Глава 100
Испытания продолжаются
Кенди удалось найти Сюзанну, неожиданно исчезнувшую, и даже спасти ей жизнь.

- Отпусти меня! Отпусти!.. – кричала потерявшая надежду девушка, стремясь перебраться через ограду крыши.
- Не делай этого, Сюзанна!!! – отчаянно крикнула Кенди, и пальцы рук разжались. Сюзанна упала в снег, который наметала метель…
- Сюзанна так любит Терри, что готова ради него пожертвовать своей жизнью… и однажды она уже доказала это, - думала Кенди. – Она любит Терри…

Кенди пожелала счастья Терри и Сюзанне и холодным снежным вечером покинула Бродвей.

Поезд ехал сквозь пургу, везя ночных пассажиров, среди которых была невеселая девушка в красном пальто.
- Опять проиграл, - сетовал пассажир игравший в шахматы. Кто-то заправлялся спиртным. Девушка смотрела в окно, за которым властвовали ночь и метель. В вагоне слышался смех, а из зеленых глаз скатились слезы.
Перед ее глазами вновь вставало это видение…
…
…Она быстро бежала по ступенькам больницы, но он догнал ее и обнял…
- Кенди!.. – они оба замерли. – Я не хочу… отпускать тебя… - прошептал он срывающимся голосом. – Я мечтаю о том, чтобы время остановилось…
- Терри… - в глазах Кенди дрожали слезы, и слеза Терри бежала по щеке из-под темной челки.
- Ничего не говори… давай хоть немного побудем вместе…
- Терри плачет… Мой любимый плачет… Терри плачет… Любимый мой… Да что же это?…
Руки, сцепившиеся вокруг ее талии, разжались. Терри взял ее за плечи.
- Ты должна быть счастлива. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Пообещай мне, что ты будешь счастлива, Кенди, - настаивал он, почти умоляя.
- Терри.. и ты будь счастлив, - обернулась она с улыбкой сквозь слезы, тронув его руку своей.
Тогда он отпустил ее…
…
- И зачем я только приехала на этот Бродвей?.. Зачем?..– горько корила себя Кенди, видя образ любимого. Она подняла руку, чтобы вытереть слезу и потрогала лоб. – Не могу согреться… Меня лихорадит… Я так долго гуляла под снегом, что, наверное, простудилась… - вспомнилась ей дорога из больницы.
Она уткнулась головой в собственные руки. Силы убывали…
Плач маленького ребенка заставил ее очнуться. Молодым родителям самим было неловко, что они причиняют неудобства окружающим.
- Да успокойте же своего ребенка! – проворчал изрядно поддатый пассажир.
- Извините, - пробормотал отец и взял ребенка. – Маленький, не бойся… Твои  мама и папа здесь, с тобой,.. не плачь, солнышко…
Кенди смотрела на них, раскрыв глаза…
- Не плачь, дорогой… - молодая мать тоже прилагала усилия, чтобы успокоить сына.
- Послушайте, - Кенди встала, - садитесь, пожалуйста, на мое место.
- Да, но… - запнулась молодая женщина.
- Не волнуйтесь обо мне, - заверила Кенди. – У вас же маленький ребенок, садитесь.
- Спасибо Вам большое, спасибо, - поблагодарил взволнованный отец.
- Огромное Вам спасибо, - женщина с сыном села на освободившееся место.
- Все хорошо. Не плачь, малыш, смотри, - Кенди вынула музыкальную шкатулочку, и заигравшая мелодия остановила рев. – Правда, здорово? Тебе это нравится?
Пассажиры перестали сердиться. Молодой отец облегченно отер лоб. Маленькие глазки закрылись.
- Ну вот, он почти уснул, - заметила Кенди.
- Спасибо Вам за Вашу доброту, - поблагодарила еще раз мать.
- Мисс, Вы нам так помогли, - молодой мужчина тоже был признателен.
- Ну что вы, - улыбнулась Кенди и посмотрела на шкатулку: - Стир, твое изобретение, «Счастливая шкатулка», похоже, больше помогает маленьким детям.
Она взяла чемодан и направилась к выходу из вагона. Когда она оглянулась на молодую пару, на ее лице уже не было улыбки.
- Эти двое живут вместе и идут по жизни рука об руку… И я мечтала… о том, что буду вместе с Терри, всегда-всегда… - Кенди прислонилась лбом к матовому стеклу двери. – Мечтала… Мечтала… Но это… так и останется… только мечтой…
Девушка вошла в темный тамбур. Отдышавшись, она потянула следующую дверь, за которой скрывалась пурга в ночи.
- Терри!.. – крикнула она, заслоняясь от ветра и снега. Поезд шел, и никто не подозревал, что в эту неутихающую метель девушка стояла на подножке, держась лишь за поручни. – Так я мечтала раньше, но сейчас… Раньше… Раньше… - образ Терри, его улыбка снова возникали перед ее глазами. – Сейчас я уже так не думаю.. Никогда уже я не смогу увидеть его… Никогда не смогу увидеть Терри… Терри…
Боль утраты снова вызвала слезы. Девушка без сил опустилась на пол у самого края, под которым стремительно проносились шпалы дороги. Сползла еще ниже…
***
Метель утихла, оставив лишь летающие хлопья снега. Поезд прибыл на чикагский вокзал.
Двое служащих побежали к вагону, в тамбуре которого лежала девушка без сознания.
- Мисс! С Вами все в порядке, мисс? Мисс! – один из них поднял ее на руки и потрогал лоб. – Боже, у нее лихорадка.
- Посмотреть, нет ли у нее документов? – поискал красноносый проводник и открыл чемодан. – Здесь письмо. Кенди Уайт Эндри.
- Она из семьи Эндри?
- Эндри! – заволновался проводник. – Нужно срочно связаться с ними.
Кенди куда-то несли, но она этого не чувствовала. Она была где-то в другом мире… где падал снег… играла мелодия шкатулки…
…
- Где-то играет «Счастливая шкатулка»… Музыкальная шкатулка Стира… - Кенди бежала по цветному сну и улыбнулась другу…
- Кенди, эта шкатулка сделает тебя счастливой, - обещал Стир, протягивая подарок…
- Значит, я должна быть уже счастливой, ведь я ее слушаю, или опять что-то не так?…
Стир лишь рассмеялся в ответ…
- Почему ты смеешься? Что тут смешного? – спросила Кенди, и теперь на месте Стира возник другой знакомый темный силуэт … - Какой сильный запах роз… Энтони…
Энтони с улыбкой протянул ей букет белых роз. Цветы быстро окрасились красным.
- Что это?.. Это розы Терри… Красные розы, которые ему дарили поклонницы…
Терри бросил букет роз, прежде чем уехать в карете…
- Не уходи, Терри!.. – кричали девушки. Кенди бежала следом…
- Не уходи, Терри!.. Пожалуйста!.. – она упала, и вдруг оказалась во тьме среди кружащихся красных и белых лепестков… или хлопьев снега… - Смори… я здесь… это я,.. Кенди…
…
- Кенди, Кенди, ты меня слышишь? – это был уже голос Анни и наяву. Кенди, лежащая в розовой ночной сорочке в незнакомой спальне с красным пологом, с трудом разлепила глаза.
- Анни…– слабым голосом вымолвила она.
- Как хорошо, ты пришла в себя, - облегченно отозвалась темноволосая девушка и приникла к кровати.
- Где я?..
- У Эндри. Кенди, ты лежала на подножке поезда.
- Но почему я у Эндри?
- Потому что у тебя было письмо, - Анни налила из кофейника попить.
- Наверное, это было приглашение от Терри…
- Как только нам позвонили с вокзала, Арчи тут же поехал за тобой, - Анни хлопотала около подруги.
- Значит, Арчи меня привез?
- Кенди, мы очень волновались за тебя. Доктор сказал, что ты могла получить воспаление легких.
В роскошную комнату постучали.
- Да, - отозвалась Анни, сидящая около больной.
Вошли молодой человек и девушка в очках.
- Патти, Арчи, - оживилась Кенди.
- Слава богу, ты пришла в себя, Кенди, - обрадовался Арчи.
- Я прекрасно себя чувствую, - подмигнула больная. Патти, однако, выглядела нерадостно.
- Кенди... –  еле слышно прошептала она.
- Патти…
- До сих пор не понимаю, как такое могло случиться… - шатенка подбежала к кровати и с плачем уткнулась подруге в колени. Анни и Арчи тоже погрустнели.
- Значит, они уже все знают… Знают о том, что мы расстались с Терри… - подумала Кенди. – Я должна держаться… быть сильной, чтобы не дать им почувствовать, насколько мне тяжело… - решила она быть сильной и ободрить друзей: - Ну хватит, Патти, не плачь. Ну конечно, это очень грустно, но такова жизнь, тут уж ничего не поделаешь…
- Кенди! – Анни захлопала глазами.
- Что такое?..
- Я не могу воспринимать это как поворот судьбы! – подняла голову рыдающая Патти. – У меня даже не было шанса проститься с ним!.. – и она уткнулась опять в одеяло.
- О чем ты говоришь? С кем проститься? – не понимала Кенди, но друзья молчали. Анни и Арчи отвернулись. Кенди начала замечать неладное. – А ведь с ними нет Стира… Ты с кем не простилась, Патти, рассказывай, - начала она расспрашивать. – Что тут у вас случилось? Где Стир? Где твой брат, Арчи?
- Брат… - едва смог выговорить Арчи. Анни же тихо всхлипывала. – Стир ушел добровольцем сражаться во Францию…
- Что?.. Стир ушел добровольцем на войну? Во Францию? – зеленые глаза расширились, думая о непрекращающихся сражениях, о разрушенных городах… - Да… Кровь проливается по всей Европе. Почти во всех странах идет война…
- Кенди, это произошло, как только ты уехала на Бродвей, - сказал Арчи.
- Он ничего никому из нас не сказал, просто оставил записку, - плакала Анни.
- Стир бы сам не свой тогда, - вспоминала Кенди поведение друга на вокзале, - значит, он уже все решил, окончательно и бесповоротно… Вот почему он и пришел на вокзал…
- Я не могу позволить, чтобы тебя никто не проводил, - весело объяснил тогда Стир свое появление, но улыбка не задержалась на его лице.
- Так значит, это было прощание?..  – видела девушка последнюю встречу с другом уже совсем в другом свете. – Почему же я не поняла этого, ведь он был так непохож на себя?.. Стир…
- Только коротенькая записочка, Кенди, и он ее хочет, чтобы я его постаралась понять! – рыдая, Патти протянула подруге конверт и письмо.
- «Моя наимудрейшая Патриция, - писал Стир. – Смею надеяться, что не вызвал твоего гнева. Я пишу это письмо и вижу твою прелестную улыбку. Я буду очень скучать по тебе. Я иду добровольцем не только потому, что хочу испытывать самолеты…
- …Ну ладно, думаю, мы прощаемся ненадолго. До скорой встречи. Твой Стир», - дочитала Кенди.
- Прощается ненадолго! – продолжала выплескивать свой гнев и боль шатенка. – Он же может погибнуть!
- Патти! Даже не смей об этом думать! – прикрикнула Кенди на подругу, сразу умолкнувшую. – Патти, не мучай себя. Стир хотел, чтобы ты попробовала понять его.
- Может быть, она права? – произнес Арчи. – Стир был очень привязан к тебе, Патти.
- Ну почему же он тогда ушел, не сказав мне ни слова? – Патти закрыла лицо руками, теряя силы даже держаться на ногах. – Почему даже не попрощался со мной?..
- Патти, Патти, не плачь, - уговаривала ее Кенди. – Есть вещи, которые мы должны принимать такими, какие они есть. Я ведь тоже… должна была оставить Терри… - с грустью подумала она, - и ничего не могла сделать в этой ситуации…
- Представляю, о чем он думал в этот момент, - Арчи сел в кресло. – Я ведь никогда не воспринимал его слова серьезно, - он понурился, и приблизившаяся подруга, разделяя грусть, понимающе положила ладони ему на плечи.
- Арчи…
Патти содрогалась от плача на полу, а Кенди снова стало нехорошо.
- Терри… Стир… - мысленно простонала она. – Моя голова сейчас лопнет от боли…
Дверью скрипнула никто иная, как сама внушительная хозяйка резиденции. Все оглянулись.
- Это Вы, бабушка?.. – Арчи немедленно встал. Старая леди прошла в комнату.
- Ты еще здесь, дрянная девчонка? – холодно осведомилась она. – Арчи, ответь мне, почему ты поехал на вокзал за этой  отвратительной девчонкой?
- За кем?..
- Какой позор, - палец уперся на больную, - теперь все только и будут говорить, что эта девчонка принадлежит к нашему роду, роду Эндри!
Не получая ответа даже от ненавистной приемной дочери мистера Уильяма, грустно сидевшей в постели, мадам Элрой распалялась все больше:
- С нами все время происходят какие-то неприятности с тех пор, как тебя удочерили. Умерли Энтони и мой муж; мистер Уильям неизвестно где; теперь Стир…
- Энтони… - Кенди подняла глаза, - а теперь вот Стир… Оба мальчика, которых она так искренне и сильно любила, оставили ее…
- Это было большой ошибкой со стороны Уильяма, когда он тебя удочерил, - кулаки старой леди тряслись. – Ты, ты во всем виновата… Я не позволю тебе причислять себя к членам семьи Эндри! Я запрещаю тебе находиться здесь, -заявила она.
- Хорошо, я уйду, - тихо согласилась Кенди и встала. -  Кендис Уайт Эндри. Я не называю себя так давным-давно.
- Кенди, но у тебя же лихорадка, - Патти тронула ее плечо.
- Я возвращаюсь в свою квартиру.
- Удивительное понимание с твоей стороны, - иронично отозвалась мадам Элрой, проследив за ней взглядом. – А теперь давайте поставим все точки над «и»: больше ты никогда не придешь сюда.
- Бабушка! Это уж слишком! – пылко возразил Арчи, не веря ушам своим, как и девочки. – Тем более сейчас!
- Перестань, Арчи, - Кенди безропотно вынула платье из шкафа.
- Нил и Элиза придут во второй половине дня: мы должны обсудить поступок Стира, - сухо известила старая леди, закрывая за собой дверь.
Молодые люди остались в комнате. Арчи был рассержен, Анни и Патти шокированы. У Кенди же, которой болезнь снова напоминала о себе, не было сил на какие-либо эмоции.
- Кенди, прости ее, - Арчи подошел к девушке. – Она всегда была резкой, но… с тех пор, как уехал Стир, она стала еще хуже…
- Ничего, - с улыбкой покачала головой Кенди, - я могу понять ее.
- А как же ты, Кенди? – беспокоилась девушка в очках.
- Патти, успокойся хоть чуть-чуть, - Кенди закончила укладывать вещи в чемодан. – Вспомни, ведь он попрощался с тобой совсем ненадолго. Он скоро вернется, наш старый добрый Стир! – подмигнула она погрустневшей подруге.
- Ты так думаешь?..
- А я уверен, что так и будет, - поддержал Арчи.
- И потом, ты всегда можешь ему написать, - напомнила Анни, - и это скрасит вашу разлуку.
- Скрасит нашу разлуку… - как эхо повторяла шатенка.
Кенди сняла пальто с вешалки.
- Да… Вы просто в разлуке, - мысленно сказала она, - это не значит, что вы никогда не встретитесь так, как это произошло со мной и Терри… - и снова перед ее глазами закружился снег, осыпающий тех, кто должны были расстаться…
***
Арчи вез девочек по Чикаго, а одна из них продолжала свой мысленный монолог.
- Но Стир… Как бы я хотела увидеть тебя и пожаловаться на твою «Счастливую шкатулку»…
- Знаешь что, Стир, это совсем не принесло мне счастья! Она годится только для того, чтобы усыпить ребеночка! – высказала бы она свое возмущение. А он бы улыбнулся:
- Так это же счастье…
- Ответишь ты мне, смеясь, - грустно подумала Кенди. – Стир…
Машина подъехала к коттеджу. Молодой человек нес чемодан, а девочки поддерживали больную подругу.
- С тобой все в порядке, Кенди? - обернулсяАрчи, первый поднимаясь по лестнице.
- Ноги подкашиваются? – беспокоилась Анни.
- Со мной все хорошо, - улыбнулась Кенди в ответ, скрывая боль. – Мне жутко тяжело, но мистер Альберт мне обязательно поможет, - надеялась она, с помощью подруги поднимаясь наверх и хватаясь за перила, - мне станет легче…
Арчи постучал в дверь.
- Мистер Альберт, мистер Альберт!
Из открывшейся двери выскочила Пуппи, и ее хозяин увидел визитеров.
- Кенди…
- Мистер Альберт, - веснушчатая путешественница с улыбкой пошла навстречу.
- С возвращением, Кенди, - тепло поприветствовал ее голубоглазый блондин, и она, обессилевшая, ткнулась в него. – Кенди!..
- Вы знаете, у нее лихорадка, - сообщила встревоженная Анни.
- Она заболела в поезде, - объяснил Арчи.
- Сейчас… - мистер Альберт взял девушку на руки и понес в комнату. – Спасибо…
Друзья быстро последовали в квартиру и заглянули в комнату, в которую мистер Альберт положил больную.
- Мы очень волнуемся за Кенди, - призналась Патти.
Мистер Альберт укрыл Кенди одеялом.
- Не беспокойтесь о ней. Я останусь здесь, все будет хорошо, - заверил он друзей.
- Спасибо Вам, мистер Альберт, - произнесла Анни.
- Патти, старайся держаться, - обратился блондин к девушке в очках. – Стир обязательно вернется живым и невредимым, - ободряюще положил он руку ей на плечо.
- Ну ладно, мистер Альберт, - Арчи поставил чемодан, - мы пойдем, а Вы позаботьтесь о Кенди, хорошо?
- Конечно, - мистер Альберт проводил их, - я быстро поставлю ее на ноги.
Закрыв за гостями дверь, он налил воды в миску.
- Я даже представить себе не мог, что Кенди может простудиться, - приговаривал он с улыбкой, выжимая тряпку.
Когда он вышел из ванной, девушка стояла в дверях.
- Кенди…
Зеленые глаза молили об утешении… Увидев появившиеся слезы, он подошел ближе.
- Что у вас с ним произошло? – наклонился он к ней.
- Мистер Альберт… Мистер Альберт! – с шепота на крик отчаяния, значит, настало время излить эту страшную боль. Тряпка выпала из руки. – Мы расстались!.. Мы с Терри… Мы с Терри расстались!.. – жаловалась Кенди, уткнувшись в широкую грудь верного друга. – После стольких лет надежд и ожиданий!.. После такой долгой разлуки!.. Я больше не смогу с ним видеться… Я не должна буду!.. – горько констатировала она, оторвавшись и снова утыкаясь в коричневый пуловер..
- Кенди… - прошептал друг, понимая ее боль.
- Если бы Сюзанна оказалась ну хотя бы более эгоистичной… или просто противной девчонкой,.. тогда бы я… тогда…
И снова эта метель… крыша госпиталя… брошенные костыли…
- Уйди от меня!.. – просила ее девушка, собирающаяся сделать непоправимое. – Сейчас я доставляю страдания только Терри,.. а если я останусь в живых, будешь страдать и ты тоже!..
- Сюзанна!..
- Для всех было бы лучше, если бы я умерла, и прежде всего для Терри!.. – она упорно тянула руку вниз.
- Я не могу дать тебе умереть!.. – Кенди не отпускала полы темно-зеленого халата, а в душе понимала эту боль, не замечая собственных слез: - Сюзанна сама страдает… и прекрасно понимает, как тяжело Терри в этой ситуации…
- Отойди от меня, Кенди!.. – с мольбы отчаявшаяся девушка перешла на приказ. – Я ведь встану на вашем пути, если буду жить…
- Не умирай, Сюзанна!.. – в отчаянии крикнула Кенди. – Не умирай!..
…А теперь она сидела на постели и плакала, а верный друг мягко обнимал ее.
- Сюзанна… пыталась покончить с собой ради меня и Терри… - пальцы сминали оранжевое одеяло. – Я просто не смогла ей… сказать… «Не смей забирать у меня Терри… Не забирай его у меня»… - с рыданием говорила она, опираясь на руки, не в силах поднять головы и посмотреть на того, в чьих синих глазах было понимание и одобрение. Он накрыл ее ладони и взял их в свои.
- Если бы я был на твоем месте, то поступил бы тоже так, - тихо произнес он. – Терри любил тебя, потому что он знал, что ты именно такая, какая ты есть.
Из зеленых глаз струились прозрачные ручейки. Терри, несущий хрупкое создание прочь от метели… Терри, стоящий в палате у окна, за которым падает снег в ночи…
- Да… - еще тише отозвалась девушка. – А я любила его потому, что он такой… такой…
Упав в подушку, она снова залилась слезами. Мистер Альберт поднялся с пуфика.
- Поплачь подольше, Кенди, и пусть со слезами уйдут твои беды, - мысленно пожелал он.
Скунс запрыгнул к плачущей девушке, а его светловолосый хозяин подошел к окну. Подтаивающий на солнце снег позванивал капелью. Мистер Альберт задернул шторы.
- Ты, наверное, сильно устала. Отдохни, - он заботливо укрыл больную одеялом и положил руку на лоб. – Кажется, температура упала.
- Я так горько плакала, что моя лихорадка решила от меня убежать, - улыбаясь сквозь слезы, предположила Кенди.
- С тобой, наверное, все в порядке, если ты уже шутишь, - хохотнул мистер Альберт. – Ладно. Пойду куплю чего-нибудь вкусненького на обед.
- Спасибо, мистер Альберт, - тихо поблагодарила девушка.
- Пуппи, позаботься  о Кенди, - попросил хозяин своего зверька и закрыл за собой дверь.
- Иди ко мне, Пуппи, - пригласила Кенди, и скунс юркнул к ней под одеяло. Оба закрыли глаза. – С мистером Альбертом так спокойно и уютно всегда, - успела подумать девушка, засыпая.
***
На улице светило солнце. В магазине молодой блондин накупил еды на пару больших пакетов.
- Вы это донесете, сэр? – спросила продавщица.
- Конечно, - он взял покупки и вышел.
Идя по улице, он с улыбкой думал о девушке, которая осталась дома отдыхать.
- Сейчас приготовлю для нее вкусный обед, который ее обязательно подкрепит. Я должен привести ее в нормальное состояние.
Приятные предвкушения отвлекли его внимание, которое следует повышать, переходя мостовую. Он слишком поздно услышал сигнал машины, крик «Осторожно!» водителя… Пакет порвался, и продукты рассыпались…
Истошные женские вскрики, и вскоре – визг стремительно отъезжающей машины.
- О боже, что случилось?! Что это?! – прохожие устремились к месту происшествия. – Сбили! Сбили мужчину!
Толпа собралась там, где среди рассыпанных продуктов на мостовой лежал молодой блондин.
- Надо же, сбил и смотался… - возмущался кто-то.
- Я слышу голоса людей в отдалении… - где-то далеко в мыслях говорил сам себе мистер Альберт. – Наверно, мне это кажется… Кенди…

А Кенди крепко-крепко заснула, и еще не знала, что с Альбертом произошло несчастье.

Глава 102
Крест на холме
…И снова та лестница нью-йоркского госпиталя, на которой расстаются двое любящих людей.
- Я вовсе не хочу тебя отпускать, - шептал он, коснувшись ее плеч. – Ты должна быть счастливой, Кенди. Обещай мне…
- Терри, и ты тоже будь счастлив, - улыбнулась она сквозь слезы, коснувшись его руки…

Убитая горечью разлуки с Терри, Кенди согласилась работать медицинской сестрой в передвижном госпитале для железнодорожных рабочих.

Светало. Железная дорога пролегала по прерии, и поезд ехал к синим горам, сигналя и дымя.
- Я уезжаю все дальше и дальше от Чикаго, мистера Альберта, Анни и Арчи, - невесело думала девушка, глядя в окно. – Интересно, а какие люди там, куда я еду?
Мост выходил на рыжие поля. Поезд остановился у полустанка рядом с горой, и вскоре продолжил свой путь.
- Извините, господа, извините, - полная старушка с галкой на плече шла по вагону. – Можно я к Вам присоединюсь, мисс? – села она напротив Кенди. – Вот сюда…
- Сюда! – подала голос птица.
- О боже, мы чуть было не опоздали на поезд, - отерла лоб пожилая пассажирка.
- Чуть не опоздали! Дура ты этакая! – отозвалась галка.
- Боже мой, сколько раз я говорила тебе, чтобы ты следила за своей речью, - упрекнула ее хозяйка. – Это мой внук учит ее таким плохим словам.
- Это мой внук учит ее таким плохим словам! – повторила птица и рассмеялась.
- Да? – не удержалась от улыбки и Кенди, до этого наблюдавшая за забавными соседями по купе с немым удивлением.
- Быстро прекрати, дурочка ты этакая! – птица не стеснялась ни веснушчатой незнакомки, ни остальных пассажиров. Но частые гудки паровоза стали настораживать.
- Давай, тормози! – последовала команда, и рабочие потянули рычаги. Резкое торможение вызвало некоторую сумятицу: багаж и пассажиры попадали со своих мест.
- С Вами все в порядке, бабушка? – забеспокоилась Кенди за пожилую пассажирку, навалившуюся на нее. – Бабушка!
- Как это все ужасно. Вот почему я не люблю поезда.
Причиной вынужденной остановки было стадо коров, переходившее дорогу.
- Что случилось? Что здесь происходит? – люди повыглядывали из окон вагонов.
- Коровы! Коровы преградили пусть поезду! Уберите этих чертовых коров с полотна, слышите? – кричал машинист ковбою, перегоняющему стадо.
- Не стоит так горячиться, господин. Мы уже пересекали путь, когда ваш поезд появился здесь, - ничуть не волнуясь, ответил молодой ковбой.
- По-моему, Вы просто не знаете, для чего нужны рельсы! – горячился помощник машиниста.
- Вы даже можете меня ударить, если хотите, но кто тогда уберет отсюда этих коров? – резонно возразил ему ковбой. – Эти люди, наверное, устали от долгого сидения.
Он погнал лошадь вдоль вагонов.
- Господа, я очень сожалею, но вам придется подождать еще минут пятнадцать, и вообще, как насчет того, чтобы сделать легкую зарядочку? Очень полезно для здоровья, - порекомендовал он.
- Том! – стоящая на ступеньках тамбура девушка узнала своего приятеля по приюту. – Кто бы мог подумать?
- Кенди? – юноша обернулся, притормозил и повернул лошадь. – Кенди, это ты? Ты здесь, глазам своим не верю.
- Так значит, это твои коровы, да?
- Я перегоняю их на свое ранчо.
- Такое стадо – и один?
- Вообще-то, у меня есть чудесный помощник, - свистом он подозвал большого сенбернара.
- Что? Мина! – хозяйке пришлось потерпеть, пока собака по-своему поприветствует ее лобызанием. – Ну, перестань…
- Когда я бываю у мисс Пони, то всегда беру себе в помощь Мину, - сообщил Том.
- Ты их навещаешь?
- Иногда, Кенди. А ты едешь к ним?
- Нет, - мотнула головой девушка.
- Жаль. Они были бы очень рады тебе.
- Эй! – послышался издалека недовольный голос. – Сделайте же что-нибудь с этими коровами!
С некоторыми коровами, вздумавшими прилечь аккурат на рельсах,  действительно возникали небольшие проблемы. Убрать их оттуда было не так просто.
- Ну, пошла… Ну, пошла, говорю тебе, - тужился помощник в попытках сдвинуть с места такую буренку.
- Раз-два, раз-два, - разминалась старушка, чья питомица сидела рядом на ветке деревца.
- Мина, это твоя работа. Давай, - напомнил Том, и собака побежала исполнять обязанности, прогоняя лаем разлегшихся коров.
Друзья продолжали говорить, сидя на пригорочке.
- В Грейтаун? – переспросил Том. – Я бы на твоем месте не поехал туда, Кенди. Там, говорят, хуже, чем в аду.
- Чем в аду?
- Это высоко в горах, и рабочая бригада из одних убийц, воров и бандитов.
- Звучит страшновато, - тон Кенди совсем не соответствовал словам.
- Я не шучу, Кенди, - Том действительно был обеспокоен. – Лучше бы тебе вернуться в Чикаго.
- Том, я приняла решение окончательно, и я в курсе всех этих слухов, - ответила девушка. – Они меня не остановят, потому что это мое первое серьезное дело. И еще, они ведь ждут меня, разве ты не понимаешь?
- Кенди…
- Все по вагонам! Поезд отправляется! – созывал помощник пассажиров. – Пожалуйста, поторопитесь!
- Ну ладно, Том. Я была рада встретить тебя, - сказала Кенди, вставая и протягивая руку для рукопожатия. – Передай, пожалуйста, привет мисс Пони и мисс Рейн. Скажи, что у меня все хорошо. Пусть не волнуются.
- Кенди, - неуверенно проговорил Том, немного помолчав. – Извини…
- Что?
- Вообще-то меня просили не говорить, но мисс Пони… - он не смотрел в глаза собеседницы.
- Что случилось с мисс Пони?
- С ней не очень хорошо, но… мисс Пони…
- Нехорошо что? – забеспокоилась Кенди.
- Ну… она уже старенькая…
- Мисс Пони больна?
- Да, да… - сбивчиво подтвердил юноша.
- Что с ней случилось?
- …У нее высокое давление… Был приступ за день до моего отъезда, и сейчас она лежит в постели.
- Что?.. У мисс Пони высокое давление? – Кенди волновалась все больше. – Это же… она же старенькая,.. и для нее это может быть очень опасно!.. Почему ты сразу ничего не сказал, Том? – упрекнула она друга.
- Но я обещал…
- Что же мне делать? – принялась размышлять вслух молодая медсестра. – С одной стороны, меня ждут люди в Грейтауне… Но с другой, я должна помочь мисс Пони. А как далеко отсюда до Дома Пони? – спросила она Тома.
- Ну, если ехать верхом, то можно добраться до темноты, - ответил ковбой. – Здесь недалеко есть ранчо. Там могут одолжить тебе лошадь.
- Эй, вы, двое, поторопитесь! Мы отъезжаем! – махал им помощник машиниста.
- Я поеду с тобой, - твердо сказала Кенди своему другу.
- А… как же твоя работа?
- В конце концов, я могу опоздать. Я должна помочь мисс Пони.
- Тогда заберем багаж, - и молодые люди  побежали к поезду.
- Нет, только в Америке можно встретиться c другом детства на безлюдном полустанке, - заметила старушка, когда ее молодая соседка зашла за чемоданом.
- Всего Вам хорошего, бабушка, - попрощалась Кенди.
- Я получила глоток свежего воздуха благодаря коровам Вашего друга.
- Увидимся, мисс! Увидимся, мисс! – откликнулась птица.
Поезд запыхтел, трогаясь с места и покидая коров, пастуха и девушку.
- Давай забирайся, - Том втащил подругу на лошадь.
- Сейчас, - Кенди села сзади, и они отправились в путь.
Минуя прерии, пассажирка не мешала пастуху смотреть за стадом.
- Вот за этим холмом, - показал Том. – Что молчишь, Кенди?
- Понимаешь, Том, мне всегда казалось, что мисс Пони никогда не состарится, - отозвалась притихшая пассажирка. – Но когда вспоминаешь о том, как МЫ выросли с этого времени, то понимаешь, что она должна была сильно состариться, - вспоминала Кенди дни, проведенные в приюте бок о бок со своим другом. – Я и представить не могла мисс Пони больной, лежащей в постели…
- Кенди… - Тому было явно неловко.
- Почему вы мне не сообщили? – упрекала его Кенди. – Я не  знала, что мисс Пони так тяжело больна.
Вдали показалась ферма. Там девушку снабдили лошадью.
- Вот так, - Том помог подруге взобраться в седло. – Счастливого пути, Кенди!
- Спасибо, - всадница направила лошадь вперед.
- Не скачи быстро! – крикнул он вслед.
- Не буду! – донеслось в ответ.
Девушка скакала по равнине, а в ее голове не переставали роиться мысли.
- Я так рада, что встретила Тома. Я бы уехала неизвестно куда, и ничего так и не знала бы про мисс Пони.
***
Она пересекла ручей среди желтой травы. Лошадь шла размеренным галопом, и Кенди легко держалась в седле. Она миновала рощу и лес.
Солнце клонилось в закат, добавляя в пейзаж оранжевые оттенки
- Давай-давай… Еще чуть-чуть… - бормотала Кенди, не сбавляя шаг.
Она достигла горы, с которой уже был виден приют среди деревьев. И Отец-дерево…
- Ой, а Дом Пони совсем не изменился за это время, - улыбнулась всадница. – Мисс Пони… Вперед!
Кенди направила лошадь вниз по склону. Но кое-что заставило ее притормозить. И повернуть голову. Деревянный крест, и в надписи на нем имя самого дорогого человека…
Руки отпустили поводья…
- Мисс Пони… - едва вымолвила девушка. – «Мисс Пони покоится здесь»… Этого… этого не может быть…
Проступившие слезы потекли по щекам. Она подошла к кресту.
- Мисс Пони!.. – ноги больше не держали. – Сестра Пони!.. – и рыдания прорывались изнутри. – Мамочка!
Кенди зарыдала, опершись на крест. По мере истощения сил она сползла к подножью. Солнце скрывалось за горой, оставляя на небе облака, под которыми виднелся силуэт креста и лошади недалеко от маленького приюта.
***
Сколько времени она оплакивала свою воспитательницу, прижавшись к кресту с именем Мисс Пони, неизвестно. Лошадь фыркала и стучала копытом.
Появилась монахиня с корзинкой.
- Кенди? – спросила она, не веря глазам своим. – Это же Кенди, я не ошиблась?
- Сестра Рейн, - обернулась девушка. – Сестра Рейн! – подбежала она к монахине, ища утешения. – Мисс Пони!.. Мисс Пони…
- Что с тобой случилось, Кенди?
- Я не могу поверить в это, - плакала она. – Мисс Пони умерла…
- О чем ты говоришь, Кенди?
- Почему вы мне не сообщили? – подняла она заплаканное лицо. – Я не знала, что мисс Пони так тяжело больна!.. – и снова уткнулась в сестру.
- О господи, о чем ты? – добивалась сестра Рейн внятного ответа.
- Почему вы скрыли от меня, что мисс Пони умерла? – звучали упреки.
Монахиня увидела крест и улыбнулась.
- А, ты увидела ЭТО, Кенди… - догадалась она. – Это злая шутка. С мисс Пони все в порядке.
- Что?..
- Это на совести Боба, - объяснила сестра Рейн.
- А кто этот Боб?
- Новенький. Он немного странноват. Ставит кресты людям, которые с ним ссорились или просто были несогласны.
- Что же это такое?.. – силилась осознать девушка происходящее.
- Это означает, что все в Доме Пони один раз уже умерли, - ответила монахиня. – Среди них и сестра Пони.
- Ну нет! Я ему покажу, как хоронить живых! – разозлилась девушка и помчалась к Дому Пони.
- Кенди! Остановись! – но зов сестры не был услышан.
Кенди ворвалась в комнату, где играли дети.
- Где Боб? Где этот Боб? – искала она глазами, и даже не отвечая на приветствия.
- Он там, на заднем дворе…
- Спасибо, - бросила она и умчалась, оставив детей в недоумении.
В подсобном помещении при свете керосинки мальчишка с сердитым лицом сколачивал крест. Туда-то и прибежала разозленная веснушчатая фурия.
- Так ты и есть Боб? – потребовала она ответа.
- Да, а что? – огрызнулся тот.
- А то, что за такие штучки можно и схлопотать, понял?
- И что же? – не испугался мальчишка грозного вида нежданной визитерши.
- Вот ты сейчас у меня и получишь.
- Правда? – спросил он насмешливо. – Могу я спросить, как?
- А ну-ка встань, - поманила она пальцем.
- Не встану, - Боб вернулся к своей работе.
- Встань, Боб! – приказала Кенди.
- «Встань, встань», - передразнил мальчишка, и немедля получил затрещину. – Это за что?!
- Мисс Пони тебе как мать, а ты позволяешь себе издеваться над ней, ставить какие-то дурацкие кресты!
- Черт, ты сама напросилась!.. – мальчишка набросился на нее с молотком.
- Ах, ты драться! – уворачивалась Кенди от него.
- Ты еще будешь указывать, что мне делать! – махал он своим «холодным оружием».
Девушке удалось вырвать опасный предмет из рук противника, и сражающиеся повалились на пол. Завязалась потасовка.
- Кенди, прекрати! – мисс Пони и сестра Рейн быстро явились на место драки. – Ты ведь только приехала!
- Боб, прекрати! – позвала монахиня.
***
- Посмотри, что ты с собой сделала, - нестрого выговаривала сестра воспитаннице, обрабатывая царапины на девичьей руке.
- За медсестрой ухаживают, это надо же, - давала та свои комментарии.
- Ты всегда отличалась, Кенди, - отвечала монахиня.
- С детства ты была первой драчуньей, разве не так? – добродушно соглашалась мисс Пони, разливая кофе.
- Извините меня, но это кощунство – ставить крест живым людям, - настаивала девушка на своей правоте.
- Я бы тоже не сказала, что это очень хорошо, что это мне нравится… - кивнула пожилая воспитательница.
- Почему же Вы не ругаете его?
- Когда Боб здесь появился, - сказала сестра Рейн, - он не умел ни читать, ни писать.
- Он же такой большой…
- Его отец был портным, но горьким пьяницей, - рука опустила банку с лекарством в аптечку, - поэтому Боб никогда не ходил в школу.
- Но буквы на кресте очень красивые, прям как напечатанные, - возразила Кенди.
- Когда Боб пришел к нам, над ним все смеялись, - поведала мисс Пони, - потому что он не умел писать…

- …Неумейка, неумейка, - смеялись дети над каракулями новичка, который не оставил это просто так. Он сделал деревянный крест.
- Боб, что ты такое делаешь? – спросила сестра Рейн мальчишку, стучащего в амбаре молотком.
- Крест на могилу Джона, - сердито отозвался тот.
- Что?..
- Он надо мной смеялся, этот придурок, - бормотал он.
- Боб, но ведь так никто не узнает, на чьей могиле стоит этот крест, - с улыбкой напомнила монахиня.
- Черт, я не подумал…
И вечером на улице при свете лампы упрямый мальчишка старательно писал имя на кресте по букварю.
- Боб что-то там пишет, - мисс Пони и сестра Рейн наблюдали за ним из окна.
- А ведь силой его нельзя было заставить выучить ни одну букву...

- …Поэтому вы разрешили ему это делать? – уточнила Кенди, сидя за кофе с воспитательницами.
- Так Боб научился писать почти все буквы, - сестра принесла печенье.
- Каждый раз, когда он с кем-нибудь ссорился, он писал его имя на кресте, - объясняла мисс Пони.
- Лучше расскажи, Кенди, что привело тебя к нам, - попросила монахиня.
- Господи, я совершенно забыла об этом, - пробормотала девушка. – Мисс Пони, а разве Вам уже можно вставать и ходить?
- А что? – не поняла воспитательница.
- А ну-ка, откройте рот, - подойдя к ней, попросила Кенди.
- Но… мне надо…
- Это же быстро.
- Что происходит, Кенди? – спросила сестра Рейн.
- Ну, хорошо-хорошо, я сделаю, как она велит, - смирилась мисс Пони и раскрыла рот так широко, как могла.
- С горлом все хорошо, - помолчав, улыбнулась веснушчатая медсестра. – А Вы не могли бы показать мне язык?
- Кенди! – ахнула монахиня.
- Вот так? – мисс Пони с улыбкой высунула язык.
- С языком тоже нет проблем. А что там с пульсом? – Кенди взяла руку воспитательницы. – С пульсом тоже все хорошо.
- С ума сойти, я никому не показывала язык с детства, - весело смущалась покрасневшая пожилая дама.
- Все нормально, - недоумевала Кенди. – Извините меня, но не могли бы Вы снять одежду?
- Что? – отреагировала мисс Пони снова вспыхнувшем румянцем. – Снять одежду? Всю?
- Кенди, объясни, для чего все это? – сестре Рейн была все менее довольна происходящим.
- Не нужно смущаться, мисс Пони, ведь я медсестра.
- Я знаю, но почему ты осматриваешь меня, зачем это нужно?
- Понимаете, если у Вас был гипертонический криз, то Вам нужно лежать, - разъясняла молодая медсестра.
- Кто тебе это сказал? – спросила монахиня.
- Том.
- Так ты встретила Тома, - догадалась мисс Пони.
- Вы хотите сказать, что все это ложь?
- Сама можешь убедиться, Кенди, - отозвалась мисс Рейн.
- Надо же, такое придумал: больная, лежу в постели, умерла, - добродушно бормотала мисс Пони.
- Том, как он мог надо мной так подшутить? – кинула упрек девушка в сторону отсутствующего друга.
- Знаешь, Кенди, а я хочу его поблагодарить за то, что он сказал тебе это, - возразила, улыбаясь, мисс Пони, - потому что если бы не он, мы бы с тобой еще долго не увиделись.
- Я тоже так думаю, - поддержала сестра Рейн.
- Вообще-то правда. И я с вами совершенно согласна, мисс Пони, мисс Рейн, - улыбнулась Кенди.
- Мисс Рейн, - обратилась пожилая воспитательница к монахине, - а что если мы…
- Да, - сестра Рейн достала из шкафа тетрадь. – Мисс Пони сделала это для тебя, и собиралась подарить, когда ты приедешь, - сказала она, вручая подарок девушке.
- Как интересно, а что это такое? – Кенди раскрыла тетрадь с надписью «Для вырезок». На страницах  она действительно увидела изображение восходящей звезды Бродвея… - Терри…
- Он стал очень хорошим актером, и так быстро, - улыбалась воспитательница.
- Знаешь, мисс Пони его большая поклонница, - сообщила мисс Рейн, но лицо девушки словно окаменело…
- Кенди…
- Извините меня, я задумалась, - выговорила Кенди, оторвав взгляд от страниц тетради.
- Кенди, между вами что-то произошло? – спросила мисс Пони.
- Ну… - Кенди быстро взяла себя в руки, - если говорить прямо, то мы расстались.
- О боже… - промолвила пожилая воспитательница, - значит, мы задели за живое…
- Не расстраивайтесь, это было давно, - улыбнулась Кенди, и оставив тетрадь с вырезками, отошла от стола.
Енот постучал в окно весьма кстати.
- Клин! – радостно воскликнула Кенди и выбежала за дверь. – Извините меня!.. Клин! А у тебя есть подружка?.. – начала шептать она, обняв любимца, в то время как в ее глазах появились капли слез. – Я о тебе скучала…
Выглядывающие воспитательницы были свидетельницами проявлений чувств.
- Эти слезы совсем не похожи на слезы радости, - заметила сестра Рейн.
- Вот почему Том сказал ей, что я больна, - отозвалась мисс Пони.
- Наверно, почувствовал, что Кенди плохо, поэтому  и отправил ее сюда.
- Она нам может морочить голову, но Том, с которым она вместе росла, все сразу понял.
***
Дети сидели за столом перед дымящимися тарелками.
- А сейчас, когда все за столом, - веснушчатая раздатчица покрутила головой, оглядывая воспитанников, - вы можете произнести молитву.
- Кенди, а Боба здесь нет, - сказал один мальчик.
- Опять этот Боб… - пробормотала сестра.
- Я пойду поищу его, - Кенди сняла косынку и побежала. Клин последовал за хозяйкой.
Боб, как обычно стучал молотком на прежнем месте.
- Ну вот… готово, - он довольно поднял свежесколоченный крест для очередной жертвы.
- Так ты здесь, Боб? – эта самая жертва и заглянула в амбар.
- Кенди?..
- Что, готовишь новый крест? – миролюбиво спросила девушка, проходя внутрь. – Для кого на этот раз?
- Смотри, - со злорадной улыбкой мальчишка повернул крест, так, чтобы вошедшая прочитала надпись.
- Что? «Здесь покоится веснушчатая девчонка»… Так это я?
- Ты абсолютно права.
- Мне очень жаль, что ты испортил крест, ведь у меня есть имя. Меня зовут Кендис Уайт, - сообщила она.
- Для тебя и так сойдет, - парировал юный плотник.
- Написано очень красиво, как будто напечатано, - Кенди присела, рассматривая буквы.
- Лесть ни к чему тебя не приведет, - хмыкнул Боб, явно довольный похвалой.
- Я совсем тебе не льщу, - возразила девушка. – Я просто хочу попросить тебя об одолжении.
- Одолжении?
Кенди кивнула в знак подтверждения.
***
Темно-синее небо над приютом было усеяно точками звезд. Монахиня в детской поправляла одеяла на спящих ребятишках. Стук молотка отвлек ее.
- Интересно, кто на этот раз? – конечно, ей было известно, кто еще не спит в такое время. – В амбаре опять кипит работа.
Сестра направилась в подсобное помещение.
- Боб, ты делаешь кому-то крест?
- Нет. Это вывеска, мисс Рейн, - Боб старательно писал буквы на небольшой деревянной панели.
- «Грейтаун», - прочитала сестра, подойдя ближе.
- Эта с веснушками попросила меня.
***
- Да, я уезжаю завтра утром, - Кенди сидела на постели, одетая в розовую ночную сорочку. – Наверняка в клинике в горах нет никакой вывески, вот я и подумала…
- Кенди, мы волнуемся за тебя, - мисс Пони и ее напарница по приюту стояли рядом, - тебе не следовало бы туда ехать.
- Да, Кенди, - соглашалась монахиня, - пожалуйста, отмени свою поездку в Грейтаун.
- Пожалуйста, Кенди, - снова взывала мисс Пони, - к нам на днях приезжала из Грейтауна одна дама и рассказала, как там ужасно, тем более, для молодой девушки.
- Я знаю, что отправляюсь не в рай, - негромко, но твердо ответила повзрослевшая воспитанница.
- Кенди… ты ведь поехала туда из-за Терри?..
- Нет, это совсем не связано с Терри. Меня на работу отправили, в командировку от госпиталя Святого Иоанна в Чикаго.
- Кенди… - воспитательницы прослезились. – Наша Кенди…
- Мисс Пони, мисс Рейн, - у Кенди самой глаза были на мокром месте. – Мисс Пони плачет… И мисс Рейн тоже, они обе в слезах из-за меня… - мелькнула у нее мысль, но вслух она уверенно сказала: - Спасибо вам большое, мисс Пони, мисс Рейн. Я еду туда, потому что горжусь профессией медсестры. И потому что я сама медсестра. У меня есть друг, который отправился на войну в Европу, и он прекрасно понимал, чем это ему грозит.
- Я разделяю твою точку зрения, и все-таки мы будем очень волноваться за тебя, - сказала мисс Пони, растроганная речью.
- Да, - согласилась монахиня, - боюсь, там будет нелегко.
- Конечно. По сравнению с вашей работой здесь, мои проблемы просто ничтожны, правда, - заверила Кенди.
- Но наша работа…
- Да. Ваша работа заменила вам жизнь: семью, мужей, детей.
- Да, мы никогда не были замужем, - подтвердила воодушевленная мисс Пони, - зато у нас много прекрасных детей, таких как ты, Боб…
Упомянутый мальчишка снова не спал, но на этот раз он заливался слезами в дверях комнаты, где шел разговор.
- Что случилось, Боб? – спросила сестра Рейн.
- Мне очень стыдно, мисс Пони… мисс Рейн…
- Боб, - Кенди поднялась.
- Я хоронил таких хороших людей… - всхлипывал он. – Я… я…
- Боб, - монахиня опустилась, чтобы оказаться глазами на уровне плачущего ребенка, - ты можешь писать наши имена на всех могилах, но мы не умрем до тех пор, пока ты не станешь хорошим портным, а Кенди не станет женой счастливчика, и у них не родится мальчик, - заключила она с улыбкой.
- Верно, - улыбнулась мисс Пони своей любимой воспитаннице, положив ей руку на плечо.
- Мисс Пони… - у Кенди в глазах снова блестели слезы.

Кенди почувствовала себя так, как будто в холодной студеной комнате был зажжен камин, и холод, который пронизывал ее сердце с того момента, как она рассталась с Терри, вдруг постепенно куда-то исчез, и опять захотелось жить и радоваться жизни.

Глава 104
Ангелы в преисподней
Человек, которого Кенди приняла за убийцу, оказался доктором, с которым Кенди придется вместе работать в госпитале на строительстве. Более того, доктор оказался женщиной.

В клинике среди гор врач и медсестра были заняты серьезной операцией. Один инструмент сменялся другим. Лицо доктора, как и пациента под капельницей, было покрыто каплями пота. Теперь понадобились нитка с иголкой. Медсестра также вытерла лицо доктора.
- Ну, кажется, все, - кивнул доктор своей помощнице.
- Да, доктор, - улыбнулась Кенди.
- Не трогай его до тех пор, пока он не придет в себя, - устало вздохнув, доктор Келли отошла, снимая шапочку и повязку. – Еще, Кенди: не говори, пожалуйста, никому, что я женщина. Здесь могут пользоваться доверием как врача только мужчины.
Медсестра проводила ее взглядом.
***
На горы спустилась темнота. У здания клиники горел костер.
- Жалко, что мы его потеряли, - разговаривали рабочие, сидя вокруг. – Да, он был хорошим парнем. Давайте выпьем за него, - разлили каждому по порции горячительного. – Пусть земля ему будет пухом. За него! За Бена! – нестройно подняли они стаканы и бутылки.
Из клиники выбежала медсестра.
- Вы не могли бы не шуметь? – сделала она замечание компании у костра.
- Эй, сестричка, присоединяйся к нам, - пригласили ее горняки.
- Если вы собираетесь пьянствовать, то выберите себе другое место, - отчитала она нарушителей тишины. – Здесь все-таки больница.
- Послушай, сестрица. Мы собрались здесь, чтобы помянуть нашего погибшего друга, - возмущенно просветил девушку один из рабочих. Другие утвердительно загудели.
- Простите, а разве кто-то умер? – расширила глаза Кенди. В ответ разразился хохот. – Скажите наконец, кто умер?
- Бен. Ты же знаешь, он был ранен сегодня, - объяснил усатый мужчина средних лет, поля шляпы которого были опущены.
- Но Бен жив! – возразила Кенди. Поверили ей не сразу. – Доктор Келли только что закончил операцию. Почему вы решили, что он умер, с какой стати? – хотела она добиться ответа у компании, ошеломленной настолько, что кто-то выронил свой стакан.
- Потому что… у нас уже было много таких случаев… - запинаясь, ответил Рой, плотный мужчина в вязаной шапке, - и все они заканчивались печально, вот поэтому мы и решили… - он отставил бутылку.
- Наконец-то у нас появился настоящий доктор, - довольно проконстатировал мужчина в шляпе.
- Правда, сестра выглядит не очень солидно, - заметил другой, опять всех рассмешив.
- Пожалуйста, тише! – крикнула Кенди, не обрадованная замечанием на свой счет. – Я же уже вас просила!
- Она еще и истеричка, - заметил насмешник, продолжая испытывать терпение девушки. – Марио, - глянул он на товарища в шляпе. Тот понял намек и снял брюки. Шокированная сим зрелищем Кенди в ужасе закрыла лицо, красное, как помидор.
- Что Вы делаете, зачем Вы раздеваетесь?!
Она было сбежала от них, но рука Марио остановила ее.
- Постой.
- Пустите меня!
- Передай это Бену, пожалуйста, - приготовил он сложенные брюки.
А что это такое? – Кенди решилась приоткрыть один глаз.
Мы подумали, что Бен умер, и разделили его вещи между собой, - объяснил Рой, снявший шапку.
Кенди ответила лишь изумленным вздохом.
***
- Что за люди, - без удивления отреагировала на рассказ медсестры коллега, писавшая за столом заметки.
- Эти люди хуже зверей, - возмущалась Кенди, но ее пустой желудок тоже подал сигнал. Девушка смутилась.
- По-моему, ты голодна, - улыбнулась доктор Келли. – Войдите, - отозвалась она на стук в дверь.
В клинику вошла полная морщинистая темноволосая женщина в фартуке и косынке. В руках у нее был поднос с едой.
- Очень рада с Вами познакомиться, - резковатым, но приветливым голосом сказала она. – Я Марго, отвечаю здесь за питание.
- А я Келли, - представилась медик, не раскрывая своего истинного пола.
- Правда, не думала, что Вы так выглядите, - Марго поставила поднос с несколькими тарелками перед доктором.
- Боже, как аппетитно! – воскликнула Кенди, глядя на еду, однако кухарка отстранила не позволила девушке подойти.
- Это не тебе. Твой поднос в другой комнате, - грубо ответила Марго.
- А Вы не могли бы принести его сюда? – попросила доктор.
- Но ведь я… - для Марго эта просьба явно была чем-то из ряда вон выходящим.
- Я не люблю и не хочу есть в одиночестве, - спокойно ответил доктор Келли. Кухарка неуверенно кивнула и подошла к двери.
- Билл! – позвала она. – Принеси ужин для сестры к доктору!
- Сейчас! – откликнулся детский голос, и в комнату вбежал мальчик лет шести-семи с черными косичками. – Вот, - вручил он поднос медсестре.
- Спасибо, - Кенди взяла поднос, но при виде более скромного ужина – сандвича, кусочка огурца и стакана воды – ее лицо вытянулось. – Да-а, есть разница…
- Билл, скажи «приятного аппетита», - сказала Марго, и сын повторил ее слова.
- Подожди, Марго, - окликнул их доктор Келли.
- Я приготовила что-то не то, что Вы любите? – забеспокоилась кухарка.
- Пожалуйста, с завтрашнего дня готовьте нам одинаковую еду.
- Меня все устраивает, - заверила Кенди.
- Но… здесь так принято, доктор… - оправдывалась Марго.
- У меня принято несколько иначе.
- Да, сэр…
- Да, и необязательно каждый раз говорить мне «сэр».
- Хорошо, сэр… - изрекла немало удивленная женщина. Сын повторил ее слова, и они вышли из клиники.
- Давай есть? – предложила коллега Кенди.
- Давайте, - Кенди села рядом с доктором.
- Это тебе, - часть докторского пира перекочевала в тарелку медсестры.
- Не надо, я не хочу, - несмело запротестовала она.
- Нет, - доктор положила еще еды, - ты молодая, Кенди, и тебе надо есть.
- Может быть, - улыбнулась девушка и принялась за еду на пару с коллегой.
- Кенди, это маленькая клиника в маленьком городе, и нас здесь всего двое, - говорила доктор, объясняя некоторые вещи в перерывах между едой. – Как видишь, здесь не может быть разницы между сиделкой и доктором. Мне частенько приходилось выполнять роль сиделки, а тебе наверняка однажды придется побывать доктором, понимаешь?
- Да, - кивнула Кенди, понимая слова коллеги. – Я буду очень стараться.
***
Внутри вагончика было не столь безмятежно, как снаружи.
- Так значит, сиделка собирается есть то же самое, что и доктор? – начальнику стройки, также занятому обильным ужином, явно не понравился рассказ Марго.
- Да, босс.
- Черта с два, - он подлил себе вина.
- Но ведь доктор сказал, что я должна…
- Я им покажу, как со своим уставом да в чужой монастырь… - сердито бормоча, он опрокинул содержимое стакана в рот.
- А что же мне-то делать, босс? – растерянно спросила кухарка.
- Пока делай, что скажут. Но скоро они узнают, кто здесь хозяин, - продолжал угрожать начальник, жестоко расправляясь с ужином. Марго неуверенно поддакнула. – Она мне сразу не понравилась. С первой минуты…
***
Медсестра, исполняющая свой долг до конца, взмахнула простыней и расстелила ее на кровати.
- Кенди, я сама все сделаю, - уговаривала свою помощницу доктор Келли, снявшая халат, и оставшаяся в черном свитере и синих брюках.
- Но Вы ведь устали после операции, доктор, - продолжала хлопотать Кенди.
- А ты разве нет? – с улыбкой заметила коллега.
- Нет, не очень. Я повешу это сюда, - девушка взяла синий пиджак и, встряхнув, понесла к вешалке.
- Не нужно, я сама… - доктор поспешно забрала одежду, но из кармана успел выпасть листок с портретом разыскиваемого убийцы, так похожего на молодую женщину.
- Это тот самый листок, - припомнила Кенди, как ее попутчик, вернее, попутчица в мужском костюме и черном плаще сорвала плакат со стены на станции.
- Ты что, видела, как я срывала эти плакаты? – напрягшись, спросила доктор Келли, подняв листок.
- Да.
- Скажи, я похожа на него? – женщина не оборачивалась.
- Да…
- Посмотри на его имя, - она повернулась, показав фотографию на плакате.
- «Артур Келли, 20 лет…» - прочитала девушка. – Келли?
- Это мой младший брат.
- Ваш брат убийца?..
- У него было такое доброе сердце, - с болью произнесла молодая женщина, - кто бы мог подумать?
- А что случилось?
- Он очень любил животных, и учился на ветеринарного врача. Артур подрабатывал в зоомагазине, и вот однажды…

…Однажды к молодому человеку с каштановыми волосами до плеч, задававшему корм животным в многочисленных клетках, подошел худощавый джентльмен, по-видимому, его начальник.
- Артур, получите деньги за Вашу работу, - протянул он конверт юноше.
- Но сегодня не день зарплаты, - возразил работник.
- С сегодняшнего дня Вы уволены.
- Договор был другим, я на это не рассчитывал.
- Все равно Вы уволены, - заявил начальник.
- Я понял, - Артур отошел от клетки.
- Куда ты идешь?
- Я хочу поговорить с директором и рассказать ему о том, как Вы воровали во время распродаж, - бесстрашно ответил молодой человек.
- Ты здесь только подрабатываешь, - разозлился начальник, - и тебе не удастся меня запугать.
- Но Вы хотите уволить меня, потому что я заметил, что Вы воруете, - возразил Артур, не оборачиваясь.
- Подожди, - он схватил юношу за плечо. – Я не позволю тебе на меня настучать… - и нанес удар в челюсть с такой силой, что Артур отлетел к клеткам, разбив миску с едой. Животные заволновались.
Молодой человек вступил в схватку. Но противник не собирался сдаваться.
- Ты сам напросился… - вцепился он в горло Артура, но был отброшен. – Ты… - он снова бросился на юношу, но тот увернулся, предоставив врагу возможность врезаться в деревянные ящики с едой. Худощавый вытащил нож, но воспользоваться не успел – помешал ящик, упавший сверху. Мужчина рухнул на пол. Артур подошел к нему и тронул пульс на шее.
- Он мертв… - с ужасом осознал юноша…

- …И вот с этого времени его разыскивают как убийцу, - довершила старшая сестра свой рассказ.
- И Вы не знаете, где сейчас находится Ваш брат? – спросила Кенди.
- Я думаю, что он переезжает с одной стройки на другую.
- И поэтому Вы решили поехать сюда доктором?
- Да, - кивнула молодая женщина. – Я хочу уговорить его пойти в полицию с повинной. Чем дольше он будет в бегах, тем тяжелее будет его наказание.
- Я спрошу как бы невзначай у рабочих о Вашем брате, - пообещала Кенди. – Может, кто-нибудь его видел здесь?
Доктор подняла на коллегу взгляд серьезных печальных глаз.
***
Ночь сменилась солнечным днем. Медсестра уже была на посту и кормила с ложечки послушного пациента.
- Спасибо, сестрица, - благодарил Бен.
- Поправляйтесь поскорей, хорошо? – приговаривала Кенди с улыбкой.
- Я впервые лежу в постели с тех пор, как был ребенком, - признавался он, глотая ложку за ложкой. Но очень скоро больничный покой был нарушен.
- Эй, сестра! – послышались голоса одновременно с настойчивым стуком в дверь. – Здесь к вам пациенты! Открывай! Сколько можно ждать?
- Иду-иду! – поспешила девушка к входу. – Пожалуйста, не надо так шуметь!
- Мы пришли, сестра, - объявил ей рабочий вместо приветствия.
- Вы и есть пациент? – с сомнением спросила Кенди. – Интересно, что у Вас болит?
- Мы все пациенты, - рабочий пришел не один. За дверью уже образовалась очередь.
- Вы все?.. – немного растерялась медсестра.
- Мы пришли как пациенты! Поторопись, а то мы можем умереть! – то и дело раздавались возгласы. Криками дело не ограничилось, а силы были слишком неравны, чтобы одна медсестра смогла сдержать натиск пары десятков здоровенных мужиков, рвущихся в кабинет.
- Подождите! Подождите, пожалуйста! Не надо толкаться! – но призыв девушки был гласом вопиющего в пустыне. – Постройтесь в очередь!
- Тогда я первый, - Рой снял свитер, обнажившись по пояс, и уселся на диванчик. – Осмотрите меня, доктор.
- На что Вы жалуетесь? – медик сел перед пациентом со стетоскопом.
- У меня со вчерашнего дня болит живот, стреляет в ухе, и болит пятка ноги, - заявил он, хватаясь за предположительно больные места со страдальческим видом.
- И у меня то же самое, - сказал другой. И третий тоже. Кенди стояла с недовольной гримаской, скрестив руки.
Прослушав первого пациента, доктор Келли попросил его открыть рот.
Ничего особенного я не нахожу, - сказал доктор.
- Вы хотите сказать, что я Вам вру, что я симулянт? – встал рассерженный рабочий.
- Я не это имел в виду.
- Эй, доктор! Вы что, не верите тому, что Вам говорят пациенты? – вмешался Марио в своей шляпе с опущенными полями. Другие также поддержали товарища.
- Успокойтесь, - доктор сохранял спокойствие.
- Пожалуйста, потише! – вступила и Кенди. – Настоящий больной лежит в соседней с вами комнате.
- А мы, вы хотите сказать, ненастоящие? – накинулись на медсестру посетители. – Так, сестричка?
- Вовсе нет! – Кенди повернулась к коллеге. – Доктор, я думаю, что будет лучше, если Вы скажете им правду.
- Кенди… - пробормотал доктор Келли, но девушка заговорщицки подмигнула.
- Что вы имеете в виду, не понял? – иронично поинтересовался осмотренный недавно «больной».
- Доктор подумал, что Вы можете испугаться, и поэтому не сказал Вам правды, - преспокойно ответила медсестра.
- Это что ж значит, дело плохо? – захлопал он глазами.
- У Вас абсолютное сотрясение мозга, - вид у обернувшейся Кенди был серьезный.
- Абсолютное сотрясение мозга? – повторил Рой. Другие внимательно прислушивались к их разговору.
- Да, - подтвердила Кенди. – Ваши мозги кипят, как вода в кастрюле.
- Мои мозги кипят?! – схватился за голову незадачливый пациент.
- Не волнуйтесь, Вас можно вылечить, - успокоила его веснушчатая медсестра, раскрыв дверцы шкафа с лекарствами и инструментами. – Если, конечно, вовремя сделать операцию.
- Операцию?.. – мужчина так и сел. – На моей голове?..
- Доктор занят с другими пациентами, - Кенди взяла скальпель, - значит, Вас оперировать буду я.
- Ну уж нет! – пациент резво сгреб свои вещи в охапку и кинулся прочь. – Моя голова не арбуз! – проорал он и исчез за спинами рабочих.
- Так,.. следующий Марио, - пригласила Кенди мужчину в шляпе.
- Но я… я конечно… не знаю почему, но я чувствую себя уже лучше, - оправдывался он, отступая, и не видя препятствия на пути. – Осторожней! Ослеп что ли?.. – натолкнувшись, накинулся он на…недовольного босса, который и был этим препятствием.
- Что вы здесь делаете?! Отлыниваете от работы?! – рявкнул Нельсон, и подчиненные немедля освободили помещение от своего присутствия. – Не стоит к ним быть слишком добрыми, - «посоветовал» он работникам медицины.
- Что Вы, Кенди придумала довольно хитрую вещь, - возразил доктор, не теряя спокойствия.
- По отношению к ней тоже не стоит быть слишком добрым, - сплюнул Нельсон и вышел. Кенди убрала инструменты на место.
- Какие дикие люди, они не понимают элементарных вещей, - делилась она эмоциями.
- Ченди! – раздался детский голос снаружи клиники.
- Билл! – девушка подбежала к двери.
- Ченди! – радостно обнял ее черноволосый мальчик.
- Доброе утро. Тебя ведь зовут Билл? – улыбнулась Кенди, присев на корточки перед маленьким собеседником.
- Завтрак скоро будет готов, Ченди, - сообщил он.
- Спасибо. Но не называй меня «Ченди», мое имя Кенди.
- Ченди, - повторил мальчик.
- Нет, - помотала она головой. – Кенди.
- Ченди.
- Не Ченди, не Кенди… Ой, я все перепутала! – засмеялась она и заключила Билла в дружеские объятия.
***
Друзья, читавшие письмо в одной захудалой Чикагской клинике, тоже весело смеялись.
- «Ченди». Это здорово, - высказывался развеселившийся Арчи.
- Я так рад. У Кенди, похоже, хорошее настроение, - улыбался мистер Альберт, еще соблюдающий постельный режим.
- Доктор Келли, должно быть, очень приятный человек, - заметила Анни.
- А при чем здесь доктор Келли? – к друзьям подошел доктор Мартин.
- Так зовут доктора в ее клинике, - ответил Арчи.
- Дай-ка, я сам прочитаю… - усач взял письмо у пациента и сел за стол изучать содержание. – Келли. Я был знаком с доктором Келли.
- Вы его знаете? – спросила Анни.
- Келли, которую я знаю, училась младше курсом, и была очень неплохим доктором.
- Но в письме не сказано, «он» это или «она», - заметил мистер Альберт.
- Наверное, это «он», - предположил Арчи.
- Думаю, если бы это была женщина, Кенди бы нам написала, - рассудила его темноволосая подруга.
- А где сейчас та Келли, которую Вы знали, Мартин?
- Понятия не имею. Я слышал, что с ее младшим братом случилась беда, - низенький доктор поднялся и прошелся по комнате, заложив руки за спину.
***
Закат окрасил воду в оранжевый цвет. К домику с вывеской клиники приблизился молодой человек в черном плаще. Из домика вышли элегантно одетые девушка и молодой человек.
- Арчи, давай напишем Кенди прямо сейчас, - предложила брюнетка.
- Я думаю, что это «он», - говорил Арчи своей спутнице, обсуждая разговор в клинике.
- Нет, а мне кажется, что это «она».
Человек в плаще следовал за парой, но старался быть незамеченным.
- Этот человек уже давно идет за нами, - шепнула Анни, покосившись назад. Арчи тоже увидел преследующего их незнакомца.
- Анни, - сказал он, - ты что, его знаешь?
- Нет.
- Тогда… Вы ничего не хотите нам сказать? – прямо спросил Арчи, когда они остановились и повернулись к молодому человеку в плаще.
- Ну… - преследователь открыл лицо, - вы друзья мистера Мартина, не так ли?
- Не друзья, но мы знакомы, - ответил Арчи.
- Тогда… - Артур (а это был именно он) отвернулся, - вы, наверное, вряд ли слышали о человеке по фамилии Келли.
- Как раз только что мы слышали эту фамилию!
Молодой Келли повернулся.
- Что?.. – вцепился он в плечи молодого Корнуэлла. – Это правда?.. И где она сейчас, вы знаете?
- Извините, кто Вы такой? – опешил Арчи.
- Я… я… - хватка ослабла.
- А Вы случайно не брат доктора Келли? – догадалась Анни. Но Артур скрылся слишком быстро.
- Подождите, пожалуйста! – побежал за ним Арчи, и все равно не догнал его. Улица была безлюдна.
Подбежала Анни.
- Я потерял его, - отдышавшись, сказал ей Арчи.
- Зачем же он убежал от нас?
- Может, он подумал, что мы на него заявим в полицию?..
***
В клинике среди гор молодой доктор добросовестно ухаживал за пациентом.
- Скоро повязка Вам уже не понадобится, - приговаривал он, делая перевязку.
- Спасибо, я остался в живых. И все благодаря Вам, доктор, - Бен послушно улегся в постель и позволил накрыть себя одеялом.
- Доктор Келли, - в палату из-за шторки выглянула медсестра, - я получила письмо. От своих друзей из Чикаго.
Некоторое время спустя изящные пальцы сжали листок.
- Значит, мой брат в Чикаго… - взволнованно пробормотала молодая женщина.
- Да, я думаю, он все еще там… - сопереживала ей коллега.
- Кенди, - доктор Келли встала и взяла ее за плечи, - раны Бена заживают. Не могу ли я отлучиться на неделю?
- Вы едете в Чикаго?
- Насколько я поняла, он ищет меня, и я хочу попасть туда как можно быстрее.
- Конечно, поезжайте. И не волнуйтесь о клинике, - заверила Кенди.
- Я постараюсь не задерживаться, - пообещала доктор Келли.
Стоило доктору выйти, на веснушчатом лице появилась гримаска озабоченности.
- Я сказала, чтобы Вы не волновались, но я буду молить Бога, чтобы никто здесь не заболел, - призналась Кенди, оставшись одна.
***
Врач и начальник стройки разговаривали на объекте.
- Я постараюсь вернуться не позже, чем через неделю, - объяснял медик.
- Пожалуйста, поезжайте, - Нельсон ничуть не возражал. – К счастью, пока нет ни одного больного.
- Спасибо.
- Только обязательно возвращайтесь.
- Я Вам обещаю.
- А то доктора не всегда возвращаются, - захохотал Нельсон. Доктор отнюдь не разделял его веселья.
***
Паровоз с вагонетками пыхтел, готовый к отправлению. Двое молодых служителей медицины прощались.
- Будьте осторожны в дороге, - напутствовала Кенди.
- Хорошо, - обещала Келли. – Ты остаешься за доктора, пока меня не будет! – крикнула она на прощание, усевшись в вагонетку. Состав тронулся, оставляя медсестру на полустанке.
- До свидания! – Кенди бежала и махала рукой. Она не подозревала, что кое-кому, наблюдающему за сценой прощания издали, такой расклад дел был вполне на руку.
***
Вечером в клинике медсестра была на посту. Она читала при свете свечи, а поскольку было холодно, пальто было накинуто на ее плечи. Ее клонило в сон, но уснуть ей не позволили.
- Эй, выходи! – стук в дверь заставил ее вздрогнуть. – Тут один поранился! Эй! Идите быстрее! – упорно барабанили в дверь, рискуя выбить ее.
- Иду! – откликнулась медсестра. – То, чего я боялась, все-таки произошло, - посетовала она, схватила шапку и сумку, и последовала за рабочим.
Они бежали на объект.
- Быстрее! Быстрее, он в тоннеле.
Быстрый топот двоих бегущих людей отдавался гулом в проходе, освещенном фонарями.
- Это там, впереди, - показал рабочий и незаметно свернул в сторону, предоставив девушке бежать одной. Пробежав немного вперед, Кенди остановилась. Было тихо.
- Где Вы? Есть здесь кто-нибудь? – крикнула она. Никто не отозвался. Ей пришлось идти вперед.
Впереди показалась вагонетка.
- Это сестра Кенди! – позвала она еще раз. – Вы здесь?
Сзади вагонетки горел костер, у которого расположилась пирующая троица рабочих во главе с боссом .
- Мистер Нельсон?..
- Я пациент, - нетрезвым голосом сообщил он.
- Никогда не слышала о пьяных пациентах, - возразила Кенди.
- Моя болезнь в том, что я не переношу сиделок.
- Вы обманули меня, сэр.
- Я хочу, чтобы Вы уехали, ясно? – заявил Нельсон, не выпуская из рук ни пожаренного окорока, ни бутылки.
- Что Вы имеете в виду?
- Вся работа застопорилась с того момента, как Вы здесь появились! – рыкнул он.
- В каком смысле?
- Кто уколет палец, кто поцарапает руку, - сердито констатировал босс. – Раньше такие болезни лечили с помощью бутылки! А теперь за каждой ерундой бегут в больницу!
- Я не уверена, что в этом моя вина.
- А я уверен. Это все потому, что Вы трясетесь над каждой царапиной!
- Но это моя работа!
- Каждый раз, когда работник обращается в клинику, время тратится впустую! – распалялся Нельсон все больше.
- Мистер Нельсон! Даже маленькая ранка может стать причиной заражения крови, как Вы не понимаете!
- Мне совершенно неинтересны эти подробности, - отхлебнул Нельсон из своей бутылки. – Не надо меня учить, проваливай! – рявкнул он.
- Никуда я не уеду. Моя обязанность – заботиться обо всем, пока доктор в отъезде, - защищалась медсестра.
- Понятно. Давай, - Нельсон кинул многозначительный взгляд на собутыльника, который уже приготовил веревку. Третий был уже позади девушки.
- Что вы делаете?! – вскрикнула она.
- Если ты слов не понимаешь, придется прибегнуть к другим мерам, - угрожающе ответил Нельсон. Кенди вздрогнула от капли воды, упавшей на нос.

Можно только догадываться, что чувствовала тогда Кенди в тоннеле среди этих людей, без всякой надежды на чью-либо помощь.

Глава 106
Опасная ситуация
Кенди никак не могла поверить, что этот молодой джентльмен, который собирался стать ветеринарным врачом – убийца. Получив приказ арестовать Артура, в Грейтаун приехали два полицейских офицера. Сестра Артура Келли узнала об этом и поспешила к нему под проливным дождем, чтобы предупредить.

Кенди мирно спала в своей комнатке, разделив постель с верным Клином. В дверь раздался стук.
- Кенди! Кенди! – настойчиво звал голос.
Енот услышал зов, и разбудил хозяйку, лизнув ее нос. Однако, она вскрикнула от неожиданности.
- Не надо меня так пугать, Клин.
- Кенди, ты дома?
- Артур. Это ты? - девушка вылезла и вышла за дверь в халате. – Артур, что случилось?
- Кенди… - молодой ветеринар был одет на выход. – Мак-Кинли…
- Опять заболел?
- Нет. Убежал.
- Что?.. Я сейчас оденусь.
- Хорошо.
Кенди не понадобилось много времени, чтобы в джинсах и ковбойке выбежать из клиники, подзывая Мак-Кинли. Пес не показывался.
- Куда он мог убежать?.. Он еще не совсем здоров.
- Кенди! – бежал к ней Артур. – У мистера Нельсона его тоже нет.
- Смотрел в тоннеле?
- Смотрел. И там его нет.
- Давай сходим к заброшенному поезду, - Кенди показала в другую сторону, и они побежали по рельсам. Там Мак-Кинли тоже не оказалось.
- Не знаю, что делать, - Артур был огорчен. – Мистер Нельсон очень рассердится.
- Успокойся, ты ни в чем не виноват.
- Если бы я не заснул…
Енот, забравшийся на невысокое деревце без листьев, запрыгал на месте, возбужденно попискивая.
- Что там случилось, Клин? – спросила девушка. – Ну что? Где? – не сразу поняла она причину, но, увидев собаку, бредущую из тоннеля, обрадовалась. – Посмотри, это Мак-Кинли!
Доберман подскочил к разыскивающим его молодым людям.
- Мак-Кинли! Где ты был? Мак-Кинли! – Артур и Кенди подбежали к нему.
- Посмотри, он что-то держит в зубах, - заметила Кенди. Артур взял находку из собачьей пасти.
- Но ведь это же… - взглянул он на кругляшок на ладони. – Брошь моей сестры…
- Откуда ты знаешь?
- Это мой подарок ей ко дню рождения.
- Мак-Кинли, где ты это нашел? – обратилась девушка к псу. Тот мог лишь гавкнуть.
- Боюсь, что она решила добраться до нас вчера во время ливня, - догадывался Артур. – Мак-Кинли, ты знаешь, где она?
- Покажи нам! – сказала Кенди, и Мак-Кинли помчался по железной дороге среди темных гор. Молодые люди и енот последовали за ним.
Они бежали вниз по каменистым тропам, окликая кто сестру, а кто коллегу. Собака  привела их на железнодорожное полотно, пролегавшее близко к обрыву.
- Ты подобрал это здесь, Мак-Кинли? – уточнила Кенди. Лай мог считаться утвердительным ответом.
- Она наверняка упала вниз, - предположил Артур.
Спускаться вниз в предрассветных сумерках было рискованно, но обстоятельства требовали того.
- Осторожно, Кенди, - предупреждал Артур, скользя по камням вслед за собакой.
- Не волнуйся, я уже  привыкла к этим обрывам, - Кенди не отставала.
Наконец, Мак-Кинли остановился и залаял, оглядываясь на двоих подоспевших помощников.
- Господи, только бы найти ее… - бормотала взволнованная девушка, и они тут же увидели молодую женщину в мужском костюме, лежащую ничком на камнях.
- Сестра!.. – Артур поспешил к ней. – Сестра… Что с тобой?.. – он перевернул бесчувственное тело на спину. – Кенди, она жива?
Медсестра пощупала пульс.
- Да, она просто без сознания.
- Сестра… Это я, Артур, - молодой человек пытался привести старшую сестру в чувство, но безуспешно.
- Надо поднять ее как можно скорее.
- Хорошо. Я понесу ее.
- Осторожней, Артур.
- Все будет в порядке, - Артур взвалил сестру к себе на спину и начал взбираться наверх, - я привык к тяжелой работе.
- Мак-Кинли, позови кого-нибудь на помощь, - обратилась Кенди к собаке, державшей в зубах черную шляпу. Пес немедля помчался наверх. Следом поднимался Артур с ношей на спине, а Кенди поддерживала доктора Келли сзади.
***
- Эй, вы! Найдите скорей Мак-Кинли и Кенди! – отдавал Нельсон приказ подчиненным, собравшимся около здания клиники.
- А может, она сбежала вместе с Мак-Кинли? – высказал предположение Марио.
- Идиот! Кто же будет убегать с собакой? – наорал на него начальник.
- Мистер Нельсон! – один из рабочих показывал рукой в сторону, откуда кто-то приближался.
- Мак-Кинли! – обрадованный хозяин побежал навстречу псу. – Где это ты так долго гулял?
Пес положил перед ним шляпу и залаял.
- А это что такое?
Мак-Кинли снова побежал прочь, оглашая окрестности лаем. Мужчины за ним, не понимая, в чем дело.
- Куда ты нас ведешь, Мак-Кинли? – кричал бегущий Нельсон, но вскоре они сами увидели, куда привела их собака: по железнодорожным путям им навстречу брел новый молодой работник с ношей на спине.
- Доктор Келли!
- Помогите нам! Пожалуйста, помогите! – махала рукой Кенди из-за спины Артура.
- Конечно!.. Мы сейчас! – железнодорожники-горняки быстро подхватили доктора.
- Поосторожней! Слышите, вы? – покрикивал Нельсон.
Уставшая Кенди вытерла лоб.
***
Работники собрались у здания клиники, куда принесли доктора Келли, все еще без сознания, и аккуратно положили на зеленый диванчик.
- Кто-нибудь,  принесите доктору чистую одежду, - распорядился начальник. – Надо переодеть его.
- Хорошо, - живо откликнулся Марио и снял с вешалки алый халат, отороченный черным. Кенди заволновалась.
- Подождите минуточку! – остановила она добровольных помощников. – Я все сделаю сама.
- Почему, Кенди? – спросил один из горняков с полотенцем в руках. – Ты не хочешь, чтобы мы помогли доктору Келли?
- Доктор так много сделал для нас, - поддержал Бен, держащий наготове миску и тряпку. – Мы все обязаны ему помочь.
- Мы должны помочь доктору, - загудели работники. У Кенди, похоже, не оставалось другого выхода, как прояснить ситуацию.
- Вы все очень любезны, но… - запинаясь, она оглянулась на Артура. – Честно говоря,.. доктор Келли – леди.
Взгляды мужчин устремились на молодого доктора. Который был не «он», а «она».
- Эй, Кенди, - недоверчиво произнес Марио, - что значит, доктор – леди? Ты хочешь сказать, что он – женщина?
- Да, - смущенно подтвердила девушка.
- Она – моя сестра, - признался Артур.
- Твоя сестра?.. – Нельсон вытаращил глаза.
- Вы меня поняли, господа? – Кенди забрала халат и полотенце и решительно выпроводила мужчин из комнаты. – Покиньте, пожалуйста, помещение. Артур, тебя это тоже касается.
- Конечно, Кенди, - повиновался молодой человек.
- Я справлюсь, - заверила она и улыбнулась Артуру, который задернул синюю штору, оставляя двух молодых леди скрытыми от любопытных глаз.
***
Работники, хотя и вышли из клиники, расходиться не спешили.
- Вот это сюрприз, - говорил Марио, обсуждая с друзьями на ступеньках услышанную новость.
- Теперь можно сказать: я давно это подозревал, - соглашался Рой.
- Бен, - Марио положил руку на плечо бородачу в шапочке с добрым лицом, - ты провел в больнице столько времени, и ничего не заметил?
- Ничего, убей меня бог, - тому только и оставалось разводить руками.
- Мне кажется, что, когда рядом женщина-врач, нам надо работать еще лучше, - прикидывал Марио.
- Кажется, у меня снова начинает болеть живот, - шутливо заявлял неудачливый симулянт.
- Без глупостей. Кенди в момент тебя разоблачит, - напоминал Бен.
- Это точно, - Марио оглянулся на окна клиники. – Для своих лет эта девчонка отличная медсестра.
Мужчины расхохотались. А когда Клин, прибежавший на крышу, заскрежетал на них зубами, развеселились еще больше. Из-за горы ярко светило солнце.
***
Тем временем Кенди, не отходившая от дивана, где лежала коллега, перевязала пораненную руку и аккуратно убрала ее под одеяло. Молодая женщина открыла глаза.
- Доктор Келли, - прошептала обрадованная девушка, - это я, Кенди.
- Кенди… - пострадавшая чуть повернула голову, чтобы взглянуть на сиделку.
- Артур! – позвала Кенди. – Доктор приходит в себя!
Из-за занавески показался молодой человек.
- Сестра…
- Артур… - женщина привстала.
- Сестра, - он опустился около дивана, - прости меня. Я виноват.
- Прибыли два офицера полиции, - тревожная весть, наконец, дошла.
- Что?.. – глаза Артура расширились.
- Вы спешили сюда для того, чтобы предупредить Артура, что они приехали? – поняла Кенди. Доктор кивнула.
- Как они узнали, что я здесь? – задался вопросом беглец.
- Пойди к ним сам, Артур, - сестра положила руку ему на плечо.
- Отсюда никуда не уйти. Здесь тупик, у меня нет выхода, - бормотал он, упав духом.
- Артур, лучше сам сдайся, - уговаривала сестра. – Тебе сократят срок…
Разговор был прерван резко открывшейся дверью. Нельсон прошел в комнату.
- Кенди, что здесь происходит?
- А что Вы имеете в виду? – робко улыбнулась девушка. Однако кулак грохнул по деревянному столу так внушительно, что заставил доктора испугаться еще больше, а ее брата подняться.
- Не делай из меня дурака! – рявкнул Нельсон. – Доктор оказался женщиной, ее брат – преступником, которого разыскивает полиция. И ты, Кенди все знала, в то время как я, ваш начальник, ничего не знал.
- Мистер Нельсон…
- Не надо принимать меня за идиота!
***
Сокол взмахнул крыльями и взлетел, вспугнутый гудками состава вагонеток, который вез двух служителей закона.
- Эй! – недовольно гаркнул помощник шерифа. – А почему бы тебе не ехать побыстрее?
- Прошлой ночью дождь размыл пути, - машинист Роджер показал вниз, - и если ехать неосторожно, мы упадем прямо в реку.
- Черт возьми, - ковбой сразу струхнул и скрылся за стеной вагонетки.
- Нам некуда торопиться, ведь там тупик, - спокойно заметил шериф.
***
Клин наблюдал с крыши, как двое рабочих выводили молодого человека из клиники.
- А ну, выходи.
- Ну…
- Пожалуйста, отпустите его! – Кенди уцепилась за локоть Нельсона, который выходил следом. – Прошу Вас, мистер Нельсон, не выдавайте его полиции! Мистер Нельсон!
- Отцепись, тебе говорят, - он резко двинул локтем, и девушка упала. – Убийце на свободе нечего делать. Пусть его судят по закону.
- Артур!.. – молодая женщина в алом халате едва держалась на ногах, и опиралась на косяк.
- Доктор Келли!
- Артур… - ее ноги подкосились, сил почти не было.
- Сестра!.. – дернулся Артур, но держали его крепко.
- Доктор Келли, - Кенди подбежала к коллеге.
Нельсон задумчиво потирал бороду.
- Мистер Нельсон, отпустите его, пожалуйста, - осмелился подойти к нему Бен.
- Какого черта! - заорал начальник на подчиненных. – Всем немедленно приступить к работе!
Кенди, поддерживающая обессиленную женщину, со страхом смотрела на него. Поезд не делал остановок на пути к поселку.
***
В клинике женщина плакала, уткнувшись в подушку. И Кенди было нечем ее утешить.
- Доктор Келли…
- Если б я могла… оказаться на его месте… - всхлипывала она. – Пусть лучше возьмут меня, а не его…
Тем временем в тоннеле горняки устроили собрание.
- Давайте поможем ему. Доктор спасла мне жизнь, - говорил Бен. – Я бы очень хотел помочь ее брату.
- Я бы тоже хотел его спасти, - согласился Марио.
- Но как? Что мы можем сделать? – спрашивал Рой.
- Попросим мистера Нельсона спрятать Артура, - предложил Бен, и в ту же секунду раздался свисток.
- Хватит болтать, бездельники! – снова рявкнул начальник.
- Мистер Нельсон…
- Поменьше разговаривайте и копайте-ка лучше тоннель. Необходимо его закончить как можно быстрее.
- Но мистер Нельсон, полиция будет здесь с минуты на минуту… - нерешительно  произнес Марио.
- Именно поэтому и надо копать быстрее!!!
- Мистер Нельсон… - догадался Бен, - Вы хотите сказать, что…
- Поторопитесь, ребята, - приказал босс и удалился.
- Хорошо! За работу, ребята! – ободрились рабочие. – Вперед! Начали!
Запыхтела машина, заскрежетали отбойные молотки. Из-под кирок полетели мелкие камни. Марио старательно орудовал лопатой.
Путь начальника стройки лежал в столовую.
- Марго, - сказал он кухарке, - сделай бутерброды, и побольше.
- Бутерброды, Вы сказали? – не поняла Марго.
- Вот именно. Ведь это любимая еда Артура и доктора Келли.
- Да, мистер Нельсон, - охотно откликнулась женщина.
Билл спрыгнул со стойки и побежал в клинику.
- Что? – дошла до Кенди приятная новость. – Бутерброды для доктора и Артура?
- Да, для них, Кенди, - кивнул малыш.
- Доктор Келли, - Кенди сразу захотела поделиться радостью с коллегой, - мистер Нельсон велел приготовить…
- Но ведь шериф может приехать в любую минуту.
- В любом случае Вам необходимо набраться сил, - Кенди отошла от дивана. – Хотите, я Вам дам глюкозы?
***
Поезд продолжал ехать по горной железной дороге.
- Эй, - не сиделось спокойно помощнику шерифа, - когда же мы приедем?
- Когда кончатся рельсы этой железной дороги, - резонно ответил машинист.
На вершине гор, по которым пролегал железнодорожный путь, стояли двое мужчин, поддерживая валун.
- Кажется, едут.
- Точно, - перекинувшись парой слов, они начали толкать валун с горы.
- Раз-два, взяли… - и огромный камень покатился вниз. Но на железнодорожное полотно он не попал.
- Черт, камень перескочил через рельсы, - пробормотал здоровяк Рой.
- Пошли дальше, - сказал Марио.
Роджер увидел, что впереди осыпаются мелкие камешки.
- Осторожнее!
- По-моему, это камнепад, - отреагировал помощник. На рельсы упало несколько больших камней.
Роджер остановил состав и облегченно вздохнул.
- На этот раз получилось, - довольно прокомментировали напарники с вершины горы. – Теперь у нас есть время.
***
Тоннель вздрогнул от взрыва, и дым повалил наружу.
- Ну как? – Бен и другие подошли проверить результат. Бен осмотрел каменную стену.
- Плохо. Скала слишком толстая, - сказал он.
- Да, верно, - остальные смотрели на дымящиеся камни. – Не получилось.
- Ладно, - повернулся одноглазый, - принесите еще динамита.
- Нет, - возразил Бен, - второй взрыв может вызвать обвал.
- Что ж нам, продолжать работать кирками?
- В любом случае надо попробовать, - опустив голову, но уверенно настоял Бен. Послышался шум.
- Кто-то идет! – сказал кто-то. – Надеюсь, это не шериф.
Из темноты появились бегущие Билл, Кенди и Клин.
- Кенди?
- Господа, позвольте мне помочь вам, - Кенди с каской на голове засучила рукава.
- Хорошо, а как дела у доктора? – немного растерянно спросил Бен.
- С ней все в порядке. Ей необходимо просто немного полежать в постели. Могу я воспользоваться вот этим?
Она схватилась за кирку, но не рассчитывала, что инструмент гораздо тяжелее, чем кажется, и не всякая, даже крепкая девушка его поднимет.
- Держи, - одноглазый легко поднял кирку и протянул ее веснушчатой энтузиастке. Та очень смутилась, позабавив присутствующих.
***
Трое мужчин убирали с рельсов наваленные камни.
- Давай… Ну-ка, навались… - с трудом, но им удалось поддеть и скинуть вниз один из камней.
- Вот так… Давай еще.
- Черт, я не ждал такого поворота дела. Тяжело, - выдохшийся ковбой присел на камень.
- Давайте еще поднажмем, - Роджер опирался на железный прут, служивший клином.
- Смотрите-ка сюда, - шериф показал на нижнюю часть камня, который толкал. – Что это?
- Похоже на след инструмента, - помощник заметил царапины.
- Кто-то столкнул этот камень вниз с помощью лома.
Мужчины посмотрели наверх.
- Невероятно, - пробормотал Роджер.
- Похоже, они знают, что мы едем, - сказал старший офицер. – Давайте подналяжем. Камни необходимо убрать как можно скорее.
Офицеры и машинист снова принялись сдвигать валуны с пути.
***
В тоннеле Бен рьяно стучал отбойным молотком. Остальным, включая перепачканную Кенди, оставалось только ждать. Сверло врезалось в породу все глубже.
- Получилось! – крикнул Бен. – Получилось! Дыра достаточно широкая для того, чтобы в нее можно было пролезть, - заверил он, усевшись на землю, вытирая пот.
- Ура, как хорошо! – обрадовалась Кенди. – Спасибо большое, Бен!
- Не за что, - ответил рабочий.
- Я слышу звук вагонетки, это мистер Нельсон!
Начальник приехал вместе с братом и сестрой Келли.
- Начальник строительства с той стороны зовут Боб, он мой друг, - напутствовал он беглецов. – Я уверен, он вам поможет.
- Огромное Вам спасибо, мистер Нельсон.
- Обещаю, что в ближайшем городе я сам сдамся властям, - заверял Артур.
- Кенди, спасибо тебе за все, - доктор Келли взяла младшую коллегу за руки.
- Да не за что. Это Вам спасибо, доктор Келли, Артур, - улыбнулась девушка.
- Мы еще увидимся, Кенди, - с улыбкой сказал Артур, - если меня не приговорят к смертной казни.
- Нет, все будет в порядке, - Кенди верила в лучшее.
- Если Вы придете с повинной, Вам скинут несколько лет, - сказал Нельсон, но затягивать прощание было опасно – слышался гудок паровоза.
- Слышите, это их поезд, - беспокойно оглянулся Марио.
- Все, торопитесь! – скомандовал Нельсон. Доктор оглянулась прежде чем нырнуть в дыру:
- Спасибо вам всем!
- Да не за что. Мы просто прорыли тоннель, вот и все, - тепло возразил Бен.
- Это же наша работа, не больше, - подержали другие. – Вот именно. А сейчас уходите.
- Спасибо, - со слезами на глазах доктор Келли исчезла в проходе вслед за братом.
- До свидания, доктор Келли, до свидания, Артур, - голос Кенди срывался, а глаза тоже были на мокром месте.
***
Состав прибыл к полустанку.
- Ну и где здесь клиника? – полицейские быстро выпрыгнули из вагонетки.
- Вон там, - показал Роджер.
Мужчины поспешили к вагончику, на крыльце которого сидел малыш с енотом
- Где медсестра по имени Кенди? – потребовали они ответа.
- Ченди? – переспросил испуганный мальчик.
- Да не Ченди, а Кенди, - но тратить время на разговоры они не стали, а прошли внутрь клиники. Билл побежал в столовую.
Некоторое время спустя офицеры вышли.
- Нигде никого, - сказал шериф.
- Точно, - кивнул помощник.
Они направились на стройку.
- Эй, Нельсон! – позвал старший офицер. Начальник, сопровождаемый девушкой, уже выходил из тоннеля.
- Привет, шериф. Какой сюрприз, - спокойно поприветствовал он нежданных гостей.
- Вы медсестра по имени Кенди? – оглядел шериф перепачканную девушку в каске.
- Да, - кивнула она. – я…
- А что, теперь медсестры прокладывают тоннель?
- Видите ли, рабочих рук не хватает, - хохотнув, объяснил начальник.
- Шериф, пойдемте в тоннель, - сказал ковбой, и босс кивнул.
- Дайте-ка мне этот фонарь, - сказал он, взял фонарь и последовал за помощником. Мужчина и девушка настороженно смотрели им вслед.
- Мистер Нельсон…
- Кенди, мы сделали все, что смогли.
Офицеры шли мимо работающих горняков. Но впереди была стена.
- Да здесь тупик, - шериф не видел никакого прохода.
- Да, нам еще нужен месяц, чтобы закончить работу, - подтвердил Бен.
Рабочие все же заволновались, когда шериф подошел к стене, чтобы осмотреть ее. В одной руке он держал фонарь, а другой – опирался на прислоненную тачку.
- Так, понятно, в тоннеле его нет, - вынес он вердикт, отойдя от стены. Тачка зашаталась.
- Пошли отсюда, шериф, - сказал ковбой. Тачка все-таки упала, открыв дыру, но реакция одноглазого работника была молниеносной.
- Что там такое? – оглянулись офицеры на шум.
- Ничего, сэр, просто упала тачка, вот и все, - улыбка Бена была такой же широкой, как улыбка одноглазого здоровяка, уже сидевшего там, где стояла тачка.
***
Из тоннеля действие перенеслось в столовую. Мужчины уселись за стол.
- Шериф, Вы проделали долгий путь, и все безрезультатно, - Нельсон уселся за стол последним.
- Ну, не совсем так, - пыхнул трубкой старший офицер. Нельсон намека не понял. Девушка принесла поднос с кружками и расставила их.
- Пожалуйста.
- Сестра, Вы здесь работаете на трех ставках? – интересовался шериф. – Роете тоннель, подаете кофе и…
- Кенди, что случилось с Марго? – спросил начальник.
- Она сказала, что плохо себя чувствует, мистер Нельсон, - объяснила девушка.
- Может, он вспомнила, что произошло три года назад? – прищурился шериф.
- А что такого сделала Марго? – спросила Кенди.
- Она убила человека.
- Что?.. – руки выпустили поднос.
Полицейские направились в клинику. там на диванчике лежала морщинистая женщина, а около нее сидел сын. Звук твердых шагов, и занавески распахнулись. Увидев шерифа, женщина испуганно ахнула.
- Давненько мы не встречались, Марго, - сказал офицер вместо приветствия. Марго разрыдалась.
- Она не могла совершить этого ужасного преступления, шериф, я не верю! – бросилась на защиту прибежавшая Кенди.
- Мама очень хорошая женщина! – протестовал и Билл. Ковбой поднял его на руки и вынес.
- Ты прав, она хорошая женщина. Но она убила своего мужа, отвратительного пьянчугу, - говорил шериф, стоя спиной к Кенди.
- Миссис Марго… - посмотрела Кенди на кухарку.
- Он был очень пьян, и начал избивать нашего малютку Билли, - плакала женщина.
- О Боже… - сочувствуя, Кенди присела рядом с диваном.
- …Только из-за того, что ему не нравилось, что он плачет…
- Мы знаем, что Вы не хотели убивать его, - шериф был настроен совсем не враждебно.
- Я просто оттолкнула его, вот и все… - оправдывалась она. Шериф кивнул.
- Собирайся, Марго. Я уверен, суд присяжных тебя оправдает.
Марго опустила голову и кивнула.
***
Состав вагонеток снова готовился везти пассажиров. Офицеры полиции забирали с собой женщину. Нельсон накинул ей на плечи шаль.
- Мама! – плачущий Билл рванулся к ней, но Кенди его удержала.
- Успокойся, Билли, - пыталась он его уговорить, - маме необходимо уехать по срочному делу, будь умником…
- Мама, я хочу с тобой! – плакал Билл.
- Нет, малыш, детям туда нельзя…
Роджер невесело дал гудок. Марго тронула руки сына, но уходящий поезд дал им лишь несколько секунд для прощания. Плачущий Билл побежал за поездом, зовя свою маму, и упал на рельсы.
- Билли! – крикнула Марго в отчаянии. – Билли!
Кенди помогла мальчику встать. Они вместе смотрели, как поезд увозил мать, работящую кухарку, и совсем неплохую женщину.

Артур и Марго. Прекрасные люди. Тогда почему же все это произошло, почему? Так спрашивала себя Кенди, глядя вслед удаляющемуся поезду.

Глава 108
Марго возвращается
Анни и Арчи проделали долгий путь, чтобы увидеться с Кенди. Неожиданно для себя они решили помочь ей готовить для рабочих еду. Таким образом, Кенди смогла сохранить репутацию хорошей кухарки. Однако никто не мог даже представить, что Билл решит отправиться в город самостоятельно.

Маленький рост не позволил мальчику с черными косичками, тайно  проникшему в кабину машиниста, сразу дотянуться шнура. Но вскоре поезд все-таки выпустил пары. Человек в синей униформе, который ужинал вместе с рабочими, отвлекся от еды.
- Послушайте, - сказал он, - мне показалось, что свистит пар.
Окружающие прислушались.
- Ладно тебе, Роджер, нашел тему для шуток, - Рой отправлял в рот очередную картофелину, а Марио отломил кусок хлебца.
- Не надо рассказывать сказки, паровоз сам не поедет.
- В общем, ты прав… - пробормотал Роджер. – Ведь машинист я, а я здесь…
Трое молодых поваров сидели на кухне.
- Давайте поужинаем, - предложила Кенди. – По-моему, мы это заслужили.
- Безусловно, - согласилась Анни. – А где же Билл?
- Странно. Он должен быть где-то здесь, - Кенди встала. – Куда же он запропастился? Ладно, пойду поищу его.
Кенди выбежала из кухни, все еще в фартуке поверх джинсов. В темном коридоре она встретила своего неизменного хвостатого спутника.
- Клин, ты не видел Билли? – спросила девушка. Зверек покачал головой. – Не видел… Куда же он мог подеваться? Клин, пошли вместе, поищем его, - попросила она и выбежала из здания столовой.
***
- Интересно, как заставить поезд двигаться? – юный исследователь потянул за рычаг, но тот не поддавался. – Он не хочет ехать. А что, если вот так…
Он повернул ручку вала, и тормозные колодки отошли от колес, больше не удерживая поезд на месте.
- А, поехал! Поехал, поехал поезд! – радостный Билл потянул за шнур, и раздался гудок. Мальчику это понравилось. – Я сам поеду в город!
И он подергал шнур гудка еще несколько раз.
Звук гудка услышали в столовой.
- Что?.. Черт, я был прав, - Роджер и работники повскакали со своих мест. Поезд отъезжал все дальше. Билл продолжал гудеть.
- Поехали, поехали! Беги быстрее, поезд! Я скоро увижу маму!
- Билли! – девушка в джинсах бежала вдогонку за поездом. – Остановись, Билл! Остановись!
Нельсон и его подчиненные бежали следом.
- Остановись! Остановись, Билл! – кричала Кенди.  Ей удалось запрыгнуть в  последнюю вагонетку состава. Енот же от неудачной попытки покатился по шпалам кувырком.
- Черт, остановите же поезд! – начальник стройки возглавлял погоню, где среди прочих были Рой, Анни и Арчи.
- Билл! Останови поезд! – кричала Кенди из последней вагонетки, увозимая в опасное путешествие.
- Билл угнал поезд. Невероятно…
- Мистер Нельсон, на крутом повороте поезд полетит в пропасть, - сказал Роджер.
- Давайте пойдем по прямой и прыгнем в вагонетку, - отдал распоряжения начальник, и рабочие свернули с железнодорожного полотна.
***
Рельсы, по которым ехал поезд, пролегали близко к обрыву. Тем не менее, Кенди начала перелезать в следующую вагонетку. Мало-помалу, она добралась до вагончика с углем.
- Билл!
- Кенди! – обернулся маленький угонщик.
- Билл, зачем ты это сделал?
- Кенди, я хочу увидеть маму.
- Ты сошел с ума, Билл!
Мальчик еще раз подергал за шнур гудка. Поезд прошел поворот на полной  скорости, и девушка не удержалась на куче угля.
- Кенди? – обернулся Билл.
- Помоги мне! – Кенди висела, уцепившись за край вагончика. Ветер трепал ее кудри, а внизу была пропасть. – Помоги!
- Кенди! Кенди! – плакал испуганный Билл. Тем временем рабочие спускались сверху к железной дороге.
- Вот он. Быстрее, - скомандовал Нельсон Бену и Роджеру. Но прыгнуть они не успели – поезд проехал слишком быстро.
- Не получится…
- Помогите! – послышался девичий крик.
- Это голос Кенди! – узнал Роджер.
- Смотрите, Кенди висит на тендере сбоку! – крикнул Бен.
Кенди еще удерживалась, хотя поезд не сбавлял хода.
- Билл… Билл, останови поезд!.. Прошу тебя! Останови! – пыталась докричаться она до него. – Я больше не могу!
- Мне страшно, Кенди! Я не знаю, как это сделать, правда! – заливался он слезами.
- Спокойно, Билл! Ты должен вспомнить, как ты заставил паровоз ехать! Верни все рычаги на место!
- Я не могу, Кенди! Я не помню!
- Прошу тебя, Билл, быстрее! У меня очень устали пальцы! Подергай за все, до чего дотянешься!
Слезы лились ручьями по круглому личику.
- У тебя получится, Билл! Попробуй! Быстрее! Быстрее! – ослабевшие пальцы уже подрагивали.
Перестав лить слезы, Билл начал дергать за рычаги. Не все поддавались ему, но когда он нажал на тормоз, поезд остановился. Кенди по инерции отбросило на землю.
- Кенди! – мальчик подбежал к ней. Девушка не подавала признаков жизни.
- Кенди! – погоня во главе с Нельсоном уже подоспела.
- Кенди умерла! – плакал Билл. Бен оттащил мальчика. Нельсон и Роджер склонились над девушкой.
- Приди в себя!
- Не волнуйтесь, Кенди, вроде, жива, - оглядел ее Роджер.
- Кенди, - Нельсон легонько похлопал ее по щеке. Кенди чуть поморщилась и открыла глаза.
- Как Билл?.. – было ее первым вопросом.
- Кенди! – плача, мальчик бросился к ней и порывисто обнял ее. – Кенди!
- Билл… - ответила она тихо, но тоже обняла его.
***
В вагончике клиники Кенди, уже переодевшаяся в платье, уложила мальчика спать.
- Наконец-то он уснул, - тихо сказала она подруге, стоящей рядом. На сомкнутых веках Билла еще оставались слезы.
- Как же он хочет увидеть свою маму, - на лице брюнетки теплилась мягкая улыбка, когда она смотрела на спящего.
- Да. Если бы я только могла устроить эту встречу, - Кенди поднялась от постели. Билл рассмеялся, не просыпаясь. – Свою маму он видит даже во сне.
- Кенди, можно, сегодня я останусь у тебя? – спросила Анни.
- Конечно. Как в старые  добрые времена в Доме Пони, - улыбнулась девушка.
***
В незанавешенное окошко светила круглая луна.
- Когда я буду чувствовать себя одинокой, я буду приходить спать к тебе, хорошо? – черноволосая малышка залезла на постель к другой, с взлохмаченными кудрявыми хвостиками, и разбудила ее. Две маленьких полуночницы прокрались к двери комнаты, откуда пробивался свет. Сколько ночей разделили они в одной кровати!
- Что тебя мучает, Анни? – кудрявая малышка, уже повзрослевшая, спрашивала подругу.
- Видишь ли, мне стыдно за себя, - объясняла та.
- Почему?
- Дело в том, что там, в Чикаго, я жила и играла в жизнь. Вечеринки, концерты… А ты в это время зарабатывала свой хлеб здесь, в горах.
- Анни, ты ошибаешься. Мне просто нравится здесь жить, вот и все. Мне нравится этот труд.
- Я не хочу возвращаться в Чикаго, - признавалась брюнетка. – Я хочу остаться здесь и работать вместе с тобой.
***
При безветренной солнечной погоде резиденция Эндри выглядела по-королевски. Молодая леди в голубом платье, привыкшая чувствовать себя здесь хозяйкой, отдавала распоряжения служанкам.
- И пожалуйста, поживее, - требовательным тоном говорила она. – Мне нужно побольше цветов на стол… Нил, куда это ты собрался?
- Прокатиться на машине, - ответил брат, полуоткрыв дверь.
- Не забудь, что у нас сегодня вечеринка, не опаздывай, - предупредила Элиза.
- Арчи и Анни нет, а я чего здесь не видел?
- Они приедут, успокойся.
- Это если они действительно поехали кататься на лыжах.
- Что ты имеешь в виду? – насторожилась сестра.
- Один мой приятель проезжал мимо нашей виллы в горах. Их там нет.
- Что? А где же они? – девушка начала злиться.
- Не будь дурой, Элиза. Они наверняка поехали навестить Кенди, - просветил ее брат и закрыл за собой дверь.
- Поехали к Кенди – ну и черт с ними, - разозленная Элиза сорвала со стола белоснежную скатерть, не обращая внимания на то, что ваза, стоявшая сверху, разбилась. – Опять ты мне испортила вечеринку! Ну, я тебе устрою, дорогая Кенди…
***
На кухне работа спорилась. Кто колдовал у плиты, кто пробовал суп, кто уже раскладывал еду по порциям.
- Анни, быстрее, уже двенадцать часов, - поторопил молодой человек.
- Хорошо-хорошо, - отозвалась брюнетка.
- К столу они почему-то никогда не опаздывают.
- Арчи, ты превосходный повар, - похвалила его Кенди.
- Что ж, открою свой ресторан.
- Как у вас все легко получается, - помощь друзей Кенди была неоценимой.
В кухню вошел Нельсон.
- Мистер Нельсон, обед уже скоро будет готов, - доложила девушка.
- Вы мистер Арчибальд Корнуэлл, не так ли? – взглянул он на юношу.
- А в чем дело? – обернулся тот.
- А вы Анни Брайтон, да? – палец указал на брюнетку.
- А откуда Вы знаете, как их зовут, мистер Нельсон? – спросила Кенди.
- Значит, так оно и есть. Я получил телеграмму от вышестоящего начальства. Сын и дочь наших основных акционеров не могут работать в тяжелых условиях горной местности.
- Мы сами сюда приехали, так в чем дело? -  возразил Арчи.
- Откуда они узнали, что мы здесь? – задалась вопросом Анни. Ее друг потер подбородок в размышлении.
- Черт, опять эта Элиза, - понял он.
- В любом случае, я вас прошу немедленно уехать, - сказал начальник.
- Но мистер Нельсон… - начала Кенди.
- Теперь, когда я знаю, что они из семьи Эндри, они больше не могут готовить для нас, - безапелляционно заявил ей начальник.
- Разрешите нам помочь ей еще немного, - попросила Анни.
- Покажите ваши руки, - пригляделся Нельсон.
Нежные руки, державшие миску, были в мозолях и царапинах.
- Какой ужас. Кенди, окажи им помощь.
- Не волнуйтесь, мистер Нельсон, - заверила медсестра, - у них нормальные рабочие руки.
- Кенди, делай, что приказано, - резко сказал бородач. – Кстати, ты уволена!
- Что?..
Кенди была ошеломлена. Такого она никак не могла ожидать.
***
Крик был слышен из домика начальника по всей округе.
- Ну почему?! Почему Вы меня увольняете, мистер Нельсон? – требовала объяснений Кенди. – Не понимаю!
Нельсон вынул из кармана куртки вскрытый конверт, аккуратно вспорхнувший на деревянный стол.
- Прочти вот это.
Девушка развернула листок.
- «…Переводится на одну из строек на Аляске…» - прочитала она. – Это что, приказ из моей больницы?
- Инструкции нашего главного управления, - кивнул Нельсон. – К нам ты поступила из больницы по направлению, и они могут отослать тебя в любое место по своему усмотрению, - пояснил он.
- Да, но почему на Аляску?
- Послушай, если я уволю тебя до получения этого уведомления, ты можешь не ехать на Аляску, понятно?
- Теперь я все поняла, - тихо произнесла Кенди.
- Я там был однажды, - начальник заложил руки за спину и отвернулся к окну. – Страшное место.
- А почему меня направляют именно туда? – посмотрела медсестра на документ, который не выпускала из рук.
Нельсон помолчал.
- Кенди, мне кажется, что у тебя есть очень серьезный враг, - повернулся он, не шутя.
- У меня враг? – переспросила Кенди, но все же знала, кто был способен так с ней поступить. – Может быть, это Элиза, наверное, она попросила сделать это.
- Послушай, Кенди. Ты уволена, и можешь ехать вместе с Анни и Арчи в Чикаго, - Нельсон сел за стол перед листком бумаги и вытащил перо из чернильницы. – Я напишу в больницу, что уволил тебя, потому что у нас не было травм, и никто не болел.
- Но я не хочу, чтобы меня увольняли! – резко выкрикнула девушка.
- Если ты не согласишься, тогда тебе придется ехать на Аляску.
- Я не хочу туда ехать, и не хочу, чтоб меня увольняли! – настаивала она.
***
В клинике собравшиеся друзья уже были в курсе происходящего.
- Я не позволю Элизе так поступать! – рассерженный Арчи встал с диванчика.
- Какая же она гадкая, - даже тихая Анни не сдержалась.
- Простите меня, Анни, Арчи, вам надо возвращаться в Чикаго, - говорила огорченная Кенди.
- Что же будет с Билли?
- Я попрошу мистера Нельсона об одном одолжении.
В дверях появился начальник вместе с мальчиком.
- Всё, - сказал он, - садитесь в поезд все вместе.
- Но ведь Билли…
- Послушай меня внимательно, - ответил он, прежде чем Кенди успела что-то сказать, - я закончу строительство, и мы во всем разберемся.
- На этот раз я смогу увидеть маму, Кенди? – подмигнул довольный малыш.
- Билл…
- Кенди, у меня идея, - шепнула Анни подруге, - давай возьмем Билли к мисс Пони.
- Прекрасная мысль, - заметила девушка. – И почему она не пришла мне в голову с самого начала?
- Кенди, - уходящий Нельсон обернулся. – Поезд отправляется.
- Мистер Нельсон, я решила ехать, - воодушевленно сообщила Кенди. Начальник лишь обернулся с вопросительным выражением лица.
***
Паровоз, возглавляющий состав вагонеток, пускал черный дым из трубы. Начальник стройки провожал молодежь.
- Как выяснилось, Арчи, ты  прекрасный повар, - сказал он молодому человеку, сидевшему в вагонетке.
- Спасибо, мистер Нельсон, - отозвался тот. – Извините за все.
- Да, ерунда. Позаботься о Билли, Кенди, - напутствовал он медсестру.
- Хорошо. Будьте осторожны, мистер Нельсон, - пожелала она.
- Я всегда осторожен, - спокойно ответил бородач. – Билли, пока.
- Пока, - отозвался малыш из вагонетки.
- Мистер Нельсон, время! – поторопил машинист.
- Хорошо! Отправляй! – дал команду начальник.
- Спасибо Вам за все, - еще раз поблагодарил Арчи напоследок.
Пара сигналов гудка, выпущен пар – и состав тронулся.
***
Поезд ехал по горной дороге.
- Мы доставили тебе, Кенди столько неприятностей, - говорил Арчи.
- Наоборот, - покачала головой златокудрая девушка, - я была счастлива поработать с вами.
- Я тоже была счастлива, Кенди, - поддержала Анни. – Когда бы я еще поработала с тобой?
- Кенди! – окликнул малыш. – Смотри, Кенди, мост!
***
- Ужин! Ужин! – рабочие входили в столовую, но встречали их лишь пустые столы.
- А почему это свет не горит? – оглядывался Бен. Марио пригляделся повнимательней.
- На кухне кто-то есть, - заметил он.
Трое рабочих зашли на кухню и застали там никого иного, как своего босса.
- Мистер Нельсон, что Вы здесь делаете?
- Вы что, сами не видите? – он не отрывался от работы с ножом. Очистки сыпались в бак, а на столе лежал лоток с очищенным картофелем, пара капустных кочанов и другие овощи, которые только предстояло приготовить.
- А где Кенди и ее друзья, мистер Нельсон? – спросил Бен.
***
Подавая сигнал, поезд продолжал ехать по дороге, проходящей у края обрыва.
- Смотрите! – крикнул Билл и показал вперед. – Это же мама!
- Мама?.. – повернулась Кенди.
- Смотрите, мама идет! Мама идет! – размахивал руками малыш. Роджер сигналил женщине, идущей по путям навстречу поезду:
- Осторожнее! Уйдите с путей! Уйдите с путей! – кричал он, но ему пришлось нажать на тормоз так резко, что из-под колес полетели искры, а пассажиры повалились друг на друга. Женщина, идущая навстречу, тоже упала.
- Вы что, с ума сошли? – машинист выбежал к ней и поднял. – Миссис Марго!.. Марго!..
- Мама! – Билл бежал вместе со старшими друзьями.
- Марго! Очнитесь, Марго!
Ослабевшая женщина открыла глаза.
- Билл…
- Мама! – со слезами кинулся к ней на шею сын.
- С ней все в порядке, Роджер, - улыбнулась Кенди, проверив пульс. – Давайте отвезем ее в нашу клинику.
***
Вернувшись на место своей работы в медицинский вагончик, девушки и Билл хлопотали около женщины, уложенной на диван. Начальник стройки говорил с юношей в соседней комнате.
- Она что, бежала из полицейского участка?
- Нет, - отвечал Арчи. – Присяжные рассмотрели ее дело, и нашли ее невиновной.
- Тогда все прекрасно.
- Мистер Нельсон, не могли бы Вы отправить меня завтра рано утром? – попросил юноша.
- Завтра рано утром? – переспросил Нельсон. Арчи кивнул.
- Я поеду в Чикаго и попрошу, чтобы Кенди не переводили на Аляску.
- Ты действительно можешь это сделать?
- Конечно, могу. Мы с Элизой двоюродные брат и сестра, права у нас одинаковые.
- Я все понял, - бородач решительно сжал кулак.
***
Над горами нежными красками сиял рассвет, а внизу гудел поезд, снова отправляясь в путь. Медсестра посмотрела в окно.
- Почему ты не идешь их провожать? -  спросила пациентка, лежащая в постели.
- Я уже с ними попрощалась, - объяснила сиделка.
- Кенди, - в глазах женщины появились слезы, - спасибо тебе за все.
- Не за что, Марго, ведь это моя работа, - медсестра взяла ее руку. – Скоро Вы поправитесь, и приготовите уйму вкусных блюд, - говорила она, утешая.
- Это правда. Я все время думала, что они там едят, что едят, - утерла слезы кухарка.
- Мы старались, как могли, - Кенди чуть размялась и подошла к окну. – Главное, я не уеду отсюда до окончания строительства.
Она радостно потянулась, жмурясь от солнца и удовольствия.
- Как же хорошо, что все позади!
***
В тоннеле, тем временем, продолжала кипеть работа. Стучал молот, отбойные молотки с дребезжанием вгрызались в твердую породу. Марио отскочил от падающих камней.
Рой  пришел вместе с медиком. Она осмотрела поврежденную руку.
- Не волнуйся, Марио, твоя рука не сломана, - говорила она, бинтуя кисть.
- Спасибо, Кенди.
- Маленькая небрежность могла привести к большой беде, - начальник был уже здесь. – Надо было лучше крепить, ребята. А теперь все за работу. Времени нет.
- Мистер Нельсон, ему необходим отдых, - заявила Кенди.
- Кенди, со мной все в порядке, - возразил Марио.
- Мы должны закончить тоннель в срок. Некогда отдыхать. Марио, когда тебе перевяжут руку, возвращайся к работе, - распорядился начальник и повернулся, чтобы уйти.
- Мистер Нельсон, так нельзя! – миниатюрная по сравнению с ним медсестра не отставала. – Мистер Нельсон!
- Сдается мне, Кенди, что ты уже давно уволена, - обернулся он.
- Господи, не оставите же Вы рабочих в этом страшном месте без медицинской помощи.
- Оставлю.
***
Веснушчатая медсестра развешивала материал для перевязки вместе со свежевыстиранным бельем.
- Вот и все, Кенди, - Билл держал последнюю белую полоску материи.
- Спасибо. Ты мне очень помог, - похвалила его девушка.
- Сегодня такой теплый день, Кенди.
- Весна в самом разгаре, - с улыбкой подтвердила она.
- Кенди! – бежал Бен к медицинскому вагончику. – Мистер Нельсон хочет с тобой поговорить!
- Опять не слава богу, - пробормотала медсестра.
Но во исполнение своего долга она побежала вместе с рабочим в тоннель.
- Чего он хочет от меня в этом жутком тоннеле? – не переставала терзаться она мыслями. А Бен еще нагонял страху:
- Будь поосторожнее, он очень сердит, - предупреждал он, смеясь.
- В самом деле? А почему, не знаете?
Начальник стройки ожидал ее вместе со всеми рабочими.
- А почему вы все здесь собрались? – не поняла девушка.
- Кенди, иди сюда, - подозвал он.
- Хорошо. Но я… - Кенди все же было не по себе.
- Кенди, мистер Нельсон хочет, чтобы ты подошла, - напомнил Бен.
- Ладно, стой там, - разрешил босс. – Кенди, нажми на рычаг ящичка так сильно, как только сможешь.
- Вот на этот рычаг?
- Ну быстрее, Кенди. Не бойся.
- Давай, Кенди, нажимай, - ободряюще шепнул Бен.
Кенди взглянула на ящик с рычагом, от которого тянулся шнур. Не сразу она решилась подойти к устройству. Но получив молчаливую поддержку рабочих и самого босса, она нажатием опустила рычаг вниз. Словно по команде, головы мужчин обернулись назад. Внутри тоннеля раздался взрыв, и по проходу пронесся такой вихрь, что у взрывательницы в белой униформе сдуло шапку, и, чтобы ее саму не сбило с ног, ей пришлось присесть, защищаясь от такого сильного ветра.
- Ура!!! – закричали рабочие. – Прекрасная работа, Кенди! Ура!
- Кенди, пошли, - тронул девушку за плечо Бен.
Они направились в образовавшийся проход. С другой стороны тоже шли горняки.
- Значит, тоннель уже...? – догадалась Кенди.
Мужчины, бежавшие друг другу навстречу, радостно обнимались.
- Кенди, мистер Нельсон позволил тебе взорвать последний заряд динамита, - объяснил Бен.
- Ах вот оно что.
- Обычно это доверяют тому, кто работал лучше всех.
- Тому, кто работал лучше всех? – Кенди улыбнулась. Догадка заставила проступить на ее глазах слезы благодарности. – И мистер Нельсон доверил это мне?
Нельсон пожимал руки товарищу, пришедшему с той стороны тоннеля.
- Мои поздравления!
- Мои тоже, - отвечал тот.
- Сегодня вечером объявляю праздник. Выпьем по маленькой! – распорядился начальник.
***
Столовая была украшена разноцветными флажками. Звучала музыка, смех, веселые разговоры, а столы были полны закуски и выпивки.
- Кенди, - Нельсон подошел к девушке в красном платье, - из Чикаго пришло письмо.
- Да? – она взяла листок и изучила содержание. – Я возвращаюсь в больницу в Чикаго. И мне предоставляется недельный отпуск!
- Это наверняка дело рук Арчи, он обещал все уладить, - предположил босс.
- Кенди, ты теперь можешь отдохнуть с кем-нибудь, - шутливо заметил Марио и подмигнул: - Есть у тебя  приятель?
- Ты что? – скорчила гримаску девушка.
- Поздравляю, Кенди, - сказал ей черноволосый мальчик.
- А ну, произнеси еще раз мое имя, Билл! – воскликнула она.
- Кенди!
- Надо же, ты все буквы выговорил! – обрадовалась медсестра. – Молодец!
- Кенди!
***
Сигнал гудка и выпущенный пар свидетельствовали о том, что веснушчатая медсестра и ее енот скоро уедут на дрезине.
- Спасибо вам всем! – прощалась Кенди с рабочими.
- Знаешь, а может, в следующий раз ты проедешь через этот тоннель в свое свадебное путешествие, - предположил начальник.
- Свадебное путешествие? – захлопала глазами девушка.
- Ты проедешь через тоннель в вагоне первого класса! – широко улыбнулся Нельсон.
- Мистер Нельсон, а кто ее жених? – подмигнул один любитель пошутить.
- Марио, прекрати! – заскрежетала зубами Кенди. Мужчины засмеялись.
Состав тронулся, увозя двоих пассажиров, и оставляя позади толпу рабочих.
- До свидания! – прощалась с ними девушка.
- До свидания! – махали они с добрыми улыбками. – Прощай, Кенди!

Кенди уезжала со стройки в Грейтауне с добрыми воспоминаниями в сердце. Через неделю всех строителей переведут в другое место, а медицинский вагончик отправят следом за ними. У Кенди была неделя отпуска, и ее воображение рисовало ей Холм Пони весной.

Глава 110
Влюбленный некстати
Получив долгожданный отпуск, Кенди приехала в Дом Пони, где ей удалось уговорить Джимми не идти на войну и остаться на ранчо. Она ехала в Чикаго, и ее сердце переполнял свежий весенний ветер счастья.

Поблескивающее озеро и зелень, окружающая его, выглядели оазисом рядом с серыми городскими многоэтажками. Погода стояла солнечная и теплая, и люди на улицах уже не носили пальто и шуб. На площади у фонтана бродячие артисты собрали толпу маленьких зрителей.
Все это представляло любопытное зрелище для девушки в красном платье и шляпке с красной лентой. Она шла и смотрела по сторонам.
- Давненько же я здесь не была. Как стало людно, - разговаривала она сама с собой, глядя по сторонам.
На пути ей встретился киоск с мороженым.
- Дайте мне, пожалуйста, мороженое, - попросила она.
- С удовольствием, - откликнулась продавщица. – Какое Вы предпочитаете? У меня есть ванильное, клубничное, шоколадное…
- Прекрасно. Пожалуй, я съем шоколадное.
- Прошу Вас, мисс, держите, - женщина вручила молодой покупательнице темно-коричневый рожок.
- Спасибо, - Кенди чуть-чуть лизнула прохладное лакомство. – Какое же оно вкусное!
Пока она наслаждалась мороженым, какой-то лихач, оглашая улицу сигналом, вырулил из-за поворота.
- Господи, кто так водит машину? – с упреком обернулась девушка. Впрочем, водитель, выворачивавший руль, несколько секунд спустя поплатился за свою самонадеянность.
Кабриолет врезался в столб и перевернулся набок.
- Осторожно! – крикнула Кенди.
- Какой скверный водитель, - высказывались свидетели. – Черт бы его побрал.
Сам же виновник происшествия ничком лежал на мостовой.
- Господа, ну помогите же ему кто-нибудь! – спешила Кенди к пострадавшему. Она помогла ему приподняться. – С Вами все в порядке? Нил!
- Кенди? – взглянул незадачливый водитель на знакомое веснушчатое лицо.
- С ним все в порядке. Расходитесь, пожалуйста! – обратилась медсестра к собравшимся прохожим и продолжила заниматься неожиданным пациентом. – Нил, ты, кажется, ранен, - она перевязала его руку  своим платком. – Впрочем, все в порядке, но я советую тебе все же придти ко мне в больницу, хорошо?
- Нет уж, спасибо, - фыркнул Нил.
- Ладно. Поступай как знаешь, Нил, - спокойно ответила Кенди и встала. – Извини.
Она удалилась, несколько возмущенная его поведением.
- Что за характер? Он так ничего и не понял.
Поднявшийся с мостовой молодой человек не отрывал взгляда от уходящей девушки.
- Надо же, эта девушка… спасла меня дважды, - он посмотрел на имя, вышитое на платке. – Кенди… Мне казалось, что я ее ненавижу. Тогда почему я постоянно думаю о ней?.. Почему она не выходит у меня из головы?
***
- Самые лучшие и самые свежие! Дамы и господа! – зазывал торговец фруктами. – Очень вкусные апельсины!
Веснушчатая девушка в красном остановилась и подошла к прилавку.
- Выглядят очень аппетитно. Возьму-ка я несколько для мистера Альберта, - решила она.
- Самые первые и самые свежие! Сегодня для всех скидка! – не унимался продавец. Кенди взяла пару оранжевых фруктов и вдохнула их аромат.
- Я знаю, что витамин С очень полезен для здоровья. И пахнут они хорошо, - решила она. – Так пахла моя мама. Дайте мне, пожалуйста, два, - попросила девушка.
- Но прошу прощения, мы продаем десятками, купите полдесятка, мадам, - предложил ей продавец.
- Мадам? – переспросила Кенди.
- Я продаю со скидкой, мадам. Купите пять. Они очень понравятся Вашему мужу.
- Вы ошибаетесь, я не…
- Огромное спасибо, получите, мадам, - торговец вручил ошеломленной девушке пакет, не дав ей возразить.
Позже, идя по улице, она шла с покупкой и опять возмущалась.
- Мне это совсем не нравится. Как он может называть молодую девушку «мадам»?
Кенди со злостью отфутболила консервную банку, валявшуюся на дороге. Банка запрыгала и задела по голове спящую собаку. Маленький, но очень сердитый мопс вылез из бака разбираться с обидчиком, переваливаясь с лапы на лапу. Перепуганная Кенди застыла на месте.
- На помощь! – взвизгнула она и пустилась бежать.
***
- Не говори глупостей, Кенди, - смеялся мистер Альберт, хозяйничающий на кухне в их квартирке. – Все продавцы называют женщин «мадам».
- Я понимаю, но… - завязав фартук, девушка вошла в кухню, где на столе лежали злосчастные апельсины.
- Если бы я знал, что ты сегодня приедешь, я бы приготовил что-нибудь повкусней, - рассуждал он, помешивая варево в ковшике на плите.
- Мистер Альберт, я уже отвыкла от деликатесов, - подошла к нему Кенди. – Давайте, я доготовлю, а Вы накрывайте на стол.
- Хорошо, - молодой блондин вручил ей половник и пошел расставлять тарелки. Неожиданный крик заставил его оглянуться: содержимое ковшика переливалось через край.
- Я подумала, что из кастрюли кто-то выпрыгнул, - Кенди взирала на посудину, прижав ладони к щекам.
- Уменьши огонь, - мистер Альберт вручил девушке тарелки, а сам повернул ручку газа.
- Я не умею готовить такие блюда, - грустно проконстатировала она.
- Только такие? – улыбнулся друг. – Ладно уж. Я послежу, а ты накрывай на стол.
Кенди поставила тарелки на покрытый скатертью стол. Пуппи терпеливо ждала.
- Не получится из меня хорошая жена, - заметила Кенди. Мистер Альберт ответил, мысленно и с теплотой:
- Не волнуйся, Кенди. Я уверен, что из тебя получится отличная жена. Ты так любезна с мной, а ведь ты многого обо мне не знаешь. Ты мила и терпелива. И ты очень добрая.
А веснушчатая девушка играла со скунсом в гляделки и смеялась:
- Какая ты смешная, Пуппи!
***
Даже в здании госпиталя вернувшаяся медсестра оглядывалась по сторонам.
- Какая же огромная наша больница. Здесь все так отличается от маленькой клиники в горах.
- Кенди, - одна из коллег прервала ее мысли вслух. – У тебя пациент.
- Пациент? – повернулась девушка.
- Он в картинной галерее.
- В картинной галерее? Спасибо… Кто бы это мог быть? – задумалась она.
Сидевший на диване молодой представитель семьи Лэган важно поправлял галстук. В дверь постучали.
- Извините, - Кенди вошла в комнату. Посетитель кашлянул. – Что?.. Значит, пациент – это ты, Нил?! – без всякого намека на радость поняла Кенди.
- Я пришел к тебе, - важно сообщил он.
- Специально ко мне?
- Да, на процедуру, - в его голосе появилось раздражение.
- Ну, хватит. Я тебе оказала первую помощь, - Кенди тоже не церемонилась. – И если ты пришел на процедуру, то это в процедурный кабинет. Иди в комнату ожидания и встань в очередь.
- Подожди, Кенди, - нежданный визитер вскочил, стоило медсестре направиться к двери.
- Ну что еще? – оглянулась она.
- Мне уже сделали процедуру.
- Так в чем же дело?
- Я пришел, чтобы пригласить тебя на свидание, - здесь он самодовольно ухмыльнулся.
- На свидание?
Нил поправил лацкан синего пиджака.
- Да. Иди и переоденься.
- Ты что, серьезно?
- Я приглашаю тебя на свидание прямо сейчас! – выпалил нетерпеливый юноша. – Почему ты не делаешь то, что я тебе сказал?
- Если это вместо «спасибо за помощь», то ты перестарался, - столь настойчивое приглашение Кенди не принимала всерьез.
- Черт, иди и переодевайся! – терял поклонник остатки терпения.
- Я не могу.
- Что?
- Извини, но я на работе, - Кенди собралась покинуть комнату.
- Я уже обо всем договорился с доктором Леонардом, - повелительным тоном сообщил Нил.
- Ты его запугал фамилией Эндри, не так ли? – повернулась возмущенная девушка.
- Черт, это не твое дело.
- Нет, мое. Если ты думаешь, что и меня можешь запугать этой фамилией, то глубоко ошибаешься, - разразилась она ответной речью, полной резкостей. – Мне безразлично, что тебе сказал доктор Леонард. Я должна заниматься пациентами. Извини меня, Нил.
Кенди решительно покинула комнату, закрыв за собой дверь.
- Кенди, - пробормотал оставшийся собеседник.
- Приглашает меня на свидание. Вы подумайте, он так ничего и не понял, - кипела шагающая по коридору медсестра. – Извините, - миновала она коллег, явно озадаченных ее настроением.
Из главного здания больницы вышел молодой человек. Его лицо было багровым от злости.
- Черт… - выругался он. – Вот упрямая девчонка. Но я не из тех, кто просто так отступает. Я заставлю ее переменить свое решение.
***
- Вы спрашиваете меня, как пригласить девушку на свидание? – робкая горничная стояла перед молодым хозяином, который сидел у фонтана в саду.
- Да. Один мой приятель влюбился в девушку, и просто не знает, что ему делать, - объяснял Нил с некоторым раздражением.
- Если сделать это вежливо и от всего сердца, попросить оказать ему честь, она вряд ли откажет, - хлопала глазами служанка.
- Очень вежливо и от всего сердца? – Нил еще поразмышлял. – А ну, давай попробуем, будто ты – она, а я – это он.
- Хорошо, - повиновалась она.
***
Элиза выходила из магазина. Ее покупки шофер нес следом. Кое-кто знакомый привлек ее внимание.
- Да это же Нил, - ее брат выходил из соседнего магазина с букетом. Но даже со спины она вмиг его узнала. – Куда это он направляется с цветами? Следуй за ним, - приказала она шоферу и поспешила в машину.
***
Закат дня и звон колокола означали окончание рабочего дня служителей медицины больницы Святого Иоанна. Врачи и медсестры, сменившие униформу на цивильную одежду, выходили за ворота.
Одну из них ожидал поклонник с букетом наперевес.
- До свидания! До завтра! Пока! – прощалась веснушчатая девушка в красном жакете и юбке, выходя за калитку. – Нил?
- Кенди, - юноша в синем костюме подошел к ней с ярко-розовыми цветами.
- Ты ждешь меня?
- Да.
Свидетелем того, что Кенди взяла букет, была другая девушка, с желтой лентой в завитых волосах и лиловом платье. Но появляться из-за угла она не спешила.
- Нил… - бормотала она. – Зачем ему нужна эта Кенди?
Разговор молодых людей продолжался.
- Послушай, я приглашаю тебя на свидание. Вот цветы, - голос Нила давал понять, что он не терпит возражений.В ответ Кенди скорчила кислую мину. – Я знаю, что ты сейчас не на работе.
Неожиданно Кенди не смогла сдержать смешок.
- С чего бы это, Нил?
- Кенди! Если ты приняла цветы, ты не можешь сказать мне «нет», - надменно заявил ухажер.
- Ах так? Тогда, Нил, забирай-ка их обратно, - она сунула ему врученные розы, - и знаешь, что я тебе скажу? У меня нет ни малейшего желания идти на свидание с тобой. Всего хорошего.
После резкого ответа она удалилась. А наблюдательнице из-за угла происходящее нравилось все меньше и меньше.
- Нил… Какой позор, - глянула она на брата, который все-таки не избежал отказа,  и потому трясся от злости.
- Черт бы ее побрал!.. – в ярости он растоптал букет. – Дудки!
Сестры он по-прежнему не замечал.
- И как это его угораздило в нее влюбиться? Какой стыд, - осуждала молодая леди предмет предпочтения брата.
Кенди, тем временем, шагала по вечерней улице, тоже переполненная эмоциями.
- Как у него хватило наглости подумать, что я пойду к нему на свидание? – вслух возмущалась она и даже презрительно высунула язык, будто ее тошнило. – От одной мысли об этом мне становится плохо.
Выведенная из себя, она шла дальше и увидела вывеску рожка на верху здания.
- Для успокоения съем-ка я мороженого. Это мне помогает.
В магазинчике.
- Нет-нет, в кредит я больше не отпускаю, - говорила хозяйка посетителю, как видно постоянному. Желтый шарф покрывал его шею и голову.
- Мне, пожалуйста, мороженого пять сортов, - объявила вошедшая в стеклянные двери девушка.
- Сейчас, мисс, - заторопилась продавщица. – Послушай, ты смущаешь молодую леди, уходи, - еще раз турнула она приземистого мужчину, склонившегося к прилавку.
- Прошу в последний раз, ну пожалуйста, - зашамкал тот, не выпуская руку женщины.
- И речи быть не может! Мы не продаем виски бродягам, уходи! Все, разговор окончен!
- Я Вас прошу, - покачался тот. Кенди, еще не отошедшая от неприятного разговора, наблюдала за ним.
- Хочешь получить бутылку – неси деньги, - заявила хозяйка упрямому посетителю.
- Нельзя быть такой нелюбезной, - вмешалась девушка, в тоне которой все еще звучали резкие нотки. – Вы же знаете, что бродяге неоткуда взять денег.
- Вы о чем, мисс? – продавщица обернулась к ней.
- О том, что Я оплачу его виски, - Кенди покопалась в сумочке. – Без мороженого я как-нибудь обойдусь.
- Но мисс, подождите…
- Дайте человеку, я заплачу, - раскрыла она небольшой кошелек. – Сколько с меня?
- Ладно, хорошо… - хозяйка достала бутылку с полки. – Но мистер Мартин, это в последний раз!
- Мистер Мартин? – переспросила девушка. Женщина отдала бутылку мистеру Мартину.
- Спасибо большое, - пробормотал он и вышел.
- Поверить не могу, что он когда-то был врачом, - сердито посетовала продавщица, глядя ему вслед.
- Доктор Мартин! – Кенди бросилась за ним вдогонку.
На улице ей удалось нагнать человека с бутылкой, замотанного в желтый шарф.
- Подождите, доктор Мартин! Доктор Мартин, это я!
Довольный собой доктор со смехом повернулся.
- Спасибо тебе, Кенди.
- Доктор Мартин, как Вы докатились до такого? – злость Кенди уже улетучилась.
- Как видишь, на этот раз моя хитрость удалась.
- Прекратите, доктор. Как можно заниматься таким скверным делом?
- Не волнуйся, у меня теперь очень много пациентов. Просто я забываю напомнить им об оплате, - он отхлебнул из бутылки.
- Простите меня, я ведь тоже еще не заплатила Вам за лечение мистера Альберта, - вспомнила смущенная девушка. Доктор засмеялся.
- Забудем это.
- Кстати, доктор, а как у мистера Альберта дела? Он ничего не сказал о своем здоровье.
- Он и не может тебе ничего сказать, - оторвался доктор Мартин от виски. – Как только к нему вернется память, он тебе все расскажет.
Он снова рассмеялся и вытащил из кармана свою любимую связку железных закорючек.
- Возьми это. Пусть это будет моим тебе подарком.
- Что это? Головоломка? – Кенди взяла бирюльки.
- Я почувствовал твое дурное настроение, когда ты вошла в магазин, - подмигнул доктор. – Когда ты злишься, это лучшее лекарство.
Смеясь, он закончил разговор и пошел.
- Спасибо, доктор! – улыбнулась Кенди.
- Не за что!
***
Нежные пальцы крутили фигурные железочки, но все без толку.
- Эту головоломку очень трудно разгадать, - Кенди, переодетая в домашнее, лежала на спине на кровати и вертела бирюльки над собой. Пуппи наблюдала, сидя рядом. – Это вроде бы… или это сюда… а это сюда…
Пальцы одной руки отпустили железную палочку, и она зазвенела… Почти как подвеска с символом «А»…
Кенди вскочила и открыла ящик шкафа. Покопавшись в своих вещах, она выудила шкатулку.
- Вот она! – воскликнула девушка. Она открыла крышку и стала разглядывать свои сокровища. Подвеска Принца… она привела маленькую девочку к трем верным друзьям… Светловолосый мальчик, так похожий на Принца… ему она отдала свое сердце…
- И где же этот Принц с Вершины Холма? – подумала Кенди. – Прошло уже около десяти лет, однако я помню все, как вчера…
- …Эй, малышка, - сказал когда-то мальчик в шотландском костюме плачущей златокудрой малышке, - ты такая миленькая, когда улыбаешься…
- Что-то Принц был слишком похож на Энтони, - предавалась размышлениям златокудрая девушка, разглядывающая найденную когда-то подвеску. – И на Терри тоже… - в зеленых глазах появились слезы. – У нас ничего не получилось. Терри… - снова падал перед ее мысленным взором нью-йоркский снег и расставание на лестнице госпиталя… его объятия… его руки, сжавшие ее плечи в последний раз… - А я думала, что забыла его. Когда я одна, мне всегда хочется плакать. Какая же я плакса, - укорила она себя, утря слезы.
***
В парке у прудика щебетали птицы. Там же, прислонившись спиной к дереву, стоял юноша в синем костюме.
- Нил, где ты? – послышался знакомый девичий требовательный тон. – Нил, где ты? Где же ты?
Увидев брата, Элиза подбежала к нему.
- Я везде тебя ищу. К тебе пришли.
- Пришли? – равнодушно переспросил он.
- Да. Дейзи Дилман.
- Кто это?
- Моя подруга, - ответила сестра. - Я уверена, что ты ее уже видел на вечеринке. Она сказала, что хочет с тобой подружиться. Семья Дилманов не такая богатая, как Эндри, но ее отец – преуспевающий бизнесмен, и я думаю, она поможет нам выставить Кенди из Чикаго.
Произнесенное имя вывело Нила из состояния безразличия.
- Ты хочешь, чтобы она уехала из Чикаго?
- Мне показалось, ты и сам этого хочешь, - внимательный взгляд карих глаз неотрывно следил за поведением молодого человека.
- Ну… и что же ты задумала? – промямлил Нил.
- Пока ничего не могу придумать, что меня и бесит. Бабушка Элрой хочет уговорить Стира вернуться домой с войны. Я спрашивала Джорджа о прадедушке. Он сказал, что дедушка очень болен, - отметила Элиза с удовлетворением, - и это Джорджа тоже беспокоит.
- Я знаю, наш дедушка старый человек, - ответил брат, только чтобы поддержать беседу.
- И если дедушка умрет, тетушка станет Президентом компании, - рассуждала Элиза, расхаживая туда-сюда. – В этом случае мы сможем вытурить Кенди из Чикаго раз и навсегда. За это я молюсь, - она сложила руки вместе в молитвенном жесте.
- Молишься, чтобы он умер?
Сестра повернулась к нему.
- Да. Я не вынесу, если Кенди будет продолжать работать в Чикаго. Я не буду счастлива до тех пор, пока она не уберется из нашего города без гроша в кармане.
- Ясно.
- Нил, составь Дейзи компанию, хорошо? – напомнила Элиза свою «просьбу».
- Ладно, - покорно ответил брат, и она удалилась.
Нил подумал о подруге сестры, но без всякого удовольствия.
- Дейзи Дилман, значит… пробивная леди.
Он поддал белым ботинком камешек, и тот упал в пруд.
***
Элиза вошла со стороны балкона в гостиную, где ожидала элегантно одетая девушка.
- Дейзи, Нил сюда заходил?
- Нет еще, - покачала головой гостья. – Его не было здесь.
- А я думала, он с тобой, - нахмурившаяся Элиза начала подозревать неладное.
В комнату вошла служанка с подносом.
- Ваш брат сказал, что у него разболелась голова, и он не может разговаривать с мисс Дилман, - передала она. Мисс Лэган повернулась.
- Ах, вот оно что.
Элиза поспешила в комнату брата, посмевшего нарушить ее планы, и требовательно забарабанила в дверь:
- Нил! Нил! Нил! – звала она недовольно. Не получив ответа, вошла.
В комнате не было ни души.
- Вот черт. Он сбежал. А я хотела подсунуть ему Дейзи, чтобы он забыл о Кенди.
Элиза прошла в соседнюю комнату, дверь которой была раскрыта. Одна из вещиц, лежащих на прикроватном столике, заинтересовала девушку.
- Да ведь это… - развернула Элиза белоснежный платок и увидела вышитое имя. – Платок Кенди. «Кендис Уайт». Не думала я, что он так в нее влюбится. Черт, никогда ей этого не прощу.
Девушка выбежала из комнаты брата.
***
- Что?! – миссис Лэган захлопнула журнал модных причесок. – Нил влюбился в Кенди? Поверить в это не могу.
- Но это факт, - подтвердила дочь. Боюсь, она заставит его жениться на себе, или еще что-то в этом роде. Вот что она ему подарила, - показала она находку.
- Этот носовой платок? – мадам с некоторой брезгливостью взяла в руки вещь.
- Нил хранил его, как святыню, представляешь?
- Какой стыд!
- Рано или поздно, он заявит нам, что хочет на ней жениться.
- Этого не будет! Я не позволю ему это сделать! – негодовала миссис Лэган.
- Я тоже хочу этого меньше всего, мама. Но если Кенди останется в Чикаго, Нил совершит эту роковую ошибку. Нил даже не подозревает, что Кенди хочет его надуть. Бедный Нил, - последнюю фразу Элиза произнесла с трагическими нотками в голосе.
- Элиза! – мать встала. – Скажи водителю, что я еду в город. Чем скорей, тем лучше.
Когда закрылась дверь, на лице ее дочери появилась удовлетворенная ухмылка.
- Хорошо, мама.
Некоторое время спустя лакей услужливо распахнул дверцу машины. Хозяйка, одетая в сиреневый костюм, вышла из особняка и села на заднее сиденье автомобиля.
- Мама, - выбежала Элиза, - можно, я поеду с тобой?
- Нет. Останься здесь. Я сама разберусь. Поехали.
Машина умчалась. Слуга и дочь хозяйки, оставшиеся у крыльца, смотрели ей вслед.
- Теперь в Кенди все будет кончено, - пробормотала Элиза, довольная результатом разговора.
- Извините, что Вы сказали, мисс?
- Так, ничего.
Девушка направилась в дом.
***
К больнице Святого Иоанна подъехал автомобиль. Вскоре непрошеная, но высокая гостья стояла в комнате ожидания лицом к балконной двери.
- Добрый день, миссис Лэган, - вошел заместитель главврача, - что-нибудь случилось?
- Нет. Я здесь, чтобы поговорить с Вами о Кенди, - мадам опустилась в кресло.
- Вы имеете в виду мисс Уайт? – доктор Леонард сел в кресло напротив.
- Вот именно. Я хочу, чтобы Вы ее уволили, - четко сказала гостья.
- Уволить ее?.. А что она такого сделала?
- Прошу не задавать вопросов, - резко ответила она.
- Боюсь, что без веских причин я не смогу этого сделать, - неуверенно возразил доктор.
- Доктор Леонард, Вам не нравится Ваша работа или Ваша должность?
- Что?..
- Я скажу мистеру Лэгану, чтобы он прекратил субсидировать Вашу больницу. Мне кажется, что Вы не хотите из-за Кенди терять такое хорошее место, доктор.
- Вы так ненавидите мисс Уайт?.. – поднял голову пожилой мужчина. Собеседница едва кивнула.
- Я хочу, чтобы она уехала из Чикаго.
- Что ж,.. –  заместитель главврача встал и заложил руки за спину.
***
В детской палате веснушчатая медсестра сидела на кровати и читала книжку маленьким пациентам.
- Когда мальчик и девочка подошли к маленькому домику, они увидели, что сам он сделан из хлеба, а крыша из пирожных…
Вошедшая коллега отвлекла ее внимание.
- Кенди, Вас хочет видеть доктор Леонард.
- Хорошо. Дети, я сейчас приду. Никуда не уходите, - наказала она слушателям и оставила книжку на кровати.
Прибежав, она постучала в кабинет заместителя главврача.
- Войдите, - доктор сидел за столом, повернувшись к окну.
- Вы меня звали, доктор?
- Кендис, - он не поворачивался к вошедшей подчиненной, - я хочу, чтобы Вы прямо сейчас написали заявление об уходе по собственному желанию.
- Что?.. Что Вы сказали?..
- Мне очень жаль, но в Чикаго ни одна больница не возьмет Вас на работу, - глянул он и опять отвернулся.
Девушка оставалась в ступоре.

От этого невероятного известия о том, что Кенди не дадут работу ни в одной больнице города, у нее перехватило дыхание. И тут Кенди поняла, почему ее отовсюду будут выгонять. Кенди была так поражена, что чуть не потеряла сознание.

Глава 112
Выбранный путь
Ни одна больница Чикаго не хотела брать Кенди на работу. К счастью, ее пригласил доктор Мартин, и она стала работать у него в клинике. Однажды к Кенди приехал человек и сказал, что в загородном доме ее ждет Терри. И Кенди отправилась на встречу с Терри.

Яркая луна освещала дом на высоком берегу озера. Злорадное хихиканье позволяло узнать молодого человека раньше, чем свет упал на его лицо.
- Нил!
- Кенди, извини, но я не твой бездарный актеришка.
- Это ловушка, - догадалась Кенди, видя довольного Нила, скрестившего руки. – Какая же я дура. Достаточно было услышать имя Терри, чтобы потерять голову.
- Да, ты выглядишь сегодня просто обворожительно, - отпустил он комплимент. – Никогда не думал, что ты можешь быть такой.
- Нил, какой же ты мерзавец, ты негодяй! Извини, но это так!
- Не оставляй меня одного, Кенди, - расхохотался он, загородив выход.
- Нил, скажи честно, чего ты от меня хочешь? – девушка сжала кулаки.
- Кенди, не будь дурой. Я просто хотел поговорить с тобой с глазу на глаз.
Кенди отшатнулась.
- Это все из-за того, что ты избегаешь меня, - объяснял он. – Согласись, это выглядит странно. Кенди, однажды ты сказала, что ненавидишь меня. Это так?
- Да, так! – она вздернула подбородок.
- А ну повтори! – Нил разозлился так, что его кулаки тряслись от напряжения.
Кенди испуганно отступила.
- Любая женщина будет счастлива узнать, что она мне нравится. Например, Дейзи сходит по мне с ума, - зло разъяснял он, сунув руки в карманы, и расхаживая по залу. – А ведь она из очень хорошей семьи, в отличие от ТЕБЯ, и ее семья мечтает о такой партии для дочери, но я, Кенди, люблю ТЕБЯ!
- Что?.. Любишь МЕНЯ?.. – Кенди смотрела на него, как на бредящего больного. Нил подошел ближе.
- И я уверен, что нравлюсь тебе, - указал он пальцем. – Почему ты не хочешь признаться в этом, Кенди?
- Да он не в своем уме…
- Я знаю, что ты очень застенчива, и никогда этого не скажешь. Хватит скромничать, признавайся, - настаивал он.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
- Хорошо. Я скажу, Нил, - нахмурилась Кенди и сжала кулаки.
- Прекрасно, - кивнул он. – Я слушаю.
- Я тебя ненавижу, Нил. Вот что я тебе скажу, - сердито заговорила она. – И я не чувствую при этом никакого смущения или стеснения. У тебя с головой не в порядке!
- Значит… - его лицо потемнело, - …ты на самом деле меня ненавидишь?
- Ты же мерзавец! Ты постоянно поступаешь со мной, как настоящий негодяй! И при этом у тебя хватает наглости заявлять, что ты любишь меня?!
Карий глаз злобно сверкнул.
- Я все сказала. А сейчас я иду домой.
Рука, ухватившая ее локоть, не позволила сделать ей больше двух шагов. Рывком Нил вернул ее назад.
- Отпусти меня, Нил!
- Будь ты проклята, Кенди… - бормотал он, наклонившись к ее лицу. – Я… я…
- Отпусти меня, Нил! – девушке удалось его оттолкнуть.
- Ч…черт… - он поднялся и скрылся за дверью.
- Н-нил! – Кенди подбежала к выходу и начала молотить деревянную панель: - Нил, открой дверь! Нил! Открой дверь!
- Кенди! – тюремщик смотрел черед соседнее окно. – Я тебя не выпущу до тех пор, пока ты не скажешь, что любишь меня.
- Я никогда этого не скажу!
- Ну, тогда тебе придется просидеть здесь очень долго, - захохотал он.
Девушка отошла, осматривая темный зал, вышла на балкон. Озеро плескалось далеко внизу. Смех Нила слышался за дверью.
- Эй, Кенди! Ты же не собираешься прыгнуть вниз? – смеялся он, прислонясь к оконной раме.
Кенди еще раз взглянула вниз. Луна отражалась в воде желтым мерцающим пятном.
Кенди напряглась и перемахнула через перила.
- К-кенди! – с расширенными от ужаса глазами Нил кинулся в дом. Кенди спускалась по длинному стеблю плюща, которым был опутан балкон. Растение издавало нещадный треск под ее тяжестью.
Распахнув двери, Нил в один миг выскочил на балкон. Стебель не выдержал. Вскрикнув, Кенди с обрывком плюща плюхнулась в воду.
- Кенди!! – пронзительно крикнул Нил с балкона.
На месте расходящихся кругов вынырнула златокудрая головка. Она глянула вверх и поплыла прочь.
- И не надейся, что я от тебя отстану, - пригрозил неуемный поклонник.
***
Отдышавшись, Кенди с трудом выбралась на пологий берег. Она обхватила себя руками и побрела по проезжей дороге.
- Как холодно… Интересно, где это я?.. Ни души, и машин нет… Я уверена, что мистер Альберт очень волнуется. Надо добраться домой как можно скорее…
Яркий свет ослепил ее, так что ей пришлось закрыться рукой.
- Остановитесь! Пожалуйста, остановитесь! – побежала она навстречу машине.
- Кенди?
- Мистер Альберт!
- Где ты была, Кенди? – блондин вышел из машины и принял в свои объятия девушку. – Я давно ищу тебя.
- Мистер Альберт! Мистер Альберт… - подняла она залитое слезами лицо.
- Кенди, что случилось? Почему ты плачешь? – его негромкий голос действовал успокаивающе.
- Не знаю… Слезы сами бегут, и я никак не могу их остановить, - Кенди вытерла слезы и улыбнулась.
- Да ты промокла до ниточки, - мистер Альберт провел по ее поникшим кудрям.
- Я просто искупалась в озере.
- Я купил тебе очень красивое платье. Помнишь, я обещал? – он достал из машины фирменную коробку. – Вот.
- Платье?..
- Мне удалось, наконец, заработать немного денег, - объяснил мистер Альберт. – Так что переодевай скорее, - и он вручил подарок.
- Большое спасибо, мистер Альберт, - девушка побежала с коробкой на другую сторону машины, чтобы переодеться.
- Когда ты не пришла домой вовремя, - говорил мистер Альберт, тактично отвернувшись, - я стал волноваться и поехал в клинику. Дети сказали, что какой-то незнакомец повез тебя на автомобиле в сторону озера. Тут я действительно испугался.
- Вы думали, что меня украли? – засмеялась Кенди, сняв мокрое розовое платье.
Молодой мужчина с улыбкой покачал головой.
- Нет, я так не подумал. Потому что ты сама украдешь, кого захочешь.
- Мистер Альберт, опять Вы… - шутливо упрекнула его Кенди, натягивая платье цвета морской волны с рукавами желтоватого оттенка.
- Я пошутил, не сердись. Это платье тебе очень идет, - похвалил он, когда девушка предстала перед ним в новом наряде.
- Спасибо, мистер Альберт, - Кенди села в машину. Светловолосый водитель сел на свое место, и машина с включенными фарами тронулась в путь по ночной дороге.
Темное озеро казалось безбрежным.
- Мистер Альберт, - обратилась Кенди к своему спутнику, - мистер Альберт, трудно даже сосчитать, сколько раз Вы выручали меня из самых жутких ситуаций.
- И что же сегодня произошло, Кенди?
- Ко мне подошел мужчина и сказал, что Терри приехал в Чикаго и очень хочет меня видеть, - Кенди говорила, опустив голову. – Но это оказалось ложью. В доме был Нил.
- Нил? Опять этот Нил?
- А Вы разве его знаете? – повернула голову Кенди.
- Нет… Кажется, это ты мне рассказывала о нем. Ты говорила, что он из семьи Лэганов.
- Да. Я была очень удивлена, узнав, что он в меня влюбился. Он мне совсем не нравится, - помотала она головой, сморщившись.
- Да уж, трудно ему придется в жизни, если любовь толкает его на такие поступки, - заметил собеседник.
В стекле машины отразился предмет неприятных размышлений девушки.
- Я была с ним излишне жестока. Не надо было ему говорить прямо в лицо, что я его ненавижу, но именно это чувство я и испытываю к нему. Не могу же я ему лгать!
- Что случилось, Кенди? – мистер Альберт чувствовал настроение веснушчатой спутницы.
- Ничего, просто я подумала, как это ужасно – ненавидеть людей, - ответила девушка, глядя перед собой в темную пустоту.
- Вряд ли мне удастся прожить с ней в одном доме долго. Однажды я должен буду сознаться, что память вернулась ко мне, - размышлял молодой человек, ведя машину по дороге мимо деревянных магазинчиков. – Но пусть это будет не сразу. Я хочу еще чуть-чуть побыть рядом с ней.
***
Новый ясный день простирался над городом и маленькой клиникой. Именно там и звучал мужской смех с хрипотцой.
- Я очень удивился, когда узнал, что сынок Лэганов в тебя влюбился, Кенди, - смеялся доктор Мартин. – Один твой взгляд чего стоит.
- Что Вы имеете в виду, говоря о моем взгляде? – молодая медсестра была явно на пределе своего терпения.
- Если бы я был молодым человеком, то такая ужасная девушка, как ты… - он осекся, прикрыв рот рукой.
- Какая-какая девушка, я не расслышала, доктор? – Кенди с угрожающей улыбкой помахивала ключом перед его носом.
- Ну-у… очень привлекательная, правда.
- Благодарите бога, Вы спасены.
- Кстати, Кенди, интересно, этот юный донжуан оставит тебя в покое или нет?
- Очень хотелось бы, - Кенди обеспокоенно тронула ладонью левую щеку.
В клинику вошла пожилая пара, и девушка обернулась.
- Доброе утро, - поздоровался старик.
- К нам пришли, Кенди. За работу, пора начинать, - кликнул доктор Мартин.
- Хорошо, - кивнула подчиненная и обернулась к посетителям: - Прошу вас, входите.
- Доброе утро, доктор, - еще раз поздоровались они.
- Здравствуйте.
- Садитесь, пожалуйста, - Кенди поставила еще один табурет, на который сел пожилой мужчина.
- Кенди, - обратился он к девушке, - этот парень, что живет в твоем доме, чем он занимается?
- Он работает консультантом-зоологом.
- Ты уверена? – переспросила женщина. – А я слышала, что он вообще не работает. Связался с бандой каких-то темных личностей и проводит все время в барах.
- Это неправда! – воскликнула Кенди.
- Люди говорят, что, когда ты работаешь, он развлекается, - продолжала нашептывать соседка.
- Что вы говорите?! Этого не может быть! Я уверена, что он работает! – яростно защищала Кенди своего друга.
- И правда, - согласился доктор. – Не надо рассказывать подобных историй.
- Мы же не рассказываем никаких историй, - возражал старик. – Я сам видел, как он общается со всякими проходимцами и бродягами.
- Послушайте нас, - женщина положила руку на плечо девушки. – Похоже, он обманывает тебя, Кенди.
- Я не верю.
- Прекратите говорить глупости, старые сплетники, - доктора Мартина уже начало раздражать это нагнетание обстановки.
- Да что Вы, доктор, - уверял сосед, глядя на погрустневшую медсестру, - мы говорим это исключительно из ее блага.
- Вот именно, - твердила женщина. – Мы не хотим, чтобы он разбил сердце такой прекрасной девушки.
- А вдруг это правда? – Кенди начала терзаться сомнениями. – Он только что купил машину, это дорого. И сразу же купил мне платье. Откуда у него такие деньги?
- Наконец-то я заработал немного денег в зоологическом агентстве, - говорил ей как-то мистер Альберт.
- Что-то я сомневаюсь, что в зоологическом агентстве столько платят.
- Что случилось, Кенди? – голос начальника вывел ее из раздумий.
- Ничего, доктор… Вы бы не могли отпустить меня на несколько часов? Я хочу сходить в чикагское зоологическое агентство.
- Это туда, где работает Альберт, если не ошибаюсь, да? – уточнил доктор.
- Да, - кивнула Кенди.
- Ну, конечно, иди. Делай, что считаешь нужным.
- Спасибо большое, доктор Мартин, - девушка сняла косынку и фартук и побежала на улицу.
***
Учреждение, название которого было крупно написано на арочных воротах, и было местом, куда пришла девушка.
- «Чикагский зоологический исследовательский институт», - прочитала она вывеску. – Кажется, здесь.
- Извините, но у нас нет никого по имени Альберт, - сказала сотрудница.
- Что? – встревожилась Кенди. – Вы в этом уверены?
- Ты о таком слышал? – спросил другой сотрудник своего молодого коллегу.
- Нет, - развел тот руками.
- Кроме того, у нас вообще нет никаких консультантов, - сказала женщина.
Кенди была потрясена.
- Боже мой… Господи!..
***
Поникшая Кенди вышла из-за угла на пересекающую улицу. Она была так расстроена, что даже не заметила, как столкнулась с другим прохожим, и шла дальше, погруженная в печаль.
- Эх, мистер Альберт, - сокрушалась она, предполагая ужасное. – Что же Вы натворили? Как же Вы зарабатываете свои деньги? В Чикаго то там то здесь появляются преступные группировки. Боюсь, дурные люди воспользовались тем, что мистер Альберт потерял память.
***
Вернувшись в клинику, Кенди поделилась невеселыми фактами.
- Короче, ты хочешь сказать, что Альберт не работает в зоологическом агентстве, - понял босс. Кенди сокрушенно соглашалась.
- Может, это какая-то ошибка или совпадение?..
- Ты права. Парню нужно верить, - утвердительно ответил усач. – Альберт хороший человек.
- Конечно, я верю ему. Доктор, я верю мистеру Альберту, - в ее голосе звучало все больше уверенности.
- Прекрасно, а сейчас за работу, - доктор встал со стула. – Твоя улыбка, Кенди, для наших больных самое лучшее лекарство.
- Да, доктор, - ободренная, отозвалась она.
- Ну, вот и хорошо, Кенди, - улыбнулся босс, похлопав ее по плечу.
***
В большом стекле забегаловки с вывеской «Салун Боба» был заметен светловолосый человек, сидящий за столиком с двумя неизвестными. Они быстро встали и удалились. Но в баре был еще один посетитель, лежащий за стойкой.
- Бармен, - пьяным голосом позвал он, постучав пустым стаканом по дереву, - еще виски.
- Молодой человек, - пожилой служащий в белой рубашке перегнулся через стойку, - Вы уже достаточно сегодня выпили.
- Занимайся своим делом, парень, налей мне виски, и побыстрей, - упрямо требовал посетитель, не поднимая головы в рыжеватой кепке.
- Нет, и все, - покачал головой старый бармен. – Если Вы выпьете еще, Вы начнете буянить. Все вы, пьяницы, такие.
- Что?.. – голова с взлохмаченными темными волосами поднялась со стойки. – Да ты…
- Молодой человек… - мужчина не договорил, но стакан попал не в него, а в полку сзади, расколотив еще пару стаканов. – Вам придется заплатить и за это.
- Да пошел ты…
Он слез с табурета, и начал говорить, не сознавая смысла слов.
- Над шрамом шутит тот, кто не был ранен. Но тише, что за свет блеснул в окне… О, там восток. Джульетта – это солнце…
Мистер Альберт не мог не обернуться.
- Это же Терри…
Он встал из-за стола. Молодой человек в кепке, надвинутой на глаза, смолк, повернув голову в его сторону, и продолжил свое неосознанное выступление:
- Встань, солнце ясное, убей луну-завистницу… Она и без того совсем больна, бледна от огорченья, что ей служа…
- Терри, ты меня помнишь? – предстал светловолосый молодой мужчина перед ним, сняв очки. – Я Альберт.
- Альберт?.. Нет, мы незнакомы… - равнодушно отозвался он.
- Ты разве забыл? Мы часто встречались в Лондонском зоопарке, мы были как братья.
- Заткнись. Говорю тебе, я никакой не Терри, - тон молодого человека стал более резким.
- Терри, - мистер Альберт взял его за плечи.
- Черт, парень, не надо… - шатен выбросил кулак вперед, но пронзил лишь воздух, ведь у блондина было достаточно времени увернуться.
- Ты даже не сможешь меня ударить, Терри. Ты для этого слишком пьян.
- Да ты… - поднявшись, опираясь на стойку, тот снова полез в драку, но снова лишь наткнулся на один из столиков. – Будь ты проклят…
Едва ли видя соперника, молодой человек продолжал боксировать.
- Не могу поверить, что передо мной тот боец, с которым мы вместе побили тех подонков в Лондоне, - взывал к его памяти мистер Альберт.
- Черт, на этот раз ты у меня получишь, - распалился соперник.
- Так, вот теперь ты похож на Терри, - одобряюще заметил блондин и тоже принял боевую стойку.
- Черт… - тот опять промахнулся, и сам отлетел от ответного удара, сбив табурет.
- Приди в себя, Терри! Терри! – возвышался над поверженным соперником мистер Альберт.
Терри поднялся.
- Ты бы лучше заткнулся… - но мистер Альберт не предоставил ему возможности драться дальше, надавав ему по физиономии.
- Приди в себя, Терри! – кричал он, работая кулаками. – Очнись, очнись, Терри!
- Я не Терри… я не Терри… - кулаки соперника снова били воздух. – Я не Терри, я не… - из-под кепки полились слезы.
- Терри!! – мистер Альберт прямым ударом отправил его в нокаут. Отлетевшая кепка больше не скрывала красивые черты лица молодого шатена, лежащего без сознания.
- Это Ваш друг, сэр? – спросил бармен.
- Да.
- Он объявился здесь несколько дней назад. Пьет как сапожник, сами видели.
Он поглядел на лежащего на полу молодого человека.
- Дайте мне, пожалуйста, воды, - попросил мистер Альберт.
- Пожалуйста. Воды так воды, - пожилой служащий поставил настойку ведро с водой. Блондин выплеснул воду на Терри.
Синие глаза, наконец, открылись.
- С тобой все в порядке, Терри? – мистер Альберт поднял его.
- Бей меня, бей меня еще, Альберт, прошу тебя… - дальше Терри не смог договорить.
- Терри… - мистер Альберт со слезами обнял беззвучно рыдающего друга, который вцепился в его куртку.
***
Над деревьями кружили щебечущие птицы. Листва зеленела повсюду в чикагском парке. На берегу озера сидели двое молодых людей, блондин и шатен.
- Теперь понятно. После того, как ты ушел из труппы театра, ты так болтаешься, то там, то здесь, - подытожил мистер Альберт, глядя в небо.
- Я думал, что смогу забыть ее, - Терри сидел, обхватив колени, с грустным поникшим взглядом.
- Ты говоришь о Кенди, да? – собеседник повернул к нему голову.
- Я испугался. Все было против меня: сцена, сама жизнь… Я ушел из труппы. Я хотел понять самого себя.
- Ну и что, понял или нет?
- Нет, не понял, - Терри понурил голову. – Сначала я начал пить, а потом… впал в полное отчаяние. Я знал, что недостоин ее, но так и не смог забыть. И тогда я вернулся в Чикаго, чтобы встретиться с Кенди еще раз… - он поморщился и мотнул головой. – Но мне не везет.
- Терри, еще не поздно все изменить, - уверял его светловолосый мужчина. – Давай снова станем друзьями.
- Альберт, слишком поздно. Посмотри на меня. Я совсем опустился, - шатен откинулся на траву.
- Терри, вернуться никогда не поздно. Сцена – часть твоей души. Ты даже пьяным читаешь отрывки из «Ромео и Джульетты».
- Ничего подобного, просто я тогда был в стельку пьян.
- Терри! – мистер Альберт сильным рывком поднял его за ворот и заставил сесть. Его голос звучал резко и отрывисто. – Почему ты не хочешь снова стать самим собой? Не думай, что ты один такой! Возьми пример с Кенди! В какие только переделки она не попадала!
- Я знаю… - Терри отвернул голову.
- Нет, ты не знаешь, Терри. Но она всегда находила в себе силы, чтобы преодолеть самые большие трудности!.. Ладно, Терри. Пойдем со мной.
Он поднял с травы своего молодого собеседника.
***
С большой зеленой горы на проезжую дорогу среди двухэтажных строений спускалась каменная лестница. На нее вышли двое друзей и спустились на несколько ступенек вниз.
- Посмотри вон туда, - блондин указал на ветхий домик через дорогу. Там слышался детский гомон.
- Послушайте, дети, а ну-ка все встаньте в одну линию, - распоряжалась девушка с белом фартуке с кудрями под косынкой. Дети ее слушались.
- Кенди, - произнес ее имя Терри. – Почему Кенди работает именно здесь?
- Потому что ни одна больница Чикаго не берет ее на работу, - ответил мистер Альберт, тоже наблюдая за клиникой. – Но она не отказалась от своей мечты и работает тем, кем всегда хотела.
- Работает, кем хотела… - как это повторил Терри.
- Вот именно. Она не сдается, и знаешь, почему? Потому что свой жизненный путь она выбрала раз и навсегда.
- Выбрала свой путь раз и навсегда…
Терри вспомнил бесконечные ступеньки лестницы нью-йоркской больницы, по которым он бежал за ней и обнял, лишь бы хоть чуть-чуть удержать убегающее счастье…

- Я помню все, как будто это было вчера… Я ничего не забыл…
- Терри… - из зеленых глаз катились слезы.
- Никогда себе не прощу… И зачем я это сделал?.. – прозрачный ручеек потек из-под густой челки.
- Пожалуйста, Терри… Прошу тебя, Терри… не надо так… Терри… отпусти меня… Не надо… Не надо, Терри…
Его руки переместились на ее плечи.
- Прости меня… Прости меня, Кенди, - заговорил он уже без слез. – Обещай мне, что будешь счастлива.
Ее нежные пальцы легли на его руку.
- Терри, и ты тоже будь счастлив, - попросила она с улыбкой и ушла. Ушла в ту ночь, где падал снег…
…А он стоял у окна и думал…
- Кенди… Я всегда мечтал о ней, где бы ни был.
Девушка в инвалидной коляске с понимающей грустью смотрела на своего визитера.
- Терри, не надо так мучиться. Я вижу, что ты ее любишь. Поезжай к ней. Поезжай… Найди ее, слышишь?
- Сюзанна, - Терри повернулся к девушке, - я сделал свой выбор. И я остаюсь с тобой.
- Терри… - на лице Сюзанны появились слезы тихой радости.
- Я лгал, но сказать правду Сюзанне я не мог. Я говорил с ней, а перед глазами у меня была Кенди…

Так размышлял молодой шатен, наблюдая сверху за клиникой.
- Кто следующий? – позвала веснушчатая медсестра детей, столпившихся у домика. – Ты следующая? Прекрасно.
- А правда мне не будет больно? – спросила малышка в оранжевом платьице.
- Нет, конечно. Я же хорошая медсестра, - Кенди вернулась в клинику.
- Альберт, - сказал Терри, - я решил вернуться в театр.
- Что?
- Я пойду по пути, который однажды выбрал для себя, - в голосе Терри уже звучала убежденность.
- Терри… И ты не хочешь поговорить с Кенди?
- Нет, я уезжаю прямо сейчас.
…Кенди с обычной доброй улыбкой обрабатывала руку маленькой пациентки.
- Кенди, - произнес Терри безучастным голосом. Его глаза были сухими, - прощай…

Кенди даже не могла представить себе, что Терри был совсем рядом, и уехал из Чикаго, даже не поговорив с ней. Она была счастлива, работая в клинике с детьми.

Глава 114
Мистер Уильям дает о себе знать
Мистер Альберт оставил Кенди письмо и исчез в неизвестном направлении. Смерть Стира повергла ее в еще большее уныние и отчаяние. Патти уехала во Флориду с сердцем, полным печали. Кенди молилась, чтобы ее друзья были счастливы, от этого на сердце у нее становилось чуть-чуть светлее.

В дождливый день Кенди сидела за столом и вела грустный мысленный разговор.
- Мистер Альберт… Почему Вы не пришли на похороны Стира?.. Я Вас ни в чем не обвиняю, потому что о смерти Стира не сообщалось даже в газетах. Думаю, бабушка Элрой запретила это делать. Стир уехал в Европу, чтобы сражаться там за свободу, без ее разрешения, и был убит. Она считает, что его смерть покрыла позором семью Эндри, - в глазах девушки показались слезы. – Мистер Альберт, нашего веселого Стира больше нет. Мистер Альберт, придите и успокойте мою израненную душу… Мистер Альберт… Мистер Альберт, куда же Вы уехали? – спрашивала она у образа друга-бродяги, явившемся в черном окне.
Она вошла в гостиную и прислонилась к двери.
- Пустая комната… Я опять осталась совсем одна…
Его не хватало в этой квартирке. Не хватало на кухне: «Подожди, Кенди. Я сейчас приготовлю что-нибудь вкусненькое…» Не хватало на диване с газетой в руках: «Бои в Европе принимают все более жестокий характер. Я уверен, что Стир не будет понапрасну лезть под пули, но все равно, это может быть опасно…»
Кенди осенило.
- Газеты… Конечно, газеты.
Она подбежала к столу, где рядом со стаканом воды лежала пресса. Девушка пролистала страницу за страницей.
- Здесь ведь есть специальная колонка. Если я помещу заметку, что ищу его, он прочтет ее и вернется. Возможно, что и Терри прочтет и даст о себе знать. Что же лучше всего написать? «Мистер Альберт, прошу Вас, вернитесь. Кенди». Нет, так плохо. Так он не вернется. А может, написать так: «Я очень больна. Кенди»…
За своими рассуждениями она снова листала газету, и одна заметка привлекла ее внимание. Та, которая называлась: «Мистер Уильям скоро покажет свое истинное лицо. Таинственный хозяин клана Эндри».
- Боже мой… Это же… «Мистер Уильям Эндри, глава семейного клана Эндри, живет отшельником. Считается, что он является одним из самых эксцентричных людей планеты. Возможно, что после долгого перерыва мистер Уильям снова начнет появляться на людях. Наконец-то мы узнаем, что это за человек – мистер Уильям Эндри».
Руки Кенди опустили газету.
- Вот это новость. Я, например, его так ни разу и не видела. Может, он сможет мне помочь, дядюшка Уильям? Интересно, что он за человек?
В дверь негромко постучали.
- Войдите, - Кенди пошла открыть. Когда ей протянули букет, она радостно воскликнула: - Мистер Альберт! – но за букетом показалось другое лицо. – Нил!
Нежданный гость, криво ухмыльнувшись, вручил букет и хозяйским шагом прошел в гостиную.
- Мистер Альберт, это тот бродяга, который забыл свое прошлое?
- Мистер Альберт не бродяга, и он уже все вспомнил.
- Я слышал, Кенди, что он, наконец, уехал отсюда. Видишь, я все о тебе знаю, Кенди.
- Не понимаю, почему ты не оставишь меня в покое, Нил?
- Просто не могу, и все, - с ухмылкой повернул он голову в ее сторону.
- Что ты такое говоришь? Ты не имеешь права вторгаться в мою жизнь!
- Я хочу на тебе жениться.
- Что?.. – Кенди была ошеломлена. – Ты сказал, что хочешь на мне жениться?
- Да. Я пришел к тебе, чтобы просить твоей руки, - разъяснил молодой человек, не теряя ухмылки.
- Просить моей руки? – захлопала глазами Кенди. – И ты еще надеешься, что я соглашусь, да?
- Я в этом уверен.
- Но почему ты решил жениться именно на мне? Ведь ты меня никогда не любил, - пыталась разобраться Кенди. Она отложила букет.
Нил отвернулся.
- Зато сейчас я люблю тебя, - глянул он искоса.
- Но ведь ты мне даже не нравишься!
- Ну и что? Я уверен, что ты передумаешь, - повернулся он к собеседнице.
- Нил, ты помнишь тот день, когда меня в первый раз привели в ваш дом? С тех пор ты меня всегда недолюбливал.
…Это было не самое приятное воспоминание. Девочка из приюта подошла к крыльцу большого красивого дома, а на нее обрушился поток воды. Сверху на балконе смеялись двое – девочка и мальчик с ведром в руке. И повзрослевший сын богатых и знатных родителей, разумеется, не испытывал радости от этого напоминания.
- Из-за тебя у меня было столько неприятностей, - Кенди была печальна, но непреклонна. – Если бы ты всегда… относился ко мне хорошо, может, ты бы мне и понравился, но… - она повернулась к Нилу. – Нил…
Стоило ей взять стакан с водой, молодой человек инстинктивно закрылся руками.
- Ты что, собираешься окатить меня водой?
Кенди вылила воду на ковер.
- Видишь ли, Нил, два раза в одну воду не входят. Забудь меня, и чем быстрей, тем лучше. А теперь уходи! Пожалуйста! – от боли ее голос срывался на крик.
- Я от своего не отступлюсь! – упорствовал настойчивый поклонник. - Запомни это, Кенди! Я никогда от тебя не отстану!
Пробравшись бочком в двери, он скрылся. Кенди, обессилевшая, оперлась о стол. Ее плечи сотрясались.
- Почему?.. Почему от меня уходят те, кого я люблю? Почему я теряю любимых? Энтони… Терри… Стир… Мистер Альберт… - она подняла глаза, наполненные слезами, и закусила губы. – Почему?.. Почему?..
В дверь опять постучали.
- Уходи отсюда! – не глядя, крикнула девушка.
В квартирку заглянул полноватый усач.
- Это ты мне, Кенди?
- Доктор Мартин? – обернулась она.
- Ты не пришла на работу, и я решил узнать, что с тобой.
- Простите, доктор, - Кенди вытерла глаза.
- Так непривычно видеть тебя в слезах, - доктор положил руки ей на плечи, - ты же всегда улыбаешься. Я знаю, что у тебя большое горе, но люди приходят и уходят, люди рождаются и умирают. Такова жизнь. Соберись, Кенди.
- Да…
- Твои пациенты ждут от тебя только твоей улыбки. Смотри, - он обернулся к двери. Там стояли двое мальчиков и девочка с зонтиками.
- Вы все пришли меня навестить?
- Мы пришли, чтобы попросить тебя вернуться вместе с нами в клинику, - сказала девочка.
- Спасибо вам, - улыбнулась Кенди. – Конечно, я вернусь. Пошли.
Дети радостно запрыгали.
***
Дождь продолжал лить, а в особняке семьи Лэган велся серьезный разговор. Миссис Лэган сидела на диване, а ее сын стоял спиной к ней, скрестив руки.
- Нил, ты будущий глава нашей семьи. И ты не женишься на девушке из Дома Пони, - она встала.
- Не забывай, что Кенди – приемная дочь семьи Эндри, - молодой человек повернулся к матери. – Она выше нас по положению в обществе.
- Нил! – строго воскликнула миссис Лэган, но скрип двери заставил ее обернуться.
- Мама, - вошла Элиза, - брось. Пусть он делает, что хочет.
Нила обрадовала поддержка сестры.
- Ты что, с ума сошла, Элиза? – спросила мать.
- Естественно, я против этой женитьбы, но если так для него будет лучше, черт с ним, пусть женится на ней, - девушка говорила спокойно, без всяких признаков злости.
- Элиза, спасибо, - живо отозвался брат. – Это очень любезно с твоей стороны.
- Нил, оставь нас одних, - попросила сестра и кивнула на дверь. – Я постараюсь сама уладить этот вопрос.
- Спасибо, Элиза, - благодаря, он коснулся руками ее плеча и вышел.
Дверь закрылась, теперь мать и дочь могли говорить наедине.
- Мама.
- Элиза, - миссис Лэган отвернулась и села, - я никогда ему не позволю жениться на ней. Пусть даже и не мечтает.
Дочь подошла ближе, и на ее губах играла ухмылочка.
- Мама, позволь им пожениться. Если Нил женится на Кенди, ее состояние отойдет к нему, а оно немалое, ты же это знаешь.
- И что? – глянула искоса мадам. – Честь за деньги не купишь.
- Подумай хорошенько. Он будет наследником всего состояния семьи Эндри.
- Ну?
- Дедушка очень стар, он скоро умрет, и она получит свою часть, а значит, и Нил тоже.
- Если это так, что все может кончиться прекрасно, - поразмыслила миссис Лэган, - но я терпеть не могу Кенди.
- Мама, будь умнее. Он ведь может развестись.
Карие глаза девушки сверкнули, и та же искра ответила в глазах матери.
- В газетах пишут, что дедушка, наконец-то, захотел с нами познакомиться. Если это так, то пусть Нил женится, бог с ним.
- Хорошо, я поговорю об этом с мадам Элрой, - согласилась миссис Лэган, вставая.
***
Дождь заливал дорожку к резиденции Эндри.
- Вы что, с ума все посходили? – старая леди совсем не обрадовалась предложению, исходящему от родственниц. – Как вы можете говорить о подобных вещах, когда еще не прошел траур по Стиру?
- Тетушка Элрой, мы это отлично знаем, - объясняла миссис Лэган. Для визита в резиденцию она и дочь приоделись. – Но данный шаг очень важен для всей семьи Эндри.
Мадам проявила интерес.
- Что ты имеешь в виду?
- Представим, что Кенди выйдет замуж за господина без рода без племени. Тогда часть состояния Эндри естественным путем отойдет к нему. Хуже того, нерушимое единство семьи даст трещину, - голос миссис Лэган звучал трагически. – И тогда семья Эндри превратится…
- Замолчи немедленно! – мадам Элрой хлопнула по подлокотнику кресла в виде львиной головы.
- Бабушка, мы просим Вас подумать об этом, - заговорила Элиза с такой же мягкой убежденностью. – Если Нил женится на Кенди, то волноваться будет не о чем.
- Нил сказал, что если мы не дадим своего согласия на этот брак, он уедет в Европу на войну! – нажала миссис Лэган на уязвимое место. И результат был мгновенным.
- Только не это! – тетушка хлопнула рукой и поднялась. – Я его не отпущу! Нельзя допустить, чтобы перебили всех мужчин из рода Эндри!
- Вы правы, тетушка, - поддакнула миссис Лэган. – Прошу Вас, подумайте об этой женитьбе, она может спасти семью Эндри.
В знак поддержки она положила руку на плечо старой леди. Когда мадам Элрой взглянула на нее, искорка сверкнула в глазах на морщинистом лице.
***
Капля как последний след дождя упала с зеленого листка. Солнце сияло над маленькой клиникой.
Заботливая рука, закончив перевязку, хлопнула по ноге пациента.
- Порядок! – медсестра и мальчик улыбнулись друг другу.
- Наконец-то дождь прошел, - сказал доктор Мартин, глядя в окно.
- Да, - кивнула подчиненная.
- Кенди, смотри-ка, - девочка показала на другое окно, - посмотри, какая радуга. Вон там!
- Где-где? – медсестра подошла к ней и увидела яркую радугу. – Прекрасно. Сегодня нас всех ждет удача.
Дети улыбнулись. Но тут появилось кое-что, что привлекло их внимание.
- Посмотрите, вот это да! Какая красивая упряжка! – ахнули они, увидев карету, запряженную парой белых лошадей, которая остановилась у изгороди. Кенди смотрела в окно со смесью удивления и тревоги.
Из кареты вышла девушка в униформе прислуги и взяла у лакея коробку. Двое девушек и мужчина подошли к клинике.
- Вы мисс Кендис Уайт Эндри, не так ли? – спросил мужчина.
- Да… - неуверенно кивнула Кенди.
- Эндри? – удивленно икнул доктор. – Кенди, какое отношение ты к ним имеешь?
- Она приемная дочь Эндри.
- Простите, доктор, я Вам не сказала сразу, - извинилась подчиненная.
- Мистер Уильям хочет Вас видеть, - сказал мужчина.
- Дядюшка Уильям?
- Мисс Кенди, мы привезли Вам платье, - у обоих горничных в руках было по коробке. – Не изволите ли переодеться?
- Да… - Кенди растерянно кивнула. – Пойдемте…
Служанки проследовали за медсестрой.
- Мне и во сне не могло присниться, что Кенди приемная дочь мистера Эндри, - доктор Мартин приложил руку к подбородку. Детей было не оторвать от кареты.
- Фантастика… Похоже на карету для настоящей принцессы.
- Так оно и есть, - доктор вышел. – Наша Кенди – дочь Эндри. Он очень богатый человек, - заверил он, растягивая слова.
- Да?..
- Кенди!.. Кенди, ты настоящая принцесса! – воскликнула девочка, увидев медсестру скромной клиники в элегантном желтом платье с оранжевой каймой.
- Доктор Мартин, - Кенди прошла чуть вперед, - дядюшка Уильям… В общем, он мне оставляет большое наследство, и сегодня я увижу его в первый раз. И я должна сказать ему что-то очень-очень важное.
- Конечно… Поезжай, Кенди…
- Спасибо, доктор Мартин.
Кенди чуть поклонилась своему боссу и направилась к карете, которая увезла ее прочь.
- Счастливо тебе, Кенди! – махали дети.
Позванивая колокольцами, карета ехала по проселочной дороге.
- Наконец-то я увижу дядюшку, - эта мысль заставляла Кенди улыбаться, глядя в окно кареты. – Как долго я ждала этого момента, и я… я скажу ему, что отказываюсь быть приемной дочерью.
Карета подъехала к особняку. Слуга открыл дверцу. Только Кенди хотела выйти, как щелкнула вспышка. На веранде стоял улыбающийся фотограф.
- Эй, Кенди, - молодой человек стоял на крыльце, - я жду тебя.
- Н-нил? – удивилась девушка, глядя, как он спускается ей навстречу.
- Давай, помогу, - он протянул ей руки. Момент, когда Кенди спускалась, также был заботливо запечатлен на пленку. Нил довольно ухмыльнулся.
- Нил, ну ты молодец, - на крыльцо вышла девушка в голубом платье. – Не отступай, братишка.
- Элиза!
- Кенди, тебя хочет видеть бабушка Элрой.
- Бабушка? А разве не дядюшка Уильям?
- Сначала ты поговоришь с бабушкой.
Вошедшую в дом девушку опять встретили вспышкой. И собранием прислуги.
- Мисс Кендис, позвольте Вас поздравить, - произнесла женщина в строгом платье, по виду экономка.
- Поздравляем, - присели в реверансе горничные.
- С чем это, интересно? – не поняла Кенди.
- Здравствуй, Кенди, - миссис Лэган встретила ее непривычно ласковым голосом. – Тетушка Элрой ждет тебя.
- Миссис Лэган?
- Иди. Не заставляй себя ждать, - мадам взяла ее за плечи и повела.
Кенди предстала перед мадам Элрой.
- Тетушка, что Вам от меня нужно?
- Кенди, мы согласились на то, чтобы Нил женился на тебе.
- Простите, на что? – удивилась Кенди.
- Вскоре мы объявим о вашей помолвке. Думаю, ты не против.
- Тетушка! – воскликнула ошеломленная девушка.
- Послушай, Кенди, - вступила миссис Лэган, - ты станешь невестой Нила. Тебе понравится. Соглашайся.
- Подождите-ка минуточку! Я вовсе не собираюсь выходить замуж, тем более за Нила!
- А твои желания, Кенди, никого не интересуют, - обрезала ее Элиза.
- Как же так?
- Кенди, это приказ дядюшки Уильяма, разве тебе не ясно?
- Что?.. Дядюшки Уильяма?.. – Кенди ушам не верила. Она взглянула на мадам Элрой. – Но тетушка…
Старая леди вместо ответа встала и ушла.
- Я же…
- Кендис, - мать и дочь Лэганы остались ее уговаривать, - ты прекрасно знаешь, что получишь от него большое наследство. Как же ты можешь отказываться?
Девушка посмотрела на мадам, и в ее зеленых глазах сверкал гнев.
- Мы тоже против этого брака, - разъяснила Элиза, - но это приказ дедушки, и мы не можем его ослушаться. Никто не может ослушаться его приказов. Тебе ясно?
Кенди закусила губы.
***
В одной из комнат особняка Эндри она ходила взад-вперед, вся в тревожных мыслях.
- Какой же он… Какой же он бесчеловечный… Я знаю, что должна получать от него целое состояние, но он не имеет права решать, за кого мне выходить замуж! Мистер Альберт, скажите, что мне делать?.. Мистер Альберт… - говорила она мысленному образу светловолосого бродяги, показавшемуся в окне.
После вежливого стука в дверь вошли две горничных.
- Извините, мисс. Вы позволите, мы снимем мерки, чтобы купить для Вас свадебное платье? – приятным голосом спросила одна из них.
- Где дядюшка Уильям? – чуть не плача потребовала ответа Кенди. – Кто мне может сказать, где он?
- Но… здесь его нет, мисс Уайт…
- Тогда где же он?
- Понятия не имеем, мисс Уайт…
В зеленых глазах подневольной невесты стояли слезы.
- Я с этим… в корне не согласна… Никто не имеет права решать за меня мое будущее!..
С этими словами слезы хлынули из ее глаз. Служанки были тронуты ее болью.
- Постойте… - в голову Кенди пришла какая-то мысль. – Ведь в газетах написано, что дядюшка Уильям покажется на людях в банке в Чикаго. Может, я найду дядюшку Уильяма именно там?
- Мисс Кенди, а как же..? – несмело напомнила горничная.
- Прошу вас, отпустите меня, - попросила она девушек. Кивком головы они подтвердили свое согласие. – Спасибо!
Кенди мигом выбежала из комнаты.
***
Такси остановилось у Чикагского банка с гербом Эндри, и из машины выбежала девушка.
Банковский служащий поднял голову.
- Вы сказали, что хотите видеть мистера Уильяма? – уточнил он.
- Да, я знаю, что он здесь, - бросила златокудрая веснушчатая посетительница и побежала.
- Минутку! Подождите, мисс! – но возгласы клерка не могли остановить Кенди, которая ворвалась в кабинет президента.
- Дядюшка! – позвала она. – Вы… Какой же Вы жестокий, дядюшка!
В кабинете, однако, был совсем другой человек.
- Джордж?..
- Почему Вы здесь, Кендис? – джентльмен встал из-за стола.
- Где дядюшка, Джордж? Я ищу дядюшку! – Кенди не могла говорить спокойно.
- Что с Вами? Вы так взволнованы.
- А как бы Вы себя чувствовали на моем месте, если бы Вас заставляли жениться на человеке, которого Вы ненавидите?
- Вы имеете в виду Нила?
- Вы разве об этом не знали? – Кенди устало опустила руки. – Мне сказали, что это приказ дядюшки. Я ему не кукла. И мной нельзя распоряжаться даже дядюшке! – пылко заявила она.
Джордж был взволнован, но, как истинный джентльмен, держал себя в руках.
- Кенди, сейчас я вызову для Вас машину.
- Машину?
- Дело в том, что мистер Уильям сейчас в Лейквуде.
- Что?.. В Лейквуде?
Название небольшого города заставило девушку улыбнуться.
***
Машина пересекала реку по шоссе. Джордж был за рулем, и вез молодую пассажирку из Чикаго в пригород Лейквуда.
- Все как раньше… - думала Кенди, глядя на знакомые места. – Все так же, как было раньше, ничего не изменилось.
Теперь машина поехала по знакомой аллее.
- Эта дорога полна моих самых дорогих воспоминаний… - Кенди вспоминала, как, будучи девочкой, находила разные двери с гербом, ведущие в дом Эндри. – Любимые Стиром Каменные ворота… Любимые Водяные ворота Арчи… Любимые Энтони Розовые ворота… Ничего не изменилось…
Машина въехала именно туда, где вход был увит цветущими розами.
- Прошло время, и изменились люди. Но розы остались такими же прекрасными, как тогда… - и одну из роз Кенди не могла не узнать. Розу, которую когда-то подарил ей Энтони.
- Дорогая Кенди, все эти розы принадлежат тебе… - сказал он когда-то своей веснушчатой подруге…
- Как мне было хорошо тогда в Лейквуде…
Машина остановилась у дверей особняка. И снова Кенди оказалась в том малахитовом зале, где так давно танцевала на балу с Энтони под пристальными взглядами знатных родственников клана Эндри.
- Мисс Кенди, - позвал ее Джордж. – Мистер Уильям сказал, что примет Вас. Прошу сюда.
Девушка кивнула.
- Спокойно, - ободрила она себя. – Спокойно, ничего страшного… Тебя не съедят…
Молодая леди прошла по длинному коридору. Джентльмен довел ее до двери.
- Прошу пройти в зал.
Но Кенди не могла сдержать своего волнения.
Она вошла, и Джордж закрыл за ней дверь.
- Дядюшка Уильям, - робко позвала Кенди человека, сидящего перед окном в кресле.

Вот он, дядюшка Уильям. Кенди думала, что, как только она увидит дядюшку Уильяма, сразу же ему все выскажет, выложит все начистоту. Но она вообще не могла промолвить и слова. Кенди чувствовала, что у нее дрожат колени, и вдруг кресло дядюшки Уильяма повернулось…

Отредактировано 77pantera777 (05.06.2013 19:36)