ФИЛЬМ «УЧЕНИК ЧАРОДЕЯ»
Год: 2010
Страна: США
Слоган: «Это работа мечты»
Режиссер: Джон Тёртелтауб
Сценарий: Даг Миро, Карло Бернард, Мэтт Лопез
Продюсер: Джерри Брукхаймер, Николас Кейдж, Тодд Гарнер
Композитор: Тревор Рэбин
Жанр: боевик, фэнтези
Дейв — студент колледжа, который пытается сдать экзамены по физике и назначить
свидание девушке своей мечты Беки. Внезапно в его жизнь врывается эксцентричный
Бальтазар Блейк. Выясняется, что Бальтазар — современный волшебник, который
долгое время искал человека равного или превосходящего по силе его самого. Когда
давний враг Бальтазара, Максим Хорват грозит не только уничтожить Блейка, но и
разрушить весь Нью-Йорк, Бальтазар берется обучать Дейва науке и искусству
волшебства. Непохожим друг на друга волшебникам предстоит вместе остановить силы
зла. Дейву понадобится все его мужество, чтобы пережить обучение, спасти город и
освободить девушку, поскольку теперь он — Ученик Чародея.
Роли исполняют Николас Кейдж, Джей Барушель, Тереза Палмер, Тоби Кеббелл, Элис
Криге, Альфред Молина и Моника Белуччи, а в основе сюжета лежит небезызвестная
поэма Гёте, а также еще менее беззвестная диснеевская «Фантазия».

ГЛАВА ВТОРАЯ
В небе над Манхэттеном забрезжили первые лучи утреннего солнца, и город Нью-Йорк
внезапно ожил. В одной из квартир многоэтажного дома хозяйка стерла пыль с
китайской вазы. Женщине было невдомек, что в этой вазе заперты два самых
могущественных чародея всех времен — Бальтазар Блейк и Максим Хорват.
Ее муж оторвал взгляд от газеты и недовольно покачал головой:
— Зачем ты купила эту штуковину?
— Это же антиквариат! — заявила она.
— Барахло это, а не антиквариат! — И он снова уткнулся в газету.
Такой спор вспыхивал уже не в первый раз, поэтому женщина, не обратив, как
обычно, никакого внимания на слова мужа, продолжила уборку. И никто из них не
заметил того, что произошло несколько минут спустя, когда первые лучи солнца
коснулись вазы.
Ваза задрожала — слабо, еле заметно.
Прошло ровно десять лет. День в день.
* * *
В другом квартале Манхэттена Дейв Статлер сладко спал, не подозревая об
опасности. Дейв хоть и вырос, но остался прежним робким недотепой. Он учился на
втором курсе Нью-Йоркского университета и общительностью не отличался.
Единственным его другом был сосед по комнате, Беннет. Но как ни старался Беннет
почаще вытаскивать Дейва в клубы и на вечеринки, тот предпочитал работать в
физической лаборатории.
В день своего двадцатилетия Дейв получил первый подарок, едва проснувшись
спозаранку. Подарком была длинная нитка слюны, свисавшая из бульдожьей пасти.
Бульдог по имени Танк, принадлежавший Беннету, радостно восседал на груди у
именинника.
Дейв смахнул слюну, схватил Танка за шкирку и отнес в гостиную, где Беннет
завтракал овсяной кашей под спортивную передачу кабельного телевидения.
— Я, конечно, неплохо отношусь к Танку, — заявил Дейв, усаживая пса рядом с
хозяином, — но вот слюни его терпеть не могу.
— А ты ему нравишься. Если, конечно, тебя это утешит, — сообщил Беннет и
зачерпнул ложку каши. — Кстати, с днем рождения. — Он бросил Дейву пачку печенья
и заметил: — Рановато ты поднялся.
— Профессор Хайдерман просил меня провести демонстрацию опыта на его лекции по
физике.
— Учить гуманитариев делению в столбик? — невозмутимо спросил Беннет.
Дейв укоризненно поглядел на него.
— Для меня это очень важно. Разве не понимаешь? Это класс Хайдермана. Если я
хочу получать Ньютоновскую стипендию, то мне нужна его рекомендация.
— Что тебе действительно нужно, так это хороший загул на всю ночь, — заявил
Беннет в паузе между двумя ложками каши. С тех пор как они поселились вместе, он
только и слышал что о науке да работе, а вот о развлечениях — почти ничего. Он с
сочувствием оглядел своего соседа: длинный, тощий, со всклокоченной темной
шевелюрой. Ни дать ни взять безумный гений.
— Мне надо закончить проект, — сказал Дейв, пропустив предложение друга мимо
ушей.
— Дейв, ты знаком с серым волком? — Беннет поставил миску на кофейный столик и
показал на настенный календарь и фотографиями диких животных.
— Не начинай опять, — взмолился Дейв.
— Серый волк — животное стайное, а в стае каждый должен вносить свой вклад в
общее дело. Охотиться, рычать. Быть в гуще событий!
Дейв закатил глаза. Все эти упреки он уже слышал много раз.
— Не надо бояться жизни! — заявил Беннет. — Иначе тебя выгонят из стаи. И ты
останешься один.
К счастью, телефонный звонок спас Дейва от новых нравоучений. Он оставил Беннета
обсуждать с мамой по телефону конкурс начинающих звезд, а сам отправился в
колледж.
* * *
Дейв торопливо шагал по Вашингтон-Сквер-Парку к зданию физического факультета.
От ветра волосы лезли в глаза, и он пожалел, что слишком легко оделся. Когда он
добрался до Мейер-Холла, утренняя прохлада лишь слегка развеялась. Он
проскользнул в последний ряд аудитории профессора Хайдермана и еще раз пробежал
глазами свои заметки.
Вдруг в открытую дверь ворвался порыв ветра. Один из листков взметнулся в
воздух. Дейв погнался за ним по проходу между столами. Но всякий раз, едва он
протягивал руку, неведомая сила утаскивала листок прочь. Наконец он ухватил
бумажку, но при этом сам растянулся на полу.
— Ну как там, внизу? — спросил чей-то голос.
Дейв поднял глаза. Потом опустил их к полу. Опять поднял. Заморгал, не веря
увиденному. Над ним стояла шикарная девушка. В ее голубых глазах сверкали искры,
которые он сразу узнал.
— Бекки? Бекки Барнс?
Она с недоумением смотрела на него, не узнавая.
— Мы вместе учились в четвертом классе, — напомнил Дейв. — Точнее, с детского
сада до четвертого класса.
Глаза Бекки широко распахнулись.
— Погоди-ка… так это ты и есть тот самый мальчишка? Дейв Статлер? Как оно
называлось, то место?
Дейв потупился.
— «Аркана Каббана», — выдавил он. Ну почему она вспомнила именно самый неловкий
момент всей его жизни?
— Я прекрасно помню тот день, — сказала она. — Знаешь, некоторые воспоминания
детства врезаются в память навсегда.
Именно этого Дейв и боялся.
— Рад, что запал тебе в душу, — промямлил он.
Бекки улыбнулась. Воспоминания еще сильнее нахлынули на нее.
— Ты тогда, кажется, упал в обморок?
— Да, верно, — отозвался Дейв, мечтая провалиться сквозь землю. — Потерял
сознание, и мне помогли. Как потом выяснилось, нарушение обмена глюкозы. В юном
возрасте галлюцинации — нередкое явление.
Бекки склонилась к нему.
— И, помнится, штаны у тебя…
— Значит, ты ходишь на эти лекции? — перебил ее Дейв, надеясь сменить тему. Эти
воспоминания причиняли ему слишком много боли.
К счастью, в этот миг в аудиторию вошел профессор Хайдерман.
— С добрым утром, — поздоровался он и указал на Дейва. — Сегодня мистер Статлер
продемонстрирует нам весьма впечатляющий опыт по электропроводности. — Его
сарказм не остался незамеченным, студенты захихикали.
Дейв неуклюже занял место за демонстрационным столом, где было приготовлено всё
необходимое оборудование. Накануне вечером он принес сюда прозрачную
плексигласовую коробку, в которой лежало хитрое устройство, и бейсбольный мяч.
— Чтобы проиллюстрировать вышеупомянутое явление электропроводности, — начал
Дейв, стараясь говорить по-профессорски, — мы воздействуем на внешнюю
поверхность этого мяча электрическим полем, выработанным в этой вот штуковине —
трансформаторе Тесла.
Дейв включил подачу питания, и из катушки в мяч с треском ударил, импульс
электрического тока. Студенты испуганно взвизгнули. Мяч никак не отреагировал.
— Дело в том, что мяч обладает высоким сопротивлением, — пояснил Дейв. — Реакция
станет гораздо заметнее, если смочить мяч водой. — Он окунул мяч в миску. — Ионы
соли, содержащиеся в воде, служат проводниками электричества.
Дейв обвел глазами аудиторию. Он понимал, что должен произвести впечатление на
профессора, однако, поймав взгляд Бекки, внезапно понял, что делает всё это
только ради нее. К несчастью, она, похоже, скучала. Дейв решил держаться
артистичнее.
— Поддадим жару! — воскликнул он и включил напряжение. Кое-кто засмеялся. Но
большинство застонало.
Дейв разволновался всерьез. Артистичность не помогла; мало того, эксперимент
тоже не удавался. Мяч никак не реагировал на удары электрических разрядов. В
сердцах Дейв подал на прибор максимальную мощность. Шар наполнился дымом и
затрясся как бешеный.
Профессор попытался вмешаться:
— Может быть, надо было…
Поздно. С громким хлопком мяч взорвался, осыпав аудиторию обрывками горелой
резины. Наступило долгое молчание. Дейв не знал, куда деваться. Потом публика
разразилась аплодисментами. Они за весь семестр еще ни разу не веселились так на
лекциях по физике.
Но профессор Хайдерман остался недоволен.
Дейву даже не выпало случая объясниться. Прозвенел звонок, и студенты мгновенно
собрали вещи и бросились к дверям.
— Не забудьте, на следующей неделе промежуточные экзамены в середине семестра, —
крикнул профессор вслед студентам.
Дейв тоже не собирался задерживаться. Заметив, что Бекки уходит, он решил
воспользоваться случаем. Зажав в руках учебники, он бросился за ней и нагнал ее
уже во дворе.
— Привет, Бекки, — окликнул он ее погромче, чтобы девушка услышала его сквозь
музыку в наушниках. Она кивнула, и они зашагали рядом. Дейв попытался начать
разговор:
— Не знаю, слышала ли ты, но я претендую на Ньютоновскую стипендию.
Он надеялся произвести на нее впечатление.
— Хорошо, — отозвалась она без всякого интереса.
— Победитель будет учиться в Лондоне, — продолжил он. — Хайдерман входит в
комитет, поэтому то, что случилось…
— Помешает тебе? — закончила она.
Дейв покачал головой. Оба умолкли, он изо всех сил придумывал, что бы еще
сказать.
— Интересуешься физикой? — спросил он наконец.
— Интересуюсь, как бы поскорее закончить университет.
— Значит, поступила вынужденно?
Бекки кивнула:
— У меня мозги не воспринимают физику, — сказала она. — Не представляю, как буду
сдавать промежуточные экзамены.
— А что они воспринимают, твои мозги?
— Музыку. В основном. — Бекки рассказала, что изучает английскую литературу и
юриспруденцию — исключительно по выбору родителей, а не по своему собственному.
Замолчала она, только когда они остановились перед уходившей в подвал лестницей.
Внизу виднелась дверь с надписью «Университетское радио». — Мне сюда.
— Ты работаешь на радиостанции? — удивился Дейв.
— Веду дневную передачу. Это всего лишь факультетское радио. Слушателей человек
семь.
— Я тоже послушаю, — пообещал Дейв. — Нас будет восемь.
Бекки улыбнулась. Внезапно ей подумалось, что Дейв — не просто недотепа.
Вообще-то он… забавный.
— Восемь — единственное из чисел Фибоначчи, которое представляет собой идеальный
куб, — добавил он.
Нет, померещилось.
— Какую музыку ты играешь? — спросил он.
Едва Бекки заговорила о музыке, ее лицо озарилось.
— В основном лоу-фай. Старый винил — если удается найти. Всё необычное. Такое,
от чего я испытываю… понимаешь… то, чего не ожидала.
— Здорово, — отозвался Дейв, жалея, что не понимает ни слова. Но он и в самом
деле не разбирался в музыке.
— В общем, рада была повстречать тебя снова, — сказала она и взялась за дверную
ручку. — Удачи со стипендией.
Но едва она переступила порог, как раздался громкий треск. В громадную антенну
на крыше здания ударила молния. Металлический стержень вспыхнул и задымился.
Бекки сникла.
— Кажется, это была наша антенна.
Дейв улыбнулся. У него родилась идея.
* * *
На другом конце города, в квартире, назревала буря совсем иного рода. Китайская
ваза уже не просто содрогалась, а ходила ходуном. Хозяйка потянулась за ней, и
вдруг крышка пулей взлетела вверх и ударилась в потолок. Комнату заполнило
облако дыма. Когда дым рассеялся, на полу нарисовалась сгорбленная темная
фигура.
Это был Максим Хорват.
— Я что, вышел первым? — поинтересовался он. Вместо ответа женщина хлопнулась в
обморок.
Хорват огляделся в поисках Бальтазара. Ничего не увидев, он схватил вазу и
шагнул к балкону.
— Наши десять лет закончились, Бальтазар! — радостно вскричал он. — Пойду
расскажу об этом мальчишке.
С этими словами Хорват сбросил вазу с балкона и вышел из квартиры. Но он явно
поторопился. Не долетев до земли, ваза испустила еще один шлейф дыма. Из его
клубов высунулась рука и крепко ухватилась за перила балкона на третьем этаже.
Рука принадлежала Бальтазару. Он глубоко вздохнул, услышав, как далеко внизу
ваза с грохотом разбилась о тротуар. Не дожидаясь, пока кто-нибудь из пешеходов
поднимет голову, Бальтазар исчез.
* * *
И опять Дейв не предчувствовал никакой опасности. Он был слишком занят, помогая
Бекки. В тот самый миг он был на факультетской радиостанции, чинил передатчик в
аппаратной. Молния сожгла всю систему. К счастью, Дейв неплохо разбирался в
электротехнике.
За его работой с интересом следила не только Бекки, но и ее приятель, диджей
Андре. Дейв не знал, что и думать об Андре. Он выглядел как фотомодель и
разбирался в музыке не хуже Бекки. Дейв беспокоился, уж не встречается ли он с
ней. Но он постарался выкинуть эти мысли из головы и сосредоточиться на
электронике.
— Могу обрадовать: передача от вас всё еще происходит, — сказал он. — И
огорчить: потери на отражение слишком велики.
Бекки ответила ему ничего не понимающим взглядом.
— Я много работал с преобразователями, — пояснил Дейв.
— Прости, — растерянно произнесла Бекки. — Я не понимаю.
— Преобразователь видоизменяет энергию из одной формы в другую. Ваша антенна
потребляет электрическую энергию и преобразует ее в электромагнитную. То есть в
радиоволны, — объяснил Дейв.
Бекки похлопала ресницами.
— Что, я совсем тебя запутал? — спросил Дейв.
— Немного, — виновато улыбнулась она.
— Да, — хищно ухмыльнулся Андре. — Это словечки для ботаников.
Дейв, не обратив на него внимания, подкрутил какие-то рукоятки, и в студию
внезапно хлынула музыка. Дейв улыбнулся.
— Преобразователь заработал! Передача пошла! — радостно вскричала Бекки, не
замечая, что тоже заговорила как ботаник.
Дейв с улыбкой обвел рукой стеллажи с радиооборудованием.
— Это ведь для тебя очень важно, да?
— Моя передача — это для меня самое… — Она запнулась на полуслове, словно не
хотела выдавать сокровенную тайну. — Ты меня понимаешь?
— Да, — кивнул Дейв. Он прекрасно ее понял. — Как для меня физика.
Они обменялись улыбками.
— Увидимся, — сказал Дейв.
Бекки рассмеялась.
— Будь осторожен. Похоже, вокруг тебя всё взрывается.
Дейв хотел что-то сказать, но от волнения не смог. Он оцепенел — как тогда, в
автобусе, на экскурсии. Потом Андре обнял Бекки и поцеловал в щеку.
Дейв вздохнул. Вечно он оказывается в нужном месте, но не в то время.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Глубоко в недрах Нью-Йорка располагалась заброшенная станция метро, которую
университет разрешил Дейву переоборудовать под скромную физическую лабораторию.
Обставлена она была не бог весть как — списанным оборудованием и обшарпанной
мебелью, однако была хорошо защищена и от внешних воздействий, и от посторонних
взглядов, а потому представляла собой идеальное место для опытов с высоким
напряжением. Лаборатория стала для Дейва и Беннета вторым домом.
После катастрофически разочаровавшей его встречи с Бекки Дейв сразу поспешил
туда, стал возиться с двумя огромными трансформаторами Тесла, а сосед по комнате
плюхнулся на старый диван и стал с пристрастием допрашивать его о подробностях
свидания.
— И ты просто так взял и ушел?
— А что мне оставалось делать? — отозвался Дейв, наматывая катушку. — Я починил
антенну, произвел впечатление. Она наверняка меня запомнит!
— Правда? И ты не пригласил ее на свидание? Просто починил антенну и ушел?
Дейв тяжело вздохнул.
— Я думал, не пригласить ли ее на свидание. Серьезно думал.
Беннет встал, подошел к соседу и положил руку ему на плечо.
— Подумай серьезно, где раздобыть побольше уверенности в себе, — посоветовал он.
Дейв провел рукой по волосам и вздохнул:
— Десять лет назад я уже упустил случай поближе сойтись с этой девочкой.
— Ну, надеюсь, тебе выпадет и третья попытка, — улыбнулся Беннет. — Лет через
десять.
Плечи Дейва поникли.
С чувством выполненного долга Беннет надел пиджак и окинул взглядом две огромные
колонны, поддерживавшие трансформатор Тесла.
— Ты и впрямь считаешь, что эти допотопные бандуры помогут тебе выиграть
Ньютоновскую стипендию?
— Вот получу долгоживущую плазму — тогда и смейся, — откликнулся Дейв.
— Верно, в долгоживущей плазме нет ничего смешного, — сказал Беннет, стоя в
дверях. — У тебя есть последний шанс изучить поведение жидкости в холодном
бокале.
Дейв покачал головой.
Ожидая именно такого ответа, Беннет вышел, оставив Дейва с его устройствами.
Дейв подошел к панели управления трансформатора, надежно спрятанной в сейфе, и
повернул рубильник.
От одного трансформатора к другому побежали длинные щупальца электрических
разрядов. От них по лаборатории разлилось призрачное сияние, а на лице Дейва
вспыхнула улыбка. Впервые за весь день он почувствовал себя хорошо. Здесь, в
физической лаборатории, он обретал истинную уверенность в себе. Он включил радио
и настроился на факультетскую станцию.
Из эфира до него донесся голос Бекки.
— Может быть, это лично мое восприятие, — говорила она, — но эта песня не
выходит у меня из головы.
Заиграла мелодия в стиле «фанки», которую Дейв никогда не слышал. Пусть у
передачи было не так уж много слушателей, зато сейчас Бекки обрела самого
преданного. Дейв прибавил громкость и вернулся к работе.
* * *
Здание корпорации «Крайслер», построенное в 1930 году, было в то время самым
высоким в мире. Рекорд был побит через одиннадцать месяцев, когда был возведен
Эмпайр-Стейт-билдинг, а потом и много других. Но, хотя многие небоскребы и
превосходили здание «Крайслер» по высоте, ни один из них не смог сравниться с
ним по величественной архитектуре, соединившей множество художественных стилей.
Шестьдесят первый этаж представлял собой прекрасный образец этого
художественного сплава. С его высоты на Манхэттен взирала целая вереница орлов
из нержавеющей стали. Именно туда и пришел Бальтазар Блейк, чтобы окинуть
взглядом город после своего десятилетнего заточения в вазе.
Его глаза скрывались в тени под широкими полями шляпы, полы длинного плаща
полоскались на ветру. Чародей с высоты взирал на город, и в его душе надежда
боролась с тревогой. Он боялся, что Максим Хорват вызволит своих
собратьев-чародеев, заточенных в Гримхольде, и они погрузят город в пучину хаоса
и разрушения. И надеялся, что Дейв Статлер поможет ему одолеть злые силы.
Бальтазар осторожно погладил блестящего стального орла, и одно из колец у него
на пальце замерцало. Да, подумал чародей, этот знак укрепляет надежду.
* * *
В тот вечер, возвращаясь домой, Дейв всё еще напевал услышанную по радио
мелодию. Войдя в квартиру, он первым делом направился к холодильнику, решив
побаловать себя шоколадной газировкой. Но вдруг он заметил на дверце
холодильника то, чего увидеть никак не ожидал. Свой отчет о прочитанных книгах,
который он написал в четвертом классе.
Как он здесь очутился?
Вдруг за спиной послышался глубокий голос:
— Мне подумалось, что четверка с минусом — слишком щедрая оценка.
Дейв развернулся — и увидел Максима Хорвата. Тот сидел, закинув ноги на кухонный
стол и сцепив руки за головой.
— А вот и я, — сказал Хорват.
Дейв завопил.
— Где Гримхольд? — спросил чародей, спокойно встал и шагнул к Дейву.
Тот, отшатнувшись, залепетал:
— Я н-не з-з-знаю, о чем вы…
— Ты Дейв Статлер? — спросил Хорват. — Из четвертого класса миссис Альгар?
— Да, — ответил Дейв. — То есть был…
Хорват подошел ближе.
— В этой кукле скрыты могущественные силы, — сказал он. — Очень важные для меня.
Ты последним держал ее в руках. Верни ее мне.
— Загвоздка вот в чем, — сказал Дейв. — Вас ведь тут на самом деле нет, правда?
— Что-что? — озадаченно переспросил Хорват.
Дейв вспомнил всё, что врачи рассказывали ему о случае в «Аркане Каббане».
— Не обижайтесь. Но вы всего лишь моя галлюцинация. Мне нужно съесть немного
сахара. Это нарушение обмена глюкозы.
Дейв достал шоколадную газировку и стал отвинчивать крышку. Потом закрыл глаза и
отхлебнул большой глоток холодного сладкого напитка, надеясь, что сахар развеет
видения. Надежда не оправдалась.
— Вы всё еще здесь?
— Я вышел из десятилетнего заключения, где моим единственным чтивом был твой
доклад «Жизнь Наполеона Бонапарта», — сообщил Хорват, не обращая внимания на
странные выходки Дейва. — Твой анализ примитивен. Твоя проза крайне слаба.
— Мне было девять лет, — парировал Дейв.
— Я был знаком с этим человеком. Ты совершенно не понял его внутренней сущности,
— сказал ему Хорват. — Где Гримхольд?
— Я же сказал, у меня его нет.
Хорват ответил злобной улыбкой:
— Я вырву у тебя правду!
Дейв не стал дожидаться этого. Он оттолкнул Хорвата, метнулся к двери и помчался
по коридору к лифту. Хорват тяжело вздохнул и не торопясь направился в коридор.
На стене он увидел календарь с серыми волками. Хорват поманил пальцем, волки
ожили, выпрыгнули из календаря и бросились в погоню за Дейвом.
Дейв оглянулся и увидел за спиной волчью стаю. В ужасе он несколько раз подряд
нажал на кнопку вызова лифта. Тот так и не приехал. Дейв помчался бегом вниз по
лестнице. Волки гнались за ним по пятам. В последний миг Дейв выскочил на улицу
и захлопнул за собой парадную дверь. Волки остались внутри.
Дейву хотелось убежать от волков как можно дальше. Он повернул к платформе
надземки. Но волки уже вырвались на свободу.
Он выскочил на платформу. Поезда не было, и Дейв помчался прямо по рельсам.
Волки не отставали ни на шаг. Вдруг он споткнулся и полетел на землю. Подняв
глаза, увидел волков: они стояли, готовые напасть, и ждали только последнего
приказа Хорвата.
— Не надо, — взмолился Дейв.
Чародей на миг задумался, пожал плечами и подал волкам команду атаковать.
Звери ринулись на Дейва. Он закрыл лицо руками, приготовившись к невыносимой
боли. Но ничего не произошло. Лишь послышался тихий визг. Дейв открыл глаза и
удивленно ахнул: волки превратились в милых беспомощных щенят.
Что происходит?
Хорват пылал гневом. Он-то прекрасно понимал, что происходит. Он поднял глаза —
и в тот же миг с неба на него обрушились гигантские стальные крылья. Это с
небоскреба «Крайслера» спорхнул орел — живой. На нем сидел Бальтазар Блейк.
— Не может быть, — пробормотал Дейв, глядя, как прямо над ним парит невероятное
существо.
— А ты подрос, — сказал Бальтазар.
Дейв завопил.
Хорват вскочил и вскинул трость с хрустальным набалдашником, готовясь произнести
новое заклинание. Но Бальтазар предвидел это и ответил Хорвату другим
заклинанием. Под его воздействием злой колдун начал двигаться в двадцать раз
медленнее обычного.
— Где кукла? — резко спросил Бальтазар у Дейва.
Юноша попытался ответить, но с его губ слетало лишь бессвязное бормотание.
Бальтазар покачал головой. У него не было времени слушать этот лепет.
— Ну-ка, садись сюда, — велел он и указал на еле двигающегося Хорвата. —
Замедление времени будет длиться не вечно.
— Я боюсь летать на самолетах! — запротестовал Дейв.
— Значит, тебе повезло, — ухмыльнулся Бальтазар. — Ты полетишь на орле.
Не дожидаясь возражений, Бальтазар усадил Дейва на железную птицу, и они
взлетели над городом.
У Дейва в голове всё перемешалось. Это невозможно. Как ученый, он прекрасно
знал, почему этого не может быть. Однако ведь было же! И он каким-то образом
вспорхнул на шестьдесят первый этаж здания «Крайслера» на орле из нержавейки.
Бальтазар спустился с орла и плавно ступил на смотровую площадку. У Дейва
приземление прошло не так гладко. Точнее сказать, он чуть не свалился наземь.
— Да, Дейв, целых десять лет прошло! Рассказывай, чему тебя научила взрослая
жизнь!
Они что, прилетели сюда весело поболтать? Ну уж нет!
— То, что вы сделали, — вскричал Дейв, — этого не может быть! Существуют законы!
Законы физики!
— Всё, что мы делаем, прекрасно согласуется с законами физики. Просто ты еще не
все законы знаешь, — ответил Бальтазар, словно объяснял малышу прописные истины.
— По твоей реакции я понял, что ты потерял Гримхольд, — продолжил он. — В
котором заключено величайшее зло на свете. Мы должны отыскать эту куклу раньше,
чем он.
Дейв удивленно взглянул на него:
— Мы?
Бальтазар спокойным тоном продолжил рассказ:
— Дейв, ты, возможно, наследник Мерлина. Могущественный чародей.
— Какой еще наследник Мерлина?
Бальтазар попытался объяснить:
— Наследники Мерлина полагают, что магию следует использовать только для того,
чтобы помогать людям. А наследники Морганы хотят с помощью магии править людьми.
Наша битва тянется уже много веков. Я — последний из наследников Мерлина, —
печально сказал он.
— Ерунда какая-то, — сказал Дейв, повторяя вслух мысль, которая крутилась у него
в голове с той самой минуты, когда он увидел оживших волков.
— Ты только что летал на стальном орле, — лукаво улыбнулся Бальтазар. — Не пора
ли пересмотреть свое скептическое отношение?
Факты невозможно отрицать. Дейв кивнул.
— Та кукла называется Гримхольд, — продолжал Бальтазар, понимая, что его слова
медленно, но верно проникают в разум юноши. — В ней заключено много опасных
морганианцев, и каждый из них спрятан в одном из слоев матрешки. Хорват по
причине своего дурного характера хочет выпустить на свободу своих собратьев.
Этого нельзя допустить.
Дейв покачал головой:
— Больше со мной эти фокусы не пройдут. Хватит. Вы и не догадываетесь, во что
превратилась моя жизнь за последние десять лет.
— Я провел эти годы в заточении, — напомнил Бальтазар. — В вазе.
— Я тоже! — взорвался Дейв. Ну хорошо, пусть не совсем в вазе… — Все десять лет
я служил посмешищем! Знаете ли вы, что в наших краях появилось новое выражение —
«быть как Дейв Статлер»? Так говорят о людях, ни с того ни с сего выкинувших
несусветную глупость… Вы это знаете?
— Нет, — ответил Бальтазар. — Но правда заключается в том, что у тебя есть
необычный дар. Ты должен разглядеть его, поверить в него.
— Мне плевать! — ответил Дейв, повысив голос чуть сильнее, чем намеревался. — Я
хочу забыть об «Аркане Каббане». Забыть о волшебстве. Обо всём.
Дейв ждал, что Бальтазар что-нибудь скажет. Но так и не дождался. Тот лишь
всматривался куда-то вдаль. Потом наконец перевел взгляд на Дейва и спокойно
произнес:
— Пригнись-ка.
Дейв оглянулся. Прямо в него летело что-то огромное. Он едва успел увернуться и
с размаху рухнул наземь. Летающий снаряд шлепнулся прямо рядом с ним. Дейв
разглядел — это был комод из его спальни.
— Ты, кажется, хотел забыть об «Аркане Каббане», забыть о волшебстве? —
прищурился Бальтазар.
Дейв лишь кивнул, не в силах произнести ни слова.
— Тогда разреши задать тебе один вопрос. — Бальтазар открыл верхний ящик комода
и достал кольцо в виде дракона. — Почему ты оставил у себя это кольцо?
Дейв и сам не знал почему.
— Ты хочешь забыть обо всём, что случилось в тот день, — сказал Бальтазар. — Но
в глубине души тебе хочется верить.
Чародей протянул Дейву кольцо. В лунном свете дракон блеснул кольцами.
— Я хотел продать эту штуку на интернет-аукционе, — ответил Дейв без особой
убедительности. — Только всё никак не соберусь разместить фотографию.
— Ты не умеешь врать. Но мне эта черта нравится. Это хороший признак. Магия
существует. И у тебя есть дар к ней.
— Нет! — с жаром заявил Дейв. — У меня своя жизнь.
— Из чего же она состоит?
— Из девушки, которая… — Он не знал, что же сказать о Бекки. — Я хочу выиграть
стипендию… и… никакой я не чародей, понятно?
— Ты последний, у кого в руках Хорват видел Гримхольд, — пояснил Бальтазар. — Он
этого не забудет. Поэтому, если не хочешь оказаться в реанимации, помоги мне
найти эту матрешку, пока она не попала в руки к Хорвату.
— Это безумие! — закричал Дейв. Он чувствовал себя заезженной грампластинкой,
без конца повторяющей одно и то же.
Бальтазар предложил ему договор:
— Помоги мне вернуть Гримхольд, и можешь уходить.
Дейв на миг задумался. Понятно, что Хорват будет преследовать его, пока не
получит желаемое. А с серыми волками ему в одиночку не справиться. Придется идти
на сделку.
Ответив юноше быстрым кивком, Бальтазар снова окинул взглядом город. Потом
протянул руку к горизонту и закрыл глаза.
— Что вы делаете? — спросил Дейв.
Бальтазар не ответил. Но когда он открыл глаза, небо было совершенно ясным, если
не считать одной-единственной грозовой тучи, зависшей над городом.
— Кажется, дождь собирается, — сказал он, кивком указав на тучу.
— Что это? — спросил Дейв.
— Магическое следящее устройство, — пояснил Бальтазар. — Биометрическое давление
вносит нарушения в атмосферу прямо над местом нахождения нужного нам предмета.
Дейв не верил своим ушам.
— Я защищаю Гримхольд от Хорвата уже больше тысячи лет, — сказал Бальтазар. — И
предпринял некоторые меры предосторожности.
— Больше тысячи? Сколько же вам лет?
— Это смотря по какому календарю исчислять, — пожал плечами Бальтазар.
Они направились к лестнице. Вдруг Дейв остановился и спросил:
— Вы перенесете мой комод на место?
Бальтазар кивнул, и они плечом к плечу вышли из здания. Впереди их ждало немало
приключений. Надо было разыскать Гримхольд, а для этого найти подходящее
средство транспорта.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Холодный ветер пронизывал до костей. Дейв застегнул куртку. Они с Бальтазаром
шли по громадному двору, служившему штрафстоянкой. Сюда нью-йоркская полиция
привозила машины, припаркованные с нарушением правил. И, поскольку Бальтазар
десять лет провел в китайской вазе, его машина всё это время простояла здесь.
— Надо спешить, — прошептал Бальтазар, пока они шли за сторожем через море
машин. — Если я могу выследить Гримхольд, то, значит, и Хорват на это способен.
— Почему мы не полетели на орле? — спросил Дейв.
— А не высоковато ли мы залетим? — спросил Бальтазар, приподняв бровь.
Дейву стало интересно, в какой машине ездит чародей. Он не мог представить себе
Бальтазара в обыкновенном седане или малолитражке. Собственно говоря, он вообще
не мог представить себе его ни в каком автомобиле.
Потом они свернули за угол… Едва увидев эту машину, Дейв сразу понял: она
«Роллс-ройс фантом» 1935 года. Об этой машине знал даже отпетый книжный червь
вроде него. Без сомнения, одна из самых роскошных машин в истории. С одного
взгляда Дейв понял, что Бальтазар всей душой любит свою машину — от серебристой
фигурки «Летящей леди» на капоте до стройных обводов и мощного шестицилиндрового
двигателя объемом 7,7 литра и мощностью в 30 лошадиных сил.
Бальтазар бережно провел рукой по капоту. Даже покрытая десятилетним слоем пыли,
машина завораживала взор.
— Пойду за буксиром, — сказал сторож.
Бальтазар улыбнулся:
— Нет нужды.
Сторож рассмеялся. Аккумуляторы в машине давно сели и никак не могли работать.
Но, едва эта мысль пришла ему в голову, машина взревела и ожила. Бальтазар даже
не успел сесть за руль.
— Она по мне соскучилась, — объяснил он.
Дейв окинул взглядом бешено ревущий автомобиль.
— Это, по-вашему, не слишком высокий полет?
Они сели в машину. И Бальтазар стал извилистым путем пробираться к выезду со
штрафстоянки.
— Мотор на ней такой же, как на самолетах «Спитфайр» и «Мустанг», сражавшихся с
фашистами, — сказал Бальтазар. — Не случайно двигатель, с помощью которого была
выиграна Вторая мировая война, назывался «Мерлин».
— Его создал чародей? — с любопытством спросил Дейв.
Бальтазар кивнул:
— Наследники Мерлина защищают людей и ведут их к просвещению. Пенициллин, суд
присяжных, микроскоп, высадка на Луну.
Чародей был готов перечислять и дальше, но к этому времени они уже выехали со
штрафстоянки на улицу. Бальтазар улыбнулся и с наслаждением нажал на газ. Рывок
был таким сильным, что Дейва вдавило в сиденье.
— Я расскажу тебе только самые основы чародейства, — пояснил Бальтазар, бросив
взгляд на грозовую тучу. — Сначала надень кольцо.
Дейв заколебался. Воспоминания о том, как он надел кольцо в прошлый раз, были не
самыми приятными.
— Ничего не случится, — пообещал Бальтазар.
Дейв надел кольцо, и Бальтазар крутанул руль. Машина вильнула.
— Шучу, — сказал он и сверкнул зубами. Дейв решил, что это следовало понимать
как улыбку. — Колдовство — это способность управлять материей на молекулярном
уровне. В этом заключается вся сущность магии.
— Опять шутите?
Бальтазар покачал головой:
— Ты когда-нибудь слыхал, что люди используют возможности своего мозга всего на
десять процентов? Точнее, на восемь с половиной процентов. Чародеи способны
управлять материей, потому что они от рождения способны пускать в ход всю силу
своего мозга. Вот почему тебе так легко дается молекулярная физика.
Дейв подумал немного и спросил:
— Погодите, чародейство — это наука или все-таки волшебство?
— Да, — без колебаний отозвался Бальтазар.
В этот миг они свернули на узкие улочки китайского квартала. Бальтазар посмотрел
на тучу. Машина приближалась к ней.
— Для начала тебе надо овладеть самым простым боевым искусством — создавать
огонь.
Дейв изумленно посмотрел на него:
— Создавать пламя прямо из воздуха?
— Да, — ответил Бальтазар. — Что такое высокая температура?
— Молекулы колеблются быстрее.
Бальтазар кивком указал, на девушку, работавшую на автостоянке. Она засовывала
квитанцию под «дворник» припаркованной машины. Сейчас состоится демонстрация.
— Шаг первый: освободи свой разум. Шаг второй: разгляди молекулы. Шаг третий:
заставь их колебаться.
Бальтазар внимательно посмотрел на квитанцию, и в считанные мгновения она
вспыхнула и сгорела дотла.
— Понятно?
— Смеетесь надо мной? — недоверчиво спросил Дейв. — У меня так никогда не
получится.
— Поверь в свое кольцо. — Бальтазар дружески похлопал его по плечу. — И держи
язык за зубами. Простые люди не должны узнать, что магия существует. Это было бы
для них… слишком сложно. Чародейство должно всегда держаться в тени.
Он замолчал и сосредоточился на дороге. Путь им преградило праздничное шествие,
поэтому они припарковали машину и дальше пошли пешком. Улицы были запружены
веселой толпой, повсюду сновали разносчики. Группа артистов с огромным бумажным
драконом исполняла диковинный танец под ритм барабанов.
Чародеи свернули за угол и попали под дождь. Он шел всего над одним домом —
лавкой лекаря, практиковавшего иглоукалывание.
Гримхольд был найден.
— Подожди здесь, — сказал Бальтазар, взмахнул пальцем и остановил дождь. —
Следи, не появится ли Хорват.
— А что делать, если я его увижу? — спросил Дейв.
— Шаг первый: освободи свой разум. Шаг второй… — По паническому взгляду Дейва
Бальтазар понял, что юноша еще не готов ни к каким заклинаниям. — Кричи во всё
горло.
Бальтазар целеустремленным шагом вошел в лавку и быстро осмотрелся, но не увидел
ни Гримхольда, ни Хорвата.
— Чем могу служить? — спросила его из-за прилавка старуха.
— Я ищу матрешку примерно вот такой высоты. — Он развел руки дюймов на девять. —
На ней изображен рассерженный китаец.
Старуха принялась рыться на полках. Бальтазар заметил, что из теней выпорхнула
бабочка. Не простая — что-то в ней было необычное.
— Ней хоу ма? — спросил он.
Старуха с улыбкой обернулась:
— О, вы говорите на мандаринском диалекте?
Бальтазар ответил ей улыбкой — и в тот же миг ударом магической энергии отбросил
ее на другой конец комнаты. Ударившись о стену, старуха обернулась Хорватом.
— Это был кантонский, — сказал Бальтазар.
Хорват, сидя на полу, мрачно посмотрел на противника.
— Ты всегда был хорошим лингвистом. Знаешь, один мой старый друг безупречно
говорил на кантонском.
Хорват взял свой плащ и поднял Гримхольд. Бальтазар не успел ему помешать. Один
слой открылся. Вспыхнул яркий свет, и бабочка внезапно превратилась в грозного
китайского чародея с внушительным драконом на халате. Волосы у него были обриты,
только по затылку сбегала длинная косичка. Был он молод, зол и находился в
прекрасной боевой форме. А вместо ногтей у него были длинные серебристые когти.
— Познакомьтесь, это Сун Лок. Кажется, вы уже встречались, — представил его
Хорват. — Точнее сказать, именно ты посадил его в Гримхольд.
Сун Лок бросил свирепый взгляд на Бальтазара. Два чародея явно не питали друг к
другу приязни. Не медля ни секунды, Сун Лок сотворил заклинание и набросил его
на противника. Целый рой игл для иглоукалывания взвился со стола и устремился в
Бальтазара. Тот увернулся, загородившись капюшоном своего кожаного плаща.
Иглы отскочили от плотной кожи, не принеся вреда. Бальтазар взмахнул рукой и
послал в китайца энергетический импульс, который выбросил того через окно на
улицу. Сун Лок приземлился прямо к ногам Дейва.
Поднявшись, Сун Лок заметил на пальце у Дейва кольцо в виде дракона. Его глаза
вспыхнули гневом.
— Это… — растерянно забормотал Дейв. — Это всего лишь пластик, игрушка. Я тут
случайно оказался… я обычный парень… ни в чем не виноват…
Из разбитого окна выглянул Бальтазар.
— Дейв, задержи его на секундочку.
У Дейва пересохло во рту.
— Я его не знаю, — сообщил он Сун Локу. — Первый раз вижу.
Битва разделилась надвое. В лавке Бальтазар сражался с Хорватом, а на улице —
Сун Лок с Дейвом. Два чародея вели бой осторожно, прячась друг от друга по
темным углам, тщательно избегая стычек. Снаружи же дела шли совсем не так
утонченно.
Сун Лок придерживался морганианских взглядов: его не тревожило, увидят ли
волшебство простые смертные. Чародей огляделся в поисках оружия и заметил
бумажного дракона, которого несла праздничная процессия. Он быстро прочитал
заклинание. И дракон превратился в настоящего.
Восьминогое чудовище окинуло Дейва оценивающим взглядом, словно прикидывало,
хорош ли он на вкус. Дейв ойкнул и бросился бежать. Дракон погнался за ним.
Бальтазар краем глаза заметил суматоху за окном, выглянул и, увидев, что
творится на улице, швырнул в толпу целую метель разноцветных конфетти. Завеса
получилась такая плотная, что сквозь нее никто ничего не разглядел.
Хорват улучил момент, пока Бальтазар отвлекся, схватил со стены китайский флаг и
стал трясти им, как полотенцем. С каждым хлопком одна из желтых звезд на флаге
срывалась с места и превращалась в стальную метательную звездочку, острую как
бритва.
Бальтазар разрывался надвое. Ему приходилось увертываться от летящих звездочек,
и при этом он вглядывался в разноцветную пелену, высматривая Дейва. Дракон
загнал его в лавку парикмахера. Увидев это, Бальтазар снова занялся Хорватом и
быстро сотворил заклинание, остановившее звездочки на лету. Потом махнул рукой в
сторону занавески из бусин, и она сама собой обернулась вокруг Хорвата. Пока
морганианец высвобождался, Гримхольд вырвался у него из рук и покатился по полу.
Бальтазар подмигнул Хорвату, схватил матрешку и выскочил из окна, прямо в
бушующую бурю конфетти. Он поднял руки — и в разноцветной метели образовался
туннель. Сквозь него он увидел, что Дейв вырвался из парикмахерской и стоит на
пожарной лестнице, а дракон уже почти настиг его.
— Разгляди молекулы! — крикнул юноше Бальтазар.
Дейв хотел возразить, что сейчас не лучшее время для уроков, но знал, что
сочувствия от Бальтазара не дождется. Поэтому он сосредоточил все силы на Сун
Локе, направлявшем дракона с земли, и махнул в его сторону рукой, точно творил
заклинание.
— Ничего не вышло! — крикнул Дейв.
— Ты пропустил первый шаг.
— Первый шаг, — Дейв торопливо перебирал в уме наставления чародея, — освободить
разум!
Дейв посмотрел на приближавшегося дракона и решил, что сейчас не самое
подходящее время освобождать разум.
— Вы с ума сошли? — заорал он Бальтазару и полез по пожарной лестнице на крышу.
Дракон гнался за ним, скользя по металлическим ступенькам.
Дейв закрыл глаза и попытался очистить разум. Как только чудовище изготовилось
нанести удар, Дейв протянул руку к Сун Локу и крикнул:
— Огонь!
Дракон на халате Сун Лока вспыхнул ярким пламенем. То же самое произошло и с
настоящим драконом, который только что вполз на крышу. Пылающий монстр рухнул с
высоты и придавил стоявшего на мостовой Сун Лока.
А в лавке тем временем Хорват выпутался из занавески и, выйдя на улицу, увидел
Дейва на крыше. Его глаза впились в зеленое кольцо, ярко светившееся на пальце у
Дейва.
— Не может быть! — вскричал он. Такие кольца на дороге не валяются!
Однако Дейв от волнения ничего этого не заметил. Шутка ли — ведь он только что
одолел дракона и могучего чародея ничем иным, как собственной магической силой!
Радость переполняла его. Он проворно спустился по пожарной лестнице и спрыгнул
на землю перед Бальтазаром.
— Видели? — вскричал он.
Бальтазар схватил его за руку и торопливо потащил к «фантому».
— Нет времени плясать от счастья.
На ходу их одежда волшебным образом превратилась в полицейские мундиры. В ту же
минуту к ним подкатили две полицейские машины.
— Расскажите, что тут случилось, — потребовал капитан, выйдя из машины.
Бальтазар ответил — внезапно у него прорезался нью-йоркский акцент.
— На празднике петарда врезалась в бумажного дракона, — пояснил он, указывая на
суматошную толпу. — Тот вспыхнул, как свечка на именинном торте.
Капитан покачал головой:
— Нас засыпали звонками о том, что там был настоящий дракон.
Бальтазар подошел к нему ближе.
— Между нами, капитан, сдается мне, что кое-кто на этом празднике перебрал сакэ.
Дейв перебил его:
— Но ведь сакэ — японский напиток.
Бальтазар кинул на него суровый взгляд:
— Заткнись, салага!
Капитан посмотрел на праздничное шествие, потом опять на Бальтазара и кивнул,
убедившись, что людям просто померещилось. Бальтазар отдал ему честь и повел
Дейва к машине.
Как только они отошли подальше, Бальтазар сердито посмотрел на Дейва.
— Говоришь, сакэ — японский напиток? — язвительно переспросил он.
— Да, конечно! — отозвался юноша.
— Я же был в образе!
Они пошли дальше. И тут до Дейва стало постепенно доходить, что всё случившееся
было чистейшей реальностью.
— Вы видели, что я сделал? Как я его! Это было, как будто… — Дейв долго
подыскивал нужное слово для своих ощущении, — как будто я вложил деньги — а мне
их вернули. В двойном размере. Много-много.
Бальтазар сунул Гримхольд за пазуху и протянул руку:
— Отдай-ка кольцо, много-много.
И вдруг Дейву вспомнился их договор. Он согласился помочь Бальтазару всего один
раз.
— Я человек слова, — сказал Бальтазар. — Ты мне помог. Мы в расчете.
Внезапно Дейву подумалось, что таких ощущений, как в той схватке, он не
испытывал никогда в жизни. И ему, пожалуй, не хотелось, чтобы это чувство ушло
навсегда. Он опустил глаза на кольцо.
— Знаете, мне нравится, как оно сидит у меня на пальце.
Бальтазар постарался не выдать волнения. Пусть мальчик сам примет решение. Он
ожидал именно такой реакции, но настаивать не хотел.
— Что ты хочешь сказать?
Дейв надолго задумался. Потом в упор посмотрел на Бальтазара. В глазах юноши
сверкала искра — такая же, как в те минуты, когда он говорил о физике.
— Я хочу узнать больше.
Бальтазар лишь кивнул:
— Нам нужно место для работы. Надежно укрытое от посторонних глаз. Такое, где
Хорват нас не найдет.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В лаборатории повисла напряженная тишина. Бальтазар во всех подробностях, без
прикрас рассказывал Дейву историю взаимоотношений между наследниками Мерлина и
Морганы.
— После того как Моргана убила Мерлина, ее сила возросла, — пояснял он, листая
Энкантус и иллюстрируя ключевые моменты своего рассказа картинками из волшебной
книги. — Она лелеяла ужасные замыслы. Как раз тогда я и нашел Гримхольд. —
Бальтазар глубоко вздохнул. Видимо, перед его глазами ожили яркие подробности
тех давних трагических событий. — Мы сумели заключить ее внутри этой матрешки.
Дейв посмотрел на стол, где лежал Гримхольд:
— Значит, в этой игрушке спрятана самая сильная на свете злая волшебница?
Бальтазар торжественно кивнул:
— Она сидит в последней матрешке.
— И какое отношение к этому имеет Главный Наследник Мерлина? — спросил Дейв.
— У Мерлина было трое учеников, и я — один из них.
— Вы были учеником Мерлина? — Дейв не поверил своим ушам.
— На смертном одре он наложил на нас заклятие — мы не будем стариться, пока не
найдем чародея, способного унаследовать всю его силу. — Он долгим взглядом
посмотрел на Дейва, потом сообщил следующую порцию информации: — И его кольцо
дракона.
Дейв поглядел на кольцо у себя на пальце, потом на Бальтазара. Его глаза широко
распахнулись:
— Значит, это я?
Бальтазар кивнул:
— Ты, Дейв. Ты унаследовал силу величайшего чародея всех времен и народов.
— Но почему я?
— Ощущал ли ты когда-нибудь в детстве, что отличаешься от других мальчишек? —
спросил Бальтазар.
— Конечно. — А кто этого не ощущал, хотелось спросить Дейву.
— Внутренний голос, который говорил тебе «Ты не похож на них», на самом деле
хотел сказать «Ты уникален. Таких больше нет», — пояснил Бальтазар. — По словам
Мерлина, его Главный Наследник — единственный, кто способен уничтожить Моргану.
Только он принесет человечеству спокойствие.
— Значит, мне суждено спасти мир? — пролепетал Дейв. — Я к этому не готов.
— Я в тебя верю, — сказал ему Бальтазар. — Но и ты должен поверить в себя.
Дейв покачал головой: не смогу.
— Я бы и рад был помочь, — возразил он. — Но там, в туалете, я позорно проиграл
битву. У меня не хватило сил.
— К сожалению, тебе ничего другого не остается. Они знают, кто ты такой. Знают,
кем ты можешь стать. Наследники Морганы не оставят тебя в покое. — Бальтазар
встал и подошел к Гримхольду.
В его глазах появилось выражение, для которого Дейв не смог подобрать нужного
слова. Может быть, одиночество? Или облегчение? Чародей продолжил:
— Я искал Главного Наследника Мерлина, тебя то есть, тысячу лет. Сражался с
наследниками Морганы, защищал Гримхольд. Ждал, пока ты освободишь меня. Я обучу
тебя всему, чему нужно, потом выпущу Моргану из Гримхольда, чтобы ты уничтожил
ее раз и навсегда. Война должна быть окончена. Человечество будет спасено. —
Бальтазар заглянул Дейву в глаза. — Вот что мне нужно. Я не прошу.
Бальтазар сунул Дейву вещевой мешок с бейсбольным снаряжением. Пора было
приступать к учебе.
Через минуту Дейв, в проволочной маске и защитном нагруднике, стоял посреди
Круга Мерлина, а Бальтазар расхаживал вокруг, читая лекцию.
— Помни, твой ум, находчивость и сердце всегда дадут тебе преимущество перед
наследниками Морганы. Они слишком глубоко полагаются на могущество своей магии и
недооценивают силу человеческого характера. — Он на миг остановился, чтобы
подчеркнуть главный вывод: — Магия — это еще не всё. Она не должна быть
единственной твоей сильной стороной. Не забывай этого, особенно когда начнешь
осваивать более мощные заклинания.
Бальтазар вытянул руку, и внезапно перед его ладонью вспыхнуло яркое сияние.
Электроны сложились в шар избыточно заряженного вещества.
— Если нужно пустить в ход тяжелую артиллерию, у тебя есть только одно оружие.
Плазменный импульс.
Бальтазар направил светящийся шар в стену, и он взорвался. Дейв улыбнулся. Он
много лет работал над созданием плазмы с помощью трансформаторов Тесла. А теперь
учился делать это голыми руками.
К несчастью, в исполнении Бальтазара этот трюк выглядел гораздо проще, чем был
на самом деле. Дейв долго тренировался, но так и не сумел освоить сложное
искусство создания плазменных импульсов. Поначалу они выходили совсем маленькими
— курам на смех. Потом стали получаться побольше, но управлять ими было всё
равно трудно. Некоторые гасли, не долетев до цели, другие возвращались и ударяли
в него самого.
Через некоторое время Дейв запросил пощады. Ему нужно было отдохнуть. Не
спрашивая разрешения, он уселся на ступеньку лестницы, ведущей наверх, из
лаборатории.
— Когда я смогу узнать, что уже готов? Что стал Главным Наследником Мерлина? —
спросил он.
Бальтазар взял у Дейва кольцо и показал надпись на внутренней стороне. Дейв
прочитал ее — точно так же, как десять лет назад, когда Бальтазар впервые дал
ему это кольцо.
— «Подними меня ввысь. Отбрось меня прочь»? — Дейв до сих пор не понимал, что
это означает.
— Могущество Главного Наследника так велико, что в кольце он не нуждается. Он
может творить волшебство собственными силами. Когда ты станешь способен на это,
— пояснил Бальтазар, — ты сможешь вступить в схватку с Морганой.
У Дейва и с кольцом-то волшебные трюки получались с трудом. А уж чтобы
проделывать их без кольца — об этом он и подумать не мог. Он оглянулся и увидел,
что Танк как завороженный смотрит на происходящее. Из собачьей пасти свисала
длинная нитка слюны.
— Для чего вам Танк? — спросил Дейв, с трудом поднимаясь на ноги.
Бальтазар подвел юношу к столу и указал на старинный пергамент. На нем были
изображены две человеческие фигуры, соединенные стрелками.
— Здесь схематически изображено заклинание для слияния, — пояснил чародей. —
Физическое объединение двух душ в одном теле. Я много лет пытаюсь это совершить.
Дейв посмотрел на собаку.
— И для чего вам нужен Танк?
— Для тренировки, — ответил Бальтазар. — С животными это проделать гораздо
легче, чем с людьми. К тому же он мне вроде как нравится.
— Погодите, — проговорил Дейв. До него постепенно доходил смысл слов чародея. —
Вы хотите сказать, что попытаетесь завладеть Танком?
Бальтазар посмотрел на сладко зевающего бульдога.
— Да, я тоже не уверен, что это отличная мысль.
— А кто-нибудь проделывал это с людьми? Бальтазар долго молчал.
— Я знал только одного чародея, успешно производившего человеческое слияние, —
тихо молвил он.
Дейв понял, что рассказ не окончен. Но настаивать не стал.
* * *
Максим Хорват уверенным шагом направлялся к административному корпусу
университета. Он не считал себя побежденным. Да, последняя стычка окончилась не
в его пользу, но боевой дух в Хорвате еще не угас. Он оглядел клерков за
информационными стойками и нашел подходящую кандидатуру — скучающую студентку,
которая искала что-то в Интернете и разговаривала в онлайне.
Хорват пошел к девушке и постучал тростью по стойке.
— Если вы не слишком заняты, впустую тратя рабочее время, — сердито произнес он,
— будьте добры мне помочь. Один из студентов регулярно прогуливает мои занятия.
Мне нужно его дело.
Девушка удивленно посмотрела на него.
— Вы преподаете… — начала она и запнулась, заметив огромный кристалл на
набалдашнике Хорватовой трости. Кристалл засветился. Через мгновение она
полностью подпала под колдовские чары. Теперь она была во власти Хорвата. Он мог
делать с ней всё, что хотел, и никто бы ничего не заподозрил.
Хорват подождал, пока она полностью войдет в транс, и только потом ответил:
— На факультете психологии. — Затем назвал имя студента: Дейв Статлер.
Девушка не колеблясь ввела данные в компьютер и стала искать информацию о Дейве
Статлере. Она отыскала оценки Дейва на экзаменах, его адрес, сведения об
успеваемости в средней школе. Потом ей попалась строчка, которая представляла
для Хорвата наибольший интерес: «Просьба о выделении помещения под личную
лабораторию».
Затем шел адрес подземной лаборатории Дейва. Хорват улыбнулся. Первые шаги не
составили труда.
* * *
Дейв выбился из сил. Учеба давалась нелегко. Словно в подтверждение этого, его
бейсбольная проволочная маска покрылась вмятинами, а защитный нагрудник был
украшен свежими подпалинами. Однако Бальтазар в роли тренера не ослаблял
натиска.
— Посмотри на молекулы у себя в руке, — командовал он, расхаживая около Круга
Мерлина. — Найди электрон и возьми его.
Дейв поглядел на электроны, порхавшие вокруг руки, и что-то буркнул себе под
нос. Он сосредоточился, и электроны закружились быстрее. Но управлять ими всё
равно не получалось. Вскоре они сбились с правильного курса, заколыхались и
стали наталкиваться на него.
— Не могу, — в сердцах воскликнул Дейв и вышел из Круга.
— Можешь. Только сам себе не позволяешь.
Дейв упрямо отошел от Круга и в полном изнеможении плюхнулся на стул. Потом его
взгляд упал на часы, и он в ужасе подскочил.
— Бекки! — выпалил он. — Надо готовиться. — Она вот-вот придет в лабораторию! Он
сам назначил ей свидание здесь!
— Мы еще не закончили урок, — напомнил Бальтазар.
Дейв сердито посмотрел на него.
— Я ждал этого десять лет, — взмолился он. — Вы можете себе представить, как это
тяжело?
Бальтазар задумался над его словами.
— Не теряй сосредоточенности, — посоветовал он. — Мы должны хоть немного
продвинуться вперед. — Чародей ушел в глубину лаборатории и стал отрабатывать
свои чары слияния. Он понял — надо хоть ненадолго оставить парочку наедине.
Дейв окинул взглядом лабораторию и вздохнул. После магических экспериментов тут
царил страшный беспорядок. Повсюду были разбросаны свидетельства его неудачных
опытов с плазменными шарами. Хорошо бы прибраться.
Он полез в стенной шкаф, где хранились швабры и тряпки, но потом его осенило.
Что, если на этот раз он заставит магию поработать на него?
Через мгновение Дейв стоял посреди лаборатории в окружении шести швабр и шести
ведер. Он управлял ими волшебным образом. Под звуки классической музыки швабры
плавно затанцевали по полу, выметая грязь. Следующим этапом Дейв добавил к
общему кордебалету пылесос.
Он взглянул на часы. Время было на исходе. Удовлетворенный результатами, Дейв
направился в ванную. Тряпки и швабры продолжили уборку сами по себе.
Но Дейв не рассчитал свои силы.
Через несколько минут он вошел в лабораторию — и обнаружил там полный разгром.
Швабры расплескали воду по всему полу. Пылесос выплясывал как сумасшедший.
Бутылки с чистящими средствами забрызгали жидким мылом всю электронику. Кошмар!
Дейв приказал домашней технике остановиться, но она не обратила на него никакого
внимания. Вещам понравилась самостоятельная жизнь. Дейв вступил в схватку со
швабрами, но только забрызгался водой и мылом. В отчаянии он схватил одну из
швабр и переломил ее пополам. Обе половинки выросли и превратились в новенькие
целые швабры. Численный перевес был не на его стороне.
И тут, в самый неподходящий момент, раздался громкий стук в дверь. Дейв перевел
дух и чуть-чуть приоткрыл дверь — так, на волосок, чтобы он сумел увидеть Бекки,
а она не разглядела царящего внутри хаоса.
— Привет, — улыбнулась ему Бекки.
— Привет, — отозвался он.
Она заметила, что он обливается потом и покрыт грязью, а глаза бешено выпучены.
Было видно, что он ни капельки не подготовился к свиданию.
— Ты забыл, да? — обиженно спросила девушка.
— Нет. Просто мои эксперименты дали неожиданные результаты. — Пока он произносил
эти слова, одна из швабр пару раз наподдала ему по затылку.
— Перенесем на другой раз? — предложила она.
— Погоди секунду. — Он закрыл дверь и излил душу в долгом пронзительном крике.
Он был зол на весь мир. Ну почему то единственное, о чем он мечтал столько лет,
оказалось безнадежно испорчено? Откричавшись, Дейв опять приоткрыл дверь и
выглянул, постаравшись принять спокойный вид. — Да, наверное, это будет лучшим
выходом. Прости. Мне очень жаль.
— Ничего страшного, — мягко проговорила Бекки. — Увидимся.
Отрешенный тон, каким она произнесла это, совсем не понравился Дейву. Он
отчаянно подыскивал слова, но в голову ничего не приходило. То, что творилось в
комнате, никакому объяснению не поддавалось.
Он раздраженно захлопнул дверь и заколотил кулаком по стене. От сотрясения одна
из катушек Тесла грохнулась на пол. Катастрофа. Окончательная и бесповоротная.
— Дейв, ты считаешь, это шуточки?
Дейв поднял глаза. Бальтазар уже вернулся.
— Волшебство — не игрушки. Это большая ответственность, — напомнил он Дейву. —
Никаких поблажек.
— Ах да, — огрызнулся Дейв. — Правило какой номер? Восьмое, девятое,
шестнадцатое? Запамятовал.
Бальтазар сурово сдвинул брови, но Дейву было всё равно. Нервы не выдержали, и
он сорвался. Его понесло.
— Впрочем, какая разница? Какое мне дело до правил, если я не могу даже
справиться со взбесившимися швабрами?
Бальтазар спокойно произнес:
— Чем сильнее человек, тем сильнее чародей.
— Гениально! Еще один бесполезный лозунг.
Бальтазар начал терять спокойствие:
— Попробуй взять другую швабру, поменьше. Твое кольцо раздает обещания, которые
ты не в силах выполнить. Ты не способен совладать с собственной магией, потому
что не веришь в себя.
— О да, — отозвался Дейв, не уступая. — Именно этим вы и занимаетесь?
— Чем я занимаюсь, не имеет значения.
— У вас нет друзей. Нет собственной жизни. Я даже не уверен, способны ли вы
чувствовать. И вы хотите превратить мою жизнь в ад!
Гнев Бальтазара стал сильнее:
— Ты и понятия не имеешь, что такое ад!
Дейв затронул болезненную струнку. С минуту оба молчали. Бальтазар посмотрел на
ученика и постарался вспомнить, как тяжело приходилось ему самому, когда он
учился у Мерлина.
— Ты делаешь успехи, — заверил он юношу, возвращая себе спокойный тон.
Дейв снял кольцо и сосредоточился на кресле, которое он передвинул в первый день
занятий. Как он ни старался, на этот раз кресло не сдвинулось с места.
— Послушайте, я не тот, кто вам нужен. Я не герой. Прошу меня извинить. Я всего
лишь зануда, подвинутый на физике. — Дейв опустил глаза и посмотрел на блестящие
носы своих старомодных ботинок и добавил: — И у меня в них дурацкий вид.
Он снял ботинки и надел свои старые кроссовки. Потом направился к двери, но
Бальтазар преградил ему путь.
— Пустите, — велел Дейв.
Бальтазар подумал и принял решение. Он шагнул вбок и освободил Дейву дорогу.
Дейв вышел на улицу и отправился прямиком в кофейню, где он дал Бекки первый
урок. Может быть, она сейчас там? Может быть, ему всё же удастся спасти
свидание? Он вошел в кафе и сразу увидел Бекки. Она покупала свой любимый мятный
чай. Дейв улыбнулся.
Но потом он увидел, что к ней направляются Андре и еще целая компания ребят. Она
радостно улыбнулась им.
Дейв опоздал.
Он повернулся и ушел. Но в последний миг Бекки заметила его отражение в витрине
с пирожными. Она выглянула и увидела, как он уходит, убитый горем. Бекки не
знала, как поступить, поэтому только стояла и смотрела ему вслед.
Она была не единственная.
С крыши дома на другой стороне улицы за Дейвом следила еще одна пара глаз. В
отличие от Бекки, в этих глазах не было ни капли дружелюбия.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Дейв решил спрятаться в каком-нибудь тихом уголке и хорошенько обдумать всё
происходящее. Поэтому он снова поднялся на смотровую площадку здания
«Крайслера», туда, где Бальтазар впервые рассказал ему о магии и чародействе.
Как ему хотелось бы вернуть всё на свои места, жить так, как он жил до этой
сумасшедшей ночи!
Дейв снял кольцо с пальца и прочитал надпись. Страшно захотелось сбросить кольцо
вниз, но ему помешал внезапный порыв ветра. Раздался голос:
— Дейв!
Он обернулся и увидел Бекки.
— Что ты здесь делаешь?
— Я увидела тебя возле кафе, — объяснила она. — И вид у тебя был очень
расстроенный.
— Ого, — сказал он. — Неужели так плохо?
Она с улыбкой постаралась его успокоить:
— Давай вернемся туда, откуда всё начиналось. Десять лет назад, да?
— Точнее, в детском саду.
— Ты считаешь, после одного проваленного свидания я возненавижу тебя на всю
жизнь?
Дейв выдавил улыбку.
— Как-то раз один мой друг привел меня сюда, — сказал он, обводя рукой смотровую
площадку.
Бекки старалась держаться подальше от перил.
— Ты не боишься высоты?
Дейв и сам не заметил, как близко подошел к краю.
— Раньше боялся. А сейчас нет. А ты боишься?
— Все мы чего-нибудь боимся, верно?
— Некоторые — очень многого, — рассмеялся Дейв.
Бекки подошла поближе к перилам, взяла Дейва за руку и обвела глазами
раскинувшийся внизу город.
— Ого! — воскликнула она.
— Угу, — поддакнул он.
— Помнишь, как ты нарисовал Кинг-Конга на окне автобуса? Получилось, будто он
карабкается на Эмпайр-Стейт-билдинг, — сказала Бекки после минутного молчания.
— Ты помнишь? — изумился Дейв.
— Здорово получилось, — кивнула она. — Ты видел мир по-своему. Видел то, чего
другие не замечают.
— Я старался произвести на тебя впечатление, — признался он.
— Тебе это удалось, — рассмеялась она. — Неплохо для десятилетнего мальчишки.
Дейв покачал головой.
— Что? — спросила она.
— Ирония судьбы: в десять лет я был гораздо интереснее, чем стал в двадцать.
Она заглянула ему в глаза.
— Насколько я вижу, двадцатилетний Дейв тоже не так уж плох.
— Просто не так уж плох или потрясающе хорош? — с надеждой уточнил Дейв.
— Сейчас? Серединка на половинку, — рассмеялась Бекки.
Разноцветные огни большого города озаряли девушку феерическим светом. Дейв не
мог отвести глаз.
— Сейчас я кое-что сделаю, а потом кое-что скажу.
— Что?
Он склонился к ней и поцеловал. Она ответила ему, и город радостно замигал
бесчисленными огнями. Это было… как по волшебству.
* * *
Спустя недолгое время дверь лаборатории отворилась, и на пороге вырос Дейв.
Бальтазар поднял глаза.
— Нам надо поговорить, — заявил Дейв.
Бальтазар покачал головой:
— Это всё в прошлом. Сейчас я не слишком силен в эмоциональных всплесках.
— Вот и хорошо, — ответил Дейв. — Я тоже. — С этими словами он поднял руку.
Ногти были накрашены черным лаком.
Не успел Бальтазар понять, что происходит, как Дейв превратился в Дрейка Стоуна
и набросил на него чары.
Бальтазар рухнул без сил. А когда очнулся и захотел ответить ударом на удар, его
опутала магическая сила. Ее создал Хорват; он стоял в дверях, и кристалл на его
трости ярко светился. Наследник Морганы наложил чары на клубок проводов, и они
сами собой обмотались вокруг запястий Блейка.
Бальтазар не мог шевельнуть руками. Он сумел лишь слегка поднять палец и
накинуть маленький покров-невидимку на Гримхольд.
— Ты явно питаешь слабость к этому мальчишке, — поддразнил Хорват. — Неужели
Бальтазар завел себе друга?
— Что-то я не вижу Гримхольд, — сказал Дрейк.
— Потому что ты смотришь глазами, — покачал головой Хорват и метнул пристальный
взгляд на своего злейшего врага. — Наш Бальтазар — умница, он всегда пускает в
ход хитрые фокусы.
Хорват поднял трость, и мерцающий кристалл внезапно стал угольно-черным. Из него
исторглись клубы дыма. Они поплыли по лаборатории и быстро обрисовали очертания
Гримхольда.
Хорват улыбнулся и снял чары невидимости. Бальтазар тем временем занялся
проволоками, опутывавшими его руки. Он пытался заморозить их.
Хорват взял Гримхольд в руки.
— Насколько мне помнится, раньше он был тяжелее.
Со злобной улыбкой он взял трость и изо всех сил опустил ее на Бальтазара. Потом
опять и опять. За этим крылось не просто проявление злобы, а глубокая личная
обида.
— Когда-то мы с тобой, Максим, сражались на одной стороне, — взмолился Бальтазар
между ударами.
— С тех пор времена изменились.
— Дело не в этом.
— В этом, Бальтазар. И всегда было в этом. Потому что она избрала не меня, а
тебя. Великого Бальтазара Блейка.
Дрейк смотрел на происходящее в замешательстве, но радовался, что находится на
стороне победителя. Бальтазар изо всех сил пытался противостоять, но для этого
требовалось время, а его-то как раз и не хватало. Проволока покрылась изморозью
и стала хрупкой; еще немного — и она сломается.
— А теперь ты будешь смотреть, как я освобожу Моргану, — продолжал Хорват. —
Полюбуешься, как весь твой драгоценный мир летит в тартарары.
Бальтазар, напрягая все силы, вырвался из проволочных пут. Одним ударом он
отшвырнул Хорвата через всю лабораторию, но совсем забыл о Дрейке. Тот бросил в
Бальтазара плазменный шар и на миг оглушил чародея.
Хорват пинком распахнул боковую дверь и бросился бежать, но сначала сотворил
заклинание, и в Бальтазара полетели, крутясь и жужжа, восемь острых ножей. Их
траектории сплетались в прихотливый вихрь.
Бальтазар, двигаясь как молния, один за другим ловил ножи прямо на лету. Но
поймать успел только семь из них. Восьмой летел прямо к нему… Но вдруг
остановился в паре дюймов от его лица.
Нож на миг повис в воздухе, потом, никого не задев, с лязгом свалился на пол.
Бальтазар обернулся и в дверях увидел Дейва. Тот стоял, вытянув руки, и кольцо у
него на пальце ярко светилось.
— Отлично ловишь.
— Я ваш должник, — улыбнулся Дейв.
Но он всё равно опоздал. Бальтазар и Дейв бегом кинулись наверх, к уровню земли.
Выскочив через главный вход, они успели заметить, что Хорват и его сообщник
отъезжают на внедорожнике Дрейка. Темные чародеи скрылись и унесли с собой
Гримхольд.
Взмахом руки Бальтазар привел в действие мотор «фантома». Они вскочили в машину
и бросились в погоню.
— Хорват был наследником Мерлина? — спросил Дейв.
— Ты слышал наш разговор? — нахмурился Бальтазар.
Дейв кивнул:
— Он был одним из троих учеников Мерлина, да?
Бальтазар вздохнул:
— Он был моим лучшим другом, но теперь он следует заветам Морганы, и у него в
руках находится Гримхольд. Я отберу у него эту куклу.
Бальтазар стремительно несся сквозь плотный поток машин, быстро настигая
внедорожник. Вдруг Дейв услышал тихое поскуливание. Он опустил глаза, увидел на
полу перепуганного Танка и усадил несчастного пса к себе на колени.
— Держись, приятель.
Дорога предстояла нелегкая.
Поначалу им не составляло труда держаться за внедорожником Дрейка. Но потом
между ними вклинился грузовик, собиравшийся сделать левый поворот. Бальтазар не
успел его обогнать и крепко застрял позади. Когда он наконец объехал
препятствие, впереди расстилалось целое море одинаковых желтых такси!
— Как это он исчез? — спросил изумленный Дейв.
— Не исчез, — покачал головой Бальтазар. — А замаскировался. Он где-то здесь.
Пусти в ход кольцо.
Дейв поглядел на кольцо и на миг задумался. Потом поднял руку, устремил ее прямо
в гущу желтых машин и сосредоточился.
В одном из такси он разглядел Дрейка и Хорвата. Те довольно хихикали и медленно
удалялись от «фантома». Но вдруг, ни с того ни с сего, Гримхольд в руках у
Хорвата начал извиваться и дергаться. Потом он вырвался из рук и стукнул Дрейка
прямо в лоб!
— Вон они! — закричал Дейв, заметив, как вильнуло в сторону такси с Хорватом и
Дрейком.
«Фантом» ринулся вперед и быстро нагнал Хорвата. Два чародея впились глазами
друг в друга. В их телах вскипела, вырываясь наружу, многовековая вражда. Хорват
улыбнулся, высунул руку из окна и тронул крышу своего такси. Крыша
завибрировала, молекулы стали перестраиваться прямо на глазах. Вскоре волны
охватили всю машину, такси превратилось в гоночный «Феррари F-430» и
стремительно рвануло прочь, обдав Бальтазара и Дейва облаком пыли. Бальтазар
нахмурился.
— Пристегнись-ка, — бросил он Дейву и коснулся ладонью крыши своего «фантома».
Пока Дейв возился с ремнем, Бальтазар превратил «фантом» в «мерседес макларен».
— Не… может… быть, — пролепетал Дейв.
Бальтазар вжал педаль газа в пол, восьмицилиндровый двигатель с наддувом
взревел, и автомобиль помчался по улицам Манхэттена.
Бальтазар обернулся, увидел, что Дейв и Танк отчаянно хватают воздух ртом, и
спокойно сказал:
— Дейв, у меня есть для тебя дело. Найди радиостанцию с классической музыкой.
— Что? Прямо сейчас? — спросил Дейв, едва переводя дыхание.
— Да. Пожалуйста.
Дейв принялся крутить ручку настройки. Две экзотические машины въехали в туннель
и погнали, петляя сквозь поток встречных машин. Хорват открыл окно и высунул
трость, она засветилась в темноте. Из рукоятки выплеснулись клубы дыма, с каждой
минутой они становились всё гуще и гуще. Вскоре весь туннель наполнился черным
дымом.
Бальтазар и Дейв видели, что навстречу им надвигается густая пелена.
— Дымовая завеса, — констатировал Бальтазар. — Я сразу понял, что неспроста он
заехал в этот туннель.
— Тогда почему же вы поехали за ним? — в панике спросил Дейв.
— Потому что мы за ним гонимся, — объяснил ему Бальтазар, как малому ребенку.
Погоня продолжилась сквозь пелену дыма. Они старались не выпускать Хорвата из
виду. Вдруг Бальтазар выключил фары. Дейв бросил на него обеспокоенный взгляд.
— Свет отражается в дыму, — пояснил Бальтазар. — С ним нас легко разглядеть.
В пелене тускло мерцали задние огни далеких машин. Бальтазар осторожно петлял
между ними. Вдруг откуда ни возьмись на встречную полосу выскочил, едва не
врезавшись в них, тяжелый грузовик.
— И еще легче нас раздавить, — язвительно буркнул Дейв.
— Ищи классическую музыку! — прикрикнул на него Бальтазар.
Наконец обе машины выскочили из туннеля.
Но опасность еще не миновала. На улице прямо перед ними вдруг возникла стройка.
Подъемный кран перемещал огромный лист зеркального стекла. Хорват перестроился в
другой ряд, Бальтазар нагнал его и поехал рядом. Еще один долгий обмен
взглядами. Вдруг Хорват крутанул руль и резко вильнул вправо. Бальтазар тоже
взял правее, обойдя Хорвата по внешней дуге. Потом Хорват взмахнул рукой и
направил машину Бальтазара прямо в зеркало!
Злой чародей с радостным смехом отъехал подальше, поднял трость и выстрелил в
зеркало огненным залпом. Стеклянный лист разлетелся на тысячи мелких осколков.
Враг попал в ловушку!
В своей машине Бальтазар задумался.
— Левое — это правое, правое — это левое, — сказал он сам себе. Крутанул руль
«макларена» влево — и машина свернула вправо.
Дейв огляделся. Всё перевернулось задом наперед! Уличные вывески, фасады зданий,
сами улицы — весь мир будто вывернулся наизнанку!
Дейв чуть было не ударился в истерику, но чародей спокойным жестом остановил
его.
— Да, мы въехали в зеркало. Мы заперты в перевернутом мире. Хорват поквитался со
мной за зеркало в ванной. Это случалось со мной и раньше, хоть и нечасто. — Дейв
попытался задать еще один вопрос. — Нет, мы не погибнем. Если выберемся отсюда
как можно скорее, — закончил Бальтазар.
Дейв приумолк на несколько секунд, потом обернулся к Бальтазару.
— Для этого надо выехать через другое зеркало, — ответил Бальтазар на его
незаданный вопрос. Дейв решил впредь помалкивать.
Впереди показалась зеркальная стена здания. Бальтазар рванулся к ней, но зеркало
рассыпалось на мелкие осколки!
«Не через это», — сказал себе Бальтазар. Укрепившись в своем решении, он
вцепился в руль и помчался по улице.
* * *
Хорват ехал по улице, выставив трость из окна, и стрелял огненными шарами во все
попадавшиеся по дороге зеркала, не давая Бальтазару въехать в них.
Пока Бальтазар гнал по улицам в поисках подходящего зеркала, Дейв стал читать
перевернутые вывески.
— Смотрите, «хот-дог» задом наперед будет «год-тох», — засмеялся он.
— Весьма полезное наблюдение, — буркнул Бальтазар, прибавляя скорость.
Дейв продолжал:
— Да! А кофе можно выпить в «янйефок».
Бальтазар метнул на него сердитый взгляд. Нашел время шутить! Надо найти
зеркало, и как можно скорее. Тут Бальтазар заметил впереди двухэтажный
зеркальный фасад офисного здания. Последний шанс.
— Вот оно, — сказал Бальтазар, вцепился в руль и устремил машину к выходу из
перевернутого мира.
И зеркало опять разбилось.
Хорват их опередил.
Зеркало с грохотом осыпалось на землю, но Бальтазар упрямо ехал к нему. Он
заметил кое-что, ускользнувшее от внимания противника. С каркаса второго этажа
свисал большой осколок стекла. Он дрогнул и медленно упал наземь.
Дейв в ужасе обернулся к Бальтазару:
— Вы же не…
Бальтазар вместо ответа прибавил газу.
«Макларен» врезался в тяжелый осколок за миг до того, как тот ударился о землю,
и в вихре энергии проскочил насквозь. Они очутились в реальном мире, на самой
обычной улице.
В считанные секунды Бальтазар нагнал Хорвата. Тот держал путь к Таймс-сквер. Они
опять помчались бок о бок в потоке машин, наводнявших Сорок вторую улицу.
— Где моя музыка? — спросил Бальтазар Дейва.
Дейв в сердцах застонал. Наконец ему удалось найти станцию, удовлетворившую
Бальтазара. В динамиках зазвучала классическая музыка.
— Довольны?
— Предпочитаю оркестровки.
Дейв сердито глянул на Бальтазара. До чего же они капризны, эти чародеи, подумал
он.
Вслед за Хорватом Бальтазар круто повернул вправо и вдруг оказался нос к носу с
огромным мусоровозом! Хорват мгновение назад превратил свою машину в это
чудовище. Сейчас мусоровоз поднимал передним погрузчиком внушительный мусорный
контейнер.
— Ох, — простонал Бальтазар. — Этого я не предвидел…
Он мгновенно переключился на задний ход и помчался по улицам задом наперед.
Мусоровоз преследовал их, размахивая мусорным баком, словно кувалдой. Бальтазар
опережал противника, но совсем ненамного. Наконец он вырвался из узкой улочки,
развернулся и погнал по Пятой авеню.
Дейв опустил окно. Бальтазар вопросительно посмотрел на него.
— У меня есть идея! — крикнул ему Дейв, высунулся из окна и протянул руку к
мусоровозу.
— Что ты задумал?
— Погодите минуту! — крикнул Дейв через плечо. Машина содрогнулась сверху
донизу. Через мгновение «макларен» превратился в… помятый драндулет.
У Дейва отвисла челюсть.
— Это и есть твоя идея? — крикнул Бальтазар.
— На самом деле я хотел превратить в развалюху их мусоровоз, — заявил Дейв. —
Но… гм, не получилось.
Бальтазар покачал головой, но сказать ничего не успел: мусоровоз наехал на них и
втоптал в землю. Гонка закончилась.
Выбираясь из раздавленной машины, Бальтазар и Дейв заметили, что дверь кабины
мусоровоза открыта. Внутри никого не было. Ни Хорвата, ни Дрейка, ни Гримхольда.
Бальтазар огляделся и заметил Хорвата — тот торопливо пробирался сквозь толпу.
Но у Хорвата в запасе был еще один трюк. В гуще толпы он осторожно тронул за
плечо какую-то женщину.
Через мгновение Бальтазар догнал эту же самую женщину и застыл как вкопанный.
Что-то в ней было такое, отчего он лишился дара речи. Он схватил ее за руку, но,
когда женщина обернулась к нему, ее лицо снова стало самым обыкновенным.
— Простите, — пробормотал он. — Я вас кое с кем перепутал.
— Проверьте зрение, — посоветовала ему дама и в гневе удалилась.
Бальтазар смотрел ей вслед, будто завороженный.
— Бальтазар, — окликнул его Дейв. — Где Хорват?
Чародей обвел взглядом толпу, но ни Хорвата, ни Дрейка нигде не было видно. Они
растворились в бескрайнем людском море.
— Что случилось? Кто она такая? — начал спрашивать Дейв. Потом вспомнил. Он
видел ее портрет в своем Энкантусе. — Она — третья ученица, да?
Бальтазар кивнул:
— Ее зовут Вероника.