ГЛАВА 2. ТЁМНЫЙ ДАР
ПЕРВЫЕ ГОДЫ ЖИЗНИ В ИСТИННОМ УЗЛЕ
ПОРТРАШ, СЕВЕРНАЯ ИРЛАНДИЯ
В Истинном Узле настоящие имена заменяли прозвища. Конечно, для простаков – так «истинные» называли обычных людей, они продолжали использовать имена данные при рождении. Но между собой чаще обращались, используя прозвища. Роуз тоже получила прозвище. Стеллар нарекла ее – Айриш Роуз (Ирландская Роза). И не только потому, что девушка ассоциировалась с этим цветком. А скорее потому, что она была родом из Ирландии, и звали ее Роуз.
После трансформации Роуз немного успокоилась и перестала чувствовать острый негатив, который испытала при первом контакте с бебарлангс. Ей нравилось жить у МакКрейвенов. Жить в Истинном Узле. Жить в Портраше в старинном особняке похожем на замок. Столько внимания и заботы она не получала за всю свою жизнь. Только, увы, у всего есть обратная сторона…
Роуз обнаружила, что у нее сильно обострились ощущения. Мысли простаков читались с завидной легкостью и быстротой. Собственные мысли «истинные», как правило, блокировали от случайного, или намеренного прочтения. Блокировать свои мысли умели и те из «истинных», кто не обладал способностью их читать. Дедуля Флик обучил этой хитрости и Роуз.
Роуз ощущала запахи на очень дальнем расстоянии. Ее зрение стало невероятно четким. Она могла видеть детали, которых раньше не замечала. Ее слух стал идеально чутким. Чей-то шепот, еле уловимый шорох, шипение морской пены за сотни километров, даже самый незначительный звук – она слышала все.
Роуз не пугало новое состояние, наоборот, это приводило ее в восторг. Еще никогда жизнь не казалась ей настолько полной, настолько насыщенной. Окружающий мир открылся для нее по-новому. Она и раньше ощущала все намного глубже других, но это нельзя было сравнить с тем, что она чувствовала теперь.
Единственное из новых ощущений, которое вызывало стойкий дискомфорт – это голод. Его не удовлетворяла обычная еда. Роуз постоянно преследовал странный запах, от которого у нее сводило все внутри, во рту пересыхало, и появлялось навязчивое желание впитать его в себя целиком. Она не могла найти ему название, так как никогда прежде не чувствовала ничего подобного. Этот запах можно было сравнить с чистым воздухом в горах, так могла пахнуть снежная влага, так пахла жизнь. И Роуз нестерпимо хотелось вобрать в себя этот удивительный аромат, вобрать свежесть и влагу, прожить эту жизнь. Она согласна была найти источник запаха, где бы он ни был. Она осознавала, что ради него готова пойти на все.
- Ты проголодалась, Роуз. Запах, о котором ты говоришь, это ощущение пара. Так пахнет концентрат души человека, наделенного сильной энергетикой. Особенно душа ребенка – это деликатес для нас, – пояснила Стеллар. – Пар из канистры ни такой ароматный и вкусный, как пар, добытый естественным способом во время охоты. Тебе пора учиться охотиться.
- И что я должна для этого делать? – спросила Роуз, до конца не представляя, что ей предстоит пережить в недалеком будущем.
Роуз уже знала, что пар – это душа. И если до трансформации способ жизни бебарлангс отталкивал ее, то сейчас она не испытывала того мощного отторжения. Она жила в Узле сравнительно недолго и еще не знала всех деталей существования в среде бебарлангс. Пока она не окрепнет, Стеллар выкармливала ее, как младенца, давая пар из канистры. Его «истинные» собирали про запас у жертв с избытком пара. Душа тоже может быть большой и широкой. А может быть маленькой – равной одному вдоху.
- Энгин научит тебя охотиться, – ответила Стеллар. – Покажет доступные способы питания во внешней среде. И, возможно, со временем ты выработаешь индивидуальный подход к жертве. Начнешь с элементарного, и когда будешь готова, приступишь к сложному.
Стеллар относилась к Роуз по-особенному, словно та, была ее дочерью. Флик тоже опекал девушку и проявлял чрезмерную заботу. Они оценили потенциал, который носила в себе Роуз. Они желали, чтобы этот великолепный бутон, таивший сокрушительную силу, распустился. Они растили принцессу, которую в будущем планировали сделать королевой – лидером Истинного Узла. Энгин не был посвящен в их планы. Он полагал, что Стеллар просто нужен был ребенок, которого у нее никогда не было, вот она и привязалась к девчонке.
Стеллар предчувствовала, что жить ей осталось недолго. По неизвестным причинам она резко начала терять силу. Питание больше не приносило удовлетворения, и не оказывало нужный эффект – не делало крепче и моложе. Еще лет пять, и она выйдет из цикла. А по сравнению с вечностью – это так мало. Энгину она не могла доверить руководство Узлом. Скоро и его сила начнет угасать. Они близнецы и процессы в их организмах во многом идентичны. Дедуля Флик все еще оставался довольно сильным экстрасенсом, но и он уже не мог руководить Узлом, который насчитывал в себе более двух с половиной тысяч человек. Большая часть из них рассеялась по миру, и все они продолжали хранить верность МакКрейвенам. Они верили в них, как верят в короля, или в Бога. Стеллар не могла подвести их, не могла предать их веру, и потерять с ними связь. Не могла допустить распад Истинного Узла из-за того, что не найдет преемника. Поэтому она даст им достойную смену, достойного лидера.
Стеллар передавала Роуз знания, которыми владела сама. Она рассказала о гене бебарлангс. Рассказала, что ген совершенства, есть и в ее крови. Рассказала о том, как они покинули уединенный остров, на котором жили, и ступили на большую землю. Истинные бебарлангс были высокого роста, хорошего телосложения, светловолосые, с симметричными чертами лица, светло-голубыми или светло-серыми глазами. Многие из них ради продолжения кровного рода нарушали правила Узла, и вступали в плотскую связь с простаками. От этих связей рождались дети наполовину люди наполовину носители гена. Потом эти дети передавали ген своим детям. И так шло по цепочке. Стеллар посвятила большую часть жизни поиску и присоединению носителей гена к Узлу. Они сформировали элиту Истинного Узла, что-то вроде высшей касты. Но уже давно она не встречала носителей гена. Роуз первая такая за пару веков.
- Я жалею, что следовала правилам, и не вступила с Ричардом в интимную связь, пока он был смертным, то есть до его трансформации. Тогда у меня был бы шанс зачать ребенка. Между собой бессмертные не могут произвести зачатие. Трансформация делает нас стерильными, и только связь со смертным способна пробудить в нас зарождение новой жизни. Ты для меня, как дочь, Роузи. Дочь, которая могла бы у меня быть, но которой не было. Понимаешь?
Роуз не понимала стремление Стеллар иметь кровных детей. Как можно хотеть ребенка, и одновременно, считать детскую душу деликатесом? Едой? Но она понимала, что благодарна Стеллар за любовь, которой она окружила ее.
Роуз подумала, что могла унаследовать ген от отца. Вероятно, отец был таким же, как и она. Ей казалось в этом причина, что на него никогда не действовали ее способности. Наверное, он стал священнослужителем, чтобы бороться со своим даром. Он ненавидел этот дар, и из-за этого ненавидел Роуз…
МакКрейвены позаботились и об интеллектуальном развитии Айриш Роуз. Для этой цели нанимали лучших педагогов. Роуз привили вкус и манеры, обучили разным наукам, со временем она освоила несколько музыкальных инструментов и языков.
Роуз подобрали роскошный гардероб. Ее баловали и холили. МакКрейвены были элитой – знатью вхожей в высший свет Соединенного Королевства Великобритании, и она не должна ничем отличаться от них.
Флик подарил Роуз драгоценное кольцо с кельтским узором – напоминание об истории Ирландии. Посередине кольцо украшал лунный камень – символ бебарлангс. Магический камень, оттенок которого практически повторял светло-серый цвет глаз Роуз.
Флик занимался развитием психических возможностей Роуз. Энгина Стеллар обязала обучать Роуз премудростям охоты.
ОХОТА
Первый луч утреннего солнца проник в покои, которые выделили Роуз. Энгин сидел на стуле из резного дерева напротив широкой кровати, и смотрел на спящую девушку. Локоны ее темных волос были хаотично разбросаны по подушке расшитой золотой нитью. Энгин положил рядом с ней алую розу. Он любовался ее неземной красотой, свежестью и чистотой лица, слегка детской припухлостью губ, и ждал пробуждения.
Роуз мило поморщилась, проникший в щель между оконными ставнями солнечный луч, разбудил ее. Длинные ресницы девушки шевельнулись. Взмах и она открыла глаза. Увидев Энгина, Роуз встрепенулась, и села в кровати:
- Что ты здесь делаешь?
- Любуюсь тобой. Я ждал, когда ты проснешься. Хотел, чтобы на мгновение взгляд твоих прекрасных глаз, принадлежал только мне, – пафосно ответил Энгин. «Кажется, я влюблен в тебя», – думал добавить он, но промолчал.
На сонном лице Роуз промелькнула ирония, по ее мнению, ответ был глупым.
- А серьезно? – спросила она.
- Пришел напомнить, что сегодня мы отправляемся на охоту, – сказал он.
Энгин пытался подавить в себе признаки возбуждения, которое вызывала непосредственная близость к девушке. Но не смог. Не надо было быть телепатом, чтобы понять, что охота просто предлог зайти в ее покои. Роуз нравится ему.
Энгин пересел на кровать ближе к ней. О, как бы он хотел притянуть Роуз к себе, и поцеловать! Он был бы первым, кто сорвал с ее пленительных губ поцелуй. Роуз еще никто не целовал.
Иронию сменило волнение. Энгин наверняка почувствовал, как колотится ее сердце. Она впервые наедине с мужчиной, который к тому же не особо ей нравится.
Роуз узнала, что Энгин состоит в длительных отношениях с ведьмой Узла – румынкой Варанги А. Она обладала редкой и пугающей способностью – умела управлять временем. Говорили, что эта женщина очень ревнивая. И он рискует, изменяя ей с хорошенькими девушками. Может это были всего лишь сплетни, но Роуз не доверяла Энгину. Она не хотела пополнить список его любовных побед. Ей претила сама мысль быть чьей-то любовницей. Воспитанная на теориях пуританства, она представляла свободную от брачных уз любовь, как разврат. И пройдет еще немало времени, прежде чем Роуз пересмотрит свои взгляды…
- Я поклонник твоей красоты, мисс Роуз, – восхищенно произнес Энгин.
- Сочту это за комплимент, милорд, – невзирая на волнение, Роуз ответила высокомерно и женственно. И даже слегка улыбнулась, но без кокетства. – Теперь попрошу тебя уйти, мне бы хотелось привести себя в порядок, чтобы мы могли отправиться на охоту.
Девушка вздохнула с облегчением, и снова обрела уверенность. В покои вошла служанка Узла, которую обязали ей прислуживать. Она налила теплую воду в серебряный тазик для умывания. После чего принялась подготавливать платья, чтобы Роуз могла выбрать, какое захочет надеть.
- Подготовь для мисс Роуз одежду более подходящую для охоты. Эти платья не подойдут. Они слишком громоздкие и неповоротливые, – оценив наряды, сделал служанке замечание Энгин, и обратился к Роуз: – Прошу прощения, мисс. – Церемонно поклонившись, будто Роуз была королевской особой, он вышел.
Девушка собралась подняться с кровати, и обнаружила на подушке, оставленную Энгиным алую розу. Свежую и одинокую со срезанными шипами во избежание ранений…
***
Энгин водил Роуз на публичные казни, чтобы она могла употреблять пар, исходивший от жертв инквизиции и светских судов. Казни происходили по пятницам, реже по понедельникам. Среди приговоренных нередко попадались люди с довольно сильной энергетикой. Предсмертные муки очищали их пар, и он белым облаком выходил изо рта в преддверии смерти. Пока толпа жадных к зрелищам смотрела, как кого-то вешают или жгут, Роуз и Энгин незаметно вбирали в себя невидимый для обычных людей пар. Для этой цели они садились в конный экипаж и ехали в Белфаст.
До недавнего времени Стеллар считала, что Роуз рано самостоятельно атаковать жертву. Сначала она должна привыкнуть собирать пар у случайных жертв. Энгин называл этот процесс: питание падалью. Так поступали стервятники. Например, вороны, клюющие плоть павших на поле боя солдат. Он ничего не имел против подобного способа питания, в конце концов, пар лишним не бывает, но некоторое отвращение испытывал. Легкая добыча – удел слабаков. Только не в случае Роуз. Энгин догадался, почему Стеллар выбрала именно этот способ. Это было дно, но полное сокровищ, которые делали Роуз с каждым днем все более и более зависимой от пара. Стеллар знала, что скоро Роуз полностью окрепнет. Совесть и сострадание притупятся. И ради получения питания она пойдет на все. Жестоко, но без этого Роуз не выживет в Истинном Узле.
Был понедельник. По дороге до Белфаста Роуз и Энгин молчали. После утреннего инцидента Роуз не хотелось говорить. Она задремала, и перед пробуждением услышала голос Стеллар:
«Ты должна вдыхать пар, чтобы быть сильной. Не сопротивляйся тому, что произойдет».
Как только экипаж въехал в город Энгин разбудил Роуз:
- Мы не пойдем на казнь, сходим в другое место.
- Куда? – Роуз насторожилась и недоверчиво посмотрела на Энгина. – Охотиться на ребенка? – дрожащим голосом спросила она. Роуз боялась этого. Душа противилась. Но пока что Энгин ничего не заметил. Он был убежден, что она стремится к этому так же, как и все «истинные».
- Нет, Роузи, не спеши, – полные губы Энгина растянулись в недоброй улыбке. – Мы отправимся в общий госпиталь Белфаста. Приказ Стеллар. Ты сможешь сама выбрать жертву, и попробуешь атаковать. Она решила, что тебе уже пора испробовать что-то новенькое, – пояснил Энгин и облизнулся: – Среди юродивых, которых там хватает, часто попадаются отменные парилки. Простаки с сильной энергетикой редко осознают заложенные в них экстрасенсорные способности. А если и осознают, то думают, что сошли с ума.
- Фу, мерзость. – Роуз скривилась. – В госпитале много больных, и мне противно туда идти.
- Придется пойти. Ты все равно не подцепишь от них никакую заразу, так чего переживать? Мы не болеем болезнями простаков. Язвы на их телах, муки агонии, только делают пар еще вкуснее, – сказал Энгин и скомандовал, чтобы Роуз следовала за ним.
Общий госпиталь представлял собой злачное место. Назвать его медицинским учреждением язык не поворачивался. Тут не было должного ухода, и содержались все подряд: венерические больные, нередко больные чумой, калеки, безумцы, маргиналы, и другие люди неугодные обществу. Это был маленький ад на земле. На входе сидел страж. Энгин воспользовавшись своими способностями внушил, что тот не видел их, и в здание госпиталя никто не входил.
- Как же тут отвратительно воняет! – воскликнула Роуз, еле сдерживая рвотный позыв. – Разве в этом притоне можно отыскать пар? Хочу уйти!
- Роуз, ты чересчур капризная и изнеженная! То тебе невыносим запах горелой плоти, то противен запах гниющей! – прикрикнул на девушку Энгин. – Чем раньше ты подавишь в себе человека, тем быстрее научишься получать удовольствие от жизни бебарлангс. Учись отделять пар от общего людского смрада, или может Стеллар зря тратит на тебя время?
Роуз промолчала. Она не была ни капризной, ни изнеженной. Но и перешагнуть через себя и принять всю ту мерзость, которой ей приходилось заниматься, было очень тяжело. Роуз хотелось жить в Узле, среди тех, у кого были такие же способности, как и у нее. Но не хотелось быть презренным поглотителем человеческих душ. Одно дело забирать пар умирающих, и совсем другое убить способного жить.
- Ты будешь делать то, что я тебе говорю, мисс Роуз. Давай, пошла! – прошипел Энгин и толкнул девушку вперед. – Покорно и с улыбкой на лице! – ехидно дополнил он.
Роуз почувствовала раздражение. Она терпеть не могла приказы, но пришлось подчиниться. Стеллар бы разочаровалась, узнав как Роуз себя ведет. Она и Дедуля Флик столько сделали для нее. Роуз не может их подвести. Она вынуждена покориться, и слушаться Энгина.
Роуз должна была сама найти жертву. Стеллар попросила Энгина не помогать ей. Это как в дикой природе: хищник учит своего детеныша охотиться, а потом наблюдает за тем, как тот справится с добычей.
Энгина заинтересовал седой мужик с дырой в голове – след, оставшийся от трепанации черепа. Он был безумен. Видимо, так хотели облегчить его страдания, и выпустить демонов, чтобы проклятые больше не мучили несчастного. Подобному методу лечения подвергались многие буйнопомешанные. У мужика развилась острая гнойная инфекция, и его бросили здесь умирать. Он сильно страдал, а Энгин упивался этими страданиями. Он установил с ним психоэмоциональную связь, и намеренно причинял ему еще большую боль, питаясь эмоциями отчаяния и страха. Цвет глаз Энгина изменился. Они засияли мертвым белым светом. Его губы исказила кривая улыбка удовольствия. Еще чуть-чуть, и вот он вытянул из мужика душу! Пара было мало. Он вышел изо рта безумца белой струйкой. Энгин нагнулся и вобрал его весь в себя.
Роуз ходила по мрачному залу госпиталя, ища свою жертву. По замусоренным углам шныряли крысы. Прямо на каменном полу, вымазанном фекалиями, лежали полуголые, омерзительные, грязные, гнилые тела. Кто-то из этих чудовищ, потерявших человеческий облик, стонал от боли, а кто-то еще мог совокупляться. Вдруг Роуз ощутила знакомый запах – свежее дыхание заснеженных гор. В углу зала около стены сидел юноша. Драгоценный камень в навозной куче. Его сильно лихорадило, пряди грязных волос прилипли ко лбу, а на свободных от одежды участках тела кровоточили язвы. Исходивший от него пар перекрывал запах его гниющей плоти. Роуз присела на корточки подле юноши. Она дотронулась до его подбородка, и заставила посмотреть ей в глаза.
- Черный ангел… – пробормотал пересохшими губами юноша.
Роуз с большим трудом удалось установить с ним нестабильную психоэмоциональную связь. Болезнь пожирала юношу изнутри. Его сознание ускользало от нее, а окружавшее зловоние мешало сосредоточиться. Тогда Роуз вспомнила, чему учил ее Энгин:
«Если не можешь установить с жертвой связь – причини боль и заставь обратить на себя внимание».
Роуз потеряла над собой контроль и действовала инстинктивно. Ощущение пара и желание удовлетворить голод пробудили в ней убийцу! Позабыв об отвращении, она впилась пальцами левой руки в кровоточащую язву на теле юноши. Ладонь правой руки крепко сжимала его горло. Она попробовала еще раз установить с ним психоэмоциональную связь и на этот раз получилось. Он широко распахнул глаза. Безумная безудержная боль распространилась по всему телу, и из его рта вышла первая порция пара. Роуз жадно поглотила пар. Он был великолепным. Удивительно, как в таком гнилом теле, может быть столь чистая душа. В ее глазах зажглись огоньки голода – глаза источали белый свет смерти, и юноша отдал еще большую порцию пара. Роуз ковыряла раны на измученном болезнью теле, желая выкачать из паренька, как можно больше пара. Юноша истекал кровью и выдавал пар порция за порцией, пока тот не иссяк, и он не умер.
Свет в глазах Роуз погас. Она понемногу приходила в себя. Она посмотрела на юношу, точнее на то, что от него осталось, и ужаснулась. Наступил момент раскаяния. Роуз испугалась сама себя.
Энгину надоело терзать умалишенных, и он подошел к месту, где присела Роуз. Его совершенно не волновали ее душевные метания. Он знал, что рано или поздно, это прекратится. Больше его заботила похоть, которую он испытывал к ней. Роуз вибрировала от пара. Стала выглядеть моложе, и еще прекрасней, чем была. Ее ядовитая безжалостная красота цвела буйным цветом. Без сомнения она самая красивая из женщин, которых он когда-либо знал.
- Возьми. – Энгин склонился над Роуз и протянул ей платок, чтобы она могла стереть с рук кровь юноши.
- Разве, познав зло, обязательно становиться злым? – спросила она, забрав платок.
- Увы, детка, – развел руками Энгин. – Или убиваешь ты, или убьют тебя. Или ты палач, или ты жертва. Простая философия, не так ли? – Он присел рядом и обнял ее за плечи. Она в ответ прильнула к нему, и впервые не сопротивлялась его объятиям. – Роуз, милая Роуз – мы могущественны, бесподобны, и бессовестны. Мы – избранные. Небожители, если угодно. Прими свой дар и живи, потому что ты особенная – ты бебарлангс. – Энгин притронулся губами к коралловым губам Роуз, забрал немного пара юноши, и поцеловал ее. Нежно почти нечувствительно, чтобы она не воспротивилась. Поцелуй длился недолго, а потом Роуз тихо сказала:
- Я не хочу никому причинять зло. Не хочу владеть темным даром бебарлангс…
- Ты сама определяешь, что для тебя зло, – ответил Энгин. – Если ты считаешь, что отняв у этого несчастного душу, ты причинила ему зло, то ошибаешься. Напротив, ты избавила его от страданий. Его смерть была бы мучительной и неизбежной. Не стоит противиться очевидному.
КОЧЕВНИКИ И СМЕРТЬ СТЕЛЛАР
ПРИГОРОД ДУБЛИНА, ПОМЕСТЬЕ ФЕРСТДЭЙЛ 1645 год
После того, как муж Стеллар Ричард Де Бургон граф Ольстер и один из основных донаторов Истинного Узла закончил дела в Северной Ирландии, «истинные» перебрались в Дублин в поместье Ферстдэйл. Стеллар нравился дублинский пригород, и свои последние дни она предпочла провести в тихом и утопавшем в зелени Ферстдэйле.
В 17 веке Дублин считался вторым по величине городом в Соединенном Королевстве Великобритании. Жизнь здесь била ключом. Роуз еще никогда не видела такого большого города.
Энгин какое-то время пропадал в Англии. Он решил возобновить свое членство в палате лордов и влияние на короля Карла 1. Наследующий год «истинные» планировали переехать в Лондон, и он готовил почву. Но на летний период Энгин сделал перерыв в работе. Он узнал, что Стеллар стало хуже, и не мог не приехать.
Роуз играла на спинете*, который стоял в летнем зале для отдыха в поместье Ферстдэйл. Ей нравились клавишные инструменты. Игра на спинете помогала Роуз выплеснуть накопившиеся эмоции, снять напряжение, забыть обо всем, что тревожило, или отвлечься.
Роуз, как и прежде, была юная. Иногда она казалась совсем ребенком, и лишь взгляд выдавал, что она повзрослела. Роуз было восемнадцать, но выглядела она младше. Энгин давно не видел девушку и, созерцая ее удивительную красоту, возобновил попытки добиться близости с ней. Хотя недостатка в женщинах не имел.
Сейчас Энгин стоял около большого окна, чуть поодаль, и наблюдал за игрой Роуз на спинете. Ее густые волосы были подобраны вверх, и белоснежная шея выглядела привлекательной и доступной. Он подкрался к ней и поцеловал в шею. Она продолжала играть, не отвергая поцелуй мужчины. Она больше не испытывала волнение, как было раньше. Она научилась давать отпор, когда того требовали обстоятельства. Энгин уже далеко не первый, кто хотел залезть к ней в постель.
Энгин сел около Роуз и бесцеремонно задрал пышную юбку ее платья. Он провел рукой по ее стройным ногам, которые обтягивали белые чулки. Еще секунда и его блудливая рука скользнула бы между ее ног…
- Довольно, милорд, – ювелирно завершив композицию, оттолкнула мужскую руку она.
- Не будь жестокой, Роузи. Умоляю, отдайся мне… – горячо прошептал Энгин ей на ухо.
- Нет, – ответила отказом Роуз. – Пусть Варанги тебя удовлетворяет.
- Я давно к ней охладел. Теперь каждую женщину я сравниваю лишь с тобой, и это становится невыносимым, – признался Энгин и молящим взглядом посмотрел на Роуз. – Чувствую себя неудовлетворенным. – Он уткнулся носом в ее шею, и затем снова предпринял попытку поцеловать девушку.
- Любая дублинская шлюха с удовольствием займется тобой. – Роуз помешала поцелую.
- Мне не нужна любая, я хочу тебя, Роузи. Зачем хранить целомудрие? При твоем теперешнем образе жизни в этом нет смысла. Чего ты хочешь? Может официального замужества? Если в этом причина, тогда выходи за меня, – предложил Энгин, и это прозвучало как-то напыщенно.
- Я не храню целомудрие, Энгин, – ответила Роуз. – Просто не хочу быть твоей любовницей, и тем более женой. Мне вообще не хочется быть чьей-то женщиной. Мне хорошо одной.
- Заза и кочевники приехали! – послышались за окном радостные возгласы кого-то из обитателей поместья.
Это был хороший повод отделаться от Энгина.
Роуз вышла во двор. Она была наслышана о кочевниках, и Зазе МакКрейвен – бывшей жене Джонаса Флика и бабушке Стеллар и Энгина, и мечтала познакомиться с ними. Флик рассказывал о Зазе с особым трепетом. Они разошлись пару веков назад, но он продолжал испытывать к ней глубокое уважение. Причиной разрыва послужили расхождения во взглядах на правила обитания в Истинном Узле. Заза была бебарлангс, но она не хотела вести скучную чванливую жизнь элиты. Она возглавила кочевников и отправилась с ними навстречу приключениям. Образ жизни этой свободолюбивой женщины восхищал Роуз. Ей бы тоже хотелось так жить, и больше не зависеть ни от чьей милости, и от правил элиты Узла. Она мечтала быть такой же свободной и уверенной. Будь ее воля она бы ушла следом за Зазой…
Кочевники – еще одна каста Истинного Узла, которая состояла из людей без гена бебарлангс с сильной энергетикой, наделенных экстрасенсорными способностями. Каждого из них по своим причинам «истинные» трансформировали и присоединили к Узлу. Заза была их неформальным предводителем. Несмотря на непоколебимый авторитет Зазы кочевники уважали и признавали лидера и в Стеллар. Прознав, что она на пороге смерти, они поспешили вернуться в лоно Узла.
Кочевники были похожи на цыган, или бродячих артистов. Они колесили по миру, продавали самодельные сувениры, и наполняли канистры Истинного Узла наилучшим паром.
*Спинет – небольшой домашний клавишный струнный музыкальный инструмент, разновидность клавесина;
***
Айриш Роуз, Джонас Флик, и Заза, стояли около большой богато убранной кровати, на которой лежала умирающая Стеллар МакКрейвен. По бокам кровати имелись стойки, на них крепился балдахин, расшитый жемчугом и золотом.
- Ей совершенно не помог пар, который я привезла, – с сожалением сказала пышноволосая статная Заза. Взгляд ее искристо-голубых глаз был полон грусти.
- Уже ничего не поможет, родная. Стеллар вышла из цикла, – с тоской в голосе произнес Дедуля Флик.
Роуз ухватилась за его руку. Она крепко сжала ее, и еле сдерживала слезы. В Узле непринято было открыто демонстрировать чувства. Роуз полюбила Стеллар, как мать. Она не представляла свою жизнь без нее. Ей было горько от того, что скоро Стеллар не станет.
- Роузи, найди Энгина и сообщи ему, что Стеллар умирает, – попросил Флик.
Роуз не хотелось покидать покои, но пришлось выполнить просьбу.
- Значит, это она – новое сокровище Узла? – спросила Заза, когда Роуз ушла.
- Да, – ответил Флик. – Как она тебе? Думаешь, Стеллар не ошиблась, избрав Роуз своей преемницей?
- Думаю, не ошиблась. Не могу не отметить внешние достоинства Роуз. Она во всех смыслах красивая девочка. У нее довольно-таки интересные черты лица. Привлекательная внешность и интеллект откроют перед ней многие двери. Она сильная, и это чувствуется. Ген сыграл большую роль в ее физическом и эмоциональном формировании. Она будет продуктивным лидером. В письмах ко мне Стеллар много писала о Роуз. Хвалила. Только пока что девочке рано возглавлять Узел. Ей еще нужен наставник. Вот кого точно не представляю лидером, так это нашего Энгина. Он слишком жадный и близорукий в оценке сложных ситуаций, – поделилась мнением Заза.
- Энгин еще не знает о том, что Стеллар отдала предпочтение Роуз. Мы оттягивали разговор с ним до последнего. Когда все соберутся, Стеллар сообщит ему и остальным о своем решении, – сказал Флик.
Стеллар не слышала их. Периодами она проваливалась в глухое забвение, потом опять возвращалась в сознание. Она была так бледна, что казалась мертвой. Из-за проступившей седины ее волосы стали еще белее. Лицо постарело, и кожа напоминала смятый пергамент. Тело выглядело старым, иссушенным, и худым.
***
Роуз постучала в дверь спальни Энгина. Она собиралась сообщить, что Стеллар вышла из цикла, и перед смертью собирает всех, дабы высказать последнюю волю. Но никто не открыл. Она постучала еще раз. Роуз слышала возню, значит, он в покоях. Поскольку дело не терпело отлагательств, она решила войти без позволения. Дверь была не заперта.
Роуз опешив, застыла возле открытой двери. Взору предстала нелицеприятная картина. Энгин был с двумя молоденькими девушками – служанками Узла. Втроем они занимались развратом.
- Роузи, присоединяйся к нам! – небрежно и насмешливо бросил Энгин.
- Стеллар умирает… – только и сказала Роуз, и выбежала в коридор.
Отвратительно. Всего пару часов назад Энгин притрагивался к ней и соблазнял высокопарными речами, а теперь развлекается с этими девками. Конечно, она не верила словам Энгина, потому что успела изучить его похотливую натуру. Но все равно было неприятно, словно, облили помоями. Одно дело знать каков он, и совсем другое увидеть.
В коридоре Роуз столкнулась с Варанги А, которая направлялась к Стеллар.
- Варанги, задержись, пожалуйста. Энгин передал, что ждет тебя в своих покоях. Он хочет сказать тебе что-то важное. – Девушка почувствовала непреодолимое желание доставить Энгину неудовольствие. Отыграться.
Облокотившись на стену, Роуз слушала вопли, доносившиеся из спальни Энгина. Дверь распахнулась. Сначала оттуда выбежали пристыженные голые девицы, которые впопыхах натягивали на себя платья. Вслед за ними выскочила взъерошенная Варанги. Энгин прикрыл наготу и, заметив Роуз, тоже вышел в коридор. Со слов Варанги он понял, что это она столкнула их лбами.
- Маленькая стерва! – злобно процедил мужчина. – Зачем ты подставила меня?
- Чтобы ты научился отвечать за свои слова, – грубо сказала Роуз.
- Да ты ревнуешь, девчонка! – Энгин ухмыльнулся и снисходительно посмотрел на нее.
- Было бы кого ревновать, – огрызнулась она, смерив его уничижительным взглядом.
Роуз использовала против Энгина свою психическую силу. Она неотрывно смотрела ему в глаза и, установив с ним психоэмоциональную связь, заставила его почувствовать себя мразью. В ответ Энгин сжал ладонь в кулак, и ударил ее по лицу. Этим действием он прервал связь, и влияние Роуз прекратилось. Однако удар оказался болезненным, и таким сильным, что у нее из носа брызнула кровь.
***
«Истинные» окружили пустое ложе. Стеллар умерла. После нескольких циклов ее тело испарилось. Ни осталось ничего, кроме роскошного платья, трех колец, и кулона с лунным камнем. Перед смертью она пришла в сознание и в промежутках между циклами объявила Роуз новым лидером Истинного Узла. Она оставила за Роуз право выбрать себе наставника.
Энгин от последней воли сестры пришел в бешенство. Он был уверен, что руководство Истинным Узлом перейдет к нему. Его невероятно оскорбило недоверие Стеллар. Он злился, что она умерла, так и не сообщив ему о своих планах.
- Роуз не совсем бебарлангс – она полукровка, которая до сих пор сопереживает жертвам во время охоты. Я-то это хорошо знаю, ведь обучал ее охотиться. Она неспособна подавить в себе человеческие качества, и может начать пренебрегать циклами питания. Это может поставить под угрозу, как ее существование, так и других членов Узла. Ей не хватает ответственности. К тому же она не разбирается в финансовых аспектах управления Узлом. Стеллар поспешила с решением назвать Роуз лидером, – высказался Энгин. Он не удержался, чтобы не сказать то, что думает, опустив трагичность момента.
- Для этого Стеллар и дала Роуз возможность выбрать наставника. А финансами Узла вроде как занимается Ричард, – ответил Флик, стараясь сохранять самообладание. Ему не понравилось, что Энгин затеял этот разговор. Они только, что потеряли Стеллар, а он провоцирует конфликт.
Ричард Де Бургон, который оплакивал жену, стоя на коленях перед ее опустевшей кроватью, согласился со словами Дедули Флика.
- По поводу человеческих качеств, – продолжил жестко говорить Флик, – Роуз научится их подавлять. Первостепенно она – бебарлангс, и со временем не оставит в себе места для человека. Не советую тебе сомневаться в решении Стеллар. Прояви уважение.
Энгин понимал, что не сможет оспорить волю сестры, так как Стеллар объявила о своем решении перед всеми важными членами Узла: Фликом, Зазой, Ричардом Де Бургоном, Варанги А. Но он имел полное право претендовать на то, чтобы стать наставником Роуз. Энгин заявил, что пока Роуз не будет готова возглавить Истинный Узел, он берет на себя эти полномочия.
Роуз молчала. Ей было наплевать, кто возглавит Узел. Она еще не почувствовала влияние завета, который передала ей Стеллар, назвав новым лидером Истинного Узла.
Роуз отошла от кровати, прикрываясь платком, чтобы никто не заметил разбитое лицо. Она больше не могла слушать ругань Энгина. Как было бы хорошо, если бы он заткнулся! Смерть Стеллар огорошила и раздавила ее, всколыхнула болезненные воспоминания. Прошлое ожило: Мегги и мама заживо сгорают в огне…
Роуз хотелось одного – побыть в тишине наедине с собой. Она бросилась прочь подальше от кошмарных воспоминаний, споров и криков.
Роуз вышла из дома на просторную террасу, и метнулась вниз по лестнице, которая вела в сад. Лестничные перила были увиты плетистыми розами. Она передала цветам энергию своего горя, и они тут же завяли – печально опустили бледно-розовые и кремовые головки. Роуз выбежала в сад, и там дала волю чувствам...
Отредактировано Zanny (30.10.2023 12:50)
Интересно, что будет дальше.
То ли еще будет! Энгин не прекратит попытки добиться Роуз. Почитаем удастся ли ему это, или последнее слово останется за ней.
сразу с двумя.