Глава 61
Переломный момент
Джимми, который обожал Кенди как предводителя и босса, стал приемным сыном мистера Картрайта. И Кенди все больше и больше начинала думать, что все ее друзья потихоньку начинают самостоятельную жизнь.

Кенди, развешивающая выстиранное белье, заметила экипаж доктора.
- Доктор Леонард! – девочка подбежала к доктору. Тот поприветствовал ее. – Что с простудой мистера Картрайта?
- Я только что был у него. Там все в порядке.
- Я очень рада.
- Послушай, Кенди, я хочу тебя кое о чем спросить, - сказал доктор. – Я видел, как ты ухаживаешь за мистером Картрайтом и подумал: ты не хотела бы помогать мне? Мне всегда помогала жена, но теперь она уехала к своим родителям. Всего на неделю. Что скажешь? Я буду тебе платить.
- Платить мне?.. – Кенди задумалась. – Я помню, как Джимми вставал рано утром, чтобы поехать на ферму и заработать на молоко для детей из Дома Пони. Мне кажется, теперь и у меня есть возможность сделать что-то полезное.
- Ты согласна?
- Да, доктор. Согласна.
- Спасибо, что приняла мое предложение.
- Только надо пойти сказать мисс Пони и мисс Рейн.
- Я пойду с тобой.
В Доме Пони.
- Помогать людям – это всегда хорошо, - одобрила мисс Пони, - так что не надо отказываться от такого предложения.
- Удачи тебе в работе, Кенди.
- Большое спасибо, мисс Пони, мисс Рейн.
- Я назначаю Кенди помощником медсестры, - торжественно объявил доктор.
***
Кенди ехала в санях с доктором навещать больных.
- Здесь живет наш первый пациент, - доктор показал на домик у дороги. Сани остановились у двери.
Внутри дома.
- Ну как Вы сегодня, не лучше? – спросил доктор, входя и раздеваясь.
- Здравствуйте, доктор. Кажется, стало легче, - пациент сидел в постели.
- Сегодня у Вас и цвет лица совсем другой.
- А кто это с Вами, доктор? – мужчина кивнул на девочку.
- Прошу любить и жаловать, помощница медсестры.
- Зовите меня Кенди. Как Вы себя чувствуете? – поклонившись, Кенди стукнулась носом о плечо доктора.
Доктор Леонард приступил к осмотру пациента.
- Так, давайте посмотрим, что у нас тут… Кенди, подай-ка мне сумку.
- Ой, простите, я забыла ее в санях, - новоиспеченная помощница выбежала. – Я сейчас принесу.
- И Вы доверяете ей, доктор? – с сомнением спросил мужчина.
- И нечего обижаться, если люди в тебя не верят. Ведь я такая недотепа, - сказала себе Кенди и вернулась в дом.
- Прекрасно, похоже, что я Вам больше не нужен, - доктор закончил осмотр.
- Это точно, доктор? – пациент застегивал рубашку. – Рад это слышать. Честно говоря, я очень беспокоился за жену и детей. Ведь им пришлось много работать, пока я болел.
Доктор вымыл руки.
- Через несколько дней Вы уже будете на ногах, - сказал он. – Будьте здоровы, - и направился к двери.
- Берегите себя, - пожелала Кенди пациенту.
- Приятной работы, молодая леди.
Их путь лежал в сельскую клинику. Ожидающие там больные поприветствовали вошедшего доктора.
- Извините, что заставил вас всех ждать. Сейчас мы вас всех примем, - он проследовал в свой кабинет вместе во своей помощницей. – Кенди, надень этот халат, - доктор дал девочке белую униформу. – Слушай, Кенди, не приготовишь мне чашечку кофе?
- Да, одну минуту, доктор, - с готовностью откликнулась Кенди.
- Проходите, пожалуйста, - пригласил доктор Леонард первого пациента, который захромал на костыле в кабинет.
- Мне кажется, что быть врачом – очень трудное дело, - говорила себе Кенди, наливая кофе в чашку.
- Больно, доктор! Полегче, прошу Вас! – охал больной, пока доктор осматривал поврежденную ногу.
- Доктор, Ваш кофе, - Кенди вошла с чашкой.
- Скажи на милость, какой сейчас кофе! – резко ответил тот ошарашенной девочке. – Кенди, держи его крепче!
Кенди поспешила помочь доктору. Она с трудом держала  пациента, пока доктор зашивал рану.
- Держи крепче! – напоминал доктор своей помощнице. – Понимаю, больно, но потерпите, - уговаривал он корчившегося от боли пациента. – Не отпускай его! – напоминал он устающей Кенди. Но дело шло к концу. – Ну, все, слава богу.
Кенди вытерла пот.
- Зови следующего.
- Да, доктор, - Кенди побежала к двери. – Следующий, проходите, пожалуйста.
Итак, доктор осматривал своих пациентов, а Кенди исполняла все, что он ей говорил. А при необходимости, она еще и успокаивала плачущего малыша, строя забавные рожицы.
- Так-так, Кенди, отвлеки его еще, - одобрял доктор, которому было удобнее осматривать маленькое горлышко.
***
- Ну, кажется, все, слава богу, - вздохнул доктор Леонард, оставшись в кабинете со своей юной помощницей.
- И что же, так каждый день? – Кенди сматывала бинты.
- Да. Ты, наверное, очень устала, - предположил он. Кенди отрицательно покачала головой. – Правда, не устала? Ведь нам еще надо навестить больных в городе.
- Вы имеете в виду, что надо навестить тех, кто живет в городе?
- К сожалению, здесь не хватает врачей, а медсестер и того меньше, - слова доктора произвели на Кенди впечатление. – А знаешь, медсестра – это важная профессия, ведь они помогают врачам, а их здесь так мало.
- Совсем мало, - согласилась Кенди.
- И поэтому я тебе очень благодарен за помощь.
- Вы и правда так думаете?
- Надеюсь, ты не обиделась за то, что я кричал на тебя?
- Конечно, вы должны были рассердиться, мне надо получше управляться с больными, - с пониманием ответила Кенди.
- Кенди, где там мой кофе?
- Ах да… но он же совсем остыл.
- Неважно. Давай-ка его сюда, - доктор выпил остывший кофе.
***
Экипаж доктора ехал по городу.
- Здесь всегда столько народа, - заметила Кенди.
- Это главная проблема городов, - рассуждал доктор. – Мы просто не умеем правильно жить. Чем выше цивилизация, тем больше пропасть между бедными и богатыми. Здесь ты увидишь один пример.
Они направились в особняк, принадлежащий очень зажиточному человеку.
- …У этого человека есть все, что ему нужно, даже больше, чем нужно.
- В Ваших словах столько сарказма, доктор, - усмехнулся полный мужчина, лежащий на большой кровати с пологом.
- Но ведь это правда, - отстаивал свою точку зрения доктор. – Вы никогда не ходите пешком, Вы ездите в машине или экипаже. Вам одному подают массу еды, поэтому Вы такой толстый, и ваше сердце не справляется с работой.
- Но теперь я ем только простую еду, - возразил пациент, - все делаю, как Вы велите. А Вы сами сегодня что-нибудь ели?
- Да нет еще, - доктор подмигнул Кенди. Та подтвердила.
- Прекрасно, я сейчас распоряжусь. Пообедаете вместе со мной.
- Благодарю Вас.
***
Для них накрыли щедрый стол, чтобы доктор и его помощница хорошо подкрепились. Однако, стоило слуге выйти, доктор распорядился:
- Кенди, быстро клади булочки в свою сумку. Давай быстрее, - сказал он, и ничего не понимающая Кенди начала складывать булки в докторский саквояж.
- Доктор Леонард, а что мы будем делать с этими булочками? – спросила Кенди, когда доктор направлял экипаж дальше.
- Кенди, я говорил тебе, что чем выше цивилизация, тем больше пропасть между богатыми и бедными.
- Я помню. И что богатые болеют потому, что у них слишком много всего.
- Правильно. Но ведь есть и бедные. И они тоже болеют, потому что у них слишком мало всего.
Они приехали в бедняцкий район. Кенди увидела, как выбегающие отовсюду дети радостно встречали доктора Леонарда.
- Привет, мои дорогие, - отвечал им доктор. – Вот вам подарки. Кенди, раздай-ка им булочки.
- Так, ну-ка встали друг за другом, - скомандовала Кенди.
- Ты дашь нам что-нибудь поесть, Кенди? – спросила маленькая девочка.
- Да, каждому по булочке. Получаешь, отходишь в сторону.
Кенди начала раздавать булки детям, которых, между тем, собралось немало. Некоторое время спустя доктор сидел у постели больного.
- Сейчас я сделаю Вам укол, и Вам станет полегче, - сказал доктор.
- Минутку, доктор, - тревожно возразила худая пожилая женщина, - боюсь, что у нас нет денег заплатить за укол. Наверно, это очень дорого.
- Не беспокойтесь, у меня кое-что осталось от богатого пациента, - доктор Леонард сделал инъекцию. Люди были ему очень признательны.
***
Вечером доктор и Кенди вернулись к клинике. В двери торчал какой-то листочек.
- Интересно, что это? – она вынула записку.
- Наверное, оставил кто-то, - доктор отвел лошадь в конюшню.
- «Доктор, прошу, приезжайте скорей. У жены начались роды. Вуди». – прочитала Кенди.
- А в горах сейчас метель, - доктор посмотрел вдаль.
- И что же Вы будете делать, доктор?
- Ехать, конечно. А ты, Кенди, лучше оставайся дома, а то как бы чего не случилось.
- Позвольте мне в Вами.
- Нет-нет, нельзя. В горах сейчас опасно.
- Но это опасно и для Вас тоже, - аргументировала девочка.
- Я врач, и мой долг спешить на помощь больному.
- Вы доверили мне стать помощником медсестры, так что я все равно поеду с Вами.
Доктор посмотрел на нее.
- Кенди, если бы тебе поучиться в школе медсестер, ты бы стала замечательным специалистом.
***
Доктор гнал лошадь по горной дороге.
- Я уверена, доктор Леонард знает, что делает, - Кенди сидела сзади. – И ему нестрашна никакая опасность. Он просто делает свое дело. Наверное, я ушла из Колледжа Святого Павла, чтобы, наконец, найти в жизни свою дорогу. Я уже столько всего повидала, столько пережила, столько узнала… И все-таки мне очень одиноко.
Доктор продолжал гнать сквозь снег и темень.
- Я не знаю, что мне делать… Как хочется спать… - Кенди закрыла глаза.
- Кенди! – доктор обернулся. – Не спи, Кенди! – но сну было так трудно сопротивляться. – Кенди, я выгоню тебя из помощников медсестер, слышишь? – это подействовало. – Кенди, ты когда-нибудь слышала фамилию Найтигейл?
- Да, я слышала.
- Найтигейл было английская леди, очень сильная духом и храбрая. Во время Крымской войны она добровольно пошла на фронт. Она творила чудеса, помогая раненым. И вот, вернувшись домой, она открыла школу для медсестер и тем самым положила начало Обществу Красного креста.
- Школа медсестер, Красный крест… - слушала Кенди. – Какая замечательная женщина, не правда ли?
- Так что никогда не отступай перед трудностями, не падай духом, слышишь? – подбадривал ее доктор. – Стой!.. – он натянул поводья, потому что прямо перед ними дорогу завалило снегом. – Дальше, наверное, придется идти пешком.
***
В домике в горах у женщины начались схватки.
- Потерпи немного, соберись с силами, - успокаивал ее муж. – Боюсь, доктор не сможет сюда добраться… - он места себе не  находил, но завидел сани. – Доктор!
- Извините, что заставили Вас ждать, - доктор и Кенди прошли в дом.
Пока доктор проверял пульс, Кенди вытирала лоб женщины. Муж в нетерпении шагал туда-сюда за дверью. Кенди бросила полотенца в горячую воду…
***
К утру метель утихла, а в домике раздался первый крик ребенка.
- Она родила! – радостно сообщила Кенди.
- Мой малыш!.. – обрадовался муж.
- Смотри, Кенди, это новая жизнь, - доктор вручил ей младенца, - можешь подержать ее на руках, - Кенди взяла на руки крошечного младенца. – Покажи теперь новорожденного отцу, - доктор вытирал лоб.
Кенди вышла из комнаты в коридор, где ждал и волновался муж.
- Это мой… Это мой…
- Ваш сын, - Кенди дала ему младенца. – Поздравляю Вас, мистер Вуди, с сыном!
Мужчина был тронут до глубины души.
***
- Господи, как это здорово – помогать людям! – в сердцах воскликнула Кенди, сев рядом с доктором в сани.
- Ты права. Нет ничего приятнее, чем чувство выполненного долга.
- Я так тронута… - у Кенди блестели слезы. – Я так счастлива…
- Кенди, смотри, а то растопишь снег своими слезами, - добродушно заметил доктор.
- Но они сами текут… - Кенди вытерла слезы.
***
- Кенди, доктор Леонард хвалил тебя, -  одобрительно говорила мисс Пони. – Он сказал, что ты ему очень помогла.
- Ты молодец, Кенди. Доктор благодарен тебе, он гордится тобой, - соглашалась сестра Рейн.
- А я у него многому научилась за это время, - Кенди грела руки у камина.
- Мы тут поговорили с мисс Рейн и решили, что из тебя могла бы получиться отличная сестра. Кенди, все получается, как ты хотела. Ты остаешься с нами, и будешь заботиться о детях.
- Сестра Пони, сестра Рейн, - Кенди подошла к столу, за которым сидели воспитательницы, - мне кажется, я нашла свою дорогу в жизни. Да, я хочу быть медсестрой.
- Кенди, но ведь стать медсестрой не так-то просто, пойми, - предупредила сестра Рейн.
- Тогда я хочу попросить вас помочь мне.
Воспитательницы задумались.
***
Кенди бежала, летела словно на крыльях. Достигнув обрыва, она посмотрела на открывающийся оттуда зимний пейзаж.
- Да-да! Я наконец-то нашла свой путь…
- Школа медсестер Мэри Джейн, - рассказала ей мисс Пони. – Ты сможешь учиться там и работать. Кенди, если ты твердо решила, я напишу тебе рекомендательное письмо на имя директрисы этой школы. Она моя старая подруга и не откажет мне.
- Школа Мэри Джейн… Скорей бы наступил этот день… - желала Кенди.

Но Кенди предстояло еще долго ждать до наступления весны.

Глава 63
Как Кенди встретила в городе бабушку
Когда наступила весна, Кенди поехала учиться в школу для медсестер. Ей предстояло ехать в другой город. Все дети из Дома Пони вместе с Клином пошли провожать ее на станцию.

- Сколько же здесь народу! А ведь это совсем недалеко от Дома Пони, - приехавшая в город Кенди стояла, озираясь по сторонам. И едва не поплатилась за беспечность, успев отскочить на тротуар, чтобы спастись от машины. – Какой-то сумасшедший водитель, - она отряхнула платье. – Спасибо моим ногам. Еле успела отскочить в сторону. Отлично, меня совсем не забрызгало.
- Конечно, ты-то успела отскочить, а вся грязь вместо тебя попала на меня, - пожаловался какой-то прохожий.
- Сам виноват, нечего было стоять как истукан, - обрезала старуха со строгим лицом, переходящая улицу. А ведь там сновали не только сумасшедшие водилы, но и экипажи. От последнего Кенди и уберегла старушку, оттолкнув ее и упав вместе с ней.
- Он ненормальный! – ругнулась Кенди на кучера. – С Вами все в порядке? – она помогла старушке подняться.
- Я уже почти перешла улицу, а ты мне помешала, и вот что получилось, - ответила та, явно не собираясь благодарить девочку, и пошла дальше. Кенди не захотела оставлять ее одну и побежала за ней.
- Бабуля! Подождите! – услышав ее, старуха остановилась. – Бабушка, куда Вы идете? – спросила Кенди.
- Вон туда, в больницу Святого Джозефа, - не особо дружелюбно ответила старуха.
- Это ведь недалеко. И Школа медсестер, кажется, где-то рядом… Очень хорошо. Бабуля, можно, я Вас провожу? – предложила Кенди.
- Это тебя не касается, - фыркнула старуха.
- Но послушайте, я тоже иду туда, в Школу медсестер.
Старуха скептически оглядела девочку.
- Значит, ты идешь в школу?..
- Да, буду учиться на медсестру, - подтвердила Кенди.
- На медсестру… Ну ладно, можешь проводить меня, - милостиво согласилась старуха.
- Правда?.. – оживилась Кенди, а про себя подумала. – Какая странная бабушка. Но что взять с больного человека?.. Отлично, тогда пошли.
Итак, Кенди повела «подопечную» под руку.
- Интересно, и как это родные позволяют ей одной ходить по улице?.. – пробормотала Кенди.
- У меня нет родственников, - тон старушки был не более вежлив, чем раньше.
- Простите… У Вас такой острый слух…
- Между прочим, и язык тоже, - намекнула она.
- Надо мне быть поосторожней…
- Так значит, ты приехала из Дома Пони?.. – интересовалась бабушка. – Быть медсестрой совсем непросто, как это может показаться.
- Я знаю.
- Она знает… - передразнила она девочку. – А я вот в этом не уверена. Медсестра должна быть очень терпеливой. Некоторые пациенты такие капризные и привередливые.
- Ну прямо как Вы, - хихикала про себя Кенди. Они дошли до ворот больницы. – Кажется, мы уже пришли. – Кенди прочла таблички. – Так, больница и Школа медсестер на одной территории. До свидания, бабушка. Мне сюда, в школу, а Вы, надеюсь, дальше дойдете сами, - она побежала к школе.
- Она относится ко мне, как к больной, - фыркнула старуха и направилась в больницу.
- Какая же она все-таки странная…
Некоторое время спустя девочка стояла перед зданием Школы.
- Это, наверное, и есть Школа для медсестер, - Кенди вошла внутрь. – Здесь так приятно пахнет больницей. Здесь так хорошо и чисто. Ну конечно, это же Школа медсестер, - Кенди шла, оглядываясь вокруг. – Они все здесь, наверное, учатся. Как красиво, все в одинаковой форме. Интересно, а мне пойдет такая униформа?
- Извините, пожалуйста, - брюнетка в очках тронула ее за плечо. – Послушайте, пациентам не разрешается ходить по школе.
- А я не пациент, я приехала учиться, и мне нужно увидеть директрису Мэри Джейн.
- Тогда обратитесь, пожалуйста, к администратору. Вон там, за углом, - показала девушка.
- А я и не знала, что здесь есть администратор, - улыбнулась Кенди. – Спасибо, что подсказали. Очень рада с Вами познакомиться. До свидания, - Кенди пошла по коридору. – Какая-то она неприветливая. Слишком уж деловая…
- Так Вы мисс Кендис Уайт?– спросила администратор. – Директриса просила передать Вам, что примет Вас через час. Можете оставить у меня свой чемодан и погулять пока по городу. Надеюсь, Вы не против?
- Погулять целый час…
Кенди вышла из здания школы.
- Может, это и к лучшему. Когда начнутся занятия, мне уже не выбраться в город. Пожалуй, это хорошая идея.
- Куда это ты направляешься? – знакомая бабуля стояла у крыльца.
- Бабушка?.. Мне надо как-то убить целый час времени.
- Вот и хорошо, я могу погулять с тобой.
***
- Бабушка, Вы сказали, что живете совсем одна, - Кенди и старуха шли по городу.
- Да, я всегда была одна.
- Так значит, Вы как сестра Пони и мисс Мэри Джейн?
- Она такая странная… - с сомнением сказала старуха.
- Вовсе нет, - возразила Кенди. – Директриса Мэри Джейн всю свою жизнь посвятила больным людям. Я слышала, что она очень предана своему делу. И сестра Пони тоже такая же. Она всю жизнь заботилась о сиротах. И сестра Рейн тоже. Они делают свое дело… - проехавший экипаж обрызгал ее платье.
- В чем дело? – поинтересовалась старуха. – Совсем недавно ты так ловко увернулась.
- Да, но если бы я отпрыгнула, Вас бы забрызгало грязью.
- Это не твое дело, - фыркнула она. – Хоть я и старая, но еще быстра и могу увернуться.
- Ну и язык у этой бабули. Злой и острый, как бритва, - подумала нахмурившаяся Кенди.
- Ты, наверное, обиделась на меня, не так ли? – обернулась старуха.
- Нет, что Вы… Совсем нет.
- Ну, тогда считай, что все в порядке. Ты не сможешь стать медсестрой, если все время будешь обижаться.
Они пришли туда, где было тихо, и люди гуляли среди природы.
- Это городской парк, - старуха вела Кенди по вымощенной дороге среди деревьев.
- Отличное место для прогулок, - похвалила Кенди.
- Давай-ка немного отдохнем, - старуха сняла шаль, - и пожалуйста, подержи вот это, - она отдала шаль девочке и подошла к скамейке. – Я хочу посидеть. Вытри-ка скамейку, - Кенди, запнувшись, повиновалась. – И пожалуйста, своим носовым платком, - ее взгляд скрестился со взглядом Кенди, которая, тем не менее, вытащила свой платок и вытерла скамейку.
- Сказать что ли ей, что я буду медсестрой?.. – подумала она. – Вот, прошу.
- Было бы лучше, если бы ты сама догадалась это сделать, - старуха уселась, сохраняя суровое выражение лица.
- Какая же она все-таки противная… - убеждалась Кенди все больше и больше. – Но что поделаешь: если хочешь быть медсестрой, придется терпеть самых противных пациентов. Не буду обращать внимания.
- Я что-то проголодалась, - проскрипела «подопечная».
- Я тоже, - согласилась Кенди. – Одну минуту, я сейчас сбегаю и что-нибудь куплю.
Она побежала за едой. По пути девочка заметила спящего бродягу на скамейке.
- Если Вы спите прямо на улице, то недолго и простудиться, - она накрыла мужчину шалью и побежала дальше, не заметив, что старуха наблюдала за ней с одобрением.
Вскоре она вернулась с бумажным пакетиком.
- Вот, я принесла гамбургер. Вот, - Кенди протянула гамбургер старухе.
- Боже, какие же они грязные! – недовольно воскликнула та. – Руки грязные. Ступай туда и вымой руки.
Кенди подошла к фонтану помыть руки.
- Ой, какая холодная! – она подставила руки под воду. Хоть она и очень противная, но она права, - Кенди вернулась к «подопечной». – Вот, пожалуйста. Теперь все в порядке? – она вынула гамбургер.
- Да. Большое спасибо, - старое лицо осталось каменным.
- Вот Вам еще молоко, - Кенди вытащила бутылочку.
- А где же твое молоко? – спросила старуха. – Ты не любишь молоко?
- Люблю, но денег у меня было только на одну бутылочку.
- И ты… отдала ее мне?
- Пейте, пожалуйста, - Кенди села рядом.
- А ведь тебя ждут большие трудности, - сказала старуха, откусив от гамбургера.
- Трудности? Что Вы имеете в виду?
- Прежде всего тебе придется сдать экзамены. Как же еще узнать, сможешь ли ты быть медсестрой или нет.
- Что?.. – Кенди не успела даже начать есть свой гамбургер.
- Конечно. Далеко не каждый может стать настоящей медсестрой.
- Безусловно, Вы правы. Но я никогда не слышала про экзамены, - у Кенди упало настроение.
- Говорят, это очень и очень трудно. Конечно, ведь тебе придется нести ответственность за жизнь человека.
- Не знаю… Но мне не нравятся эти экзамены.
- Ты что, уже передумала?
- Нет-нет, что Вы. Все в порядке, - говорила Кенди, будто успокаивая себя. – Сестра Пони и директриса, они старые друзья. И у меня есть рекомендательное  письмо от мисс Пони для Мэри Джейн…
- Мне кажется, это очень нехорошо, когда что-то делаешь по знакомству, - рассуждала вслух старуха. – Ты слышала, она очень строгая и не любит этого. Ей все равно, она не приняла бы в школу даже дочь Президента.
- Что же мне делать, если меня не примут в школу? – размышляла Кенди. – У меня даже нет денег на обратный билет…
- Будешь есть свой гамбургер? – голос старухи вывел ее из размышлений.
- Нет…
- Тогда я съем, - она взяла у девочки гамбургер. – Ну что ж, надо верить в судьбу. Кажется, тебе пора идти, уже час прошел, - она смотрела на девочку, которая выглядела уже не такой бодрой и веселой. – Я, пожалуй, тоже пойду. Дай-ка мне мою шаль, - Кенди испуганно обернулась. – Я же дала тебе подержать мою шаль. Ты что, забыла?
- Я накрыла ею человека на скамейке, когда ходила… - Кенди посмотрела в сторону скамейки, где спал бродяга, но скамейка была уже пуста. - …за гамбургерами.
- Так что же с моей шалью? Где она?
- Знаете, я накрыла шалью того человека, а он исчез…
- Вот глупая! Что же ты теперь будешь делать?
- Простите меня, я обязательно ее найду, - обещала Кенди. – Где Вы живете? Я принесу.
- Оставь в больнице. Я потом заберу.
Кенди кивнула и занялась поиском шали.
- Куда же он делся? Где он? – никого похожего на искомого бродягу не наблюдалось. Кенди обегала весь парк. – Мне его уже не найти, это точно, - грустно подумала она, бродя по городу. – Что же теперь делать?.. Придется поработать. Заработаю денег и куплю новую. О боже, я опаздываю на встречу с Мэри Джейн!
***
- Где же Вы были? Вы что, забыли о времени? – спросила взволнованная администратор. – Директриса Вас ждет уже целый час.
- Целый час?.. Она, наверное, страшно рассердилась. Что же мне делать?
- Сюда, пожалуйста, - девушка вышла проводить новенькую.
- Ну все, отступать некуда, - Кенди пошла за девушкой. – Господи, как дрожат колени… Успокойся, Кенди, все в порядке, - она остановилась и похлопала себя по ногам.
Администратор проводила Кенди до кабинета и ушла.
- Ну, была - не была, - Кенди вздохнула. – Вперед, - и постучала.
- Войдите, - раздался голос.
Кенди вошла, не смея поднять глаз.
- Я… Вас… очень прошу извинить меня за опоздание… Вот здесь рекомендательное письмо от сестры Пони… Меня зовут Кендис Уайт… - Кенди подняла глаза и увидела: в директорском кресле восседала ее знакомая бабуля в форме медсестры. – Это… Вы???
- Попрошу называть меня «госпожа директриса», ясно? – спокойно проинформировала мисс Мэри Джейн.
- Да… - еле выговорила совсем струхнувшая Кенди.
- Ты маленькая глупая девчонка! – мисс Мэри Джейн вышла из-за стола. – Пони прислала мне какую-то глупышку.
- Извините… - только и могла ответить Кенди.
- Кендис Уайт! – громко и отчетливо сказала директриса. – Я принимаю тебя в студентки медицинского училища Мэри Джейн.
- Но… а как же экзамен? – Кенди была ошарашена.
- Ты уже сдала экзамен, - ответила мисс Мэри Джейн. – Ты подумала, что я старая и больная, и я решила устроить тебе такой экзамен. Ты его выдержала. Самое главное для каждой медсестры – эо доброе сердце. Ты вот накрыла спящего бродягу шалью и сделала доброе дело. Только ты всегда немножко торопишься. Тебе надо быть чуть-чуть серьезнее.
В дверь постучали.
- Можно? – спросил девичий голос. – Это Флэнни, я принесла Вам истории болезни.
- Это ты?.. – Кенди увидела, что вошла та самая очень серьезная девушка.
- Вы знаете друг друга?
- Нет, мы просто встретились, когда я пришла в школу, - объяснила Кенди.
- Очень хорошо. Флэнни, это Кендис Уайт, она с сегодняшнего дня принята в школу, - объявила Мэри Джейн. Покажи ей все. Кендис, Флэнни очень хорошая медсестра, можешь задавать ей любые вопросы.
***
- Я так удивлена, директриса всегда такая? – спрашивала Кенди, которую Флэнни вела по школе.
- Да.
- Знаете, «Мэри Джейн» такое милое симпатичное имя, а оказалось, это бабушка, - хихикала Кенди. Флэнни, однако, не реагировала. – Знаете, моя воспитательница, которая прислала меня сюда, она такая толстая, а директриса, она такая худая…
- Это классная комната, - Флэнни открыла дверь в одну из аудиторий, и Кенди не преминула заглянуть туда.
- Надо же, совсем не похоже на Колледж Святого Павла.
Флэнни направилась дальше, и Кенди старалась не отставать.
- Это лаборатория, - она показывала одну дверь за другой. – Это библиотека.
- Сколько книг!
Они поднялись по лестнице.
- А это наша с Вами комната.
- Значит, мы будем жить вместе? Прекрасно, - Кенди с улыбкой протянула руку для пожатия, но девушка отошла.
- Это Ваш стол и Ваша кровать, - показала она на левую сторону комнаты. – В шкафу рядом с кроватью униформа. Эта школа не такая, как другие. Мы здесь учимся, а в больницу ходим на практику. Самое главное, надо помнить о том, что все пациенты разные, - Кенди внимательно ее слушала. – Вы что-то хотели спросить?
- Ничего…
- Если нет вопросов, я Вас покину. Раз уж мы будем жить в одной комнате, хочу предупредить: я очень не люблю болтливых и навязчивых людей. А сейчас извините, у меня занятия, - Флэнни вышла и закрыла дверь.
- Какая серьезная девушка, - Кенди одела медицинскую шапочку, - и говорит так строго, даже сердито. Но кажется, она неплохой человек. Мы обязательно подружимся, - она посмотрелась в зеркало, приложив к себе униформу. – Неужели это не сон?

Итак, Кенди начала новую жизнь. Теперь она учится, чтобы стать медсестрой.
- Я буду очень стараться!.. - так подумала про себя Кенди, и, наверное, сдержит данное себе обещание.

Глава 65
Улыбка вместо лекарства
Кенди поняла, что ухаживать за больными – совсем не простое дело, как ей казалось раньше. Кенди увидела, что когда директриса Мэри Джейн занимается своими больными, она становится совсем другим человеком, не такой суровой и сердитой, как обычно.

Был обычный день. У практиканток были занятия, они занимались в классе.
- На сегодня занятия окончены, - объявила  мисс Мэри Джейн. – А теперь вы все  отправитесь в палаты на практику, ясно? – вялое «Да» ее не удовлетворило. – Что вы как неживые? У вас что, сил нет ответить?
На этот раз «Да» было пободрее.
***
Медсестра распределяла обязанности между практикантками.
- Значит, так. Флэнни, займись больным, который лежит в Особой палате.
- Счастливая, тебе поручили ухаживать за больным из Особой палаты, - восхищались другие ученицы. – Ничего удивительного, она же лучшая студентка. Да, она не то, что мы.
- Тише, пожалуйста, - напомнила медсестра.
- Простите, сестра, у меня вопрос, - сказала Флэнни, - а что же мне делать с больными, которыми я занималась раньше? Кто займется ими?
- Мисс Уайт, Вы займетесь, - решила медсестра, и это решение повергло учениц в некоторое изумление.
- Мисс Уайт еще совсем новичок; мне кажется, она не сможет со всем справиться, - возразила Флэнни.
- Флэнни, не беспокойся, я сделаю все, что надо, - Кенди была полна энтузиазма. Но не ее однокашницы.
- Кенди, тебе одной не справиться, это очень трудно, - они очень старались охладить ее пыл. – У тебя получалось, потому что ты работала вместе с Флэнни.
- Не беспокойтесь, я все буду делать так, как меня учила Флэнни, честное слово.
- Мисс Уайт, это и будет Вашей практикой, - окончательно решила медсестра, - так что будьте повнимательней.
- Да, я постараюсь, - Кенди была готова принять такую ответственность. Однако, ученицы, включая Флэнни, не были довольны подобным раскладом.
***
- Я буду заниматься этими больными, будто я уже настоящая медсестра, - эта мысль приятно согревала душу Кенди, которая не замечала, что практикантки следили за ней с недовольными гримасами.
- По-моему, она слишком самонадеянна, - высказалась полная розовощекая Джуди. Натали, девушка с горбинкой на носу, была полностью согласна со своей подругой. – Откуда она взялась, эта Кенди? Если у нее все получится с больными, это очень повредит репутации Флэнни.
Флэнни, не желающая слушать подобные разговоры, гордо удалилась.
- По-моему, Флэнни рассердилась, - заметила Натали.
- Я совсем не хочу, чтобы новенькая всех обскакала, - нахмурилась Джуди.
***
- Сейчас мы измерим температуру, - Кенди вошла в палату.
- А, это наша Неумейка! – встретили ее пациенты.
- Извините, но мое имя вовсе не мисс Неумейка, а мисс Кендис Уайт Эндри… Что это я сказала? Ведь я больше не Эндри… - опомнилась Кенди. – Интересно, как там старый дядюшка Уильям?..
- Что с Вами, мисс Кендис Уайт Эндри? – с усмешкой спросил один из пациентов.
- Простите, я ошиблась. Меня зовут просто Кендис Уайт.
- Вы даже не помните своего имени. Что Вы за смешное создание? – засмеялись больные.
- Зовите меня просто Кенди, и все.
- Вам очень подходит это имя, не так ли? – не переставали они поддразнивать практикантку.
- Они, наверное, слышали, как меня называла мадам директриса, - Кенди, стоявшая посреди палаты, давно потеряла свою жизнерадостную улыбку.
- Эй, Неумейка! – важно проговорил пациент, изображая директрису. – Чего надула губы? Улыбнись!
- Они такие наблюдательные: сразу все замечают и понимают.
- Ладно, не кисни. Лучше правда улыбнись, - ободрил ее и другой пациент. – Неумейкам очень идут улыбки.
- Действительно, Энтони, Стир и Арчи всегда говорили мне, что я гораздо симпатичнее, когда улыбаюсь, - и улыбка не замедлила появиться на веснушчатом лице.
- Ну вот, совсем другое дело. Вот всегда будь такой, мисс Неумейка.
- Это ужасно, когда другие зовут тебя Неумейкой. Это просто ужасно, - несмотря на такие мысли, Кенди обернулась к больным с улыбкой. – Ну что ж, пусть будет Неумейка. Я хочу попросить вас помочь мне. Можно?
- Да, конечно, - охотно согласились пациенты. – Мы поможем тебе, мисс Неумейка.
- Тогда сейчас вы поможете мне измерить температуру, - она достала лоток с градусниками.
- Эй вы, все откройте рот! – скомандовал один пациент остальным. – И пошире!
- Спасибо, - Кенди аккуратно вставляла термометры в раскрытые рты. По прошествии положенного времени она собрала термометры и записала температуру каждого больного. – Все в порядке. Спасибо всем за помощь.
- Ты никого не забыла? Проверь, - предупредил пациент.
- Нет, - Кенди посмотрела в свой планшет, - все в порядке. А теперь отдыхайте. Извините меня.
- Желаем успехов, Кенди.
- Как?.. – веснушчатая ученица обернулась, не веря, что не ослышалась. Но выйдя за дверь, она довольно подумала. – Как я счастлива. Они назвали меня «Кенди», - напевая, она  потанцевала дальше…
- Эй, Неумейка! – разумеется, вездесущая мисс Мэри Джейн. – Видно, Пони не объяснила тебе, что коридор больницы – не улица, - она подошла к Кенди поближе. – Прошу тебя всегда помнить о том, где ты находишься, мисс Неумейка, - за отчитыванием практикантки наблюдали выглядывающие из-за двери больные, хихикая в кулачок. – В чем дело?! Если вы такие здоровые, может, вас выписать из больницы?! -  заслышав такие угрозы, те тут же скрылись за дверью, а директриса вернулась к отчитыванию студентки. – Дорогая Неумейка, что ты здесь стоишь? Не приняться ли тебе за работу?
- Да, - Кенди поспешила смыться от греха подальше. Пешком.
- Все больные явно повеселели с тех пор, как здесь появилась эта Неумейка, - мисс Мэри Джейн с улыбкой смотрела ей вслед.
***
Кенди занималась больными в палате женщин.
- Пожалуйста, подойди, деточка, - попросила ее пожилая пациентка. – Прошу Вас, поправьте мне наволочку.
- Сейчас поправлю, - Кенди натянула наволочку на подушку. – Ну вот. Теперь хорошо?
- Извините, Вы не поменяете мне повязку? – попросила другая пациентка.
- Ой нет… Я же не умею повязки менять, - с тревогой подумала Кенди.
- Прошу Вас, пожалуйста.
- Да, хорошо, - Кенди принялась менять повязку на руке женщины. – Это большая ответственность, но думаю, я справлюсь, - Кенди помнила, что говорила мисс Мэри Джейн на лекциях: «Никогда не показывайте больным чувство неуверенности, никогда! Ни в коем случае!», но продолжала заматывать руку. - Если я что-то сделаю неправильно, больной будет больно и неудобно…
- Хватит, остановитесь, - недоумевающая пациентка была чуть ли не вся обмотана бинтом.
- Что же это?.. Извините меня! – вскочила Кенди под общий смех.
- У каждого бывают ошибки, - без упрека сказала женщина. – Не огорчайся, прошу тебя. Мне нравится, когда человек усерден в своей работе, - такие слова ободрили Кенди. – Вот так всегда и улыбайся. Когда ты улыбаешься, мне кажется, что я начинаю выздоравливать.
- Хорошо, Кенди засмеялась вместе с пациентками.
***
- Как приятно, что меня поддержали мои больные, - Кенди улыбнулась. – Мне кажется, они все такие милые люди, - она вошла в кабинет. Флэнни стояла у окна и, видимо, ждала ее.
- Кенди, как дела? Было много работы?
- Нет, не очень. Все больные были так добры ко мне, - с улыбкой поделилась Кенди.
- Вот как?..
- Эй ты, Кенди! – хмурые Джуди и Натали вошли в кабинет. – Ты так стараешься заработать популярность у больных?
- Больные, которыми ты занимаешься, только и говорят о тебе.
- Они даже попросили меня поменяться с тобой, - недовольно заявила Натали.
- Кенди, уж не собираешься ли ты заниматься всеми одна?
- Конечно нет. Что вы?.. – Кенди не понимала их нападок.
- Кенди, раз мы с тобой работаем в одной палате, я хотела бы дать тебе совет, - холодно сказала Флэнни, - никогда не думай, что самая популярная медсестра и есть самая лучшая.
- Да… - Кенди опустила голову.
***
Ночью Кенди разбудили чьи-то всхлипы.
- Кажется, кто-то плачет, - она села на кровати и осмотрелась. – Флэнни!..
Девушка лежала, отвернувшись.
- Флэнни, - позвала Кенди. – Флэнни, что случилось?
- Ничего… - Флэнни быстро вытерла слезы.
- Но ведь… послушай, Флэнни…
- Это тебя не касается! – резко ответила брюнетка. – Я тебя с самого начала предупредила: я не люблю людей, которые лезут в чужие дела! – она накрылась одеялом с головой.
- Извини, пожалуйста, - Кенди легла, но не заснула. – Не понимаю, что это с Флэнни? Почему она плачет? Что с ней случилось?..
***
Следующим днем Кенди шла по коридору с планшетом.
- Кажется, эта палата, где работает Флэнни. Интересно, что там за больной?.. – она приблизилась к двери.
- Я Вам не служанка! – услышала Кенди голос Флэнни за дверью и звон разбитой посуды. – Я ученица на практике! – Флэнни вылетела из палаты и убежала в больничный сад. Там, отвернувшись к дереву, она позволила появиться слезам. – Я ему не служанка… Я медсестра, только и всего…
- Ах, вот в чем дело… Больной из Особой палаты относится к ней, как к служанке, - Кенди издали смотрела на Флэнни, - а она как лучшая студентка, да еще с ее гордостью, не хочет с этим смириться. Прошлой ночью она плакала именно из-за этого.
***
Практикантки сидели и сматывали бинты. В кабинет вошла Флэнни.
- Эй, Флэнни, - окликнула ее Джуди, - как тебе работается в Особой палате?
- Просто замечательно, - с невозмутимой улыбкой ответила та.
- Представляю, какая разница между твоими больными и нашими, - восхищенно вздохнула Натали.
- А мне казалось, что все богатые – эгоисты, и с ними очень трудно общаться, - сказала Джуди.
- Вовсе нет. Люди как люди, - пожала плечами Флэнни. Кенди отмалчивась.
- Как бы мне хотелось ухаживать за больными из Особой палаты, - мечтала Натали.
- И не надейся, для этого надо быть отличницей, - напомнила Джуди. – Эй, Флэнни, а твой пациент, он очень богатый?
- Я слышала, что жутко богатый человек, и у него есть имение где-то около озера, - Флэнни смотрела в окно, - и еще у него очень много вилл.
- Виллы, большое имение, дом у озера… - размышляла Кенди. – Прямо как у семьи Эндри.
- Он такой упрямый… Что бы я ни сделала, ему все не нравится… - кулаки Флэнни были сжаты. Девушки не поняли ее слов. Впрочем, Флэнни умела взять себя в руки. – То есть, он всегда недоволен своими слугами. А меня он всегда очень хвалит.
- Конечно, ты-то знаешь, как надо обращаться с больными, - не уставала Джуди напоминать об умениях Флэнни.
- Да… А уж если назовешь его «мистер Уильям», просто счастлив.
Бинт выскользнул из рук Кенди.
- А что если это старый дядюшка Уильям из семьи Эндри? – пронеслось в голове у Кенди. – А я и не знала, что он здесь. Как бы мне хотелось посмотреть на него… Флэнни… - взволнованно проговорила Кенди, - прошу, разреши мне заменить тебя. Можно я буду ухаживать за ним? Пожалуйста, я очень тебя прошу, - в глазах Кенди были слезы. Студентки же воззрились на нее с неприятным изумлением.
- Вы только посмотрите, не успела прийти!
- Да кто ты такая?
- Ну пожалуйста, Флэнни! – со слезами умоляла Кенди. Брюнетка пристально смотрела на нее.
- Ты что, думаешь, что сможешь ухаживать за больным из Особой палаты? – высмеивали ее Джуди и Натали.
- У меня получится. Я бы с удовольствием стала за ним ухаживать и заботиться о нем.
- А что это ты вдруг загорелась? – усмехнулась Флэнни. – Услышала, что он богатый человек?
- Дело не в этом! – нотки, звучащие в голосе Кенди, заставили Флэнни прислушаться. Брюнетка помолчала.
- Что ж, если ты так настаиваешь, давай меняться с завтрашнего дня, - предложила Флэнни. Лицо Кенди озарилось. – Но прошу тебя заботиться о нем как следует. Так ты уверена в себе? Я поговорю с директрисой, скажу, что мы хотим поменяться.
- Спасибо, Флэнни! Спасибо тебе, Флэнни! – радостно воскликнула Кенди, а слезы в ее глазах и не думали исчезать. – Ну вот, наконец-то я смогу увидеть старого дядюшку; человека, который удочерил меня и взял в семью Эндри… Я так хотела с ним встретиться…
Подпрыгивая от радости, Кенди покинула кабинет. Практикантки же были совсем в другом настроении.
- Какая же она самоуверенная! – возмущались они. – Что она себе воображает?
- Она все равно с этим не справится, - спокойно сказала Флэнни.
- Но она хорошо ухаживает за больными, и они ее любят.
- Этот больной, мистер Уильям, совсем другого рода, и она от него откажется, я в этом не сомневаюсь.
***
В кабинете директрисы.
- Флэнни, ты хочешь отказаться от пациента из Особой палаты? – переспросила удивленная мисс Мэри Джейн. – Вот уж не могла подумать, что ты откажешься от работы.
- Нет, но Кенди так меня просила.
- Ну хорошо. Ты будешь плакать в подушку, но никогда не покажешь другим, что тебе тяжело.
- О чем Вы? Я не плачу, - запротестовала Флэнни, чуть смутившись.
- Я всегда думала, Флэнни, что ты единственная, кто может заниматься этим пациентом, - мисс Мэри Джейн посмотрела в окно. – Мисс Уайт? Ну что же, пусть будет так. Но только не бросай эту девочку. И не расслабляйся. Неумейка не справится, и тебе все равно придется вернуться в Особую палату. А теперь иди и все хорошенько объясни своей соседке.
- Хорошо, мадам, - Флэнни вышла, оставив директрису в задумчивости.
***
В комнате Кенди и Флэнни.
- Значит, директриса разрешила нам поменяться? – обрадовалась Кенди. Флэнни ответила утвердительно. – Спасибо тебе! – Кенди раскрыла окно и принялась размышлять, глядя на ночное небо. – Мистер Уильям… Старый дядюшка Уильям. Интересно, как он выглядит? Старый человек с седой бородой, он может быть очень добрым. А может быть ужасно упрямым, как мадам Элрой, - Флэнни  наблюдала за своей соседкой, лицо которой менялось в зависимости от приходящих мыслей. – И как он посмотрит на меня, когда мы с ним в первый раз встретимся? Он, наверное, очень удивится, когда узнает, что я здесь… Он же и представить себе не может, что я удрала из Колледжа Святого Павла. А вдруг он будет меня ругать?.. – эта мысль очень опечалила Кенди. – Я буду очень стараться, чтобы хорошо ухаживать за Вами. Вот уж никогда не думала, что мы так встретимся, - но пришел черед и приятных воспоминаний. – А какая я была счастливая, когда меня взяли в семью Эндри. Господи, как бы я хотела с ними встретиться… Чего только там не было, в Лейквуде. А дни, проведенные в Лондоне?.. Колледж Святого Павла. И все это благодаря Вам, дядюшка Уильям. Старый дядюшка Уильям… Вы здесь так близко, совсем рядом. Я так хочу отблагодарить Вас за все, что Вы для меня сделали…
***
Наступило утро.
- Я не услышала будильника, и вот проспала! – Кенди мчалась по коридору. – Я не могла уснуть до самого утра, и даже не услышала, когда ушла Флэнни… - перед директрисой она предпочла затормозить.
- Доброе утро, мисс Неумейка. Шапочка опять задом наперед?
- Доброе утро, мадам директриса, - вежливо ответила Кенди, поправив шапочку.
- И куда это ты несешься, мисс Неумейка?
- Простите, я бегу по коридору…
- Ты опять забыла, что здесь не улица. Ты что, так будешь вести себя и с больным из Особой палаты?
- Мадам директриса, я очень постараюсь не быть Неумейкой, - обещала Кенди. – Прошу Вас, разрешите мне ухаживать за старым дядюшкой Уильямом!
- Ты сама вызвалась взяться за эту работу. Посмотрим, как ты справишься, сможешь ли ты ухаживать за очень упрямым пациентом?
- Смогу!
- Что ж, тогда иди к доктору Франку. Я с ним уже поговорила.
- Иду, спасибо!
- Мисс Неумейка, это же не улица! – она убедилась, что новая студентка идет пешком, а не бежит, и пробормотала. – То-то же…
- Если уж директриса говорит, что он упрямый,  значит, он действительно такой, - заключила Кенди. – Ну что ж, это не страшно. Я слышала, что он очень изменился. Стал немного странный, - Кенди поднималась по лестнице. – Мне кажется, он очень добрый, иначе он бы меня не удочерил.
Кенди постучала в дверь палаты. Выглянувший оттуда доктор шикнул на нее. Кенди вошла на цыпочках.
- Давайте знакомиться. Я доктор Франк, - представился доктор.
- А я Кенди. Рада видеть Вас, сэр.
- Это комната ожидания для медсестры. А там гостиная.
- А Особая палата, наверное, там дальше?
- Потише, пожалуйста, - доктор приложил палец к губам. – Больной сейчас как раз отдыхает.
- Простите, я не знала, - ответила Кенди уже шепотом.
- Он очень сложный человек, поэтому следите за своими словами и манерами.
- Хорошо, сэр, я это сделаю, - Кенди опять сказала слишком громко.
- Во всяком случае, внимательно следите за больным, - с этими словами доктор вышел.
Кенди осталась в комнате одна и повернулась к другой двери.
- Вот за этой дверью лежит старый дядюшка, - Кенди приближалась к двери. – Вот за этой самой дверью… - дрожащей рукой она открыла дверь и вошла. На кровати с пологом лежал пациент. – Мой дорогой дядюшка Уильям… я позабочусь о том, чтобы Вы поправились. Я очень надеюсь, что помогу Вам стать здоровым… - мысленно говорила Кенди со слезами.

Кенди плакала и никак не могла остановиться. Ей казалось, что слезы текут рекой из ее  глаз. Но она ничего не могла с этим поделать.

Глава 67
В поисках дорогого существа
Пациент, которого Кенди приняла за своего старого дядюшку Уильяма, оказался совсем другим человеком – мистером МакГрегором, который был очень упрям и не любил людей. Но Кенди все-таки решила ухаживать за этим упрямым и эгоистичным стариком, как будто он был ее старым дядюшкой Уильямом.

Кенди сидела на скамейке в больничном саду. Она глубоко вздохнула
- Как бы мне хотелось подыскать ключик к сердцу мистера МакГрегора, к его закрытому для всех сердцу?.. – задумавшись, она вспомнила пожилых людей, с которыми ее сводила судьба. – Мистер Картрайт, сестра Грей, мисс Мэри Джейн, директриса Школы для медсестер, я уже встречала упрямых людей, но мистер МакГрегор – он еще более упрямый, - она встала и потянулась. – Чем больше я об этом думаю, тем больше теряю уверенность в себе, - ее взгляд привлекли цветы на газоне. – Какие красивые! – но там же была и табличка «Цветы не рвать». Хитрая студентка осмотрелась. – Сделаю вид, что я не видела табличку с надписью.
- Смотри, мама, - какой-то маленький мальчик смотрел в окно, - а медсестра рвет цветы на клумбе.
- Правда? – женщина лишь увидела, как юная медсестра поправила шапочку и пошла. – Но у нее в руках ничего нет.
- Но я же видел, она рвала цветы!
- Ты не ошибся?
- Она их что ли съела?.. – гадал малыш.
***
Войдя в Особую палату, Кенди с улыбкой сняла шапочку, под которой и были спрятаны цветы.
- Кажется, он еще спит, - она заглянула в палату мистера Уильяма. – Он такой спокойный и добрый, когда спит. А когда просыпается – он просто невозможный. Как хорошо они пахнут, - она поставила вазу с цветами на столик. – По-моему, в этой комнате не хватает света…
- Что это за цветы! – прогремел голос мистера МакГрегора, да так, что ваза разбилась.
- Мистер МакГрегор… - оглянулась Кенди. – Вы всегда так неожиданно просыпаетесь…
- Терпеть не могу цветы. Вынеси их отсюда быстро! – приказал он.
- Я не понимаю почему, - пробормотала Кенди, - цветы всем нравятся…
- Что это ты там мямлишь себе под нос?
- Простите… Я просто хотела сказать «добрый день», - Кенди улыбалась. – Мистер МакГрегор, я теперь работаю вместо Флэнни, и буду за Вами ухаживать. Пожалуйста, зовите меня Кенди.
- Кенди? Это имя слишком сладкое для тебя, - заявил пациент.
- Да, я согласна с Вами, - Кенди продолжала улыбаться, хотя на самом деле она ой как разозлилась!
- Перестань мне улыбаться и сделай что-нибудь с цветами!
- Да, сэр, - Кенди принялась собирать осколки и цветы.
- Что это за больница? – возмущался мистер МакГрегор. – Одна была холодная как лед…
- …Холодная как лед? Это он о Флэнни, - хихикнула про себя Кенди.
- …Теперь какая-то озорная девчонка с веснушками!
- Озорная девчонка с веснушками?!.. Так, спокойно, спокойно, Кенди,  я все равно не рассержусь… - Кенди усиленно прятала свою растущую злость за улыбкой.
- Что тут смешного, озорница с веснушками? – мистер МакГрегор  лег.
- Он и представить себе не может, чего стоит мне не сердиться на него, - Кенди только потому показала ему язык, что он лежал, отвернувшись. Потом она вышла. – Ладно, хорошо, мы вынесем цветы из палаты…
- Мисс, я хочу пить! – послышался хриплый голос из-за двери.
- Да, сэр! – и Кенди принесла поднос. – Вот, пожалуйста.
- Что это?
- Чай, сэр.
- Я хочу есть.
- Но Вы сказали, что хотите пить.
- Это было пять минут тому назад!
- Спокойно, Кенди, спокойно… Извините, сэр, - Кенди натянула улыбку.
- Никогда не смейся, когда приносишь извинения!
- Простите! Одну минуточку! – и она умчалась.
- Глупая девчонка!
- Вот, пожалуйста, печенье, ешьте, - Кенди примчалась с печеньем на подносе.
- Какая же ты глупая! – он выбил поднос из ее рук. – Запомни, когда я говорю, что хочу пить или есть, надо приносить фрукты!
- Да, сэр! – она живо доставила фрукты. – Вот, пожалуйста!
- Нет! Принеси пирожки!
- Да, сэр!
- Чай! Печенье! Пирожки! Чай! Хочу стакан сока! – то и дело командовал больной, а замотанная Кенди металась туда-сюда с подносом, пока вконец из сил не выбилась. – Все!
***
Кенди без задних ног рухнула на кровать.
- Я больше не могу, ну что за эгоист?.. – вздохнула она. – Интересно, как же это выносила Флэнни?..
- Кенди, - Флэнни оторвалась от учебника, - тебе надо готовиться к урокам на завтра.
- Надо… Но сначала мне надо отдохнуть.
- Я завидую тебе, - учительским тоном произнесла брюнетка. – Ты без комплексов.
- Холодная как лед… Точно, это как раз про нее, - хихикнула Кенди от такой мысли.
- Над чем ты смеешься, Кенди? – с некоторым раздражением спросила Флэнни.
- Да просто так, - Кенди встала. – Ладно, пора заниматься уроками, - она глянула на учебник соседки. -  Флэнни, да ведь это же учебник по хирургии. Но у нас завтра нет таких занятий.
- Но я готовлюсь к будущему, на всякий случай, - возразила Флэнни. – Если вдруг начнется война, понадобится масса хирургических сестер.
- Война? Но сейчас же мирное время.
- Кенди, ты счастливый человек.
- Флэнни, ну где может начаться война?
- В Европе.
- И даже в Англии?
- Конечно.
- Война  может начаться в Англии… А ведь там Анни и все мои друзья, - Кенди представила, как Колледж сотрясают взрывы, ученики и монахини пытаются укрыться, и полыхает зарево пожаров... -–Так вот почему я так долго не получаю ответа от Анни на свое письмо.
- Послушай, Кенди, не стой как столб, - Флэнни надоело, что блондинка стоит у нее над душой. – Ты мешаешь мне заниматься.
- Прости, пожалуйста, - Кенди села за свой стол. – Война… Интересно, мистер МакГрегор уже спит?.. – вернулась она к мыслям о своем упрямом пациенте. – Когда я начинаю думать о себе, то понимаю, что я такая же, как и мистер МакГрегор. Мне тоже бывает не с кем поговорить, высказать свои мысли… Вот бы встретиться с Анни, Патти. Мне бы так хотелось поболтать с вами… Вот если бы у мистера МакГрегора было так много друзей.
***
- Нет уж, спасибо, хитрющая девчонка! – резко ответил мистер МакГрегор своей сиделке.
- Простите… Я просто подумала, что было бы хорошо, если у Вас было бы с кем поговорить, - объясняла Кенди. – Тогда я бы позвала этого человека.
- С меня достаточно и тебя, поняла? Если ты будешь так много говорить, я тебя выгоню.
- Он, наверное, совсем одинокий, - Кенди поспешно вышла, размышляя. – Неужели  у него нет никого, кого бы он хотел увидеть?.. Что делать, не представляю… Мисс Мэри Джейн! – Кенди обнаружила  директрису опять рядом с собой.
- Зайди ко мне в кабинет.
В кабинете директрисы.
- Как у тебя дела, Озорница с веснушками?
- Как, Вы уже знаете мое прозвище?.. – Кенди стояла пунцовая.
- Мне сказал доктор Франк.
- Прошу Вас, мисс Мэри Джейн, позвольте мне ухаживать за мистером МакГрегором и дальше, - попросила Кенди.
- А никто тебя и не собирается выгонять. С тех пор, как ты начала за ним ухаживать, мистеру МакГрегору стало явно лучше.
- Это правда? – Кенди обрадовалась неожиданному приятному известию.
- Ну, положим, еще рано радоваться, но доктор Франк говорит, что ему стало гораздо лучше,  потому что ты создаешь массу проблем, - этого Кенди не поняла. – Ему приходится все время кричать на тебя, поэтому он и стал чувствовать себя гораздо лучше. Недаром еще древние говорили, что разум правит телом.
- Так значит… меня хвалят или наоборот?.. – недоумевала Кенди.
- Вот сама себе и ответь. И продолжай работать также, как работала до сих пор. О, совсем забыла, тебе письмо, - мисс Мэри Джейн положила конверт на стол. – Из Лондона.
- Ура, это от Анни! – радостная Кенди взяла письмо.
- Прочитаешь, когда закончишь работу.
- Да, мадам. Спасибо большое! -  Кенди выбежала из кабинета, оставив дверь открытой.
- Закрой дверь! – рявкнула директриса.
- Простите!
***
- «Кенди, - писал Стир, - мы были так рады твоему письму. Ты просто не можешь себе представить, как мы были рады, - брат и подруги буквально вырывали у него письмо из рук. – Мы все с удовольствием читали твое письмо, и по несколько раз. Даже выучили его наизусть. Кенди, должен тебе  признаться, что после твоего отъезда у меня пропало всякое желание что-либо изобретать. Я скучаю о тебе, Кенди…»
- «Кенди, ты знаешь, этот модник и франт Стир ходит теперь по пять дней в одной и той же одежде, - сообщал Арчи. – Твое письмо нас немного приободрило. Мы очень гордимся, что ты стала медсестрой, хотя и были очень удивлены. В колледже все по-старому, как было раньше, но без тебя стало очень скучно. Жизнь совсем замерла и остановилась. Надеемся когда-нибудь тебя увидеть в белом халате медсестры. Арчибальд Корнуэлл.»
- «Кенди, мы были рады узнать, что ты теперь снова в Америке, - Патти тоже было, о чем написать. – Мы тобой очень гордимся. Мы как-то со Стиром ходили в зоопарк «Голубая река» и встретили там Хьюли. Она была полусонной, будто только проснулась после долгой зимней спячки. Она, наверно, очень удивилась, увидев меня с другом. Мне очень хочется побывать в Америке…»
- Приезжай, - хихикнула Кенди. – Похоже, Патти счастлива. Я так рада, что у них все в прядке, и ни про какую войну они не пишут. Думаю, Флэнни просто преувеличила. А вот почерк Анни. Это она пишет.
Письмо подруги было не таким радостным, как остальные.
- «Надеюсь, что Стир, Арчи и Патти уже написали свои смешные радостные письма. А вот мое будет очень грустным. Мне  хочется выплакаться тебе, поделиться своими горестями…»
- Германия… Война… - ходили разговоры в Колледже.
- А в Америке что-нибудь слышали про войну, которая должна начаться в Европе? – спрашивала Анни у своего друга, который, впрочем, отрицательно покачал головой.
- Не надо беспокоиться, - успокаивал ее Арчи. – Войны так просто не начинаются.
- «…У меня такое предчувствие, что должно случиться что-то плохое. И очень скоро…»

Однажды среди ночи Анни проснулась от грохота снаружи и так перепугалась, что забарабанила в стену соседней комнаты.
- Патти! Патти, да проснись же! Патти! Проснись!
- Что случилось? – к ней в комнату вошла подруга.
- Слышишь, где-то стреляют?.. Боюсь, что началась война.
- Да нет, это просто американские учения, - улыбнулась Патти. – Сестра говорила об этом.
- Это значит, что скоро начнется война. Ты не согласна? Я не права?
- Анни, Стир и Арчи говорят, что войны вообще не будет, - заверяла Патти.

- «Кенди, я так боюсь, - переживала Анни. – Я хочу вернуться в Америку и увидеть всех вас, Кенди…»
- Анни, я тоже хочу встретиться с тобой, - Кенди, сидящую на дереве, обдувал ветерок. Она глянула в окно Особой палаты и заволновалась. – Мистер МакГрегор! – тот лежал в кровати и задыхался.
***
Бригада медперсонала, не мешкая, занялась пациентом.
- Простите меня, это я виновата! Я должна была смотреть за ним более внимательно!.. – корила себя Кенди. – Боже, что я наделала!
- Спокойно! Еще рано говорить такие вещи, - отрезвила ее мисс Мэри Джейн.
Больному сделали внутривенный укол.
- Мина… - бормотал мистер МакГрегор, задыхаясь.
- Он зовет кого-то в бреду, - услышала Кенди.
- Как он? Что с ним? – спрашивала директриса.
- Честно, не очень хорошо. Сегодня ночью все решится, - вынес вердикт доктор Франк. Будет кризис; каждые  десять минут проверяйте его пульс, - давал он указания медсестре. – Если пульс участится, сразу зовите меня.
- Доктор, прошу Вас, спасите мистера МакГрегора, - молила Кенди. – Я буду делать все, что Вы прикажете.
Время текло. Кенди вытирала лоб старика.
- Мина… иди сюда… - звал он в бреду. – Мина… я хочу видеть Мину…
- Мистер МакГрегор!.. – Кенди взяла его руку.
- Ну, как он? – спросила пришедшая медсестра.
- Пока все спокойно, но кажется, у него боли, - ответила Кенди. – Извините, но мне  надо уйти на некоторое время.
- Ладно, можешь идти, - медсестра встряхивала градусник.
***
- Мина? Почему ты решила искать какую-то Мину? – спросила директриса.
- Возможно, это его дочь или внучка, - предполагала Кенди.
- Но я не знаю, где ее надо искать, а ты знаешь?
- Если пойти в дом мистера МакГрегора, там можно найти кого-нибудь.
- Мисс Мэри Джейн, - подошла Флэнни, - наш долг – разыскать родственников больных, тем более, если они этого хотят, - Кенди не ожидала ее защиты. – Кенди, сейчас самое главное – сделать все, чтобы спасти мистера МакГрегора, разве не так?
- Правильно, Флэнни, - согласилась директриса. – Хотя вы только учитесь, но ведете себя и рассуждаете, как настоящие медсестры.
- Значит, я могу идти? – обрадовалась Кенди.
- Возьми больничный экипаж. Скажи, что я разрешила.
- Спасибо! – Кенди немедленно умчалась.
- Всегда помните, что болезнь можно лечить не только с помощью врачей и лекарств… - говорила директриса.
***
Экипаж мчался по ночной дороге на полной скорости. Состояние мистера МакГрегора было критическим.
- Скорее! Пожалуйста, скорее! -  торопила Кенди кучера. – О боже, помоги ему дождаться той минуты, когда он сможет увидеть мисс Мину…
***
- Пульс очень слабый, - констатировал доктор Франк. – Подготовьте следующее вливание.
***
- Значит, все-таки есть кто-то, кого мистер МакГрегор хочет увидеть, - думала Кенди, которую все еще мчал экипаж. – Выходит, он не совсем одинокий. Надеюсь, я скоро отыщу эту мисс Мину.
Близилось утро. Экипаж проехал мост.
- Как все похоже на усадьбу в Лейквуде, где живет семья Эндри, - Кенди смотрела на вид из окна кареты.
Экипаж подъехал старому особняку.
- Вот это да… Ужас… - Кенди оглядела неухоженный сад и потрескавшуюся штукатурку дома. – Неужели он и вправду живет здесь? – она подошла к двери и постучала. – Есть кто-нибудь? Наверное, здесь никто не живет. Эй, кто-нибудь! Откликнитесь! – она не переставала стучать в дверь. – Никого нет… - но дверь скрипнула.
- Вы кто? Что Вам надо в такую рань? – дверь приоткрыла старушка.
- Вы мисс Мина? – спросила Кенди. – Извините, пожалуйста, мисс Мина дома?
- Она здесь, а в чем дело?
- Как я рада! Я из больницы Святого Джозефа, и приехала за мисс Миной.
- Вам Мину?..
- Он сейчас в критическом состоянии и хочет видеть Мину.
- Она спит на заднем дворе.
- Не поняла… Как это на заднем дворе?
- А Вы бы хотели, чтобы я держала ее у себя в кровати? – старуха закрыла дверь.
- Да, но… где я ее найду? – делать нечего, Кенди пошла искать на  задний двор. Она осмотрелась. – Это и есть задний двор? Странно, но здесь никого нет, только  вот собака, - она посмотрела на огромную спящую псину. – Ты не знаешь, где мисс Мина? – спросила она собаку. – Слышишь?
Проснувшаяся собака начала лаять и прыгать вокруг девочки, а Кенди окликала мисс Мину.
- Так это ты Мина?.. – догадалась Кенди, глядя на собаку, заливающуюся радостным лаем. – Осторожней!.. – только и успела крикнуть девочка, прежде чем собака бросилась, повалила ее на землю и стала вылизывать ее щеки.

Кенди с удивлением обнаружила, что Миной, которую постоянно звал в бреду мистер МакГрегор, оказалась эта большая собака.

Глава 69
Незабываемая роза
Несмотря на всю любовь и заботу Кенди, мистер МакГрегор все-таки умер.

- Мистер МакГрегор… - Кенди стояла у его бывшей кровати. – Еще вчера он был здесь, сидел вот на этом самом месте… - глаза Кенди снова заслезились. – Если бы он был жив, я бы сейчас готовила для него и для Мины вкусные сэндвичи… Он обещал взять меня с собой на рыбалку…
- Кенди, ты здесь? – Натали вместе с Флэнни вошли в палату. – Я должна убраться в комнате, помоги мне.
- Убраться здесь?..
- Завтра сюда уже поместят нового больного, - пояснила Флэнни, убирая постель.
- Да, надеюсь, это будет не такой старый эгоист, - Натали взяла простыни.
- Натали! – воскликнула Кенди. – Мистер МакГрегор был трудный человек, но он был истинным джентльменом! – не сдержавшись, она выбежала из комнаты.
***
- Мистер МакГрегор, вот Вы и покинули нас, так тихо и незаметно, - Кенди стояла в темноте. – Теперь Вы уже где-то далеко, очень-очень далеко… Там, где сейчас Энтони…
- Цветы отцветают и опадают… - говорил ей когда-то Энтони, - но  они такие красивые. Вот так и люди: они умирают, но о них все равно помнят живые…
- Когда Энтони умер, мистер Альберт сказал: не отчаивайся и не  грусти о его смерти, лучше вспоминай и думай о времени, когда вы были вместе… Я очень счастлива, что в моей жизни был Энтони, что я знала мистера МакГрегора. Но почему, почему смерть подкрадывается к людям так быстро?..
Даже в своей комнате Кенди не переставала думать об этом.
- …Так быстро и неожиданно, и человека уже больше нет в этом мире… Я не хочу видеть, как умирают люди… Я больше не хочу никого терять…
- Перестань витать в облаках, Кенди, - Флэнни была недовольна. – И нечего так убиваться, если умер твой больной. Мисс Кендис, вы совсем не годитесь в медсестры. Вы слишком чувствительная.
- Чувствительная?..
- Да. И помните, все больные, которые попадают сюда, делятся на две группы: одни поправятся, выпишутся, а другие умрут, - Кенди смотрела на нее молча. – Кенди, что было бы, если бы мы скорбели о каждой смерти наших пациентов?
- Флэнни, значит, медсестры не имеют права поплакать? – Кенди отвернулась. – Значит, мы не можем переживать, если умирает пациент?
- Я, во всяком случае, не буду никого оплакивать, - Флэнни вернулась к учебнику.
- Что же такое «медсестра»? – задумалась Кенди.
***
Когда Кенди развозила лекарства, одна пациентка с забинтованными руками позвала ее:
- Медсестра… Мое лекарство…
- Извините, пожалуйста. Сейчас…
Мисс Мэри Джейн наблюдала за ней, хмуря брови.
***
- Примите это после еды, - Кенди вручила пациенту лекарство.
- Но… это, похоже, детское лекарство… -    пациент в недоумении посмотрел на баночку.
- Извините, - смутилась Кенди, - я ошиблась.
***
- Неумейка! – сказала директриса своей студентке, стоящей перед ней в кабинете.
- Прошу меня извинить, - отвечала Кенди с опущенной головой.
- Выше нос. Медсестра не может так раскисать, - сказала директриса. – Нельзя плакать целый день напролет, если даже кто-то из пациентов умер, - она измеряла шагами кабинет. – Мистер МакГрегор был безнадежно болен, когда попал в больницу.
- Так Вы знали, что он должен умереть?..
- Ему еще очень повезло. Он умер так тихо и спокойно, - мисс Мэри Джейн подошла к окну. – Он не страдал от боли. Я очень хорошо понимаю тебя, ведь он был твоим первым больным. Но уж такова наша работа, надо научиться спокойно относиться к жизни и смерти. Многие умирают, но мы все равно помогаем людям жить. И пациент у нас не единственный. Смерть больного не должна влиять на медсестру или сиделку, - директриса вернулась за стол, - иначе это плохо скажется на других  пациентах, - Кенди кивнула. – Если ты все поняла, тогда отправляйся в Дом Пони.
- Но мисс Мэри Джейн…
- И подумай над тем, что я тебе сказала. Только хорошенько.
- Мадам директриса, разве я не гожусь в медсестры?
- Нет, я просто даю тебе отпуск, - с улыбкой объяснила директриса. – Если я продержу тебя здесь слишком долго, Пони подумает, что я к тебе слишком сурова. Если ты все поняла, тогда вперед. Давай, Неумейка, у тебя еще полно дел, а времени мало.
- Да, благодарю Вас! – Кенди вышла из кабинета.
***
- Наша директриса все-таки очень добрый человек, - думала Кенди, идя с чемоданом по дороге, - хотя и старается казаться суровой
Навстречу ей шла девочка с пуделем.
- Ой, какая красавица, - Кенди наклонилась и погладила собаку. – Какая же ты красивая. Нет, пожалуй, прежде чем поехать в Дом Пони, я должна побывать в  доме мистера МакГрегора и повидать Мину.
***
Из дома мистера МакГрегора выносили мебель.
- Давайте грузите это кресло в повозку, - распоряжался низенький полный мужчина. Но собака не позволяла грузчикам унести кресло. – Эй вы! Уберите же, наконец, собаку!
- Нельзя! Мина! Не смей! -   вышла старая служанка. – Иди на свое место!
Мина, не слушая приказов, прыгнула в повозку и стала скидывать оттуда мебель.
- Черт! Да заберите же эту собаку! – кричал приказчик. Собака бросилась на него. Рабочие прибежали с ружьями.
- Это стреляют в доме мистера МакГрегора, - услышав выстрелы, Кенди прибежала туда. И увидела мебель во дворе и сидящего приказчика,  рукой которого занималась старуха. – Простите,  что случилось? Я помогу Вам. Я медсестра, студентка, - она подошла к мужчине и осмотрела его рану. – Ничего страшного, это просто ссадина, а не ранение.
- Это Мина его укусила, - сказала старуха.
- Неужели Мина могла кого-то укусить?
- По завещанию мистера Уильяма вся его собственность должна быть передана городскому отделу социального обеспечения, а Мина   не дает выносить вещи, - пожаловалась служанка.
- Мина… Но ведь она охраняет собственность своего хозяина.
- Что за глупая собака, - проворчал приказчик, - не понимает, что ее хозяин умер.
- А что там за выстрелы? – Кенди посмотрела вдаль.
- Да они ищут Мину.
Кенди тут же помчалась из сада.
- Эй, а что с моей раной? – крикнул ей вдогонку мужчина.
- Не беспокойтесь, это всего лишь царапина!
***
Мужчины ходили с ружьями, переговариваясь, куда  девалась собака.
- Значит, они ее еще не убили, - поняла  Кенди. – Мина, куда же ты спряталась? Ты где? – окликала она собаку, бродя по лесу. – Какая же ты умница. Здорово спряталась. А может быть…
Кенди вышла к озеру.
- Мина! – окликнула она собаку, и та с радостью бросилась бежать к ней навстречу. – Я знала, что ты здесь, - с улыбкой подумала Кенди, а собака лизнула ее щеку. – Как хорошо. Все в порядке. Мина, мистер МакГрегор не придет сюда. Он больше не будет ловить здесь рыбу и не возьмет тебя на рыбалку. Его больше нет, пойми. С сегодняшнего дня я буду заботиться о тебе, - присев на корточки, она обняла Мину со слезами. – Я буду защищать и беречь тебя.
***
Кенди проснулась, когда собака лизнула ее в нос. Они вместе переждали ночь здесь, на берегу озера.
- Уже утро… Надо же, я проспала здесь всю ночь. Спасибо, Мина, - Кенди погладила собаку, - ты охраняла меня всю ночь, до утра. С тех пор, как умер мистер МакГрегор, я совсем не могла спать.
Вдалеке послышались выстрелы.
- Они что, все еще ищут тебя? – Кенди держала ощетинившуюся собаку. – Спокойно, Мина… веди себя тихо, слышишь? – они увидели лишь чужую охотничью собаку, показавшуюся из кустов и    быстро   убежавшую. – Это кто-то охотится. Мина, уйдем скорей отсюда, пока нас не увидели.
***
- Мина, я отвезу тебя в Дом Пони, - говорила Кенди собаке, пока они шли по лесу. – Там много ребят, и тебе с ними будет очень весело и хорошо. По-моему, надо идти прямо, и мы выйдем обратно на дорогу. А вот и дорога, - Кенди увидела дом с розовым садом. – Я сейчас спрошу, как нам лучше выйти отсюда.
Кенди шла вдоль забора, увитого розами, среди которых была также...
- Это же «Милая Кенди»! – воскликнула изумленная девочка. – Такая роза цветет в этом саду? Роза, которую вывел Энтони, растет здесь, в таком месте?..

- Это растет совсем новый цветок, - сказал ей когда-то Энтони, приведя ее в сад.
- Как красиво!..И как называется эта роза? Я еще такой не видела…
- «Милая Кенди», - было ответом Энтони. – Это мой подарок к твоему дню рождения. Сегодня день рождения милой Кенди!
- Большое спасибо за подарок…

- Здесь  цветет «Милая Кенди». Чей же это дом?..
- Мисс Кенди, - окликнул ее старческий голос. – Вы ведь Кенди из семьи  Леганов и Эндри?
- Здравствуйте, мистер Уитман! – для Кенди было приятной неожиданностью встретить старого садовника здесь. – Так значит, это мистер Уитман посадил здесь «Милую Кенди»?
- Да. Я просто подумал, что надо поделиться с другими той прелестью, которую вырастил мистер Энтони.
- Прекрасная память об Энтони, - согласилась Кенди.
- Мисс Кенди, Вы совсем не изменились.
- Да не зовите меня «мисс Кенди». Я просто студентка-медсестра, и все.
- Ага, это значит, что Вы ушли из семьи Эндри? – догадался старик.
- Да, это так. А Вы теперь работаете здесь?
- Угадали. Я теперь садовник в этом имении, его хозяин очень любит розы. Я их тоже люблю, вот и выращиваю.
- Он, наверно, такой же добрый человек, каким был и Энтони… - подумала Кенди, глядя на прекрасную розу.
На балкон вышел хозяин с забинтованной рукой. Он увидел садовника, девочку и собаку.
- Черт… опять эта собака, - он пошел за ружьем.
- Хозяин проснулся, - сказал мистер Уитман. – Пойду, а то он не в настроении.
- Мина, веди себя вежливо, - шепнула Кенди собаке.
Хозяин вышел, держа ружье в здоровой руке. Кенди узнала приказчика.
- Так это ты увела собаку? – грубо спросил он. – Ничего, я сейчас с ней разделаюсь.
- Мина ни в чем не виновата! – Кенди подошла, чтобы удержать рычащую собаку.
- Ты решила обвести меня вокруг пальца! Ничего из этого не выйдет, я убью ее!
- Мина просто охраняла собственность мистера МакГрегора!
- Ну-ка отойди в сторону! – приказчик вскинул ружье. – Я все равно доберусь до этой собаки. Уйди! – но он не успел выстрелить, потому что собака бросилась на него и повалила на землю. – Уитман! Стреляйте же! Стреляйте!
- Мисс Кенди, заберите собаку, - попросил взволнованный садовник.
- Мина, все хорошо. Мина, нельзя! – Кенди удалось отвести собаку.
- Уитман, почему вы не стреляете в собаку? – крикнул хозяин, поднимаясь.
- Если я убью собаку, эта красивая милая Кенди будет плакать.
- Что будет с розой? – не поняв, обернулся приказчик.
- Эту девочку зовут мисс Кендис, - объяснил старик. – Это в ее честь мистер Энтони назвал когда-то выращенную им розу «Милая Кенди».
- Энтони назвал ее в честь…
- Да, - подтвердила Кенди, - если Вам нравится эта роза, простите меня и Мину.
Мужчина, не говоря ни слова, взял ружье и ушел.
- Мина, человека, который спас тебе жизнь, зовут Энтони, - сказала Кенди.
- В этих розах душа мистера Энтони и Ваша, мисс Кенди, красота и доброта, - мистер Уитман и девочка смотрели на розу, самую красивую среди других.
***
Клин разглядел с дерева, кто приехал, и спустился.
- Клин, вот я и вернулась, - поприветствовала Кенди енота, который, увидев огромную псину, притормозил. – Клин, а это твой новый друг. Ее зовут Мина, - девочка взяла енота на руки. – Ты так удивлен, потому что Мина такая большая? Прошу тебя, позаботься о ней.
Собака дружески лизнула енота.
- Привет, Босс! – Джимми мчался на лошади. – Как я рад, Босс! Ты вернулась? – спешившись, он подошел к Кенди.
- Привет, Джимми, - улыбнулась девочка, стоя с енотом и собакой.
***
- Правда, что вернулась Кенди? – спрашивала мисс Пони, которую дети тянули за руки. – Где же она? Где Кенди?
Дети привели ее к Отец-Дереву.
- Кенди! Кенди! Где же ты, покажись!
- Я здесь! – раздался девичий голос. – Мисс Пони, я вернулась!
Мисс Пони подняла глаза вверх. Да, ее воспитанница была там.
- Здравствуйте! Как Вы себя чувствуете? – кричала Кенди сверху.
- Она только что вернулась… - пробормотала мисс Пони. – С тобой что, Джимми?
В ответ из ветвей высунулась собачья морда.
- Мисс Пони, разрешите Вам представить, это Мина! – кричала Кенди изумленной воспитательнице. – Я прошу вас всех о ней позаботиться.
- Но она такая огромная…
- Ее хозяин недавно умер, и о ней больше некому позаботиться. Я постараюсь каждый месяц присылать ей деньги на еду.
- Босс, я позабочусь об этом, не волнуйся, - высунулся Джимми, который тоже был на дереве.
- Я не против, только иди сюда, спускайся вниз, - звала мисс Пони.
- Хорошо! – согласилась Кенди и обратилась к собаке. – Мина, давай-ка быстро вниз!
- Я помог ей сюда забраться, помогу и спуститься вниз, - подключился Джимми.
- Мисс Пони! – крикнула Кенди. – Я подтолкну ее, а Вы ловите!
Мисс Пони, правда, была не уверена, что сможет помочь. И действительно: ей было не удержать свалившуюся с дерева не отличающуюся особо малым размером, весом и ловкостью псину, которая приземлилась прямо на старушку. Дети засмеялись.
- Кенди, я, кажется, поймала твою маленькую собачку, - мисс Пони встала. – Мина, надеюсь, ты довольна, но больше, пожалуйста, не лазай по деревьям. В другой раз я могу и не поймать тебя, - сказала она собаке. – Кенди, ты идешь с нами?
- Да! Сейчас я догоню вас! – Кенди спрыгнула как акробат, вызвав аплодисменты.
- Ты всегда что-нибудь придумаешь, чтобы развеселить ребят.
- Вот, Мина, ты и дома, - Кенди улыбнулась собаке. – У тебя теперь есть новый друг Клин, - она взяла енота на руки.

Итак, Кенди сделала еще одно доброе и очень нужное дело. А у Мины появилась теперь вместо ее умершего хозяина новая большая и очень дружная семья.

Глава 71
Юный моряк
Теперь, когда все проблемы с невестой Тома были улажены, Кенди могла больше не волноваться и спокойно возвращаться в Дом Пони.

Том, который вез Кенди обратно, благодарил ее за то, что она помогла обратить внимание на болезнь его отца, которого он собирался отвезти в больницу. Но из Дома Пони почему-то никто не выбежал навстречу. Оставленная записка гласила: «Мы уехали на ферму мистера Картрайта, чтобы помочь ему. Кенди, если ты вернешься раньше нас, последи за домом».
Том попрощался и уехал, а Кенди… Она услышала знакомые звуки губной гармошки. В Дом Пони приехал… упс, не Терри, а Куки. В фуражке он был как настоящий моряк.
***
Юный моряк стал предметом восхищения детей Дома Пони, рассказывая моряцкие истории. Мисс Пони была рада такому гостю: ведь детям так с ним интересно. Они слушались его, когда Куки учил их салютовать.
К ним зашел почтальон и сообщил, что Куки разыскивают двое типов мрачного вида. Кенди вызвала мальчика на разговор по душам. Услышав, что его разыскивают, Куки сказал Кенди, что ушел с «Чайки». А наличие шрамов на руке объяснил тем, что его все били.
Разговор друзей слышал Джон и немедля сообщил все Джимми, который распорядился собрать всех ребят.
Тем временем два матроса уже порядком  устали разыскивать Куки. Они не подозревали, что их ждет на подходе к приюту. Дети подкараулили их и налетели гурьбой.   Экзекуцию прекратилась только с появлением Кенди и сестры Рейн.
Джимми не желал извиняться перед пострадавшими.
- Мы просто отомстили за Куки! – сердито крикнул он. Джон подтвердил, что знает: матросы били Куки, потому что у того не было родителей.
- Неужели он сказал, что его били, потому что у него нет родителей? – Богарт встал. Он больше не собирался искать мальчика при таких обстоятельствах. Оба напарника были разочарованы.
***
Кенди все же удалось настоять на разговоре с ними. Богарт рассказал: да, Куки били часто за то, что он не исполнял требования, как следует. Например, за то, что заснул на вахте.
- Кенди, ты уже знаешь, что в мире самое ценное?
- Это человеческая жизнь.
- Да. И если бы в тот раз «Чайка» столкнулась с другим пароходом, это унесло бы немало человеческих жизней. Каждый из нас прошел через это, прежде чем стал настоящим моряком.
Бивер говорил о том же: ведь они ищут Куки по просьбе капитана Нивена. Они в море все как сироты, вдали от родных на своем корабле. Кенди обещала найти куда-то запропастившегося Куки, лишь бы ему разрешили вернуться.
Но мальчик не пришел в Дом Пони. От него остались лишь фуражка и трубка. Ни дети, ни Кенди не смогли его найти. Кенди извинилась перед воспитательницами за  своего приятеля. Но мисс Пони и мисс Рейн успокоили ее: ведь дети полюбили Куки совсем не за то, что он моряк.
- Вы с Куки очень хороший пример для детей, - сказала сестра Рейн. – Пример скромного поведения и самостоятельной жизни.
Кенди в это трудно было поверить. Но дети переживали и за нее тоже.
- Когда ты чем-то озабочена, они страшно беспокоятся, думают, что жизнь у тебя нелегкая.
- Они тебя просто обожают, - улыбнулась мисс Пони, - и все, кто старше пяти лет, стремятся подражать тебе.
Кенди решила, что настало время возвращаться в больницу. Ей было, что рассказать больным.
***
Кенди прощалась с ребятами и зверями (Клином и Миной), когда вдали показалась повозка. Том ехал вместе с Куки. Он объяснил, что встретил мальчика по дороге и пригласил переночевать. Куки решил вернуться на «Чайку». Том ему объяснил, что, будь Куки им безразличен, его бы не   приехали искать. Куки сознался, что его били за дело, а соврал он, чтобы его пожалели. Ему всю ночь снилась «Чайка».
В повозке был и мистер Стив, трясущийся от страха в преддверии визита к врачу. Так что Кенди было с кем ехать.
Мистер Стив с помощью сына и Кенди вошел в кабинет доктора. Пока он был там, Том помолился за его здоровье. Кенди, уложив пациента в постель и продемонстрировав Тому причину резкой слабости отца – опустошенную бутылку виски, передала слова доктора: с сердцем ничего серьезного, нельзя лишь переутомляться. И теперь Кенди отправилась к своим пациентам.

Вот так Кенди вернулась в больницу, к своей нелегкой работе и своим пациентам. А в это же  самое время Куки мчался в порт, чтобы успеть на свою «Чайку». Кенди решила, что когда она в следующий раз приедет в Дом Пони, то обязательно расскажет ребятам о том, как ей живется и работается.

Глава 73
Тревожные вести
Благодаря настойчивости и преданности своему делу, Кенди удалось помочь выздороветь маленькой девочке. Получил доброе письмо от ее матери, Кенди еще больше воспряла духом. Ее решимость стать хорошей медсестрой еще больше  окрепла.

Кенди смотрела на весенний дождь.
- После каждого дождя становится все теплее и теплее… - с улыбкой замечала она себе.
- Неумейка!
- Слушаю Вас, мисс Мэри Джейн! – она подбежала к директрисе.
- Тебе тут письмо и пакет, - директриса с улыбкой протянула ученице конверт и коробку. – Последнее время ты получаешь много писем.
Кенди убежала читать письмо.
- С тех пор как я вернулась в Америку, Стир и Арчи так часто пишут мне. И Анни последнее время тоже часто пишет. «Работа медсестры тебя, наверное, очень изматывает, так что посылаю тебе кое-что для поднятия сил и духа». – Кенди открыла коробку. – Какая прелесть! – обрадовалась она конфетам.
***
- Девочки! – Кенди вошла в кабинет с коробкой. – Девочки, угощайтесь! Это мне прислал мой друг!
Практикантки обрадовались содержимому коробки не меньше, чем сама Кенди.
- Это твой молодой человек? – оживились они.
- Это мой самый близкий друг, - Кенди поставила коробку на стол.
- Но ведь это молодой человек? – поддразнивали ее хихикающие девушки. – Ой, девочки, это любовь! – они с удовольствием угощались. – Как вкусно! Прямо как вкус первой любви!..
Флэнни, однако, не участвовала в поедании конфет.
- Флэнни, а ты?.. – Кенди поднесла ей конфеты. – Попробуй, это подарок от моего друга.
- Благодарю, я не хочу, - брюнетка не отрывалась от книги.
- Прошу тебя, попробуй. Это вкусно.
- Кендис, - обернулась Флэнни, - я тебе уже много раз говорила, что не люблю, когда ко мне пристают и много болтают. Запомни раз в навсегда, - Кенди опустила голову. – Ты меня раздражаешь. Терпеть не могу таких как ты, - Флэнни покинула комнату.
- Флэнни, ну это ты чересчур, так нельзя, - укорила ее одна из практиканток.
- Господи, впервые в жизни мне говорят такие слова, - Кенди стояла с коробкой. – Я еще такого ни от кого не слышала.
***
- Чем же я могу ее так раздражать? – думала Кенди, идя по коридору. – Ну ладно, надо просто успокоиться.
Разговор врачей заставил ее насторожиться.
- Слышали?.. Вы знаете, что случилось?.. – слышалось из кабинета. – К этому все и шло…
- Австрийский кронпринц убит каким-то сербом.
- Да, похоже, быть большой беде. Хорошего из этого не выйдет…
А дождь все продолжал лить.
- Ох уж эти слухи, нет им ни конца ни края, - вздыхала Кенди. – Похоже, черные тучи сгущаются на горизонте все больше.
***
Дождь сменился сияющим солнцем. Кенди выглянула в окно и потянулась.
- Листва с каждым днем становится все более изумрудной, и солнышко греет все теплей и теплей, - радовалась она весне. – А когда становится совсем жарко, так хочется сходить на озеро и искупаться вместе с Анни, Арчи и Стиром. Так хочется, чтобы и Патти приехала сюда из своей Англии…
- Кенди, послушай! – звала маленькая пациентка. – Кенди, я тебя зову-зову. Ты что, глухая? Чего это ты улеглась на подоконник и бездельничаешь?
- Почему ты решила, что я глухая? – смутилась Кенди. – Это называется «расслабиться». Только, пожалуйста, не  говорите мисс Мэри Джейн, ладно? – попросила она заговорщицки.
- Угу, - кивнули девчушки, - но за это ты купишь нам книжку с картинками, а то нам скучно.
- Договорились, я пойду куплю книжку, а вы лежите спокойно и не балуйтесь, - взяла с них Кенди обещание.
***
- На улицах стало так красиво и много людно, - Кенди глядела по сторонам, идя по городу, - а я   целый день в больнице, и ничего этого не вижу, - заметив книжный киоск, она подбежала туда. – Простите, пожалуйста, у Вас есть книжка с картинками?
- Где-то были штуки две-три, - продавец оторвался от газеты. – Посмотри-ка сама.
Кенди пробежала глазами по прилавку.
- Может, они здесь… - она перебирала книги, и вдруг ее взгляд остановился на фотографии в газете. – Что это?.. Терри!.. Это же Терри… - она немедленно взяла газету. – «Новая восходящая звезда с большим будущим. Пьеса Шекспира в театре на Бродвее. Новая звезда Бродвея…» Терри… - слезы полились из глаз Кенди. – Ты в театре…
Сев на скамью в парке, Кенди читала купленную газету.
- Терри, значит, с тобой все в порядке, у тебя все  хорошо. Какой ты взрослый… Так возмужал… - Кенди утерла слезы. – Ты и не знаешь, как много и часто я думаю о тебе. Терри, ты всегда мечтал о театре. Тогда, в Шотландии я впервые услышала от тебя о трагедиях, о театре…

- «Шекспир», - прочитала Кенди имя автора книги. – Терри, это твоя книжка? Терри, ты любишь трагедии?
- Нет… - отнекивался он.
- Это же твоя книга. Здесь столько всяких пометок, что не видно текста, - тыкала в книгу Кенди. – Не обманывай, ты любишь трагедии.
- Честно говоря, да, я очень люблю, даже больше, чем надо, - признавался Терри своей веснушчатой подруге…

- …Я вспоминаю то время… - говорила мысленно Кенди, погрузившись в видения памяти. – Все как наяву, как будто сейчас. Терри… Боже мой, как давно я его не видела… То утро, когда мимо меня проехал экипаж… Пароход, который уходил все дальше и дальше… «Если будем живы, мы с тобой обязательно встретимся снова». Эти слова до сих пор звучат у меня в  ушах… Как в то утро, когда тебя увозил пароход… Терри, я не видела тебя уже полгода. Я выбрала себе дорогу, и учусь на медсестру, а ты, Терри, нашел свой путь. Наши дороги разошлись, и вот теперь Терри в Нью-Йорке…
***
В нью-йоркском театре играли пьесу «Макбет». Роль юного Сиварда исполнял синеглазый шатен.
- Эй, как тебя зовут?
- Узнаешь – вздрогнешь.
- Нет, даже если имени ужаснее не знают в преисподней.
- Я – Макбет.
- Черт не измыслит имени, чей звук мне был бы ненавистней.
- И страшней.
- Лжешь, гнусный деспот! И докажет это тебе мой меч!
В поединке Макбет, согласно пьесе, убивает юного Сиварда.
На улице меж тем, были свои страсти. Мальчишка-газетчик бежал и кричал:
- Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Экстренный выпуск!
Пьеса подходила к концу.
- Ваш сын исполнил долг солдата, едва успев дожить до лет мужских. Но ни на шаг не отступив, в сражении он доказал, что вправе называться мужем, и пал.
- Убит?
- Да.
- Да здравствует король! Ты стал им, принц! Вот голова проклятого тирана! Да здравствует король Шотландский! Да здравствует король Шотландский!
Пьеса окончилась. Занавес опустился. Но на улице тревога постепенно нарастала.
- Экстренный выпуск! – бежал мальчишка-газетчик. – Читайте экстренный выпуск!
***
- Экстренный выпуск! Читайте экстренный выпуск! – пробежал разносчик газет мимо Кенди. – Австрия объявила войну Сербии!
Кенди встала, не веря ушам своим.
- Война… Австрия объявила войну Сербии…
***
- Экстренный выпуск! Читайте экстренный выпуск!
- Война… Вы слышали, началась война… - говорили друг другу возбужденные люди на улице. – Австрия объявила Сербии войну…
Для служителей музы эти новости несли тревогу.
- Если начнется война, что же будет с театром? – вопрошал один из актеров.
- Да, могут ввести цензуру, - соглашался другой, помоложе.
- Это может сказаться на количестве зрителей, - тревожилась актриса.
- Но, в конце концов, война началась в другой стране, а не у нас, - рассуждала ее собеседница, - это нас-то не касается.
В помещение вбежал еще один актер с газетой в руках.
- Вот смотрите! – крикнул он. – Вы видели утренние газеты? Слушайте: правда, маленькая, но здесь статья о нашем Террозе и фотография!
- Это Терроз? Дай-ка посмотреть, - один из актеров взял газету. – «Новая звезда с большим будущим. Хотя он и исполняет второстепенную роль, его игра потрясает. А вместе с классическими чертами лица актера дает нам совершенно нового героя, которого ждет большое будущее».
- Прекрасно, замечательно, - говорили актеры. – Да вот он.
Терри спускался с лестницы.
- Постой, Терри! Ты видел утренние газеты? – актер, который принес эту новость, подбежал к молодому человеку.
- Да, видел, - ответил Терри, не выказывая каких-либо эмоций.
- Тебя так хвалят, знаешь? Даже поместили фотографию.
- Да.
- Ты наша надежда. Теперь ты наша восходящая звезда.
- Спасибо вам всем. А теперь извините, - Терри удалился, не обращая ни на кого внимания.
- Его это не интересует. Что ж, до встречи, - фыркнул другой молодой актер.
- Не слишком ли рано задирает нос? – недовольно заметил актер с газетой.
- Но все-таки он хорош, - умилилась одна из актрис.
- Да. Хотя он совсем молод, играет он прекрасно, ничего не скажешь, - согласилась другая, более сдержанно.
- Как хорошо, когда ты такой красивый! – простонал актер, рассмешив остальных.
Терри стоял у окна, погруженный в свои мысли.
- Война… Кто знает, а вдруг Англия тоже вступит в войну?.. Кенди… ты ведь там, - вспоминал он о веснушчатой соученице и о том, что с ней было связано. – Я не должен был оставлять тебя в Англии. Если бы я только мог, я бы пересек океан и оказался рядом с тобой, в Колледже Святого Павла в Лондоне… Те прекрасные дни уж больше никогда не вернутся…
- Мистер Терроз, - подошла секретарь. – Мистер Терроз, к Вам корреспондент, хочет взять у Вас интервью.
- Хорошо, иду, - Терри задержался. – Кенди, я выбрал свою дорогу, и назад пути нет. Но мы с тобой еще встретимся. Будем надеяться, что в Англии ничего не случится.
***
- Значит, все мрачные предсказания сбылись, - Кенди шла мимо встревожено гудящих прохожих.
- Я все время боялся, что война вот-вот начнется… Рано или поздно, но Америка тоже вступит в войну, - говорили люди.
Кенди прибежала в больницу.
- Господи, я боялась, что в больнице только и разговоров, что о войне, а они себе спокойно нежатся на солнышке. Здесь все как было, - отметила она.
- Кенди, где это Вы были? – спросил доктор Франк бегущую студентку.
- Я… а что-нибудь случилось?
- Мисс Мэри Джейн просила весь персонал собраться в ее кабинете.
- Значит, что-то стряслось?
- Идите быстрее.
В кабинете директрисы собрались врачи и медсестры.
- Я полагаю, вы все уже слышали эти ужасные новости, - говорила мисс Мэри Джейн собравшимся. – Я прошу вас не произносить ни единого слова о войне в присутствии больных. Им и так приходится несладко. Их нельзя волновать, прошу все время помнить об этом, понятно? И еще: через некоторое время я попрошу вас опять собраться в этом кабинете. У меня будут для вас важные новости. А теперь все свободны.
В коридоре медсестры обсуждали услышанное.
- Как вы думаете, что это за важные новости? – гадали они. – Кто знает, что-нибудь, связанное с войной.
- А если все-таки начнется война, что будет с нами?
- Эй, девочки, думайте над тем, что говорите, - Флэнни сделала им замечание.
- Это Флэнни, - пробормотала Кенди. – Она такая же  жесткая и строгая, как мисс Мэри Джейн.
***
Кенди стояла при закате, прислонившись к кирпичной стене школы. В руках она держала газетную вырезку.
- Какой чудный спокойный вечер. Даже не верится, что сегодня началась война, - размышляла Кенди. – И все-таки это правда. Эта газета… А потом еще экстренный выпуск…
***
- Послушайте, это ужасно, - возбужденная розовощекая Джуди ворвалась в кабинет, где сидели практикантки. – Кажется, Англия все-таки объявила войну Германии.
- Тогда Америка тоже вступит в войну?
- Значит, Англия объявила войну, - встревожилась Кенди. – А Патти все еще в Англии.
В больничном саду Кенди не оставляла мысль о подруге.
- Хоть бы с ней ничего не случилось. Стир, наверное, теперь очень беспокоится.
- Кенди! Кенди, где же ты? – маленькие пациентки бежали к ней с книжками. – Ты обещала почитать нам книжку с картинками, и, пожалуйста, не увиливай.
- Да, конечно, не сердитесь, - ответила Кенди, пряча мысли за улыбкой. – Нет-нет, не показывать  им вида, а то пациенты начнут волноваться. Вы знаете, я, между прочим, отлично читаю книги. Идите сюда, садитесь.
- Доктор Франк, что там делает наша Неумейка? – спросила директриса, подойдя к доктору. – Как Вы думаете, она справляется с работой?
- Не беспокойтесь. Вот, посмотрите сами, - доктор показал на ученицу, которая читала детям книжку.
- «И тогда Волк просунул свою морду в открытую дверь!» – Кенди состроила гримасу, рассмешившую слушателей, среди которых были не только дети.
- Она  как всегда радостная, - заметил доктор. – За это ее и любят все больные.
- Мне кажется, сейчас нам очень будут нужны именно такие люди, - директриса потерла подбородок.
***
- Куда это Вы, мистер Даниэль? – Кенди подбежала к пациенту, который вышел из палаты на костыле. – Разве доктор Франк Вам не говорил, что Вам рано еще вставать и ходить?
- Я все время думаю о своей работе… - извиняющимся тоном проговорил мужчина.
- Я Вас прекрасно понимаю, но торопиться не следует, потерпите.
- Мистер Даниэль, что Вы здесь делаете? – у подбежавшей Флэнни были наготове упреки и для сокурсницы. – Кенди, ты же знаешь: малейшая неосторожность, и ему придется ампутировать ногу.
- Но… у меня ничего не болит… - робко возразил пациент.
- Ну если Вам нравятся костыли, тогда   считайте, что с Вами все в порядке, - холодно ответила брюнетка.
- Флэнни, но он успел сделать всего два шага, - пыталась спорить с ней Кенди. – Нельзя говорить такие вещи.
- А ты слишком легкомысленна, - вставила ей Флэнни. – Малейшая небрежность с твоей стороны, и пациенту может стать гораздо хуже. Конечно, приятно быть любимицей всех больных. Но ты отвечаешь за соблюдение режима, не забывай, - собираясь удалиться, она обернулась. – Кстати, тебя просила зайти мадам директриса.
- Простите меня, Кенди… - извинился больной.
- Все в порядке. Пойдемте, я провожу Вас в палату, - Кенди повела его обратно, помогая идти.
***
- Флэнни Гамильтон! Джуди Натс! Натали Винс! – перечисляла директриса. – Элина Мэнси! Кендис Уайт!
- Да! – откликнулась Кенди.
- Отвечать необязательно, - пробормотала директриса. – Все, кого я назвала, поедут работать в госпиталь Святого Иоанна.
- В Чикаго?.. – подумала Кенди. Другие ученицы тоже были изумлены.
- Госпиталь Святого Иоанна – это главная база нашей Школы для медсестер, - продолжала свою речь мисс Мэри Джейн, - и лучший госпиталь в Чикаго, оборудованный по последнему слову техники.
- В Чикаго живут Стир, Арчи и Анни, - подумала Кенди.
- Мне бы хотелось, чтобы вы стали хорошими знающими хирургическими сестрами.
- Значит, надо учиться хирургии… Наверное, на случай войны, - шептались ученицы. – Неужели они будут работать военными медсестрами?..
- Что это за разговоры о военных медсестрах? Ведь у нас нет пока никакой войны…
Директриса прокашлялась.
- Вы, наверное, догадываетесь, что в любой момент может случиться так, что нам придется работать не поле боя.
- Значит, Америка тоже может вступить в войну… - с тревогой думала Кенди. – А как же Терри? Сможет ли он играть в  театре?
- Мисс Мэри Джейн, а почему мы должны оказаться на поле боя, ведь Америка не вступила в войну? – спросила Элина.
- Тихо, замолчите! – директриса хлопнула по столу. – Нет никакой разницы между больными и ранеными. Вас учат тому, что медсестры не должны делать никаких различий. Какая страна, какая нация – это неважно. Больные или раненые – все люди одинаковы.
- Все люди одинаковы… - повторила про себя Кенди. – Энтони тоже так считал.

Слова Мэри Джейн запали Кенди в самую душу. Она знала, что поедет в Чикаго и освоит госпитале всю технику, все навыки хирургической медсестры, чтобы воспользоваться ими там, куда забросит ее жизнь.

Глава 75
Резиденция  дядюшки Уильяма
Кенди и ее подруги, приехавшие учиться в больницу Святого Иоанна, были направлены в отделение неотложной помощи детям.

- Кенди, ты можешь занять вон ту кровать, а я буду спать на этой, - Флэнни убирала чемодан в шкаф.
В их комнату вошла старшая медсестра.
- Я просто зашла посмотреть, - пояснила она. – Давайте входите, - она пропустила вперед трех других девушек. – Сегодня и завтра вы совершенно свободны и можете располагать своим временем.
- У нас будет так много свободного времени? – спросила Кенди, и ее голову посетили приятные мысли. – Значит, я могу пойти повидать Стира и Арчи. А может быть, я увижу и Анни.
- Но уже послезавтра у вас начнется учеба и настоящая трудовая практика, - продолжала рассказывать медсестра, - так что будьте готовы. Это все, что я хотела вам сказать.
Дав необходимую инструкцию, она покинула девушек.
- Послушайте, а не пойти ли нам погулять по Чикаго? – предложила Джуди
- Отлично, - поддержали ее подруги. – Флэнни, давай пойдем.
- Что ж, думаю, нам полезно будет познакомиться с городом, - изрекла брюнетка.
- Мне кажется, мы должны пойти все вместе, как одна команда, - оживленно продолжала Джуди. – Кенди, ты  согласна?
- А?.. Да… А я так хотела повидать Стира и остальных, - огорченно подумала Кенди. – Ну ладно, у меня еще будет такая возможность.
***
К госпиталю подъехала машина, которую заметили выходившие девушки. Это были никто иные как братья Корнуэлл.
- Кенди, неужели ты и вправду в Чикаго? – радостно поприветствовал Стир кузину.
- Когда мы получили твое  письмо, то никак не могли поверить, - вторил Арчи.
- А это твои подруги? – спросили братья, имея в виду остановившихся девушек. – Они из больницы Святого Джозефа?
Кенди представила Флэнни и остальных своим друзьям.
- Кенди, а это тебе мой подарок, - Стир вручил ей плакат.
- «Добро пожаловать в Чикаго». Какой прекрасный плакат, - оценила Кенди.
- Потяни за веревочку, - попросил Стир. Кенди послушалась. Плакат лопнул, и вместо него раскрылся зонтик. Правда, через несколько секунд снова закрылся. – Ты в порядке, Кенди? – забеспокоился молодой изобретатель.
- Что бы Стир ни сделал, у него всегда так, - вздыхал Арчи.
- Мне очень жаль, - извинился Стир. – Честно говоря, Кенди, мы приехали за тобой.
- Анни тоже должна приехать, - сообщил Арчи.
- Анни? – обрадовалась Кенди. – Как я хочу с ней повидаться!
- Тогда поехали, - позвал Стир.
- Стир, Арчи, спасибо вам, но мы собрались все вместе посмотреть город, - Кенди помнила про уговор с коллегами.
- Кенди, можешь за нас не беспокоиться, поезжай, - сказала Флэнни.
- Мы же можем поехать все вместе, - пригласил Стир. – Девочки, вы согласны?
Троица девушек была в восторге от возможности прокатиться по городу на машине.
- Тогда все в порядке. Мы сейчас покажем вам город, - Арчи ничуть не возражал.
Девушки побежали садиться. Флэнни также неспешно прошла и села сзади. Кенди сидела впереди между мальчиками. Машина тронулась.
***
- Как мне здесь нравится, - Кенди смотрела по сторонам на дома.
- А мне бы хотелось посмотреть на озеро Мичиган, - попросила Джуди. К ее удовольствию, Стир охотно согласился. – Стир такой любезный, - шепнула она подругам. Стиру это явно польстило.
- А мне нравится Арчи, - слова одной из девушек также пришлись по душе младшему Корнуэллу. Но рядом с братьями была, та, кто свято блюла интересы подруг.
- Я все расскажу Патти и Анни, ясно? – пригрозила Кенди, пихнув братьев в бока.
***
Девочки стояли и смотрели с обрыва на широкое озеро.
- Неужели это озеро Мичиган? Я столько о нем слышала, какое оно большое, - говорила Джуди.
- А мне вспоминается Лейквуд… - кудри Кенди трепал ветерок. – Сколько там жило людей… И теперь вот разъехались кто куда, - Кенди вспомнила любимые места своих друзей. – Калитка Стира… Каменные ворота Арчи… Вся в розах, калитка Энтони… Его красивые розы, наверное, уже цветут. Те прекрасны дни в Лейквуде. Мне было так хорошо там… Но есть и грустные воспоминания, - потеря близкого человека давала знать о себе. – И все эти воспоминания всегда со мной.
- Очнись! Пора идти, Кенди! – звал ее Стир.
- Что?.. – Кенди обернулась. – Сейчас, - она замешкалась, увидев Флэнни, которая также стояла поодаль и смотрела на озеро. – Флэнни! Ты тоже о чем-то вспомнила?
- Какая разница? – ответила брюнетка, чуть погодя. – Тебя это не касается.
- Похоже, у Флэнни тоже есть грустные воспоминания, - Кенди посмотрела на коллегу. – Но она не из тех, кто может излить душу другому человеку.
***
Поездка по городу продолжалась.
- Надо же! Герб семьи Эндри! – смотря по сторонам, Кенди заметила знакомый знак на Чикагском банке. – Ой, и там тоже!
- В Чикаго полно банков и компаний, которые принадлежат семье Эндри, - объяснил Стир.
- А президентом того банка является отец Элизы и Нила, - рассказывал Арчи.
- Вон, смотри, большая торговая компания, - Стир показал вперед. – Ею тоже владеет семья Эндри.
- Кенди, что с тобой? – Арчи не понимал, почему у Кенди немного странное лицо.
- Просто вспомнила… Я подумала о старом дядюшке.
- Да, мы даже не можем себе представить, какие у него власть и богатство.
- Семья Эндри такая богатая и сильная?
- Кенди, но ты же сама член этой семьи, - напомнил Стир.
Для девушек, сидящих сзади, это было полной неожиданностью.
- Ну да, Кенди – их приемная дочь. Разве вы не знали? – спросил их Арчи.
- Да, но это было в прошлом, - сказала Кенди, - теперь уже нет.
- Как, что ты говоришь, Кенди? – не понимали братья. – Разве ты больше не приемная дочь семьи Эндри?
- Остановите машину, я хочу выйти, - резко потребовала Флэнни. Поднявшись, она разразилась речью, полной упреков. – Кенди, я в тебе очень ошиблась. Оказывается, это каприз. Девочка из богатой семьи хочет стать медсестрой. А вот мы, вернее я, я выбрала эту профессию на всю жизнь, это мое призвание. И я выбирала работу не ради забавы.
Остальные девушки повторили последние слова Флэнни.
- Флэнни… Джуди, Натали, Элина… я думаю также, как и вы, - убеждала их Кенди. – Я ушла от них, потому что хотела зарабатывать себе на жизнь сама.
- Извините, но я хочу уйти, - Флэнни вышла из машины, и Кенди не могла ее остановить.
- Кенди, мне очень жаль, но мы тоже уходим, - Джуди и остальные последовали примеру Флэнни. Кенди осталась в машине.
- Я такая же… - Кенди сжала кулаки, пытаясь сдержать нахлынувшие чувства. – Я такая же, как они, и я решила стать медсестрой не ради забавы или каприза… Я говорю правду…
- Да… мы знаем это, Кенди, - кузены неуверенно пытались ее ободрить. – Мне кажется, ты должна оставаться приемной дочерью семьи Эндри.
- Стир, Арчи, как вы не понимаете? Даже вы не можете меня понять!.. – Кенди не смотрела на них, ее плечи сотрясались. – Стир, прошу тебя, поехали в дом Эндри.
- Конечно. Как ты хочешь, - кивнул друг. – Я и сам собирался туда поехать с самого начала.
- Честно говоря, я больше не собиралась появляться в этом доме, - призналась Кенди. – Но, пожалуй, надо пойти поблагодарить их за все, что они для меня сделали и объяснить, почему я так поступила. Я хочу их попросить официально ликвидировать договор.
Братья с трудом понимали свою подругу и кузину.
***
Машина проехала вдоль длинного решетчатого забора. Дорога вела к величественно возвышающемуся особняку.
- Вот мы и приехали. Здесь главный вход в поместье Эндри, - объяснял Стир.
- Постойте-ка, - Кенди попросила остановиться, - дайте посмотреть на эту красоту.
- Да что ты говоришь? – засмеялся Арчи. – Это же твой дом, ты что, его не  узнаешь, Кенди?
- Ты все равно будешь оставаться их приемной дочерью до тех пор, пока твой приемный отец не ликвидирует договор.
- Да, я понимаю, - твердо сказала Кенди. – Я сейчас войду туда как Кендис Уайт Эндри, а выйду как просто Кендис Уайт.
Стир подъехал к крыльцу. Вышла особа, по которой никто не скучал.
- Стир, Арчи, где же вы? Нилу нужна машина… - но тут она заметила, кого привезли кузены. – Кенди?..
- Элиза…
- Как, ты еще жива?
- Да. И ты тоже, Элиза?
- Что ты тут делаешь? – спросил Арчи кузину с неприязнью.
- Я приехала повидаться с мадам Элрой.
- Элиза, ну что там с машиной?.. – показался Нил и тоже увидел нежданную веснушчатую гостью. – Так ты еще жива?
- Я только что спросила то же самое, - с усмешкой произнесла сестра. – Да, ты действительно живучая.
- Дети из Дома Пони все такие, - Нил подошел к машине. – Эй, Стир, давай вылезай. Мадам Элрой разрешила мне взять машину. Поехали, Элиза.
- Подожди минутку, я только подушу сиденье, а то мое платье будет ужасно пахнуть после ЭТОЙ, - Элиза спрыснула сиденье машины своими духами, после чего они соблаговолили уехать.
- Вы же разобьетесь!.. – крикнул Стир им вслед.
- Извини нас, - обратился Арчи к Кенди. – Кто знал, что мы здесь встретим Нила и Элизу.
- Надо же было встретиться с этими чудовищами, - проворчал Стир.
- Не страшно. Не обращайте внимания, - Кенди беспокоило нечто другое. – Кстати, а как поживает тетушка Элрой? Элиза сказала, что приехала навестить ее.
- Нормально. Иногда, правда, поднимается давление, - ответил Стир.
- Она чувствует себя неплохо. Надо пойти и поздороваться с ней.
Друзья прошли в дом.
- Стир, Арчи, я сама пойду к ней, - Кенди подошла к двери и постучала.
- Войдите, - откликнулась старая леди, читавшая книгу в кресле.
- Мадам Элрой, рада снова видеть Вас, - проявила вежливость вошедшая девушка.
- Это же… Кенди, - узнала мадам приемную дочь мистера Уильяма.
- Да, это я.
- Я слышала, ты вернулась в Дом Пони после того, как ушла из Лондонского Колледжа.
- Да, это так, мадам, - Кенди сделала несколько шагов вперед. – Я пришла сюда, чтобы извиниться за свой поступок и объяснить его.
- Что за манеры, ты даже не поздоровалась. Ты что, уже забыла, что такое вежливость? – старая леди начала сердиться.
- Мадам Элрой, считайте, что я поздоровалась с Вами таким образом, - голос Кенди был тихим, но твердым. – Я теперь студентка, и учусь на медсестру.
- Приемная дочь семьи Эндри – медсестра?.. – мадам явно не была рада подобной новости. И братья, подслушивающие за дверью, ясно это понимали.
- Тебе не кажется, что Кенди все-таки не надо было встречаться с мадам Элрой? – сомневался Арчи.
- Это было бы неприлично: прийти сюда и не поприветствовать мадам, - напоминал Стир о правилах приличия.
- Да, Уильям, должно быть, совсем сошел с ума, что взял тебя в приемные дочери, - старую леди трясло от гнева.
- Как раз об этом я и хотела поговорить с дядюшкой Уильямой.
- Что ты имеешь в виду?
- Я послала ему письмо и попросила ликвидировать договор о моей причастности к семье Эндри.
- Ты не хочешь быть приемной дочерью?.. – еще одна шокирующая новость.
- Мне кажется, Вы только об этом и мечтаете.
- Конечно. Если бы ты знала, как я буду рада. Но пока дядюшка Уильям не даст своего согласия, ты не можешь делать все, что захочешь, - категорично заявила старая леди.
- А где сейчас дядюшка Уильям?
- Не знаю, - резко ответила она. – Я за ним не слежу, у меня и так не проходит головная боль, а сейчас уходи!
- Хорошо, а Вы не могли бы передать мою просьбу дядюшке Уильяму?
- Нет, вы только послушайте, что она говорит?.. – мадам встала, негодуя. – Дядюшка так заботился о ней, а она теперь… - она схватилась за голову и оперлась о кресло. – Ступай отсюда, уйди из моей комнаты! – отвергла она попытки Кенди помочь.
- Стир! Арчи! Идите сюда скорее! – крикнула Кенди.
Мальчики повели тетушку в постель, которую успела приготовить Кенди, и уложили. Кенди хотела проверить температуру, но мадам не позволила.
- Я не хочу тебя видеть, уходи!.. – прохрипела она.
- Мадам Элрой, если Вы будете сердиться, у Вас поднимется давление.
- Это все из-за тебя… ТЫ виновата!.. – мадам села, но братья заставили ее снова лечь.
- Стир, Арчи, я подожду вас в коридоре, - сказала Кенди, и так и сделала.
***
- Ну как она? Что с ней? – спросила Кенди, когда братья вышли из комнаты.
- Кажется, немного успокоилась. Я очень сожалею, Кенди, что все так вышло, – извинился Арчи.
- Ну знаешь, она могла бы быть и подобрее, - заметил Стир.
- А дядюшка Уильям здесь? – спросила Кенди.
- По правде говоря, его здесь давно не было.
- Но вы же сказали, что он может быть здесь.
- Я сказал тебе правду, Кенди, - настаивал Арчи.
С улицы донесся сигнал машины.
- Привет, Анни! – с улыбкой крикнул Арчи, выйдя на крыльцо. – Мы давно тебя ждем.
Девочки увидели друг друга и радостно обнялись.
- Я так хотела увидеть тебя, Кенди, - говорила одна.
- И я тебя тоже, Анни, - вторила подруга.
- Не беспокойтесь за Анни, я потом отвезу ее домой, - предупредил Арчи шофера.
- Не могу поверить, что ты в Чикаго, прямо как во сне, - глаза Анни сияли.
- Анни, я тоже не могу поверить…
- Слушайте, надо отпраздновать нашу встречу, - предложил Стир. – Давайте все вместе поедем в город.
- Стир, Арчи, мне очень жаль, но я не могу пойти с вами, - обернулась Кенди. – Меня беспокоит мадам Элрой, ее давление.
- Не волнуйся, Кенди. Скоро сюда придет врач, и все будет хорошо, - успокаивал Арчи.
- Тогда останемся здесь до прихода врача, - предложила Кенди.
***
- Она спит, - Стир говорил негромко, чтобы не разбудить  старую леди. Арчи открыл дверь девочкам, которые принесли в комнату миску с водой и полотенца. Кенди потрогала лоб спящей.
- Как я и думала, у нее небольшая температура, - она намочила полотенце и положила его на лоб.
- С ней уже такое бывало, - сказал Арчи.
- Если я заболею, я попрошу, чтобы за мной ухаживала Кенди, - пошутил Стир, глядя на ее уверенные действия. Кенди знаком попросила его быть потише и поменяла мадам примочку.
- Мадам Элрой! – послышался знакомый голос с капризными нотками.
- Это Элиза, - друзья поспешили скрыться за занавесом.
- Мадам Элрой, Вы здесь? Я иду к Вам, - мисс Лэган вошла и увидела старую леди, спящую в постели. – Что с Вами, мадам Элрой? Вам плохо? – она приблизилась. – Мадам Элрой!..
Старая леди открыла глаза.
- Элиза… - она тронула примочку. – Это ты обо мне позаботилась?
- Что?.. А, да, - не постеснялась подтвердить посетительница.
- Дорогая моя Элиза, ты просто прелесть, а не девочка, - произнесла мадам с благодарностью.
- Это мой долг ухаживать за Вами, мадам Элрой, - Элиза взяла ее руку.
- Элиза же врет, - возмущались братья наглостью кузины, - ведь это же Кенди заботилась о ней.
- Какая разница, Арчи? – возражала Кенди. – Пусть это сделала я. Я ведь помогала ей не для того, чтобы получить благодарность.
- Кенди, ты стала уже совсем взрослой, - глядя на подругу, в голове Анни появлялись невеселые мысли. – А я все такая же беспомощная. Мне так стыдно… так стыдно…
В дверь постучали.
- Мадам Элрой, что случилось? – спросил вошедший доктор.
- У меня закружилась голова, и мне стало плохо, - ответила старая леди.
- Перед этим Вы волновались. Наверно, Вас что-то расстроило, - доктор проверял пульс.
- О да, сильно.
- Мадам Элрой, Вы говорите о Кенди? – проверила свое предположение Элиза.
- Конечно, о ней, - имя приемной дочери не вызвало у больной ничего, кроме раздражения. – Куда она делась?
- Не знаю. Я ее не видела.
- Когда увидишь, скажи, чтоб убиралась.
- Это Вы оказали помощь мадам? – обратился доктор к Элизе, которая, разумеется, и не подумала отрицать. – Просто удивительно, как Вы умело обращаетесь с больными.
- Да, я очень старалась.
- Элиза такая отзывчивая и добрая, - не уставала хвалить ее мадам.
- Но это же неправда! – из-за занавески вышел Арчи. – Это ложь. Зачем ты говоришь неправду? Помогала Кенди! – он и брат раздвинули занавес, открывая остальных.
- Вы нарочно все спрятались здесь! – обвиняюще крикнула Элиза.
- Доктор, Кенди учится на медсестру, - твердо сказал Арчи. Доктор понимающе кивнул.
- Кенди – приемная дочь семьи Эндри, - продолжил Стир.
- Просто замечательно, что в семье Эндри есть будущая медсестра, - одобрил доктор.
- Никогда! Я никогда не допущу этого!.. – яростно возражала мадам. – Медсестра в семье Эндри… Я не позволю ей стать медсестрой.
- Работа медсестры – очень благородное дело, - заметил врач.
- Я же не говорю о самой работе медсестры!.. – раздраженно возразила мадам. – Я говорю о том, что никогда не позволю, чтобы леди из семьи Эндри работала.
- Мадам Элрой, и это Ваши слова благодарности Кенди? – в словах Стира звучал упрек. – Это ведь Кенди за Вами ухаживала, ясно?
- Так и должно быть. Она же  приемная дочь этой семьи, - вмешалась Элиза.
- Мадам Элрой, Вы не против, если Кенди останется здесь переночевать? – спросил Арчи.
- Надеюсь, Вы не позволите этого? – возмутилась Элиза.
- Кенди и Анни очень давно не виделись,  и вот, наконец, встретились. Это всего на одну ночь. Прошу Вас.
- Какие же Вы упрямые! Вы что, не слышали? Мадам Элрой уже сказала, что не может позволить этого, - твердила настырная девушка. – Разве не так, мадам Элрой?
- Если я откажу, то на душе у меня будет очень неспокойно, - произнесла, наконец, старая леди, скрепя сердце.

И больше мадам Элрой так ничего и не сказала. Можно предположить, что таким образом она решила выразить Кенди свою благодарность.

Глава 77
Еще один день у Эндри
После того, как Элиза устроила Кенди и Анни кучу неприятностей, девочкам пришлось ночевать в маленьком домике на дереве. Встретившись после нескольких месяцев разлуки, Кенди и Анни, забыв обо всех неприятностях, предались счастливым воспоминаниям о детстве, проведенном в Доме Пони.

Утро было солнечным. Щебетанье птиц разбудило девочек.
- Ой, кажется, мы проспали, - Кенди села, - солнце уже высоко.
- Мы так долго болтали, что заснули под утро, - ответила Анни.
- Давай-ка скорее вставать, а то над нами начнут смеяться.
Кенди открыла окно и потянулась.
- Ой, какой прекрасный денек, - до нее доносилось пение птиц. – Доброе утро, птички.
- Кенди, иди сюда! – истошный вопль Анни отвлек ее, и Кенди прибежала смотреть, что случилось. – Куда-то исчезла лестница.
Веревочной лестницы действительно не было на месте. И неугомонная парочка Лэганов с удовольствием наблюдала за реакцией гостей.
- Похоже, этого они не ожидали, - ухмыльнулся Нил.
- Нил, дай-ка посмотреть, - Элиза забрала у брата бинокль. – Так им и надо.
В домике.
- Я знаю, чьи это проделки, - сказала Кенди.
- Кенди, что же нам делать?
- Да здесь нетрудно спуститься, - засмеялась Кенди. Однако Анни слишком боялась.
К девочкам пришли братья с корзиной в руках.
- Привет! – поздоровались они. – Доброе утро, две маленькие сони. А что это вы не спускаетесь?
- Лестница, она исчезла.
- Это, наверное, Элиза и Нил.
- Не беспокойтесь, у меня на всякий случай там припасена еще одна лестница. Посмотрите-ка наверх, - показал Стир, и девочки последовали его просьбе.
- Да, - Кенди заметила намотанную на ветку лестницу. – Они ее не увидели.
Нил пригляделся в бинокль.
- Элиза, посмотри-ка, у них там еще одна лестница!
- Как? Другая лестница? – Элиза тоже посмотрела. – Черт…
- Будь они неладны!
- Ну я им это припомню. Я все-таки их проучу, - пообещала разозленная Элиза.
А в домике на дереве веселая компания поедала принесенный завтрак.
- А ведь совсем не плохо жить на дереве, правда? – говорила Кенди.
- Жаль, что это невозможно. Вам пора возвращаться. Тебе ведь надо в свой госпиталь, Кенди, - обреченно напоминал Стир.
- Эй, братец, смени-ка пластинку, - шутливо советовал Арчи. – У нас впереди еще уйма времени. Кенди приехала в Чикаго не на один день. Мы теперь всегда будет приглашать сюда Кенди на выходные и праздники, и Анни тоже.
- Давайте после обеда сходим на озеро, - предложил Стир. – Я хочу вам кое-что показать.
- И мы поплаваем, - подхватил Арчи.
- Но… у меня нет купального костюма, - смущенно созналась Кенди.
- Кенди, можешь взять мой, у меня есть лишний, - предложила Анни. Подруга просияла.
- Ой, как же хочется поплавать…
***
Вода поблескивала при ярком солнечном свете. Туда-то и направлялись друзья.
- Как здорово, я и не знала, что у вас тут озеро… - Стир не позволил Кенди договорить и оттащил ее в кусты.
- Тише, Кенди, спрячься, - шепнул он: пожилая мадам еще не закончила свой сеанс купания, не подозревая, впрочем, что ее внуки и их подруги беззвучно хихикают в кустах. Она надела халат и удалилась. Стир выглянул их укрытия. Но, похоже, что увиденное его не обрадовало. Арчи оттащил его обратно.
- Что случилось, Стир?
- Мадам Элрой… Она уселась на мое изобретение, - сокрушался Стир, утешаемый братом. – Ну, все, конец.
Мадам удалилась на безопасное расстояние, и друзья подошли к поврежденному изобретению Стира: стеклянному ящику, треснувшему в том месте, где успела присесть мадам.
- А что это, Стир? – спросила Кенди.
- Если бы вы знали, что это… Это подводная кровать, - важно произнес незадачливый изобретатель. Для особо непонятливых он разъяснил. – Эта штука сделана из прозрачного целлулоида. Вы забираетесь в ящик, закрываете крышку и лежите в нем. Дышите через трубочку и смотрите на подводный мир, ясно?
- А как же выбраться обратно на поверхность, об этом ты не подумал? – иронично заметил Арчи. Стир зарычал на него.
- Стир, а можно сделать другой ящик? Ведь это же прекрасная идея, - предложила Кенди.
- Конечно, сделаю, - обрадовался Стир, - чтобы мы могли там вместе поместиться. Хорошо, Кенди? – спросил он ошеломленную подругу, не сознавая двусмысленности своего вопроса.
Итак, они приятно провели время, весело плескаясь в озере, и обдавая друг друга брызгами.
***
День клонился к вечеру.
- Друзья, а не устроить ли нам в хижине прощальный вечер? – предложил Арчи, когда они возвращались с озера.
- У меня тоже предложение, - у дерева их ожидала неугомонная кузина. – Я пришла пригласить вас всех сегодня на вечеринку. Сегодня соберутся мои друзья и, конечно, мадам Элрой. Надеюсь, будет весело, и вы не пожалеете.
- А что вы теперь задумали, Элиза? – спросил Арчи, хмурясь.
- Задумали? Ну что ж, если не хотите, можете не приходить, - она повернулась, собираясь уйти.
- Подожди, Элиза, - остановила ее Кенди. – Я бы хотела пойти на эту вечеринку. Чем больше людей, тем веселей, и мы лучше проведем время, - сказала она друзьям.
- Так я вас жду, не опаздывайте, - удовлетворенная Элиза удалилась.
- Послушай, Кенди, я даже не могу предположить, что она задумала в этот раз, - у Арчи были все основания для подозрений.
- Не думаю, что она опять будет строить какие-нибудь козни, ведь мы все равно скоро уезжаем отсюда, - аргументировала Кенди.
- Кенди, надо постараться выглядеть как красивые молодые леди, - Анни взяла подругу за руки. – Ты можешь надеть мое платье.
Стир и Арчи тоже пошли одеваться, а девочки зашли в домик.
- Кенди, я вот думаю, какое бы платье тебе дать… - Анни огляделась. – Боже мой… Где же мой чемодан? – на беспокойство подруги обратила внимание Кенди. – Чемодан пропал…
- Не может быть…
***
Вечеринка проходила на свежем воздухе. Гости уже сидели за столом. Нил вышел на крыльцо, посмотрел на башню и ухмыльнулся. Пройдя за стол, он занял место рядом с сестрой.
- Вот у них, наверное, переполох в хижине, - он говорил тихо, ибо эти слова предназначались только для ушей сообщницы. – Вряд ли они теперь придут на вечеринку.
- Бьюсь об заклад, Кенди придет, - ответила Элиза, - ей все нипочем.
- Ты права. Явилась-не запылилась, - Нил заметил девочек, приближающихся к ним.
Элиза встала, собираясь объявить прибытие еще двух гостей.
- Прошу внимания, разрешите вам представить Кенди и Анни! – объявила она.
- Меня зовут Кенди, рада познакомиться, - представилась одна из девочек.
- А я Анни, - тихо сказала другая.
- Кенди и Анни, а почему это вы так одеты? – хозяйка вечеринки подошла к девочкам. – На вас такие ужасные платья, я таких даже никогда не видела, - высказалась она (сама, между прочим, одетая в платье четырехлетней давности).
- Как я понимаю, это и было задумано, - мысленно сделала вывод Кенди.
- Элиза, ты уж прости их, - подключился Нил. – Эти платья вполне во вкусе девочек из Дома Пони.
- Какой стыд… - Анни едва сдерживала слезы, но рука подруги лишь крепче сжала ее руку.
- Анни, не обращай внимания, слышишь? – тихо ободрила ее Кенди.
- Добро пожаловать, девочки, - Арчи и Стир вышли из дома.
- Элиза, наши гости обычно приходят на вечера в дом  Эндри в самых простых платьях, - сказал Стир. Его слова вызвали аплодисменты молодого человека в военной форме, сидящего за столом.
- Вот и хорошо, - он поднялся. – Мне это нравится.
- Простите, кто Вы? – братья подошли к гостю.
- Знакомьтесь, это мой брат, - представила молодого военного одна из девушек.
- Меня зовут Мишель. Я здесь в отпуске, и вот, получил приглашение на этот вечер.
- Вы похожи на французского офицера, - заметил Арчи.
- Не совсем. Он военный хирург, - поправила Элиза.
- Пока еще нет, я только учусь, - немного смутился гость.
- Вот так совпадение. А у нас есть медсестра, которая учится, - представил Стир. – Это наша Кенди.
- Так это Вы, - Мишель взглянул на девушку с веснушками.
- Она просто помешана на своей работе, - в тоне Элизы сквозила насмешка, - и никак не хочет понять, что члены семьи Эндри…
- Не говорите «помешана», это очень хорошо, - спокойно и мягко возразил Мишель. – Ведь с каждым днем медсестер нужно все больше.
- Да, у вас на родине тяжелое время.
- Как только закончится отпуск, я возвращаюсь на фронт.
Слова молодого доктора глубоко поразили Стира.
- Хватит, давайте не думать о войне, - Элиза сменила тему на более приятную для нее. – Мишель, потанцуем?
И она увела молодого человека танцевать.
- Элиза, верни, пожалуйста, Анни ее чемодан, - попросила ее Кенди.
- Если он вам так нужен, поднимитесь на башню, он там.
- Чемодан в башне?.. – Кенди посмотрела наверх.
***
Девичьи ноги отсчитывали бесчисленные ступеньки башни, пока хозяйка вечеринки танцевала с молодым военным. Запыхавшаяся Кенди остановилась перед дверью.
- Наконец-то… - она вошла в темную заброшенную каморку. Среди хлама там была искомая вещь. – Вот он!..
Кенди взяла чемодан, но дверь за ее спиной захлопнулась.
- Откройте дверь!
- Кенди! – позвал насмешливый знакомый голос.
- Кажется, это Нил… Что ты собираешься сделать? Открой!
- Кенди, когда-то у тебя было прозвище «Тарзан с веснушками», - Нил стоял за дверью, прислонившись. – Вот и спустись вниз по веревке из окна.
- По веревке?.. – оглядевшись, Кенди увидела моток веревки.
- Боюсь, другого выхода у тебя нет, - злорадно захохотав, Нил покинул башню.
Кенди выглянула из окна вниз.
- Ничего себе высота… С ума сойти… Но я все равно не сдамся.
Девушка привязала один конец веревки к ножке стола, второй выбросила в окно. Она встала на подоконник. Ветер колыхал светлые кудри и платье.
- Ну, с богом, - Кенди взяла чемодан и начала осторожно спускаться, нащупывая выступы в каменной стене. А до низа было еще так далеко.
Нил увидел веревку, торчащую из окна башни. Все шло, как было задумано.
- Ой, посмотрите! Это же Кенди! – он показал на башню. Музыка смолкла. Взгляды устремились на спускающуюся девичью фигурку.
- Господи, как она туда попала?.. – пробормотал Стир.
- Изумительное зрелище, - ехидничала Элиза. – Разве молодая леди может так себя вести?
- Какая леди? Она просто сумасшедшая… - говорила одна из девушек.
- Нет, вы только посмотрите. Это просто настоящая обезьяна, а не леди.
- Это невероятно… Похоже, Элиза рада… - были и такие слова…
Кенди продолжала спускаться, несмотря на усталость. Веревку качнуло ветром.
- Как вам это нравится? Может ли такая девушка называть себя «леди»? – обратилась Элиза к своему кавалеру.
- По крайней мере, это безрассудно, - ответил тот, не отрывая глаз от спускающейся девушки.
- Она всегда такая.
- Ты лжешь! – рассердился Стир. – Элиза, что ты опять подстроила, отвечай!
- Я к этому не имею никакого отношения, - возразила кузина.
- Слушай, Стир, что будет, если об этом узнает мадам Элрой? – негромко поделился своими мыслями Арчи.
- Вот этим я, пожалуй, сейчас и займусь, - Стир направился в дом.
Друзья со страхом продолжали следить за сходом девушки.
- Кенди! Спокойно, не спеши, Кенди! – кричал ей Арчи.
- Кажется, Арчи велит мне спускаться побыстрей, - не слыша слов, Кенди могла лишь видеть, как Арчи машет ей рукой.
- Брось чемодан, слышишь! – кричала Анни.
Опасность становилась все серьезнее. Ветер еще раз качнул веревку, и Кенди уже не могла  упереться ногами.
- Я помогу ей, - Мишель высвободил свою руку из рук партнерши и побежал к башне.
- Не надо, Мишель, не стоит утруждаться, - разумеется, в план Элизы это не входило.
- Нельзя быть такой бессердечной, - единственное, что ответил молодой врач.
***
Стир стоял спиной к окну, так чтобы мадам не видела происходящего.
- Мне кажется, там какой-то шум. Что там происходит? – повернулась старая леди к окну.
- Ничего, мадам Элрой, все в порядке, - заверял Стир.
- Но от этого «ничего» почему-то много шума, - мадам приближалась к окну.
- Просто гости любуются красивым закатом. Башня просто сказочная.
- Да, башня на фоне заката действительно смотрится великолепно, - соглашалась мадам.
- Конечно, мадам Элрой, это очень красиво, - волнуясь, Стир не переставал дергать занавеску, закрывая зрелище, не желательное для глаз старой леди.
***
Мишель распахнул двери балкончика башни, до которого чуть-чуть не доставала веревка.
- Послушайте, с Вами все в порядке? – крикнул он девушке.
- Да!
- Осторожнее! Спускайтесь медленнее, я помогу Вам! – Мишель забрался на косяк и полез по веревке навстречу спускающейся Кенди. Приблизившись к ней, он взял девушку за талию. – Теперь все в порядке.
- Большое Вам спасибо, - облегченно вздохнула Кенди.
- Кенди, Вам еще надо сделать много полезных дел в своей жизни, - сказал молодой военный врач. – В моей стране, например, каждый день умирают тысячи людей. Такова война.
- Я Вам сочувствую.
- Поэтому я хочу сказать: Вам еще очень пригодится Ваша жизнь.
Ободренные друг другом, молодые люди благополучно спустились. Надо ли говорить, что лицо хозяйки вечеринки не выражало никакого удовольствия.
- Проклятье!..
***
Под светом луны, звезд и фонарей Кенди танцевала с Мишелем, на что со злобой взирала парочка Лэган.
- А я-то думал, мне удалось подложить ей хорошую свинью, - злился Нил.
Но его кузены также наблюдали за танцующей парой.
- Мне кажется, он совершенно очаровал Кенди, - констатировал Арчи.
- А почему бы и нет? Мишель очень приятный человек, Арчи, так что ничего удивительного, - отвечал Стир, держа бокал вина в руке.
- Мистер Мишель! Мистер Мишель! – прибежал посыльный, прервав танцы. – Вам телеграмма из Франции. Срочная.
- Что такое? – Мишель прочитал телеграмму и обратился к присутствующим. – Господа, я долен поблагодарить вас всех за приятный вечер. Но мне надо немедленно возвращаться на фронт. Меня ждут раненые. Это мой долг.
- Подумать только, молодежь нашего возраста уже призвана в армию, - вернулся к своим мыслям Стир, - а кто-то уже и убит…
- Мне тоже пора возвращаться в больницу, - сказала Кенди.
- Что ж, я могу подвезти Вас.
- Буду очень рада, - девушка подошла к Анни и взяла ее за руки. – Мне надо ехать, ведь там мои больные. Увидимся еще, Анни. Арчи, Стир, большое вам спасибо за все. Мне было здесь очень хорошо.
- Всего доброго, Кенди.
- Элиза, - обратилась она к хозяйке вечеринки, - до свидания.
Та лишь поворотила нос. Но произнесла имя Мишеля, когда он и Кенди направились к машине.
Стир сорвал розу, продолжая размышлять.
- Наверное, и нам надо менять свою жизнь. Нельзя быть такими беззаботными…
***
Машина ехала по ночному городу.
- Простите меня, - обратилась Кенди к своему спутнику, - а Вам страшно на фронте?
- Конечно. Но солдатам, наверное, еще страшнее, не так ли?
Машина остановилась у больницы.
- Ну вот, пора прощаться, - сказал молодой доктор. – Мы, наверное, больше никогда не увидимся, но я буду помнить, что нас связывает одно дело. Удачи Вам, Кенди, - он протянул девушке руку. Кенди пожала ее.
Девушка вышла из машины.
- Прощайте, Кенди, - улыбнувшись, молодой военный отсалютовал ей.
- Прощайте, Мишель, - ответила она. – До свидания! – крикнула она вслед уезжающей машине. – Мишель, я обязательно буду хорошей медсестрой.

Мишель уехал на фронт, где его ждали раненые, а Кенди еще раз поняла: ничто в жизни не сможет помешать ей стать хорошей медсестрой.