Как Олимпия и ожидала, Валерия и Апарисиу завтракали. Быстрым шагом она прошла в столовую.
    – Что, начали уже, не дождались свою старую маму? – весело сказала она. – Обжоры!
    – Старую мы бы, может, и подождали, – ответил Апарисиу с набитым ртом, – но ты молода и полна сил.
    – Ой, спасибо, дорогой.
    – Куда это ты ходила с утра? – спросила Валерия, макая крекер в чай.
    – Да так, прогулялась. Между прочим, получила большое удовольствие, – Олимпия с шумом вдохнула. – Воздух сегодня просто волшебный, так и переполнен свежестью.
    – А вчера из-за этой грозы такая мерзость на улице творилась – шагу ступить нельзя было, – вспоминала Валерия.
    – Ну, так не зря же говорят, что бури очищают воздух. Поэтому бури необходимы, – произнесла Олимпия со значением. – Ладно, скажите кухарке, чтобы приготовила мне порцию побольше – я сейчас готова съесть слона…
    Наверху Олимпия прошла в спальню Валерии и положила ключи от машины обратно в тумбочку, предварительно протерев их платком от своих отпечатков. Закончив с этим, она поспешила вниз, к завтраку, ибо в одном Олимпия не обманула детей – после «прогулки» у неё проснулся зверский аппетит. В кино часто показывали, что люди после совершения убийства, наоборот, теряют аппетит, а также сон и покой. Олимпия смотрела на это с недоумением – что за дурацкий штамп, кто только это выдумал. Сама она после убийств всегда чувствовала себя отлично, лучше прежнего – это ведь был её триумф, решённая проблема и закрытая тема. В кино подобные страдания как правило объяснялись тем, что людей, типа, совесть гложет. А что это вообще такое –
совесть? Никогда Олимпия не ощущала этого в себе, и в конце концов пришла к выводу, что это всего лишь ещё один дурацкий штамп, только не из кино, а из жизни…
    – Какие планы на сегодня насчёт Марины? – поинтересовалась она, усаживаясь за стол.
    Апарисиу улыбнулся:
    – Думал пригласить её на ужин тет-а-тет, со всеми вытекающими.
    – Ты с ума сошёл! – воскликнула Валерия. – Знакомы всего два дня, и уже такой наглый подкат!
    – Да она сама ко мне подкатывает – посмотри, какой подарок нам сделала! – Апарисиу обвёл руками окружающее пространство. – Она же ждёт нашей ночи, мечтает об этом, как о манне небесной.
    – Даже если и так, нужно соблюдать приличия, – упрямо повторяла Валерия.
    – Согласна, – кивнула Олимпия. – Думаю, будет лучше, если к ней поедешь ты, Валерия.
    – Я?! – переспросила Валерия.
    – Ну да, сразу как позавтракаем. Ты же так и не поблагодарила её за дом, так что повод есть, выглядеть будет естественно, – Олимпия хитро улыбнулась. – А твой брат проводит тебя и тоже скажет девушке что-нибудь приятное. Так и заложим начало для более крепкого общения. Можно и на ужин её пригласить, но не тет-а-тет, а со всеми нами, так сказать, в тесном семейном кругу, в этом доме. Пусть приучается ощущать себя частью нашей семьи.
    Валерия тяжело вздохнула:
    – Как подумаю, что должна буду заискивать перед ней и благодарить за то, что мне вернули моё же…
    – Да ладно, не заморачивайся – она девчонка простая, на колени становиться не заставит. Мне идея нравится. Только вот… – Апарисиу задумался, почёсывая голову. – Я же так и не поговорил с Паломой после вчерашнего. Сейчас, что ли, ей позвонить?
    – Сначала дело, потом развлечения, Апарисиу, – строго сказала Олимпия. – Направь все свои силы на Марину – в ней вся наша надежда, что мы не зря так рисковали и затея с Лукасом окупится. А с Паломой повидаешься потом («Точнее, с останками Паломы» – добавила она мысленно).

юла, рада была прочитать твой комментарий, спасибо, что по-прежнему со мной Да, я стараюсь делать своих героев неоднозначными и непредсказуемыми. И Тони за Валерию ещё как возьмётся.

    – Да-да, отлично выглядит. А у вас есть вкус, молодой человек! Спасибо!
    – Рад был вам помочь, сеньора.
    Амелинья не могла не признать, что букет, который Миру составил для престарелой покупательницы, и в самом деле получился очень красивым. Сама она в подборе цветов не участвовала, а наблюдала со стороны, стоя у кассы, и, как полагается, приветливо улыбнулась старушке, когда та подошла оформлять покупку.
    – Надеюсь, сеньор Анселму останется доволен, – про себя, однако, Амелинья подумала, что сеньору Анселму в качестве подарка на день рожденья больше подошёл бы венок, учитывая его возраст и планы на него этой бойкой бабки – дважды вдовы.
    – Я уверена в этом. А он хорош, – шепнула старушка, кивая в сторону Миру (тот этого не видел, потому что стоял спиной к ним, поправляя образцы на полках). – Не хуже вашего бывшего продавца.
    Выдержка не изменила Амелинье, приветливая улыбка не сошла с её губ, но внутри она вскипела. Старая карга, надо же такое ляпнуть! Да этот сморчок и в подмётки Тони не годится! Ещё и «бывшим» его назвала. Чёрта с два, уже сегодня Тони вернётся сюда, и останется здесь навечно, а Миру они выставят вон…
    – Хватит там возиться, протри лучше пол после этой старой идиотки! – крикнула она Миру, как только покупательница вышла. – Давай, живее!
    Миру покорно взялся за швабру, но сделать ничего не успел – в магазин вошли Нестор и Фелисия. Амелинья тут же бросилась к ним:
    – Где Тони? Наверно, решил сначала домой зайти, помыться и переодеться? Там такой затхлый воздух… – Амелинья осеклась, сообразив, что ей вообще-то не полагается знать, какой воздух в полицейском участке, поскольку Тони она там навещала тайком от мужа.
    Нестор, однако, даже не заметил её оплошности – было не до этого.
    – Тони не отпустили, – сообщил он.
    – КАК?! – Амелинья замерла с открытым ртом.
    – А так! Видите ли, «нет оснований»! Я своими ушами слышала, как вдовушка во всём созналась, как говорила, что заранее знала об убийстве Моты и жалеет, что сама при этом не присутствовала, а у этого тупого детектива «нет оснований»! Запал на красотку и знать ничего не хочет! – со злобой проговорила Фелисия.
    – Господи, как же это мерзко, когда люди ставят свои хотелки выше долга! – вырвалось у Амелиньи. – Он же полицейский, как он может!
    – Ну, мы не знаем точно, запал он на неё или нет, – успокаивающе произнёс Нестор. –  Это лишь предположение Фелисии. Точно известно только одно – доказательств против жены Лукаса Моты нет, и Тони пока не собираются отпускать.
    – Что же делать… – прошептала Амелинья. Она была просто убита.
    – Мне надо с тобой потолковать, – заявила Фелисия.
    – Да-да, хорошо… – Амелинья позволила Фелисии увезти её в подсобку.
    Тут только Нестор обратил внимание на Миру (который наконец-то приступил к мытью пола). Он хлопнул себя по лбу:
    – Ой, совсем забыл! Ты же парень Малу, пришёл ко мне за работой! Миру, верно?
    – Да, сеньор, – ответил Миру, откладывая швабру в сторону и глядя на Нестора.
    – Рад, очень рад познакомиться, – Нестор улыбнулся и хлопнул Миру по плечу. – Мне было интересно, кого выбрала моя крестница. Ну как тебе у нас, нравится? Пока что всё получается?
    – Здесь очень мило, – сдержанно ответил Миру…

    – Этот человек, Давиде, он же Буйвол… Он мне сразу не понравился, – призналась Марина. – Ты сказал, что он твой друг, но я по твоему лицу поняла, что это не так, что ты его боишься.
    Апарисиу попытался улыбнуться:
    – Ну, друзей тоже иногда боятся («Да что там, даже будущая жена может пугать, если чересчур умная» – добавил он мысленно, вспоминая, как Валерия ещё на кладбище, на похоронах Лукаса, предупреждала его, что Марина «не его уровня». Действительно, надо быть с ней поосторожнее…).
    – Но вёл он себя с тобой совсем не как друг, – возразила Марина. – Было в нём, в его словах и движениях, что-то опасное, какая-то угроза. И вот, ты уехал с ним, а теперь я вижу тебя в синяках, – она внимательно посмотрела на Апарисиу. – Ты можешь мне довериться, Апарисиу – я адвокат, и могу стать твоим адвокатом. Мы можем подать на него в суд за нападение на тебя.
    «Боже, как она меня любит! – пронеслось у Апарисиу в голове. – Сначала дом для моей сестры, а теперь и судиться за меня готова. Она будет моей женой, точно! Всё за это!». Но пока что требовалось объяснить ей, из-за чего у него возник конфликт с Буйволом. Апарисиу вспомнил, как солгал Паломе о своих отношениях с Буйволом, на ходу выдумав, будто бы он сильно проигрался и поэтому Буйвол его преследует. Ту же версию он решил выложить и Марине, но в ином ракурсе – церковь та же, да скамья другая. Апарисиу был достаточно сообразителен, чтобы понять, что вряд ли такая серьёзная девушка решится выйти замуж за любителя азартных игр. А значит…
    – Один мой друг сильно проигрался, и задолжал Буйволу приличную сумму. И как только его угораздило? – посетовал Апарисиу с тяжёлым вздохом. – Ну вот я и решил защитить его, и схлопотал за это.
    Марина улыбнулась и покачала головой:
    – Апарисиу, не надо выдумывать.
    – Да честное слово… – Апарисиу набрал воздуха, готовясь как следует возмутиться, но Марина перебила его:
    – Хватит! Сначала ты соврал, что Буйвол твой друг, теперь врёшь про какого-то другого друга. Я знаю, что задолжал Буйволу именно ты – знаю потому, что именно моими деньгами ты с ним расплатился.
    – Расплатился? – Апарисиу оторопел. Что она такое говорит? Что значит «расплатился», если он точно знал от Буйвола, что тот не получал никаких денег?
    – Помимо указанного в завещании Лукас оставил мне ещё два миллиона, неофициально, – сообщила Марина. – Я и хотела их брать, и не хотела, не знала, что делать. Доктор Дуарте помог мне – сказал, что знает человека, которому даже один миллион из этих двух может спасти жизнь. И я отказалась, и попросила доктора отдать миллион этому человеку, которому они нужны больше, чем мне. Я не хотела знать его имени, но теперь знаю. Сложить два и два нетрудно – тебе угрожали, на тебе синяки, но всё-таки ты жив и свободен.
    – Даже не знаю, что сказать, – выдавил из себя Апарисиу. – Да, ты права – я задолжал этому бандиту. И, получается, ты меня выручила…
    – И я готова пойти с тобой ещё дальше, в суд, – напомнила Марина. – Конечно, в таких делах привлечь к ответственности сложно, но…
    – Нет-нет, не надо! – замотал головой Апарисиу. – Я не хочу скандала, не хочу, чтобы пострадала моя сестра, или моя мама. В конце концов, я сам виноват – не надо было вести такую жизнь… – он проникновенно посмотрел на Марину. – Я многое переосмыслил, Марина, и в первую очередь благодаря тебе. Ты не просто спасла мою жизнь – ты спасла мою душу, дала мне возможность начать жить иначе. Я видел край, и больше не оступлюсь.
    Марина кивнула:
    – Как скажешь, решать тебе. Жаль, конечно, что миллион в результате достался какому-то подонку, но всё равно я его не зарабатывала.
    Только вот Апарисиу, в отличие от Марины, знал, что миллион не достался Буйволу. И знал, у кого сейчас эти деньги. Его рассудок медленно, но крепко охватывала ярость…
    Тут в гостиную вернулись Карлуш и Валерия.
    – Апарисиу, посмотри, какая прелесть! – улыбаясь, Валерия показала ему розу в своей руке…

    От дома Перезов до дома Лукаса путь был неблизкий, и, казалось бы, за это время ярость Апарисиу должна была хоть немного утихнуть, однако домой он вбежал такой же, каким был, когда рассказал всё Валерии – взвинченный и озлобленный.
    – Мама, ты должна срочно назначить Максу встречу! – заявил он, ворвавшись в комнату Олимпии. Вслед за ним вошла Валерия.
    Олимпия недоумённо посмотрела на сына:
    – Зачем?
    – Затем, что нужно заманить его в какое-нибудь укромное место! – Апарисиу сжал кулаки и потряс ими в воздухе. – Я там из него котлету сделаю, семь шкур сдеру!
    – Ты в своём уме? – воскликнула Олимпия. – Что он тебе сделал?
    – Обокрал меня! Марина дала ему МИЛЛИОН на моё спасение, а он от всех это скрыл и присвоил себе деньги, мои деньги! – от бешенства Апарисиу всего трясло.
    – Я всё ещё не могу в это поверить. Какое двуличие! – возмущалась Валерия. – Лукас так ему доверял, всегда говорил, что он очень честный, а он… – она покачала головой, дивясь размерам людской подлости. – Мог бы хоть половину Апарисиу отдать, раз уж решил использовать его имя для своих махинаций.
    – Какую ещё «половину»? – рявкнул Апарисиу. – Эти деньги все мои, полностью! Их ему для меня дали! И я их получу, я выбью из него этот миллион!
    – А ну успокойся! Есть и другие способы! – заявила Олимпия.
    – Да? И какие же, интересно? Думаешь выманить у него этот миллион через постель? – Апарисиу показал матери фак. – Не льсти себе!
    – Может, надо было сказать Марине, что Макс не передал нам деньги? Может, и сейчас ещё не поздно это сделать? – предложила Валерия.
    – Но я же уже сказал ей, что Буйвол получил за меня деньги! – Апарисиу развёл руками. – А что ещё я мог сказать – что меня отпустили в обмен на обещание окрутить её и захапать все её деньги? Кем бы я тогда стал в её глазах? И потом, вдруг она, если узнает, что её деньги всё ещё у Макса, передумает и решит вернуть их себе, а не отдавать мне? Мне же они, типа, больше не нужны, я спасён.
    – Правильно, к Марине обращаться не нужно – есть другой способ. Я уже немного знаю привычки Макса, – произнесла Олимпия. – Деньги он хранит у себя на работе, в сейфе. Значит, нужно узнать код сейфа и как-то достать ключ от офиса. Думаю, я смогу, но на это нужно время…
    Олимпия и в самом деле точно знала, что Макс хранит у себя в сейфе миллион, но не тот, который Марина разрешила ему потратить на спасение чужой жизни, а другой. Больше того, она знала код сейфа – дата рождения и дата смерти Клаудии, достаточно съездить на кладбище и посмотреть. Но Апарисиу и Валерии она, конечно, всего этого не сказала. Да, она могла позволить им вытащить у Макса из сейфа миллион, внушив, что это тот самый миллион, но тогда ей придётся что-то делать с Максом, чтобы он не сказал лишнего. Конечно, он был бы не первым из её мужчин, с которым она решит проблему, но этот вариант Олимпия оставила напоследок, как самый крайний и нежелательный – не из нежных чувств к Максу, разумеется, просто не хотелось лишний раз рисковать. Лучше потянуть время…
    – ВРЕМЯ?! – взвизгнул Апарисиу в ответ на её слова. – Я не хочу ждать! Замани его куда-нибудь, и я сегодня же вечером заставлю его сказать, куда он дел мой миллион!
    – Не говори глупостей! – прикрикнула на брата Валерия. – Мама права – так, как она говорит, может, и дольше, но уж точно реальнее, чем твои бредни. Как ты собрался его заставлять – пытать, что ли? А потом что, убьёшь? Ты сможешь сам, лично, убить человека?
    – За такое гнусное воровство? Да легко!
    Однако голос Апарисиу звучал не так уверенно – он уже начинал отходить.
    – Предоставь Макса мне, – повторяла Олимпия. – Я узнаю код от его сейфа. Это будет непросто, и далеко не сразу, но я добьюсь своего – я умею обращаться с мужчинами. А ты держись от него подальше, и, если где случайно встретишь, не подавай вида, что знаешь про этот миллион. Лучше продолжай окручивать Марину – если с ней всё выгорит, ты сможешь получить больше одного миллиона.
    И в конце концов Апарисиу сдался…

    Наступил вечер…
    В своей комнате Валерия одевалась к ужину. Олимпия сидела рядом и давала последние наставления, как вести себя с Мариной, что и как говорить (она понимала, что, учитывая неприязнь Валерии к Марине, «натаскать» дочь придётся как следует).
    Внезапно к ним вбежал Апарисиу, и по его всклоченному виду любой бы понял – что-то случилось.
    – Палома в больнице! – выпалил он.
    «В больнице? – пронеслось в голове у Олимпии. – Так она жива?».
    – Как, опять? – воскликнула Валерия, поворачиваясь от зеркала к Апарисиу. – Не успела выписаться, и снова туда попала?
    – Да, да! Весь день сегодня пытался ей дозвониться, но она не брала трубку, – проговорил Апарисиу, падая на кровать, – а сейчас наконец ответила. Её сбила машина. Поместили в больницу, сейчас она на лекарствах. Голос такой слабый… Надо бы ехать к ней, но мне за Мариной ехать нужно, а потом ещё ужин этот чёртов!
    Валерия села рядом с братом и, поглаживая его по плечу, попыталась успокоить:
    – Но о Паломе же кто-то сейчас заботится, верно? Она под присмотром врачей, всё будет в порядке.
    – «В порядке»… – Апарисиу тяжело вздохнул. – Сдаётся мне, в её жизни порядка ещё меньше, чем в моей. Это уже третий раз, когда она чуть не умерла. Смерть постоянно подстерегает её.
    – Ну, не очень-то удачно у смерти получается, – заметила Валерия. – Палому счастливой можно назвать – три раза от смерти спастись. Это же просто Божий дар! Лично я не знаю больше никого, кому бы так везло.
    Олимпия вздрогнула. Она размышляла о том, как бы получше устроить новое покушение на Палому, однако слова Валерии заставили её крепко призадуматься. Олимпия вовсе не была суеверна, но три раза спастись от смерти – это же и в самом деле невероятное везение. Что, если Палома и впрямь «заговорённая» или что-то типа того? Тогда, попытавшись убить эту счастливицу снова, можно самой нарваться на несчастье…
    – Да, её спасали. Но почему её жизнь всё время оказывалась под угрозой? Потому, что она такая ранимая, так остро на всё реагирует. Кто знает, может, она сама под машину бросилась? – предположил Апарисиу. – Она мне этого не сказала, да я и не спрашивал, но такое вполне могло быть – она же совсем не ценит свою жизнь. В прошлый раз она попала в больницу после того как пыталась повеситься из-за смерти Лукаса, а ещё раньше пыталась покончить с собой из-за своего отчима…
    – Пыталась покончить с собой из-за отчима? – Валерия передёрнула плечами. – Жутковато звучит. Он насиловал её?
    – Нет, у них всё было по согласию. Её мать застукала их вместе и выгнала, а потом и Жилберту её бросил, – ответил Апарисиу.
    – Жилберту, значит… Да, я помню, она говорила о каком-то Жилберту, который был у неё до Лукаса. Но я и представить не могла, что он был её отчимом, – Валерия покачала головой. – А я ведь уже начинала думать о ней хорошо…
    – А теперь она для тебя снова плохая, да? А почему это, интересно? – вскинулся Апарисиу. – Какое тебе дело до её отношений с отчимом?
    – У меня есть принципы, – отрезала Валерия. – Я бы никогда не сошлась с мужем матери. У меня был не один, а три отчима, но ни с кем из них я не путалась.
    – И Палома не путалась! «Путалась» совсем не про неё. Она любила этого никчёмного Жилберту, хоть он и годился ей в отцы, – сказал Апарисиу.
    – Что ж, наверно, он очень красивый был… – произнесла Валерия.
    – Не знаю! Я его никогда не видел. И не увижу, – добавил Апарисиу, – Жилберту исчез из её жизни навсегда. Сейчас он вообще в другом городе, в Лондрине.
    Олимпия никак не участвовала в этом разговоре о Паломе и Жилберту, и со стороны могло показаться, что она полностью погружена в свои мысли и даже не слышит, о чём говорят её дети. Но на самом деле она слушала очень внимательно, и в голове её постепенно составлялся новый план…
    – Вот что, езжай-ка за Мариной, пора уже, – решительно сказала она, поднимаясь со стула. – А за Палому не волнуйся, Валерия права – сейчас она под присмотром.
    Не очень охотно, но Апарисиу подчинился матери – вышел из комнаты, чтобы отправиться за Мариной.
    – Надеюсь, Апарисиу привезёт только Марину, – произнесла Валерия, возвращаясь к зеркалу.
    – Ну разумеется, только Марину. А какие ещё есть варианты? – не поняла Олимпия. – Мы же только её приглашали.
    – Да, но вдруг её дед напросится вместе с ней, и Апарисиу неудобно будет отказать? Старичок явно тянется к нашему обществу – когда мы были у них, он специально для меня целую экскурсию по своему розарию устроил. Даже розу мне подарил, можешь себе представить? – Валерия фыркнула и отпила немного воды из стакана на тумбочке.
    – Вот, значит, как… – протянула Олимпия. – Что ж, я так и знала, что моя красавица-дочь недолго останется без мужа.
    Валерия поперхнулась.
    – Ты что?! – воскликнула она, откашлявшись. – Ему же уже за семьдесят!
    – Ну, ты же уже выходила замуж за человека намного тебя старше, – ответила Олимпия. – А то, что он ещё старше Лукаса, даже к лучшему – Паломам тут ничего не светит, на двоих его просто не хватит.
    – Меня и на него одного не хватит, – буркнула Валерия.
    – Ну а что, вполне естественно будет, если вы сблизитесь – ты похоронила мужа, он только что потерял жену, вот и найдёте утешение в объятиях друг друга, – Олимпия усмехнулась. – Но, конечно, твой Густаву от такого соперника совсем с ума сойдёт…
    – Густаву не о чем тревожиться – никто в здравом уме не променяет Патрика Демпси на засохшую мумию, – заявила Валерия. – И давай прекратим этот разговор, пока меня не вырвало.
    – Да шучу я, шучу! Кому нужен старый пенсионер, живущий на средства сына – владельца нестабильного бизнеса, – Олимпия наставила на Валерию палец. – Но о поисках нового мужа тебе думать нужно, и это не шутки! Учитывая, что Лукас ничего тебе не оставил, это стало ещё важнее, чем раньше. Возможно, у Апарисиу и получится завоевать Марину, но не можешь же ты всю жизнь провести на содержании у жены брата. И Густаву не вариант – он всего лишь полицейский, пусть и из состоятельной семьи.
    – Конечно, Густаву не вариант – он порядочный человек, а я преступница.
   В голосе дочери Олимпия ясно расслышала горечь, и это ей не понравилось. Похоже, Валерия всерьёз увлеклась этим болваном. Как нелепо получилось – от неё же требовалось увлечь, а не увлечься! Ладно, этим придётся заняться позже (тем более что сейчас Густаву был им нужен), а пока следовало направить все силы на то, чтобы оттолкнуть Апарисиу от Паломы…

    Валерия беспокоилась напрасно – Карлуш не стал навязываться в гости, а просто отпустил Марину с Апарисиу, пожелав хорошо провести время. Сейчас он сидел в своей гостиной и разговаривал с сыном.
    – Приятный молодой человек, – сказал старик.
    Жувенал кивнул и улыбнулся:
    – Мне он тоже понравился, когда приходил сюда вчера.
    – Да, он же и вчера к нам заходил! Я тогда спал, поэтому не видел его. Получается, каждый день у нас бывает. Марина ему явно нравится… – старик немного помолчал. – Хорошо бы после свадьбы они остались жить с нами.
    Жувенал фыркнул:
    – Ну и фантазёр ты, папа! Какая свадьба? Рано ещё думать об этом.
    – Тебе сколько, пятьдесят? Конечно, тебе торопиться некуда – жить ещё лет двадцать пять, а то и больше. А вот мне остались считанные дни, и хочется перед смертью увидеть малышку счастливой… Знаешь, когда они, Апарисиу и его сестра, сегодня пришли к нам, я особенно ясно ощутил, что все эти годы наш дом был склепом, – признался Карлуш. – От них исходил какой-то свет, с их появлением я всё вокруг увидел иначе, словно сама Жизнь вдруг вспомнила про нас, мертвецов. Это свежее дыхание молодости, настоящей молодости, а не отягощённой всякими заботами, как у Марины из-за нас… – старик закрыл глаза, заново переживая эти яркие моменты с Апарисиу и Валерией. – Хорошо, что в жизни Марины появились такие хорошие ребята…