Она осторожно толкнула Майкла в бок. Тот не пошевелился. Тогда она вновь забралась под простыни, пытаясь подушкой отгородить себя от внешнего мира.
Ничего не получалось. Женские крики становились все громче, ссора, видимо, переходила в примитивное избиение.
Маргарет вновь уселась в постели, твердо решив во что бы то ни стало разбудить своего мужа. К тому времени, когда ей кое-как удалось это сделать, она почувствовала легкую злость.
— Меня могли бы изнасиловать и убить в этом грязном номере, Майкл Флэннери, а вы бы в это время продолжали как ни в чем не бывало спать, — с упреком заявила она.
Он глуповато улыбнулся.
— Что такое случилось, моя козочка? Шум за стеной стих.
— Майкл, там за стенкой люди орут и дерутся. Такого я еще никогда не слышала. Там избива-ют женщину. Я думаю…
— Я… убью… тебя…
Произнесенные нечеловеческим голосом, эти слова были ясно слышны сквозь тонкую стену. Майкл вскочил.
— Подонок! — Это был все тот же истерический, похожий на женский, голос. Затем раздался звук выстрела. Затем новое «подонок!».
Майкл Флэннери натягивал брюки.
— Останься здесь, Маргарет. Я пойду и вызову полицию.
— Майкл! Не оставляй меня одну!
На ходу застегивая рубашку, он уже хлопнул дверью.
— О Господи, помоги мне!
В страшной спешке она трясущимися руками начала одеваться. Никогда в жизни ей не прихо-дилось еще испытывать такого страха. Конечно, это было наказанием. Наказанием Божьим за пол-ную безудержных плотских наслаждений ночь.
— Зачем ты это сделал? — раздалось за стеной. — Для чего ты, это сделал. Джинов Маргарет О'Шонесси на протяжении последующих нескольких месяцев бессчетное количество раз повторяла эти слова. Они оказались единственными, которые она запомнила.

КЭРРИ. 1941

—  Как тебя зовут, девочка?
Толстый человек в горчичного цвета костюме смотрел на нее сквозь полуопущенные веки, правой рукой почесывая между ног.
— Кэрри.
Она старалась, чтобы ответ прозвучал помягче, хотя внутри у нее все кипело от негодования. Девочка, как же! Ей двадцать восемь лет, у нее ребенок — и все-таки «девочка»!
Он продолжал играть своими яйцами, как будто ее вовсе не было в комнате.
— Ты нашла себе работу, — принял он наконец решение. — Заработок не так уж велик, но та-ким девочкам, как ты, не составит большого труда поиметь кое-что на чаевых. — Он подмигнул. — Или даже больше, ото, ты знаешь, зависит…
Ей очень хотелось сказать: «Долбать я хотела тебя, толстяк, и твою вшивую работу». Однако вместо этого вежливо поблагодарила:
— Большое вам спасибо, мистер Уордл. Я могу выйти уже сегодня вечером?
Оставив на минуту мошонку в покое, он ласково потрепал Кэрри по плечу.
— Да, рыбонька. Это будет замечательно. Надень что-нибудь такое, чтобы были видны твои чудные…
Из полуосвещенного кабинета Кэрри вышла в еще более сумрачный танцевальный зал, пере-секла его, оказалась на улице и села в автобус, шедший к ее дому.
Дом.
Комната в запущенном здании где-то в Гарлеме, в которой жил ее сын Стивен и она сама.
Дом.
Ванны нет. По ночам бегают крысы. Стены сочатся влагой летом и обледеневают зимой.
И все же это был дом — ее и Стива. В течение уже двух лет ей удавалось как-то зарабатывать достаточно денег для них двоих.
Это нелегко. Тяжелые роды сильно ослабили ее организм. Но администрация госпиталя не да-вала своим пациентам залеживаться. Две недели — и она на улице, с жалким пособием в кармане и ребенком на руках. Ей удалось разыскать женщину, согласившуюся присматривать днем за «мальчи-ком, а сама она вернулась на свое старое место кассира в ресторане. Но ненадолго: живот ее уже опал, пришел в норму, и хозяину стали приходить в голову давно ставшие понятными для Кэрри мысли. Он уже стар, у него худые желтые руки, от одного вида которых Кэрри становилось дурно, и бдительная жена, не сводившая со своего супруга ястребиного взора. Как-то после обеда, когда посе-тителей почти не оказалось, он зашел к ней, и его длинные желтые руки быстро ощупали каждый сантиметр ее тела. В тот же день она ушла.
Дна года вот такой работы. Хозяин и вечная с ним история. Что, интересно, скрыто в ней такое, что заставляет мужчин желать ее тела? Или они думают, что чернокожим на все наплевать?
Разобраться в этом Кэрри не могла. Всегда зачесывала волосы назад, не позволяла себе никакой косметики, одевалась проще некуда. Но и это не отпугивало их.
Она меняла места работы, пыталась сводить концы с концами и внезапно поняла, что валяет дурака. Уж если мужчины так хотят се, то почему бы не заставить их за это платить? Одна ночь на панели принесет ей куда больше денег, чем неделя работы.
Вот только сможет ли она вновь начать продавать свое тело? Отвратительное ощущение того, что ты не личность, а вещь, кусок мяса…
Конечно, тут могут помочь наркотики…
Она запретила себе думать об этом. У нее сын, Стивен, и ей хотелось, чтобы у мальчика было в жизни чуть больше, чем мать-проститутка.
В дансинге неподалеку от Таймс-сквер она получила работу несколько иного рода. Во-первых, ей хотелось работать по ночам, с тем, чтобы дневное время проводить с сыном. Во-вторых, дневная работа означала только мытье полов или разовые поручения какой-нибудь ленивой белой домохо-зяйки.
Кэрри отдавала себе отчет в том, что новая работа чревата старыми ситуациями. Ну так и что ж? В любом случае ей пришлось бы давать мужчинам отпор — а в переполненном дансинге это должно быть даже проще.
Пухленькая мексиканка по имени Сьюзита объяснила ей, что к чему.
— Когда он начнет слишком уж к тебе прижиматься, дай ему коленом по яйцам. Одному, дру-гому. Сама увидишь, как быстро это сработает.
На собственном опыте Кэрри убедилась в том, что Сьюзита права. Колено в пах оказалось куда более эффективным средством защиты, чем сотня «нет».
Был у Сьюзиты и свой собственный маленький бизнес. Посетителям, которые приходились ей по вкусу, она оказывала некоторые «дополнительные» услуги.
— Это вовсе не так плохо, — поучала она Кэрри. — Ведь я сама его выбираю. Почему бы и те-бе не попробовать? Ведь тебе же нужны деньги, а это так просто. Берешь только тех, кто тебе нра-вится.
Кэрри покачала головой.
Сьюзита рассмеялась.
— Ты еще передумаешь, я знаю.
Недели через три после этого разговора Стивен вдруг заболел, подхватив какую-то непонятную вирусную инфекцию. За ночь он из здорового двухлетнего мальчика превратился в слабого, анемичного задохлика. Вместе с ним Кэрри обошла многих врачей и специалистов, но ни один из них не смог определить, что же такое случилось с ее сыном.
Прошло еще несколько недель, и ей предложили положить его в клинику на комплексное об-следование. К этому времени Кэрри уже почти лишилась рассудка. До этого ей как-то удавалось ба-лансировать на узкой грани доходов и расходов. Теперь же счета сыпались со всех сторон. А девуш-ка из дансинга получает только десять центов за танец.

ДЖИНО. 1947

—  Все получил, Сантанджело? — спросил его тюремный охранник.
Да. Он получил все.
— Ну, тогда попрощаемся.
Да. Попрощаемся. Семь лет в тюремной камере за преступление, которого не совершал, — этот срок любому не покажется маленьким. Семь долгих лет, полных монотонной скуки, отвратительной пищи, отсутствия женщин, восстаний заключенных, садизма охраны. И никакой возможности делать то, что хочешь.
Коснувшись пальцами шрама на щеке, Джино шагнул к тюремным воротам.
Старший надзиратель был последним сукиным сыном. Он прекрасно знал, что пресса будет рыскать вокруг здания тюрьмы, подобно шакалам возле падали, и все-таки отказал Джино, когда тот обратился к нему с просьбой выпустить его на свободу тайком, ночью. Выродок.
Ничего. У него хватит сил самому справиться с этим. Тюрьма не сломала его. Здесь выживает сильнейший, а Джино оказался на самом верху.
Полной уверенности походкой он приближался к воротам. Однако внутри дрожал от ненависти, и больше всего на свете ему хотелось сейчас проломить кому-нибудь голову. Хотя бы этой долбаной ирландке, Маргарет О'Шонесси, с ее глупыми рыбьими глазами и писклявым детским голоском. Как же — главный свидетель обвинения в нашумевшем процессе. «СЫН УБИВАЕТ ОТЦА!» — кричали заголовки. Пресса признала его виновным еще до того, как тело Паоло успело остыть. И пронзительный голосок Маргарет: «Я слышала, как женщина выкрикнула: зачем ты это сделал, Джино?»
Бедная, полностью свихнувшаяся Вера. Когда полицейские закончили ее допрос, она, по сути, была окончательно убеждена в том, что это он, Джино, нажал на курок.
Немыслимо!
Правдой было то, что вызванные Майклом Флэннери полисмены действительно вломились в номер и обнаружили Джино стоящим над мертвым телом с орудием убийства в руке. Также соответ-ствовало истине и то, что поначалу он не смог дать убедительных показаний по поводу того, что произошло. По какой-то дурацкой причине он попытался выгородить Веру. Однако в конце концов ему пришлось сказать правду. Но тогда уже никто, черт бы их всех побрал, ему не поверил! Никто! Он стал заклейменным преступником, убийцей задолго до суда. Что это за человек, у которого под-нялась рука на собственного отца?
Адвокаты оказались кучкой жадных до его денег тупиц. Они намеревались защищать его за не-мыслимую цену, но даже они не хотели ему верить. А главное для Джино заключалось именно в том, чтобы ему поверили.
Все друзья немедленно о нем позабыли. — Дьюки исчезли где-то в дебрях Южной Америки, оставив своим юристам четкие инструкции разорвать все сделки с Джино Сантанджело. Их это пол-ностью устраивало. Сам он, в свою очередь, приказал адвокатам выкупить долю Освальда Дьюка во всех их предприятиях. На это ушла вся наличность, да еще пришлось продать кое-что из активов, но это было сделано.
Судьи, политики, люди из света — все они исчезли из его жизни еще тогда, когда он в камере предварительного заключения ожидал начала суда.
Преданными оставались только старые друзья, славшие ему письма, старавшиеся по возможно-сти облегчить условия заключения. Алдо… Энцо Боннатти… Вот они были ему верны.
И Пчелка. Она навещала его каждую неделю, не обращая ни малейшего внимания на сатанев-ших писак.
Самым истинным другом из всех был Коста Дзеннокотти. Он бросил свою практику преуспе-вающего юриста в Сан-Франциско и прилетел в Нью-Йорк вместе с женой, Дженнифер.
— Я сам поведу твое дело, — кратко заявил он.
— Эй, послушай, — начал протестовать Джино. Он был в состоянии оценить поступок друга, но что Косте известно о том, как строить защиту по делу об убийстве?
— Я справлюсь, — сказал Коста. — И, что еще важнее, я тебе верю.
Магические слова.
Если бы не красноречие Косты в зале суда, то неизвестно, чем бы все кончилось, вернее, каким бы стал приговор. В его же случае умышленное убийство переквалифицировали в убийство по неос-торожности, за которое Джино получил десять лет.
Перед самой смертью Веры, последовавшей, совершенно логически, от алкогольного отравле-ния, Коста умудрился получить от нее письменное и заверенное подписями свидетелей призвание. Оно опоздало на семь лет. Джино освободили, предложив ему какие-то жалкие крохи в качестве компенсации.
Интересно, какая сумма могла заменить человеку семь лет жизни, проведенные в тюремной ка-мере?
Ожесточившимся человеком вышел он весенним утром сорок седьмого года за ворота тюрьмы. Мимо него прошла война, смерть Франклина Делано Рузвельта. Мимо него прошли новые песни, театральные постановки, моды. Где-то в далеком прошлом остались цветы, зеленая трава и просто прогулка по Пятой авеню. Мимо прошли семь лет жизни.
— Что это такое на тебе надето? — спросил он. Пчелка улыбнулась.
— Это последний крик моды, — объяснила она. — «Новый взгляд». Тебе не нравится?
— А чем был плох старый? Она пожала плечами.
— Не хочешь же ты, чтобы я выглядела старомодной, не так ли?
Пятнадцати минут в собственной квартире хватило ему, чтобы полностью перестать понимать, что происходит вокруг.
Коста встретил его у ворот тюрьмы плечом к плечу с двумя телохранителями, которым при-шлось прокладывать путь через толпу журналистов и фоторепортеров. Джино не произнес ни слова. Не обращая внимания на разряды фотовспышек и протянутые к самому лицу микрофоны, он все пе-реговоры с прессой предоставил вести Косте.
— Никаких комментариев у него нет, парни. Оставьте человека в покое, дайте ему передохнуть.
Возле особняка на Парк-авеню собралась еще большая толпа. Вся история повторилась сначала. Ему нечего сказать этому отребью. Пусть печатают, что хотят — в любом случае все равно кон-чилось бы этим.
Коста проводил его наверх, где навстречу Джино бросилась Пчелка.
— Оставлю-ка я вас вдвоем, — сказал Коста. — Да, Джино, сможем ли мы встретиться завтра утром, пораньше? Конечно, если ты не будешь против.
— Да, да. Меня это полностью устраивает. Не будешь против. Да за кого они его принимают, за инвалида, что ли? Он — мужчина, ему всего сорок один год.
— Не хочешь выпить? — заботливо осведомилась Пчелка.
— Виски. Побольше льда. И будь добра — вон в том хрустальном бокале.
Она протянула ему стакан, ласково потрепала по щеке. Этот жест привел его почти в бешенст-во.
— Сними немедленно с себя эти чертовы одеяния, — непререкаемо приказал он. — Я хочу ви-деть тебя только в чулках с резинками и туфлях на высоком каблуке.
Она тихо рассмеялась.
— Я уже думала было, что ты никогда меня об этом не попросишь.
Он закрыл глаза. Одна лишь мысль о том, что сейчас он увидит ее обнаженной, вызвала мощ-ный приток крови ко всем органам тела. Семь лет без женщины. А ведь там кое-кто из парней даже не давал себе труда дождаться. Некоторые набрасывались на новичка и принимались пользовать его сзади, не давая ему времени даже бросить свои вещи на койку.
Быть Джино Сантанджело означало немедленно, в один момент завоевывать уважение окру-жающих. Он часто задавался вопросом: а не было бы это уважение ему в тягость, не являйся он тем, кто есть?
В комнату вошла Пчелка. Данные ей инструкции выполнены безукоризненно. Даже волосы она успела подобрать.
— Эй! — с негромким восхищением вырвалось у него. — Пройдись по комнате. Хочу посмот-реть на тебя.
У нее восхитительная кожа — белая и гладкая. Высокая грудь с призывно набухшими сосками не имела ни малейших признаков увядания.
Живот затянут черным поясом, с которого свешивались резинки, удерживающие на должной высоте черные шелковые чулки, плотно облегавшие соблазнительные бедра. На ногах — изящные, плетеные из ремешков кожи босоножки на шпильках. Его всегда приводил в возбуждение контраст между черной тканью пояса и матовой белизной ее живота с треугольником курчавых рыжеватых волос внизу.
— Повернись. — У него перехватило горло от желания. Она повернулась. Джино с восхищением смотрел на выпуклые белоснежные ягодицы. Он очень боялся что-нибудь испортить. Не для того он ждал долгих семь лет, чтобы наспех, за каких-нибудь пять минут утолить свою жажду.
— Эй, а помнишь тот самый первый раз, когда ты для меня раздевалась?
Она повернулась к нему лицом, улыбнулась.
— Как же я могу забыть это? Ты был тогда таким голодным!
Он рассмеялся.

— У Франклина удар. Я вылетаю на побережье.
— За меня не беспокойся, я тут и сам справлюсь, — уверил его Джино.
В кабинете его приветствовала миссис Марчмонт, личный секретарь Косты, весьма деловая особа, выразившая готовность показать Джино любые интересующие его документы или отчетные книги. Кое-что Джино бегло просмотрел. Выкуп доли Освальда Дьюка оказался, наверное, самым грамотным его шагом на протяжении последних нескольких лет. Все предприятия, в которых они участвовали вдвоем, процветали и по сей день и приносили немалый доход.
Сидеть в одном помещении с семнадцатью молоденькими девушками, пытающимися поймать на себе его взгляд, стало для Джино сущей пыткой. Коста завел неплохую систему: за каждое на-правление деятельности отвечал определенный круг сотрудников, так что самому оставалось только общее руководство всем процессом.
«Семь лет в тюрьме, — подумал Джино, — и все-таки сейчас я стал еще богаче, чем прежде. Стоит ли тогда работать!»
В присутствии мисс Марчмонт он чувствовал себя неловко. У нее было такое выражение лица, как будто в комнате кто-то испортил воздух.
— Я м-м… Я увидел все, что хотел, — заявил он ей через пару часов. — Если вам понадоб-люсь, найдете меня у Риккадди.
И был таков. Никогда он не приходил в восторг от того, что нужно сидеть в офисе. К тому же ему не терпелось увидеться с Алдо.
Его старый шофер и телохранитель Ред остановил машину у входа в ресторан. До этого он ра-ботал на Энцо Боннатти, но, прослышав об освобождении Джино, обратился к своему боссу с прось-бой разрешить ему вернуться на старое место. Водитель он великолепный. На протяжении всего шести кварталов ему удалось отделаться от преследовавших их газетчиков.
— Отлично! — засмеялся Джино.
— Терпеть не могу этих писак, — пробормотал себе под нос Ред. — Строчат в свои газеты одну ложь, а честные люди в это время сидят за решеткой.
«Риккадди» — название маленького непритязательного итальянского ресторанчика, зажатого между зданием химчистки и конторой похоронного бюро. Алдо приобрел его для Барбары еще в со-рок пятом. Для его собственных занятий это было наилучшее прикрытие. Барбара ведала приготов-лением блюд, ее брат управлялся в баре и командовал персоналом. Джино пришел к ним впервые.
Чтобы приветствовать друга, Алдо вышел к дверям. Мужчины обнялись. Оба испытывали оди-наковые чувства. Выбежала, не утерпев, и Барбара, по ее лицу текли слезы.
— Джино! Как хорошо, что ты вернулся! Наконец-то ты вернулся!
Его провели внутрь, в тесный круг старых друзей и знакомых, стоявших у стен и с улыбками смотревших на него. Энцо Боннатти… Дженнифер… Пчелка с Марко… Марко вырос в симпатично-го семнадцатилетнего юношу.
— Господи! Да что это здесь происходит?
— Ничего! Ничего! — суетилась рядом с ним Барбара. Транспарант на стене гласил: «С ВОЗ-ВРАЩЕНИЕМ, ДЖИНО!»
Он чувствовал себя не в своей тарелке: смущенным, польщенным и счастливым. Пошел по кругу, пожимая протянутые руки, целуя женщин, чокаясь бокалом вина.
Из проигрывателя неслись мелодии из итальянских опер. Взяв Пчелку за руку, он отвел ее в угол.
— Почему ты меня не предупредила? Она только улыбнулась и крепко сжала его руку. Четверо ребятишек Алдо носились вокруг как угорелые в ожидании, когда все сядут за стол. Алдо оказался метким стрелком: двое мальчиков и две девочки. Все четверо были крестниками Джино, славные дети. Барбара воспитывала их в строгости. Сейчас они помогали накрывать стол — носили тарелки с приготовленной их матерью лазаньей, затем спагетти с мясными шариками — любимое блюдо Джино.
Джино сидел вместе с Энцо, Алдо и другими мужчинами. Ему то и дело приходилось облизы-вать губы.
— Барбара! Искуснее тебя в мире повара нет! Присутствовавшие были полностью согласны. Позже, во второй половине дня, когда мужчины раскурили свои сигары, а в маленьких чашечках разнесли крепкий и ароматный кофе, разговор пошел о самом главном — о бизнесе. О делах, касавшихся всех. Конечно же, Джино знал о том, что происходило во время его вынужденного отсутствия; информация, поступавшая в камеру по особым каналам, была объективнее и полнее той, что печаталась на страницах «Санди Нью-Йорк тайме». Но в любом случае гораздо приятнее слышать все здесь, в присутствии близких и дорогих людей, готовых считаться и с его положением, и с его мнением.
Энцо вместе с Алдо не так давно побывали в Гаване, где встречались с Лаки Лючиано, уже вы-шедшим на свободу и председательствовавшим на совещании прибывших со всех концов Штатов главарей нелегального мира. Речь шла главным образом о кооперации, о сотрудничестве, о необхо-димости положить конец старой вражде и соперничеству, приводившими в недавнем прошлом к пролитию крови и привлекавшими по этой причине ненужное внимание общественности.
— Видел бы ты Розового Банана! — воскликнул Алдо. — Драгоценностей на нем было наве-шано больше, чем в лавке ювелира!
Банан превратился во влиятельную фигуру в Филадельфии, он контролировал там наркотики, проституцию, убийства по заказу.
— Да? — Интерес к Банану у Джино был минимальный.
Беседа постепенно меняла русло, и только поздним вечером компания начала расходиться.
Джино покинул ресторанчик в десять вечера, наевшийся до отвала и расслабленный. Состояв-шийся разговор придавал уверенности в своих силах, а Алдо и Энпо проделали прекрасную работу по защите его интересов. Он уносил с собой несколько пакетов, набитых банкнотами, — более трех-сот тысяч долларов — и это еще далеко не все.
Пчелка шла рядом, прижимаясь к его локтю.
— Я так рада, что ты вернулся домой, Джино.
Да. Нечто подобное испытывал и он.

ЧЕТВЕРГ, 14 ИЮЛЯ 1977 ГОДА НЬЮ-ЙОРК И ФИЛАДЕЛЬФИЯ

Стивен обвязал Лаки под мышками веревкой, а затем помог ей дотянуться до верхнего края ка-бины. Она не переставая хныкала.
— Боже! Да помогите же мне! Я ведь не акробатка долбаная, ты же знаешь!
Убедившись, что человек в комбинезоне подхватил Лаки под руки, Стивен обеими ладонями уперся в ее ягодицы, чтобы подстраховать.
— Осторожнее! — закричала Лаки. Скрючившись от страха на верху кабины, она сдавленно пробормотала:
— Я… очень легко… пугаюсь…
— Не о чем беспокоиться, — подбодрил рабочий, проверяя, насколько надежно веревка обхва-тывает ее тело. Задрав голову кверху, он крикнул:
— Вытягивай ее, Джордж!
Невидимый Джордж подчинился. Лаки, напоминающая снизу марионетку на ниточке, медлен-но поплыла вверх и вскоре очутилась в полной безопасности на полу сорок седьмого этажа. На нее с удивлением воззрились Джордж и двое его помощников.
— Уф! — Она перевела дыхание. — Будьте любезны, снимите с меня эти веревки!
Не проронив ни слова, они выполнили просьбу.

— Тем лучше. Тогда — всего!
Забросив сумочку через плечо, она принялась спускаться по бетонным ступеням лестницы.
Стивен стоял на площадке, сквозь запыленное окно на него падал слабый утренний свет.
— Да, кстати! — уже откуда-то снизу донесся до него ее голос, — у вас расстегнута ширинка! Стивен глянул. Так оно и было. Вот змея!
Дарио боялся пошевелиться. В лоб его упирался ствол пистолета; ощущение было такое, что содержимое желудка вот-вот вырвется наружу.
— Кто ты такой? — раздался мрачный голос. Кто он? Что вообще тут происходит?
— Дарио Сантанджело… — выдавил он из себя.
— А чем ты это докажешь? — произнес голос. Хватка ослабла, Дарио поднялся, в лицо ему ударил луч фонарика.
— Тебе стоит доказать это, — с нажимом проговорил человек.
Доказать это. Доказать. Как, черт побери?
— Я… Я живу здесь, — запинаясь, сказал Дарио. Внезапно ему пришло в голову, что человек этот — наемный убийца, и, поскольку он уже назвался ему…
И Дарио решился. Терять было нечего. Если ему суждено быть убитым, то что ж. С нечелове-ческим ревом он рванулся вперед.
Кэрри погрузилась в навеянный успокоительным сон, где ее стали преследовать кошмары до тех пор, пока ранним утром она не проснулась мокрая от пота.
Эллиот спал в своей собственной спальне, находившейся в другом конце квартиры.
Попытавшись включить ночник у постели, Кэрри убедилась — электричества так еще и не да-ли. В мочках ушей билась пульсирующая боль, тело ныло.
Натянув на себя халат, Кэрри неверным шагом направилась в кухню. Маленький электронный будильник, работавший от батареек, сообщил ей, что сейчас без четверти семь. Она раскрыла холо-дильник и налила стакан теплого грейпфрутового сока. Вот что значит жить в ногу со временем. Тост — и тот не приготовишь.
Не слишком ли раннее время для звонка Стивену? Обычно Кэрри звонила ему в половине девятого, но сегодня, наверное, можно сделать исключение.
Но что она ему скажет? О своем потрясающем приключении прошлым вечером? Да Стивена может удар хватить. В некоторых отношениях он еще более консервативен, чем Эллиот.
Лицо ее исказилось от пронзившей левую руку боли.
— Артрит, — объяснил ей доктор Митчелл несколько месяцев назад, когда она впервые пожа-ловалась ему на боли. — Да и потом, миссис Беркли, вы, в конце концов, к сожалению, уже не юная девочка.
Спасибо, доктор Митчелл. Кэрри было шестьдесят четыре, выглядела она на сорок восемь и аб-солютно не чувствовала своего возраста.
Артрит! Неужели вот так ей придется закончить свой путь — скрюченной и сгорбленной ста-рой женщиной, чьи усталые суставы отказались работать?
Во всяком случае, журнал «Вог» представить ее себе такой не мог. Совсем недавно на разворо-те он поместил ее фотоснимок «ШЕСТЬДЕСЯТ С ЛИШКОМ… И НИ НАМЕКА НА УСТАЛОСТЬ» — гласил заголовок над небольшой заметкой, начинавшейся словами: «Миссис Эллиот Беркли, одна из самых красивых и экзотических женщин нашего времени…и Кэрри заметила, что рука ее, держа-щая стакан сока, дрожит. Поставив стакан на стол, она решила пройтись по своей со вкусом обстав-ленной, очень оригинальной десятикомнатной квартире. „Со вкусом обставленной… совершенно оригинальной“ — так говорилось в журнальной статье.
Она потерла глаза, подумала, не стоит ли вернуться в постель, хотя заранее известно, что за-снуть больше она не сможет.
Когда шантажист захочет нанести новый удар? Пока это остается неизвестным, жизнь ее будет наполнена страхом.
К девяти часам утра Джино уже успел принять душ, тщательно одеться и был готов оставить Филадельфию на усмотрение чертей из преисподней. По телефону он связался с Костой и договорился о встрече у «Пьера», потом спустился вниз, где его уже поджидал с виноватым видом управляющий.
— Мистер Сантанджело, мне искренне неловко за ночное происшествие. Автомобиль уже ждет вас. Если я что-то могу для вас сделать… — Он не отставал ни на шаг, провожая Джино до вращающейся двери.
На улице, у входа в отель, расположилась группа журналистов и фоторепортеров.
— Черт возьми! Что это?
— Вы знамениты, мистер Сантанджело, — констатировал управляющий, раскрывая дверцу машины. — Вы — это сенсация.
Джино постарался прикрыть лицо рукой.
— Авария с подачей электроэнергии — вот сенсация. Джекки Онассис — вот сенсация. А я — старый, уставший человек, который хочет лишь одного — прожить остаток своих дней в собственной стране, спокойно и без этих хлопот.
Слова его повисли в воздухе. Правды в них не было ни на грош. Всем, кто их слышал, это было известно.

Да и как могло быть иначе — ведь ради него она и жила.
Бернард Даймс все больше времени привык проводить у здания на Тридцать шестой улице. Не выбираясь из своего автомобиля. Он и сам толком не знал, для чего это делает, только чувствовал, что это его засасывает. Он использовал каждую возможность: по утрам — перед тем как отправиться на репетицию, по вечерам — по пути домой и в конце концов после ужина — когда он останавливал машину неподалеку от подъезда и замирал в ней.
Что с ним происходило? Разум покидал его голову? В свои пятьдесят он чувствовал себя пят-надцатилетмнм мальчишкой. Слишком взволнованным для того, чтобы войти внутрь и повидаться с ней. Не имеющим воли уехать прочь.
— Бернард, дорогой, ты в последнее время стал ужасно дерганым, — жаловалась одна из его блондинок. — Что тебя тревожит?
Что-то тревожило его, что-то не давало покоя. Он влюбился и женщину, которую едва знал. Влюбился в печальные загадочные глаза и грациозное тело. Ом стал одержимым.
Кэрри улыбнулась Энцо Боннатти. Это был его второй визит. Во время их первой встречи она ему явно понравилась. В протянутый ему стакан виски Кэрри, зная уже его вкус, бросила два кубика льда и чуть плеснула содовой.
Энцо, лежа в ее комнате на кровати, говорил о своей жене, Франческе. Похоже было, что думал оп о ней постоянно. Молодая, красивая, чуткая и интеллигентная — такой представала она в его словах.
Но если она именно такова, то как же получается, что сейчас он лежит здесь, а не дома, рядом с ней? Кэрри давно уже научилась не задавать вопросов. Лишь легкий кивок и негромкое ободряющее «понимаю»
Энцо распростерся на постели, не позаботившись раздеться, и теперь, по мере того как он пере-ходил к самым интимным деталям их совместных с Франческой занятий любовью, эрекция все явст-веннее давала о себе знать.
Франческа была прекрасной женой. Великолепной матерью. Она обладала совершенным телом, и главное ее достоинство было под стать всем прочим. Вот только в рот она отказывалась брать.
Кэрри абсолютно точно знала момент, когда нужно будет расстегнуть ему брюки и коснуться губами набравшего полную мощь члена. Это было единственным, что требовалось от нее Боннатти. Ни больше. Ни меньше. Денег он не платил. В этом не было нужды. Энцо Боннатти держал под сво-им контролем все до последнего публичные дома.
— У тебя это ловко получается, — сказал он как бы между прочим, когда она вернулась в ком-нату из душа, — но хорошая шлюха должна уметь заглатывать.
— В следующий раз, — быстро ответила ему Корри.
— Я… надеюсь. Он рассмеялся.
— Мне хочется, чтобы ты начала предлагать своим клиентам мою травку, разумеется, самую безобидную, ничего серьезного. Черномазые без ума от нее, да и эти тупицы из колледжей тоже.
Кэрри почувствовала, что на лице ее отразилась тревога.
— Э-э… Мистер Боннатти… Я так не думаю.
— Не думаешь? — Он внимательно, со значением смотрел на нее. — Ля уверен.
Его последняя фраза прозвучала обманывающе ласково.
— Я, пожалуй… откажусь, — проговорила Кэрри, теряя присутствие духа.
— А я, пожалуй, буду настаивать. Я подошлю и тебе своего паренька, он принесет первую пар-тию. Не предлагай только кому попало. И хранить ее нужно в безопасном месте.
Кэрри была расстроена.
— Если вдруг сюда явится с инспекцией полиция, меня могут послать за решетку. Энцо под-нялся.
— Мне ты показалась более сообразительной. Если они вздумают явиться к тебе, ты будешь знать об этом заранее. Тебе хватит времени, чтобы не оставить никаких следов.
Она бездумно кивнула головой. Похоже, приблизилось время выходить из бизнеса.
— Славный у тебя малыш, — заметил Энцо, как бы читая ее мысли. — У меня у самого сыно-вья. Тебе нужно быть повнимательнее к нему. Город — опасное место для ребенка.
Когда же он успел увидеть Стивена? Ее душило чувство беспомощной ярости.
Энцо уже стоял у двери.
— И не вздумай скрыться от меня, девочка. Мне нравится, как ты поставила дело. Продолжай в том же духе, и с мальчиком ничего не случится. Да и с тобой тоже.
Подонок! Выродок! Опять она в ловушке.
— У меня и в мыслях такого не было, мистер Бонватти, — скучным голосом ответила ему Кэр-ри.
— Само собой. Разве я не сказал только что — ловко у тебя все это выходит!
Вот она. В ее длинных волосах, в этой недвусмысленной походке невозможно ошибиться. Она толкала перед собой коляску. От волнения Бернард чуть было не ткнулся бампером в идущую впере-ди машину.
Кое-как загнав автомобиль на оказавшуюся рядом стоянку, он заспешил вслед удалявшейся по улице фигуре.
Кэрри шла бодрой походкой, время от времени бросая взгляды на витрины магазинов. Стреми-тельными шагами, быстро сокращая разделявшее их расстояние, Бернард оказался почти вплотную к ней. «Заговори с ней, — слышал он в ушах чей-то голос. — Скажи что-нибудь, что угодно». Он по-ложил ей руку на плечо, и в испуге Кэрри резко и агрессивно развернулась к нему лицом.
— Кэрри! Я так и думал, что это ты!
На лице се появилось слабое подобие улыбки.
— Мистер Даймс…
— Надо же — натолкнуться на тебя здесь! «Только не переиграть удивление», — подумал он. Ее глаза заметались из стороны в сторону, как бы отыскивая путь к спасению.
— Как ты? И кто такой этот малыш? — Он склонился над коляской.
Кэрри была поражена. Бернард Даймс. После стольких-то лет.
— Это мой сын, — скороговоркой ответила она. — М-м… поэтому-то мне и пришлось в такой спешке уйти из театра. Я вышла замуж.
Быстрым взглядом он скользнул по ее пальцам. Кольца не было.
— Поздравляю.
— Благодарю вас.
Наступило неловкое для обоих молчание. Как ему произнести эти слова: я хочу быть с тобой. Она же смотрела на него так, будто он был последним в мире человеком, которого ей хотелось бы видеть.
— Может, нам как-нибудь поужинать вместе? — спросил он наконец высоким от напряжения голосом. — Мне бы очень этого хотелось.
Она покачала головой.
— Я же сказала вам. Я замужем. Но все равно я признательна за приглашение.
— В таком случае, может быть, вы вместе с мужем посетите предварительный просмотр нашей новой программы? Следующие полтора месяца мы будем на гастролях, но потом целую неделю про-ведем здесь, в городе и…
Она едва слышала его слова. Чувство невыносимого смущения, стыда жгло ей душу. О Госпо-ди! Если когда-нибудь ему станет известно, во что она превратилась…
— Мне нужно идти, — не дала она ему закончить.
— Да-да, конечно. — Он долгим взглядом смотрел ей в глаза. — Если я вдруг вам зачем-то по-надоблюсь… Я живу по тому же адресу.
— Всего доброго.
Решительно она зашагала прочь, толкая перед собой коляску с ребенком.
— Мамочка! Мамочка! Слишком быстро, — певучим голоском пожаловался мальчик.
Замедлив шаг, Кэрри предалась размышлениям. Бернард Даймс хотел ее. Его глаза прямо гово-рили об этом. Бернард Даймс был таким же, как и все они. И все-таки он был другим. Он был очень богатым человеком.
— Конфету! — скомандовал Стивен. — Ну пожалуйста, мамочка. Пожалуйста!
Она остановилась у кондитерской лавки, чтобы купить шоколаду.
— Ты не бережешь свои зубы, — наставительно выговорила она, протягивая шоколадку сыну.
— Зубы! Зу-у-бы! — принялся распевать он. Кэрри вздохнула. Бернарду Даймсу было нужно ее тело, вот и все. Никакой помощи ждать от него не приходится. Боннатти прислал для продажи пар-тию наркотиков, вот о чем надо сейчас беспокоиться. Теперь она уже не только шлюха и мадам, те-перь она еще и пушер .
Она посмотрела на Стивена, разукрасившего обе щеки шоколадом, и почувствовала, как у нес сжалось сердце. Нужно было что-то делать. Но что?

— Год или два, — равнодушным голосом ответила она.
— Как-нибудь выкроим время и узаконим наши с тобой отношения! — Парнишка рассмеялся.
— Непременно. Скорее свинья научится к тому времени танцевать менуэт.
— Актрисы! — воскликнул Джейк. — Мой тебе совет, Джино, — держись подальше от них!
— Да, — поддержала его Пиппа своим низким чарующим голосом. — Держитесь от нас по-дальше. Мы же кусаемся, знаете!
Джино улыбнулся. Ему всегда нравились женщины, которые но лезли за словом в карман.
Это был шестой со времени похорон приезд Косты домой. После смерти Франклина он оказал-ся в затруднительном положении. Что делать? Остаться в Нью-Йорке и продолжать защищать инте-ресы Джино? Или вернуться в Сан-Франциско, чтобы позаботиться о матери, о Леоноре, о принад-лежавшей отцу юридической фирме?
В принятии подобных решений ждать помощи от Дженнифер бесполезно.
— Ты должен делать то, что считаешь правильным, — сказала она. — Если вернешься во Фри-ско, то на всю жизнь останешься сыном Франклина Дзеннокотти, и только. К тому же, если мы будем жить вместе с твоей матерью, она станет слишком зависимой от тебя. А Леонора никак не согласится терпеть вмешательства в ее собственную жиань. Ей уже тридцать восемь. Поскольку ей тая уж нравится пить и м-м… увиваться за мужчинами… сумеешь ли ты остановить ее? Тем более что ее собственному мужу это не по силам?
Косте пришлось признать, что, скорее всего, Дасеннифер права, но тем не менее, пока он был дома, его неотвязно преследовало ощущение своей вины. Это и стало одной из причин того, почему он решил одобрить участие Джино в строительстве нового отеля в Лас-Вегасе. Бизнес будет неиз-бежно требовать их более или менее регулярного присутствия на побережье.
В свою последнюю поездку Коста отправился один, без жены, и это полностью соответствова-ло его планам, поскольку через два дня он собирался добраться до Лос-Анджелеса и встретиться там с Джино.
Обо всем этом он размышлял, сидя за рулем автомобиля, где на заднем сиденье сидела его мать, по дороге на семейный обед в доме Леоноры.
Леонора вместе со своим мужем Эдвардом жила в небольшом особняке, построенном, как ран-чо. Дверь гостям открыла чернокожая служанка, она же проводила их в обшитую дубовыми панеля-ми гостиную. Леонора сидела на высоком табурете у стойки бара. Когда-то стройная, теперь значи-тельно прибавившая в весе. На ней были свободного кроя брюки и легкая блузка, в руке стакан с мартини. Коста обратил внимание — стакан этот она ни разу не поставила.
За стойкой стоял Эдвард, флегматично раскалывая куски льда. Он тоже располнел, его симпа-тичное в молодости лицо обрюзгло и покрылось сетью красных прожилок.
С первого взгляда можно понять, что в прошлом они составляли великолепную пару, но только и всего.
— Ага, приезжая знаменитость, — с сарказмом приветствовала брата Леонора. — И как только тебе удается совершать столь частые отлучки от своего криминального приятеля? Он разрешает те-бе?
Коста пропустил ее слова мимо ушей. Он давно привык к постоянным наскокам, другого она ничего и не умела делать. Казалось, что это доставляет ей какое-то извращенное удовольствие.
Эдвард вышел из-за стойки; мужчины обменялись рукопожатием.
— Как твой бизнес? — поинтересовался Коста.
— Банковское дело — источник жуткой скуки. Так хочется послать все к черту и закончить свои дни на поле для гольфа!
— О! — теперь все ехидство Леоноры было обращено на мужа. — Мне почему-то всегда каза-лось, что именно это ты уже сделал!
В этот момент в комнату вошла Мария — хрупкая девушка лет двадцати. Она напомнила Косте Леонору в том же возрасте, вот только характер у Марии абсолют-, но не похож на материнский. Скромная и застенчивая, в самой ее некоторой старомодности сокрыта неизъяснимая притягательность.
— Добрый вечер, дядя, бабушка. — Она расцеловала гостей в щеки. — Господи! — воскликну-ла Леонора. — Уж не собираешься ли ты вновь остаться дома вечером, а? Да ты хоть когда-нибудь ходишь на свидания? В твои годы за мной молодые люди ходили стадом.
— В ее годы ты была уже замужем, — спокойно напомнил ей Коста.
— Не затыкайте мне рот! — Леонора указала на дочь пальцем. — Это просто неестественно — никогда не выходить из дому. Что с тобой происходит?
Мария покраснела.
— Со мной, мама, ничего не происходит.
— Не смей мне дерзить, тоже, леди выискалась! — пронзительно завопила Леонора. — Ты слышал, что она сказала, Эдвард? Ты ее слышал?
— Прекрати же! — негромко приказал ей муж.
— Прекрати же! — передразнила его Леонора. — Она может всю свою жизнь просидеть в сво-ей комнате, выходя только для того, чтобы оскорбить меня, а тебе на это наплевать.
— Леонора, прошу…
Мария быстрым взглядом окинула дядю и бабушку. Поведение родителей смущало ее, ей было стыдно за них, и это сразу бросалось в глаза.
Сделав глубокий вдох, Коста с ходу врезался в перебранку.
— У Дженнифер есть великолепное предложение, — громко заявил он. — Не будете ли вы против, если Мария на свой двадцать первый день рождения приедет в Нью-Йорк, поживет с месяц у нас?
Лицо девушки просияло.
— Нью-Йорк! — фыркнула Леонора. — Водить дружбу с твоими друзьями-гангстерами? Бо-юсь, что нет.
— Пожалуйста, мама!
— Никаких гангстеров она и не увидит, — терпеливо начал объяснять Коста. — У Дженнифер отличные знакомства среди самых достойных людей. Несколько весьма уважаемых семей с очень приличными сыновьями.
Леонора поджала губы.
— Сама-то я ни разу не была в Нью-Йорке.
— Ты никогда не хотела, — заметил ее муж.

. Называет себя твоим хорошим другом. Чем-то походит на сутенера.
— Я быстро его сплавлю.
Кэрри оправила плотно облегавшее се фигуру платье из желтой ткани и вышла из комнаты.
Сквозь дверной глазок она внимательно изучила описанного Сьюзитой «сутенера». Высокий худощавый мужчина в нелепом полосатом костюме, на голове — огромная шляпа. Чернокожий. Среди клиентов их почти не было, редкое исключение делалось для музыкантов. Чернокожих здесь недолюбливали — они распугивали добропорядочную белую клиентуру.
Набросив цепочку, она на пару дюймов приоткрыла дверь.
— В чем дело, милый?
Как ни странно, но ласка чаще в таких ситуациях отпугивает подобных типов, чем истошные вопли. Если этому черномазому хочется развлечься, она отправит сто к мадам Зое на Девяносто чет-вертую улицу — тамошние девушки примут его с распростертыми ногами.
— Мне нужно увидеть Кэрри.
— Я Кэрри, сладкий мой, и у меня каждая минута расписана на недели и месяцы вперед. Но мне известно одно местечко, где ты найдешь…
Он пытался рассмотреть се сквозь узкую щель.
— Черт побери, вот так штука! Ты — Кэрри? — В голосе его прозвучало нескрываемое, удив-ление.
— Совершенно верно. А теперь слушай, парень…
— Я Лерой, — назвал он себя. — Ты помнишь меня, девочка? Я же твой дядя'.
Кэрри показалось, что она сейчас упадет в обморок. Просто свалится на пол. Лерой. Нет, это невозможно. Лерой. Нет-нет, этого не может быть. Лерой. Этот подонок наверняка уже сдох.
Одно его имя будило в ней воспоминания, от которых, как ей казалось, она давно уже избави-лась. Лерой. Сукин сын. Мразь.
— Не понимаю, о чем это ты говоришь, — спокойно сказала она, хотя сердце билось так быст-ро, что стук его раздавался в ушах.
— Лерой! Твой дядя, девочка!
— Вы что-то напутали, мистер. Идите-ка лучше своей дорогой, пока я не вызвала полицию.
— Никуда я не пойду. Можешь звать полицию, если хочешь. Я останусь здесь.
Голова ее заработала с удивительной четкостью. Неужели это и вправду он? А если и так, то как ему удалось узнать о ней? Ведь последний раз он видел ее лет шестнадцать, если не семнадцать назад. Тогда она была ребенком, совсем девочкой.
— Уносите отсюда свою задницу, мистер.
— Но почему?! — закричал он. — Мне нужна женщина. У меня есть деньги, я готов заплатить.
— Я дам вам адрес, где вас будут рады видеть. У меня все мок девочки заняты.
— Я подожду.
— Вы не сделаете этого.
— Я подожду.
Грязный упрямый ублюдок. Конечно же, это Лерой. Его самодовольный голос она никогда не забудет К ней подошла Сьюзита.
— Может, стоит вызвать нашу охрану? — шепотом осведомилась она.
— Да.
Что такого он может сказать, что пошло бы ей во вред? Захлопнув перед его носом дверь, она вместе с Сьюзитой вернулась в комнату, чтобы позвонить кому-нибудь из людей Боннатти.
— Он что же, уверен, что знает тебя? — с любопытством спросила Сьюзита.
— По-видимому, да.
— А раньше когда-нибудь ты с ним встречалась? Кэрри равнодушно пожала плечами.
— В жизни никогда не видела. Сьюзита хихикнула.
— А вид у него, как у последнего сутенера.
— Да, — согласилась Кэрри.
Наверное, он и в самом деле был им. Ничтожным сутенером. Ее дядюшкой. Единственным ос-тавшимся в живых ее родственником. Какая насмешка!
Кэрри прошла в гостиную и налила себе выпить.
Услышав шум за дверью, Сьюзита бросилась в коридор и приникла к глазку. На улице двое по-сланных Боннатти парней волоком тащили от подъезда Лероя.
— Больше он не вернется. — Сьюзита хихикнула. — Уж они-то выбьют все дерьмо из его го-ловы.
Через несколько недель Кэрри ужо забыла о Лерое. У нее слишком много забот, чтобы раз-мышлять над тем, что где-то по городу бродит ее родственник. Как бы то ни было, взбучка должна послужить ему уроком. Всегда он оставался дерьмом и только дерьмом. Ей очень хотелось думать, что головорезы Боннатти разрезали Лероя на части и побросали в мутные, маслянистые воды Ист-Ривер.
Мужчина, заставивший тринадцатилетнюю девочку проституцией добывать для него деньги, не достоин жить на этом свете. Если он все же заявится сюда еще раз, она убьет его собственными руками.
Эта мысль взволновала Кэрри. У одного из клиентов она приобрела небольшой револьвер, с которым старалась не расставаться. Он давал ей ощущение силы. Теперь, отдавая мужчине свое тело, она не находилась полностью в его власти, последнее слово теперь оставалось за ней. Пусть даже на ней будет пыхтеть и в самом деле некто, считающий себя героем Америки, он ведь и знать не знает, что, трахая ее, находится на расстоянии вытянутой руки от своей смерти. Револьвер, всегда заряжен-ный, постоянно лежал под ее подушкой. Об этом не было известно никому — кроме нее самой. Ни-кому. И даже когда она развлекала Боннатти, несомненно, одну из самых влиятельных фигур пре-ступного мира Нью-Йорка, пистолет был рядом.
Если бы он только узнал об этом! Энцо Боннатти, и шагу не делавший без трех своих телохра-нителей. Энцо Боннатти, заставлявший своих людей пробовать приготовленную для него пищу. Энцо Боннатти. Свинья. Все они свиньи. Все одинаковы. Им не терпится поскорее ублажить свои маленькие, насквозь извращенные душонки.
Настоящими проститутками были именно мужчины. У женщин, во всяком случае, находились объективные причины стать ими.
Черная сука! Без сомнений это была она, кто же еще — с ее вульгарной походкой и огромными сиськами. Конечно, она уже не та девочка, но узнать он ее все же узнал — ведь не законченный же он кретин.
Поначалу, конечно, сомневался. Никак не удавалось рассмотреть ее хорошенько через дверную щель. Сучка! Не подумала даже пригласить его войти в свой вертеп. В чем дело, Кэрри? Черномазые тебе уже больше не по вкусу? А ведь он помнил те времена, когда единственными ее клиентами бы-ли черномазые — только черномазые, много черномазых.
Общеизвестный факт: черный член мощнее белого. Ароматнее и неутомимее.
Лицо Лероя, шагавшего, изрядно поотстал, вслед за Кэрри, исказила усмешка. Только бы не попасться ей на глаза! А она превратилась в настоящую конфетку — точеные ножки, волосы до са-мой задницы. Дерьмо! Это удивительная удача, что ему удалось-таки ее разыскать!
Выплюнув жвачку, он заменил ее новой пластинкой.

— Да, пожалуй. Но это учтено в цене, по которой он продается. После ремонта здание будет просто великолепным.
Он никак не мог решиться. Впечатления от виденного ранее мешали сосредоточиться.
— Мне придется изрядно потратиться.
— Я уверена, что ваши расходы окупятся сторицей. — Женщина бросила взгляд на часы. Ее ждал еще один потенциальный покупатель, на встречу с которым она опаздывала уже на десять ми-нут. — Так что же вы скажете, мистер Сантанджело?
— Пока не знаю. Если я решусь купить его, то дам вам знать об этом в понедельник.
— У меня есть и другие клиенты.
— В понедельник.
— Как вам будет угодно. — Она еще раз, уже демонстративно, посмотрела на часы. — Прости-те, но меня ждут дела, мистер Сантанджело. Хотите еще что-нибудь посмотреть?
— Спасибо. Вы можете идти. Я просто пройдусь по саду.
Когда шум двигателя ее машины затих вдали, он впервые ощутил, каким умиротворением на-полнено это место. Слышалось только пение птиц, других звуков не было. Но нужно ли ему столько повоя? Не слишком ли здесь тихо?
Он обошел вокруг дома, примечая давно не стриженную траву и растущие тут и там одичавшие розы. Попытался себе представить, как здесь все будет выглядеть после завершения работ. Может, стоит пристроить просторную, выложенную мрамором террасу, разбить теннисные корты, выкопать огромный, в голливудском стиле, плавательный бассейн с голубой водой? Пожалуй. Смотреться будет и в самом деле неплохо. И все-таки окончательного решения он так и не принял. Нужно с кем-то посоветоваться. С Костой и Дженнифер. У Дженнифер хороший вкус, ей хватит одного взгляда, чтобы понять, чего стоит вся затея. А до Монтаука отсюда не так уж и далеко. Можно подъехать к ним прямо сейчас.
Мария прыгнула в бассейн, бодро проплыла несколько метров, выбралась из воды и растяну-лась в шезлонге. Чувствовала она себя превосходно. Прожитые с Костой и Дженнифер шесть дней показались ей самыми приятными в жизни. Никаких ссор. Никаких выпивок. Вокруг мир и гармония, и еще — два человека, относящихся друг к другу с большой любовью и заботой.
Встряхнув своими длинными белокурыми волосами, она прикрыла глаза, подставив лицо солнцу. Коста и Дженнифер уехали на целый день к каким-то своим друзьям. Они звали ее с собой, но Мария отказалась от приглашения, сославшись на легкую головную боль, которой на самом деле не чувствовала. Просто ей хотелось побыть в одиночестве. Послышался собачий лай. Протянув в сторону руку, она негромко позвала:
— Ко мне, малыш, ко мне. Виляя хвостом, примчался пес.
Джино остановил свой открытый «мерседес» перед фасадом. До него донесся лай собаки, одна-ко других машин рядом с домом не было.
Выбравшись из кабины, он поднялся по ступеням крыльца и позвонил раз, другой, третий. Од-нако никто не отозвался, и он отправился в обход вокруг дома, пытаясь рассмотреть что-нибудь в окна. За домом под ноги ему бросился косматый спаниель.
Подняв голову, он увидел ее, лежащую в шезлонге рядом с бассейном. Леонора. Его Леонора. Сердце в груди бешено застучало, кожа сделалась влажной от пота, в горле пересохло.
Джино стоял, не в силах двинуться с места. Как ребенок. Как деревенский дурачок. Почувство-вав острую, колющую боль в желудке, он негромко, очень негромко произнес:
— Леонора.
— М-м?
Лежавшая в шезлонге девушка выпрямилась, поднесла руку к глазам.
Это была не Леонора.
Это была другая, похожая на нее, как две капли воды.
Джино понял, что видит перед собой ее дочь, Марию. Коста говорил, что она должна будет к ним приехать.
Идиот. Какой идиот. Придет же в голову мысль, что…
— Вы — Джино Сантанджело, правда? — она поднялась и торопливо набросила поверх ку-пальника махровый халат.
Он глубоко вдохнул воздух.
— Да. Как вы догадались?
— Видела ваши фотографий в газетах и… ну, я как-то запомнила ваше лицо еще тогда, когда вы приезжали на свадьбу Косты и Дженнифер. — Она застенчиво рассмеялась. — Я была тогда со-всем ребенком, вы, наверное, не заметили меня. Меня зовут Мария, Леонора — моя мать.
— Ясно. Ну что же, ты здорово подросла за это время, а? — Сам не понимая почему, он чувст-вовал себя очень неловко.
Мария поплотнее запахнула халат.
— Они уехали.
— Кто? — задал глупый вопрос Джино.
— Дженнифер и Коста.
— О… — Он был не в силах оторвать от девушки взгляд. Поразительное сходство с той, давней Леонорой. И все же… что-то было иным. Что-то мешало видеть в Марии зеркальное отражение матери.
Как бы прочитав его мысли, она спросила:
— Вы приняли меня за маму, да?
— Черт побери! Нет. Черт побери. Да.
Улыбнувшись, Мария мягким движением руки отвела в сторону упавший на лоб светлый ло-кон.
— Ничего страшного. Я к этому привыкла. Наше сходство очень многих удивляет. То есть, я хочу сказать, тех, кто давно знает маму. Теперь она… выглядит по-другому.
Пальцами он коснулся шрама на щеке.
— Не согласилась бы ты проехаться со мной, чтобы взглянуть на дом?
— Что за дом?
— Дом, который я, может быть, куплю. — Он и сам не понимал, с чего это вдруг решил обра-титься к ней с этой просьбой. — Иди оденься. Мне нужно знать еще чье-нибудь мнение.
— Это далеко?
— Какая разница? Ты все равно лежишь здесь и ничего не делаешь.
Она кивнула, испытывая непонятное волнение.
— Поторапливайся.
— Хорошо.
Подбежав к дому, она взлетела по лестнице в свою спальню и мигом оказалась в простом пла-тье из хлопка. Провела расческой по влажным еще волосам и с легкой от возбуждения дрожью спро-сила себя: «Почему это я так быстро согласилась куда-то с ним ехать?»
Джино Сантанджело, суровый и опасный. Убийца. Гангстер. Громила. Он вошел в ее жизнь еще тогда, когда кружил ее, девятилетнюю, в танце, а потом, на протяжении долгих лет, она то и дело встречала его имя в газетах. Слухи о нем ходили один страшнее другого. Мать называла его «негодяем» и навеки прокляла Косту за то, что тот согласился быть его адвокатом.
— Так ты едешь? — раздался снизу его голос.
— Да, да! — Ноги в сандалиях проворно пересчитывали ступеньки.
— Я похозяйничал в кухне, — заявил ей Джино. — Дженнифер не будет в претензии?
Из сумки виднелись горлышки бутылок с кока-колой, половина длинной французской булки. Там же лежал сверток с ветчиной.
— Перекусим на месте.
— Наверное, будет лучше оставить им записку, — решила Мария. — Вдруг они вернутся раньше.
— Хорошая мысль.
Он следил за тем, как она водила ручкой по бумаге. Падавшие на прекрасное лицо длинные во-лосы мешали писать. Вся она была такой чистой, такой невинной, такой милой. Такой же, как Леонора много-много лет назад. Такой же, как Леонора…

ДЖИНО. 1949

Дженнифер распахнула входную дверь, и на дома выбежали, приветствуя ее, собаки. Усевшись на пол, она стала трепать и гладить их, с сожалением думая о том, что скоро уже им нужно будет уезжать из Монтаука и возвращаться в город.
— Коста, может, мы заведем собаку? Он задумался.
— Если ты этого хочешь, то почему бы и нет?
— Французского пуделя или маленькую длинную таксу — она такая смешная!
— Отлично! — Его ладонь легла на шею жены. — А как насчет кофе со льдом и куска шоко-ладного торта?
— Неужели ты голоден? Всего пять часов, ты же совсем недавно плотно пообедал!
— И все-таки я голоден.
Посмеиваясь друг над другом, супруги прошли в кухню, следом за ними трусили оба пса.
— А где Мария? — спросил Коста и тут увидел записку. Взяв ее, поднес к глазам, прочитал и нахмурился. Не произнеся ни слова, передал записку жене.
Дженнифер пробежала ее глазами.
— О Боже!
Поездку дочери на Восток Леонора разрешила при одном непременном условии: ни при каких обстоятельствах Мария не должна была встретиться с Джино Сантанджело.
— Что же нам делать? — вздохнула Дженнифер. Коста пожал плечами.
— Не знаю. — Он еще раз прочитал написанные рукой Марии строки.
«Отправилась вместе с мистером Сантанджело посмотреть на дом. Вернусь поздно. Нежно це-лую. Надеюсь, вы приятно провели день. М.»
Положив листок на стол, Коста аккуратно расправил его пальцами.
— Просто не знаю.
В голосе Дженнифер послышалось легкое раздражение.
— Только честно! Как ты думаешь, что произошло? Джино оказался у нас совершенно случай-но?
— Да. Насколько я его знаю.
— Но мы столько раз приглашали его на протяжении всего лета, а он так и не удосужился приехать.
— Знаю.
Супруги смотрели друг на друга.
— Вот дерьмо! — выругалась Дженнифер. Коста расхохотался.
— Дерьмо! И это говоришь ты! Впервые за все время нашей с тобой жизни я слышу, как ты ру-гаешься!
— Зато наконец услышал. Но как он мог? Леонора просто рехнется.
— Слушай, — прервал ее Коста. — Леонора ничего не должна узнать. Мы объясним ситуацию Марии, она все поймет. Она прекрасно знает свою мать.
Дженнифер кивнула.
— Говорить с ней будешь ты.
— Конечно. Не беспокойся. Она улыбнулась.
— «Не беспокойся»!
— Скажи еще раз «дерьмо», так приятно слышать это от тебя!
— Коста!
Чтобы войти в дом, Джино выломал дверь бокового входа.
— Но этого нельзя делать! — запротестовала Мария.
— Я уже сделал это, — рассмеялся Джино.
— Гм… вот именно. — Она тоже не удержалась от смеха. — А можно мне посмотреть?
— Обязательно. Будь моей гостьей.
Старый дом Марии сразу же понравился. Щеки ее разрумянились, глаза сияли, то оттуда, то от-сюда слышались восторженные возгласы.
— Вы обязаны его купить! Я точно говорю вам — это лучший из всех домов!
— Ты так думаешь?
— Я знаю это!
Он и сам начинал смотреть на особняк ее глазами.
Когда он поделился с ней своими планами относительно мраморной террасы и роскошного плавательного бассейна, Мария с ужасом воздела вверх руки.
— Нет! Вы погубите его! Если уж так необходим бассейн, выкопайте маленький. Вы не можете разрушать эту красоту! Не нужно ничего менять — что-то подправить, что-то подкрасить, и все! — Внезапно ей пришло в голову, что манера се речи может показаться Джино грубой. — Простите меня, мистер Сантанджело. Меня что-то занесло. Не обращайте на меня внимания.
Джино был не в силах поверить, что ей уже двадцать лет. Мария больше походила на шестна-дцатилетнюю девочку — такой свежей, такой непосредственной она была.
— Эй! — Он не сводил с нее взгляда. — Можешь звать меня просто Джино.
Сейчас он испытывал примерно то же, что и Клементина Дьюк, когда Джино впервые появился в ее доме. Господи! Как быстро он стареет. Ведь ему уже сорок три. Однако чувства в глубине души ничуть не притупились. В этом, видимо, он всегда останется двадцатилетним.
— О'кей — Джино. — В голосе ее слышалось колебание.
— Так-то будет лучше. — Джино почувствовал удовлетворение.
В знойном и неподвижном полуденном воздухе взгляды их встретились, и Мария могла бы по-клясться, что ноги у нее вдруг сделались ватными. Голова закружилась. Безотчетным движением она подняла руку и коснулась пальцами шрама на его щеке.
— Где он тебе достался? — тихо спросила девушка. На протяжении долгих лет никто не осме-ливался задавать Джино этот вопрос, но сейчас он нисколько не чувствовал себя задетым.
— В драке. Это было уже очень давно.
Перед глазами встал облик Синди. Дерзкой, язвительной блондиночки. На какое-то мгновение ему стало жаль, что все кончилось так, как кончилось.
— А почему ты спрашиваешь? Она быстро отвела руку.
— Мне просто стало любопытно.
— Любопытство до добра…
— Ничего, знание поможет! — Мария мягко, как ребенок, рассмеялась.
Но она была не ребенком — она была женщиной, и инстинктивно Джино знал, что как женщи-на она удовлетворит его так, как никакая другая на свете. Уже давно ему так не хотелось обладать женщиной.
В ожидании Мария смотрела на него, как бы удивляясь, почему же он никак не сделает первого шага. Взяв ее за руку, он повел девушку в сад.
— Давай-ка поедим. Посиди здесь, а я схожу к машине за пакетом.
Она покорно уселась на траву, аккуратно подобрав под себя загорелые ноги.
Джино принес хлеб, ломти ветчины, бутылки с теплой кока-колой. Сидя на траве, они жадно набросились на еду.
— И давно ты живешь у Косты? — Джино хотелось начать разговор.
— Уже шесть дней. Мне у них так хорошо!
— Еще бы. Они прекрасные люди.
— Да. Просто замечательные. — Он всматривался в ее подкрашенное нежными лучами солнца лицо, в огромные, прозрачно-голубые глаза, оттененные длинными ресницами, в очертания теплых, чувственных губ. Ни следа косметики.
— Значит, на следующей неделе ты возвращаешься вместе с ними в Нью-Йорк?
— Да. Дженнифер собирается отмечать мой день рождения.
— День рождения? — Джино удивился. — Как долго ты еще здесь пробудешь?
— До конца сентября.
Он сделал глоток кока-колы.
— Что-то рановато для твоего дня рождения. Он же у тебя в декабре, так?
— Пятнадцатого сентября мне исполнится двадцать один год.
— Декабря.
— Нет, сентября.
Джино молчал, обдумывая услышанное. Если Мария родилась в сентябре, то это значит, что, когда Леонора выходила замуж, она уже была беременна. Его невинная подружка уже тогда была беременна! В то самое время, когда он изливал в дурацких письмах ей свою душу и сердце, хранил ей непоколебимую верность, она, значит, трахалась напропалую. Замечательно. Великолепно. Дерь-мо. Теперь понятно, почему Коста так не хотел ничего говорить.
Но все это было так давно. Кому какое дело…
— А почему ты решил, что мой день рождения должен быть в декабре?
— Ошибся. — Он пожал плечами. Она перебирала травинки.
— Ты и моя мама… м-м… она была когда-то… твоей девушкой?
Сердце Марии бешено стучало, она знала, что не имеет права задавать настолько личные во-просы, но она просто должна была это спросить.
— С чего это ты вдруг взяла? — защищаясь, буркнул Джино.
— Не знаю… Мама никогда ничего мне не говорила… иногда я слышала обрывки каких-то разговоров…
— Ты услышала в них что-то не то. Я был знаком с твоей матерью. Я приезжал к Косте — мы же с ним старые друзья. Вот и все.
— Но с мамой вы вовсе не друзья. Она почему-то очень против тебя настроена. Настолько, что одним из условий моей поездки сюда она поставила то, чтобы я ни в коем случае не встретилась с тобой. Предполагается, что мне самой об этом неизвестно, но я-то знаю!
— Это правда?
Она кивнула, глядя ему прямо в глаза, вновь поднесла руку к его лицу и сказала:
— Но я рада, что условие нарушено. В том, что он, отняв ее руку от щеки, прижал к губам, не было ничего неожиданного для обоих.
— Ты прекрасна, — прошептал Джино.
Это был не комплимент. Он сказал то, что чувствовал.
— Спасибо, — едва слышно ответила Мария.
Вокруг стояла полная тишина. Он удерживал ее руку, она все так же выжидающе смотрела на него.
Медленно, очень медленно Джино качал расстегивать пуговицы на ее простеньком платье. Она не сказала ни слова. На мгновение ему вспомнилась Леонора, их первый поцелуй в холодной воде залива, ее прижавшееся к нему, сотрясаемое дрожью тело.
Теперь это была не Леонора.
Это была Мария.
Дойдя до пояса, он просунул руку внутрь. Груди ее были маленькими и теплыми. Отсутствие лифчика возбуждало.
— Разве ты меня сначала не поцелуешь? — тихо спросила она.
Он вытащил руку, обеими ладонями повернул ее лицо к себе и стал покрывать медленными, нежными поцелуями. Его настойчивый язык очутился у нее во рту, и она инстинктивно ответила, делая то же, что делал Джино. Какими сладкими были ее губы и рот — как сочный экзотический фрукт.
— Я хочу поцеловать твой шрам, — прошептала Мария, едва ли вникая в смысл собственных слов.
Сначала она провела по нему своими пальчиками, потом ласково коснулась губами.
Солнце немилосердно палило их своими лучами.
Джино принялся освобождаться от одежды, сбросив с себя все за исключением трусов. Он по-радовался тому, что постоянно заботился о своем теле — ни грамма жира.
Осторожно он снял с Марии через голову платье. Потянул вниз ее кружевные трусики. Приник головой к пушистому, бархатистому треугольнику волос. Она вздрогнула и отшатнулась.
— Нет, нет! Пожалуйста, не нужно! Тогда он обнял ее и бережно уложил на траву. Очень по-хожа на Леонору. Но она — Мария. Ни на секунду Джино не забывал об этом.
— Ты прекрасна, — вновь прошептал он, выскальзывая из трусов и накрывая ее своим те-лом. — Прекрасна…
Ее длинные стройные ноги были широко раскинуты, его член полон неукротимой энергии и мощи, и все-таки Джино с трудом вошел в ее лоно.
— Господи Боже! — внезапно воскликнул он, скатываясь в траву. — Ты что, никогда раньше этого не делала?
— Это не важно, — услышал он шепот Марии. — Я хочу это сделать сейчас.
— О!