Фернанда

Фернанда никак не могла прийти в себя после унизительного разговора. Краска жгучего стыда заливала её щёки, как только она вспоминала о нём. И, хотя Фернанда не очень любила свой убогий дом в бедном квартале, она боялась сейчас выходить на улицу. Ей казалось - все узнают о её позоре и будут тыкать в неё пальцами.
Мать Фернанды Беренисе очень сильно переживала за дочку. Девочка совсем не заслуживала такого отношения. Ночью мать услышала, как всхлипывает её дочь. Она встала и тихо подошла к ней.
- Не можешь уснуть? - ласково спросила она. - Господи, Фернанда! За то, как эта женщина обошлась с тобой, её убить мало!
Фернанда молча смотрела в потолок.
- Ты любила этого парня?
- Не знаю... Мне кажется, я привязалась к нему. Конечно, я знала, что он во всём слушается мать... Самое невероятное, что он ни словом не возразил ей... Нет, он просто сидел и слушал... - Губы у Фернанды задрожали.
- Доченька, Фернанда, забудь ты его. Зачем он тебе? - мать гладила дочь по голове.
- Знаешь, я редко бывала с Марко наедине, но в такие мгновения он мне нравился, правда. Он меня любил... - Фернанда снова всхлипнула.
- А его сестра? Она какая? - перевела разговор Беренисе.
- Она совершенно другая, делает что хочет, никого не слушает...
- Наверное, мать её избаловала.
- Наверно, она перечит всем в доме, включая деда, который у них там самый главный... Изадора хотела откупиться от меня, представляешь? - снова вспомнила Фернанда.
- Ты мне об этом не говорила, - удивилась мать.
- «А это вам в качестве компенсации за напрасно потраченное время», - передразнила Фернанда Изадору. - Всё-таки, какая стерва!
- Может быть, тебе надо было взять этот чек? - сказала Беренисе.
- Мама, ты что?! Я бы ничего и никогда не приняла от этой семьи!
- Да, наверно, ты права. Знаешь, я этого так не оставлю! Я им покажу!
- Брось, мама, что ты можешь сделать?
- Не знаю, - сказала Беренисе, - но эта женщина мне заплатит. А теперь спи, дочка, забудь обо всём.
Беренисе вернулась в свою спальню. Она представила, какой мог бы быть разговор, если бы её муж был дома.
«Ну, что там? - спросил бы муж».
«Представляешь, эта женщина предлагала ей чек».
«Ну? И она не взяла?»
«Наша девочка слишком гордая, чтобы брать подачки».
«Гордая! А ты что, можешь из этой гордости обед приготовить?»
Отец Фернанды сидел в тюрьме за мелкую кражу, но и на свободе семьёй он занимался мало. Больше любил выпить с друзьями.
Совсем другое дело дедушка Фернанды дон Эмилио. Он принимал в делах семьи самое живое участие. Он собирал квартирную плату с самых закоренелых неплательщиков, он старался сэкономить на всём, старался хоть что-то подзаработать. И конечно, очень любил свою внучку. Он тоже знал, какая беда случилась с нею. Но не тратил попусту время на утешения. Он знал, как помочь своей внучке.

Ана

Похороны Клаудио прошли спокойно, если не считать, что Рикардо и Изадора снова повздорили. Впрочем, никто не обратил на это внимания.
А после похорон все опять занялись своими делами, словно никто и не умирал. Жизнь продолжалась, но иногда она была весьма жестокой.
- Проходите, садитесь, - сказала Изадора вошедшей девушке.
Пока та шла к креслу и усаживалась, Изадора внимательно наблюдала за ней. Нет, она не ошиблась, пригласив эту красотку. Ноги, грудь, бёдра, лицо и волосы - просто звезда экрана.
- Ана Мария Батиста? - спросила Изадора.
- Да, - ответила девушка.
- Чем вы занимаетесь?
- Я была профессиональной моделью, - замявшись ответила Ана.
- Вам нужна работа?
- Да, очень.
- Тогда говори мне всю правду, - перешла на «ты» Изадора. - Чем ты занимаешься сейчас?
- Я снимаюсь для журналов... В телерекламе...
- Неправда. Или ты будешь откровенна, или я не смогу тебе помочь. Ну?
Девушка опустила голову и молчала.
- Ты дорогостоящая проститутка, да? - грубо спросила Изадора.
- Да, - еле слышно ответила девушка.
- Ну, вот это совсем другой разговор. Я смогу тебе помочь. Посмотри на эту фотографию. Вот человек, с которым тебе придётся... м-м-м... работать.
Изадора достала из стола и положила перед Аной фотокарточку Рикардо.

Дон Лазаро

Старик вызвал своих внуков в кабинет и, усадив, начал говорить:
- Я буду краток. Мне просто нужно кое-что вам сообщить.
- Вы не были на похоронах, - сказала Виториа.
Девушка держалась независимо, и это очень нравилось деду.
- Покойникам это уже всё равно. Марко Антонио... Виториа... Я хочу, чтобы вы знали, что вы двое - мои единственные наследники.
- Подождите, дедушка. Может быть, я не так поняла, разве мама - не наследница отца? - удивилась Виториа.
- Ваш отец унаследовал бы состояние, но умер раньше меня.
- Вы не любите маму, - грустно заметил Марко.
- Это не имеет отношения к делу, - жёстко сказал дон Лазаро.
- Ну и что? Что это значит? - спросила Виториа.
- Это значит, что разговор закончен.
- Знаете, дедушка, у нас в доме сложилась какая-то странная обстановка, и я разберусь, в чём тут дело, - с вызовом сказала Виториа и повернулась к брату.
- Пойдём, тюфяк.
- Порфирио, - позвал дон Лазаро слугу, когда внуки ушли. - Прощу тебя, мне нужно отправить телеграмму в Париж.
- Можете диктовать, - Порфирио приготовил блокнот и ручку.
- На имя Валентины Вентурини. «Клаудио умер... И ты мне нужна... Лазаро».
- Можно мне спросить, дон Лазаро? Кто эта Валентина? Член вашей семьи?
- Ты слишком любопытен, Порфирио. Валентина Вентурини - моя сестра, - сказал дон Лазаро и улыбнулся.
Улыбка эта таила какую-то угрозу.

Рикардо

Посетителей в офисе было много, но первым вошёл Фелипе.
- Они уже знают, что это был я, - прямо с порога заявил он.
- Что знают? Кто они? Ты можешь выражаться яснее? - Рикардо был невозмутим.
- На бирже. Все знают, что я передал тебе ту информацию. Ты не должен был продавать акции. Я просил тебя подождать два дня.
- Через два дня акции бы упали в цене, - сказал Рикардо.
- Это было глупо. Теперь я пропал, - Фелипе упал в кресло и опустил голову.
- Фелипе, тебя что, одного купили на этой бирже? - усмехнулся Рикардо.
- Я не продаюсь! - закричал Фелипе.
- Хорошо, хорошо. Успокойся.
- На этот раз дела действительно плохи. Они собираются пожертвовать чьей-то головой. Угадай, чья это будет голова? - Фелипе горько усмехнулся.
- А что такого, если ты уйдёшь с биржи? У тебя есть деньги...
- Подожди, Рикардо, - перебил Фелипе, - я бы хотел рассчитывать на твои связи.
- Почему на мои? - удивился Рикардо.
- Потому что всё случилось из-за тебя! - Фелипе опять занервничал.
- Нет! - Рикардо ударил кулаком по столу. - Это не я к тебе обратился - ведь ты сам пришёл ко мне и предложил свои услуги.
Фелипе сник.
- Ладно, оставим это. Я просто очень переживаю. Я не хотел с тобой ссориться.
Рикардо вышел из-за стола и положил руку на плечо Фелипе:
- Успокойся. Ничего не случится, тебя не выгонят с биржи, всё будет в порядке, поверь мне.
- А если нет? - Фелипе умоляюще смотрел на Рикардо.
- Знаешь, в чём твоя проблема, Фелипе? - рассмеялся Рикардо. - Ты страшный пессимист.
Следующей посетительницей была Ана.
Рикардо сразу же оценил её красоту, но не подал виду. Наоборот, он был сух и деловит.
- У вас рекомендательное письмо от доны Изадоры?
- Да, вот оно, - Ана склонилась над столом, и Рикардо увидел совсем близко её откровенное декольте.
- Вы хотите у нас работать? - спросил он.
- Да, сеньор, - голос девушки звучал бархатно и нежно.
- А что вы умеете делать?
- Знаете, я была фотомоделью. Может, я могу быть вам чем-нибудь полезной? - сделала Ана ударение на «вам».
- Каким образом? - Рикарда сделал вид, что не обратил на это внимания.
- Это только вы можете решить.
- Хорошо, оставьте ваш телефон, - Рикардо нажал кнопку селектора и спросил Бианку: - Кто следующий?
- Сеньор Рикардо, - ответила Бианка. - Только что звонили из дома. Плохие новости - Жесика пропала.

Фелипе

Домой Фелипе вернулся совершенно разбитым. Разговор с Рикардо не успокоил его - наоборот, Фелипе понял, как легко можно потерять друзей. Он поцеловал дочь и заперся в кабинете.
- Отец заперся в кабинете, Жоао, - встревоженно сообщила Патрисиа брату.
- Странно, он никогда не оставался дома после обеда, - удивился брат.
- Кто знает, Жоао? Я никогда его таким не видела.
- Наверное, получил меньше одного процента в этом месяце. Это действительно беда, - пошутил Жоао.
- Тебе всё трынь-трава! - воскликнула Патрисиа.
- Кто играет на бирже, тот постоянно рискует!
Хуже всего то, что он ничего не рассказывает. - Патрисиа не выдержала и пошла к отцу.
- Папа, нам надо поговорить. Можно?
- Конечно.
- Тогда я позову Жоао. Ладно?
- Только недолго, а то у меня встреча, - сказал Жоао, входя в кабинет.
- Что происходит, отец? - перебила брата Патрисиа.
- Небольшие проблемы. Я не могу вам всего объяснить. Я бы хотел, чтобы вы экономили деньги, тратили поменьше, нам необходимо сократить расходы.
- Опять? - недовольно скривился Жоао.
- Что значит «опять»? - напустилась на него Патрисиа. - Ты самый главный бездельник в этом доме. Не учишься, не работаешь. Ничего не делаешь!
- Как только падает курс акций, ты набрасываешься на меня! - рассмеялся Жоао.
- Подожди, Жоао, - опять перебила его сестра. - Дела плохи, папа?
- Всё может случиться.
- Это всё? Я могу идти? - нетерпеливо посмотрел на часы Жоао.
- Да, это всё. Иди, проваливай с глаз моих, - обиделся отец.
- Я ухожу. Пока. - И брат, помахав рукой, выскользнул за дверь.
Дочь и отец остались одни.
- Что происходит, папа, скажи мне. - Патрисиа прижалась к отцу.
- Дочка, - не сразу ответил отец, - ты слышала о человеке по имени Рикардо Миранда?
- Ты время от времени упоминаешь это имя... А что?
- Наше будущее зависит от него.

Дока

Взяв на два дня отпуск, Дока съездил в родную деревню. Ах, как он там отдохнул! Мать и бабушка так кормили его, так обхаживали. Конечно, интересовались жизнью в Сан-Паулу. И он пообещал забрать их когда-нибудь в этот огромный город. Вот только деньжат накопит. А в кафе всё было по-прежнему - сэндвичи, кофе, посетители.
- Ты знаешь, что у меня есть внучка, - говорил старик Эмилио Доке, но тот слушал его вполуха.
- Нет, я не знал.
- У неё скоро должна быть помолвка...
- Да? Поздравляю! - Дока выключил кофемолку.
- Да ты послушай... Они расстались с её женихом.
- Сочувствую. И ей, и жениху, - улыбнулся Дока.
- Нет, я серьёзно, парень.
- Хорошо, тогда говорите... - Дока выключил кофемолку, он любил серьёзные истории.
- Она теперь сидит дома. Грустная, опечаленная. Первая любовь, ты понимаешь, Дока? Вот я и хочу, чтобы ты зашёл к нам как-нибудь поговорить с ней, развлечь немного... Понимаешь? Ты согласен?
- Я? А почему я? - опешил Дока.
- Ты весёлый, симпатичный, язык у тебя подвешен. Я хочу, чтобы она забыла уже об этой дурацкой истории и жила нормально...
- А она какая?
- Как это «какая»?
- Страшная, красивая, какая?
- А тебе не всё равно?
- Да, мне не всё равно, сеньор Эмилио. Вы меня простите, но если парень бросает девушку, значит, у неё внешность не того...
- Я не желаю этого слушать... - воскликнул Эмилио. - Неужели ты такой бесчувственный? Я-то думал, у тебя есть сердце. О Господи. Какая разница, высокая девушка или маленькая, красивая или некрасивая, толстая или тощая... разве это важно? - Он весь кипел негодованием.
- Неважно, если она ваша внучка, - успокоил его Дока.
- Вот это правильно сказано. И хорошо, что ты понимаешь, я не прошу тебя приходить ко мне и пудрить ей мозги. Я требую, чтобы в моём доме ты вёл себя достойным образом.
- Хорошо. И какие будут премиальные?
- Премиальные? - не понял старик.
- Ну, я приду к вам, буду с ней разговаривать, а что мне с этого будет?
- Ну, например, если ты задержишь плату за квартиру на месяц... вернее, нет, на месяц даже не думай, но если ты задержишь плату на три-четыре дня, у меня хватит терпения не выкинуть тебя на улицу...
- Знаете, как это называется? Шантаж, - на ухо Эмилио сказал Дока.
- Неважно... Ты согласен или нет? Дока, она девушка простая, послушай, она симпатичная, добрая, а потом я хочу, чтобы радость вернулась в наш дом, только и всего... Ну?
- Ладно, приду, - вздохнул Дока. - Вы страшный человек, сеньор Эмилио.

Рикардо

В комнате Жесики даже не была расстелена постель.
- Вот видите! - закричал Рикардо на Анжелину. - Она не ночевала дома! Неужели никто не обратил на это внимания?
- Но вечером она была здесь, - слабо оправдывалась служанка. - Мы думали, она отправилась спать.
- Подругам звонили?
- Да, мы обзвонили всех её подруг. Близких и даже просто знакомых - девочки у них не было.
- Что тогда? Куда она подевалась?
- Не знаю, сеньор. Ума не приложу.
- Ищите её, где хотите! Но чтобы завтра моя дочь была дома! Иначе вы все будете уволены! - Рикардо вышел и захлопнул дверь.
Такого удара он не ожидал. Жесика была своевольной девочкой, но она всегда советовалась с отцом. Никогда бы она не сделала ничего такого, что Рикардо могло бы не понравиться.
Правда, в последнее время она пыталась о чём-то поговорить с отцом, несколько раз даже спрашивала, когда у него будет свободный час для неё. Но как раз этого свободного часа у Рикардо и не было. Дела на фирме, смерть Клаудио, эта мегера Изадора, дон Лазаро, Фелипе, любовницы - все словно вцепились в него, ни минуты продыха.
Но и это ещё ничего не объясняет. Ведь девочка могла быть и понастойчивее.
Рикардо вдруг понял, что уже давно не обращал внимания на дочь. Он сейчас даже и лица её не мог вспомнить отчётливо. Неужели он так замотался?
Он только сейчас вспомнил, что его Жесика не такая уж и маленькая девочка. Да-да, она ведь уже вполне сложившаяся девушка. Может быть, у неё появился парень?
- Анжелина! - позвал он служанку.
- Да, сеньор.
- А не появился у Жесики какой-нибудь парень? - смущаясь своего вопроса, сказал Рикардо.
- Может быть, сеньор, но я этого не заметила.
- Хорошо, иди. Это я так.
Анжелина пошла было к двери, но вдруг остановилась:
- Постойте, сеньор, может быть, это и не связано с вашей дочерью...
- Говори!
- Вчера с конюшни пропал работник, Жоао. Простой парень, но такое совпадение...
- Сейчас же послать на конюшню и всё разузнать.
Анжелина поспешно вышла.
«Нет, ерунда, - подумал Рикардо. - Моя дочь не могла спутаться с конюхом».

Изадора

Говорить со своим тестем было для неё занятием не из приятных, но необходимых. Старик держал всё в своих руках и судьбы всех в доме зависели от него. А он явно что-то замышлял. Изадоре это надо было знать первой.
- Никак не могу с этим смириться. Клаудио был ещё так молод. Этот дом опустел без него, - Изадора подала старику огня.
- Да, мне очень плохо, Изадора. Невыносимо тяжело. - Дон Лазаро раскурил сигару. - Клаудио был моим единственным сыном. Но больше всего на свете я ненавижу лицемерие, - вдруг добавил он.
- Дон Лазаро... - опешила Изадора.
- Ты не слишком любила Клаудио, - дон Лазаро смотрел ей прямо в глаза.
- Это неправда...
- Ты думаешь, я ничего не вижу? Я немало встречал мошенников, лицемеров и предателей на своём веку!
- Я не понимаю, о чём вы говорите, - совсем растерялась Изадора.
- Правда, не понимаешь? - улыбнулся старик.
- Я знаю, что вы так говорите потому, что недавно потеряли сына. Но и я потеряла мужа, отца моих детей! Вы думаете, я притворяюсь? - Изадора всхлипнула и утерла платком сухие глаза.
- Мне очень тяжело, - сказал старик. - Я не хочу ни с кем говорить, тем более с тобой. Уходи. - И дон Лазаро отвернулся.
- Но почему, дон Лазаро?! Я всегда была хорошей матерью, хорошей женой! - воскликнула Изадора.
- Оставь меня в покое. Я хочу побыть один. Такому старику, как я, нелегко пережить смерть сына. Нелегко. Оставь свои вопросы до другого дня, - и старик с ожесточением раздавил в пепельнице сигару.

Валентина

Телеграмма от дона Лазаро заставила Валентину срочно собраться, взять билет на самолёт и, отдав необходимые распоряжения, вылететь в Бразилию.
С братом она не виделась уже несколько лет. Что побудило, его вызвать её к себе? Дона Валентина знала, что Клаудио умер. С его смертью расстановка сил в доме резко менялась. Изадора, которую раньше племянник прикрывал, теперь оставалась беззащитной. Валентина, как и брат, Изадору недолюбливала. Впрочем, это самое мягкое определение отношения Валентины к Изадоре.
Очевидно, брат вызвал Валентину, чтобы поставить Изадору на место, и это место будет самым скромным в доме.
Дона Валентина, живя в Париже, прекрасно усвоила одно правило - женщине столько лет, насколько она выглядит. А выглядела Валентина прекрасно. Массаж, аэробика, дорогие косметологи, модные портные - всё это сделало своё дело. Теперь Валентина была женщиной «без возраста». Посторонний человек, попытавшись определить года доны Валентины, сказал бы неуверенно - от тридцати до шестидесяти. Истина была где-то посередине.
Полёт прошёл прекрасно. В аэропорту её встретили. Пока грузили багаж в машину, Валентина вышла на площадь перед зданием аэропорта, залитую солнцем, шумную, пёструю, суетящуюся, вдохнула полной грудью опьяняющий южный воздух и с улыбкой произнесла:
- Опять в звериное логово!

Жоао

Проводить вечера дома рядом с постоянно мрачным и пьяным отцом стало для Патрисии невыносимо. Предательство Бето тоже не скрашивало одиночество, поэтому она решила, что забыться легче всего в веселье. И когда Жоао в очередной раз стал собираться на дискотеку, Патрисиа сказала:
- Я пойду с тобой.
Брат не слишком удивился, он и сам предлагал много раз отвлечься, завить горе верёвочкой. И они отправились в ресторан, где можно потанцевать и повеселиться.
Жоао ходил развлекаться, как на службу, он давно дал слово себе и своей семье, что обязательно женится на богатой девушке и заживёт безбедно. Патрисиа посмеивалась над братом, но он твёрдо стоял на своём.
В ресторане было шумно и суетно. Играла рок-группа, и молодёжь танцевала в лучах разноцветных прожекторов. Поначалу Патрисии очень не понравилось здесь. Несколько молодых парней совершенно откровенно разглядывали её. Но потом она вспомнила о Бето, и какое-то мстительное чувство заставило её ответить таким же откровенным взглядом одному красавчику. Тот пригласил её танцевать, и она вошла в круг веселящихся. Потом парень потерялся, но рядом оказался другой, а потом третий, Патрисиа совсем уже не обращала внимания, с кем она танцует, как будто хмель ударил ей в голову, хотя она не так уж много выпила.
Жоао тоже танцевал, но всё больше с беспокойством поглядывал на сестру.
Когда танец наконец кончился, он вывел её из круга танцплощадки и усадил за стол.
- О, Жоао, - сказала Патрисиа, - до чего же всё это мерзко! Уйдём отсюда. Я не могу больше видеть эти лица.
- Зачем же ты сюда приходила?
- Это было глупо с моей стороны, но не глупее, чем сидеть дома и смотреть на пьяного отца.
- Да уж, папаша подставил нас.
- Не смей так говорить, я не верю, что он мошенник. Его должен спасти Рикардо Миранда.
- Держи карман шире. Этот если и бросит утопающему спасательный круг, то из чугуна.
- Ты думаешь, отец не выкарабкается?
- Не знаю. Я знаю только одно: как только найду богатую невесту - женюсь.
- Тогда не упусти шанс, - сказала Патрисиа. - Знаешь, кто сидит вон за тем столом?
Она показала на двух девушек, оживлённо беседующих по другую сторону танцплощадки.
- Нет, не знаю. А кто это?
- Это Виториа со своей подругой.
- И кто она?
- Внучка хозяина «Дизайнерс Вентурини».
- Того самого Рикардо?
- Нет, Рикардо не хозяин, он только компаньон. А хозяин фирмы дон Лазаро. Виториа его внучка.
Жоао вскочил.
- Я попробую, - сказал он и пошёл к столу Витории.
- Позвольте присесть? - спросил он и наткнулся на холодный и презрительный взгляд.
- А разве мы вас приглашали? - спросила Виториа.
- Ну так пригласите, - не потерялся Жоао.
- Нет, не получится, - ответила Магда, подруга Витории.
- Погоди, Магда, узнаем, зачем этот Дон Жуан к нам пожаловал.
- Меня зовут не Жуан, а Жоао. Если позволите, я принесу мороженое, - попытался спасти положение Жоао.
- Но здесь есть официанты. Или вы тоже официант? - подруги рассмеялись.
Жоао неловко раскланялся и вернулся к Патрисии.
- Мимо, - сказал он.
- Тебя отвергли, бедняжка?
- Напрочь. Девочка с характером.
- Погоди, я сейчас. - Патрисиа встала и сама пошла к столику Витории.
- Привет, меня зовут Патрисиа. Мой брат - неплохой парень, но уж очень неуверенный в себе.
Виториа и Магда тоже представились.
- Да, - улыбнулась Виториа, - мы заметили, что он робкий.
- Может быть, я приглашу его сюда? - спросила Патрисиа.
- Конечно, мы его не прогоняли!
Так произошло это знакомство. И самое главное - оно имело продолжение.
Правда, Жоао тут же оказался у Витории под каблуком. Девушка повелевала им полностью и безраздельно. Но Жоао не перечил ей. Он терпел.
«Погоди, - думал он, - вот только поженимся! Ты у меня попляшешь».
А дело действительно двигалось к свадьбе. Так, во всяком случае, думал Жоао.

Андре

После визита Валентины на фирму сотрудники ещё долго обсуждали это событие. Кому-то понравилась властность Валентины, кто-то посчитал, что она настоящая стерва, но все сходились в одном - эта женщина наделает здесь шума.
Андре тоже был озабочен визитом Валентины, но его больше всего волновало другое - изменится ли его собственное положение на фирме с приходом сестры дона Лазаро. И ещё одна вещь не давала ему покоя. Но этим он мог поделиться только с одним человеком.
Убедившись, что его никто не подслушивает, Андре поднял трубку, набрал номер и сказал:
- Мне срочно надо увидеться с тобой. Давай на старом месте. Через час ты сможешь?
Андре прибыл на место раньше, и ему пришлось провести в ожидании назначенного свидания минут двадцать. Как только дверь отворилась, он бросился навстречу и заключил вошедшую в крепкие объятия.
Это была Изадора.
Губы их слились в долгом и страстном поцелуе. Андре подхватил её на руки и, не отрывая губ, отнёс в спальню. На ходу она сбрасывала одежды, которые рассыпались по полу разноцветными горками, а он целовал и целовал её...
Потом они лежали, обнявшись, не в силах сразу вернуться к реальности из бурного мира страстей.
- Скажи мне, она сегодня там была? - спросила Изадора, наконец.
- Да, провела там часа четыре, - ответил Андре. - Она заняла твой кабинет.
- Я так и знала.
- Не расстраивайся. Ты молода, красива... Когда всё кончится, я бы хотел попытать счастье с тобой.
- Время для таких бесед ещё не пришло.
- Но я хочу, чтобы ты знала, я очень тебя люблю.
- Ты очень умело скрывал это от Клаудио.
- Но не от тебя.
- Прости, я не хотела тебя обидеть. Когда-нибудь мы сможем поговорить об этом без помех, - сказала Изадора, поднялась с постели и стала одеваться. - Но пока ещё рано, Андре.
- Я буду ждать тебя, Изадора.

Дока

Когда Доку привели к Мими и представили пред её ясные очи, она от удивления раскрыла рот.
- Беренисе, и этого парня ты называла симпатичным, обаятельным?! Да у нас нет ни одного шанса! Это же какой-то неотёсанный чурбан!
Беренисе смущённо молчала.
- Но-но, - сказал Дока. - Не так уж много вы мне платите!
- О! Да, он умеет разговаривать.
- Это единственное, что он умеет делать, - сказала Беренисе.
- Слушайте, дамочки, если вы будете продолжать в том же духе...
- Жилда! - позвала служанку Мими. - Сейчас этот молодой человек снимет с себя эти лохмотья, а ты выбросишь их на помойку!
- А домой я голый пойду? - удивился Дока.
- Нет, я тебе дам одежду вместо этих тряпок.
Мими подошла к Доке и принюхалась.
- Что это вы делаете? - спросил Дока.
- Слава Богу, у него хватило ума помыться, - сказала Мими. И тут посмотрела на ноги Доки. - Откуда у тебя эти ботинки? Ты что, украл их в музее? Почему ты до сих пор не разделся?
- Да что вы навалились? Я стесняюсь.
- Он стесняется! - Мими расхохоталась. - В лохмотьях ходить он не стеняется! Живо снимай всё.
- Всё?
- Трусы можешь оставить.
Служанка принесла выглаженный, чистенький, новенький с иголочки костюм, рубашку и шикарные ботинки. После того, как Дока переоделся, Мими и Беренисе обошли его вокруг, придирчиво рассматривая.
- А что, Беренисе, может быть, и есть у нас шанс, - удовлетворённо сказала Мими.
Когда Дока поглядел на себя в зеркало, он даже не узнал элегантного парня в модной одежде.
- Во! - только и смог сказать он.
- Так, с этим покончено. Беренисе, стрижку сделаешь ему сама. Я тебе доверяю. А теперь перейдём к правилам хорошего тона.
- А! Тон у меня хороший! - Дока обрадовался, что хоть чем-то сможет угодить, и запел.
- Прекрати своё нытьё! - прикрикнула на него Мими. - Правила хорошего тона - это вовсе не пение. Ты должен научиться вести себя в обществе.
И дальше началось такое, что Дока поначалу проклял свою сговорчивость. Эх, лучше бы он всю жизнь проторчал в своей харчевне.
Не так ходишь! Не так садишься! Не так держишь руки!
Дока почувствовал себя настоящим калекой. Ни один орган не был у него на своём месте. Как только он справлялся со своими ногами, тут же забывал про руки, и они начинали вытворять, Бог знает что. Начинал следить за руками - открывался рот. Закрывал рот - ноги начинали заплетаться...
Дока вспотел, просох, снова вспотел и снова просох.
Но впереди было самое страшное - Доку посадили за стол.
- Мы начнём с супа, - сказала Мими.
- Но я терпеть не могу супа! - чуть не закричал Дока, боясь, что он просто захлебнётся от постоянных окриков и напряжения.
- Виториа из итальянской семьи, а там обедают обязательно с супом, - оборвала его Мими. - Дока... Это что, у тебя имя такое?
- Это прозвище, - признался парень. - Мать назвала меня Эдуардо.
- Прошу за стол, сеньор Эдуардо, - сказала Мими.
Опасения Доки чуть не оправдались. Ну, во-первых, ложку оказалось надо совать в рот не далеко и не близко, при этом выворачивая руку так, что приходилось высоко поднимать локоть, а это строжайше запрещалось. Но самое страшное - жевать с закрытым ртом. Дока действительно чуть не захлебнулся от этой новости.
- Не сопи! Не чавкай! Закрой рот! Не кроши хлеб! Не чавкай! Не сопи! Убери локти со стола!
Дока опять взмок и опять высох.
Словом, к концу урока он был как выжатый и высушенный лимон. Его покачивало, кружилась голова, вместо двери он чуть не вышел в платяной шкаф.
Впрочем, Мими и Беренисе остались весьма довольны.
План их начинал претворяться в жизнь.

Дон Лазаро

- Тебе просто надо уехать, - сказала Валентина брату. - В Падую! Конечно, в Падую. Наши итальянские родственники будут тебе очень рады.
- О, Валентина, что ты за человек? Это тоже, самое, если приговорённому к смерти предложить почитать Марка Твена.
- Никто тебя к смерти не приговаривал. Не знала, что для тебя это такая уж новость.
Валентина лукавила, она прекрасно знала, что её сообщение будет для дона Лазаро громом среди ясного неба. А сообщила она ему вот что.
Когда-то давно, когда она ещё жила здесь, в Сан-Паулу, когда ещё была жива жена дона Лазаро, от кого-то из сотрудников фирмы Валентина узнала - её невестка Мария Элена беременна, но не от мужа, не от Лазаро. Отцом будущего ребёнка был совсем другой человек. До поры до времени это оставалось тайной, но как только родился мальчик, отец, настоящий отец ребёнка, забрал его у Марии Элены и воспитал сам.
- Теперь мне кажется, что он всегда знал об этом, - сказал дон Лазаро. - Он смотрит на меня так вызывающе.
- Тебе попросту надо от него избавиться.
- Это невозможно! Я уже несколько раз предлагал выкупить у него долю, но он наотрез отказывается. Он словно чувствует свою силу.
- И как только ты не проследил за этим с самого начала?
- Я вообще тогда был в Европе. До меня дошли какие-то смутные слухи, но я не придал этому значения. Боже мой! Рикардо - сын моей жены.
- Она получила своё! - сказала Валентина. - Не стоит плохо говорить о покойнице.
- Но что мне делать? Как мне избавиться от этого негодяя?! - Дон Лазаро был в отчаянии.
- Может быть, не мешает получше покопаться в его прошлом. Я что-то слышала о странной смерти его жены.
- Только слухи, - махнул рукой дон Лазаро. - Никаких следов. Или он совершил идеальное убийство, или он его не совершал вообще.
Дон Лазаро сжал кулаки - нет, он никуда не поедет. У него здесь много важных дел. И одно из самых главных называется - Рикардо!

Фелипе

Рикардо! Имя это волновало не только дона Лазаро. Патрисии глубоко в душу запали слова отца, что от Рикардо Миранды зависит их будущее. Она уже поняла, что человек этот - негодяй, но как справиться с ним? Простыми угрозами, призывами к милосердию его не проймёшь.
Надо войти в его дом. Вот, что нужно сделать, познакомиться с его дочерью, стать для неё подругой, разузнать о её отце побольше, Жесике наверняка известны кое-какие грешки своего папаши.
Но как, как сделать это?
Счастливую мысль подал ей Жоао. Оказывается, Виториа пользуется услугами прекрасной маникюрши и парикмахерши некой Беренисе. Если эта женщина бывает в доме Вентурини, то наверняка что-нибудь знает и о семье Рикардо. Парикмахерши очень любопытный народ.
Беренисе пришла по вызову Патрисии, когда та была в душе. Поэтому к парикмахерше вышел Фелипе.
Неудачи последних дней и домашнее затворничество так истерзали его сердце, что от первого взгляда на Беренисе он совершенно опешил: из-под длинных ресниц на него смотрели нежные и добрые глаза, они словно чувствовали его горе, старались утешить.
- Добрый день, - сказал Фелипе, - то есть доброе утро, сеньора. Я отец Патрисии. Фелипе. Очень рад. То есть... То есть да, очень рад.
- Очень приятно, сеньор Фелипе, Беренисе, - представилась маникюрша.
- Патрисиа задерживается... Не желаете ли чего-нибудь выпить?
- Спасибо, сеньор, я не пью на работе.
- Это правильно. Я тоже. Но сейчас я не работаю.
Чем больше Фелипе смотрел на женщину, тем больше понимал, что она ему нравится. Красивое приветливое лицо, тонкие руки, аккуратная подтянутая фигура, добрая улыбка. И главное - глаза. Первое ощущение доброты в этих глазах всё усиливалось.
- Беренисе... Вы знаете, что ваше имя греческого происхождения?
- Нет.
- Очень красивое имя, сеньора. О, простите, может, вам предложить чего-нибудь другого? Вы ведь, наверное, устаёте на работе.
- Да, бывает.
- Весь день мотаетесь по городу?
- Приходится...
- Так как? Кофе? Чай?
- Спасибо, сеньор Фелипе. Я не хочу ничего.
Когда вошла Патрисиа, оба были почему-то не очень рады её приходу. Просто они боялись сознаться самим себе, что понравились друг другу.
Правда, Беренисе не скрыла этого от Патрисии, заметив, что её отец очень приятный человек. И, когда Патрисиа договорилась о следующем визите, осталась весьма довольна.
К сожалению, Рикардо Миранду Беренисе не знала, но обещала разузнать о нём, как можно больше.
С этого дня она была в этом доме частой и желанной гостьей.

Энрике

Дело опять упиралось в деньги. И у Энрике опять не оставалось никакого выхода, кроме одного - идти на поклон к Бианке. После инцидента с Валентиной, Бианка строго-настрого запретила ему бывать в офисе. Но Энрике пренебрёг её запретом. Какие ещё запреты, когда ему нужны деньги.
- Ты с ума сошёл, - воскликнула Бианка, увидев брата с широкой улыбкой на лице, входящего в контору. - Хочешь, чтобы я вылетела с работы?!
- Ах, брось, сестрёнка, ничего с тобой не случится, - ещё шире улыбнулся Энрике. - Я только на минуточку. Дай мне денег, и я тут же испарюсь.
- Опять?!
- Но я пригласил Розу в «Геллэри», а там всё так дорого.
- Сколько тебе, кровопиец?
Но не успел Энрике назвать необходимую сумму, как в контору стремительно вошла Валентина. Единственное, что успел сделать Энрике, - закрыть лицо руками.
- Кажется, я уже где-то видела этого молодого человека, - сказала Валентина.
- М-м-м... - промычал Энрике, отрицательно мотая головой.
- А я уверена, что встречала. Ну-ка, уберите руки, покажите ваше лицо.
- Не могу, у меня болят зубы.
Валентина сама взяла его за руки и отвела их в стороны.
- А! Главный компьютерщик? Как ты оказался здесь?
- Простите, сеньора, это мой брат, - упавшим голосом сказала Бианка. - Это я во всём виновата. Я запрещала ему... Он сейчас уйдёт...
- Не беспокойтесь, я сама выведу его отсюда.
Валентина взяла Энрике за шиворот и повела за собой.
Когда они вышли на улицу, Валентина спросила:
- Зачем ты приходил к сестре?
- За деньгами, будь они прокляты! В «Геллэри» всё так дорого!
- А ты хочешь в «Геллэри»?
И вдруг неожиданно для Энрике, Валентина пригласила его в этот самый ресторан. Но самое удивительное случилось потом. После ресторана Валентина привезла его к себе домой. Энрике не верил самому себе.
- Иди ко мне. Садись. Что ты молчишь? Если хочешь, сними пиджак. Ты не похож на человека, который привык к победам над женщинами.
- На самом деле я никогда им и не был. - Энрике явно не мог прийти в себя от молниеносности происходящего.
- Да расслабься же ты, наконец. Или я тебе не нравлюсь? - Валентина, кажется, уже теряла контроль над собой.
- Нет, что ты, - Энрике поспешно пересел на диван к Валентине.
- Тогда... тогда... тогда считай, что ты одержал ещё одну победу.
После бурных любовных объятий, Валентина вдруг быстро охладела к Энрике.
А он всё ещё не мог поверить в происходящее. Валентина отдалась ему!
- Почему ты выбрала именно меня? - удивление не сходило с лица Энрике.
- Просто так, наобум! - Валентина не утруждала себя обоснованностью ответа.
- Я впервые в жизни встречаю такую женщину, как ты, - восхищённо сказал Энрике.
- Тебе понравилось?
- Это было здорово. Просто здорово. Чёрт знает, как здорово... Мы с тобой ещё встретимся? - Энрике нежно взял Валентину за руку.
- Я подумаю... - она кокетливо улыбнулась.
- Знаешь, ты переполошила всех соседей. Это была самая сумасшедшая ночь в моей жизни. - Энрике даже прикрыл глаза, с удовольствием вспоминая ласки и неудержимость Валентины.
- Уже поздно, Энрике. Не мешкай, - голос Валентины вернул его из грёз.
- Ладно. А когда мы снова увидимся? - спросил Энрике, послушно одеваясь.
- Не знаю, уже поздно. - Валентине уже явно не терпелось остаться одной.
- Ты не поцелуешь меня на прощание? - медлил Энрике.
- Не путай меня со своими подружками, - раздражённо ответила она.
- Ладно, спасибо, Валентина, - произнёс Энрике, взявшись за ручку двери.
- Энрике! Смотри, помалкивай. Одно лишнее слово, и твоя сестра останется без работы, - на прощание сказала Валентина.
- Не волнуйся, никто ничего не узнает. Спокойной ночи, - Энрике медленно закрыл за собой дверь.

Рикардо

Опять получился странный разговор. Рикардо сам позвонил Ане, нашёл, казалось, правильный тон - слегка игривый, лёгкий, но опять всё сорвалось. Ана готова была встречаться где угодно, только не дома. Она приглашала его на концерт, соглашалась посмотреть его конюшню, но как только он заводил разговор о встрече у неё дома, она наотрез отказывалась.
Рикардо чувствовал, что лёгкий флирт не получается, он всё больше втягивался в сложные отношения, а сам этого вовсе не хотел.
- Сеньор Рикардо, к вам дона Валентина, - по селектору сообщила Бианка.
Валентина? К нему? Это было весьма интересно.
- Пусть войдёт.
Рикардо встал и вышел навстречу.
- Вот тут ты и работаешь? - с порога начала Валентина. Она вела себя совершенно по-хозяйски.
- Да. Это мой кабинет.
- Да вижу, вижу. Садись. Прикажи своей девочке принести нам чего-нибудь. Как её, Бианка, кажется. По-моему, она в тебя влюблена.
- Что ты, Валентина! Она просто хорошая секретарша.
Рикардо заказал сок и кофе.
- Рикардо, - сказала Валентина, когда Бианка, принеся поднос и подав напитки, удалилась, - у меня к тебе отличное предложение.
- Слушаю тебя.
- Продай мне свою долю.
- А! Вот зачем ты пожаловала! А я уж терялся в догадках.
- Ну, так как?
- Нет. Это бессмысленный разговор. Я уже и дону Лазаро об этом говорил не раз.
- Я заплачу двойную цену. По-моему, недурно?
- А по-моему - дурно. Фирма для меня не просто работа - это часть моей жизни. Не сбрасывай это со счетов.
Валентина отпила сок, поставила стакан и произнесла:
- Жизнь большая... В ней много всего хорошего и плохого.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что у каждого человека есть грехи, и часто весьма серьёзные.
- А! Ты пришла меня пугать! Это тоже не ново. Я не пугаюсь. Меня только удивляет другое - откуда в тебе столько ненависти, и именно ко мне? Ведь мы даже не очень знакомы.
- Ненависти?.. - начала было Валентина, но Рикардо бесцеремонно перебил её.
- Меня удивляет и другое - откуда эта ненависть в фирме? Я помню её с детства. Я помню её всегда - здесь живёт и процветает зло, интриги, зависть и ненависть! Интересно бы знать - кому это нужно? Тебе?
- Кофе и сок были препротивные, - сказала Валентина. - Так и передай своей секретарше.
- Да, разговор це получился, - сказал Рикардо. - А жаль. Может быть, когда-нибудь...
- Не думаю, - сказала Валентина и вышла.
Ах, как она разозлила Рикардо! Ах, какая стерва! Нет, они не успокоятся, пока не выживут его. Ну что ж. Он тоже умеет драться.
И всё-таки Ана сдалась. После ресторана, когда он проводил её домой и на всякий случай спросил, можно ли зайти, она, после продолжительного раздумья, ответила:
- Ладно.
Рикардо обнял и поцеловал её прямо у двери. Ана ослабела в его руках, сказала тихо:
- Пойдём в мою комнату.
- Нет, - вдруг сказал Рикардо.
- Прямо здесь? - удивилась Ана.
- Нет. Покажи мне стриптиз.
Ана отстранилась от Рикардо. Слабость исчезла.
- Я не знаю, как это делается.
- Ну же, крошка... Это так просто, - Рикардо снова обнял её. - Вот, давай включим музыку, - он нажал кнопку на магнитофоне, - теперь немного потанцуем... И ты потихоньку раздевайся...
На этот раз Ана оттолкнула его:
- Я не хочу этого делать! Оставь меня в покое! Уходи!
Она подошла к двери и открыла её
- Подожди, подожди, - испугался Рикардо, - успокойся. Хорошо, хорошо, ничего не надо. Успокойся.
Ана закрыла дверь.
- Я не хочу таких отношений между нами, - сказала она.
- А каких отношений ты хочешь - интеллектуальных? - улыбнулся Рикардо иронично.
- Я хочу любви.
- Ха-ха-ха... Ана, ты просто прелесть!
- Ты циник.
- А кто ещё? Ну, давай, смелее...
- Ты меня не любишь...
- Ха-ха-ха... - опять засмеялся Рикардо. - А чего же я тогда с тобой сижу? Ты хоть знаешь, который час? Пять утра - скоро рассвет! Прекрасная безумная ночь!
- Прости меня, - сказала Ана.
- Всё! В следующий раз ужинаем у меня! - Рикардо опять проиграл. Но, как ни странно, ему был приятен такой проигрыш.

Изадора

Пришлось с Андре поговорить очень жёстко. Она устала от его постоянных предложений руки и сердца, как он не может понять - Изадора не собирается замуж. Тем более за Андре. Да ей и не до этого сейчас.
Назначение Валентины на место Клаудио в обход Изадоры - это был сильный удар дона Лазаро. И по самому больному месту. Старик мстил за сына. Он догадывался, что Изадора не слишком любила Клаудио. Он только догадывался, но поступал так, словно знал это точно.
Ана постоянно докладывала о развитии своих отношений с Рикардо. Девочка поступала правильно - только так можно держать мужчину при себе. Правда, здесь важно было не переборщить. В конце концов, Рикардо мог на всё плюнуть и найти себе другую.
Но эта затея Изадоры неожиданно получила весьма благоприятное развитие.
Каким-то чудом дон Лазаро узнал, что Изадора наняла Ану, и прямо спросил её:
- Зачем?
- Мне кажется, - сказала Изадора, - у вашего компаньона не совсем безупречное прошлое. Вы же знаете, его жена пропала без вести. Но это только так называется. На самом деле, я уверена, он её убил.
- Если бы мы могли достать эти сведения!
- Я достану их, - твёрдо пообещала Изадора.
- Если ты достанешь компромат на Рикардо, - сказал дон Лазаро очень серьёзно, - я отдам тебе тридцать процентов акций нашей фирмы.
Для Изадоры это было приятной неожиданностью. Неужели старик смягчился?
Но потом она поняла, что ещё больше, чем её, дон Лазаро ненавидит Рикардо. Как только он расправится с ним, Изадора перестанет быть для него союзницей. Но до этого времени ещё надо дожить. И тридцать процентов акций - тоже кое-что значат.
Впрочем, Изадора не упускала случая привлечь на свою сторону детей, чтобы они хоть как-то повлияли на своего деда.
- За что он так не любит меня? - жаловалась она Витории и Марко. - Он постоянно хочет обойти меня. Он даже с вами сговаривается за моей спиной.
- Что ты, мама, ни о чём он не сговаривается, - сказал Марко. - Он просто хочет, чтобы мы хорошо учились и готовились когда-нибудь взять управление фирмой на себя.
- Это правда, сынок?
- Да, мама.
- И всё-таки он говорит об этом без меня, он унижает меня этим. И некому в этом доме заступиться за меня.
Дети, правда, мало чем могли ей помочь. Дон Лазаро не слушал вообще никого.
После откровенного разговора с Андре, Изадора некоторое время держала его на расстоянии, ей вовсе не хотелось выяснять отношения. Но прошло несколько дней, и ей стало не хватать постоянного внимания.
Она настойчиво стала искать встреч со своим любовником. Но тут увидела, что теперь встреч избегает он. Нет, он делал это не в буквальном смысле, не грубо, не откровенно, но сердце Изадоры почувствовало охлаждение. С Андре произошла какая-то перемена. Он вдруг словно бы помолодел. Он как-то иначе стал разговаривать и смеяться, более жизнерадостно, что ли.
- Что с тобой происходит? - как-то спросила его Изадора напрямик.
- Со мной? Что?
- Ты стал каким-то другим.
- Жизнь всех нас меняет, - философски заметил Андре.
- Да, но она не делает нас моложе.
- А я помолодел? - рассмеялся Андре.
Изадора заметила, что ему понравилось это.
- Ты по-прежнему любишь меня?
- Конечно. Почему ты спрашиваешь?
- Да так. Мне кажется, ты стал избегать меня.
- Изадора. Что за глупости. Но если честно - меня не устраивают наши отношения.
- Почему?
- Я не могу больше наблюдать за тобой только издали.
- Но я же всё тебе сказала, Андре. Сейчас не время.
- Вот об этом я говорю. Вчера - не время! Сегодня - не время! Завтра - не время! Боюсь, оно не настанет никогда.
Изадора опешила. Андре сам спровоцировал скандал. Всё было ясно, у него появилась другая.
Этого Изадора не могла снести. Ей надо было узнать - кто же эта счастливица? Что там у них вообще за отношения? Как ей эти отношения разрушить?
- Лусиана, - сказала она секретарше Валентины, когда-то работавшей на Клаудио. - Вы помните, Клаудио обращался в частное сыскное агентство?
- Да, сеньора.
- Мне необходимо связаться с тем самым детективом. Передайте ему, что у меня есть для него работа.

Жесика

После неудачного побега с несчастным юным конюхом Жесика горевала недолго. Для молодой девушки в Сан-Паулу найдётся много развлечений. Друзья не оставили Жесику, они постоянно звонили ей и приглашали на разные вечеринки, пикники, прогулки. Жесика гоняла на мотоцикле, скакала верхом на отцовских лошадях... Одним словом, черпала жизнь полными пригоршнями. Но самым любимым её занятием было - танцевать. Девушка не могла устоять на месте, как только слышала какую-нибудь музыку. Ноги словно бы сами начинали двигаться в ритм, и тело наполнялось музыкальным ритмом. Жесика даже записалась в танцевальный класс. Вот уж где она давала себе волю! Как ей нравились все эти роки, брейки, репы, воги! А какие замечательные девушки танцевали вместе с ней, такие же музыкальные, подвижные, весёлые. Совсем недавно к ним пришла новенькая, и Жесика тут же подружилась с ней. Девушку звали Патрисиа. Умная, весёлая, честная - Жесика надеялась, что они станут закадычными подругами. На этот раз отец одобрит её выбор.
- Надень что-нибудь вечернее, - сказала Анжелина Жесике, когда та вернулась с занятий.
- С какой стати?
- У нас сегодня будут гости.
- Много?
- Отец просил, чтобы я накрыла на троих.
- Значит, всего один гость?
- Гостья.
- Ах, вот как! - Жесика сузила глаза. - Ну что ж, посмотрим, что это за гостья.
Вечером отец пришёл не один. С ним была потрясающе красивая женщина.
- Ана Мария Батиста, - представил он Жесике свою спутницу.
- Ты невеста моего отца? - спросила Жесика, лучезарно улыбаясь.
Отец и его спутница замялись.
- Ну, я оставлю вас ненадолго, - сказал Рикардо, - а вы тут не скучайте.
- А чем ты занимаешься? - спросила Жесика, когда Рикардо оставил их одних. - Или ты не можешь назвать свою профессию?
- Послушай, Жесика, мне очень хочется, чтобы мы с тобой подружились. Отец столько рассказывал мне про тебя.
- Где? В постели?
- Жесика... Что ты говоришь?
- Ничего не поделаешь, такая уж я откровенная. Так, значит, ты хочешь окрутить моего отца?
Ана не успела ответить, потому что вернулся Рикардо.
- Папа, где ты нашёл такую красавицу?!
- Мне повезло.
За ужином говорили о лошадях.
- Ты обязательно должна побывать на моей конюшне, - сказал Рикардо Ане. - И Жесика поедет с нами, правда?
- Мне там нечего делать.
- Какая муха тебя укусила, Жесика?
- Я терпеть не могу лошадей, - сказала Жесика. - А тем более твоих скороспелых подружек.
- Жесика!!! - загремел отец и стукнул кулаком по столу.
Жесика вскочила и убежала в свою комнату.
- Вот видишь, что получилось... - сказала Ана. - Мне не надо было приходить.
- Мы поедем на ранчо. И Жесика тоже. Я сейчас вернусь.
Рикардо встал и решительно направился в комнату дочери.
- Как ты можешь оскорблять людей, которых даже не знаешь?!
Жесика сидела на диване, подобрав ноги и уткнув голову в колени.
- Отвечай!
- Ты хочешь, чтобы я расстилалась перед каждой потаскушкой, которую ты сюда приведёшь?
- Прекрати!
- У неё на лице написано.
- Не смей! Зачем оскорблять девушку, с которой ты почти незнакома?
- Я не поеду, - упрямо сказала Жесика.
- Поедешь как миленькая. Что за глупая ревность?
- Она тебе нравится?
- Она симпатичная.
- Ты на ней женишься?
- Жесика, ни о какой свадьбе не может быть и речи. Жесика подняла голову, посмотрела на отца и вдруг с криком «ура!» прыгнула ему на шею.

Патрисия

После публикаций в газетах о махинациях на бирже жизнь Патрисии вдруг круто изменилась. Все те люди, которые ещё вчера были рядом с ней, готовые разделить её затеи и чудачества, все они как будто растворились в удушающем воздухе скандала. Головой Патрисиа понимала, что нужно привыкать к этой новой, незнакомой ей жизни, где ещё вчерашние друзья и знакомые попросту не замечают твоего существования сегодня. Но это было не так-то просто, заглушить в себе обиду и чувство униженности, поверить в то, что её прежняя беззаботная жизнь осталась позади...
Но иногда ей казалось, что это недоразумение, ошибка. О ней не могли так быстро забыть, вычеркнуть её из памяти, стоит только появиться, напомнить о себе - и тогда этот кошмар закончится.
Вот и сегодня она пребывала в состоянии приподнятости и надежды на скорое окончание недоразумения. Ведь сегодня вечеринка у её подруги Аны Каролины. И ничего, что она забыла пригласить Патрисию. Сегодня ей почему-то не кажется это странным и обидным. Ана Каролина будет, как всегда, рада ей. Они повеселятся от души. А пойти туда она сможет с Зекой Менемесом, завсегдатаем всех вечеринок и одним из немногих её знакомых, чей голос она продолжала слышать по телефону, несмотря на случившееся.
Все окна прекрасного загородного дома были залиты светом, светилась, несмотря на поздний час, и большая лужайка перед домом, уже полная гостей.
Весело болтая, Патрисиа и Зеко вышли из машины, и подошли к массивным решётчатым воротам, через которые медленно проходили вновь прибывшие.
- Проходите, - степенно пропускал гостей швейцар. - Как вас зовут, сеньор? - обратился он к Зеке.
- Жозе Гильерме Менемес де Баррос.
- Хорошо, проходите, - отступил швейцар, предварительно заглянув в обширный список, находящийся в его руках.
- Она со мной, пропустите её, - Зека взял Патрисию под руку.
- Как вас зовут? Сеньорита, назовите ваше имя, пожалуйста, - швейцар был вежлив, но непреклонен.
- Патрисиа Ферраз де Мело, - она улыбнулась Зеке, стараясь показать, что совершенно спокойна.
- Вас нет в списке приглашённых, - швейцар дважды проверил свои записи и с сожалением покачал головой.
- Сеньор, пропустите нас, пожалуйста. Я поговорю с Аной Каролиной, и она вам всё объяснит. Не беспокойтесь, - Зека явно нервничал.
- Извините. Но мне велели пропускать только тех, кто включён в список, - швейцар дал понять Зеке, что разговор окончен.
- Разве ты её не предупредил? Почему меня нет в списке?
- Подожди, я сейчас поговорю с Аной... - явно в нерешительности сказал Зека.
- Всё ясно!
- Подожди!
- Сейчас же отвези меня домой! - Патрисиа шагнула к машине, но Зека загородил ей дорогу.
- Да постой же!
- Пусти! Я пойду пешком!
Прохожие уже обращали на них внимание.
Патрисиа отстранила Зеку и быстро пошла по улице. Обида душила её.
Домой она добралась нескоро. Зная, что дочь пойдёт на вечеринку, Фелипе пригласил Беренисе. У них в последнее время сложились довольно тёплые отношения. Беренисе всегда была рада побывать в доме Фелипе, ей нравился этот мягкий, обходительный человек, а уж про Фелипе и говорить нечего. Он был на седьмом небе от счастья. Оказалось, что оба любят добрые старые танцы.
У Фелипе дома сохранились пластинки с фокстротами, а Беренисе просто обожала этот танец. Они были прекрасной парой. Время летело незаметно.
Фелипе даже осмелел и поцеловал Беренисе. Она ответила на поцелуй...
Но тут дверь открылась, и вошла Патрисиа.
- Простите, - сказала она.
На дочери не было лица.
- Что с тобой?! - испугался отец.
- Ничего, папа, ничего. - Патрисиа ушла в свою комнату.
- С девочкой что-то случилось, - сказала Беренисе. - Тебе надо поговорить с ней. Я, пожалуй, пойду. Вечер был прекрасный. Большое спасибо, Фелипе.
- Да-да, Беренисе, прости. Я тебе обязательно позвоню.
Когда он проводил её, Патрисиа сама вышла в гостиную.
- Ана выключила меня из списка приглашённых, - сказала Патрисиа.
- Как?! Тебя не пустили?
- Это был такой позор, папа! Зека, наверное, даже не предупредил Ану.
- Но почему? Почему?
- Потому что они все считают тебя взяточником, - резко сказала Патрисиа.
- В них нет ничего человеческого, - горько заметил Фелипе.
- Ничего, отец, они ещё дорого заплатят за то, как обошлись со мной. И им не придётся долго ждать!

Изадора

- Потом они поужинали в ресторане, и сеньор Андре повёз девушку домой.
Детектив, нанятый Изадорой, делал свой первый отчёт.
- А где она живёт? - Изадора слушала детектива внимательно, и даже кое-что записывала в блокнот.
- В районе Лапа Дебейшу.
- М-м... не знаю такого.
- Это очень далёкий и очень бедный район, - сказал детектив.
- Странно, - пробурчала под нос Изадора.
- Потом они целовались в подъезде, потом сеньор Андре поехал домой.
- Это всё?
- Нет, девушка работает в банке, в отделе личных сейфов. Андре очень часто звонит ей туда. Вот теперь - всё.
- Подождите, а как зовут девушку? - Изадора подняла на детектива глаза.
- Эта моя голова! - хлопнул детектив себя по лбу. - Самое главное. У меня тут записано. Вот, Фернанда Кастро.
- Что?! - чуть не закричала Изадора. - Вы не ошиблись?
- Нет. Фернанда Кастро. Всё верно.
- Можете идти.
- Мне прекратить наблюдение? - робко спросил детектив.
- Ни в коем случае! Я должна знать о каждом их шаге! Кстати, где сейчас Андре?
- Он здесь, на фирме, - немного удивился детектив.
- Ах, да, вы свободны.
И только когда детектив вышел, Изадора дала волю своим чувствам.
С ума сойти! Неужели это та самая Фернанда? Не может быть! Андре не мог! Нет, он не мог поступить так подло! Впрочем, откуда он знал, что я увела от этой простушки Марко? Но всё равно! Нет, это невообразимо!
Изадора вскочила и выбежала в коридор.
- Вы не видели сеньора Андре? - спросила она у пробегавшей мимо секретарши.
- Он у себя, дона Изадора.
Перед дверью в кабинет Изадора взяла себя в руки, успокоилась и даже изобразила некое подобие улыбки на лице.
- Привет, Андре, как деда?
- Ты одна из тех редких женщин, которым и по утрам удаётся оставаться красивыми, - ответил Андре комплиментом.
- Ты не мог бы помочь мне? - сразу же перешла к делу Изадора.
- С удовольствием. А в чём, собственно?
- Потом скажу. Может, пообедаем вместе?
- С не меньшим удовольствием.
- В последние дни ты как-то удалился от меня. Может быть, завёл любовницу? - словно в шутку сказала Изадора, но внимательно проследила за реакцией Андре.
- Даже если заведу, ты всегда будешь на первом месте. Правда, боюсь, у тебя я первого места не занимаю.
- Почему же?
- Я мало интересую тебя. Может быть, даже мужчины тебя не волнуют вовсе.
- Что ты имеешь в виду? - насторожилась Изадора.
- Мне кажется, что твой покойный муж ухитрился сделать тебя фригидной.
- Не говори глупости. Просто сейчас мне не до секса.
- Тебе всегда было не до этого.
- А тебе нужна только постель?
- Мне нужна ты.
Изадора чуть не вцепилась лжецу в глаза своими острыми ноготками, но опять сдержалась.
- Так вот о деле. Я бы хотела положить некоторые свои драгоценности в банк. Ты отвезёшь меня туда?
- Разумеется. Я всех там знаю. Мы всё устроим в момент.
- Хорошо, завтра утром, ладно?
- Ладно. А как же обед?
- Я передумала.
На следующее утро оба с утра были в банке.
Служащий проводил их в отдел личных сейфов и раскланялся.
- Привет, Фернанда! - сказал Андре, входя вместе с Изадорой.
- Здравствуй, Андре, - Фернанда подняла голову и обомлела. Перед ней стояла её давняя ненавистная знакомая Изадора.
Изадора тоже застыла на месте. Фернанда оказалась той самой!
- Я и не знала, что ты здесь работаешь, - только и сумела выговорить Изадора.
- А разве вы знакомы? - удивился Андре.
- Да, - сказала Фернанда.
- Господи, конечно, где же ещё она может работать, - наконец пришла в себя Изадора. - Ведь эта девушка так любит денежки. Ты только представь себе, Андре, она пыталась окрутить моего сына! - Изадора наигранно засмеялась.
Фернанда спокойно встала, вышла из-за стола, резко развернула обидчицу и указала ей на дверь.
Андре даже не успел толком ничего понять.
Фернанда отряхнула руки, словно держала в них только что какую-то пакость, и сказала:
- Это вам не дом Вентурини, я не собираюсь выслушивать ваши оскорбления.
Изадора заверещала, словно её жгли.
- А-а-а!!! Я ни за что не оставлю здесь свои драгоценности, я не доверяю этой девке!
- Выбирай себе знакомых, Андре, - с улыбкой сказала Фернанда. - Смотри, а то запачкаешься - злоба заразительная штука.
Изадора задохнулась от бессилия. Она забыла себя, бросилась на Фернанду и выцарапала бы ей глаза, но Андре успел схватить её.
- Спокойно, ты что, Изадора?!
- Убери отсюда эту развалину, - засмеялась Фернанда. - Мне потом целый день песок выметать после неё!
Изадора изловчилась снять с ноги туфлю и замахнулась, но Андре опять удержал её.
- Я сегодня так плотно цозавтракала, - сказала Фернанда. - Боюсь, меня сейчас стошнит от неё. Убирайтесь оба!
От бешенства Изадоре даже стало плохо. Андре поспешно вывел её на воздух. Фернанда весело смеялась им вслед.
- Какая неприятность, - говорил Андре. - Надо же!
- Она... она... - всё ещё задыхалась от душившей её ненависти Изадора. - Она негодяйка.
- Но ты говорила, что сама выставила её за дверь. Выходит, она ни в чём не виновата?
- Она?! Не виновата?! Она... она вульгарна! И чтобы Марко!..
- Значит, ты выставила её, когда они собирались пожениться? - спросил Андре. Честно говоря, он еле сдерживал смех.
- Я вовремя это сделала!
- И твой сын не возражал?
- Я забочусь о его будущем! - гордо воскликнула Изадора.
- Ты обо всём так заботишься? - спросил Андре иронично.
- А почему это ты так защищаешь эту хищницу? Она тебе нравится?
- Да я её почти не знаю, - воскликнул Андре. - Что ты там ещё выдумала?
- Пусти меня, - сказала Изадора, - я сама доеду домой. С меня сегодня уже хватит.
Она выяснила всю правду. Только чего ей стоила эта правда...

Энрике

Прошло уже несколько дней после их встречи, а Валентина буквально не выходила у него из головы. Но тщетно Энрике говорил себе, что такие встречи не повторяются, ноги сами несли его к «Геллэри»... Конечно же, он не встретил там Валентину, зато постоянно в его мыслях присутствовали малейшие детали их странного свидания.
И вот настал день, когда, не в силах более сдерживать себя, Энрике появился в приёмной Валентины.
- Что ты здесь делаешь? - увидев Энрике, Лусиана, секретарша Валентины, чуть не подпрыгнула на стуле.
- Мне нужно поговорить с Валентиной о делах, - сказал Энрике серьёзно.
- О каких делах, сумасшедший? - Лусиана не могла прийти в себя от удивления.
- Это тебя не касается, скажи ей... - Энрике поправил галстук.
- Я даже не знаю, Энрике... - колебалась Лусиана.
- Ну, иди же! - не дал ей опомниться Энрике.
Лусиана нерешительно вошла в кабинет.
- Разрешите, дона Валентина, - закрывая за собой дверь, сказала девушка.
- Что такое? - Валентина подняла голову от бумаг.
- Там этот парень, брат Бианки... Он хочет поговорить с вами.
- Со мной?! - от удивления Валентина выронила ручку.
- Да, - Лусиана отвела взгляд, ожидая гнева начальницы.
- Послушай, Лусиана, какие у него могут быть здесь дела? Что ему от меня нужно? - глаза Валентины холодно блеснули.
- Не знаю, я сказала ему, что вы очень заняты... - совсем сникла Лусиана.
- И правильно сделала. Ну ладно, у меня сегодня хорошее настроение, так что давай посмотрим, что нужно от меня этому шуту. Зови его сюда. - Валентина откинулась на спинку кресла.
- С вашего позволения, сеньора. Прошу прощения. - Лусиана облегчённо вздохнула.
Войдя в кабинет и увидев Валентину, Энрике расплылся в счастливой улыбке.
- Что тебе здесь нужно, идиот? - не дала раскрыть ему рта Валентина.
- Я пришёл к тебе, - всё, что мог сказать Энрике.
- Ты что, ненормальный? Тебе нельзя здесь появляться, - налетела на него Валентина.
- У меня к вам дело, - вдруг официально сказал Энрике.
- Какое ещё дело? - Валентина рассмеялась.
- Я пришёл объясниться в любви, - так же серьёзно продолжал Энрике. - Валентина, я всё время думаю о тебе.
- Я же просила тебя забыть обо всём, что было, - опять нахмурилась Валентина.
- Я не могу. Я уже несколько раз был в «Геллэри». Я хотел увидеть тебя...
- Нам с тобой не о чем говорить, - оборвала его Валентина. - Убирайся!
- Прошу тебя, не надо... не надо так, - совсем тихо произнёс Энрике.
- Ты не должен был сюда приходить. - Валентина немного смягчилась.
- Хорошо. Тогда скажи, как мне с тобой встретиться, если мне нельзя здесь бывать?
Валентина встала из-за стола. Вид Энрике растрогал её. Она в нерешительности зашагала по кабинету.
- Только не в «Геллэри»... Только не там... - быстро и сбивчиво заговорила она. - Ты помнишь, где мы были после?
- Конечно, помню, - быстро вставил Энрике.
- Тогда жди меня там в девять часов вечера. А теперь давай уходи. Быстро! - не глядя на него, сказала Валентина.
Энрике повернулся к двери.
- Подожди... - остановил его голос Валентины. - Помнишь, о чём мы договорились? - она взглянула на него в упор. - Так что не делай глупостей, понял?..
Вид у Энрике был очень довольный, когда он снова оказался в приёмной.
- Вот видишь, Лусиана. Ничего страшного не случилось. Она не стала меня прогонять. Так что не беспокойся, пока.
- После ухода Энрике Лусиана ещё долго стояла, как загипнотизированная.
- Боже мой, неужели я не ослышалась?.. - наконец произнесла она.
Вечером, увидевшись с Лусианой, Бианка заметила, что та чем-то озабочена.
-  Что с тобой сегодня? — спросила она у подруги.
- Извини, Бианка, я даже не знаю, как тебе рассказать... - в замешательстве произнесла Лусиана.
- Подожди, Лусиана, мы же с тобой друзья... - скрытность подруги уязвила Бианку.
- Я сегодня сделала ошибку. Я такое узнала... - наконец решилась Лусиана. - Мне от этого не поздоровится.
- Да объясни же ты, наконец, толком! - теряла терпение Бианка.
- Ну, слушай! Сегодня к нам приходил Энрике. Ему захотелось поговорить с Валентиной, - затараторила Лусиана.
- Что? Этот разгильдяй? Что он там забыл? - перебила подругу Бианка.
- Я слышала, о чём они говорили.
- Тогда выкладывай, - от любопытства Бианка приоткрыла рот.
- Они договаривались о встрече! - выпалила Лусиана.
Бианке показалось, что её оглушили чем-то тяжёлым.
- То есть, по-твоему, Энрике решил приударить за Валентиной? - медленно соображала Бианка.
- Мне ясно только одно. Они познакомились ещё раньше. Сначала она нервничала, волновалась, а потом сказала, что будет ждать его в какой-то квартире, - Лусиана перешла на шёпот.
- Этого не может быть! - недоверчиво произнесла Бианка.
- А потом она его сразу выпроводила... Сегодня они должны встретиться. Ты что-нибудь понимаешь, Бианка? - Лусиане стало легче после того, как она выговорилась.
- Чушь какая-то! Этот придурок! Как ему это удалось? - Бианка не могла прийти в себя.- Ты точно не ослышалась, Лусиана?
- Нет, Бианка!
Уверенность подруги придала решимость Бианке.
- Ну, ничего, он расскажет мне всё как есть! - Бианка заговорщицки посмотрела на подругу.
А вечером того же дня, лёжа в объятиях Валентины, Энрике взволнованно признавался ей в своих чувствах.
- Ты не представляешь, как я скучал...
- Обманщик, зачем ты мне лжёшь? - Валентина перебирала в своих руках волосы Энрике.
- Мне казалось, что мы больше не увидимся, - продолжал он.
- Ты очень рисковал, когда пришёл ко мне на работу. - Валентина нежно поцеловала Энрике.
- Я не стал тебе звонить, потому что наш разговор могли подслушать. - Ему хотелось оправдать свой визит на фирму.
- Ладно, только больше не делай этого. Никогда. - Валентина закрыла тему.
- Не бросай меня, ладно?
Тон Энрике растрогал её.
- Что ты от меня хочешь? - спросила она, в упор глядя на него.
- Только любви и ласки. Больше ничего, - ответил Энрике. - А ты хочешь, чтобы я тебя боялся... - тихо добавил он.
- Нет, Энрике, не хочу. Я только предупреждаю, чтобы ты был осторожнее. Я же занимаю немалую должность. И я должна заботиться о своей репутации.
- Я не собираюсь портить твою репутацию. Мне ничего не надо, кроме одного. Я только хочу любить тебя, - Энрике пылко обнял Валентину и стал покрывать её тело поцелуями...
- Эта квартира станет нашим убежищем. Здесь мы будем откровенны друг с другом. Здесь я буду любить тебя... - в перерыве между объятиями шептала Валентина.
- Здесь будем только ты и я! И больше никого, ничего... - вторил ей Энрике.

Ана

Изадора требовала результатов.
- Мне не нужно рассказывать о твоих любовных победах, - распекала она Ану Марию Батисту. - Я не для того наняла тебя, чтобы ты только миловалась с этим негодяем. Мне нужен компромат на него! Любые доказательства того, что он прикончил свою жену.
- Но как искать то, о чём ничего не знаешь? - Ана пожала плечами. - Что это - пистолет, окровавленный нож, перчатки, что?
- Какой ещё нож? Его жена утонула во время подводной охоты. Труп не нашли. Нам нужны хотя бы косвенные улики.
- Какие же?
- Я знаю, что Марсела вела дневник. Ты должна добыть его. Там наверняка что-то есть.
- Надо было сказать раньше, я бы уже принесла вам его, - сказала Ана.
- Что? Это возможно? - Изадора не поверила такой удаче.
- Конечно. Будьте уверены, дневник его жены вы получите.
Ане было немного страшно. Ведь с некоторых пор она стала вести двойную игру. Нет, она пока ни о чём не говорила Рикардо, но и действовать против него уже не могла. Этот сильный, красивый и щедрый мужчина полностью завладел её сердцем. Конечно, Ана встречалась с подобными мужчинами и раньше, но это были короткие встречи, целью и единственным содержанием которых была постель. Ана ненавидела их поспешность, их сальные глазки и потные руки, их трусость и дурацкую конспирацию - не дай Бог узнает ещё кто-нибудь!
Рикардо был совсем другим. Он был спокойным и уверенным в себе. Он запросто выводил Ану в самые людные места, вовсе не стеснялся её и не прятал. Она впервые почувствовала себя не дешёвой проституткой, а достойной женщиной. Да что там говорить - она просто влюбилась в Рикардо. Неужели она теперь своими же руками погубит его?
- Мне надо поговорить с тобой, - сказала Ана ему по телефону.
Рикардо понял, что дело важное и срочное, поэтому сразу же согласился.
Ана долго не могла подойти к главному, она пыталась ещё и ещё раз получить подтверждение верности своего выбора. Правильно ли она делает, что ставит на Рикардо? Всё-таки годы нечистой жизни сделали своё дело - Ана стала подозрительной во всём.
Наконец она решилась.
- Ты был прав, Рикардо, - с трудом начала она, - когда подозревал меня. Ты был абсолютно прав. Изадора наняла меня следить за тобой.
- Очень любопытно...
- Пожалуйста, дослушай меня и не перебивай, - попросила Ана. - Я согласилась на эту работу только из-за нужды.
- Но теперь получается, что ты отказываешься от неё?
- Да.
- Почему?
- Потому что полюбила тебя и не могу больше лгать. - Ана закрыла лицо руками и разрыдалась.
Для Рикардо это было весьма приятным открытием. Он успокоил Ану, сказав, что тоже любит её, хотя всегда знал, не подозревал, а именно знал твёрдо - она шпионка Изадоры.
- Так что мы оба были неосторожны. Впрочем, я не жалею об этом.
- Она хочет, чтобы я нашла какой-то дневник. Она уверена, что в нём есть доказательства твоей вины.
- Какой вины?
- Она говорит, что ты убил свою жену.
Рикардо расхохотался.
- Бог мой, эту жвачку ещё не выплюнули! Отлично, Ана, Изадора получит этот дневник. Только она не найдёт там никаких доказательств, потому что их нет! Я не убивал свою жену! Вот такая странность - не убивал свою жену. Можешь ты себе это представить? - Он не мог остановиться и всё хохотал.
Ана улыбнулась сквозь слезы. Она-то думала, что её жертва куда больше, что ей придётся покрывать убийцу, но сейчас она безоговорочно поверила - Рикардо чист.
- И ты дашь мне этот дневник?
- Конечно! - Рикардо открыл ящик секретера и достал толстую тетрадь в кожаном переплёте. - Вот он. Изадора поначалу будет очень довольна.
- Поначалу?
- Да, потому что в дневнике только истерические излияния не совсем уравновешенной женщины. Марсела написала здесь обо мне ужасные вещи! Но совсем не то, что хотелось бы прочитать Изадоре. На, бери, только вытяни побольше денег из этой мерзкой бабёнки! - Рикардо протянул Ане тетрадь.
- Боже мой, - рассмеялась и Ана, - она будет прыгать от радости!
- И мы тоже!
Рикардо обнял Ану.
- Ты всё ещё любишь меня? - спросил он.
- Как никогда раньше!
Всё прошло почти так, как предсказывал Рикардо.
Радости Изадоры не было предела, она вцепилась в дневник, словно хищник в лёгкую добычу. Только вот попрыгать она себе не позволила, во всяком случае при Ане.
- Это было трудно?
- Это было нелегко. И очень опасно, - сказала Ана. - Согласитесь, что он каждую минуту может хватиться пропажи.
- Я быстро верну дневник тебе. - У Изадоры даже руки дрожали, когда она выписывала чек. Жёлтый длинный листок бумаги.
Ана взглянула на него и сказала:
- Рикардо столько даёт на чай в ресторане.
Она положила листок на стол и выжидающе посмотрела на Изадору.
- Мало?! - наигранно изумилась та.
- Мало - это не то слово. За такие деньги проще сесть на пособие по безработице.
- Ну, хорошо, а сколько ты хочешь?
- Думаю, что, если вы припишете к этой сумме два нуля, это будет минимум.
От неожиданности Изадора даже забыла о дневнике.
- В сто раз больше?
- Вы боитесь разориться?
- Ты слишком много о себе вообразила...
- Простите, тогда я верну дневник на место, - Ана потянулась к тетради, но Изадора уже не могла выпустить её из рук.
- Ладно, согласна. Но ты - алчная женщина.
- У меня были хорошие учителя, - заметила Ана, беря новый чек с требуемой суммой.
От Изадоры она сразу же отправилась к Валентине.
Дело в том, что Валентина тоже знала и о миссии Аны, и о дневнике и её интересовал компромат на Рикардо никак не меньше Изадоры. Очевидно, она выполняла волю дона Лазаро, а у того, конечно, были причины желать неприятностей для своего компаньона. Ана, правда, не знала всех обстоятельств, но подоплёка была ясна и ей.
- Ты сначала должна была дать дневник мне, - сказала Валентина. У неё тоже загорелись глаза.
- Но договор с Изадорой я заключила раньше.
- Ладно, но он попадёт ко мне?
- В ближайшее время. Изадора знает, что я должна положить его на место.
- Превосходно! Ты отлично выполнила задание!
- Мне очень нравятся ваши слова, но... - Ана выразительно посмотрела на чековую книжку, лежащую у локтя Валентины.
- Ах да, конечно! Стоило бы, правда, подождать, пока дневник будет у меня на столе...
- Ну, мне в таком случае остаётся подумать, стоит ли так рисковать? - сказала Ана, вставая.
- Какая ты обидчивая, - остановила её Валентина. Вот держи. Этого хватит?
Сумма в чеке Ану вполне устроила. Валентина была куда щедрее Изадоры.
- Ну, она подпрыгнула, когда получила дневник? - Рикардо предвкушал любопытный рассказ.
- Мне кажется, она от радости забыла своё имя.
- У неё затряслись руки?
- Она дрожала, как листок на ветру.
- Отлично! Пусть теряет время! Дон Лазаро просто высмеет её! Ты молодец! А на вид и не скажешь! - рассмеялся Рикардо.
- Ах ты, негодник! - Ана шутливо стукнула Рикардо подушкой.
Обоим им было весело, когда они представляли лица своих врагов.
- Можно вопрос? - вдруг посерьёзнев, сказала Ана. - Что произошло с твоей женой?
- Я не люблю об этом говорить, - тоже посерьёзнел Рикардо.
- Это наводит на подозрения, согласись, - настороженно произнесла Ана.
- Я абсолютно чист. Я же говорил. - Рикардо помрачнел. – Ну, хорошо, что ты хочешь знать? Марсела была больна шизофренией. Это началось после рождения Жесики. Мы были так счастливы, а потом всё рухнуло.
Рикардо замолчал, погрузившись в воспоминания.
- А как она умерла?
- Мы отправились на уик-энд ловить рыбу. Вместе с друзьями. Остров Бэла. Там прозрачная, чистая вода. А в тот день Марсела встала раньше всех, взяла снаряжение и ушла к морю, никого не предупредив.
- Никто не видел, как она ушла?
- Никто. И она больше не вернулась. Мы нашли только её лодку. Целую неделю искали её тело под водой, но так и не нашли.
- Прости меня, - сказала Ана. - Это тяжёлые воспоминания для тебя...
Выписывая чек Ане, Изадора знала, что любая сумма будет оправданна. Ведь дон Лазаро обещал ей тридцать процентов акций. Надо было только побыстрее сообщить ему о дневнике.
- Где он? - встрепенулся старик.
- Вот он, - Изадора положила на стол тетрадь. - Итак, девушка выполнила задание. И моё участие...
- Да-да, я всё помню... Ты получишь свои акции. Но что, что там?!
- Пока ничего интересного... Ссоры, перебранки, рукоприкладство с обеих сторон...
- А угрозы? Угрозы убийства?!
- Пока не встретила... Почитаем до конца.
- Читай быстрее, я сам хочу взглянуть...
- Но дневник надо вернуть на место...
- Тогда мы сделаем ксерокопию, микрофильм... Давай быстрее!
Изадора заперлась в своей комнате, и уже до вечера весь дневник был прочитан. Разочарованию её не было предела. Ничего. Ни слова. Ни намека. Одни эмоции. Зацепиться не за что!
Изадора была вне себя от бешенства. Сколько надежд возлагала она на этот дневник и - пустышка! Нет, так это оставлять нельзя! Она выгонит Ану взашей! Она... Она...
А что ещё она может сделать? Денег уже не вернёшь. Такую сумму выложить за то, чтобы прочитать излияния истерички! Этот дневник никакого интереса не представляет… Никакого...
«Стоп, - остановила Изадора сама себя. - Так ли уж никакого? Неужели так уж ничего нельзя исправить. Конечно! Именно исправить кое-что можно!»
На следующий же день она принимала у себя довольно странного человека. Видом он напоминал старую, всё вынюхивающую крысу. Его тонкий нос был всё время в движении. Неприятное впечатление, но Изадора переборола себя. Она выложила перед человеком дневник и раскрыла его на последней странице.
- Сможете? - спросила она.
- О! Эта женщина была по-настоящему больна! - Нос человека бегал по строчкам. - Много тире, буквы написаны небрежно...
- Меня не интересует графология, - оборвала его Изадора. - Я спрашиваю: вы сможете скопировать её почерк?
- Никто не сделает это лучше меня. - Нос человека задрался вверх. - Но только это подделка... преступление…
- Вас не интересуют деньги?
- Что писать? - сразу согласился человек.
- Я страшно боюсь, - стала диктовать Изадора. - Не знаю, что может произойти на острове... но знаю, что могу...
- Могу что? - спросил человечек.
- Погибнуть. Ну, покажите. - Изадора взяла в руки листок, на котором писал человек, и дневник. Почерки совпадали идеально. - Хорошо, а теперь перенесите всё это в дневник. И добавьте: я знаю, что Рикардо меня убьёт.

Беренисе

Фелипе давно вынашивал грандиозный план - собрать за одним столом свою семью и семью Беренисе. Такой милый дружеский ужин.
Но вдруг его затея натолкнулась на непредвиденные препятствия. Очень кисло встретил сообщение о предстоящем ужине Жоао.
- Отец, может, не стоит знакомить меня со всеми своими слугами?
- Что ты сказал?! - возмутился Фелипе. - Беренисе не слуга...
- Ну, маникюрша, - вставил Жоао.
- ...она моя приятельница и даже больше!
- Любовница, - сказал Жоао с улыбкой.
- Она придёт на ужин вместе со своей семьёй. - Фелипе сдержал себя. - И ты будешь вести себя прилично.
- Я могу вообще не присутствовать на званом ужине для нищих, - пробурчал Жоао себе под нос.
Но самое странное, что идея ужина не очень пришлась по вкусу и Беренисе.
- Может, не стоит? - сказала она.
- Но почему? Я хочу тебя официально представить своей семье.
- Вот этого я и боюсь.
- Я тебя не понимаю. И больше слышать ничего не хочу. Ты придёшь вместе со своими родными, и мы прекрасно посидим.
- Если ты так хочешь, конечно, милый, - сказала Беренисе, но у самой кошки скребли на душе.
И всё-таки ужин состоялся. Правда, Беренисе пришла одна.
- Познакомься, - сказал Фелипе. - Это мои дети. Ну, с Патрисией ты знакома. А это мой сын Жоао Мануэл.
- Да мы, в общем, тоже знакомы, - сказала Беренисе.
- Жаль, что ты не привела свою дочь и деда. - Фелипе разливал вино.
- Очень хорошо, что они остались дома, - сказал Жоао.
- Жоао, ты что? - одёрнул его Фелипе.
- Я терпеть не могу детей, - ответил Жоао.
- Моя дочь уже взрослая. Она старше тебя.
- А я очень хотела бы с ней познакомиться, - сказала Патрисиа.
- Я думаю, ещё не всё потеряно. - Фелипе обрадовался, что разговор утратил напряжённость.
- Ну как, много ногтей сегодня настригли? - спросил Жоао хамовато.
- Я сегодня не работала, - ответила Беренисе мягко. Она не собиралась вступать с Жоао в перебранку.
- А почему не пришла Фернанда? - быстро перевёл разговор на другую тему Фелипе.
- О! Она очень занята. Она учится и работает, - гордо сказала Беренисе.
- Слышишь? - обернулся Фелипе к сыну. - Учится и работает.
- С ума сойти! - паясничал Жоао.
- А где она учится? - спросила Патрисиа.
- Она заканчивает колледж и готовится поступать в университет.
- Да?! - удивился Фелипе. - И кем же она станет?
- Юристом.
- Очень правильный выбор. Мои родные почти все были юристами, - сказал Фелипе.
Разговор приобрёл отвлечённый характер, обсудили юриспруденцию, преступность в стране и другие интересные темы. Жоао больше не удалось вставить в разговор свои колкости. Поэтому ужин закончился вполне мирно.
Фелипе повёз Беренисе домой, а Патрисиа, проводив их, вернулась к брату и сказала:
- Ну и гадёныш же ты!
- Ой-ой-ой! Уж и пошутить нельзя!
- И шутки у тебя такие же гадкие. Какое право ты имеешь оскорблять эту женщину?
- Мне не нравятся простушки. И это её ты называла ослепительной и благородной?
- В смысле благородства она даст тебе фору. А в смысле простоты - да, она очень добрый и простой человек. Зато ты очень сложный и очень злой.
- Оставьте меня в покое! Моего мнения здесь никто не спрашивает!
- Тем не менее, ты не упускаешь случая высказать его!
- Да, я терпеть не могу нищих.
- А сам-то ты что, богач? Ты даже колледж не закончил.
- Будьте спокойны - я устроюсь в этой жизни получше вас.
- Это мы ещё посмотрим.
И Беренисе была не в лучшем настроении. Колкости Жоао задевали её за живое. Сын Фелипе ясно давал понять, что они с его отцом - не пара.
Впрочем, сам Фелипе совсем так не считал.
- Беренисе, - сказал он. - Пожалуйста, не обращай внимания на моего сына.
- Это трудно, но я постараюсь, Фелипе. Только не надо его ругать. Он ещё больше озлобится.
- Ну, уж нет, - упрямо сказал Фелипе. - Я поговорю с этим мальчишкой, будь уверена!
- Фелипе, - Беренисе тронула его за руку, - он просто ревнует тебя ко мне. Вот и всё. Его можно понять.
- Это надо прекратить в самом начале. Ведь дальше будет ещё хуже, если это не остановить.
- Ну, я постараюсь пореже бывать в вашем доме, - сказала Беренисе грустно.
- Наоборот! - воскликнул Фелипе. - Подожди, я припаркую машину.
Он остановил автомобиль, взял Беренисе за руку и сказал:
- Беренисе, я не могу жить без тебя. Выходи за меня замуж.
Некоторое время Беренисе не могла прийти в себя. Она так ждала этих слов, но вот когда они прозвучали, она растерялась.
- Фелипе, я очень люблю тебя, - сказала она тихо. - Твоё предложение большая честь для меня.
- Ты согласна? - обрадовался Фелипе.
- Но как ты себе это представляешь? У меня ведь есть муж. Правда, он давно уже не живёт с нами, и я даже не знаю, где он.
- Ничего, мы разыщем его, и ты возьмёшь развод.
- Ну а дальше? Как мы будем жить? Где мы будем жить?
- Где хочешь. У меня. У тебя.
- И ты думаешь, это возможно, чтобы наши семьи жили дружно?
- Конечно. - Фелипе был полон энтузиазма.
- Ты не знаешь, что ты говоришь, ты не представляешь себе всех последствий.
- Я знаю одно, если люди любят друг друга, для них не существует преград.
- Я люблю тебя, Фелипе... Но... Неужели нельзя оставить всё, как есть?
- Мне нужна не любовница, а жена.
- Но твой сын...
- Беренисе, слишком много отговорок, - покачал головой Фелипе.
- Я просто боюсь за наше будущее.
- Ты любишь меня?
- Да, милый, я тебя люблю, - ответила Беренисе, но голос её был очень грустным.
Когда Фелипе, проводив Беренисе, вернулся домой, Жоао уже лёг спать.
Отец, не церемонясь, разбудил его и сказал:
- Послушай меня, мальчишка, если ты ещё раз позволишь себе так разговаривать с этой женщиной, пеняй на себя.
- И ради этого стоило меня будить? - сказал Жоао сонно.
- Ты хорошо меня понял?
- Я не собираюсь потакать твоим причудам. Ты завтра приведёшь сюда уборщицу - я тоже должен перед ней стелиться?
- Нет, ты не должен, ты ничего не должен. Только одно - убирайся из моего дома, чтобы больше ноги твоей здесь не было.
- А что я такого сказал? Подумаешь... Жоао испугался, что завтра окажется на улице.
- Ты забыл, что ты сопляк, а я твой отец. Ты забыл, что ты ничто. Ни образования, ни ума, ни таланта!
- Подумаешь, я найду себе жену, для которой это не будет иметь значения.
- Посмотрим. А теперь я хотел бы, чтобы ты повторил слово в слово - я больше никогда не буду обижать Беренисе.
- Ладно, не буду.
- Тем более, сынок, - сказал Фелипе, смягчаясь, - что она, возможно, скоро станет твоей мачехой.

Дирсе

Устроившись на новую работу, Дока уже не мог уделять Дирсе много времени. Ей теперь часто приходилось быть одной. Вот и сегодня она заскочила после работы в кафе и не торопясь попивала здесь кофе. Спешить было некуда, Дока опять был занят весь вечер.
В кафе вошёл незнакомый молодой человек и, оглядевшись, подошёл к её столику.
- Можно? - взглянул он на Дирсе.
- Пожалуйста, - ответила девушка.
Парень заказал себе кофе и медленно размешал сахар. Похоже, он тоже никуда не спешил.
- Ты живёшь в этом квартале? - вдруг обратился к ней парень.
- Да, - ответила девушка.
- Меня зовут Марко Антонио, - продолжал парень.
- А я Дирсе, - почему-то сразу же ответила девушка.
Они поболтали ещё о разных пустяках, а потом Марко пригласил её в кино.
- Спасибо, но это слишком... Я не хочу, чтобы меня кто-нибудь видел с тобой, - Дирсе встала.
- Мы могли бы увидеться здесь завтра, - вслед девушке сказал Марко.
Дирсе только неопределённо пожала плечами.
- Я буду здесь завтра, в это же время, - добавил Марко.
На следующий день они опять встретились. Теперь уже Марко подвёз Дирсе на своей машине. Прощаясь, они вновь договорились о встрече.
- Да, вот что… я хочу, чтобы ты знал, - выходя из машины, сказала Дирсе, - у меня есть парень. И я не собираюсь расставаться с ним.
- Я понял, - улыбнулся Марко Антонио, - но мы могли бы встречаться, как друзья...
- Хорошо. А теперь трогай, я не хочу, чтобы кто-нибудь нас видел.
- Дирсе перешла на другую сторону улицы и приблизилась к дому. В этот момент кто-то неожиданно преградил ей путь.
- Ой! - вскрикнула девушка. - Как же ты меня напугал!
Перед ней стоял и нагловато улыбался Жорже, друг Доки.
- Что такое, Дирсе? Тебя возят на машине?
- В чём дело, Жорже? Ты за мной шпионишь? - Девушка уже оправилась от испуга.
- Вот ещё! Просто проходил мимо. Гляжу - ты выходишь из машины! - Жорже ухмыльнулся.
- Ну и что? Меня подвёз знакомый с работы.
- А Дока знает о нём? - улыбка не сходила с лица парня.
- Может узнать, если ты станешь трепаться, - Дирсе внимательно посмотрела на Жорже, - но ведь ты понимаешь, что ему не надо об этом говорить?
- Понял, понял... Можешь быть спокойна, Дирсе, ничего я не расскажу Доке.
- Хотя, знаешь что, расскажи... расскажи ему всё, - девушка загадочно улыбнулась.
- Да ты что? С ума сошла? - Жорже даже растерялся. - Он же тебя придушит! Он тебе такое устроит!
- Вот этого мне и надо, - девушка зашагала прочь.
После встречи с Дирсе Жорже немедленно направился к Доке.
- Ты не видел Дирсе? - спросил у него Дока после обычных приветствий.
- Я видел, как она шла к дому. - Жорже сделал многозначительную паузу. - Послушай, Дока, сегодня её подвёз на машине какой-то парень...
- Ладно, я с этим делом разберусь, - Дока, кажется, не воспринял всерьёз слова Жорже.
Но позднее, когда они увиделись с Дирсе, Дока припомнил разговор с другом и потребовал объяснений у любимой.
- Господи, этот Жорже когда-нибудь закроет свой рот?! - не без удовольствия сказала Дирсе.
- Ой, смотри, Дирсе. Такие парни, как я, на дороге не валяются, - Дока напустил на себя грозный вид.
- Перестань, Дока, - рассмеялась Дирсе. - А то я и вправду подумаю, что ты ревнуешь.
- А как же? - Дока подхватил девушку на руки и закружил, не обращая внимания на её протесты. - Ты ещё не знаешь, как я страшен в гневе!..

Виториа

Жить во лжи - хуже не бывает. Виториа чувствовала это всем своим существом. У неё не было никаких прямых доказательств, но было постоянное чувство неискренности в её отношениях с Жоао. Она ещё раз припомнила весь тот странный инцидент с Порфирио, снова поняла, что Порфирио ни с того ни с сего не мог ущипнуть Магду. Она ещё и ещё раз подробно расспросила обо всём подругу, но та так убедительно клялась в своей невиновности, что Виториа отступила. А вот Жоао был менее убедителен, хотя, конечно, тоже всё отрицал.
Беда в том, что Порфирио застал Магду и Жоао ещё раз. И теперь уже Жоао поссорился с Порфирио. Слуга пообещал ему, что выведет ловеласа на чистую воду.
Жоао понял, что надо форсировать события, поэтому договорился с Виторией, что придёт к её матери официально, чтобы просить её благословения на брак.
С этим сообщением Виториа отправилась к матери.
Изадора была не в духе. Вся история с дневником Марселы не давала ей покоя. Сообщение дочери о предстоящем офици¬альном предложении она приняла довольно скептически.
- Дедушке Жоао не понравится, Виториа, - сказала она.
- Дедушке он и не должен нравиться, он делает предложение мне.
- А ты знаешь хотя бы, чем занимается этот парень, из какой он семьи?
- Мама, но я ведь не за его семью выхожу замуж. Или ты предпочитаешь, чтобы я осталась незамужней, как дона Валентина?
- Но ты собираешься выйти замуж за парня, которого никто из нас не знает!
- Я выйду за того, за кого хочу! - Виториа сказала это резко и безапелляционно.
- Вот и ошибаешься, милая. Ты ещё несовершеннолетняя, тебе нет двадцати одного года.
- Всё сказала?
- Дочь, ну погоди, зачем нам ссориться? - Изадора поняла, что хватила лишку.
- Это ты начала.
- Хорошо, я. Но почему? Я же забочусь о тебе. Ты уверена, что этот парень не гоняется за деньгами?
- Он не нищий. Если бы меня интересовали деньги...
- Его семья из Сан-Паулу? - перебила дочь Изадора.
- Да. И ведёт родословную с пятнадцатого века. Тебе это должно понравиться.
- Ну ладно, пусть приходит. Я сама с ним поговорю.
День официальной встречи настал. Правда, Изадора где-то задерживалась, поэтому пришлось Витории развлекать Жоао, который очень волновался.
- Ты заметил, что Магда тебя стала избегать? - поддела девушка жениха.
- Что? А! Да.
- А с чего бы это, Жоао? - лукаво улыбалась Виториа.
- У нас взаимная антипатия, - сказал Жоао.
- О, нет. Ты ещё можешь скрыть, а вот у неё не получается...
- Добрый вечер, - прервала их беседу Изадора.
- Мама, познакомься, это Жоао Мануэл.
- Очень приятно.
Жоао поцеловал Изадоре руку.
- Ну, пройдёмте ко мне? - предложила Изадора.
- Вы идите, а я попозже. Не хочу смущать Жоао, - сказала Виториа и ободряюще улыбнулась жениху.
Когда они перешли на половину Изадоры и уселись в широкие мягкие кресла, хозяйка спросила:
- Вы давно знакомы с моей дочерью?
- Несколько месяцев. Но это не имеет значения. Думаю, у нас любовь с первого взгляда.
- Вы учитесь?
- В этом году я прервал учёбу, но в следующем продолжу.
- Виториа сказала мне, что матери у вас нет, а чем занимается ваш отец?
- У него брокерская контора.
- М-м, - Изадора была, в общем, довольна ответами молодого человека.

Она внимательно разглядывала его. И он ей казался вполне приличным. В меру красив, в меру умён, в меру изыскан... Высокомерен слегка, но это ему даже к лицу. Видно, что знает себе цену. А что, они с Виторией были бы неплохой парой.
- А каковы же ваши намерения относительно Витории? - спросила Изадора.
- Я, дона Изадора, хотел просить у вас руки вашей дочери, - наконец сказал Жоао.
- Но, может быть, это несколько рановато?.. Вы так не считаете?
- Нет, он так не считает, Изадора, - вдруг услыхали они.
- Дон Лазаро! Присоединяйтесь к нашей беседе, - сказала Изадора. - Жоао, познакомьтесь с дедушкой Витории.
- Очень приятно, сеньор, - Жоао встал, слегка поклонился.
- Сядьте, - скомандовал старик. - Изадора, какую бы отметку ты поставила молодому человеку за искренность?
- Я?.. - Изадора растерялась.
- Вам - ноль, молодой человек! - воскликнул старик. - Знаешь, Изадора, кто отец этого парня? Фелипе Мело. За грязные делишки его вышвырнули из конторы, и теперь он безработный.
- Это правда?! - опешила Изадора.
- Ему подстроили ловушку, он не виноват, - залепетал Жоао.
- Кто не виноват? Что здесь происходит? - Виториа стояла на пороге комнаты - само бешенство.
- Его отец... - начал было дон Лазаро, но Виториа перебила его:
- Мне нет никакого дела до его отца! Жоао не виноват, если отец допустил ошибку!
- Я запрещаю тебе встречаться с этим парнем! - закричал в ответ старик.
- Кем он себя воображает?! Господом Богом?! - напустилась на деда Виториа.
У старика дух перехватило. А Виториа схватила Жоао и вытащила из комнаты.
- Мы всё равно будем встречаться, - сказала она. - Назло всем!

Дока

Всё чаще старые друзья не узнавали Доку на улице. Больше того, они с подозрением смотрели на лощёного франта, который неизвестно каким чудом залетел в бедный район. Доку веселило это. Он оставался по-прежнему добрым и простым малым. Правда, у него несколько осложнились отношения с Дирсе. Теперь он мог уделять своей любимой куда меньше времени.
Приближался день, когда Дока должен будет познакомиться с Виторией.
Мими наводила последний блеск.
- Эдуардо, какие самые престижные и дорогие марки часов?
- «Булгари», «Брайтеллинг» и «Ролекс», - без запинки ответил Дока.
- Твой любимый автомобиль?
- «Ягуар».
- Расскажи о своём отце.
- Отец экспортирует железную руду. У него большой рудообогатительный комбинат в Акре.
- Мать.
- Они с отцом в разводе. Она работает в столице. Экономист.
- Какой колледж ты закончил?
- Санто Америко.
- По какой специальности?
- По философии.
Мими осталась довольна. Беренисе была просто в восторге. Обе уже представляли Доку на великосветском рауте.
- Ну, а кто были твои испанские предки? - это был очень сложный вопрос, Дока обычно путался.
- Кастильские дворяне. Мой прапрапрадедушка был графом де Коста Браво. Он положил начало производству знаменитых вин...
- Отлично, - похвалила Мими. - Ну, ты делаешь успехи, которых я даже не ожидала. Да, а что ты сам предпочитаешь из напитков?
- Водку с лимоном, - честно признался Дока.
- Ну вот, стоило тебя похвалить!
- Простите, Эдуардо предпочитает белое сухое вино. Коктейль «Манхеттен» со льдом. Иногда позволяет себе шотландское виски многолетней выдержки.
- А что ты выпил бы сейчас?
- Джин с тоником? - неуверенно спросил Дока.
- Ошибка. Для джина рановато.
- А, да. Светлые вина для дня, тёмные для вечера, правильно?
- Правильно.
- Боже мой, - сказала Беренисе. - Просто какая-то ходячая карта вин.
- А как тебе это вино? - Мими подала Доке бокал.
- Прекрасное. Это испанское вино.
- А это ты откуда знаешь? - Мими удивилась, потому что на вкус очень непросто определить происхождение вина.
- Я видел, как вы открывали бутылку, - честно признался парень.
- Молодец. Вот так и надо себя вести - всё время ушки на макушке.
Дока от смущения громко сглотнул.
- Нет, не буду тебя хвалить. Ты сразу же портишься.
- Простите.
- А мне кажется, Дока просто великолепен, - сказала Беренисе. - От него просто глаз не оторвёшь.
- Спасибо, мадам, - с достоинством поблагодарил Дока.
- Господи, как мне жалко дочку Изадоры, - сказала Мими задумчиво. - Теперь я понимаю, что чувствовал Пигмалион.
Следующим испытанием для Доки была поездка по магазинам. Он должен был безошибочно выбирать элегантные вещи. Это было сущим наказанием для парня. Ему очень нравились пёстрые и весёлые наряды. Он любил надеть что-нибудь такое, чтобы вся улица оборачивалась. Оказалось вдруг, что это ужасный, варварский вкус. Доке приходилось постоянно помнить об этом, но руки всё равно тянулись к ярким галстукам и рубашкам, к брюкам с клёпками и ботинкам со звенящими шпорами.
Поначалу он решил, что разгадал тайну «хорошего вкуса» - надо просто выбирать всё тёмное, неприметное, серое. Но потом оказалось, что дело куда сложнее. Надо было ещё уметь разбираться в фасонах, в линиях, в гаммах. Оказалось, что на каждое время дня, для каждого занятия существует своя одежда. Одежда должна идти - вот это Доке почти не удавалось разгадать. Ему представлялось, что, раз надел - значит, идёт. Мими кропотливо и настойчиво приучала его разбираться во всех этих невообразимых тонкостях.
Если поначалу деньги, которые платила ему Мими, казались Доке чуть не даровыми, то постепенно он понял, что труд это каторжный.
И если бы не мать с бабушкой, которых Доке приходилось содержать, он давно бы бросил это занятие.
Как только Доке начинало казаться, что он овладел всеми премудростями светского поведения, так Мими начинала новое занятие. На этот раз она решила научить его танцам.
- Я умею, умею, - поспешил предупредить Дока.
- Что ты умеешь?
- Ламбаду.
Мими смеялась долго и обидно.
- Милый мой. Виториа танцует фокстрот, болеро, самбу, танго...
- Она что, балерина?
- Она светская девушка, а ты великосветский кавалер. Ты должен танцевать куда лучше неё.
- A-а... Я просто увильну, скажу, у меня болит нога.
- Как это увильнёшь? Ты же воспитанный молодой человек!
- Нет, погодите, погодите... - Дока предчувствовал новые мучения.
- Сеньор Эдуардо, я хочу научить вас танцам, - тоном, не терпящим возражений, сказала Мими и встала.
Дока тяжко вздохнул и тоже поднялся.
Мими убрала яркий свет.
- Болеро не танцуют при ярком освещении, - сказала она. - Теперь так - ты берёшь мою левую руку, другой обнимаешь меня за талию.
- Понятно, - сказал Дока. Начало ему понравилось.
- Начнём, мой милый, - мягко сказала Мими. - Болеро танцуют тесно прижавшись.
- Ага, - сказал Дока. Продолжение тоже было - ничего.
- Теперь под музыку - шаг вперёд, шаг назад...
Конечно, получалось не сразу, но - получалось.
- Да ты прекрасный ученик. Лёгкий, подвижный, - похвалила Доку Мими.
Они были в комнате одни, интимный свет, страстная музыка, красивая женщина. У Доки немного закружилась голова.
- Теперь, Дока, ты должен приблизить своё лицо к лицу дамы и понюхать её духи.
- Но мой одеколон забивает все запахи, - сказал Дока честно.
- Во-первых, никогда не выливай на себя так много. Лучше пользоваться туалетной водой. Во-вторых, всё равно понюхай и скажи: «Какие у вас прелестные духи».
- О, мадам, какие у вас прелестные духи. Французские? - спросил Дока бархатным голосом.
- Да. «Пуазон».
- Это мои любимые духи, мадам, - сказал Дока и за спиной Мими посмотрел на часы.
- В чём дело, Эдуардо?
- Дирсе ждёт! - с досадой ответил Дока. - Если я опоздаю, мне будет головомойка.
- Господи, Дока, а если бы ты сейчас танцевал с Виторией?
- Придумал бы что-нибудь.
- Виториа - твоя работа. Дирсе может подождать, - строго сказала Мими.
- Ах, мадам, вы бы это объяснили Дирсе.
- Нет уж, сам объясняй. Ну ладно, иди. Завтра ты должен быть свободен!
Дока не лгал - Дирсе действительно очень ревниво относилась к его необычной работе. Уже сколько раз Дока спорил с ней, убеждал, высмеивал, раскаивался, обещал, но Дирсе не верила ему.
- Ты бросишь меня, - только и твердила она.
Её настораживало и то, что Дока весьма прохладно отнёсся к разговорам друзей, что у девушки появился ухажёр. Это Дока! Такой ревнивый и вспыльчивый по куда менее серьёзным поводам! Нет, он явно охладел к ней.
Бабушка просто на дух не принимала работу Доки, мать была более осторожна в оценках.
- Дока, сынок, может, тебе не стоит этим заниматься?
- Чем уж таким я занимаюсь? Ты посмотри, что творится вокруг.
- Зло всегда остаётся злом - маленькое оно или большое, - Роза горестно смотрела на сына.
- Мама, послушай меня, я не знаю, сколько всё это продлится. Но потом мне опять надо будет возвращаться в это несчастное кафе. Мне что, упускать такую возможность - для мадам эти сто пятьдесят тысяч ничего не значат. А мы неплохо можем жить на эти деньги.
- Сынок...
- Я же не собираюсь никого убивать!
- Но из-за тебя могут пострадать невинные люди.
- А разве я не страдал и не голодал по чужой вине? А разве ты всю жизнь не работала неизвестно на кого? Ты крутила свою швейную машинку ночи напролёт! И мы разве стали жить лучше? Мама, мы никому ничего не должны!
На следующий день Дока опять был у Мими.
- Ну, я готов к танцам! - бодро отрапортовал он.
- Дока, - торжественно сказала Мими. - День вечеринки назначен. Моя подруга устроит её у себя дома. Она ничего не знает. Ты для неё плейбой, наследник винных заводов «Домеске».
- У меня внутри прямо всё опускается, - испуганно сказал Дока.
- Ты сам-то как считаешь - ты готов? - Мими испытующе посмотрела в глаза Доке.
- А что от меня зависит? - обречённо сказал Дока.
- Всё! Только когда ты сам скажешь, что готов, - ты будешь действительно готов.
- Я готов!
- Ну и прекрасно. Не беспокойся, я всё время буду рядом.
- Я абсолютно спокоен!
- Правильно. С тобой ничего не случится, - Мими мягко положила руку Доке на плечо. - Я верю в тебя.
- Сеньора, как жаль, что вы не моя мать, - неожиданно признался Дока.
Мими удивлённо вскинула брови.
- То есть я не имел в виду... Я люблю свою мать... Но вы ведь поняли, что я имею в виду?
- Знаешь, когда ты улыбаешься, я всегда думаю, что у меня мог бы быть сын - твой сверстник.
- Как это?! Вы выглядите по крайне мере как моя старшая сестра, - искренне сказал Дока.
- Нет, Дока, - грустно улыбнулась Мими. - Послушай, Эдуардо, я расскажу тебе то, чего не знает никто. Я была влюблена в отца Витории.
- Который недавно умер? - Дока удивился. Теперь становились ясны кое-какие мотивы поступков Мими.
- Я была от Клаудио без ума. Но тут появилась Изадора..
- Она отбила вашего возлюбленного?
- Но ты никому не должен об этом говорить.
- Могила!

Андре

Уже несколько дней Андре не видел Изадору. Срочные дела фирмы заставляли его много работать, вечерами же он встречался с Фернандой. Изадора тоже, казалось, не искала с ним встреч. Поэтому, когда она позвонила и пригласила Андре в ресторан, он был несколько удивлён.
- Что это за срочное дело, о котором ты говоришь? - попытался выяснить Андре по телефону.
- Я кое-что разузнала о твоей подружке.
- Мне всё это не нравится, Изадора, - сказал Андре. - Очень тебя прошу, оставь в покое Фернанду.
- Поговорим вечером, - проговорила Изадора и повесила трубку.
Встретив Изадору в ресторане и усадив её за столик, Андре сразу же приступил к расспросам.
- Так что ты узнала про Фернанду?
- Может быть, ты что-нибудь закажешь сначала? - Изадора поискала глазами официанта.
Андре сделал заказ. Он терпеливо молчал, пока Изадора ела, и, только когда та перешла к десерту, спросил:
- Так ты мне расскажешь, наконец?
- Но ведь ты даже не притронулся к еде, - Изадора явно не спешила.
- Мне не хочется.
- А вот я уже давно так вкусно не ела, - сказала Изадора.
- Не тяни резину, Изадора, - Андре терял терпение.
- Значит, ты уже не отрицаешь, что у тебя с ней близкие отношения? - улыбнулась Изадора.
- Она может быть моей подружкой или кем угодно, только это всё равно не твоё дело, - зло сказал Андре.
- Ладно, тогда крепче держись за стул. Отец твоей подружки сидит в тюрьме за ограбление банка.
Сообщение произвело впечатление на Андре. Он налил себе вина в бокал, выпил и только потом сказал:
- Повтори, пожалуйста, что ты сказала.
- Ты прекрасно всё слышал. Отец твоей возлюбленной оказался бандитом. - Изадора коротко рассмеялась.
- Ну и что из этого? - Андре не хотелось доставлять удовольствие Изадоре и давать ей повод думать, что это расстроило его.
- Как что? Тебе хочется породниться с такими людьми?
- Мне нет дела до её отца. Я ведь не к нему испытываю дружеские чувства...
- Ты сказал «дружеские»? - её глаза блеснули.
- Да, у меня с ней именно такие отношения. И она ни разу не дала мне повода усомниться в своей доброте и искренности. - Андре нравилось расхваливать Фернанду перед Изадорой.
- Да, конечно. Она так добра и искренна, что чуть было не вышла замуж за моего дурачка Марко. Или, по-твоему, она его любила?
- Я не привык обсуждать со своими подругами их прежних знакомых, - Андре не хотел продолжать эту тему.
- Если она такая хорошая, как ты говоришь, тогда почему она не сказала ни Марко, ни тебе о своём отце? - Изадора говорила с ненавистью.
Изадора специально затянула ужин допоздна. Адре удалось позвонить Фернанде только наутро.
- Давай пообедаем вместе, - предложил он.
- Я не смогу, нет моей напарницы.
- А вечером?
- Слушай, - предложила вдруг Фернанда, - хочешь поужинать у нас дома?
- Конечно. Мне давно хочется познакомиться с твоей матерью.
- Ну договорились, тогда я тебе позвоню, - сказала Фернанда и повесила трубку.
Мать и дедушка очень обрадовались, когда Фернанда по телефону сообщила им о предстоящем ужине.
- Только не надо ничего особенного, - сказала она. - Обыкновенный домашний ужин.
- Нет-нет, Нанда, так не годится, человек придёт познакомиться с твоей семьёй, - Беренисе была полна энтузиазма.
- Фернанда, - позвали девушку по селектору.
- Прости, мама, меня вызывают, поговорим потом.
Менеджер строго смотрел на Фернанду и ничего не говорил. У девушки сжалось сердце, она почувствовала, что что-то неладно.
- Нашему банку, - наконец произнёс менеджер сухо, - придётся сократить расходы. У нас нет необходимости держать на одном месте двух служащих. Мне очень жаль, сеньорита, но с завтрашнего дня вы уволены.
У Фернанды потемнело в глазах.
- Чьё это решение? - спросила она.
- Управляющего, только... - менеджер замялся.
- Что? Вы что-то недоговариваете, - догадалась девушка.
- По секрету скажу вам, сеньорита, кто-то очень постарался, чтобы вы лишились места.
- И я знаю, кто это!

- Это Изадора! Это её рук дело! - чуть не плакала Фернанда в трубку, когда десятью минутами позже разговаривала по телефону с Андре.
- Нет, что ты?! Она не могла этого сделать! - говорил Андре, но в голосе его не было уверенности.
- А ты знаешь, что она мне угрожала? Заставляла расстаться с тобой. А в противном случае - я лишусь работы. Теперь я на улице.
- Ладно, не волнуйся, не стоит так переживать... - Андре не знал, чем утешить Фернанду. - Я поговорю с ней.
- О чём?! Ты с ума сошёл! Ты хочешь заставить её попросить управляющего вернуть меня на работу?! - Фернанда нервно засмеялась.
- Хорошо, я не буду с ней говорить. Я сам найду тебе работу, и даже получше этой!
- Эта стерва словно подгадала устроить мне сюрприз именно в тот день, когда я собиралась пригласить тебя на ужин. - Фернанда чуть не плакала.
- Подожди, а что, ужин отменяется?
- Нет, милый, нет, я не хочу ничего отменять из-за неё!
Вечером Андре заехал за ней в банк. Расставание с работой было для Фернанды болезненным, поэтому она очень обрадовалась, когда увидела Андре, ожидающего её с букетом цветов.
В машине говорили только о кознях Изадоры и поэтому не заметили, как приехали домой.
- Проходи, познакомься, это моя мама, - представила Фернанда Беренисе.
- Очень приятно, - сказал Андре. - Это вам, - и он подал Беренисе коробку дорогих конфет.
- А меня вы не хотите познакомить, - появился дед Эмилио. Он был гладко выбрит, в чистой сорочке и даже брюки погладил по такому торжественному случаю. - Тогда я представлюсь сам. Меня зовут Эмилио. Я дед этой прелестной девочки.
- Рад с вами познакомиться, - Андре крепко пожал руку старика.
- Садитесь, пожалуйста, - пригласила Беренисе. - Чувствуйте себя как дома.
- Что ты будешь пить? - спросила Фернанда Андре, когда все расселись за столом.
- Вина, пожалуйста.
Ужин покатился по гладкой и наезженной колее. Дед очень интересовался компьютерной графикой. Андре подробно рассказывал о ней. Правда, дед не забывал постоянно подливать себе и гостю. Андре пил умеренно, а вот дед не сдерживал своих желаний.
К концу ужина он был уже хорош.
Когда гостя проводили, Беренисе сказала:
- Ты знаешь, он мне очень понравился, - и погладила дочку по голове.
- Он приятный человек, - согласилась Фернанда. - Вот только... он не любит меня.
- Откуда ты взяла? - удивилась Беренисе.
- Отсюда, - Фернанда показала на своё сердце.
- О! Очень надёжный источник! - иронично заметила Беренисе.
- В таких вещах - самый надёжный.
- Но он бы не пришёл к нам на ужин, если бы не относился к тебе серьёзно.
- Он просто порядочный человек. Это ничего не значит. И ещё я, знаешь, его ревную.
- К кому?
- Кого-то же он любит.
- Может быть, ты всё придумываешь? - Беренисе не могла поверить, что такой человек может жить двойной жизнью.
- Я знаю это, мама. - Фернанда была грустна.
- Ты о чём-то догадалась, когда вы были... наедине? - подыскала подходящее слово Беренисе.
- Ты хочешь спросить - спала ли я с ним? Нет, не спала, - прямо ответила Фернанда.
Беседа была прервана стоном старика. Беренисе и Фернанда бросились в спальню.
Вид у старика был страшный - серое лицо, покрытое испариной, блуждающий взгляд и хриплое дыхание.
- Бог мой! - воскликнула Беренисе. - Он умирает!
Фернанда бросилась к телефону, чтобы вызвать «скорую помощь». Но старик сам остановил её.
- Не надо, они мне не помогут!
- Нанда! - воскликнула Беренисе. - Зови сюда бабушку Доки.
- Зачем? - не поняла Фернанда.
- Она вылечит его, она его спасёт! Я знаю!
Фернанда бросилась к соседям. И через минуту Элза уже принялась за своё дело.
- Ничего, ничего страшного, - приговаривала она. - Сейчас, сейчас. Всё будет нормально... Мы уже не будем так напиваться, правда, сеньор?
Она оттащила деда в ванную и опустила в холодную воду. Старик вдруг вздохнул свободно. Кровь приливала к лицу. Глаза стали смотреть твёрдо. Он пришёл в себя.
Спасительницей его оказалась старуха, которую он недавно выгонял из дому.
А уже на следующий день в кабинете Андре возникла Изадора.
- Ну, так что тебе сказала твоя подружка? - Она села на кончик стола Андре.
- Ничего она не говорила, разве только то, что ты ей угрожала... - Изадора была совсем рядом с Андре, он чувствовал нежный запах её духов.
- Я ей не грозила, я ей только сказала, чтобы она оставила тебя в покое, - Изадора провела тыльной стороной ладони по его лицу.
Андре отпрянул от неё, встал и отошёл к окну.
- А после этого ты пошла к управляющему и сказала ему, что отец девушки, которая отвечает за сейф, сидит в тюрьме и всё остальное... - не глядя на неё, сказал Андре.
- Не выдумывай, Андре. Зачем мне беспокоить управляющего из-за какой-то паршивой девчонки? - Изадора встала и прошлась по комнате. - Её уволили за некомпетентность и за невыносимый характер.
- Ты лжёшь на редкость правдиво. Если бы я не был знаком с Фернандой, я бы сейчас поверил тебе. - Андре резко повернулся и почти с ненавистью посмотрел на неё.
От Изадоры не укрылось выражение глаз Андре. Но это почему-то только ещё больше усилило желание удержать его.
- Зачем тебе нужна эта девчонка, Андре? - Изадора подошла совсем близко.
Она была сейчас ослепительно хороша. Так хороша и желанна, что Андре мгновенно забыл о существовании Фернанды. Эта женщина имела над ним какую-то необъяснимую власть. И он это хорошо понимал теперь.
- Это тебя абсолютно не касается, - Андре ещё пытался сопротивляться.
Но её руки вдруг обвили его шею, губы коснулись его губ... И он задохнулся от мгновенно нахлынувшего желания...
- Здесь ключи от моей квартиры. Сейчас ты незаметно уйдёшь отсюда и будешь ждать меня там. Я приеду следом... - в его голосе звучали повелительные нотки.
Сам не понимая, что с ним происходит, Андре схватил Изадору и страстно поцеловал.
- Я хочу тебя, Изадора! Я хочу твоих поцелуев, объятий, твоей любви... Я хочу тебя больше всех женщин на свете!
Но в ответ Изадора холодно отстранилась и, спокойно подойдя к двери, с улыбкой сказала:
- Больше никогда не говори мне этого, Андре.
- Тогда больше не лезь в мою жизнь! И в её тоже! - в ярости закричал ей вдогонку Андре.

Энрике

Встречи с Валентиной принимали всё более регулярный характер, хотя Энрике постоянно находился в неведении - когда, где, на сколько встретятся они. Валентина сама давала о себе знать и делала это, когда ей вздумается. До поры до времени такое положение дел устраивало Энрике, но всё чаще он задумывался о своей странной роли сексуальной машины, которой пользуются, как миксером, когда это необходимо, а в остальное время - забывают.
Впрочем, сейчас его больше волновало другое. Бианка что-то прознала про их отношения.
- Посмотри мне в глаза, - сказала она как-то вечером, когда брат вернулся с работы.
- Ты что, офтальмолог? - пошутил Энрике.
- Ты вчера был с Валентиной? - вдруг спросила сестра.
У Энрике сердце ушло в пятки.
- Вижу - это правда, - сказала Бианка.
- Замолчи! Ты что? Не смей никому об этом говорить! - зашипел на неё брат.
- А чего это ты так испугался?
- За тебя боюсь, поняла?
- Ещё чего!
- Глупая, ты можешь запросто лишиться места! А может, ещё что-нибудь похуже! Ты что, не знаешь Валентину? - Эн¬рике был страшно напуган.
- Да уж, о ней слава идёт! Впрочем, когда о ней злословят, по-моему, сильно преуменьшают. Я всё понимаю, поэтому ты успокойся. Мне просто хотелось узнать, как это у тебя получилось? Она же такая неприступная!
- Она только со мной получает удовлетворение, - скромно сказал Энрике. - И надо сказать, это не мне удалось, а ей, это она взяла меня.
- Эмансипе! - улыбнулась Бианка.
- Что ты! Она как львица! От неё любой с ума сойдёт! Я просто умираю в её объятиях...
- Только без подробностей, - попросила сестра.
- Только никому не говори. От моей тайны зависит твоя работа.
- И её репутация, - заметила Бианка.
- Конечно! Это же самое главное для неё, - немного обиженно сказал Энрике. - Только знаешь, мне бы не хотелось потерять её.
- Слушай, расскажи всё по порядку, я кажется, знаю, как тебе помочь. Значит, она сама пригласила тебя на квартиру?
- Она ведёт двойную жизнь. Днём она одна, а по ночам... Не удивлюсь, если узнаю, что она водит к себе первых встречных... Она просто ненормальная. Только мне с ней хорошо.
- Значит, тебе просто надо поймать её на крючок. Вот и всё.
- Какой ещё крючок? - не понял Энрике.
- Роль крючка сыграет некто иной, не ты. Ты будешь и крючком, и наживкой.
- Ты что, теперь уже рыболов?
- Она не мелкая рыбёшка, она акула, кит. Так что нам понадобится китобойная флотилия.
А встречи, тайные встречи на секретной квартире продолжались. Валентина действительно была неутомима и страстна в любовных играх. Энрике просто с ума сходил. В эти короткие минуты ему казалось, что без Валентины он не может жить.
- Я ещё не встречал такого человека, как ты, - как-то признался он ей.
- Это что, комплимент? Могу тебе сказать только то же самое.
- Тогда почему мы так редко видимся?
- Опять ты за своё! Я же тебе всё объяснила. - Валентина мрачнела от этих разговоров.
- Стоит мне встретить тебя на улице или в офисе, как ты делаешь вид, что мы незнакомы.
- Не совсем так, - сказала Валентина уклончиво.
- Помнишь, мне даже пришлось ворваться к тебе в кабинет, чтобы ты уделила мне немного внимания.
- Больше этого не будет.
- Правда? - обрадовался Энрике.
- Правда, ты больше никогда не полезешь в мой кабинет. Хотя мне это понравилось.
- Мы так редко встречаемся, - снова завёл своё Энрике.
- Теперь кое-что изменится, милый. Ты сможешь приходить сюда, когда пожелаешь. И мы будем встречаться...
- Каждый день?! - обрадовался Энрике.
- Два раза в неделю! Мне тебя очень не хватает, очень!
Валентина обвила Энрике своими горячими руками и притянула к себе. Все слова укоризны, которые Энрике приготовил, канули в чёрную затягивающую бездну. Остались только эти жаркие руки и страсть.

- Вся наша китобойная флотилия умещается теперь вот в этой маленькой штучке, которую называют магнитофон, - сказала Бианка и поставила на стол миниатюрный японский аппаратик.
- Ты хочешь?.. - Энрике не сразу догадался, о чём говорит Бианка. - Но это же гениально!
- Цени свою сестру, - улыбнулась Бианка.
- Да, с этого крючка никакой кит не сорвётся, - засмеялся Энрике. - Как тебе в голову пришло записать наши встречи на плёнку?
- Мне подсказала эту идею Лусиана. Правда, она просила никому не говорить об этом, даже тебе.
- Лусиана? Секретарша? С чего это она вдруг так заинтересовалась Валентиной?
- Она интересуется тобой, дурачок. Разве ты этого не замечал?
- Нет. Впрочем, теперь это не имеет значения. А как эта штучка работает?
- Вот это выносной микрофон, прекрасно записывает речь с любого расстояния. - Бианка показала предмет величиной с горошину. - А вот здесь ты включаешь - и всё.
- Отлично. Обожаю японскую технику.
- Только поосторожнее. Если Валентина поймает тебя с магнитофоном, держись!
- Не поймает! Зато после этого ей не так легко будет от меня отвертеться.
- Ты собираешься её шантажировать?
- Ещё не знаю. Знаю только, что буду куда увереннее себя чувствовать, имея кое-что в запасе.
- О! Я бы заплатила, только бы увидеть, как эта мегера слушает собственные стоны. Вся её спесь слетела бы вмиг! Может, на человека стала бы похожей...
- Да, все знают Валентину с одной стороны, а мы попробуем записать ту, с которой она намного приятнее, - сказал Энрике. - А вообще, она очень несчастна, - грустно добавил он.
- С такими-то деньгами? - рассмеялась сестра.
- Именно! Страдает в одиночку. А за это отыгрывается на окружающих - грубит, злобствует, ненавидит...
- Да, от неё просто веет холодом. Какая-то Антарктида!
- Ну, вот этого бы я не сказал. Всё, что угодно, только не холодная, - возразил Энрике. - Наоборот, настоящий вулкан!
- Дурачок, - засмеялась Бианка. - Я же не о той холодности говорю.
- Лёд, Антарктида, киты... Какая-то вечная мерзлота получается, - засмеялся Энрике. - Что ж, попробуем её растопить.
Установить магнитофон в квартире, которую Валентина тайно снимала, не составило труда. Микрофон Энрике просто положил на стол. Правда, когда Валентина явилась и начались их бурные любовные игры, Энрике совсем забыл о том, что магнитофон записывает каждый их вздох. Он вспомнил о нём гораздо позднее.
- А что твоя сестра думает о Рикардо? - спросила Валентина, прикуривая сигарету.
- А что может думать подчинённый о своём начальнике? - Энрике ещё весь был во власти страстных мгновений. Он ласкал волосы Валентины.
- Он подлец, - жёстко сказала Валентина.
- Правда? - Энрике совсем не хотелось обсуждать каких-то других людей.
- А твоя сестра могла бы помочь мне? Впрочем, она, кажется, влюблена в него, а влюблённым нельзя доверять.
- Помочь в чём?
- Рикардо наш злейший враг. Мы готовы на любые траты, лишь бы не видеть его в нашей фирме. Только это не так просто...
- Валентина, у тебя такие волосы! - прошептал Энрике. Он снова чувствовал, как на него накатывается волна страсти.
- Ты мог бы стать очень богатым человеком, если бы убил его, - сказала Валентина. Она ещё была не готова к любовным утехам.
- Убить?! - С Энрике моментально слетела нега. - Ты с ума сошла!
- Я говорю с тобой серьёзно.
- Ты думаешь, что я могу убить человека за деньги?! Ты так обо мне думаешь?!
- Нет. У тебя не хватило бы мужества, - улыбнулась Валентина.
Вот в этот момент Энрике вспомнил о магнитофоне.
- Ты хочешь, чтобы я убил его выстрелом в сердце? - сдерживая внутреннюю дрожь, спросил он.
- Хорошо бы, - Валентина представила себе эту сцену очень живо.
- Или лучше яду в вино? - продолжал играть Энрике. - А может, мне тюкнуть его топориком?
- А! - Валентина поняла, что Энрике говорит несерьёзно. - Опять глупости.
- А я и решил, что ты шутишь, - сказал Энрике.
- Этим не шутят. А ведь ты бы мог добиться положения и богатства.
- Но это же преступление! - Акула заглотила наживку.
- Да. Но ты для этого не подошёл бы. Ты слишком слаб.
- А почему бы тебе самой не покончить с ним, если для тебя это так важно?
- И ты ещё спрашиваешь! - расхохоталась Валентина. - Да меня бы заподозрили в первую очередь! Ладно, считай, что это была шутка.
Валентина погасила сигарету.
- Так что ты там говорил про мои волосы? - Она была готова...
На следующий день в гостях у Бианки была Лусиана. Она с радостью приняла приглашение подруги. Действительно, Энрике был ей далеко не безразличен, Она, правда, не поклялась бы, что это любовь, но она всё время думала о нём, грустила, а когда Энрике появлялся, словно расцветала - приветливая улыбка освещала её лицо и делала его ещё краше.
- Привет, бездельницы! - шумно вошёл Энрике.
- На себя посмотри! - заулыбалась Лусиана.
- Скучаете?
- Немного, - согласилась Бианка.
- Тогда сейчас вас ждёт увлекательная культурная программа. Только налейте мне чашку кофе.
Энрике ушёл в свою комнату и через минуту вернулся с магнитофоном.
- Удалось?! - не поверила своим глазам Бианка.
- Да ещё как! - похвастался Энрике.
- Вы что, всё записали на магнитофон? - Для Лусианы это была неожиданность.
- Записали, записали, - ответил Энрике. - Хотите послушать?
- Ещё бы! - воскликнула сестра.
- А где мой кофе?
- Вот он.
- Ну тогда слушайте, - и Энрике нажал на кнопку.
После долгих охов и даже восклицаний, наконец, зазвучала речь. Сначала говорили о пустяках, а потом потрясённые Бианка и Лусиана услыхали:
- Ты бы мог стать очень богатым человеком, если бы убил его...
Подруги слушали запись затаив дыхание. Несколько раз Бианка хотела что-то сказать, но так и оставалась с открытым ртом. Лусиана только переводила взгляд с магнитофона на улыбающегося Энрике и обратно. В полной тишине отчётливо звучал голос Валентины, предлагавшей Энрике совершить преступление.
- Ну что, разве я не китобой? - сказал Энрике, когда запись закончилась, и подмигнул сестре.
- С ума сойти, - сказала Бианка.
- Слушайте, я к этой истории не имею никакого отношения, - Лусиана была перепугана не на шутку.
- Вы поняли? - сказал Энрике. - Она просто сумасшедшая.
- Но она говорила как бы в шутку, - заметила Бианка.
- Она запускала пробный шар. Если бы я проявил интерес, она бы пошла дальше...
- Так что ж ты?!
- «Так что ж ты?» - передразнил сестру Энрике. - С тобой бы начали говорить о таком. Она просто ошарашила меня. Я перепугался!
- Да, это было слышно, - сказала Лусиана.
- Вот то-то!
- Слушай, Энрике, дай мне эту плёнку. - Бианка загорелась какой-то одной ей ведомой идеей.
- Ещё чего! - Энрике спрятал магнитофон за спину.
- Дай, я отнесу её Рикардо.
- Хитренькая какая! Своими планами ты перечёркиваешь мои. Ты собираешься уничтожить Валентину, а я собираюсь держать её при себе!
- Энрике, - сказала Лусиана. - Валентина не какая-нибудь простушка. Если она догадается...
- Она не догадается, - уверенно сказал Энрике.
- Так что же ты будешь делать?
- Пока не знаю, там видно будет.
И действительно, с этого дня в их отношениях с Валентиной кое-что изменилось. Словно они начали меняться ролями. Теперь уже не Энрике, а она искала встреч, была более внимательна, заглядывала искательно ему в глаза, интересовалась его настроением. Может быть, ощущая в кармане страшное оружие, Энрике стал вести себя куда увереннее, а Валентина, как любая женщина, почувствовала силу и подчинилась ей. Правда, до окончательного подчинения ещё было ой как далеко.
- Мне не нравятся эти тайные свидания, Валентина, - как-то заявил ей Энрике. - Мне этого уже мало.
- Ты делаешь мне предложение, любимый? - спросила Валентина.
- А что я могу тебе предложить? Малюсенькую зарплату? Убогую квартирку на троих?
- А где ты работаешь?
- В магазине. Но мне это совсем не нравится. Вот если бы ты мне помогла...
- Конечно, я тебе помогу. И тогда мы поженимся?
- Неплохо бы, конечно, но для начала мне бы хотелось перестать скрываться. Хочу, чтобы все знали о нас с тобой.
- Это трудно, это почти невозможно, - Валентина даже представить себе не могла подобного. - Но потом мы поженимся?
- Да, но я хочу, чтобы моя жена ни в чём не нуждалась, - уклончиво ответил Энрике.
- Милый, сейчас уже так не рассуждают. Это вышло из моды.
Дошло даже до того, что Валентина через секретаршу вызвала Энрике к себе на работу.
- Я даже не поверил, - сказал Энрике, входя в её кабинет, - что ты действительно просишь меня о встрече.
- Я не могу сдержаться, милый, - сказала Валентина. Она заперла дверь кабинета и бросилась к нему на шею.
Бумаги со стола полетели на пол. Она отдалась ему прямо на рабочем месте. Успела только, задыхающимся голосом сказать Лусиане по селектору, что её ни для кого нет. А потом пообещала ему, что они пробудут вместе всю ночь.
- А теперь уходи, уходи! Я с ума сошла! Что я делаю? Уходи!
Но как только Энрике дошёл до дверей, она остановила его.
Бумаги опять были сброшены с письменного стола...

Дон Лазаро

Совершившаяся так удачно недавняя сделка словно бы прибавила дону Лазаро жизненных сил. Особенно его порадовало полное фиаско Рикардо. Теперь ему уже виделась победа над ним. Он мечтал о том дне, когда «Дизайнерс Вентурини» освободиться, наконец, от ненавистного компаньона. И тогда он будет отомщён! Тогда он расскажет об этом Марии Элене! Он заставит её страдать так, как страдал когда-то он сам...
А пока что нужно позаботиться о чистоте в комнате Марии Элены. Уборку здесь он всегда производил сам, никто не смел входить в неё.
- Порфирио, - позвал дон Лазаро слугу.
- С вашего позволения, сеньор, - сказал тот, входя в кабинет дона Лазаро.
- Порфирио, мне нужно несколько тряпок, чтобы стирать пыль, - сказал дон Лазаро.
- Вы хотите что-то убрать? - удивился слуга.
- Да, я хочу убраться в комнате наверху.
- Дон Лазаро, но вам незачем это делать самому. В доме полно прислуги. Вам незачем беспокоиться. Если вы не возражаете, я распоряжусь, чтобы в комнате доны Марии Элены навели порядок. Там всё останется на своих местах, - услужливо сказал Порфирио.
- Не смей произносить имени этой женщины... - взревел дон Лазаро. - Делай, что тебе велено, и не давай глупых советов.
- Слушаюсь, сеньор, всё будет сделано, как вы велели, - вытянулся Порфирио.
- Вот так-то! А теперь убирайся, - устало откинулся на кресло дон Лазаро. - Да, вот ещё что... Позови-ка ко мне Валентину. Нам надо поговорить.
Валентина пришла почти сразу же. Сегодня у неё была назначена встреча с очередным клиентом, и, заскочив домой переодеться, она ждала наставлений от брата.
Но речь зашла о другом. Казалось, что дела совсем не интересуют сегодня дона Лазаро.
- Валентина, - без предисловий начал он. - С тех пор как умер мой сын, меня постоянно преследует одна мысль.
- Какая? - Валентина хотела проникнуться настроением брата.
- Я не верю Изадоре, - неожиданно сказал он. - Я не думаю, что она была верна Клаудио.
- Я ничего об этом не знаю, - опешила Валентина.
- На фабрике ходят слухи насчёт отношений Изадоры с Андре Манфрини, - продолжал он.
- Да? - только и спросила Валентина.
- Да, Валентина. Смотри в оба. Возможно, она встречается с ним, просто желая поразвлечься, но я не могу допустить этого.
- Не забывай, Лазаро, она ведь вдова... - возразила Валентина.
- Прежде всего, она моя невестка! Мать моих внуков! И я хочу, чтобы она хотя бы некоторое время уважала память моего сына. Это позорно, когда вдова начинает вертеть хвостом сразу же после похорон мужа, - голос дона Лазаро гремел, глаза его горели ненавистью. - Помни, что она носит фамилию Вентурини!
- Ладно, не волнуйся так. Я понимаю твои чувства. Только я не замечала, чтобы она интересовалась каким-нибудь мужчиной, - успокаивала брата Валентина.
- Я не верю ей! Ещё при жизни Клаудио мне казалось, что жена изменяет ему.
- У тебя есть доказательства? - Валентина внимательно посмотрела на брата.
- Доказательства, доказательства... Конечно, их у меня нет! Если бы они были, я бы не просил тебя, я бы сам знал, как мне дальше поступать... - в глазах старика загорелся мстительный огонь.
- Хорошо, хорошо, я присмотрю за ней и Андре. - Валентина посмотрела на часы: - А теперь мне пора.
- Хорошо, иди, но помни, я желаю, чтобы в нашей семье не забывали о морали! Поэтому держи ухо востро, Валентина. И если мои опасения подтвердятся, завтра же ноги этой женщины не будет в моём доме, - решительно закончил он.
- Ты зря так волнуешься, Лазаро, не все женщины так смелы, как Мария Элена, - неосторожно сказала Валентина.
- И ты называешь эту грязь смелостью? - старик в бешенстве приподнялся с кресла.
- Извини, Лазаро, я оговорилась... Я не так выразила свои мысли, - испуганно проговорила сестра.
- Иди, Валентина... Оставь меня в покое... - Дон Лазаро вновь опустился в кресло.
И не успела Валентина выйти, как в комнату к дону Лазаро вошла Изадора, если бы она знала, о чём шёл разговор до её прихода, она, конечно же, повременила бы с визитом.
- Дон Лазаро, - начала она, - только что я узнала крайне важную для нашей семьи новость - в деле Фелипе Мело замешан не кто иной, как Рикардо...
Старик чуть не подпрыгнул в кресле.
- Рассказывай! - воскликнул он. О своих претензиях к невестке он, казалось, забыл.
Изадора подробно передала ему разговор с Патрисией.
- Теперь ясно, откуда у этого негодяя столько денег, - сказал старик, выслушав рассказ.
- Этот господин Мело тоже, думаю, сорвал приличный куш.
- Мне нужно поговорить с ним. С Фелипе, кажется, - сказал дон Лазаро, подумав, - мне нужно выяснить всё до конца. Я встречусь с ним прямо завтра.
- Я была уверена, что несу вам добрую весть, - сказала Изадора.
- Я доволен, доволен... - пробурчал старик.
- В последнее время мне казалось, что вы относитесь ко мне слишком строго.
- Кстати, давно хотел спросить тебя: ты любила моего сына? - Изадора напомнила старику его недавний разговор с Валентиной.
- День, когда я вышла замуж за Клаудио, был самым счастливым днём в моей жизни, - сказала Изадора.
- Но ведь у вас не всё было гладко в последние дни его жизни.
- С чего вы это взяли? - Изадора выразила крайнее удивление.
- Извини, но мне не раз приходило в голову, что ты была ему неверна.
- Как могло такое прийти вам в голову?.. - У Изадоры, казалось, не хватало слов от возмущения. - Чтобы я изменяла Клаудио?!
- Что ты так разволновалась? Если эта ложь, тебе не стоит так волноваться, - сказал старик.
Подозрения старика только укрепились.
На следующий день Фелипе был приглашён на виллу Вентурини. Он явился в назначенный срок.
- Я в курсе ваших бед, - сразу приступил к делу дон Лазаро. - Рикардо преступник и мерзавец. Ваш долг и выгода избавиться от Рикардо Миранды.
- Я согласен. Но тут есть один немаловажный нюанс. Я тоже небезгрешен в этом деле, - сказал Фелипе, выслушав старика.
- У вас будут лучшие адвокаты, связи, деньги, всё, что вы пожелаете, - помогите мне покончить с Рикардо, - сказал старик и уставился на Фелипе.
- Мне хотелось бы сначала узнать, почему вы так стремитесь избавиться от него?
- Это причины личного характера, - сказал старик, закрывая тему.
- Я подумаю над вашим предложением, - сказал Фелипе, вставая и раскланиваясь.
Старик остался один. Предвкушение близкой победы над ненавистным сыном его жены сделало на секунду из старика мальчишку. Он вскочил с кресла и высоко подпрыгнул, издав настоящий боевой клич. Эта выходка не обошлась без последствий. Старик тут же схватился за сердце.

Андре

На Андре навалилась усталость. Он даже объяснить не смог бы, откуда она взялась. Усталость и лень. Лень и усталость. Он повторял эти слова сам себе и находил в них какое-то утешение. Да, это просто усталость, но отчего?
Дела на фирме шли отлично, сказать, чтобы он слишком перетруждался на работе, - неправда. Домашние дела его вообще никогда не волновали. Откуда же такая усталость?
Андре лукавил сам с собой. Истоки своей лени и усталости он прекрасно знал - неопределённость. Стойкая и неразрушимая, как скала. Можно биться об эту скалу лбом, можно долбить её и взрывать, а можно тихо лежать под ней - результат один: скала оставалась невредимой.
Андре уже устал думать об Изадоре и Фернанде, понимая, что ничего стоящего придумать не сможет, приходилось только смиряться с этой неопределённостью, принимать её, как данность и ждать. Вот он и впал в апатию, когда лень стало не только совершать поступки, но и говорить о чём бы то ни было. Но каждое утро он как заведённый приходил на фирму, даже отдавал какие-то распоряжения и при этом думал об одном - усталость и лень, лень и усталость...
А дела на фирме шли действительно неплохо, особенно на фоне общего экономического упадка в стране. Но и это мало радовало Андре.
- Доброе утро, Валентина, - сказал Андре, когда к нему в кабинет вошла управляющая.
- Доброе утро, Андре, как дела?
- Усталость, - сказал Андре самому себе, а получилось, что вслух.
- Не жалуйся, не жалуйся! - бодро сказала Валентина. Что-то происходило с этой мегерой в последнее время, что-то мягкое и человеческое появилось в ней, впрочем, Андре не обращал сейчас внимания ни на кого. - Можно полюбопытствовать кое о чём?
- Любопытствуй, - лениво ответил Андре.
- Ты влюблён в Изадору?
Апатию Андре как рукой сняло. Глаза его загорелись, и он мог теперь говорить и говорить. Но ведь ясно было, что с Валентиной нельзя говорить обо всём.
- А кто хотел бы это знать? - осторожно спросил Андре.
- Я, дон Лазаро, Изадора... - честно призналась Валентина.
- Что ж, честность за честность - да, влюблён, и давно.
- Давно? Значит, даже когда был жив Клаудио?
- Да, но тогда это оставалось моей тайной. Я уважал Клаудио, он был моим другом.
- А Изадора об этом знает? - глаза Валентины блеснули хищным огнём.
- Знает. Но, Валентина, должен тебя разочаровать - между нами ничего не было. Она хранит память о муже. Впрочем, меня это огорчает куда больше.
- Андре, я её немного знаю. И она, увы, не так целомудренна, как ты говоришь. Да, она скрытная, трудно догадаться, что она чувствует, но я никогда не поверю, что она святая.
- Это твоя точка зрения. К сожалению, она не соответствует действительности.
- И что ж ты собираешься делать? - участливо спросила Валентина.
- Если она когда-нибудь согласится, я женюсь на ней, - сказал Андре.
- Ты собираешься жениться? - не поверила Валентина. – Ну, тогда это и в самом деле любовь.
- Можешь передать дону Лазаро, что я абсолютно искренен.
- Я, конечно, передам, - сказала Валентина, но в голосе её была скрытая угроза.
У Рикардо тоже настроение было из рук вон плохим, поэтому два грустных компаньона пытались утопить своё недовольство жизнью в хорошей порции виски. Идея принадлежала Рикардо, но Андре с удовольствием подхватил её. Рядом с Рикардо все проблемы исчезали - настолько это был целеустремлённый и мужественный человек.
- Понимаешь, я должен прийти к дочери и сказать: твоя мать сумасшедшая, - говорил Рикардо.
- Но тебе всё равно придётся сделать это. Слушай, а может, отвести Жесику к врачу, который лечил её мать?
- Марсела лечилась у этого врача пять лет! - воскликнул Рикардо раздосадовано. - И чем это кончилось?! Нет, я видеть этого коновала не хочу!
- Если она была ненормальная, что мог сделать этот врач?
- Да он этого не понимал! - Рикардо совсем вышел из себя. - Ему надо было направить её к психиатру!
Рикардо махнул рукой и налил в их стаканы ещё виски. Компаньоны выпили молча.
- А что с Аной Марией? - спросил Андре.
- Я потерял к ней интерес, - ответил Рикардо мрачно.
- Она тебе надоела? - прямо спросил Андре.
- Не как женщина, - уточнил Рикардо. - Но находиться с ней рядом целыми днями...
- Нашёл ещё кого-нибудь?
- Как тебе сказать?.. Кажется... Сначала я думал, что это забавное приключение, но потом...
- Надоела? - опять спросил Андре.
- Наоборот. Всё оказалось куда сложнее...
- Кто она?
- Ты её видел. Она приходила вместе с Жесикой.
- Да она же в дочери тебе годится! - засмеялся Андре. Виски уже облегчило жизнь.
- А ты что, стал противником кровосмешения? - засмеялся и Рикардо.
Друзья выпили ещё. Давно уже они вот так не сидели вместе. Их беседа становилась всё более откровенной.
- Что это мы всё обо мне, да обо мне, - сказал Рикардо. - Расскажи-ка и ты о своих проблемах, если, конечно, они у тебя есть.
- Мою проблему, Рикардо, зовут Изадора, - неожиданно для себя поделился с другом Андре.
- Изадора? - Рикардо даже присвистнул.
- Да я схожу с ума по этой женщине. Я знаю, что вы не перевариваете друг друга... Но я, Рикардо, буквально брежу ею днём и ночью... Она мне снится. Да, не смейся, Рикардо, я пробуждаюсь с мыслями о ней, в мечтах рисую фантастические картины нашей близости... - Андре замолчал и отвернулся к окну.
- А ты уже спал с ней? - услышал он голос Рикардо.
- Нет, - коротко ответил Андре.
Они помолчали.
- Оставь её, это вздорная женщина. - В словах Рикардо проступило раздражение.
- Оставить? - усмехнулся Андре. - Ты думаешь, я не пытался? Я познакомился с одной девушкой, чудо, а не девушка - умная, тонкая, порядочная ...
- Так что же?
- Нет, временами мне кажется, что я ей нравлюсь, - мысли Андре путались. - Вот, например, в случае с Фернандой... Ты не поверишь, когда Изадора узнала, что я встречаюсь с Фернандой, она разозлилась и устроила всё так, что девушку уволили с работы!
- Нет, она положительно сумасшедшая, - заключил Рикардо. - Мой тебе совет - побыстрее забудь о ней! Эта женщина никого не любит, сомневаюсь даже, любит ли она своих детей...
Андре облегчил свою душу, рассказав другу об Изадоре. И хотя вряд ли советы Рикардо смогли бы пригодиться ему, всё же сочувствие друга согрело Андре.
- Кстати, о Фернанде, - вспомнил он, уже собравшись уходить. - Я обещал ей найти другую работу. Как ты думаешь, у нас в фирме не найдётся места для секретарши?
- А это очень разозлит Изадору? - вопросом на вопрос ответил Рикардо.
- О, она придёт в неописуемое бешенство, - пообещал другу Андре.
- Тогда пришли-ка эту девушку ко мне завтра, мы что-нибудь придумаем. - Компаньоны пожали друг другу руки и довольные разошлись.
По пути домой Андре заскочил к Фернанде.
- Ты одна? - поцеловав девушку, спросил он.
- Одна. А что случилось? - Неожиданный визит Андре обеспокоил Фернанду.
- У меня хорошая новость. Завтра тебя ждёт в офисе «Дизайнерс Вентурини» Рикардо Миранда, компаньон дона Лазаро... Он согласился принять тебя на работу. Его ненависть к Изадоре общеизвестна, - Андре перевёл дух и продолжил, - это-то и послужило главной причиной его решения.
- Чудесно! - Фернанда захлопала в ладоши. - А у тебя не возникнет проблем с Изадорой?
- Это не имеет значения... - уклонился от объяснений Андре.
- Но она, конечно, не успокоится так просто. Наверняка снова станет преследовать меня.
- Не думаю... А, кроме того, поддержка Рикардо сделает своё дело. Изадоре придётся прикусить язык, - Андре обнял девушку.
- Чем же я буду заниматься там? - спросила она.
- Неважно, главное, мы теперь всегда будем рядом, - Андре ещё крепче обнял Фернанду.
В эту минуту ему казалось, что и лень и усталость пропали. Всё ясно - он любит Фернанду!

Дон Лазаро

Обитатели виллы Вентурини только делали вид, что ничего не происходит в доме. Дом всё больше напоминал замок с привидениями. Приходилось, как в дурных романах ужасов, обходить стороной некоторые комнаты, стараться не говорить вслух о некоторых причудах хозяина, не замечать криков и шума по ночам. А всё дело было в болезненной ревности дона Лазаро, которая даже со смертью жены не перестала мучать его.
По ночам, а иногда и среди бела дня старик запирался в своей тайной комнате и разговаривал с покойницей. Он делал это так, словно она действительно являлась ему с того света. Дрожь пробирала каждого, кто хоть краем уха слышал обрывок такого разговора.
- Я затем пришёл сюда, Элена, чтобы тебе сказать вот что. Нет, ничего бы я не хотел говорить, я хотел бы привести сюда и показать тебе - вот он какой теперь, твой сыночек! Ведь ты же его любила, правда? Только его ты и любила, безумно страдала, хотя и почти его не видела. Да, ха-ха-ха, ты же не видела своего сыночка, Мария Элена! Лишь только он появился на свет, ты быстренько отдала его этому типу! Ха-ха-ха! Этот тип тебе скомандовал - беги, забери нашего сына оттуда! И ты побежала! Всё сделала, чтобы утаить его от меня, потому что ты знала - я уничтожу его, рано или поздно - уничтожу! Напрасный труд! Я его нашёл! Я разыскал его! Он теперь у меня в руках! Ха-ха-ха! Ты и представить себе не могла, что мы будем работать рядом, а мы работаем! Ты и представить себе не могла, что у твоего выродка будет дочь, твоя внучка. А я уже видел её! Ты и в страшном сне не могла представить себе, что я уничтожу твоего сына, а я сделаю это, потому что он самим своим существованием напоминает мне о моём позоре!
Старик бросил стаканом в портрет жены - красное вино разлилось по полотну.
- Ты не задумывалась! Ты только чувствовала! Тебе было наплевать на достоинство! На честь! На доброе имя! Природа дала тебе только твоё глупое сердце! И ты им жила, только им. А голова у тебя была лишь для причёски!
Старик опять засмеялся. Бледное лицо его тряслось от хохота. Он даже взвизгивал от удовольствия.
- Забери его к себе! Лучше бы ему вообще никогда не родиться! Ничего, скоро он составит тебе компанию! Ха-ха-ха...
Смех его прервал стук в дверь. Старик оборвал хохот, словно нажали выключатель. Кто это посмел его тревожить? Кто посмел стучать сюда?
Старик резко распахнул дверь. На пороге стояла Валентина.
- Что-нибудь случилось, Валентина? - зло спросил старик.- Что тебе нужно?
- Ничего не случилось, - ответила сестра.
Валентина не напрасно вошла в комнату. Ее тоже пугали ночные и дневные разговоры старика с покойной женой. Она решила, что надо все время отвлекать его от этой причуды. Никто в доме, кроме нее, не посмел бы так поступить.
- Оставь меня одного! - закричал старик.
- Я хотела только посоветоваться с тобой, - сказала Валентина. - Это очень личное.
- Только не тяни - сразу переходи к делу! - поторопил ее старик.
- Как ты посмотришь на то, что я выйду замуж?
Со старика сразу спала его озлобленность и спесь. Он приподнялся в кресле, шагнул навстречу сестре и вдруг всем своим телом повалился на пол.
Валентина бросилась к нему, но он уже открыл глаза и поднял голову.
- Просто устал, жара, то есть, наоборот, холодно... - залепетал он.
Валентина помогла ему подняться и сесть в кресло.
- Ты мне что-то говорила... Кто-то собирается выходить замуж? Подожди, это ты?
- Да, я собираюсь выходить замуж, - сказала сестра.
- В твоём возрасте в наличии два варианта - богач-пьянчуга и красавец-говорун.
- У меня второй случай, - улыбнулась Валентина.
- В таком случае готовься получить на голову пару расчудесных рогов! - захохотал старик.
Казалось, с портрета жена смотрела на него укоризненно.
Периоды чёрной меланхолии сменялись у дона Лазаро периодами бурной деятельности в фирме или дома. Он брался за всё, всё решал жёстко и быстро. Дела без него не шли. Дом без него замирал.
Узнав от Валентины, что Андре влюблён в Изадору, дон Лазаро тут же вызвал компаньона к себе и спросил у него напрямик:
- Ты питаешь к Изадоре самые лучшие чувства, я прав?
- Э-э... - Андре замялся, он не был готов к такому прямому разговору. - Она талантливый человек и отличный специалист...
- Я не об этом спрашиваю тебя, Андре, тебе она нравится как женщина? - прекратил старик бормотание компаньона.
- Да, сеньор, это не секрет, но я никогда не проявлял неуважения ни к вашему сыну, ни к невестке...
- Ерунда, Андре, ты знаешь моё мнение о вдовушках? Они часто оказываются в руках ловкачей, охотников за приданным, негодяев - сердце вдовушки легко завоевать. Они же одиноки, страдают от своего одиночества, поэтому их легко увлечь. А Изадора мать моих внуков, которые к тому же унаследуют моё состояние. Мне бы не хотелось, чтобы оно досталось проходимцу.
- У Изадоры очень сильный характер, - вступился за любовницу Андре. - Её не так просто обмануть.
- Чепуха, задурить голову можно любой женщине. У них голова только для того, чтобы носить причёску, они все живут сердцем! - старик разошёлся.
Андре чувствовал, что слова старика направлены не только против Изадоры. Есть или был ещё кто-то, кто обидел его на всю жизнь.
- Дон Лазаро, я должен вступиться за Изадору... - начал было Андре, но старик опять перебил его.
- Андре Манфрини! Ты мне очень нравишься! Ответь мне со всей откровенностью - у тебя есть желание жениться на Изадоре?
Андре опять встал в тупик. Отвечать откровенно было опасно, а вдруг старик приготовил им ловушку?
- Тут есть одно затруднение, дон Лазаро, - начал Андре дипломатично. - Сначала надо выяснить, собирается ли замуж Изадора? И если да, то за меня ли?
- Моей невестке нужен муж, а внукам - отец, - сказал старик.
- Боюсь, Изадора ещё не оправилась от потрясения. Клаудио умер совсем недавно...
- Речь идёт не о немедленной свадьбе. Хотя женщины очень быстро забывают всё! У них так – фить фить - готово! Ничего не помню! Нет, мы не будем торопиться. Закончится год траура, вот тогда...
- Дон Лазаро! - воскликнул Андре благодарно.
- Что касается Изадоры - она поступит так, как я ей скажу.
- Но я никогда не питал никаких надежд, - заторопился Андре, - не знаю, нравлюсь ли я ей?
- Это не имеет значения. Она выйдет за тебя. Я всё сказал!
И, не откладывая в долгий ящик, старик вызвал к себе Изадору.
- Я считаю тебя женщиной, рождённой для семьи и брака. Без мужа тебе тяжело - это видно.
- Я вас не понимаю, - Изадора никак не ожидала такого разговора.
- Хорошо, буду говорить прямо - мне бы хотелось выдать тебя замуж за порядочного, честного, трудолюбивого человека из нашего круга.
- Это интересно... Странно... - Изадора совсем потерялась. - Но если вдруг допустить - кого бы вы назвали?
- Андре Манфрини.
- Андре?
- Именно он!
- Ну что за вздор, дон Лазаро? Что это вам пришло в голову? Я и Андре?! Это совершенно невозможно!
- Это необходимо. Вы будете прекрасной парой, - сказал старик как отрубил.
- Но я не готова к браку, - начала выкручиваться Изадора. - Ни с Андре, ни с кем другим. Во мне ещё слишком жива память о Клаудио.
- Клаудио был бы только рад подобному выбору.
- Что вы! Он был ужасно ревнивым! Ему бы понравился мой выбор в пользу одиночества! - Изадора понимала, что старика трудно свернуть.
- В первую очередь он был разумным - ему бы не понравилось, как ты воспитываешь детей! Детям нужен отец!
- Нет, я не хочу, я не готова, - чуть не в панике заговорила Изадора. - Андре - никогда! Что вы?! Нет!
- Может быть, ты лелеешь какие-то романтические мечты? Принца на белом коне?
- Нет! Вы же знаете!
- Но ты хоть обещаешь мне подумать? - уже терял терпение старик.
- Брак не входит в мои планы, - сказала Изадора, - А теперь позвольте мне уйти.
- Нет, постой! - остановил её старик. - Подумай. Обещай мне подумать!
- Здесь не о чем думать, дон Лазаро. Я не собираюсь замуж.
Изадора уходила, словно бежала с поля боя.
Старик после её ухода задумался. С одной стороны, ему было приятно, что невестка хранит верность покойному мужу, но с друтой…
Здесь что-то не так...

Праздник

Жоао приехал к Витории в половине, девятого, а она ещё не собралась. Марко скучал возле её комнаты, улыбнулся вошедшему Жоао и развёл руками:
- Женщина!..
- Ничего, подождём, - сказал Жоао. Почему-то он нервничал. Дело в том, что всё чаще он чувствовал себя в этом доме не в своей тарелке. Порфирио, который застал Жоао целующимся с Магдой, поглядывал на парня с противной улыбочкой, как бы говоря - ты у меня в руках. Кроме того, в последнее время и Виториа несколько охладела к нему, она уже не так радовалась его приходу, всё чаще скучала при нём, отвечала на телефонные звонки, что занята, и встретиться не может. Жоао понимал, что шансы его уменьшаются катастрофически. Сегодняшний праздник мог бы их существенно увеличить, надо было только отбросить все сомнения и повеселиться от души. Виториа любит веселье.
Наконец, она вышла в бальном платье серебристого цвета, мягкими волнами переливающемся на её стройной фигуре.
- Ну как? - кокетливо спросила она.
- Прекрасно, Виториа, - сказал Жоао. Он встал. Виториа оказалась чуть не на голову выше его. - Только вот...
- Что? - спросила Виториа.
- По-моему, ты выбрала туфли со слишком высокими каблуками.
Виториа перестала улыбаться.
- Ты всегда найдёшь, к чему придраться, - сказала она раздражённо. - Поехали. Надо ещё забрать Магду.
- Но ты же весь вечер будешь на ногах, ты просто устанешь, - попытался смягчить своё замечание Жоао.
- Ох, какие мы предусмотрительные, - иронично сказала Виториа.
Пришлось Жоао проглотить эту насмешку.
Когда ехали в машине, Жоао спросил:
- А почему Магда себе никого не найдёт?
Виториа взглянула на него подозрительно:
- А что это она тебя так волнует?
- Да нет, я так просто, - опять попытался оправдаться Жоао.
Вечер начинался не очень хорошо.
Праздник устроили в большом зале, двери распахнули прямо на террасу, но всё равно казалось, что места всем не хватает. Гостей было так много, что слуги еле протискивались среди них со своими подносами. Тогда решено было поставить столы и в саду. Солнце уже клонилось к закату, среди деревьев, цветов и фонтанов было свежо и приятно. Молодёжь вся потянулась в сад.
Виториа и Магда разглядывали гостей, здоровались направо и налево, кому-то пожимали руки, с кем-то целовались, перекидывались короткими репликами, улыбались - словом, чувствовали себя как рыбы в воде.
Жоао сказать о себе этого не мог. Знакомых здесь почти не было, с ним никто не здоровался, да и вообще мало кто на него обращал внимание. Настроение его от этого ещё больше мрачнело, он с ревностью смотрел на Виторию, которая, казалось, в пику ему веселилась вовсю.
Наконец, он увидел сестру, а рядом с ней Жесику. Девушки выглядели великолепно, целая стайка кавалеров шла за ними и веселила их своими шутками, но девушки держали их на расстоянии.
Друзья поздоровались, расцеловались и стали оживлённо обсуждать гостей.
- А где этот знаменитый Эдуардо Коста Браво? - спросила Виториа.
- Не знаю, - ответила Патрисиа, - по-моему, он ещё не приехал.
- Ты ведь его знаешь, Магда?
- Да видела его однажды, но это было так давно. Помню только, что у него никогда не переводились деньги.
Девушки засмеялись, и ещё несколько гостей помахали им рукой.
- Виториа, Виториа! - позвала хозяйка торжества Роберта.
С ней гости здоровались в первую очередь. Дарили подарки и поздравляли с днём рождения. Роберта была приветлива и мила абсолютно со всеми, но этим воспользовалась часть приглашённых, которых уже нельзя было назвать молодыми. Они окружили именинницу и о чём-то весьма серьёзно разговаривали с ней. Девушка ужасно хотела вырваться к сверстникам, но кольцо из дядюшек, тётушек, каких-то троюродных дедушек и бабушек было очень плотным.
Мать Роберты поняла, что дочку надо выручать. Тем более, что появился важный предлог. В гости пришла старая знакомая Мими. Подруги расцеловались.
- А где твой знаменитый Эдуардо? - спросила Жижи.
- Он сейчас подойдёт. Надо, чтобы Роберта представила его Витории. Где она, кстати?
- Вон, видишь? - Жижи кивнула в сторону группки девушек и юношей.
- Нужно, чтобы она была здесь, рядом с нами, когда придёт Эдуардо, - сказала Мими.
- Роберта! - позвала дочь Жижи. - Извините, пожалуйста, моя дочь оставит вас на минутку, - сказала она пожилым родственникам и увела Роберту с собой.
- Ты отлично выглядишь, - сказала имениннице Мими и чмокнула её в щёку. - Тебе понравился мой подарок?
- Очень, большое спасибо.
- Девочка, не сочти за труд, пригласи к нам Виторию. Мне кое-что надо ей сказать, - попросила Мими.
Когда Роберта привела Виторию, Мими несколько мгновений смотрела на неё очень пристально. Что-то очень тёплое было в этом взгляде. Ведь Виториа могла быть её дочерью, если бы Изадора не разлучила их с Клаудио.
- Твоя мама не придёт? - спросила Виторию Жижи.
- У неё траур, дона Жизела, - ответила Виториа с сожалением.
- Нам будет очень не хватать Изадоры сегодня, - сказала Жижи. – Мими, - обратилась она к подруге, - ты знакома с Виторией?
- Да, - сказала Мими, - с детских лет.
- Правда? - удивилась Виториа. - А я совсем вас не помню.
- А твоя мать наверняка помнит меня. Ведь я была знакома с твоим отцом... - Мими вдруг отвела взгляд и улыбнулась. - А вот и наш почётный гость...
Жоао издали наблюдал за Виторией, совсем не слушая разговоров, которые велись вокруг него. Почему-то ему казалось, что он здесь совершенно лишний. Магда несколько раз выразительно на него посмотрела, но он сделал вид, что не заметил её взглядов.
- А кто такой этот Эдуардо Коста Браво? - спросил он Марко.
Марко тоже чувствовал себя не совсем комфортно. Поэтому рад был, что хоть кто-то к нему обратился.
- Я впервые о нём слышу, - с готовностью ответил он. - Читал что-то в светской хронике. Живёт в Европе, богат...
Но Жоао уже не слушал его. Он вдруг увидел, как элегантный красавец подошёл к Витории и она пожала ему руку.
- Познакомьтесь, - сказала Мими. - Эдуардо Коста Браво. Виториа Вентурини.
- Очень приятно, - сказал Дока. - Только, если можно, не так официально - просто Эдуардо.
- Очень приятно, - ответила Виториа. - Тоже можно только по имени.
Парень мило улыбнулся ей и сказал:
- У вас очень нежная рука, но, боюсь, на нас уже обращают внимание.
Только тут Виториа поняла, что держит Эдуардо за руку слишком долго. Она поспешно выдернула ладонь из его тёплой и крепкой ладони и виновато улыбнулась. Но неловкости она почему-то не испытывала, более того, ей жаль было, что рукопожатие так быстро кончилось.
Эдуардо обернулся к Мими и сказал:
- Позвольте пригласить вас, мадам?
- С удовольствием, - ответила Мими, и они пошли танцевать.
Виториа вернулась к своим друзьям в каком-то странном состоянии. Она не заметила сверлящего взгляда Жоао, она не ответила на какой-то вопрос Магды, она вообще ничего не заметила.
Вокруг уже почти все танцевали, звучало танго, а Виториа так любила этот танец.
- Пойдём танцевать, - предложила она Жоао и уже через минуту пожалела об этом.
Жоао совсем не умел танцевать танго, он только топтался на месте, неловко прижимая Виторию к себе.
- А он неплохо танцует, - сказала девушка.
- Кто? - не понял её партнёр.
- Эдуардо. - Она видела, что движения его полны изящества, сдержанны и пластичны. Наверное, он был прекрасным танцором.
- Ах, этот? - сказал Жоао. - Ты уже успела познакомиться с ним?
- Да, - ответила Виториа. Нас представили.
- Боже, как старомодно звучит - представили!
- Перестань, Жоао, - мягко попросила девушка. Почему-то у неё сейчас пропала охота ссориться с кем бы то, ни было.
- Ты знаешь, как он обращается к хозяйке? - спросил Жоао иронично. - Жижи!
- Не злись. Они просто старые друзья, - улыбнулась девушка.
К концу танго вокруг Мими и Доки образовался уважительный круг свободного пространства. Люди просто отходили в сторону, чтобы полюбоваться на чудесную пару танцоров. А когда музыка стихла, Дока услышал одобрительные возгласы, кто-то из гостей даже зааплодировал.
- Ну, как у меня получается? - шёпотом спросил он Мими.
- Лучше не придумаешь, - так же ответила ему Мими. - Расскажи мне что-нибудь весёлое, - попросила она.
- Весёлое? - не сразу сообразил Дока.
- Да, какую-нибудь забавную историю. Я буду смеяться, и все будут смотреть на нас. Это лучшее средство привлечь внимание.
- Хорошо, мадам, - улыбнулся Дока. - Я расскажу вам про свою бабушку. Это просто кладезь юмора!
И так все взоры были обращены на них, но когда Дока рассказал смешную историю, и Мими заливисто рассмеялась, несколько молодых людей подошли к ним.
- Можно нам присоединиться к вам? У вас так весело, - сказали они.
Дока чувствовал себя свободно, он стал рассказывать одну историю за другой, и скоро вокруг собрались почти все гости.
- Может быть, ты перестанешь на него глазеть, - прошипел Жоао Витории. - Всё-таки ты пришла на праздник со мной.
- И очень об этом жалею, - не выдержала девушка. - Ты что, собираешься весь вечер делать мне замечания?
Наверное, они сейчас поругались бы, но тут снова вернулись Патрисиа и Жесика, которые танцевали все танцы подряд. Они живо делились впечатлениями и тоже смеялись.
- Праздник удался, - сказала Патрисиа. - Правда, Жоао?
- Да уж, - ответил брат сестре. - Лучше некуда.
Магда давно уже пропала, она переместилась поближе к Эдуардо. И он пригласил её на танец. Девушка была так рада - парень непрестанно шутил, делал комплименты, словом, совершенно вскружил ей голову.
Поэтому, когда она вернулась к Витории, то спросила:
- А почему вы не танцуете?
- Это музыка для стариков, - сказал Жоао. - Я не умею танцевать под неё.
- А мне нравится медленная музыка, - сказала Виториа.
- А мне уже здесь надоело. - Жоао действительно хотелось как можно скорее отсюда уйти.
- Этот парень очень интересный, - сказала Магда, кивая на Доку. - Правда, Виториа? - Она сказала это в пику Жоао, который за весь вечер даже не посмотрел на неё.
- Да, в нём что-то есть, - ответила Виториа, стараясь за внешним равнодушием скрыть свою заинтересованность.
- Европейское воспитание, - сказала Магда восхищённо. - В этом всё дело.

А сейчас мы на время прервём наше путешествие по празднику красивых, весёлых, обаятельных людей и перенесёмся совсем ненадолго в маленькое уютное кафе на центральной улице города.
Здесь тоже звучит музыка, тоже танцуют пары, тоже весело, но не так шикарно, как на дне рождения Роберты.
Одна из пар нам очень знакома - это Энрике и Валентина. Они танцуют медленно, но танец и музыка, кажется, мало занимают их. Они смотрят друг другу в глаза, и, кажется, говорят без слов.
- Ты прекрасно танцуешь, - говорит Валентина.
- Это ты вдохновляешь меня, - отвечает Энрике.
- Когда я жила в Штатах, я каждый вечер проводила в баре. И танцевала, танцевала...
- Ты жила в Америке?
- Где я только не жила! Мне всё время приходилось спасаться.
- От кого?
- От моих демонов.
- И много их у тебя?
- Очень. Демон страсти. Демон желания. Нужды, одиночества, страдания и отчаяния...
- Ты кого-нибудь любила?
- Я? Я люблю тебя.
Музыка кончилась, и пара направилась к выходу. И словно упал волшебный занавес, актёры разгримировались и стали обыкновенными суетливыми людьми.
- Мне пора, - сказала Валентина.
- Но ты обещала мне сегодняшнюю ночь, - сказал Энрике.
- Нет, сегодня я не могу. Если хочешь, я подброшу тебя домой.
- Домой? Я не хочу домой.
- Милый мой, не грусти. У меня есть чудная идея. Ты отвлечёшься, может быть, даже изменишь мне.
- Глупости...
- Поедем, я отвезу тебя на один праздник. Там много хорошеньких и молоденьких девушек.
- Никуда я не поеду, - сказал Энрике и обиженно отвернулся.
Но с Валентиной совсем не так просто справиться. Через десять минут она уже знакомила Энрике с Жижи.
А Дока в этот самый момент танцевал с Мими.
- Наверное, мадам, вы забыли, - сказал Дока, - зачем я сюда пришёл?
- Нет, я всё прекрасно помню. Ещё рано.
- Но она глазеет на меня весь вечер.
- Тем более, лучше подождать, чтобы плод созрел и сам упал нам в руки.
Энрике слегка растерялся среди такого количества людей, но быстро нашёл себе уголок, подальше от людских глаз, уселся в мягкое кресло и стал потягивать коктейль. Первым его порывом было уйти, когда Валентина попрощалась с ним, но потом он решил, что действительно посидит здесь немного, посмотрит на гостей и выпьет. Не придётся, по крайней мере, весь вечер торчать дома и общаться с Бианкой и Лусианой, которая как раз сегодня обещала прийти к ним.
Впрочем, одиночество его длилось недолго.
- А что это вы пьёте? - спросил его кто-то.
Энрике обернулся. Перед ним стояла совсем молоденькая девушка и, задорно улыбаясь, раскачивалась на каблуках.
- По-моему, это дайкири, - сказал Энрике.
- Обожаю дайкири, - сказала девушка. И сделала вдруг совершенно неожиданную вещь. Она взяла у Энрике из руки стакан и выпила его коктейль. - За знакомство.
- Очень приятно, - несколько ошарашенно сказал Энрике и представился.
- А меня зовут Жесика, - сказала девушка. - Пригласи меня танцевать.
- Ну, Эдуардо, время, - сказала Мими и подтолкнула его к Витории.
Дока прошёл через весь зал и остановился перед девушкой.
- Давайте потанцуем, - сказал он ей просто.
Виториа видела, что Эдуардо идёт к ней, смотрит на неё и улыбается. И не верила своим глазам, поэтому, когда он пригласил её на танец, она даже не сразу и поняла, что он говорит.
- Вы танцуете болеро? - спросил Дока.
- A-а... Да! Конечно, с удовольствием! - встрепенулась Виториа.
Дока вывел её на середину. Взял за руку, обхватил за талию и произнёс:
- Болеро танцуют крепко прижавшись друг к другу.
Как она танцевала, Виториа не помнила, она помнила только крепкое объятье, добрые и ласковые глаза, которые, кажется, заглядывали ей прямо в душу, и движение, движение... Музыка подталкивала её сердце, и оно начинало биться сильнее, разгоняя по телу горячую молодую кровь. Виториа полной грудью вдыхала запах деревьев, солёного ветра с близкого океана, заходящего солнца и чистое дыхание человека, который вёл её.
Они не говорили. Да Виториа и не смогла бы говорить сейчас. Но ей слышался его голос, и она этому голосу доверяла.
- Кто научил тебя так танцевать? - спросил Энрике Жесику. Они тоже танцевали болеро.
- Мой папа, - гордо заявила девушка.
- Очень разумный человек! - похвалил Энрике.
- Он замечательный! - сказала Жесика. - Правда, ему совсем некогда бывать со мной. И иногда мне бывает ужас как скучно.
- Ну, это легко исправить.
- Ты сейчас берёшь на себя серьёзные обязательства, - сказала Жесика.
- Жесика... Жесика... - что-то вспоминал парень. - Где же я слышал это имя?
Жоао собрался домой. Он только поджидал, когда Виториа дотанцует с этим пижоном, чтобы отправиться восвояси. Ему казалось, что не только он, все вокруг устали, всем надоело это напыщенное и скучное мероприятие, но никто не решается сделать первый шаг.
- Натанцевалась? - спросил он, когда Дока после танца проводил Виторию на место.
- Что? - не поняла она.
- Я говорю - пошли домой. - Жоао повернулся, чтобы уходить.
- Но я не хочу уходить, Жоао, - остановила его Виториа. - Неужели ты не понимаешь, что мне хочется капельку развлечься?
- Ну, тогда я пойду один, - с угрозой сказал Жоао.
- Да-да, иди, мы созвонимся, - поспешно согласилась Виториа. И Жоао это не понравилось.
- А кто же тогда проводит тебя домой? - спросил он.
- Э-э... Марко! Или ты забыл, что мы с братом живём в одном доме? Ну не дуйся, Жоао, такой чудесный вечер, - попыталась развеселить парня Виториа. Но Жоао становилось всё хуже и хуже на этом сборище.
Дока немного устал от общего внимания и тоже решил уединиться. Но и у него это не получилось. В тёмном уголке сада на скамейке сидела Патрисиа. После бурно и весело начавшегося праздника Патрисии вдруг стало очень грустно. Так бывает, когда после долгого смеха на душе вдруг начинают скрести кошки.
- Привет, - сказал ей Дока. - Устала?
В другое время Патрисиа сумела бы отшить любого кавалера. Но парень смотрел на неё так просто и открыто, что у неё не хватило сил быть строгой.
- Устала, - сказала она.
- А ты что, одна? - удивился Дока.
- Одна, - созналась Патрисиа.
- Не может быть. Тогда я просто не понимаю здешних парней.
- Я их тоже не понимаю, - улыбнулась Патрисиа.
- Может, познакомимся? Эдуардо Коста Браво. - Дока протянул руку.
- Значит, ты и есть тот самый знаменитый Эдуардо? - девушка пожала руку.
- Ты не сказала, как зовут тебя.
- Патрисиа Ферраз де Мелло, если тебя так интересует моя фамилия. - Патрисиа напряглась, вспомнив, сколько неприятностей принесла ей эта фамилия.
- Да мне нет до этого дела! - сказал Дока. - А имя красивое.
Марко тоже недолго грустил на празднике. Слухи на таких вечерах распространяются очень быстро.
- Вентурини...
- Наследник...
- Миллионное состояние...
И вскоре уже от красивых девушек не было отбоя. Марко танцевал без перерыва.
- Так вы из Рио? - спрашивал он жгучую брюнетку, которая плотно прижалась к нему бюстом.
- Из Рио, - страстно выдыхала она.
- А в каком квартале вы живёте?
- В Барра.
- Мы как-то проезжали этот квартал, когда ехали на гонки формулы-один, - напряжённо вспоминал Марко. О чём- то же надо было говорить с девушкой.
- А вам нравятся автогонки? - спросила девушка так, словно хотела узнать, любит ли Марко темпераментных брюнеток.
- Я от них без ума, - ответил Марко ей в тон и очень угодил.
Мими прощалась с Докой.
- Мальчик мой, ты был неподражаем, - сказала она ему.
- Вы уже уходите? - спросил Дока разочарованно.
- Я уже выдохлась! Праздник был чудесный, столько приятных эмоций! Но я уже не выдерживаю.
Мими поцеловала Доку. На ходу она бросила девушке, которая смотрела на Доку во все глаза:
- Будь начеку, девочка, Эдуардо такой сердцеед! - и счастливо рассмеялась.
- Марко, - позвала Виториа брата, который был этому только рад. – Пойдём, познакомимся с Эдуардо.
- Хоть куда! - сказал Марко. - Подожди, а где Жоао?
- Он ушёл домой, ему, видишь ли, скучно, - Виториа надула губки. Жоао не удалось испортить ей празник.
- Виториа, - помахал Дока рукой девушке.
- Познакомься, это мой брат, - сказала Виториа.
Парни пожали друг другу руки.
- По-моему, я вас где-то видел... - сказал Дока. - Вы не катались на лыжах прошлой зимой во Мжеве?
- Нет, никогда там не был. - Марко пожал плечами. - И честно говоря, я ненавижу кататься на лыжах.
- Честно говоря, я тоже, - сказал Дока.
Виториа и Марко рассмеялись.
- Я подумал и решил остаться, - Жоао вырос у Витории за спиной. Ей стоило большого труда не обругать его. Но улыбка её сразу же стала кислой.
- А где вы живёте? - спросил Доку Марко.
- И здесь, и в Испании... - уклончиво ответил Дока.
- А если мне захочется пригласить вас искупаться в нашем домашнем бассейне, где вас можно будет найти? - спросила Виториа и услыхала, как тяжело задышал Жоао.
- Я остановился в доме сеньоры Марии Изабел Рапозо ди Толедо, - торжественно выговорил Дока. - Проще говоря, Мими, - добавил он шутливо. - Можно позвонить туда. Я с удовольствием приму приглашение.
Роберта подошла к Доке и что-то шепнула ему.
- Извините, - сказала она гостям, - я на минутку заберу у вас Эдуардо.
Виториа обернулась к Жоао. На того жалко было смотреть.
- Ну ладно, - сказала она. - Поехали домой.

- А сколько тебе лет? - спросила Жесика Энрике.
Им уже надоело танцевать, и они гуляли по парку.
- Сколько есть, - сказал Энрике.
- Нет, правда, сколько?
- Не так чтоб много, не так чтоб мало... - улыбнулся Энрике.
- Я думала, только женщины скрывают свой возраст, - обиделась Жесика.
- А тебе сколько?
- Угадай!
- Семнадцать, - сказал Энрике, подумав.
Жесика рассмеялась:
- Ага-ага-ага! Не угадал! Я старше! - Она даже запрыгала от радости.
Энрике взял её за плечи и повернул лицом к себе.
- Посмотри мне прямо в глаза, - сказал он тихо. - Если ты соврёшь, то пусть у тебя вырастет огромный носище, договорились?
- Договорились, - так же тихо ответила Жесика. - Я правду говорю. Я не хочу стать похожей на Пиноккио.

Возле виллы Вентурини Виториа и Жоао попрощались.
- Ты не поцелуешь меня? - спросил Жоао.
- Ты же знаешь, мама не любит, когда целуются на улице. Пока!
Жоао сел в машину и резко нажал на газ.
Если бы он подождал хоть минуту, он увидел бы, как ворота виллы отворились и Виториа выехала из них на своём спортивном автомобиле. Она возвращалась на праздник.
- Тебе, наверно, скучно здесь? - спросил Дока Патрисию.
- Это, наверно, тебе скучно, - ответила та.
- Почему же?
- Ну, ты вернулся из Европы, провёл там столько времени... Вот там интересно, да?
- Да, конечно. Но только здесь я чувствую себя дома, - грустно сказал Дока.
- Тебе нравится здесь? - удивилась девушка.
- Мне нравится то, что я вижу сейчас, - сказал Дока.
- Что?
- Я вижу красивые глаза и в них нечто такое...
- В Испании тоже есть красивые девушки, - сказала Патрисиа не без кокетства.
- Я говорю не о внешней красоте... Есть вещи более глубокие... Не хочешь потанцевать?
- Нет, я уже сказала подруге, что ухожу. Она меня ждёт.
- А снова мы сможем увидеться? - спросил Дока.
- Почему бы и нет? У тебя есть на чём записать?
- Ты просто скажи, а я запомню.
Возвращение Витории удивило немало гостей.
- Мы думали, вы ушли, - сказали ей какие-то девушки.
- Нет, что вы, - весело ответила Виториа, - я только сейчас начинаю развлекаться.
Магда тоже удивилась:
- Разве Жоао не отвёз тебя домой?
- Отвёз, но я вернулась. - Виториа была сама беззаботность. - Пусть он выспится, пока ему никто не мешает.
- А кто ему мешает? - как-то нервно сказала Магда.
- Слушай, а где Эдуардо? - Виториа искала глазами Доку.
- Так ты удрала? - спросила Магда.
- Конечно, он даже поговорить нам спокойно не давал.
- Эдуардо только что был здесь…
- Пойдём, прогуляемся, - предложила Виториа.
- С удовольствием.
И девушки направились в сад. Надо же было найти знаменитого красавца.

- Устала? - спросил Энрике Жесику.
- Не-а! - ответила та весело.
- Вот ты изо всех сил стараешься выглядеть весёлой, - сказал Энрике. - А глаза у тебя грустные...
- Так заметно? - Жесика внимательно взглянула на Энрике.
- Что-нибудь случилось? - спросил он.
- Не хочу рассказывать, - Жесика отвернулась, потому что у неё задрожали губы. - В общем, ничего серьёзного.
- Ну, тогда и не надо рассказывать, - сказал Энрике и положил девушке руку на плечо.
Жесика непроизвольно потёрлась о его руку щекой.
- Завтра мы встретимся, - сказал Энрике, - и если ты по-прежнему будешь грустить, обещаю, что рассмешу тебя.
- Как?
- Пока не придумал. Буду думать всю ночь. У тебя есть телефон?
- А у тебя?
- Т-а-а-к... - протянул Энрике, - ясно. Ты хочешь поставить меня в положение вечно ожидающего?
- Дай мне свой телефон, - сказала Жесика.
- Вот тебе моя визитка. - Энрике достал карточку и протянул девушке.
- Энрике Паива, - прочла она.
- Или Околдованный принц.
- Он же - Дон Жуан! - засмеялась Жесика.
- Нет, я Энрике, которому ты очень понравилась, - вдруг серьёзно сказал парень.
- Это надо проверить, - сказала Жесика.

В саду Эдуардо не было. Девушки обошли все темные уголки и распугали немало парочек, но своего кавалера они не нашли.
- Неужели он ушёл? - раздосадовано спросила Виториа.
- Не знаю.
- И с кем он пришёл, ты тоже не знаешь? Жаль. А мне показалось, что я ему понравилась.
- И это абсолютная истина.
От неожиданности девушки даже вздрогнули. Эдуардо стоял прямо возле них и широко улыбался.
- Я вас так долго искал, - сказал он Витории. - Вы были со своим возлюбленным?
- Угадали. Только он уже уехал.
- Что?! Оставил вас одну?! Сумасшедший парень. Он не понимает, чем рискует! - шутил Дока.
- А чем он рискует? - спросила Виториа.
- Да ведь вас могут запросто увести! Есть хоть кому вас проводить?
- Да, Магда поедет со мной.
- Может, и мне местечко найдётся?
- Сегодня - нет, - сказала Виториа.
- Ясно. А завтра?
- Даст Бог день...
- Да, но таких вечеров уже не будет, - сказал Дока грустно.
- Почему же?
- Потому что я видел - мы понравились друг другу, - сказал Дока и твёрдо посмотрел Витории в глаза. - Кроме того, я бы хотел, чтобы вы запомнили этот праздник.
- Зачем же?.. - Виториа поняла, что снова теряет над собой контроль.
- Запомните праздник - запомните меня.
- Это может быть…
- Ты чудо, Виториа, - сказал Дока нежно.
- Ты запомнил, как меня зовут?
- Как я мог забыть твоё имя? Сегодняшний вечер, сегодняшний праздник я назову - Виториа.

Отредактировано juliana19801 (16.04.2020 20:45)

Фелипе

Вернувшись домой после разговора с доном Лазаро, Фелипе застал только одну Беренисе. Она очень волновалась за исход этого разговора и сразу же приступила к расспросам.
- Ну как? Что он тебе сказал? - Она усадила Фелипе рядом с собой.
- Это очень влиятельный человек, и он поможет мне связаться с комиссией по оценке движимых средств. Вместе мы наверняка свалим Рикардо. - Напряжение всех последних недель проступило сейчас на лице Фелипе.
- А какая тебе в этом будет польза? - спросила у него Беренисе.
- Надо подумать, Беренисе, - Фелипе откинулся на спинку дивана. - Я не хочу, чтобы этот человек использовал меня в своих интересах и усугубил моё положение.
- Фелипе! Господи, нашёлся кто-то, кто хочет тебе помочь, а ты ещё сомневаешься! - горячо воскликнула Беренисе. - Ради Бога, берись!
- Ты говоришь совсем как моя дочь, - с улыбкой сказал Фелипе и поцеловал руку женщине.
- Это потому, что мы обе очень любим тебя, - Беренисе нежно провела рукой по волосам Фелипе.
- Я знаю, - благодарно произнёс Фелипе, - и всё же сомневаюсь...
- Но почему? - не поняла Беренисе.
- Потому что, покончив с ним, я окончательно покончу и с собой, - глухо произнёс Фелипе.
- Я тебя не понимаю.
- Беренисе, если я стану обвинять Рикардо Миранду, этим я признаю и собственную вину. Ведь это я дал ему нужные сведения...
Они ещё долго пытались предугадать последствия столь серьёзного шага, но так и не пришли ни к какому решению.
Проводив Беренисе, Фелипе вернулся домой всё с теми же тяжёлыми размышлениями. Теперь дома уже была дочь, и Фелипе поделился с ней случившимся.
- К сожалению, я не смогу сделать того, что он ждёт от меня. Это слишком опасно. Я сам пострадаю не меньше Рикардо, - закончил Фелипе свой рассказ.
- Знаешь, кто тебе звонил? - Патрисиа была взволнована.
- Кто?
- Рикардо Миранда! - торжествующе сказала девушка. - Он просил тебя позвонить ему, когда вернёшься.
- Это хорошо, мне как раз нужно с ним поговорить, - деловито произнёс Фелипе.
- О чём? - Патрисиа уловила в голосе отца незнакомые ей ноты.
- Я собираюсь предупредить его, чтобы он оставил тебя в покое, - распалялся Фелипе. - И не желаю, чтобы кто-нибудь из моей семьи имел с ним дело...
- Отец, знаешь, что я тебе скажу?! Твой могущественный Лазаро Вентурини не сможет помочь тебе. Это может сделать только Рикардо Миранда, - твёрдо произнесла Патрисиа.
- Но он хочет это сделать из-за тебя! Я не желаю об этом слышать! - Фелипе подошёл к дочери и взял её за руки. - Это будет самым худшим унижением для меня, дочка.
- Нет, отец, нет. Он обязан сделать это. Даже если он при этом хочет мне угодить, - не отступалась Патрисиа.
- Дочка, я никогда не стану прибегать к твоей помощи, чтобы добиться чего-либо от кого бы то ни было.
- Не устраивай трагедий, отец! Я не такая глупышка, как тебе кажется, - Патрисиа говорила с отцом почти наставительно. - Он ничего не сможет мне сделать, скорее наоборот... Так что успокойся и скорее звони ему.
Фелипе всё же пришлось уступить дочери. Он позвонил Рикардо и условился с ним о встрече.
На следующий день, войдя в кабинет Рикардо, Фелипе заметно нервничал. Мысль о том, что всё это устроено его дочерью, не давала ему покоя.
- Фелипе, я пригласил тебя как старого друга, - после натянутых приветствий начал Рикардо.
- Я это понял, - усмехнулся Фелипе. - Что дальше?
- А дальше мне хотелось бы узнать, зачем ты встречался с доном Лазаро. Как видишь, я уже всё знаю... - повелительно сказал Рикардо.
- Ты никогда не отвыкнешь говорить тоном приказа. И потом, я не обязан отчитываться перед тобой о моих делах.
- Ну ладно, не хочешь, не говори. В конце концов, я и так представляю, что тебе мог предложить этот старый интриган, - примиряюще сказал Рикардо и попросил Бианку принести им кофе.
- Фелипе, кажется, я смогу помочь тебе разобраться с комиссией, - продолжал он, попивая кофе.
- Почему только сейчас? Ты должен был сделать это раньше, - Фелипе не смог удержаться от упрёка.
- Я скажу тебе, - медленно произнёс Рикардо. - Я делаю это ради твоей дочери.
- Я не желаю, чтобы ты путался с моей дочерью! - взревел Фелипе.
- Ты не понял меня. Патрисиа подружилась с Жесикой, стала её, лучшей подругой, - спокойно продолжал Рикардо. - У моей дочери сложный характер, она ни с кем не дружит, но Патрисиа нашла с ней общий язык. Я очень дорожу этим, - Рикардо выдержал взгляд Фелипе.
- Я тебе не верю. Ты ведь просто бабник! - с ненавистью сказал Фелипе.
- Перестань, Фелипе. Что ты выдумываешь? - рассмеялся Рикардо. - Неужели тебе пришло в голову, что я могу связаться с ровесницей моей дочери?
- Ещё как можешь!
- Значит, ты не хочешь восстановить свою репутацию? - оборвал его Рикардо.
- Ты прекрасно знаешь, что только этого я и хочу. Но я должен предупредить тебя, Рикардо. Если из-за тебя пострадает моя дочь, я тебя убью, - Фелипе решительно направился к двери, но вдруг, обернувшись, добавил: - Ты можешь считать меня слюнтяем, недотёпой, слабохарактерным и мягкотелым... Но помни одно - если с Патрисией что-то случится, я тебя убью.
Пересказывая впоследствии свой разговор с Рикардо Мирандой, Фелипе ничего не утаил от Патрисии.
- Ты сам в это не веришь, - рассмеялась Патрисиа, - у тебя просто не хватит духу. Ты не такой человек, отец.
- Дочка, я не хочу, чтобы вы встречались, - умоляюще произнёс Фелипе.
- Хватит, отец. Ни с кем я не встречаюсь, - раздражённо ответила Патрисиа.
- Возможно, сейчас это действительно так. Но я хорошо знаю Рикардо Миранду, он ничего не делает по доброте душевной... И если он обратил на тебя внимание, то это только потому, что ты ему понравилась, - не мог успокоиться Фелипе. - У меня сжимается сердце только от одной этой мысли!
- Отец, Рикардо не так страшен, как тебе кажется. Он вовсе не жестокий человек, - попыталась успокоить его Патрисиа.
- Не жестокий? А ты знаешь, что он убил свою жену? - выкрикнул Фелипе.
- Я этому не верю, - спокойно ответила Патрисиа.
- Иначе и быть не может! Сколько времени ты знаешь Рикардо Миранду, девочка? - продолжал кричать Фелипе. - А я знаю его долгие годы! Он кружил головы и не таким женщинам, а потом неизменно бросал их!
- Значит, они сами были в этом виноваты! Успокойся, я не из таких. Я отлично знаю, с кем имею дело, - запальчивость Фелипе передалась дочери.
- Патрисиа, я не желаю, чтобы ты принесла себя в жертву ради меня, - наконец, устало и тихо произнёс Фелипе.
Патрисиа посмотрела на отца и, помолчав немного, ответила:
- А если никакой жертвы не будет?
-Что?! Что ты этим хочешь сказать?.. - Фелипе показалось, что земля поплыла под его ногами.
- Что, если я полюблю его? - продолжала Патрисиа, не замечая, что отец как-то странно осел и схватился за сердце.
- Это... Это... будет... будет большое несчастье...

Энрике

Незаметно для себя самого Энрике начал тяготиться своими отношениями с Валентиной. Всё, казалось бы, было хорошо между ними, Валентина всё более и более привязывалась к Энрике. Но именно это и ослабляло его страсть к ней.
Ему уже хотелось чего-то другого...
Он ведь не лгал Валентине, он действительно поначалу был очень увлечён ею. Но, видно, так уж был устроен Энрике, всё, что само шло в руки, - переставало быть привлекательным.
Он уже не так спешил на свидания, а нередко и вовсе забывал о них. И потом, спохватившись, выдумывал всяческие оправдания.
Так было и на этот раз. Пропустив свидание и узнав от сестры, что Валентина разыскивает его со вчерашнего вечера, Энрике помчался к ней. Он ещё боялся навлечь на себя гнев Валентины.
- Энрике, что с тобой случилось, любимый? - волнение Валентины было неподдельно.
- Машина! У меня сломалась машина, мне пришлось торчать на шоссе до пяти утра! - всё в Энрике подтверждало искренность его слов.
- Господи, ты, наверное, совсем измучился! - Валентина прижалась к его небритой щеке.
- Ещё как! Но я сразу же решил предупредить тебя. Я ведь знаю, как ты переживаешь за меня, как не можешь понять, почему я не пришёл в наше гнёздышко...
Энрике обнял Валентину и жарко зашептал:
- Ты не представляешь себе, как я соскучился! Как я проклинал эту противную машину, она помешала нам встретиться с тобой!
Валентина была растрогана, её глаза светились счастьем и благодарностью. Совершенно непонятно было, куда девалась её прежняя настороженность. Она казалась юной и наивной девушкой, которой никогда не приходилось слышать лживых мужских речей.
- Я очень волновалась, Энрике. Я уже решила, что ты меня бросил, - выдохнула она.
- Как ты могла подумать такое! - Энрике даже задохнулся от негодования.
- Скажи, что мы больше никогда не расстанемся. - Она преданно глядела в глаза Энрике.
Перемена, происшедшая с Валентиной, не переставала удивлять Энрике. Он смотрел на неё и не находил прежней суровой и волевой женщины, подчиняющей всё вокруг. Перед ним было слабое, зависимое от него создание, готовое выполнить любую его прихоть.
- Валентина, неужели ты мне не доверяешь? - Он казался оскорблённым. - Я хотел было сначала принять ванну, позвонить к себе на работу, но я всё-таки пришёл сюда, потому что мне хотелось увидеть тебя.
- Ну ладно, извини, - успокоившись, сказала Валентина.
Побыв ещё какое-то время вместе с любовницей, Энрике заглянул к сестре.
- Привет! - он поцеловал Бианку.
- Ну что, оправдался? - усмехнулась сестра.
- А как же? - самодовольно протянул в ответ Энрике.
Он прошёлся по приёмной и, как бы вспомнив о чём-то, круто остановился:
- Да, кстати, дай-ка мне телефон Жесики. Она ведь теперь моя знакомая, а знакомых забывать нельзя. - Энрике уже вынул записную книжку и взял со стола ручку.
- Ты совсем рехнулся? Жесика - единственное, что волнует Рикардо. Ты хочешь нажить себе неприятности? - пыталась образумить брата Бианка.
- О каких неприятностях ты говоришь? Что из того, что мы поболтаем немножко. Надо же мне развеяться иногда? - Энрике был невозмутим.
- Прошу тебя, Энрике, не делай этого, - всё ещё надеялась вразумить его Бианка.
Но Энрике уже сам нашёл искомое, открыв большую записную книжку сестры.
- Успокойся, я ей только позвоню, и больше ничего. Мы с ней немного поболтаем о жизни... - хохотнул Энрике, записывая телефон.
Услышав в трубке голос Энрике, Жесика обрадовалась, но не подала виду.
- Кто дал тебе мой телефон? - капризно сказала она.
- Как видишь, из меня мог бы выйти неплохой сыщик, - интригующе сказал Энрике.
- И чего же ты хочешь? Зачем звонишь? - спросила девушка.
- Давай встретимся и поболтаем немножко. Сходим в какой-нибудь бар, что-нибудь выпьем...
- Я не пью - оборвала его Жесика.
- Совсем?
- Совсем.
- Ну, тогда я бы мог выпить один за твоё здоровье, - не отступал Энрике.
- Ладно. Когда и где мы увидимся? – наконец, согласилась Жесика.
Встреча произошла уже через пару часов. Они посидели немного в баре, прогулялись по парку, и, взглянув на часы, Энрике предложил Жесике проводить её.
- Почему ты хочешь, чтобы я вернулась домой так рано? - обиженно спросила девушка.
- Потому что тебе уже пора в постельку. И потом, я не хочу ссориться с твоим папочкой, - сказал Энрике тоном взрослого дяди.
- Ты разговариваешь со мной как с ребёнком, - надула губы Жесика.
- Не совсем так. Я разговариваю с тобой как с дочкой начальника моей сестры, - уточнил Энрике.
- Всё ясно. Ты просто до смерти боишься моего отца! - с вызовом сказала девушка.
- И вовсе я его не боюсь. И потом, неизвестно ещё, кого из вас нужно бояться больше, - со значением произнёс Энрике.
- Хватит, Энрике, мы так хорошо провели время, а теперь ты хочешь всё испортить...
- Я просто знаю, что с тобой надо держать ухо востро, - подмигнул Энрике.
- Что я могу тебе сделать? Чего ты так боишься? - Жесика хотела разговора начистоту.
- Ну, например, ты запросто можешь испортить жизнь мне и моей сестре... - подбирая слова, произнёс Энрике.
- То есть это значит, что мы не будем больше встречаться? - нетерпеливо сказала Жесика.
- А вот это не так! Просто я сразу хочу предупредить, чтобы ты не рассчитывала ни на какие другие отношения, кроме дружеских.
- Ну и подлянку же ты мне устроил! - Жесика в упор смотрела на Энрике.
- Подлянку? Как это понимать? - опешил Энрике.
- Очень просто! - рассвирепела Жесика. - Знаешь, кто ты есть? Ты... ты... просто зануда, вот кто ты!
Жесика побежала к своей машине. Проводив её взглядом и дождавшись, когда девушка скрылась из глаз, Энрике поплёлся домой.
Пройдя уже половину пути, Энрике вдруг вспомнил, что его уже четверть часа ждёт Валентина.
Через полчаса запыхавшийся Энрике входил в гостиную их тайной маленькой квартирки.
- Ну, что опять с тобой случилось? - Валентина бросилась в объятия Энрике.
- Извини, пожалуйста. Мне пришлось задержаться, так как у меня теперь нет машины, - на ходу сочинил Энрике.
- Иди ко мне, - уже забыв обо всём, потянула его за руку Валентина.
- Я больше не буду опаздывать, это всё из-за моей дурацкой машины... - всё ещё бормотал Энрике.
Валентина уже срывала с него одежду и, глубоко дыша, говорила:
- У тебя будет всё, что пожелаешь, если ты женишься на мне.
- Жениться? - оторопел Энрике.
- А что? Почему ты так испугался? - остановилась Вадентина.
- Да нет, я просто не ожидал, что ты сейчас заговоришь о женитьбе, - поправился Энрике.
- Я не шучу, Энрике! Ответь мне, хочешь ли ты стать моим мужем?
- Ну, я не знаю. Мне нужно посоветоваться с мамой... Он стал целовать её плечи и руки.
- Не шути, - отстранилась Валентина. - Я серьёзно спрашиваю.
- А если серьёзно, то ведь ты знаешь, что для меня это большая честь - стать твоим мужем, - Энрике преданно посмотрел на Валентину.
- Запомни, не вздумай меня обманывать. Я гораздо старше тебя. Я не потерплю никакой измены, - на Энрике смотрела прежняя Валентина. - Ты второй человек, которого я полюбила за всю свою жизнь. Моё чувство к тебе растоптало даже мою гордость. Поэтому, Энрике, не шути со мной, я этого не вынесу...
- Я же уже сказал, Валентина. Для меня это огромное счастье и честь стать твоим мужем.
Домой он вернулся за полночь. Но, несмотря на позднее время, Бианки всё ещё не было.
Через двадцать минут раздался звонок в дверь. К своему удивлению, Энрике увидел на пороге Ану.
Она пришла к Бианке, и Энрике предложил ей дождаться сестру.
Ана была очень расстроена, ей никак не удавалось забыть Рикардо. И неожиданно для себя она рассказала о своих бедах Энрике.
- Ты знаешь, чем я занималась до недавнего времени? - проговорила Ана, глядя куда-то в окно. - Я была девушкой по вызову. Ты понимаешь, что это значит?
- А я, по-твоему, кто такой? - вдруг сказал Энрике.
Только сейчас, глядя на Ану и слушая обо всех её бедах, он понял, что между ними нет никакой разницы.
- Ты тоже девушка по вызову? - удивлённо сказала Ана.
- Ну, если хочешь, юноша по вызову. Суть-то не меняется... - грустно произнёс он.
- Значит, выходит, что мы с тобой коллеги? - Ана даже рассмеялась.
- Вот именно. Так что не переживай так! Не одна ты такая.
- Мне сейчас очень горько. Меня оскорбляют, а я позво¬ляю, чтобы со мной так поступали, - сказала Ана. - Я просто дура, Энрике! Я только плачу в кулак и молчу. Так больше нельзя.
Девушка замотала головой и разрыдалась.
- Ана, хочешь стать моей невестой? - спросил Энрике.
- Ты что, рехнулся? - от удивления девушка перестала плакать.
- Нет, я серьёзно, - тихо сказал Энрике. - Я ещё ни разу в жизни не говорил так серьёзно.
- Отличная получится парочка! Нечего сказать! Проститутка и жиголо.

Дока

До Витории они в тот раз так и не дозвонились, хотя Дока честно пытался сделать это. Мими была разочарована немного, ей хотелось, чтобы дело двигалось побыстрее.
- Ничего, мадам, - успокоил её Дока, - я позвоню попозже.
- Откуда?
- А вот у Беренисе есть телефон. Вечером и позвоню.
Но до вечера у Доки было уйма времени, и он решил встретиться с Дирсе. Эти дни он не очень-то и вспоминал он ней, забегался, закрутился. Но девушку ему было жалко бросать так просто, да и бросать ли её, он ещё не решил.
- И чего это тебе вздумалось со мной встречаться? - неприязненно сказала Дирсе, когда они встретились.
- Ну, хватит, Дирсе, если я не приходил раньше, значит, был занят, - примирительно ответил Дока.
- Вон оно что?! - Ирония сквозила в словах девушки.
- У меня было много работы...
- Ах, бедненький, мне тебя жаль! - рассмеялась Дирсе.
- Да, мне приходится встречаться с очень многими...
- ...женщинами? - закончила Дирсе.
- И с женщинами. Я должен быть внимательным со всеми, чувствовать себя свободно...
- С женщинами? - снова вставила Дирсе.
- Я сказал - со всеми, - у Доки уже терпение было на исходе.
- Я не верю ни одному твоему слову! - воскликнула Дирсе.
Посетители кафе, в котором они сидели, обернулись на её восклицание.
- Дурочка, - мягко сказал Дока. - Я не изменяю тебе, клянусь нашей любовью.
- О какой любви ты говоришь?! Если за два дня ты ни разу не позвонил!
- У меня не было времени... Слушай, я терпеть не могу сцен ревности! – потерял, наконец, спокойствие Дока.
- А я терпеть не могу, когда меня попросту дурят! - В темпераменте Дирсе вовсе не уступала Доке.
- Давай ешь! Кому говорю? - Дока понял, что сейчас они разругаются навсегда.
- А что, если и я заведу себе парня? - не унималась Дирсе.
- Что с тобой? Я специально приехал, чтобы увидеть тебя... Я люблю тебя, а ты... - Дока был в отчаянии.
- Он меня любит! - воскликнула Дирсе. - А смотришь как на нищенку.
Дока вскочил. Глаза его были полны бешенства. Наверное, он всё-таки любил эту девушку.
Наверное. Но это не помешало ему вечером зайти к Фернанде, чтобы позвонить. Беренисе не было дома.
- Алло, - сказал он, когда телефон ответил. - Это Эдуардо Коста Браво. Помнишь меня?
- Конечно.
- А я помню тебя, Патрисиа. Может, завтра прогуляемся?
- Утром я занята, но вечером...
- Во сколько мне за тобой заехать? - сразу спросил Дока.
- Часа в четыре...
Дока положил трубку и уже собирался уходить, когда вернулась Беренисе.
- А! Ты здесь? Позвонил? - спросила она с порога.
- Да, только что.
- Ну и как Виториа?
- Всё в порядке. Договорились… - Дока старался побыстрее улизнуть. Но это ему не удалось.
- Виториа? - спросила Фернанда. - А разве ты говорил не с Патрисией?
- Да, с ней я тоже говорил, - густо покраснев, ответил Дока.
- А о чём это ты с ней говорил? - опешила Беренисе.
- Да так, пустяки...
- Он назначил ей свидание, - сказала Фернанда. Ей до¬ставляло удовольствие изобличать Доку во лжи.
- Ты с ума сошёл! - напустилась на Доку Беренисе. Чтоб не смел эту двушку трогать!
- Что, я уже не могу развлечься в свободное от работы время? - слабо защищался Дока.
- Ты забыл, за что тебе платят?! - Беренисе схватила Доку за руку. - Мне сейчас охота здорово отлупить тебя!
- Отпустите, вы что, больно же! - пытался вырваться Дока.
- Ты сейчас же поднимешь трубку и скажешь Патрисии, что не сможешь с ней встретиться, понял?! - Беренисе трясла Доку как грушу.
Но ему удалось вырваться из её цепких рук.
- Ни за что! - гордо воскликнул он. - Эдуардо Коста Браво не может отменить свидание. Где его испанское достоинство? Никогда!
- Идальго, чтоб тебе! - засмеялась Беренисе.
- Единственное, что я могу сделать, позвонить Витории и пригласить её на ужин.
- Прошу, сеньор, - Фернанда протянула Доке трубку и присела в изящном книксене.

Патрисиа была в лёгком летящем платье, вся какая-то жизнерадостная, оживлённая. На какое-то мгновение Дока почувствовал себя рядом с ней чурбан чурбаном. Но это быстро прошло, потому что Патрисиа была приветлива и много шутила.
Дока вёл машину по центральной улице, выбирая самый быстрый поток.
- Неужели ты не был в Гуаружа? - удивилась Патрисиа. Они как раз говорили об отдыхе.
- Нет, я всегда отдыхал в Европе, - сказал Дока не очень уверенный, что эта самая Гуаружа не находится именно в Европе.
- А видишь вон тот дом? - Патрисиа даже привстала, показывая на солидный особняк. - Там раньше жила моя бабушка. Нас, всех её внуков, летом привозили к ней. Ох, было весело!
- А у нас одна женщина работала, она ездила в Прайя Гранде, - ни с того ни с сего сказал вдруг Дока. - На экскурсию, на автобусе. - На самом деле это он когда-то ездил на такую экскурсию. - Она ещё брала с собой цыплёнка в тесте...
- Ты любишь цыплёнка в тесте? - удивилась Патрисиа.
- Обожаю, - честно признался Дока.
- И я тоже, - вдруг согласилась с ним девушка. - Отец говорит, что это от моих предков, которые жили в деревне.
Дока искоса взглянул на неё - не раскусила ли она его? Кажется, нет.
- Твои предки из деревни? - спросил он.
- Да, родственники матери.
- Потрясающе! - воскликнул Дока. Он и сам не думал, что это так обрадует его. Он понял, что влюбляется в Патрисию.

А через три часа он уже сидел в ресторане с Виторией.
На ней был тёмного бархата открытый наряд и тонкое колье из жемчуга. Она не сводила с Доки восторженных глаз, хотя всячески старалась скрыть свою симпатию.
- Ну, что будем пить? - спросил Дока.
- Я не люблю спиртное, - призналась девушка.
- Хорошо, тогда фруктовый коктейль, да?
- А он сладкий?
- Конечно, - засмеялся Дока.
Когда заказ был сделан и официант накрыл стол, Виториа спросила:
- А чем ты сегодня занимался?
- Мне пришлось... - начал Дока, соображая, что бы такое ему придумать, но девушка сказала:
- Я знаю, ты встречался с Патрисией.
Ну и разведка! Откуда она прознала? Хотя, конечно, Жоао ей сообщил.
- Да, она сделала мне одолжение. Мы ездили в Гуаружа узнать, стоит ли приобретать там недвижимость.
- Ну и как?
- Устал немного... Кстати, если уж мы заговорили о Патрисии, как поживает её брат? - перевёл разговор в нужное русло Дока.
- Это несерьёзно, - сказала девушка, опустив голову.
- Для меня - серьёзно, - сказал Дока грустно.
- Но почему?
- Я консерватор, Виториа...
- Хорошо, я больше не буду с ним встречаться.
- Не стоит торопить события. - Дока сам не понимал, чего он, собственно, хочет. - Я не хочу, чтобы пострадали чьи-то чувства...
- Ты так переживаешь из-за самолюбия Жоао или из-за Патрисии? - спросила девушка.
- Из-за тебя. Я терпеть не могу сцен ревности. Не обижайся на меня.
Глаза Витории наполнились слезами, и Дока понял, что несколько перегнул палку. Он взял её за руку, она мягко подалась к нему. Дока наклонился и нежно поцеловал Виторию в ладошку.
- Мне ещё никто не целовал руку, - вспыхнув, сказала девушка.
- Просто тебя ещё никто не любил так, как ты этого заслуживаешь, - ласково сказал Дока.
Наверное, и Виторию он полюбил...

Дон Лазаро

Старик был доволен. В общем-то, в доме всё шло как надо. Да, конечно, были разные сложности, но у кого их не бывает? А если ты владеешь, чуть ли не империей, то, как обойтись без сложностей?
Подданные как дети, за ними нужен глаз да глаз. Но, на то, они и подданные.
Фирма процветает, дом крепкий, дети - на загляденье. Здоровье, правда, не так уж радует, но для пожилого человека он ещё хоть куда. Одним словом, всё идёт совсем неплохо.
Это было время выхода дона Лазаро из депрессии. В последние годы это случалось всё реже, но в такие дни старик был добродушен, приветлив и даже ласков, особенно с внуками, которых любил, как и все дедушки на свете. Учёные определили, что гены передаются в третьем поколении. Старик смотрел на внуков и видел в них своё отражение. Особенно в Витории. Марко, тот, к сожалению, больше походил на Марию Элену, а девушка была в него, в деда.
В такие мирные дни дон Лазаро любил подшутить над своим верным слугой Порфирио. При всём занудстве последнего, он был преданным и исполнительным слугой.
- Бразилия - страна безалаберная, - говорил Порфирио поучительным тоном, накрывая завтрак. - Здесь люди больше любят веселиться, чем работать. При здешнем климате, при таких богатых природных ресурсах страна могла бы опередить Соединённые Штаты по всем показателям. Но бразильцы предпочитают по месяцам устраивать карнавалы и прочие фиесты-сиесты. Они страшно нетрудолюбивый народ. Вас, дон Лазаро, я не имею в виду, вы ведь итальянец.
Старик хохотал от души.
- Знаешь, Порфирио, я узнаю много полезного, когда разговариваю с тобой. Значит, тебе не по душе карнавалы?
- Сплошной разврат, с вашего позволения.
- Ты занят? - Валентина нарушила их уединение.
- Заходи, заходи! - обрадовался старик.
- Вам принести чаю? - спросил Порфирио.
- Нет, пожалуйста, оставь нас, - попросила Валентина.
- Как сеньоре будет угодно, - с достоинством раскланялся слуга и удалился.
- Ну, что там у тебя приключилось? - с улыбкой спросил дон Лазаро.
- Я всё-таки хотела бы узнать твоё мнение насчёт того, могу ли я выйти замуж?
- Женщины не замечают своего возраста, сказал бы Порфирио. И иногда выглядят ужасно смешно. В этом я с ним согласился бы, старик всё ещё был настроен на весёлый тон.
- Братец, я уже не та маленькая сестрёнка, которая когда-то чистила твои ботинки. И я не секретарша на твоей фирме. Мне просто хотелось узнать твоё мнение, но я вовсе не нуждаюсь в твоём согласии.
- Ты старуха, - сказал дон Лазаро несколько строже, - Я просто не хочу, чтобы ты выглядела смешно.
- Это ты старик! Мне надоели твои замашки собственника! Ты что, вызвал меня, чтобы вмешиваться в мою жизнь? Так я завтра же уеду обратно.
- Боже, что за сумасбродство появляется в женщинах твоего возраста! - всё ещё пытался держаться философской отстранённости старик.
- Слушай, хватит мне читать мораль!
- Какая уж тут мораль? Я пытаюсь хоть как-то образумить тебя.
- Образумить?
- Именно. Ты сама завела этот разговор, ну что ж, изволь. Почему ты так часто стала отлучаться с работы в последнее время?
- Ты следишь за мной?
- Я слежу за всеми! Вчера ты вообще уехала сразу после обеда!
- Кто же тебе всё это доносит?
- Лучше ты мне ответь, что с тобой приключилось?
- Об этом я всё время и говорю - речь идёт о моём счастье. Я выхожу замуж! Ну как тебе ещё объяснить?
- Хорошо, допустим... Но кто он? Он хотя бы твой ровесник?
- Я уже говорила - он моложе.
- Решила рискнуть?
- Брат, ты знаешь, как я любила Клаудио, но потеряла его из-за этой... А теперь я полюбила другого так же крепко, как Клаудио. И не собираюсь его терять. Я всю жизнь только и знала, что работала, а теперь я хочу...
- Сиеста-фиеста, - пробормотал старик и улыбнулся.
- Что? - не поняла Валентина.
- Да нет, ничего, не обращай внимания.
- Так вот, теперь я хочу стать другой, чтобы у меня был муж, семья, если я не буду мешкать, у меня ещё может быть ребёнок...
- У тебя романтическая натура, - сказал старик. - Из-за этого ты очень ранима. Как брат, я желаю тебе никогда не разочаровываться в жизни.
Всё-таки Валентине не удалось испортить ему настроение. Он понимал сестру. Не принимал, но понимал. Женщина! Этим сказано многое, если не всё. Да, головы у них только для причёсок, но уж такими их создал Господь.
- Лучше поговорим о другом, - сказал старик. - Речь тоже о браке, но не твоём, успокойся.
- Ты об Изадоре и Андре? - сразу же переключилась Валентина.
- Да, по-моему, это была бы прекрасная пара. - Старик даже прищёлкнул пальцами.
- Но Изадора, кажется, даже не помышляет о замужестве.
- Нет, она станет женой Андре, запомни мои слова, - упрямо сказал старик.
- А зачем тебе это так уж нужно? - удивилась Валентина.
- Ей нужна полноценная семья.
- А мне?
- Изадора гораздо моложе тебя, - наставительно произнёс старик.
- Опять? Так вот, чтоб ты знал - твоя дорогая сноха очень интересуется, почему ты так ненавидишь Рикардо.
- Что?! Подожди... Она ничего не должна узнать...
- А я ещё подумаю, хранить ли эту тайну, - с вызовом сказала Валентина.
- Не смей! - вот теперь у старика испортилось настроение.
- Конечно, прямо сейчас я не побегу, но ты понимаешь, эта возможность у меня останется всегда, - сказала Валентина и вышла из комнаты.
Надо успокоиться. Нечего горячиться по любым пустякам. Ну, подумаешь, выйдет эта бальзаковская старушка замуж. Её беда. А про Рикардо она, конечно, не посмеет. Всё хорошо, всё очень хорошо.
Старик вспомнил, что сегодня у него назначена встреча с Фелипе Мело. И настроение его улучшилось сразу, без самовнушения. Есть, есть справедливость - с этим парнем мы свалим Рикардо. Фелипе уже дозрел, можно выжимать из него сок.
- Порфирио! - позвал старик.
- Слушаюсь.
- А что ты скажешь о женщинах? - Дону Лазаро необходимо было отвлечься.
- О, сеньор! Женщины... - Порфирио задумался. Дон Лазаро словно бы услыхал, как в голове слуги шелестели страницы Большой британской энциклопедии. - Я их обожаю, - выдал слуга неожиданно.
- Ладно, Порфирио, - сказал старик разочарованно. - Позови мне Изадору. И, как только придёт Мело, веди его ко мне.
Изадора явилась не скоро. Вид у неё был болезненный, заспанное лицо, мутные глаза...
- Где твои дети? - строго спросил дон Лазаро. С Изадорой он разговаривал только строго.
- Они в школе, - ответила Изадора уставшим голосом.
- Вчера они поздно вернулись домой.
- Может быть, я не знаю. Я приняла снотворное, потому что не сплю уже четыре ночи подряд.
- Вот об этом я и говорю - тебе надо выйти замуж.
- Дон Лазаро, - страдальческим голосом произнесла Изадора. - Прошу вас...
- Но ты обещала подумать над моим предложением, - сказал старик.
- Я?.. Да, обещала, - не сразу согласилась Изадора.
- И что же ты решила?
- Я ещё думаю.
- Да пойми же, Андре Манфрини самая подходящая пара для тебя...
- Я думаю, дон Лазаро, - повторила Изадора.
- А я говорю... - Но старик не успел закончить свою речь, потому что в дверях появился Порфирио. - Что там?!
- Фелипе Мело, - сказал слуга.
- А! Да-да, зови... - приказал он слуге, а собравшейся уходить невестке посоветовал: - Думай быстрее.
Вид Фелипе Мело, вошедшего в комнату, сразу же насторожил дона Лазаро.
- И что же вы решили? - спросил он сразу.
- Я не стану давать показания против Рикардо, - ответил Фелипе прямо.
- Почему?
- Меня тоже могут обвинить...
- Но вам в любом случае предъявят обвинение. - Старик ещё пытался уговаривать посетителя.
- Мою вину не так просто доказать, - сказал Фелипе и тонко улыбнулся.
- Вы рискуете проиграть, сеньор Фелипе, - с лёгкой угрозой сказал старик.
- Мне нравится риск, - сказал Фелипе не без бравады.
- Но если вас посадят...
- Уверен, что комиссия поймёт - случилось досадное недоразумение.
- Недоразумение?! - старик даже рассмеялся. - О чём вы говорите?! Ваш приятель как сумасшедший продавал акции предприятия, которое должно было пойти с молотка!
- Рикардо Миранда - крупный финансист, - сказал Фелипе, лукаво улыбаясь. - У многих из них так развита интуиция! Может быть, Рикардо относится к их числу?
- Понятно, - сказал старик. - Нам больше не о чем разговаривать. Мне жаль, что вы оказались слабохарактерным человеком.
С утра у дона Лазаро было прекрасное настроение. Они всё-таки ухитрились его испортить. Они всё сделали для этого. Ну что ж, если вам нравится мой гнев, вы его получите сполна!