Часть 1. Кинотеатр

* * *.
И сбудутся пророчества, и станут города вам гробницами.
* * *

1.

Ей совсем не нравилось здесь. Это место у Шерил вызывало жуткое ощущение, как будто находишься на кладбище и идёшь по мраморной плите надгробия. Под потолком потрескивали лампы, отбрасывающие тусклый свет, придающий лицам людей бледный цвет, словно покойникам. Да, собственно, и людей сейчас было не очень много, а, когда девушка спустилась по эскалатору вниз, они вообще исчезли, как будто почувствовали, что это место не очень хорошее и поспешили отсюда убраться.
Наверное, такое впечатление метро производит не только здесь, в Берлине, но и в других городах. А что творилось здесь ночью, когда поезда переставали ходить, об этом лучше не думать. Шерил внутренне передёрнулась, представив, как работники метрополитена каждую ночь находятся здесь в полном одиночестве, а из туннелей может выбраться... Что оттуда могло выбраться? Она, наверное, слишком много смотрела фильмов, которые её мать называет низкопробными. Тишина. Тишина давила на сознание, только стук каблуков звучал в пустом и гулком помещении метро, и ещё шаги. Шаги? Девушка на миг замерла, сбившись с шагу, и, действительно, до её слуха донеслись тяжёлые шаги где-то позади. Шерил обернулась, но ничего не увидела. Тёмный коридор оставался пустым и безжизненным. Потрескивание ламп, и всё. Ей стало страшно. Она одна здесь, под землёй, и мало ли что могло случиться. Она иногда читала газеты с криминальными колонками, в которых очень часто писалось: «Очередной маньяк настиг жертву в метро и зверски убил!». Шерил ускорила ход, но чужие шаги, казалось, тоже застучали по мраморным плитам быстрее.
Девушка выбралась на перрон и остановилась. Поезда ещё не было. Она уже сотню раз прокляла себя, что решила ехать в университет на метро, а не, как обычно, на автобусе. До прибытия оставалось ещё пара минут, судя по графику, висевшему на стене. Девушка обернулась, заслышав шаги более отчётливо, и увидела, как из тёмного коридора медленно выходит огромная тень. Через мгновение тень материализовалась в тёмноволосого мужчину, одетого во всё чёрное, но самым необычным было то, что на его лице была надета маска. Она выглядела, как позолота с острыми клыками и рогами повыше лба. Холодные глаза вперились в девушку, пронзая её насквозь. Мужчина на мгновение замер, но тут же двинулся, направляясь прямо к ней. Девушка крепче прижала к груди сумку с учебниками, как будто они могли её защитить от этого маньяка. Но это были вещи, которые она взяла из дому и которые принадлежали тому безопасному миру, где нет насилия и зверских убийств, описываемых журналистами на страницах своих газет. Она уже была готова закричать и броситься вниз с перрона, пускай даже в тёмное горло туннеля, лишь бы подальше, как вдруг странный мужчина остановился и резким движением высунул что-то из кармана.
Шерил подумала, что он достаёт нож или скальпель и сейчас полоснёт её по горлу. Вжик! И всё! Но, опустив взгляд, девушка увидела в пальцах незнакомца клочок бумаги с напечатанным на нём текстом. Он протягивал прямоугольник ей. Девушка совершенно бессознательно протянула руку в ответ и взяла. Она пробежала взглядом по написанному и тут же облегчённо вздохнула. Ей сразу захотелось рассмеяться над своими страхами. На клочке бумаги сверху было название: «Кинотеатр “Метрополь”». Это было обычное приглашение на сеанс. Дело в том, что этот кинотеатр был очень долгое время закрыт, а теперь новое руководство сделало там ремонт и раздавало приглашение на первый сеанс. Вот только название фильмов не было указанно. Мужчина окинул Шерил долгим тяжёлым взглядом, а затем развернулся и уже собрался уйти, как Шерил его остановила:
– Извините, – произнесла она робким голосом, – а у вас не будет ещё одного билета? Это не для меня, а для моей подруги Кэти.
Мужчина замер на мгновение, а затем медленно достал из того же кармана ещё один пригласительный билет.
– Огромное спасибо! – проговорила Шерил, запихивая билеты в сумочку.
Мужчина всё также, не говоря ни слова, двинулся вглубь коридора, откуда мгновение назад вышел. Как раз в это время из тёмного туннеля раздался гул, и вспыхнул свет, который становился всё ярче и ярче, пока, наконец, не показался поезд. Из остановившихся вагонов хлынула толпа людей, и сразу же метро перестало быть таким жутким местом, заполнившись топотом множества ног и гулом голосов. Казалось, что даже свет стал светить гораздо ярче. Шерил перекинула сумку через плечо и направилась в вагон поезда.
* * *
– Но он же сколько лет уже закрыт? – поинтересовалась Кэти, глядя на пригласительные билеты в руках подруги. Шерил утвердительно кивнула.
– Да. Но я где-то слышала что «Метрополь» начали перестраивать, и вот, наверное, он открылся. Сегодня первый день, и всё бесплатно. Понимаешь, Кэти, бесплатно! – Девушка убрала билеты обратно в сумку. – Так что, ты идёшь со мной?
– Конечно. Завтра выходной день, и можно рано не вставать, да и от своих предков я буду рада ускользнуть.
– Достали? – сочувственно поинтересовалась Шерил. Кэти только махнула рукой.
– Ты знаешь, мне сейчас о них совсем не хочется говорить.
– Ладно, – пожала плечами Шерил. – Тогда встречаемся в шесть возле автобусной остановки, что в квартале от кинотеатра?
– Угу, – промычала девушка, выдувая изо рта огромный пузырь розовой резинки. – Ты глянь, кто идёт! – воскликнула Кэти и указала на высокого парня в белой рубашке и синих джинсах в обтяжку. – Вот это задница, – с усмешкой добавила она.
Шерил обернулась и увидела Михаэля, их сокурсника, по которому сохли все девчонки. Парень выходил из своего автомобиля и направлялся ко входу. Увидев Шерил и Кэти, он махнул и улыбнулся белозубой улыбкой. Девушки в ответ засияли, будто рождественские ёлки, разом покраснев от того, что самый красивый парень обращает на них внимание и вот так просто машет им. Михаэль скрылся за дверями университета, оставив позади множество девичьих взглядов, которые ещё какое-то время смотрели на дверь, как будто та по мановению откроется, и их сокурсник выйдет обратно.
* * *
Шерил спустилась со второго этажа, бросив быстрый взгляд в зеркало, висевшее возле входа. Из комнаты раздавался голос Дэвида Хассельхоффа из сериала «Ночной всадник», который постоянно смотрел её младший брат, а из кухни шло какое-то шоу, которое смотрела её мать каждый вечер по каналу RTL2. В общем, довольно глупое шоу, в котором сажают человека в кресло, и тот должен ответить на несколько вопросов. Ответить должен правильно, стоит сказать, а если ответ не совпадает с ответом ведущих, то из огромного чана, висящего над головой, начинает литься ядовито-зелёная жидкость, пачкая одежду неправильно ответившего. Шерил как-то попыталась поглядеть несколько серий, но ни одну так и не смогла осилить до конца. Из кухни появилась мать в домашних джинсах и белой кофте с ликом Пауля, певца прошлых лет.
– Когда тебя ждать? – поинтересовалась она, обращаясь к дочери. Видно было, что мать интересуется больше для проформы, так как то и дело бросала косые взгляды на кухню, где в телевизоре в данный момент облили какую-то женщину, которая визжала, будто вместо краски на неё полилась кислота. Шерил пожала плечами, роясь в сумочке и проверяя, ничего ли не забыла?
– Не знаю. Как только фильм закончится, сяду на метро и буду дома.
– Хорошо. Тогда будь, пожалуйста, осторожной. Ты знаешь, в какое время мы живём, – это тоже были постоянные слова матери, которые она произносила, когда Шерил куда-то собиралась и должна была прийти поздно.
– Да, мамочка, я буду осторожной, – как всегда в ответ проговорила она, наконец, закончив осматривать сумочку и убедившись, что всё при ней.
Шерил вышла из автобуса на остановке, где её к этому времени ждала Кэти. Сразу было видно, что её подруга оделась во всё новое – синие джинсы и белую рубашку, которую Шерил ещё не видела.
– Ну что, пойдём? – предложила Кэти, и обе девушки пересекли улицу, направляясь в сторону кинотеатра. К этому времени уже начало темнеть и стало гораздо прохладнее. Шерил пожалела о том, что не взяла с собой какую-нибудь лёгкую кофту, да и Кэти тоже была одета легко. Ещё с утра день казался тёплым, и он пробыл таким до самого вечера, но вот с наступлением темноты стало прохладно. Попадавшиеся навстречу люди быстрым шагом шли по своим делам, кто-то заходил в подземку, кто-то на автобус, другие же садились в свои автомобили. Чем ближе девушки подходили к кинотеатру, тем меньше людей становилось на улице. Прохладный ветер поднимал кучи мусора, перетаскивая их через улицу. Пустые пакеты поднимались в воздух, походя на летучих мышей, которые выискивают себе жертв. Завернув за угол и очутившись на совершенно пустой улице, девушки подошли к кинотеатру и остановились возле входа. На парковке стоял только дорогой «Мерседес» и старенький «Трабант», уперевшийся своими круглыми фарами в высокий бордюр.
– Ну что, так и будем стоять или всё же пойдём? – поёжившись, поинтересовалась Кэти.
– А! Да, конечно, – вздрогнула Шерил от какого-то нехорошего предчувствия. Ей, как только она увидела «Метрополь», сразу не понравилось это место. Оно было каким-то зловещим, что ли. Стоит здание в глухом переулке на совсем неосвещённом месте, которое выглядит слишком уж мрачно. Шерил мысленно помотала головой, как бы избавляясь от неприятного ощущения, и обе девушки двинулись ко входу.
* * *
Николетта в последний раз оглядела фойе и, убедившись, что всё на своём месте, направилась к кассам. От этого места у неё мурашки шли по телу, а руки становились липкими. Но выбора у неё не было. Ей, как никогда, нужны были деньги, а «Метрополь» предложил ей хорошую зарплату в качестве билетёрши. Конечно, не тысячи, но этих ста марок ей вполне хватит, чтобы заплатить за квартиру, и ещё останется на лекарство для больного отца. Она вместе с кассиром совмещала работу администратора. Здесь отлично платили, а, значит, можно и потерпеть эти неприятные ощущения, да и работать нужно только вечером, и то не каждый день, а только с пятницы по воскресенье. В свободное время она могла подрабатывать ещё где-нибудь. Ей уже предложили работу в одном гипермаркете продавщицей, и её первый рабочий день на новом месте должен был начаться со следующей недели.
Николетта процокала каблуками к кассам и остановилась возле зеркала, что находилось за мотоциклом, который возвышался на пьедестале, стоя на подножке. Высокая девушка с длинными рыжими волосами цвета меди взглянула на неё с другой стороны. С такой внешностью она могла бы работать моделью, подумала девушка, а ей приходится перебиваться и жить почти в бедности. Их квартира находилась в небогатом квартале Берлина, где главная достопримечательность – это мусор и множественные граффити с различными надписями и неприличными рисунками. Но о работе моделью нужно забыть, так как некому было ухаживать за её отцом. Пенсии категорически не хватало, каждая марка зарабатывалась тяжело и была на счету. Позади раздались шаги, и в отражении Николетта увидела, как входная дверь из коридора открылась, и в фойе вошли трое первых за сегодня посетителей. Это был чернокожий мужчина с наголо бритой головой в сопровождении двух чернокожих женщин. Николетта бросила быстрый взгляд в отражение и убедилась, что с волосами у неё всё в порядке, а затем обернулась к посетителям. Она сразу поняла, что эти две дамы, сопровождавшие чернокожего в белом костюме, обычные проститутки.
– Работаете? – поинтересовался мужчина хриплым голосом. Николетта кивнула и, резко развернувшись, направилась к кассе. Дверь снова открылась, и в помещение вошёл мужчина в чёрных очках и с тростью, какие обычно бывают у слепых, в сопровождении проводника, молоденькой девушки. Ещё через минуту появились двое парней, а через пять фойе было заполнено людьми. Правда, их было не много, человек двадцать. Последними, кто вошёл, были две девушки. Николетта осталась возле кассы и стала наблюдать за посетителями. Двое парней с любопытством разглядывали сначала мотоцикл, а затем катану, настоящий меч из Японии, который пожелал установить один из руководителей «Метрополя». Николетта взглянула на часики на тонком запястье и убедилась, что до сеанса ещё оставалось более десяти минут. Слепой мужчина, подойдя к позолоченной маске, протянул руку и погладил металл одними пальцами, а затем, будто обжёгшись, отдёрнул руку, что-то прошипев, как разъярённый кот.
– Давай отойдём от этого места, Лиз, – проговорил мужчина и стал постукивать тростью, отходя от маски. Честно признаться, Николетту эта вещь тоже пугала. Это была маска какого-то демона, сделанная под старину. Пустые глазницы смотрели на посетителей, а клыки скалились в усмешке.
– Извините, пожалуйста, – обратилась к Николетте одна из девушек, прибывших последними. – А как называется фильм, который сегодня будут показывать? Дело в том, что на билете нет названия, – улыбнулась она как бы извиняющейся улыбкой.
– В начале фильма будут титры и название, – буркнула Николетта, которой эта девушка сразу не понравилась. И пускай она ответила не слишком вежливо, плевать! Эти чистенькие людишки тратят время, чтобы ходить в кино, хорошо одеваться и ездить на дорогих автомобилях, и девушка даже не вспомнила, что билеты были бесплатными в честь открытия кинотеатра. Она попросту им завидовала и ничего с этим не могла поделать. Девушка округлила глаза и отошла от билетёрши, став возле своей подруги, которая во все глаза смотрела на двух парней, рассматривавших катану. В это время одна из проституток взяла со стенда золотую маску и примерила на себя.
– Тони, ну как я тебе? – поинтересовалась чернокожая у своего друга, по видимому, сутенёра. Негр расхохотался и толкнул в бок свою подругу.
– Ты погляди, Рут! Какой красавицей стала наша Розмари. – Девушка, которую назвали Рут, сделала вид, как будто в страхе прячется от своей подруги за спину Тони, а Розмари продолжала кривляться, по мнению Николетты, как обезьяна, благо, что чернокожая.
– Прошу всех пройти в зал, сеанс сейчас начнётся! – проговорила Николетта, взглянув на свои часы. – Опоздавшие допускаться не будут, – добавила она после заминки.
– Ладно, чудовище Розмари, снимай маску, – махнул Тони и направился к дверям, ведущим в зал. Девушка обхватила маску демона с обеих сторон и потянула вниз, но тут же вскрикнула.
– Что такое? – спросила Рут, остановившись возле прохода.
– Чёрт! Я порезалась. Эта проклятая маска меня оцарапала, – буркнула Розмари, ставя лик демона на место и извлекая из сумочки белый платочек. Она аккуратно дотронулась до раны и зашипела от боли.
– Что там такое, Лиз? – поинтересовался слепой, теребя свою спутницу за плечо. Девушка наклонилась к самому уху и что-то зашептала. Незрячий покачал головой и в голос произнёс:
– Нельзя трогать эту вещь. Это зло, самое настоящее, я его чувствую. – Лиз взглянула почему-то на Николетту и улыбнулась, как бы извиняясь за своего спутника, а потом обратилась к слепому, беря того за рукав:
– Ладно, Вернер, пойдём, сеанс уже сейчас начнётся. – Слепой с неохотой дал увести себя из фойе.
– Розмари, ты идёшь? – позвал девушку Тони, который всё ещё топтался возле входа.
– Да, да. Вот чёрт. – Девушка направилась к мужчине, держа платок возле щеки.
– Дай поглядеть, – с этими словами Тони убрал руку девушки и взглянул на ранку, а потом сплюнул. – Да ничего, это просто царапина, уже через час ты о ней и не вспомнишь. Ладно, пошли.
Троица исчезла в зале, а вслед потянулись и другие посетители. Последними вошли два парня, которые разглядывали японскую катану и мотоцикл, они тихо о чём-то переговаривались. Николетта покачала головой и подошла к маске, остановившись в шаге от неё. В золотистой поверхности она увидела своё искажённое отражение и поморщилась от этого вида. Девушка уже было протянула руку к вещи, но, вспомнив слова слепца, отдёрнула. Нет, она не верила в слова того мужчины, но что-то действительно было в этой маске, что-то демоническое. И вообще, кто придумал притащить эту гадость сюда? Николетта оторвалась от созерцания пустых глазниц и, медленно развернувшись, направилась к дверям, закрывая их. Сеанс вот-вот начнётся.

3.

– У тебя есть парень? – прошептал ей на ухо Джордж. Шерил вся сжалась внутри от смущения и от такого прямого вопроса. Ей, честно говоря, было стыдно говорить, что она одна и что в последний раз встречалась с парнем полгода назад, да и то это можно так назвать с натяжкой. В их университете почти каждая девушка имела парня, даже её подруга Кэти, и это ей сейчас не мешало целоваться с другом Джорджа. Они совсем позабыли о фильме и о том, что рядом с ними кто-то сидит, занявшись полностью собой. Шерил мгновение обдумывала, сказать правду или солгать, но что она тогда выиграет? Остановит ли Джорджа, если она скажет, что у неё есть парень, ну скажем Михаэль, а почему бы и нет? Красивый, с развитой мускулатурой, мечтание всех девиц. Но и Джордж тоже был не из хилых. Шерил краем глаза покосилась на своего соседа, глядя на черты лица, тёмные глаза, широкие плечи. Потом, наконец решившись, отрицательно покачала головой, решив говорить правду, ведь начинать знакомство с вранья не стоило.
– Нет, у меня нет парня, – с этими словами Шерил опустила взгляд на свои руки, рассматривая ногти, которых в темноте даже не было видно. На лице Джорджа появилась лёгкая улыбка. Он осторожно положил ладонь ей на плечо и слегка прижал к себе.
– Ты не против, если я тогда стану твоим парнем? – Джордж замер, ожидая ответа. Шерил была совсем не против, но сказать об этом прямо просто язык не поворачивался, но, наверное, по-другому и нельзя. В горле запершило, а мысли заметались, как сумасшедшие. Шерил почувствовала, как запылало лицо, но, к счастью, в зале было темно, и Джордж этого увидеть не мог. Наконец, девушка выдавила из себя:
– Да, – только одно маленькое, совсем коротенькое слово, и она сразу почувствовала себя гораздо легче. Щёки перестали пылать, будто облитые жидким огнём, а улыбка Джорджа стала ещё шире. Глаза его заблестели, и Шерил поспешила добавить, остужая пыл парня:
– Но только не так, как у всех.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Джордж.
– Нуу… – протянула Шерил. – Я имею в виду, что я вначале не против и повстречаться.
– А! Вот ты о чём! – наконец понял парень, что та имела в виду и рассмеялся. – Давай, конечно, встречаться, я не собираюсь сразу в постель, – от этих слов девушка снова покраснела и потупила взгляд. Заметив это, Джордж слегка погладил её по плечу.
– Успокойся. Всё нормально. Я совсем не против встречаться вначале.
– Я, наверное, старомодная? – поинтересовалась она, всё также не глядя на своего теперь парня. Джордж отрицательно покачал головой и слегка обнял девушку.
– Нет, ты не старомодная, ты просто чудо.
* * *
Розмари прошла по узкому коридору с тусклым светом к туалетной комнате и плотно прикрыла за собой дверь. На мгновение остановившись и прислушавшись, нет ли здесь кого, проститутка подошла к раковине и взглянула в своё отражение. На неё из зеркала взглянуло незнакомое существо с мешками под глазами и уставшим видом. Розмари открыла кран с холодной водой и, достав снова из сумочки платок, который уже был измазан кровью, стала мочить его, а затем прикладывать к ранке. Оцарапанное место пульсировало, будто отдельное живое существо. Боль от холодной воды становилась не слабее, а, наоборот, сильнее, и к этому прибавилась резь. Розмари снова поглядела на отражение своего лица, мокрое от пота. Правый глаз был красным – видимо, лопнул какой-то сосуд. Ей нужно обратиться к врачу. И плевать на Тони, она совсем не хотела потерять зрение. Розмари взглянула на платок и с ужасом увидела, что теперь он весь тёмный от крови, да ещё и по пальцам стекали тёмные струйки, и совсем не капли от воды. Сердце забилось быстрее, и она почувствовала внутри что-то нехорошее. Резь перешла в жжение, которое стало распространяться по всему лицу, охватило шею и грудную клетку.
– Что со мной? – спросила пустоту Розмари, но, понятное дело, ответа не получила. Да и некому его было дать, так как, кроме неё, здесь больше никого не было. Она снова намочила платок и вдруг почувствовала сильную, невыносимую резь в зубах. Раздвинув пальцами губы, Розмари почувствовала, как стало легче, а потом рот заполнился чем-то липким, имеющим вкус меди. Выплюнув содержимое в раковину, женщина увидела среди сгустков крови два своих верхних зуба. Те глухо стукнулись об эмалированную поверхность и исчезли в сливе. Рука, тем временем, совершенно самостоятельно промакивала ранку, которая превратилась в шишку. «Она действительно пульсирует!» – с ужасом заметила Розмари, и в этот момент вздутие лопнуло, обдав зеркало, кафель на стенах и раковину желтоватой жидкостью. Розмари закричала от боли, которая поглотила всё её тело, сжигая дотла каждую клетку. Тело повиновалось ей всё хуже и хуже, а зрение затуманилось. Последнее, что почувствовала Розмари – холод плитки, к которой, упав, она прислонилась щекой.
* * *
Тони смотрел на экран, где показывалось, как парни улеглись спать в своих палатках, оставив гореть костры. «Вот придурки, улеглись прямо на кладбище», – подумал он.
– Что-то долго нет Розмари, – заметила Рут, не особо глазея на то, что происходило перед ней.
– Угу, – буркнул Тони себе под нос. Он подумал о том, что надо послать нескольких человечков к руководству этого кинотеатра, чтобы договориться о крыше. Из этого места можно получать отличную прибыль, если сделать хорошую рекламу. Он решил, что как раз завтра этим и займётся. Пошлёт шестёрок, не самых лучших, но готовых прогнуться и убить собственную мать, чтобы он, Тони, был доволен.
– Я, наверное, пойду взгляну, что с Розмари. Мне она совсем не нравится. Хорошо? – спросила Рут, и Тони лишь кивнул:
– Да, да, иди погляди.
Рут поднялась со своего места и, слегка пригинаясь, направилась к выходу из зала. Оказавшись снаружи, она облегчённо вздохнула и быстрой походкой направилась к двери туалета. На мгновение Рут остановилась и прислушалась. По ту сторону были слышны какие-то странные звуки. Нахмурившись, она дёрнула за ручку и вошла.
– Розмари! Где ты? – слегка повысив голос, произнесла Рут и тут же наткнулась на свою подругу, которая была на полу, стоя на карачках. Голова её была опущена, а под женщиной расплывалась пятно чего-то тёмного, да и вся раковина была заляпана.
– Розмари? – снова подала голос Рут и слегка сделала шаг назад, к двери. Наконец, Розмари подняла голову, и из груди Рут чуть не вырвался крик. Лицо совсем не было похоже на то, которое она знала. Глаза превратились в две щёлки, а из-под верхней губы торчало два клыка.
– Кто ты? – прошептало существо, а затем спросила снова, но на этот раз голос изменился, превратившись в инфернальный бас: – Кто ты?
– Чтто, что с тобой, подруга? – заикаясь от увиденного, спросила Рут, одновременно нащупывая позади себя ручку. На этот раз Розмари не ответила. Её взгляд упёрся в бывшую подругу, и существо стало медленно подниматься. Оно слегка горбилось, а руки стали длиннее, оканчиваясь острыми когтями. Монстр прыгнул, а Рут, наконец, нашарив ручку двери, вылетела из туалета, как пробка из-под шампанского. Но всё-таки недостаточно быстро, и два когтя успели полоснуть Рут по шее, разодрав её. На белую стену фонтаном хлынула кровь. Рут кричала в ужасе, убегая от преследования, и даже не заметила, как направилась совсем в другую сторону. Тварь выбила одним ударом дверь и погналась за девушкой рывками, будто огромная жаба за своей жертвой.
Рут свернула за угол и тут же споткнулась о стоявший на проходе сломанный стул, но, даже не почувствовав боли, тут же поднялась и со всех ног продолжила бегство. Она буквально кожей ощущала преследование и молила лишь о том, чтобы эта тварь от неё, наконец, отстала и оставила её в покое. Рут слышала голоса актёров, доносившиеся из зала, и начала двигаться на звуки. Забежав в одну из комнат, девушка в полной темноте пересекла помещение, ориентируясь на свет, и вскоре очутилась... Она даже сразу не поняла, где находится. Но потом до неё дошло, что она по ту сторону экрана. Через тонкий материал, на другой стороне, сидели зрители, в том числе Тони, развалившийся в кресле. О, как же ей хотелось сейчас оказаться там, в полной безопасности, где есть люди, которые наверняка спасут её!
– Тони! Тони, помоги мне! – хотела крикнуть девушка, но из глотки вырвался лишь какой-то то ли хрип, то ли стон. Разорванное горло не пропускало человеческую речь, только кровь выплёскивалась изо рта. Рут прислонилась к экрану и стала шарить по нему окровавленными руками, оставляя тёмные следы на белом полотне. «О Господи, о Господи!», – билось у неё в голове только одно. Она даже не могла попросить Бога о помощи, такой сильной была боль, и лишь чудом не теряла сознание.
* * *
Николетта, услышав какой-то шум возле туалета, поспешила туда, прихватив с собой фонарь, тот самый, с которым она ходила по тёмному залу и освещала тех, кто не смотрел фильм, а занимался непонятно чем. Вбежав в коридор, девушка успела заметить, как дверь разлетелась в щепки, а из туалета вырвалось… Она не поняла, что именно. Ранее туда прошли две чернокожие проститутки, но сейчас «это» мало походило на человека, скорее на животное. Оно двигалось рывками и преследовало шлюху, которая пришла позже. Ей, по-видимому, уже не поможешь, так как вся шея была в крови. У Николетты от страха затряслись ноги, и она поспешила убраться отсюда, пока эта тварь её не заметила. Девушка бросилась прочь из коридора и снова очутилась в фойе, забравшись в билетную кассу. Она плотно прикрыла за собой дверь и стала ждать. Потом опомнилась и схватила телефонную трубку, набрав номер полиции. Сразу же ей ответил мужской голос, и девушка объяснила, что здесь произошло, конечно, сказав, что за чернокожей шлюхой гналось не ужасное существо, а человек, просто обычный человек, только вот немного сошедший с ума. Она попросила побыстрее прислать патруль, назвав адрес «Метрополя», а затем, сидя тихо-тихо, принялась ждать приезда властей. Через какое-то время до слуха Николетты донеслись крики из зала, ругательства и вопли, перекрывавшие звучание фильма.

5.

Люди спустились вниз и снова оказались на галёрке, где и остановились, чтобы обсудить, что делать дальше. Тони достал из кармана сигарету и закурил, пуская дым в воздух, весь пропитанный кровью. Другие, по его примеру, тоже закурили, а те, кто не курил, просто стояли и молча ждали, что скажет Тони. Он обвёл людей тяжёлым взглядом и, наконец, спросил:
– Мы остановили фильм, и что дальше? – Взгляд упёрся в Кэти, которая пожала плечами. В этот момент откуда-то со стороны раздался слабый стон, и все обернулись на звук, готовясь дать отпор любой твари, что попытается на них напасть, но это оказался всего лишь мужчина со страшными ранами. Он выбрался из-под кресел и дрожащими руками упёрся о спинку, а затем завертел головой, отыскивая людей. Вместо глаз у мужчины были две пустых глазницы. Кровь вперемешку с глазной жидкостью стекала по щекам длинными соплями, и это зрелище придавало мужчине зловещий вид. Все напряглись, но мужчина, вздохнув, заговорил тихим голосом, по-видимому, пересиливая ту боль, что причиняли ему раны.
– Вы остановили фильм, – начал Вернер, а это был именно он. Затем он покачал головой и от этого движения поморщился, но всё-таки нашёл в себе силы и продолжил:
– Только дело не в фильме. Во всём виноват сам кинотеатр. Он проклят, как и земля, на которой он построен. Нужно уничтожить это здание. Лучше, если применить очистительный огонь, чтобы только зола осталась. Кинотеатр нужно уничтожить обязательно. – Мужчина закончил и скривился от боли, схватившись за живот.
– Вам помочь? – попыталась броситься к Вернеру Шерил, но мужчина остановил девушку жестом.
– Мне уже слишком поздно помогать, я обречён стать... – он не договорил, так как очередной приступ скрутил его пополам. Тони, не обращая внимания на мучения Вернера, обернулся к людям и скомандовал:
– Ломайте кресла, нужно забаррикадировать входы, – с этими словами бандит подбежал к одному из рядов и стал ломать их ногами. Люди какое то время стояли и просто наблюдали, как ломается дерево, летят во все стороны щепки.
– Чего вы стоите, ослы! Делайте, как я, если хотите жить! – прокричал Тони, ломая ещё одно сиденье. Джордж, взглянув на Шерил, а затем на Кена, тоже принялся ломать, встав по другую сторону. Вскоре все оставшиеся в живых зрители принялись крушить кресла. В зале стоял треск дерева, ругань, которой себя подбадривали некоторые.
– Отлично, отлично! Тащите всё это добро к дверям, – указал Тони нескольким парням, которые, схватив обломки, понесли и бросили там, где показал бандит. Тони перешёл к другому ряду, ещё не тронутому, и нанёс первый удар, когда откуда-то из-за кресел вынырнула голова Вернера с широко раскрытым ртом, в котором виднелись острые клыки. Демон ринулся вперёд и вцепился в ногу чуть повыше колена. Тони зарычал от боли, но больше от злости и, схватив какой-то обломок, стал яростно колотить по голове существа, пока та не превратилась в кровавое месиво.
– Получай, скотина! Получай, тварь! – орал Тони, нанося удар за ударом. Череп уже давно был пробит, а под импровизированной дубинкой хлюпал мозг, ошмётки которого летели во все стороны при каждом соприкосновении дерева и плоти. Наконец, хватка демона разжалась, и Тони повалился на пол, зажимая рану обеими руками. На белых брюках расплывалось тёмное пятно, росшее буквально на глазах. «Вот и всё», – пронеслась мысль у него в голове, и от этого стало дурно.
– Эй! Помощь нужна? – подбежал к нему Джордж, лицо которого лоснилось от пота. Тони, стиснув зубы, отрицательно покачал головой.
– Оставь меня теперь, – прошептал он и улёгся на пол, прислонившись щекой к прохладному покрытию. От этого стало немного легче.
– Они ломают дверь! – крикнул парень, который был измазан в шоколаде. Джордж резко обернулся, а затем бросился на помощь к другим.
– Нам долго не продержаться, – заметил Кен, лихорадочно оглядываясь и пытаясь отыскать выход.
– Сюда, скорее сюда! – крикнул кто-то, и Джордж вместе с другом помчались на голос.
– Что там? – спросили они одновременно.
– Там за стеной пустота, – указал мужчина на стену, и Джордж, недолго думая, схватив одно из поломанных кресел, стал бить по стене. Поняв, чего хочет друг, Кен присоединился к нему, и вскоре они уже пробили не очень большую дыру, через которую, впрочем, мог протиснуться человек. Джордж сунулся вовнутрь и скрылся в полумраке. Кен прислушивался к тому, что творилось по другую сторону, а затем отпрыгнул, поскольку лицо друга появилось неожиданно.
– Что там? – спросил Кен, то и дело бросая взгляды в сторону дверей. Джордж закачал головой:
– Там ничего нет, тупик. Нет выхода.
– Такого не может быть, если есть помещение, то должен быть и выход, – не поверил другу Кен. Джордж выбрался из дыры и указал тому:
– Если хочешь, сам осмотри. – Кен хотел, поэтому с несколькими людьми он пробрался на другую сторону, а тем временем Джордж бросился на помощь оставшимся, бешено закидывая двери обломками кресел и пытаясь остановить натиск демонов.
– Что там? – прокричала Шерил. Джордж только отрицательно качнул головой. Девушка понятливо кивнула.
* * *
Сверху доносился жуткий грохот, беспорядочные крики, визг чего-то. Томми, наконец, отлип от стены и взглянул на свою подругу, которая сидела, прислонившись к каким-то ящикам.
– С тобой всё в порядке? – поинтересовался парень, всё бы отдавший за то, чтобы убраться из этого проклятого места. Ханна кивнула.
– Да, если можно назвать «в порядке», когда наверху бродят эти твари.
Томми сделал несколько шагов по комнате, пытаясь придумать, как им выбраться из этой ситуации, и желательно живыми. Но пока в голову не приходило ничего лучшего, чем сидеть и ждать в этом вонючем подвале.
– Мы умрём? – вдруг спросила Ханна, и её плечи напряглись. Парень ожесточённо замахал головой.
– Не говори глупостей. Всё с нами будет в порядке. Мы выйдем отсюда, – с этими словами Томми подошёл к своей девушке и провёл ладонью по волосам. Та, схватив его руку, прижалась крепко щекой к ладони и заплакала.
– Ханна, Ханна, не надо. Я же тебе говорю, что мы выйдем отсюда.
– Нет, – замотала головой девушка, – мы все здесь умрём.
– Мы не умрём, я тебе это обещаю. Слышишь меня, Ханна, мы не умрём! Запомни это. – Взгляд Томми упёрся в стену, а затем до него дошло, что он, наконец, видит. На его лице появилась радостная улыбка. Парень рывком поднял девушку на ноги и указал ей на то, куда смотрел.
– Смотри, Ханна! Это наше спасение! – указал Томми на стену.
– Что это? – поинтересовалась девушка, прижимая руки к груди и настороженно глядя туда, куда указывал её друг.
– Вентиляция, – коротко бросил он и стал карабкаться наверх. – Помоги мне, Ханна, – девушка изо всех сил подсадила парня и тот, вскарабкавшись, не жалея ногтей, снял решётку и стал залезать вовнутрь. Он, будто червяк, извиваясь, полз всё дальше и дальше, а потом, наконец, опомнившись, слегка повернул голову в сторону и крикнул: – Ханна, давай, лезь сюда! – Томми даже не задумался, как обычная хрупкая девушка залезет по стене, но у Ханны всё получилось, и уже через мгновение она была позади. Томми, не оборачиваясь, полез дальше. Ему слишком хотелось оказаться снаружи, на воле, где нет этих тварей, чтобы вздохнуть свежим вечерним воздухом.
– Ханна, ты слышишь? – поинтересовался Томми, до которого донёсся какой-то странный звук, как будто кто-то скребёт когтями по железу. Ханна ничего не ответила, и Томми продолжал чувствовать девушку у себя позади, а через некоторое время снова послышался этот странный звук.
– Ханна? С тобой всё в порядке? – На этот раз Томми обернулся, но лучше он бы этого не делал. На него смотрели два совсем не человеческих глаза с вертикальными зрачками, а изо рта торчали два белых клыка. Томми забился в тесном пространстве и попытался ускользнуть от опасности. Кто мог знать, что его подруга заражена. Где-то наверху люди услышали громкое, – Ааа! – но не обратили на это внимания, так как у них итак дел было по горло, а тем временем острые клыки впились в тело парня, но тот, уже не сопротивляясь, просто глядел в нечеловеческие глаза и ничего не мог сделать. Было слишком поздно – раньше бы заметить рану у Ханны на боку, но он, дурак, даже не обратил на это никакого внимания. Кто мог знать, что так всё обернётся ещё днём; сам Томми этому не поверил бы.

7.

– Я не могу поверить во всё это, – пробормотала Шерил, пряча лицо в ладони и пытаясь не глядеть на тела Кена и Кэти, лежавшие на полу. Джордж прижал девушку к себе. Настроение у него тоже было такое, что он не против был бы разреветься, но нужно действовать и не терять времени на слюни и сопли, иначе это могло слишком дорого им обойтись.
– Всё будет в порядке, – который уже раз попытался успокоить он Шерил, но девушка лишь закачала головой.
– Нет, Джордж, уже никогда не будет всё в порядке.
Парень отошёл от девушки и, обойдя труп своего друга, направился к спортивному мотоциклу. Убедившись, что в баке есть топливо, Джордж спустил его с возвышения и принялся возиться с зажиганием. Шерил недоумённо глядела на манипуляции парня, который, склонившись, что-то бормотал себе под нос, погрузившись в своё дело.
– Что ты собираешься делать? – поинтересовалась она, хотя и так было понятно без каких-либо слов.
– Я собираюсь спасти наши жизни, – не оборачиваясь, ответил он, и через мгновение мотор зарычал, будто дикий зверь, а из выхлопной трубы потянулся дым с запахом бензина. Джордж обернулся к девушке и кивнул назад.
– Садись и крепко держись за меня. – Он перекинул ногу через сиденье и покрепче ухватился за рукоять катаны. Шерил поспешила к нему, её тонкие пальцы вцепились ему в плечи, намертво прижавшись к телу. Мотор снова рыкнул, заднее колесо пробуксовало на гладком полу, а затем мотоцикл рванул по почти неосвещенному коридору. На пути им показался первый демон, который, завидя людей, расставил руки в стороны, чтобы поймать свою добычу, но Джордж, взмахнув мечом, отсёк от тела голову, которая, пролетев, ударилась о стену, оставив на ней кровавый след, и покатилась дальше. Безголовое тело осталось позади, а на их пути снова встал следующий демон, и с ним произошло то же самое. Рык двигателя, взмах катаны, визг твари, и всё. Джордж сначала считал убитых монстров, но, когда число их зашло за десяток, перестал это делать и просто рубил направо и налево, отсылая этих жутких существ обратно в ад, где им и место.
– Справа! – крикнула Шерил, и Джордж, перекинув меч в другую руку, нанёс сильный удар, разрубивший демона от шеи до паха. Парень ликовал от того, что у него всё получалось, получалось убивать этих существ, но при этом не теряя бдительности. Забравшись по лестнице на второй этаж, мотоцикл, освещая дорогу фарами, ворвался в зал, где на полу лежало несколько трупов, которые пока не превратились в тварей, но уже обернувшихся здесь тоже хватало. Откуда они только берутся? Снова удар, и ещё один, отрубленная голова летит в сторону, отсечённая рука и нога сырым мясом падает на пол, окропляя мерзкой кровью. Колёса с протекторами мелят плоть в кашу, ломая кости и раздавливая черепа. Мотоцикл скользит на окровавленном полу, но Джордж крепко удерживает руль, не давая своему коню завалиться.
– Джордж! Джордж, ВСЁ! – прокричала Шерил, теребя его за плечо. – Их больше нет! Хватит! – девушка соскочила с мотоцикла, чувствуя, как ноги предательски трясутся. Джордж, оглядев зал, действительно понял, что твари лежат в собственной крови с вылезшими внутренностями.
– Нет, не всё. Здесь их пока нет, но скоро придут остальные, снизу.
Двое выживших остались одни, и в этой тишине они услышали какой-то странный звук, который всё нарастал с каждым ударом бешено бьющегося сердца. Оба, не сговариваясь, поглядели на потолок и увидели, как по белой штукатурке поползли трещины, расползаясь, будто змеи, в разные стороны, а затем потолок обвалился, поднимая клубы пыли и строительных обломков. Джордж ухватил Шерил и подмял её под себя, пытаясь прикрыть, девушка завизжала, оглушив его на несколько мгновений. Позади раздался грохот, скрежет и ещё один удар. Что-то полетело в разные стороны, впиваясь в стены. Когда всё утихло, Джордж осторожно привстал и поглядел на то, что свалилось сверху. Это был вертолёт с надписью на боку «Полиция». Парочка расширившимися глазами смотрела на летающую машину, которая теперь находилась в зале кинотеатра, и не могла поверить в то, что видит. Джордж заметил проскальзывающих из дверей демонов и, не думая, бросился к вертолёту, таща за собой Шерил. Подбежав к кабине пилотов, он открыл дверь и просунул руки к приборной панели мимо мёртвых пилотов, которые находились на своих местах, крепко пристёгнутые к креслам. Он старался не смотреть на мертвецов, так как сейчас всё решало время. Пальцы лихорадочно тыкались в кнопки, опуская и поднимая рычаги, и, наконец, у него получилось. Слегка искривлённые винты снова заработали и стали раскручиваться, а демоны тем временем приближались, с жадностью глядя на человеческие тела.
– Пригнись! – перекрикивая вой двигателей, прокричал Джордж, и девушка упала лицом в пол. Лопасти стали рубить демонов, расчленяя их на несколько частей и не давая подойти к людям. Винты, будто мясорубка, перемалывали плоть, отбрасывая уже ненужные куски мяса и шмякая их о стену. Демоны визжали, но ничего поделать не могли. Джордж, щуря глаза от ветра, увидел висевшую с потолка верёвку, которая, видимо, до этого была на крыше, а после падения вертолёта наполовину провалилась вовнутрь. Он ухватил девушку за запястье и пополз к этому спасительному шансу, отползая всё дальше от свихнувшихся лопастей, которые, кстати, начали уже скрежетать, замедляя свои обороты.
– Давай, быстрее лезь вверх! – прокричал Джордж ей на ухо, и девушка без каких-либо колебаний бросилась к верёвке и, будто червяк, поползла вверх. Джордж выждал мгновение и пополз следом. Через пару минут оба они уже находились на крыше «Метрополя», вдыхая полной грудью прохладный ночной воздух. Неба не было видно из-за низко нависших облаков, которые изредка прорезали вспышки молний. Лёгкий ветерок приятно холодил потные разгорячённые тела. Позади раздались тяжёлые шаги, и оба, как по команде, обернулись. Шерил вскрикнула, узнав этого человека, которого она видела сегодня утром в метро и который отдал ей пригласительные билеты. Ей показалось, что это было так давно, словно целый век прошёл, а не день. Произошло столько событий, что это всё с огромным трудом умещалось в несколько часов. Человек в маске демона смотрел на парня и девушку холодным взглядом. По глазам этого типа ничего нельзя было понять, но вот чужак двинулся вперёд, поднимая перед собой руки, пальцы которых оканчивались острыми когтями. Джордж стал перед врагом и, подняв кулаки, принялся ждать. Долго ему так стоять не пришлось, так как маска взмахнула рукой, и когти прочертили воздух, а Джордж успел уйти в сторону, а затем ударил противника головой в живот. Маска пошатнулась, но и только. В глазах не было никаких эмоций. Джордж быстро огляделся по сторонам и возле дыры в крыше увидел валяющуюся трубу с локоть величиной. Парень бросился к ней, поскольку такое оружие гораздо лучше, чем голые руки, но человек в маске тоже метнулся в сторону и подсёк парня. Оба повалились и покатились, барахтаясь и нанося друг другу удары. Они подкатились к дыре, и Джордж, каким-то образом умудрившись сделать мостик, перекинул своего противника. Тот молча, не издав ни звука, полетел вниз прямо на ещё работающие винты, которые рассекли его по полам.
Джордж, тяжело дыша, поднялся на ноги и подошёл к Шерил, крепко обнимая её.
– Вот, наверное, и всё, – пробормотал он, глядя на ночной город. Отсюда было отлично видно через окна домов, как демоны проливали кровь своих жертв. Огромный город просто кишел этими тварями. Буквально отовсюду раздавались крики ужаса и боли, вой сирен, треск автоматных очередей.
Спустившись по пожарной лестнице и оказавшись внизу, Джордж и Шерил побежали по пустой улице, пытаясь найти себе укрытие или хотя бы живых людей. Рядом, из верхнего этажа соседнего дома вылетела женщина, громко крича. Звон разбитого стекла, и удар тела об асфальт, брызги крови… И везде ходила смерть в облике демонов.
– Смотри, фары, – указала Шерил перед собой. И действительно, вдали светились фары приближающейся машины. Оба остановились и стали ждать, пока, наконец, автомобиль не приблизился и не остановился как раз напротив них. Из салона высунулся бородатый мужик, направив на них ствол ружья.
– Кто такие, чёрт возьми!
– Помогите нам, пожалуйста, – проговорила Шерил, делая шаг вперёд.