Кожа ее ладоней начала гореть и пузыриться. Пузыри лопались, обнажая мышцы и кости. Она пронзительно кричала, когда ее кожа стала сползать, стекая по рукам словно расплавленный воск. Мышцы и кости превращались в жидкость, которая капала ей на лицо, растворяя и его. С губ женщины сорвался последний крик боли. Он перешел в тошнотворное бульканье по мере того, как ее лицо окончательно расплавилось. Тело, превращаясь в струйки жидкости, растворялось, пока от женщины не осталась лишь лужа грязи на полу.
Раскаленный добела хрустальный шар, словно маленькое солнце, излучал энергию.
- Как мы пожелаем, так и будет, - сказал Хозяин. - Хрустальный шар завладел силой ведьмы. И теперь ее сила принадлежит нам. - Его мерцающие зеленые глаза пристально оглядели помещение. - Адриенна, введите нового посвящаемого.
Молодая женщина с длинной пепельной косой покинула комнату. И вскоре вернулась вместе с красивым молодым человеком мощного телосложения. С него сняли одежду до пояса.
- Кендзи Ямада, - нараспев произнес глава семейства. Молодой человек опустился на колени перед алтарем. - Вы готовы стать членом... колдуном Семейства Нового Солнца?
- Готов, - ответил молодой человек.
Хозяин окунул указательный палец в золу под котелком и начертал перевернутую пентаграмму на обнаженной груди молодого человека.
- Протяните руку, - приказал глава.
Посвящаемый повиновался, и Хозяин кивнул головой. Адриенна встала рядом с ним, взяла висевший у нее на поясе кинжал и провела им по ладони молодого человека.
Кендзи вскрикнул от удивления. Он крепко зажал кулак. Другой колдун приблизился и подставил золотой кубок под кулак, собирая каждую каплю крови Кендзи.
- Отныне вы связаны с нами, - певучим голосом произнес глава семейства. - Тайной луны, воды, земли и неба, ветра и огня. Ваша кровь смешалась с нашей.
Молодой человек, не дрогнув, повторил слова:
- Тайной луны, воды, земли и неба, ветра и огня.
- Вы клянетесь повиноваться, выполнять нашу волю, не задавая вопросов и не колеблясь?
- Клянусь повиноваться, выполнять волю семейства, не задавая вопросов и не колеблясь, - откликнулся Кендзи.
- Вы понимаете и принимаете следующие условия: если вы нарушите свою клятву или предадите семейство, то заплатите своей жизнью.
Молодой человек помедлил долю секунды, прежде чем ответить.
- Я принимаю условие, что если нарушу свою клятву или предам семейство, то заплачу своей жизнью.
- Встаньте, - скомандовал глава. На плечи молодого человека накинули черный балахон. - Можете занять место среди членов семейства.
Молодой человек встал и присоединился к остальным.
- Итак, - продолжал глава, - сегодня нам предстоит еще одно дело. Оно очень важно - нашему существованию грозит большая опасность.- Он сделал паузу. - Мне стало известно о трех сестрах - ведьмах древнего и мощного рода, которые лишь совсем недавно обрели свои силы. Вместе они обладают силой, превосходящей все, с чем мы когда-либо сталкивались. Они взяли на себя обязательство творить добро... защищать невиновных. Если сестры обнаружат нас раньше, чем мы доберемся до них, то они попытаются уничтожить наше семейство. - Он повернулся лицом к шару и протянул руки к нему. - Следовательно, у нас нет выбора. Мы должны найти сестер, уничтожить их первыми и завладеть их силами!
- Если они так сильны, как же мы будем бороться с ними? - раздался голос молодого человека из глубины зала.
Хозяин повернулся к нему:
- Мы должны приблизиться к ним, точно выявить их силу и обратить ее против них самих. Мне понадобитесь вы, мои маленькие паучки, чтобы заманить их в нашу паутину. Некоторые из вас уже вступили в контакт с ними. - Его глаза остановились на Кендзи. - Вы поможете нам и внесете вклад в свое посвящение, Кендзи. Вам понятно?
- Понятно, - отозвался Кендзи.
- Хорошо. - Хозяин улыбнулся. - Сегодня же приступаем к делу.

Откуда я знала, что Пайпер застрянет посреди горы грязной посуды?
- Что ты говоришь? Разве тебе не положено все "видеть"? - спросила Прю.
- Ты же знаешь, что я не могу контролировать свою способность видеть, - парировала Фиби. - В отличие от вас обеих. Вы можете пользоваться своими силами, когда вам вздумается!
- Смотря кого ты имеешь в виду, - прервала Пайпер разговор, пока он не успел перерасти в препирательство. - Девочки, кто-нибудь из вас обеих заметил, как мало в последнее время нам приходилось пользоваться своими силами? Кругом полное спокойствие. Никаких колдунов или призраков, никаких жутких духов - абсолютно ничего необычного.
- Я тоже так думаю, - заметила Прю. - Неплохо передохнуть от всего такого, но я все время жду, когда появится следующий демон. Тишина и спокойствие меня настораживают.
Пайпер покачала головой. "Как все запутано, - подумала она. - Жизнь нам кажется странной, когда все идет своим чередом". Она вспомнила казавшуюся простой и беспечной жизнь, до того как Фиби обнаружила на чердаке "Книгу теней" - собрание заклинаний, записанных их предками. Именно она послужила первым намеком на то, что сестры Холлиуэл - ведьмы. Когда Фиби не так давно прочитала вслух одно из заклинаний, Пайпер почувствовала, что силы девушек начали проявлять активность. Фиби заглядывала в будущее, а иногда и в прошлое. Прю обладала телекинезом, способностью передвигать предметы на расстоянии. А Пайпер могла остановить время, что при определенных обстоятельствах приходилось очень кстати. Но их способности имели и отрицательную сторону, особенно если учесть, что их силы, похоже, притягивали злых духов.
- Да будет вам, девочки. Так здорово, что наступил перерыв. Наконец-то у меня появилось время заняться тем, чем я всегда хотела заниматься.
Фиби закатила глаза. Прю приподняла одну бровь.
- Например, тем, чтобы поискать себе работу. Верно? - спросила она.
Пайпер вздохнула. Прю не хотела проявлять строгость к Фиби. Она просто не понимала, что ее младшая сестра могла быть совершенно довольной без работы. Поэтому она ежедневно приставала к Фиби, побуждая ее найти работу, в результате чего возникали большие споры.
Фиби бросила злой взгляд в сторону Прю:
- В самом деле я беру уроки каратэ. Я начала две недели назад и сейчас официально обладаю белым поясом.
- Белым поясом? - повторила Пайпер безучастно. Она слышала лишь о черных поясах.
- Белый пояс носят начинающие, - пояснила Фиби. - Начинают с белого пояса, затем проходят различные другие цвета, и все заканчивается черным.
- Почему ты нам раньше не сказала? - спросила Прю.
- Я боялась, что струшу на первой же неделе, - призналась Фиби. - Однако сейчас я совсем вошла во вкус. Я изучаю основные удары кулаками, ногами и блокировки. Посмотрите. - Фиби издала громкий крик и продемонстрировала удар кулаком.
- Похоже, ты нашла свое настоящее призвание, - прокомментировала Прю.
- Прю, - предупредила Пайпер. - Не начинай.
Она простонала, подняв тяжелую груду тарелок, и направилась к кухне, чтобы положить их в посудомоечную машину. Фиби подняла подбородок.
- Если же мы и в самом деле столкнемся с колдуном или демоном, любая из вас может укокошить его при помощи своих сил и унести ноги. А как же я? Я беззащитна! - заявила она. - Я бы сказала, что занимаюсь совершенно практическими делами. - Она последовала за Пайпер на кухню с грудой тарелок.
- А ты что скажешь? - обратилась Пайпер к Прю, вернувшись в центральную комнату клуба. - Ты сделала что-нибудь интересное во время затишья? Я имею в виду, - добавила она, ухмыльнувшись, - помимо того, что ты работаешь, работаешь и все больше работаешь у Бакленда.
Речь шла о Доме аукционов в центре города, где, насколько помнила Пайпер, почти круглосуточно работала Прю, оценивая антикварные вещи и устраивая торги.
- Что ж, я не записывалась ни на какие курсы, - ответила Прю.
Она швырнула грязные бумажные салфетки в мусорную урну.
- Но я провожу... расследование. - Она взглянула на Пайпер. - Ты когда-нибудь заглядывала в "Полную Луну"?
Пайпер вытерла полированную поверхность деревянного бара.
- Магазин черной магии?
- В Ноэ Велли? - в разговор вступила Фиби, вернувшись из кухни.
Прю кивнула.
- Я зашла туда пару недель назад и получ

Глава 2

Фиби и Пайпер бросились к окну.
- Никого не видно, - сообщила Фиби.
- Да нет же. Взгляни на кусты, - едва слышно сказала Пайпер. - В одном месте все ветки поломаны. Словно кто-то продирался через кусты и стоял прямо здесь.
Прю подошла к сестрам, стоявшим у окна. Ее лицу передалась их тревога.
- Ладно, кто бы здесь ни был, он давно уже скрылся, - вздохнула Прю. - Давайте-ка отправимся домой и поспим немного.
- Здесь очень темно, - весело сказала Фиби. - И мы даже не знаем, видела ли Пайпер человека или собаку...
- Или колдуна, - тихо добавила Пайпер.
Она схватила ключи и выпроводила сестер из клуба.
- Девочки, точно не знаю, но думаю, что нашей спокойной жизни пришел конец.
На исходе того утра Фиби сидела в машине рядом с Пайпер, показывая сестре, куда ехать.
- За углом, второе здание слева, - руководила Фиби.
Сначала машина Фиби никак не заводилась. И поскольку она опаздывала, Пайпер вызвалась отвезти ее на занятие.
- Здесь! Видишь маленький магазин с надписью японскими буквами на витрине - тут моя школа.
Лишь взглянув на окружающее место, Фиби почувствовала прилив энергии. "Я так рада, что решила заняться борьбой, - думала она. - Это так ободряет. Придает уверенность". Пайпер подъехала к остановке перед школой каратэ и зевнула.
- Все еще никак не приду в себя после вчерашней уборки. Откуда ты берешь силы на занятие каратэ, если ни одна из нас не спала больше пяти часов?
Фиби взяла сумку с заднего сиденья.
- Прю утром отправилась на аукцион, - напомнила она сестре. - Она спала еще меньше, чем я.
- Потому что Прю - автомат, - проворчала Пайпер. Она улыбнулась Фиби. - Только не говори ей, что я так сказала.
- Твой секрет останется при мне, - пообещала Фиби. Она выбралась из машины и наклонилась к окну. - Спасибо, что подвезла.
Пайпер кивком указала на высокого дюжего мужчину, входившего в школу:
- Почему-то никак не могу представить, что ты дашь такому парню пинка под зад.
Фиби улыбнулась:
- Я тоже, но я делаю все, чтобы смогла бы дать.
Она помахала рукой отъезжающей сестре и трусцой побежала к школе. Перед входом она сделала поклон и отметилась за передним сто ликом, что пришла на занятие.
Двое старших учеников, одетых в белые в формы каратистов, перевязанные коричневыми поясами, отрабатывали приемы в середине зала. Наблюдая за ними, Фиби старалась сохранять спокойствие. Сегодня было ее первое занятие с участием каратистов всех уровней после двухнедельных уроков для начинающих, обладавших белыми поясами. Она надеялась, что я сможет держаться наравне с более опытными учениками. "Кого я обманываю? - думала Фиби. - Одна надежда на то, чтобы не выглядеть полной дурой".
В женской раздевалке Фиби надела форму каратиста - тяжелые белые хлопчатобумажные брюки, которые завязывались веревкой, и куртку в стиле кимоно. Затем она взяла неэластичный белый матерчатый ремень и завязала его на поясе. Рядом с ней пожилая женщина, которой, казалось, не меньше семидесяти лет, завязывала зеленый пояс. Фиби улыбнулась. Даже "бабушка" может нанести мне сокрушительное поражение. Но однажды, и очень скоро, я тоже поборюсь за цветной пояс.
Она вышла на помост и снова поклонилась, выбрав место подальше от пары в коричневых поясах, и приступ ила к разминке. С каждой растяжкой она начинала чувствовать себя сильнее и спокойнее.
Фиби делала наклоны над ногой, разминая мускулы икр, как заметила легшую на пол тень. Кто-то стоял рядом с ней. Она подняла глаза и широко раскрыла рот. Ну надо же! Воздушная тревога! Перед ней стоял молодой человек чуть старше двадцати лет ростом до потолка. Его блестящие черные волосы, достигавшие плеч и собранные в пучок сзади, подчеркивали его высокие скулы и загорелую кожу. Черные глаза напряженно сосредоточены на упражнениях. Хотя он носил свободную форму каратиста, она заметила его худое мускулистое тело и белый пояс.

- Готова. - Фиби пришлось постараться, чтобы не улыбаться словно дура. Она почувствовала цитрусовый запах его лосьона после бритья. И позволила себе прислониться к нему, почти почувствовав, как между ними пробежал электрический ток.
- Начали! - крикнул сенсей Тауэрс.
Бум! Фиби упала на помост. У нее закружилась голова.
"Что же только что произошло?"
Кендзи озабоченно уставился на нее своими черными глазами:
- С тобой все в порядке?
Фиби кивнула и встала на ноги. Она потерла бедро. "Уф! Иногда от любви бывает больно", - с печалью подумала она.
- Ты должна вырываться из моих рук и сбить меня с ног, - объяснял Кендзи. - Давай попытаемся еще раз.
"С удовольствием!" - подумала Фиби, когда он обвил ее руками.
- Теперь тебе полагается пяткой наступить на подъем моей ноги, двигай руками словно ножницами и высвобождайся, сделай шаг в сторону, делай поворот, подсеки лодыжку и...
Кендзи медленно провел ее по всем движениям. Фиби смотрела почти завороженно на плавные движения его тела. Он мастерски повалился на помост.
- А теперь ты приканчиваешь меня ударом в шею.
- Пожалуй, сейчас я позволю тебе легко отделаться, - пошутила Фиби. Она протянула ему руку, помогая встать. - Не понимаю. В чем твой секрет? Как тебе, начинающему, все так хорошо дается?
- Расскажу после занятий, - пообещал Кендзи. И подмигнул ей.
Сердце Фиби начало колотиться. "После занятий? Интересно!"
Вторая часть включала упражнения, "посвященные kata" - похожей на танец борьбе с воображаемым противником. После нескольких упражнений Фиби села, чтобы понаблюдать за действиями других поясов. Когда пригласили коричневые пояса, сенсей кивнул Кендзи.
Фиби смотрела широко раскрытыми глазами, когда тот присоединился к ним и безупречно выполнил сложные серии ударов ногами и кулаками, прыжков. "Подвинься, Джеки, Чан! - подумала она. - Кто же этот парень?"
Когда закончилось занятие, Фиби торопливо закончила положенную уборку класса и быстро оделась. Она посмотрела на себя в зеркало раздевалки. Желтовато-зеленая вязаная свободная кофта, подходящий под нее по цвету свитер и черные до голенищ брюки - не самый сексуальный наряд, но сойдет. "В конце концов, - напомнила она себе, - парень уже видел меня не в очень привлекательной форме каратиста". Теперешний ее ансамбль определенно смотрелся лучше.
Покидая класс, она поклонилась и вышла на улицу. Как она и ожидала, Кендзи стоял на тротуаре и ждал ее. Он переоделся в черную футболку и черные джинсы - довольно узкие, чтобы продемонстрировать, в какой он отличной форме.
- Хочешь выпить чашку кофе? - спросил он.
- Сойдемся на чае со льдом, платишь ты, - сказала Фиби. - Я знаю прекрасное новое кафе, которое называется "Чайный лист и бодрость". Оно находится в конце улицы, там угощают самым вкусными сортами чая.
- Прекрасно. - Кендзи улыбнулся. Такой потрясающей улыбки Фиби еще не видела.
Они направились в сторону кафе. С залива снова поднимался туман, и воздух стал прохладным. Фиби сильнее затянула свою вязаную куртку.
-Итак, привет. Меня зовут Фиби...
- Я знаю, кто ты, - Фиби Холлиуэл, - ответил Кендзи.
Фиби нахмурилась.
- Подожди... как тебе удалось...
- Во время занятия сенсей, должно быть, произнес твое имя пять раз, - пояснил он.
- Хорошо, таинственный незнакомец. Раз ты знаешь, кто я, пора раскрыть свой секрет, - потребовала она. - Кто ты? Откуда родом? И как, обладая белым поясом, ты знаешь все движения коричневого пояса и можешь показать их не хуже учителя?
Кендзи улыбнулся:
- Меня зовут Кендзи Ямада. Я из Сан-Диего. Я приехал сюда только на прошлой неделе. - Он наклонился к ней. - А вот мой самый большой секрет: у меня коричневый пояс в другом виде каратэ. Я пять лет тренировался в Caн-Диего. Каратэ похоже на то, чему я обучался, но сенсей Тауэрс захотел, чтобы я начал с самого начала.
- Не очень большое удовольствие, - посочувствовала Фиби.
- Пустяки, все в порядке. Так принято, если кто-то меняет школы, - объяснил Кендзи.
- Вот мы и пришли, - объявила Фиби. - "Кафе чайный лист и бодрость".
Они вошли в небольшое помещение и быстро устроились за столиком у окна. Оба пробежали глазами меню чая из трав. На каждую траву давалось описание тех духовных и целительных свойств, которыми она должна обладать. "Что-то вроде ингредиентов из "Книги теней", - показалось Фиби. Может быть, именно поэтому она так полюбила это место.
Подошла официантка и спросила, что они будут заказывать.
- Я закажу чай со льдом, - решила Фиби.
- Может ли какой-нибудь из имевшихся видов чая сделать меня непобедимым? - спросил Кендзи.
Официантка странно посмотрела на него:
- Простите?
- Ничего. Я выбираю зеленый чай, горячий, без льда.
- Непобедимым? - спросила Фиби, когда официантка ушла.
- Да. Сегодня сенсей сказал мне, что зачислил меня в переходный класс и... - он поморщился, - и я буду выступать в соревновании.
- Соревновании? Здорово! - Фиби еще не приобрела такую форму, чтобы бороться с другими.
- В конце недели состоится большое соревнование в Окленде, в котором участвуют все школы залива. Сенсей говорит, что если я серьезен и хочу получить черный пояс, то надо снова участвовать в соревнованиях.

Глава 3

Пайпер стояла перед Центром Восходящего Солнца - большим домом, находившемся в нескольких милях от жилища сестер Холлиуэл. Она стояла здесь уже целых пять минут.
Она надеялась, что дело, которым она решила заняться, является хорошим и добрым как для девочки, к которой она прикреплена, так и для нее самой. Она уверенно отстаивала роль наставника, споря с Прю и Фиби. Сейчас, когда уже требовалось приступать к делу, в ее душу закралось сомнение.
"Ну давай же, возьми себя в руки", - подбодряла себя Пайпер. Она отбросила свои темные волосы на плечи, вздохнула и нажала на звонок, придав своему лицу как можно больше уверенности. Высокий, похожий на отца мужчина с сильной проседью в густых волосах и в очках с металлической оправой открыл дверь.
- Чем я могу помочь вам?
- Я - Пайпер Холлиуэл...
- Да, конечно! Вы решили участвовать в нашей программе наставничества. - Он протянул ей руку и тепло улыбнулся. - Я - Джастин Морган, координатор Центра Восходящего Солнца. Входите, пожалуйста.
"Началось", - подумала Пайпер. Она вошла в большое здание вслед за мистером Морганом. Свет лился через застекленную крышу и падал на покрытые линолеумом полы. Мистер Морган провел Пайпер мимо комнаты, похожей на гостиную, и большой комнаты со складными столами и стульями, которая, очевидно, являлась столовой.
Хотя детское учреждение казалось чистым и хорошо ухоженным, Пайпер сморщила нос от типичного в таких местах запаха - слишком много дезинфицирующих веществ и пищи, которую долго хранят в горячем состоянии. Здесь ничто не напоминало о доме. Чувство благодарности поднялось внутри Пайпер. Ей и ее сестрам посчастливилось не оказаться в подобном месте.
- Вы можете осмотреть все здание попозже, если хотите, - начал разговор мистер Морган. - Но сначала я хотел бы поговорить с вами о программе.
Он провел Пайпер в свой кабинет - опрятную комнату, в которой находился большой письменный стол, металлический картотечный шкаф и несколько удобных на вид стульев.
- Садитесь, - пригласил он. - Вы прочитали литературу, которую мы выслали вам?
- От корки до корки. Как минимум два раза, - ответила Пайпер. Она прикусила губу, затем решила, что лучше всего честно поделиться своими сомнениями: - Мистер Морган, по-моему, программа просто великолепна, но должна признаться, что у меня возникли некоторые сомнения насчет правильности моего поступка. У меня довольно ответственная работа и требовательная семья, честно говоря, я не знаю, сколько времени смогу отдать одному из детей.
Мистер Морган смотрел прямо на нее.
- Вам удастся найти два часа в неделю?
- Всего два часа? - спросила она.
Мистер Морган тепло улыбнулся, его глаза поблескивали.
- Однако я должен предупредить вас. Дети очень привлекательны. Многие наставники слишком привязываются к ним и в конце концов отдают им больше времени, чем ожидали. Но мы просим для них лишь два часа.
- Вполне приемлемо, - призналась Пайпер.
- Необходимо, чтобы дети имели связь с внешним миром, - объяснил мистер Морган. - С теми, кто живет за пределами нашего учреждения, чтобы у них появился образец для подражания.
Пайпер на мгновение подумала, что сказал бы мистер Морган о ведьме в качестве образца, которому подражал бы один из его питомцев. Возможно, Прю была права. Может быть, ей действительно не стоило заниматься с детьми.
- С теми, кто работает для общего блага, - продолжал мистер Морган. - С теми, чья жизнь не вращается вокруг купли и продажи наркотиков и кто не похож на людей, к которым они привыкли. Однако в самом деле важнее всего, чтобы эти девочки почувствовали, что они кому-то нужны. Не имея рядом с собой заботливой семьи, дети могут легко сбиться с пути.
Слова мистера Моргана попали в цель.
Именно поэтому Пайпер вообще хотела стать добровольцем: поделиться тем хорошим, что есть в ее жизни, с теми, кому повезло меньше. Ведьма или нет, она определенно способна на это. Пайпер кивнула.
- У меня получится. Или по крайней мере, - добавила она, - я могу попытаться.
- Хорошо. - Координатор улыбнулся. - Вы готовы встретиться с девочкой, к которой мы вас определили? Ее зовут Селеста. Она у нас почти три месяца. - Он передал Пайпер биографию девочки. Она быстро пролистала ее.
- А что, если мне не удастся завоевать ее доверие? - спросила она. - Что, если мы не сможем понять друг друга? Что, если я ужасная наставница?
- Вы не должны иметь отрицательное мышление, - корил ее мистер Морган. - Помните, детям необходимо общение. Для них оно важно. Они ждут его. Так что гоните прочь отрицательные мысли, и пусть общение состоится.
Пайпер кивнула.

- Здесь странно пахнет, а от пищи блевать хочется, а так, пожалуй, все хорошо.
Селеста уставилась на ремешок своих часов. Она начала расстегивать и застегивать его.
"Значит, снова настала моя очередь", - решила Пайпер.
- Итак, чем ты любишь заниматься? - спросила она, надеясь нащупать общий интерес. - Понимаешь, ради удовольствия?
- Удовольствия? - повторила Селеста. Она пожала плечами. - Не знаю... Я много читаю. И я... - Она уставилась на свои руки. Затем посмотрела на Пайпер сквозь свои бледные ресницы: - Я люблю готовить.
- Готовить? - Да! Пайпер хотелось кричать. Бесподобно! - Я повар! То есть я работала шеф-поваром в ресторане. А затем я купила ночной клуб. У нас там клевое диетическое меню для сохранения стройного тела. Иногда я выполняю индивидуальные заказы. Я обожаю готовить. Готовить - в этом собственно моя жизнь. - Слова сами рвались наружу.
- Правда? - спросила Селеста.
- Может быть, мы когда-нибудь будем вместе готовить, - намекнула Пайпер. - Я могла бы отвезти тебя в свой клуб в течение дня и воспользоваться там кухней, - предложила она. - У нас настоящая кирпичная плита и изумительное оборудование.
Девушка кивнула.
"Ох! Может быть, я слишком напориста", - решила Пайпер и сменила тему.
- Значит, ты учишься в средней школе? - задала она вопрос Селесте, полагая, что перешла к более безопасной теме.
Селеста покачала головой:
- Я прохожу пару равноценных курсов в Центре.
- И ты не собираешься поступать в колледж?
Девушка с горечью рассмеялась:
- Нет, я подумываю, как найти работу, прежде чем оказаться в очереди безработных за супом.
"Уф. Второй удар, - подумала Пайпер. - Я действительно сделала промах".
- Послушай, - сказала она. - Извини меня за то, что задаю тебе миллион вопросов. Я не допрашиваю тебя. Я хочу лишь получше познакомиться с тобой, и, возможно, мы станем друзьями. Тебе удалось подружиться с кем-нибудь в этом Центре?
- Да, с одной девушкой, - ответила Селеста. - По крайней мере, я так думаю.
- Что ты хочешь сказать?
Бледно-голубые глаза Селесты встретились с глазами Пайпер.
- Мистер Морган сказал, что у них не хватает наставниц и моя подруга Дария осталась одна. Самое смешное, что именно она хотела встретиться с наставницей и очень расстроилась, когда я отправилась сюда на встречу с тобой.
"Неудивительно, что Селесте нелегко почувствовать симпатию ко мне, - сообразила Пайпер. - С самого начала меня постигла неудача. - Затем ее осенило: - Идеальный выход!"
- Селеста, что бы ты сказала, если бы я была наставницей вас обеих - твоей и Дарии?
Голубые глаза Селесты округлились:
- Ты захотела?
- Сперва надо поговорить с мистером Морганом, но почему бы и нет? Чем нас больше, тем веселей.
Впервые на лице Селесты появилась настоящая улыбка, и Пайпер поняла - она сказала то, что надо. В душе она почувствовала большое облегчение.
- Было бы так здорово, - сказала Селеста и встала. - Хочешь посмотреть мою комнату? -спросила она. - Я живу в ней вместе с Дарией. Мы можем встретиться с ней. Она будет вне себя от радости.
- Конечно! - Пайпер пошла за девушкой вверх по лестнице на третий этаж. Затем Селеста провела ее в маленькую тесную комнатку в конце коридора. Прикрепленные к стене двухъярусные койки, туалетный столик, выкрашенный в ярко-оранжевый цвет, стоял напротив. Обшарпанный деревянный письменный стол и стул занимали место у третьей стены. Все помещение было оклеено плакатами разных нетрадиционных оркестров.
Молодая девушка с выкрашенными в голубой цвет и доходившими до подбородка волосами сидела на нижней койке, прислонившись спиной к стене. Она носила потерявший форму серый свитер поверх штанов со многими карманами. "Если кого и можно изобразить воплощением несчастья, - подумала Пайпер, - то девушка как раз подходила для такой роли".
- Эй! - Селеста плюхнулась на кровать рядом с подругой по комнате. - Я хочу познакомить тебя с Пайпер, моей наставницей.
Дария подняла голову и посмотрела на Пайпер.
- Привет, - сказала она глухим голосом.
Селеста улыбнулась Пайпер, а затем и Дарии.
- Кстати, она также и твоя наставница, - объявила она.
Дария сощурила глаза:
- О чем ты говоришь?
- Я рассказала Пайпер о тебе, и она сказала, что будет наставницей нам обеим!
- Вы не шутите, правда? - осторожно спросила Дария.
Пайпер подошла к ней.
- Если мистер Морган согласится, то я не шучу, - сказала она. - Ты не против? Ты бы хотела?
Глаза Дарии засветились.
- Да, да, да! - Она вскочила на ноги и обняла Пайпер, чуть не повалив ее на землю. - Не могу поверить этому! Так невероятно, так здорово!
Дария бросилась к Селесте и стала танцевать с ней. Хихикая, Дария снова обняла Пайпер, затем плюхнулась на письменный стол.
- Хорошо, наставница, - произнесла она болтая ногами. - Что будем делать сейчас? Когда мы встретимся и куда пойдем?
- Тпру, не все сразу. - Пайпер подняла руку. - А что, если нам всем встретиться, скажем, послезавтра. Дария, я сказала Селесте, что мы могли бы устроить кулинарный вечер в моем ночном клубе. Мы могли бы приготовить пиццу с начинкой по вашему выбору. Согласны?
- Твой собственный ночной клуб? Как клево! А пицца всегда была моя самая любимая еда в мире, - сказала Дария. - Конечно, я согласна!
- А ты, Селеста?
- Я тоже! - ответила та.
Дария спрыгнула со стола и открыла узкий шкафчик.
- Иди сюда, Селеста. Ты должна помочь мне выбрать, что надеть!
Пайпер сдержала улыбку. Пока Дария перебирала веши в шкафу, Пайпер изучала Селесту. Она казалась гораздо спокойнее своей сверхэнергичной подруги по комнате. Трудно угадать, о чем она на самом деле думает. Пайпер чувствовала, что потребуется немало времени, прежде чем Селеста станет по-настоящему откровенной с ней. Однако теперь она, казалось, еще больше обрадовалась, когда Дария получила наставницу, и Пайпер радовалась, что вызвалась стать наставницей обеих девушек.
"Есть одна загвоздка, - печально раздумывала она. - Как же я все объясню своим сестрам? Прю и Фиби не желали слышать об одной подопечной, а теперь их появилось целых две!"
Дария оторвалась от шкафа.
- Я знаю, - объявила она. - Я создам модели нескольких нарядов для вас, а вы решите, что подходит лучше. А затем, чтобы отметить все, отправимся отведать мороженого, хорошо?
Пайпер захлопала глазами. "Разве я говорила, что буду наставницей двух девушек? Тут уже получается не менее двух с половиной!"

- Нет, не очень часто. Многие из масонского братства знают, что магазин обслуживает только белую магию. Почему ты спрашиваешь?
Прю пожала плечами, надеясь, что ее голос будет звучать равнодушно:
- Наверно, из чистого любопытства.
Прю и ее сестры, несомненно, лично сталкивались с некоторыми зловещими колдунами. Иногда Прю задавалась вопросом, сколько же их притаилось, ожидая своего часа, чтобы нанести удар по Зачарованным. Внутренний настрой Прю "Не доверяй никому" не раз сослужил ей добрую службу.
Адриенна прислонилась к прилавку и скрестила руки.
- Где есть свет, там также есть и тьма. Китайцы поняли это много веков назад.
Она указала на ожерелье инь-ян в застекленном стенде. Древний символ показывал тьму и свет в виде двух половин круга, взаимопроникающих и порождающих друг друга.
Возможно, символ инь-ян преподнесет Прю урок. В мире столько же добра и света, сколько и зла. Даже она способна наслаждаться добром. Может быть, в ее настрой следует внести поправку: "Доверяй кому-нибудь, но будь настороже".
- Итак, чем могу служить тебе? - спросила Адриенна.
Прю очень хотелось сказать правду, признаться, что ей нравится Адриенна и она просто зашла проведать ее. Однако ей стало... страшно. Рискованно, и нарушило бы ее рефлексы предосторожности.
Прю тут же вспомнила заклинание, которое она видела в "Книге теней", заклинание, которое она так и не применила.
- Я ищу розовый порошок, порошок фиалок, ясеневый порошок и то, что называется... молюбкой, - соврала она. - У тебя есть это?
Прю и ее сестры все еще осваивали огромный том, оставленный им бабушкой. Книга, казалось, менялась каждый раз, когда они открывали ее.
- Конечно, но правильно она называется зимолюбкой, известной как Chimaphila иmbellata тем, кто изучал ботанику, - поправила ее Адриенна. Она забралась на стремянку и сняла стеклянную банку с верхней полки. Открыв банку, она высыпала немного вечнозеленых трав в бумажный пакетик.
- При использовании ее надо хорошо растолочь, а затем смешать с остальными ингредиентами, - пояснила Андриенна.
Когда она сняла банку с розовой пудрой, зазвенели колокольчики над дверью, и вошел мужчина лет под тридцать. Прю обратила внимание на его черную рубашку и галстук и хорошо скроенные черные шерстяные брюки. Коротко подстриженные волосы имели традиционную прическу, его карие глаза обрамляли очки в серебряной оправе. В руках он держал дорогой кожаный портфель. Прю приняла его за административного работника, особенно после того, как услышала приглушенный звонок и увидела, как тот вытащил из кармана миниатюрный и весьма изящный сотовый телефон. Парень носил с собой весьма дорогие игрушки.
Он огляделся и, встретившись глазами с Прю, покраснел. Прю пыталась не показать, что ей смешно, но ей очень хотелось узнать, что он здесь делает. Он не походил на человека, увлекающегося черной магией.
- Чем могу вам помочь? - спросила Адриенна.
Вошедший повернулся к ней.
- Мне нужны сушеные лепестки розы, цветы липы, восковица, королевский корень и одна из тех круглых вещиц, на которых курят фимиам, - торопливо выпалил тот.
- Вы имеете в виду древесный уголь, - сказала Адриенна.
Он энергично закивал, а его лицо стало пунцовым.
Адриенна и Прю обменялись взглядами. Для обеих не стало секретом, что парень хотел приворожить девушку и страшно стеснялся.
Пепельные брови Адриенны сдвинулись вместе.
- Вы точно хотите применить ворожбу? - спросила она.
- Д-да, - заикаясь, ответил посетитель.
- Любовная ворожба может оказаться очень опасной. Особенно для начинающих, - предостерегла она его.
- Как вы узнали, что я собирался...

Глава 5

На следующий день в два часа Пайпер подъехала к фасаду "Р3". Дария и Селеста расположились на заднем сиденье.
- Приехали, - объявила Пайпер.
- Так быстро? - разочарованно спросила Дария. - Какое обыкновенное строение!
- С внешней стороны здание ничего особенного не представляет, - согласилась Пайпер, - но внутри оно выглядит совсем по-иному.
Селеста выбралась из машины и уставилась на запертую дверь:
- Значит, внутри сейчас никого нет?
- Мы одни, - ответила Пайпер. Oна схватила сумку с продуктами, затем выудила ключи из своей сумочки. - Работники приходят только вечером, так что мы здесь пока хозяева.
Она открыла железную предохранительную решетку, затем застекленную дверь, и обе девушки прошли впереди нее.
- Кухня - прямо до конца, затем - направо, - крикнула Пайпер, включая свет. Клуб загорелся мерцающими огнями и неоновыми лампами.
- Здорово! - ахнули девушки.
- Потрясающее место! - заметила Селеста.
- Как клево! - Дария вскочила на сцену и пустилась играть на воображаемой гитаре. - Я увезу тебя с собой! - пела она радостно во все горло фальшивым голосом. Селеста присоединилась, держа в руках воображаемый микрофон, и сопровождала ее.
Пайпер подошла к кабине диск-жокея и включила современную звуковую систему. Она поставила компакт-диск на плейер и отрегулировала громкость.
- Я увезу тебя с собой! - заорал через мощные динамики клуба Брюс Смит вместе с "Рейнджерами".
- Да! Потрясно! - кричала Дария. Девочки продолжали "выступать" на сцене, теперь уже синхронно с записью.
Тем временем Пайпер решила совершить набег на холодильник, чтобы взять нужные им дополнительные продукты. Она вошла на кухню, опустила сумку с продуктами на разделочный стол и заулыбалась, слушая ужасное пение, которое доносилось из зала.
"Сейчас они ведут себя как обычные дети, - подумала она. - Просто веселятся. А я им помогаю отвлечься от повседневной жизни!" Пайпер улыбнулась и, приплясывая, подошла к стационарному холодильнику. Прежде чем открыть дверь, она, как всегда, взглянула на термометр.
"Странно", - подумала Пайпер. Термометр стоял на более высокой отметке, чем обычно. Она открыла дверцу, ожидая, что на нее, как обычно, хлынет поток холода. Но ничего такого не произошло.
"Да нет же! Нет, нет, нет!" Пайпер закрыла холодильник. Она подошла к столу в дальнем конце помещения и пролистала телефонный справочник. Взяв телефон, Пайпер набрала номер компании, ремонтирующей холодильники, объяснила, в чем дело, и назвала адрес клуба.
- Мы сможем приехать к вам примерно через четыре часа, - сказал женский голос на другом конце.
- Четыре часа? - простонала Пайпер, вешая трубку. Она проверила содержимое холодильника. "За исключением яиц, все остальное не испортится за четыре часа", - решила она. Но морозилка - она не могла допустить, чтобы все мясо и мороженое оттаяли, после чего их нельзя будет снова заморозить.
Секунд десять она раздумывала и приняла единственно возможное решение. Сестрам, конечно, не понравится, но им придется смириться.
Пайпер вышла в зал. Обе девочки все еще стояли на сцене и теперь уже пели дуэтом. Когда они заметили, что Пайпер наблюдает за ними, они начали переигрывать, доведя роль звезды рока до предела. "Они и в самом деле прелестны", - подумала она.
Подождав, пока закончится песня, она сказала:
- У нас возникла проблема, и мне понадобится ваша помощь. Холодильник вышел из строя, так что нам придется поехать ко мне домой и отвезти продукты из морозилки, пока они не испортились. Вы мне поможете?
- Никаких проблем, - сказала Дария, спрыгнув со сцены.
Селеста дергала край своей красной футболки.
- А как же пицца?

- Ничего, мне просто интересно узнать, что люди хранят в своих домах, - ответила Дария. - Знаешь, так о них можно узнать многое. А я хочу знать о тебе все, Пайпер.
Пайпер подвела ее к свободному разделочному столу.
- Что ж, могу рассказать тебе кое-что о себе: я люблю соус с большим количеством чеснока, почему бы тебе не начать рубить его, - предложила ей Пайпер.
- Ладно, - сказала Дария, в ее голосе не чувствовалось радости.
Пайпер высыпала в дуршлаг грибы из пакета и начала их мыть. Краем глаза она видела Селесту. Казалось, на кухне она чувствовала себя как дома, - освобождала сосиски от жира, добавляла другие ингредиенты в правильной последовательности. Она, похоже, знала, какие специи добавить, не отмеряя их.
- Ты занималась приготовлением раньше? - спросила Пайпер.
- Пиццы - нет, но я много готовила спагетти с томатным соусом, - ответила Селеста. - В последнем доме у приемных родителей я все время возилась на кухне. Кухня мне там нравилась больше всего. - Она пожала плечами. - Я всегда довольна, когда готовлю.
- Я тоже, - призналась Пайпер. Она тепло улыбнулась Селесте. "Одно очко в мою пользу, - подумала Пайпер. - Жаль, что Дарии не так же хорошо". Пайпер повернулась, чтобы втянуть ее в разговор, и обнаружила, что Дария исчезла.
- Где же она, - пробормотала Пайпер. Она вытерла руки полотенцем для посуды и вошла в гостиную. Дарии нигде не видно. Пайпер быстро направилась к комнате, которую их бабушка называла оранжереей. Окна на всю стену выходили на юг, а растения, занимавшие почти все пространство, придавали ей летний вид. Нет, Дарии нигде среди растений и белой плетеной мебели тоже не было.
- Дария? - позвала она.
Не получив ответа, Пайпер поднялась по лестнице, надеясь найти Дарию на втором этаже. Она быстро заглядывала в спальни. Девочка как будто исчезла.
Сердце Пайпер заколотилось. Ее замутило. "Не могла же Дария добраться до чердака?" - с тревогой спросила себя Пайпер, преодолевая второй пролет лестницы.
Чердак: там она и сестры хранили "Книгу теней", ключ к их силам.
- Дария! - крикнула Пайпер. "О, только не там", - молила она. - Дария! - снова позвала Пайпер.
- Что? - Дария перегнулась через деревянные перила и сверху смотрела на нее.
"Она проникла на чердак? - отчаянно спрашивала себя Пайпер. - Она нашла книгу?" Пайпер пыталась успокоиться и стала внушать Дарии быть вместе с ними.
- Ты должна готовить пиццу со мной и Селестой. На кухне.
Дария широко улыбнулась:
- Я знаю. Дело в том, что кулинария мне не очень по душе. Но ваш дом такой потрясный - такие шикарные комнаты и дикая мебель. - Она рукой указала на закрытую дверь чердака: - Что там внутри?
- Много пыли, - сжав зубы, ответила Пайпер.
- Можно посмотреть? - Дария обернулась и потянулась к дверной ручке.
- Нет! - отрезала Пайпер. Дария повернулась к ней и с подозрением уставилась на нее. "Не волнуйся, Пайпер, - уговаривала себя Пайпер. - Юная девушка ведь не колдун или что-то в таком роде. Она не видела книгу, так о чем же ты беспокоишься?"
- Дария, - продолжала она более спокойным тоном. - Извини, но если ты хочешь находиться в моем доме, то твое место на кухне со мной и Селестой.
- Хорошо, если тебе так хочется. - Прищурив глаза, Дария смотрела на Пайпер. - Твое отношение лишний раз показывает, как здорово ты мне доверяешь. Не хочется, чтобы ребенок из детского учреждения сорвал твои драгоценные фотографии или...
- Дария, так нечестно... - начала Пайпер.
Но слова застряли у нее в глотке, когда она увидела стоящую внизу лестницы Прю.
- Привет, Пайпер. - Прю улыбалась, но Пайпер почувствовала, что голос сестры напрягся от негодования. - Кто твоя подруга?
- Что-о ты делаешь дома так рано? - промямлила Пайпер.
- У меня весь день болит голова, - ответила Прю. - И похоже, она болит еще больше.
Дария бросилась вниз по лестнице.
- Привет, я - Дария, - представилась она. - Которая ты сестра?
И тут из кухни вышла Селеста.
- Хай, - сказала она радостно. - Я подумала, куда все подевались?
- Все? - повторила Прю. - Пайпер, сколько людей прямо сейчас находится в нашем доме?
- Все здесь, - заверила ее Пайпер. - С тобой всего четыре человека. - Открылась передняя дверь, и с улицы вошла Фиби. - Как здорово! Вот еще одна. - Пайпер подумала, не заразна ли головная боль Прю. Она почувствовала, как застучало у нее в висках.
Глаза Фиби смотрели то на Пайпер, то на Прю, то на девочек и снова возвращались к Пайпер.
- Что здесь происходит? - поинтересовалась она.
- Прю, Фиби, - торопливо заговорила Пайпер, - это Дария, а это Селеста, мои подопечные. Мы готовим пиццу. И нам лучше вернуться на кухню прямо сейчас. Мы не хотим чтобы пригорел соус.
Пайпер торопливо спровадила обеих девочек на кухню, раздумывая, как исправить создавшееся положение. "Ладно, Я закончу пиццу, отвезу девочек назад в Центр Восходящего Солнца, а затем займусь с Фиби и Прю". Она отбросила прядь волос, упавшую на лицо. "Или, может быть, мне самой перебраться в Центр Восходящего Солнца".
Она помешивала соус и радовалась, что Селеста уже раскатала тесто и поместила его в большую сковородку для пиццы. "Надо весело провести время с девочками и скрепить дружбу, - напоминала она себе. - Поэтому дружи".
- Начинку! - как можно веселее певучим голосом произнесла она. - Селеста, ты занимаешься зеленым перцем. Дария, ты режешь грибы. Свежие помидоры тоже не помешают.
В дверях показалась голова Прю.
- Пайпер, можно поговорить с тобой? - вежливо сказала она. - Наедине.
- Конечно, можно, - ответила Пайпер, а сама подумала: "Я определенно заразилась головной болью Прю".