялись за ручку Алисиного чемодана и потащили его в фойе. По дороге наскоро поздоровались с учительницей Анной Михайловной, она ласково погладила их по головам… Скорее, скорее!
Вдвоем они быстро подняли чемодан по лестнице, протащили по коридору, остановились у дверей своей комнаты.
Алиса с замиранием сердца взглянула на Надю, та с загадочным видом приложила палец к губам:
— Тс-с-с, не спугни его…
Алиса задержала дыхание и прошептала:
— Его?..
Надя медленно кивнула и осторожно приоткрыла дверь. Заинтригованная Алиса заглянула в комнату, но сначала ничего не увидела. Надя взяла ее за руку и сделала шаг, Алиса шагнула следом.
Потрясенная, она сразу же остановилась. На спинке Надиной кровати сидел филин. Да-да, настоящий, желтоглазый, клювастый, крапчатый. И хотя раньше Алисе не приходилось видеть этих птиц вот так, запросто, живьем, она подумала, что этот очень красивый. Пока Алиса во все глаза смотрела на диковинную птицу, филин так же пристально рассматривал ее.
— Знакомься, Филя, это Алиса, моя лучшая подруга… — негромко произнесла Надя.
Филин чуть пошевелился, по-прежнему не отрывая взгляда от девочек. Алиса спросила с опаской:
— А он не кусается?
— Не-а, — ответила Надя и с гордостью добавила: — Он каждый день ко мне прилетает. — Алиса кивнула. Но ей все-таки было страшно. Надя заметила и успокоила: — Не бойся, он хороший.
Алиса, хоть и привыкла доверять подруге, засомневалась:
— Откуда ты знаешь?
Надя с готовностью объяснила:
— Он добрый, как мой Гномик.
— Он приносит тебе конфеты? — оживилась Алиса, вспомнив повадки жутковатого Гномика.
— Нет, они у него в клюве не помещаются.
Алиса взглянула на клюв филина, кивнула согласно и сказала:
— А он красивее, чем твой Гном.
— Он мой очень хороший друг, — с грустью произнесла Надя, и Алиса сразу же обняла подругу:
— Ты все еще скучаешь по Гному, да?
— Очень. Но теперь ко мне прилетает Филя, и мне не так грустно, — призналась Надя, а потом серьезно взглянула на Алису и добавила: — Вообще-то мне кажется, что Филя — это и есть Гном. Просто Гном не умер, а превратился в Филю…
— Разве так бывает? — недоверчиво переспросила Алиса.
— Он все делает так же, как Гномик, он навещает меня утром, а когда видит, что все хорошо, улетает обратно в лес, — сообщила Надя.
— Тогда почему он сейчас здесь сидит? — Алиса все еще сомневалась.
Надя пожала плечами, она не знала, что ответить. Но вдруг филин расправил крылья, взлетел и вырвался в открытое окно. Надя радостно рассмеялась.
Алиса потрясенно смотрела вслед улетевшей птице.

Наскоро бросив вещи и переодевшись, ребята собрались у лестницы. Им надо было многое обсудить, все-таки не виделись целый месяц, а за это время многое могло произойти. Теперь никто из них не сомневался в том, что бывший директор «Логоса» Виктор Николаевич Поляков, или попросту — Байрон, причастен ко всем трагическим происшествиям. Они были уверены, что это он виновник гибели их друга Темы. Перед каникулами им почти удалось вывести его на чистую воду, но вот именно, что почти.
Кому рассказать о том, что директор элитной школы в костюме Петрушки напал на своих учеников? Кто поверит? Да и кому они могут доверять? Предупреждал же их Игорь Савельевич! Да что толку, и им не помог, и сам погиб…
— Смотрите, Байрон! — Рома кивнул в сторону входа.
Ребята как по команде повернули головы. В холл вошел Виктор Николаевич, в спортивном костюме, колени испачканы. Следом за ним в холле появилась Юля Самойлова, волоча чемодан на колесиках. Она догнала директора, он оглянулся, улыбнулся ей, и они о чем-то заговорили.
Рома не выдержал первый:
— Не понял… Она что, типа клеит Байрона?
— Или он ее. Вербует помощничков, чтоб за нами следить, — возмутилась Даша. Но Вика ее не поддержала, произнесла с сомнением:
— Мне все-таки не верится, что Виктор Николаевич — один из них.
Андрей тут же повернулся к Вике и хмуро напомнил:
— Ты же сама видела — это он тогда был в костюме Петрушки! И чуть не убил меня в подземелье. Мне просто повезло.
Макс присоединился к Андрею:
— Андрюхе повезло, а Темке — нет. Какие тебе еще доказательства нужны?
— Смотрите, разошлись, — предупредил Рома.
И действительно, директор направился к себе в кабинет, а Юля — к лестнице. Ребята отошли в сторону, освобождая ей дорогу. Смотрели неприязненно, здороваться никто не собирался.
— Что, даже не поприветствуете? — насмешливо спросила Юля. Она игнорировала девчонок и смотрела только на Рому и Максима: — Совсем мне не рады?
Рома растерялся, Юля ему очень нравилась, не верилось, что она заодно с врагами.
— Привет… — неуверенно произнес он, не в силах оторвать взгляд от девочки.
Максим усмехнулся:
— Зато вон у Байрона радости полные штаны. Что, решила склеить папика?
Юля в долгу не осталась, улыбнулась благожелательно и бросила:
— Каждый думает в меру своей испорченности.
Рома не выдержал, спросил ревниво:
— Да ладно. А что он тогда сиял, как тульский пряник?
— Благодарил за спасение, — ответила Юля.
— Кого? Тебя? — Макс насмешливо скривил губы.
Юля спокойно парировала:
— И меня в том числе. Мой водитель ему запаску отдал, когда мы на каникулы отваливали, — она рассмеялась: — Если б не мы, Байрон до сих пор сюда пешком бы шел. — Она взглянула на ребят победительницей и потащила свой чемодан вверх по ступеням.
Максим и Андрей молча переглянулись, они поняли друг друга без слов.
Всего месяц прошел с того страшного вечера перед каникулами, когда Максим убил человека… Об этом знали только Андрей и уборщица Маша…
А случилось все это как раз благодаря Байрону. То есть, конечно, не благодаря. Просто ребята своими глазами увидели директора, скрывающегося под личиной Петрушки. Андрей сразу узнал его, да и трудно было не узнать костюм с оторванным бубенчиком. Андрей сам же его и оторвал, когда Петрушка напал на него в подземелье за камином. Парень считал, что чудом остался жив, Петрушка, видимо, очень спешил, поэтому только оглушил Андрея.
Конечно, одному спускаться в подземелье было опасно, но маленькая Надя успела проскользнуть в секретную дверь в камине за убегающим Петрушкой. Не мог же Андрей бросить сестренку! Хорошо еще, что ее подружка Алиса рассказала о том, куда отправилась Надя, иначе Андрей ее никогда бы не нашел! А ведь Надя его единственный родной человечек на всей земле.
Максим, когда узнал о том, кто на самом деле напал на Андрея, разъярился и, выхватив из-под кровати припрятанное там ружье, позаимствованное им из комнаты охраны, бросился на поиски директора. Ребята не смогли его остановить.

Максим запомнил ту ночь в деталях. Казалось, спроси кто его, и он расскажет с точностью до секунды о том, что произошло, хотя все это было больше похоже на кошмар…
Он помнил, как выскочил из комнаты с ружьем в руках, как побежал к кабинету директора. Он и сам не знал, что будет делать, если увидит ненавистного Байрона, он просто испытывал непреодолимое желание сделать хоть что-нибудь. Макс боялся не меньше остальных, но страх подстегивал к действию, к тому же у него было ружье, а с оружием все-таки не так страшно…
Виктора Николаевича в кабинете не оказалось. Максим бросился дальше и чуть не налетел на физрука Пал Петровича, пытавшегося достучаться до Елены Сергеевны. Максим замер и медленно, бесшумно отступил за угол, прижался к стене, прислушался. Но Павел продолжал дубасить в дверь кулаками и на появление ученика с ружьем вообще не обратил внимания.
Максим снова двинулся по коридору, как вдруг услышал какой-то звук, вскрик или всхлип, он остановился, прислушался. Теперь уже всхлипы доносились отчетливо. Максим нажал на дверь…
Какой-то мужчина угрожал пистолетом уборщице Маше, а та приглушенно плакала, изо всех сил подавляя всхлипы.
Максим, не раздумывая, вскинул ружье и приказал незнакомцу бросить пистолет, но тот нисколько не испугался мальчишку, наоборот, насмешливо велел положить ружье, а для убедительности приставил дуло пистолета к горлу Маши. Та что-то говорила, Максим не слушал, он испугался и собрался было опустить оружие, как вдруг Маша укусила нападавшего за запястье, он дернулся, а Максим, сам не зная, как это у него получилось, выстрелил. Незнакомец с удивлением посмотрел на Максима, его взгляд стал испуганным, а потом и вовсе застыл, и незнакомец начал падать, и падал, падал…
Максим видел, как мужчина упал, как из раны на его груди толчками пошла кровь, Макс бросился на пол рядом, схватил полотенце, пытался зажать рану, но полотенце не помогло, оно мгновенно пропиталось кровью, и все вокруг было в крови: одежда Максима, его руки, лицо…
Маша что-то пыталась сказать, оттаскивала его от раненого. Наконец до сознания Макса дошло только, что кто-то умер. И этот кто-то лежит сейчас на полу в луже крови, а виноват в этом Максим, нечаянно убивший этого человека.
— Максим, успокойся, — твердила Маша, — уходи, я все улажу!
Ей удалось вытолкать Макса из комнаты. Он побежал по коридору, с ружьем, завернутым в окровавленное полотенце, сам не зная, куда и зачем. Сбежал вниз по лестнице и чуть не столкнулся с Андреем. От неожиданности он выронил ружье.
— Макс… — тихо позвал Андрей и отшатнулся испуганно: — Это кровь? Что случилось?
Максим обессилел. Его трясло, он чуть не плакал, он даже не совсем понимал, кто перед ним.
— Макс, ты меня слышишь? Что ты сделал?! — запаниковал Андрей.
Максим наконец смог ответить:
— Я убил его… Убил.
Андрей в ужасе смотрел на Максима, а того словно прорвало, он повторял, как заведенный:
— Я не хотел… Это случайно вышло…
Где-то хлопнула дверь. Максим не обратил внимания, он бормотал и смотрел прямо перед собой. Зато Андрей вздрогнул, подхватил с пола ружье и потащил Максима за собой:
— Быстро сюда! — приказал он, вталкивая друга в душевую. Он захлопнул за собой дверь, быстро подошел к Максиму, схватил его за плечи и пристально, глядя в глаза, спросил напряженно: — Кого ты убил? Кого?!
Ответить Макс не успел. За дверью раздались чьи-то шаги. Теперь уже и Андрей замер от ужаса, напряженно глядя на дверь. В последний момент он успел оттолкнуть Максима, и тот спрятался за перегородкой. А в душевую вошел хмурый Байрон, совсем не похожий на покойника.
Потрясенный его появлением, Андрей быстро склонился над раковиной и сделал вид, будто умывается. У него гулко билось сердце. Что сейчас будет? Решится ли Байрон напасть открыто?
— Ты слышал звук… как будто выстрел? — спросил тот сердито.
— Нет, я ничего не слышал — тут вода шумит. — Андрей взял полотенце и начал вытирать лицо. Увидел пятна крови на полу, испугался. А что, если Байрон заметит! Но директор смотрел прямо на Андрея:
— У тебя все в порядке?
— Вроде да… Я уже спать иду… День сегодня не из самых легких… — он отвечал как можно беззаботнее, усмехался вполне убедительно, хотя лицо сводило от страха.
— Да, денек тот еще. Ладно, спокойной ночи, — произнес директор. Издевался, что ли?
Он еще раз осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, вышел.
Андрей, тяжело дыша, снова вытер лицо полотенцем — на этот раз не воду, а пот, который его прошиб. Выждав несколько минут, он подошел к душевым кабинкам, окликнул тревожно:
— Макс! Выходи! Макс!
Дрожащий Макс медленно выбрался из кабинки.
— Он ушел. Скорей переодевайся, — поторопил его Андрей. Он помог Максиму стащить выпачканную в крови одежду, сгреб все в кучу, а ему отдал свой свитер. — Теперь рассказывай, что случилось.
Максим трясущимися губами попытался ответить, но у него получилось невнятно:
— Я искал Байрона… Услышал — кто-то плачет… Зашел в комнату — там какой-то мужик… тычет пистолетом в Машу… в уборщицу… Потом в меня… — Лицо его исказилось, слезы потекли из глаз: — Я не хотел убивать его, правда. Это само получилось…
— А кто это был? Ты его раньше видел? — переспросил Андрей.
— Да нет же! Понятия не имею, откуда он взялся! — Макс зарыдал, пытаясь как-то оправдаться. — Я пытался зажать рану… остановить кровь… Но он… — Максим умоляюще посмотрел на Андрея: — Ты ведь не выдашь меня? Не выдашь?
— Макс, успокойся. Клянусь тебе — я буду молчать, — твердо пообещал Андрей.
Максим сразу поверил, он вздохнул с облегчением, ребята взглянули друг на друга и неожиданно крепко обнялись. Через мгновение они разжали объятия.
— Одежду придется выкинуть, ружье спрячем, никто ничего не узнает. — Андрей быстро взял себя в руки и старался говорить как можно увереннее. Макс посмотрел на него с благодарностью. Той страшной ночью он обрел настоящего друга.

Бывшая графская усадьба и ее обитатели.
В темной комнате перед экраном на стене беседовали двое: пожилой мужчина и белокурая девушка. Таинственный Князь рассказывал своему агенту — Нелли о новом задании.
На экране сменяли друг друга слайды — снимки бывшей графской усадьбы с разных ракурсов.
— Объект наблюдения — школа-пансион «Логос»… — комментировал Князь бесстрастным голосом. — До революции здесь была усадьба графа Щербатова, после войны — детский дом…
Нелли внимательно смотрела на экран, слушала и делала пометки в блокноте.
— Выглядит респектабельно и вполне безобидно, — в тон Князю заметила она.
— Только на первый взгляд. Это место по-настоящему опасно, — предупредил Князь.
На экране появился новый слайд.
— Наш агент Илья Шевцов. Работает шеф-поваром под именем Владимир Соколов. Вернее, работал, — поправился Князь и объяснил: — Месяц назад он исчез.
Между тем на экране возник следующий слайд — симпатичный молодой мужчина в поварской куртке… Нелли, цепко взглянув на снимок, повернулась к Князю:
— Куда он мог исчезнуть? Есть предположения?
— Мы думаем, он сбежал, — по лицу Князя было заметно, как он разгневан и разочарован, но он быстро справился с эмоциями и добавил: — Предал нас.
На экране появился следующий снимок.
— Виктор Николаевич Поляков, учитель русского языка и литературы, сорок два года. До недавнего времени — директор школы, — сообщил Князь и добавил с иронией: — Сеет разумное, доброе, вечное и верит, что может спасти этим мир. Основал «Логос» десять лет назад.
— Усадьба так долго пустовала? — уточнила Нелли.
— Двадцать лет. Детский дом закрыли в восьмидесятом году.
Появился следующий слайд.
— Его жена, Крылова Елена Сергеевна — новый директор школы, — представил Князь. Нелли хмыкнула, всмотревшись в красивое и самоуверенное лицо на экране.
— Этот идеалист в надежных руках, — вынесла свой вердикт она.
— Он не так прост, как кажется. Мы совершенно уверены, что он что-то скрывает, — предупредил Князь.
— Другую женщину?
— Кое-что посерьезнее. Но и это тоже. — Князь нажал кнопку на пульте. — Мария Вершинина, тридцать два года.
— Судомойка?.. — недоверчиво переспросила Нелли.
— Уборщица. Устроилась в школу, чтобы найти своего сына… — объяснил Князь. И показал следующий слайд: — А это он — Максим…
— Он нам нужен? — деловито уточнила Нелли.
— Нет. Мальчик просто учится здесь. Он никак не связан с тем, что происходит в школе…
— А этот мальчик… Он знает, что уборщица — его мать? — спросила Нелли.
— Нет, не знает. — Князь подошел и сел напротив.
— Почему она ему не сказала? Чего-то боится? — осведомилась Нелли, разглядывая снимок Марии на экране.
— Отец продал его еще до рождения состоятельной семье. Вершинина много лет искала сына. Трудно сказать, как мальчик отреагирует на все это… К тому же ее саму ищут. Сбежала из психиатрической клиники.
— Не очень-то она похожа на больную, — заметила Нелли..
— Это не важно. Главное — она была на принудительном лечении. Так что… — Князь усмехнулся: — …если будет тебе мешать, достаточно одного звонка.
— Мне может помешать уборщица? Она что-то знает? — удивленно переспросила Нелли.
— У нее роман с Шевцовым. То есть с Володей Соколовым. Неизвестно, что он успел ей рассказать. — Князь увеличил лицо Марии на экране. — Присмотрись к ней получше. Если кто и знает, куда пропал Шевцов, — так это она.
Князь щелкнул пультом, на экране снова появилась Елена.
— Вернемся к нынешней хозяйке школы. — Князь говорил и одновременно нажимал на кнопки пульта. На экране сменяли друг друга снимки.
— Елена Крылова, преподает историю. Ее отец, Сергей Крылов, был бессменным директором детского дома вплоть до его закрытия. Она здесь выросла…
— …И теперь сама стала директором, — подхватила Нелли. Ее патрон одобрительно кивнул:
— Верно. Вот тебе еще один объект для наблюдения. Может, именно она приведет нас к тому, что мы ищем… А вот и весьма интересный человек — Константин Викторович Войтевич, учитель биологии.
Нелли увидела на экране импозантного пожилого мужчину в очках и с профессорской бородкой.
— Он преподавал еще в те времена, когда в усадьбе был детский дом, — объяснил Князь, — так что, вполне возможно, многое знает…

Виктор нервничал. Сегодняшние поиски в лесу опять ничего не дали, сам он опоздал к встрече вернувшихся после каникул учеников. Ко всему прочему Елена исчезла, как сквозь землю провалилась. Первый день занятий, а директора нет! Он много раз звонил ей, отправлял эсэмэски — безрезультатно. Что за детский сад! Если не хочет разговаривать, так хоть сообщила бы, что с ней все в порядке.
После пробежки он сразу же направился в свой бывший кабинет, за ним следом вошел Павел. Виктор жестом показал ему, чтобы он подождал, и в очередной раз набрал номер Елены. Механический голос предложил ему оставить сообщение. Пока Виктор раздраженно наговаривал на автоответчик, Павел ходил взад-вперед по кабинету, кидая на друга короткие взгляды. Вид у него при этом тоже был озабоченный. Виктор, договорив, в сердцах положил трубку.
Павел сел на диван и уставился в пол. Видимо, он хотел побеседовать о чем-то важном, но никак не мог решиться. Виктор постоял мгновение, подумал, затем неожиданно повернулся к Павлу:
— Паш, ты ведь знаешь, где она?
Павел дернулся от неожиданности:
— С чего ты взял? Последний раз я видел ее перед каникулами — тогда же, когда и ты, — не глядя другу в глаза, соврал он. Да и как он мог сказать правду? Ведь Елена просила ничего не сообщать Виктору. Виктор, очевидно, что-то такое почувствовал, он пристально посмотрел на друга, но Павел выдержал его взгляд.
— Ясно. Ну, раз так… — Виктор снова взял телефон, — …я звоню в полицию.
Павел занервничал:
— Зачем? Вить, послушай, Лена — взрослый человек… Мало ли какие у нее дела… — начал выкручиваться он.
Виктор злился:
— Сегодня первый учебный день! Она — директор школы! Какие еще могут быть дела?
Виктор начал набирать номер, но Павел вскочил и помешал ему. Несколько мгновений они буравили друг друга взглядами. Павел не выдержал первым, отвел глаза:
— Ну, хорошо… Да, я знаю, где она. С ней все нормально. Она просто не хочет видеть тебя.
— И ты только сейчас мне об этом говоришь?! — вне себя от возмущения выкрикнул Виктор. — Ну, спасибо, старик.
— Вить, она попросила меня молчать. Как друга. И вообще — не хочу я лезть в ваши дела, — начал оправдываться Павел.
— Да ты уже влез в них по уши! — бросил Виктор и направился к двери.
— Скажи еще — это я во всем виноват! — со злой обидой вслед ему выпалил Павел.
Виктор остановился, молча посмотрел на Павла и, ничего не ответив, вышел из кабинета.
Павел хоть и был зол на Виктора за то, что случилось в тот вечер с Еленой, но все-таки чувствовал и свою вину. Ведь как ни крути, они с Еленой много лет оставались любовниками за спиной у Виктора, а в глаза Павел называл его своим другом. Хорош друг! Да и Виктор тоже хорош! Елена потеряла детей, она нуждалась в поддержке, сочувствии, а вместо этого Виктор потребовал дать ему развод. Неудивительно, что Елена просто не выдержала, да и какая женщина на ее месте выдержала бы? Разве только совсем бесчувственная? Павел снова вспомнил, как месяц назад барабанил кулаками в дверь Елениной комнаты, как долго она не открывала, а он грозил, что сейчас выбьет дверь. Как он, наконец, ворвался и увидел ее одетую в нарядное платье… Она лежала на кровати прямо в туфлях, Павел еще и возмутился, прикрикнул, чтоб не притворялась. Но она не притворялась, она умирала. Слишком много бед свалилось на нее, вся ее жизнь, так тщательно выстроенная, все ее усилия, все, к чему она стремилась, о чем мечтала и чего упорно добивалась, — рухнуло в одночасье. Она лишилась мужа, ее нерожденные дети погибли, и доктор не оставил ей надежды на то, что она сможет стать матерью. Не всякому человеку под силу справиться с такими ударами судьбы. И, хотя Елена казалась всем сильной женщиной, что-то в ней сломалось, возможно, это было лишь влияние минуты, возможно, окажись рядом хоть кто-нибудь, этого не произошло бы, но никого не оказалось рядом в момент сильнейшего отчаяния. Отчаяние и толкнуло ее на самоубийство, Елена приняла большую дозу снотворного…
Если бы у него спросили, Павел не смог бы объяснить, почему он в тот вечер так упорно тарабанил в дверь ее комнаты, зачем ворвался? Хотел устроить скандал? Обвинить Елену в черствости, равнодушии? Бросить ей в лицо какие-то обидные слова… Да мало ли… Теперь это уже не важно. Стало неважным в ту минуту, когда он ворвался в комнату и увидел ее, такую красивую, лежащую без сознания на кровати. Хорошо, что он успел вовремя, и Елену удалось спасти.
Едва она пришла в себя в больнице, как первым делом потребовала от Павла, чтобы тот не смел никому рассказывать о том, что с ней произошло. Она, буквально вернувшись с того света, сумела взять себя в руки и стать почти прежней.

Павел сдержал слово. Виктор так и не узнал о том, что случилось с Еленой в ту ночь. Он был слишком погружен в себя, в свои поиски, в свою внезапно вспыхнувшую влюбленность… Да, он женился на Елене, но сделал это только ради будущих детей. И даже был согласен на то, чтоб лгать и ей и себе всю жизнь, раз уж так сложилось. Но как только с Еленой произошло несчастье и она лишилась детей, Виктор перестал считать себя связанным. Он решил, что честнее будет сразу сказать Елене правду. А правда была такова: Виктор больше не любил жену.
Думал ли он о ней? Да, думал. Вспоминал ту страшную ночь, когда бесчувственную Елену вынес из леса ее несчастный брат — Егор, Гном, которого так любила маленькая Надя Авдеева. Кто-то из полицейских не выдержал и выстрелил в Егора, уж больно тот был ужасен… Виктор помнил, как рвалась из рук Надя, кричала: «Беги, Гномик, беги!» Но он не убежал. От пули не убежишь, ее не остановишь.
Да, грустно, грустно… Но сейчас не погибший Егор и Елена волновали Виктора.
Виктор вошел в свою комнату, у порога сбросил кроссовки. Он чувствовал себя усталым и расстроенным, надо было срочно взять себя в руки. Виктор на ходу снял спортивный костюм, бросил его прямо на пол и прошел в душ.
Почти сразу кто-то постучал в дверь, но Виктор не слышал, шум воды заглушал остальные звуки. После душа Виктор немного успокоился. Оказавшись в комнате, он первым делом хватился спортивного костюма.
«Карта!» — вспомнил он. Если пропадет карта, то все его усилия насмарку. Придется все начинать сначала. Он наспех оделся и бросился на поиски.
Виктор сразу догадался, что костюм скорее всего забрала Мария и скорее всего положила в контейнер с грязным бельем. Главное, успеть до того, как белье отправят в стирку.
Виктор, нервно оглядываясь, вошел на кухню и сразу же направился к контейнеру. Мешок, помеченный его именем, нашелся сразу.
— Что-то потеряли, Виктор Николаевич? — раздался за его спиной голос Галины Васильевны.
Виктор, пойманный врасплох, растерянно обернулся. Галина делано простодушно смотрела на него.
— Да… Оставил в кармане спортивного костюма методичку… Впрочем, это не важно, — пробормотал он и хотел уйти. Но тут Галина вынула из кармана ту самую карту, на которой Виктор отмечал крестиками проверенные ели во время своих ежедневных пробежек…
— Вот эту? Не знала, что ты по совместительству географ, — усмехнулась она. Виктор смутился и не нашелся с ответом. — Соврать не удалось, но попытка засчитана. — Галина перестала улыбаться и, серьезно взглянув на него, перевела взгляд на карту. Виктор быстро выхватил ее из рук Галины.
— А я-то надеялась, что ты обо всем забыл… — с грустью произнесла она.
— О таком не забывают, — ответил Виктор, быстро спрятал карту в карман, так же быстро развернулся и стремительно покинул кухню.

На биологии Войтевич разделил ребят на две группы и велел заполнить таблицу по пройденному материалу. На жалобное причитание Ромы о том, что у него после каникул еще «процессор не включился», Константин Викторович напомнил о коллективном разум и, взглянув на часы, распорядился: «Время пошло». Но ребятам было не до самостоятельной. Пока остальные недовольно шуршали тетрадями, Даша, Макс, Рома, Вика и Андрей выжидающе поглядывали друг на друга. Биолог прошелся между столами и, вернувшись к своему, уселся на стул.
Даша не выдержала первой и шепнула Андрею:
— Если Байрон не мог на тебя напасть, значит, Петрушкой был кто-то другой. И значит, Вика права, Виктор Николаевич — не один из них.
— Одно другому не мешает, — хмуро ответил Андрей.
— Почему ты ему не веришь? — вмешался Рома.
— Потому что я теперь точно знаю, мы с Надей оказались в этой школе неспроста. И Байрон стал нашим опекуном тоже не случайно, — объяснил Андрей.
А Вика сразу же добавила:
— По крайней мере, это не он двинул тебя камнем по голове.
Андрей покосился на Войтевича и заметил, как тот, нахмурясь, смотрит на них. Андрей замолчал и сделал вид, что пишет в тетради.
Но у ребят так много скопилось вопросов, что они и на учителя не реагировали.
— Слушай, Андрюх, я тут подумал: если Ира Исаева — твоя мама, значит, она росла в этом детдоме и, значит, ее удочерили? — предположил Рома.
— Нет. Я бы об этом знал, — коротко отозвался Андрей.
— Раньше о таких вещах старались не говорить, — мягко заметила Даша.
— Только не в моей семье, — не согласился Андрей.
— Почему ты так думаешь? — не выдержал Максим.
— Потому что я знаю своих родителей, — отрезал Андрей.
На это заявление Рома с сомнением покачал головой:
— Похоже, ни фига ты о них не знаешь. — И он начал перечислять, загибая пальцы: — У матери другое имя — раз… Она детдомовская — два… Про татушку на животе ты не в курсах был — три…
Войтевич со своего места резко прервал Рому:
— Павленко, вы что там считаете? Число групп сцепления?
— Ага, — невозмутимо отозвался Рома.
— Напрасно стараетесь. Оно равно числу пар хромосом, — сварливо сообщил Войтевич.
Рома испуганно загородился учебником. Ребята замолчали, делая вид, что поглощены работой. Андрей задумчиво нарисовал в тетради знак Гемини и смотрел на него не отрываясь. Даша заглянула к нему в тетрадь:
— Интересно, что это значит?
Андрей раздраженно бросил ручку:
— Меня больше волнует — зачем этот знак на двери в подземелье?
— Вот найдем эту дверь, откроем ее и узнаем, — убежденно сказала Вика. Остальные молча кивнули, соглашаясь с ней. Лишь Андрей по-прежнему оставался напряженным и задумчивым.
Максим заметил это:
— Мы все равно собирались туда спуститься, да, Андрюх? — он ободряюще улыбнулся.
Войтевич со своего места пристально наблюдал за друзьями, но они не заметили его взгляда. А тут еще звонок прозвенел, все поднялись и потянулись к учительскому столу, сдавать тетради.
Максим обнял Дашу за талию, поцеловал в щеку. Даша улыбнулась. Андрей проводил их хмурым взглядом. Вика, собирая учебники, заметила его взгляд и кивнула:
— Мечтаешь оказаться на его месте? — чуть насмешливо спросила.
— Не больше, чем ты — на ее, — недовольно парировал Андрей.
Вика пожала плечами:
— Сравнил… Мне ничего не светит, а у тебя есть шанс.
И, заметив непонимающий взгляд Андрея, она усмехнулась:
— Она только и ждет, чтобы ты ее позвал.
— С чего ты взяла?
— Я ее лучшая подруга… — напомнила она и невесело усмехнулась.

Друзья собрались в библиотеке, но им все никак не удавалось проникнуть в подземелье. Пришлось ждать, пока Анна и новый учитель математики наговорятся и выйдут. Они явно не торопились. Каверин настойчиво приглашал Анну на свидание, она кокетливо отказывалась. Ребята все слышали, но делали вид, будто занимаются. Лишь Андрей, почти не скрываясь, недовольно поглядывал на воркующих учителей. Каверин раздражал его. Зачем такая замечательная девушка, как Анна, кокетничает с этим скользким типом — Кубиком-Рубиком…
Анна случайно встретилась взглядом с Андреем, смутилась и, завершив беседу с математиком, поспешно вышла из библиотеки. Каверин поплелся следом.
— Вот шут гороховый… — в сердцах бросил Андрей. На его возглас никто из ребят не среагировал.
Путь был свободен, они быстро выключили компьютеры и бросились к камину. Максим выглянул в коридор, проверил, нет ли кого поблизости. Убедившись, что опасности нет, он кивнул ребятам:
— Все чисто. Давайте быстрее…
Андрей больше не мешкал. Он нажал на панель, задняя стенка камина отъехала в сторону, друзья один за другим нырнули в образовавшийся проход. Андрей подержал панель, пока в камин не залез Максим, затем проскользнул сам, прихватив кочергу. Он положил ее так, чтобы дверь не закрылась до конца. Вика нажала на кирпич, и панель задвинулась, остался лишь небольшой просвет.
Даша подняла с пола два фонаря, включила и отдала один Андрею.
Ребята двинулись по подземному коридору, по дороге внимательно осматривая стены. Дойдя до развилки, в нерешительности остановились. Куда идти? То ли направо, то ли налево?
— Кажется, мы здесь уже проходили, — заметила Даша.
Друзья растерялись окончательно. Никому не хотелось блуждать по кругу, да и времени у них было не особенно много. Рома даже предложил вернуться, но Андрей упрямо покачал головой.
— Я не уйду, пока не отыщу дверь, — заявил он.
Макс без раздумий принял сторону друга. Девочки и напуганный Рома пошли следом.
Через несколько метров они обнаружили решетку склепа, где когда-то нашли тело убитого историка Ивана Савельевича и останки пятерых детдомовцев.
Внезапно откуда-то донесся приглушенный звук, словно кто-то стукнул железом по железу. Ребята вздрогнули, впопыхах спрятались в стенной нише и затаились там. Всем было страшно. Только Максим храбрился изо всех сил.
Рома снова начал канючить, он никогда не отличался смелостью. На него не обратили внимания. Вика заметила что-то в глубине коридора и указала друзьям:
— Смотрите, там, кажется, дверь!
Друзья тут же забыли об опасности и, выбравшись из ниши, подошли к железной двери. Андрей сразу же склонился к ручке, чтобы рассмотреть знак на ней. Друзья толпились вокруг, стараясь увидеть, что там изображено. Андрей распрямился и разочарованно покачал головой. Нет, это не тот знак, что был на теле его мамы. Ребята заспорили, новый знак на ручке железной двери показался им как будто знакомым. Они уже видели его…
Макс, как самый смелый и нетерпеливый, осторожно нажал на ручку, но дверь не поддалась. Зато из-за нее раздается все тот же скрежещущий металлический звук. Ребята в ужасе отшатнулись.
— Давайте свалим, — взмолился трусоватый Рома.
Максим предостерегающе махнул рукой, чтобы замолчали, наклонился к замочной скважине, прижал к ней ухо, пытаясь услышать что-нибудь:
— Ничего не слышно…
Рома принюхался:
— По ходу, там что-то горит, — неуверенно сообщил он.
Действительно, пахло дымом. Ребята переглянулись недоуменно. И тогда Рома заметил:
— Смотрите, здесь замочная скважина с таким же рисунком, как на ключе Ивана Савельевича!
Ну конечно! Ключ вспомнили все. Андрей мгновенно предположил:
— Если Савельич прятал ключ в сейфе, то за этой дверью должно скрываться что-то очень важное.
— Ты думаешь, это тоже связано с твоей мамой? — переспросила Даша.
— Ее фотография была в сейфе Савельича. Это все звенья одной цепи, — напряженно ответил Андрей.
Максим сразу же предложил сгонять за ключом и открыть дверь. Рома засомневался. Он всю дорогу сомневался и, хотя старался не показывать своего страха, боялся сильнее девчонок.
Ребята готовы были повернуть назад, только Андрей все еще медлил у двери.
— Андрюх, мы возьмем ключ и сразу вернемся, — пообещал Максим.
Андрей с сомнением покачал головой.
— Не получится сегодня — придем завтра, — твердо сказал Максим. — И эту дверь откроем, и ту, другую, найдем. Обязательно. Я обещаю.
Андрей понимал, что без ключа дверь не открыть, он верил Максу, но нехотя отошел от двери. И друзья отправились догонять остальных.

Володя, напрягая все силы, при помощи металлического рычага и цепи тянул вверх здоровенную клетку, поэтому он не сразу услышал скрежет поворачивающейся дверной ручки…
В то время, когда Максим с замиранием сердца прислушивался к звукам, доносившимся из-за таинственной двери, Володя с напряжением приник к ней с другой стороны и тоже пытался понять, что же там происходит. Ему ни в коем случае не хотелось, чтобы кто-то обнаружил его в подземелье, ведь в его рюкзаке лежали три картины, из-за которых он рисковал жизнью, и не только своей, но и жизнью Марии. Володя прекрасно понимал: его хозяин, тот, на кого он работал и кого называли Князем, — человек холодный и безжалостный. Надо было выбраться и отдать ему картины!
Он уже давно полностью обследовал подземную камеру, пытался открыть запертую дверь, но она словно была приварена намертво. Но кто-то все-таки хотел проникнуть через эту дверь. Попытка не увенчалась успехом, или тот, кто был за дверью, отчего-то передумал входить… Как бы там ни было, а Володе надо было поторопиться.
Володя еще раз прислушался, из-за двери больше не доносились никакие звуки. Он успокоился и принялся за свою работу с еще большим энтузиазмом, но пришлось возиться до самого вечера, сил совсем не было.
Когда дыра над головой потемнела, обессиленный Володя рухнул и уснул. Но и во сне ему не было отдыха и покоя. Снилось, как он находит Марию с перерезанным горлом, и сон был таким явственным и таким ужасным, что не сразу отпустил Володю. Он метался и бредил, там, во сне, ничего нельзя было изменить…

Поздно вечером, пока работники мыли кухню, Галина Васильевна, как обычно, придирчиво осматривала хозяйство, сверялась с продуктовыми списками, одновременно поглядывала в сторону внука Дениса. Тот опять читал какую-то жуть.
— Боже, опять «Войны зомби»! Лучше б «Войну и мир» почитал, — заметила строгая бабушка. На что внук, не отрываясь от чтения, ответил:
— Зомби не знают слова «мир», они любят только войну.
Галина Васильевна покачала головой, села рядом и погрузилась в свои бумаги.
В кухню вошли Надя и Алиса и сразу же направились к ней.
— Галина Васильевна, а может человек превратиться в филина? — спросила Надя.
— В цирке может. Хочешь — в филина, хочешь — в кролика. Это называется — фокус. А в жизни — нет, — ответила Галина Васильевна.
Алиса сразу же подхватила:
— Я же говорила — в жизни никто не превращается. Тем более когда умер.
— Кто умер? — испугалась Галина Васильевна.
— Гном. Надя думает, что он превратился в филина, — с готовностью объяснила Алиса.
— Да, превратился! Зачем он тогда прилетает ко мне каждый день? — упрямо твердила Надя.
Галина Васильевна тепло ей улыбнулась:
— Ты скучаешь по своему Гному?
Надя с грустью кивнула:
— Очень. И он тоже. Мы с ним даже не попрощались…
Галина Васильевна привлекла к себе девочку, обняла ее.
Денис оторвался от журнала и заявил авторитетно:
— Зомби тоже могут превращаться. Это ожившие мертвецы. — объяснил он небрежно. — Они едят мозг людей и становятся похожими на них… Если этот филин съел мозг Гнома…
Девочки посмотрели на него с испугом. Галина Васильевна сердито перебила внука:
— Ну, хватит! Никто не ел ничей мозг.
— А что? Простая реинкарнация, — упрямо настаивал на своем Денис.
Девочки совсем растерялись.
— Не забивай им головы белибердой! — запретила Галина Васильевна, а девочкам посоветовала: — А вы его не слушайте. Вот вам пирожки, идите к себе.
Подружки, взяв по пирожку, покинули кухню.
— А что такое либерда? — на ходу спросила Алиса.
— А что такое — карнация?.. — в свою очередь спросила Надя.

К вечеру Маша совершенно вымоталась. На нее навалилась куча обязанностей, к которым она, как уборщица, не имела никакого отношения, но так уж сложились обстоятельства. День выдался совершенно сумасшедший. Все бы ничего, можно пережить, все-таки первый день после каникул, суета, много работы, все нервничают… Рвут на части, не хватает одного, другого, третьего. Галина Васильевна раздражена, Елена Сергеевна не появилась, некому подписать документы, не хватает белья и полотенец… И так целый день.
Маша держалась, но держалась из последних сил. Пропал Володя, его телефон не отвечал вот уже месяц. Маша не знала, что подумать. Но самое страшное было не в этом, самое страшное преследовало Машу, не давало ей спать, думать, жить. Она снова подвела своего мальчика. Ее сын совершил убийство, спасая ее — свою мать. Бедный мальчик! Каково ему теперь? В тот страшный вечер он чуть не сошел с ума, а Маша и сама соображала очень плохо, когда успокаивала его. Ей с трудом удалось оторвать Максима от трупа, уговорить молчать о том, что произошло, заставить уйти… Что она еще могла сделать для своего мальчика? Она бы отдала за него свою жизнь, не задумываясь, но ее жизнь была спасена, потому что погиб тот, кто хотел ее убить, погиб от руки Максима. Надо было скрыть следы убийства во что бы то ни стало!
Как?!
Соображать надо было быстро. Она сделала то, что первым пришло ей в голову: выпросив у Виктора Николаевича машину, отвезла труп к озеру и сбросила его с моста.
С тех пор она так и не смогла поговорить с сыном. Сегодня она тоже видела его все время мельком, надо было остановить его, расспросить, приободрить. Но в такой суете разве это возможно?
Маша страшно мучилась. От напряжения и усталости ее нервы были как натянутые струны. Обычно мягкая и спокойная, она даже нагрубила Виктору в ответ на невинный вопрос.
Наконец уже поздно вечером, когда суета улеглась, Маша столкнулась в коридоре с Максимом. Он сам окликнул ее.
— Здравствуй, Максим! — радостно и тревожно произнесла она. Сын смотрел на нее, не сводя глаз, словно ждал чего-то, а Марии хотелось обнять его, но она сдержала себя, лишь слегка улыбнулась.
— Как каникулы? — спросила и сразу же поняла, что зря, потому что лицо Максима исказила злая гримаса.
— Зашибись. Давно так не отдыхал! — процедил он.
Мария хоть и растерялась, но виду не подала:
— У тебя все в порядке?
Лучше бы не спрашивала.
— Ну, если считать порядком, что мне месяц подряд снятся кошмары… что я мою руки двадцать раз в день, чтобы смыть с них кровь… что мне кажется — его вот-вот найдут, и я окажусь за решеткой, как мой отец… — агрессивно выпалил он и добавил со злой усмешкой: — …Тогда я в порядке.
Мария, уже успевшая взять себя в руки, решительно покачала головой:
— Прекрати изводить себя. Тебе надо обо всем забыть…
— Отлично! Забыть обо всем — и забить на все! — взорвался Максим, но испугался, что его услышат, и сразу же сбавил тон: — На то, что я убийца! Что я вот этими руками убил человека!
— У тебя не было выбора. Он бы убил нас обоих. Ты спас жизнь и мне, и себе, — напомнила Мария.
— Спас. Да. Но на кой фиг мне такая жизнь?! Лучше б это он убил меня! — снова взорвался Максим. Мария видела, ее сын дрожал, как в лихорадке. У нее самой слезы подступили к горлу, но она сдержалась.
— Прекрати мучить себя. Уже ничего нельзя изменить, — попросила она тихо. Максим посмотрел на нее так, словно готов был ударить или закричать, но и ему удалось справиться с собой. Он напустил на себя обычную браваду и небрежно спросил:
— Ладно, проехали. Куда ты его дела? — как будто это было самым главным.
— Не важно. Лучше тебе этого не знать… — устало вздохнула Мария.
— Знаешь, что меня бесит больше всего? Ты говоришь — я спас тебе жизнь, а сама обращаешься со мной, как с младенцем… недоделанным, — со злостью обвинил ее сын, резко обернулся и ушел.
Ей ничего не оставалось, как скрепя сердце катить дальше свою тележку.

Ирина Исаева сидела на кровати и укачивала своего сына. Она с нежностью смотрела на него и напевала колыбельную:
Баю-бай, баю-бай,
И у ночи будет край.
Спит корова, спит бычок,
В огороде спит жучок…

Малыш спал.
Ирина смотрела на него и вспоминала свою семью… почему-то самым ярким воспоминанием был тот пикник в лесу. День выдался солнечным, одним из тех великолепных летних дней, когда прогулки и пикники доставляют особенное удовольствие. Семья расположилась на лесной опушке, и пока муж и сын занимались приготовлением шашлыка, Ирина сидела рядом с маленькой Надей на покрывале и плела венок. Цветов не хватало, и Ирина попросила Надю собрать еще. Но дочку разморило на солнышке, она устала и немного капризничала. Ей хотелось спать. Девочка опустила голову к Ирине на колени и пробормотала, что хочет поспать хоть пять минуточек… Ирина кивнула, улыбаясь, а дочка вдруг попросила спеть ей колыбельную. Ирина тогда ответила ей, что она уже большая, а колыбельные поют совсем маленьким детям, младенчикам.
— И ты больше никогда не будешь ее петь? — разочарованно переспросила Надя. — Тогда нам нужен еще малыш…
Ирина и Саша рассмеялись, но Надя продолжала умолять:
— Мамочка, ну, пожалуйста, пусть у меня будет маленькая сестричка… или братик… Пожалуйста!
Как же они были счастливы тогда!
Ирина переглянулась с мужем, они любили друг друга, любили своих детей, и этот солнечный день, и весь мир, кажется, любили.
И вот теперь где все это?
Вокруг голые стены без окон, железная дверь, и нет никого и ничего. От прежнего счастья остался только ее сын-младенец. И что ждет их в будущем?
Ирина снова посмотрела на сына, ее глаза наполнились слезами. Осторожно, чтобы не разбудить, она встала и уложила малыша в колыбель.
С лязгом отворилась железная дверь. Ирина медленно обернулась и увидела, как вошел Войтевич. Он был деловит и спокоен, в руках медицинский поднос с пробирками на подставке, шприцами, жгутами и разными инструментами. Ирина растерянно взглянула на поднос:
— Что это?
Войтевич, казалось, не услышал ее, он молча наложил ей на плечо жгут. Ирина беспомощно смотрела на свою руку и даже не пыталась сопротивляться:
— Зачем вы это делаете?
Войтевич отозвался равнодушно:
— Потерпи, это не больно.
— Почему вы нас тут держите? — с тоской спросила Ирина. — Я хочу домой… Хочу увидеть своих детей…
— Это невозможно, — так же равнодушно ответил ее мучитель.
— Почему? Разве они еще не приехали?.. — медленно произнося слова, продолжала расспрашивать Ирина. Сонливость не отпускала, приходилось выныривать из нее, как из омута.
Войтевич и не думал жалеть ее:
— Твои дети погибли. На лагерь, где они отдыхали, сошла лавина… Ни Андрея, ни Нади больше нет, — жестко бросил он.
Ирина, не понимая, смотрела на него, она не верила, происходящее казалось кошмаром, бредом больного человека. В голове шумело, перед глазами качалось и плыло туманное марево. Войтевич, не обращая на нее внимания, набрал кровь в шприц.
Когда он ушел, Ирина осталась лежать, глядя в потолок, по щекам ее текли слезы. В кроватке начал ворочаться и кряхтеть ее ребенок. Она с трудом поднялась, подошла к сыну, взяла его на руки, стала укачивать, напевая, и ей как будто вторил голос дочери:
Спит корова, спит бычок,
В огороде спит жучок.
И котенок рядом с кошкой
Спит за печкою в лукошке…

Перед тем как зайти в комнату к сестренке, чтобы пожелать ей спокойной ночи, Андрей столкнулся с ее учительницей. Анна, про себя он не называл ее иначе, одетая по-домашнему, очень просто и в то же время сексуально, оказалась совсем близко, лицом к лицу. Андрей замер от неожиданности, а она обрадовалась, заговорила с ним своим мягким, нежным голосом, снова начала благодарить за спасение. Ему стало неловко и в то же время приятно. Он вспомнил, как перед каникулами нашел учительницу в лесу, как освободил ее ногу из капкана, как нес к машине. Анна и раньше ему нравилась, но сегодня он словно взглянул на нее другими глазами, как будто впервые увидел. Глаза у нее такие лучистые, глубокие, а губы… Андрей смутился и отвел взгляд.
Анна тепло попрощалась, пожелала спокойной ночи, он ответил вежливо, как полагается отвечать учителю, но сердце билось учащенно, совсем так, как тогда, когда он встретился с Дашей, возвращающейся из душа… она была одета во что-то воздушное, бледно-розовое… подошла совсем близко… Нет, о Даше нельзя даже думать! Макс его друг, Андрей не предает друзей. Тем более тогда, когда друзьям так плохо.
А Максу действительно было очень плохо. На людях он держался, старался казаться прежним, и только с Андреем отпускал себя. Сегодня, после разговора с Дашей, он стал сам не свой, чуть не плакал, ведь девушка интуитивно почувствовала перемену, произошедшую с Максом, пыталась расспросить, не из любопытства, а совершенно искренне переживая и желая помочь. Только она помочь ничем не могла, и не должна она узнать о той ночи перед каникулами. Никто не должен узнать!
Каково Максу? Как жить с таким грузом? Месяц прошел, но Андрей помнил ту трагическую ночь так, как будто все было вчера, он помнил одежду и руки Макса, покрытые чужой кровью, помнил ружье, бессвязные объяснения в душевой, внезапное появление Байрона… Ужас! Ведь Макс собирался его убить! А вместо него убил какого-то незнакомца…
Такое не забудешь, наверное, всю жизнь.
Андрей вздохнул, прогоняя воспоминания, и заглянул в комнату к сестре. Алиса сидела за столиком и рисовала. Надя уже лежала в постели. Андрей подошел и заботливо укрыл ее одеялом.
— Андрюша, а ты тоже буддист? — с интересом спросила Надя.
Андрей не сразу понял вопрос:
— Тоже?.. А кто еще?
— Я, — с гордостью ответила Надя. — Потому что я верю в ре-ин-карнацию. — Ей очень понравилось новое длинное слово, Виктор Николаевич так хорошо все объяснил. — Это так здорово! Мой Гномик не умер, он превратился в филина!
— Почему ты так решила? — улыбнулся Андрей.
— Потому что Филя смотрит на меня совсем как Гном! — она села на кровати, вытаращила глаза и уставилась на брата. Андрей не смог сдержаться и рассмеялся:
— Все совы так смотрят. И даже так… — он широко раскрыл себе глаза пальцами и скорчил смешную рожу.
— Но не все прилетают ко мне каждый день! — торжественно напомнила Надя.
Андрей развел руками — у него не было аргументов.
— Андрюша… Раз Гномик смог заново родиться, значит, папа и мама тоже могут?.. И мы снова их увидим?.. — спросила сестренка.
Улыбка сползла с лица Андрея, он не знал, что сказать. А Надя смотрела на него умоляюще, ждала.
Алиса оторвалась от альбома и наставительно объяснила:
— Надя, ваши папа и мама не буддисты. Они вечно живут в раю на звездочке и не могут никем родиться.
— Андрюша, это правда? — испугалась Надя. Андрей кивнул, с жалостью глядя на сестру. Надины глаза наполнились слезами.
— Значит, мы больше никогда-никогда их не увидим?
— Нет, Надюша… Никогда, — с грустью ответил брат.
Всю ночь шумел весенний дождь. На окне сидел филин и, не отрываясь, смотрел на спящую Надю, как будто охранял…
Маша не спала, она долго стояла у окна, устремив взгляд туда, за забор, на темную кромку леса, и думала о Володе.
А Володя, забывшись тяжелым сном в подземной камере, видел во сне мертвую Машу. Ужасная рана зияла на ее шее. От ужаса Володя проснулся, в горле саднило от жажды. На его губы упало несколько дождевых капель. Над головой в темноте шумел дождь. Володя облизнул сухие губы, нащупал в темноте консервную банку, поднес ко рту, наклонил, в пересохший рот полилась благословенная влага, отдающая сырым ржавым железом и одновременно лесной свежестью. Он прижался горячим лбом к влажной стене, стало немного легче…
Под утро дождь перестал. Вышло солнце, в камере стало почти светло.
Володе наконец удалось втащить наверх еще одну клетку, но на это он потратил последние силы. Конструкция получилась очень ненадежная, шаткая, но выбирать не приходилось. Чем скорее он унесет отсюда ноги, тем лучше.
Володя взобрался на клетки, потянулся и сумел ухватиться за край люка, в который он провалился. Предательская пирамида опасно закачалась и рухнула. Володя повис на одной руке, в другой он сжимал лямку рюкзака. Свобода была так близко! Но на одной руке не удержаться, а рюкзак буквально выскальзывал. В последний момент, когда рука уже готова была разжаться, Володя выпустил лямку и судорожно схватился за край колодца второй рукой.
Подтянулся и вытащил себя на поверхность, всем телом припав к влажной от ночного дождя траве. Он не дал себе отдохнуть, почти сразу же вскочил и побрел прочь, не обращая внимания на буйную весну, траву под ногами, зеленые листья. Весна так же мало интересовала его, как и все остальное, все, кроме его рюкзака, оставшегося на полу в подземной камере.

Отредактировано 77pantera777 (26.04.2013 06:13)

Глава 3

Утро у обитателей усадьбы началось по-разному. В то время, как Володя, проснувшись, перевернулся на бок, чтоб увидеть пустую половину кровати, Виктор Николаевич совершал очередную пробежку по лесу, а новая учительница истории — Нелли Алексеевна — была уже полностью одета и заканчивала накладывать макияж.
Осмотрев себя в зеркале, она осталась вполне довольна. Нужно было еще только спрятать кое-что… Нелли подошла к кровати, достала из-под подушки пистолет и, оглядевшись по сторонам, выбрала тумбочку у стены. Чуть отодвинув ее, она спрятала пистолет и снова задвинула тумбочку, после чего мельком взглянула на себя в зеркало, поправила прическу и вышла из комнаты.
В этот момент из своей комнаты вышла Юля и направилась в душевую. По дороге у нее из косметички выскользнул тюбик с пастой, Юля наклонилась, чтобы его поднять, и увидела прямо перед собой чьи-то ноги в форменных брюках. Она подняла голову — вчерашний парень. Тот самый, что пялился на нее, когда она шла на урок.
— Тебе чего? — не очень дружелюбно буркнула Юля.
Ответа не последовало. Парень стоял и молча смотрел, да так, что ей стало не по себе.
Двое ребят, дурачась, пробежали мимо, один из них задел Юлю плечом, она уронила косметичку на пол, все содержимое рассыпалось.
— Глаза разуйте! — сердито прикрикнула Юля. Ребята шутливо раскланялись и убежали. Девочка наклонилась, чтобы собрать рассыпанные вещи, вспомнила о незнакомце, только что стоявшем здесь… но он исчез. Девушка оглянулась — никого.
А глубоко под землей, запертая в глухой камере, сидела Ирина и смотрела на спящего сына. Ей не надо было никуда идти, не надо было переодеваться, накладывать макияж, делать прическу… она не знала, день сейчас или ночь. Сидела в ночной рубашке, смотрела ласково на ребенка и напевала колыбельную.
С ней оставались ее воспоминания. Она вспоминала, как сидела у кровати Нади и читала ей вслух: «…Но Вождь сказал — я не боюсь вас. У меня есть неведомая вам сила, и эта сила спасет меня. Имя ей — надежда».
Ирина закрыла книгу:
— А теперь спать. Остальное завтра. — Она наклонилась и поцеловала дочь.
— Ты поэтому назвала меня Надей, да? Потому что Надежда — это сила? — спросила девочка.
— Надежда — самое главное чувство. Важнее, чем любовь. Я всегда мечтала — если у меня будет дочка, назову ее Надей, — улыбаясь, объяснила Ирина.
— А если сын — то Андрюша, да? — кивнула Надя. Ирина задумалась ненадолго:
— Нет. Я думала — если у меня родится сын, я назову его Игорем.
— Почему?
— Не знаю… Но мне всегда казалось, что с этим именем связано что-то очень-очень хорошее… — задумчиво ответила Ирина.
И вот у нее родился еще один сын…

…Дремлет в печке огонек,
Спи, сыночек Игорек… —

тихонько пела Ирина.
Ее никто не слышал, разве только крысы, шмыгающие по подземелью.

Между тем старший сын Ирины — Андрей и его друзья с утра пораньше вернулись к камину, чтобы забрать оставленный в подземелье рюкзак с картинами.
Андрей открыл проход, Максим нырнул туда и сразу же вылез обратно с рюкзаком. Ребята торопливо закрыли потайную дверь, Рома поставил на место каминную решетку. Они почти успели, но вот незадача — в библиотеку вошла Мария со своей тележкой. Максим молниеносно спрятал рюкзак за спину, ребята, прикрыв его, гурьбой прошли мимо уборщицы.
Мария попыталась остановить Максима, хотела поговорить о чем-то. Макс нарочито грубо ответил ей, очень хотелось поскорее уйти, пока в библиотеку не набежали ученики и, что еще нежелательнее, учителя. Никто не должен был увидеть рюкзак с картинами.
— Что она от тебя хочет? — удивленно спросила Даша.
— Боится, что пожалуюсь — плохо работает. Третий день не могу чистое полотенце получить, — громко, чтобы услышала Мария, ответил Максим.
И ребята вышли из библиотеки, оставив там встревоженную Марию.
Рюкзак разбирали в комнате, всем не терпелось узнать, что же в нем? Андрей надеялся найти хоть какое-то объяснение происходящему, хоть маленькую зацепку, какие-нибудь записи, фотографии, касающиеся его мамы.
Но в рюкзаке, ко всеобщему разочарованию, нашлись только три картины, свернутые в рулоны, да фонарь. Фонарь самый обыкновенный, современный. Зато на картинах обнаружились подписи: «П. Филонов».
Ребята недоуменно переглянулись. Вика тут же придвинула к себе ноутбук, пальцы пробежали по клавиатуре:
— Филонов, Павел — признанный мастер русского авангарда, родоначальник аналитической школы живописи, — вслух прочитала она.
Рома покачал головой, да и остальные тоже не вспомнили этого художника. Вика открыла на сайте галерею работ Филонова.
— Какие-то невеселые ребята. Посмотришь на них — жить не хочется, — прокомментировал Рома.
— Вот, смотрите. Цикл «Лица». — Вика нашла изображения всех трех картин, — Тут написано — картины пропали после войны. Приблизительная стоимость… десять миллионов долларов.
— Десять лимонов? Вот за этих чувачков? — потрясенно произнес Рома, кивнув на холсты.
— Не за этих, за оригинал! А это наверняка просто копии, — неуверенно предположил Даша.
— Почему ты так думаешь? Кому нужно прятать в подземелье копии картин, пропавших пятьдесят лет назад? — засомневалась Вика.
— Думаешь, это оригинал? — переспросил Максим.
— Подожди, ты хочешь сказать, что мы, гуляя, нашли пропавшие фиг знает когда картины за десять миллионов? — подхватил Андрей.
Вика в ответ согласно кивнула. Андрей, все еще не веря, пробормотал:
— И каким макаром они оказались в рюкзаке в подземелье? Феи заныкали?
Рома показал ребятам фонарь и напомнил о том, что он вполне современный и батарейки еще не сели. А Даша добавила, что рюкзак тоже современный, значит, его там недавно оставили!
— И вполне вероятно, что уже ищут, — встревожилась Вика
Ребята тут же решили, что рюкзак необходимо спрятать. Оставался вопрос — куда?

Володе во что бы то ни стало надо было найти пропавший рюкзак, а главное — то, что в нем. У него имелись некоторые предположения относительно местонахождения картин, но необходимо было убедиться в верности этих предположений.
Он почти сразу догадывался о том, что Маша солгала, потому что прекрасно помнил голос второго связного по телефону и его угрозы в адрес Маши. Так что же произошло на самом деле? Куда исчез второй связной? Почему Маша не призналась в том, что ей угрожали? И как связаны между собой пропажа картин и связного?
Надо было все это тщательно проверить. И, как по заказу, утром представился случай. Володя вышел на улицу, чтобы выбросить мусор, и увидел Виктора Николаевича, вернувшегося после пробежки. Тот подошел к своей машине, открыл багажник и достал оттуда коробку. Володя заметил, что в багажнике еще две коробки, подошел и предложил помочь.
— Не откажусь, — улыбнулся Виктор Николаевич, — но предупреждаю, коробки тяжелые, это учебники из издательства.
Он направился ко входу, Володя хотел захватить вторую коробку, но, нагнувшись, заметил в глубине багажника мужскую перчатку. Володя быстро схватил находку и осмотрел ее, на подкладке проступали бурые пятна, очень похожие на кровь.
Володя положил перчатку на место и вытащил обе коробки.
В этот момент вернулся Виктор. Володя пообещал отнести коробки в библиотеку и как можно беспечнее попросил дать ему машину на пару часов. Получив разрешение и ключи у несколько озадаченного просьбой Виктора, Володя захлопнул багажник и быстро поднялся к себе в комнату. Там он взял все необходимое, после чего вернулся к машине.
Он торопился. Сначала свернул на лесную дорогу, а затем — на просеку.
Выйдя из машины, оглянулся, убедился в том, что поблизости никого нет, достал из багажника подозрительную перчатку и аккуратно поместил ее в пакет для улик. Затем накрыл багажник куском черной ткани, обработал поверхности специальным спреем и осветил ультрафиолетовой лампой. Следы крови обнаружились повсюду. Володя в ужасе выпрямился.
— Хреново дело, — произнес он про себя.
Но, как бы там ни было, а задерживаться долго он не мог. Надо было возвращаться. Когда он въехал на усадебный двор и припарковал машину, никто не попался ему на глаза. Вот и отлично, не будет лишних вопросов. Володя быстрым взглядом окинул окна и отправился на кухню.
Нелли он не заметил. Зато она внимательно наблюдала за ним в окно, спрятавшись за шторой.

Утром к Алисе приехали папа и мама.
Надя, чтобы не мешать, тихонько рисовала за столом, время от времени прислушиваясь к разговору. Какая же счастливая Алиса! У нее есть и папа и мама! И у Нади когда-то они тоже были. Надя очень любила их, и они ее. Если бы они были живы, то ни за что не оставили бы Надю и Андрюшу в этой школе. Нет, конечно, здесь не так уж и плохо, но все равно, если бы Надю спросили, променяла бы она родителей на школу или нет, она бы ответила — нет, ни за что!
Вот к Алисе приехали родители, и она, должно быть, очень радуется… Правда, мама выглядела расстроенной, а папа почему-то смотрел на дочку виновато. И говорили они как-то странно. Надя невольно прислушалась к разговору. Алисин папа вроде бы собрался в командировку, командировка наметилась очень дальняя и долгая, может, на сто дней, а может, еще дольше. Наверное, поэтому Алисина мама очень расстроилась. Алиса тоже расстроилась. Но оказалось, что папа едет ни в какую не в командировку, а насовсем в Англию, и он больше не будет жить вместе с Алисиной мамой. Бедная Алиса так испугалась! И Надя испугалась! Как же не испугаться, ведь Алисины мама с папой почему-то разлюбили друг друга. Как такое могло произойти?
Алиса попыталась расспросить, понять, но у родителей не было объяснения. Ее мама заплакала, а потом родители стали ругаться между собой, и мама сказала Алисе, что ее папа теперь будет целоваться с двадцатилетней фифой с силиконовыми буферами, потому что эта фифа лучше целуется. Папа попытался возразить, но мама его не слушала и продолжала ругать папину секретаршу всякими словами. Они бы, наверное, еще долго ругались, если бы Надя не просила:
— А что такое силиконовые буфера?

Елена явно пребывала не в духе и по этому поводу изводила окружающих. Возможно не всех, а только Виктора, но ему от этого было не легче. К тому же она словно преследовала его, а настигнув, старалась побольнее уязвить. Нормально работать в таких условиях не было никакой возможности. Еще она почему-то взъелась на новую учительницу истории. Ревновала, что ли?
— Интересно, по каким критериям ты выбрал для меня замену? — ее голос так и сочился ядом. — Что, найти кого-нибудь поприличнее не мог?
Не выдержав, Виктор сорвался и нагрубил:
— Нет, не мог! Потому что отращивал рога!
Елена не осталась в долгу. Они осыпали друг друга упреками. Виктор не выдержал и, чтобы окончательно не разругаться, собрал бумаги и выскочил из учительской.

За завтраком ребята почти ничего не ели. Они были озабочены тем, как дальше быть с картинами. Решили пока подержать их на чердаке, надежнее места все равно не имелось.
Потом Андрей заметил, как Каверин ухаживает за Анной Михайловной, и расстроился. Каверин не нравился ему, а Анна Михайловна совсем наоборот. Да еще и Макс о чем-то, видимо, неприятном поговорил с уборщицей Машей и за стол сел понурый. А на вопрос Андрея ответил «все нормально». Даша тоже обратила внимание на его состояние и начала участливо расспрашивать, но Максим отвечал односложно, чем обидел девушку. Подошла Юля с подносом, взглянула на всех, пошутила, но на ее шутку никто не реагировал. Юля пожала плечами, потянулась за хлебом.
— Что это? Какой-то символ? — вдруг спросила Вика, увидев Юлин кулон, выскользнувший из-за ворота форменной рубашки.
— Мой знак зодиака, Рыбы. Мне папа подарил… — ответила Юля.
Андрей напряженно всмотрелся в кулон, и его озарило:
— Знак Зодиака?
— Ну да. Я — «Рыбы». Между прочим, отличный знак. Не то что какие-нибудь «Скорпионы» или «Близнецы», — скороговоркой проговорила Юля. Заметив, как напряженно смотрят на нее ребята, переспросила в недоумении: — Упс! Я что, кого-то обидела?
Ей никто не ответил.

Виктор представил Нелли Алексеевну классу, убедился в том, что новая учительница в состоянии справиться с учениками, и, заметив в дверях Павла, явно поджидавшего его, кивнул. Они пошли вместе по коридору в сторону библиотеки, где у Виктора по расписанию должен был быть урок литературы у старшеклассников. Павлу хотелось о чем-то поговорить, но он почему-то никак не мог начать.
— По-моему, в этом классе от Лены не фанатеют, — заметил огорченный Павел.
— И не только в этом, — добавил Виктор.
Павел мучительно мялся, явно подбирая слова и не находя их. Он несколько неловко заметил, что понимает, как Виктору нелегко, и Елене тоже нелегко… Виктор перебил его, спросил:
— Паш, зачем ты вмешиваешься?
— Я же твой друг! Ты не забыл? — запальчиво ответил Павел. — И твой и Еленин, между прочим!
— Ну да, из друзей один ты у нее и остался. Но не волнуйся, когда ты станешь ей не нужен, она и тебя выставит вон. — Виктор был обижен на Елену и не сумел, да и не хотел скрыть это.
— Я тебя не узнаю. Куда подевался всегда вежливый и сдержанный Виктор Николаевич? — удивился Павел.
— Ему надоело сдерживаться. В наше время это не окупается, — резко ответил Виктор.
— Вить, по-моему, ты перегибаешь. Лена очень переживает, правда, — примирительно произнес Павел.
— Сомневаюсь, что она на это способна. Для нее интриги — родная стихия, — не согласился Виктор.
— Надо же, как ты заговорил!
— Паша, я просто устал. Мне надоело исполнять роль примерного мальчика. Я хочу быть самим собой. — Виктор уже взял себя в руки, но все еще был раздражен.
— То, что у тебя теперь своя жизнь, не значит, что можно плевать на других, — мрачно заметил Павел.
— Никто ни на кого не плюет. Ей просто лучше держаться от меня подальше.
Павел мгновение смотрел на него, затем принял решение и жестко сказал:
— Нет, это ты держись подальше от нее. Она достаточно настрадалась. Говорю тебе, как ее друг. Единственный друг. — Он посмотрел на Виктора неприязненно, и Виктор ответил ему таким же взглядом.
Довольно с него на сегодня Елены и ее интриг! Пора на урок.

Урок еще не начался, и ребята решили выяснить, что за знак они увидели в подземелье на дверях: две вертикальные, вогнутые друг к другу линии и две горизонтальные, сверху и снизу. Этот же знак, но в виде татуировки видела Надя на животе мамы. Как все это связано между собой? А в том, что связь есть, ребята уже не сомневались. Вот только понять бы, какая!
Вика уселась за компьютер, остальные столпились рядом. Вика быстро нашла знаки зодиака и вывела на экран их изображения.
— Вот он, смотрите. Это Гемини — знак Близнецов, — указала Вика на знакомые очертания.
В этот момент в библиотеку вошел Виктор Николаевич, он был в сильном раздражении. На ходу поздоровался и извинился за опоздание и сразу же без перехода дал задание разделиться на группы и подготовить анализ стихотворения Есенина.
Ребята молча подчинились. Но пока остальные разбирали стихи, пятерка друзей гадала над тем, что может значить знак Гемини. Андрей не допускал мысли, что его мама верила в гороскопы. К тому же день рождения у нее в конце июля, то есть ее знак не Близнецы, а Лев…
Они, видимо, очень громко обсуждали свое открытие, потому что Виктор Николаевич уже несколько раз посматривал на них и делал замечания. Друзья на секунду замолкали и опять пускались в рассуждения и предположения. Наконец Максим сказал:
— В любом случае у твоей мамы татуировка, и такой же знак на двери внизу… Это не может быть совпадением.
Андрей согласился, хмуро поглядывая на Виктора Николаевича. Опекун ужасно раздражал его. Вот кого надо вывести на чистую воду! Он же заодно с адвокатом Паниным! Если бы не друзья, Андрей сорвался бы и высказал опекуну все, что о нем думает, но его вовремя остановили.
Пока нет доказательств, говорить не о чем. Вот если они что-то найдут… И ребята решили снова спуститься в подземелье и попытаться открыть вторую дверь со знаком Гемини — зодиакальных близнецов.

Родители Алисы уехали. Надя и ее подружка отправились вместе со всеми на уроки. Алиса была грустная-прегрустная. Наде так ее было жалко, что она изо всех сил старалась поддержать подружку.
На уроке занимались аппликациями из пластилина. Это же так интересно — лепить картину! Алиса раньше так любила лепить! Но сегодня она лишь механически мяла пластилин и говорила при этом, что теперь у нее тоже нет папы, как и у Нади, но Надя не соглашалась. Она убеждала подругу в том, что ее папа всего-навсего уезжает в другую страну. Алиса сможет ездить к нему на каникулы, а это совсем не то же самое, что полное отсутствие папы. Алиса вздыхала, она боялась, как бы «фифа с силиконовыми буферами» не родила папе еще одну дочку, и тогда папа забудет свою Алису. Или он разучится говорить по-русски, а Алиса не знает английского — как тогда общаться? К тому же Англия со всех сторон окружена водой, туда не доехать на автобусе, можно только поездом по тоннелю, под морем.
Надя слушала и жалела подругу. Все случившееся выглядело таинственно и странно.
Да тут еще дурацкий Юра Веревкин взял и наступил на их аппликацию, и на пластилине отпечатался его след. Все надо было переделывать. Надя стала на него ругаться, а он возьми да и скажи, что у него целых два папы — один настоящий, а другой мамин бойфренд. Алиса, услышав это, совсем расстроилась.
Вдруг Надю посетила счастливая мысль: а что, если найти Алисе другого папу?!
Алиса взглянула на подругу полными слез глазами и… несмело улыбнулась.
— А как мы это сделаем? — робко переспросила она.
— Очень просто, — пообещала Надя, — первым делом мы составим список…
И подруги составили список качеств, которыми должен обладать идеальный папа:
Идеальный папа должен читать на ночь сказки.
Не пудрить мозги (потому что Алисину маму это бесит).
Строить мосты и дороги…
Рано приходить с работы…
Иметь сто тысяч миллионов… (пусть он будет миллионером, тогда ему не надо будет работать).
И чтоб у него не было фифы с силиконовыми буферами.
Он должен быть настоящим мужиком: любить пиво… футбол… Не опускать сидушку унитаза… И быть ходоком, в смысле, хорошо ходить.
Так друзья не поступают…
Закончив занятия, Виктор отправился на кухню, выпить чаю. Там его и застала Галина. Виктор все еще был раздражен и на вопрос Галины о самочувствии ответил «на троечку». Галина, наоборот, пребывала в отличном расположении духа и даже предложила открыть бутылку шампанского.
— Это по какому же поводу? — поинтересовался Виктор.
Оказалось, Галина хотела отпраздновать его разрыв с Еленой. Вот уж действительно словно сговорились все сегодня его изводить! Сначала Елена, потом Павел, а теперь еще и Галина Васильевна!
— Не могу разделить вашей радости, поскольку решение расстаться с Еленой далось мне с большим трудом, — обиженно объяснил он. Ему даже показалось, что Галина выслушала его с сочувствием. Не тут-то было!
— Я врать не умею, да и не хочу. Я рада тому, что вы с Еленой разбежались. Она мне никогда не нравилась, а уж в качестве вашей жены — тем более. Я, разумеется, старалась не вмешиваться, но мне было очень больно видеть, как Елена поступает по отношению к тебе, — Галина по обыкновению высказалась весьма резко. Виктор недоуменно взглянул на нее, о чем это она? И Галина смутилась, сообразив, что сболтнула лишнее.
— Одним словом, разбежались, и слава богу! — быстро произнесла она.
Виктор не поверил своим ушам:
— Галина Васильевна, вы что-то знали и не сказали мне?!
Галина окончательно стушевалась и стала оправдываться: мол, она не могла сказать, к тому же обещала Маше…
— Понятно. Значит, сплетни с Машей оказались для вас важнее, чем вся моя жизнь? Не знал, что вы так низко меня цените. Я думал, у меня тут есть настоящий друг, верный, который не предаст, всегда поддержит… — жестко отчеканил Виктор. — Я еще могу понять, почему промолчала Маша, но вы… Вы должны были мне сказать. Это было бы честно. Не ожидал.
Он ушел оскорбленным. Галина смотрела ему вслед чуть не плача…

На биологии писали самостоятельную. Рома вместо того, чтоб заниматься заданием, ерзал на месте, крутился и пытался что-то рассказать ребятам. Он разложил на столе распечатки из Интернета и довольно громко шептал о том, что Гемини в переводе с греческого означает — близнецы, двойняшки. И дальше, сбиваясь под насмешливым взглядом Максима, пытался рассказать миф о Зевсе и Леде, как он явился к ней в виде лебедя, она ему отдалась, забеременела… а законная жена Зевса Гера обо всем узнала и отправила Леду рожать туда, где никогда не бывает солнца… В положенный срок у Леды родились близнецы — Кастор и Поллукс. Причем Поллукс был бессмертный полубог, а Кастор — обычный человек…
Но Рому никто не слушал. Максим откровенно хохмил, да и Андрей усмехался.
Рома не сдавался, он напомнил друзьям о девочке Вале, светлячках и чудовище, посадившем Валю в клетку. Ведь все думали, что это сказка, а оказалось — самая жуткая правда. Ребята задумались, а Рома так увлекся, что, взмахнув неудачно руками, сбросил листы бумаги и распечатки на пол. Он кинулся их поднимать, но Войтевич, нахмурившись, подошел и поднял с пола последний листок. Оглядел его со всех сторон. Листок оказался чистым…

Галина пришла вечером. Она постучала в тот самый момент, когда Виктор рассматривал найденный в братской могиле значок. Он поспешно спрятал свою находку и открыл дверь.
— Тебе надо расписаться за книги для библиотеки, — сдержанно произнесла Галина, не входя в комнату. Когда Виктор пригласил ее войти, она прошла и положила на стол бумаги. Он молча подписал их.
Напряжение, возникшее между ними, тяготило обоих. Виктор начал извиняться за свою несдержанность.
— Ну что ты, Витя… Я сама виновата, старая дура, — с облегчением ответила Галина.
— Никакая вы не дура и уж тем более не старая. Я все понимаю — вы хотели как лучше… Просто разозлился…
Галина кивнула:
— Почему, когда хочешь как лучше, получается всегда хуже некуда?
Виктор пожал плечами, не зная, что ответить, а она добавила:
— Знаешь, Витя, в моей жизни всякое было: и хорошее, и плохое. Были моменты, которыми я совсем не горжусь. Но одно я знаю точно — ближе тебя у меня никого нет, только Денис.
Виктор был очень тронут ее словами.
— Я знаю, — только и смог сказать он в ответ.
— Наверное, надо было тебе все рассказать о твоей благоверной, но так не хотелось делать тебе больно… — вздохнула Галина.
— Вы ни в чем не виноваты. Вы и так столько сделали для меня — мне и за сто лет вас не отблагодарить.
— Хорошо, что предупредил. Ближайшие сто лет благодарности ждать не буду, — усмехнулась Галина и все-таки указала взглядом на ключи от квартиры Авдеевых, лежащие у Виктора на столе: — Ты понимаешь, чем все это может закончиться?
— Да. Но другого выбора у меня нет. Я должен, — твердо сказал Виктор.
— Ты ставишь на кон всю свою жизнь. Подумай, стоит ли такая игра свеч? — с тревогой в голосе произнесла Галина.
Но он уже все решил, и отговаривать его было бесполезно.
— Спасибо вам, Галина Васильевна. Без вас у меня ничего бы не получилось, — проговорил он с теплотой.

Виктор очень хорошо запомнил тот день, когда к нему приехал адвокат Авдеевых и начал настойчиво уговаривать принять Андрея и Надю в школу.
Виктор вежливо отказывался. Он никак не рассчитывал на новых учеников, к тому же требовалось провести собеседование, проверить все документы и прочее и прочее…
Но адвокат настаивал. Он упорно подсовывал Виктору папку с документами, можно сказать, под самый нос, давил на жалость.
— Родители погибли… а они хотели отдать детей именно в вашу школу… я должен исполнить их волю!
И Виктор сдался, раскрыл-таки папку.
— Если дети — сироты, мне нужно согласие опекуна. С кем подписывать договор? — спросил чуть раздраженно.
Адвокат с готовностью ответил:
— Близких родственников у них нет, процедура оформления опекунства еще не запущена. Пока о них забочусь я…
А потом он рассказал о пропавшей во время шторма яхте и о том, что поиски ничего не дали, так что надежды на спасение никакой нет…
Виктор слушал его и одновременно перелистывал документы в Надиной папке. Вдруг он наткнулся на фото девочки. Виктор замер, всматриваясь в до боли знакомые черты. Адвокат что-то бормотал насчет бедных детей, трагедии и о том, что малышка пока ничего не знает… Мог бы и ничего не говорить, потому что Виктор уже принял решение:
— Ну, хорошо. Я готов сделать для них исключение.
Адвокат радостно поблагодарил, явно очень довольный собой.
— Вы говорите, законного опекуна у них еще нет? — переспросил Виктор.
Адвокат отрицательно покачал головой.

Глава 5

Марию мучили кошмарные сны. Ей снился убитый Максимом человек, он вынырнул из озера и пытался утащить Марию за собой. Утром она чувствовала себя разбитой и, немного освободившись от дел, решила прогуляться по весеннему лесу. По дороге встретила Виктора Николаевича, он зачем-то начал расспрашивать ее о Максиме.
Маше совсем не хотелось говорить о сыне, она боялась. Распрощавшись с бывшим директором, она отправилась к озеру. С опаской подошла к обрыву, к тому самому месту, откуда сбросила труп связного, с ужасом всмотрелась в темную воду, но озеро выглядело безмятежно, водная гладь надежно скрыла следы преступления…
— Отличный денек для рыбалки! — послышался веселый голос. Мария вздрогнула и обернулась. На берегу сидел одинокий рыбак и приветливо улыбался ей. Рыбак как рыбак, пожилой мужчина, совсем не вызывающий страха. Раскладной стул, удочка, ведерко…
— Разве здесь можно ловить рыбу? — растерянно спросила Мария.
— Да я никого и не спрашивал, — отозвался рыбак.
— Не боитесь, что вам поймают и оштрафуют? — Мария уже пришла в себя и заговорила даже с удовольствием. Живой человек все-таки!
— Опасность манит еще больше, разве не так? — переспросил рыбак, многозначительно поглядывая на Марию. — Опасность притягивает людей, как мотыльков огонь. Взять хотя бы это озеро. На вид — тишь, да гладь, да божья благодать. А на самом деле…
— Что на самом деле? — снова испугалась Мария.
— Знали бы вы, сколько тут народу утонуло… Глубина — о-го-го! И омуты есть, и водовороты… — проникновенно сообщил ее собеседник.
Марии стало не по себе, но она постаралась не подать вида. А рыбак тем временем, не замечая ее состояния, продолжал улыбаться:
— А что такая красавица делает в этой глуши?
— Такая погода — грех сидеть в школе, — поспешно ответила Мария, довольная тем, что он сменил тему.
— Прогуливаете уроки? Ай-ай-ай, получите двойку.
— Спасибо за комплимент, но я свое уже отучилась. Я там работаю, — рассмеялась Мария. Она взглянула на часы и спохватилась: — И, кстати, мне пора.
Рыбак вытащил из ведра самую крупную рыбу, завернул ее в газету и протянул Марии:
— Это вам. Подарок.
Женщине было неприятно прикасаться к рыбе, но и отказаться как-то неловко:
— Ну что вы! Не нужно. Вы, наверное, для себя ловили… для своей семьи…
— А вы спасли меня от одиночества. Пожалуйста, возьмите. Отдайте на кухню, повар знает, что с ней делать. Вот увидите — со свежей рыбой ничто не сравнится, — уговаривал рыбак. Мария сдалась, взяла рыбу, поблагодарила. Она не знала, что тот, с кем она говорила, оказался на берегу совсем не случайно и поджидал именно ее.
Вернувшись в школу, она сразу прошла на кухню и вручила рыбу Володе.
Они снова поссорились. Володя советовал ей не ходить к озеру и постараться все забыть. Но как тут забудешь? Он сказал, что хочет защитить ее, а на деле получается совсем наоборот. Мария не верила ему и в то же время любила его. Но она так устала от его шпионских игр! Ей так хотелось узнать правду! А Володя не мог сказать ей правды, ведь эта правда могла быть смертельно опасной для любимой.
Мария не слушала его или не хотела слышать, а его буквально душила злость от бессилия. Он выхватил кухонный нож, швырнул рыбу, принесенную Марией, на разделочную доску и почти мгновенно выпотрошил ее. Хотел вышвырнуть внутренности и вдруг увидел старинного оловянного солдатика на небольшой подставке. Это был один из тех солдатиков, которыми когда-то играл маленький Илья Шевцов в мастерской своего отца…
Володя изменился в лице, вымыл солдатика, осмотрел и обнаружил на подставке надпись маркером «ЗАВТРА в 12.00 у озера».

Андрей, усталый и бледный после бессонной ночи на чердаке, не мог думать ни о чем другом, только о своем деде. Как он попал на ту пленку? Почему оказался в операционной? Какое отношение он имел ко всем тем ужасам? Ребята прекрасно понимали, в каком он состоянии, и старались поддержать его.
— Андрюх, не загоняйся раньше времени. Может, твоего деда заставили это делать. Мы ж ничего толком не знаем… — предположил Максим.
Андрей качал головой в ответ и бормотал:
— Если бы я мог попасть домой… Уверен, я нашел бы объяснение этому кошмару. Наверняка сохранились какие-то документы, записи, фотографии… Хоть что-нибудь! Но где их теперь искать? Квартиры нет, родители пропали, дед умер… У меня ни дома, ни семьи, вообще ничего, — с горечью добавил он.
А ребята лишь молча переглянулись, они не знали, как помочь другу.
— Не говори так. У тебя есть мы, — с нежностью напомнила Даша. Но он не слушал ее:
— Вам нужно валить отсюда, и чем скорее, тем лучше. Все это плохо кончится.
— Ну, конечно. Если уж валить, то всем вместе, — не согласился Максим, и все кивнули.
В этот момент Андрей повернулся лицом к холлу и заметил адвоката. Что этот гад тут делает? Ведь это он — предатель! Наверняка родители погибли из-за него!
Адвокат стоял недалеко от кабинета директора и говорил по телефону. К нему подошел Байрон, адвокат спрятал свой КПК в карман и пожал бывшему директору руку.
Ребята молча наблюдали за происходящим. Андрей буквально кипел от злости.
— Эта крыса мне сейчас все скажет! Он нас сюда засунул, он должен знать, что тут происходит! — Андрей сорвался с места, но Макс успел его перехватить:
— Ничего он тебе не скажет. Будет отпираться. Мы сами все узнаем, — пообещал он, наклонившись к Андрею.
Ребята не знали, что адвокат Авдеевых приехал к Виктору Николаевичу, чтобы тот подписал бумаги о разводе с Еленой.
Виктор пригласил Панина в кабинет, через некоторое время туда же вошла и Елена.
Ребята терпеливо ждали, когда же появится адвокат, ведь должен же он был выйти из кабинета. Наконец дверь открылась, и вышел Панин с озабоченным лицом.
Максим набросился на Андрея с криком «Урод! Сволочь!». Вокруг дерущихся быстро собралась толпа учеников. Из директорского кабинета выскочил Виктор Николаевич. Адвокат уже вклинился между дерущими:
— Вы что, перестаньте! Все, хватит! Разошлись! Андрей, успокойся!
— Ты труп! Тебе не жить! Понял? — выкрикнул Максим. Андрей с ненавистью смотрел на Макса и рвался вперед, но адвокат удерживал его.
— Ты мне за все ответишь, придурок! За все! — орал Андрей. Ему удалось вывернуться из рук адвоката, он бросился к Максу и ударил его по лицу, тот упал.
Адвокат схватил Андрея, а Макса остановил подоспевший Виктор. Он грозно потребовал, чтобы ребята немедленно прекратили драку, но те продолжали выкрикивать оскорбления. Собравшиеся школьники смотрели на них в недоумении.
Надя испугалась, она изо всех сил рвалась к брату, но Анна Михайловна ее не пустила. Однако Надя и Алиса хоть и были испуганы, но заметили, как Андрей быстрым движением вытащил из кармана Панина телефон… Но девочки не успели ничего сказать или сделать, Анна, опомнившись, быстро увела испуганных малышей в класс.
На шум из кабинета выскочила Елена Сергеевна и набросилась на драчунов. Пообещала обоим по выговору, в качестве наказания — неделю уборки, и если еще раз повторится безобразие — немедленное исключение. Андрей и Максим угрюмо кивнули, после чего были отправлены суровой Еленой на занятия.
А друзьям только того и надо было. Спектакль блестяще сыгран, теперь нужно внимательно изучить доставшийся трофей. В КПК Панина наверняка хранится та информация, которая им необходима.
Вика предложила немедленно начать скачку. Действовать надо было максимально быстро. Ребята оставили Рому у директорского кабинета, чтобы тот позвонил, как только адвокат соберется уходить. КПК надо успеть вернуть, да так, чтобы адвокат ничего не заподозрил.
Друзья бегом бросились в комнату к девчонкам. Вика сразу же села к ноутбуку, Андрей подпер дверь стулом, Макс был на связи с Ромой.
— Можно качать, защиты от копирования нет, — сообщила Вика, ее пальцы стремительно бегали по клавиатуре. — Но здесь больше пяти гигов. Это не быстро.
— Сколько примерно? — занервничала Даша.
— Минут десять минимум.
— Вика, Вика, у нас нет десяти минут! — дернулся Максим.
— Макс, я же не могу заставить процессор работать быстрее.
— Конечно, можешь! Ну, постарайся. Я в тебя верю! — умолял Максим, обнимая ее за плечи. Когда его руки коснулись ее плеч, Вика прикрыла глаза, легкая улыбка пробежала по ее губам. Вика знала, Макс использовал запрещенный прием, но ничего с собой поделать не могла…
Пока Вика мечтала о Максе, а остальные напряженно смотрели в монитор, информация начала скачиваться. Вдруг КПК ожил, кто-то звонил Панину. На дисплее появилась надпись: «номер засекречен». Ребята замерли, не зная, как поступить. Наконец звонок оборвался, за ним пришло сообщение. Максим взял КПК, открыл СМС, прочитал вслух:
— «Пэ Эф украли. Сделки не будет». — Он недоуменно покачал головой. — Прям шифровка. Юстас Алексу.
Вика вскочила, бросилась к стене, достала из-за панели найденные в подземелье холсты:
— Пэ Эф — это Павел Филонов!
Даша взволнованно переспросила:
— Не понимаю… Какой сделки? Они что, собирались продать эти картины? Значит, они настоящие?
Ответить никто не успел. Раздался стук в дверь и Надин голос:
— Андрюша, это мы.
Испугавшиеся было ребята вздохнули с облегчением, и Андрей впустил девочек. Алиса, не глядя, с размаху уселась на кровать, прямо на холсты Филонова. Даша ахнула и кинулась выручать картины. Алиса, не понимая, что произошло, вскочила, увидела картины и даже заметила:
— Красивые личики… Ты сама нарисовала? — спросила она у Даши.
— Ага. Я люблю рисовать. Только это секрет. Вы же никому не скажете, что видели эти картинки? — попросила Даша. Девочки кивнули. Даша быстро свернула холсты и спрятала под кровать.
Но девочек совсем не интересовали картины, Надя была расстроена тем, что Андрюша дрался с Максимом, поэтому она и пришла попросить брата больше не драться, ведь Максим хороший.
— Я знаю, — улыбнулся Андрей. — Он мой друг. Мы дрались не по-настоящему, а в шутку.
— А кровь у него текла настоящая, — наивно заметила Алиса.
Макс тут же выкрутился:
— Кровь? Это был клюквенный сок! — и подмигнул девчонкам: — Если махаться по-настоящему, я бы этому дохляку не проиграл.
Надя упокоилась, кивнула и спросила:
— Значит, это была шутка? А телефон у дяди Толи ты тоже в шутку взял?
Андрей опешил и соврал почти машинально:
— Ну, да, и телефон в шутку. Он начнет его искать и найдет у себя в ботинке. Это фокус такой. Будет очень смешно.
Надя снова согласно кивнула. Теперь она все поняла, Андрюша ни в чем не виноват, он хороший, и Максим хороший, и девочки…
Довольные Надя и Алиса убежали по своим делам, а ребята снова напряженно посмотрели на монитор компьютера: скачалось только 80 процентов информации.
— Ну, сколько еще? — спросил Макс.
Вика беспомощно пожала плечами. Комп продолжал качать информацию. В комнату неожиданно ворвался Рома:
— Чуваки, вы что? Они уже там стульями гремят.
— Щас, еще минутка осталась! — Вика умоляюще смотрела на экран монитора, все остальные — тоже. Макс не выдержал первым, он молча выдернул шнур из КПК адвоката и с криком: «Все, времени больше нет!» — выбежал из комнаты. Ребята не успели среагировать, как его уже и след простыл.
Макс бросился к директорскому кабинету и успел как раз вовремя. Адвокат и Байрон собирались уходить. Макс даже подслушал обрывок разговора. Адвокат упомянул о разводе, мол, это такой нелегкий период и все такое, посоветовал поговорить с Еленой Сергеевной… Но Макса не интересовали ни развод Байрона с Гиеной, ни их проблемы в этой связи, ему надо было незаметно подбросить КПК. И как только адвокат с Виктором вышли в холл, Макс проник в кабинет через другую дверь. Он положил КПК на край стола и… Телефон зазвонил.
Макс от неожиданности присел и залез под стол. Как раз вовремя, потому что дверь распахнулась и вошел адвокат.
— Так и есть! — крикнул он в коридор. — Это мой, на столе забыл.
Он подхватил звонящий КПК и нечаянно уронил ручку. Макс сжался под столом, понимая: еще секунда, адвокат наклонится за ручкой и — Макс раскрыт!
Ему повезло. Адвокат отвлекся на телефонный разговор, в этот момент Макс отпихнул ручку подальше, чтобы адвокат, подняв ее, не увидел под столом его самого.
Наконец мужчина пообещал перезвонить и закончил разговор. Вдвоем с Виктором они вышли из кабинета. Максим выскочил из-под стола и ускользнул так же, как и вошел, — через другую дверь. Но все его усилия пропали впустую.
План с изъятием КПК, так ловко осуществленный, провалился. Алиса невольно выдала ребят, рассказав доброму дяде Толе о шутке Андрюши и Максима.
Ушлый адвокат немедленно догадался обо всем. Он напряженно улыбнулся и попросил Надю передать кое-что брату. Он сказал, что ему очень понравилась шутка, и он тоже придумает что-нибудь смешное…
Адвокат распрощался и уехал, а Надя и Алиса остались сидеть на ступеньках, занятые своими рисунками. Когда мимо проходил Андрей с ребятами, Надя остановила его и передала слова адвоката:
— И еще он сказал — кто сеет ветер, пожнет бурю, — вспомнила девочка.

После короткой переписки с Ксенией, оказавшейся подругой пропавшей или погибшей Кристины Панфиловой, Юля договорилась встретиться с ней на автобусной остановке недалеко от усадьбы. Ксения согласилась приехать, хотя Юля чувствовала, та смертельно напугана. Поэтому она не особенно надеялась на встречу. Но попробовать стоило, уж очень подозрительно вел себя Каверин…
На остановке Юля увидела незнакомую темноволосую девушку, та с тревогой поглядывала по сторонам. Понаблюдав немного, Юля вышла к ней. Девчонки напряженно уставились друг на друга, явно не доверяя.
— Это я писала тебе, — наконец призналась Юля. Глядя на Ксюшу, она снова вспоминала, как пробралась в комнату к математику и как он ее там застал. Как швырнул ей в лицо анонимные письма, а она рыдала от страха. Писем было много, они упали на пол и рассыпались, среди них только одно составила Юля. А чьи же остальные? Каверин орал, что он уже два года их получает… Юля задумалась… а что, если остальные письма писала Ксюша? Ее предположение оказалось верным.
— Я была уверена, что это Каверин убил Кристину, и стала писать ему анонимки. Но после Нового года родители отправили меня в Швейцарию, и я больше ничего о нем не слышала, — рассказала Ксюша.
— Почему ты так уверена, что это он? — переспросила Юля.
— Потому что Кристина перед тем, как исчезнуть, говорила мне, что Каверин обещал пойти с ней в прокуратуру.
— К прокурору? — удивилась Юля.
Ксюша замялась:
— Да, Кристина передала мне кое-что… Ну, на тот случай, если…
— Что?! — всполошилась Юля.
— Флешку, — нехотя ответила Ксюша, — Кристина видела что-то страшное… И она успела снять это на телефон. Но она очень боялась, что из-за этой записи ее могут убить, поэтому и хотела отнести ее в прокуратуру, и договорилась с Кавериным — она ему так доверяла, — с сожалением добавила Ксюша.
— Может, он ходил потом и отнес? — предположила Юля. Ксюша покачала головой:
— Я иногда навещаю ее родителей. Если бы Каверин отнес флешку в прокуратуру, к ним бы пришли, задавали бы вопросы…
— А может, он тоже испугался? Как ты? — предположила Юля и уточнила: — Кстати, а что там было, на флешке? Если из-за этого ее пытались убить, значит, это действительно серьезно. Почему ты сразу не отдала флешку куда надо?
— Я испугалась… а потом уехала… Вернулась неделю назад… Зашла на форум, там твое письмо… — нехотя призналась Ксюша.
— Ксюша, надо отнести флешку в милицию, полицию или куда там еще.
— Я не могу… — испугалась Ксюша.
— А анонимки писать могла? Ты не подумала, что обвинила человека без всяких доказательств, а он все это время страдал и боялся, как и ты, — рассердилась Юля и, невзирая на Ксюшино смятение, продолжила давить: — Кристину убили, а она верила тебе, просила о помощи. Ты должна!
Ксюша испуганно покачала головой. Юля поняла, что так ничего не добьется, и потребовала:
— Хорошо. Тогда дай эту проклятую флешку мне, я сама ее отнесу. Про тебя никто не узнает.
— У меня ее нет, она дома, — пробормотала Ксюша.
— Значит, встретимся завтра днем, в пять, где-нибудь в городе, — настаивала на своем Юля. И Ксюша нехотя согласилась.
Юля торопливо вернулась в школу, не хотелось опаздывать и привлекать к себе внимание.
На физкультуру она успела. Физрук приказал разделиться на пары и качать пресс. Юле в пару достался этот смешной Рома, кажется. Он как сел ей на ноги, так и замер, пока она качала пресс, смотрел с таким идиотским выражением лица — умора! Так бы и пялился, если бы физрук не напомнил, что неплохо было бы и самому пресс покачать. Вот и еще один безмолвный обожатель. Юля не могла забыть незнакомого парня в школьном коридоре. Тот тоже так пялился, даже напугал ее…
Наконец урок окончился, и Юля поспешила ко входу в школу. Машинально подняла голову, взглянула на свое окно и увидела того незнакомца. Ничего себе! Не хватало еще, чтобы кто-то посторонний шарил у нее в комнате! Юля резко рванула с места, надеясь застукать нахала с поличным. Вбежав в комнату, она никого не обнаружила, зато на своей кровати нашла сложенный пополам лист красной бумаги. Пожав плечами, Юля взяла листок, развернула и пробежала глазами текст:
«Я много дней хочу с тобой заговорить, но когда я тебя вижу, просто теряю голос. Ты снишься мне каждую ночь, и каждое утро, просыпаясь, я думаю только о тебе. Ты прекрасна». И подпись внизу: «Тайный поклонник». Юля улыбнулась, собрала принадлежности для душа и вышла из комнаты.
Парень стоял в дальнем конце коридора и не сводил с нее глаз. Юля, очаровательно улыбаясь, подошла к нему и поздоровалась.
— Ну, привет, таинственный поклонник!
Он промолчал. Юля кокетливо прищурилась:
— Странный ты. Ходишь за мной, молчишь, письма пишешь… — И снова в ответ — молчание.
— Это твоя манера знакомиться? — чуть раздраженно переспросила Юля, вглядываясь в темные глаза незнакомца. — И что, кто-то на это ведется?
Парень смотрел не мигая. Юля разозлилась:
— Если это шутка, то она затянулась.
Ни один мускул не дрогнул на его лице.
— Ты меня достал! — разгневалась Юля. — Хватит за мной таскаться! И свои «охи-вздохи» оставь себе.
Она достала из кармана красный листок с посланием «Тайного поклонника», скомкала его и бросила парню под ноги. Фыркнула возмущенно, развернулась и пошла прочь, но по пути не выдержала, обернулась и чуть не столкнулась с незнакомцем. Он снова стоял рядом и пристально смотрел на нее. Юля испуганно вскрикнула, обернулась, взглянула туда, где только что стоял парень, но там никого не было, лишь на полу валялся скомканный листок. Юля отступила, не сводя с незнакомца огромных от ужаса глаз, развернулась и убежала.
В голове у нее стучало: «Неужели опять начинается! Не хочу! Нет! Нет! Нет!»

Володя отправился к озеру в 11.40. Перед уходом прихватил с собой пистолет — он знал, разговор предстоял не из легких…
Почти одновременно с ним, чуть опережая, из школы в сторону озера отправилась и Нелли. В отличие от Володи Нелли экипировалась, как настоящий снайпер: черная шапочка, куртка, штаны, берцы и алюминиевый кейс с винтовкой.
Она устроилась в естественном укрытии среди деревьев, открыла кейс, собрала снайперскую винтовку, надела микрофон и наушники… Оставалось немного подождать. Она внимательно смотрела в оптический прицел. Вскоре увидела, как Князь аккуратно смотал удочку, как из зарослей бесшумно появился Володя. Нелли предупредила Князя в микрофон и тщательно прицелилась…
— Ты вовремя, — не оборачиваясь, произнес Князь. Володя удивленно покрутил головой, за ним явно следили, но откуда? Он никого не заметил, но постарался убрать пистолет так, чтобы Князь не обратил на него внимания. А тот наблюдал за ним с непроницаемым выражением лица:
— Нервничаешь?
— А что, должен? — парировал Володя.
Князь кивком указал на Володину грудь:
— Я бы на твоем месте нервничал.
Володя опустил взгляд и увидел красную точку от лазерного прицела. Он напрягся, неприятно, когда кто-то целится тебя, а ты даже не знаешь, кто и откуда. Снова быстро огляделся, пытаясь обнаружить снайпера.
— Где картины, Илья? — спросил Князь, испытующе глядя на него. — Советую хорошо подумать, прежде чем ответить.
— Я следовал инструкции — передал картины связному, — стараясь не выдать своего волнения, ответил Володя.
— А потом убил его? Понимаю. Столько денег… Это большое искушение. — Князь говорил спокойно, почти равнодушно.
— Я никого не убивал, — твердо заявил Володя. Князь долго испытующе смотрел на него, наверное, пытался поймать на лжи, но Володя выглядел спокойным.
Князь предложил:
— Горю желанием выслушать твою версию. Потому что, видишь ли, связного нет, картин нет, и тебя тоже довольно долго не было.
Володя понимал, надо держать себя в руках, от этого зависит не только его жизнь, но и жизнь любимой женщины. Глазами он продолжал искать снайпера, но голос его звучал уверенно и спокойно. Он рассказал Князю о встрече со связным, о том, как на обратном пути он провалился в люк и целый месяц провел в подземной камере.
Князь разочарованно качал головой, не верил. Он уже готов был отдать приказ Нелли стрелять, но почему-то медлил, наблюдал за Володей, думал… Наконец дал Нелли отбой. Он решил, что Володя говорит правду, хотя сам прекрасно понимал, что может ошибаться, ведь он сам учил Володю — Илью Шевцова — убедительно врать. Что-то в рассказе Ильи было не так, но что? Куда девался связной? Князь чувствовал, что он убит. Но Илья утверждал, будто не прикасался к нему. В таком случае где картины?
— Больше никаких посредников! — жестко сказал Князь и выплеснул рыбу из ведра в озеро. — С этой минуты ты общаешься напрямую со мной. Ясно?
Володя кивнул.
— Еще один промах… — напомнил Князь. — Впрочем, ты сам все знаешь. Второго шанса у тебя не будет.
На лице Володи не дрогнул ни один мускул. Князь посмотрел на его грудь — точка от лазерного прицела исчезла. Володя вздохнул свободнее, чуть расслабился и поделился своими мыслями:
— В шахте, куда я провалился, было что-то типа камеры, а на двери — замочная скважина в виде вертикального вольфсангеля. Мне не удалось ее открыть, но, возможно, именно она выведет нас к главному тайнику, нужно только найти ключ.
Князь слушал недоверчиво, но вдруг заинтересовался, спросил:
— Почему ты сразу мне не сказал?
— Не хотел покупать себе жизнь. Хотел, чтобы вы мне поверили, — спокойно ответил Володя.
Князь кивнул одобрительно и добавил, что этот ключ надо непременно найти.
Володя, выслушав последние наставления, ушел. Князь неторопливо убирал в спортивную сумку принадлежности для рыбной ловли. Подошла Нелли, она так и не спрятала винтовку в кейс, поставила кейс на землю, спросила с негодованием:
— Вы на самом деле ему поверили?
— Нет, конечно. Уверен — это он убрал связного.
— Тогда почему вы его отпустили? — недоумевала Нелли.
— Он что-то знает и это что-то тщательно скрывает от нас. Нужно узнать, что за этим кроется.
— Думаете — картины у него?
Князь усмехнулся:
— Нет, иначе он бы давно сбежал. Раз он снова в школе — значит, ему здесь что-то нужно.
— Может, он вернулся из-за своей прекрасной уборщицы? — она презрительно скривила губы.
— Илья не такой дурак, каким кажется. Тут что-то гораздо серьезнее. — Князь достал из кармана наручные часы, протянул Нелли: — Внутри система GPS. Ловит в радиусе двух километров.
— Этого более чем достаточно, — ответила она.
— Да, насчет той двери… — начал Князь. Нелли внимательно посмотрела на него. — Ты должна первой найти ключ. Докажи, что я в тебе не ошибся.
КПК адвоката
Если Андрея больше волновала пленка и причастность его деда к экспериментам над детьми, то Макса просто взбесила угроза Панина. Ужасно хотелось отомстить или хотя бы попытаться. На физкультуре он вынашивал планы мести и после уроков уже готов был действовать. Он потащил Андрея за собой, достал картины из-за панели, сфотографировал одну из них, заявил, что отправит снимок Панину и его подельникам, и пусть только попробуют угрожать или хоть пальцем прикоснуться к кому-нибудь, тогда Макс сожжет картины!
Друзьям идея не понравилась. Попахивало таким разухабистым шантажом, как раз в духе Макса. Да к тому же пока Панину неизвестно, у кого картины, а как только об этом узнают он и его подельники, они найдут способ избавиться от ребят. Но разве Макса остановишь! Он никого не слушал, убежал в библиотеку, чтобы распечатать и отправить снимок Панину. Но ему не повезло, принтер отказывался работать, да еще новая историчка рядом крутилась. Кажется, она тоже пыталась что-то распечатать. Потом она ушла, Макс еще раз повторил попытку распечатать фото, чертов принтер не подчинился. Зато в библиотеку вошли Андрей и Рома.
— Макс, Вика раскодировала файлы! — сообщил Андрей.
Макс закрыл файл, достал карту памяти фотоаппарата из картридера компьютера, схватил со стола фотоаппарат и вместе с ребятами выбежал из библиотеки.
Почти сразу вернулась Нелли с новым картриджем для принтера. Она поменяла картридж, и принтер сразу же выдал распечатку с фотографией картины Филонова.
Нелли чуть приподняла брови, а затем, кивнув каким-то своим мыслям, удалилась, прихватив распечатку.
Каково же было удивление друзей, когда они обнаружили в памяти КПК досье на каждого из них!
На мониторе — стандартный вордовский файл, в верхнем правом углу фотография, слева личные данные. Помимо даты рождения и прочих общеизвестных, указывались и весьма интимные, подчас странные, например, Дашина мама числилась проституткой, а Дашин отец вовсе не был известен. Даша, прочитав информацию о себе, не выдержала и заплакала. Ребята окружили ее, не зная, чем помочь и как утешить.
— Вот сволочь! Откуда у него все это? — зло процедил Максим.
Пока ребята утешали Дашу, Андрей нашел информацию о Теме.
— Смотрите! — воскликнул он, указывая на файл с фотографией, перечеркнутой красной надписью «устранен».
— Уроды! Скоты! Ненавижу их! — выкрикнул Рома и, подавленный, отошел от компьютера. Вика отказалась читать файл о себе. Рома, пересилив себя, потребовал открыть файл с его именем и помимо общих сведений узнал, что у его отца есть любовница.
Ни на Андрея, ни на Макса почему-то информации не оказалось. Даша открыла файл «Кристина Панфилова» с такой же, как на файле с именем Темы, красной надписью «устранена».
— Кристина Панфилова? Кто это? — удивленно переспросила Даша.
— Я знаю, — внезапно произнесла Вика. Все уставились на нее.
— Она жила в моем дворе. Два года назад она пропала, ее так и не нашли, — неохотно объяснила Вика.
Но Даша покачала головой:
— Она не пропала, они ее тоже убили. Но за что?
— Вик, что ты еще знаешь? Выкладывай, — потребовал Максим.
Вика испугалась, но, взглянув на остальных ребят, все-таки решилась рассказать:
— На этих каникулах я была у нее дома. Я хотела понять, что с ней все-таки случилось, а ее родители как раз попросили посидеть один вечер с их младшей дочкой… Они впервые за два года решились с кем-то ее оставить. Мне дали бумажку с телефонными номерами, они очень нервничали, особенно мама. Потом они ушли, а я дождалась, пока малышка уснет, и пошла в комнату Кристины. Там все было так, как будто Кристина должна вот-вот вернуться. На столе я заметила дневник, помеченный две тысячи девятым годом. Потом я заглянула в шкаф и знаете что обнаружила? Школьную форму «Логоса»! Больше я ничего не успела узнать. Неожиданно вернулись родители Кристины и застали меня в ее комнате. Мать ужасно ругалась! Я пыталась извиняться, но меня все равно выставили за дверь. Правда, дневник остался у меня. Не специально, случайно…
— А где сейчас этот дневник? У тебя? — спросил Андрей.
— Да. Подождите, я сейчас. — Вика вскочила и быстро выбежала из комнаты.
Ребята рассматривали фотографию Кристины, и никто не мог ее вспомнить, хотя она была старше их всего на два года…
Вскоре вернулась Вика с дневником. Даша стала перелистывать его, а Вика показала ребятам газетные вырезки и листки с объявлениями «Пропала».
— Здесь все, что я смогла найти о Кристине. И нигде ни слова о «Логосе», — сообщила она. — Могу только добавить, что Каверин тоже знал Кристину. Они встречались, в смысле, он был ее бой-френдом…
Ребята молча переглянулись. Даша возмутилась:
— Почему ты мне ничего не сказала?!
— Я нашла в комнате Каверина фотографию. Они там с Кристиной в обнимку, — помявшись, ответила Вика. — Я… я взяла эту фотку вместе с вопросами к контрольной.
— Ничего себе! — возмутился Макс. — Так это была ты!
— Извини, Макс, я не хотела тебя подставлять.
— Не хотела?! А что же ты тогда молчала, когда из-за этой долбаной контрольной все на меня наехали? А чертов Кубик чуть не придушил меня из-за своей фотки! По-моему, это чистой воды подстава.
Вика напряженно посмотрела на него и повторила:
— Я же говорю — я не хотела. Мне очень жаль.
Андрей заволновался и перебил ее:
— Подождите, фотка — это улика. Вот почему Кубик так психовал, когда она пропала. Что, если он сам и убил Кристину?
— Он сказал, что Кристина утонула, типа несчастный случай, — вспомнила Вика.
Даша была поражена:
— В каком смысле сказал? Ты что, его спрашивала?
— Не я, — неохотно призналась Вика, — Юля.
— Вообще супер. А она тут с какого боку? — возмутилась Даша.
— Она увидела у меня фотку… пришлось ей рассказать, — виновато ответила Вика.
Ребята волновались.
— А где фотография сейчас? — спросил Андрей.
— Не знаю. Пропала.
— Как и все остальные улики, — вздохнул Рома.
— Значит, эта Кристина что-то знала. Что-то, связанное с нашей школой, — задумчиво произнес Андрей.
Галина Васильевна искала Виктора по всей школе, чтобы вручить пришедший на его имя плотный конверт. Взглянув на обратный адрес, она сразу же поняла, что в конверте. А значит, рисковать нельзя, надо передать только лично в руки.
Спускаясь с лестницы, она услышала веселый смех, узнала голоса Нади и Алисы и заглянула под лестницу. Навстречу ей шагнул улыбающийся Виктор, Галина протянула ему конверт. Он взял, взглянул на адресата, поспешно вскрыл, пробежал глазами, улыбка на его губах стала еще шире, он оглянулся и с нежностью посмотрел на Надю.
А Галина, глядя на них, подумала, что ей не понадобились бы результаты анализов ДНК, и без них с самого начала было ясно: Надя Авдеева — дочь Ирины Исаевой…
Поблагодарив Галину и ласково кивнув девочкам, Виктор уже хотел было уйти, как его окликнул завхоз и сообщил, что привезли какую-то большую коробку для него и Елены Сергеевны. Виктор не сразу понял, о какой коробке речь, но вдруг его осенило! Он вспомнил!
Виктор быстро взбежал по лестнице и направился прямо в комнату Елены. Никак нельзя было допустить, чтобы она первой заглянула в коробку и увидела содержимое. Совсем недавно у них был неприятный разговор о продаже участка земли. Сейчас Виктору очень нужны были деньги, а Елена то ли из вредности, то ли еще по какой-то причине не соглашалась продавать землю. Участок был приобретен Виктором, но владельцами считались они с Еленой вместе. Хотели построить дом… Да мало ли, чего они хотели. Об этом думать не стоило. Слишком много всего произошло… Но Елена не должна была увидеть колыбель, это слишком жестоко.
Виктор торопился и успел войти в комнату бывшей жены первым. Но едва он прикоснулся к коробке, как появилась Елена. Пришлось оправдываться. У Виктора оставалась еще надежда убедить Елену в том, что посылка принадлежит ему, просто перепутали комнаты… но Елена не слушала. Она заметила свое имя на коробке и потребовала:
— Просто уходи!
Растерявшись, он вышел из комнаты, но остановился у двери в нерешительности. Он слышал, как Елена открыла коробку, а потом тихо заплакала. Он вспомнил, как положил в колыбель записку, наверное, Елена уже прочитала ее…
«Считаю дни, когда здесь смогут спать наши малыши. Люблю тебя. Твой Виктор».
Войти он так и не решился. Тихонько, чтобы не услышала Елена, отошел от двери…
Виктор вышел на улицу, завернул за угол и нервно закурил. Не хотелось никого видеть самому, и чтобы его увидели в таком состоянии, тоже не хотелось. Но, как назло, Войтевич заметил Виктора и подошел. Заговорил об олимпиаде по биологии, советовался, кого из учеников отправить. Виктору пришлось собраться и выкинуть из головы мрачные мысли. Войтевич предложил Юлю Самойлову, похвалил за оценки, предположил, что ей будет интересно…
Виктор кивнул, не замечая, что в этот самый момент Юля Самойлова собственной персоной направляется к школьным воротам. Зато Войтевич заметил ее и окликнул.
Юля замерла у самых ворот, застигнутая врасплох, она наделась улизнуть незамеченной, добраться до города, встретиться с Ксюшей, забрать флешку и вернуться. Не тут-то было!
Виктор резко обернулся, увидел ее, подошел, взял за руку. Юля попыталась оправдаться, залепетала о том, что просто хотела погулять. Но Виктор был неумолим.
— Тебе категорически запрещено покидать территорию школы! — он потащил ее за собой, не обращая внимания на ее вопли. Юля упиралась, кричала, пыталась оскорблять его, но все тщетно. Виктор втащил ее в пустой холл, затем в свой кабинет, забрал из ее сумки телефон и напоследок отчеканил: — Я делаю все это для твоего же блага. — После чего запер кабинет, оставив Юлю наедине с собой.
От бессильной злости она швырнула об стену настольные часы, долго металась по кабинету, рыдала, стучала в дверь, но никто не пришел ей на помощь. Выбившись из сил, Юля села на пол и сама не заметила, как задремала.
Ксюша долго ждала ее в скверике. Она нервничала, то и дело звонила, но телефон не отвечал. Она решилась уйти, когда стало темнеть и с улиц почти исчезли прохожие. Ксюше показалось, будто за ней кто-то следит. Она испугалась и поспешила прочь… Убийца настиг ее на безлюдной улице. Она его узнала, но не успела даже вскрикнуть.
Уже поздно вечером Виктор разбудил Юлю и разрешил пойти в ее комнату. Плохо соображая со сна, Юля поднялась с пола, тело ломило. Виктор протянул ее телефон. Юля схватила его и поспешно вышла из кабинета. Пока поднималась по лестнице, набирала номер Ксюши, но в ответ слышала лишь равнодушный голос «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети…».

Глава 7

Не успела Елена сообщить Максиму о том, что его отец освобожден из тюрьмы, как тот объявился в «Логосе», словно чертик из табакерки. Мало того что объявился, он каким-то невероятным образом так расположил к себе попечительский совет школы, что его единогласно избрали главой этого совета. Поговаривали, будто он внес весьма значительные средства… много чего поговаривали. Только — чему верить?
Для Виктора новость о новом главе стала шоком. Как можно было допустить в совет школы человека, осужденного за насилие?! И что же — деньги! Банальные деньги. Морозов в своей речи на собрании предложил школе дополнительное финансирование, и родители не устояли. Да и сама Елена, хоть и не была в восторге от Морозова, рассчитывала за счет его средств залатать дыры в бюджете школы и выделить несколько грантов талантливым детям.
Она и Виктору так сказала, мол, теперь Андрей и Надя могут остаться в «Логосе», и все это благодаря Морозову! Что было делать? Виктор смирился скрепя сердце. У него денег не было ни копейки. Пришлось поступиться принципами, пожать руку Морозову и поздравить его с избранием.
Потом он чувствовал себя ужасно гадко. С горечью поведал Галине о своих сомнениях и переживаниях, Галина поняла, а вот лучший друг Пашка осудил. И как он мог судить Виктора, если сам, по сути, оказался предателем. Любимая женщина наставляла Виктору рога с его лучшим другом. Потом любимая женщина отобрала у него школу — дело всей его жизни, а лучший друг даже не извинился, зато считал себя вправе судить о поступке Виктора.
Но ничего, он выдержит. Теперь он нашел то, что искал много лет, и уж этого у него никто не отнимет!
Если Панфилова дружила с Харитоновым, то надо было как-то осторожно его расспросить о ней. У Вики мгновенно созрел план: надо очаровать Харитонова.
Оставив Дашу наблюдать, Вика вроде бы случайно столкнулась с одноклассником на лестнице, приветливо поздоровалась, словно спохватилась, вспомнила о конспектах, Харитонов пообещал дать, если Вика пойдет с ним в его комнату. Вика, отчаянно кокетничая, ловко перевела разговор на Кристину Панфилову, и Харитонов сразу же выболтал, мол, они «вместе тусили, когда Кристина у них училась». А потом она на него обиделась из-за неудачной шутки. У нее, оказывается, какая-то фобия была, она воды боялась смертельно, а Харитонов не знал и во время урока физкультуры толкнул ее в озеро. Физрук ее достал, она вырвалась, убежала, потом ее в лесу два часа искали… а на следующий день она уехала, даже не объяснив ничего.
— И вы больше не общались? — уточнила Вика.
— Переписывались какое-то время, а потом она удалила меня из контактов…
— На «Блабере»? — уверенно спросила Вика.
— Во, точно. Ты тоже там сидишь?
Но Вика уже забыла о нем, побежала вниз по лестнице к поджидавшей ее Даше.
Девочки уселись перед монитором, Вика уверенно нашла «Блабер», одновременно бормоча:
— «Блабер» совсем неизвестный чат, я о таком раньше даже не слышала. У них тут все пользователи по номерам. У Кристины был двенадцать.
— Тогда «Макондо» — это пароль? — предположила Даша.
Вика ввела логин и пароль, открылось окно чата. На мониторе — страничка Кристины, список контактов. Вдруг появилась надпись: «Сеанс общения с пользователем „Пифагор“ был прерван. Хотите продолжить общение?»
Девочки переглянулись, что делать? Ведь Кристина пропала два года назад, о каком прерванном сеансе общения идет речь? Они стали читать переписку с таинственным Пифагором. Кристина, видимо, доверяла ему и очень любила. В своих сообщениях она признавалась ему в любви и готова была ехать с ним куда угодно.
«Я так рада, что могу тебе довериться… После того кошмара в „Логосе“… То, что я там видела, — это было так страшно… Что мне делать с флешкой?.. Это же реальная улика…»
А вот и ответ Пифагора: «Не волнуйся, приноси ее с собой. Мы вместе пойдем в полицию».
— Это было последнее сообщение. Пятнадцатого ноября две тысячи девятого года, — заметила Вика.
— А через два дня написали, что она пропала. Неужели Пифагор — это Каверин? — испуганно переспросила Даша.
На мониторе появилось диалоговое окно с сообщением: «Пользователь Пифагор онлайн. Хотите начать общение с ним?» — и два варианта: «принять» и «отклонить».
Испуганные девочки поспешили рассказать обо всем Максиму и Андрею. Они не знали, на что решиться, отвечать ли таинственному «Пифагору» или нет? Тогда Максим принял решение за всех, он сел к компьютеру и написал: «Я знаю, что ты сделал с Кристиной Панфиловой».
Ответ пришел незамедлительно: «Не понимаю, о чем ты».
«Я знаю, кто ты», — не отступал Максим.
В ответ пришло: «Да что ты говоришь? А вдруг я тоже знаю, кто ты?»
В этот момент в дверь постучали. Ребята вздрогнули. Андрей едва успел закрыть крышку ноутбука. Вошел Войтевич и строго отчитал ребят за то, что те вместо уроков развлекаются.
Как только он ушел, ребята выдохнули, Макс отстучал «Мы до тебя доберемся!».
«Нет, это я до вас доберусь, и очень скоро», — ответил Пифагор.

…Они были на шаг от провала, потому что какой-то малолетке удалось снять на мобильный телефон кое-что касающееся секретной лаборатории…
Ее тогда так и не поймали в лесу. Пришлось подключать Каверина, чтобы тот очаровал девчонку и убрал ненужную свидетельницу. Он все сделал, свидетельница исчезла. Но перед смертью она ухитрилась-таки передать флешку со съемкой своей подруге, а та потом два года шантажировала Каверина. Наконец и с подругой разобрались.
После удачно проведенной операции по устранению свидетельницы Каверин вручил Войтевичу ту самую флешку Кристины Панфиловой. Теперь можно было успокоиться… Если бы не слишком любопытные старшеклассники.
— Уничтожь! — приказал Войтевич, возвращая Каверину флешку.

Рома очень обижался на друзей. Сегодня Темин день рождения, ему исполнилось бы шестнадцать, а они даже не вспомнили. А еще друзья, называется!
Рома особенно остро переживал гибель Темы, ближе него у него никого не было в школе. Макс тоже классный чувак, но Тема — это Тема.
Целый день Рома в одиночестве переживал свою утрату и равнодушие ребят. Прятался ото всех в душевой, даже плакал от обиды и горя. Там его и нашла Юля Самойлова. Он сидел на корточках у стены, полностью погруженный в себя. Юля просто подошла и присела рядом.
И как-то так вышло, что Рома ей все рассказал, а она его поняла и по-честному посочувствовала, потому что ей тоже приходилось терять близких, она знала, что это такое. Юля оказалась лучшей девчонкой из всех, кого он знал.
— Я сегодня пойду к тому месту, где погиб Тема, хочешь со мной? — спросил он с надеждой.
— Конечно, — просто согласилась Юля.
Вечером он привел Юлю к тому самому дереву, где нашли тело Темы.
— Вот здесь Темка умер. — Рома вздохнул, — Друг, видишь, я тебя не забыл. А остальные… Они не придут.
Но за его спиной раздался Викин голос:
— Ты правда думаешь, что мы его забыли?
Рома резко обернулся и увидел своих друзей. Он чуть не заплакал от радости, даже слезы на глазах появились.
— Вы все-таки пришли… Спасибо, чуваки. А Макс? Не захотел?
— Не захотел, но пришел. — Макс появился из-за деревьев, подошел, и они с Ромой крепко, по-мужски обнялись.
Вика достала из рюкзака свечи, раздала, ребята зажгли их…
— Если бы я тогда не ушел из школы, может, Темка сейчас был бы жив… — тихо сказал Максим.
— Никто не виноват, Макс… — отозвалась Даша.
Вика перебила ее, разряжая тягостную обстановку:
— Так, хватит хандрить. Мы ведь пришли отметить Темкин день рождения. Ему было бы неприятно видеть нас такими…
Она достала из рюкзака банки с энергетиком.
— Класс! Отличная идея! — похвалил Рома.
Ребята встали полукругом у дерева. Юля обратилась к ним:
— Ребят, я вам сочувствую. Мне очень жалко вашего друга, хоть мы и не были с ним знакомы. Мне кажется, то, что вы делаете, — это здорово.
— Да, Темке бы понравилось. Он любил зажигать. Уверен, он и тебя бы пригласил на свою днюху, — отозвался Рома.
Ребята заулыбалась, согласно кивая, открыли банки.
— Ну, давайте — за Темыча, — произнес Макс. — С ним никогда не было скучно.
— Это точно. Он умел развеселить. Даже когда было совсем фигово, — вспомнила Даша.
Вика подхватила:
— А эти его дурацкие стишки! Мне их не хватает.
Макс подключился:
— А кто раньше бесился, когда их слышал?
Вика смущенно улыбнулась, а Даша вспомнила:
— Без Темки не было бы Гиены Сергеевны!
— Ага, и дохлой крысы в столе у Войтевича! — Рома рассмеялся.
Друзья с теплотой поглядывали друг на друга, улыбались. Но веселье постепенно угасло, все снова замолчали. А Вика достала из своего рюкзака фотографию Темы, поставила среди горящих свечей у корней дерева.
— С днем рождения, Тем. Мы очень скучаем… И еще… Я теперь знаю, как ты ко мне относился… Спасибо тебе, — тихо произнесла она.
Рома тоже достал фотографию, на которой все они были сняты в обнимку — Тема, Рома, Максим, Вика и Даша, счастливые, улыбающиеся. Тоже поставил ее под дерево. Ребята потихоньку побрели прочь, сначала Даша, Андрей и Максим, за ними Вика и Рома.
И только Юля задержалась у дерева, она пристально посмотрела на фотографию. Ребята окликнули ее из темноты, но она не смогла сдвинуться с места. Из-за дерева неслышно появился Тема. Теперь Юля узнала того, кто ее преследовал. В ужасе она бросилась следом за ушедшими ребятами, но не сдержалась, на ходу оглянулась: возле дерева горели свечи, Темы не было. Юля что есть мочи побежала прочь.

Ночью Каверин проник в комнату девочек, дал Наде наркоз и, подождав, когда тот подействует, поднял девочку и унес в подземелье. Там уже была подготовлена операционная для Нади и ее брата Игоря…
Их мама Ирина лежала на кровати в своей камере, с мрачным отчаянием смотрела на мигающий глазок видеокамеры и слышала звуки музыки, просачивающиеся к ней из операционной…

Глава 9

Володя вычислил Нелли почти сразу. Во-первых, ему было понятно: Князь непременно пришлет кого-нибудь для наблюдения и контроля за строптивым агентом, а во-вторых… во-вторых, уж очень высоки ставки! Дело было за малым — определить, кто.
В школе в конце года появилась молоденькая учительница истории. Володя насторожился и на всякий случай обыскал ее комнату, нашел пистолет. Что ж… на войне как на войне: она следит за ним, он — проверяет ее. Теперь он знал, кто такая Нелли, и был настороже.
Когда Нелли подменила его часы, он сразу догадался и решил заманить охотника в ловушку. Нелли увидела, как Володя выходил из школы, причем направился в сторону леса, за плечами у него был рюкзак… и она легко клюнула на приманку.
Маячок в часах, которые она подсунула Володе взамен его, привел Нелли к ловко спрятанной в траве и листьях петле. И птичка попалась! Петля скользнула, захлестнула лодыжку, и вот уже Нелли, подвешенная за ногу, беспомощно повисла вниз головой. Ухмыляющийся Володя подошел, поднял с земли ее пистолет:
— Набегалась? Теперь повиси, отдохни. Места здесь живописные, и воздух полезный и к размышлениям располагает. Времени у тебя полно, успеешь все обдумать.
Нелли промолчала.
— Милая игрушка. Тебе теперь вряд ли понадобиться. — И Володя ушел, на ходу засовывая пистолет за пояс.
Нелли вскоре освободилась и вернулась в школу. Первым делом вошла на кухню, где такой мирный на вид Володя в поварской куртке и колпаке раскладывал на блюде свежие булочки. Не глядя на нее, он произнес с усмешкой:
— Недолго мучилась старушка…
— Где картины? — не обращая внимания на его иронию, спросила Нелли.
— Говорят, если долго висишь вниз головой, кровь приливает к мозгу и человек начинает лучше соображать, — пошутил Володя. — Но, видимо, это не твой случай.
Нелли разозлилась:
— Я найду картины и докажу, что это ты убил связного.
— И каким же образом? Боюсь, тут GPS не поможет, — насмешливо парировал Володя, продолжая раскладывать булочки.
— А я у ребятишек спрошу, — с вызовом бросила Нелли.
— Опрос может затянуться. В школе полторы сотни учеников, — не дрогнув, напомнил Володя.
— Думаю, много времени не понадобится. Начну с сынка твоей подружки, — пообещала Нелли. И попала в точку, он занервничал.
— Картин в школе нет.
— Тогда почему ты так задергался? — прищурилась Нелли, ощущая свое превосходство.
Володя не сдался:
— Давай договоримся: ты уезжаешь отсюда и говоришь Князю, что ничего не нашла, а я не скажу ему, что его агент провалился. Ну, что скажешь?
— Я с предателями и убийцами дел не имею, — отчеканила Нелли.

За завтраком ребята приняли решение при первой возможности обыскать комнату Каверина. Кубик был единственной зацепкой, ниточкой, связывающей их с таинственными убийцами родителей Авдеевых. Он сам убил Кристину Панфилову, в этом ребята убедились. Он был связан с адвокатом Паниным. Факты налицо. И, хотя Каверину удалось обвести их вокруг пальца, запустив вирус в Викин ноутбук, Андрей и Максим решили сделать ответный ход.
Улучив момент, ребята проникли в бывшую комнату Ивана Савельича и принялись поспешно все обыскивать. Андрей, роясь в бумагах на столе, заглянул под выдвинутый ящик и увидел там приклеенную ко дну скотчем фотографию.
— Макс! Смотри, это Кристина Панфилова!
Макс взглянул на фото:
— Точно. Из-за этой фотки Каверин тогда шухер и устроил. Чуть не придушил меня, урод.
Договорить ребята не успели, послышался звук открываемой двери. Максим, быстро сориентировавшись, спрятался за ней. В этот момент вошел Каверин. Он мрачно взглянул на застигнутого врасплох Андрея, быстро подошел к нему, вырвал фотографию и схватил парня за шею, одной рукой прижимая его к стене.
— Какого черта ты здесь делаешь?
Андрей задыхался и хрипел. Максим с ужасом шарил глазами по комнате, ища что-нибудь тяжелое. Взгляд его упал на настольные часы.
— Зачем тебе эта фотография?! — процедил Каверин, приблизив лицо к лицу Андрея.
Максим метнулся к часам, схватил их и, не раздумывая, ударил Каверина по голове. Тот медленно опустил руку, осел и без сознания распластался на полу. Андрей, закашлявшись, потер горло, испуганно переглянулся с Максимом — ну, и что теперь делать?
— Ты ему, по ходу, череп проломил… — сказал Андрей, разглядывая темную лужицу, растекающуюся под головой Каверина. Макс завороженно смотрел на кровь, не в силах произнести ни слова, Андрей быстро сообразил, в каком тот состоянии, наклонился, пощупал пульс:
— Макс, пульс есть! Он живой!
Ребята, не сговариваясь, быстро подхватили бесчувственного Каверина и потащили на чердак. В этот момент в комнату вошла Маша с комплектом постельного белья. Ребята затихли, прислушиваясь к ее шагам, доносившимся из комнаты. Наконец шаги затихли. Ребята выдохнули и, подхватив бесчувственного математика, поволокли, быстро усадили на стул и связали, заклеив рот скотчем…
— Макс, что мы делаем? Это же похищение. За это статья имеется, — простонал Андрей.
— А что ты предлагаешь? Отпустить его? Давай. Только тогда мы с тобой до завтра не доживем. — Максим нервничал. — Отпустим мы его или нет, нам в любом случае крандец!
Каверин, не открывая глаз, начал шевелиться, двигать головой, приходя в себя.
— Так, главное — не вызывать подозрений. Если заметят, что нас долго нет в классе… — пробормотал Максим.
— Кто заметит? У нас сейчас алгебра, — напомнил Андрей, кивая на Каверина.
— Все равно — надо валить, пока он не очухался, — сказал Максим. И ребята что есть духу бросились бежать с чердака.
Естественно, они опоздали на алгебру. Правда, на их опоздание никто не обратил внимания. Гиена Сергеевна привела Анну Михайловну, и Андрей, увидев ее, даже забыл на мгновение о похищенном Каверине…
На остальных уроках Андрей и Максим мало что слышали и понимали. Байрон раздал темы для рефератов. Что-то опять учудила Самойлова… Рома нервничал, но ребятам было не до того.
К Каверину удалось вырваться только после уроков. Ребята представления не имели, что с ним дальше делать. Пробрались на чердак, увидели привязанного к стулу человека и замерли. Он поднял голову и ненавидяще взглянул на них. Макс подошел, оторвал скотч, Каверин болезненно скривился.
— Развяжите меня, — приказал он.
Ребята переглянулись, но не подчинились.
— Вы хоть соображаете, что натворили? — с угрозой спросил он. — У вас проблемы, парни. Большие проблемы!
Андрей не выдержал:
— Почему ты убил моих родителей?
— Не понимаю, о чем ты говоришь. Я их даже не знал, — спокойно ответил Каверин.
Андрей растерялся, но Максим отстранил его и наклонился к математику:
— А Кристину Панфилову ты тоже не знал, да, «Пифагор» хренов? И кто ее «устранил»?
Каверин с насмешкой перевел взгляд с одного на другого, произнес презрительно, глядя в глаза Максиму:
— Как же вы вляпались, ребятки! Вы себе даже не представляете! — и добавил с притворным великодушием: — Даю вам последний шанс выкрутиться — вы меня сейчас отпустите и отдадите картины…
Максим резко обернулся, посмотрел на сундук, увидел, что он открыт, а оттуда торчат три рулона холста. Каверин чуть насмешливо пообещал:
— А я попробую сделать так, чтобы вас не тронули.
Максим и Андрей растерянно переглянулись. Каверин, заметив их замешательство, смотрел уверенно, даже улыбался едва заметно. Максима больше всего разозлила эта уверенная насмешка, он сорвал с Каверина рубашку, отодрал половину и затолкал ему в рот вместо кляпа. Андрей вытащил из сундука холсты. Макс тем временем второй частью рубашки завязал Каверину глаза. Математик начал извиваться на стуле, но ребята, не обращая на него внимание, забрали картины и ушли.
Друзья прекрасно понимали, картины надо срочно перепрятать. Судя по всему, за ними действительно охотятся их враги. Если верить новой историчке, они стоят огромных денег. Что ж, тем более. Если картины останутся у них, то есть хоть какой-то шанс откупиться от преступников, ведь ребята беспомощны перед неведомым врагом. И хотя один из вражеского стана сейчас сидел связанный на чердаке, это вовсе не означало победу. Наоборот, и ребята прекрасно осознавали это, с похищением Каверина у них явно прибавилось проблем.
Как бы там ни было, а надо было принимать меры и действовать. Максим рванул к себе в комнату, чтобы перепрятать картины, но едва он вошел, как столкнулся с Машей, она явно обыскивала его кровать. Нетрудно было догадаться, что она там искала. Но Мария, в свою очередь, тоже заметила, как Макс что-то скрывает за спиной.
— Максим, отдай мне картины! — потребовала она.
— Ага, щаз! Поваренок приказал?
— Ты не понимаешь! — воскликнула Мария.
— Уж конечно! Куда мне! Зато ты много чего понимаешь. А твой повар — особенно! У самого не получилось картины забрать, тебя подослал?
— Кто? Володя? — растерялась Мария.
— Володя, Володя, — подтвердил Максим.
Уж очень шустрый поваришка. Такой шустрый, что даже угрожал Максиму, и все из-за этих проклятых картин! Еще и в убийстве обвинял! Как будто это не из-за него Максим убил человека! Ведь это он, Володя, во всем виноват!
— Так что давай, передай своему Володе, что ему ничего не светит, — Максим бесцеремонно выпроводил Машу, а сам спрятал картины за пробковую доску на стене над кроватью.
Но Маша не ушла, она стояла за дверью, наблюдая за сыном в щелку.
Маша возилась в кладовке с посудой, как вдруг услышала Володин голос. Он вошел в пустую кухню, с кем-то разговаривая по телефону. Маша невольно затаилась. Володя был очень оживлен:
— Кать, клянусь, я сделал все, что смог. Наизнанку вывернулся… Мне нужна твоя помощь.
Мария подняла голову, настороженно прислушалась.
— Милая, не надо так. Лучше скажи — «Татарка» еще сидит? — продолжил разговор Володя, нервно расхаживая по кухне. — Скажи ей — у меня тут крупное дело наклевывается. Пусть поставит в известность своих людей… Русский авангард. Больше пока ничего не скажу.
Мария нахмурилась. Выходит, Максим был прав…
— Не то слово. Скажи ей, чтобы срочно связалась со мной, — попросил Володя неведомую собеседницу и добавил через паузу: — Десять лимонов… Американских денежных знаков. Или даже европейских.
Мария с ужасом наблюдала за Володей через приоткрытую дверь.
— Я тоже тебя люблю, — признался он напоследок собеседнице и, закончив разговор, вышел.
Мария стояла в кладовке, с трудом приходя в себя от услышанного.
Вечером Володя в нетерпении поджидал ее в комнате. Едва она вошла, он сразу же начал взволнованно расспрашивать:
— Ты поговорила с Максимом?
— Да. — Его нетерпение вызывало в ней отвращение.
— Ну и?.. Он тебе сказал, где картины?
Мария подошла к шкафу, достала из проема между шкафом и стеной рулоны с картинами. Володя облегченно выдохнул, протянул за ними руку…
— Максим мне сказал, что ты ему угрожал, — сказала Мария, глядя на него.
— Маш, я просто хотел его припугнуть, чтобы он понял, насколько все серьезно, — успокаивающе объяснил Володя.
— Не знаю, чего ты хотел, и знать не желаю. Мне уже все равно. — В голосе ее зазвенели слезы. Маша поспешно сунула Володе холсты. — Забирай эти треклятые картины и катись отсюда к чертовой прабабушке. Главное, оставь нас с Максимом в покое.
Володя взял картины и произнес с чувством:
— Маша, мне не это нужно.
— Да? — с вызовом воскликнула Мария. — Передумал продавать? А что же по этому поводу скажет твоя подружка Катерина?
Володя растерялся:
— Маша…
— Ну, чего ты ждешь? Позвони ей, обрадуй: деньги ваши. Ты получил, что хотел, — выкрикнула Маша.
Володя наконец справился с удивлением, взял себя в руки и искренне произнес:
— Маш, ты все не так поняла. Эти деньги, они для нас с тобой, для тебя, меня и Максима.
Она посмотрела на него с горькой усмешкой:
— Когда же ты перестанешь врать? Ты использовал меня, а я велась, как последняя влюбленная дура. Но теперь все. С меня хватит.
Володя, пораженный ее признанием, спросил:
— Ты правда думаешь, что я использовал тебя?
Но Мария даже не взглянула на него. Тогда Володя схватил пустую металлическую корзину для мусора, кинул в нее две картины, чиркнул зажигалкой, хладнокровно поджег третью, которую держал в руке…
— Ты с ума сошел?! Что ты делаешь? — не выдержала Мария.
Володя бросил горящий холст к остальным в корзину.
— Без тебя мне не нужны ни эти картины, ни деньги, вообще ничего. — Он шагнул к Марии, обнял, страстно поцеловал, она не сдержалась и ответила на поцелуй, обхватив его шею руками:
— Ты сумасшедший… Это же десять миллионов! — оторвавшись на секунду, произнесла она…
В мусорной корзине ярко пылали холсты русского авангардиста.

Виктор сидел в своей машине, то и дело поглядывая на часы. Было очень поздно. По окнам хлестал дождь, и как-то не хотелось выходить наружу или думать о тех, кто сейчас вынужден мокнуть под дождем.
Виктор ждал Сычева. Невольно снова и снова вспоминал события минувшего дня. Школа и ее заботы требовали от него полной включенности. Подчас голова шла кругом! Сегодня он застукал Анну с кем-то из старших школьников. Виктор вспомнил разбросанную по кровати школьную форму, смех, доносившийся из ванной… Да, только этого ему еще не хватало. К тому же у Юли Самойловой были явные проблемы с психикой. То он видел ее разговаривающей вслух с воображаемым собеседником, а сегодня после урока она сдала ему листок с надписью «Помоги мне!». На вопросы и попытки разобраться неизменно отвечала, что у нее все в порядке… Пришлось вызвать мать девочки… А еще его мучили долги! Треклятые деньги! Как же все разом навалилось! И кто мог предположить!
От невеселых размышлений его оторвал Сычев. Он открыл дверцу и сел на пассажирское сиденье, стряхивая с куртки капли дождя.
Виктор взглянул на него неприязненно, он нанял этого человека, как опытного детектива, но потом пришлось отказаться от его услуг. Сычев слишком много себе позволял, и Виктору было неприятно с ним общаться.
— Зачем я вам понадобился?
— Во погодка разыгралась! Жуть. — Сычев кивнул на окно.
— Что вам нужно от меня? — сухо спросил Виктор.
Вместо ответа Сычев достал из сумки книгу Пушкина «Сказка о царе Салтане».
— Вот… Вам повезло, что библиотеку детского дома не выкинули на помойку… Прочесал все библиотеки в округе… — Сычев, улыбаясь, открыл форзац, на нем детской рукой было написано «Ира Исаева». — Но оно того стоило, правда? — переспросил Сычев.
— Вы нашли ее… — потрясенно выдохнул Виктор. Он протянул руку к книге, но Сычев не отдал.
— Я ведь уже не работаю на вас, забыли?
Виктор, невесело усмехаясь, полез за бумажником.
— С этого и надо было начинать. Сколько?
— Знаете, — задумчиво произнес Сычев, — в последнее время я постоянно чувствую, что за мной следят.
— А я тут при чем?
— Вы первый в списке подозреваемых, — ответил Сычев.
— Зачем мне за вами следить?
— Вот это я и хотел бы узнать.
Виктору надоел этот разговор:
— Сколько вы хотите за книгу?
— Я не о деньгах, Виктор Николаевич, я о доверии, — покачал головой Сычев.
— О доверии?
Сычев улыбнулся:
— Хотите получить книгу — ответьте мне на пару вопросов. Даже на один: кто вы такой?
Максим и Андрей решили пойти на чердак поздно вечером, когда вся школа погрузилась в сон. Надо было проверить, как там дела, и отнести узнику воды. К своему удивлению, они обнаружили на чердаке девочек и Рому. Они были страшно напуганы и собирались развязать Каверина.
— Вы что, с ума сошли?! — Рома был в панике.
Девчонки тоже заметно нервничали. Андрею и Максу с трудом удалось убедить их не отпускать преступного математика. Но что с ним делать? Этого они тоже не знали, но решили воспользоваться моментом и попытаться выяснить все, что можно, обыскав его комнату.
Бросив привязанного математика, друзья спустились с чердака и собрали все диски, какие нашли. Во время обыска Вика наткнулись на флешку, валяющуюся на полу, прихватила и ее на всякий случай.
Была глубокая ночь, всем хотелось спать. Решив, что утро вечера мудренее, ребята покинули комнату и осторожно, стараясь не шуметь, отправились к себе. Только Андрей отстал, он сказал, что хочет еще зайти к Наде, пожелать ей спокойной ночи…
Но отправился он не к сестренке, а к Анне…
Как только затихли шаги ребят, в коридоре бесшумно появился Войтевич. Он уже все знал…

Глава 10

Пал Петрович разбил класс на группы. Ребята — все пятеро — оказались в одной из них. Им завязали глаза и посадили в фургон. Пока ехали с завязанными глазами в неизвестном направлении, успели передумать всякое. Наконец фургон остановился…
Ребята услышали, как кто-то открывает дверь. Они осторожно, один за другим вылезли из фургона, тот, кто открыл дверь, помогал, подавал руку. Они выстроились в ряд, Даша и Вика взялись за руки от страха.
— Можете снять повязки, — услышали они хорошо знакомый голос физрука.
Ребята неловко стащили повязки, жмурясь от яркого света.
— Что делать, вы знаете, — сказал Павел, но, заметив, что его подопечные подавлены, усмехнулся: — А что такие кислые? Забыли, как играть в «Зарницу»? — он достал карту, ткнул пальцем куда-то в середину: — Здесь отмечено место, где находится флаг. Команда, которая найдет его и принесет в школу, победит. — Вынул из кармана компас, протянул Андрею. Тот машинально взял, все еще не понимая, что происходит.
Физрук достал и раскрыл прозрачный пакет:
— Складываем сюда все мобильники — чтобы никаких звонков, никаких навигаторов. — Ребята нехотя расстались с телефонами. Вика вместе с мобильным случайно достала флешку Ксюши, зацепившуюся за шнурок телефона. Хотела быстро спрятать, но физрук заметил:
— Это что у тебя?
— Просто флешка.
— Ну, в лесу она тебе без надобности. — Забрал ее и тоже кинул в пакет. — Получите все, когда вернетесь в школу. Вопросы есть?
Ребята испуганно молчали.
Павел сунул карту Максиму и хлопнул его по плечу:
— Отлично. Раз нет вопросов — тогда давайте вперед и с песней! — И он направился к машине. На ходу обернулся и пообещал: — Не уложитесь в час, пятерки в четверти не видать.
Он уехал. Ребята проводили фургон хмурыми взглядами. Вика произнесла, с тоской глядя вслед фургону:
— Это ловушка! Он нас сюда специально завез.
— Типа мы Белоснежка, а он злая мачеха? — неудачно пошутил Рома, наверно, от страха.
— Да ладно, это просто «Зарница». Мы каждый год в нее играем, — не очень уверенно произнес Макс.
— А почему мы все в одной команде? Нас всегда разделяли, а сейчас, как нарочно, собрали вместе? — спросила Вика.
— Может, это совпадение? — пролепетала Даша.
— Вряд ли. Если Кубик решил нас убить, то лучше возможности и не придумать… — заметил Рома.
— Согласен. Все как будто специально для этого подготовлено, — кивнул Андрей.
— Кто-нибудь знает, где мы находимся? — спросила Даша испуганно.
— Без понятия. — Макс посмотрел на карту, развернул.
Ребята подошли, попытались разобраться, но никто ничего не понимал.
— Тут весь лес одним пятном обозначен, — с досадой заявил Макс. — С таким же успехом он мог нам карту мира дать.
Андрей попытался ориентироваться по компасу, подержал его на ладони, вглядываясь в стрелку:
— Мне кажется, школа в той стороне.
— Двинули. Пошел он на фиг со своим флагом! — решил Макс.
И ребята резво направились в сторону, указанную Андреем.
Нелли, воспользовавшись отсутствием неразлучной пятерки друзей, незаметно прокралась на крышу, тщательно ее обследовала и обнаружила потайную комнату на чердаке. Не зря она сделала вид, что упала в столовой. Ребята не обратили на нее внимания, зато она услышала несколько фраз, которых с лихвой хватило, чтобы навести ее на след.
Нелли проникла на чердак через окно и сантиметр за сантиметром обыскала его. Ключ с бороздками характерной формы она нашла без особого труда, его спрятали на потолочной балке, заодно прихватила с собой кинопленку, заправленную в кинопроектор. Довольно улыбаясь, достала телефон и позвонила Князю:
— Ключ у меня.
— Отлично. Я в тебе не сомневался. А что с картинами?
— Пока ничего. Зато я нашла старую пленку. Думаю, вас это заинтересует.
— Посмотрим. Жду тебя.
Нелли нажала отбой и огляделась. Очевидно, ребята попадали сюда не через крышу. Должен быть другой вход. Нелли заметила ступеньки, спустилась по ним и уткнулась в панель, закрывающую проход. То, что нужно! Она бесшумно отодвинула панель, перед ней болтались пустые плечики… Шкаф… хмыкнула: «Оригинально»… Выглянула, прислушалась… Тишина. Стараясь не издать ни единого звука, выбралась из шкафа в комнату. Так-так, а здесь ведь жил Каверин, математик. Сейчас комната пустовала, и это было Нелли на руку. Она расслабилась, спрятала найденный ключ в рукаве, сняла перчатки, убрала пистолет в карман и, приоткрыв дверь, выглянула в коридор. Пусто… Отлично!
Нелли закрыла дверь и, напустив на себя безразличный вид, пошла прочь по коридору. На повороте чуть не столкнулась с Ильей Шевцовым. Фальшиво улыбнувшись друг другу, соперники разошлись.
Но Володя, обернувшись, успел заметить, как Нелли сжимает в ладони бороздку ключа, спрятанного в рукаве.
Юля притворилась больной, чтобы не ходить на физкультуру. Нагнала температуру на градуснике для пущей убедительности. Мария, проверив градусник, не поверила, но почему-то решила не закладывать. Юля выдохнула было облегченно и вдруг увидела, как Мария, собираясь выйти из комнаты, чуть не столкнулась с Темой — она его не видела, конечно, зато Юля отлично видела.
Едва за Марией закрылась дверь, как Юля села на кровати и хмуро уставилась на Тему. Призрак по-прежнему молчал и так же пристально, как и раньше, смотрел на девушку. Он молчал, но на стене напротив Юли стали проявляться кровавые буквы: «Ты должна им сказать».
— Не буду я ничего им говорить, — взвизгнула Юля, дрожа от страха. — Они решат, что у меня крыша поехала! — со слезами выкрикнула она. Но Тема был непреклонен, он сел на Юлину кровать, не отрывая от девочки взгляда. Юля со стоном натянула на голову одеяло. Посидев под одеялом, она решилась откинуть его. Призрак исчез. Юля вскочила, как в лихорадке, бросилась к шкафу, распахнула дверцы, но там на зеркале расплылась кровавая надпись: «Ты должна сказать им».
— Ну что ты прикопался ко мне?! — зарыдала она. — Пойди к ним и сам напиши! Я не буду ничего им говорить! — Тема снова появился, он сидел на краю ее постели.
— Можешь сидеть тут, сколько хочешь! — заявила Юля и выпалила с отчаянием: — Ты что, не понимаешь? Они просто не поверят мне!
Поблуждав по лесу, ребята поняли, что не имеют представления, где они находятся и в каком направлении школа. Они очень устали и выбились из сил. Продрались сквозь заросли и неожиданно очутились на поляне. Не просто поляне, а на заброшенной детской площадке: металлические конструкции с облезшей краской, карусель, качели, турник…
— Наверное, она тут со времен детдома. Значит, до школы не так уж далеко, — предположил Андрей. Макс вспрыгнул на карусель и, оттолкнувшись ногой, заставил ее вращаться. Карусель жутко, с надрывом скрипела. Вика не выдержала, попросила его прекратить:
— Макс, перестань! Тут все ржавое насквозь! Тебе столбняка не хватает?
Максим ловко спрыгнул с карусели. В этот момент прут, за который он держался, отломился у основания, и из него высунулся край туго свернутой пожелтелой бумажки, завернутой в полиэтилен.
— Смотрите, тут чья-то нычка! — Рома первый заметил и вытащил сверток.
Ребята с интересом собрались вокруг, Рома развернул бумажку — страничку, вырванную из тетради. На ней ребята увидели детский рисунок — волк с крыльями, а снизу написанный детским почерком текст.
— Волк с крыльями… Как в альбоме у Игоря Исаева… — вспомнила Даша.
Вика забрала у Ромы листок и начала читать вслух:
«Сегодня, 22 ноября 1979 года, мы, Пятеро Мстителей, принимаем в свои ряды нового мстителя…»
— Пятеро Мстителей?.. Это, наверное, пропавшие детдомовцы! — догадался Андрей.
— Они подписались? Должны быть те же имена, что мы видели на чердаке! — воскликнула Даша. Но на листе были только отпечатки пальцев.
— «…Новый Мститель торжественно клянется: во-первых, держать в тайне наш штаб. Во-вторых, не выдавать секретные входы в подземелье. В-третьих, никогда не ходить в подземелье по одному. В-четвертых, никому не верить, кроме Мстителей, даже учителям. В-пятых, быть верным своей клятве и не сдаваться до самой смерти».
И шесть отпечатков пальцев, сделанных кровью…
Ничего себе! Ребята взволнованно переглянулись, а Даша воскликнула:
— Стойте! Но ведь погибших детей было пятеро. Значит…
— Значит, один остался в живых, — подхватила Вика.
Ребята склонились над находкой и не заметили, как к ним подошел физрук.
— Ну что, бойцы, не нашли флага? — Ребята испуганно оглянулись — за их спинами стоял Павел. Вика быстро спрятала за спину листок с клятвой мстителей.
— Вижу, что не нашли. А знаете, почему? — насмешливо сказал физрук. — Ходите не там, где надо.
Невдалеке хрустнула ветка, Павел присмотрелся, ребята тоже повернули головы. За деревом стояла Юля.
— Самойлова! — строго крикнул он. Юля нехотя вышла из-за дерева. — Ты же вроде с температурой лежишь?
— Мне стало лучше, — весьма неубедительно соврала Юля. А что она должна была сказать? «Ой, знаете, меня сюда привел призрак вашего друга Темы»?
Да ей и так никто не поверил. Физрук смотрел с сарказмом, ребята — угрюмо. Юля смешалась. Между тем Пал Петрович распорядился: Самойлова идет с ним писать объяснительную, остальные должны сами добраться до школы. Юля не хотела с ним идти, но ее никто не поддержал, ребята отвели взгляды. И Юля, понурившись, отправилась с физруком. Ребята задержались на поляне, жарко обсуждая поведение Юли и Пал Петровича. За кого они?
Друзья добрались до школы совершенно измученные. В дверях их встретил недовольный физрук. Он постучал по циферблату:
— Сорок две минуты! Это очень плохо!
Но их абсолютно не заботил результат. Они и сами не знали, почему до сих пор живы. Действительно ли физрук заставил их играть в «Зарницу» или за всем этим крылись происки Каверина? А когда Вика попросила отдать их телефоны, она не нашла в пакете Ксюшину флешку. Пал Петрович на вопрос о флешке пожал плечами:
— Не знаю… Все было в пакете. У тебя там что-то важное?
— Нет, — испугалась Вика.
— Ну, так я тебе другую дам, на восемь гигов, — пообещал Пал Петрович.
Ребята терялись в догадках и тонули в предположениях: кто же мог украсть флешку? Да кто угодно, и Сам Пал Петрович, и Байрон, и Самойлова, и даже Войтевич.
Ясно одно, за ними явно следили. Враги знали о флешке, знали обо всем. С ними играли, пока только играли.
— Вот поэтому и Мстители спрятали свою клятву на той площадке. Скорее всего, за ними тоже следили, — предположила Даша.
— Мстители… Кому и за что они хотели отомстить? И при чем тут волк с крыльями? — задумчиво произнесла Вика.
— Может, этим, которые их оперировали? — догадался Рома.
А Максим продекламировал:
— Когда над лесом свет взойдет, и боль, и кровь, и смерть придет…
А Роме было досадно:
— Нет бы взять и прямо написать, что у них тут произошло, а то только путают нас.
— Что-то ты не написал на доске: «Каверин — убийца», — съязвила Даша.
— Правильно, что они все держали в тайне, — сказал Андрей.
— А толку-то? Их все равно всех убили, — мрачно добавил Макс.
— Не всех. Кто-то из них остался, — напомнил Андрей.
— Не понимаю… Если их было шестеро, почему на чердаке только пять имен? — задумчиво произнесла Вика.
— Потому что на столбе с именами стоит дата — пятое октября, а шестой пришел к ним двадцать второго ноября. Они просто не успели его вписать, — объяснила Даша.
Интересно, где он сейчас? Шестой Мститель? Если он остался жив, то, возможно, сможет помочь… или он тоже заодно с преступниками? Может, он и сдал своих друзей? Или просто боится? Хорошо бы его найти, но как?
Перед алгеброй Даша случайно подслушала, как Андрей объяснялся в любви Анне. Что-то там у них не ладилось. Анна не хотела с ним больше встречаться. На уроке Андрей выглядел подавленным, и Даша совершенно расстроилась, на него глядя. Теперь она понимала, что все ее усилия тщетны. Андрей любит другую, и эта другая — учительница его сестры Нади.
После занятий опечаленная Даша вернулась к себе в комнату. Ей очень хотелось посоветоваться с Викой, но та была поглощена изучением «Клятвы Мстителей». Что там изучать-то! Этот несчастный листок уже со всех сторон осмотрели, ничего не высмотрели. Даша, конечно, высказала Вике свои соображения по этому поводу, подруги даже повздорили. Во время спора Вика выхватила листок у Даши, и у того чуть надорвался краешек. Девочки сначала испугались, но потом Вика заметила, что листок-то не один! Их два! Просто они очень плотно склеились друг с другом. Чтобы их разъединить, нужно было подержать листки над паром, иначе можно было повредить. Где взять горячую воду? Не на кухню же идти, там их сразу же застукают. Лучше в душевую.
Пока девчонки изучали листок с Клятвой Мстителей, Максим встретился с той, кого Морозов-старший выдал за его настоящую мать.
Увидев эту женщину, входившую в холл вместе с его отцом, а Макс до сих пор не мог называть Морозова по-другому, он разнервничался. Макс все еще не знал, как ему поступить с ней, плюнуть в лицо или попытаться простить. И еще хоть у него и учащенно билось сердце, хоть он и страдал, но все-таки постарался проверить «маму Риту». Он хорошо знал своего приемного отца, тот был способен на разные весьма неприятные сюрпризы и фокусы. Правда, после освобождения из тюрьмы отец изменился. Он изо всех сил старался помириться с Максимом, буквально из кожи вон лез, чтобы заслужить доверие сына. Максим очень хотел помириться с отцом, но в то же время он очень боялся разочароваться. Вот даже сейчас отец совершил такой поступок — привез к Максиму его настоящую мать! Если это действительно она, то поступок отца дорогого стоит. А если нет? Доверяй, но проверяй — решил Максим.
У него был шрам на бедре, приемные родители не знали, откуда он, если Рита его настоящая мать, то наверняка сможет объяснить его происхождение.
Максим спустился по лестнице, подошел и довольно сухо поздоровался с отцом и Ритой.
Он попросил Морозова оставить их наедине и, волнуясь, задал Рите свой вопрос. И она даже не удивилась, а сразу же объяснила, что во время родов он чуть не умер, потому что обмотался пуповиной, врачи думали, задохнулся, но акушерка уронила горячие ножницы, они чуть задели его, и, видимо, от боли он заплакал, задышал.
И тогда Макс поверил и сразу простил. Да разве возможно так врать? Рита гладила его по лицу, плакала и просила прощения. Он тоже плакал и называл ее мамой.
А наверху, на галерее стояла Мария. Слезы беззвучно бежали по ее щекам. Она узнала женщину, представившуюся мамой ее Максима, — она лежала с ней через стенку в психиатрической больнице. Вот этой несчастной Мария и рассказала в подробностях всю свою историю.
А сейчас эта несчастная называла сыном ее мальчика, а подлец Морозов победно ухмылялся, наблюдая за этой душещипательной сценой, за спектаклем, в котором он был режиссером.
Девочки первым делом поделились своим открытием с Андреем и Ромой. В душевую пошли все вместе. Включили горячую воду, но, видимо, она была недостаточно горячая, пар от нее не шел. Друзья долго возились со слипшимися листами, наконец их удалось разъединить. Но каково же было общее разочарование — на втором листе ничего не оказалось. Он был абсолютно чист.
Ребята даже не успели обсудить это, как в душевую вошла Юля. Друзья застыли в напряжении. Отчего это Самойлова повсюду ходит за ними? Следит? Друзья хотели было быстро покинуть душевую, но Юля вдруг понесла совсем уж несусветную чепуху:
— Ребята, послушайте, только не считайте меня сумасшедшей, пожалуйста, — попросила она, — дело в том, что я вижу призрак вашего друга Темы, и этот призрак хочет вам о чем-то рассказать…
Это уже было слишком. Ребята ужасно возмутились, обозвали Юлю чокнутой, посоветовали обратиться к психиатру и потребовали объяснений:
— Ты зачем за ними следишь?! И куда подевала флешку?!
Юля, конечно, ожидала чего-то подобного и предупреждала Тему, что ей не поверят, но та ненависть, с какой друзья набросились на нее, плюс какие-то намеки и беспочвенные подозрения — этого она никак не ожидала и предположить не могла. Под напором обвинений она растерялась и сникла.

Глава 12

Володя очнулся только на другой день. Он лежал на том же месте, где упал после выстрела Князя. Последнее, что он запомнил перед тем, как потерять сознание, — расплывающееся лицо Князя и его слова: «Если не вернешь картины — тебе конец». Володя взглянул на часы — время уходило безжалостно. Ему осталось несколько часов, прежде чем яд начнет действовать. Картин у него нет, а значит, и нет шанса выжить. Срочно нужен антидот! Но как и где его найти?!
Превозмогая слабость, Володя поднялся и с трудом побрел к школе. Он торопился, как мог.
Анна раздала малышам плотные листы цветной бумаги и рассказала о том, что сегодня в школе особенный день — день желаний.
— Мы будем делать кораблики из бумаги и писать на них свои желания, а вечером пустим их в озеро. Это давняя традиция нашей школы. Вместе с корабликами от нас уплывет все плохое.
Детям очень понравилось писать желания: Юра Веревкин хотел стать Бэтменом, Алиса мечтала о том, чтобы ее родители снова поженились… и только Надя сказала, что не будет писать желание, потому что не верит в чудеса.
Даша не разговаривала с Викой. Она сначала вообще не поверила Юле, мало ли что сболтнула эта девчонка. Но, как выяснилось, Юля сказала правду. Вика и Максим не стали отрицать. Все это было ужасно! Гадко! Да, они с Максом расстались, но ведь изменил он ей год назад! И с кем! С ее лучшей подругой! Ну, и кто они оба после этого?! Даша так сильно ушла в собственные переживания, что не могла и не хотела ни с кем говорить. Да и никто не смог болтать после такой новости. Разбрелись, забыв о Юле. Неловко было смотреть друг другу в глаза. Вика ужасно мучилась. Она понимала, что виновата перед подругой, и не знала, как той объяснить, как повиниться. Несколько раз она начинала разговор, но Даша уходила от него. Да и при Юле как-то не получалось поговорить по душам.
Вика поймала подругу после душа. Она так переживала, что рассказала ей все без утайки. И о том, что все произошло случайно, и о том, что ни она, ни Макс не хотели сделать Даше больно. Да, Вика очень виновата, она не смогла сдержать себя, да, она всегда любила Макса и не скрывала этого от подруги.
— Выходит, об этом знали только ты и Макс? — Даша о чем-то напряженно думала.
— И Тема, — обреченно вздохнула Вика. — Он заглянул в комнату, хотел позвать нас на новогодний бал, тот как раз начался… И увидел нас с Максом… Я потом попросила его, чтоб никому, понимаешь? Он обещал… Ты же знаешь Тему, если он что-то обещал, то держал слово. И тайны умел хранить.
Даша кивнула.
Что же это получается? А получается, что Юля сказала правду? И она действительно видит призрак Темы, общается с ним? Как такое может быть? Как в это поверить? Но если не верить, то как объяснить Юлину осведомленность?
Виктор перечитывал и перечитывал четверостишие, найденное в жестянке:

Белка в тереме живет
Да орешки все грызет,
А орешки не простые,
Все скорлупки золотые,
Ядра — чистый изумруд…

Он понимал, что разгадка очень простая, и, отыскав ее, он отыщет то, что никак не может найти…
Он вспомнил себя совсем мальчишкой в тот самый день, ровно тридцать лет назад… роковой день. Они — пятеро друзей-Мстителей договорились спуститься в подземелье. Только шестой Мститель — Витя Поляков — не хотел, он ждал своих приемных родителей, его должны были забрать из детского дома навсегда. Но друзья обвинили его в трусости, и он согласился пойти вместе со всеми.
К ним еще подошла Галина Васильевна и сказала, что Витино желание уже сбылось, его усыновили. И значок подарила с надписью «Ленинград». Он приколол его на лацкан пиджака рядом с пионерским галстуком… Этот значок врезался Виктору в память особенно четко, ведь именно его он нашел в общей могиле, где были похоронены пятеро его друзей.
Он вспомнил, как прибежал к Галине Васильевне, перепуганный до смерти, с окровавленными руками, грязный, запыхавшийся, рассказал о подземелье, о выстрелах… о том, что ему удалось сбежать, а ребята остались… А она вдруг испугалась, даже сильнее, чем он, и велела уехать сегодня же с приемными родителями Вити Полякова.
— Запомни, ты больше не Игорь Исаев, теперь ты Виктор Поляков, — как заклинание повторяла она.
А потом было спешное прощание с любимой сестренкой Иришкой. Он обещал, что они расстаются ненадолго, он скоро приедет и будет ждать ее в условленном месте. Иришка плакала, и он сам чуть не плакал. Напоследок сунул ей мешочек, который ему удалось прихватить из подземной комнаты с сокровищами, и наказал спрятать так, чтобы никто, кроме него, не нашел. Иришка обещала — и еще она сказала, что зашифрует послание для него в книге «Сказка о царе Салтане», и про белку что-то говорила, да он не запомнил.
Он был полностью погружен в свои мысли, но встретил Надю и ее подружку Алису и невольно улыбнулся, глядя на девочек. Надюша так похожа на свою маму! Он так любил Иришку!
Алиса пожаловалась: «Надя не хочет писать желание, не верит в то, что оно сбудется, не верит в чудеса».
— Чудес не бывает, — упрямо твердила Надя.
— Что ты, Надюша! Ты посмотри вокруг! Как прекрасен мир! Цветы, деревья — разве не чудо, когда из крохотного семечка вырастает чудесный цветок?! — спросил Виктор, заглядывая Наде в лицо.
— И картошка, — вспомнила Алиса.
— Картошка — это вообще чудо из чудес, особенно жареная, — рассмеялся Виктор. — Чудеса случаются каждое мгновение, мы живем среди чудес, только мы к ним привыкли и перестали замечать.
Алиса, а за ней и Надя заулыбались. Виктор протянул Наде цветок:
— Вот, возьми, он такой же прекрасный, как ты.
Надя взяла цветок, ее глаза уже блестели не от слез, а от улыбки. Девочки убежали по своим делам. А Виктор вернулся в класс. Сидел в задумчивости и машинально рисовал на листах бумаги. Внезапно дверь распахнулась, вошла Галина Васильевна, из открытого окна ворвался весенний ветер, подхватил листы бумаги с рисунками, закружил, сбросил на пол… Галина, извинившись, бросилась поднимать рисунки. Собрала, залюбовалась:
— Ты всегда хорошо рисовал…
Она положила стопку листов на стол, как вдруг вбежала радостная Надя и увидела рисунок Виктора — ель в лесу, на ветке сидит пушистая белка.
— Ой, какой хороший рисунок! — восхитилась она. — У моего Гномика тоже есть белка, только она игрушечная, как в сказке: белка в тереме живет да орешки все грызет, — продекламировала она.
Виктор и Галина переглянулись с улыбками. Вдруг Виктор вспомнил, как Иришка при расставании говорила о белке, игрушечной белке! Белка была ее любимой игрушкой.
— Надюша, — обратился он к девочке, заметно волнуясь, — а ты можешь мне показать норку, в которой жил Гном?
— Конечно! — кивнула она.
Ребята пришли на литературу, расселись по своим местам. Байрон подошел к доске и написал тему сочинения: «Простые радости жизни».
— Тема на первый взгляд легкая — нужно написать о том, что радует вас в жизни, что хорошего вы можете найти в самом обычном дне…
Класс недовольно загудел. Писать сочинение никому не хотелось. Старшеклассники рассчитывали на то, что сегодня уроки пройдут без напряга, все-таки в школе особенный праздник — «День желаний». Только и разговоров было: кто что пожелает. Пока одноклассники разочарованно переговаривались, Рома во все глаза рассматривал надпись на доске. Эта характерная буква «Т», над ней черточка в виде галочки. Рома изменился в лице, поспешно достал листок с именами Мстителей. Имя «Витя» было написано тем же почерком. Рома сразу же повернулся к Максу и Андрею:
— Народ, одно из двух, или меня глючит, или… Посмотрите на букву «т»…
Пораженные ребята рассмотрели надпись на доске и имена Мстителей на листке, ошибки быть не могло. Листок передали девочкам. Те тоже сразу поняли, что Виктор Поляков и был тем самым мальчиком из списка.
— Если это Виктор Николаевич, вряд ли он открыл бы школу на месте детдома. Зачем ему сюда возвращаться? — недоумевала Даша. — Значит, у него была какая-то причина, но какая? И как он спасся?
— По ходу, он знает и про подземелье, и про колодец, и про камин, и про чердак… — поделился с друзьями Максим.
Кое-как добравшись до школы, Володя поднялся к себе в комнату и попытался найти антидот по своим каналам, но его звонок ничего не дал. Князь сообщил ему название яда — пропантерил-14. Это был очень редкий яд, на изготовление антидота к нему требовалось гораздо больше времени, чем оставалось у Володи. Была еще надежда договориться с Нелли, но женщина ловко ускользнула от него.
От отчаяния он успел побывать в аптеке, где, угрожая провизору пистолетом, потребовал противоядие. Но провизор даже не слышал о пропантериле. Да и какое противоядие могло быть в обычной аптеке? Время уходило. Володя снова вернулся в школу. Ему оставалось только попрощаться с Марией — женщиной, которую он любил.
Теперь, когда Илья Шевцов был нейтрализован, Нелли действовала гораздо увереннее. Проникнув в лабиринт, она сразу же направилась к двери под сигнализацией, рассчитывая найти там то, ради чего ее сюда отправил Князь. В отличие от пятерых друзей Нелли была отлично экипирована, поэтому справиться с таинственной дверью под знаком Гемини для нее не составило особенного труда. Благополучно открыв дверь, Нелли, держа наготове пистолет, осторожно заглянула внутрь и увидела насмерть перепуганную женщину, прижимающую к себе младенца.
— Ирина Исаева? — удивленно спросила Нелли. Она вовсе не ожидала увидеть эту женщину в этой комнате. Но испуганная женщина лишь закрыла собой ребенка и крикнула:
— Что вам нужно? Кто вы? Хватит мучить моего сына!
— Тише, тише… Я вам помогу! — Нелли заметила камеру слежения и встала так, чтобы быть вне зоны обзора.
— Вы должны пойти со мной! Я не причиню вам вреда, — сказала она Ирине.
— Здесь все так говорит. Почему я должна вам верить? Я никуда не пойду, оставьте меня в покое, — резко выкрикнула Ирина и выдернула руку, когда Нелли попыталась вывести ее. Нелли поняла, что надо действовать жестче:
— Так. У тебя есть два варианта: или ты идешь со мной, или погибнешь вместе с ребенком!
Ирина, вне себя от ужаса, подчинилась, она покинула свою подземную камеру и быстро пошла по переходам лабиринта. Следом шагала Нелли, угрожая пистолетом. Ирина задыхалась от страха и усталости, но Нелли подгоняла, и она покорно шла. Заплакал младенец. Ирина попыталась его успокоить, но тщетно. Вдруг завыла сигнализация, замигали красные огни. Нелли оттолкнула Ирину в сторону, закрывая ее собой. Издалека послышался топот ног и лай собак.
Нелли верно оценила ситуацию и указала Ирине направление:
— Там выход. Бегите туда, я вас прикрою.
На этот раз Ирина послушалась беспрекословно и что есть сил побежала прочь. За ее спиной раздались звуки выстрелов. Это Нелли отстреливалась от преследователей.
Ирина увидела лестницу и дневной свет, проникающий в подземелье, оглянулась. Нелли стояла у стены, прижимая ладонь к животу. Она была ранена. Превозмогая боль, достала из кармана часы с встроенным маячком, протянула Ирине, объяснила торопливо:
— Возьмите… Не снимайте их, что бы ни случилось. По ним я смогу найти вас.
Нелли подтолкнула ее к лестнице:
— А теперь бегите. Я вас найду, обещаю. — Ирина взглянула на свою спасительницу с благодарностью и быстро направилась к лестнице. За спиной раздался голос Войтевича по громкой связи:
— Ира, тебе некуда бежать. Возвращайся, мы ничего тебе не сделаем.
Но Ирина не слушала, она рвалась на свободу. Нелли, выглянув из-за угла, несколько раз выстрелила, ей было тяжело дышать, меж пальцев проступила кровь. Оглянувшись, Нелли заметила подъемник, не раздумывая, забралась в него и с его помощью поднялась на кухню…
А Ирина уже выбралась из подземелья и, прижимая к себе сына, побежала по лесу не разбирая дороги.
Володя понимал, спасения ждать неоткуда. В запасе у него оставалось чуть больше часа, затем — мучительная смерть. Что можно успеть за час? Можно попытаться найти Нелли и выбить из нее антидот, маловероятно, но утопающий хватается за соломинку.
И самое главное, ему очень хотелось напоследок увидеть Марию. Попросить прощения, сказать, что любит ее…
Володя нашел ее на кухне, она металась с тарелками, посудой, запыхалась — дел невпроворот… Он, превозмогая навалившуюся слабость, позвал:
— Маша…
— Володь, не сейчас. С этим праздником столько беготни, а все помощники разбежались, как крысы с корабля.
— И даже в такой суете ты всегда находила минутку для меня, — с нежной грустью напомнил Володя.
— Минутку находила, часа два потом теряла, — улыбнулась Мария, не прекращая работать.
Володя чувствовал, что с каждой минутой теряет силы, тело не слушалось, он старался держаться, чтобы Маша не заметила:
— Мне так повезло… что я встретил тебя, — произнес он, и Мария, услышав эти слова, улыбнулась нежно, подошла, поцеловала:
— Иногда ты бываешь таким милым…
— Просто я очень тебя люблю… — признался он, удерживая ее руку.
— Правда? — просияла Мария.
Вместо ответа Володя поцеловал ее. Он закрыл глаза, стараясь продлить этот последний миг счастья, как вдруг на кухню со стороны кладовки вошла Нелли. Володя сразу понял, с ней что-то случилось, Нелли была бледна, держалась за живот. Увидев Володю, взглядом попросила, чтобы он вышел с ней. Володя, еще раз обняв и поцеловав Марию, с болью сказал:
— Мне нужно идти.
Обернулся у выхода, взглянул на любимую в последний раз и отправился следом за Нелли.
Он подошел к ее комнате, осторожно приоткрыл дверь. Нелли ждала его. Она схватила Володю за руку и втащила внутрь. Он не растерялся, приставил пистолет к ее лбу. Рука дрожала, в глазах темнело. Володя изо всех сил держал себя в руках, стараясь контролировать ситуацию. Но Нелли уже не представляла опасности и не могла ничего сделать, она медленно оседала на пол, Володя едва успел подхватить ее и отнести на кровать. Ее руки и одежда были в крови. Володя попытался осмотреть рану.
— Нет времени. Я… нашла Ирину Исаеву, — с трудом выговорила Нелли. — Она сейчас в лесу… Ее преследуют. У нее твои часы. — Она с большим трудом достала из кармана свой навигатор, на нем двигалась красная точка. — Ты должен ей помочь. У нее маленький ребенок… — Володя взял GPS и посмотрел на Нелли, она — на него. — Сколько тебе осталось? — прошептала Нелли.
— Примерно час.
— Негусто… — ее глаза наполнились слезами. — Но в любом случае больше, чем мне. — Ее лицо исказилось болью. Она истекала кровью, ее пробила дрожь. — Иди… Помоги ей… — произнесла она с последним вздохом. Взгляд застыл, голова упала на подушку.
Володя понял — она умерла. Он осторожно закрыл ей глаза и вышел из комнаты. Тело Нелли осталось лежать на кровати.
Володя больше не раздумывал. Вышел во двор, сел в машину Виктора и рванул с места. У него совсем не оставалось времени.
Как не было его и у Ирины. Она бежала по лесу, преследуемая собаками, их лай слышался все ближе. Ирина была в отчаянии. Она выскочила из леса прямо на берег реки, заметила маленький плот, видимо, дети смастерили, она торопливо спустилась к воде, положила ребенка на плот и оттолкнула от берега, плот подхватило течением и понесло все дальше и дальше… Ирина развернулась и побежала прочь от берега, чтобы увести собак со следа ребенка.
В это же время Володя резко затормозил у самого берега, он с трудом выбрался из машины и кое-как побежал по направлению, указанному навигатором. Жить ему оставалось чуть больше восьми минут… Он выскочил навстречу Ирине и настигшему ее ротвейлеру. Увидел, как женщина споткнулась, упала, но он успел подбежать, ротвейлер прыгнул прямо на него, повалил на землю. Володя смог столкнуть с себя собаку и выстрелить. Пес упал замертво. Мужчина с трудом поднялся на ноги, поднял Ирину и отнес ее подальше от мертвой собаки, спрятался в кустах, достал мобильник и позвонил.
— Нашел картины? — спросил Князь.
— Нет. У меня есть кое-что получше, — судорога свела его руку, телефон упал на землю, Володя застонал от боли и упал без сознания рядом с Ириной…
Князь без труда нашел беглецов благодаря все тому же навигатору. Нелли успела предупредить своего шефа, и он прибыл на место как раз вовремя для того, чтобы вытащить с того света Илью и спасти несчастную Ирину Исаеву.

Рома нашел Юлю в душевой. Она сидела на корточках, прислонясь спиной к стене. Увидев ее, Рома вспомнил, как совсем недавно сидел вот точно так же и думал о своем погибшем друге, а Юля была единственной, кто в тот момент разделил с ним его скорбь. Он сразу же подошел и сказал взволнованно:
— Вика говорит, что никому не рассказывала о них с Максом. Никому — кроме Темы. И Макс тоже об этом не трепался.
Юля взглянула на него устало, неужели поверил? Рома присел рядом. И она почему-то доверилась ему:
— Знаешь, очень тяжело их видеть… — призналась она.
— С тобой и раньше такое бывало? — спросил Рома.
— Да, когда папа умер… — вздохнула Юля.
Она не знала, почему призраки выбирают ее. Она их не зовет, они приходят сами, когда хотят сказать что-то важное.
— А ко мне Тема ни разу не приходил, даже во сне, — пожаловался Рома, — я тебе даже завидую, честно.
— Тут нечему завидовать, потому что это жутко, а еще все считают тебя сумасшедшей, — невесело усмехнулась Юля.
— Я бы очень хотел еще раз увидеть Темку, — вздохнул Рома, — мы ведь с ним так и не попрощались.
Юля положила ему руку на плечо:
— Тема тебя ни в чем не винит. Он только хочет, чтобы вы его выслушали.
Рома, стыдясь своей слабости, быстро вытер слезы:
— А он сейчас здесь?
Юля видела его, Тема сидел рядом с ними и все слышал, но он отрицательно покачал головой, и Юля ответила Роме:
— Нет. Его тут нет.
Рома разочарованно вздохнул:
— Знаешь, Юль, мне по барабану, что там думают другие. Я тебе верю.
— Тогда ты должен убедить своих друзей выслушать меня… то есть Тему, — попросила Юля.
Тема выжидающе посмотрел на друга.
Рома опустил голову, он понимал, друзей будет нелегко убедить. Но он пообещал Юле и отправился на поиски.
Юля и Тема сидели рядом и смотрели вслед решительно настроенному Роме…
Он нашел друзей в библиотеке. Правда, Андрея с ними не было, но Рома хотел поговорить немедленно и не собирался никого ждать.
— В общем, это… Я верю, что Юля видит Темку.
Девчонки недоуменно переглянулись, Макс закатил глаза.
— Я не прикалываюсь, я просто думаю, что она не врет. Давайте ее выслушаем… — настаивал Рома, не обращая внимания на реакцию ребят.
— То, что ты запал на эту ясновидящую из Хацапетовки, еще не значит, что и мы должны слушать ее бредни, — отмахнулся Макс.
Рома разозлился:
— Да при чем тут это! Она хочет нам помочь, понимаешь? Темыч был нашим другом, и если есть хоть какой-то шанс найти его убийцу — почему бы не попробовать?
— Потому что я не верю в эти сказки про привидения, — отрезал Макс.
И тогда неожиданно на помощь Роме пришла Даша:
— Макс, что ты так упираешься? Может, Рома и прав — давайте выслушаем ее.
Вика подхватила:
— Мы с Дашей тоже думаем, что Юля не врет.
— Хуже-то от этого никому не будет, — закончил за них Рома.
Макс поморщился:
— Делайте, что хотите, мне пофиг.
Рома вздохнул свободнее. Вика и Даша на его стороне, Макс воздержался, с Андреем он как-нибудь договорится, а значит, дело сделано.
— Ром, найди Юлю и скажи, что мы согласны выслушать ее, — произнесла Вика.

Максу действительно не было никакого дела до Юлиных признаний. У него своих проблем — выше крыши. Его приемного отца лишили родительских прав, и теперь Максим не знал, как ему поступить дальше, подписать ли бумаги, переданные ему Морозовым-старшим, и таким образом вновь считаться его сыном, или остаться с вновь обретенной матерью. Одному такую сложную проблему никак не решить, но ведь теперь у него есть мама! И Макс позвонил Рите.
Она сразу же приехала, и с какой любовью она смотрела на него! Он понял, что ничуть не злится, что простил ее, и вообще это было так здорово — видеть маму! Настоящую маму! Он даже забыл, зачем вызывал ее, о чем хотел поговорить, да и неважным стало все. Главное — они есть друг у друга!
А потом, когда она уехала, Макс нашел ее телефон, забытый на столе в его комнате. Он разволновался и начал звонить по номерам из тех, что были у нее записаны. И наконец ему ответила незнакомая женщина, вроде соседка. Максим спросил, где Рита, а та сказала: «В психушке, где же ей еще быть…»
Макс оторопело посмотрел на телефонную трубку: «Что за бред?» Может, не туда попал? Он переспросил еще раз, назвал фамилию. Словоохотливая соседка еще раз подтвердила «психушку».
— Так это… шизофреническое, или как там правильно, не знаю… Как весна или осень, так она давай по улицам бродить, сына искать. Всех парней сыновьями называет. Чего-то у нее там в молодости случилось, вот кукушка и того, поехала… А кто это?
Макс опешил, торопливо нажал «отбой». Он не верил своим ушам! Выходит, папочка снова обманул его? Он позвонил Морозову и потребовал объяснений.
— Она — психованная шизофреничка! Где ты вообще ее откопал?! — нервно кричал Максим в трубку. Морозов оправдывался, он, дескать, ничего не знал.
— Я теперь вообще никому не могу верить! Еще утром у меня были и отец, и мать, а сейчас — никого! — кричал Максим в отчаянии.
— Ничего не понимаю… На меня работал профессиональный детектив… Я ее никогда не видел… Все документы на усыновление оформлялись через посредника.
— Так она моя мать или нет? — Максим пришел в бешенство.
— Максим, не паникуй. Я еще раз все проверю. Если она на самом деле твоя мать и она больна, она получит самое лучшее лечение. Я тебе обещаю, — спокойно увещевал его Морозов.
Пока Макс разбирался с приемным отцом, Андрею тоже пришлось нелегко. Его вызвали в кабинет директора, где уже сидела Анна с застывшим лицом. Андрей понял: их отношения больше не тайна. Надо было как-то выручать ее, и Андрей взял всю вину на себя, мол, это он во всем виноват, он приставал к Анне Михайловне, а она вообще ни при чем. Его выслушали и отпустили, а Анна осталась. И Андрей не знал, как с ней поступят.
Гиена Сергеевна, видимо, не поверила Андрею. Прошлой ночью она лично видела в окно возвращающихся откуда-то Андрея и Анну. У Елены больше не оставалось сомнений в том, что эти двое — любовники. Что бы ни говорил Андрей, но вся ответственность за эту связь лежала на Анне. Она, педагог, соблазнила ученика! Немыслимо! Возмущению Елены не было предела.
В тот же день Анну уволили, но Андрей ничего не знал об этом. Не знал он и того, что Анна потихоньку собрала вещи и отправилась на автобусную остановку, ни с кем не попрощавшись.
Единственным свидетелем произошедшего оказалась Даша, и если бы она не рассказала обо всем Андрею, то он, конечно, не успел бы проститься. Он прибежал на остановку, когда Анна уже садилась в автобус. Любимая уезжала, а он ничего не мог с этим поделать. Не смог защитить ее, не смог отстоять свою любовь. А она, такая взрослая, отстраненная, уходила от него навсегда… И просила прощения… За что?

Анна уехала, оставив Андрея один на один с его тоской, обидой и сомнениями. Ее увольнение и поспешный отъезд ввергли Андрея в уныние. Он никак не мог понять и смириться с потерей любимой девушки. Долго сидел на остановке, приходя в себя, не хотел возвращаться в усадьбу, но пришлось.
Когда он пришел, застал своих друзей в довольно странной обстановке: они сидели в комнате среди горящих свечей и, казалось, чего-то ждали. Спиритический сеанс у них, что ли?
Андрею было не до шуток, ни о чем другом, кроме увольнения Анны и ее поспешного отъезда, он думать не мог. А тут, пожалуйста, Юлька вызывала дух погибшего Темы, якобы он пообещал открыть друзьям имя своего убийцы. И все ждали, даже Макс!
Андрей, погруженный в свои мысли, сел в стороне от всех. Макс, по своему обыкновению, иронизировал, спрашивал, будут ли они вертеть блюдечко или Юлька станет произносить специальные заклинания. Он бы и еще что-нибудь сказал, только вдруг стакан, стоявший на тумбочке, подпрыгнул и со звоном грохнулся об пол, брызнув осколками, а на зеркале стали постепенно появляться кровавые буквы «Петр Морозов».

Надя привела Виктора в мрачную и в то же время жалкую землянку Гнома. Виктор с любопытством осмотрелся. Здесь царило полное запустение, все было покрыто пылью и паутиной. Деревянный топчан и стол, на столе кое-какая посуда, даже вазочка с сухими ветками…
— Значит, твой друг жил тут? — спросил Виктор.
— Да. А вон его игрушки. — Надя указала в угол, где стояли старые игрушки. Она подошла к столу и с грустью посмотрела на вазочку с высохшими веточками.
— Ой, веточки совсем засохли! — Но Виктор не видел вазочки, он во все глаза смотрел на облезлую искусственную елку, под елкой самодельный домик-теремок, а в нем плюшевая белка Иры, в лапках белка держала мешочек, тот самый, который Игорь отдал сестре перед расставанием и попросил, чтобы она спрятала.
— Надюш, ты можешь нарвать букет цветов и поставить сюда? — не отрывая взгляда от белки, попросил Виктор.
Надя кивнула и с довольным видом вышла.
Виктор сразу же бросился к белке, вытащил мешочек и аккуратно высыпал на ладонь содержимое — шесть крупных изумрудов, ограненных в форме сердец. Глаза Виктора наполнились слезами, он достал со дна теремка старую фотографию, ту, что отдал Ире вместе с изумрудами. Все его друзья-Мстители и он сам, живые и здоровые, скрестив деревянные палки, как мушкетеры шпаги, смотрели прямо на Виктора.
Вернулась Надя с цветами. Виктор поспешно спрятал мешочек и фотографию, незаметно смахнул слезы. Улыбнулся племяннице, похвалил цветы. Вот он и нашел то, что искал. Надо было возвращаться в школу.
На обратном пути, когда они уже добрались до дороги, остановились, чтобы пропустить проезжающую машину. К стеклу прильнула женщина, ее взгляд остановился на Наде, губы беззвучно произнесли имя…
— Мама! — воскликнула девочка.
Но машина уже проехала, оставив за собой пыльный след.
— Там была моя мама! — упорно твердила Надя, но Виктор Николаевич почему-то не поверил.
И Андрюша не поверил. А ведь Надя видела ее, это была их мама! И она узнала Надю! Но почему она не остановила машину?
Ее уговаривали:
«Надюша, успокойся, это была просто очень похожая женщина…»
Не убедили…
А по озеру плыл кораблик, сделанный руками Алисы, кораблик нес желание «Хочу, чтобы Надя увидела свою маму».
Потрясенные увиденным друзья собрались на скамейке у озера. Они молчали, погруженные каждый в свои мысли. Сидели, опустив головы, и только Юля внимательно смотрела куда-то в сторону. Рома догадался, спросил тихо:
— Ты видишь его?
Юля кивнула. Да, она видела Тему, он стоял у дерева и внимательно смотрел на ребят.
— Думаю, это в последний раз, — произнесла Юля.
Ребята подняли головы и посмотрели туда же, куда смотрела Юля.
Юле показалось, или Тема действительно улыбнулся. Он прощально взмахнул рукой и, развернувшись, ушел в сторону леса, исчез за деревьями…

Глава 14

Андрей сидел на стуле в коридоре морга и смотрел невидящим взглядом перед собой. Он не знал, что думать. Тайна двери под знаком Гемини была раскрыта. Но если его мама все это время находилась рядом, то чьи тела лежат в морге? И кого он будет опознавать? Виктор стоял рядом, сжимая плечо Андрея в знак поддержки, но Андрей не замечал его.
Вошел какой-то мужчина, Андрей поднялся ему навстречу.
— Куняев Олег Сергеевич, старший следователь прокуратуры, — представился он, пожимая руки Андрею и Виктору. Потом отозвал Виктора в сторону. Андрей снова сел, скорее автоматически.
— Уголовное дело заводиться не будет. Греки, со своей стороны, провели расследование, они считают это несчастным случаем, — вполголоса сообщил следователь Виктору. — Мы согласны с их выводами. Яхта шла на автопилоте, оба тела найдены в каюте, смерть наступила во сне. Винить некого… Опознание в этом случае — чистая формальность, — сочувственно добавил он и оглянулся на Андрея: — Вы уверены, что парню надо это видеть? — Он понизил голос: — Тела пролежали в воде несколько месяцев… Климат субтропический…
Виктор растерянно обернулся к Андрею:
— Андрей… Следователь говорит, тебе не обязательно…
Но парень сделал над собой усилие, встал и заявил:
— Я должен быть уверен… Вдруг это ошибка…
Следователь кивнул и пригласил их следовать за собой.
За оцинкованной дверью их ждал патологоанатом. Он открыл камеру, выдвинул каталку с телом, накрытым белой простыней, подкатил к Андрею, затем привез вторую. Предупредил негромко о том, что тела находятся в крайней степени разложения.
— Андрей, послушай — есть и другие способы опознания. Анализ ДНК… — с беспокойством предложил Виктор. Андрей покачал головой. Он должен увидеть своими глазами! Патологоанатом откинул простыни. На каталках лежали два полуразложившихся тела. По лицу Андрея потекли слезы, Виктор почувствовал себя дурно.
— Как можно здесь кого-то опознать?
Патологоанатом по жесту следователя накрыл тела и достал из отдельного отсека пакет с личными вещами. Одежда и обувь абсолютно потеряли форму и превратились в кучу лохмотьев. Андрей высыпал из маленького пакета два обручальных кольца, часы на металлическом браслете, цепочку с кулоном, несколько монеток. У него задрожали губы, рыдания подступили к горлу, он не смог сдержаться и выбежал в коридор.
Андрей побежал в туалет, открыл кран, ополоснул лицо холодной водой и только поднял голову, чтобы посмотреть на себя в зеркало, как погас свет. Андрей вздрогнул от неожиданности, замер и услышал щелчок выключателя. Свет снова зажегся, и парень увидел у противоположной стены незнакомого пожилого мужчину, можно сказать, старика, но старика весьма представительного вида.
— Это тела не твоих родителей, — сказал старик.
— В каком смысле? — не понял Андрей.
Мужчина прищурился и, шагнув к Андрею, сообщил:
— Твои родители живы.
Взволнованный Андрей подошел к нему, стал расспрашивать, но старик покачал головой и ответил, что все это не важно, а важно сейчас подтвердить следователю, что Андрей опознал тела родителей.
— Но ведь это не они?! — опешил парень.
— Нет…
— Так почему я должен подтверждать? И почему я должен вам верить? — недоумевал Андрей.
— Я знаю, что твою мать долгое время держали в подземелье школы, но теперь с ней все в порядке.
Андрей слушал его и чуть не плакал. Мама жива, а что с его отцом? Но незнакомец не собирался отвечать на его вопросы. Он предупредил, что сейчас очень важно сделать так, как он велит, чтобы некие люди убедились в том, что Андрей поверил в смерть своих родителей. И еще Андрей никому не должен рассказывать об этом разговоре.
Парень смотрел на незнакомца недоверчиво, у него накопилось слишком много вопросов, но вместо ответов он получил лишь догадки и новые вопросы.
Свет снова погас, а когда Андрей его включил, незнакомца и след простыл. Андрей выбежал из туалета в надежде его догнать, бросился к двери в конце коридора, но его окликнул Виктор. Пришлось вернуться.
Виктор беспокоился, предложил провести анализ ДНК, чтобы все уточнить, но Андрей категорически отказался. Он подтвердил — это тела его родителей…
Виктор сник, теперь сомнений не оставалось, он потерял любимую сестру. Зато следователь, казалось, остался доволен решением Андрея. Даже сказал, что все формальности уладит сам.
Андрею не удалось уберечь Надю от страшного известия. Она прочитала о трагедии, произошедшей с их родителями, в газете. Плача, бросилась искать брата, встретила Дашу и Вику: «Где Андрюша?» А те растерялись и, не зная, что сказать, придумали, будто Андрей уехал на экскурсию, а ее просто не успел предупредить. Грустная Надя поблагодарила и отошла от них. Она тоже думала, как бы уберечь брата от страшной новости, ведь он расстроится, узнав о трагедии.

Утром Елена первым делом спустилась на кухню за молоком, чтобы покормить найденыша. Когда возвращалась обратно, столкнулась с Павлом. Она совсем забыла о нем, а ведь, кажется, они договаривались провести вместе вчерашний вечер… Она поморщилась недовольно, сейчас ей точно не до Павла, в комнате ждет маленький… Она хотела избежать разговора, но не тут-то было! Павел был обижен и потребовал объяснений.
— Лена, куда ты убегаешь? Мы же договорились, я ждал…
— Паш, извини, давай потом поговорим, — попыталась выкрутиться Елена. Но он был просто невыносим!
— Лена, я больше так не могу! Ты меня ни во что не ставишь. Я достаточно долго терпел унижения!
И понес, и понес, все в том же духе. Елена не слушала, там, в комнате, ее ждал голодный малыш, а здесь этот здоровый нахал препятствовал ей, да еще и предъявлял какие-то претензии! Она не сдержалась и нагрубила ему, да еще и добавила:
— Оставь меня в покое! — чем привела Павла в бешенство. Он преследовал ее до самой комнаты, она сама не знала, как ей удалось зайти и закрыть дверь.
Но Павел не отставал, он остался под дверью и требовал впустить его. На кровати кряхтел малыш, за дверью сходил с ума от ревности и непонимания взрослый мужчина, который ее любил. Но Елене больше не было до него дела.
Она с любовью подняла ребенка на руки и нежно поцеловала его. Вдруг ей показалось, что малыш горячий. Она прикоснулась губами к его лбу. Он горел! Елена в панике подхватила ребенка и отнесла в ванную, достала из шкафчика градусник, померила температуру — 39!
И в этот момент кто-то постучал, из коридора опять донесся голос Павла.
— Да что же это такое! — раздраженно произнесла Елена.
Она подошла к двери, распахнула ее и попыталась прогнать Павла, но он не уходил. В ванной лежал в беспамятстве больной малыш, а тут Паша со своими обидами и дурацкими вопросами «Как ты ко мне относишься?».
— Больше не могу! Не железный! — орал он. — Давай расстанемся!
Елена сразу же согласилась:
— Давай, только сейчас уходи, пожалуйста!
Оскорбленный ее равнодушием Павел ушел наконец. А она в тревоге бросилась к ребенку.
У нового математика тоже были проблемы. Утром перед началом занятий Митя пропал из комнаты. Буквально только что они разговаривали, а через минуту Воронцов вышел из ванной, а Митя исчез.
Воронцов обежал всю школу, расспросил всех, кого увидел, заглянул во все углы и закоулки — Мити не было. Вне себя от беспокойства Воронцов вернулся в комнату в надежде, вдруг сын тоже пришел. Но в комнате его не оказалось. Воронцов чуть было не впал в панику, как вдруг услышал из шкафа звуки, как будто там кто-то печатал на машинке.
Окликнув Митю, мужчина бросился к шкафу, распахнул дверцы, отодвинул одежду и увидел чуть приоткрытую заднюю стенку. Звуки шли оттуда. Воронцов нерешительно отодвинул стенку, забрался в шкаф и увидел ход на чердак. Он поднялся по ступеням и вздохнул с облегчением. Митя сидел на чердаке и рассматривал старинный проектор.
— Пап, я нашел секретный ход! — с восторгом сообщил мальчик. И начал показывать отцу найденные сокровища: старинную лампу и мощную клавиатуру. Правда, это была не клавиатура, а пишущая машинка — оказывается, раньше, когда не было компьютеров, на таких машинках печатали. Воронцов пообещал Мите показать, как работает машинка, но только после уроков. Митя был недоволен, он не хотел на уроки, потому что никого не знал в классе, только двух девочек, но они не в счет.
— Почему не в счет, страшные, что ли? — пошутил Воронцов.
— Нормальные, — ответил Митя.
— Вот, видишь, как тебе повезло, — улыбнулся Воронцов, — две девочки, и обе нормальные.
Максим тоже заболел. Его бил озноб, саднило горло. Рома, потрогав его лоб, определил высокую температуру. Пришли девочки, и пока они обсуждали с Ромой, кто побудет Максиму за мамочку и принесет молока с медом, дверь открылась, и в комнату вошла Мария с большой кружкой горячего молока. Рома и девочки, переглянувшись, сбежали на урок. Всем не терпелось взглянуть на нового математика. А Макс остался с заботливой Марией. И хотя он чувствовал себя неловко, все же ему было очень приятно, что о нем кто-то вспомнил и позаботился.
Кому верить?
После обеда вернулся ошеломленный Андрей и рассказал ребятам о том, как прошло опознание, и о том, что произошло после.
— …Я не знаю, кто этот старик, но говорил он очень убедительно, — подытожил он.
— Подожди. Так они что, специально прикончили кого-то, чтобы выдать их за твоих родителей? — переспросил Максим. — Нехилый розыгрыш.
— Они даже подбросили личные вещи родителей для убедительности. Цепочку с кулоном, папины часы… — сказал Андрей.
Ребята переглядывались с некоторым сомнением, уж очень все это выглядело странным. И можно ли доверять какому-то незнакомому старику?
— Не уверен… — отозвался Андрей. — Но он знал, что мою маму держали здесь, в подземелье. И сказал, что теперь она в порядке. Я уже не знаю, во что верить, во что нет. Если она жива, то почему не приходит за нами? Значит, что-то мешает ей это сделать. Или кто-то.
— А может, этот старик сам ее похитил? — предположила Юля.
Максим презрительно ухмыльнулся:
— Ага, похитил, а потом раскаялся и решил во всем признаться. Гениально, Ватсон. Поприветствуйте Самойлову — королеву дедукции!
Юля вспыхнула, выкрикнула гневно:
— Достал своими шутками! Болеешь — так лежи молча, пей молочко.
Макс от возмущения даже с постели встал:
— А ты мозг включи. Где у тебя там кнопка?
Юля сжала зубы и замахнулась. Даша быстро встала между ними. Кое-как удалось их утихомирить, хотя Макс еще огрызнулся напоследок.
— Андрей, а как же похороны? — спросила Вика. — Ведь надо будет указать имена на памятниках. И отпевание будет. А если твои родители живы, то… не знаю. Это грех.
Андрей кивнул и воскликнул в отчаянии:
— Другого выхода нет. Я никому ничего не могу рассказать.

Вечером Воронцов, как и обещал, показал Мите, как надо печатать. Митя сначала увлекся процессом, но потом позвал отца:
— Пап, здесь буква «а» сломана. Вылезает.
Воронцов встал из-за стола, подошел к сыну, достал из машинки лист бумаги. Митя успел напечатать: в верхнем правом углу «Митя Васильев», чуть ниже посередине: «рассказ», под ним одна строчка: «я нашел тайную комнату, в ней…». Воронцов нахмурился:
— Помнишь, о чем мы договаривались?
— Мы не должны называть наши настоящие имена…
— А помнишь, почему?
— Потому что тогда за нами придут плохие, а мы этого не хотим, — напряженно ответил Митя.
— Верно, — кивнул Воронцов. — Поэтому мы и придумали себе новые имена, а настоящие не должен знать никто на свете.
Митя согласно вздохнул и опустил голову. Воронцов смягчился:
— Ничего страшного. Просто обещай мне, что в следующий раз будешь осторожнее. Ты — Митя Воронцов. Воронцов, запомни.
Он скомкал листок, но вдруг вспомнил о чем-то, развернул, всмотрелся. Буква «а» действительно западала. Воронцов достал из ящика стола письмо, отпечатанное на машинке, положил оба листка рядом, сверил. Оба текста явно были напечатаны на одной и той же машинке — буква «а» напечатана с тем же дефектом…
Наутро Воронцов уже сидел в учительской и печатал на машинке. Заходили учителя, с любопытством посматривали на нового математика, кто подшучивал, кто советовал перебраться в библиотеку, там, мол, хорошие компьютеры, но машинку никто не признавал. Воронцов упорно печатал, в машинке что-то все время заедало, наконец она уперлась и не пожелала больше подчиняться.
В учительскую вошла Галина Васильевна и, увидев, как тщетно Воронцов пытается заставить древний агрегат работать, одним движением починила упрямца. Воронцов был поражен.
— Все просто, это моя машинка, — сообщила Галина. — Надо же, где вы ее нашли?
Воронцов встрепенулся:
— Митя нашел на чердаке.
— Не думала, что когда-нибудь увижу ее.
У Воронцова больше не осталось сомнений, письмо было напечатано именно на этой машинке и, скорее всего, автор — Галина Васильевна.

Андрей заметил адвоката Панина, когда тот входил с улицы в холл. Не в силах сдержать себя, парень направился прямо к нему и с вызовом спросил, какие у него еще есть в запасе шутки? Панин сделал вид, будто ничего не понял, и ответил вполне спокойно, выразил сочувствие в связи с гибелью родителей, весь такой правильный, вежливый. Он тем самым еще больше взбесил Андрея. Парень буквально задыхался от бессильного гнева.
Подошел Виктор Николаевич, поздоровался с Паниным за руку. Как оказалось, адвокат приехал, чтобы зачитать завещание родителей Андрея и Нади. Скрепя сердце Андрей последовал за Байроном и Паниным в кабинет. Панин извлек из своего портфеля завещание и пачку каких-то бумаг. Ровным голосом зачитал, и, как понял Андрей из всего прочитанного, теперь они с Надей остались абсолютно нищими, у них не было ничего. Якобы все имущество ушло на оплату долгов. А как же личные вещи?
— Кто будет носить мои носки и играть куклами Нади? — спросил парень. Панин пожал плечами:
— Вещи, скорее всего, выбросили новые хозяева квартиры.
Андрей сжал кулаки. Он с трудом сдерживался, чтобы не бросится на ненавистного адвоката. И хорошо, что сдержался, потому что у Панина было для него мамино письмо.
«Родные мои, Андрей и Надюшка. Если вы читаете это письмо, значит, нас с папой больше нет. Я знаю, что уходить легче, чем оставаться и жить с чувством утраты, но верю, что вы справитесь и сможете позаботиться друг о друге. Я очень хочу, чтобы вы были счастливы, как в то время, когда мы все были вместе, когда играли, ходили в кино, ездили к морю в Заволье. Не забывайте об этом. Мы с папой любим вас всей душой. Мама».
Андрей спрятал письмо.
Адвокат распрощался и уехал.
Виктор не забыл о том, что на сегодняшний день у них с Еленой было назначено УЗИ. Надо было как-то поддержать ее, после потери детей ей было нелегко. Виктор понимал, прошлого он вернуть не может, но поддержать бывшую жену просто обязан.
Как же он удивился, увидев в комнате Елены младенца! Откуда? Елена была так испугана, что начала придумывать на ходу, мол, ребенок подруги, просила присмотреть… Но Виктор прекрасно знал, что у Елены нет подруг с маленькими детьми. Он понял: что-то тут не так.
— Лена, кого ты пытаешься обмануть?
И Елене пришлось сознаться. Она нашла ребенка ночью на крыльце и не смогла отдать… почему?.. да потому!
Виктор и без ее объяснений все прекрасно понял, но, как бы там ни было, а сообщить о найденыше было необходимо. Если Елена не в состоянии контролировать свои эмоции, значит, позвонить должен он.
После того, как у него появилась карта, Володя методично исследовал подземный лабиринт, он ползал по вентиляционной системе, проверяя все помещения, находящиеся под ней. Он отвинчивал вентиляционные решетки и, подсвечивая фонариком, осматривал комнаты. И наконец его поиски увенчались успехом. Отвинтив очередную решетку, Володя увидел внизу настоящую сокровищницу: картины великих живописцев, старинная мебель, бронза, драгоценные безделушки… А в шкафу у стены — оно! Яйцо Фаберже! То самое, из коллекции его отца! То, из-за которого его убили! Володя снова вспомнил тот вечер, когда на его глазах погиб отец.
Маленький Володя, а точнее — Илья Шевцов, сидел под столом в отцовской мастерской и играл в солдатиков. К отцу пришел неизвестный, они не сказали друг другу и двух слов, когда раздался звук выстрела. Отец упал… Маленький Володя от страха затаился, не в силах оторвать глаз от разливающейся кровавой лужи возле тела отца… А еще в детскую память врезалось кольцо на пальце убийцы — массивное, светлого металла с черным камнем и инкрустацией в виде цветка…
Володя прогнал неприятные воспоминания. Надо работать!
В свете фонарика проступали лучи сигнализации, пронизывающие комнату сокровищ. Ничего, с этим он справится.
И Володя, вернув на место решетку, пополз обратно. И снова ему послышался плач младенца. Младенец? В школе? Он ни на секунду не забывал о ребенке Ирины Исаевой. А что, если… Надо проверить!
Вернувшись в школу, Володя прошелся по коридору второго этажа, прислушиваясь к звукам из-за дверей. Остановился у комнаты Елены, еще раз прислушался и осторожно приоткрыл дверь. Никого… Он подошел к кровати и увидел младенца, но что было самым удивительным: на уголке одеяльца малыша было крупно вышито — Игорь.
Все сходится! Ребенок жив! Володя обещал Ирине, что найдет его, и нашел, уже не надеясь.
Из коридора послышались шаги и голоса. Володя не успевал выскочить. Оглянувшись, он поспешно залез под кровать и замер.
Как оказалось, это приехали за ребенком — работник соцслужбы и полицейский. Елена и Виктор вошли вместе с ними. Елена что-то лепетала о ребенке. Виктор явно выручил ее, заявив, что они не позвонили сразу в надежде, что мать одумается и вернется за ребенком.
Соцработник, казалось, была удовлетворена таким объяснением. Потом они с Еленой заговорили об усыновлении, и Елена сказала, что хочет усыновить Игоря. Соцработник не видела препятствий. Наконец все вышли…
Володя вылез из своего укрытия и выскользнул из комнаты незамеченным. Он узнал и нашел все, что хотел.
Весь вечер ребята пытались разгадать загадку оставленного мамой Андрея письма. Все изрядно устали. Вика засомневалась, а может, нет никакой головоломки! Но Андрей был уверен — есть. Его осенила догадка: а что, если шифр в самом слове «Заволье»? Но девочки не соглашались, ведь они перепахали слово вдоль и поперек.
— Слушайте, а почему мы прицепились к буквам? Может, тут цифры зашифрованы? — догадалась Вика.
Даша схватила чистый лист бумаги и быстро написала алфавит, нумеруя буквы.
— Значит, так: З — это у нас девять, А — один, В — три… м-м… Готово. девять-один-три-шестнадцать-тринадцать-тридцать-шесть. Но что значат эти числа? Может, номер счета или какой-нибудь код?
Юля внимательно присмотрелась к числам и воскликнула:
— Я знаю! Это номер телефона! — Юля быстро записала числа с другими пробелами: 913-161-33-06.
Значит, мама Андрея хотела, чтобы он кому-то позвонил по этому номеру! Андрей нерешительно достал из кармана телефон и набрал номер. Кто-то снял трубку, женский голос произнес: «Слушаю».
— Алло! С кем я говорю? — спросил Андрей. Женщина не ответила. — Простите, вы знаете Наталью Колчину?
В трубке раздались короткие гудки. Андрей растерянно посмотрел на ребят.
— Кажется, она страшно перепугалась. Бросила трубку.
— Так позвони еще раз!
Но как только он начал набирать номер, пришло сообщение. Андрей открыл его прочитал и ошарашенно взглянул на друзей. «Больше не звони, или мы все умрем», — написала неизвестная женщина…
Было уже очень поздно. Закончив уборку кухни, Мария вышла во двор вынести мусор. Стояла безоблачная лунная ночь. Выбросив пакет в мусорный бак, Мария остановилась у ворот, подняла лицо к небу и счастливо улыбнулась. Вдруг неподалеку раздалось такое знакомое до боли насвистывание, давно забытая мелодия… Мария настороженно прислушалась. Насвистывание приближалось. Мария выглянула из-за мусорного бака и увидела темный силуэт. Мужчина беспечно шагал по дороге в сторону усадьбы. Вот он подошел к воротам, остановился, изучая надпись на табличке, оглянулся и хотел войти во двор. Мария подхватила первое, что попалось ей под руку: лопату дворника с тележки, оставленной у бака. Она выскочила из-за бака и что есть силы ударила мужчину по голове лопатой. Он беззвучно упал. Мария в ужасе отшвырнула лопату и бросилась к школе.
Она сразу узнала его, это был отец Максима — Толик, продавший собственного сына Петру Морозову…

Глава 16

Андрей пришел в себя уже в больнице. Вокруг суетились какие-то люди, врачи… потом он видел напряженное лицо Байрона. Надо же, какой заботливый… Прямо родной дядюшка… Нет, никому нельзя верить!
А где же Гаврилова? Скоро ли появится? Андрей разыграл попытку самоубийства так, как она посоветовала. Напился таблеток, чтобы все думали, будто он хочет умереть. Должны поверить, ведь он только что вернулся с похорон своих родителей.
Он вспомнил, как вел Надю с кладбища, прикрывая полой своего пальто, как столкнулся с незнакомой женщиной… а потом, когда говорил с Дашей в душевой, ему вдруг так захотелось человеческого тепла, так потянуло к Даше, он не удержался, а она не препятствовала. Они внезапно начали целоваться и… он случайно нащупал сим-карту у себя в кармане. Конечно, о поцелуях и Даше он сразу забыл.
На этот раз Анна Гаврилова сразу ответила. Она сказала, что им необходимо встретиться, но сделать это надо так, чтобы никто не мог догадаться о том, что они как-то связаны между собой. Она же и предложила способ с мнимым самоубийством. Наверно, не самый лучший, но Андрей в тот момент не думал об этом. Он просто сделал все так, как научила его Гаврилова.
Теперь оставалось дождаться ее, ведь не зря же мама зашифровала в письме ее номер телефона.
Гаврилова все не появлялась. Андрей уже начал беспокоиться.
Вместо нее приехали Елена Сергеевна и Войтевич, привезли с собой Дашу. Все были встревоженные, испуганные.
Даше он потихоньку признался в том, что разыграл самоубийство. Она ужасно переживала, хотела остаться с ним, но ее увезли.
Войтевич остался дежурить вместо Виктора и только мешал Андрею, все время разгадывал дурацкие кроссворды и бубнил себе под нос.
А Гаврилова все не появлялась.
Она пришла перед выпиской — женщина средних лет в форме медсестры, якобы поменять белье, и потихоньку, чтобы никто не заметил, передала Андрею авторучку с флешкой.
Воронцову опять повезло. Когда в школу явились полицейские, ни директора, ни зама не было. Они все находились в больнице у Андрея Авдеева, и Воронцов, недолго думая, выдал себя за Виктора Полякова.
И, как оказалось, вовремя, потому что полицейские явились в школу по его душу. Они обнаружили-таки неподалеку машину, на которой находящийся в розыске Кирилл Васильев ушел от погони. С ним был мальчик Митя Васильев, похищенный у матери.
Полицейские интересовались, не видел ли кто-нибудь что-нибудь подозрительное?
Воронцов вежливо поздоровался, вежливо выслушал и так же вежливо выпроводил опасных для него гостей, пообещав сообщить, если ему станет что-либо известно. Спровадив полицейских, Воронцов вздохнул свободнее. Он давно в бегах, привык. Но сейчас, когда он так близок к цели, не хотелось бы снова скрываться и прятаться. Он должен остаться и во что бы то ни стало распутать клубок, завершить то, что начал шесть лет назад, в тот самый день, когда разбирал архив своего отца, как оказалось, приемного…
Среди бумаг отца Кирилл нашел письмо, адресованное ему. Письмо было напечатано на машинке с западающей буквой «а».
«…Вас усыновили незаконно. Это связано со страшным преступлением. Если откроется правда, пострадают многие люди…».
Почему отец скрыл это письмо от Кирилла?
Кирилл задал этот вопрос отцу, но не получил внятного ответа. Зато он увидел, как изменился тот в лице, с каким испугом взглянул на письмо.
— Папа, что все это значит?
— Я не могу тебе сказать… Прости, — с трудом выговорил Васильев-старший. — Я старался быть тебе хорошим отцом, сын. Я хотел, чтобы ты рос в безопасности… — в отчаянии произнес он.
— Поэтому ты мне врал?
— Пожалуйста, Кирилл, не спрашивай меня ни о чем.
— Я должен знать правду, и я узнаю ее любой ценой, — упрямо заявил Кирилл.
— Зачем? Я твой отец. Какая еще правда тебе нужна? — Голос у Васильева дрогнул.
Кирилл развернулся и направился к двери.
— Кирилл. Подожди! Кирилл! — кричал вслед отец, но он не обернулся, слишком сильна была обида.
Но не успел Кирилл пройти и нескольких шагов по коридору, как из кабинета отца послышался выстрел. Кирилл бросился обратно и увидел отца, лежащего на диване, голова его была прострелена, на полу растекалось пятно крови…
Причина смерти — самоубийство. Но Воронцов не поверил следователю и с тех пор сам взялся за расследование обстоятельств дела. И вот итог — за шесть лет он постепенно превратился в изгоя, бегущего от правосудия. Ну ничего, он упорный и привык добиваться своего.

Петру Морозову удалось сделать то, что до сих пор не удавалось никому: переубедить Елену Сергеевну и вернуть провинившуюся Анну в школу.
Анна явилась незамедлительно и на ковре у Елены вела себя, как примерная школьница. Молча выслушала, сдержанно поблагодарила и пообещала, что «такое больше не повторится».
Морозов выглядел эдаким добрым дядюшкой, заступившимся за нерадивую племянницу. Елене и в голову не могло прийти, что перед ней был разыгран спектакль с заранее оговоренным сценарием и распределением ролей. Морозову и Войтевичу было необходимо присутствие Анны в школе, именно поэтому ее вернули. Она должна была следить за Андреем и доносить на него, и у нее это прекрасно получалось. Правда, Анна позволила себе переступить границы, так сказать, незачем было спать с «этим щенком», как назвал Андрея Морозов.
Анна молча глотала обиду и подчинялась. Она не могла отказаться.
Несколько лет назад ее брат был при смерти, врачи не оставили никакой надежды. Он страшно мучился и просил сестру прекратить его мучения. И в тот момент, когда Анна согласилась помочь брату, в палате появился Войтевич и заявил, что может вылечить Никиту.
Никите давали какое-то лекарство, и это лекарство показалось Анне и ее брату чудодейственным, потому что вскоре он смог сидеть в инвалидной коляске, а потом и вставать!
Радости брата и сестры не было предела.
А затем последовала расплата. Чтобы отблагодарить Войтевича, Анна была готова на все. Она запомнила на всю жизнь тот день, когда во двор клиники, где лежал ее брат, въехала машина, из нее вышел Войтевич, и еще двое неизвестных выволокли связанного человека с мешком на голове. Его бросили на землю, а Войтевич протянул Анне пистолет и велел стрелять в беспомощную жертву. У Анны подкашивались колени, она едва держалась на ногах, ужас сковал ее, пистолет прыгал в трясущейся руке. От нее требовали невозможного — убить человека! Она отказывалась, лепетала что-то, дрожала всем телом… А Войтевич жестко напомнил о судьбе брата, о его жизни и о том, что она сейчас зависит только от нее.
Что заставило ее спустить курок? Страх за брата? Или страх перед этими людьми? Она и сама не знала. Зажмурилась и нажала… Выстрела не последовало.
— Молодец, девочка, — похвалил довольный Войтевич, отбирая пистолет, — я в тебе не сомневался.
Анна с трудом очнулась от тяжелых воспоминаний. Теперь ей придется еще сложнее, но она должна выдержать — пока у нее есть силы, брат будет жить.
Виктор забрал Андрея из больницы и по дороге в школу довольно жестко поговорил с ним. Напомнил о Наде, о его ответственности перед сестрой… Андрей помалкивал и соглашался. Ему было необходимо убедить всех в том, что он действительно хотел покончить с собой. Он помнил: доверять нельзя никому. Пусть думают, что он не смог пережить гибель родителей, да все что угодно, только не правду!
Он еще не знал о возвращении Анны и первым делом отправился к себе в комнату, чтобы проверить флешку Гавриловой.
Друзья, увидев его, обрадовались и вздохнули с облегчением. Даша уже рассказала ребятам о том, что произошло с Андреем на самом деле, но одно дело услышать, и совсем другое — увидеть друга собственными глазами живого и здорового, да еще и с некой информацией, спрятанной в ручке-флешке.
Решено было посмотреть флешку ночью, чтобы не было лишних глаз и ушей.
Андрей отправился к Наде, узнать, как она без него, и по дороге встретился с Анной. Остолбенел, не веря своим глазам.
Анна прошла мимо, холодно поздоровалась, едва взглянув в его сторону.
Андрею было больно, мучительно больно. Он любил ее и не понимал, что происходит, почему она так себя ведет? Почему вернулась? И почему им нельзя быть вместе?
С трудом очнувшись, отправился к Наде. Сестренка думала, что у него вырезали аппендицит. Вот и прекрасно, хоть ей не надо ничего объяснять. Да и как объяснить ребенку?
С трудом дождавшись отбоя, ребята собрались вместе. Новостей было много, но Андрея больше всего интересовала флешка.
Да и ребятам тоже не терпелось узнать, что же такое передала мама Андрея, из-за чего он рисковал жизнью?
Друзья сгрудились вокруг ноутбука. Андрей открыл флешку. На ней были записаны видеофайлы…
На мониторе появилась Анна Гаврилова, проводившая сеанс гипноза с мамой Андрея. Она вела себя спокойно, поправила камеру, отошла, и ребята увидели маму Андрея, с закрытыми глазами лежащую на диване.
— Сейчас я досчитаю до трех, и ты расслабишься, — сказала Гаврилова и медленно произнесла: «Один… два… три…» Глаза у пациентки открылись, лицо действительно выглядело очень спокойным.
— Как тебя зовут? — раздался голос Гавриловой.
— Меня зовут Исаева Ира.
— Ира, сколько тебе лет?
— Шесть.
— Очень хорошо, Ирочка. И где ты сейчас находишься?
— В нашем детском доме. В своей кроватке.
— Ты спишь?
— Нет, я жду Игоря. Это мой брат. Он придет, поцелует меня на ночь и скажет «Спокойной ночи», — с нежностью ответила пациентка и добавила радостно: — А вот и он! — Андрей завороженно всматривался в экран, вдруг лицо его мамы исказилось, она испугалась чего-то. — Это не мой брат, это не Игорь!
— А кто это, Ира? Ты его знаешь? — спокойным и ровным голосом спросила Гаврилова.
— Нет. Это какой-то чужой дядя. Мне страшно, — с нарастающим ужасом сообщила Ирина. — Он хочет, чтобы я пошла с ним… Он куда-то меня несет!
— Куда он тебя несет? Где ты сейчас?
Ирина уже пребывала в страшном волнении:
— Я не знаю. В каком-то страшном коридоре. — Она вскинула руки, заслоняя лицо, как будто от яркого света. — Ой! Очень яркий свет. Я ничего не вижу.
— Ты видишь, где ты? — заволновалась Гаврилова.
— Это светлая комната. Тут много людей, они в белых халатах, — беспомощно произнесла Ирина.
— А что они делают? — осторожно спросила Гаврилова.
— Они плохие! Я их боюсь! — закричала Ирина. Она заметалась. — Не надо… Я не хочу, нет! Пустите меня! Игорь! Игорь! Не надо!
— Ну, все-все, Ирочка, успокойся, пожалуйста… — уговаривала ее Гаврилова.
— Помогите мне! — беспомощно рыдала Ирина.
— Все хорошо, — забеспокоилась Гаврилова. — Сейчас я досчитаю до трех, и ты проснешься. Раз, два, три!
Ирина проснулась.
Андрей коснулся пальцами монитора.
— Мама… — Он всхлипнул, закрыл файл. Увидел еще один, кликнул на него, но тот почему-то был недоступен. Андрей с ожесточением снова и снова кликал по иконке. Бесполезно.
Занятый просмотром Андрей не заметил, как постепенно разошлись ребята. Девочки ушли к себе, Рома беспокойно ворочался во сне. Максим поднял голову от подушки, сочувственно посмотрел на друга.
Андрей всю ночь так и не сомкнул глаз.
В эту ночь не спал не только Андрей. Доведенный до отчаяния Павел, к вечеру снова изрядно накачавшийся спиртным, решил проследить за Морозовым. Он был уверен в том, что Морозов изрядный подлец, вот только доказать не мог. А тут еще выходило так, будто он, Павел, совершенно никчемный человек, мало того, он сорвался на своего ученика — да, он сын этого самого Морозова, да, он довел Павла. Но ведь Максим и раньше позволял себе всякие выходки, Павла они никогда не трогали, он умел справляться со строптивцем и ставить его на место. А тут — сорвался, не выдержал. Показал на паршивце болевой прием и… увлекся. На глазах у всей школы оскандалился. Елена в ужасе. Теперь он для нее — монстр! А папаша так и ринулся спасать своего сыночка, благородство проявил! Он теперь в фаворе! Документы собирает для нее об усыновлении найденыша. Вот и получается, Морозов — герой, любящий отец, защитник детей, а Павел — лузер, алкоголик, психопат и вообще непонятно кто. И как ловко у этого гада получается морочить всем головы! Но Павел выведет его на чистую воду!
Пьяный, прихватив с собой еще бутылку, Павел отправился в лес, следом за подозрительным Морозовым. Там, недалеко от старого кладбища, спрятавшись за деревом, он увидел, как Морозов и Войтевич выкопали гроб, извлекли покойника и, обыскав его, вроде бы нашли то, что им было нужно.
Хмель мгновенно улетучился из головы. От ужаса у Павла волосы зашевелились, он хотел бежать, неловко оступился, хрустнула ветка. Морозов поднял голову, услышал, бросился догонять. Павел успел прыгнуть в машину и рвануть прочь, а Морозов почему-то отстал…

Этой ночью Мите снился очень страшный сон. Во сне его папа боролся с каким-то человеком, они задели стол, и со стола упала ваза с белыми розами, она разбилась вдребезги, а потом папа схватил со стола отвертку с оранжевой ручкой и что есть силы вонзил неизвестному человеку в спину. Человек упал вниз лицом, папа выронил отвертку, она упала на пол рядом с тем неизвестным человеком…
Митя с криком проснулся, из носа текла кровь. Значит, сон сбудется, Митя точно знал. Папа тоже проснулся и с беспокойством стал расспрашивать сына. Но когда Митя рассказал ему свой сон, он не поверил. Он вообще никогда не верил Митиным снам, а ведь они сбывались!
Например, тот смешной сон с единорогом. Единорог действительно упал на Войтевича, хоть и игрушечный, но все-таки это был единорог, этот сон Митя папе тоже рассказывал. И Анна Михайловна вернулась. Митя, конечно, немного перепутал, он думал, что к Наде вернется ее мама, но он же не знал. А сон сбылся точь-в-точь.
Но папа сказал — нет, он не может убить человека, значит, сон не сбудется. И Митя, подумав, немного успокоился.
Но потом, когда он шел по коридору на урок, его нечаянно толкнул школьный слесарь Толик. Он как раз что-то чинил, на полу стоял чемоданчик с инструментами, а в нем… та самая отвертка из сна — с оранжевой ручкой… Значит, все правда! Сон сбудется! Что же делать?!

Едва дождавшись утра, Павел первым делом отправился к Елене, чтобы рассказать об увиденном. Он был ужасно возбужден. Теперь в его руках такой компромат на Морозова — не отвертится!
Увидев его, Елена недовольно поморщилась. Павел видел, как он ей неприятен, но не собирался отступать, ведь он был уверен в своей правоте.
Он выложил ей все, что видел ночью в лесу.
— Ты с ума сошел, Павел! — возмутилась Елена. — У тебя галлюцинации!
Павел задрожал от бешенства:
— Вот как? Галлюцинации?! Я требую, чтобы ты немедленно отправилась со мной в лес! Я тебе докажу, ты поймешь наконец, что за тип твой Морозов!
— Твое поведение недопустимо! — возмутилась Елена.
— Вот что, или ты сейчас идешь со мной в лес, или я иду в полицию, и тогда посмотрим, — пригрозил Павел. Он был настроен весьма решительно. Елена, хоть и сомневалась, все же отправилась с ним.
Он не сразу нашел место, топтался, плутал, нервничал. Елена злилась и хотела было уйти, но наконец Павел вывел ее к тому самому дереву, за которым он прятался ночью. Указал на холмик взрыхленной земли и, не раздумывая, кинулся раскапывать. Долго возиться не пришлось. Труп был чуть присыпан землей, но это был труп собаки.
Елена в сердцах ушла, посоветовав напоследок бросить пить или искать себе другое место работы. Павел понял — его обвели вокруг пальца. Теперь бесполезно что-либо доказывать, все равно ему не поверят. Морозов оказался сильнее и умнее. Что ж, если он нравится Елене, значит, это теперь только ее трудности, а Павел больше так жить не может. Пусть сама расхлебывает.

Все-таки Виктору удалось выбить у Елены несколько дней за свой счет для Галины Васильевны, и она получила разрешение уехать.
Внешне Галина оставалась вполне спокойной, но на самом деле причин для волнений у нее было более чем достаточно. Одна из них — Денис, ее единственный внук, ближе его никого не оставалось в этом мире. Ему грозила постоянная опасность. Если с ней что-то случится, Дениса приберет к рукам Крылов, его биологический дед, а этого никак нельзя было допустить. Крылов и так вовсю заигрывал с мальчиком, стараясь расположить его к себе. Галина страшно переживала из-за всего этого, но пока поделать ничего не могла, только грозила Крылову в случае чего обратиться в соответствующие органы.
Еще одна причина — Галину вызвали в прокуратуру для дачи показаний по старому делу об убийстве Юрия Арефьева. Вызов стал для нее полной неожиданностью. Кому понадобилось поднимать старое дело? Что известно следователю? Появились новые факты или свидетели? Что ждет ее у следователя? И вернется ли она в школу?
Вопросов было много, а ответов — ни одного. И главное — никто не должен был узнать о том, куда и зачем она уезжает, даже Виктор. Но именно к нему она обратилась за помощью, чтобы в ее отсутствие он присмотрел за Денисом. Пряча глаза, отговорилась, мол, все нормально, ничего серьезного, старое дело, снимут показания и все… она скоро вернется… Виктор поверил, пообещал присмотреть за Денисом, проводил ее до остановки.
И вот Галина сидела перед следователем и заметно волновалась.
— Значит, вы не были знакомы с убитым Арефьевым Юрием Афанасьевичем, — уточнил следователь.
— Нет, я его не знала.
— Постарайтесь припомнить — ведь это было двенадцать лет назад, вы могли что-то забыть…
— У меня хорошая память на лица и имена. Если бы мы с ним встречались, я бы его вспомнила.
— Тут у меня показания сестры покойного… Ксении Афанасьевны Арефьевой… — сообщил следователь. — Она уверена, что именно вы убили ее брата.
Галине стало страшно. Двенадцать лет назад — в самое тяжелое для нее время, когда все отвернулись и родная дочь не пустила Галину на порог, она не выдержала, сломалась. Потеряла интерес к себе и жизни, жила где придется, нищенствовала… И вот однажды, когда прошлая жизнь, казалось, стерлась без следа, забылась, будто и не было тех страшных прожитых лет… Она сидела на скамейке, ела яблоко и не думала ни о чем, но кто-то бросил ей несколько монет и вдруг воскликнул радостно:
— Галина Васильевна? Ну, наконец-то я вас нашел! Вы что, меня не узнаете? Меня зовут Юрий Арефьев. Вы должны меня помнить. Мы с вами встречались в детском доме в усадьбе Щербатова.
Прошлое настигло ее. Она хотела спастись бегством, встала, сказала Арефьеву, что он обознался. Он не отстал:
— Я надеялся узнать о судьбе сына, которого у меня украли. Помните?
— Нет-нет, я ничего не помню.
Он так умолял, так просил о помощи, а ведь она могла ему помочь! В ней была вся его надежда! Она отказывалась, он не отпускал. Она не хотела возвращаться в прошлое.
Опомнившись, Галина взяла себя в руки и заявила следователю:
— Я никого не убивала! Я вообще не знала этого человека!
Следователь распечатал ее показания, дал на подпись. Сказал, что ее еще вызовут для очной ставки.
Она почти успокоилась, но в коридоре столкнулась с женщиной — это была та самая сестра, Ксения Арефьева. Едва увидев Галину, Арефьева мгновенно узнала ее и бросилась обвинять в убийстве брата. Арефьева пугала гораздо сильнее следователя прокуратуры, но в Галине жил гораздо более сильный страх, по сравнению с ним угрозы Арефьевой ничего не стоили, поэтому на все обвинения разгневанной женщины Галина равнодушно твердила:
— Я никого не убивала…

Все-таки Вика нашла программу, которая могла раскодировать файлы на флешке Анны Гавриловой. С ее помощью удалось открыть следующий файл.
На экране ребята увидели маму Андрея, это явно была съемка другого сеанса, Гаврилова и Ирина были одеты в другую одежду.
Ирина сидела на диване. За спиной у нее виднелся шкаф со стеклянными дверцами. Она снова была под гипнозом. Рассказывала взволнованно:
— Мне надевают маску. Все как в тумане. Опять эта светлая комната и врачи. — Она поморщилась, воскликнула с отчаянием: — Мне страшно! Нет, я не хочу! Заберите меня отсюда!
— Ты слышишь, о чем говорят врачи? — взволнованно спросила Гаврилова.
— Они говорят… — Ирина вдруг заплакала, — Они говорят… про искусственное оплодотворение… и про ребенка. Про моего ребенка.
— Ира… А сколько тебе сейчас лет? — с сомнением переспросила Гаврилова.
— Мне? Тридцать семь.
Андрей остановил запись и недоуменно воскликнул:
— Как это тридцать семь? — Ребята переглянулись непонимающе.
Он еще раз кликнул на воспроизведение и услышал то же самое. Макс положил ему руку на плечо, чтобы успокоить. Но как тут успокоишься, когда узнаешь, что какие-то уроды мучали твою маму всю ее жизнь? И при чем тут искусственное оплодотворение? И о каком ребенке речь? Вспомнили о колыбельке в комнате, где держали маму Андрея… Даша предположила, что у Андрея может быть брат или еще одна сестра, а значит, похитителям нужна была не мама, а ее ребенок, из-за него ее и похитили…
Видео просматривали еще несколько раз. Останавливали, разглядывали кадры, увеличивали, как вдруг Вика заметила, что за спиной Ирины Исаевой в стеклянных дверцах шкафа отражается еще кто-то. Изображение получалось размытым, но все-таки было понятно, что на сеансе у психолога присутствовал некто третий. Рассмотреть его не удалось, зато благодаря Викиным манипуляциям с ноутбуком удалось услышать его голос. Мужчина говорил с кем-то по телефону. Но и голос его Андрею не показался знакомым.
— Милая, послушай, я не смогу за тобой заехать… Нет, никак не получается. У меня клиент.
Ребята переглянулись. Клиент, судя по всему, — мама Андрея, но клиент кого? Еще одного психолога? Нет, те говорят «пациент»… Тогда кто же этот незнакомец?
И снова Вику озарила идея:
— Ну, ладно, кто он такой, мы не знаем, зато можем выяснить, кому он звонил.
Она пробежалась пальцами по клавишам. На экране ноутбука появилась звуковая дорожка. Ребята услышали сигналы набора телефонного номера.
— Это тоновый набор, — объяснила Вика. — У каждой клавиши свой звук. Озвучка клавиш разных моделей телефонов разная. Включи свой мобильник — сравним, — обратилась она к Максиму.
Максим и Андрей достали мобильники и стали нажимать кнопки, прислушиваясь к звукам. Нет, не подходит… Вспомнили о Роме, вроде бы у него точно такой тон. Самого Ромы не было, он пошел на биологию, сдавать зачет по Дарвину.
Друзья снова встретились после уроков, наспех объяснили Роме, что к чему. Он толком и не понял, чего от него хотят, телефон протянул и наблюдал со стороны, как ребята по очереди подбирают цифры, причем подбирают на слух, сравнивая со звуками на видеозаписи. Наконец Андрей записал последнюю цифру — шесть.
Номер записан, что теперь?
Звонить или нет? Кто ответит: жена или любовница… кто-то совсем незнакомый и посторонний или враг, настоящий, ждущий именно этого звонка.
Звонить — решили ребята.
Андрей набрал номер.
Сначала все слышали длинные гудки из трубки, а потом из-за двери донесся сигнал мобильника, кто-то подошел…
— Отключись! Быстрее! — успела крикнуть Даша.
Дверь открылась, и на пороге возникла Юля со звонящим мобильником в руке.
— Андрей? Зачем ты мне звонишь? — спросила она недоуменно. Никто не шевельнулся, на Юлю уставились во все глаза. Макс сорвался с места, схватил ее за руку и подтащил к ноутбуку.
— Иди сюда. Сейчас ты нам все расскажешь! — Он ткнул пальцем в монитор. — Кто это? Ты его знаешь?
Юля посмотрела на экран, на размытый силуэт человека, отраженного в стеклянных дверях, удивилась, оглянулась на Максима:
— Я не понимаю…
— Говори, кто это! — заорал Максим.
— Это… мой папа, — растерянно ответила она.