Никос отпил большой глоток вина и лениво взглянул на Фиби.
- А, Фиби, теперь ты выглядишь гораздо лучше, - заверил он. - Прическа тебе очень идет. Светлые волосы - не твой цвет, дорогая.
- Как тебе угодно, - пробормотала Фиби. - Я требую объяснить, почему ты привел меня сюда. И где остальные модели?
- Послушай, Фиби, - протянул Никос, кладя ногу на ногу и опуская виноградную ягоду в рот. - Я не понимаю, как мы сможем вести цивилизованную беседу, если ты находишься в таком состоянии. Присаживайся. Отдохни. Выпей вина.
Одна из змееподобных девиц вложила в руку Фиби наполненный до краев кубок вина. Фиби сердито посмотрела на Никоса и бросила кубок на пол, глядя, как тонкое розового цвета стекло разлетелось на мелкие кусочки.
Похожее на кровь вино растекалось по каменному полу.
- Я жду ответа, - опять потребовала она, не сводя глаз с Никоса, - и я жду его сейчас.
Он сверкнул глазами в сторону Фиби и пальцем дал знак слуге, охранявшему дверь. Слуга немедленно схватил кусок ткани и собрал разбитое стекло и пролитое вино.
Никос не без труда встал, немного покачиваясь. "Он пьян", - подумала Фиби.
- Знаешь, ты должна чувствовать себя очень счастливой, - произнес Никос. - Не каждый же день увозят девушку, чтобы стать невестой принца крови.
- Что? - заорала Фиби. - Как ты только что сказал - невестой?
Никос вздохнул и закатил глаза.
- Я знаю, - продолжал он. - Слово "невеста" меня тоже приводит в дрожь. Но тут уже ничего не поделаешь.
- Объясни хотя бы, - пробормотала Фиби. - О чем ты говоришь?
- Садись, Фиби, - холодно произнес Никос.
Фиби подбоченилась, собираясь проигнорировать приказ, и оглянулась. Дверь охранялась, Никос, очевидно, не собирался нападать. Она вполне могла попытаться почувствовать вкус игры. Искривив губы, она посмотрела на свое голое кресло с резьбой и подошла к одному из роскошных обитых бархатом кресел.
В нем свернулась одна из змееподобных девиц и грызла грушу.
- Я сяду здесь, спасибо, - насмешливо уведомила Фиби.
Девица зашипела на нее. Но когда Никос бросил в ее сторону раздраженный взгляд, та выскользнула из кресла. Фиби опустилась на мягкие подушки и потерла замерзшие руки. Затем свирепо уставилась на Никоса и ждала.
- Фиби, - начал Никос, и в уголках его губ собралась усмешка, - я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
- У-у-ф, - простонала Фиби. - Оно и видно. Ты обращаешься со мной с таким огромным уважением и любовью.
- Ну не надо, - ответил Никос, закатывая свои голубые глаза. - Будто любовь и брак имеют между собой что-то общее.
- В мире простых смертных имеют, - отпарировала Фиби.
- Ха, - Никос сухо рассмеялся. - А в подземном царстве брак является обязанностью. Посмотри на моих родителей.
- Избавь меня от своей болтовни, - сказала Фиби. - Я хочу понять лишь одно - почему ты хочешь жениться на мне.
- Ладно, я немножко преувеличил, - пояснил Никос, кладя в рот еще одну виноградную ягоду. - Я должен жениться на тебе. Отец так решил.
- Под отцом ты имеешь в виду Аида? - спросила Фиби, чувствуя, как волосы на тыльной стороне шеи становятся дыбом.
- Да. - Никос угрюмо вздохнул. - Отец считает, что мне не хватает ответственности.
- Могу себе представить, - пробормотала Фиби, обозревая пьяный пир.
- Он приказал мне взять невесту к своему двадцать пятому дню рождения, - продолжал Никос. - Если я не соглашусь, то меня выдворят отсюда.
- Куда? - спросила Фиби, поднимая брови.
- На землю! - ответил он с усмешкой. - Меня обрекут жить однообразной жизнью без власти, без колдовства, я буду бродить среди смертных, которые, между нами говоря, не самые привлекательные существа.
- Как и ты сам! - выпалила Фиби, бросая злобный взгляд на скользивших вокруг красоток.
- Мой отец уже назначил срок, - пояснил Никос, не обращая внимания на обидные слова Фиби. - Если на моем пальце не будет кольца утром, когда мне стукнет двадцать пять лет, меня тут же отправят... туда, наверх.
Видно было, как он вздрогнул при намеке на землю.
- Как я уже говорил твоим сестрам, мне нельзя брать любую невесту, - продолжал он, гордо приглаживая расчесанные назад локоны. - Я все-таки принц подземного царства. Божественное существо.

Глава 7

Пайпер растянулась на своем любимом диване в гостиной и подавленно смотрела на террасу.
- Как же они могут так спать? - пробормотала она, чувствуя некоторую зависть. Если бы она только могла уснуть и забыть происходящий страшный кошмар. Фиби угодила в подземное царство, и она с Прю, похоже, не могла найти никакого выхода.
И дело не в том, что Прю не пыталась. Она свернулась на стоявшем рядом кресле, держала огромную "Книгу Теней" на коленях и внимательно просматривала каждую страницу. Время от времени она раздраженно качала головой и переворачивала страницу.
- Возможно, нам следует еще раз сфотографироваться и вернутья в подземное царство, - с отчаяния предложила она. - Мы могли бы попытаться незаметно нагрянуть... схватить Фиби и убежать оттуда.
- Думаю, у нас ничего не выйдет, - ответила Прю. - Помнишь, как долго мы шли через подземное царство, прежде чем добрались до его пещеры? Мы страшно устанем, пока доберемся туда, и, скорее всего, от нас тогда не будет никакого толка. Особенно если учесть, что мы будем лишены своих сил.
- А наши силы на Никоса не действуют, - заметила Пайпер.
- К тому же, если было бы возможно выбраться оттуда и вернуться на землю, - продолжала Прю, - Фиби уже была бы с нами. Я точно знаю, что она застряла в ужасном дворце.
- И уж точно не понимает, почему мы не идем спасать ее, - пояснила Пайпер.
Прю снова изучала какую-то страницу в "Книге Теней". Она подняла палец и произнесла:
- Минуточку. Похоже, я кое-что нашла.
- Что?! - восклшшула Пайпер, подскакивая к Прю.
- Вот здесь, заклинание для потерянных душ, - показала Прю на страницу с неясным текстом. - "Когда блуждающая душа ускользает от тебя, произнеси это заклинание, ибо оно поможет тебе..."
Пайпер пожала плечами:
- Звучит неплохо, - заключила она.
- Мы лишены Силы Трех Сестер, - предупредила Прю. - Поэтому на всякий случай произнесем заклинание три раза.
Прю и Пайпер крепко взялись за руки и читали из книги.
- "Дух, о дух, где ты блуждаешь, следуй нашему зову и быстро возвращайся к нам.
Дух, о дух..."
Три раза они скандировали заклинание, сжимая руки так крепко, что косточки пальцев побелели. Произнеся последнее слово, Прю и Пайпер открыли глаза и с надеждой посмотрели друг на друга.
Пайпер опасливо оглядела комнату, но Фиби нигде не было видно. Пайпер вздохнула и повернулась к Прю. Но Прю смотрела куда-то поверх нее, показывала рукой, широко разевала рот и вся дрожала.
- Что такое? - закричала Пайпер, следуя взгляду Прю.
Фиби смотрела в маленькое с позолоченной рамой зеркало, одну из любимых антикварных вещиц бабушки. Оно висело на стене рядом с дверью, ведущей на кухню.
- О боже... Фиби! - закричала Пайпер, вскакивая. Прю стояла позади нее. Вместе они глядели в зеркало. Вместо себя они видели свою сестру или, по крайней мере, призрачное ее отражение. Она сердито ходила взад и вперед по маленькой комнате с каменным полом.
- Похоже, она заперта в какой-то спальне, - тихо предположила Прю. - Видишь ту кровать с пологом на четырех столбиках? Там еще есть обитый бархатом шезлонг.
- А что на ней? - ахнула Пайпер, показывая на сильно завитые черные волосы и падающее свободными складками готическое платье. Она заметила еще кое-что -блестящее желто-красное... сверкавшее на безымянном пальце Фиби.
Прю ухватилась за раму зеркала, когда картина стала туманиться и наконец совсем исчезла. Через мгновение обе, не веря своим глазам, смотрели друг на друга.
- Что ж, все понятно, - заключила Пайпер. - Мы знаем, что Фиби не может покинуть замок Никоса и ее одевает кто-то, обладающий банальным вкусом.
- Хорошо, что с ней ничего не случилось, - проговорила Прю. Она стала расхаживать по гостиной точно так же, как Фиби в виденной ими картине. - Но прочитанное нами заклинание бесполезно - оно не вернет Фиби к нам!

- Думаю, тут нет ничего удивительного, - выговорила Пайпер, разглядывая страницу. - В конце концов, гора Олимп - более привлекательное место для путешествий, чем подземное царство.
- Не знаю, можно ли называть наше посещение горы путешествием, но ты права... - согласилась Прю. - Так чем же мы располагаем?
- Зельем и заклинанием, - ответила Пайпер, быстро записывая ингредиенты зелья. - Похоже, солнце действует вроде портала к горе Олимп. Туда можно попасть только во время восхода солнца и оттуда можно уйти во время заката.
- Хорошо, думаю, мы сможем, - заверила Прю. - Так как же мы туда доберемся?
- Вот тут есть одна загвоздка, - нахмурилась Пайпер. - Только одна из нас может туда отправиться.
- Что? - недоумевала Прю. - Почему?
- Тот, кто отправляется на Олимп, должен пить зелье. Но кто-то с земли посылает его туда и, самое главное, призывает его вернуться обратно.
- И ты говоришь, что оставшийся на земле во время заката...
- Произносит это заклинание, - проговорила Пайпер, указывая на стихотворение в "Книге Теней". - Оно и возвращает человека из горы Олимп через портал заходящего солнца.
- Ладно, - уведомила Прю. - Мы сделаем все, что надо. Нам остается лишь... берегись!
- Что... - Пайпер увидела искаженное ужасом лицо сестры. Она как раз вовремя нагнула голову, ибо что-то пролетело рядом с лицом. Пайпер выпрямилась и увидела стрелу, засевшую в стене рядом с дверью гостиной. Повернувшись, она заметила ужасное создание, стоящее в дверях кухни, имеющее липкую и желтую кожу. Вместо волос на голове располагалось гнездо, полное извивающихся и шипящих змей.
Существо вытащило новую стрелу из корзинки, висевшей у него на плече, и начало вставлять ее в лук, Пайпер схватила Прю и увлекла ее за диван.
- Что ты делаешь? - недоумевала Прю, пытаясь вырваться из цепких рук Пайпер. - Давай сразимся! Нам по силам.
- Но не с таким существом, Прю, - пропищала Пайпер. - Я знаю его из греческой мифологии. Это одна из сестер Горгон - Медуза.
- Сдаюсь. Что такое Горгона? - спросила Прю, когда стрела впилась в диван, пронзив обивку из гобелена. - Проклятье, наш старинный диван!
- Забудь про диван, - прошептала Пайпер. - Ты слышала о Медузе Горгоне. Это тварь со змеями вместо волос и смертельно опасным взглядом. Если чьи-то глаза встретятся с ее взглядом, то он превратится в камень.
- Итак, либо нас пронзят стрелой, либо превратят в камень? - спросила Прю.
- Или же мы придумаем, как победить ее, не встречаясь взглядами, - добавила Пайпер.
- Уф, у нас слишком мало времени, - заметила Прю, сжимаясь, когда в диван впилась еще одна стрела. - Нам надо сосредоточить все внимание на том, как спасти Фиби.
- Похоже, к нам в гостиную прислали Медузу-Горгону, - разъяснила Пайпер, - как раз для того, чтобы помешать нашим планам.
- Что же делать? - простонала Прю. Затем ей в голову пришла мысль: - Подожди. Зеркало!
Она указала на зеркало, в котором они видели отражение Фиби. Оно висело как раз над их головами.
- Пайпер, - обратилась Прю к сестре. - Как по-твоему, ты сможешь заморозить Горгону, не глядя на нее?
- Понятия не имею, - ответила Пайпер. - Попробую.
Зажмурив глаза, чтобы сосредоточиться, Пайпер старалась представить себе Горгону во всем ее липком, змееподобном уродстве. Затем она подняла руки из-за спинки дивана и замахала ими.
Напольные часы остановились. Пылинки, летавшие у головы Пайпер, вдруг застыли в воздухе.
- Получилось, - сказала Пайпер.
Прю хотела было встать, но Пайпер остановила ее.
- Даже застывшая Горгона способна превратить нас в камень, - прошептала она. -- В мифе о Персее голова Медузы представляла смертельную опасность, даже после того как ее отрубили.
- Я буду осторожна, - успокоила ее Прю. - Накрой меня.
Опустив глаза, Прю и Пайпер встали. Они увидели когтистые ноги Горгоны, застывшие на кафельном полу кухни. Прю подобралась к стене и сняла зеркало с крючка. Затем, держа зеркало, словно щит, перед своими глазами, она подошла к Горгоне. Приблизив зеркало к самой голове чудовища, она видела, что змеи на голове Горгоны застыли как раз в тот момент, когда шипели.
Прю затаила дыхание.
Мучительно текли секунды, а казалось, что время остановилось. И вдруг все ожило. Пробили куранты напольных часов. На улице ветер загулял среди листвы деревьев. И тут Горгона испустила страшный крик. Обретя свободу движений, Горгона первым делом увидела свое отражение и тут же превратилась в камень.
- Прю, у тебя здорово получилось, - обрадовалась Пайпер, забирая зеркало из дрожащих рук сестры.
Прю опустила зеркало и уставилась на Горгону. Даже превратившись в кусок камня, она являла собой страшное зрелище, особенно искаженное болью и резкой переменой лицо.
- Я бы предложила поместить ее в саду, но все же она страшновата для украшения лужайки, - с кривой усмешкой сказала Прю.
- Должно быть, это весит не меньше тонны, - пожаловалась Пайпер, облокачиваясь о страшную скульптуру. - Как же мы сможем убрать ее отсюда?
- Сделаем это позже, - посоветовала Прю. - А сейчас займемся приготовлением зелья. Завтра на восходе одна из нас отправится на Олимп.
Через час Прю и Пайпер изучали на кухне рецепт зелья.
- Хорошо, у нас уже есть все ингредиенты, - уточнила Прю. - Стебли лаванды, тимьян, шалфей и шафран...

Пайпер захлопнула дверь и побежала к гостиной. Прю держалась за бархатную занавеску террасы. Другой рукой она зажала себе рот.
- Я совсем забыла, что обещала пойти с Митчеллом куда-нибудь сегодня вечером,
произнесла Прю. - Придется сказать, что я не могу.
Пайпер заметила сожаление в глазах Прю.
Прю вздохнула.
- Наверно, в таком случае между нами все закончится, - сказала он. - Какой парень будет терпеть, если его игнорировать два дня подряд? Еще одна дружба принесена в жертву черной магии.
Прю еще раз глубоко вздохнула и направилась к парадной двери. Но Пайпер подняла руку.
- Подожди, - остановила она сестру. - Знаешь что? Нам ведь все равно нечего делать до восхода солнца. А пока я не побываю на Олимпе, все равно ничего нельзя предпринять. С зельем я сама справлюсь - я же повар, в конце концов. Почему бы тебе не пойти с ним?
- Ты шутишь? - спросила Прю. - Фиби грозит смертельная опасность, а я пойду на свидание?
- Вот тебе на, - удивилась Пайпер. - Там тебя ждет великолепный парень. Ты не хочешь потерять его. И на тот случай, если ты не заметила, нам каждую неделю грозит смертельная опасность. Все подождет. Пойди отобедай с ним, хотя бы ради того чтобы он тебя пригласил в следующий раз. Я даю тебе совет сестры.
- Похоже, я буду лишь сидеть здесь и томиться, - произнесла Прю, кусая губу. - Ты точно сумеешь приготовить зелье без моей помощи?
- Проще простого, - ответила Пайпер. - Легче, чем приготовить паэлью.
- Что ж... ладно, -- отозвалась Прю, поднимая голову. Она бросилась к лестнице. - Пойду соберусь. Скажи ему, что приду через пять минут. И вот еще что.
- Да?
- Спасибо, ты самая лучшая.
- Конечно, можешь не сомневаться, - подмигнула Пайпер, радуясь и печалясь. Когда в последнее время на крыльце появлялся парень, жаждая увидеть ее? Вздохнув, Пайпер отправилась на кухню и налила Митчеллу холодного напитка. Затем пошла к крыльцу.
Открыв дверь, она застала Митчелла сидящим на верхней ступеньке. Услышав, как открывается дверь, он оглянулся через плечо - в его глазах светилась надежда. Его плечи поникли, когда он увидел не Прю.
- Как обычно, она опаздывает, - чуть не рассмеялась над своей необычной ложью Пайпер. - Ей нужно всего пять минут.
- Ох, как здорово, - лицо Митчелла озарилось улыбкой. - А я уже подумал, что Прю собирается дать мне еще одну отставку.
- Исключено, - улыбнулась Пайпер, протянув ему стакан с ледяным напитком. - Хотите лимонада?

- Что вы делаете? - спросила она, вдруг почувствовав, что ей становится не по себе.
- Вы такая красивая, сидя там и глядя на звезды, - сказал Митчелл застенчиво. - И я вспомнил, что у меня в багажнике лежит фотоаппарат.
- О, - промолвила Прю и покачала головой. "Подумаешь, большая важность, он хочет щелкнуть меня", - говорила она себе. Но внутри что-то сопротивлялось.
- Я... мне не хочется фотографироваться, - наклонила голову Прю. - Я неважно выгляжу. И здесь наверху ветрено.
- Разве вы одна из тех фотографов, кто раздает фотографии, но сами их терпеть не может? - дразнился Митчелл. Он поднес фотоаппарат к глазу. - Ну давайте же, только один снимок.
- Не надо, - отказалась Прю. Она старалась казаться веселой, но внутри в ней поднималась почему-то волна страха. Ее лицо горело, а в ушах звенело.
- Улыбайтесь. Пожалуйста, Прю, - настойчиво уговаривал ее Митчелл, держа фотоаппарат перед своим лицом.
- Нет! - быстро соскользнула Прю с капота.
"Я больше не могу, - говорила она про себя. - Жизнь моей сестры висит на волоске, а я занимаюсь романтикой под звездным небом. Что я за ужасный человек? Домой... пора домой".
- Извините, - пробормотала Прю, съежившись при виде испуганного лица Митчелла. Она прислонилась к машине и быстра придумала, как соврать.
- Я... я испытываю стресс от своей рабо ты. И когда вы достали фотоаппарат, он нахлынул на меня.
- Как жаль, - Митчелл направился к Прю и с досадой перебросил ремень фотоаппарата через плечо. - Я все испортил. Я хотел отвлечь вас от забот о работе и только напомнил о них.
Митчелл нежно обнял Прю своими сильными руками. Она прикусила губу, чувствуя угрызения совести за свою ложь. Даже если она думала о работе, она все равно испытывала стресс.
- Послушайте, что мне делать, чтобы вы забыли свои заботы? - спросил Митчелл.
- Мне очень жаль, - ответила Прю. - Но знаете что? Тут никто из нас ничем не может помочь. Я так здорово провела с вами вечер, что теперь, пожалуй, мне лучше вернуться домой.
- Разумеется, - согласился Митчелл. - Я понимаю.
Но он не шевельнулся. Его теплые руки покоились на тыльной стороне шеи Прю и начали массировать ее напряженные мускулы. И Прю невольно прижалась к нему.
Руки Митчелла скользнули вниз по ее спине, мягко касаясь нежной кожи. Прю едва слышно вздохнула. Не успела она опомниться, как губы Митчелла слились с ее губами в горячем поцелуе. Не в силах ничего сделать, Прю впилась в губы Митчелла и обвила руками его шею.
Митчелл целовал ее шею, мочки и снова губы. Его поцелуи становились страстнее и настойчивее. Прю отвечала на каждый поцелуй. И вдруг ей больше не захотелось идти домой. Ей хотелось оставаться здесь навсегда под звездами с Митчеллом.
На мгновение он отстранился и коснулся кончика ее носа своим носом, глубоко заглядывая ей в глаза.
- Ах, Прю, - прошептал он. - Я на небесах.
Небо... Олимп... Она снова все вспомнила. "Что со мной? - вдруг задала Прю себе вопрос. - Я уже готова была вернуться домой и заняться делом, как после одного поцелуя мои сестры уже забыты".
- Мне... мне пора идти, - с сожалением напомнила она.
Митчелл глубоко вздохнул и кивнул. Он открыл дверцу для Прю и помог ей сесть в машину.
Вскоре они остановились у ее дома.
- Митчелл, мне жаль, что я себя так странно вела сегодня вечером, - извинилась Прю, приглаживая его мягкие коричневые волосы. - Я... мне действительно хорошо с вами. Но дело в том, что я должна кое-чем заняться.
- А как вы думаете, в вашем плотном графике найдется окно, чтобы встретиться со мной еще раз? - спросил он, глядя на нее своими огромными серо-зеленымм глазами.
- О да, - ответила она. - Я хотела сказать... я надеюсь. Я лучше позвоню, хорошо?
Митчелл заглянул Прю в глаза, словно пытаясь прочитать в них, искренна ли она. Прю сожалела, что ей приходится говорить уклончиво. Еще раз поцеловав его мягкие губы, она быстро открыла дверцу и подошла к дому. Обернувшись, она помахала ему рукой и скрылась за парадной дверью.

Пайпер подскочила и оглянулась. Но никого не увидела. Помещение или то, в чем она находилась, оказалось пустым.
- Привет? - боязливо произнесла она.
- Ты Пайпер Холлиуэл, - прозвучал тот же женский голос, успокаивающий и ласкающий слух, почти музыкальный.
- Да, меня в дрожь бросает, - пробормотала Пайпер. Не из-за того, что голос знал, как ее зовут, а потому что он звучал как будто внутри нее.
- Не бойся, - сказала женщина.
Пайпер невольно подчинилась и успокоилась. Настороженность покинула ее. Она почувствовала себя в безопасности.
- Гм, - начала она, - я здесь для того, чтобы...
- Встретиться с Зевсом, - договорил за нее голос.
- Да, конечно! - согласилась Пайпер. - Видите ли, у меня...
- Есть сестра, которой грозит опасность, - продолжал голос. - Не говорите больше, я могу читать ваши мысли.
- О, - произнесла Пайпер, чувствуя, как страх снова охватывает ее. Она боязливо потянула за тугой воротник своей серебристой майки.
- Одежда причиняет вам неудобство, - произнес голос. - Ничего. Вам она больше не нужна. Вы прошли первое испытание и вышли из передней.
- Испытание? - спросила Пайпер. - Что вы хотите сказать?
Она ахнула, видя, что серебристое одеяние исчезло и вместо него на ней появилось тонкое платье, такое теплое и мягкое, какого она еще никогда не надевала. Платье отливало прекрасным мерцающим бледно-голубым цветом.
- Не всякому суждено добраться до Олимпа, - вещал голос.
- Да, - произнесла Пайпер. - Но как же я прошла испытание? Я же ничего не делала.
- У тебя чистая душа, - продолжал голос. - Ты честная. Пришла с искренней просьбой. Мы тебя сканировали и узнали все о тебе.
- Меня сканировали? - переспросила Пайпер. - Похоже на плохой фильм с участием Шварценеггера. А что дальше?
- Дальше новые испытания, - ответил голос. - Ты пройдешь ряд порталов. Если окажешься достойной, то увидишь Зевса.
- Ох, - боязливо произнесла Пайпер.
- Не бойся, - снова заговорил голос. - Иди дальше.
Пайпер глубоко вздохнула и сделала так, как велел голос. Она пошла дальше и обнаружила, что прошла сквозь стену похожего на струящийся дым помещения. Стена оказалась даже теплее и мягче, чем ее красивое платье. Не успела она опомниться, как вошла в комнату, заполненную водой. Сначала Пайпер испугалась и обернулась, желая вернуться обратно. Она открыла рот, уже собираясь закричать, но обнаружила, что может дышать. Она дышала водой.
Радостно улыбаясь, Пайпер плыла вдоль комнаты, несколько раз сделала сальто и глубоко нырнула. Ее затянуло в следующее помещение с опаловыми стенами, наполненное мягкими лучами пастельного цвета. Пайпер издала вздох восторга и невольно задумалась, нельзя ли воссоздать подобный эффект в ночном клубе РЗ.
Затем под ней открылся еще один портал. Пайпер пролетела и его, попав в какой-то гоннель и пройдя его тоже. Путешествие длилось недолго и спокойно, но приземление... оказалось совсем неземным.
Потому что внизу тоннеля ее ожидал огромный мужчина. Ростом, должно быть, футов семь с внушительным телосложением. На его широких плечах была накинута длинная серо-бледная мантия. Волосы мужчины мягкими волнами спускались по его спине.
- Зевс, - прошептала Пайпер. - Должно быть, он.
Он тоже не выглядел так, как она того ожидала. Скульптуры и картины, которые она видела, изображали озорного, облаченного в тунику бородатого патриарха. Перед ней же стоял мужчина, который в одно и то же время вселял спокойствие и страх, какого Пайпер никогда не ощущала.
- Верно, - подтвердил ее догадку Зевс. - Пойдем со мной.
В мгновение ока Пайпер сидела перед ним в совершенно белом помещении. Их окутывал легкий туман, сквозь него Пайпер видела круг его спутников - молодых мужчин и женщин в платьях и туниках, очень похожих на ее наряд. Как и Зевс, она сидела на не имевшей формы, но невероятно удобной подушке.
- Рассказывай, - предложил Зевс, положив свои громадные руки на колени.
Быстро и тактично (в конце концов, Никос формально приходился Зевсу племянником) Пайпер рассказала все, что произошло с того момента, как Никос принес в дом волшебный фотоаппарат.
- Боюсь, что Никос хочет жениться на моей сестре точно так, как Аид на Персефоне, - говорила Пайпер. - Пожалуйста, Зевс, поймите, что мы ведьмы, которым суждено защищать невинных. А без Силы Трех мы беспомощны.
- Ты знаешь нашу историю? - спокойно осведомился Зевс.
- Тогда ты знаешь, что обрекло Персефону?
- Она съела гранатовое семя, - ответила Пайпер.
- Твоя сестра ела в подземном царстве? - задал вопрос Зевс.
- Не знаю, - Пайпер напряглась еще больше.
Зевс хлопнул по своим коленям.
- Тебе предстоит разгадать загадку, - объявил он. - В темноте они приходят незваными. При свете они исчезают, не будучи украденными.
Пайпер охватила паника. Ей был знаком подобный поворот - в греческой мифологии он встречался сплошь и рядом. Смертному, который просит одолжения у богов, предлагается неразрешимая загадка. Если смертный окажется достаточно умным, чтобы найти верный ответ, его просьба выполняется. Теперь настала очередь Пайпер. Судьба всей семьи зависела от ее находчивости.
Она закрыла глаза и обдумывала загадочные слова Зевса. В темноте они приходят. При свете они исчезают. В темноте... ночью... небо... Пайпер широко раскрыла глаза.
- Звезды! - воскликнула она. - Вы описали звезды на ночном небе!
После того как Пайпер выпалила ответ, Зевс молча продолжал сидеть. Наступила долгая, долгая пауза. Затем он хлопнул в ладоши.
- Ваша сестра свободна! - объявил он. - При условии, что в ее рот не попало ни одной крошки еды.
- О, спасибо, - вскочила Пайпер. - Вы ее вызволите из подземного царства или...
- Ах, я не могу вторгаться во владения своего брата, - поднял руки Зевс. - Ты должна сама найти сестру и привести ее обратно. Могу лишь пообещать, что обитатели подземного царства не будут препятствовать ее уходу.
- О... - удрученно произнесла Пайпер. Она уже задавалась вопросом, зачем надо было утруждать себя путешествием, чтобы просить совета у Зевса, но осеклась, зная, что обитатели Олимпа могуть читать ее мысли.
Слишком поздно.
- Моя дорогая, знаю, как тебе трудно, - проговорил Зевс, сердито глядя на нее. - Но поверь, без моей защиты и моего повеления твоя сестра никогда не смогла бы покинуть подземное царство. Если успеешь прибыть к ней до того, как Никос поведет ее к алтарю и она съест хоть кусочек пищи, моя власть будет оберегать твою сестру во время ее исхода из подземного царства.
- Понимаю, - ответила Пайпер, складывая ладони перед собой. - Не знаю, как вас благодарить.
- До свидания, - резко произнес Зевс, снова опускаясь на подушку.
- Можно задать еще один вопрос, - спросила Пайпер. - А что будет с моделями? Они тоже находятся под вашей защитой?
- Они в твоих руках, - сухо ответил Зевс. - Меня беспокоит только Сила Трех.
Зевс хлопнул в ладони, и квартет его спутников подошел к Пайпер, чтобы проводить ее из помещения. Она не успела произнести ни слова, как уже находилась на пути к земле.
- Что ж, похоже, здесь тот случай, когда надо брать, что дают, - бормотала Пайпер, Плывя обратно через ярко освещенные тоннели. - Держись там, Фиби. Я иду!

- Я сойду с ума, если придется провести здесь еще одну ночь,- пробормотала Фиби сквозь сжатые зубы. Она лежала в комнате без окон на слишком сильно набитом диване, умирая от скуки и злости. Все утро змееподобные девицы вползали сюда, неся подносы с едой. Но Фиби всякий раз преграждала им путь или выгоняла из комнаты. Последняя ушла всего несколько минут назад.
- Отстаньте от меня! - кричала Фиби, выхватывая поднос с бараньими котлетами и картофельным пюре из рук девицы и вышвыривая его в коридор. Сузив глаза, девица шипела на нее и, едва касаясь пола, исчезала.
Фиби схватилась за урчащий живот. На самом деле ей страшно хотелось есть. Однако при мысли о том, что еду готовили змееподобные девицы с высовывающимися раздвоенными языками, ее тошнило. Она вздрогнула и потерла свои руки.
- Ах, Прю, Пайпер, - прошептала она. - Где вы?
- Скрррррраааап.
Фиби быстро обернулась. Валун в дверях снова отодвигался в сторону. "Как они его двигают?" - угрюмо подумала она и приготовилась выгнать очередную девицу-змею, пытавшуюся вторгнуться на ее личную территорию. Но, приглядевшись, ахнула.
В дверях стояла молодая женщина без сдвоенного языка, без черных рептильных глаз. Если не считать такого же глупого готического наряда, как у самой Фиби, то девушка могла бы сойти за ее одноклассницу в колледже. Девушка держала корзинку с едой, где лежали фрукты, сыр, блюдо с икрой, французская булка, немного паштета. Можно было устроить типичный французский пикник.
- Кто ты? - строго произнесла Фиби. Женщина вошла в комнату, и валун вернулся на прежнее место, заперев их обеих.
- Привет, - произнесла женщина, протягивая руку. - Меня зовут Джессика.
Фиби не взяла руку. Она села на диван и смущенно смотрела на женщину.
- Ты тоже пленница? - спросила Фиби. Джессика отбросила голову и рассмеялась, ее длинные черные локоны подпрыгивали.
- Отнюдь нет, - ответила она, грациозно садясь в кресло рядом с Фиби. Она поставила корзинку у своих ног и начала раскладывать еду на стоявшем между ними кофейном столике. - Я сама решила жить в подземном царстве.
- Неужели? - спросила Фиби. И, смущаясь, поднесла руку к ее рту. - О, ты... ты мертва?!
Джессика снова рассмеялась и покачала головой.
- Ладно, давай говорить прямо, - Фиби скрестила на груди руки, - тебя не доставили сюда после того, как похоронили вместе с одним оболом или другой монетой, и тебя не похитили? Ты просто проводишь здесь свой отпуск. Разве на островах Карибского моря в гостинице не нашлось свободного номера?
- Фиби, ты преувеличиваешь, - ответила Джессика, уклоняясь от ответа. - Ты здесь, и смирись со своим положением.
- Я тебя не понимаю, - промолвила Фиби.
Вдруг она заметила кольцо на пальце Джессики, почти такое, как у нее самой, только вместо рубинов были изумруды. Рядом с ним красовалась усеянная бриллиантами свадебная лента.
- Минуточку, - выпалила Фиби. - Ты...
- Замужем за одним из членов семейства? - подхватила слова Фиби Джессика. - Да. За Филиппом, старшим братом Никоса. Он такой же шикарный, как Никос. Подожди, скоро увидишь его.
- Что, за свадебным душем? - усмехнулась Фиби. Она ужаснулась, заметив, что Джессика воодушевленно кивает в знак согласия.
- Мы так волновались, когда ты приехала, - пояснила молодая жена. - Я и мои невестки. Нас одиннадцать. Никос - самый молодой, он женится последним.
- О, боже мой, - прошептала Фиби. - И ты хочешь сказать, что вас всех похитили, чтобы вы, как и я, стали невестами, а потом женами?
- Ну что ты говоришь! - произнесла Джессика, намазав немного икры на крекер и с очаровательной улыбкой, откусывая кусочек. - Ммммм. Хочешь?
Она протянула полную ложку со сверкающей икрой Фиби, которая голодным взглядом взирала на изысканную еду. Фиби покачала головой. Ей надо быть осторожной. Ясно, что женщину готовили для встречи с ней. Фиби не хотелось попасться на те же чары.
- Пожалуйста, - попросила Фиби, - расскажи, что случилось с тобой.
- Я замужем за Филиппом уже целый чудесный год, - сообщила Джессика.
- Не это, - настаивала Фиби. - Я хочу узнать, как ты стала женой Филиппа.
- Я смирилась с судьбой, - мечтательно ответила Джессика. - Фиби, ты не понимаешь... ты не знаешь, как здорово быть женой.
- Здорово? - ахнула Фиби.
- Если ты подчинишься, - убеждала Джессика, лениво едя паштет, - жизнь покажется тебе одной бесконечной вечеринкой.
- Что ты имеешь в виду? - пробормотала! Фиби.
- Ммммм, какой паштет! - воскликнула! Джессика, широко раскрыв глаза. - Фиби, ты обязательно должна попробовать его. Ты когда-нибудь ела паштет?
- Не смеши меня, моя сестра повар, - отрезала Фиби. - Я съела много паштета.
- Мне кажется, что тебе не нравится еда, которую приносят девушки? - поинтересовалась Джессика. Она наклонилась к Фиби и снова захихикала. - Между нами говоря, у меня от них тоже мурашки по коже бегают! Поэтому я сама приготовила еду для нашего небольшого пикника.
Джессика положила клубнику в серебряное блюдо со взбитыми сливками и попробовала ее.
- Мммммм, - произнесла она. - Какая вкуснятина. Тебе обязательно надо попробовать.
- Пожалуй, тебе лучше уйти отсюда, - холодно предложила Фиби.
Джессика от обиды опустила глаза.
- Я думала, мы станем подругами, - сказала она, - что сделало бы твой переезд сюда более приятным.
- Джессика, не будет никакого переезда! - заорала Фиби. - А теперь уходи!
Глаза Джессики злобно сверкнули, она перебросила стебелек от клубники через плечо, одарив Фиби высокомерным взглядом.

- Тпру, - прошептала Прю и сжала губы. Неужели она произнесла это вслух?
- Знаю, - ответил Митчелл, его широкая улыбка исчезла, и прекрасные глаза стали томными.
- Митчелл, - начала Прю, - я мо... Митчелл не дал Прю договорить, положив палец на ее губы. Она вдруг почувствовала влечение к нему и не успела опомниться, как поцеловала Митчелла.
Митчелл прижал лицо Прю руками к своему и страстно впился в ее губы. Прю прислонилась к кухонному столу и обхватила его шею руками. Ее глаза закрылись. Поцелуи Митчелла пленяли ее. От них все ее тело охватывало тепло, и она забывала обо всем.

...Оранжевое сверкание, проносившееся сквозь серебристый пузырь, казалось, достигло предела. Пайпер не могла поверить, что отсюда закат может выглядеть столь очаровательным.
Она забыла про себя в этом похожем на чрево месте, среди яркого цвета и кружащейся серебристой атмосферы. Девушка снова вспоминала о том, какой у нее был волшебный день. И вдруг одно откровение вывело ее из мечтательного состояния.
Оранжевое сверкание. Оно угасало. Пайпер чувствовала, что ее горло сжимает волна страха.
- Прю... - бормотала она. - Где ты?
Сверкание тускнело с каждой минутой.
- О боже, - выдохнула Пайпер и обернулась, обуреваемая тревогой. Она не видела ни одного портала. Из пузыря не удастся вырваться, с каждым вздохом у нее усиливался страх перед замкнутым пространством.
Пайпер закрыла глаза. "Дыши, - приказывала она себе. - Просто дыши. Прю - самая ответственная девушка на земле, она ведь твоя старшая сестра. Она не подведет тебя. Солнце еще не село".
Пайпер почувствовала, что страх улетучивается. Не открывая глаз и сложив руки перед собой, она ожидала, что в любой момент почувствует свое тело легким и, наконец, переходя в мерцающий луч, улетающим. Она в мгновение ока очутится на своей хорошей уютной кухне.
Пайпер глубоко вздохнула, испытывая чувство благодарности к Фиби, обучившей ее несколько лет назад йоге.
Но где-то в глубине тихий голос шептал: "Забудь йогу! Случилось ужасное!"
Пайпер резко выдохнула задержанный воздух и открыла глаза. Ее худшие опасения оправдывались. В передней наступил мрак. Солнце село... несколько минут назад!
Значит, Пайпер застряла на Олимпе еще на двадцать четыре часа!
- Прю! - кричала она в бездну и начала рыдать. - Где ты?

Прю еще крепче обняла Митчелла за стройную талию. Закрыв глаза, она страстно целовала его. Ощущая блаженство, она, кроме жарких поцелуев, ни о чем больше не думала.
Вдруг она отчего-то вздрогнула. Словно внутри нее прозвучал голос, испуганный голос. Прю раскрыла глаза и ахнула от того, что увидела. Пронзительно закричав, она оторвалась от все еще поджатых губ Митчелла.
- О, боже мой! - заплакала она.
- Что случилось? - недоумевал Митчелл. - Прю, с тобой все в порядке?
Дрожа, Прю указала на окно кухни. Митчелл обернулся.
- Что там? Я ничего не вижу, - произнес он, озадаченный.
- Вот именно. В том-то все надело. На улице стемнело.
Прю так увлеклась Митчеллом, что начисто забыла о своих сестрах. Она пропустила закат. Пайпер застряла на Олимпе, а Фиби - в подземном царстве. Из-за Прю они потеряли целый день. Она все испортила.
Ужасное откровение так ошеломило Прю, что она почти не могла дышать. Она оттолкнула Митчелла, отвернулась и ухватилась за кухонный стол.
"Думай, - приказывала она себе. - Нужно найти какой-то выход. Думай".
- Прю, - позади раздался полный тревоги и сочувствия голос Митчелла. - Что случилось?
Прю лишь покачала головой и, не поворачиваясь, жестом дала понять, что ему пора уходить.
- Я... я просто вспомнила, - выдавил она. - Митчелл, вам следует уйти. Извините! но вы должны оставить меня прямо сейчас.
- Я так не думаю, - раздался ответ Митчелла.
Прю наклонила голову. Она правильно расслышала его? Нежный, мягкий голос Митчелла, кажется, прозвучал так холодно и таил в себе угрозу.
- К тому же, Прю, - продолжал он более низким и холодным голосом, - уже слишком поздно. Сейчас ты ничего не сможешь предпринять, чтобы спасти свою сестру.
Прю резко обернулась и пронзительно завопила. Красивое, точеное лицо Митчелла искажалось. Кожа переходила из темного в тошнотворный зеленый цвет. Губы чернели и отгибались, обнажая растущие желтые клыки, с которых капала слюна. Плечи становилась шире и наклонялись вниз, разрывая швы его мягкой серой футболки. Он становился выше и выше.
В одно мгновение Митчелл преобразился в более жуткого зверя, чем все демоны, за прошедший день вторгавшиеся в особняк сестер Холлиуэл. Он навис над Прю и схватил ее своими когтями за плечи. Его горячее и едкое дыхание словно обжигало ей лицо.
Прю извивалась, пытаясь вырваться из его когтей. Из уголков ее глаз брызнули слезы, когда она пыталась постичь ужасную правду, заключавшуюся в том, что Митчелл или чудовище, в какое он превратился, желает ей зла.
- Без Силы Трех тебе никогда не спасти Фиби, - прорычал он. - Прю, ваши узы разорваны. И все ради одного поцелуя. Отвлечь твое внимание оказалось до смешного легко. Мой повелитель Никос будет чрезвычайно доволен.

- О, Митчелл, - нежно позвала Прю. Она увидела, что его желтые глаза поднялись и взглянули на нее. Она нырнула под черное покрывало позади проклятого фотоаппарата Никоса и быстро отрегулировала линзу так, чтобы чудовище оказалось в фокусе.
- Скажи "подземное царство", - крикнула она, и раздался щелчок.
Митчелл откинул голову назад и взревел. Когда затвор защелкнулся, кости Митчелла, похоже, стали резиновыми и он рухнул под тяжестью собственного веса. Он упал на спину, как раз на земную оболочку Никоса. Прекрасное изображение Никоса исчезло в тонкой струе дыма. Спустя мгновение ужасный призрак Митчелла также замерцал и исчез.
Прю выбежала на террасу, чтобы проверить, не ушиб ли Митчелл при падении кого-либо из спящих моделей. Но нет, с ними все было в порядке.
Прю выпрямилась и глубоко вздохнула. Демон больше не путался под ногами, хотя от него оказалось нелегко избавиться. Теперь надо было исправить ужасную ошибку.
Прю бросилась в гостиную и начала расхаживать взад и вперед. "Как же найти выход?" - подумала она, зная, что "Книга Теней" тут на поможет. В конце концов, в ней она нашла указания, как вернуть Пайпер из Олимпа. А она нарушила единственное простое требование - произнести заклинание во время заката.
"Как трудно будет исправить мой промах!" - упрекала себя Прю. В конце концов, она весь день ничего не делала, сосредоточив все свое внимание на том, чтобы не пропустить нужного момента. И когда он наступил, она совершила грубую ошибку!
Прю остановилась. Вдруг она сообразила, что поцелуи Митчелла, должно быть, заключали в себе какое-то волшебство, заставившее ее забыть не только о своих обязанностях, но и обо всем. Они так пьянили ее, что она начисто забывала обо всем всякий раз, когда губы Митчелла касались ее уст.
Прю покачала головой. "Все же мое поведение не заслуживает оправдания", - бичевала и ругала она себя. Она заварила хорошую кашу, а Прю Холлиуэл просто так не ошибается. Особенно когда дело принимает важный оборот. Она обязана придумать, как выйти из сложившегося положения.
Однако голова Прю, кажется, совсем перестала соображать. Ее парализовала грандиозность задачи. Она совсем не знала, как приступать к ней, и полностью отключилась. Девушка бросилась в кресло и отсутствующим взглядом наблюдала, как напольные часы, раскачивая маятником, отсчитывают драгоценные секунды.
Вдруг Прю ахнула. Она вскочила и подбегала к часам. Слегка коснувшись их, Прю побежала вверх по чердачной лестнице.
"Вот где решение, - бормотала она. - Заклинание, смещающее время, которое записала Фиби! Мы прибегали к нему, чтобы вернуть сотни лет назад, а мне нужен всего один час. Узнать бы только, где бумажка с заклинанием".
Прю заглянула в потрепанный шкафчик, который Фиби использовала для хранения записанных ею заклинаний. Фиби бросила сюда также разные ингредиенты для зелья, бутылочки, журнал с перечнем демонов, которых они победили, а вот - мягкие игрушки, с которыми она не расставалась еще в детстве. Прю разочарованно вздохнула и начала перебирать неаккуратно сваленные вещи сестры. Она вытаскивала клочки бумаги и даже салфетки, исписанные рукой Фиби. Прю попадались смятые бумажки.
"Хорошо, вот у нас заклинание для влюбленных, - пробормотала Прю, - а вот заклинание для того, чтобы вступить в контакт с мертвыми, еще одно заклинание для влюбленных... Фиби!"
Прю вращала глазами и продолжала копаться среди обрывков бумаги. Она уже хотела выбросить один, как вдруг заметила, что на его обратной стороне что-то нацарапано. Она перевернула бумажку и вздохнула с облегчением. "Путешествие с поворотом времени вспять", - посмеиваясь, читала Прю. - О, а вот путешествие с опережением времени. Как бы не перепутать".
Она пробежала по строчкам и засунула клочок бумаги в карман шортов. Затем глубоко вздохнула и начала монотонно читать: "Дай нам силы разорвать узы, которые не следовало завязывать, дай мне силы увидеть, как они развяжутся. И поверни время вспять к тому моменту, откуда оно началось".
Повторив заклинание три раза, Прю открыла глаза и взглянула на свои часы. Стрелки застыли на месте! Она вскочила на ноги и побежала в дальний конец чердака к застекленной витражным стеклом двери. Та все еще была темной. Заклинание Фиби раньше действовало - почему же сейчас ничего не произошло?
Подавленная, Прю обнаружила причину - она в Силе Трех Сестер. Вот ирония судьбы. Она не может спасти своих сестер... без их помощи!
Прю хлопнула рукой по лбу и взглянула на потолок, почувствовав, как на глазах выступили слезы.
- Ах, Пайпер, - простонала она. - Извини меня.
Она опустила руку. Та коснулась чего-то мягкого и пушистого. Она посмотрела на пол рядом с собой и увидела потрепанную игрушку-щенка. По лицу Прю скользнула едва заметная улыбка. Она припоминала, что Фиби таскала ее за собой повсюду, когда начала ходить, и называла щенка Чарлзом.
Минуточку! Прю приложила палец к своему подбородку. С ней здесь не было ни Пайпер, ни Фиби, но с ней рядом оказался Чарлз. А что, если она сможет найти вещи, которые имеют истинную связь с ее сестрами? Может быть, в них осталась часть душ и сил сестер.
Прю бросилась вниз по лестнице к комнате Пайпер. Она оглянулась и погрузилась в глубокое раздумье. Какая вещь является для Пайпер самой дорогой? Вдруг она щелкнула пальцами - ожерелье бабушки.
Прю подбежала к шкатулке с драгоценностями и нашла любовно уложенные изящное золотое ожерелье и кулон - солнце и луну черной магии. Перёд самой смертью бабушка подарила их Пайпер.
А что касается самой дорогой вещи Фиби... ведь она не поленилась положить Чарлза в шкафчике вместе с ценными заклинаниями и зельями. И в детстве все время обнимала его. Чарлз идеально подходил.
Стиснув ожерелье Пайпер, Прю бегом вернулась на чердак. Она защелкнула изящную цепочку на своей шее. Она подхватила Чарлза и крепко обняла игрушку. Затем зажмурила глаза и снова прочитала заклинание. Однажды, дважды, трижды.
Вдруг Прю почувствовала, как дуновение ветра поднимает ее волосы. Дуновение так же быстро прекратилось. Прю с надеждой открыла глаза и обернулась, чтобы взглянуть на окно чердака.
Лучи солнечного света просачивались сквозь витражное стекло. Прю взглянула на свои часы - 6.45. Да! До захода осталось около пятнадцати минут.
Почти рыдая от радости, Прю снова помчалась вниз по лестнице и схватила лежавшее на кухонном столе заклинание вознесения на Олимп. Она торопливо вышла на заднее крыльцо, чтобы лучше видеть быстро садившееся солнце.
Сердце трепетало у нее в груди, пока она, щурясь, взирала на солнце. Она видела, как солнце коснулось горизонта, приобретя изумительный пламенно-оранжевый цвет. Прю подождала еще минуту, пока солнце наполовину не зашло за горизонт.
Пора!
У Прю дрожали руки. Она, сощурившись, взглянула на заклинание.
"С неба верни путешественницу, - читала она. - Когда зайдет солнце, ее больше не будет на небе. Однажды она ходила среди облаков. Теперь освободи ее от благословенного покрывала неба".