3 фаза. Маркони Феррасо в Рио-де-Жанейро и конфликт с фавелой Портелинья.
По прибытии в Рио-де-Жанейро Маркони Феррасо совсем не в восторге от того, что возле его предприятия расположилась община. Строить элитный жилой комплекс рядом с трущобой невозможно, и ему не остается ничего другого, кроме как обратиться к Жувеналу Антене и просить его разрешить недоразумение. Переговоры идут довольно мирно, пока бизнесмен не обнаруживает своих истинных намерений. "Какова ваша цена?" - спрашивает он. Народный лидер разгневан. Война объявлена.
Предприниматель собирает свою рабочую команду, в которую входят инженер Габриэл Дуарте и адвокат Паулу де Кейроз Баррета, специалист по поиску лазеек в законах.
Авторитет Жувенала в фавеле Портелинья продолжает возрастать. Жувенал уверен в своих сторонниках. Каждый день он встречается с людьми, отстаивающими длинные очереди, чтобы получить от него совет. Воодушевившись, он незаметно превращается во властителя над добром и злом, в "великого благодетеля". Многие благодарны ему: загадочная Гиги, которая на момент своего появления в Портелинье не имела ничего, кроме надетой на ней одежды, и которую здесь приютили; Далия, бывшая наркоманка, которая теперь занимается школой самбы и организацией местного карнавала; Бернардинью, отвечающий за кухню - Жувенал оплатил ему курсы кулинарии.
Тем не менее, проходит некоторое время, и степень могущества великого лидера оказывается под вопросом. Эвилазиу, сын плотника Мисаэла Као, вырос в Портелинье и всегда был одним из любимцев Жувенала, но повзрослев, он не понимает, зачем и дальше подчиняться командиру. Веря, что каждый должен быть хозяином своей судьбы, он перестает соблюдать правила, установленные основателем общины.
Доброта и честность Эвилазиу постепенно завоевывают симпатии жителей Портелиньи и еще двух красавиц. Соланж - дочь Жувенала, но с отцом она знакомится уже взрослой, после смерти матери, когда ей приходится переехать к нему. Девушка всегда жила в Сан-Паулу, и ей совсем не хочется переселяться в фавелу, но Эвилазиу покоряет ее.
Детство Жулии было беззаботным, наполненным баловством и подарками, она родилась в богатой семье из Барра да Тижуки. Она безнадежно влюбляется в Эвилазиу, приехав в Портелинью для съемок документального фильма. Жулия несколько смущена своим чувством, но именно между ней и Эвилазиу зарождается любовь, достойная пера Шекспира. Он - бедный и темнокожий. Она - богатая белая. Однако их ценности и желания совпадают, к отчаянию матери девушки, Джоконды, отца, Паулу Баррету, и брата, Барретинью. Мать семейства не может допустить и мысли, что ее дочь выйдет за Эвилазиу. Джоконда - "последняя дама в обществе
Рио-де-Жанейро", и этот парень не кажется ей достойной партией. А что подумают ее друзья? Она беспокоится, что скажет по этому поводу жена Габриэла Дуарте, сослуживца ее мужа и главы типичной, но беспокойной семьи. Мария Эва Монтейро Дуарте - кумушка из Барра да Тижуки. У нее мания подражать Эве Перон, которая только усиливается совпадением ее имени с именем кумира. Она даже научилась готовить пасту с колбасой в трудные времена до сотрудничества супруга с Маркони Феррасо... но это не то, о чем все должны знать. Выходок ее детей Петруша и Рамоны и так достаточно.
В одном из роскошных жилых комплексов Барра да Тижуки живут Бранка, владелица Университета Пессоа де Мораес, и ее муж Жоау Педру, или просто Жока. Они живут спокойно и счастливо, со стороны кажется, что они влюблены друг в друга. Бранка наслаждается нежностью и вниманием супруга, поэтому ей и в голову не могло прийти заподозрить его в измене. Узнает она об этом самым неприятным образом: из газет. Уже 20 лет Жока встречается с Селией Марой. Их связывает большая любовь.
Раньше, еще когда они были подростками, Селия Мара отдала свое сердце Жоау Педру и даже собиралась стать его невестой, но юноша порвал с ней и женился на Бранке, а затем осуществил свое давнее желание - возглавил университет. Влюбленный сразу в двоих, он возвращает себе Селию Мару и поддерживает отношения с двумя женщинами 20 лет.
Будучи ректором Университета, он изображает, что ежедневно занят на совещаниях, но на самом деле обманывает Бранку и встречается с любовницей. Однажды, чтобы развлечь Селию Мару, Жоау Педро ведет ее в цирк, но там, среди детей и клоунов, его настигает смертельный выстрел. Все в панике. Затерявшаяся в толпе Селия в ужасе кричит. Карета скорой помощи увозит ее
возлюбленного в госпиталь, и она ни на шаг не отходит от него. Врачи делают все, чтобы спасти его, но их старания бесполезны. Жоау Педру умирает.
На следующее утро публика расхватывает газеты. На первых полосах - фото Жоау Педру и, вместо всем известной вдовы ректора, Селии. Один паренек в цирке сфотографировал их на мобильный телефон, чего в суматохе никто не заметил. Семьи Селии и Бранки узнают о тайной связи из газет и реагируют более чем бурно. Антониу, муж Селии, не долго думая, вычеркивает ее из своей жизни. Уже плохо владея собой, он замечает приготовленные чемоданы жены и в припадке ярости выгоняет ее из дому. Снаружи замерли в злорадном ожидании соседи, у всех наготове газеты. Только Кларисса, дочь Селии, спасает ее от расправы.
Подавленная, Селия Мара отправляется к отцу, но он уже не может приютить ее. Незадолго до этого Маноэл умер от горя, отказавшись покинуть свой старинный дом, который префектура собирается снести для расширения улицы.
Не зная о этом ничего, Селия Мара видит запертую дверь и решает, что отец отказывается помочь ей. Она разыскивает свою двоюродную сестру Алзиру. Но Дорживал, муж Алзиры, категорически против того, чтобы Селия жила под одной крышей с его детьми Доржинью и Мануэлой. Он потерял работу 15 лет назад и даже не догадывается, что зарплата жены - гонорары за то, что ей удается действительно хорошо: массаж.
Селию Мару всюду преследуют одни насмешки и оскорбления. Ее выручают Зе да Фейра и дона Сетембрина. "Я хочу пригласить вас на время к себе. Мой дворик - хорошее место для размышлений о жизни", - говорит "мать святого" и объясняет, что Алзира просила помочь ее кузине.
Жизнь Бранки также рушится у нее на глазах. Жестокое убийство мужа, его 20 лет измены почти сводят ее с ума. Она даже настаивает, чтобы ее дочь Силвия не приезжала на похороны отца из Парижа, где та учится, но девушка хочет попрощаться с Жоау Педру и провести это время в кругу семьи. Она еще не знает, что в Бразилии ей суждено встретить любовь, которая обернется
позором и бесчестьем: Маркони Феррасо.
Несмотря на скандал, Бранке и Селии удается начать новую жизнь. Бизнес-леди Бранка решает занять должность покойного мужа: она встает во главе Университета, который теперь становится Высшей школой. Она идет на конфликт с консервативным профессором Эриберту Гонсалвесом и ищет поддержки у интеллектуала Фернанду Масиейры, с которым познакомилась в Париже на заседании ЮНЕСКО. В Бразилию Масиейра вернулся полным новых идей.
Селия Мара хочет помочь дочери, страдающей дислексией, поступить в колледж. Они занимаются вместе, и в конце концов Селия так увлекается, что тоже подает документы на вступительные экзамены. Ее ум выделяет ее среди других студентов. Это становится приятным сюрпризом для нее и злит Бранку. Судьба распоряжается так, что они две вновь соперничают, деля общее пространство, а затем и внимание Масиейры.
