Пайпер расположилась за кухонным столом, одним из своих излюбленных мест в просторном, забитом антикварными вещами особняке Холлиуэлов. Однако это освещенное солнцем место сегодня ее не радовало, потому что она занималась самым страшным делом - подводила финансовый итог деятельности ее ночного клуба РЗ.
Она равнодушно нажимала на кнопки калькулятора, затем вдруг обернулась и уставилась на витражное окно. Вздохнув, она поняла, что ей все надоело. Она только тем и занималась, что работала.
К вечеру она становилась мамой и менеджером для работников клуба РЗ. Днем ее свободное время посвящалось спасению невинных и отражению надежды сонма колдунов и демонов, не оставлявших попытки лишить сестер Холлиуэл их сил.
"Пожалуй, - решила Пайпер, - даже моя сила утомляет. Понятно, я могу заморозить время. Однако, в конце концов, я влачу совершенно жалкое существование! Вот у Прю намечается новая, захватывающая карьера фотографа, а Фиби приспичило снова стать студенткой колледжа. И к тому же обе мои сестры, словно мощные магниты, притягивают к себе мужчин".
Пайпер съежилась и с чувством вины вспомнила свою любовь к Лео. Само собой разумеется, она обожала Лео, однако, поймите, не совсем естественно увлекаться небесным созданием, которому за восемьдесят. И к тому же очень занятым - в последнее время Лео совсем не показывался. А настоящие смертные поклонники, казалось, даже не обращали на нее никакого внимания. Она всего лишь средняя сестра Пайпер - незаметная, скучная, холодная.
- Эй, ты ни за что не угадаешь, что сегодня случилось со мной, - из передней раздался голос Прю.
"Придется отдохнуть от дел", - пробормотала Пайпер. Она попыталась состроить улыбку. Сестра ведь не виновата в том, что у нее на душе неспокойно и печально.
- Что случилось? - поинтересовалась она, когда раскрасневшаяся Прю вошла на кухню и, бросив свою сумочку на стол, села рядом с Пайпер.
- Видишь, я...
Бум!
"Должно быть, это Фиби", - подумала Пайпер.
- Дома кто-нибудь есть? - крикнула младшая сестра из прихожей. - Вы ни за что не угадаете, что сегодня произошло со мной!
Фиби влетела на кухню и прямиком направилась к холодильнику.
У меня на работе появилась сказочная возможность! - заявила Прю, от волнения подавшись вперед.
- В школе я встретила потрясающего парня! - выпалила Фиби, вытаскивая из холодильника большой кусок сыра и вазу с фруктами.
Затем обе сестры начали говорить одновременно. Пайпер переводила взгляд от Прю к Фиби и снова к Прю. "Это все равно что следить за игрой в пинг-понг", - хихикнув, подумала она.
Наблюдая, как ее сестры стараются переговорить друг друга, Пайпер покачала головой. "Мы не могли бы быть более разными, даже если хотели бы", - подумала она. Прю обладала бледной кожей и волосами цвета вороньего крыла. Она была аккуратна, профессиональна и очень серьезна. А Фиби, ставшая светловолосой с прочным загаром, отличалась забывчивостью и подходила с позиций хиппи даже к своим изменчивым карьерным целям. Пайпер с темными локонами и прекрасными чертами находилась где-то посередине -- трудолюбивая, немного робкая и очень сентиментальная.
"Поразительно, что при всех различиях мы так похожи", - размышляла Пайпер. С тех пор как сестры обнаружили свою принадлежность к Зачарованным, их водой не разольешь.
"Однако лучше не отвлекаться от их рассказов", - подумала Пайпер.
Она снова стала прислушиваться к разговору сестер. Понемногу ей удалось уловить суть непрекращающегося потока слов: Прю хочет сделать фотографию для обложки журнала "415", а Фиби встретила красавца на уроке рисования. У обеих уже имелся опыт первого свидания.
- Его зовут Никос... - говорила Фиби.
- Мне на обложку дали десять дней... - твердила Прю.
- Эй, - в один голос окликнули друг друга Прю и Фиби. - Ты поняла хоть одно слово из того, что я только что говорила?
Пайпер расхохоталась.
- Позвольте проинформировать вас, - сказала она.
Пока Фиби жевала чеддер, Пайпер рассказала ей о замечательной возможности, открывшейся перед Прю. Затем она сообщила Прю о новой пассии Фиби.
- Ты отлично справилась, Прю! - с полным ртом воскликнула Фиби. - А у меня есть модель для твоей фотографии - Никос! Парень так хорош, что если одеть его в гардероб Келвина, то можно запросто снимать. Естественно, тебе понадобится ассистент, правда? Предлагаю свои услуги! Нет другого способа узнать Никоса получше.
Довольно улыбаясь, она откусила большой кусок яблока.
- Фиби, - смеясь, парировала Прю, - пока даже неизвестно, что я буду снимать. Тебе не кажется, что приглашать Никоса в качестве модели еще рановато?
Но Пайпер заметила, что младшая сестра пропускает слова Прю мимо ушей. А Пайпер знала, что Фиби, которая ни за что не упустит своего парня, уже серьезно обдумывает операцию по захвату Никоса.
При такой мысли Пайпер не смогла подавить едва слышный вздох.
- Что-то не так? - спросила Фиби, отрезая себе еще один кусок сыра и садясь за стол. "Честно говоря, - думала Пайпер, - непонятно, сколько еды может влезть в Фиби. Она ест как волк, а фигура у нее как у манекенщицы".
Все в порядке, - вздохнула Пайпер, хватая кусок сыра и задумчиво жуя его.
- Ах, ах, ах, не говори так, - защебетала Прю. Она наклонилась и заглянула в глаза сестры. - Выкладывай. Что тебе не нравится?
- Я просто устала... вот и все, - пожаловалась Пайпер. - И попала в трудное положение, если хочешь знать правду. В вашей жизни все время происходит что-то интересное и новое. Согласитесь, ведь я права. Одна работа без забавы - от нее тупеешь, право.
Прю и Фиби расхохотались.
- Спасибо, - насмешливо вымолвила Пайпер. - Я всегда могу надеяться, что сестры меня поддержат.
- Извини, дорогая, - задыхаясь, сказала Прю, - но ты ведь ведьма, обладающая силами, не имеющими себе равных, ты настоящая красавица, заправляешь самым популярным клубом в городе, и тебе скучно? Думаю, ты не права.
- Я знаю, что тебе надо! - воскликнула Фиби. - Провести вечер в городе. А что, если нам назначить дату? Как только Прю справится со своим заданием, мы устроим сестринский выход в город. Отправимся туда, где мы никогда не бывали, например в "Небо", тот новый ресторан. Я слышала, там выступает фантастический эстрадный певец. Наш выход станет приключением для нас.
- Что ж... - Пайпер пришлось признать, что мысль нарушить заведенный порядок и отправиться куда-нибудь действительно может поднять ей настроение.
- Договорились, - объявила Фиби, запечатлевая поцелуй на щеке Пайпер. - Устроим вечеринку в городе, и я заставлю тебя пожалеть о словах, что жизнь скучна!

- Меня направляют во Вьетнам писать о новом Сайгоне. Я пришел сюда в поисках одной книги о фотографиях военного времени, - объяснил Митчелл. Затем он бросил взгляд на принесенную Прю стопку книг. - А, вот она! Не возражаете, если я возьму посмотреть ее?
- Прю Холлиуэл, - представилась она, краснея. "С каких пор я краснею?" - спросила она себя. - Будьте моим гостем. Я просматриваю книги в поисках идей. Для журнала "415".
- "415"? В нем работают лучшие из лучших фотографов города, - сказал Митчелл, вытаскивая книгу про Вьетнам. - Должно быть, вы очень хороший фотограф.
- Может быть, когда-нибудь стану им, - задумчиво ответила Прю. - Сейчас я только делаю первые шаги. Я начала работать в нем в этом году. Мне надо снять фотографию для обложки, и, похоже, я ничего стоящего не могу придумать.
- Ну вы уже на правильном пути, - ответил Митчелл, вытаскивая из стопки Прю еще одну книгу. Он начал лениво листать ее.
- Просмотрите, например, замечательные снимки, посвященные истории викторианской портретной живописи, - посоветовал он и показал Прю групповой портрет примерно девяти женщин с оттенком сепии.
Они позировали по официальному случаю так, чтобы быть похожими на древнегреческую знать в изящных платьях с двуглавыми нарукавниками и венками на головах. Одна женщина держала лиру, другая изготовилась стрелять из лука.
- Можно мне посмотреть, Митчелл? - спросила Прю, забирая книгу из рук красавца. Она прочитала текстовку под фотографией.
"Викторианские аристократы освоили новую технологию фотографии, разыгрывая роли в своих портретах, - читала Прю. - Они демонстрировали тщательно отрепетированные сцены. Самыми популярными стали классические темы. Эта группа аристократок, например, изображает муз из древнегреческой мифологии".
Вдруг Прю ахнула.
- Как раз то, что мне надо! - взволнованно прошептала она. - Фотоочерк о викторианской архитектуре Сан-Франциско. Я могла бы создать классическую яркую картину в таком же стиле. И я точно знаю, где надо снимать.
- Видите? - раздался голос красивого незнакомца. - Разве уж так трудно?
- Митчелл, я должна поблагодарить вас, - отозвалась Прю. - Похоже, вы решили мою задачу. При желании вы можете забрать все остальные книги. Мне пора бежать и приступить к работе над моей идеей.
Прю схватила книгу о викторианской портретной живописи и встала. Митчелл тоже вскочил на ноги.
- Поздравляю, Прю, - заметил он, - но не благодарите меня. Вы сами докопались до своей невероятной идеи.
Прю не смогла сдержать улыбки.
- Однако вы нашли правильный путь, как вдохновить меня, - заявила она. - Без вас у меня ни за что не получилось бы.
- Что ж... если вы и в самом деле хотите поблагодарить меня, - начал Митчелл, снова улыбаясь, - что скажете, если я завтра приглашу вас на обед?
- О, я не знаю, - нерешительно начала Прю. - Мне надо так много сделать, чтобы уложиться в срок. А вы как? Разве вы не улетаете во Вьетнам?
- Через две недели, - ответил Митчелл. Его улыбка исчезла. - Послушайте, если мое предложение вам безразлично, ничего страшного. Я пойму с полуслова.
- Нет! - выпалила Прю. Она тут же вспомнила разговор о вечеринке, которую сестры, жалея Пайпер, договорились устроить.
"Согласитесь, ведь я права, - говорила вчера Пайпер. - Одна работа без забавы - от нее тупеешь".
"Пайпер вполне могла бы то же самое сказать и обо мне, - подумала Прю. - Думая только о своей карьере, я выбрасываю личную жизнь в окно. С такой привычкой действительно пора покончить".
И она решила отбросить осторожность, весело улыбнувшись Митчеллу.
- Я с большим удовольствием завтра отобедаю с вами, - ответила она.
- Прекрасно! - поддержал ее решение Митчелл. Его похожие на жемчуг глаза снова обаятельно сверкнули. - Я знаю одно хорошее местечко. Вьетнамское заведение только что открылось в Кастро, и я слышал, что там все как во Вьетнаме. Если вы пойдете со мной, то окажете мне помощь в подготовке статьи.
- Ну, не думаю, что вам нужна помощь, мистер "Нэшенл Джиогрэфик", - подразнила его Прю. - Но вьетнамская еда, должно быть, великолепна.
- Заехать за вами в полдень? - спросил Митчелл.
- Подходит, - ответила Прю, перебрасывая сумочку через плечо. Она назвала ему свой адрес и, все время сильно краснея, направилась к абонементному столу, чтобы зарегистрировать отобранную книгу.
Направляясь к стоянке автомашин несколько минут спустя, Прю пыталась выбросить из головы пьянящую улыбку Митчелла. "Надо приниматься за работу, - убеждала она себя, - особенно если учесть время, которое я потеряю из-за завтрашнего обеда".
Прю уселась в свой "БМВ" и поехала домой. Она не лукавила, когда говорила Митчеллу, что знает, где будет снимать портрет для обложки. В действительности она имела в виду самое удобное место, какое только можно представить. В конце концов, где она еще найдет более классический пример невероятной викторианской архитектуры Сан-Франциско, как не в особняке Холлиуэлов?

Когда Прю выходила из библиотеки, Фиби как раз вернулась домой после школы и встречи с Никосом за чашкой кофе. Она тут же направилась к своему любимому месту - на застекленную террасу - и плюхнулась в удобное плетеное кресло. Затем она мечтательно уставилась в окно.
"Никос - само совершенство, - думала Фиби, устраиваясь удобнее в подушках. - Полтора часа в кафе пролетели незаметно. Не могу поверить, что он тоже любит Джорджию О'Кифи. Он точно также, как и я, ищет свой путь в жизни".
"Не могу представить себя без живописи, - говорил он, отбрасывая непослушный черный локон, лезший в глаза. - К тому же живопись - единственное, что я хорошо умею делать".
"У тебя хорошо получаются пейзажи, - восторгалась Фиби, представляя его мистический лесной пейзаж. - Так в чем же проблема?"

- Шесть! - снова вскочила на ноги Фиби.
- Фиби, - возразила Прю, - мне кажется, я умею считать, спасибо.
- К чему нанимать модель, если нужную роль добровольно сыграет твоя сестра? - спросила Фиби, подперев свои изящные бедра кулачками. - Всего несколько минут назад ты сама сказала, цитирую, что я шикарна.
- Н-да, не бывать мне на пиру любви, - колко заметила Пайпер, опять закатывая глаза и опираясь о дверной косяк.
- Фиби, учти, я не позволю, чтобы ты сюсюкала над Никосом, пока я работаю, - предупредила Прю. - С таким большим количеством моделей съемка и так займет целый день.
- Сюсюкала! - повторила Фиби. - Мне очень обидно. Я не менее профессиональна, чем любая модель, хотя и не такая тощая. Клянусь, у меня получится. Я могу быть Герой, а Никос сыграет роль того другого, как его там?
- Зевса, - сухо подсказала Пайпер. - Царя богов.
- Да, его, - рассеянно произнесла Фиби. - Получится идеально.
- Не знаю... - кусая губу, раздумывала Прю.
- А вот еще одна возможность, - не отступала Фиби. - Я схожу в колледж, где полно молодых прекрасных созданий. Я могу найти тебе еще шесть моделей для полной картины. Только настоящих красоток, обещаю. Тогда ты действительно сократишь издержки. Разве есть лучше способ, как подлизаться к твоему редактору?
- В субъективном подходе Фиби есть смысл, - поддержала Фиби Пайпер, поглядывая на Прю.
Прю нахмурилась и, щурясь, смотрела на младшую сестру. Фиби не была похожа на всех остальных в семье Холлиуэл - она всегда опаздывала, всегда забывала залить бак бензином, всегда откусывала больше, чем могла прожевать. Но она повзрослела с тех пор, как вернулась в особняк. Прю действительно хотелось поверить ей. Наконец она согласилась.
- Хорошо, хорошо, - кивнула она. - Фиби, знаю, нельзя возражать, когда тебе чего-то захотелось. А мне будет легче уложиться в срок, если ты займешься наймом моделей. Пожалуйста, не подведи меня!
- Я даже не стану обижаться на твои слова, - отреагировала Фиби, улыбаясь от волнения. - Если только твое задание позволит мне быть ближе к Никосу, я раздобуду в колледже нужных тебе проклятых красоток. Твоя фотография в шляпе, Прю. Поверь мне.
Фиби с довольным видом снова плюхнулась в кресло.
- Что ж, хорошо, тогда я вам больше не нужна, - заявила Пайпер, еще раз забирая свой портфель и направляясь к выходу. Она уже потянулась к дверной ручке, как перед ней возникла Прю, словно ниоткуда, и, подбоченясь, загородила собой дверь, не позволяя Пайпер выйти.
Пайпер закатила глаза.
- Прю! - крикнула она через плечо. - Ты же знаешь, что я дома терпеть не могу твои выходки.
Прю словно в воздухе растворилась. Потому что это была вовсе не Прю, а ее астральная проекция, ее призрак, которого она могла мгновенно отправить в любое место.
Прю с виноватым видом вышла из жилой комнаты в фойе.
- Я не могла позволить тебе уйти. Мне приходится просить тебя об еще одном совсем маленьком одолжении.
- Гм, - промямлила Пайпер, подперев бедро рукой.
- Так вот, Фиби права. Как я уже говорила, съемка займет целый день и, разумеется, мне придется кормить всех моделей...
- Ты хочешь, чтобы я готовила для тебя и моделей? - спросила Пайпер.
- Вероятно, мне также понадобится ассистент, - сказала Прю, водя носком по паркету. - Пожалуйста, Пайпер! Ты говорила мне, что собираешься разработать новые рецепты для РЗ. Твой час настал. К тому же для меня появится великолепная возможность. Мне нужна твоя помощь.
Пайпер прикусила губу. Конечно, ей хотелось помочь Прю. Но ее еще сильнее преследовало чувство, что сестры занимаются серьезными делами, а она где-то на отшибе... готовит обеды.
- Что ж, раз я начинаю работу только вечером, то, полагаю, мне нельзя отказаться, - недовольно произнесла Пайпер.
- Спасибо, дорогая, - обняла Прю Папер. - Что бы я делала без тебя?
- Не знаю, заказала бы пиццу? - подмигнув, сострила Пайпер, открыв наконец дверь с витражным стеклом, и удалилась на работу.

В середине следующего дня резко зазвонил дверной звонок особняка. Спеша открыть дверь, Прю заглянула в зеркало фойе. Она была довольна, что позволила Фиби надеть ярко-розовый лиф и бирюзового цвета атласные брюки "капри". Завязав свои длинные черные полосы на голове в нетугом узле, она выглядели достаточно повседневно для обеда, но достаточно обаятельно, чтобы дать Митчеллу знать, что ей его визит небезразличен.
Когда Митчелл открыл дверь, его лицо ясно говорило о том, что он тоже впечатлен.
- Вот это да!.. - прошептал Митчелл.
- Привет, - Прю почувствовала, что снова краснеет.
Митчелл переступил порог и промолвил:
- Прю, вы удивительно хороши. Он огляделся в фойе, посмотрел на старинные высокие стоячие часы и крутую лестницу из орехового дерева, сильно набитые конским волосом диваны и бархатный шезлонг.
- Должен признаться, ваш дом захватывает дух почти так же, как и вы, - оценил он. - Потрясающий дом.
- Это дом моей бабушки, - ответила Прю, облокачиваясь на стул с витиеватой резьбой. - Она интересовалась античными вещами.
- Можно дать вам совет? - спросил Митчелл, входя на террасу. - Насчет вашей съемки викторианской архитектуры, о которой вы говорили? Вам следует сделать ее прямо здесь! Как раз в этой комнате.
- Я опередила вас на один шаг, - поставила его в известность Прю, следуя за ним.
В свете террасы она видела естественные светлые блики на его волосах. Она также не могла не заметить, как замечательно подходила серая рубашка под цвет его глаз.
- Уже через два дня здесь начнется съемка, - добавила она.
- Вы шутите! - удивился Митчелл, - Прю, я недооценил вас. Вы такая собранная. И очень талантливая.
Прю чувствовала, как ей становится жарко. Митчелл просто бесподобен. Комплимент от других ребят она бы приняла за дешевую лесть, но Митчелл казался таким искренним. Прю предвкушала время, которое она проведет вместе с ним за обедом.
- Вы голодны? - спросила Прю. - Ведите меня в ресторан.

Через двадцать минут Прю и Митчелл сидели на свежем воздухе за очень маленьким столиком заведения под названием "Бьен Хоа" в районе Кастро. Пожилая женщина с серебряными волосами прошла через настил к их столику и подала стаканы с сладким молочного цвета чаем со льдом.
- Вашь заказ? - спросила она с сильным акцентом.
Митчелл начал говорить с женщиной по-вьетнамски. У Прю округлились глаза. Видно, Митчелл долго работал во Вьетнаме. Пожилая женщина была тоже поражена. Услышав, что Митчелл говорит на ее родном языке, она широко улыбнулась, и оба взволнованно беседовали несколько минут. Наконец она пожала плечо Митчелла и торопливо ушла.
- Она принесет нам фирменные блюда, - улыбнулся Митчелл, повернувшись к Прю и улыбаясь. - Она просила разрешить ей самой сделать выбор.

Глава 3

- Фиби? Ты еще валяешься в постели?
Фиби оторвала голову от подушки, сощурилась и покосилась на дверь. На нее смотрело негодующее лицо Прю.
- Который час? - прохрипела Фиби.
- Восемь часов, - с раздражением ответила Прю. - Съемка через два часа, и надо еще так много сделать.
- Неужели? - с трудом села на кровати Фиби, широко зевая. - Например, найти семь моделей, которых я уже нашла, и проверить, извещены ли все, что им надо быть здесь в десять часов, что я тоже уже сделала. Прю, похоже, я не успела сделать к сегодняшней съемке лишь одно - поспать посреди дня для хорошей формы.
Прю сочувственно улыбнулась и облокотилась о дверной косяк.
- Знаю. Ты все сделала для меня, Фиби, - Подтвердила она. - Я была так занята добыванием костюмов и оформлением сцены. Не знаю, что бы я делала, если бы ты не занялась моделями.
- Благодарность принята, - улыбнулась сонная Фиби, роняя голову на подушку.
- Итак, будет ли Никос среди прекрасных детей из колледжа? - поинтересовалась Прю.
- Ты же знаешь, - продолжала улыбаться Фиби, подпирая голову согнутой в локте рукой. - Он уже созрел для такого подвига. Когда я на днях спросила его на уроке, согласен ли он, он отвечал: "Пойми же! Греческий бог? Я? Ты, должно быть, шутишь!" Шикарный, талантливый и еще скромный. Парень должен стать моим дружком!
- Ну тогда тебе пора вставать, а? - погрозила Прю пальцем. Вдруг мягкое пуховое одеяло слетело с Фиби и оказалось на полу.
Фиби смотрела на пальцы своих ног. Затем сердито взглянула на сестру, которая, стоя в дверях, довольно ухмылялась.
- Телекинез до завтрака, Прю? - простонала Фиби, выскакивая из кровати. - Какая же ты ведьма.
- Скажи мне что-нибудь новенькое, - Прю расхихикалась. - А теперь побыстрее принимай душ. Затем поможешь мне с костюмами.
- Уф, день будет долгим, - ворчала Фиби, бредя к ванной. Она заглянула в зеркало и ахнула, увидев темные круги под глазами и вялые светлые локоны. Может быть, решение посмотреть телефильм, начавшийся в два часа ночи, было ошибочным, особенно если учесть, что сегодня у нее будет такая превосходная возможность пообщаться с Никосом.
- Кто знает - парень может оказаться твоим будущим мужем, - сказала она своему отражению в зеркале шкафчика с лекарствами. - Не упусти свой шанс.
- Да, верно, - смеясь, продолжала она и запрыгнула под душ.
Прю вбежала на кухню, неся охапку тонкой, как дымка, одежды. Пайпер не отрывала глаз от духовки, где пеклись три буханки медового пшеничного хлеба. Затем она принялась колдовать над итальянским салатом.
- Пайпер, какой сказочный запах, - заметила Прю, развешивая прозрачные одеяния на стульях в кухне. - Теперь надо проверить, все ли у меня в порядке с действующими лицами. Итак, Зевс и Гера будут в центре, так как они представляют небесных короля и королеву, верно?
- Верно, - откликнулась Пайпер, добавляя в салат вяленых помидоров. - Зевс - царь Олимпа. Он большой начальник. Затем идут Арес и Афродита, более известные как Марс и Венера.
- Ты хочешь сказать, что у Марса и Венеры на самом деле был роман? - спросила Прю, смеясь.
- Да, конечно, - ответила Пайпер. - На самом деле Афродита была замужем за Гефестом, единственным уродливым богом на горе Олимп. Поэтому у нее и вышел роман с Аресом, удалым богом войны.
- Только подумать, боги и богини играли в собственной мыльной опере, ведь так? - заметила Прю, раскладывая для моделей позолоченные сандалии с ремешками.
- Даже не пытайся завести меня, - вымолвила Пайпер, вращая глазами. - Хорошо, затем идут близнецы Артемида и Аполлон. Артемида - богиня охоты, а Аполлон - бог музыки.
- Значит, он будет держать лиру, - сказала Прю, вытаскивая маленькую, покрытую позолотой арфу из коробки с реквизитом, который она накануне взяла напрокат в магазине одежды.
- Отлично, - оценила Пайпер. - И последнее, но не менее важное, у нас есть нетерпеливая пара - Аид и Персефона.
- А чем они примечательны? - спросила Прю.
Пайпер надела рукавицы и начала вытаскивать буханки из духовки.
- Аид - бог подземного царства, но не по собственному желанию, - рассказывала она через плечо. - У него было два брата - Зевс и Посейдон. Придя к власти, они бросили жребий, чтобы выяснить, как поделить мир. Зевсу выпал счастливый жребий, и он добился лучшего положения - стал царем богов и правителем небес. Следующим по рангу шел Посейдон, который стал владыкой морей. Последним, но не менее важным был Аид, который стал царем подземного царства. В конце концов, он похитил себе в жены молодую богиню Персефону. Она могла бы выскользнуть из его когтей, если бы не съела одно гранатовое семечко, пока находилась внизу, и поэтому ее обрекли проводить там каждые полгода. Остальное время она имела право проводить на земле.

- Не сейчас, Пайпер, - начала Фиби. - У нас возникла пробле... Эй... Пайпер, - Фиби неожиданно улыбнулась сестре. Глаза Прю расширились, когда она прочла мысли Фиби. Затем повернулась, и ее лицо озарилось очаровательной улыбкой.
- Пайпер... - начала она.
Пайпер тяжело вздохнула. Она обернулась и направилась к кухне.
- Нет, нет, - крикнула она через плечо. - Я узнаю ваш тембр голоса. Ребята, вы собираюсь просить меня еще об одном одолжении. Я точно знаю, что мне не понравится.
- Но ты будешь прекрасно смотреться в таком наряде, - уговаривала Прю, показывая ей новейший костюм с низким вырезом и плотно облегающий.
- И... тебе понравится греческая еда! - заикаясь, пообещала Фиби.
- Напрасно стараешься, Фиби, - шлепнула поднос на стол Пайпер. - Совершенно напрасно.
- Ты права. - Прю вступила в разговор. - У нас ничего не получится. Одна из моделей не пришла, и если ты ее не заменишь, то можно забыть про мою картину. И моя единственная надежда покорить обложку журнала "415" погибнет.
- Ладно, ладно, - согласилась Пайпер, - Я сделаю, как вы скажете. Только я буду стоять на заднем фоне. А то мне как-то не по себе.
Наконец модели были собраны вместе на террасе посреди античной обстановки. С помощью Митчелла Прю придала им классические позы. Джоуи, парень в роли Ареса, высоко держал копье и выглядел свирепо, а Афродита - ее играла Пайпер - неуклюже облокотилась на его плечо. Она дергала край своей короткой туники и втягивала голову в плечи.
Чтобы создать образ Персефоны, невесты-пленницы Аида, Прю заставила Фиби положить руку себе на лоб и повернуться спиной к Никосу, игравшему роль бога подземного царства.
- Фиби, - шепнул ей Митчелл, - ты не должна сидеть так плотно к Аиду? То есть в сценарии не предусмотрено, что он тебе должен нравиться.
- Шшшш, - ответила Фиби, подмигнув Митчеллу и подвигаясь боком еще ближе к Никосу.
Митчелл тоже подмигнул ей, поднес экспонометр к лицу Фиби.
- Семь дробь четыре, Прю, - произнес он.
- Великолепно, - откликнулась Прю, прильнув к старинному фотоаппарату и закрыв голову покрывалом из бархата. - Прекрасно, отличный вид. Все готовы?
- Если честно, то мне не по себе, - отозвалась Хлоэ, капризная блондинка в роли Артемиды. Она нацелила стрелу на стену и разъяренно смотрела на фотоаппарат. - Ломтики поджаренного хлеба с икрой были слишком солеными. Я умираю от жажды. Можно попросить родниковой воды, пожалуйста? Проверьте, чтобы вода была родниковая, а не минеральная.
Прю подбоченилась. Она уже собиралась сказать новоиспеченной примадонне, что та может делать со своей родниковой водой, когда Митчелл положил ей руку на плечо, успокаивая ее.
- Я вам сейчас же принесу воды, - пообещал он Хлоэ. - Вам эвианской или пеллегрино?
- Эвианской, - заказала Хлоэ.
- Вы святой, - шепнула Прю Митчеллу, широко улыбаясь.
- Для чего же тогда нужны ассистенты? - шепотом откликнулся он и пошел на кухню за водой.
Прю снова нырнула под покрывало. В душе она ликовала. Получится шикарный кадр. Она уже представляла, как он будет смотреться на обложке журнала "415".
- Все почти идеально, - раздался ее голос из-под покрывала. - Фиби, отодвинься немножко от Никоса, Пайпер, смотри повеселей. Я делаю наш первый снимок.
- Кто умер и стал Анни Лейбовиц? - пробормотала Пайпер, сжав зубы, а Фиби чуть не рассмеялась.
- Приготовились! - крикнула Прю, высоко держа старинную лампу-вспышку. - Начали. Раз... два... три!
Пшшшшшттт!
Пайпер увидела вспышку и на мгновение полностью ослепла. Когда яркий свет погас, она с трудом приоткрыла глаза. Посмотрела вниз и ахнула. "Арес" выскользнул из ее объятий и рухнул на пол у ее ног.
- Прю... - начала было Пайпер и осмотрелась вокруг себя. Никос, Хлоэ ... все молодые и красивые создания лежали на полу друг на друге. Только Фиби сидела прямо и непонимающе хлопала глазами.
Из-под покрывала возникло испуганное лицо Прю.
- Что случилось? - выдавила она, бросаясь вперед и становясь на колени рядом с Куртом-Аполлоном. Она легко толкнула его и приблизила свое лицо плотно к его лицу.
- Он дышит, - сказала Прю.
- Гера тоже дышит, - сообщила Пайпер, поднимая безжизненную руку Мадлен и роняя ее на колени. - Честно говоря, она храпит!
Фиби уставилась на Никоса.
- У него такой блаженный вид, - констатировала она. - Они все только что уснули.
- Да, - подтвердила Прю, снова подталкивая локтем Курта. Тот продолжал спать. - Они уснули и не могут встать.
- Идет эвианская вода с соломинкой, - раздался голос из кухни.
- Митчелл! - ахнула Фиби.
Пайпер увидела, как в гостиную ступает носок ботинка Митчелла. Не думая, она замахала руками перед собой. Носок ботинка вместе, Митчеллом застыл на месте. Храп Геры и тиканье высоких напольных часов тоже прекратились. Время остановилось, но ненадолго.
- Пайпер, ты хорошо сделала, - проговорила Фиби, с трудом поднимаясь на ноги. - Не знаю, что случилось, но здесь действуют сверхъестественные силы, это точно.
- Значит, Митчеллу лучше ничего не знать, - вместо нее закончила Прю. Она бросилась к деревянному сводчатому проходу, отделявшему террасу от гостиной, и сняла с крючка бледно-зеленую занавеску, прикрывавшую дверную раму. Затем она задернула занавеску на медном стержне, скрывая кучу спящих на полу тел, а также Фиби и Пайпер из вида Митчелла.
И как раз вовремя. В то мгновение, когда Прю покончила с занавеской, Митчелл обнаружил признаки жизни. Он вошел в гостиную, держа бутылку с водой.
Он переводил взгляд от занавески к Прю и обратно.
- Уже настал десятиминутный перерыв? - спросил он. - Мне показалось, вы говорили, что любите плотно поработать.
- Гммм, - Прю пыталась выиграть время.
- Бретельки порвались, - раздался истошный крик по другую сторону занавески. - У нас тут беспорядок с костюмами. На нас нельзя смотреть. Так что не заглядывайте!
- Вот именно! - выпалила Прю. Дай волю Фиби, и она придумает самую гнусную ложь. Но обратного хода уже не было.
- Не могу поверить, что костюмы такие непрочные, - пожаловалась Прю, выталкивая Митчелла в фойе. - Я прямо сейчас отвезу их в магазин костюмов и потребую новые.
- Позвольте мне пойти вместо вас, - предложил Митчелл. - В конце концов, я ведь ассистент.
- Нет! - закричала Пайпер в один голос с Фиби, находившейся на террасе.
- М-да, они правы, - пробормотала Прю. - В заказе значится мое имя. Так что мне придется идти самой, и мы возобновим съемку после обеда.
Она открыла выходную дверь.
- Я не могу заставлять вас ждать здесь, - произнесла она, подталкивая Митчелла локтем к выходу на крыльцо. - Но вы сегодня утром здорово поработали. Спасибо за помощь! Без вас я бы не справилась. До свидания!
- Подождите, - закричал Митчелл, не давая Прю захлопнуть дверь. - А как же продолжение съемки сегодня после обеда? Разве вам не понадобится ассистент?
- Знаете, что я вам скажу? - начала Прю, сожалея о том, что приходится давать Митчеллу вынужденную отставку. - Вы бесподобный ассистент, но, пожалуй, остальное я сделаю одна.
- Ну... - бормотал Митчелл, - конечно, вас можно понять.
- Прекрасно! - ответила Прю и снова попыталась захлопнуть дверь.
- Прю! - выпалил Митчелл, еще раз останавливая ее. - Если вы не хотите, чтобы я был вашим ассистентом, по крайней мере, позвольте мне пригласить вас завтра на обед. Мне очень хочется вас завтра увидеть.
- Замечательно! - выпалила Прю, чувствуя и страх и радость одновременно. Может быть, удастся выкрутиться из создавшегося хаоса, не испортив отношений с Митчеллом. - Почему бы вам не заехать к восьми. До встречи!
Наконец Прю удалось захлопнуть дверь. Она обернулась и, тяжело дыша, прислонилась к ней. Она терпеть не могла подобные неловкие мгновения в отношениях между ведьмами и смертными!
Вздыхая, Прю вернулась в гостиную и отдернула занавеску. Пайпер и Фиби сидели на полу, уставившись на кучу дремавших красивых существ.
- Мы проверили всех, - ответила Пайпер. - С ними ничего не случилось. Они просто крепко спят.
- После съемки я строила большие планы на Никоса. Теперь ничего не получится, - угрюмо пробормотала Фиби, толкая инертное тело своего любимого.
- Из моей обложки для журнала "415" тоже ничего не выйдет, и все из-за твоего дружка, который находится здесь! - сердито заявила Прю. Она свирепо смотрела на Фиби. - Как ты думаешь, кто он такой? Демон или колдун? Трудно сказать, что скрывается под его обнаженным телом.

Глава 4

- Тпру! - завопила Пайпер, в страхе размаривая руками перед собой. Трехглавый зверь застыл в середине прыжка, как раз когда одна из пар открытых челюстей чуть не впилась ей в горло.
- Лаа-дно, - произнесла Фиби дрожащим голосом. - Появилось что-то новенькое.
Прю помчалась вверх по лестнице к сестрам. Она ахнула, увидев три пары страшных зубов, шесть налитых кровью желтых глаз и мускулистое туловище величиной с медведя.
- Какие предложения? - задала вопрос Прю, уставившись на жуткого зверя не от мира сего.
- Дадим ему под зад! - крикнула Фиби.
- Но как? - спросила Пайпер как раз в то мгновение, когда время опять пришло в движение и собака упала перед ними, свирепо рыча.
Прю замахала рукой и поймала собаку невидимым кулаком, заставив ее перелететь через весь чердак. Собака налетела на зеркало разбила его вдребезги, но совсем не пострадала, только тряхнула своими тремя головами и снова устремилась к трем ведьмам.
- Грррррр!
Она набросилась на Прю. Та ударила по одной из шей собаки наотмашь, отбросив ее сторону. Затем Прю взмахнула рукой, и чудовище полетело вниз по лестнице и с глухим стуком ударилось о лестничную площадку внизу.
- Аааррррр! - заскулила собака.
- Наконец-то ей досталось, - вздохнула Фиби.
Она огляделась, ища, где бы найти убежище. Вдруг она заметила старую лампу, которую она принесла на чердак несколько недель назад, потому что электрический шнур протерся и возникла опасность пожара.
- Я не специалист в физике, но у меня появилась одна мысль, - повернулась она к Пайпер.
- Ты станешь приманкой, - приказала она, хватая сестру и подводя ее к лестничной площадке.
- Как? - пропищала Пайпер. - Ты сказала, приманкой?
- Прю, - приказала Фиби, бросая ей конец шнура. - Подключи его к розетке.
Прю выполнила приказание Фиби. Фиби ухватилась за резиновую изоляцию шнура и потянула ее, оголяя кусок провода. Затем она схватила лампу и изо всех сил потянула провод через лестничную площадку.
- Грррррррр!
Грозный рык доносился снизу лестницы, ведущей на чердак.
- Фиби, - нетвердым голосом обратилась к ней Пайпер. - Мне не нравится этот звук.
- Не двигайся, - распорядилась Фиби. - Но будь готова остановить время, если придется.
- Грррррррр!
- Вот она поднимается, - закричала Пайпер.
Фиби слышала, как гигантская собака тяжело взбирается вверх по чердачной лестнице, рыча и тяжело дыша, готовая броситься на ее сестру.
- Фиби! - Пайпер пронзительно закричала.
- Давай! - заорала Фиби и подняла лампу как раз в тот момент, когда зверь выпрыгнул из лестничной площадки. Оголенный провод пришелся ему на грудь и вспыхнул пламенем. Три головы собаки заметались в агонии и завыли от боли, когда провод обжег ее плоть. Как только с ее тела посыпались искры, сестры разбежались по сторонам. Издав несколько ужасных стонов, собака вдруг взорвалась и превратилась в огненный шар. Фиби бросилась на пол. Когда она наконец подняла голову, тварь исчезла. Клубился лишь едкий черный дым. Позади него сестры сжались в углу. Они с трудом поднялись и подбежали к Фиби.
- С тобой ничего не случилось? - спросила Прю.
Фиби кивнула, задыхаясь.

- Говори заклинание, - кричала Прю, подскакивая к сестрам, стоявшим перед фотоаппаратом. Они взялись за руки.
- "На мгновение мы втроем можем стать, - скандировали сестры, - простыми смертными..."
- "Перенеси нас туда, где мы желаем оказаться..."
Змей пополз по комнате.
- "Затем верни нам наши силы!"
Последнее слово заклинания лишило их на мгновение волшебных сил - как раз в это время смертельно опасная змея бросилась на них.
- Давай! - вместе крикнули Фиби и Пайпер.
Прю нажала кнопку раствора и сжалась, когда сверкнула лампа-вспышка. Затем она почувствовала, как ее тело падает на землю, мысли уносятся в темный, кружащийся вихрем, ревущий тоннель. Она почувствовала руки сестер в своих руках, после чего на мгновение стало не так страшно.
Затем все отключилось.

                                                                            ***

Фиби захлопала глазами и покачала головой. Она стояла на четвереньках и не сомневалась, что на долю секунды потеряла сознание. Резко подняв голову, она рядом увидела Прю и Пайпер, которые выглядели так же смутно, как ее мысли.
Фиби с трудом поднялась и поежилась. Она стояла на клочке липкой тины, и ее тонкое
греческое платье перепачкалось влажной грязью, а ноги тонули в земле с тошнотворным
хлюпаньем.
- Уф, - произнесла Пайпер, вытаскивай собственные мокрые ноги из грязи. - Где мы!
- Не знаю, - откликнулась Фиби, оглядываясь. Вокруг них вырисовывались серые деревья без листьев. Фиби показалось, что сквозь мрачный туман виднеются тонкие белые тела, то выпрыгивающие из кустарника рядом с деревьями, то снова исчезающие в нем. Призраки?
А вдалеке она разглядела засохший, сжавшийся особняк, опутанный ползучими растениями.
- Подождите минутку! - воскликнула она. - Не знаю, где мы. Вроде не знаю. Но это картина из моего предчувствия.
Затаив дыхание, Фиби поняла еще кое-что. Она поняла, почему ее предчувствие так знакомо: Фиби находилась внутри картины Никоса. Все то же самое - призрачные фигуры, развалившийся особняк, искривленные деревья.
Она уже хотела рассказать сестрам о картине, как что-то заставило ее передумать. Она не знала, что все это означает, но точно знала, Прю крайне подозрительна к Никосу. Если она узнает о его картине, ее подозрения лишь усилятся.
Однако Фиби была уверена, что Никос не виноват случившемся. Он такой великий! Он такой милый! И красивый!
"Все похоже на какую-то несчастливую случайность, - подумала она. - Может быть, картина стала причиной... Как бы то ни было, если мы не выберемся из жуткой грязи и не найдем ключ к разгадке, то так ничего и не узнаем".
Сощурившись, она смотрела на лес и обозревала окрестности в поисках того, что могло бы указать правильное направление. Шлепая по грязи, к ней подошла Пайпер.
- Куда же или, точнее, как ты думаешь, куда нам идти? - спросила она.
Фиби пожала плечами, уже сожалея, что не посвятила сестер в то, что знала.
- Эй, - позвала Прю, не сходя с места. Сощурившись, она разглядывала заросли. - Ты видела?
Пайпер и Фиби подошли к ней.
- Что ты увидела? - поинтересовалась Пайпер, следя за взглядом Прю.
- Я увидела, как мелькнул свет, - взволнованно ответила Прю. - Слабый свет. Затем он погас, словно мотылек.
Фиби всматривалась во мрак.
- Прю, тебе не померещилось? - спросила она, растирая гусиную кожу на руках. - Ведь сейчас не летняя погода, когда бывают мотыльки.
Вдруг она заметила слабый свет, мерцающий среди деревьев.
- Вот он! - закричала она. - Ты этот свет видела?
- Да, - ответила Прю.
- Я его тоже видела, - подтвердила Пайпер.
- Похоже, мы знаем, куда идти, - заверила Фиби, подаваясь вперед. - Пошли!

Сестры почти час шлепали через болотистый лес. Совы и летучие мыши носились вокруг них, заставляя уклоняться и вопить от страха. Их волосы цеплялись за колючие кусты. Дурно пахнущая, холодная грязь капала с веток деревьев им на головы и обнаженные плечи, отчего по коже забегали мурашки.
- У нас сейчас самое скверное приключение с тех пор, как я повела работающих в РЗ в одно дикое уединенное местечко, - жаловалась Пайпер, чувствуя, как ее туника цепляется за колючки и рвется.

Глава 5

Когда Пайпер узнала ужасную правду о том, что сестры молниеносно перенеслись в подземное царство, иначе называемое Гадес, Фиби почувствовала, как у нее холод пробежал по всему телу. Дрожащим пальцем она коснулась своей шеи. Почувствовав, что пульс все, еще бьется, она вздохнула с облегчением.
- Я только проверила, - шепнула она сестрам.
- Уф, Пайпер... - произнесла Прю, показывая на Харона. - Что он делает?
Вызывающая страх фигура протягивала Прю свою липкую раскрытую ладонь.
- Аааа, я знаю, что он хочет, - проговорила Пайпер, приложив палец к виску. - Он хочет, чтобы мы заплатили за переправу. В Древней Греции мертвым в гроб клали монеты, чтобы было чем ему заплатить.
- Очаровательный урок истории, - пробормотала Фиби, похлопав по своему тонкому греческому одеянию без карманов. - Похоже, я оставила свой кошелек в мире живых.
Прю поискала в карманах своих широких брюк.
- У меня тут даже двадцати пяти центов нет, - отчаянно прошептала она.
- Они все равно бы не пригодились, - шептала Пайпер. - Если я хорошо помню уроки истории, за переправу надо платить один обол.
- Ладно, - сухо произнесла Прю. - Я даже не знаю, что такое обол, но я знаю, что у нас его нет. Так что же будем делать?
С жутким хлюпающим звуком Харон поднял руку. Он указал грязным пальцем на шею Фиби.
- Что ему надо? - дрожа спросила Фиби. Пайпер следила за взглядом Харона.
С шеи Фиби на тонкой золотой цепочке свисала одна жемчужина.
- Думаю, он хочет сказать, что примет твое ожерелье в качестве платы, - выпалила Пайпер.
- Но мне нравится мое ожерелье! - пожаловалась Фиби, закрыв жемчужину рукой. Она вырвала бутафорский лавровый венок из волос Пайпер и предложила его лодочнику. Тот потряс своей длинной косматой гривой и снова указал на прекрасное ожерелье Фиби.
- Похоже, Харона не проведешь, - печально пробурчала она. - Ничего не поделаешь.
Фиби отстегнула ожерелье и вложила его в разлагающуюся руку Харона. Потом забралась в лодку и, протянув руку, помогла Прю и Пайпер сделать то же самое. Харон воспользовался своим длинным багром и развернул лодку. И сестры Холлиуэл растворились в тумане реки Ахерон.
Через несколько минут они почувствовали, как лодка царапнула о противоположный берег. Пайпер подняла глаза на Харона. Скелет показывал куда-то влево от них.
- Думаю, он точно знает, куда следует идти, - предположила Фиби. - Очевидно, он здесь не впервые.
Осматриваясь с любопытством, сестры побрели по болотистой дороге вдоль реки, но не увидели ничего, кроме жутких, надвигавшихся на них деревьев.
- Лес справа от нас и окутанная туманом река - слева, - бормотала Прю. - Интересно, куда это мы идем. Похоже, к черту на рога.
Вдруг тепловатый ветер переменился и со стороны реки Ахерон потянулся затхлый туман, окутавший девушек.
- Туман окружает нас, - сказала Пайпер, размахивая руками перед своим лицом.
- К тому же вонючий туман.
Раздраженно размахивая руками, сестры отгоняли от себя влажный воздух и брели дальше.
Наконец туман рассеялся, и сестры снова огляделись. Они все еще не вышли из увядшего страшного леса. На их пути деревья время от времени редели, открывая высохшие поля, черные ручьи, пахнувшие свернувшимся молоком, а изредка попадалась брошенная, ужасная лачуга - маленькая и полуразрушенная. Совсем не было зелени и не наблюдалось признаков жизни. В каждом доме, попадавшемся им на пути, окна казались страшно темными. Холодный ветерок просвистел мимо ушей сестер.
- Вы заметили, как здесь все темно и серо, - заключила Фиби. - Лачуги такого же цвета, как сплавной лес...

- Прю! - истошно вопила Фиби. - Пайпер! Спасите меня!
Прю и Пайпер смотрели вслед сестре, которую уносил кентавр. Пайпер замахала руками, но он был уже слишком далеко. Она не могла заморозить его. С ужасом в глазах она посмотрела на Прю.
- Нам остается только догонять его! - заорала она. Сестры бросились вперед.
- Прююююю! - издалека доносился жалобный голос Фиби.
- Ах-ха-ха-ха-ха! - хихикал кентавр.
- Мы идем! - хрипло прокричала Пайпер. Однако через две минуты быстрого бега обе начали уставать.
- Больше не могу... бежать, - охала Прю. - Только в этот раз... я не справилась... с аэробикой.
- Давай же! - бежала Пайпер, спотыкаясь среди деревьев и призывая Прю.
- Нет, - решила Прю, останавливаясь. - У меня появилась идея получше.
Вдруг ее голова опустилась и тело поникло. Пайпер уставилась на сестру и прикусила губу. Она поняла, что Прю вошла в стадию астральной медитации. Она надеялась, что та сможет оказаться в любом месте, где скрылся кентавр с Фиби.
Фиби казалось, что ее стошнит. Человек-лошадь подбрасывал ее так сильно, что она почти не могла смотреть вперед. Ей показалось, что у нее возникли галлюцинации, когда из-за дерева вышла ее сестра и встала прямо на пути скачущей лошади.
- Прю, осторожно, - закричала она.
- Аааааах! - промычала тварь и вильнула в сторону, чуть не столкнувшись с Прю. Кентавр поскакал в противоположную сторону.
Каким-то образом снова появилась Прю, стоя прямо перед зверем. Она подбоченилась и свирепо глядела на кентавра.
Тут Фиби сообразила, что Прю спроецировала свой образ на лес, чтобы спасти ее.
Кентавр запаниковал. Всякий раз, когда он бросался в противоположную сторону, перед ним на пути, свирепо глядя, вставала Прю. После того как она четыре раза исчезала и столько же раз вновь появлялась, человек-лошадь наконец встал на дыбы и замычал от страха.
- Тпрууууу! - вопила Фиби, когда кентавр сбросил ее. Она шмякнулась с глухим стуком на кучу мульчи.
Кентавр снова замычал и ускакал в лес. Вскоре цокот копыт утих. Кентавр исчез. Фиби едва поднялась на ноги, потирая зад. Она взглянула на себя - платье разорвано в клочья, однако кости, похоже, остались целы.
- Спасибо, сестрица! - обратилась она к Прю. Но Прю лишь взирала на нее пустым взглядом и вдруг исчезла вместе с мерцающим светом.
- Ах, верно, я почти забыла, что ты астральная Прю, - пробормотала Фиби. Затем сложила руки у рта и крикнула: - Ого-го-го!
- Фиби! - кричала Пайпер издалека.
- Я здесь! - прокричала Фиби во мраке. Она орала до тех пор, пока сестры не пробрались через кустарник и не нашли ее.
- Моя героиня! - кричала Фиби, бросаясь к Прю и обнимая ее. - Что за ужасное создание похитило меня?
- Кентавр, - объяснила Пайпер. - Получеловек, полулошадь. С отвратительной репутацией. Мне кажется, он выполнял чей-то приказ.
- Но чей? - удивилась Фиби.
- Лучше пойдем дальше, - предложила Прю, освобождаясь от следов оцепенения в голове. - Надо надеяться, мы скоро все узнаем.
- Хорошо, но мы совсем потеряли ту дорогу, - заметила Пайпер, хмуро оглядываясь кругом. Повсюду они видели лишь мрак и деревья. - В какую сторону пойдем?
- А что, если идти в противоположном от кентавра направлении? - предложила Фиби.
- Любое направление подойдет, - угрюмо кивнула Прю.
Сестры начали пробираться через кустарник. Они брели молча, пока не оказались на поляне круглой формы, посреди которой протекал ручей.
- Давайте пойдем вдоль течения, - предложила Пайпер. - Оно должно нас куда-то привести.
Прю и Фиби пожали плечами и последовали за ней. Ручей изгибался и изворачивался среди деревьев. Казалось, он ведет в никуда, но у них не было иного выбора, как настойчиво продвигаться вперед. Они шли и шли, пока Прю, ахнув, не остановилась.
- Смотрите, - указала она рукой. Ручей устремлялся в гигантскую пещеру у основания высокой, кряжистой горы. Сестры посмотрели вверх.
- Я даже вершины не вижу, - прошептала Пайпер. Нелепая, уродливая гора все уходила ввысь, скрываясь в облаках.
Вход в пещеру был выложен валунами. Огромные камни образовывали изящную, почти идеальную арку. Видно, что она создавалась чьими-то руками, а не самой природой.
- Давайте войдем, - сказала Фиби.
Они ступили в сырую, промозглую пещеру. Перед их взорами открылось лишь маленькое, темное, ничем не приметное пространство. Фиби коснулась плеча Прю и указала в сторону дальнего угла пещеры.
- Отверстие, - произнесла она. - Похоже, оно ведет в другое пространство.
Они прошли через отверстие и обнаружили второе пространство - сырое, тусклое, очень похожее на первое. Отсюда был вход в еще одно пространство, затем в еще одно. Так они шли и шли, пока Пайпер вдруг не остановилась.
- Прю, Фиби, - прошептала она. - Я поняла кое-что. Свет в пещере уже не сзади нас.
- Ты права, - откликнулась Фиби, чувствуя, как по шее побежал холодок.
- Свет идет изнутри пещеры, - произнесла Прю.
Крепко держась за руки, они вошли в следующее пространство. И там на троне из осыпавшихся камней восседал Никос!
На нем уже не было туники греческого бога. В его облике ничто не напоминало перепачканного красками художника. Он вырядился в бархатный костюм того же коричневого цвета, что и сплавной лес, - типичный цвет для всего остального в подземном царстве, свои черные локоны он уложил в прилизанную назад прическу. Он курил длинную, сильно вонявшую сигару, скрестив свои длинные ноги и насмешливо глядя на сестер.
- Почему вас так долго не было? - протянул он. - Ну и видок у вас!
- Никос, - нерешительно шагнула к нему Фиби. - С тобой все в порядке? Что... что случилось с тобой? А где все остальные модели?
- После того как я там наверху проделал с вами жалкую шутку, со мной теперь полный порядок, - скривил губы Никос и показал пальцем вверх. - Я был голодающим артистом. О мой повелитель тьмы, на что только я не шел, чтобы привести вас в свой дом.
Никос откинул голову назад и рассмеялся.
Фиби почувствовала, как у нее поднимается волна тошноты. Она отчаянно смотрела на сестер, которые с каменными лицами смотрели то на Никоса, то на нее.
- Кто ты? - мрачно спросила Прю.
- Я уже представлялся вам, - отрезал Никос. - Меня зовут Никос. Ах да, я ведь не назвал вам свою должность, верно?
- Нет, похоже, у нас не было случая обменяться визитными карточками, - насмешливо сказала Пайпер. - Насколько я понимаю, в действительности ты не художник.
- Нет, я князь, - ответил Никос.
- Ха! - выпалила Фиби.
- Точнее, князь Гадеса, - уточнил Никос, презрительно кривя губы. - Фактический правитель подземного царства, палач мертвых, ужас ночи и все такое прочее. В самом деле, очень нудная работа. Мой отец терпеть ее не может.
- О боже мой, - прошептала Фиби.
- Нет, сейчас я еще не полный властелин, Фиби, дорогая. Пока еще мой отец бог подземного царства, - весело говорил Никос. - Но возможно, наступит день. Прю, забавное совпадение, что вы в своей глупой фотографии отвели мне роль Аида, не правда ли? Ничего лучшего я сам не мог бы придумать.
Фиби не могла поверить, что все происходит в действительности.
- Где остальные модели? - спросила Прю, с угрожающим видом приближаясь к трону Никоса. - Ты их тайно завлек сюда?
- Хе-хе-хе, - отреагировал Никос, поднялся с трона и стал расхаживать перед сестрами. - С ними здесь все в порядке. В полной безопасности, заверяю вас, хотя у них точно такой же растрепанный вид, как у вас. Они спрятаны в надежном месте.
Никос рассеянно указал рукой в сторону еще одной пещеры позади себя. "Должно быть, здесь целая сеть пещер, - подумала Фиби. - Естественно, царский дворец в подземном царстве непременно должен быть сырым помещением".
- Почему ты привел моделей сюда? - строго спросила Пайпер.
- Неужели непонятно? - удивился Никос. - Они заложники. Они приманка. Они затащили вас в мою паутину.