Глава 2
Во второй половине дня все той же среды Рита почувствовала себя гораздо лучше.
Она приняла долгую душистую ванну, во время которой полностью погрузилась в изучение списка ста самых богатых людей России, публикуемого журналом «Форбс», уже в третий раз. Рита читала подобные рейтинги и списки по причине острого дефицита богатых женихов в собственном окружении и далеко не из праздного любопытства. В прошлом году ее несостоявшийся муж был на позорном 72-м месте, а в этом, к ее неудовольствию, перепрыгнул на 64-е. Жизнь была к ней несправедлива, но, с другой стороны, в ее распоряжении оставалось целых 63 кандидата, чтобы стать более счастливой, чем его молодая жена. Успокоившись этой оптимистической мыслью, Рита сладко уснула на скользких шелковых простынях.

Когда она наконец выпорхнула из дома, погода стояла великолепная, солнце светило во всю весеннюю мощь, и ощущение хороших перемен почти осязаемо витало в воздухе.

Рита легко сбежала по мраморным ступенькам парадного входа и задержалась ненадолго перед дверью автомобиля, жмурясь от яркого солнца, в поисках новых очков, которые приобрела на второй день после того, как новая коллекция достигла витрин Торгового дома «Москва».

Но, заметив приближающегося коменданта, Рита поспешила скрыться в салоне автомобиля, поскольку не платила за обслуживание своих апартаментов уже три месяца.

Встреча была нежелательна. Вздохнув по скоропостижно покинувшему ее водителю, Рита надела новые очки и с сожалением подумала, что комендант наверняка откажется взять очки прошлого сезона в зачет обслуживания. Рита прикинула, что их цена (включая амортизацию) с лихвой покрыла бы весь долг, и резко тронулась с места.

По дороге в «Пассаж» Рита заехала в банк. Ожидая своей очереди, она привычно оценивала присутствующих мужчин, хотя «ловить», по ее разумению, было нечего. Рита не сомневалась, что миллионеры из интересующего ее списка не бегают сами по банкам. Обычно они ими владеют, на худой конец, банк полным составом мог приехать к ним.

Но чем черт не шутит? В душе Рита оставалась неисправимым романтиком.

Вскоре, к своему приятному удивлению, Рита уловила пристальный взгляд молодого человека из параллельной очереди. Она слегка повернула голову в его сторону и обаятельно улыбнулась.

В Ритином арсенале, как у каждой честной женщины, существовало несколько вариантов улыбок, используемых для разных случаев.

После беглой оценки Рита одарила незнакомца улыбкой «подбадривающей».

Она подумала, что мужчина, заигрывающий с роскошной женщиной в такой «опасной точке», как банк, достоин считаться смельчаком. Поймав радушную улыбку Риты, мужчина тут же расплылся в ответном голливудском оскале. Наличие у незнакомца такого количества ровных белых зубов несколько отпугнуло Риту. Незнакомец не спускал глаз с Ритиного запястья, где сверкали очень, нет, скорее, безумно дорогие часы. Рита растерянно отвернулась, раздумывая над увиденным.

Рита гордилась тем, что имела два серьезных увлечения и не была просто очередной бездельницей, ожидающей принца.

Первым и главным хобби, у которого были все шансы перерасти когда-нибудь в профессиональную деятельность, стал дизайн интерьеров. Рита глубоко заинтересовалась дизайном в период обустройства загородного дома, в котором ей так и не пришлось вкусить плодов благополучной семейной жизни. Она с упоением заказывала мебель и шторы и объездила все антикварные лавки под чутким Лялиным руководством. Лялино равнодушие к украшениям полностью компенсировалось любовью ко всем видам антиквариата.

Имея неограниченный бюджет, Рите каким-то чудом удалось создать неповторимый колорит роскоши, выраженный в самой дорогой мебели, хрустале, коже, английском шелке плюс… Да что говорить, их соседи не могли скрыть зависти при виде малахитовой ванны и позолоченных кранов, отделанных полудрагоценными камнями.

Вторым серьезным увлечением Риты стала психология. Этот интерес возник в связи с Ритиным пристрастием к долгим аналитическим разговорам с подругами и тонким знанием мужской психологии, основанным на личном опыте. Каждый год Рита мечтала получить профессиональную подготовку в интересующих ее сферах и поступить в школу дизайна или на псифак МГУ.

Но в глубине души Рита знала, что там мало чему смогут ее научить.

Обмениваясь многозначительными взглядами, Рита и незнакомец дожидались каждый своей очереди. В этот момент Рита решила применить прикладные навыки психологии, чтобы составить его достоверный портрет.

Первый вопрос, над которым Рите предстояло всерьез поразмыслить: где он мог так качественно сделать зубы.

Клерк за стойкой наблюдал за происходящим из-под насупленных бровей, стараясь не выдать растущего раздражения. С некоторых пор в нем зародилась надежда, что Рита в конечном итоге станет принадлежать ему одному.

Предыдущие два года клерк жил в полной уверенности, что между ним и Ритой происходило что-то особенное.

Рита догадывалась о его чувствах и вела себя максимально нежно и деликатно. В этот раз, подойдя к высокой стойке и пристроив грудь на полированной поверхности, она приветливо заглянула ему в глаза:

— Здравствуйте, Алексей.

Будучи тучным и скромным молодым человеком с начинающимися залысинами, Алексей ощущал себя неуютно под пристальным взглядом Ритиных зеленых глаз. Он моментально растерялся и был не в состоянии выдавить ни слова в ответ. Наклонившись предельно низко над рабочим столом, Алексей с показной деловитостью уставился в компьютер.

Рита тем временем вернулась к созданию психологического портрета незнакомца из соседней очереди.

Молодой, симпатичный, в дорогом костюме, на руке, да, именно то, что Рита подумала, и если глаза ее не подводили, то корпус часов выполнен не из стали, а в старом добром белом золоте.

Зубы — скорее всего «сделано в Лос-Анджелесе». Рита не знала врачей, которые могли бы сотворить нечто подобное в этом городе.

«Возможно, ценные бумаги», — размышляла Рита. Конечно, смущало то, что он сам стоял в очереди и выглядел слишком элегантно. Это могло характеризовать его как повесу или бесполезного прожигателя жизни и денег, преимущественно чужих. «Возможно, он эмигрант, увезенный из России в детстве, — продолжала рассуждать Рита. — Может быть, ценные бумаги или недвижимость, Бостон». Рита нахмурилась, вспоминая, чем еще можно заниматься в Штатах и зарабатывать кучу денег.

«Компьютеры! — Рита чуть не вскрикнула. Волна радостного возбуждения окатила ее с головы до ног: — Будущий Билл Гейтс!» Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Рита старалась не смотреть на незнакомца. Американская демократия: за рулем сам, в банк сам, за продуктами сам. Не выдержав, Рита украдкой взглянула на золотого мальчика с брильянтовой улыбкой. В этот момент клерк Алексей откашлялся, привлекая ее внимание к своей скромной персоне.

Рита неохотно повернулась в его сторону.

— Алексей, дайте, пожалуйста, мою выписку по счетам. — Она приветливо улыбнулась и накрутила светлый локон на пальчик. — Только хорошие новости, пожалуйста. — Она еще раз натянуто улыбнулась: то была грубая халтура, даже на уровне обольщения клерков. Кокетство требует полной сосредоточенности и отдачи.

— Од-д-дну минуту. — Алексей застучал по клавишам компьютера.

Рите льстило внимание Алексея, она любила любовь к себе в любом ее проявлении. Ее удручало, что комендант в доме не попал под влияние ее чар и продолжал требовать денег. Даже пеньюар на голом теле не заставил его сбиться с пути и лично вручить ей уведомление о просроченной плате и начисленных пени.

Рите казалось, что ради нее клерк Алексей способен на подвиг: например, ограбить свой банк и отдать все деньги ей.

Хорошо еще, чтобы банк принадлежал ее бывшему принцу, и украли бы они тогда миллионов пятьдесят как минимум. Рита незаметно для себя мыслями унеслась далеко в будущее, пытаясь распределить украденные деньги.

«Почему всего пятьдесят?» — вертелось у нее в голове, захотелось сразу все расставить по местам и заставить Алексея увеличить размер добычи. Сумма «пятьдесят» не желала исчезать из Ритиной фантазии, и предполагаемая скупость Алексея наложила определенный отпечаток на их отношения в будущем. Все-таки пятьдесят миллионов ни туда ни сюда. Это, конечно, больше чем миллион, но намного меньше чем триста миллионов.

Алексей громко зашуршал бумагами, снова привлекая ее внимание, и положил перед ней распечатки.

Глянув на цифры, Рита поморщилась. Если кто-то увеличит оставшиеся на ее счете деньги в 10 000 раз, то получится 50 000 000 долларов.

— Спасибо. — Она вздохнула и сунула выписку в сумку, поближе к журналу «Форбс».

Получилось, что проблема и ее решение оказались в ее крокодиловой сумке бок о бок.

— Вам надо подписаться на получение выписки по Интернету. — Алексей всегда старался донести до Риты все банковские новинки и предложить что-нибудь из новых услуг.

— У меня нет компьютера, Алексей, и я никогда не была в Интернете.

— Просто это удобнее. — Алексей смутился, уловив в Ритином тоне иронию.

— Какой компьютер? — Рита еще раз картинно вздохнула и посмотрела на свое отражение в окне за спиной Алексея. — У меня бедственное положение. — Сказав это, Рита медленно удалилась походкой обнищавшей аристократки, державшейся с достоинством до самого позорного конца.

Алексей с замиранием сердца смотрел Рите вслед: восхитительная и загадочная женщина.

Всего за пару минут она заставила его почувствовать, как он проваливается в бездну, а потом вновь возносится на небеса.

На ступеньках банка незнакомец из очереди громко обратился к Рите:

— Простите, пожалуйста.

Если бы она не стояла к нему спиной, он смог бы увидеть победоносную, но немного усталую от предсказуемости жизни улыбку, появившуюся на Ритином лице. Повернувшись, она изобразила недоумение — таковы правила игры.

— Вы меня не помните? — Мужчина проворно поравнялся с Ритой на ступеньках.

Рита почувствовала, что теряет интерес: одно то, что ответ на его вопрос был отрицательным, не сулило этой встрече ничего хорошего.

— А должна? — Рита устало засунула руки в карманы полосатого пиджака в поисках пачки сигарет.

— Я приятель… — Незнакомец назвал проклятое имя заколдованного принца. Это имя было повинно во всех Ритиных бедах, включая то, что ее дизайнерский талант нашел применение лишь однажды, да и тот объект достался сопернице. Принц также был тем, кто заставил Риту целый долгий день сомневаться в знании мужской психологии. Это случилось после того, как он неожиданно в течение одного дня перевез Ритины вещи из их дома в съемную квартиру, все — даже стол для массажа.

Но, несмотря на глубокое разочарование в принце, его друзья не лишились Ритиной благосклонности: их можно было рассматривать как вероятных партнеров. В конце концов, многие из них стояли не на последних позициях в ее рабочем списке «Форбса».

— Простите, не припоминаю, — добродушно сказала Рита, продолжая держать руки в карманах пиджака и задумчиво вглядываясь в незнакомое лицо. Молодой человек, как уже отмечалось, был привлекателен, возможно, слегка злоупотреблял одеколоном и укладочными средствами для волос, но в целом был достаточно импозантен.

Еще раз оглядев его с головы до ног, Рита отмела предположение о ценных бумагах и компьютерах и постепенно стала склоняться в сторону шоу-бизнеса или юриспруденции, притом уголовного направления, судя по перстню с трехкаратным камнем на мизинце.

Все это должно было насторожить Риту, но судьба не баловала ее интересными знакомствами в последнее время, и Рита стала терять охотничий нюх.

— Я ужасно рад вас видеть, Рита, вы роскошно выглядите! — Молодого человека как будто не обескуражило то, что Рита так и не смогла его вспомнить. Он продолжал сыпать комплиментами с неугасающим энтузиазмом: — Вы исчезли из поля зрения, и вот такая приятная встреча!

— Мы разошлись. — Рита аккуратно подбирала слова, стараясь нащупать зацепку и освежить свою память.

— Я знаю, я был у него на свадьбе.

Несмотря на негативные воспоминания, в душе Риты всколыхнулись бабочки: достойная месть, лучше не придумаешь — выйти замуж за друга и утереть всему городу нос.

— Ну и как вам свадьба? — Рита наконец извлекла сигарету из пачки и закурила. Прищурив глаза, прячась от струйки дыма, она стряхнула пепел под ноги и улыбнулась. Рита знала, насколько привлекательно выглядела в такие моменты, поскольку не поленилась прорепетировать закуривание сигареты перед зеркалом. В конце концов, женщины часто недооценивали важность подобных спецэффектов.

— Хорошая свадьба, — прокомментировал незнакомец. — Но драгоценности на вас всегда смотрелись лучше.

Рита насторожилась от подобного замечания.

— Она хотела сапфир, как у вас, но я сказал, что это эксклюзив, и они взяли изумруд такого же размера. А часы, я смотрю, не снимаете? — Он радостно ткнул пальцем в Ритино запястье.

Продавец «игрушек» — эта мысль вспышкой сверкнула в сознании Риты.

«Что за сумасшедший город!» — раздраженно подумала она и выкинула только начатую сигарету на асфальт.

Вслух Рита протянула:

— Ясно… — Затем без тени улыбки, демонстративно глядя собеседнику через плечо, она сухо добавила: — Ну, мне пора бежать.

— А вы почему не звоните, Рита? Вы же дня не могли прожить без новой «игрушки», — не унимался лощеный продавец.

Именно из-за этой дурацкой манеры называть драгоценности женскими игрушками за ним и закрепилось его прозвище.

— Да, знаете, как-то не до игр. — Рита невозмутимо посмотрела ему в глаза.

Она уже давно выработала определенную манеру разговора с подобными людьми, чтобы отбить у них охоту к дальнейшим расспросам. Она нарочно не смягчила вызывающий тон.

— Наслышан, наслышан! — Продавец как ни в чем не бывало продолжил непринужденную светскую беседу. — Не верится, вы — и в таких обстоятельствах!

— А вы помогите мне в счет старой крепкой дружбы. — Полуулыбка на лице Риты вмиг окаменела, она угрожающе приблизилась к собеседнику.

Его первоначальная привлекательность бесследно исчезла, оставив лишь едкий запах приторного одеколона.

— С удовольствием, Риточка! — Продавец блеснул «дорогостоящей» улыбкой.

— Подарите мне брильянтовый «Ролекс», — Рита сделала ударение на предпоследнем слове.

— Ну, вы даете. — Он искренне рассмеялся: — Я же не ваш бывший.

— Это уж точно! — с готовностью подтвердила Рита.

Она резко развернулась и поспешила к машине.

«Интересно, с кем он сидел за столом на свадьбе — с водителем или охранниками?» — злорадно размышляла она, пытаясь эффектно забраться в салон автомобиля на глазах у растерянного продавца «игрушек». Несмотря на свое безупречное поведение, Рита все же испытала очередное унижение и пыталась себя подбодрить.

Теперь еще расскажет всем, что она сама, бедная, сидит за рулем, даже водителя не может себе позволить.

«Вот город! — Рита возмущенно вклинилась в оживленный автомобильный поток, сразу перестроившись в самый левый ряд. — Все треплют языками».

Записали ее в хроническую неудачницу, отверженную, женщину, которой не светит ни один новый камешек.

— Я им покажу! — продолжала бушевать Рита, плюхнувшись на диван напротив Ляли и пересказывая ей события последней встречи. — Они еще обалдеют! — Рита рывком выдернула из сумки журнал «Форбс», чуть не поцарапав нежную кожу аллигатора сапфиром. Она не стеснялась надевать кольцо с камнем размером с перепелиное яйцо на ланч с подругой. В городе, где от глубоких декольте и вывесок со словом «элитное» рябило в глазах, это не считалось зазорным.

Недавно, направляясь на дачу к подруге, Рита была вынуждена прижаться к обочине, пропуская кортеж президента, именно тогда из огромного рекламного плаката, возвышающегося у обочины, она узнала, что элитными бывают даже морские скаты. На плакате гордо красовалось: «Элитные скаты для ваших аквариумов и бассейнов». «А как тогда выглядят неэлитные скаты?» — задумалась Рита, но тут открыли движение, и все поспешили по своим делам.

— Мне пора определяться, хватит играть в бирюльки. — Рита с воодушевлением водила длинным ногтем по строчкам списка. — Женатых отметаем, это бесперспективно и унизительно, громко декларировала она.

— Тихо, тихо, — успокаивала ее Ляля, нервно озираясь вокруг. Радом запросто могли оказаться счастливчики из списка «Форбса» или их друзья.

Подруга лишь отмахнулась и с энтузиазмом продолжила:

— Знакомых тоже в расчет не берем, от них никакого толку. Это уже проверено, а вот номер тринадцать! — Рита обрадованно затрясла бумажкой перед Лялиным лицом.

— Правда, фотографии нет. Александр Власов. Слышала о таком? — Рита замолчала, изучая короткую справку по трудовой деятельности кандидата в жертвы. — Тридцать один год, не женат, родился в Питере, — зачитала она вслух. — Великолепно! Никаких провинциалов! — Рита отложила журнал в сторону. — Власов, Власов… — задумчиво повторила она. — Что-то знакомое! — Рита огляделась вокруг.

— Конечно. — Ляля, потягивавшая морковный сок, на секунду выпустила изо рта трубочку. — Отъехавший олигарх. Богач-отшельник Ты же в «Форбсе» и читала в прошлом году. Он уже четыре года живет чуть ли не на Тибете. Никто никогда его не видел и не фотографировал. У газет нет его снимков, поэтому там всегда черный профиль, он никогда не дает интервью.

— А-а-а, вспомнила, — радостно закивала Рита, — нефть, ценные бумаги…

— Все, к чему он прикасался, превращалось в миллионы, — процитировала Ляля.

— Он не на Тибете, он спортсмен, то ли кайтбординг, то ли на яхте в море. — Рита нахмурилась, стараясь вспомнить подробности из статьи.

— Вообще, какая разница, он все равно далеко. — Ляля не видела смысла останавливаться на номере тринадцать. — Давай дальше по списку, — поторопила она подругу.

— Нет, подожди, неужели в городе его никто не видел? — Рита не могла в такое поверить.

— Ну да, — пожала плечами Ляля, — что тебя удивляет? Он не тусовался, не бухал, в казино не играл. Работа — путешествия. У моего Миши полно таких друзей. Они все свободное время: кто на лыжах, кто на санках. Не всем же миллионерам на столах танцевать!

— Да, но остальные не бросают бизнес насовсем и не переезжают непонятно куда босяками, — нетерпеливо перебила Рита. — Он же чуть ли не в палатке живет и фикусами питается.

— Давай позвоним Юльке, узнаем, — предложила Ляля, отодвигая стакан.

Юлька была известным специалистом по связям олигархов с общественностью. Со многими спала, с некоторыми дружила, об остальных просто все знала.

Слава богу, подруги дозвонились до информатора с первого раза, нет ничего хуже, чем откладывать подобные дела на потом. Азарт пропадает, и подвиг так и не совершается.

— Помнишь Таню? — Юля с удовольствием поддержала тему, лежа в солярии.

— Таня Б.? — уточнила Рита вслух, чтобы держать Лялю в курсе разговора.

— Ну да, короче, ее сестра Женька спала с его партнером Костей Кочергой.

— Да, знаю, — Рита нетерпеливо заерзала на стуле, — он сосед Тиграна по поселку.

— Ага, — деловито подтвердила Юля, — короче, она видела его несколько раз. Он, когда приезжает из своих путешествий, только с Костей и общается. Костя вообще все его дела контролирует, пока его нет в городе. — Юля выдержала паузу для солидности.

— Ну? — Рита уже сгорала от любопытства.

— Так вот, — смачно продолжила Юля, — Женька видела его два раза мельком. Один раз он из офиса выходил и в машину садился. Второй раз на фотографиях с охоты, где они с Кочергой вместе были.

— И как он? — Рита широко раскрыла глаза, глядя на Лялю.

Юля выдержала еще одну маленькую паузу, а затем медленно и значительно произнесла, характерно растягивая букву «а»:

— Нереа-а-ально богатый!

— Очень богатый! — почти крикнула Рита и подпрыгнула на диване.

— Но на деньги ему наплевать: он весь в своем океане, — зловеще заключила Юля. — Ну, типа, знаешь, счастье внутри нас, и вся эта фигня.

— Мне бы тоже было наплевать, если бы у меня было столько денег. — Рита еще раз взглянула на сумму состояния в списке под номером тринадцать. — А как он внешне?

— Женька говорила, что он загорелый, симпатичный, мускулистый, — поделилась Юлька.

— Да он уже, наверно, на Маугли похож, — не выдержала Ляля.

Подруги радостно расхохотались.

— А чем он реально увлекается? — Рита продолжала смеяться, глядя на Лялины гримасы.

— Дайвингом, — протянула Юля.

— Чем-чем? — не поняла Рита.

— С аквалангом ныряет, — раздраженно пояснила Юля.

— С аквалангом ныряет… — повторила Рита, глядя на Лялю, напряженно застывшую напротив нее.

— Юль, а где?

— Ты что, дайвингом решила заняться? — Юля лениво перевернулась со спины на живот, пытаясь размять затекшую шею. На ее губах появилась хитрая усмешка: она давно поняла, что к чему.

— Нет, серфингом. — Рита цинично хохотнула. — Дизайн, видишь ли, перестал себя оправдывать! Делаешь, делаешь дом, а потом там селится кто-то другой.

Ляля грустно улыбнулась, кивая головой. Она всем сердцем переживала за подругу.

— Власов, — многозначительно сообщила Юля, — все время ныряет в разных местах, то на Мальдивах, то еще где-то. — Юля точно знала название только одного острова и умело им воспользовалась.

— А можешь спросить у Женьки? — заскулила Рита, нетерпеливо постукивая вилкой по краю тарелки.

— Женька живет в Штатах, уже год. Как только она приедет, я у нее все выясню, — сказав это, Юля закрыла глаза, предвкушая грядущее разочарование собеседниц на другом конце провода. Нет, так просто она сдаваться не собиралась.

— А что она там делает? — подивились Рита и Ляля одновременно.

— Замуж вышла за американского старика. — Юля поразилась неосведомленности подруг. — В Техасе живет, дед нефтью занимается. Это Костя Кочерга ее и пристроил через свои связи в Штатах.

— Вот дает мужик! — Подруги переглянулись: не перевелись еще честные и благородные рыцари. Взял и пристроил свою любовницу замуж за миллионера.

— М-м-м… — промычала Юля, у нее не было дурацкой привычки делать вид, что она умеет радоваться за других. — Кстати, они с Костяном общаются до сих пор, она же крестная его второго сына, — добавила Юля.

— А жена чего? — полюбопытствовала Рита.

— А что жена? Жены всегда все узнают последними, — вздохнула Юля, хотя сама ни разу не побывала замужем.

— Слушай, — не успокаивалась Рита, испытав непреодолимую тягу к приключениям, — позвони Женьке, выясни всю информацию для меня.

— Ладно, наберу, — чересчур быстро согласилась Юлька: она нутром угадала большую игру. А ей, как и всем остальным Ритиным подругам, было слишком скучно в последнее время. А ты позвони Ваньке-стилисту, он стриг Костину жену, они большие друзья, прямо не разлей вода, ты же знаешь: у него язык без костей, — дала совет Юлька. — Может, жена знает про Власова больше?

— Ладно, позвоню, только ты про Женьку не забудь. — В этот момент Ляля ткнула пальцем в остывающую тарелку с ризотто, привлекая Ритино внимание.

— Все, дорогая, рада была тебя слышать. Целую, жду звонка. — Рита облегченно повесила трубку. — Старая сплетница, — подытожила она, с нетерпением принимаясь за ризотто.

«На Власова нацелилась, — подумала Юля и улыбнулась, вылезая из солярия. — Надо будет и правда набрать Женьке в Штаты, узнать, как дела у лучшей подруги», — решила она, паркуясь во дворе дома, где Костя Кочерга уже целый год снимал для нее квартиру.

Глава 4
Поездка в самый крупный мол в центре города окончательно выбила Риту из колеи и уверила в правильности решения отправиться на край света за мифическим миллионером.
— Куда угодно, только не шопинг в моле, — жаловалась Рита за обедом.

— А что такого? Чего ты так испугалась? — пожала плечами Ляля: иногда ее очень раздражала Ритина заносчивость.

— Разве ты не понимаешь, это громадный скачок, только вниз. Так и до метро недалеко, а там и до коммунальной квартиры рукой подать. — Рита, заметив нарастающее недовольство подруги, намеренно не захотела смягчить тон. Договорив гневную тираду до конца, она взглянула на себя в зеркало за спиной у Ляли и убрала прядь волос с лица. — У меня нормальный цвет волос, не дешевый? — Она вытягивала шею, как жираф, ловя свое отражение.

— Не говори ерунды, коммуналок давно нет, а я сама иногда пойду да и прикуплю кофточку в отделе для тинейджеров. — Ляля ободряюще улыбнулась подруге, почувствовав ее неуверенность.

Потом они полчаса самозабвенно обсуждали Ритины покупки для Дахаба. Всё же разговоры об одежде напоминали шоколадное лакомство: съешь одну конфетку и уже не можешь остановиться.

До вылета оставалось четыре дня.

В московском дайвинг-клубе Риту снабдили контактами по всему Египту, но она надеялась никогда ими не воспользоваться. Особенно смущал человек по кличке Мертвец, который мог помочь с поиском недорогого жилья. «Он просто всегда бледный, не загорает», — смущенно пояснил Ритин инструктор. Он горел желанием отправиться с ней и лично принять у любимой ученицы экзамен на открытой воде.

Пришлось отговаривать его всем миром, рассказывать что-то о необходимости побыть одной и разобраться в своих чувствах.

«Да, да, ну поцеловалась с несчастным в раздевалке пару раз», — раздраженно подтвердила Рита, глядя честными глазами на Лялю. В конце концов, он так на нее смотрел — этого не мог скрыть даже обтягивающий, плотно прилипший к его телу костюм. Рита была глубоко тронута, когда позже нашла в своей сумке новенький подводный компьютер. Он обошелся ему дороже, чем Ритина плата за обучение.

После этого они еще раз поцеловались, и Рита уговорила пылкого Ромео ждать ее здесь.

Отвальную было решено организовать накануне отъезда. Рите не хотелось садиться в чартер с опухшей головой, но еще больше ее пугала перспектива провести последний вечер наедине со своими мыслями.

Перед поездкой Рита постаралась завершить все дела: заплатила за квартиру, напоследок кинув высокомерный взгляд на упрямого коменданта, позвонила маме, забрала вещи из химчистки и даже помыла машину, загнав ее на законное, дорогостоящее место — в подземный гараж.

Рита покидала родину на неопределенный срок и испытывала по этому поводу странные чувства. В какие-то минуты ей казалось, что вся эта затея — полный бред. В другие минуты она парила, как на крыльях, представляя, что скоро будет далеко отсюда, на берегу Красного моря, и ее ожидает настоящее приключение.

Поскольку по-настоящему в замысел были посвящены только Ляля и Юля, то остальные знакомые полагали, что Рита переживает кризис и уезжает медитировать на берег моря, а заодно и погрузиться в костюме аквалангиста, что называется, глубоко и надолго.

Риту очень волновало то, что Юля может проболтаться Косте Кочерге. С другой стороны, было понятно, что, если бы загадочный миллионер Власов узнал, что его правая рука Костя растрепал конфиденциальную информацию какой-то бабе, а та — своей подруге, а предприимчивая подруга пустилась в путь за женихом, это бы самым негативным образом повлияло на отношения между партнерами.

Юля в глубине души была уверена, что затея провалится на начальной стадии, но больше всего на свете ей было любопытно, как будут развиваться события. Примерно то же самое испытывала Ляля. В любом другом случае она, безусловно, отговорила бы Риту от подобной авантюры, но в этот раз любопытство взяло верх, и она поддержала подругу, уговаривая себя, что свежий воздух и дайвинг еще никому не вредили. Не считая, конечно, тех безумцев, которые ставили рискованные эксперименты с глубинными погружениями и не всегда всплывали наверх.

Девчонки были уверены, что Рита вычислит Власова без всяких проблем; они успели познакомиться с миром дайверов и очень сомневались, что людей, подобных их инструктору, можно перепутать с миллионером, пусть и необычного формата.

Накануне отъезда, заняв центральную дислокацию за одним из лучших столиков в единственном, где оставались места в пятницу вечером, ресторане, Рита с удовольствием отметила, что все взгляды прикованы к ним. Ляля еще не подошла, и они с Юлей грациозно восседали вдвоем за столиком на четверых. Один стул для сумок. Крокодиловая сумка достойна того, чтобы «сидеть» отдельно от хозяйки. К столу потянулись знакомые. Все присутствующие знали друг друга. Но пока гости были трезвые, общение выглядело немного поверхностным и натужным. Однако вскоре алкогольные пары и другие средства сделают свое дело, и отовсюду послышится веселый смех и непрерывная громкая болтовня, сливающаяся в один общий шум, перемежающийся с орущей музыкой. Начнется настоящая тусовка, как любила говорить Юля.

Пока происходила разминка, какой-то бесполезный плейбой что-то нашептывал Юле на ухо, стоя у нее за спиной, фамильярно положив руку на ее голое плечо. Юля, загадочно улыбаясь, легким движением скинула руку со своего загорелого плеча. Не было ни одного основания для его руки находиться на Юлином плече. Солярий, СПА-процедуры, детокс раз в полгода — все это делается не ради таких, как он.

Рита незаметно разглядывала Юлю: такая красивая девушка могла остаться одна только в этом городе. Она немного ревниво размышляла, кто из них двоих привлекательнее. Она никогда не сравнивала себя с Лялей: та покинула поле битвы и вышла замуж за Мишу, который мог оказаться последней достойной кандидатурой. За плечами у Ляли осталась обязательная для их города карьера модели и институт, на котором, конечно же, настоял Миша после свадьбы. Теперь у них уже было двое детей. Только Ляле могло так повезти.

Рита вернулась мыслями к Юле. Ее восточная внешность в сочетании с точеной фигурой и матовой кожей не могли оставить равнодушным ни одного нормального мужчину. Все богатые мужчины в этом городе были неравнодушны к Юле хотя бы один раз. А потом исчезали, не уставая покрывать ее тонкие руки страстными поцелуями при случайных встречах. Слишком многие ее знали и любили. Поэтому она знала про главных городских участников сладкой жизни все или знала их друзей, а может быть, братьев. Со всеми бывшими Юля умела дружить. Это полезное качество было у нее врожденным. Этим она была похожа на Костю Кочергу. У нее была короткая память, и она никогда не помнила обид, но, к собственному неудовольствию, часто забывала не только обидчиков, но и многие другие, очень нужные имена. А потому выработала еще одну привычку — улыбаться и здороваться со всеми, кто ее приветствует. На всякий случай.

Рита была с ней не согласна и считала, что если ее память не удержала воспоминания о каких-либо людях, как, например, о продавце «игрушек», то, значит, это не было важно. Ритина память осуществляла отбор и оставляла только самую необходимую информацию. Например, в последнее время она просыпалась и засыпала с именем Власов Александр Михайлович.

Саша.

Рита и Саша.

Шурик.

Рита не испытывала ни малейшего сомнения, что очарует Власова с первого взгляда. Ей всегда это удавалось. Главное — остаться с ним навсегда. Пока смерть не разлучит их.

— Кого я вижу? Дамы, вы роскошно выглядите! Я присяду? — Не дожидаясь ответа, мужчина плюхнулся на Лялино место.

Рита все еще находилась в своих мечтах, поэтому не сразу подставила щечку для страстного армянского поцелуя. «Хорошо, что не успели заказать вино», — обрадовалась про себя она.

— Шампанского дамам! — громко закричал Тигран, обняв подруг обеими руками за плечи. — Принесите бутылку «Кристалла»! Риточка, расскажи, как дела, солнышко? Юленька, дай поцелую! — затараторил Тигран на еле понятном языке.

— Без тебя плохо, — Рита слегка передразнила кавказский акцент Тиграна. Он раскатисто расхохотался. У него было прекрасное чувство юмора, и он никогда не обижался на подобные шутки.

Наконец объявилась Ляля, у нее была единственная обязанность — посидеть с мужем Мишей за ужином: он терпеть не мог есть в одиночестве. После семейного ужина Ляля могла позволить себе свой ужин в обществе подруг. Тем более сегодня был прощальный вечер Риты. Шумно поздоровавшись с Тиграном, Ляля подвинула крокодиловую сумку и села:

— А где брильянт с небоскреб, Тигруша? Ая-я-яй, нехорошо обманывать мать-героиню.

Тигран долго от души хохотал:

— А что, обещал?

— Последний раз вставал на колено, клялся. — Ляля лукаво поглядывала на Тиграна.

— Миша меня убьет! — Тигран вытер слезу в уголке глаза.

Подруги не могли сдержать истерического смеха, вспомнив о последнем выступлении Тиграна в одном из клубов.

Его можно было простить, в тот вечер праздновали его день рождения. Правда, Тигран имел привычку справлять день рождения несколько раз в году. Тигран любил женщин и любил погулять.

— Короче, не даришь? — Ляля как ни в чем не бывало смотрела на Тиграна. От ее серьезного выражения лица все за столом снова давились от смеха.

Наконец принесли бутылку шампанского, Юля принялась уговаривать Тиграна не стрелять пробкой на весь ресторан. «Кристалл» весело запенился в бокалах, настроение девочек моментально улучшилось. Тигран — человек-праздник.

— Принеси еще бутылку! — У Тиграна, как и у всякого кавказца, генетический код — напоить и накормить девушку. — Девочки, что кущаем?

Рита расслабилась и заказала то, что ей хотелось, не обращая внимания на цену: буррато, сибасс, немного устриц. Тигран угощал искренне, от души. Первая бутылка закончилась мгновенно. Тигран неожиданно стал серьезным.

— Я хочу произнести тост! — Он многозначительно обвел глазами стол. Рита с готовностью подняла бокал в воздух. — Подожди. — Тигран поднял руку и нахмурился. — Я скажу что-то важное, очень нужное всем, — он запнулся, — особенно тебе. — Тигран ткнул пальцем в Ритину грудь.

«Быстро же он набрался», — с удивлением отметила Рита.

Но тут он снова растерянно замолчал. А затем, продолжая смотреть в пространство невидящим взглядом, залпом осушил бокал.

— Тигруша, а тост?! — возмутились подруги, незаметно подмигивая друг другу.

— Да ну его! — Тигран обреченно махнул рукой. — Не могу подобрать слов.

Ляля застыла с открытым ртом, удивленно взирая на Тиграна.

Начнем с того, что многие просто боялись приглашать Тиграна на свои мероприятия, поскольку тогда никто, кроме него, обычно не произносил ни одного тоста.

Как всякий армянин, Тигран был неиссякаем на тосты. Все его речи были длинны и витиеваты. Во многих, как в сериалах, посередине терялась сюжетная линия, но все же его тосты захватывали, и гости, замерев, вслушивались в выразительный баритон Тиграна с неослабевающим вниманием.

— Я тут недавно друга встретил, — Тигран неуверенно поерзал на стуле, — и он мне рассказал один интересный историй. — Юля подбадривающе закивала. Тигран оживился и продолжил: — Так вот, — он опять многозначительно обвел глазами стол, — он мне сказал…

За столом вновь воцарилось неловкое молчание, Тигран тоскливо сопел, он налил и выпил еще один бокал.

— Что он сказал? — участливо спросила Юля. — Не могу. — Тигран отчаянно замотал головой.

— Тигран, ты какой-то странный, ей-богу. — Юля дружески положила руку ему на плечо.

— У меня проблемы, девочки, простите меня. — Тигран нашел силы и улыбнулся. — От меня…

— Жена ушла? — предположила Юля.

— Да, — с облегчением выдохнул Тигран, — жина ущла. — Он вдруг снова развеселился и заказал еще одну бутылку. Его проблемы больше не обсуждали и обошлись без тостов.

Девчонки опьянели. На них, как и на остальных посетителей, накатила пятничная эйфория. Принесли третью бутылку, и Тигран, расцеловавшись, собрался обратно к своему столу, где уже заждались молодые старлетки и старые армянские друзья.

Весь оставшийся вечер свелся к дорожным напутствиям.

После второй бутылки все подруги одновременно повысили тон, и умные советы плавно перетекли в обоюдные шутки и дружеские издевательства друг над другом.

— А что, если он назовется другим именем? — сомневалась Юля вслух. — Как ты его узнаешь?

— Заберусь к нему в номер и выкраду паспорт, — тут же нашлась Рита.

— Главное, не встретить там знакомых, а то ему тут же выдадут информацию: кто ты и что ты. — Ляля, несмотря на шампанское, все больше и больше волновалась за подругу. — Давай повторим твою легенду, — взывала она.

Рита крутила головой в разные стороны, она обожала этот город. Из-за многих столов вожделенно взирали хищники, ожидая, пока жертвы не покинут водопой и не направятся в лес. Но на самом деле добычей являлись именно они, мужчины, их когти давно затупились, зрение испортилось, а в оружии закончились патроны. Да это было и не нужно. Нынче рыбка ловилась на другое. На часы, машины, костюмы и кредитные карточки. Поэтому даже если безобидный шимпанзе соблюдает все современные правила охоты и правильно нарядится под хищника-мужчину, не ошибется с машиной и часами и еще пришлет шампанское, то обман так и не будет раскрыт.

— Рита! — Ляля потрясла ее за плечо. — Какая у тебя легенда?

— Закончила журфак, пишу для журналов под разными псевдонимами, — бодро отчеканила Рита.

— И никаких дизайнеров и психологов. — Юля строго посмотрела на Риту из-за клубов табачного дыма.

— Почему? — Рита недоуменно пожала плечами.

— Это полная лажа! — хором сообщили подруги.

— А журналист не лажа?

— Нет, — твердо сказала Ляля, — пишешь для журнала «Космо» про дайвинг, никогда этим спортом раньше не занималась.

— А можно не «Космополитен», а «Вог». — Рита со знанием дела выбрала самую жирную устрицу на блюде.

— Нельзя, — отрезала Юля, — на «Вог» ты не тянешь.

— За искру любви! — Рита подняла бокал. Все с шумом чокнулись в воздухе, радостно обливая стол шампанским.

— Забудь слова «деньги», «тусовки», «олигархи», «Прада», «Шанель», «мерседес». — Юля снова стала абсолютно серьезной.

— Не могу, — медленно по слогам произнесла Рита и уронила голову на стол.

Под дружный пьяный хохот Ляля попыталась погладить Риту по волосам.

— Пойми, он все это очень не любит. Он поэтому здесь не живет. — Ляля приняла Юлину эстафету. Рита, дурачась, подняла голову и всхлипнула:

— А как я буду с ним жить?

— Сначала найди его, влюби в себя, а потом разберемся. Может, тебе все это тоже понравится, — неуверенно предположила Юля. — Лыжи, санки, дайвинг!

— Мне точно нет! — Рита отодвинула от себя тарелку. — Я объелась. А в Египте есть морепродукты, устрицы там и все такое?

— Наверно, должны быть, там же море. — Никто из заговорщиц ни разу там не был и не мечтал поехать.

Еще много говорили о Египте, дайвинге, и-мейлах, которые Риту научили отправлять по Интернету.

— Инструктор сказал, там интернет-кафе на каждом шагу. Пиши регулярно. — Ляля посмотрела на часы, ей давно было пора убегать к своему Мише. Она почувствовала счастье, которое забывала чувствовать постоянно, потому что привыкла и к прекрасному мужу, и к душистым деткам.

Осознав наконец, в какую авантюру ввязалась Рита, Ляля была счастлива, что завтра ей не нужно лететь в загадочный Египет, в непонятное место под названием Дахаб на поиски человека-призрака. Она будет сопеть под боком у любимого мужа, благо завтра суббота, и они выспятся всласть. А потом прибежит дочка и протиснется между ними. Будет прекрасный выходной день, а Рита в это время будет ехать одна по пыльной душной пустыне навстречу неизвестности.

Ляля протянула руку и погладила подругу по голове. Они с Юлей незаметно переглянулись, в глазах у Ляли стояли слезы.

— Может, не поедешь? — почти неслышно прошептала Ляля.

— Да ну его! — поддержала Юля. — Зачем это надо? Вы разные люди! Найдем тебе здесь кого-нибудь.

— Ни фига! — Рита сокрушенно покачала головой. — Каждый человек хоть раз должен совершить один героический поступок и спасти чью-то жизнь.

— Твою жизнь мы спасем и здесь. — Ляля нежно положила руку на Ритино плечо.

— При чем здесь я?! — Рита обняла Лялю. — Я еду спасать его жизнь. Без меня он пропадет!

Глава 6
На двадцать пятой минуте общения Рите стало ясно, насколько ей повезло, что она познакомилась с этими людьми. Это были не только не последние люди в дахабской тусовке дайверов, но еще очень веселые и не по-городскому добрые люди. Светловолосого звали Андрей, но это был последний раз, когда Рита произнесла или слышала это имя. Все называли его Че. Он был лучшим другом темноволосого парня, которого звали Фидель. Это было его настоящее имя, поскольку его отец, кубинец, назвал его в честь Фиделя Кастро.

Мальчики дружили много лет, и их судьбы были переплетены так же крепко, как судьбы Фиделя Кастро и революционера Че Гевары. Дружба с Фиделем было единственным, что сближало того Че и этого. Во всем остальном, включая цвет волос, характер и образ жизни, они были абсолютно разными.

Рита уже успела выдать свою версию про журналистку, упомянула имя своего инструктора и рассказала пару обкатанных на подругах шуток про дайвинг.

Друзья с удовольствием посмеялись, Рита чувствовала, что им приятно болтать с ней. В этом не было ничего необычного, потому что с первой минуты знакомства Рита покоряла почти всех без всяких усилий. Вешать мужчинам лапшу на уши Рита умела. В конце концов, это являлось ее основным занятием на сегодняшний день.

Когда Че отошел поприветствовать очередную мокрую подружку, замотанную в полотенце, стало понятно, что Дахаб — это маленькая деревня, где все русскоязычные жители знают друг друга и следят друг за другом с пристальным вниманием. Ритино появление также не осталось незамеченным.

Большинство из «банды», по выражению Че, были дайверами. Многие останавливались здесь надолго по причине демократичности цен, близости прекрасных мест для погружения и тесного молодежного содружества. Рите показалось, что двадцать лет спустя она вновь вернулась в пионерский лагерь. Как же чуждо все это было для нее после суетной, гламурной городской жизни!

Несмотря на то, что почти все жители носили выгоревшие шорты и майки, передвигались босиком и редко, судя по всему, промывали запутанные волосы от морской соли, большинству было явно больше чем восемнадцать лет. Так и новые знакомые при ближайшем рассмотрении уже не казались зелеными юнцами. Все, кроме одного.

Когда Рита разглядела третьего друга, было уже слишком поздно что-то менять. Она явно успела вызвать у него полное отторжение.

Последний товарищ («Лох», — тут же окрестила его Рита про себя) выглядел весьма скованным на фоне своих раскрепощенных, светских друзей. Он был коротко подстрижен, даже обрит, сквозь светлый ежик на его голове проглядывала загорелая кожа. Сам он также выглядел самым загорелым, но, как ни странно, его образ плохо сочетался с загаром. Он весь был какой-то зимний и колючий. Его одежда производила впечатление самой потрепанной. При всем желании его трудно было назвать симпатичным, несмотря на правильные черты лица и подтянутую мускулистую фигуру. В его натуре проглядывало что-то неприятное, и это «что-то» находило отражение на его лице. Нахохленный, похожий на голубя, постоянно вытягивающего шею в разные стороны и переминающегося с лапы на лапу, он ни на секунду не расслаблялся. Когда он в первый раз решил закурить в присутствии Риты, она в испуге вжалась в кресло — настолько резким был его рывок к пачке сигарет и настолько шумной и энергичной была первая затяжка, после которой он громко выпустил дым, задрав голову высоко к небу.

Третий друг не пошел за Ритиными вещами и не остался поболтать в кафе. Как только стало понятно, что оставшуюся часть дня его друзья проведут в компании Риты, он поспешил проститься и уйти со сцены.

— Не обращай на Сашку внимания, он всегда немного странный, — добродушно пояснил Че после ухода третьего друга.

— Его зовут Саша? — переспросила Рита.

— Александр, — смеясь, пояснил Фидель.

— Он один из лучших инструкторов здесь, — добавил Че.

Рита призадумалась. Не может быть, чтобы это был Власов. С другой стороны, это первый Александр, встретившийся на ее пути.

— А откуда он? — поинтересовалась Рита.

— Не знаю, — пожал плечами Фидель. — Такие люди годами не попадают домой.

— По-моему, он из Питера, — сказал Че.

— Слушай, — обратился к Рите Фидель, — я понимаю, что вы, журналисты, народ любопытный, но здесь не принято задавать много вопросов.

— Лучше спроси у него про белую акулу, которую он видел в Америке, про это он с удовольствием расскажет, — сказал Че.

Рита захлопала глазами, ей стало неудобно перед друзьями.

— Просто он напомнил мне одного старого знакомого, — попыталась оправдаться она.

— Ты знаешь, мы с ним близко не общаемся, у него есть друг Серега, они в основном вместе проводят время, любят рыбачить. — Последние два слова Фидель протянул с плохо скрываемой издевкой.

— Серега, правда, тоже человек загадочный. — Че многозначительно посмотрел на друга.

Рита решила сменить тему. Она почувствовала, что для первого дня знакомства и так допустила слишком много ошибок.

— А что, в Америке есть акулы? — поинтересовалась она.

— Сашка видел на Гавайях белую семиметровую акулу, — сказал Фидель.

— Он жил на Гавайях? — заикаясь, спросила Рита.

— Да. — Че равнодушно махнул рукой. — Он везде жил.

Рита ошарашенно замолчала. Она надеялась, что Власов — это Че, а никак не Саша. Правда, если Власов — Че, то тогда он очень достоверно играет бабника. И непонятно, как и почему он до сих пор не женат при его ярко выраженной любви к женскому полу. Любовь к блондинкам перевешивала любовь к спорту. Это сразу бросалось в глаза.

Если Власов прикинулся Фиделем, то легенда у него одна из самых неправдоподобных. Да и кубинский налет на внешности ставил под вопрос саму возможность прикидываться кем-то другим, кроме Педро или Хуана.

Александр дерганый не мог быть Власовым. Рите очень этого не хотелось. Но те совпадения, которые имелись у него с таинственным олигархом, включая имя, Гавайи и место рождения, выдвигали его кандидатуру на первую строчку среди новых знакомых.

Правда, Ритино знакомство с обществом Дахаба только начиналось. Она постаралась спокойно проанализировать ситуацию. Фидель и Че активно обсуждали тему ее местожительства.

Нужно было влезть в шкуру скрывающегося миллионера. Безусловно, Рита выбрала бы себе другую, не столь известную массам фамилию. Но имя, если, конечно, оно не очень редкое — типа Фиделя или Октябрины, — она оставила бы прежним. Трудно приучить себя за короткое время откликаться на другое имя. Да и незачем так напрягаться.

Хотя логика мужчины, как известно, в корне отличается от логики женщины.

Возможно, Власов находил забавным прикинуться кубинцем или бабником, а может быть, научился достоверно изображать скованных неудачников вроде Александра.

«Даже если это Власов, ничего страшного», — успокаивала себя Рита, нервно потягивая белое египетское вино. Ей встречались мужчины с характерами похуже. Тем более при его любви к путешествиям и экстремальному времяпрепровождению:

а) она очень мало будет его видеть;

б) существует большая вероятность, что его съест акула.

«По крайней мере, нужно будет сразу застраховать его жизнь», — подумала Рита.

— А много здесь русских? — спросила она, обращаясь ко всем.

— Полно, — ответил Че.

— Но у нас своя «банда», — напомнил Фидель.

«А Саш много? — хотела спросить Рита, но осеклась. — Я застряну здесь навсегда, пока не пересплю со всеми Сашами», — грустно подумала она. — Вы знаете эту сумасшедшую журналистку, она спит только с Сашами?»

Рита бросила расстроенный взгляд на Че. Ему нужно было специальное разрешение от правительства, чтобы иметь право так воздействовать на женщин. Ему нужна была лицензия на убийство. Рита попыталась выкинуть эротические фантазии из головы. Смешно было подумать, как давно она покинула арену большого секса. Спать с кем-то просто так, за красивые глаза, она отучилась еще в пионерлагере. Но все же иногда хотелось чего-то страстного и дикого.

Жизнь несправедлива. Где был этот красавчик, когда она ночами моталась по городу от окон принца, где проверяла горящий свет, до бара и обратно? Тогда ей был очень нужен кто-то похожий на Че.

Тогда, но не сейчас.

— Надо тебя устроить. — Че протянул Рите руку, помогая подняться с кресла.

Рита с опаской дотронулась до его ладони и поднялась на ноги. Она почувствовала, насколько устала за целый день. Родной дом казался недосягаемым и далеким. Рите захотелось вытянуться на любом диване и просто полежать спокойно с закрытыми глазами.

Пока они брели по набережной, распределив Ритины пожитки на троих, Фидель и Рита разговорились про прошлое. Рита узнала, что Че прожил какое-то время в Лондоне, Фидель был единственным из компании, кто успел хоть немного поработать. Он не стал уточнять, чем именно занимался, а там, откуда приехала Рита, женщинам было не свойственно задавать подобные вопросы без особых на то оснований.

Если финансирование поступало регулярно и в подобающем объеме, кому интересно, откуда оно бралось: из нефтяных скважин, бескрайних лесов или с оживленных лондонских бирж.

— Ты надолго приехала? — Че остановился и закурил, сняв солнечные очки. Он смешно перевернул их и устроил задом наперед на голове. Теперь темные стекла оказались на затылке. Рита заметила вокруг его глаз много маленьких морщинок Ему это очень шло. Он был похож на морского пирата. Но ему было явно больше восемнадцати.

— Не знаю. — Рита присела на средний чемодан «Луи Вуиттон» и огляделась. Море было неспокойное и нахлестывало на берег волна за волной. Солнце уже начало заходить и окрасилось в ярко-оранжевый цвет.

Было тепло, но уже не жарко. Типичный вечер в морском городке. На душе у Риты стало чуть теплее.

Все-таки она была здесь не совсем одна. Рита перевела взгляд на свои пыльные чемоданы.

— А что, тебя журнал не ограничивает во времени и деньгах? — спросил Фидель. Он снова возвышался над Ритой в полный рост, придерживая ее дорожную сумку, как маленькую собачку, комфортно устроившуюся у него на руках.

— Почему? — Рите снова пришлось вспомнить о журналистике. На нее этот вопрос подействовал, как холодный душ в январе. — Я могу написать статью, отослать и остаться здесь сама по себе. — Рита задумчиво смотрела на море.

— Это хорошая идея. — Че выкинул недокуренную сигарету и взялся за ручку чемодана.

— Значит, нужно искать квартиру хотя бы на месяц, — подытожил Фидель, и они двинулись дальше вдоль набережной.

— Мне хочется что-нибудь с верандой, с видом на море.

Рите захотелось искупаться, хотя смельчаков на берегу было немного. В воду дайверы, как правило, заходили в теплых шестимиллиметровых костюмах. Об этом ей успел поведать Фидель.

— Вода в мае здесь не такая уж теплая, — добавил он.

— Есть хороший вариант рядом со мной, но там нет кухни. — Че указал в конец набережной.

— Кухня мне не нужна. — Рита сама испугалась, с какой легкостью выдала свою истинную натуру. По легенде, она обожала готовить. — В смысле я готовить люблю, просто в жару есть не хочется.

Проходя мимо очередной каменной постройки, Фидель кивнул на покосившуюся дверь:

— Здесь хорошая прачечная и очень недорого. Можно стирать самому в машинке, приносишь свой порошок — и вперед. А можно и отдать — все сделают быстро и аккуратно.

Рита удивилась. Она не задумывалась о том, кто будет стирать ее белье.

Фидель продолжал обзорную экскурсию по городу.

Рита крутила головой, стараясь сориентироваться, но, столкнувшись с тем, что все встречающиеся на их пути арабы цокали языками и выражали свой неподдельный восторг, расхотела гулять по набережной одна.

В сопровождении новых друзей Рита все дальше удалялась от центра, и дома все больше походили на лачуги, а люди на африканцев.

Наконец их компания уперлась в довольно обшарпанный двухэтажный каменный домик белого цвета. Дом стоял лицом к морю и находился в самом конце набережной, которая по мере удаления от бурлящего центра превращалась в почти безлюдную, узкую тропинку, выводящую на маленький дикий пляж. Посередине пляжа, как одинокий гриб, чуть скособочившись, стоял сарай, рядом с ним на песке пристроился старый ржавый катер. Было видно, что на нем уже много лет никто никуда не плавал.

Две человеческие фигурки бегали вдоль воды и боролись с непослушным летающим змеем.

— Они что, пускают здесь змея? — спросила Рита и показала пальцем на маячившие вдалеке фигуры.

— Это кайтеры, они здесь тренируются, — пояснил Фидель, — поднимают вверх парашют, который тянет их по воде на доске. Что-то типа вейкборда, но только тянет не катер, а парашют.

— Здесь хороший ветер и мало народа, — вставил Че. — Начинающие приходят сюда тренироваться.

— Понятно. — Рита многозначительно посмотрела в сторону пляжа.

Че успел перебраться на свою веранду.

— Всего в этом доме сдается шесть квартир, — сообщил он. — Соседняя только что освободилась.

Рита заглянула на соседний балкон, оказалось, что там точно такая же веранда, только без плетеной мебели.

— А не опасно, что сюда можно так просто залезть? — поинтересовалась она.

— Да нет! — Че махнул рукой.

— Здесь живет одна молодежь, — добавил Фидель.

Рита не поняла, как молодежь могла обезопасить ее от воровства. Но на всякий случай кивнула.

Домик отделяла от пляжа стена из высоких пальм и колючих кустов. Между ними была протоптана узкая дорожка, ведущая прямо к веранде Че. Главный вход в дом находился с другой стороны, а незаметной дорожкой пользовались жильцы, чьи квартиры на первом этаже выходили в сторону моря. То есть Че и его приятель-немец, который съехал несколько дней назад. Сначала Рита удивилась, что друзья не живут вместе. Фидель объяснил, что, когда приезжаешь больше чем на пару недель, человеку просто необходимо личное пространство, особенно если можно позволить себе две квартиры рядом. Рита согласно покивала. Она уже решила остаться здесь.

— Тут, конечно, в основном дайверы живут. Но это то, что тебе нужно для статьи, — сказал Че.

Опять статья. Каждый раз, вспоминая о своей легенде, Рита чувствовала растущее раздражение. Лучше бы прикинулась одиночкой в депрессии. Не пришлось бы долго притворяться. Объявила бы: «Ой, я только что чудесным образом излечилась от глубокой хандры, где здесь у вас дискотека?» — и все.

Эта роль могла закончиться в любой момент. А теперь нужно изображать журналистку, пишущую про дайвинг. Рита даже не была знакома ни с одной, кроме Керри Брэдшоу из «Секса в большом городе», но та хотя бы писала про секс, а не про ласты и маски.

Фидель начал затаскивать Ритины вещи на веранду, затем помог перебраться ей самой. Рита оценила его непринужденную галантность и внимание к женщинам. Его рука всегда оказывалась первой, когда Рите требовалась помощь. Но правильно, с такой внешностью, как у Че, необязательно быть воспитанным. Было бы просто масло масляное.

На веранде все выглядело очень мило, по-южному: маленький плетеный столик, два кресла и куча спортивного инвентаря, разбросанного повсюду. Ласты, маски, дайверские тапочки, костюмы, Рита даже обнаружила одну водную лыжу.

— Классный вид. — Рита перегнулась через перила и невольно залюбовалась синим-синим морем, проглядывающим сквозь листья пальм.

Даже старый катер выглядел живописно. Рита заметила, что к одному из его бортов приставлен велосипед.

— А что это за катер?

— Внутри вполне удобный. — Фидель и Че переглянулись и рассмеялись.

— Ясно. — Рита улыбнулась и изобразила легкое девичье смущение.

«Понятно, понятно, — подумала она, — трахаемся в катерах, катаемся на лыжах. Красиво жить не запретишь».

— Мы будем совсем рядом. — Че прислонился к перегородке, отделяющей одну веранду от другой.

Рита подошла поближе и попыталась разглядеть свою будущую квартиру.

— Согласна.

— Отлично, мы сможем за тобой приглядывать, — сказал Фидель.

— Или подглядывать, — уточнил Че.

— Влюбишься в какого-нибудь из местных сердцеедов, и он начнет лазить к тебе по ночам, — грустно добавил Фидель.

Рита засмеялась:

— Мне не так просто влюбиться.

— Здесь все влюбляются, — пожав плечами, философски пояснил Че. — Море, солнце, никаких проблем. — Он закрыл глаза и мечтательно улыбнулся.

— Он уже влюблялся раз пять в этом сезоне, — сказал Фидель.

— Чего ты ерунду говоришь? — возмутился Че.

— Извини, я имел в виду три раза, — поправился Фидель и жестом пригласил Риту последовать за ним в квартиру.

Рита вошла через стеклянную дверь веранды и сразу оказалась в просторной гостиной.

Каменный пол, белые стены, из мебели только диван и стеллаж, на котором одиноко красовалась кем-то забытая сувенирная ваза. Рита ожидала чего-то другого. Ей казалось, что жилье Че будет более интересным, немного загадочным. Таким же, как его хозяин. Только сейчас Рита заметила, что в квартире нет ни телевизора, ни магнитофона.

Пока гости осматривали его жилище, Че скрылся в ванной комнате.

— Там спальня. — Фидель указал в конец узкого коридора.

— Там не убрано, поэтому покажу в следующий раз, — прокричал Че из ванной и заторопился выйти.

Он успел снять рубашку и умыться, вода стекала по его лицу на голую грудь.

Рита еще раз задумчиво оглядела его с головы до ног.

Побродив по комнате, Че снял со спинки дивана чистую майку и надел ее.

От Риты не укрылся тот факт, что он сделал это специально: оголился в первый час их знакомства, продемонстрировав великолепное натренированное тело. Она ухмыльнулась про себя. Соседство обещало быть приятным.

— Пойдем пообщаемся с Фредериком, управляющим, и устроим тебя, — предложил Фидель.

Глава 8
Рита проснулась, чувствуя себя как дома. Ее голову стянул железный обруч с непрерывно работающим отбойным молотком внутри. Тошнота уже прошла желудочную стадию и гнездилась в самой верхней части горла.
Рита попробовала оторвать голову от подушки. Это было непосильным делом.

С веранды раздался тихий, почти неслышный стук. Она могла подумать, что этот звук исходит из ее головы, если бы в дверях не показалась лохматая шевелюра Че.

— Привет! — Он улыбался во весь рот. — Как ты?

Только в эту минуту до Риты наконец дошло, что она так и проспала на диване в гостиной, полностью одетая и заботливо прикрытая пляжным полотенцем.

Кто-то, предвидя, каково будет Ритино раннее пробуждение, как будто предугадывая ее мысли, хотя никаких мыслей у нее на самом деле не было, заботливо поставил бутылочку с минеральной водой на стол возле ее изголовья. Поскольку у Риты сохранились лишь самые примитивные рефлексы и некоторые зрительные функции, она, узрев живительную влагу, не раздумывая, вцепилась в бутылку дрожащими руками.

Че неуверенно переступил порог Ритиной гостиной и подошел к дивану. Ему пришлось терпеливо постоять несколько минут, наблюдая, как Рита тянет воду из горлышка жадными глотками.

— Ну, на погружение ты не пойдешь.

Че присел на единственное кресло, переложив Ритину майку с сиденья на спинку. Рита не могла видеть выражения его лица, но была уверена, что он улыбается. Рита многое отдала бы, чтобы чувствовать себя так же нормально. Но это было невозможно, время нельзя отмотать назад. Ей стало обидно. Если бы она не пила вчера, не молола чушь, сегодня все выглядело бы по-другому. Последние воспоминания Риты о вечере — это лицо Михалыча и бутылка вина. Интересно, как они дотащили ее домой. Может быть, они даже ходили по квартире и рассматривали ее вещи. Хотя, с другой стороны, что здесь можно было обнаружить? Если только полное отсутствие атрибутов журналистской деятельности, таких как ручка и бумага, например. Не говоря уже о набросках статьи.

— Жалко, жалко, — бодро сказал Че. — Я попросил Сашу вписать тебя в группу и заказал оборудование на сегодня.

— М-м-м-м, — ответила Рита. Каждое движение давалось ей с трудом.

— Ладно, дойду до школы и отменю тебя. Пойдешь завтра. — Че легонько дотронулся до пляжного полотенца в районе Ритиных колен.

— Ага, завтра, завтра.

Рита собрала волю в кулак и издала несколько неразборчивых звуков. Ей необходимо было добраться до ванной. Присутствие Че сковывало ее, если уместно было говорить о какой-либо способности Риты к адекватной оценке происходящего.

— Я тебе говорил, что Саша — лучший инструктор в Дахабе.

Судя по голосу, Че находился где-то около выхода на веранду. Речь шла об Александре 1, который стал таковым после вчерашнего Ритиного знакомства с Александром 2. Рита повернула голову к Че, и яркий солнечный луч ударил ей прямо в глаза. Она что-то промычала.

Че глубоко вздохнул:

— Все, пойду договорюсь на завтра. Но учти, сбор в восемь тридцать.

Рите было все равно, даже если бы сбор был в пять утра и они собирались озеленять Луну. Сейчас она хотела только спать или, проще говоря, потерять сознание.

— Выздоравливай, — сказал Че. — Оставить тебе сигарет?

— Не-е-ет, — прохрипела Рита, и собственный голос показался ей чудовищным.

Лишь в двадцать минут второго Рита пришла в себя и выползла из квартиры в поисках еды.

После ухода Че она целый час проторчала в ванной, а потом крепко уснула на удобной, мягкой кровати в своей прохладной спальне. Никто ее не беспокоил, скорее всего все жители Дахаба с отчаянной страстью отдавались своим водным увлечениям: ныряли, летали, плавали и прыгали по морю.

Собираясь на прогулку, Рита прихватила с собой не только пляжную сумку, но и ласты за триста долларов с рассеченными концами для увеличения скорости. Это нашумевшее новшество в мире аквалангистов Рите втюхали вместе с двумя гидрокостюмами в одном из крутых магазинов столицы.

Рита плелась по набережной в сторону центра, ее нестерпимо мучило чувство вины за вчерашнее.

Короткие вспышки воспоминаний, которыми услужливо обеспечила ее собственная память, не оставляли ни малейшего пути к отступлению. Она вела себя глупо, полностью опозорилась перед новыми знакомыми. Несла чушь перед лицом одного из подозреваемых.

Наверное, именно в попытке успокоить совесть Рита и захватила все свое нетронутое новое обмундирование. Чтобы напомнить себе о той серьезной подготовке, которую она прошла с успехом. О том, зачем она приехала в эту богом забытую деревню.

Старые привычки становились преградой на пути Риты к счастью, которое могло быть где-то близко. Было принято волевое решение бросить пить.

До этого дня Рита довольно часто принимала подобные решения, но затем была вынуждена отступать от собственных слов. На то всегда находилась причина, как и для того, чтобы засунуть в рот пончик или открыть вторую пачку сигарет в течение дня.

Но в тот день, находясь в расстроенных чувствах, Рита окончательно и бесповоротно приняла решение не пить. В подтверждение этого она купила новую трубку для подводного плавания за пять долларов. Теперь ничто не стояло между ней и бушующей морской стихией.

Наконец Рита почувствовала себя лучше. Дойдя до кафе, она пристроилась на низком кресле и с тихим вздохом вытянула ноги, рядом с ней грозно возвышалась гора ее оборудования. «А все-таки здесь не так плохо, — размышляла Рита, намазывая хамус на свежую питу. — Вкусно, тепло, весело». Рита поглубже зарыла ноги в мягкий песок. Столик стоявший прямо на пляже, постепенно заставляли тарелками с едой. Аппетит был зверский, впрочем, она ведь решила бросить только алкоголь.

С Ритиного места открывался великолепный вид на всю извилистую дугу набережной. По парапету весело бегали арабские ребятишки. Легкий ветерок приятно обдувал лицо.

Полоса пляжа местами была такой узкой, что казалось, если волны поднимутся выше, то с легкостью смогут достать до столиков кафе. После позднего завтрака Рита с высоко поднятой головой пронесла свои ласты с одного конца города на другой, попутно продолжая изучать местность. В конце концов она вернулась обратно на дикий пляж около своего дома. По результатам разведки он оказался наиболее привлекательным и безлюдным. Знакомиться Рите сегодня ни с кем не хотелось. Хватило вчерашнего. Бросив полотенце на песок и поборов желание лечь и поспать, Рита огляделась. Людей со змеями видно не было. Продолжая озираться, Рита заметила, что в заброшенном сарае за маленьким запотевшим окошком метнулась какая-то тень.

Сердце Риты гулко заколотилось. На пляже не было ни души. Первой ее мыслью было вскочить и бежать домой, но Рита решила поступить как все героини фильмов ужасов, то есть пойти и посмотреть поближе, что там происходит. Медленно переставляя ватные ноги, Рита подкралась к сараю и замерла. Изнутри не раздавалось ни звука. Рита подошла к двери и положила руку на тонкую металлическую ручку. Замка на двери не было. Она осторожно потянула дверь на себя. Дверь как бы поддалась и заскрипела, приоткрылась тонкая щель, но вдруг какая-то невидимая сила с другой стороны резко дернула дверь на себя, и та с шумом захлопнулась.

От неожиданности Рита завизжала и бросилась прочь от сарая.

Задыхаясь и не прекращая визжать, Рита добежала до дома и одним прыжком перемахнула на балкон к Че.

— Че! — Рите хотелось орать, но от бега у нее пропал голос и перехватило дыхание. — Че! — наконец крикнула она со всей мочи.

Взлохмаченный Че показался в дверях своей спальни. Рита успела забежать в гостиную и, стоя посередине, согнулась пополам, не в силах отдышаться.

— Что случилось? — Че выглядел испуганным.

Он прикрыл дверь в спальню у себя за спиной. У Риты промелькнула мысль, что, возможно, он был там не один.

— Там, там! — Рита в ужасе махала рукой в сторону пляжа.

— Чего ты так испугалась? — изумился Че, когда Рита поведала ему свою страшную историю. — Мало ли кто мог быть в сарае. Туда приходят парочки, там селятся бездомные дайверы, местные рыбаки хранят свои снасти. — Че терпеливо успокаивал Риту, сидя бок о бок с ней на диване.

— Ты не понимаешь, — объясняла Рита. — Кто-то следил за мной, кто-то притаился за окном.

Рита уже не была так уверена в своей правоте. Но всячески старалась убедить Че, что у нее были веские основания врываться к нему домой и орать не своим голосом. Ей снова стало неудобно. Она вообще часто чувствовала себя виноватой, похоже, это стало постоянным фоном ее пребывания в Дахабе.

— Ну, сама посуди, — убеждал ее Че, — ты бесцельно бродила по городу, потом случайно забрела на наш пляж. Как кто-то мог опередить тебя и успеть спрятаться в сарае? Притом, подумай, кто это мог быть? Араб-маньяк? Ты их уже знаешь, они не стесняются выражать свои чувства. Ты просто себя накрутила.

— Че, я тебя умоляю, пойдем заберем мои вещи с пляжа. Там дорогие ласты, их могут украсть. — На самом деле Рита волновалась за очки, которые стоили чуть дешевле ласт, но были ей бесконечно дороги.

Че с готовностью согласился сопровождать Риту к месту трагедии. Пляж выглядел безобидно, и Рита смущенно взирала на Че.

— Ну, вот видишь, — Че картинно обвел пустынный пляж рукой, — ничего страшного не происходит.

Рита подошла к сараю и подергала за ручку двери.

— Заперто, — сообщила она Че.

— А ты уверена, что приоткрыла дверь? — недоверчиво спросил Че, ухватившись за ручку.

— Да, — с жаром подтвердила Рита. Хотя она уже начала сомневаться в собственных словах.

Рита обошла сарай еще раз и заглянула в маленькое квадратное окно.

Внутри было темно. Сквозь запыленное стекло виднелись рыболовные снасти, накрытые грязной тряпкой, шланг, закрученный вокруг куска трубы, старая велосипедная шина и еще куча чьих-то ненужных вещей.

Как сказал Че, сарай принадлежал голландцу, хозяину их дома, раньше служил чем-то вроде его личного пляжного домика, но со временем превратился в склад для хлама.

Рита заметила, что у сарая имеется два окна на противоположных сторонах. Поэтому, если предположить, что там все же кто-то прятался, то скорее всего Рита заметила его именно в просвете между двух окон.

— Давай искупаемся, — неожиданно предложил Че. Ему явно надоело играть в детективов.

Че скинул майку и прямо в шортах с разбегу нырнул в прохладную воду.

Рита собиралась последовать за ним, но передумала и вернулась к своим вещам.

Разложив свое богатство на песке, Рита с трудом влезла в специальные ботинки, затем прицепила к ним ласты, надела маску и неуклюже пошлепала к воде.

С громким визгом она плюхнулась в воду и, засунув трубку в рот, что есть мочи заколотила ластами по воде, опустив голову вниз. Че одобрительно закричал. Под водой Рите открылся разноцветный рыбий мир, настоящий рыбий трафик, дефиле самых красивых рыб мира.

Рита быстро двигалась вдоль берега, энергично работая ластами с рассеченными концами. Рыба-попугай, красные, оранжевые, зеленые полосатики. Проплыв достаточное расстояние, Рита выпрямилась и оказалась по пояс в воде. «Ух ты!» — прокричала Рита, выпустив трубку изо рта. Че помахал ей, он успел отплыть от берега довольно далеко. Рита водрузила трубку на место и двинулась в его сторону.

— Класс! — Рита не могла сдержать эмоций, когда доплыла до Че.

— Подожди, когда у тебя будет первое настоящее погружение. Это тебе не бассейн, — довольно сообщил Че.

Они вместе покачивались на волнах, глядя на берег. Че придерживал Риту за локоть, когда течение норовило отнести ее в сторону. Его рука мягко прикасалась к ее коже.

Момент был романтичный, паузы в разговоре становились все длиннее, Че все крепче сжимал пальцы вокруг Ритиного локтя.

«Стоп, — сказала Рита про себя. — Ты сюда не за пляжным сексом приехала».

— Я замерзла, — неестественно пожаловалась Рита и поплыла к берегу.

Солнце уже начало садиться, когда они все еще лежали на Ритином полотенце, обмениваясь смешными историями.

День заканчивался, а Рита ни на шаг не продвинулась в поисках Власова. Нужно обдумать ситуацию, а то совсем не о чем написать девчонкам. Пора было возвращаться домой.

Че помог собрать ее вещи, и они по-родственному направились в сторону общего дома.

Уже почти добравшись до знакомой тропинки, Че остановился и хлопнул себя по лбу.

— Черт, Фидель просил забрать свой диск у Сашки. Он меня убьет. Я добегу до него.

— Давай-давай, я дойду эти два метра сама, — успокоила его Рита.

Че постоял в раздумье пару секунд, но в конце концов, положив Ритины ласты на песок быстрым шагом поспешил к набережной.

Рита удивленно посмотрела ему вслед: мог бы и проводить ее до дома. Теперь ей самой придется тащить все свое обмундирование до веранды. Рита правильно подметила, что Че, как любому красавцу, был свойствен ярко выраженный эгоизм.

Все еще в легком раздражении Рита брела к дому. Когда она наконец подняла голову, то, к своему ужасу, заметила в просвете пальм чей-то силуэт. Рита выругалась: глупо было отпускать Че. Незнакомец спокойно прогуливался по ее веранде со сцепленными за спиной руками. «Наверное, Фидель», — решила Рита, но на всякий случай замедлила шаг, напряженно вглядываясь в мужскую фигуру.

Он заметил ее в стеклянном отражении двери и обернулся:

— Привет.

Он выглядел абсолютно спокойным и даже немного меланхоличным.

— Здравствуйте. — Рита остановилась у перегородки, отделяющей веранду от земли. Она не осмелилась сразу перелезть к незнакомцу, тем более что цель его прихода оставалась невыясненной.

— Вы меня не помните? — Незнакомец улыбнулся.

Его добродушная улыбка немного успокоила Риту. Парень высокого роста, со светлым ежиком, в обычных для местности застиранных шортах, казался знакомым.

— Нет, честно говоря, по-моему, я вас не знаю, — ответила Рита и улыбнулась, чтобы не вызвать у него возможной агрессии в случае, если он почувствует себя отвергнутым.

— Я вчера провожал вас домой вместе с ребятами. — Парень неопределенно махнул рукой в сторону веранды Че.

Рита посмотрела на незнакомца еще раз.

— Саша, — напомнил он, — друг Михалыча.

В эту секунду мозаика предыдущего вечера сложилась в единую картину. И Рита вспомнила все. Вспомнила и ужаснулась. Ужаснулась своей глупости и идиотизму. Александр 2, подозреваемый номер два, сам пришел к ней. А если бы не пришел? Зачем она вообще сюда приехала? Делом заниматься или бухать по-черному? Раздражение ясно отразилось у нее на лице. Саша смутился.

— Как Михалыч? — спросила Рита, не зная, что еще можно было спросить у него после того, как ее вчера стошнило на его ботинки.

— Улетел, — ответил Саша. Он вдруг перестал выглядеть заинтересованным. — Его тоже пришлось провожать после вас. — Он больше не улыбался, а просто задумчиво поглядывал на Ритины ласты.

— Как же вы его дотащили? — сочувственно поинтересовалась Рита. Ей хотелось вернуть себе репутацию воспитанной девушки.

— Друзья помогли, — пояснил Саша. — Классные ласты, — сказал он и легко перебрался к Рите на землю.

Рита с удивлением посмотрела под ноги, где валялись ее ласты. Она все еще не могла привыкнуть к тому, что ласты стали неотъемлемой частью ее жизни, как когда-то бриллианты и спортивные машины.

— Ничего, — согласилась Рита, — последняя модель.

Он искренне рассмеялся:

— Вы, наверное, опытный дайвер?

— Нет-нет, — Рита тоже рассмеялась, — но очень хочу им стать.

— Чтобы написать классную статью? — сказал он, продолжая улыбаться.

Рита резко посмотрела ему в лицо. Ей вдруг показалось, что он издевается. С другой стороны, какого отношения можно ожидать от человека, на чьи ботинки тебя стошнило в первый вечер знакомства.

— Да, — сказала Рита, — чтобы написать классную статью.

— А в какой журнал пойдет эта статья?

Рита не ответила. Она прикидывала, каковы шансы, что он и есть редактор журнала, название которого она собиралась произнести. Тем временем Саша поднял ласты и заботливо переложил их на веранду.

— А какие женские журналы вы знаете? спросила Рита и поставила свою сумку на веранду возле ласт.

— «Вог», «Базар», — принялся прилежно перечислять Саша.

— Может быть, и туда пойдет, — загадочно сказала Рита. — Я фрилансер, пишу, куда хочу. — Как любой опытный обманщик, Рита вошла в стадию, когда вранье стало приносить удовольствие, а вымысел начал приобретать яркие формы, благодаря Ритиному врожденному воображению и сиюминутному вдохновению.

— Понятно, — сказал Саша, и на его лице снова появилась добрая меланхоличная улыбка.

Он выглядел вполне симпатичным, хотя его прическа и вызывала некоторые вопросы. Зато у него были великолепные зубы и мужественная геройская челюсть. Его можно было бы назвать красивым, если бы не слегка деформированный нос. Нос боксера, нос человека, который мог спросить: «Какие у тебя проблемы?».

Между Сашиной вкрадчивой манерой общения и брутальной внешностью явно чувствовался легкий диссонанс. Но в целом его лицо выглядело правдоподобным, все части гармонировали между собой, а улыбка была соусом, украшающим блюда и смягчающим вкус. На главного героя голливудского боевика Саша не тянул, эта роль оставалась за Че, но на героя второго плана, того, который помогает красавчику спасти мир, он вполне подходил.

— Ничего, что я зашел к вам? — вдруг серьезно спросил он. — Че сказал, вам было очень плохо, я пришел вас проведать.

«И все-таки с ним что-то не то. Что-то не вяжется. Пришел проведать, а на грудь не смотрит», — размышляла Рита. Что, интересно, он пришел тогда проведывать? Рита вспоминала прежние визиты знакомых, которые приходили ее проведать, но никто не вел себя так странно, как этот Саша.

И еще Рите не верилось, что за один безумный вечер, когда она показала себя далеко не во всей красе, а точнее, вообще без прикрас, за один-единственный эффектный приступ тошноты она смогла так вскружить ему голову. «Наверное, — решила Рита, — это любопытство. А может быть, безделье. Ему просто нечего делать, и он зашел к новой знакомой. Или он из тех, у кого очень обострено чувство ответственности перед слабыми и калеками», — подумала Рита, а вслух сказала:

— Что вы, заходите, я угощу вас водой. — И легко перебралась на веранду.

Саша остался стоять на месте. «Он пришел проверить, насколько я доступна», — догадалась Рита. Пьяная женщина, как говорится, ничему не хозяйка.

— Подайте очечник, пожалуйста. — Рита пальцем показала на землю, где валялась ярко-желтая коробочка, выпавшая из сумки.

— Пожалуйста. — Саша нагнулся, поднял футляр для очков с земли, отряхнул и протянул Рите.

В тот момент, когда их руки соприкоснулись, он чуть дольше, может быть на долю секунды, задержал ее руку в своей ладони.

— Спасибо за приглашение, но мне пора, — сказал он.

Снова слегка улыбнулся, казалось, его мысли витали где-то далеко.

«Как много он улыбается, — подумала Рита. — Может, он придурок? Но тут есть контакт». Рита победоносно улыбнулась. Он все же посмотрел на ее грудь. Она четко уловила этот момент, когда его взгляд незаметно сполз с лица вниз. «Вот, — Рита засекла его еще раз. Она продолжала стоять на месте, не меняя позы. — Пусть насладится зрелищем», — думала она и в довершение картины слегка прошлась пальцами по мокрым волосам. Старо как мир, но на первый раз будет достаточно. Саша вдруг засмеялся. Рите снова стало не по себе. Он нарочно пытался смутить ее своим поведением, или она начала страдать комплексом неполноценности, стоя в бикини напротив мужчины и сомневаясь в том, что может произвести на него впечатление.

— Вам идет загар. — Саша покачал головой.

— Всем идет загар. — Рита слегка наклонилась, и тень от ее тела накрыла его фигуру целиком.

— Да, наверное. — Саша опустил голову и снова задумался.

— Саша, может, перейдем на «ты», вы все-таки мой спаситель. — Рита хотела удостовериться, что не ошиблась с именем.

Нужно было разряжать обстановку. Сексуальное напряжение повисло в воздухе. Или Рите это просто мерещилось.

— Хорошо, Рита, с удовольствием. — Он сделал шаг назад. — Послушайте, — вдруг сказал он с совершенно серьезным лицом и тут же осекся.

Рита не сводила с него напряженного взгляда. То, что он скажет, будет либо очень приятно, либо ужасно.

Саша молчал. Рита заметила, как он слегка покачал головой, а затем, тяжело вздохнув, медленно закончил фразу:

— Будь аккуратна с напитками и кальянами. — Теперь он улыбался одними глазами. — А то не сможешь ничего написать.

— Это точно. — Рита кивнула.

Она почувствовала облегчение. Хорошо, что он не сказал то, что хотел. Наверное, это было что-то обидное. Наверняка из-за ее вчерашнего поведения.

— Знаешь, — Рита не сводила с Саши глаз, — алкоголь — это профессиональная болезнь журналистов. А ты не пьешь? — спросила она, ей не хотелось отпускать его на неопределенной ноте.

— Нет, — Саша снова покачал головой, — я совсем не пью. Ну, увидимся, — сказал он.

Нет, с ним однозначно было что-то не то. Рита еще раз вгляделась в его обветренное лицо, силясь найти в нем доказательства чего-то, чего она не могла понять. Но разглядела лишь продольные морщинки на лбу и несколько желтых крапинок в серых глазах. В нем чувствовалась основательность, взрослость, которая напрочь отсутствовала в Че.

— Мы, наверно, увидимся вечером. — Рита сделала мысленный шаг в его сторону. Ему требовалась помощь. — Я не всегда так плохо себя веду.

— К сожалению, я завтра рано утром уплываю. — Саша сказал это голосом, в котором абсолютно не звучало сожаления. — Поэтому сегодня надо выспаться, — закончил он.

— А-а-а-а, ясно, — сказала Рита.

Все-таки смог плюнуть на нее. Рита предприняла усилие, чтобы скрыть раздражение, которое начало растекаться по ее лицу, как пятно от красного вина на белой скатерти.

— Я должен был уехать сегодня, но не получилось.

Читай: остался из-за тебя. Рита позволила хмурости смениться робкой девичьей улыбкой. Снова старо, опять банально, но с ним может сработать.

Она так и не уловила до конца его тон. Интерес к ее персоне явно имелся, но с чем он был связан, Рита понять не могла.

— А когда ты возвращаешься? — спросила она.

— Не знаю, пока непонятно. — Саша кивнул на море. — Как погода.

— Ладно, пока, — непредсказуемо быстро сказала Рита и повернулась к Саше спиной.

Через несколько секунд ее фигура скрылась в гостиной.

Маленький подзатыльник на прощанье. Нечего мямлить, дружок!

Ну, Гюльчатай, открой личико! Давай, скажи, зачем ты приходил сюда!

Рита монотонно перекладывала вещи, продолжая оставаться спиной к веранде. Ей показалось, что прошла вечность, с улицы не доносилось ни звука. «Ушел, так ничего и не сказав. Вот это да! Может быть, я перестаралась, — размышляла Рита. — Может быть, надо было еще помяться на веранде и подождать. Нет уж! Чтобы он повернулся и ушел первым? Никогда!» Рита решила принять душ и расслабиться; уже переступая порог ванной комнаты, она с удивлением услышала его голос.

— Как приеду, обязательно зайду, — крикнул Саша.

Рита даже не улыбнулась. Странный тип. Стоял там один столько времени. Тормоз!

Зайдешь, конечно, куда ты денешься. Рита включила воду.

Уже лежа в ароматной пене, она начала сомневаться. Несмотря на эффектную концовку, она не была уверена, что он появится еще раз. Появится или не появится?

Рита с головой погрузилась под воду, выпуская пузырьки воздуха на поверхность.

Глава 10
Привет, Ляля!
Здесь творится что-то невообразимое!

Я в шоке. В прошлый раз я писала тебе про Сашу. Теперь я называю его Александр 1. Потому что уже появился Александр 2. Недавно, пока меня тошнило на его ботинки, мы успели познакомиться.

Про Александра 2 ничего не могу сказать, кроме того что с ним за столом сидели взрослые богатые дядьки и он проявляет ко мне странный интерес.

Теперь еще обнаружился некий Сергей (узнай у Юли, какого роста Власов).

Серега где-то 1 м 77 см.

У него есть шрамы, он был на Гавайях, и у него есть деньги. Об этом все говорят.

Саша 1 — инструктор по дайвингу.

Саша 2 — непонятно кто, он уже успел уплыть в другое место.

Просто не знаю, за кого хвататься.

Вернее, готова прыгнуть на любого. Дефицит секса дает о себе знать.

Как Миша, как дети? Сегодня сдала экзамен на открытой воде. Чуть не утонула. Спроси у Юльки, что слышно от Кости Кочерги о Власове?

Нужна его фотография!!!

Очень!!!

Целую, Рита.

Привет, Риток!

Вот это да! Столько кандидатов! Неужели совсем ничего непонятно? Я звонила Юльке. Она с Костей на Ривьере. Говорит, что вроде Власов точно в Дахабе. Костя сказал, что его мобильный отвечал на арабском. «Абмхбм», в общем.

Юля говорит, что не может больше расспрашивать про Власова, Костя начал напрягаться. Действуй сама!

Костя не возит с собой фото партнера, не дошел еще до этого.

А на фото в журналах вместо его фотографии всегда темный профиль.

Помнишь, как у Романа А. было до Чукотки?

Я перерыла все издания, где были статьи про него. Кстати, он там такой не один. Еще у парочки в списке «Форбса» нет фотографий.

Так что тебе есть где развернуться.

Как симпатичный сосед?

Целую, Ляля.

Во второй половине дня все снова собирались разойтись по кораблям.

Рита поспала пару часов и решила поискать Че или Фиделя. Проходя мимо школы, она заметила китайца-японца Еджи. Рита приветливо помахала ему рукой:

— Where is Alexander?

— Went on a boat! — радостно ответил он, оторвавшись от уборки мокрого оборудования.

— And Sergey?

Японец, улыбаясь, пожал плечами:

— Went with the girls.

— A-a-a, — протянула Рита и отправилась дальше.

За пару дней она уже научилась не обращать внимания на прилипчивых арабов и бездомных кошек, но прилипчивые девушки все еще очень раздражали ее. Так, так, так. В голове была полная путаница. Подозреваемых, с одной стороны, много, с другой — ни одного. Фиделя и Че Рита в расчет не принимала. Она уже многое знала про них, в том числе то, что до миллионеров им еще далеко.

После разговора с Еджи Рита отказалась от идеи пойти на пляж — лучше перекусить и все обдумать.

Со дня приезда Риту не оставляло ощущение нереальности происходящего.

Ей стало казаться, что чудо действительно может произойти. Более того, что оно где-то рядом: принц в ярко-синем костюме и желтых ластах — Власов.

Кто же этот Власов и где он?

Рита сжала кулачки и сожмурилась.

Надо постараться прислушаться к интуиции. Рита остановилась. Часть набережной, где она гуляла, погруженная в свои мысли, была почти безлюдной.

За узкой полосой пляжа, у самой воды, Рита заметила пеликана, застывшего на камне и клювом упершегося в горизонт.

Рита невольно залюбовалась грациозностью птицы, которая неподвижно стояла, поджав ногу. Рита вспомнила Лялю: она тоже любила стоять на одной ноге посреди кухни, разговаривая с кем-нибудь по телефону или в ожидании, когда закипит чайник.

Рита перебралась через парапет и попробовала подойти поближе к пеликану, но он тут же взмахнул крыльями и перелетел на другой камень. Рита устало опустилась на песок.

Почему-то совсем не хотелось думать. Впрочем, это чувство для Риты было не новым. Рита вообще не понимала, что означает выражение «сесть и обдумать».

Но на всякий случай Рита неспешно провела рукой по голове. Волосы на ощупь показались слишком гладкими, она вспомнила, что так и не успела помыть голову.

Раньше и дня не проходило без посещения салона и процедур по уходу за собой. Теперь Рита разгуливала с немытой, пропахшей морем головой.

Умные мысли никак не приходили.

«Не время любоваться пеликанами. — Рита полезла в сумку за рабочим списком. — Необходимо действовать решительно и хитро». Рита достала сложенный вчетверо белый лист бумаги, протертый на сгибах. Было видно, что со списком серьезно поработали.

Она старательно вывела сверху три имени:

Серега

Александр 1

Александр 2

Власов Александр Михайлович

Олигарх

13-е место в списке «Форбса» (Костя Кочерга — 18-е) Занимается нефтью, металлами, ценными бумагами и новыми технологиями

31 год

Не женат

Родился в Питере

Окончил Финансово-экономический институт им. Н. А. Вознесенского в Питере

На голове шрамы

Рост нормальный

Знает два языка: англ. и еще какой-то

Вес нормальный

Увлекается дайвингом, кайтбордингом, яхтингом. горными лыжами

Не любит тусоваться, любит быть на свежем воздухе (спортивные пристрастия)

Не любит моделей и тусовщиц (отверг предложения о знакомстве с подругами от Костиной жены № 3)

Не любит город (не бывает здесь)

Любит море, солнце, горы (9 месяцев в году проводит где-то инкогнито)

Любит простое общение, в прошлом году 4 месяца провел на Гавайях в лагере серфингистов (имел там бурный роман — инф. от Кости)

В данный момент проживает в Дахабе и совершенствует навыки аквалангиста, готовясь к опасному погружению в Австралии

Вдумчиво прочитав только что написанные имена, Рита многозначительно посмотрела на горизонт. Ничего нового для себя она там не обнаружила.

Она крепко сжала кулаки и от беспомощности застучала ими о колени.

Пеликан отлетел еще на несколько камней в сторону.

«Не может быть, не может быть, — повторяла Рита. — Не может быть, чтобы я не могла отличить Власова от других. Это невозможно. Я так долго этому училась, я одна из лучших в городе, у меня огромный стаж. Неужели я так и буду бродить, как слепой щенок, по Дахабу в поисках полумифической персоны». На интуицию рассчитывать не приходилось. Никакая интуиция не сработает среди выгоревших шорт и старых аквалангистских костюмов в дырочку. Никто не носит ни часов, ни запонок, не пользуется мобильным телефоном и не приезжает на «мерседесе». Все равны. Как при коммунизме.

Рита недовольно наморщила аккуратный носик.

Нужно приучить себя собирать факты, следить, записывать и анализировать.

Итак, Серега. Рост чуть ниже среднего, хотя внешне весьма спортивен. Был на Гавайях. Имеет шрамы на голове. Не скрывает наличия денег. Вся группа восхищалась его регулятором за 2000 долларов. Рита в возбуждении вскочила на ноги, прошлась по пляжу, потом вернулась на место.

Александр 1. Вначале она не принимала его всерьез, но все же стоило призадуматься, особенно после того, как выяснилось, что и он успел посетить Гавайи.

Александр 2. Сразу вызвал у Риты подозрения, в нем явно было что-то странное.

Никто из трех не давал понять, что женат, им всем могло быть по 31 году, их фамилии в любом случае не играли ключевой роли. Вряд ли Власов путешествовал под своей фамилией. Она могла быть любой, с такими деньгами открывался огромный выбор: от Сталлоне до Шумахера.

У Ритиного принца имелся израильский паспорт на фамилию Рабинович, и ничего, без проблем объездил с ним весь мир.

Когда у человека свой авиапарк, фамилия не имеет значения. Рита воспряла духом. Напоминание о том, ради чего все это делается, придало ей сил. Одиночество и растерянность отступили.

Но тут Рита снова засомневалась. Серега по финансовым параметрам шел первым в списке подозреваемых, но зачем ему было менять имя? Любому человеку трудно приучить себя откликаться на чужое имя. Что это за странная логика?

Александр 1 родом из Питера, был на Гавайях, опытный дайвер с плохим характером.

Но невозможно отрицать, что он выглядит беднее всех остальных. От Риты не укрылось выражение его лица, когда Серега рассказывал, как разбил свой первый «порше» в Америке. Рита заметила его грустное безропотное восхищение другом. Получается, имя совпадает, а выражение лица — нет.

Александр 2 остался полной загадкой.

Фидель сказал, что Александр 2 увлекается компьютерами и вроде связан с этим бизнесом, но точно он не знал.

В городе, на Большой земле, они не общались. «Его там просто не бывает», — объяснил Че.

Все новые Ритины знакомые редко бывали в городе. Они предпочитали морские просторы и жизнь свою строили соответствующим образом. Глядя на синее море, Рита подумала, что подобная жизнь уже не кажется ей дикой. Правда, она провела здесь всего несколько дней и у нее еще не кончились запасы чистого белья. Рита слишком хорошо себя знала: когда-нибудь, и, возможно, очень скоро ее неудержимо потянет обратно в шумные рестораны, ближе к роскошной и бурлящей жизни.

Рита встала с песка — она приняла решение.

Александры 1 и 2 отправились в море, поэтому она займется Серегой.

Рита вернулась в дайвинг-клуб и выяснила у Еджи адрес Сереги. Она была спокойна на счет неожиданного визита. Может, кто-то и нервничал бы в подобной ситуации, но не Рита. Она наносила такие визиты не один раз, и никто не был разочарован. Ей даже было немного жаль Серегу, потому что он наслаждался последними свободными часами перед тем, как его сердце начнет томиться от разрушительной страсти. Единственная слабость Риты как хищника-охотника состояла в том, что она сама уже несколько недель не ела мяса и, соответственно, могла в любой момент неконтролируемо сорваться на любую зверюшку, даже самую несъедобную.

Необходимо соблюдать осторожность и держать себя в руках.

Рита быстро нашла шикарный, по местным меркам, коттедж Сереги. Он находился в глубине деревни, не выходил окнами на море, но выглядел мило и даже имел небольшой садик окруженный невысоким белым забором. Рита подошла к калитке. Она была символически закрыта на игрушечный засов с внутренней стороны. Рита невозмутимо протянула руку и без труда дотянулась до засова. Переступив порог сада, Рита огляделась.

Большой стол, хаотично расставленные вокруг стулья, пепельница, полная окурков, пустые банки из-под колы. Беспорядок. Но даже это не портило общего очарования сада. Несмотря на то, что в нем росли невиданные строгие колючки, сад выглядел мило. Сюда не долетал монотонный шум моря, а вместе с ним отголоски дахабской жизни. Вокруг стояла блаженная, ленивая послеобеденная тишина. Из раскаленной земли пробивалась редкая желтая трава. Между пальмами на ровно натянутой веревке сушились Серегин костюм и два полотенца.

Рита вошла в дом через распахнутую заднюю дверь, ведущую из сада прямо в гостиную:

— Ку-ку, есть кто-нибудь?

Ответа не последовало. Гостиная напоминала ее собственную, за исключением того, что в ней был телевизор. На журнальном столе лежал открытый ноутбук.

Рита подошла поближе и дотронулась до клавиатуры — на экране появилась просьба ввести пароль. Рита отскочила в сторону и виновато оглянулась вокруг. Ляля научила ее писать и отправлять письма, но Рита все еще испытывала страх перед техникой, особенно перед компьютерами. Рядом с компьютером валялся мобильный телефон «Сони—Эрикссон» последней модели. Богатенько живем!

Рита медленно обошла гостиную: свечи, ароматические палочки. Она усмехнулась.

Видимо, обеденный стол вынесли на улицу, на его месте валялись большие подушки. Французские окна до самого пола, кальян — Серега создал свой уютный арабский уголок.

Ночью в окнах виднелось огромное черное небо, усыпанное мириадами звезд.

Она опустилась на подушки и вытянула ноги. Солнце уже начало садиться, но до ночи еще было далеко. Пахло чем-то знакомым: яблочным табаком и… сексом. Ай-яй-яй, Серега. Рита привстала на колени и прислушалась: откуда-то сверху доносился шум воды.

Судя по всему, Серега принимал душ. Рита улыбнулась и направилась к лестнице.

Она поднялась на два пролета вверх. Лестница выводила в коридор. Рита увидела две двери по одну сторону коридора и две двери по другую. Рита начала с ближайшей по левой стороне. Там оказалась спальня с застеленной кроватью, балдахином и наглухо зашторенным окном. Спальня выглядела нежилой. «Наверное, просто свободная комната», — решила Рита и закрыла дверь. Но в ту же секунду за спиной у Риты послышалось какое-то шевеление, и резко открылась другая дверь. К своему глубокому изумлению, Рита увидела пухленькую девушку с корабля. То есть само ее присутствие Риту не удивило, больше поразило то, что она стояла завернутая в маленькое полотенце, босиком.

— Здрасьте. — Девушка вызывающе застыла в проеме двери, облокотившись о косяк.

— Здрасьте, а Сережа дома?

Рита не сомневалась, что выглядела не самым выигрышным образом и производила не совсем то впечатление, на которое надеялась. В одной руке она сжимала пляжную сумку, а второй теребила коралловый пояс. Никаких роковых улыбок и вальяжных закуриваний длинных папирос в мундштуках. Рита уже стала подумывать, как лучше исправить ситуацию, когда с грохотом распахнулась еще одна дверь и оттуда, хохоча и разбрызгивая воду, вывалился Серега. Следом за ним появилась девушка с короткой стрижкой. «Вернее, девка», — именно так подумала Рита в ту самую секунду, как увидела ее мелькнувшую голую грудь.

Серега в замешательстве уставился на Риту, в его глазах промелькнул страх. Он пытался завернуться в полотенце, тем самым еще больше оголяя свою подругу, поскольку полотенце было одно на двоих.

— Это не то, что ты думаешь, — в отчаянии произнес Серега.

От неожиданности Рита отпрянула. Она еще ничего не успела подумать. От волнения она даже забыла имя, которое силилась произнести, глядя на Серегу. Его реакция окончательно сбила ее с толку.

Переборов первоначальное смущение, Рита поспешила успокоить Серегу:

— Ничего страшного, это нормально!

Она слишком поздно поняла, какой сильный шок испытал хозяин дома.

— Ты не то подумала, — продолжал оправдываться Серега.

Рита растерянно смотрела на девушку за его спиной. Серегина реакция была искренней, но весьма двусмысленной по отношению к ней.

— Ладно, я пойду оденусь, отдай полотенце, — сказала девушка и попыталась перетянуть полотенце к себе.

Вторая подружка хмыкнула и вернулась в свою комнату.

Рита достала свое пляжное полотенце и протянула его Сереге, прикрывшемуся дверью.

— Спасибо, — сказал Серега.

Девушка обошла Риту, слегка задев ее худым, колючим плечом.

Глядя ей вслед, Серега опомнился:

— Вы знакомы?

— Нет. — Рита спокойно покачала головой.

— Марина. Рита, — представил Серега.

— Очень приятно, — произнесла Рита.

— А мне как приятно, — прокричала Марина из-за закрытой двери спальни.

— Ну ладно, я потом зайду. — Рита была не в состоянии поддерживать разговор.

— Нет-нет! Что ты! — Серега схватил Риту за руку. — Останься, попьем чаю, поболтаем.

Рита с сомнением посмотрела на него. Серега не отпускал ее руку.

— Правда, я тебе все объясню.

— Сережа, перестань, — строго сказала Рита.

Серега грустно замолчал.

— Ты не должен мне ничего объяснять. Это смешно. Мы познакомились всего пару часов назад. Я пришла к тебе без приглашения. Тебе не за что извиняться. Понял?

— Ну, позволь, я оденусь и провожу тебя, — взмолился Серега.

Рита улыбнулась и кивнула. В конце концов, она пришла сюда для того, чтобы узнать его получше.

Серега поспешил в сторону дальней двери. Рита последовала за ним. Оставаться и ждать в узком коридоре было неудобно. Серега проскочил в комнату первым и прикрыл за собой дверь.

Рита удивленно застыла на месте. Через несколько секунд дверь распахнулась, и Серега, уже одетый в шорты, жестом пригласил Риту войти.

Рита сразу заметила наспех заправленную кровать, поскольку именно она занимала основное место в комнате Сереги. Около окна стоял большой письменный стол, заваленный бумагами, книгами и фотографиями. Рита заметила, что Серега привез с собой принтер, факс и ксерокс.

— Приходится заниматься делами даже здесь, — пояснил он, проследив за Ритиным взглядом.

— Понятно, — сказала Рита и перевела взгляд на широкую кровать.

— А еще я увлекаюсь фотографией и сам печатаю свои фото.

Серега подошел к столу и неловко поправил несколько стопок с фотографиями.

— Ясно. — Рита сделала шаг по направлению к нему.

Серега поспешил развернуться и заслонить собой путь к столу.

Рита все же успела заметить, что на одном из листов большими черными буквами напечатано: «Финансовый отчет». До того как Серега незаметно оттеснил ее ближе к кровати, Рита успела прочесть: «Стратегия». Все говорило о том, что Серега активно занимался бизнесом на самом серьезном уровне.

У Риты шумно заколотилось сердце. С этого момента она приняла решение исходить из того, что перед ней стоит не кто иной, как Власов. Даже если это не так, она ничего не потеряет.

— Сережа, извини за вторжение. Я звала внизу, но никто не ответил. Я пришла, чтобы попросить тебя быть моим бади завтра. Понимаешь, я еще так неуверенно чувствую себя под водой… Мне важно, чтобы я могла быть спокойной по поводу того, что мне помогут в случае чего. Я совсем не хотела ставить тебя в неловкое положение.

— Ничего страшного, это ты меня прости. — Серега возбужденно опустился на корточки возле Риты, которая скромно сидела на краешке кровати, положив руки на колени. — Рита, для меня очень важно, чтобы ты не делала никаких выводов из того, что увидела.

— А какие выводы я могу сделать? — Рита удивленно пожала плечами.

Серега засмеялся:

— Глупый получается разговор.

— Это верно. — Рита облегченно улыбнулась.

Вроде Серега начал приходить в себя, она была польщена его раскаянием после сцены в коридоре. Но убиваться так сильно не было необходимости.

— Девчонки не очень обиделись? — сочувственно спросила Рита.

— Да нет, что ты! — Серега замахал руками. — Они временно здесь остановились, друзья попросили помочь им устроиться в Дахабе. — Серега снова по-мальчишечьи широко улыбнулся.

«Мужчина-хулиган», — подумала Рита, разглядывая его снизу вверх.

Серега встал с колен, возвышаясь над Ритой по пояс раздетый, в модных светло-салатовых шортах чуть ниже колен. У него было прекрасное загорелое тело, зеленые глаза и ямочки на щеках, когда он улыбался. Авантюрист. Настоящий сердцеед. Но никак не отшельник-миллионер, равнодушный к прекрасным женщинам и шумному городу. Если это Власов, то непонятно, как он смог заслужить репутацию чуть ли не аскета.

Но все же в этой комнате было полно секретов.

— Сегодня пойдем искать им гостиницу, — сказал Серега и сел рядом с Ритой на кровать.

«Ну, еще бросься на меня», — с волнением подумала Рита и незаметно отодвинулась. Если это Власов, то она не собиралась сразу сдаваться.

— А почему ты не оставишь их у себя? — Рита встала с кровати и теперь сама получила возможность посмотреть на Серегу сверху вниз. — Дом у тебя большой.

— Я так не люблю, — спокойно пояснил Серега.

— Как «так»? — Рита изобразила непонимание.

— Я люблю жить один. А Марина и Надя приехали отдохнуть женской компанией. Зачем им жить у меня?

— Точно, — Рита хлопнула себя по лбу, — как я сразу не догадалась!

Серега весело рассмеялся. Рите требовалось время на перегруппировку. Этот парень далеко не так прост, как казалось ей поначалу. Попасть к нему в постель не означало попасть к нему в дом, а тем более в жизнь. «Нужна дополнительная информация», — подумала Рита.

Она улыбнулась Сереге в ответ и спросила:

— Так ты сможешь быть завтра моим бади? — Только камень не испытал бы умиления перед ее доверчиво распахнутыми, честными глазами.

— Я с удовольствием. — Серега замялся.

У Риты перехватило дыхание, она почувствовала отказ до того, как он успел сорваться с Серегиных губ.

— Если ты не можешь, ничего страшного, я все понимаю, интересного там мало. — Рита надеялась, что сумела сдержать рвущееся наружу раздражение.

— Нет, я бы с удовольствием, но Саша сказал, что сам поплывет с тобой в паре, — неуверенно закончил Серега.

Рита оторопела. Когда они успели поделить ее между собой?

— Понимаешь, — Серега смущенно посмотрел на Риту, — на своем корабле он главный. И он всегда решает, кто с кем поплывет. Тем более я вообще не в вашей группе.

— А-а-а-а, — протянула Рита.

В Серегином доме ей катастрофически перестало хватать слов для выражения собственных мыслей. Хорошая и плохая новость одновременно: Александр 1 проявляет интерес к ее скромной персоне. Этим нужно воспользоваться. Найти подход к такому человеку, как он, будет намного сложнее, чем к Сереге, например. Этот явно открыт для общения. Рита еще раз задумчиво посмотрела на большую кровать. «А может быть, случайно назвать его Сашей и посмотреть на реакцию?» — подумала Рита, но быстро отказалась от этой идеи.

Она была в растерянности и не знала, как закончить свой странный и нелепый визит.

— Давай увидимся вечером, — предложил Серега. Он снова взял Риту за руки и слегка покачал их в разные стороны. Он явно флиртовал с ней.

В обычной жизни Рита, конечно, должна была помурыжить его два-три дня, но в Дахабе время сжималось, вдобавок ей не терпелось взглянуть на его стол с грудами финансовых отчетов. Риту душило любопытство, а проснувшийся охотничий инстинкт подталкивал ее к приключениям.

— Хорошо, — согласилась Рита. — Часов в десять после ужина. Я ужинаю с друзьями, — наврала она.

Она всегда так делала, когда не была уверена, что в присутствии ухажера у нее не пропадет аппетит. Нет ничего хуже, чем нервно гонять листик салата по нетронутой тарелке.

— Жаль, я хотел пригласить тебя к себе на гриль. — Серега снова улыбнулся.

«Сколько же мужчины улыбаются, когда клеят женщин, — заметила Рита. — Они потом за всю совместную жизнь столько не улыбаются, сколько в первые дни знакомства и первую неделю после секса».

— Ну, в следующий раз, — пожала плечами Рита.

— Где ты будешь? — спросил Серега.

— Я сама к тебе подойду.

Рита направилась к двери. Серега встал.

— Бар около школы знаешь? — спросил он.

— Да, я знаю, где это.

— Приходи после ужина, часам к десяти.

— Постараюсь, — сказала Рита, — пожалуйста, не провожай меня.

Она заспешила по лестнице вниз. Серега смотрел на нее, стоя на площадке.

— До свидания, Марина! До свидания, Надя! — крикнула Рита уже в дверях.

Никто не отозвался, и она довольно улыбнулась.

Глава 12
Уверенно переступив порог бара, Рита сразу заметила Серегу и его компанию. Они разместились за столом посередине веранды. Народ толпился вокруг стола, сидел друг у друга на коленях, гоготал и веселился. Рита в нерешительности замерла в метре от них, прикидывая, как лучше поступить. Она ожидала увидеть Серегу в одиночестве или с парочкой друзей, коротающих с ним время до ее прихода. Но никак не многочисленную, всеобъемлющую вечеринку в самом разгаре. Приглядевшись, она заметила пионерскую пару: жена гордо восседала на тощих коленках своего мужа и оживленно болтала с пухленькой Надей. Сам же Серега стоял, опершись руками о край стола, с той его стороны, где сидели его соседки Марина и Надя. «Вот наглость! — возмутилась Рита. — Может, развернуться и уйти, — задумалась она. — Ты же не любовь пришла крутить, — отогнала Рита обиженные мысли, — тебе вообще наплевать на эту ситуацию, делай, что должна, и не обращай ни на что внимания».

Серега оживленно что-то рассказывал, покачиваясь взад-вперед в такт своим словам. На нем была розовая рубашка, застегнутая всего на пару пуговиц, открывающая замечательный вид на мускулистую загорелую грудь, и джинсы без ремня, низко сползающие на узкие бедра. «И этот мужчина способен дружить с женщиной? — Рита вздохнула. — Не смешите меня. Че действительно последний романтик, если думает так о Сереге».

Когда компания одобрительно грохнула дружным смехом на очередную шутку, Серега поднял глаза и увидел Риту. Он радостно улыбнулся и тут же направился в ее сторону.

— Мы оба в розовом, — смеясь, сказал он, — это знак.

— Ты один из немногих мужчин, который может носить розовое и не выглядеть при этом голубым. — Рита подставила для поцелуя сначала одну, потом другую щеку. В Дахабе все целовались дважды.

Пока они болтали, Маринины глаза больно жалили Риту где-то пониже груди. Если бы Рита была стогом сена, то уже давно загорелась бы ярким костром. Надя что-то непрерывно нашептывала ей. Паши откровенно разглядывали с ног до головы, отпуская пошлые комментарии. Рита могла прочесть это по выражениям их лиц, почти прочесть по губам.

— А здесь здорово. — Рита приветливо помахала рукой сидящим за столом.

— Ты сыта? — Серега оглянулся и бегло осмотрел стол. — А то тут только выпивают.

— Я объелась. — Рита засмеялась и погладила себя по животу.

Серега преувеличенно внимательно оглядел Ритин живот и потом столь же внимательно оглядел ее со всех сторон. На лице Риты не дрогнул ни один мускул она была спокойна, особенно за вид сзади.

— Незаметно, — улыбаясь, резюмировал Серега. И предложил: — Давай пройдемся.

— Давай. — Рита с облегчением двинулась к выходу.

— Прогуляемся по пляжу, — конкретизировал маршрут Серега.

«Или сразу к тебе слушать Хулио», — подумала Рита, а вслух сказала:

— Ты читаешь мои мысли.

Игра началась. И Рите сразу стало немного скучно, потому что она делала это уже миллион тысяч раз и все еще не имела ни SLR, ни недвижимости на Женевском озере. Рита прогнала грустные мысли и полной грудью вдохнула морской воздух. «Все будет хорошо. По крайней мере, вся эта затея самым положительным образом сказывается на моем здоровье. Я целыми днями дышу чистым, свежим воздухом», — думала Рита.

— У тебя есть сигарета? — спросила она.

— Я не курю. — Серега подал Рите руку, помогая ей спуститься вниз по небольшому песчаному холму к чернеющей воде.

«Странно, а пепельница на столе в твоем саду была полная», — вспомнила Рита и подивилась своей развившейся наблюдательности. Вслух же поспешила исправить свою оплошность:

— Я тоже. Так, иногда после ужина.

— А мне нравится, когда девушка курит, — высказался Серега. — Это делает ее беззащитной и говорит о ее неуверенности в жизни, — закончил он свою глубокую мысль.

Рита почувствовала растущее раздражение: они еще не окунули ноги в воду, не посмотрели на звезды, а он уже завел философские беседы. «Рано, рано, — недовольно отметила Рита, — разминки еще не было». Дойдя до самой кромки воды, она остановилась и закатала джинсы.

«Еще одна промашка», — грустно подумала она, шаг за шагом пытаясь нащупать путь к сердцу собеседника. Она, конечно, не Эллочка Людоедка, но и у нее круг тем ограничен. Поэтому выгодней было сразу навязать мужчине то направление беседы, в котором Рита успела нешуточно попрактиковаться.

«Любовь — странная штука». Или «Смешные истории». Или «Расскажи о себе». И наконец, «Город твоей мечты».

Если первые три темы вели к простому сближению душ, то последняя позволяла более точно измерить потенциал собеседника и доступно изложить суть своей жизненной философии.

Жить между Москвой и Лондоном, отдыхать на Ривьере, делать покупки в Милане, заниматься гурманством в Париже, встретить старость в Швейцарии.

— Саша сказал, что ты журналистка. — Серега последовал Ритиному примеру и тоже закатал джинсы почти до колен.

«Ого, уже обсуждаешь меня с друзьями?» — удивилась Рита про себя.

Она изящно выставила ногу навстречу набегающей волне и многозначительно помолчала. В таких случаях полагалось чуть-чуть помолчать. Выдержанные паузы помогали настроить собеседника на серьезный лад, чтобы он осознал всю важность момента.

— Вроде того, — медленно произнесла Рита и тут же добавила: — Вода холодная.

Они снова немного помолчали, и Рита досчитала до десяти.

— Я мечтаю быть писателем, — объявила она и зажмурилась.

Так грубо Рита не действовала уже давно. Пританцовывая, она двинулась вдоль кромки воды, размахивая розовыми шлепками, сжатыми в левой руке. «Не слишком ли откровенно?» — размышляла Рита, старательно виляя попой.

— А о чем ты хочешь написать книгу? — услышала она за спиной голос Сереги без тени насмешки.

Рита не остановилась, пока не добралась до того самого места, где еще недавно сидела рядом с пеликаном и разрабатывала план действий. Попробовав наступить на один из скользких камней, она на секунду зависла над пляжем на одной ноге. «Как это пеликаны стоят так часами?» — подивилась Рита, а затем, спохватившись, посмотрела вдаль.

— Что там за огоньки? — Рита указала на маленькие мерцающие огни на другой стороне залива.

— Это Саудовская Аравия, — с готовностью пояснил Серега. — Ты лучше посмотри наверх, какое звездное небо! — Серега по-детски восторженно запрокинул голову и уставился в небо.

Звездное небо напомнило Рите о стразах на платье, которое она так и не смогла приобрести даже в период зимних распродаж с 50-процентной скидкой. Рита изо всех сил пыталась выкинуть платье из головы. «Как странно, что я не могу позволить себе даже такую малость, — горько размышляла она. — Если бы у меня были деньги, то никогда не было бы плохого настроения». Рита была уверена в этом на все сто. Многие женщины не могут так жить и, даже будучи безумно богатыми, постоянно ищут повод для расстройств и разочарований. А вот Рита не такая.

Пока она была с принцем, она никогда не чувствовала себя несчастной. Как может человек который запросто купит себе почти все что угодно, плакать, потому что кто-то вовремя не позвонил?! Бред. Рита все же заставила себя вернуться мыслями на пляж, Серега уже удивленно поглядывал на нее, ожидая ответа.

— Я буду писать о любви. — Интонация сказанного оставляла желать лучшего. Часть некупленного платья все-таки застряла в слове «любовь». — О настоящей любви, — поправилась Рита.

Она состроила сама себе гримасу, стоя лицом к воде. Эта рожа служила предостережением от новых промахов. Серега остановился около нее, постояв немного, бесшумно опустился на влажный песок Рита обернулась и попыталась разглядеть в сумерках его лицо, — несмотря на яркие звезды, на пляже было темно. Но Рита все равно могла поспорить на сто долларов, что Серегин взгляд был грустным и слегка задумчивым. Рита присела рядом с ним. Их колени и плечи соприкоснулись. Рита подумала, что будет неловко, если он бросится на нее. Нужно было встать, но уже было непонятно, как это сделать, чтобы не нарушить романтики. Песок неприятно холодил попу, в темноте мерещились змеи.

— Как хорошо, — вздохнула Рита.

— Да, — согласился Серега.

— Я мечтаю написать хорошую книгу, — тихо сказала Рита, — чтобы люди почувствовали то же, что чувствую я, когда читали ее. «Что ты несешь? — Рита поежилась от собственных слов. — Не то», — чуть не вырвалось у нее. — Почувствовали бы, как искренне и правдиво мне удалось описать людей и их страдания, как в «Парфюмере», — с жаром закончила Рита и уставилась на воду, будто готовилась увидеть там крокодила.

Ей нужно было перевести дух.

Серега удивленно посмотрел на нее. Рита не видела его глаз, но кожей ощутила его изумление. Рита знала, что в лучшем случае изумление носит приятный характер, а в худшем — это шок от навязчивой и грубой лжи.

— А какой твой любимый момент в книге? Что-то ощутимо изменилось в Серегином голосе.

— Все! — выкрикнула Рита. — Каждое слово.

Серега опять посмотрел на нее. Рита заставила себя повернуться и храбро взглянуть в его глаза. Теперь в свете луны Рита отчетливо разглядела в его взгляде восхищение и грустную нежность. У нее прибавилось сил, и она понеслась.

— Первый раз я прочла эту книгу, когда отец взял меня на рыбалку. Я обожала рыбачить с ним в маленькой лодке. Иногда, когда не клевало, я бралась за книгу и перечитывала ее снова и снова.

Рита не давала вставить ни слова в свой эмоциональный монолог. Любой вопрос про рыбалку или книгу мог положить конец зарождающимся взаимоотношениям. Она имела слишком поверхностное представление как о том, так и о другом. Время в Дахабе сжималось, и Рита силилась вложить в первый разговор все, что обычно растягивала на месяц. В какой-то момент ей показалось уместным уронить несколько слезинок, но интуиция подсказывала, что лучшее впереди, и Рита сдержалась.

Закончив с подробностями своей жизни, Рита вскочила и побежала к воде. Надо было разбавить заумность легкой взбалмошностью.

— Иди сюда. — Рита зачерпнула воду рукой и брызнула на Серегу.

Затем, смеясь, вприпрыжку побежала вдоль берега. Скоро Рита начала задыхаться, и ей очень захотелось спать. Пицца тяжелым камнем билась о стенки ее желудка, а выпитые коктейли гнездились в верхней части горла. Но обязательная программа выступления еще не была завершена.

Он тоже обожал «Парфюмера» и рыбалку.

Рыбачил с папой в детстве. В одиннадцать лет увидел, как бьется огромная щука, и вытащил ее сам. Был в восторге от Риты и их встречи. Какой сюрприз!

— Не может быть! — Рита вцепилась Сереге в плечо. — Расскажи про щуку.

Отдышавшись от пробежки, они сидели рядышком, переполненные воспоминаниями о детстве. Это была самая нелюбимая и сложная часть темы «Расскажи о себе». Рита уже чувствовала себя старым сундучком, забитым до отказа одинаковыми мужскими рассказами и сублимированными комплексами, которые искали выход через огромных дрыгающихся щук и подстреленных свирепых кабанов. С другой стороны, это давало ей свободные пять-десять минут на обдумывание дальнейшего плана.

К нему — нет.

Романтический поцелуй отпадал. Рано, да и не нужно пока.

В Дахабе вхолостую стрелять нельзя: а вдруг не Власов? Так недолго весь город перецеловать и прослыть шлюхой. «Как же получше закруглиться?» — задалась вопросом Рита.

— Вода была прозрачная, как стекло, а внизу маленькие рыбки бились о дно лодки, — ворвался в ее сознание голос Сереги.

Они еще долго, слишком долго, по Ритиному мнению, гуляли по пляжу, когда она наконец изловчилась и спросила про институт. Нужна была дополнительная информация; про Гавайи и бизнес спрашивать было нельзя, оставались институт и семейное положение.

— Я всю жизнь учусь, каждый день. Вот мой институт. — Серега показал рукой на море.

Рита перехватила его руку и, смеясь, закружила по пляжу.

«Вот собака, бдительности не теряет», — подумала она. Но процесс пошел, Рита почувствовала это по влажной, горячей ладони Сереги, когда он схватил ее за талию и притянул к себе.

Рита посмотрела ему в глаза, неловко высвободилась из объятий и, как будто смущаясь, начала искать шлепки, которые выронила во время танцев на песке.

— Сейчас бы музыку, — крикнула она, — я бы потанцевала с тобой.

— Это точно, — согласился Серега.

Следующее имя они сказали хором:

— Хулио.

Серега засмеялся.

— Только Хулио. — Рита вынырнула из темноты, улыбаясь.

— Я приглашаю тебя с собой на рыбалку, — сказал Серега.

— С удовольствием. — Ритины глаза вспыхнули от радости. Большего от сегодняшнего свидания можно было не ждать. Это означало, что время сворачиваться. — Мне пора. — Рита наклонилась, чтобы расправить завернутые джинсы.

Серега снова, как по команде, последовал ее примеру. «Послушный», — подумала Рита.

— Я тебя провожу, — сказал Серега.

По дороге домой они купили по баночке колы, и Рита выяснила, что Серега никогда не был женат.

— Марина переживает, — сказала Рита, — это видно.

Рита завела эту тему, поскольку вредные девчонки слишком часто стали попадаться ей на узких тропках Дахаба.

— Марине нет повода переживать, я ей ничего не обещал, — прервал Риту Серега. — Потом, она не любит Хулио.

Рита засмеялась. А любила ли она Хулио Иглесиаса?

Рита задумалась. Ей давно уже было наплевать на подобные мелочи. Она могла его любить, а могла не любить, самым главным было, что именно эта любовь давала ей. На данном этапе она могла поклясться, что является самой преданной фанаткой престарелого ловеласа Хулио.

— Марина переедет от меня завтра, — сказал Серега. Он ошибочно принял Ритино молчание за выражение расстройства.

— А Надя останется?

Серега засмеялся. Он остановился, взял Риту обеими руками за талию и развернул к себе:

— С завтрашнего дня в моем доме никого не будет.

Рита снова смущенно улыбнулась. До ее собственного дома оставалось несколько шагов. Ей не хотелось, чтобы Че и Фидель смазали концовку вечера своими шуточками.

— Ты придешь ко мне поужинать? — Серега продолжал обнимать Риту за талию.

— Слушай, — Рита пошла ва-банк, — твоя постель еще не остыла от Марины, а ты спрашиваешь, приду ли я к тебе? — Ее лицо вспыхнуло праведным гневом. Она почувствовала себя гордой, независимой журналисткой. — Что с тобой? — спохватилась Рита, заметив, что Серега отошел в сторону и грустно уставился на море.

Он выглядел растерянным. Рита хотела последовать за ним, но араб, стоявший неподалеку, на пороге своего магазина, высунул язык и демонстративно поиграл им во рту. Рита брезгливо посмотрела на него и показала средний палец. Затем подошла к Сереге и заботливо положила руку на его поникшее плечо. Но пошлый жест араба не шел у Риты из головы. Ей захотелось вернуться и двинуть ему по морде.

— Я не всегда так относился к жизни, — тихо сказал Серега.

«Как?» — чуть не вырвалось у Риты. Ее мысли крутились вокруг наглого араба. Ей не терпелось обернуться и посмотреть, что он делает у нее за спиной.

— Я умел любить.

— А-а-а. — Рита все-таки незаметно обернулась. Араб стоял в проходе и ухмылялся.

— Но после Гавайев все изменилось. — Серега стукнул кулаком по парапету.

Рита в испуге уставилась на него.

— Все деньги, — продолжал Серега, — они убивают все.

«Убить бы этого араба», — подумала Рита и еще раз, коротко повернувшись, показала ему средний палец.

— Что ты имеешь в виду? — обреченно спросила Рита.

Ее сердце колотилось от напряженности бессловесного конфликта, развернувшегося вне поля зрения Сереги. Рита знала наверняка, какой ответ последует на ее вопрос. Лекция про меркантильных расчетливых женщин, которые любят только деньги.

Существовали полная и укороченная версии. Полная включала рассказ о первой и последней любви, душещипательный пример из жизни друга и много чего еще. Короткая являлась сжатым вариантом первой, без бытовых подробностей.

Рита помолилась о короткой и глубоко вздохнула.

— Я встретил кое-кого настоящего вдалеке от города. Мы жили в шалаше, — начал Серега.

Рита подавила зевок. Все-таки полная версия. Жаль, жаль. Она тут же вспомнила, что встала в восемь утра, и ее глаза начали закрываться сами собой.

Вдруг произошло чудо.

— Это неважно. — Серега резко оборвал свою историю и радостно улыбнулся. — Рядом с тобой это неважно.

Рита облегченно улыбнулась в ответ.

— Ты не говоришь о шмотках, тусовках и общих знакомых, в тебе есть какая-то тайна. — Серега взял Ритину ладонь в свои руки. — К тому же ты отважная журналистка. — Он нежно похлопал Риту по плечу.

Рита снова засмеялась от радости, что очень скоро попадет домой и сможет поспать.

— Я ненавижу говорить о шмотках, — искренне вырвалось у Риты.

И то была абсолютная правда. Как можно говорить о том, о чем ты и так думаешь 24 часа в сутки! Она уже ненавидела и шмотки, и деньги. Именно из-за них она должна стоять здесь, напротив одного извращенца, который играет своим языком, и слушать другого, который в сотый раз вещает ей о том, что не в деньгах счастье. «Так говорят мужчины, которые просто не могут себе позволить роскошную женщину», — любила повторять Рита подругам.

Добравшись до угла, за которым открывался вид на Ритин дом и дикий пляж, они остановились. Загадочный сарай зловеще вырисовывался на фоне темной воды.

— Видишь тот сарай? — Рита показала на него пальцем.

Она коротко поведала о своем приключении. Серега от души смеялся.

— Че такой храбрый, пошел со мной на осмотр, — хохоча, рассказывала Рита. — Ну согласись, кому придет в голову там прятаться, что это за влюбленные такие. Там одна старая рухлядь.

В этот самый момент внутри сарая отчетливо сверкнула маленькая молния.

Рита перестала смеяться и громко вскрикнула.

— Ты видел? — не своим голосом заорала она.

— Что? — Серега напряженно вглядывался в ночную темноту.

— Свет, свет. — Рита была готова разрыдаться. — Там что-то блеснуло, какой-то луч.

Серега обнял Риту за плечи, прижал к себе. Рите еще никогда не было так страшно. Даже тогда, когда ее принц, желая пошутить, лег под окно их пентхауса, а его друг дико орал: «Он упал, вывалился!» Даже тогда Рите не было так страшно. За ту неудачную шутку она получила новые сережки, три вечерних платья и неделю восстановления в СПА на Фиджи.

А здесь ей придется жить рядом с этим дьявольским сараем еще непонятно сколько.

— Рита, тебе показалось, там ничего нет. — Серега изо всех сил пытался успокоить ее.

— Ты считаешь, мне могло показаться? — истерично выкрикнула Рита и потребовала: — Пойдем посмотрим! Иначе я не смогу уснуть.

— Рита, это смешно, зачем мы будем бегать вокруг сарая, вдруг там просто спит бомж или действительно парочка какая-нибудь прячется? Что мы будем там искать?

«Он просто боится, — подумала Рита. — Он не мог не заметить свет, просто ему страшно туда идти. Ничего, я приду и заставлю Че пойти со мной. Возьмем фонарь и выясним все раз и навсегда».

В конце концов Рита уверила Серегу, что успокоилась. Он проводил ее до самой двери. Рита специально подвела его с другой стороны дома, чтобы ни Фидель, ни Че не могли заметить их со своих балконов. Серега предлагал посидеть с ней, переночевать у него в свободной спальне, как-то помочь ей побороть страх.

Но Рита была не в том состоянии, чтобы спокойно заснуть в соседней комнате в Серегином доме, хотя предложение и было заманчивым. Недели сексуального голода сделали свое дело.

Она еле дождалась Серегиного ухода, чтобы броситься на веранду к Че. Но его окна встретили Риту слепыми, черными глазами. Рита запрокинула голову, пытаясь разглядеть окна Фиделя. Там тоже было темно. Друзей не было дома.

Рита поспешила спрятаться в квартире и крепко запереть дверь, ведущую с балкона. Всю ночь она мучилась кошмарами из-за жары, закрытых окон и чудовищ, живущих в сарае.

Глава 14
Вечеринка была в самом разгаре, когда Рита наконец на нее пришла.
Теперь уже бывшая Ритина группа под руководством двух Паш выбрала для прощания один из самых душных и обшарпанных баров Дахаба. Из дешевых колонок нещадно грохотала песня, мотив которой было не разобрать. Народ громко подпевал, танцевал и, подзадоривая друг друга, чокался бокалами.

Почти все пили бакарди-колу. Рита почувствовала себя старой для такого сейшена. Она начинала тусоваться, когда в моде еще был джин-тоник.

Вечер у Риты не задался, и Фидель, сопровождавший ее, галантно растворился в толпе.

Они пришли вдвоем. Поэтому вечер оказался если не испорченным окончательно, то уж точно источающим легкий запашок.

У Че начал наклевываться необременительный роман с француженкой, походившей на дитя 60-х. Рита так и не смогла понять, что разозлило ее больше — внешний вид девушки или сам факт ее присутствия на веранде Че.

У нее были длинные спутанные волосы и коротко постриженные ногти, а носила она цыганскую юбку. Но Че выглядел невероятно воодушевленным. Когда Рита пыталась вдумчиво и неторопливо подготовиться к предстоящему вечеру, их смех свел на нет ее ежевечерний акт самолюбования. Просунув недовольную голову на чужую территорию, Рита с удивлением увидела картину, достойную кисти лучшего художника английской глубинки.

Сервированный чайный столик с двумя резными кремовыми чашечками, аккуратно нарезанные дольки лимона и неспешная светская беседа на французском языке. Потеряв дар речи, Рита постыдно нырнула назад и, прислонившись спиной к стене, зажмурилась. «У него же даже не было чайника, где он вскипятил воду?» — подумала она.

Затем, открыв глаза, Рита снова высунулась на вражескую территорию и заглянула за перегородку. Идиллическая картина почти не изменилась, за исключением того, что один из аккуратных кусочков лимона перекочевал в ее кремовую чашку.

«Сука», — сдержанно констатировала Рита и вернулась к себе домой. Настроение Риты окончательно испортилось, когда она обнаружила, что случайно разорвала свое шелковое платье пополам. Вероятно, это произошло тогда, когда она пыталась посмотреть на ситуацию объективно и спокойно реагировать на появление девочки-хиппи у Че.

Удаляясь по темной тропинке в сторону набережной, Рита услышала ее хриплый смех.

— Андрэй, перестань, — сказала француженка на исковерканном русском.

«Какой он Андрей?! — Рита просто взбесилась. — Его зовут Че».

Именно в тот момент, когда Рита сделала глоток из своего почти полного бокала бакарди-колы, думая о Че и его подружке, она заметила Марину и Надю. Такой ядреный коктейль вынести было невозможно, и Рита непроизвольно выплюнула напиток обратно в стакан. Либо они, либо это пойло. Стыдливо покрутив головой, Рита убедилась, что никто не стал свидетелем ее публичного недержания бакарди.

Вскоре она заметила и Серегу, который что-то радостно рассказывал за столиком, где, гордо расправив плечи, посиживали Марина и Надя. «Правильно, — неласково сказала Рита сама себе. — Не надо было столько тянуть с гостями. Теперь Серега имеет полное право переключить свое внимание на эту цаплю». Рита машинально улыбнулась кому-то из толпы, ее глаза продолжали возвращаться к столу напротив. Куда же запропастился Фидель?

С другой стороны, а что она могла поделать? Рита повернулась к тусовке спиной, рассуждая о себе в третьем лице. Серега и Александр 1 были друзьями; пока она не разберется с Сашей, она не могла переходить к прямым действиям с Серегой, и наоборот.

— Да! — произнесла Рита вслух и вожделенно посмотрела на свой бокал с бакарди. Жаль, что он был непоправимо испорчен.

На одном Хулио далеко не уедешь! Рита согласно кивнула сама себе. Когда она закончила свои интеллектуальные терзания и повернулась лицом к народу, Серегина рука уже лежала на Марининой талии. Рита вздохнула, но выстояла.

Сегодня все силы будут брошены на Александра 1. Надо выяснить, что он за птица, а затем, если он отпадет, вплотную заняться Серегой. Рита порадовалась, что надела то, что надела. Сегодня требовалось что-то посильнее, чем тяжелая артиллерия, нужна была атомная бомба. Ее платье и было бомбой. «Но до секса доводить нельзя», — в сотый раз напомнила себе Рита, исследуя глазами толпу в поисках Александра 1.

Но пока бомба стояла в чехле из легкого кашемира. Работал лишь один невидимый лазерный сканер, который в конце концов и обнаружил Александра 1, наблюдающего за весельем со стороны.

— Если бы тебе предложили десять тысяч долларов за то, что ты выпьешь стакан водки залпом, ты бы согласился? — Рита незаметно подошла и обратилась к Александру 1 со спины.

Все знали, что он никогда не пил.

— Что-что? — переспросил Саша.

Рита потянула его в угол бара, где музыка орала чуть потише, и повторила вопрос.

— С какой стати! — пожал плечами Александр 1.

— Значит, мало? — спросила Рита.

— Дело не в этом, — раздраженно пояснил Саша, — мне не нравится сама постановка вопроса. Это нереально.

«Почему нереально?» — подумала Рита (один раз она за чуть меньшую сумму нырнула голышом в бассейн).

— Ясно, — разочарованно протянула она, — ты просто не хочешь отвечать.

— За десять тысяч не стал бы пить, — сказал Саша и покачал головой, то ли в такт звучавшей какофонии, то ли в подтверждение своих слов.

— А за сколько стал бы? — не отставала Рита.

— У тебя денег не хватит, — улыбнулся он.

— Как знать, — засмеялась Рита, — может, я баснословно богата.

— Может, я баснословно богат, — в тон ей ответил Саша и сделал несколько больших глотков из своего стакана с соком.

— Так за сколько ты бы выпил, если предположить, что ты очень богат? — Рита слегка улыбалась и качала ногой. Диджей догадался убавить звук и в шуме начали угадываться знакомые мелодии.

Саша равнодушно пожал плечами и отвернулся. Рите показалось, что он потерял интерес к беседе, она развернулась лицом в зал и начала пританцовывать на месте. Какой-то юный англичанин подмигнул ей, подняв вверх бокал. Рита развела руки, демонстрируя, что ей нечем поддержать разговор. Юнец с энтузиазмом двинулся в ее сторону. Рита нервно покрутила головой и покосилась на Александра 1. Это знакомство будет некстати.

— За триста пятьдесят, — вдруг, наклонившись к самому уху Риты, отчетливо произнес Саша.

— Плиз, — прокричал юноша в другое Ритино ухо, протягивая ей стакан.

Рита изобразила улыбку и взяла угощение.

— Бакарди-кола, — радостно пояснил англичанин.

— Thank you and see you later. — Рита была вынуждена отправить юнца восвояси, поскольку в Саше вновь проснулся интерес к ее скромной персоне, в мини-платье и с грудью четвертого размера, неброско поданной в глубоком декольте.

Незаметно для Александра 1 и весьма напряженно для Риты они еще минут тридцать простояли у барной стойки, обсуждая синдром похмелья и достойных парикмахеров. Отсутствие последних было заметно, стоило только взглянуть на головы тех, кто провел в Дахабе больше месяца. Лучшее, что можно было предпринять, это побриться, что все и делали. Кроме Че и Фиделя — они ездили стричься в Шарм, что было почти за двести километров от города.

Саша между прочим рассказал, что череп его друга Сереги побывал в боях.

— Где его так, откуда шрамы? — как можно спокойнее поинтересовалась Рита, судорожно стиснув бокал с бакарди в потной руке.

— Слушай, — сказал Саша, — этот человек изъездил полмира, это могло быть где угодно. При его неуемной энергии!

Рита напряглась. Важно было, чтобы Саша не принял подобные расспросы за повышенный сексуальный интерес к своему другу. Но, похоже, тому было все равно. Серегу он знал немного, всего пару лет. Но на пресловутых Гавайях они очень сблизились. Он богат, но не любит говорить о деньгах и делах. Рита подавила зевок. Она уже успела обнаружить, что, когда живешь на побережье, постоянно борешься с желанием вздремнуть, особенно в обед и после девяти вечера.

Александр 1 обучил Серегу многим премудростям, и скоро они отправятся в Австралию по акульим местам.

На этом моменте Рита навострила уши. Что-то новенькое. Наконец Александр 1 сумел сообщить ей нечто стоящее. Австралия числилась одним из пунктов досье на Власова. Он намеревался отправиться туда в сентябре. Костя Кочерга проболтался об этом Юльке прямо перед отъездом Риты в Дахаб.

И вновь многое совпадало, хотя Рите стало казаться, что здесь все успели побывать на Гавайях, собирались за акулами и никто не был Власовым. Рита нашла глазами Серегу. Неужели все-таки он?

Серега приветливо помахал Рите. «Он даже не ревнует меня», — с грустью подумала Рита. Фидель исчез. Риту неприятно кольнула мысль, что он мог покинуть праздник, не попрощавшись с ней.

Александр 1 после часа любезной беседы проявился как человек, не проявившийся никак. Он меньше дергался, больше курил, почти не смотрел на женщин и, казалось, слушая Риту, не переставал думать о своем.

К ним время от времени подходили расчувствовавшиеся пьяненькие ученики: толстяки, Паши. Они бесцеремонно вешались ему на шею, а потом, как один, пошло подмигивая Рите, удалялись в толпу, дрейфуя по кругу тесного бара.

Когда усатый отец просил Сашин телефон, тот дал ему электронный адрес школы, мотивируя это тем, что не пользуется другими средствами связи. Он улыбнулся, изобразил теплое отношение, но Рита видела, что должного удовольствия от происходящего не получил.

Это был его звездный час, вечер триумфа, а ему явно было скучно. Разговоры про машины Александра 1 не интересовали. Рита уже успела это выяснить. Хотя ей все-таки удалось вытянуть признание в том, что последняя модель «бентли» произвела на него впечатление.

— На картинках в журнале, — ухмыльнулся он.

Рита всегда заводила с мужчинами разговоры про машины, это был один из легких путей дать им возможность высказаться в течение пяти-сорока минут.

— Значит, «бентли» и триста пятьдесят тысяч, — подытожила Рита.

— В смысле? — переспросил Александр 1.

— Тебе нужны для счастья, — объяснила Рита.

— При чем здесь счастье? — раздраженно пожал плечами Саша.

«Ой, какие мы колючие», — подумала Рита. Она уже порядком подустала от этих немеркантильных дайверов. Было полное ощущение, что над ней целенаправленно издеваются. Все, кроме Фиделя и Че, постоянно выражали полное презрение и нелюбовь к деньгам.

Вспомнив о предателе Че, Рита поняла, что не хочет идти домой, чтобы не стать случайным свидетелем чего-то худшего, чем чаепитие под пальмой.

Когда Александр 1, не извинившись, исчез в толпе, Рита даже не удивилась. Он и так слишком долго терпел ее общество. То, что она не привлекала его как женщина, было очевидно. Рита заказала две текилы и выпила подряд одну за одной. Первым признаком опьянения явилось четкое осознание собственной неотразимости. Рита расправила плечи и гордо тряхнула светлой гривой распущенных волос. Она вспомнила, как спросила у Саши про его любимое место на земле.

Он не ухмыльнулся на этот раз и выглядел довольно серьезно, было заметно, что он тщательно обдумывает ответ.

— В каждом городе и на каждом континенте, где я бываю, — задумчиво начал он, — у меня есть одно самое любимое место. — Его интонация напомнила Рите голос за кадром научно-популярного фильма по географии.

Казалось, Александр 1 был готов приоткрыть завесу тайны над своей личностью. Он побывал во всех отдаленных уголках света: на Карибах, Мальдивах, Каймановых островах, в Африке, Египте, Америке. Он любил природу, и Риту поразило то, с каким чувством и вдохновением он описывал чужие берега и подводные миры. Глядя на него, она пыталась представить Александра 1 в городе, на пороге бизнес-центра, где располагался головной офис Кости Кочерги, на Хэллоуине, в больнице, с девушкой в шалаше на островах, в костюме «Бриони», на обеде в ресторане «Белый квадрат». Все это было так же трудно и требовало больше воображения, чем представить его в балетном трико или костюме борца сумо.

Его голос убаюкивал:

— Ты знаешь, Дахаб — лучшее место для дайвинга на Красном море. Ты заметила, что здесь погружаться можно практически сразу от берега?

«Да уж, — подумала Рита, — поэтому мы каждый день вставали в восемь утра и плыли черт знает куда».

— Ты с маской плавала? — Саша с мечтательной улыбкой обратился к Рите.

— Да-а-а! — Рита встрепенулась.

— Сколько кораллов около берега! А маленькие акулы тебе попадались?

— Нет, — Рита удрученно покачала головой, — как-то не везло в этом смысле.

Саша задумался:

— Ну ничего, в Австралии наверстаешь.

— Надеюсь! — Рита улыбнулась и вяло кивнула. Разговор об акулах убивал в ней всякие остатки желания заниматься дайвингом.

— Здесь, в Дахабе, к сожалению, не встретишь гигантских морских черепах или крупных рыб-хищников, за этим нужно ехать на Мальдивы. Зато есть Blue Hole! Зря ты отказалась там погружаться.

Рита чуть было не выдала все, что думает об этой «голубой дыре». Это бездонная впадина, сужающаяся книзу, с кучей памятников вокруг в память о тех, кто так и не смог всплыть наверх.

После того как их группа на двух джипах добралась до места (а кроме как на таких машинах, туда больше не добраться из-за плохой дороги), Рита изучила могилки и решила дожидаться остальных, лежа на ковре под шатром и попивая чай.

— Но чтобы жить и заниматься тем, что любишь, нужны деньги, — донеслось до Риты издалека.

Слово «деньги» действовало на Риту, как слово «гулять» на воспитанного домашнего пса. Саша сказал это без эмоций, но Рита заметила, как по его лицу пробежала тень грусти и разочарования.

— Я абсолютно с тобой согласна, — закивала Рита. — Деньги нужны, чтобы о них не думать.

Саша посмотрел на нее и промолчал.

Рита громко стукнула третьей стопкой по деревянной стойке бара. Она уже довольно долго стояла одна и проигрывала недавний разговор в своей слегка затуманенной голове.

«На Гавайях я первый раз увидел Серегу. Он такой раскованный, у нас там действительно было замечательное время», — вспомнились Рите слова Александра 1.

— Замечательное время, — передразнила Рита вслух и заказала четвертую рюмку текилы. — Я, тринадцатый номер из списка «Форбса», поехал на Гавайи и, надо же, поимел там замечательное время. Пожил в прекрасном шалаше, трахнул знойную американку с набедренной повязкой из листьев фикуса. Каких только чудес на свете не бывает! Тьфу! — Рита жадно прикончила новую порцию огненной воды. — Где эти олигархи фиговы? — Она наконец сбросила кардиган и осталась практически голой. Бар заметно опустел: ни Саши, ни Сереги не было видно. Никто не обратил на нее внимания. Рита еще раз обвела глазами помещение. Не обнаружив ни одного знакомого лица, она отвернулась и попыталась не разрыдаться.

— Бросили меня, — пробормотала она и начала натягивать кардиган обратно.

Фидель вырос из ниоткуда, закружил Риту в танце, вывел на воздух. Народ толпился возле входа. Фонари слились в одно сплошное яркое пятно. Рита смотрела на набережную, слушала людской гул и музыку, доносившуюся из всех открытых дверей баров и кафе, и почувствовала простое пьяное счастье. Все выглядело, как расфокусированная ночная фотография: много огней и смазанные людские силуэты на фоне пальм и парапета. Фидель подхватил Риту под руку, они зашагали по набережной большой и шумной толпой. Кто-то появился из темноты пляжа, кто-то догонял их по ходу движения.

— Мы к Сереге на вечеринку. — Рита услышала, как знакомый голос зазывает всех проходящих мимо знакомых.

— Наверное, ты там влюбился? — Рита вспомнила, как спросила у Александра 1 про любовную историю на Гавайях. — Ну, давай, Штирлиц, колись. — Рита дружески пихнула его в плечо.

Он как-то по-детски заулыбался, и она заметила, что у него не хватает восьмого верхнего зуба.

— Да ладно, что такое любовь! — Саша незаметно снял Ритину руку с плеча. — Это Серега у нас по части любви. Я лучше в рыбах понимаю, чем в женщинах.

— Но по-английски ты говоришь прекрасно. — Рита неоднократно слышала, как бойко Саша общается с Еджи и другими иностранными работниками школы. — Наверное, в Америке натренировался? Сколько языков ты знаешь?

— Много, я их в институте изучал. — Саша махнул рукой.

— А где ты учился?

И тут он назвал тот самый институт, который, судя по информации журнала «Форбс», окончил Александр Власов. Рита глупо захихикала.

Это было последнее, что он сказал перед тем, как раствориться в толпе бара.

Серегин дом кишел народом, как Красное море рыбами. Люди курили, пили и танцевали.

Кто-то из кайтеров разливал текилу по рюмкам, кто-то уже спал, устроившись прямо на полу. Фидель охмурял Надю. Она заливисто смеялась, и Рита, даже будучи пьяной, заметила, как он лизнул ей мочку уха. Рита отошла, чтобы не стоять рядом. «Откуда они появились и зачем?» — задумалась Рита, когда вдруг оказалась зажатой между Пашами и компанией пьяных дайверов из другой школы. Она боязливо натянула кардиган, стараясь прикрыть голую спину и ноги одновременно. Александр 1 исчез. Рита не была уверена, что он вообще переместился сюда вместе со всеми.

Серега наверняка уже развлекался с Мариной. Их нигде не было видно.

Повинуясь внезапному порыву, Рита двинулась в сторону Серегиной спальни. Сейчас она выяснит, что к чему. Алкоголь придавал ей сил, недавняя папироска окрыляла. По дороге на лестнице кто-то схватил Риту за ногу, и она, взвизгнув, как школьница, припустила наверх. Она сама не заметила, как залетела в темную комнату и лишь несколько мгновений спустя включила свет.

В спальне никого не было. Кровать была заправлена, стол убран. Все разбросанные фотографии исчезли, вместо них на углу стола покоилась аккуратная стопочка старых газет и журналов. Рита зажгла настольный свет и выключила лампу под потолком. В комнате стало уютно. Повернув ключ в замке, Рита опустилась на колени. Сердце гулко стучало в груди, но состояние стабилизировалось, алкоголь полностью атрофировал чувство страха.

Рита открыла первый ящик стола и начала монотонно перебирать бумаги и фотографии. В глазах у нее двоилось. Она была на середине просмотра сотой фотографии морского ската в профиль, когда заметила маленький выдвижной ящик в тумбе возле кровати. Ящик был на замке, ключ от которого не покоился на груди Карабаса-Барабаса, а был предусмотрительно оставлен прямо там же, на тумбочке.

Внутри лежал паспорт. Паспорт эстонского гражданина Сергея Сергеевича Соловенко. Рита повертела странный документ в руке, понюхала обложку и недоуменно отложила в сторону.

Хохол из Эстонии. Ей пришлось еще раз внимательно изучить паспорт, чтобы поверить в его реальность.

Порывшись в том же ящике, Рита обнаружила кучу дайверских карточек на фамилию Соловенко с фотографиями Сереги. Рита снова вернулась к паспорту. Он был весь исштампован вдоль и поперек. Российской визы не было ни одной. Значит, существовал второй документ, по которому он въезжал в Россию. Российский паспорт. Но, несмотря на все старания, Рита так и не смогла отыскать его. Переписав зачем-то данные паспорта на бумажку, Рита вернулась к фотографиям. В этот момент кто-то требовательно постучал в дверь. Рита затаилась. Громкий стук повторился.

— Открой, — пропищала Рита и пьяно захихикала, обращаясь к вымышленному партнеру. Она изо всех сил постаралась изменить голос. Вышло пошло и слишком фальшиво.

За дверью воцарилась тишина.

Рита замерла, гипнотизируя дверь. Она представила, как Серега врывается и натыкается на ее одинокую персону, грустно сидящую на кровати, при этом старательно изображающую, что она была не одна.

— Это был Бэтмен, он только что вылетел в окно. Нет, точно, я узнала его по плащу.

Рита тихо, но глубоко вздохнула, ей было абсолютно не смешно.

Она прилегла, сжав в руке бумажку с паспортными данными, готовая съесть ее в любой момент. Можно было выбросить ее в окно, но ей было страшно сдвинуться с места. Выждав еще несколько минут, Рита переборола страх и подошла к двери. Приложила к ней ухо и прислушалась к шуму, доносившемуся снизу.

В конце концов Рита решила, что терять все равно нечего, и вернулась к обыску.

Фотографий было слишком много. Рита успела возненавидеть Серегину страсть к подводной съемке. Все кадры были сделаны в море или на его фоне. Рита доставала из ящиков все новые и новые пачки. Беглого просмотра было достаточно, чтобы разочарованно возвращать их на место. Рыбы, баллоны, ласты, корабли.

В том, что Серега поймет, что кто-то копался в его вещах, не было никакого сомнения. «Главное, чтобы он не подумал на меня», — размышляла Рита, рассматривая очередной подводный шедевр. Наконец дошла очередь до стенного шкафа. Быстро осмотрев одежду, которая, надо отдать Сереге должное, была в прекрасном состоянии, Рита обнаружила компьютер, который скромно покоился на дне. Чтобы включить его и подобрать пароль, Рите нужно было стать Джеймсом Бондом или попытаться открыть свой третий глаз. Она не стала делать ни того, ни другого. Она просто приподняла компьютер и покрутила в руках для собственного успокоения. Тогда и обнаружился белый конверт формата А4.

«Так всегда бывает в фильмах, — подумала Рита. — Хотя нет, в фильмах героиня влезает в компьютер и находит пропавшие документы, переписывает их на маленький диск, который прячет в свой обтягивающий черный латексный костюм, а затем через окно покидает дом, перепрыгивая с дерева на дерево».

Как только Рита взяла конверт в руки, ее сердце заныло от волнения. Хоть бы здесь был второй паспорт на фамилию Власова, тогда она тут же раздевается догола и ложится под одеяло.

«А потом приходят Серега и Марина и плюхаются прямо на меня, — успела подумать Рита, прежде чем из конверта вывалилась очередная пачка фотографий.

— Остановись, мгновенье, ты прекрасно, — пробубнила Рита и, устало вздохнув, принялась собирать разлетевшиеся по полу снимки. И вновь замелькали пальмы, рыбы, ласты. Но что-то заставило ее остановиться и вернуться к предыдущей фотографии.

Там был запечатлен Серега. Это было необычно само по себе, потому что снимал, как правило, именно он, а не его. Рита внимательно вгляделась в фотографию.

Серега стоял, довольно улыбаясь, одетый в модную по тем временам кожаную куртку «пилот», в обнимку с красивой молоденькой девушкой. На заднем фоне виднелся знакомый пейзаж Невского проспекта, покрытого подтаявшим, грязным снегом.

Рита поднесла фотографию ближе к свету, ее сердце прыгало от радости.

— Хотя что это мне дает? — спросила Рита вслух и испуганно пригнула голову. Ей показалось, что за дверью снова послышались шорохи. Спальня была закрыта изнутри, в скважине торчал ключ. «Никто не сможет ворваться сюда неожиданно», — успокоила себя Рита. И все же ей было не по себе.

Она не рыскала по ящикам даже во времена принца. Она не была из той породы женщин, которые жаждали, чтобы тайное стало явным. Рита вернулась к фотографии. Что же здесь необычного: мужчина, девушка, улица, машины?

«Девушка! — осенило Риту. — Я ее знаю». — И снова с удвоенным вниманием Рита изучила ее красивое серьезное лицо.

Фотография была сделана как минимум лет пять тому назад.

— Не вспомню! — прошептала Рита. — Не вспомню! — повторила она, в отчаянии стукнув кулаком по полу.

Повинуясь охотничьему инстинкту, Рита отложила фотографию и продолжила просмотр.

Ей хотелось побыстрее покинуть место преступления, поскольку она не могла определить, сколько времени уже провела здесь. Рита сидела на полу около распахнутого стенного шкафа, рядом валялись фотографии и белеющий в темноте конверт.

Но последняя находка заставила Риту открыть рот и вытаращиться в загадочный мрак стенного шкафа.

Сначала по неопытности Рита приняла последнее фото за рекламную страничку из глянцевого журнала. Ее глаза разглядели только новенький «бентли» цвета спелого баклажана. Точно такой, каким Рита безуспешно пыталась заинтересовать Александра 1 в своем светском разговоре.

Поэтому она не сразу заметила его на фото. Александр 1 неузнаваемо преобразился: выражение лица абсолютно расслабленное, поза вальяжная, глаза нагловато прищурены, набриолиненные волосы зачесаны назад. Водительская дверь приоткрыта, на асфальте его нога в остроносом ботинке. Рита оторопела. Это что, фотомонтаж? Рита придирчиво рассмотрела фотографию со всех сторон, как будто это могло пролить свет на ее загадочное происхождение.

На обороте была сделана дарственная надпись: «Братану! С днем рождения! От лучших друзей».

Рита несколько раз перечитала надпись и громко рассмеялась. Ей вдруг стало безумно смешно, она уже почти месяц не слышала и не видела слова «братан».

Наконец пришло время обратить внимание на остальные лица на фото. Вначале они показались Рите совершенно незнакомыми. С пассажирской стороны пристроился сам Серега, слегка облокотившись о блестящий капот, за ним виднелся Костя Кочерга в полосатом костюме и пальто с меховым воротником. Первым Ритиным желанием было засунуть фотографию под платье и убежать. Чтобы еще и еще раз рассмотреть ее дома. Но она заставила себя в полуобморочном состоянии положить ее обратно в конверт. Все еще находясь в состоянии аффекта, Рита постаралась придать комнате первоначальный вид.

Сердце трусливо ухало в груди, а щеки пылали, когда Рита, так и не придумав ничего лучшего, открыла дверь и воровато высунула голову в коридор, неловко стукаясь о косяки, проскочила в ванную, где долго плескала ледяной водой себе на лицо.

Когда она добралась до первого этажа, то с легкой обидой обнаружила, что никто даже не заметил ее отсутствия. Побродив по дому, расталкивая пьяных дайверов и отпихивая распоясавшихся тинейджеров, Рита так и не нашла ни Фиделя, ни господина Соловенко.

Александра 1 она увидеть была просто не готова. Твердым шагом, окончательно протрезвев, Рита пересекла патио и покинула фатальную вечеринку.

Глава 16
Стыдно было признаться, но весь следующий день Рита очень боялась, что Саша больше не придет. Они так замечательно провели время накануне, что она, как человек, изголодавшийся по простому общению с мужчиной, холодела от мысли, что он может куда-нибудь пропасть.

После кафе они прогулялись, и Саша показал Рите дом, где остановился.

А Рита показала ему зловещий сарай. Саша хохотал, слушая рассказ про встречу с потусторонним, и они даже исследовали его через маленькие грязные окна, так ничего и не обнаружив. Затем они растянулись на песке под нежными лучами послеобеденного солнца и проболтали до вечера, периодически подшучивая друг над другом. «Ну, ты не надумал?» — «А ты еще не приняла решение?»

Он был спокоен и открыт. Весь мир словно крутился вокруг него, а он стоял на месте. Лишь вдоволь наговорившись обо всем на свете и беззлобно обсудив жителей Дахаба, они подошли к набившей оскомину теме Сереги и Александра 1.

Он задумался, но в конце концов согласился, что Серега кажется ему неискренним, что, возможно, у него какие-то проблемы, которые заставляют его скрывать некоторые детали своей жизни.

— С другой стороны, количество заработанных денег может накладывать отпечаток на характер, — сказал Саша. — А деньги у него водятся.

Рита не могла видеть его лица, поскольку Саша лежал на животе, спрятав лицо в сложенных руках, но ей снова почудились в его голосе издевательские нотки. Для человека с таким прекрасным чувством юмора замечания про деньги, которые он отпускал направо и налево, выглядели немного нелепо.

Она чуть было совсем не осмелела и не рассказала про фотографии, но вовремя удержалась.

Александр 1 также казался Александру 2 немного странным, но, безусловно, добрым и отзывчивым.

— У него, по-моему, проблемы с финансами, — резюмировал он.

«Видел бы ты его за рулем „бентли"», — ехидно подумала Рита. Время пробежало незаметно, и Рита радостно согласилась, когда Саша пригласил ее в поездку по пустыне на целый день. Он был удивлен, когда узнал, что Рита еще ни разу не выезжала за пределы деревни. Договорились на послезавтра.

Проснувшись на следующее утро, Рита перелезла на веранду Че и радостно забарабанила в его окно. Ей хотелось поболтать с ним без напряженности, которая возникла в их отношениях из-за француженки. Настроение было прекрасное, и Рита даже не подумала о том, что поступает не совсем прилично, завалившись в гости к соседу в такую рань.

Как ни странно, Че появился в дверях почти сразу. Он выглядел заспанным, но был полностью одет.

— Ты начал спать в одежде? — Рита обняла Че. Как же он был красив! — Че, ты не представляешь, как приятно видеть твое лицо по утрам.

— Она уехала, я всю ночь ждал, что она вернется. Мне кажется, это было то самое! Мне не хотелось с ней расставаться. — Че бормотал, не останавливаясь, глядя опустошенным взглядом прямо перед собой.

— Эй, ты сейчас не про меня? — Рита игриво потрясла его за плечи.

— Ты? — Че посмотрел на Риту без тени улыбки. — При чем здесь ты! Хотя ты такая же натуральная, как она, в тебе нет ни капли фальши, ты добрая.

Че продолжал монотонно скулить, глядя на море.

— Ты что, тронулся? — Рита отступила назад и посмотрела на Че.

Не считая помятой одежды, он выглядел как обычно: обыкновенный сексуальный серфер с рекламного календаря Гавайских островов.

В это раннее утро солнце еще не добралось до их части двора. Становилось все жарче, чувствовалось приближение африканского лета. «К августу все разъедутся, будет непереносимое пекло», — говорил Фидель.

Самый веселый месяц в Дахабе — июнь. Рита уже начала ощущать это по набитым посетителями кафе, которые раньше пустовали, и по толпам народа возле дайвинг-школы. Рита заходила туда на правах старого морского волка. Болтала с Еджи, нагло рассматривала новичков, посмеивалась над ними, замечая священный ужас в глазах при появлении Александра 1.

Май был месяцем для своих. Деревня была заполнена лишь наполовину, все знали друг друга, а по вечерам разве что не собирались у костра и не пели комсомольские песни. С приходом лета ситуация поменялась, плата за аренду квартир поднялась, официанты пытались обсчитать даже старых клиентов, приехали люди, покупающие открытки с видами Дахаба.

Рита смотрела на расстроенное окаменевшее лицо Че, который не сводил взгляда с облупившейся старой лодки на пляже. «Наверное, они успели побывать и там», — подумала Рита и вздохнула. Она вспомнила, что открытка, которую купил Александр 2, изображала именно этот пляж и эту лодку. Похоже, этот пейзаж являлся местной достопримечательностью: по словам Саши, старый продавец уверял, будто в молодости выходил на этой лодке в море.

— Просто Хемингуэй какой-то, — смеясь, сказал он. Потом осекся и, извиняясь, пояснил: — «Старик и море», классная повесть, в юности прочел. Сейчас времени на книги не остается.

Рита согласно закивала и промолчала. Почему-то она не смогла выдавить, что это и ее любимое произведение.

Рита потащила Че позавтракать. Он выглядел ужасно. Че запретил Рите приглашать Фиделя, поскольку тот считал все происходящее надуманным романтическим бредом и не желал сочувствовать Че. Рита в принципе была с ним согласна, но ее душа сегодня парила в облаках, и ей необходимо было одаривать всех своей любовью и радостью. Ей хотелось говорить про Александра 2. Она надеялась, что Че предоставит ей такую возможность.

Но она ошиблась: за весь завтрак и последующую прогулку она не сумела вставить ни одного слова в монолог Че. Первые тридцать минут неразговорчивый Че описывал достоинства великолепной Симон. Остаток часа ушел на подробности неземной любви.

Второй час был открыт стенанием:

— Как она могла?!

Самая популярная фраза дня:

— Я просто не понимаю!

Второй час закончился оптимистично:

— Все, хватит об этом.

Для того чтобы зайти на следующий круг:

— Я просто не понимаю!

И завершиться:

— Как она могла?!

Рита молчала. Ей нечего было сказать. Она знала все это наперед, и именно по этой причине в постели Че оказалась девятнадцатилетняя Симон, а не она. В какой-то момент Рита возмутилась и даже собиралась выступить, забыв о принятой на себя роли безмолвного утешителя.

Это было в тот момент, когда Че заявил:

— Единственное, что было настоящего в моей жизни, — это Симон.

«А родители, — возмущенно подумала Рита, — которые дали тебе в этой жизни все, в том числе возможность развлекаться с Симон на берегу моря? О них ты часто вспоминаешь? Благодарен ли ты им за все, что они сделали для тебя? Стоп, стоп, стоп, — остановила себя Рита, — я же Рита, а не Ляля. Откуда эти комплексы молодых родителей, которые начинают видеть в красивых мальчиках будущих сыновей и ругать их заранее за неотвратимую черную неблагодарность?»

Рита тряхнула головой, прогоняя родительское наваждение: вот так незаметно к женщине подкрадывается старость. Сначала под маской проснувшегося материнского инстинкта, а затем в непреодолимом желании связать несколько пар разноцветных носочков. А потом ты незаметно начинаешь забывать имена близких друзей.

«Че, как можешь ты, с такой внешностью, тратить столько душевных сил на случайные встречи? Неужели ты не понимаешь, что просто не имеешь права так сильно влюбляться?» — Рита давно поняла, что не только характер, но и эмоции могли подходить или не подходить к внешности каждого отдельного человека, как платье или галстук. Рита представила Костю Кочергу, одетым в стиле хип-хоп, и еле сдержала смех, который мог покоробить Че.

Он постепенно возвращался в исходную позицию: «Она прекрасный человек».

Не переставая говорить ни на секунду, Че несся по набережной быстрее велосипедистов — это называлось неспешной прогулкой после завтрака. Рита жалела, что согласилась.

Костя Кочерга получил свое прозвище из-за привычки описывать всех мужчин ростом выше его метра шестидесяти пяти сравнением «длинный, как кочерга». Так незаметно его, полненького и невысокого, начали называть Костей Кочергой. Узнав об этом впервые, он замолчал, а потом, как утверждали очевидцы, долго смеялся. У него было прекрасное чувство юмора и щедрость к женщинам, про которую девочки слагали легенды друг для друга. Так вот, никто никогда не видел его орущим и топающим ногами. Он точно знал, что с такой внешностью не может позволить себе подобного выражения эмоций. Тем не менее его все боялись. Он говорил тихо, тщательно подбирая слова. Его взгляд парализовывал, заставляя полностью подчиниться его воле. В бизнесе Костя слыл порядочным, но беспощадным. Это он сделал возможной жизнь Власова за пределами страны, на берегу океана, поскольку правил целой империей железной рукой сдержанного, жесткого человека. Поэтому Юля так мечтала стать Костиной женой номер четыре. Миссис Кочергой.

Во времена принца Рита точно знала, что может позволить себе со своей неотразимой внешностью. Она долго наблюдала за богатыми женами с вечно сжатыми губами, зло прищуренными глазами, которые расширялись только в магазинах.

Она дарила принцу радость, хорошее настроение и не исчезающую с лица улыбку.

Рита была особенная, не такая, как все. Она умела прощать, со смехом принимала известия о длительных командировках и не задавала лишних вопросов с достоинством далай-ламы.

Правда, женился он все равно на девушке с вечно сжатыми губами. Но Рита продолжала считать это наполовину своей ошибкой.

Александр 2 был прав: большие деньги серьезно влияют на характер. Рите, например, удалось сохранить веселый нрав, но потерять женский нюх.

Рита попыталась воссоздать образ соперницы, которая полностью разрушила ее жизнь.

Раньше, когда ее лицо смотрело на Риту со всех рекламных плакатов, Рита останавливала машину, задирала голову, подолгу вглядываясь в ее бумажные, рисованные глаза.

Че замер посреди набережной и хлопнул себя ладонью по лбу:

— Я должен поехать в Алжир, разыскать ее и вернуть. Она поехала с миссией мира. Она святая! — То, как некрасиво он ткнул рукой в свой горделивый лоб, еще раз убедило Риту, что Че должен страдать по-другому: сидя в одиночестве на пляже рядом с пеликаном, многозначительно вглядываться в далекий горизонт, а покидая свое убежище, задумчиво бросить камешек который, проскакав несколько метров, скроется под водой и оставит ровные круги на поверхности.

А он! Что он делает! Стонет, кричит, рвет золотые волосы и бесконечно ходит по одному и тому же кругу. Даже Фидель давно уже пошел бы и напился в баре. Интересно, а как поступил бы Александр 2? Рита задумалась, представляя любовные страдания Саши. «Он уедет на сафари, — решила Рита, — или в пустыню. Будет проводить много времени наедине с собой, никому ничего не расскажет». Да, в нем чувствовался настоящий мужчина, с такой выдержкой и внутренним достоинством он точно не разрыдается ни у кого на плече.

В этот момент Че шмыгнул носом и вытер непрошеную слезу тыльной стороной ладони.

Рита вздохнула.

— Пойдем посидим на камнях, — предложила она и увлекла Че в сторону безлюдного пляжа.

Позже, передав безвольное тело Че на попечение Фиделя, Рита лежала на кровати и грезила об Александре 2. Весь день она искала его глазами среди отдыхающих. В кафе, на пляже, она даже задержалась около школы в надежде случайно встретить его там.

Вместо этого ей повстречался господин Соловенко, пригласивший ее поужинать при свечах у него дома. Рита сказала, что подумает, кокетливо хлопая ресницами, но в конце концов согласилась. Рита пыталась понять, зачем приняла Серегино приглашение сейчас. Как выяснилось после часового разглядывания идеально белого потолка и бездумного созерцания рабочего листка с информацией о таинственном Власове, на то было несколько причин.

Первая — желание удовлетворить самолюбие и утереть нос Марине.

Вторая — дело, которое требовало активизации контактов с подозреваемыми.

Третья — снова самолюбие, Александр 2 не появился, и, хотя они договорились на завтра, Рита надеялась, что он не выдержит и будет искать с ней встречи сегодня. Время близилось к вечеру, а этого не произошло.

Когда Рита смогла осознать и выделить все причины своих терзаний, она проявила силу воли, встала и начала неторопливую подготовку к ужину. Но что-то продолжало мучить ее, подтачивая изнутри.

После еще одного часа бесполезного хождения по квартире и долгого прохладного душа Риту наконец осенило.

Несколько минут, вытирая голову полотенцем, она пыталась убедить себя, что ошиблась, но как только Рита сформулировала это объяснение внутри себя, то тут же поняла, что попала в самое яблочко.

Она решила встретиться с Серегой сегодня, потому что не хотела делать этого завтра.

Так Рита нащупала путь к откровенности с самой собой.

— Ну давай, иди до конца, признайся, — сказала она своему отражению в зеркале.

Потому что завтра после встречи с Сашей она уже никогда не захочет и не сможет пойти домой к Сереге.

— Черт! — Рита выругалась.

Бред какой-то. Может, она еще собирается пойти к Александру 2 с ночевкой. Отлично! Приехала за олигархом, а уедет с консультантом. Рита еще долго брюзжала, распаляя свое негодование.

На вечер она выбрала розовое платье как знак уважения к их первому с Серегой свиданию, немного подушилась и покинула свой дом через десять минут после официально назначенного времени встречи.

Глава 18
Рита с благодарностью воспользовалась протянутой рукой Фиделя и осторожно прошла по узкому трапу на борт корабля. Че шел следом за ней с огромной спортивной сумкой наперевес, рискуя в любую секунду свалиться в воду. Подняв голову, он радостно поприветствовал капитана: оказалось, что они уже плавали на сафари вместе.

— Свой мужик, — резюмировал Че и, теряя равновесие, перепрыгнул на палубу.

Прошло несколько дней после его трагедии, но Че выглядел почти нормально. Он научился наслаждаться подавленным состоянием и приобрел внешность героя с разбитым сердцем, чем, естественно, повысил свой рейтинг у интересующихся им девушек.

«Его бросила француженка», — слышалось за спиной у Че в барах и ресторанах.

Он хранил привычное молчание и смотрел на всех грустными зелеными глазами.

«В его взгляде появилась какая-то глубина, — как сказала однажды Ритина подруга, тщательно просматривая выписку со счетов своего мужа, — какой-то затаенный смысл», — добавила она, приступая к обыску его карманов. И оказалась права. Вот и во взгляде Че то, что раньше было нервным огоньком, еще теплилось, как затухающее пламя.

Когда Рита взошла на корабль, которому предстояло стать одновременно ее тюрьмой и ареной действий на ближайшие пять дней, на душе у нее было тоскливо и муторно.

Она не видела Александра 2 целых три дня.

Наблюдая, как Александр 1 деловито суетится вокруг ящиков с оборудованием, Рита не испытала ничего, кроме страха перед предстоящей поездкой. Ее укачивало и на яхтах в три раза больше, чем эта. И несмотря на горы лекарств в сумке, она совсем не чувствовала себя уверенной на этой старой посудине.

Еджи пересчитывал баллоны, двое арабских мальчишек грузили провиант, почти все участники сафари были в сборе.

Рита даже смогла не потерять лицо, когда Серега появился на борту в сопровождении Марины и Нади. Она не знала, что будет не единственной женщиной на корабле. Новое обстоятельство не то чтобы расстроило ее, а скорее вызвало прилив раздражения, поскольку девицы поступали весьма непоследовательно, то исчезая, то появляясь на сцене. Когда веселая троица с хохотом перевалилась с трапа на корабль, Рита вспомнила, что в каждой каюте по три койки, и это означало, что ей придется делить их с этими вертихвостками. Благо Рита уже успела выбрать себе лучшую каюту, самую большую, около девяти метров, и заняла ближайшую к окну кровать. Кондиционеров не было, а ночи становились все более душными.

— Он может и передумать, — равнодушно заметил Фидель, когда все высыпали на палубу, обсуждая время отплытия. Речь шла об Александре 2.

— Я его ждать не буду, — жестко заявил Александр 1. — Выйдем по расписанию.

Рита закрыла глаза. Как он мог так поступить? Как они могут так спокойно реагировать на подобное хамство?

Все предыдущие дни Рита фантазировала на тему предстоящего сафари. Пять суток на открытой воде, посередине Красного моря, вдали от цивилизации. Рита представляла поездку в деталях, разбивала на эпизоды, и везде в главных ролях были они.

Вот они в море, вот ночью смотрят на звездное небо, вот загорают на открытой палубе корабля. Рита чувствовала себя возбужденной нетерпеливой школьницей одиннадцати лет перед поездкой в лагерь.

Где-то там в ее фантазиях присутствовали и остальные в качестве фона, аккомпанемента, необходимых декораций, как море или ласты, например. Вот она спокойно спрашивает Серегу, Власов он или нет. Тот заливисто смеется и показывает рукой на Александра 1: «Спроси у него». Рита переадресовывает вопрос Александру 1, тот смущается и говорит, что это секрет, но в конце концов незаметно кивает в сторону Александра 2. Тут Рита краснеет, убегает, Александр 2 бежит за ней, происходит объяснение, а потом…

Секс.

Вообще, это был Ритин любимый момент. Как-то само собой выходило, что все эпизоды заканчивались именно так. Если быть откровенной, она немного злоупотребляла такими концовками, вставляя их в эпизоды, когда они абсолютно не требовались по сюжету.

Рита отказывалась признавать, что влюбилась в Александра 2. «Это бурное увлечение возникло из-за отсутствия половой жизни и ожидаемого интереса других подозреваемых», — уговаривала она себя.

Александр 2 стал самым приемлемым кандидатом на Власова в Ритиной голове. Она не хотела больше замечать улик которые прямо указывали на Сергея Соловенко.

На самом деле Рита знала, что Александр 2 не Власов. Так не бывает. Но ей удалось договориться с собственной совестью, что она просто дает себе время отдохнуть душой без ущерба для высшей цели. Атак сделать не получилось! Значит, сам роман не имел права на существование.

— Да, может, я вообще ему не нравлюсь, — раздраженно шептала Рита, лежа в темной спальне и прислушиваясь к шуму моря. Этот равномерный гул стал верным спутником ее бессонницы.

Она подолгу не могла заснуть, беспокойно вертелась, прилипая к влажным простыням. Потом шла в душ, курила на балконе, вслушивалась в звуки, доносившиеся из квартиры Че, и на рассвете, презирая себя, засыпала.

— Надо взять себя в руки. — Рита зло плеснула холодной водой себе на лицо. Ванная в ее каюте была размером с детский шкаф, поэтому, стоя у раковины, Рита твердо упиралась лопатками в покосившуюся дверь. Она специально ушла с палубы, чтобы не смотреть, как команда отвязывает канаты и готовится к отплытию. Он так и не появился. Обещал, но не поехал.

Похоже, никого, кроме нее, это не удивило и не расстроило. Казалось, в порядке вещей, что он подводит всю команду, своих друзей и не является на корабль. Рита металась от одного борта к другому, вглядываясь в толпу. Несмотря на ранний час, на пирсе царило суетливое оживление. Арабы, почти незаметные за своими огромными тележками, доверху нагруженными оборудованием, кричали, пролагая себе путь в плотной толпе.

Народ сновал туда-сюда с ластами и масками. Кто-то растерянно шевелил губами, разбирая названия древних посудин, чтобы среди множества радостно узнать свою. Люди перемещались и перемешивались. Арабы с русскими, немцы с итальянцами, горланили дети, на соседнем корабле глухо лаяла собака.

Рита спустилась в туалет, умылась, не выдержала и бегом поднялась обратно на верхнюю палубу. «По крайней мере, ты смогла остаться на борту, — попыталась подбодрить она сама себя. — Даже если он сделал это назло, чтобы повысить твой интерес к себе, ему конец. Ты с ним даже не поздороваешься по приезде, ты его растопчешь. Боже, — Рита в отчаянии закрыла глаза, — о чем я думаю?!» — Она отвернулась от пирса и посмотрела на море. Его почти не было видно за трафиком из лодок и кораблей всех размеров и мастей.

Вокруг все чем-то занимались. До Риты им не было дела. Она чувствовала себя невидимкой, ей даже не пришлось прилагать особых усилий, чтобы скрыть захлестнувшее ее разочарование. Никто не заметил маленькой слезинки, появившейся в уголке ее глаза и погибшей до своего бесславного стекания вниз.

В тот самый момент, когда арабский юнга отвязывал последний конец каната, Рита увидела в разноцветной массе людей Александра 2, ее глаза как-то сами остановились на его согнутой спине. Он ехал сзади на мотоцикле своего друга, того самого хозяина ресторана, который приготовил им великолепную корзину для пикника в пустыне, а теперь вез его на корабль.

Сердце Риты было готово выпрыгнуть из груди, и в то же время она испытала бешенство, увидев, как он радостно снимает сумку и весело болтает с Фиделем, стоя на пирсе.

Бессердечная сволочь! Рита, не оборачиваясь, ушла на другую сторону палубы и устроилась там, повернув лицо к солнцу.

Что за страсть к эффектным появлениям в последний момент! Что за театральные приемы! Он взрослый человек, а не безответственный ребенок. Не говоря уже о том, что он абсолютно не задумывается о ее чувствах. «Какие чувства?» — Рита натужно хохотнула.

Рита слышала приветствия остальных и громкий смех Сереги. Кто-то из девиц даже взвизгнул по непонятной причине. «Им-то что до его прихода?» — Рита ревниво подумала, что, возможно, они знакомы.

Где-то же он шлялся все эти дни после пустыни. Не приходил в бары, не навестил ее дома. Попросту исчез. Рита уже решила, что он снова уехал. Невозможно жить в Дахабе и не попасться друг другу на глаза за столько времени. Но Че как-то обмолвился, что Александр 2 помог ему с креплением. Че совершенно остыл к дайвингу и весь день носился по острову с воздушным змеем в руках, как Рита его называла. Ей стоило огромных усилий уговорить его поучаствовать в сафари.

Рита раздраженно подумала, что Александр 2 ни разу не пришел на ее пляж, хотя это была отличная возможность столкнуться случайно. После рассказа Че Рита часами не покидала наблюдательного пункта в надежде заметить его среди кайтеров. Таинственный сарай вел себя мирно, Рита все же предприняла еще одну попытку попасть внутрь, но дверь была наглухо заперта.

Заслышав шаги, направляющиеся в ее сторону, Рита прикрыла глаза и застыла, пытаясь принять непринужденную позу. Когда шаги замерли и чья-то тень накрыла ее с головой, Рита нехотя открыла глаза и взглянула вверх.

Все эти дни она столько раз представляла себе их встречу, что его лицо показалось ей родным и близким, и она тут же непроизвольно расплылась в счастливой улыбке.

Он опустился рядом на скамейку, молча взял ее руку в свои и блаженно замер, глядя на горизонт. Рита тихонько повернула голову и взглянула на его профиль. Если бы он успел посмотреть на нее, то понял бы все. Впоследствии Рита нашла в себе силы признаться, что страшнее позора с ней не случалось со времен великой битвы в кабаре.

Больше Рита не допускала подобных промахов. Правда, других было предостаточно. Не меняя позы, Саша медленно приподнял Ритину ладонь к лицу и прикоснулся к ней губами. Рита нервно вскочила и хихикнула.

— Щекотно. — Рита в отчаянии озиралась по сторонам.

Так как она собиралась поступить, чтобы поставить его на место? Какой у нее был план? Вместо Риты на корабле словно бы оказалась героиня мексиканского сериала, которая натужно смеется, бегает из угла в угол, думая, что успешно скрывает свои пылкие чувства от всех, включая архитектора Хорхе, единственного идиота, не ведающего о ее любви.

— С кем ты будешь жить? — спросила Рита, двигаясь в направлении остальных. Саша со своей обычной полуулыбкой послушно поднялся со скамейки и последовал за ней.

— С тобой можно? — Он, смеясь, обнял ее за плечи.

«Издевается. — Рита еле подавила трагический вздох. — Точно. Или считает, что может заполучить меня к себе в каюту прямо сейчас».

Рита слишком резко избавилась от его руки и холодно констатировала:

— Девочки отдельно, мальчики отдельно.

От него не укрылась перемена в ее настроении.

— Тогда я с Саней и Серегой. — Александр 2 забежал вперед и заглянул Рите в лицо. Она инстинктивно отвернулась, чтобы снова глупо не улыбаться и не пороть чушь, ободренная его двусмысленными заигрываниями.

Рита была уверена, что он поселится с Че и Фиделем. У него, в отличие от нее, был выбор, с кем жить. Но Фиделю и Че посчастливилось стать соседями Еджи.

— Неравная компания, — заявил Фидель. — Три девушки и шесть мужчин, не считая команды.

Все столпились на корме, корабль постепенно набирал скорость, удаляясь от порта.

Фидель потянулся, разминая затекшую спину.

— Не исключается кровопролитие, — хмуро сказал он. Рита подумала, что те, кто знает Фиделя хуже, например Марина или Надя, могут посчитать его слова серьезными. Фидель никогда не улыбался и не смеялся собственным шуткам. Качество, которого сильно недоставало Сереге.

Марина хмыкнула и пожала плечами:

— Просто у самок будет право выбора.

Зря Рита недооценивала чувство юмора своих соседок. Похоже, они уже неплохо разбирались в манерах Фиделя.

Рита, не скрывая раздражения, повернулась в сторону Марины. Слово «самки» совершенно не вязалось с ее внутренними терзаниями. Хотя, возможно, наилучшим образом отражало их суть.

Инстинкты так знакомы людям. Чувства, которые сильнее нас, которые нельзя контролировать, дозировать или менять. Рита чувствовала, что становится одной из тех сумасшедших, которые осознают свою болезнь, но не в силах ее победить.

— Ну, ты-то свой выбор сделала, — сказал Фидель и подмигнул Сереге. Марина перехватила его взгляд.

— Как знать, — загадочно произнесла она и вальяжно облокотилась о перила.

«Эй, — Рите так и хотелось закричать на весь корабль, — на ее месте должна была быть я. Интриговать, кружить головы, строить глазки. Кто-нибудь здесь помнит обо мне? Это все потому, что я не могу с ним переспать. Отсюда все напряжение». — Рита громко вздохнула, и Фидель с интересом глянул в ее сторону.

Она скорчила недовольную гримасу. Фидель радостно засмеялся в ответ.

— Ну, ты же не будешь возражать, если я… — Фидель сделал характерный жест.

Рита поморщилась:

— Фидель!

— А что, один разочек! — Фидель цинично вытянул указательный палец вверх.

— Я думала, ты в смысле Нади.

— Надя уже была, — спокойно пояснил Че. — Ты что, забыла, с кем имеешь дело? Это же маньяк.

— Замолчи, Ромео. Иди в сторонку пострадай, — беззлобно отреагировал Фидель.

— Я думала, Марина — девушка Сереги. — Рита равнодушно пожала плечами. Собственные мысли в голове слишком шумели и не давали возможности сосредоточиться на болтовне с Фиделем.

— Правильно, а потом, может быть, станет моей девушкой, — философски предположил Фидель.

— После Сереги вряд ли, — выразил сомнение Че.

— Что мы, собственно, обсуждаем? — В шквале голосов Рита отчетливо различила голос Александра 2.

Ей стало смешно от того, насколько важным стало все, что он говорит. Две минуты назад у нее перехватило дыхание, когда он попросил Че подержать его очки. Рита завистливо поглядывала, как Че мусолит стекла и теребит дужки очков, не ценя такой удачи.

— Они тут девушек делят, — услышала Рита свой искаженный голос. «Может быть, они подсыпали мне каких-то наркотиков, — пронеслось у нее в голове. — Иначе почему мне кажется, что я наблюдаю всех со стороны и слышу свой голос тоже как бы со стороны?»

Рита присела на палубу и положила голову на колени.

— Это хорошо, и кому достанешься ты?

Это он сказал? Рита подняла голову, чтобы разглядеть говорящего сквозь лучи бьющего в глаза солнца.

— Никому, — грозно сказал Фидель. — Мы об этом позаботимся.

Че энергично закивал в поддержку заявления.

— Тебя укачивает? — Фидель заботливо склонился над Ритой.

— Нет. — Рита неуверенно покачала головой. — Вроде нет. — Она благодарно улыбнулась Фиделю.

— Давай я принесу таблетку. — Че с готовностью оторвался от перил.

— Да нет, пойду прилягу, просто странное такое чувство… — Рита с сомнением посмотрела на окружающих и запнулась.

— Какое? — хором спросили Фидель и Александр 2.

Че нежно взял Риту за подбородок и заглянул ей в глаза. Рита недоуменно покрутила головой, отгоняя наваждение.

— Все как понарошку. — Она набралась смелости и посмотрела на Александра 2. Он выглядел испуганным, с его лица исчезла обычная полуулыбка, и в глазах застыло беспокойство.

— Давай я провожу тебя до каюты. — Он сделал шаг и загородил Риту от остальных. В том, как пристально и серьезно он посмотрел ей в глаза, Рите почудился знак, что он хочет остаться с нею наедине.

— Я сам. — Серега протиснулся через толпу и буквально отпихнул Александра 2.

— Риточка под моей опекой! — Че громко засмеялся.

Ребята устроили шуточную баталию, пихаясь и отталкивая друг друга от Риты с криками «Нет, я!».

Александр 2 стоял в сторонке, на его губах снова играла спокойная полуулыбка.

Рита еще не представляла, как будет терзаться мыслью о том, что могла оказаться с ним вдвоем в своей каюте. Как только ей стало лучше, она с хохотом полезла в гущу ухажеров, делая вид, что разнимает драку.

Дело приближалось к первому ужину, а Рита так и не смогла добраться до каюты. Они так здорово болтали на верхней палубе, что никто не хотел уходить.

Уже начало смеркаться, когда Александр 1 рассказывал об очередной судьбоносной встрече с подводным чудищем. Рита никогда не слышала, чтобы он так долго и вдохновенно говорил. Все, кроме ее соседок, разлеглись на корме, поедая спелые апельсины, и, затаив дыхание, слушали Сашин рассказ. Александр 2 тщательно очищал ярко оранжевый шарик от кожуры, отламывал половину и молча протягивал Рите.

Рита растворилась в природе, перешла в другое измерение, растаяла, исчезла. Ей хотелось лежать так вечно, кушая апельсины из его рук.

Но всему приходит конец. Оказавшись в каюте, Рита с раздражением обнаружила, что Надя и Марина разлеглись по койкам и ведут непринужденную светскую беседу, наверняка обсуждая свои тайные сердечные дела. С появлением Риты они демонстративно замолчали. Рита сухо поздоровалась и принялась разбирать сумку, распихивая вещи по полкам шкафа. Только сейчас Рита полностью осознала, что ей придется засыпать в компании двух малознакомых девушек в комнате размером с купе поезда. Разложив вещи, Рита столкнулась с новой проблемой — переодевание.

Она не была стеснительной, но слишком любила свое тело и не могла допустить, чтобы эти девицы безвозмездно наслаждались головокружительным зрелищем. Вдобавок Рита боялась сглаза. Пришлось демонстративно собрать ворох разноцветных тряпок и скрыться в ванной комнате.

За ужином все шло мило, по-семейному. Серега много шутил, не давая никому вставить ни слова.

«Ну, какой он Власов? — размышляла Рита, прислушиваясь к его болтовне вполуха. Они сидели рядом, и Рита могла спокойно есть курицу, даже не кивая в такт его рассказу. — Да пусть у него хоть сто сумок с чужими инициалами. Он такой же Власов, как я медсестра из детской поликлиники».

Рита уже использовала это сравнение в письмах Ляле, делясь с ней подозрениями и догадками. Рита думала, что это наилучший способ донести до нее смехотворность подобной версии.

Повар очень вкусно готовил, или просто Рита проголодалась, проведя весь день на палубе корабля. Кто-то предусмотрительно поставил две бутылки вина. Для Риты теперь не имело значения какого. После стольких дней в Дахабе она научилась ценить вино как источник влаги и быстрого опьянения, а не способ получить удовольствие гурмана.

В перерывах своего выступления Серега с готовностью подкладывал Рите крупные прожаренные куски. Его не нужно было учить ухаживать за соседками по столу. Он был подкован.

Обеденный стол был рассчитан на 10 человек. Команда корабля питалась отдельно.

По одну сторону стола сели Че, Фидель, Рита и Серега, по другую разместились Надя, Марина, Александр 2 и Александр 1. Еджи пристроился в торце. Рита оказалась зажатой между Соловенко и Фиделем. Александр 2 занял место прямо напротив нее. Рита, как маленькая девчонка, сосредоточенно копалась в салате: «Так Соловенко или нет?»

Насытившись, она с удвоенным вниманием стала вслушиваться в Серегины речи.

— Капитал должен работать на человека, — донеслось до нее. — Деньги придуманы ради удовольствия, даже власть вторична, — с энтузиазмом вещал Серега, обращаясь преимущественно к Александру 2. Он ждал отклика и поэтому делал короткие паузы, чтобы Саша еле заметно кивнул или улыбнулся. Рита с интересом отметила, насколько снисходителен Александр 2 к легкой назидательности, звучащей в голосе Сереги.

Никто не сомневался, что Серега — крупный бизнесмен. Непонятно, почему мужчины не просят его рассказать о работе.

Раздражение Фиделя буквально передавалось электрическим током прямо в Ритино плечо.

Он периодически закатывал глаза, ухмылялся и просто насмешливо перебивал Серегу, вклиниваясь с не относящейся к делу темой. Но благодушие Александра 2 лишь воодушевляло Серегу на продолжительные тирады о любви, счастье и деньгах.

Было ясно, что Соловенко чувствовал свое превосходство над остальными мужчинами.

Александра 1 Серега за ужином игнорировал, чем вызвал в Ритиной голове массу вопросов, учитывая ту самую фотографию, которую Рита обнаружила в его шкафу.

Где же крепкая мужская дружба, зародившаяся на Гавайях? Как же общий «бентли», общий друг Костя Кочерга?

Рассказывая очередную веселую историю, Серега придвинулся поближе к Рите и начал что-то нашептывать ей на ухо. Рита засмеялась, его дыхание приятно щекотало щеку. В этот самый момент Рита заметила, как Серега бросил вопросительный взгляд на Александра 2, будто спрашивая его одобрения на подобное поведение.

Рита нервно отшатнулась и схватилась за вилку. Неужели все уже в курсе ее сумасшествия? Отлично! Потенциальный Власов спрашивает разрешения пофлиртовать с ней. Рита в бессильном гневе сжала маленькие кулаки. Она, конечно, была в состоянии аффекта, но не до такой степени, чтобы собственными руками разрушить все то, чего с таким трудом добилась в Дахабе, включая свою безупречную репутацию. Что это за мужские перемигивания у нее за спиной! Может, они уже откровенно делят ее так же, как решали всем коллективом судьбу Марины и Нади?

Рита повернула голову и с вызовом посмотрела на Александра 1. А этот пень чего заглох? Как про рыб — он тараторит без умолку, как про деньги и счастье — молчит, потупив взор в тарелку. Сколько можно мычать и прятать глаза, а ножку-то в лаковом ботиночке из «бентли» выставил, сориентировался! «Такая секс-бомба у него под боком, а он все кочевряжится!» — зло стучало у Риты в голове.

Что здесь с ними со всеми? Если Власов — это Соловенко, то он, просто не затыкаясь, разглагольствует про деньги, правда все время делая поправку, сносочку что счастье не в них.

Вот так шифровка! Ежу понятно, что это его больной вопрос. Рита была на грани того, чтобы встать, постучать вилкой по стакану и объявить, что у нее есть очень важный вопрос к присутствующим мужчинам:

— КТО ИЗ ВАС ВЛАСОВ, КОЗЛЫ?

Допив вино до самого позорного конца, Рита, как всегда, струсила или проявила благоразумие и смолчала, услужливо положив Сереге на тарелку кусочек киви. А вдруг все-таки он?

Надо отдать должное выдержке Александра 2: за весь вечер на его лице не промелькнуло ни тени ревности или недовольства. Он от души смеялся над всеми Серегиными историями, поддерживал тему насчет удовольствия и приключений, ради которых стоит много зарабатывать. А когда было необходимо, выражал неподдельное удивление Серегиным декламациям и даже восторг перед ними.

Так получилось, что общая беседа периодически распадалась на несколько отдельных бесед. Но Серега, Рита и Александр 2 всегда оказывались вовлеченными в совместную дискуссию. Вернее, Серега говорил, Александр 2, улыбаясь, слушал, а Рита раздраженно наблюдала за их философским союзом.

Фидель махнул рукой на Соловенко и, так же как и Че, переключил внимание на Ритиных соседок засыпая их удачными шутками, демонстрируя первоклассную школу флирта.

Рита с завистью наблюдала, как четверка оживленно шушукалась, время от времени взрываясь приступами безудержного смеха.

Рите было не по себе. Ей показалось, что Серегина рука несколько раз случайно дотрагивалась до ее голого бедра, что само по себе было неуместно для той стадии отношений, на которой они находились на сегодняшний день.

Рита пожурила себя за короткую джинсовую юбку. Просто ей захотелось позлить соседок. Казалось, Александр 2 в упор не замечает те знаки внимания, которые беспрестанно оказывал Рите Серега. В какой-то момент Риту это начало бесить. В поисках моральной поддержки она попробовала перехватить взгляд Фиделя, но друзья были слишком заняты окучиванием сорняков, то есть Ритиных соседок.

При каждом удобном случае Рита впивалась глазами в Александра 2, отчаянно пытаясь отыскать в нем тот интерес к ней, в котором до ужина она не сомневалась. Но сейчас все изменилось буквально на глазах: он просто проявлял учтивость. Это очень настораживало Риту и в итоге заставило ее окончательно приуныть и перестать реагировать на шутки Сереги.

После ужина Рита прошла на корму и растянулась на матрасе. Кто-то из команды заботливо постелил матрасы под открытым небом, чтобы можно было прилечь и смотреть на звезды прямо над головой. Рита напряженно ждала, что Александр 2 последует за ней. Вместо этого она услышала веселый голос Сереги.

— Может, здесь и заночуем? — с этими словами он со стоном удовольствия плюхнулся рядом. — Здорово! — выдохнул Серега, задрав голову вверх. — Рита, Рита, Маргарита, — напел он. — У тебя красивое имя.

— Угу, — буркнула Рита, но спохватилась и добавила: — Спасибо. — Неожиданно ее осенило: — А тебе твое нравится?

Серега помолчал. Рита заерзала на матрасе от нетерпения. Ей хотелось вскочить на колени и посмотреть на него в упор. Она ликовала от собственной сообразительности. Неужели из этого вечера все же выйдет толк?

— Ты знаешь, мне как-то реально все равно, как меня зовут, — наконец сообщил Серега. Но Риту насторожило то, что он затянул с ответом. Она вспомнила монограмму на его сумке и воодушевилась. Рита вела мяч, как бесстрашный баскетболист, через все поле, обходя соперников, прямиком к корзине.

— Вон Че, например. — Серега повернулся набок и положил руку под голову. — Ты знаешь, как его зовут по-настоящему?

— Знаю, — Рита радостно закивала, — Андрей.

— Но его ведь никто так не называет. Все называют его Че.

— Ну и что? — нетерпеливо спросила Рита.

— Вот я завтра попрошу тебя называть меня Атосом, ты же мне не откажешь?

— Нет, — засмеялась Рита.

— Ну вот, я это и имею в виду. Неважно, как меня будут называть, я — это все равно я.

— Ага, — согласилась Рита, чуть не добавив: Конечно, Саша. — А сама подумала: «Значит, Власов все-таки он. Иначе какой смысл городить всю эту чушь про имена? Если только он не находится во всемирном розыске».

Александр 2 так и не появился. Из салона послышался смех. Народ сел за карты. Риту потянуло к друзьям, но бросать Власова—Соловенко было неразумно. «Если он — Власов, то почему выбрал себе такой кошмарный псевдоним? Не мог подобрать более звучной фамилии?» — размышляла Рита. В этот момент Серега перевернулся на спину и закрыл глаза. Рита заерзала на месте в страхе, что он попросту уснет.

— Рита, сколько ты будешь меня мучить? — вдруг еле слышно произнес он.

Рита на секунду засомневалась, правильно ли расслышала вопрос. «Мучить?» — захотелось переспросить ей. Странно, Рита думала, что мучается здесь только она.

Его слова ошарашили ее. Им, если правильно выразиться, абсолютно ничто не предшествовало. Обычно, чтобы произнести нечто подобное, мужчины совершают хотя бы одно смелое наступление, делают непристойное предложение или…

Рита точно не помнила, что обычно происходит «до», судьба не баловала ее романтическими ухаживаниями в Дахабе. Но это совсем не вовремя. Хотя Рита была почти уверена, что Власов — это Серега, она не была готова прыгнуть к нему в объятия здесь и сейчас.

Рита растерянно провела рукой по распущенным волосам и посмотрела на Серегу. Его профиль напоминал тот, что вырезают художники из темной бумаги в твоем присутствии за пять минут.

«Он, конечно, интересный мужчина», — бесстрастно отметила Рита, разглядывая мирно вздымающуюся под рубашкой слегка волосатую грудь. Мысль о том, что ей придется вернуться в город ни с чем и продолжать влачить жалкое существование человека, проживающего последний капитал, которого нет, заставила Риту собраться и пошутить:

— Сережа, сначала мы должны определиться, как тебя зовут — Атос, Портос или Арамис.

Серега разразился радостным, беззлобным, абсолютно раскрепощенным смехом.

Рита воспользовалась моментом и поднялась:

— Пойдем поучаствуем в игре.

Ее неудержимо тянуло на поиски своего фиаско в лице Александра 2.

«Почему меня так влечет к нему?» — Рита не первый раз задавала себе этот глубокий вопрос. Обычно женщин влечет к тем мужчинам, которые не обращают на них внимания. Но на Риту это правило не распространялось, а даже если предположить, что теперь каким-то непостижимым образом эта зараза передалась и ей, то непонятно было, почему она выбрала Александра 2, когда ровным счетом никто из присутствующих не испытывал к ней жгучего сексуального интереса. Она с таким же успехом могла потерять голову от Сереги или Александра 1.

Когда они возникли под руку с Серегой в освещенном салоне корабля, Рита приросла к полу. Ребята разбились на пары и играли в подкидного, все, кроме Еджи и Александра 1. Александр 2 был в паре с Мариной. Сидя у нее за спиной, он практически положил подбородок ей на плечо, смотрел в карты, разложенные веером в ее руке. Заметив Риту, Саша резко убрал голову, и именно это движение поразило Риту в самое сердце ядовитой стрелой.

— Я пришла пожелать всем спокойной ночи. — Рита холодно улыбнулась. У нее не было ни одной причины идти так рано в свою узкую неуютную каюту, кроме разве что желания изуродовать несколько любимых вещей Марины до того, как она вернется.

— Останься, поиграй с нами, — жалобно протянул Че.

— Да, оставайся! — поддержал его Александр 2 и вскочил на ноги.

— Извините, я очень устала. — Рита язвительно посмотрела ему в глаза и гордо покинула салон.

К моменту возвращения соседок Рита успела разработать несколько вариантов развития событий и своего участия в них.

Вариант 1: Надя приходит первая, Марина возвращается позже. Ответные действия: Рита предлагает секс Сереге завтра в 18:00 после третьего погружения.

Вариант 2: Надя приходит, Марина вообще не возвращается. Это был не самый правдоподобный сценарий, потому что, по сути, уединиться на корабле было негде, тем не менее Рита успела решить, что в таком случае предложит секс Сереге в 11:00, сразу после первого погружения.

Марина вернулась вместе с Надей через 1 час 44 минуты. К этому моменту она успела нажить лютого врага. Рита захлебывалась от накопленной желчи и рвущейся наружу злобы. Она была вымотана ужасными картинами распутства, которые услужливо рисовало ее воспаленное воображение. Считая вслух овец, пытаясь как-то успокоиться, чтобы не вцепиться хихикающей Марине в волосы, Рита надеялась отключиться и уснуть. Ей не терпелось, чтобы скорее наступило завтра — день кровавой вендетты.