Страна: РФ  Год: 2001-22  Выпусков: 294 (10 сезонов)
Производство: «WMEDIA» (2001-08), «Студия 2В» (2020-23)
Жанр: Интеллектуальная телеигра

Исторический синопсис:
О кастинге на российскую версию телеигры «The Weakest Link», планировавшейся к выходу на телеканале «ОРТ», впервые было объявлено в конце июля 2001 года в газете «Комсомольская правда»[5]. Подготовительный период телепроекта практически совпал с днём теракта в США 11 сентября 2001 года. По воспоминаниям продюсера Сергея Кордо, команде из «Ways Media» очень повезло — после теракта владелец формата в лице «BBC» отозвал своих представителей, изначально контролировавших съёмки в России[6].

С 25 сентября 2001 года телеигра стала выходить на «ОРТ» (в 2002 году переименованном в «Первый канал») с ведущей Марией Киселёвой[7], которую Сергей Кордо заметил в спортивных новостях в телепрограмме «Сегодня» на «НТВ»[8]. Кандидатура Киселёвой была одобрена лично генеральным директором «ОРТ» Константином Эрнстом[6]. В пробах также участвовали Рената Литвинова, Арина Розова и Наталия Медведева[9]. Также рассматривалась кандидатура детективной писательницы Полины Дашковой[10].

Первоначально телеигра выходила по вторникам и четвергам в рамках будничной вечерней сетки вещания телеканала, в которой за временем 20:00 был закреплён выход какой-либо телеигры[11]. Хронометраж каждого выпуска составлял около 30 минут, а тексты для ведущей писали лично Сергей Кордо и Татьяна Дмитракова, однако некоторые реплики, предлагаемые продюсерами, Киселёва не вставляла в эфир, считая их неприемлемыми. Съёмки одного российского выпуска занимали около 4 часов, поэтому в день записывалось не более двух программ (для сравнения — в британской оригинальной версии Энн Робинсон успевала записать четыре выпуска в день)[6]. 25 декабря 2002 года в рамках акции «Исключение из правил» предновогодний выпуск телеигры провёл ведущий капитал-шоу «Поле чудес» Леонид Якубович[12]. В первые месяцы трансляции в студии находился зрительный зал, который впоследствии был убран.

С 16 марта 2003 года, после появления в эфире ток-шоу Светланы Сорокиной «Основной инстинкт», телеигра стала транслироваться только по воскресеньям[13], тогда как на субботу был перенесён показ другой телеигры «Первого канала» — «Русская рулетка». Рейтинг телепередачи «Слабое звено» на тот момент составлял 26 %, что считалось по тем меркам вполне высоким показателем — подобный рейтинг сохранялся вплоть до последнего её выпуска на этом телеканале[6].

В дальнейшем телеигра транслировалась по выходным, причём вместе с премьерными выпусками периодически показывались и повторы недавних лет. Кроме того, «Слабое звено» выходило с тремя большими перерывами — с июня по декабрь 2003 года (изначально на период летнего отпуска, а затем ещё и на время подготовки к выборам в Государственную думу)[14], с февраля по июнь[15] и с сентября по декабрь 2004 года[16].

Весной 2005 года Киселёва забеременела, однако на восьмом месяце беременности приняла участие в очередном съёмочном цикле[17], последний выпуск которого был показан 2 июля. Далее ведущая ушла в декретный отпуск[18], будучи оповещённой о том, что следующий съёмочный цикл состоится сразу после родов[19]. В августе 2005 года Мария родила дочь Дарью, однако съёмки стали постоянно переносить по неизвестным причинам[20]. При этом по состоянию на октябрь 2006 года Киселёва и руководство «Первого канала» не считали телепроект официально закрытым[21]. В конечном итоге у телеканала истёк срок лицензии на формат «The Weakest Link», и съёмки уже не могли проводиться[20].

В сентябре 2007 года стало известно, что лицензия на производство собственной версии телеигры была приобретена «Пятым каналом»[22], и с 2 декабря 2007 по 28 декабря 2008 года телепрограмму вёл Николай Фоменко[23]. По утверждению Фоменко, он сам был против идеи возобновления телепроекта, но принял предложение стать новым ведущим лишь потому, что не мог отказать родному городу Санкт-Петербургу[24][25]. Выпуски выходили в эфир по воскресеньям вечером (в 20:05).

В октябре 2019 года было объявлено о том, что право на лицензирование формата «The Weakest Link» в России приобрела «Студия 2В» для трансляции на телеканале «Мир». Велись переговоры с первой ведущей — Марией Киселёвой, которая дала согласие на ведение шоу[26]. Премьера состоялась 14 февраля 2020 года на телеканале «Мир»[27][28]. Новые выпуски телеигры выходили в эфир каждую пятницу в 18:50 (до 8 июля 2022 года — в 19:15), с повтором в субботу в 9:00.

1 марта 2022 года, в связи с политическими событиями на Украине, компания «BBC Studios» приняла решение больше не продавать права на производство своих телепередач в Россию, а также потребовала прекратить их трансляцию[29]. Однако поскольку права на формат были приобретены до конца года, показ уже отснятых и съёмки новых выпусков не останавливались. Последний выпуск «Слабого звена» на телеканале «Мир» вышел в эфир 13 января 2023 года. Всего на этом телеканале вышло в эфир 127 выпусков из 128 снятых.

С 30 мая по 15 июня 2023 года на телеканале «СТС» со вторника по четверг в 13:00 (с 8 марта по 5 апреля 2023 года — по средам в 20:00 и с 22 по 25 мая 2023 года — с понедельника по четверг в 18:00) выходила в эфир телеигра под названием «На выход!», проводящаяся по схожим правилам (с некоторыми изменениями) и без участия иностранного дистрибьютора[30]. Она является вольной интерпретацией формата «The Weakest Link», который ранее был адаптирован в России под названием «Слабое звено». Телеигра «На выход!» во многом повторяет этот формат, производством игры занимался тот же производитель («Студия 2В», впоследствии переименованная в «2V Media») и та же команда, а съёмки проводились в том же павильоне с той же ведущей — Марией Киселёвой. Телеканал "МИР", иронизируя над переходом программы на "СТС", предупреждал в анонсах "Остерегайтесь подделок!" (Ранее похожая ситуация была с телепередачей "О, счастливчик!" при переходе с "НТВ" на "Первый канал" и сменой названия на "Кто хочет стать миллионером?")

По состоянию на 2024 год телеигра Weakest Link выходит в эфире в шести странах - Великобритании (оригинал), США, Армении, Сербии, Испании, Франции.