4
   На новом месте Лоли спала крепко и без сновидений. Вчера вечером она до одури смотрела телевизор и ела кукурузные хлопья. Когда же от сладкого стало поташнивать, а от ночных программ зарябило в глазах, отправилась в спальню Элен. Расстелила постель, легла под теплое одеяло и сразу же погрузилась в глубокий сон. Утром ее разбудил настойчивый звонок в дверь. Лоли открыла глаза и, накинув халат, бросилась открывать.
   На пороге дома стоял посыльный. Увидев растрепанную, полусонную незнакомую девушку, удивленно спросил:
   — А где мадам Леруа?
   — Мадам и месье уехали в командировку, — зевнув, сообщила Лоли.
   — Но я принес для них заказное письмо, — растерялся посыльный. — Причем срочное...
   — Давайте, я распишусь, — предложила Лоли и, заметив в глазах посыльного недоверие, успокоила: — Не волнуйтесь, я обязательно передам им это послание.
   Тот молча протянул бланк, и, когда Лоли поставила свою подпись, сунул девушке тонкий конверт.
   — А от кого хоть письмо? — уточнила та.
   — Оно без обратного адреса, — посыльный мило улыбнулся и, помахав рукой полусонной незнакомке, бодро зашагал к воротам.
   Лоли растерянно повертела конверт в руках и, закрыв за собой дверь, вернулась в спальню. Она небрежно бросила письмо на журнальный столик и тут же забыла о нем.
   «И кто в такую рань разносит почту? — с раздражением подумала девушка. — Конечно, если в письме важная информация, значит, его стоит вскрыть немедленно. Но ведь я же не мадам Леруа и, тем более, не месье. Так что придется этому посланию полежать до их приезда».
   Лоли села на постель и, обхватив голову руками, принялась размышлять над тем, чем заняться в ближайшие несколько часов.
   «Время тянется так медленно, что я сойду с ума... Может, позвонить Себастьяну и пригласить его сюда? Вдвоем было бы веселее».
   Заправив кровать и одевшись, девушка направилась в кухню. Открыла холодильник и пробежалась взглядом по продуктам, лежащим на полках. Лоли всегда любила плотно покушать, а особенно тогда, когда никого не было поблизости. Обычно Элен или Линда строго следили за тем, соблюдает ли их подруга диету. На этот раз ни той, ни другой не было рядом, и Лоли решила воспользоваться этим. Она сделала себе несколько бутербродов с конфитюром, поджарила яичницу и налила стакан молока. Через полчаса, помыв посуду, девушка расслабленно разлеглась на диване и уставилась в потолок.
   — Как хорошо ничего не делать! — вслух подумала она. — Вот только это срочное письмо не дает покоя... А вдруг там важная информация, которую нужно прочитать немедленно?
   Лоли взяла конверт в руки и попыталась разглядеть, что в нем. Она даже чуть-чуть надорвала уголок, но вытащить листок бумаги так и не смогла.
   — Ладно, попробую испытанный метод! — Лоли решительно встала.
   Поставила чайник на плиту и, когда вода вскипела, несколько секунд подержала над паром письмо. Конверт мгновенно расклеился, и Лоли радостно улыбнулась. Она и раньше использовала этот трюк, чтобы прочитать письма Себастьяна. И если в такие моменты ее мучила совесть, то в данной ситуации девушка вполне оправдывала свои действия.
   «Если там что-то важное, то я поступаю вполне правильно, — решила она. — А если ничего особенного, заклею конверт, и никто ничего не узнает».
   Лоли спокойно вытащила из конверта два листка бумаги и с удивлением уставилась на необычное послание.
   «Десять миллионов долларов, и пока они в безопасности. И не звоните в полицию», — вслух прочитала она и, все еще ничего не понимая, посмотрела на второй листок.
   На нем были отпечатаны фотографии связанных Жюльена и Элен. От дурного предчувствия засосало под ложечкой. Она еще раз внимательно перечитала текст послания.
   «Черт, кажется, это серьезнее, чем показалось мне с самого начала, — подумала Лоли. — Нет никаких сомнений, что Элен и Жюльен попали в неприятную историю. Какой-то негодяй, узнав, что у Элен богатые родители, решил воспользоваться этим и, взяв ребят в заложники, потребовал выкуп».
   Поразмыслив несколько минут, Лоли потянулась к телефону. Она решила немедленно сообщить обо всем случившемся своим друзьям и посоветоваться с ними, как лучше действовать в данной ситуации.
   На звонок ответила Линда.
   — Алло? — нежно проворковала она в трубку, по всей видимости решив, что так рано может звонить только поклонник.
   — Салют, это я, — быстро проговорила Лоли и без лишних вступлений попросила: — Немедленно разыщи Себастьяна, посади его за руль мотоцикла и отправь ко мне. Если у тебя нет съемок, приезжай вместе с ним. Будет лучше, если Жозе и все остальные тоже последуют вашему примеру.
   — У тебя неприятности? — насторожилась подруга.
   — К сожалению, ты права.
   — Что ты еще успела натворить за те двенадцать часов, которые мы не виделись?
   — Ничего я не натворила! — обиделась Лоли. — А если вы через час не приедете, то я просто с ума сойду от страха.
   В трубке повисло неловкое молчание.
   — Что произошло?! — в голосе Линды послышалась растерянность. — Ты сама на себя не похожа.
   — Это не телефонный разговор!
   — Ладно. Жди нас через час.
   Лоли бросила трубку и нервно зашагала из угла в угол. Время от времени она брала в руки листок с фотографиями и вглядывалась в страдальческое лицо Элен. В конце концов Лоли довела себя до такого состояния, что готова была заплакать и позвонить в полицию. Поэтому, когда в дверь позвонили, она немедленно бросилась открывать.
   На пороге стоял встревоженный Себастьян и держал в руках шлем от мотоцикла. Лоли громко всхлипнула и бросилась к нему на шею.
   — Что с тобой? — Себастьян шагнул в дом и плотно закрыл за собой дверь.
   Вместо ответа Лоли протянула ему письмо. Пока парень внимательно читал отпечатанные строчки, она спросила:
   — А где остальные?
   — Подъедут позже, — Себастьян положил листок на стол и недоверчиво спросил: — Думаешь, это не глупая шутка какого-нибудь идиота?
   Лоли отрицательно замотала головой.
   — Нет.
   — Может, нам стоит позвонить в полицию?
   — Ни в коем случае!
   Себастьян задумчиво почесал затылок и неуверенно произнес:
   — Слушай, я впервые попадаю в такую вот.ситуацию... Даже не представляю, что делать...
   — Я тоже. Может, связаться с родителями Элен?
   — Давай не будем пороть горячку. Подождем ребят и посоветуемся с ними.
   Разозлившись на парня за то, что тот так и не придумал ничего дельного, Лоли решительно направилась к холодильнику. Достав оттуда банку шоколадного масла, уселась на диван и принялась за обе щеки уплетать ее содержимое.
   — У тебя прекрасный аппетит! — как бы между прочим заметил Себастьян.
   — Ты же знаешь, когда я нервничаю, то всегда ем! — огрызнулась Лоли.
   С крыльца донесся топот ног и знакомые голоса. Себастьян бросился открывать, и через секунду в гостиную вошли Линда, Жозе и Бенедикт. По всей вероятности, Себ уже успел рассказать друзьям, что произошло, так как на лицах вновь прибывших застыло изумление и растерянность.
   — Ну-ка, покажи нам это письмо! — с ходу потребовал Жозе.
   — Оно на столе, — отозвалась Лоли, продолжая уплетать шоколадное масло.
   Линда взяла в руки два листка бумаги и вслух прочитала послание. Впечатлительная Бенедикт сразу же опустилась в кресло и побледнела. Пока она обмахивалась носовым платком, а Лоли молча поглощала запасы еды семейства Леруа, Линда обвела всех по очереди внимательным взглядом и спросила:
   — Ну, что будем делать?
   — Может, сообщим в полицию? — подала голос Бене.
   — Вот-вот, и я считаю, что это — самое правильное решение, — поддержал Себастьян.
   Лоли, отодвинув в сторону баночку с маслом, бурно запротестовала.
   — Вы что, совсем обалдели?.. Ведь в письме сказано: «И не звоните в полицию». Если с Элен что-нибудь произойдет, я себе не прощу!
   Линда отошла к окну и упрямо сжала губы.
   — Лоли права, — наконец высказала она свое мнение. — Я считаю, что с полицией связываться не стоит. Во-первых, они затаскают нас по допросам, подозревая каждого. А во-вторых, считаю, что стоит поставить в известность мадам и месье Леруа.
   — А я уверен, что похищение — шутка, которую устроила нам эта веселая парочка на фотографиях! — заявил Жозе и пожал плечами. — Не понимаю, зачем стоило ехать в такую даль... Вот увидите, скоро Элен позвонит и во всем признается.
   — Не думаю, — сказала Линда. —
   Если бы это письмо было адресовано нам, тогда все возможно. Но ведь конверт пришел на имя мадам Леруа. Надо быть полным идиотом, чтобы решить разыграть своих предков таким образом... Кстати, Лоли, а как ты узнала о содержании письма?
   Лоли слегка покраснела.
   — Вы не поверите, но когда почтальон принес конверт, он был не заклеен, — на ходу сочинила она.
   Себастьян громко хмыкнул и слегка улыбнулся.
   — Узнаю Лоли, которая сует нос повсюду, — негромко сказал он.
   — Теперь это уже не имеет никакого значения, — вмешалась Линда. — Очень хорошо, что Лоли удалось прочитать письмо.
   — Да-да, — поддержала Бенедикт и тяжело вздохнула. — Но что же нам делать?.. Ума не приложу, как выпутаться из этой ситуации. Если бы у меня были эти злосчастные десять миллионов, то я бы не задумываясь отдала их вымогателю.
   — Думаю, так поступил бы каждый! — поддержала подругу Линда. — Но у нас нет такой суммы, поэтому предлагаю связаться с родителями Элен и сообщить им об этом.
   — Не пойдет! — возразил Жозе. — Пока они приедут, может быть поздно. И вообще я никогда не встречал таких благородных вымогателей, которые после выплаты денег выпускали свои жертвы на свободу.
   Бене негромко вскрикнула, схватилась за сердце и откинулась на спинку кресла.
   — Ты меня пугаешь...
   — У нас есть только один выход! — торжественно начала Лоли и, обведя друзей внимательным взглядом, продолжила: — Ехать в Голландию и попытаться найти там Элен.
   На лицах ребят появилось недоумение.
   — Ты всегда отличалась умением быстро принимать самые верные решения, — с сарказмом заметил Жозе. — И еще, у тебя есть одно очень ценное качество: лезть с головой в бутылку. Самый настоящий камикадзе.
   — А ты — самый обыкновенный трус! — парировала Лоли.
   — Но ведь мы даже не представляем, куда уехала Элен, — осторожно вставил Себастьян. — По-моему, искать ее в Голландии то же самое, что искать иголку в стогу сена.
   Лоли резко повернулась в его сторону.
   — И ты туда же? — зло спросила она. — Тогда я сама займусь поисками пропавшей подруги. И даже знаю, кто мне в этом поможет!
   — Что ж, если тебе так хочется поиграть в детектива, поиграй, — вздохнул Себ. — А я бы предпочел, чтобы этим занялась полиция.
   — Между прочим, только что ты сам натолкнул меня на очень хорошую идею! — Лоли бросила на Себастьяна торжествующий взгляд и потянулась к телефону. — Я знаю, кто мне поможет!
   Пока она набирала какой-то номер, ребята недоуменно переглядывались между собой.
   — Она сошла с ума! — шепотом констатировала Бенедикт и встревоженно посмотрела на Лоли.
   А та, не обращая на реплики друзей никакого внимания, спокойно ждала, когда же ей ответят.
   — Добрый день, Якоб! — наконец поздоровалась Лоли с невидимым собеседником. — Это тебя беспокоит та девушка, с которой ты познакомился в самолете... Да, Лоли. Очень приятно, что ты меня не забыл... Да, добралась нормально, но не это главное. Помнишь, ты мне говорил, что ты — частный детектив. Так это была не шутка?.. Нет? Что ж, ты не можешь помочь мне разыскать одного человека? С удовольствием?.. Но это же прекрасно! Тогда жду тебя по адресу...
   И Лоли принялась объяснять, как добраться к дому семьи Леруа. Когда она повесила трубку, ребята бросились к ней с расспросами. Однако Лоли только загадочно улыбалась и повторяла одну-единственную фразу:
   — На свете еще не перевелись настоящие мужчины!
   При этом она бросала недвусмысленные взгляды в сторону Себастьяна и Жозе.

6
   Якоб оказался высоким худым парнем лет двадцати восьми. Он подъехал к дому родителей Элен на ярко-желтом «Пежо». Лихо затормозил, при этом подняв огромный фонтан брызг. Лоли, которая выбежала его встречать, приветливо улыбнулась и помахала рукой.
   — Привет, — поздоровался Якоб и, хлопнув дверцей автомобиля, вошел в дом.
   Лоли познакомила парня со своими друзьями и коротко рассказала обо всем, что произошло. Несколько минут Якоб молча осматривал письмо, вертел его в руках и даже понюхал. Потом начал задавать наводящие вопросы.
   — Лоли, — обратился он к девушке, — постарайся вспомнить, как выглядел посыльный, который принес тебе этот конверт.
   Девушка пожала плечами и наморщила лоб.
   — Ну, самый обыкновенный... Молодой, в форменной одежде... Он еще подсунул мне квитанцию, в которой я расписалась за мадам Леруа.
   — Значит, это письмо отправили через услуги почтового агентства, — заключил Якоб. — Я сегодня же подъеду туда и выясню все об отправителе...
   Парень вздохнул и посмотрел на друзей печальным взглядом.
   — Боюсь, что нам придется вызвать родителей Элен, — сказал он. — От них не стоит скрывать правду.
   — Я же вам говорила! — торжествующе вставила Бенедикт.
   Все молча переглянулись. В комнате повисла неловкая пауза, так как никто не решался взять на себя труд сообщить родителям девушки эту неприятную новость.
   — Я не уверена, что они оставили адрес, — вдруг сказала Лоли и виновато посмотрела на Якоба. — Правда, можно позвонить на работу к месье Леруа и узнать, в каком отеле они остановились.
   — Я займусь этим! — вызвалась Линда. — Сейчас же свяжусь с его офисом и попрошу секретаршу дать боссу срочную телеграмму.
   Пока Линда разговаривала по телефону, Якоб принялся расспрашивать ребят, куда именно отправились Элен и Жюльен. Однако, как оказалось, сведения были противоречивые. Лоли утверждала, что влюбленные собирались обосноваться на Западно-Фризских островах, а Бенедикт стояла на том, что Элен упоминала об Амстердаме.
   — Короче, насколько я понял, они поплыли в Голландию, — наконец подытожил Якоб и вздохнул. — Что ж, придется и мне проделать этот путь... Хотя бы мысленно. Но вначале я хотел бы поговорить с родителями девушки.
   Линда, которая как раз закончила разговор по телефону, сообщила:
   — Боюсь, Якоб, сделать это будет очень трудно.
   — Почему? — удивился тот.
   — Потому, что даже секретарша месье Леруа не знает, где остановился ее босс. Но она обещала связаться с ним по сотовому телефону.
   — Надеюсь, ты не сказала ей, что произошло?
   — Нет. Я только попросила ее найти месье Леруа и сообщить ему о том, чтобы он перезвонил домой.
   — За это время я постараюсь что-нибудь выяснить, — пообещал Якоб и вдруг спросил: — Ребята, а кто такой этот парень, которого похитили вместе с Элен?
   — Мы ничего о нем не знаем, — ответил молчавший до этого Себастьян. — Только то, что он — фотограф и у него своя студия.
   — Он бегал за Элен словно собачонка, — вставила Лоли. — В конце концов добился своего: Элен стала смотреть ему в рот и выполнять все его капризы.
   Линда осуждающе покачала головой, но Лоли только отмахнулась.
   — А что, я разве не права? — разозлилась она. — Тебе же самой никогда не нравился этот фотограф!
   — Не забывай, что и он попал в беду, — негромко заметила Линда.
   — Надо было не зевать, а защищаться!
   — Девочки, не ссорьтесь, — попросила миролюбивая Бенедикт.
   Якоб, почувствовав, что назревает скандал, посчитал нужным вмешаться.
   — Ребята, а что, у Элен богатые родители? — громко спросил он.
   Жозе хмуро кивнул.
   — Насколько мне известно, ее отцу принадлежит пятьдесят процентов акций совместного американо-французского предприятия по производству автомобилей. Кроме того, он владелец питомника для беговых лошадей.
   — Значит, он в состоянии уплатить выкуп? — уточнил Якоб.
   — Вполне, — кивнул Жозе.
   — Но ведь преступники не знают, что родители Элен уехали в Грецию, — продолжил свои рассуждения Якоб. — Значит, они уверены, что письмо доставлено по адресу.
   В таком случае они должны обязательно позвонить сюда и назначить день и место для передачи денег...
   — Может, лучше сообщить в полицию? — вновь предложил Себастьян.
   Якоб отрицательно покачал головой.
   — Мы только упустим время, — пояснил он. — Расследуя такие дела, полиция работает грубо и неповоротливо. А я не хочу рисковать жизнью вашей подруги и ее знакомого... У них и так почти не остается шансов остаться в живых.
   Последние слова Якоба заставили всех вздрогнуть и побледнеть. Лоли машинально опустилась на стул и дрожащим голосом спросила:
   — Ты в этом уверен?
   — У них не завязаны глаза, — вздохнул Якоб и кивнул на отпечатанные на листе фотографии.
   — Мы понимаем, — пролепетала Линда и провела ладонью по лицу.
   — Они видели тех, кто их фотографировал, — Якоб оглядел всех по очереди. — Правильно?
   — А вдруг похитители были в масках? — с надеждой сказала Бенедикт и крепко сжала ладонь Жозе.
   Лоли едва не заплакала от отчаяния. Еще полчаса назад она относилась ко всей этой истории легко и несерьезно. Она даже не предполагала, что все может закончиться так печально.
   — Ты их найдешь, ведь правда? — дрогнувшим голосом спросила она и подошла к Якобу.
   — Постараюсь, — кивнул тот. — Но для этого необходимо поставить этот телефон на прослушивание. Когда они позвонят сюда, я должен буду все слышать.
   — Но как это сделать? — поинтересовалась Линда.
   — Очень просто, — Якоб посмотрел на часы. — Я немедленно поставлю на аппарат так называемый жучок. А потом отправлюсь в Париж к моему другу детства. Кроме того, что Кристоф мой компаньон и большой чудак, помешанный на компьютерах, он высокий профессионал. Может выйти на любую директорию, вскрыть любую секретную информацию, короче, всегда помогает мне в трудную минуту.
   — Ребята, — вдруг вмешался в разговор Жозе. — А мы не рано засуетились? Вдруг родители Элен захотят заплатить выкуп.
   Лоли и Линда дружно запротестовали.
   — Но ты же не хочешь, чтобы этим гадам все сошло с рук? — в один голос закричали они.
   — Девочки совершенно правы, — поддержал их Якоб. — Никогда не встречал благородных вымогателей. Обычно они после получения выкупа убивают заложников. Вообще нет такого понятия, как чисто расплатиться в случае похищения человека. Так что, Лоли, ты правильно сделала, что обратилась ко мне.
   Лоли от удовольствия покраснела и пододвинулась к Якобу поближе.
   — А можно, я поеду с тобой к твоему другу? — неожиданно спросила она. — Я всегда мечтала увидеть, как работает частный детектив.
   — Я не возражаю, — улыбнулся парень, сделав вид, что не заметил недовольства на лице Себастьяна. — Только кто-то должен обязательно остаться в этом доме и ответить на звонок похитителей... Скорее всего, их трое: двое караулят заложников в Голландии, а один связной. Он же отправил это письмо.
   Пока Якоб возился с телефоном, вставляя в аппарат прослушивающее
   устройство, Лоли тщательно готовилась к отъезду. Она нанесла на лицо такое количество косметики, что Линда схватилась за голову.
   — Ты с ума сошла! — шепотом сказала она. — Во-первых, ты стала похожа на девицу легкого поведения. А во-вторых, пожалей бедного Себа. Он едва не позеленел от ревности.
   — Ну и дурак! — мрачно отозвалась Лоли. — Себастьян просто мне завидует. Не каждый день приходится участвовать в расследовании.
   Сказав это, Лоли с гордым видом направилась к двери, тем более что Якоб как раз закончил свою работу. Они сели в машину и быстро уехали с территории особняка. Себастьян проводил автомобиль частного детектива несчастным взглядом и процедил сквозь зубы:
   — Если бы жизни Элен не угрожала опасность, показал бы я этому чванливому голландцу.
   — Ну-ну, не кипятись! — похлопал друга по плечу Жозе. — Голландец здесь ни при чем. Лучше приструни свою подружку, которая вешается на шею любому, кто в брюках.
   Себ бросил на Жозе такой злобный взгляд, что тот мгновенно прикусил язык.
   — Молчу, — невнятно пробормотал он. — И вообще с сегодняшнего дня не вмешиваюсь в ваши дела.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
1
   Через открытое окно дома Элен видела кроны деревьев, сверкающие на солнце, и едва заметную тропинку, ведущую в лес. Именно по ней Жюльен каждое утро отправлялся на работу. Но сейчас он спал, а Элен сидела у окна и раздумывала над тем, стоит ли ей придерживаться своего плана, придуманного ночью. Сама мысль о том, что придется обманывать Жюльена, была неприятна. Еще вчера девушка была твердо уверена, что обязательно проследит за Жюльеном и узнает, чем он занимается те шесть часов, которые, по его словам, посвящает работе. А сегодня она уже сомневалась, правильно ли поступает.
   В доме стояла нестерпимая духота, и Элен включила вентилятор. Из спальни донеслись неторопливые шаги Жюльена и его чуть хрипловатый голос.
   — Доброе утро!
   — Доброе, — откликнулась Элен.
   — Как спалось? — Жюльен вошел в столовую и поцеловал девушку в макушку.
   Его прикосновение было приятно, и Элен почувствовала легкое возбуждение. Крепко обняла Жюльена за шею и погладила его подбородок. Однако парень был настроен отнюдь не игриво. Он осторожно отстранился и отошел к плите. Быстро приготовил кофе и присел к столу.
   Элен, пытаясь сохранить непринужденность, спросила:
   — Ты сегодня идешь работать?
   — Да, — Жюльен нахмурился. — А почему тебя это так заинтересовало? Обычно ты никогда не спрашиваешь о моих планах...
   Элен мгновенно отвела в сторону взгляд, надеясь, что Жюльен не успел прочитать в ее глазах растерянность. Однако тот был слишком занят собой и не заметил, что девушка даже не ответила на его вопрос.
   — Приготовь мне несколько сандвичей, — попросил он. — Я сегодня собираюсь снимать до позднего вечера.
   — Правда?.. Хорошо, я приготовлю тебе целую дюжину бутербродов, — в голосе Элен явно звучало безразличие, что немного удивило парня.
   После секундного колебания он предложил:
   — А со мной пойти не хочешь?
   — Нет, — коротко отказалась та и со смехом добавила: — Я все-таки не следопыт.
   — Да-да, конечно.
   То, что Жюльен не попытался ее уговорить, насторожило Элен, но она не подала виду. Встала и принялась молча убирать тарелки. Потом подошла к окну и еще раз окинула взглядом лужайку.
   — Я уже ухожу! — с порога крикнул Жюльен.
   Чтобы не нарушать принятую традицию, Элен выбежала на крыльцо и чмокнула парня в щеку. Тот ответил ей крепким поцелуем.
   — Смотри, веди себя хорошо! — Жюльен шутливо погрозил пальцем и быстро зашагал в глубину леса.
   «Еще чего, — усмехнулась Элен. — Я как раз собираюсь поступить с тобой, мягко говоря, по-хамски».
   Мысль о том, что она предает Жюльена, больше не волновала девушку. Она захлопнула дверь и осторожно последовала за любимым.
   Жюльен шел так быстро, что Элен с трудом поспевала за ним. Каждый раз, когда парень останавливался, чтобы передохнуть, она пряталась за густой зеленью кустов. Иногда Жюльен снимал с плеча сумку и внимательно оглядывался. В такие минуты Элен замирала, чувствуя, как в груди появляется страх.
   «Если он увидит меня, то я пропала», — думала девушка, стараясь пригнуться как можно ниже.
   Однако Жюльен не проявлял никаких признаков беспокойства. Наоборот, он даже принялся насвистывать популярный шлягер, словно у него мгновенно улучшилось настроение.
   Наконец впереди показалась маленькая деревянная хижина, похожая на домик егеря. Элен удивилась, так как хорошо помнила слова Жюльена о том, что их дом — единственная постройка на пять миль вокруг.
   Парень подошел к хижине, достал из щели ключ и отпер дверь. Элен подобралась поближе и спряталась за толстым деревом, которое находилось метрах в пяти от постройки. Ей было хорошо видно, как Жюльен вытащил из сумки фотоаппарат, забросил через плечо «кошки» и, продолжая насвистывать веселую мелодию, покинул хижину, не забыв запереть дверь.
   Элен подождала, когда коренастая фигура Жюльена скрылась за деревьями, и осторожно прокралась к домику. Нащупав ключ, вытащила его из щели между досками и сунула в замочную скважину. Дверь отворилась, и девушка переступила порог. В это мгновение Элен не испытывала ничего, кроме удивления и любопытства.
   «Почему он ничего не сказал мне про эту хижину? — подумала девушка, осторожно оглядываясь. — Если Жюльену было необходимо хоть иногда побыть одному, то стоило намекнуть мне об этом, и я бы все поняла».
   И тут Элен заметила, что на столе стоит целый арсенал современной техники. Отметив про себя, что простому фотографу не под силу купить новейший факс, сканер и компьютер последней модели, девушка подошла поближе. На стуле лежали несколько листков, по всей вероятности, черновики какого-то послания.
   «Десять миллионов долларов, пока они в безопасности, — вслух прочитала она. — И не звоните в полицию...» — Чушь какая-то!
   Отбросив листки в сторону, Элен продолжала обследовать комнаты. В первую очередь заглянула в кладовку. Там было темно, и Элен, нащупав рукой выключатель, щелкнула им. Комнатку залил тусклый свет, и девушка сразу же увидела фотографии, развешанные на леске...
   Нельзя сказать, что она сразу догадалась, в чем тут дело. Для этого Элен пришлось сопоставить прочитанное ранее послание и эти снимки. Когда она, наконец-то, все поняла, то ужаснулась.
   «Неужели Жюльен решил воспользоваться ситуацией и потребовать у моих родителей выкуп?.. — Элен прижала ладони к вискам. — Если это так, то что же мне делать?»
   Девушка заметалась по хижине словно мышь, загнанная в мышеловку. Она заглядывала во все уголки, надеясь отыскать что-нибудь похожее на телефон. Сердце было готово выскочить из груди, во рту пересохло.
   «Но почему? Почему?.. — от волнения Элен была не в состоянии как следует оценить ситуацию. — Неужели все это время Жюльен притворялся, что любит меня?»
   Ноги девушка настолько ослабели, что она присела на корточки. И в то же мгновение сквозь щель между досками увидела, как Жюльен возвращается в дом. Парень находился примерно метрах в тридцати от хижины и шел не торопясь.
   «Бежать! Бежать подальше от этого страшного места!» — девушка резко вскочила и бросилась к выходу.
   Быстро заперла за собой дверь и метнулась к старому дереву, за которым пряталась полчаса назад. Она молила Бога, чтобы Жюльен ничего не заметил. Теперь Элен не сомневалась: если парень узнает о ее визите в дом, он не остановится ни перед чем.
   К ее огромному облегчению, Жюльен спокойно вошел в хижину и запер за собой дверь. Элен, соблюдая осторожность, упала на землю и поползла к дому. Ей очень хотелось узнать, чем же будет заниматься Жюльен. Она позабыла об опасности и страхе и желала только одного: окончательно убедиться в том, что ее жених — подлец.
   Ждать пришлось недолго. Как только Жюльен оказался в доме, то сразу же открыл металлический чемоданчик, вытащил из него телефон спутниковой связи и набрал какой-то номер.
   — Все в полном порядке! — веселым голосом доложил он обстановку невидимому собеседнику. — Она ни о чем не догадывается.
   От бессильной ярости Элен едва не закричала.
   «Ах ты подонок! — выругалась она. — Как ты посмел так поступить со мной?! Это же надо было быть такой дурой, чтобы поддаться на его уговоры! А какие нежности он шептал мне ночью, называя единственной, любимой, дорогой... Конечно, ничего не скажешь! Дорогая девочка, если за нее заплатят десять миллионов!»
   Жюльен закончил разговор и щелкнул замками чемоданчика, который всегда носил с собой. Увидев это, Элен немало удивилась, так как была уверена, что в чемодане хранятся дорогие объективы.
   «Боже, как я наивна! — вздохнула она, осторожно отползая подальше от хижины. — Жюльен попросил меня не звонить друзьям, и я послушалась. Он называл это путешествие романтическим приключением, а на самом деле задумал преступление...»
   Как только опасный отрезок остался позади, Элен вскочила на ноги и кинулась в непролазную чащу. Она оцарапала руки и лицо, сильно разбила ногу о корень старого дерева, но не могла заставить себя остановиться хотя бы на мгновение. Лишь когда почувствовала, что задыхается, перешла на шаг.
   Элен была уверена, что если все время идти прямо, то непременно попадешь на лесную тропу, ведущую к дому. Но прошло полчаса, потом еще час, а знакомые места все не появлялись.
   «Я заблудилась!.. Точно заблудилась! — запаниковала она. — Что будет, если Жюльен придет домой раньше меня? Тогда он обо всем догадается!»
   От этой мысли Элен похолодела. Ей не хотелось думать о том, что может сделать с ней Жюльен, если обо всем узнает. Поэтому заставила себя остановиться и попыталась сориентироваться. Но сколько ни вглядывалась в густые кусты, сколько ни напрягала слух, надеясь услышать шум волн, все было бесполезно: кроме пения птиц и шороха листвы она ничего не смогла разобрать.
   Элен чувствовала себя беззащитной, словно ребенок из страшной сказки. Она боялась, что на нее сейчас нападет какое-нибудь животное. Дрожа, словно от холода, поплотнее запахнула куртку и пошла дальше.

3
   Элен бродила по лесу до темноты. Она уже отчаялась найти дорогу к домику, но упорно не желала звать Жюльена на помощь. Когда зашло солнце и в чаще стало совсем темно, девушка подумала, что поставлена перед выбором: или остаться ночевать в лесу или попытаться докричаться до Жюльена. Она не сомневалась, что тот уже' бросился на поиски.
   «Как мне поступить?.. Как? Если я переночую здесь, то Жюльен поймет, что я его избегаю... Тогда остается одно: немедленно начать кричать. И чем громче, тем лучше».
   Однако Элен еще долго не могла заставить себя позвать на помощь. Она опустилась на сухую листву и принялась царапать пальцами землю.
   — Нет, нет, — шептали губы. — Я не хочу к нему возвращаться...
   — Элен! — вдруг послышался откуда-то сбоку знакомый голос. — Где ты?!
   «Он меня уже ищет!» — догадалась девушка и, вскочив на ноги, побежала в противоположную сторону.
   Через несколько метров почувствовала, что силы покидают ее. Но продолжала бежать, дыша тяжело и прерывисто. Внезапно ее нога провалилась в пустоту, и Элен кубарем покатилась в какую-то канаву. Громко закричала от страха, но тут же зажала ладонью рот.
   — Элен!!! — теперь голос Жюльена слышался гораздо отчетливее.
   «Кажется, я попалась!» — подумала та и едва не заплакала от отчаяния.
   Она вжалась в дно канавы, надеясь, что в такой темноте Жюльен ее не заметит.
   — Элен? С тобой все в порядке?
   Девушка подняла голову и на фоне темного неба увидела знакомый силуэт. Жюльен стоял на краю канавы и смотрел на нее.
   — Что случилось? — цепляясь за траву руками, парень принялся быстро спускаться вниз.
   Поняв, что все кончено и Жюльен ее заметил, Элен пролепетала первое, что пришло ей в голову:
   — Я пошла погулять и вот... заблудилась.
   — Ничего себе, заблудилась, — в голосе Жюльена послышалось неподдельное волнение. — Я едва не сошел с ума от переживаний...
   «Еще бы! — вздохнула та. — Десять миллионов долларов на дороге не валяются...»
   Парень ловко спрыгнул на дно ямы и бросился к Элен.
   — Со мной все в порядке, — девушка попыталась встать, но едва не закричала от боли.
   — Что с тобой? — в руке Жюльена появился фонарик. — Ты ушиблась?
   — Кажется, я подвернула ступню, — призналась девушка.
   Жюльен направил луч света на ноги Элен и произнес:
   — Сейчас посмотрю, смогу ли я чем-нибудь помочь... Когда-то давно я ходил на курсы по оказанию первой помощи. Нас учили вправлять вывихи.
   Он передал фонарик Элен и принялся осторожно снимать туфлю с поврежденной ноги. Внимательно осмотрел больное место и тут же успокоил девушку.
   — Ничего страшного. Вывиха нет, просто легкий ушиб. Сейчас я наложу тугую повязку, а потом вытащу тебя отсюда. Через день будешь прыгать как заяц!
   На мгновение Элен закрыла глаза, едва сдерживаясь, чтобы не застонать. Пока Жюльен занимался ее ногой, она попыталась придумать правдоподобную историю о своем неудачном походе в лес.
   «Он не должен догадаться, что я раскрыла его тайну! — решила Элен. — Поэтому я буду любезной и милой. Такой, как обычно».
   Жюльен туго обмотал ступню Элен носовым платком и попросил:
   — А теперь попробуй встать.
   Девушка подчинилась и с удивлением обнаружила, что может передвигаться самостоятельно.
   — Видишь, и курсы пригодились! — гордо проговорил Жюльен и, подхватив девушку на руки, принялся быстро карабкаться наверх.
   Все это произошло так неожиданно, что Элен едва не вскрикнула, но вовремя сдержалась.
   «Терпи! — приказала она себе. — Ты не должна показывать, что он тебе неприятен».
   Не успела девушка опомниться, как Жюльен вытащил ее из канавы. Осторожно поставил на землю и тяжело вздохнул.
   — Я немного передохну и понесу тебя дальше, — принялся оправдываться он. — Извини, но я искал тебя три часа и смертельно устал... А до этого еще фотографировал. Пришлось даже вскарабкаться на самое высокое дерево на побережье.
   — Я сама могу идти, — сказала Элен. — Нога почти не болит...
   Чтобы подтвердить свои слова, девушка сделала несколько шагов и едва не упала. Жюльен подскочил к ней и поддержал за локоть.
   — Вот видишь, тебе не стоит даже пытаться! — рассердился он и вдруг побледнел. — Боже, Элен, что с тобой?
   — А что со мной?
   — Ты посмотрела на меня так, словно я твой смертельный враг!
   «Надо следить за своим лицом», — подумала Элен и улыбнулась как ни в чем не бывало.
   — Просто на мгновение я вспомнила о своем неудачном приключении, которое закончилось так трагически, — девушка доверчиво оперлась о руку жениха. — Если бы не ты, меня бы съели дикие звери.
   Жюльен с облегчением рассмеялся»
   — Пошли домой, — предложил он и вновь подхватил Элен на руки.
   «Как я его ненавижу! — девушка скрипнула зубами и плотнее прижалась к плечу Жюльена. — Но ничего не поделаешь... Если он что-ни-будь заподозрит, то убьет меня».
   — А теперь расскажи мне, почему ты отправилась гулять одна?
   Этого вопроса Элен ожидала давно и поэтому быстро ответила:
   — Конечно, это было глупой идеей, но... Мне вдруг захотелось навестить наших соседей.
   — Соседей? — в голосе Жюльена послышалась настороженность.
   — Да. Помнишь, к нам заходили супруги... — на мгновение Элен замялась, забыв, как звали ту пожилую пару.
   — Клод и Изольда Вернеры?
   — О, оказывается, у тебя хорошая память! — удивилась Элен.
   — Забавные старички.
   — Мне казалось, что они тебе не понравились, — вскользь заметила Элен и вдруг сквозь ветки деревьев увидела яркий свет. Что это?
   — Это, милочка, наше гнездышко, — ласково рассмеялся Жюльен и спросил: — Удивлена?
   — Да. Я думала, что забрела очень далеко и нам еще идти и идти...
   — Оказывается, ты кружила на одном месте.
   Жюльен похлопал девушку по руке и осторожно поставил на землю. Потом повернул к себе и хотел поцеловать, но Элен непроизвольно отшатнулась. Она вспомнила фотографии и послание родителям, и ей стало не по себе.
   «Господи, какой же- он подлец! — подумалось девушке. — Мы почти одни в этом лесу, он может сделать со мной все что угодно. Я не хочу умирать, и поэтому вынуждена притворяться».
   От напряжения у нее на спине выступил холодный пот, но Элен заставила себя заглянуть в глаза Жюльена. К удивлению девушки, она увидела в них лишь доброту и нежность.
   — Почему ты меня избегаешь? — Жюльен крепко сжал руки Элен. — Ты обиделась на меня за то, что я так часто оставляю тебя одну?
   — Нет.
   — Тогда объясни, почему ты так холодна со мной?
   — Я устала, — бросила Элен и поспешила к дому.
   В спальне горели две небольшие лампочки, создавая уютный полумрак. Элен быстро стащила с себя грязную одежду и, схватив полотенце, юркнула в ванную комнату. Включила воду и подошла к большому зеркалу. Внимательно оглядела свое лицо и попыталась растянуть губы в улыбке.
   «Он не должен понять, что я обо всем догадалась! Поэтому с этой минуты мне надо вести себя предельно осторожно. Почаще улыбаться, быть нежной, ласковой. Но никаких интимных отношений! Никаких, и точка!»

5
   Элен лежала в широкой ванне и думала о Жюльене. Она была ошеломлена и испугана. Еще вчера девушка считала себя вполне счастливой. Забота Жюльена и его любовь придавали ей уверенность в своем будущем. Но сегодня все переменилось на все сто восемьдесят градусов, и Элен не дала бы за свою жизнь даже ломаного гроша. Временами ей хотелось заплакать от бессилия, но она сдерживалась как могла.
   Подобно большинству девушек, она была романтична. Еще с детства, начитавшись известных любовных романов, мечтала о сказочном принце. Майкл вполне подходил на эту роль. Когда он погиб, надежда найти свое счастье угасла. Однако после встречи с Жюльеном возродилась вновь.
   Она вздохнула и закрыла глаза, которые вдруг наполнились слезами при мысли о смерти. В дверь осторожно постучали, и Элен торопливо набросила на себя полотенце.
   — Можно мне войти? — спросил Жюльен и, не дождавшись ответа, переступил порог.
   — Я сейчас, — Элен выбралась из ванной и принялась вытираться.
   Она не могла не заметить, что в глазах Жюльена появилось желание сжать ее в объятиях. Парень даже попытался это сделать, но Элен резко отшатнулась,
   — Что с тобой? — обиженно спросил Жюльен.
   — Я не очень хорошо себя чувствую...
   — Тогда пошли обедать. Я приготовил прекрасное жаркое.
   — Я только оденусь.
   — Можешь не утруждать себя, — улыбнулся парень и вышел.
   Несколько минут Элен осматривала свой скудный гардероб и наконец остановилась на легком светлом платье. Кроме него, у девушки не было ничего нарядного. Быстро переоделась и пошла на запах бекона, который доносился из кухни.
   Не успела Элен сделать несколько шагов, как столкнулась с Жюльеном. Парень выглядел взволнованным и немного смущенным.
   — Почему ты так долго? — настороженно спросил он.
   — Ой, как вкусно пахнет! — восторженно всплеснула руками Элен, решив перевести разговор на другое.
   — Тогда пошли к столу...
   Однако, как ни старалась Элен казаться веселой и жизнерадостной, Жюльен заподозрил что-то неладное. Вероятно, он уже успел неплохо изучить характер девушки.
   — Не понравилось? — спросил он, заметив, что Элен почти не притронулась к еде.
   — Понравилось.
   — Тогда почему ты ничего не ешь?
   — Нет аппетита, — Элен встала и принялась составлять тарелки.
   — Погоди, — остановил Жюльен. — Сегодня моя очередь мыть посуду.
   — Да, давно за мной так никто не ухаживал, — с горечью констатировала девушка.
   На мгновение ей показалось, что во взгляде Жюльена мелькнул злой огонек. Его рот скривился, словно ему было трудно дышать. Элен, с трудом сдерживая растущую панику, опустила глаза.
   Жюльен схватил поднос с посудой и быстро выскочил из столовой. Пока он гремел тарелками, Элен сумела взять себя в руки и успокоиться. Она даже не вздрогнула, когда
   Жюльен вернулся. Ему, судя по всему, тоже удалось справиться с мгновенным наплывом истинных чувств. Он был снова весел и добродушен.
   — Может, сыграем в карты? — предложил он. — Десять центов за очко?
   — Я, вообще-то, проигрывать не люблю, — вежливо отказалась Элен.
   — Но не сидеть же у потухшего камина?
   — Я лучше почитаю книгу.
   Взяв первый попавшийся под руку роман, Элен забралась с ногами на диван и сделала вид, что читает.
   «Жюльен меня не любит, — с болью подумала она. — Теперь я уверена в этом. Временами мне даже кажется, что он меня ненавидит. Как только он получит деньги моего отца, то сразу же избавится от меня. Значит, чем раньше я начну действовать, тем лучше... В первую очередь следует отыскать телефон. Для этого мне придется нанести визит скульптору и его жене. Думаю, они мне помогут... Но для этого необходимо разыскать их дом. Клод говорил, что к ним лучше всего добираться по воде. К сожалению, я плохо управляю катером, но ведь надо же когда-нибудь начинать».
   На мгновение девушке показалось, что Жюльен прошел в ванную комнату. Она осторожно встала с дивана и на цыпочках прокралась к двери. Посмотрела в замочную скважину и, убедившись, что парень принимает душ, быстро возвратилась в свою комнату. Открыла шкаф, достала из него джинсы, рубашку и кроссовки. Отыскала фонарик и сложила все эти вещи в целлофановый пакет.
   Выбежав из дома, бросилась к ближайшим кустам и, спрятав пакет в густой зелени, помчалась назад. Не успела переступить порог, как услышала встревоженный голос Жюльена.
   — Элен, где ты? — звал тот.
   — Я здесь! — девушка стрелой метнулась в гостиную и бросилась к парню на шею.
   Не дав Жюльену опомниться, крепко поцеловала его в губы.
   — Знаешь, мне пришла гениальная идея, — затараторила она, внимательно наблюдая за реакцией парня. — Давай сегодня навестим Вернеров.
   — Нет! — наотрез отказался тот и спустя мгновение все-таки поинтересовался: — А где ты была?
   — В туалете.
   С наступлением сумерек Элен приступила к осуществлению своего плана. Убедившись, что Жюльен занят проверкой аппаратуры, переоделась в халат и, демонстративно перекинув полотенце через плечо, направилась в ванную. Заперла дверь и включила воду. Потом открыла окно и осторожно выбралась наружу. Путаясь в полах халата, побежала к тому месту, где еще днем спрятала пакет с одеждой. Натянула на себя джинсы, рубашку и, освещая путь фонариком, бросилась к пристани.
   Однако здесь Элен постигла неудача: мотор катера никак не хотел заводиться без ключа. Девушка перевернула вверх дном все судно, но так ничего и не обнаружила.
   «Оказывается, Жюльен предусмотрительнее, чем я думала, — вздохнула она, кусая губы от отчаяния. — Придется действовать по-другому...»
   Когда Элен влезала в окно ванной комнаты, то слышала, как Жюльен зовет ее. Он несколько раз громко постучал в дверь, а потом подергал за ручку. Элен быстро сунула голову под горячую воду и, даже не вытирая волосы, замотала их полотенцем.
   — Все в порядке? — Жюльен постучал еще раз.
   — Все нормально, — отозвалась Элен и открыла дверь.
   На лице Жюльена было написано сильное беспокойство. Но, как только он увидел девушку, сразу же вздохнул с облегчением. Кисло улыбнулся и притянул Элен к себе.
   — Я стучу уже полчаса, — сказал он. — Почему ты не открывала?
   Элен была уверена, что Жюльен врет, ведь путешествие до пристани и обратно заняло у нее не больше пятнадцати минут.
   — Я не слышала твоего стука из-за шума воды, — недовольно проговорила она и удивленно вздернула брови. — Но зачем я понадобилась тебе так срочно?
   — Мне показалось, что тебе стало плохо...
   — Нет, все в порядке. Не стоило волноваться.
   Элен, не скрывая досады, вернулась в ванную и выключила воду. Она добивалась того, чтобы Жюльен почувствовал себя виноватым и хотя бы на время оставил ее в покое.
   Девушке было необходимо о многом поразмыслить и решить, что же ей делать дальше.

7
   Элен чувствовала, что опасность подстерегает ее на каждом шагу. По ее подсчетам, сообщники Жюльена уже связались с отцом и потребовали выкуп. Девушка была уверена, что жить ей осталось считанные дни, а возможно, и часы. Поэтому решила действовать незамедлительно. Однако сделать это было не так уж и просто: Жюльен ходил за ней по пятам. Он не отпускал Элен ни на шаг от себя и даже перестал наведываться в домик егеря.
   В то утро Жюльен вдруг решил изменить свой привычный распорядок. Он встал рано, позавтракал и заявил:
   — Сегодня меня не будет целый день.
   Элен, с трудом сдерживая радость, как можно равнодушнее спросила:
   — Опять съемка?
   — Да, — кивнул Жюльен. — Ведь завтра мы уезжаем...
   Элен вздрогнула и почувствовала, как на лбу появилась испарина.
   «Вот и все», — сердце глухо застучало, во рту пересохло, но девушка попыталась непринужденно улыбнуться.
   — Значит, я могу собирать вещи? — уточнила она.
   Жюльен кивнул. Он встал из-за стола и направился на веранду.
   Сквозь стекло Элен увидела, как парень украдкой сунул в вещмешок складную лопатку и, воровато оглядываясь, быстро пошел в лес.
   «Боже, он собирается копать мне могилу!» — вздрогнула девушка и едва сдержалась, чтобы не застонать.
   Однако, как только Жюльен скрылся за деревьями, быстро взяла себя в руки. Она метнулась в спальню и принялась обшаривать карманы Жюльена. В его куртке Элен обнаружила связку ключей, один из которых вполне мог подойти к заветному чемоданчику.
   Убедившись, что Жюльен не собирается возвращаться, она вытащила из шкафа ящик и попыталась отпереть его. Лишь третий ключ подошел к замку, и Элен, переведя дух, откинула крышку. В чемоданчике находился телефон спутниковой связи и кожаная папка.
   Элен сняла трубку и принялась нажимать кнопки, но автоответчик все время повторял:
   — Набран неправильный номер спутниковой связи... набран неправильный номер...
   Элен попробовала еще несколько комбинаций, однако вновь неудачно.
   Она нервно швырнула трубку в сторону и пододвинула к себе папку.
   «Возможно, в ней я найду что-нибудь интересное... Не даром же Жюльен держал папку под замком», — подумала девушка и вытащила на свет с десяток фотографий и несколько газетных вырезок.
   Со снимков на девушку смотрело знакомое лицо, которое она каждый день видела в зеркале. Неизвестный фотограф запечатлел самые знаменательные моменты в ее жизни: раскопки в Египте, уик-энд с Майклом, выпускной вечер в университете...
   Несколько минут она молча вглядывалась в снимки, а потом громко зарыдала.
   — Господи, да здесь же целое досье на меня! — размазывая по лицу слезы, воскликнула Элен. — Значит, он давно готовился к преступлению...
   В газетных вырезках, найденных в папке, рассказывалось о месье Леруа, отце Элен. Освящались его деловые поездки и назывались суммы, которые месье Леруа выделял на благотворительность.
   «Да, все гораздо серьезнее, чем я думала», — Элен сунула документы назад в чемоданчик и, присев на диван, попыталась успокоиться.
   Несколько минут она размышляла над тем, как избежать уготованной ей участи, и решила, что одной ей не справиться.
   «Значит, в первую очередь необходимо обезоружить Жюльена. Потом разыскать Вернеров и рассказать им обо всем. Однако в последние дни Жюльен стал подозрительным и осторожным. По-видимому, он о чем-то догадывается...»
   Так ничего и не придумав, девушка перешла в столовую и принялась готовить ужин. Несколько часов пролетели незаметно. И хотя Элен была все время начеку, она так и не услышала, как Жюльен вошел в дом.
   — Привет! — его громкий, веселый голос заставил девушку вздрогнуть.
   Она обернулась и попыталась растянуть губы в улыбке.
   — Как вкусно пахнет, — Жюльен подошел к столу и взял в руки бутылку красного вина. — По какому случаю праздник?
   — Но ведь этот ужин будет для нас последним... — Элен замолчала.
   — Да, — насторожился парень.
   Элен, выдержав испытующий взгляд, продолжила:
   — Последним в этом доме.
   Ей показалось, что Жюльен подавил вздох облегчения.
   — Да, ты права, — кивнул он. — Завтра мы будем ужинать в Париже.
   — Тогда открой, пожалуйста, вино, — попросила девушка.
   — Только помою руки.
   Элен посмотрела на ладони Жюльена и, не скрывая удивления, спросила:
   — А почему у тебя такие мозоли на пальцах? Создается впечатление, что ты целый день работал лопатой.
   Видимо, Жюльен заранее подготовил ответ, так как выпалил, не задумываясь:
   — Я нашел в лесу мертвую птицу. Пришлось похоронить ее.
   — О, да ты, оказывается, сентиментален, — Элен с трудом сдерживала отвращение.
   — А ты только сейчас об этом узнала?
   — Да.
   — Думаю, со временем ты убедишься, что я вовсе не такой, каким ты меня нарисовала в своем воображении.
   — Теперь я не сомневаюсь в этом, — Элен села за стол и разлила вино по бокалам.
   Пока Жюльен приводил себя в порядок, она мысленно продумала все свои действия на сегодняшний вечер.
   «Все идет к тому, что мне придется лечь с ним в постель, — вздохнула Элен, прислушиваясь к шуму воды, доносящемуся из ванной. — Только так я смогу усыпить его бдительность. Когда он уснет, я стукну его по голове и крепко свяжу. Потом попробую найти код сотовой связи и, если удастся, позвоню отцу».
   — О чем задумалась? — Жюльен тихо, как кот, подкрался сзади и поцеловал Элен в шею.
   — Ни о чем, — соврала та.
   — Тогда давай выпьем вина!
   После вкусного ужина Жюльен потянул девушку играть в шахматы. Он был неплохим игроком, но ему не хватало творческого воображения. Поэтому Элен всегда побеждала. На этот раз Жюльен обещал расправиться с ней в два счета.
   Они легли на кровать, расставили фигуры, и игра началась. Уже через несколько ходов Элен хитро улыбнулась и, переставив слона, предупредила:
   — Шах!
   — А если так? — Жюльен сделал свой ход.
   — А так мат! — девушка рассмеялась и, всплеснув руками, добавила: — Видишь, и на этот раз я выиграла.
   — Ты ошибаешься, — недовольно буркнул Жюльен и сбросил шахматы на пол. — Я никогда не проигрываю, даже если это не заметно с первого взгляда.
   Элен сделала вид, что не поняла намека. Она нагнулась и принялась медленно собирать фигуры. Через несколько секунд почувствовала, что Жюльен обнял ее за талию и потянул в постель.
   — Погоди, дай мне достать из-под кровати короля, — девушка оттягивала неприятные минуты.
   — Да брось ты его, — посоветовал Жюльен. — Не забывай, что сегодняшняя ночь — последняя... Завтра мы будем в Париже.
   — Я никогда ничего не забываю.
   — Тогда поклянись, что никогда не забудешь эти мгновения...
   — Клянусь.
   — Пообещай, что выполнишь все, о чем я тебя прошу.
   — Обещаю.
   — Тогда обними меня.
   Элен потрепала Жюльена по волосам и выполнила его просьбу. Парень был необычайно ласков и нежен с ней. Все время говорил о любви и о будущей совместной жизни.
   — Ты еще не передумала выходить за меня замуж? — вдруг спросил он, по-видимому, уловив в ответах Элен холодность.
   — Нет, — быстро произнесла та.
   — Тогда поцелуй меня...
   Элен, едва сдерживая отвращение, коснулась губ Жюльена.

9
   Вот уже почти полчаса Элен стояла у изголовья кровати и смотрела на спящего Жюльена. В руках девушка держала найденную в чулане палку, которой собиралась оглушить бывшего жениха. Элен никак не могла решиться опустить палку на голову Жюльена, хотя понимала, что у нее нет выбора.
   «Или он убьет меня, или я оглушу его, — уговаривала она себя и в который раз бессильно опустила руку. — Нет, не могу... Я никогда в жизни не делала ничего подобного».
   Неожиданно Жюльен открыл глаза и недоуменно уставился на девушку. Он сонно заморгал ресницами и резко вскочил. Элен размахнулась и что было сил стукнула парня по голове. Тот застонал и потерял сознание.
   Элен быстро метнулась к шкафу и, достав оттуда моток веревки, принялась резать ее на небольшие куски. Потом возвратилась к Жюльену и начала связывать его руки и ноги. Пальцы не слушались, никак не получался крепкий узел, но Элен упорно продолжала заниматься этим непривычным для нее делом. На всякий случай она привязала руки парня к металлическим прутьям кровати и, проверив надежность своего приспособления, устало опустилась на диван.
   Через несколько минут парень начал подавать признаки жизни. Он слегка пошевелился и попытался встать.
   — Не дергайся, и ты не будешь разочарован, — тихо сказала Элен.
   В глазах Жюльена появилась ненависть.
   — Ах ты сука! — зло выругался он, наконец-то заметив, что опутан веревками с головы до ног.
   Элен натянуто улыбнулась и отвернулась в сторону, тем самым дав понять, что не намерена продолжать разговор. Однако Жюльен не собирался мириться со своим положением. Он принялся извиваться, словно дождевой червяк, и попытался оторвать руки от металлических прутьев. Взвыв от боли, которую причиняло любое резкое движение, на время затих.
   Немного подумав, решил переменить тактику и принялся изводить девушку разговорами, пытаясь надавить на жалость.
   — У меня сердце разрывается, — застонал он.
   Элен молчала.
   — Зачем ты это сделала? — не сдавался Жюльен. — Разве нам было плохо вместе?
   — Хватит прикидываться! — девушка встала и подошла к шкафу. — Я все знаю.
   Жюльен сделал вид, что удивлен.
   — О чем ты?
   — О выкупе в десять миллионов, который ты потребовал у моих родителей.
   Жюльен громко расхохотался.
   — Что ж, твоя взяла, — согласился он и признался: — Да, я хотел разбогатеть... Разве это плохо?
   Брезгливо поморщившись, Элен вытащила из шкафа чемоданчик с телефоном и вновь попыталась набрать код. Насмешливо улыбаясь,
   Жюльен наблюдал за ее действиями.
   — Да, тебе будет сложно выбраться с этого острова! — наконец подытожил он. — Особенно, если вспомнить твои глубокие познания в морском деле.
   «Он прав, — вздохнула Элен. — Я не умею управлять катером».
   Она предприняла последнюю попытку позвонить и, вновь услышав предупреждение о неправильно набранном номере, бессильно опустила руки.
   — Мне нужен код телефона, — Элен подошла к Жюльену и заглянула ему в глаза.
   — Я дам тебе этот код, если ты меня отпустишь, — начал торговаться тот.
   — Нет!
   Элен, едва сдерживая ярость, начала обыскивать вещи парня. Она пересмотрела его записную книжку, вывернула наизнанку все карманы и даже разобрала аппаратуру, но ничего похожего на код не нашла.
   «Спокойно, без паники, — приказала она себе. — Мне следует сосредоточиться и попытаться еще раз все осмотреть».
   — Элен, — вдруг жалобно простонал Жюльен. — Неужели ты думаешь, что я способен на такое?.. У меня бы рука не поднялась сделать тебе больно.
   — Ты собирался убить меня. А хотел выставить все так, будто мы погибли оба... Вот так-то, Жюльен! Или как там твое настоящее имя?
   Парень криво усмехнулся.
   — Тебя зовут не Жюльен, — уже увереннее продолжила девушка, — и ты — не фотограф.
   — Когда-то приходилось и так зарабатывать на жизнь.
   — Да? Похоже, тебе больше нравится работать скрытой камерой, — с горечью сказала Элен и, заметив, что Жюльен удивленно вздернул брови, пояснила: — Я видела твое досье на меня, дорогой!
   Парень хрипло рассмеялся.
   — На самом деле я — художник, — признался он. — Ты не жалеешь, что едва не вышла замуж за художника?!
   — Ты — не художник, а подонок и грязный вымогатель.
   — Попрошу без оскорблений! — взорвался Жюльен.
   По всей вероятности, Элен задела его самые сокровенные чувства.
   — Я не могу питаться воздухом, — продолжил парень. — А чтобы творить в свое удовольствие, необходимы деньги... Много денег. Почему бы тебе не поделиться со мной? Ведь у тебя их так много!
   — Не дождешься! Я не такая глупая и наивная, какой ты меня считаешь.
   — Да, твоя находчивость превзошла все мои ожидания, — нехотя согласился Жюльен. — Никогда не думал, что ты обо всем догадаешься.
   Элен взяла стул и, пододвинув его к кровати, присела. Посмотрела в глаза Жюльена и спросила:
   — Почему ты выбрал именно меня?
   Тот загадочно улыбнулся и тут же напустил на себя невозмутимый вид.
   — Хочешь узнать правду?
   Элен кивнула.
   — Тогда слушай: год назад золотая девочка играла в добрую самаритянку. Я как раз был в Египте и имел возможность это наблюдать.
   — Ты был в Египте? — Элен не сумела скрыть удивления.
   Жюльен рассмеялся.
   — Ты была так занята своими проблемами, что не обращала на меня никакого внимания. Уже тогда я понял: ты — мой единственный шанс разбогатеть.
   Элен почувствовала, что близка к тому, чтобы залепить Жюльену пощечину.
   — Мы должны были встретиться гораздо раньше, но Майкл помешал этому, — продолжил парень и подмигнул. — Печальная история, да?.. Надеюсь, я достаточно ждал, пока ты придешь в себя?
   И вдруг Элен все поняла. Ее бросило сначала в жар, потом в холод. Девушка прижала ладони к лицу и встала.
   — Ты убил его! — прошептала она, глядя на Жюльена глазами, полными ненависти.
   — Ну а ты как думаешь? — спокойно спросил тот и сам же ответил: — Конечно, пришлось повозиться, чтобы эта авария выглядела правдоподобно... Слава Богу, полиция ничего не заподозрила.
   — Какой же ты мерзавец! — Элен отступила назад и, схватив фотоаппарат Жюльена, швырнула его на пол.
   Парень поморщился и осуждающе покачал головой.
   — Это тебе вряд ли поможет узнать код, — насмешливо заметил он.
   Элен вытащила из сумки Жюльена дорогой объектив и на глазах у парня сломала его. Жюльен отвернулся. Немного подумав, девушка решила еще раз перевернуть комнату вверх дном, надеясь все же отыскать код телефона. Не успела она достать записную книжку Жюльена, как тог сказал:
   — Холодно.
   Проигнорировав его реплику, Элен открыла дорожную сумку парня.
   — Еще холоднее, — бросил тот.
   Убедившись, что ничего похожего на код в сумке нет, Элен принялась пересматривать деловые бумаги Жюльена.
   — Теплее, — с восторгом воскликнул он, но тут же добавил: — Холодно, ну просто лед.
   Элен, скрипнув зубами от отчаяния, отшвырнула бумаги в сторону. Они веером рассыпались на полу.
   — Даже если ты найдешь веревку стартера, все равно у тебя ничего не получится, — пошутил Жюльен.
   Элен еще раз придирчиво оглядела спальню.
   — Я знаю, где ты прячешь код! — вдруг воскликнула она и торжествующе добавила: — В домике егеря!
   Веки Жюльена слегка дрогнули, и потом он вновь улыбнулся. Элен догадалась, что наконец-то попала в цель. Она накинула на плечи куртку, взяла в руку чемоданчик и решительно направилась к выходу.
   — Дай мне, пожалуйста, воды, — заканючил Жюльен, наивно полагая, что этим сможет задержать девушку. — Или корочку хлеба.
   — Если только ты пообещаешь подавиться ею, — бросила через плечо та, не останавливаясь.
   — А если нужно будет пойти в сортир? — закричал парень.
   — Обмочишься...

11
   Элен бежала по тропинке по направлению к домику егеря, и ветер приятно холодил кожу. Однако он не мог проникнуть внутрь и развеять неприятное напряжение, комом сдавившее грудь. Чемодан оттягивал руку и мешал свободно передвигаться, но Элен не замечала этих неудобств.
   «Он говорил об убийстве Майкла спокойно и сдержанно, — вспоминала девушка. — Для Жюльена человеческая жизнь — ничто. На первое место он ставит свои желания и прихоти... Господи, и как только я могла влюбиться в этого человека!»
   Впереди показался знакомый домик, и Элен остановилась, чтобы перевести дыхание.
   «Но почему он так испугался, когда я заговорила об этой хижине? — принялась размышлять Элен, подходя поближе. — Неужели все дело в коде?.. Хотя Жюльен не такой дурак, чтобы записывать код. Скорее всего, он знает его наизусть».
   Элен достала из щели ключ и отперла дверь. Бросила чемоданчик на стол и принялась обыскивать хижину. Когда девушка добралась до кладовки, она вдруг услышала звонок телефона.
   «Кто-то пытается связаться с Жюльеном!» — догадалась она и бросилась в комнату.
   Пока она дрожащими руками открывала крышку чемодана, звонок прекратился.
   — Алло?! Алло? — закричала Элен в трубку, но в ответ услыхала лишь короткие гудки.
   «Может, это и к лучшему, — вздохнула она. — Видимо, Жюльену звонил сообщник. А что бы я сказала ему? Что Жюльен попался?»
   Поняв, что зря теряет время, Элен бросилась назад, к дому. Ею овладела паника, появился животный страх. Еще издали девушка заметила, что одно из окон разбито. Она остановилась, попятилась назад, в лес, и вдруг почувствовала, как кто-то прыгнул на нее сзади. Не удержав равновесия, упала на землю и перевернулась на спину.
   — Что, трудно от меня избавиться? — Жюльен навалился на Элен сверху, дыша ей прямо в лицо.
   Девушка попыталась отбросить его в сторону, но у нее не хватило сил. Тогда Элен вытащила из кармана связку ключей, зажала один из них между пальцами и, размахнувшись, вонзила импровизированное оружие в грудь парня. Жюльен взвыл и ослабил хватку. Элен вскочила на ноги и бросилась в чащу.
   — Эй, постой! — закричал Жюльен. — Ты все равно от меня не сбежишь!
   Элен подумала, что, если она хочет остаться в живых, ей надо мчаться еще быстрее. На мгновение она приостановилась и оглянулась. Жюльен бежал за ней, ладонью зажимая рану на груди.
   «Нет, я должна сделать этот последний рывок! Должна!» — и Элен помчалась что было сил.
   В университете Элен Леруа считалась хорошей бегуньей. Она была победительницей в беге на сто ярдов среди девушек и гордилась несколькими призами, висевшими в ее комнате. Правда, Элен никогда не думала, что занятия спортом смогут ей пригодиться. И вот теперь, убегая от преследования, с горечью думала о том, что зарядкой по утрам стоило заниматься бы почаще.
   Элен свернула направо и вдруг вспомнила, что где-то совсем рядом живут супруги Вернеры.
   «Вот кто поможет мне! — обрадовалась она и приостановилась, чтобы оглядеться. — Кажется, я правильно выбрала направление. Еще немного, и я в безопасности».
   Мысль о том, что скоро это опасное приключение окончится, придала сил. Тем более что голос Жюльена был уже едва слышен. Элен упрямо боролась с усталостью. Ей казалось, что еще несколько шагов — и она упадет на землю без чувств. Однако, собрав все свое мужество, бежала, бежала, бежала...
   Когда впереди показалась усыпанная гравием дорожка, Элен не поверила своим глазам.
   — Господи, я спасена! — закричала она и перешла на шаг.
   Увидев совсем рядом высокий каменный дом, радостно засмеялась и вновь побежала. Одним прыжком преодолев ряд ступенек, громко забарабанила в дверь.
   — Ну же, открывайте, — зашептала она, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
   Из дома не доносилось ни звука. От усталости и страха Элен совсем позабыла о приличиях. Она толкнула рукой дверь и переступила порог.
   Гостиная явно отражала индивидуальность хозяина: старомодные кресла, стол, заваленный журналами, странной формы пепельница, полная окурков.
   — Клод! — громко позвала Элен. — Изольда!
   Ее голос утонул в огромном пустом доме. Элен озадаченно нахмурилась и решила пройти на второй этаж. Когда она поднималась по лестнице, ее взгляд упал на висевшую на стене фотографию супругов Вернеров. Жизнерадостные лица Клода и Изольды заставили Элен улыбнуться и приободриться.
   «По-видимому, они отправились рыбачить, — успокоила себя девушка и огляделась в поисках телефона. — Черт, где же он? Может, в спальне, наверху?»
   Однако в спальне Элен ждал еще один неприятный сюрприз: все в комнате было перевернуто вверх дном, словно кто-то отчаянно боролся за свою жизнь. Девушка подняла с пола статуэтку и машинально поставила ее на трюмо.
   «Здесь что-то произошло», — решила она и, заглянув под высокую кровать, едва не закричала от ужаса.
   На полу лежали мертвые Клод и Изольда. Прежде чем сунуть тела стариков под кровать, кто-то плотно спеленал их целлофаном. Сквозь прозрачную ткань просвечивали лица супругов, искаженные гримасой страха.
   «Это все Жюльен... — догадалась Элен и, побледнев, отшатнулась. — Только он знал, где живут старики... Господи, что же мне теперь делать?!»
   Она заметалась по комнате, размазывая по лицу слезы.
   «У меня нет больше сил, — подумала Элен и громко зарыдала. — Я не смогу справиться с этим ужасным человеком! Он постоянно на шаг опережает меня».
   Однако мысли о смерти пугали девушку. Немного поразмыслив, она решила, что будет бороться до конца и усилием воли заставила себя успокоиться.
   «У меня нет возможности убежать или позвонить. Значит, я должна убить Жюльена. Для этого мне необходимо найти какое-нибудь оружие», — Элен заметалась по дому, заглядывая во все уголки.
   К сожалению, кроме набора столовых ножей и нескольких скульптурных стеков, в доме Вернеров не было ничего устрашающего.
   «Милые, добрые старики, — вздохнула девушка. — Если бы не я, жили бы себе спокойно в этом столетнем домике и не ведали горя».
   Элен схватила нож и быстро спустилась по ступенькам. Она решила напасть на противника неожиданно, но вдруг остановилась как вкопанная. В прихожей, на самом видном месте, висел ключ с брелоком в форме яхты. И хотя Элен никогда раньше не управляла катером, выбраться с острова она могла лишь по воде.
   «Кажется, я спасена», — обрадовалась она и, сунув в карман ключ, выбежала из дома...
   Элен как раз заворачивала за угол, когда Жюльен только ступил на усыпанную гравием дорожку. Держась за сердце, он едва передвигал ноги, но упрямо шел вперед. Жюльен никак не хотел смириться с тем, что золотая девочка ускользает из его рук.
   «Из-за нее я убил троих... нет, четверых... Я не должен ее упустить! — думал он, с трудом взбираясь на крыльцо. — Господи, до сих пор не могу забыть крик старика, хозяина этого дома... А старуха, та вообще визжала как резаная».
   Жюльен открыл двери, перевалился через порог и прислушался.
   «Так, Элен здесь нет! — констатировал он и, заметив, что на стене отсутствует ключ от яхты, понимающе улыбнулся. — Значит, птичка побежала к воде...»
   Собрав последние силы, Жюльен бросился к морю. Он издали заметил тонкую фигурку Элен. Девушка бежала по деревянным подмосткам к катеру. Когда до судна оставалось всего несколько метров, она вдруг споткнулась и упала.
   — Стой! — закричал Жюльен. — Ты все равно не уйдешь!
   Неожиданно для парня Элен легко вскочила на ноги и преодолела нужное расстояние несколькими шагами. Прыгнув на корму, достала из кармана ключ и завела мотор. Потом вернулась на заднюю часть судна и принялась дрожащими руками отвязывать веревку.
   — Тебе осталось жить совсем недолго! — угрожающе крикнул Жюльен и, сделав огромный прыжок, схватился за свободный конец веревки.
   Судно резко рвануло с места, и парень мгновенно очутился в воде. Элен видела, как Жюльен медленно приближается к катеру, из последних сил подтягиваясь на веревке. От отчаяния девушка едва не закричала.
   «Если я остановлю судно, он погибнет! — Элен почувствовала, что плачет. — Его перережет лопастью винта...»
   Жюльену оставалось только подтянуться на руках, и тут девушка остановила катер.
   — Нет! — разнесся над морем дикий вопль парня. — Нет!
   Элен, размазывая по лицу слезы, бросилась к задней части судна. Она протянула Жюльену руку, но тот уже скрылся под водой.
   — Боже мой... — прошептала Элен, всматриваясь в спокойные волны Северного моря.
   В глубине души она надеялась, что Жюльен все еще жив, и была готова прийти к нему на помощь.
   Когда последняя капля надежды угасла, Элен громко разрыдалась. Машинально повернула ключ в замке, и двигатель заработал. Легким поворотом руля она направила судно на север. По ее подсчетам, именно там должен был находиться материк.
   Вскоре Элен поняла, что заблудилась. Заглушила двигатель, вытерла слезы и огляделась. Элен совершенно не помнила, сколько времени они с Жюльеном потратили на то, чтобы добраться до острова.
   Горизонт простирался до бесконечности. Девушка почувствовала себя одинокой и беззащитной в этом морском пространстве. Самым странным показалось ей то, что она совершенно не чувствовала угрызений совести.
   «Все, детство кончилось, — вздохнула Элен. — Началась взрослая жизнь».