Она вскрикнула, когда впереди на тропе появились еще несколько чудищ. Пайпер попыталась повернуть назад, но тот, который позади, теперь находился всего в ярде от нее. Она вдруг увидела повсюду светящиеся пары глаз, неотрывно следящих за ней: она была окружена.
Ночь наполнилась топотом лап и шелестом громадных хвостов. Из каждой точки окружающего пространства на нее смотрели золотистые голодные глаза хищников.
Аллигаторы приближались.
Они подходили к ней все ближе и ближе.
Пайпер внезапно сорвалась на бег назад, к дому, сердце ее бешено стучало, мускулы ног горели от перенапряжения, в боку резко закололо. Аллигаторы ломились сквозь заросли вслед, но она все прибавляла и прибавляла темп. Пайпер уже почти достигла края поймы, как вдруг со всего размаху налетела на что-то... или на кого-то?
Вокруг нее сомкнулись сильные руки, и ей быстро зажали рот ладонью. Пайпер попыталась закричать.
Затем что-то вдруг прорезалось сквозь туман ужаса, окутавший ее. Голос, непрерывно бормотавший какие-то слова, которые Пайпер не могла понять, но она видела, как светящиеся глаза аллигаторов исчезают во тьме ночи. Через миг они все ушли.
- Пайпер, - произнес чей-то голос.
Она узнала голос Рэнди, обернулась и увидела перед собой блондина-садовника.
Она попыталась высвободиться и, встав на ноги, удержала себя от дальнейшего бегства, хотя ее доверие к Рэнди было не слишком велико.
- Ты в порядке?
Она молча кивнула.
Он убрал ладонь, приложив палец к губам, и стал прислушиваться.
- Как ты узнал, что я здесь? - спросила она дрожащим голосом,
- Я потом тебе все объясню, - тихо сказал он, беря ее под руку. - Но сейчас нам нужно отсюда уйти, перед тем как...
- Перед чем? Перед тем как нас поймают аллигаторы?
- Перед тем как прекратится барабанный бой, - отрезал он.
В тот же миг бой барабанов достиг своего пика громкости и темпа. В нем прорывалась жуткая злоба и ярость, но Рэнди и Пайпер быстро и бесшумно уходили все дальше и дальше от него.
Только когда они достигли обрабатываемой земли, Рэнди прекратил бег и выпустил ее руку.
- Прости, - сказал он.
Пайпер не смогла не заметить, что в лунном свете его волосы приобрели серебристый отсвет.
- С тобой точно все в порядке? - еще раз спросил он.
Пайпер кивнула, в который раз поразившись, каким красавцем он был и каким искренним. Жаль, что Фиби постигнет такое разочарование.
Он бросил на нее странный взгляд:
- Позволь спросить, что ты делала у поймы в середине ночи?
- А что ты там делал? - спросила она.
- Я услыхал, как кто-то проходит рядом с моей лачужкой, - ответил он и улыбнулся. - Я подумал, что в такой час вряд ли здесь кто-то должен быть, а потому решил проверить.
- О, - сказала Пайпер: ответ Рэнди прозвучал вполне убедительно.
- Так, а что насчет тебя?
- Я увидела факелы и услышала бой барабанов, - сообщила она ему.
Она присела на мраморную скамеечку, слегка шокированная запоздалым осознанием случившегося.
- А что ты еще видела и слышала?
- Я... Я просто пошла на звук барабанов и увидела нечто похожее на ритуал. Там стояла куча людей, одетых в красные робы, и один человек, наверное главный, похоже, вызывал что-то. Он говорил что-то о наказании своих врагов и нарисовал на земле белым порошком какой-то символ.
- Ты... - Рэнди не договорил, затрясшись от ужаса.
- Что? В чем дело, что происходит? Ты что, знаешь собравшихся людей или то, что они делали?
Рэнди взглянул прямо в ее глаза:
- Ты видела церемонию вуду - происходил вызов Петро лоа. Что случилось после того, как он нарисовал белый символ?
- Невероятно, но я попросту бросилась бежать, а за мной - аллигаторы, которые в конце концов меня окружили, - сказала Пайпер.
Рэнди казался бледным даже при лунном свете.
- Они знали, что ты наблюдаешь за ними, Пайпер.
- Аллигаторы? - смугилась она.
- Секрэ сосъетэ.
- Но каким образом?
- Аллигаторов вызвали, чтобы тебя остановить, - раздраженно сказал он.
- Что ты сказал? - В изумлении она не могла проронить ни слова.
Какое-то время Рэнди просто смотрел вниз, а когда заговорил снова, то голос его был так тих, что Пайпер едва различала его слова.
- Ты теперь в страшной опасности, - начал он. - Они точно тебя видели и скорее всего за тобой придут. У тебя возникли крупные неприятности, и ты обязательно должна уехать отсюда, ты даже не представляешь себе, что они могут с тобой сделать.
У нее все внутри перевернулось.
- И ты мне говоришь, что я должна отсюда уехать?
Он криво улыбнулся:

- Мне все происходящее не по нраву. - Она потерла руки. - Хорошо, мы знаем, что Рэнди доверять не стоит, то есть как узнать, что он делал той поздней ночью? Откуда он столько знал обо всем происходившем на болоте? А что, если он один из тех людей в красных масках?
- Или, может, он колдун? - предположила Прю.
- Не может быть, - сказала Пайпер, взглянув на Фиби. - Ты тоже так думаешь?
Фиби пожала плечами.
- Мы не можем быть ни в чем уверены. Если он тоже входит в тот культ, что бы там ни видела Пайпер, тогда нам следует держаться от него как можно дальше. Если он колдун, то наше дело дрянь. А если нет, если он просто хороший парень, тогда нам нужно принять его предупреждение со всей серьезностью.
- Согласна, - кивнула Пайпер. - На церемонии вуду вызывали что-то темное и злобное.
Фиби издала легкий стон и села на кровать, слегка прижав ладонь к животу.
- Как только мой желудок придет в норму, первое, что мы сделаем, - возьмем руки в ноги и уберемся отсюда.
Пайпер напряглась:
- Ты что, все еще плохо себя чувствуешь?
- Ужасно. - Фиби плюхнулась на подушку Прю. - Но к утру все будет в норме, я уверена.
Прю продолжала мерить шагами комнату.
- Чего я не могу взять в толк, - сказала она наконец, - почему последователи вуду так хотят навредить нам? Мы же им ничего не сделали, они нас совсем не знают. В их действиях просто нет смысла.
- А может, и знают, - тихо проговорила Фиби. - Знают, что мы... Зачарованные.
- Как вообще кто-нибудь может прознать об этом? - заявила Прю, качая головой.
- Помнишь грабителя с аллеи? - ответила Фиби. - Ты использовала против него свою силу, так что вполне возможно, что какой-нибудь колдун или член культа засек всплеск волшебства.
Прю задумалась.
- Полагаю, такое возможно, но что касается ритуала, ты думаешь, что он действительно направлен против нас?
- Я не уверена, - ответила Пайпер. - То есть мы же в логовище вуду, так что, наверное, они исполняли какой-то обычный ритуал Петро лоа, но если Рэнди прав в том, что они меня видели, то у нас скорее всего очень крупные неприятности.
- Интересно, стоит ли нам рассказать обо всем Монтэгью? - высказалась Пайпер.
- Кто сказал, что мы можем доверять им? - Голос Фиби глухо прозвучал сквозь подушку.
- Верно, - подтвердила Пайпер. - Кто-то находился на болоте в тех ужасных масках, мы не знаем наверняка кто. Девочки, я не знаю, на нашей ли стороне Рэнди или нет, но думаю, нам следует прислушаться к его словам и убраться отсюда. Найдем местечко побезопаснее, а потом последим за ними и разузнаем, что они в действительности собирались сделать.
- Что, если мы не сумеем найти другого места? - спросила ее Прю.
- Тогда двинемся домой. Не знаю, как вы, но я не чувствую себя в безопасности, закрывая глаза и зная, что кто-то вызывает на моем заднем дворе злых духов.
- Согласна, - произнесла Фиби и погрустнела.
Прю поглядела с участием на свою сестренку: глаза у той сильно запали. Не то чтобы сестры оказались в большой опасности, и третьей части Силы Трех хватило бы, но... Прю встрепенулась.
- Ладно, - сказала она наконец. - Похоже, вы правы, особого выбора у нас нет, так что будем умнее, мы-то знаем, что такое игры с магией.
Пайпер и Фиби вздохнули в ответ.
- Неплохой у нас получился отпуск, а? -А сказала Пайпер, плюхнувшись на постель рядом с Фиби. Прю пролезла меж сестрами.
- Бывает, - ответила задумчиво Фиби, сворачиваясь калачиком под простыней, - Мы еще вернемся в Новый Орлеан.
- Знаешь что, Прю? - сказала Пайпер, зевнув.
- Да?
- Я сейчас прямо здесь засну.
- И я, - сказала Фиби с зевком.
- Ладно, оставайтесь. - Прю накинула на Пайпер простыню, - В случае чего высажу окно стулом. А для нас сейчас куда безопаснее быть всем вместе.

- Пайпер! Пайпер! - вскрикнула она.
В холле прозвучали чьи-то быстрые шаги, и через мгновение ее сестры ворвались в комнату.
- Что такое? - Прю бросилась к ней.
Фиби молча показала ей на символ на наволочке.
- Откуда он появился?
Фиби покачала головой. Она уставилась на знакомый символ, нарисованный чем-то вроде черной туши. Он состоял из трех соединяющихся звездочек, заключенных в круг.
- Это веве, - воскликнула Пайпер.
- Что? Что он обозначает?
- Он обозначает символ божка вуду, - объяснила Прю. - Мы видели такие в музее.
- А я видела одного на церемонии прошлой ночью, - сказала Пайпер дрогнувшим голосом. - Хотя символ выглядел слегка по-другому, - наверное, он для другого лоа.
- Ладно, а что он в моей кровати делает?
- Понятия не имею, - медленно ответила Прю, разглядывая символ. - Но не думаю, что он символизирует добрый знак.
- Так, все зашло слишком далеко, нам нужно поскорее убираться отсюда, - проговорила Фиби, отстраняясь от подушки.
- Мы уже идем, - сказала Прю. - Хотя я и не нашла отель, надежда все еще есть. Давайте паковаться - и двигаем к Новому Орлеану. Остановимся у музея и поговорим с Габриэллой, может, она нам присоветует еще какое-нибудь местечко.
- Да, безо всяких жутких ритуалов, - вставила Фиби.
- Отлично, - сказала Пайпер. И пока будем во французском квартале, можем еще раз заглянуть к Реми.
- Пожалуй, - сказала Прю, кинув в сторону Фиби тревожный взгляд. - Если к полудню не найдем свободного отеля, едем в аэропорт. Давайте собираться.
Сборы заняли бы у Фиби пару минут при обычных обстоятельствах, но она обнаружила, что не могла двигаться быстро и чувствовала себя опустошенной. Наконец она застегнула свою сумку и швырнула ее в коридор, присоединившись через некоторое время к сестрам в комнате Пайпер. Закрытый чемодан Прю стоял прямо за дверью, а открытый, Пайпер, валялся на ее постели, и она буквально бросала в него свои вещи. Фиби поставила сумку рядом с чемоданом Прю и направилась к креслу: она не могла долго стоять, поскольку чувствовала, что попросту упадет, если не присядет.
Зазвонил телефон, и Пайпер сняла трубку.
- Это Габриэлла, - сообщила она остальным. Выслушав ее, она сказала: - Вообще-то мы сами собирались позвонить вам. Мы решили уехать из Монтэгью-хаус, и будет просто здорово, если вы знаете где-нибудь поблизости отель со свободными номерами.
Положив трубку, она сказала сестрам:
- Габриэлла попросту пригласила нас к себе на остаток недели. Она говорит, что у нее как раз есть лишняя комната, да еще не одна, так что места на всех хватит.
- Мы же не можем так просто навязываться, - сказала наконец Прю.
Пайпер вручила ей телефон:
- Вот и сообщи ей свои соображения.
Прю и Габриэлла поговорили несколько минут, и Прю повесила трубку.
- Я пообещала ей, что мы остановимся у нее.
- Нет, шер, вы не должны уходить, - услышали они чей-то голос со стороны двери.
Фиби обернулась и увидела Ивонну, в синем платье и в синем платке на голове. Стоя у дверей комнаты, она пристально смотрела на чемодан Пайпер.
- Что вы делаете? - спросила она.
- Уходим, - сообщила Пайпер. - Мы...
- И где вы собираетесь остановиться? - прямо спросила Ивонна.
- Вас наши дела не должны касаться, - холодно заметила Прю.
- Тебе нельзя принимать приглашения ни от кого из Нового Орлеана. - Ивонна сузила глаза, по очереди оглядев их всех, а потом добавила: - Вы должны покинуть город.
- А если не покинем? - полюбопытствовала Фиби.
- Тогда вы все умрете, - ответила старуха.
Сердце Фиби аж подпрыгнуло: Ивонна угрожала им и угрожала их жизни!
Прю резко подняла руки, и Ивонну вдруг подняло в воздух и швырнуло о стену за дверью.
- Нам не нравится, когда нам угрожают, - процедила Прю. - Не шути с нами, ясно?
Старуха безмолвно тряслась со страху.
Фиби вперилась взглядом в лицо Ивонны.

- Давайте сходим к ней на квартиру, у меня есть ключ. Можем подождать там.
Прю, Пайпер и Фиби вышли на жаркую, душную улицу и подождали, пока Габриэлла закроет музей. Потом двинулись вниз по узкой улочке. Прю заметила, что краски французского квартала привлекали своей яркостью и причудливостью, но их отнюдь нельзя назвать кричащими. Повсюду играла музыка.
Внезапно она захотела улететь вместе с сестрами назад, в Сан-Франциско. Но пока не выяснится, что с сестрой Габриэлпы все в порядке, они побудут здесь.

Фиби схватилась за поручень, когда стала подниматься вверх по ступеням к квартире Хелены, в то время как остальные шли далеко впереди. Трехэтажный старый дом имел крутые и неровные ступеньки, которые при слабости Фиби оказались трудно преодолимыми.
Она чувствовала себя очень плохо, ей постоянно хотелось присесть на ступеньку отдохнуть, но она упрямо карабкалась выше, не время хныкать и беспокоить Прю и Пайпер. Да еще и при исчезновении Хелены...
- С тобой все нормально? - спросила Пайпер, взглянув на нее с верха пролета, когда Прю и Габриэлла уже исчезли за углом.
- Все хорошо, - ответила Фиби, пытаясь перевести дыхание. - Что-то жарковато стало.
«По крайней мере, действительно жарко, - подумала она, оттягивая ворот. - На солнце, наверно, не меньше ста градусов, даже жарче, чем в том памятном доме».
Пайпер глядела на нее какое-то время, а потом кивнула.
- Точно, сейчас очень жарко, - согласилась она. - Может, у тебя небольшое обезвоживание? Ты выглядишь жутко ослабевшей.
- Мне станет лучше, когда я выпью стакан воды, - заявила Фиби, достигнув конца пролета.
Они нагнали Прю и Габриэллу в глухом коридоре с тремя дверями, тускло освещенном слабенькой лампочкой.
Габриэлла остановилась у последней двери и сунула ключ в замочную скважину. Секунду спустя она распахнула дверь и ступила внутрь, а за ней Прю и Пайпер. Фиби зашла в комнату последней, и тут она услыхала крик Габриэллы.
- Что там еще? - Фиби кинулась вперед.
Она оказалась в маленькой, обставленной в строгом стиле комнате. Некоторые кресла перевернуты, ковер на полу смят, картины на стенах висели криво. На полу валялся вентилятор, там же оказались и несколько цветочных горшков, стоявших ранее у окна на подставке.
- Здесь что-то произошло, - сказала Габриэлла, окидывая взглядом разрушения. - Здесь кто-то был. - В голосе засквозила паника. - Должно быть, Хелена пыталась с ними бороться!
Фиби парализовало. Здесь произошло что-то ужасное, она чувствовала это. Ее шатнуло, и она прислонилась к стенке.
- В спальню я даже боюсь заходить, - дрожащим голосом произнесла Габриэлла, схватившись за руку Прю. - Что, если... Что, если мы найдем ее там? А она...
- Если она здесь, ей нужна наша помощь, - мягко сказала Прю. - Все в порядке, мы рядом.
Фиби сделала несколько шагов внутрь и присела на стоящий рядом диван. Габриэлла с ее сестрами медленно пошли к другой комнате.
Фиби сняла со спинки дивана подушку и прижала ее к животу, тотчас ощутив незнакомый цветочный аромат.
Видение внезапно заполнило ее голову, бесцеремонно прервав ее размышления.
Перед ней возникла кареглазая красотка, которую она никогда прежде не видела, Фиби инстинктивно признала в ней сестру Габриэллы - Хелену. Она была в опасности.
Картинка расширилась, и она увидела девушку, стоящую в середине круга, образованного фигурами в красных робах. Слышался беспорядочный звук барабанов.
Тело девушки извивалось в судорогах, и ее затрясло.
Кожа ее стала бледнеть, а глаза закатились.
- Фиби!
Она встряхнулась, и видение исчезло.
Фиби увидела, что рядом с ней стоит Пайпер.
- Что с тобой?
- Кажется, я кое-что видела, - сказала она, и в то же время из соседней комнаты донесся крик Габриэллы.
Пайпер схватила Фиби за руку и потащила в маленькую спальню.
На зеркале, стоявшем перед шкафом, был алым цветом нарисован странный, непонятный символ: заключенные в круг соединенные трехконечные звезды.
- Это кровь? - со страхом спросила Габриэлла.
- Губная помада, - поправила ее Прю, подойдя ближе. - Это веве, не так ли?
Габриэлла кивнула:
- Символ одного из Петро лоа - Зденека.
- Петро лоа - один из злых духов, правильно? - тихо спросила Фиби.
Прю кивнула, успокаивающе погладив Габриэллу по голове.
- Ритуал Зденека требует человеческих жертв, - сообщила Габриэлла сестрам.
- Кто же нарисовал знак? - спросила ее Пайпер.
- Должно быть, люди из секрэ сосьетэ, перед тем как удалиться вместе с Хеленой, - дрожащим голосом сказала Габриэлла, начиная всхлипывать.
- Ну, ну, мы обязательно ее найдем, - пообещала ей Прю.
- Мне нужно рассказать Андре, - внезапно сказала Габриэлла. - Я сейчас позвоню ему.
- Я думала, он ищет Хелену в данный момент, - сказала Пайпер.
- Так и есть, я просто оставлю ему сообщение. Ему нужно дать знать, с чем мы имеем дело. Телефон на кухне, я сейчас вернусь.
Она ушла.
- У меня только что было видение, где фигурировала Хелена, - быстро сообщила Фиби сестрам. - У нее серьезные неприятности, я видела ее на какой-то церемонии и почувствовала, что ее жизнь в опасности.
- Фиби права, - угрюмо произнесла Пайпер, указав на зеркало. - Вы слышали, что Габриэлла сказала о том лоа - Зденеке?
Прю и Фиби медленно кивнули.
Фиби тяжело вздохнула.
- Девочки, когда мы открыли свою силу, то пообещали бороться со злом и помогать людям в беде, - сказала она шепотом. - Ситуация с Хеленой вряд ли разрешится обычным способом.
- Ты права, Фиби, - кивнула Прю. - Мы должны помочь Габриэлле.
- Но, Фиби, как насчет тебя самой? - спросила Пайпер. - У тебя крайне болезненный вид, нам лучше поскорее отвести тебя к врачу.
- Нет уж, - упрямо сказала Фиби. Что с того, что у нее раскалывается голова и болит желудок, а головокружение, кажется, и вовсе никогда не пройдет? - Если вы идете, я иду с вами. Вам может понадобиться Сила Трех.
Ее сестры медленно кивнули.
- Если только ты уверена, что все в порядке, - сказала Пайпер, пожав плечами.
- Обо мне не беспокойтесь, со мной все нормально, - сообщила им Фиби и почувствовала, что чуть не падает.

Словно решив ответить ей, Хелена всем весом налегла на старую деревянную дверь с другой стороны, а потом принялась ломиться в нее и громко, неистово вопить. У Прю по спине пробежал холодок: ужасные вопли более походили на крики животного, нежели человека. - Хелена? - Габриэлла побежала к двери.
- Не надо! - Прю задержала ее, схватив за руки. - Она... не совсем Хелена, - как могла спокойно, сказала она Габриэлле. - Нельзя сейчас открывать дверь, это опасно.
Габриэлла отпихнула Прю в сторону и бросилась к двери.
- Она все-таки моя сестра! - прорыдала она.
Прю вновь схватила ее и потащила назад.
- Пайпер, Фиби, а ну-ка помогите мне!
Все вместе они повалились на пол. Ее сестры сумели все же совладать с мечущейся из стороны в сторону Габриэллой, издававшей крики боли и ярости.
- Ты ей сейчас ничем не поможешь! - крикнула Прю. - Неужто не видишь, что она хочет тебя убить!
- О, Хелена! - простонала та. - Как такое могло случиться? Как они сумели с тобой такое сделать!
- Сделать - что? - спросила ее Пайпер. - Что с ней такое?
По щекам Габриэллы потекли обильные слезы.
- Секрэ сосьетэ, - всхлипывала она, - убили ее, моя сестра теперь никогда не вернется ко мне.
Прю пыталась заставить свой голос звучать твердо.
- Габриэлла, мне кажется, тебе надо немного успокоиться, что ты имеешь в виду, что она никогда не вернется? Что они с ней сделали?
- Секрэ сосьетэ, - ответила она. - Они превратили ее в зомби.

- Зомби? - ошеломленно повторила Прю, переводя взгляд с ее искаженного лица на шокированных сестер.
Они все знали, что такое зомби.
Так называли живого мертвеца, бездушное ходячее тело.
Происшедшее больше походило на фильм ужасов, но не на то, что колотилось сейчас о дверь с другой стороны.
Габриэлла продолжала всхлипывать, сначала в истерике, но все более и более успокаиваясь, в то время как звуки воплей и ударов о дверь не стихали.
Внезапно все смолкло.
- Она ушла, - плакала Габриэлла. - Моя бедная, бедная сестренка.
Фиби застыла на своем месте на кушетке.
- Но как такое могло произойти? - спросила она. - Простите за не слишком тактичный вопрос, но каким образом они обратили ее в зомби?
- Они накачали ее очень сильным наркотиком, - едва слышно ответила Габриэлла. - А когда с кем-нибудь такое проделывают, такие люди кажутся мертвыми, их обычно и хоронят. Но колдун вуду, отравивший жертву, поднимает тело из могилы и «оживляет его», используя всякие травы и заклинания. Жертва находится в некоем подобии комы и способна только подчиняться приказам отравившего. У нее нет своей собственной воли, своего живого духа, она более не личность, а раб. Ее тело будет использовано своим новым хозяином на короткое время, пока не умрет.
- И нельзя избавиться от такого состояния? - спросила Фиби.
- Я не помню такого случая, - ответила Габриэлла. - Чтобы получить зомби, нужно использовать очень сильную магию и вызвать очень сильного духа.
Прю погладила ее по голове, зная, что лучшего для нее она сейчас не сделает.
- Что будем делать? - тихо спросила Пайпер, нервно поглядывая на дверь. - То есть, а что, если она все еще там - прячется?
Прю поднялась на ноги.
- Прю, я надеюсь, ты туда не собираешься? - с тревогой спросила Фиби.
- Нет.
Она медленно прошла к двери и отодвинула старые плетеные занавески, скрывавшие под собой маленькое окошко. Заглянув в него, она не нашла ни единого признака Хелены.
Тогда Прю подошла к окну, выходившему на улицу, и проделала то же самое: Хелены и там не было. Но в свете уличного фонаря она увидела что-то шевелившееся от ветра в кусте азалии слева от двери: кусок материи.
Она замерла, узнав в материи кусок от синего платка Ивонны, которым она утром покрывала голову. Неужто старая карга тоже присутствовала здесь, последовав за Зачарованными к Габриэлле? Видела ли она Хелену?
Или, может, она приняла участие в ее обращении? Могла ли она сделать такое собственноручно? Входила ли она в число тех, кто управлял сейчас Хеленой?
Поразмыслив, Прю пришла к заключению, что, хотя сестры и уехали из Монтэгью-хаус, они не могли считать себя в безопасности, даже на таком расстоянии.

- Может быть, - согласилась Прю. - Но я не думаю, что нам стоит так быстро сдаваться. И потом, полиция вполне может предотвратить очередное зомбирование.
Габриэлла неопределенно пожала плечами и уставилась в пол.
- Габриэлла? - напомнила о себе Пайпер.
- Поверьте, полиция совершенно беспомощна против вуду, - сказала молодая женщина. - Все равно что послать кролика бороться с тигром. Хотя, может, мне и следует пойти и рассказать им, по крайней мере, в том не будет вреда.
- Ладно, - сказала Пайпер, взглянув на сестер. - А что насчет нас?
Фиби прикрыла глаза.
- Не хотелось бы говорить о неприятном, но нам, похоже, придется вернуться к болоту.
- Почему? - встревожилась Габриэлла.
- Потому что именно там мы и видели приверженцев культа Петро лоа, - ответила Пайпер. - Они проводят церемонии каждую ночь. Я не могу утверждать, что именно та группа имеет отношение к случившемуся с Хеленой. Но вот Прю точно уверена, что у вашего входа топталась Ивонна, когда на Хелену напали, вот вам и связь между культом из Монтэгью-хаус и Хеленой.
- Болота - единственная зацепка, которой мы располагаем, - вставила Прю. - И единственный способ выяснить, что там происходит.
Глаза Габриэллы расширились от страха:
- Вам слишком опасно возвращаться туда.
Пайпер вынула из кармана белый пакетик.
- Никакой опасности, - заявила она с куда большей уверенностью, чем в действительности испытывала. - У нас есть защита.
Она поглядела на Фиби, кожа которой приобрела зеленоватый оттенок.
- А вот тебе-то как раз и следует остаться с Габриэллой, - добавила она. - Ты отнюдь не выглядишь готовой к такому путешествию.
Пайпер знала, что Фиби совсем не хочется отпускать их на охоту за культом вуду без Силы Трех. Но ведь в таком состоянии от Фиби все равно не будет толка. Как она сможет им помочь, когда сама едва стоит на ногах?
- Скажи что-нибудь, Фиби, - проговорила Прю. - Почему ты не хочешь остаться здесь? Если мы тебе понадобимся, мы вернемся, обещаю.
- Нет, - просто сказала Фиби. - Я иду с вами, и точка.

- Лучше бы я осталась в городе с Габриэллой, - слабо проговорила Фиби, следуя за сестрами по темной тропе, ведущей к туманному болоту за домом Монтэгью.
- Мы же говорили тебе, - напомнила ей Прю. - Но ты заупрямилась.
- Потому что почувствовала, что стало немного лучше после отдыха, - соврала Фиби.
По правде говоря, она так и не отдохнула как следует, пока ее сестры бегали к мадам Ля Ро. Ей выпал случай немного вздремнуть, когда Габриэлла села у окошка, задумавшись. Но сон почему-то не шел, и ей не удалось избавиться от навязчивого ощущения тревоги, которое только усилилось за те часы, когда наступила ночь.
А теперь, после молчаливого переезда на автомобиле в район поймы за пустынным Гаспар-дом, ей пришлось бороться с захлестнувшей ее волной паники. Прю загнала машину под навес кустарника у дороги, ведущей к плантации, и, когда они достигли ее начала, перед ними показался огромный старый дом, черный и пустынный. К тому же Фиби никак не могла отделаться от ощущения, что в любой момент может произойти что-то ужасное: Монтэгью-хаус вкупе с Ивонной и ее черной магией пугали ее.
Она напомнила себе, что они, по крайней мере, вооружены магическим порошком мадам Ля Ро и ее заклинанием. Успокаивала и поддерживала ее не столько мысль о магическом порошке, сколько сознание того, что она никогда бы не бросила своих сестер в подобную минуту.
«Возьми себя в руки, Фиби, - приказала она себе, - ты же Зачарованная, так что все будет хорошо». Дорожка, по которой они шли, становилась все темнее и неотчетливее с каждым шагом. Прю несла фонарик, который позаимствовала у Габриэллы, но даже его яркий луч, направленный на дорожку, оказался бессильным рассеять окружившую их темноту ночи.
Отовсюду до них доносились крики ночных птиц, жужжание насекомых, шуршание и шорохи ночных животных. Над ними возвышались покрытые мшистыми прядями деревья, верхушки которых тонули в густом тумане, отделившем их от темного, безлунного неба. Воздух, наполненный влагой, содержал сильный запах болотной воды и плесневелой от сырости земли. Почва под ногами Фиби стала топкой, а кое-где превратилась в жидкую грязь.
«Я не хочу сегодня встречаться со змеями, ну пожалуйста, - кричала она про себя, - и уж конечно, никаких аллигаторов!
- Хорошенький отпуск, - тихо пробурчала Пайпер.
- Ш-ш-ш, - шикнула на нее Прю.
- Оказаться бы сейчас у Реми, - прошептала Пайпер Фиби. - А ты? Ты бы, конечно, выбрала «Семь пятниц» и протанцевала там всю ночь, точно?
Фиби пожала плечами. При нормальных обстоятельствах она пожелала бы побыть вне города, но она ужасно себя чувствовала, и ей становилось все хуже. Все, чего ей сейчас хотелось, - чтобы кошмар поскорее закончился и она бы бухнулась в свою мягкую постельку и проспала в ней, наверное, с неделю.
Прю, шедшая впереди, резко остановилась и знаком подозвала их к себе.
- Это и есть секрэ сосьетэ, - кивнула Пайпер.
Фиби услыхала голоса, невнятно бормочущие нечто похожее на мольбы к кому-то или песнопения и звучавшие совсем рядом.
Прю осторожно раздвинула низко свисавшие ветки и приложила палец к губам, поглядев на сестер, а потом указала в просвет.
Фиби посмотрела туда и едва не задохнулась от ужаса при виде устрашающей сцены, возникшей у нее перед глазами.
Под высоким соломенным навесом выстроились в круг фигуры в красных робах. В центре бушевал мечущийся костер, руки людей были подняты к небу, головы откинуты назад. Они нараспев бормотали какие-то слова на языке, которого Фиби никогда прежде не слышала. Одна из наиболее высоких фигур держала в руке обезглавленного цыпленка, направив струю крови в медную чашу, и жутко хохотала.
Фиби сморщилась, почувствовав необоримую тошноту, подступившую к горлу.
Один из стоявших начал беспорядочно бить в барабан, сперва медленно и тихо, но по мере того как вопли звучали все громче, он тоже стал наращивать темп и молотить в него громче и быстрее.
Сердце Фиби сильно забилось: ей очень не понравилось происходящее. Наверно, им надо убраться отсюда. Сейчас же, а то будет поздно.
- Прю! Пайпер! - Она шарила вокруг в поисках рук сестер.
Сестры повернулись и посмотрели на нее.
- Пожалуйста, - проговорила Фиби едва слышным голосом. Она остановилась, тяжело глотая воздух, так как почувствовала новый прилив желчи в горле, но потом, переборов себя, прошептала: - Происходит что-то ужасное.
Фиби почувствовала, что барабанный бой и жуткие вопли - часть ее натуры. Открыв рот, она попыталась вдохнуть немного свежего воздуха, чтобы хоть чуть-чуть освежить легкие, но не смогла, ее словно бы душило множество духов, собравшихся вокруг.
В ужасе, неспособная более что-либо вымолвить, она молча умоляла сестер о помощи, ища вокруг руку Прю.
Разве они не чувствуют, что происходит? Разве они ничего не знают о злых силах, окруживших их во тьме ночи?
- Пайпер, с Фиби что-то не так, дай-ка мне порошок и бумажку, - быстро сказала Прю, протянув руку и уставившись с беспокойством на Фиби.
Фиби вдруг увидела, как мир начинает вращаться перед ней.
Она услышала, как сестры при свете фонарика быстро пробормотали заклинание, напечатанное на бумажке, и видела, как Прю достает маленький белый пакетик и быстро разбрасывает вокруг них его содержимое.
Барабаны забили еще быстрее, а вопли стали еще громче и ужаснее.
Фиби протянула руки к сестрам. Защита не сработала.
«Пожалуйста! - кричала она про себя. - Не дайте им забрать меня!»
Но ее сестры внезапно отдалились от нее, а голоса их быстро утонули в диком реве, заполнившем ее уши.
«Прю, Пайпер... пожалуйста...»
«Неужели вы не замечаете, что происходит?»
Совершенно неожиданно все вокруг окрасилось черным.

- Это же клуб, где работает приятель Хелены, Андре.
Прю кивнула, внимательно разглядывая неоновую вывеску, гласившую: «Семь пятниц, Марди Грае круглые сутки». Даже сквозь непрерывный шум уличной толпы они четко слышали пульсирующую музыку доносившуюся из двухэтажного ночного клуба.
- Таких совпадений не бывает, - сказала Прю, почувствовав прилив надежды. - К тому же и заклятие вело нас достаточно долго, так что нам следует зайти туда, Фиби где-то рядом.
- Пошли внутрь, - согласилась Пайпер.
Они просочились сквозь пьяную толпу, топтавшуюся у дверей клуба. Лица многих закрывали маски из папье-маше, некто в маске дракона осыпал Прю разноцветными зернышками, а кто-то слегка обрызгал их коктейлем из банки.
Прю сфокусировалась на входной двери, не замечая вокруг ничего, кроме точки, к которой вело ее заклятие. За порогом зала на них обрушилась грохочущая музыка.
Ну как тут можно отыскать Фиби?
И даже если она здесь, как они ее заметят?
Куда бы ни взглянула Прю, она повсюду видела людей в разнообразных масках и странных одеяниях. По танцполу, гремящему под тяжестью танцующих, скользили световые зайчики от светотехники, а к бару вообще не протолкнуться. Воздух пропитан пивными парами и сигаретным дымом.
- Прю, смотри! - прокричала Пайпер сквозь шум.
Она посмотрела, куда ей указала сестра, и застыла на месте, увидев Андре. Она знала, что он работает здесь, но она все же не ожидала увидеть его сейчас, после того что случилось с Хеленой. Прищурившись, она смотрела на то, как он профессиональным жестом открывает одну пивную бутылку о другую.
«Прю, успокойся, - приказала она себе, - что же ему, в конце концов, остается делать? Рыдать у стойки бара, что ли? Он просто выполняет свою работу». Между прочим, внешне, по виду Прю и Пайпер тоже никак нельзя определить, что они обе только что пережили едва ли не самый ужасный кошмар в своей жизни.
- Пойдем поговорим с ним, - крикнула Пайпер.
Прю кивнула, и они двинулись к стойке бара. Когда они прошли сквозь толпу полупьяных, хохочущих ребят, им сунули каждой по бутылке пива. Пайпер взглянула на Прю: та только пожала плечами.
- За Фиби! - крикнула она сквозь гам, брякнув своей бутылкой о бутылку Прю.
- За Фиби! - Прю сделала глубокий глоток.
Они вновь двинулись к бару, но пройти оказалось очень трудно, равносильно тому, как плыть против сильного течения: им только удавалось сделать пару шагов вперед, как толпа отбрасывала их на шаг назад.
Взглянув на висевший рядом знак, Прю прочла: «Дамская комната». А что, если Фиби здесь? Надо посмотреть везде. Прю тронула Пайпер за рукав.
- Схожу в туалет! - прокричала она ей на ухо сквозь музыку.
- Что?! - Пайпер подняла руки в знак того, что она не слышит.
Тогда Прю показала ей на знак над головой.
Пайпер кивнула и показала ей, что будет ждать за дверью.
Прю толкнула деревянную дверь и оказалась в длинном, темном коридоре. Она пошла дальше, минуя кучки клубных завсегдатаев в масках, которые, казалось, все оборачивались и глазели на нее, отчего у нее возникло неприятное впечатление.
«Воздух, - подумала она, - все, что мне нужно, - свежий воздух».
Потоптавшись немного, она двинулась обратно к двери в зал. Ей только кажется, или действительно несколько человек внезапно преградили ей путь?
Она завертела головой - перед ней находились три двери с надписями: «Для дам», «Для господ» и «Выход». Она открыла последнюю дверь и оказалась на узенькой, тускло освещенной аллее. Прю бурно дышала, прижавшись к кирпичной стене клуба. Перед ней рядом с крыльцом стояло несколько машин, тут же возвышалась гора деревянных ящиков, около которых стояли мусорные контейнеры, от которых отвратительно тянуло отбросами.
Отдышавшись, Прю повернулась обратно к двери и вдруг застыла, заметив в тени за контейнерами некое движение.
- Кто здесь? - спросила она.
Ответом было только шарканье ног по мостовой.
- Кто здесь?! - спросила она вновь.
В горле Прю застрял вопль паники, она слепо шарила вокруг, прижавшись спиной к стене и нащупывая ручку двери. Наконец нашла.
Она повернула ее и рванула на себя, но та не поддалась, как видно, дверь заперли с той стороны.
Она вдруг почувствовала чье-то присутствие за своей спиной, еще до того как увидела длинную тень на стене. Ее дыхание чуть не оборвалось, когда, медленно повернувшись, она нос к носу столкнулась с зомби - Хеленой Туссэнт.
Ничего не выражавшее лицо ее оказалось всего в нескольких дюймах от лица Прю, отсутствующий взгляд устремлен на нее, руки тянулись вперед, нащупывая...
- Нет! - взвизгнула Прю, увертываясь от смертельных объятий и судорожно оглядываясь в поисках выхода. Но единственное, что ей оставалось, - использовать свою силу и отшвырнуть Хелену к стене.
Но когда она подняла руки, ничего не произошло.
«Похоже, меня чем-то отравили, - в страхе подумала она. - Кто-то подмешал какую-то наркоту в пиво, но кто?» Времени выяснять не было: ледяные руки Хелены искали ее шею.
Прю снова высвободилась, рванувшись изо всех сил, умудрившись повалить зомби на землю. Но Хелену невозможно было остановить: ее руки сомкнулись вокруг ноги Прю и потянули ее вниз.
- Ой! - Прю дернулась и завертелась на месте, пытаясь оторвать ее от себя.
Борясь с Хеленой, она вдруг заметила рядом с ними еще кого-то. Она пригляделась и ахнула, распознав знакомый силуэт.
- Фиби! - сдавленно крикнула она, поскольку руки Хелены вновь нашли ее горло. - Фиби, помоги мне!
Хелена старалась сдавить ей горло и лишить живительного кислорода. Прю подняла ногу и изо всех сил ударила Хелену в живот, отчего та расцепила руки.
Воспользовавшись преимуществом, Прю вскочила на ноги и закричала:
- Фиби, беги сюда! Скорее!
Но Фиби не двигалась с места. Лицо ее выражало полную бессмысленность и безразличие к происходящему.
«Что с ней?» - изумилась Прю.
Глаза Фиби закатились. Прю оцепенела от ужаса, осознав, что ее сестра...
Фиби стала зомби!

Пьяная компания всем скопом завалилась в следующий бар, совершенно про нее забыв. Она вдруг стала осознавать всю гротескность пьяных выходок, карнавальных хороводов и вообще всей царившей здесь нелепости. Казалось, изо всех окон домов, мимо которых она шла, высовывались люди и глазели на нее.
У нее уже не раз возникала мысль, что Фиби и Прю попросту потерялись в такой сутолоке. Всякий раз, когда ей казалось, что она видит знакомое лицо, ее сердце ускоряло свой ритм, но все время постигало разочарование.
Когда она свернула на тихую улочку Габриэллы, на ее щеках стали появляться слезы. Неужто ее сестры столкнулись с чем-то поистине ужасным, а она так и не смогла прийти им на выручку!
Она уже дошла до квартиры Габриэллы, как тут на ее плечо тяжело опустилась чья-то рука.
Она резко обернулась, ожидая увидеть перед собой очередного забулдыгу, но лицо показалось ей весьма знакомым.
- Рэнди! - ахнула она.
Перед ней действительно стоял садовник Монтэгью.
Сердце Пайпер учащенно забилось. Что он здесь делает?
Она уже и не знала, радоваться ей первой знакомой личности или же шарахнуться подальше. Парень-змеелюб вполне мог оказаться частью той болотной компании.
- Пайпер, я очень рад, что нашел тебя, твои сестры в опасности, - сказал Рэнди;
- Фиби?
- И она и Прю - обе.
- Откуда ты знаешь? - спросила Пайпер, сузив глаза. Знать он мог, если только следил за ней или же имел какое-то отношение к тому, что приключилось с ее сестрами.
- Ты должна мне верить, - быстро сказал он. - Я здесь, чтобы помочь тебе.
- А стоит ли мне тебе верить? Ты следил за нами?
- Да, - признался он. - Но клянусь, для твоего же блага, я пытаюсь помочь тебе, ты должна мне поверить.
- Тогда скажи правду, ты заодно с Ивонной?
- Да, - ответил он.
Пайпер тут же развернулась и бросилась бежать.
Но Рэнди моментально протянул руки и снова схватил ее. Его лицо сохраняло спокойствие, в то время как Пайпер перекосило от ненависти к нему.
- Пайпер, сказал он. - Я прошу у тебя прощения, я должен кое-что рассказать тебе. Но сейчас у нас совсем нет времени, мы должны возвратиться к болоту:
- Почему? - спросила она дрожащим голосом. - Ты что, решил и меня скормить Петро лоа?
Она тряслась со страху, не зная, желает ли Рэнди спасти ей жизнь или же погубить ее наверняка.
- Нет, - сказал он. - Я и правда пользуюсь вуду, но я поклоняюсь Рада лоа. - Он выпустил ее.
- Габриэлла и Андре как раз и были теми, кто забрал твоих сестер и Хелену. Они тому виной.
Пайпер удивленно расширила глаза и, не веря ему, замотала головой. Зачем Габриэлле губить собственную сестру?
- Потому что она врет от рождения, - ответил он со злостью. - И потому что она вызвала духа, потребовавшего человеческой жертвы. Пайпер, пожалуйста, я знаю, что и у тебя самой есть сила, мне нужно, чтобы ты присоединилась ко мне, если мы собираемся спасти твоих сестер. Мы должны работать вместе.
Он открыл дверь своего грузовичка, который был припаркован у тротуара. Пайпер попятилась, не зная, что ей делать.
- Пайпер, пожалуйста, - повторил он. Она с удивлением заметила его дрожавшую челюсть, словно он готов был зарыдать.
- Я пришел слишком поздно, чтобы спасти свою сестру, - сказал он. - Позволь же мне помочь твоим.

Прю медленно пришла в себя в полнейшей темноте, ощутив, что у нее сильно болит голова.
Открыв глаза и увидев слепящий свет, она быстро закрыла их снова. Она лежала на животе, прижатая щекой к чему-то холодному и мокрому. Она потянула носом воздух и ощутила знакомый запах болотной грязи. Услыхав стрекотание сверчков и крики ночных птиц, она поняла, что находится на болоте.
Голова работала плохо, но она все же начала припоминать последние события. Прю смутно помнила, что пошла в клуб вместе с Пайпер, потом вышла на аллею, где на нее напали Хелена и... Фиби!
Заставив себя вновь открыть глаза, она посмотрела на свет, который исходил от ярко пылавшего поблизости костра. С трудом повернув голову, она увидела, что находится внутри некоего строения. Под ней кое-где стояла вода, проступившая из заболоченной земли и намочившая ей одежду. А над ее головой виднелась соломенная крыша, поддерживаемая по углам и в центре жердями.
«Хаунфорт, - сообразила она, - храм вуду, который она видела вместе с сестрами, когда искала Хелену».
С жерди в центре, раскрашенной в яркие цвета, свисал хлыст, а основанием ей служил массивный бетонный круг. Прю разглядела какие-то пятна на нем, похожие на ржавчину, а может быть, кровь? Прю знала, что бетонный круг служил алтарем и здесь же совершались жертвоприношения, может, даже человеческие.
Прю вдруг ощутила движение вокруг себя. Она повернула голову, чтобы посмотреть, морщась от настойчивой головной боли, и вдруг поняла, что хотя она не связана, но двигаться из-за боли не могла. Хелена чем-то ударила ее по голове, отсюда и страшная боль.
Из-за груды палок она ничего не видела. Тогда она сосредоточилась на них, пытаясь сдвинуть с помощью своей силы.
Ничего не произошло.
Она попыталась еще раз.
Снова ничего.

Глава 11

Пайпер устремила на Рэнди долгий вопрошающий взгляд. Тот утвердительно кивнул в ответ.
Пайпер, пригнувшись, вновь стала разглядывать видневшееся невдалеке странное сооружение. Храм вуду, казалось, отличался от того, каким он был в ночь, когда исчезла Фиби. Он как будто вибрировал от прилива негативной энергии, а потому выглядел словно живое и очень опасное существо.
Пайпер различила стоящих у края храма Фиби и Хелену, застывших, точно деревянные истуканы, а слева она увидела Габриэллу, стоящую над скорчившейся фигуркой Прю. Она подумала на мгновение, что Прю пытается двигаться, но не могла точно сказать.
О, только бы она была жива!
Габриэлла приблизилась к мужчине рядом.
- Андре, - шепотом сообщил ей Рэнди. Пайпер кивнула, глядя на то, как Габриэлла разговаривает с Андре: то, что говорил ей Рэнди, подтверждалось.
Пайпер все еще не верила, что Рэнди хотел только лишь помочь ей и сестрам. Он вполне мог работать вместе с Габриэллой и Андре и вместо того, чтобы спасать Фиби и Прю, отдал бы и Пайпер на растерзание секте.
Или же он мог действительно быть добрым последователем Рада лоа, как он и говорил, и искренне желал помочь им. Пайпер знала только одно, что она в любом случае должна что-то сделать, чтобы спасти Прю и Фиби. Если ее план сорвется, то она просто перейдет к плану Б, и быстро.
Пайпер заметила, как Габриэлла вынимает что-то, блеснувшее в ярком свете костра, из складок своей робы. Пайпер судорожно передернулась, с ужасом увидев большой кинжал.
- Теперь пора, Пайпер! - прошипел Рэнди. - Давай!
Пайпер прыгнула вперед и подняла вверх руки, остановив время как раз в тот момент, когда Габриэлла и Андре повернулись к ней.
В хаунфорте все тут же стихло.
- Рэнди? - позвала она его, оглянувшись.
- Поторопись! - сказал он, схватив ее за руку и потащив вперед.
Пайпер в изумлении замерла: на Рэнди заклинание заморозки времени не подействовало! Значит, он говорил правду о том, что он - добрый ведьмак.
- Вот и отлично, Рэнди! - сказала она ему
- Пайпер! - слабо крикнула Прю.
- Я иду! - отозвалась она и внезапно остановилась.
Из-за деревьев показалась другая фигура, кто-то, на кого, как и на Рэнди, заклинание не действовало: Ивонна.
- Что вы двое тут делаете? - спросила у них Прю, прямо-таки истекая ядом. - Тоже не хотите пропустить роскошное пиршество?
- Мы здесь, чтобы помочь, - сказал Рэнди, спеша к ней. - Пайпер я уже все объяснил: Ивонна и я работаем вместе.
- Чтобы уничтожить нас? - отчеканила Прю, когда он поставил ее на ноги.
- Нет, Прю, все совсем не так, - начала Пайпер, крепко обняв сестру.
- Каролина, моя сестра, исчезла почти год назад, - пояснил Рэнди.
- Каролина? - повторила Прю.
Рэнди кивнул.