8
Лоли и Анна договорились встретиться в небольшом уютном кафе, расположенном недалеко от вокзала. Они выбрали это место по одной простой причине — сюда, даже случайно, не могли забрести ни Элен, ни ребята.
   Лоли первой примчалась в кафе и, оккупировав столик у окна, немедленно подозвала официанта. Сделав заказ, она с серьезным видом принялась выкладывать из сумки покупки, приобретенные в близлежащих магазинах.
   За этим занятием ее и застала Анна, которая немного опоздала.
   — Салют, Лоли, — поздоровалась художница и присела напротив.
   Лоли была настолько увлечена разглядыванием каких-то маек и шортиков, что лишь мимоходом кивнула головой.
   — Перестань любоваться своими шмотками, — Анна, не церемонясь, сгребла пакеты в сумку и с жаром принялась рассказывать: — Я сделала все, как мы договорились: заказала обед в китайском ресторанчике, купила несколько бутылок вина... Единственное, чего я не успела, так это убрать в квартире. Хотя, я подумала, что после вечеринки все равно придется наводить марафет.
   — А я предупредила парней, что ровно в шесть мы ждем их у тебя в квартире, — Лоли пододвинула к себе стакан сока и, сделав несколько глотков, продолжила: — Они ни о чем не догадываются.
   Анна удовлетворенно кивнула.
   — Представляю, как они удивятся и обрадуются...
   — Особенно, когда увидят вино.
   — Ну, не преувеличивай, — Анна достала из сумочки блокнот и, открыв его на нужной странице, предложила: — Как ты считаешь, мне стоит пригласить пару подружек?
   Не терпящая конкуренции Лоли мгновенно насторожилась.
   — Это еще зачем?
   — Ну, ты будешь танцевать с Себастьяном, Элен с Николя, а чем будут заниматься Кри-Кри и Жозе? Вот я и подумала, что им недостает пары.
   — Ну, насчет Кри-Кри не беспокойся, — Лоли лукаво улыбнулась. — Он, по-моему, уже нашел себе пару.
   — На что ты намекаешь? — возмутилась Анна. — Если ты думаешь...
   — Ничего я не думаю, но никого приглашать не надо. Этот вечер для своих, ведь правда?
   Анна согласно кивнула.
   — Мы с тобой устраиваем вечеринку с одной целью, чтобы Элен и Николя наконец-то помирились. Как ты думаешь, у них это скорее получится, если их будут окружать одни друзья? Или нет?
   Анна задумчиво потерла подбородок.
   — Пожалуй, ты права.
   — На этом и закончим дискуссии по поводу лишних людей, — Лоли вскочила со стула и, подхватив пакет с покупками, метнулась к выходу.
   — Ты куда? — поинтересовалась Анна, удивившись странному поведению подруги.
   — Я только сейчас вспомнила о том, что забыла купить шляпку...
   В этот момент принесли заказ.
   «Интересно, она вернется или нет? — подумала Анна, со вздохом пододвигая к себе две порции супа. — Или мне придется все съесть одной?»
   Ровно в назначенное время Николя, Себастьян, Жозе и Кри-Кри стояли перед дверью квартиры Анны и недоуменно переглядывались.
   — Интересно, зачем девчонки нас сюда позвали? — немного раздраженно спросил Жозе. — У нас контракт, мы должны играть в кафе, а из-за этой встречи пришлось отпрашиваться на пару часов.
   — Не занудствуй, — оборвал друга Кри-Кри, который был рад любой возможности повидать Анну. — Никуда твой концерт не денется. Выясним, что им от нас надо, и пулей назад.
   Не успел он договорить, как дверь распахнулась, и на парней посыпался целый ворох разноцветного конфетти. Отмахиваясь и отплевываясь, ребята отступили в разные стороны.
   — Что за дурацкие шутки? — возмутился Себастьян и зло предположил: — Небось, это идея Лоли... Если они только для этого нас и пригласили, то я ей задам.
   В это самое мгновение из квартиры послышалась музыка.
   — Проходите, проходите, — на пороге возникла Анна в маскарадном костюме. — Только вход по пропускам, а пропуск — маска.
   Чертыхаясь, ребята надвинули на лица маски и последовали в квартиру.
   Вся комната была увешана гирляндами, шарами и прочей бумажной ерундой. Вдоль стены стояли высокие подсвечники с зажженными свечками.
   — Сегодня что, Рождество? — осторожно поинтересовался Кри-Кри у Николя.
   Тот неопределенно пожал плечами.
   — И из-за этого стоило срываться и бежать сюда, сломя голову?
   — Не уверен.
   Не обращая внимания на реплики, которыми обменивались парни, Лоли схватила Себастьяна за руку и потащила его танцевать. Себастьян упирался, как мог, при этом бросая умоляющие взгляды на друзей. Однако те, с саркастическими улыбками молча стояли поодаль.
   — Лоли, перестань! — Себастьян решительно отстранился. — У меня нет никакого настроения веселиться.
   — А у меня есть, — Лоли вновь притянула к себе любимого и принялась напевать.
   — Это все, что вы нам можете предложить? — в голосе Жозе послышалось разочарование.
   Николя поискал глазами Элей и, не заметив ее в полутемной комнате, направился к выходу.
   — Эй, ты куда? — Лоли мгновенно оставила Себастьяна и бросилась в прихожую.
   Она загородила выход, и по ее лицу Николя догадался, что уйти отсюда будет не просто.
   — Что вы от нас хотите? — устало спросил он. — Вы же прекрасно знаете, что мне не до веселья. Если вам взбрело в голову устраивать вечеринки, то пригласили бы лучше друзей Анны.
   — Совершенно с тобой согласен, — поддержал друга Жозе и, схватив Лоли в охапку, оттащил ее подальше от двери.
   Девушка завизжала и попыталась вырваться. Однако сделать это ей не удалось.
   Воспользовавшись тем, что путь свободен, парни выскочили из квартиры, оставив на растерзание девчонкам Жозе.
   — Он их быстро поставит на место, — потирая руки, произнес Кри-Кри и сам рассмеялся удачной шутке.
   Через мгновение к ребятам присоединился взъерошенный Жозе. Он первым сбежал вниз и, чертыхаясь, выкрикнул:
   — Столько времени зря потеряли!
   Срывая маски и отряхиваясь от разноцветного конфетти, парни последовали за ним. У выхода из подъезда они едва не сбили Элен. Девушка недоверчиво оглядела ребят с ног до головы и растерянно спросила:
   — Что здесь происходит?
   Жозе махнул рукой и ничего не ответил. А Себастьян и Кри-Кри молча прошли мимо. Таким образом, рассказать Элен о неудачно закончившейся вечеринке выпало Николя.
   Девушка выслушала его очень внимательно.
   — Не обижайтесь на Лоли и Анну, — вздохнула она. — Мне кажется, что вся эта история затронула их больше, чем хотелось бы...
   — Какая история? — удивился Николя.
   Элен немного помялась и наконец ответила:
   — Ну, наша с тобой ссора...
   — Не понимаю.
   — И Лоли и Анна искренне переживают за меня. Вот уже почти месяц Лоли носится с идеей помирить нас. Я думаю, что именно для этого они и затеяли эту вечеринку. К сожалению, Жозе, Себастьян и Кри-Кри ничего не поняли.
   — К сожалению? — сердце Николя застучало чаще. — Почему ты сказала «к сожалению»?
   — Потому, что я тоже хочу этого...
   — Элен, любимая, — Николя обнял девушку и прижался губами к ее волосам. — Я так счастлив.
   После продолжительного поцелуя Элен радостно засмеялась и лукаво заметила:
   — Видишь, вечеринка Лоли помогла нам.
   — По-моему, нам больше помогли вон те, трое, — Николя кивнул в сторону автобусной остановки, где стояли Жозе, Себастьян, Кри-Кри и делали вид, что изучают расписание.
   Заметив, что Элен нахмурилась, Николя вновь поцеловал ее.
   — Любимая, ведь ты для меня все. Я был сам не свой после того, как мы поссорились.
   — А зачем ты обнимал ту брюнетку с первого курса?
   Николя пожал плечами.
   — Я надеялся, что Лоли тебе все объяснила.
   — Но я хочу услышать это от тебя! — в глазах Элен появились упрямые чертики. — Да, я внимательно выслушала Лоли и ее мнение на этот счет, но...
   В следующее мгновение Николя подхватил девушку на руки и, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих, понес ее к стоянке такси.
   Друзья недоумевающе переглянулись, и Жозе несмело спросил:
   — Николя, так ты не идешь с нами в кафе?
   — Глупый вопрос, Жозе, — Себастьян выразительно постучал по лбу. — Кажется, они наконец-то помирились.
   Кри-Кри хмыкнул и громко, на всю улицу, высказал свое мнение:
   — Я всегда знал, что Николя — крепкий парень, но посмотрел бы я на него, если бы на месте Элен была Анна...
   — По-моему, это уже твои проблемы, — осадил друга Жозе и, глянув на часы, поторопил: — Мы уже опоздали на пять минут.
   — Не занудствуй, — разозлился Кри-Кри. — Дай полюбоваться на чужое счастье.
   — Тем более, что своего то нет, — усмехнулся Жозе.
   Не обратив внимания на реплику друга, Кри-Кри продолжил:
   — Единственное, что меня беспокоит — как мы будем играть втроем.
   — Не переживай, — Жозе обнял Кри-Кри и Себастьяна за плечи. — Как-нибудь выкрутимся.
   — Главное, что Николя и Элен наконец-то помирились, — заключил Себастьян и первым вскочил в подъехавший автобус.

10
И вот наступил тот день, когда ребятам не надо было больше идти на работу. Они решили посвятить свое свободное время прогулкам по Милану. Захватив с собой девушек, Кри-Кри, Николя, Жозе и Себастьян с самого утра отправились любоваться соборами и прочими достопримечательностями города.
   Лоли, которая не была особенным любителем подобных мероприятий, начала возмущаться.
   — Все это я уже видела в тот день, когда приехала, — обиженно надув губы, сообщила она.
   — Из окна такси, — добавил Кри-Кри, за что едва не получил по уху.
   — Если ты сию минуту не заткнешься, я уж точно не промахнусь, — угрожающе зашипела Лоли, пододвигаясь ближе к обидчику. — Спроси у Себастьяна, тяжелая ли у меня рука.
   — Себастьян, у Лоли тяжелая рука? — с невинным видом поинтересовался Кри-Кри и едва увернулся от второго удара.
   — Ребята, не спорьте, — Элен встала между ссорящимися. — Если Лоли так хочется пройтись по магазинам, то пусть идет... И не надо над ней издеваться.
   — Совершенно с тобой согласна, — кивнула Лоли и повернулась к Себастьяну: — А ты будешь меня сопровождать?
   Себастьян энергично замахал руками.
   — Избавь меня от этого! — закричал он. — Я уже однажды пошел вместе с тобой!..
   Все с интересом обернулись.
   — Ну-ка, рассказывай, как было дело, — потребовал Жозе, предвкушая узнать нечто очень забавное.
   — Давай, давай, — поддержал его Николя.
   Себастьян закатил глаза и сразу стал похож на кающуюся Марию-Магдалину.
   — Своим позором делиться как-то не хочется...
   Возмущению Лоли, казалось, не было предела.
   — На что это ты намекаешь?! — взвизгнула она. — Я же не виновата, что тебя в магазине приняли за гомика...
   — О-о! Это уже интересно, — протянул Николя и предложил: — Давайте сделаем перерыв в культурной программе и зайдем в кафе. Здесь недалеко есть вполне приличная пиццерия, там мы и послушаем историю о голубом периоде великого Себастьяна.
   Ребята с энтузиазмом ухватились за эту идею, и всей гурьбой направились в кафе.
   — Ну, с чего начнем? — задумчиво протянул Себастьян, усевшись за столик.
   Лоли вынуждена была напомнить любимому некоторые немаловажные подробности.
   — У меня в Дании есть подружка, которая обожает делать подарки. Каждый месяц она засыпает меня майками, кроссовками и куртками...
   — Короче, как и все мы, знает о твоей самой большой страсти, — уточнил Себастьян.
   К всеобщему удивлению Лоли не обиделась.
   — Да, — согласилась она. — Ей известно о моих слабостях... Однажды и мне захотелось подарить ей что-нибудь. Я долго думала — что? И, в конце концов, остановилась на шикарном вечернем туалете.
   — А я предлагал подарить духи, — встрял Себастьян. — Но меня обозвали последним идиотом.
   — Между прочим, духи не дарят, — повернулась к нему Лоли. — Очень часто можно подобрать не тот запах.
   — А вечерние туалеты дарят?! — возмутился Себастьян. — По-моему, одно не лучше другого.
   — Вам не кажется, что предисловие затянулось, — позевывая, спросил Жозе.
   — Перехожу к самому главному. Моя подруга с энтузиазмом восприняла мою идею подарить ей французское платье и прислала мне свои размеры... Оказалось, что ее габариты полностью совпадают с габаритами Себастьяна.
   — Постой, постой, — Кри-Кри потер подбородок. — Ты что, никогда раньше ее не видела?
   — Я познакомилась с ней по переписке, — пояснила Лоли. — В молодежном журнале есть такая рубрика, в которой публикуются адреса одиноких людей. Однажды и мне было одиноко, вот я и написала первому попавшемуся абоненту.
   — Теперь понятно, — кивнул Кри-Кри и почесал за ухом. — Представляю, как ты удивилась, когда увидела ее. Ведь наш Себастьян далеко не маленький, но он же мужчина...
   — Мы отклонились от темы, — напомнил Себастьян. — Давай по существу.
   — Отправились мы с Себастьяном в магазин за покупками, — продолжила Лоли. — Заходим в один, заходим в другой, а того, что мне нужно, как назло нет.
   — И эта бессовестная девчонка заставила меня примерять все эти поганые туалеты! — не выдержал Себастьян и погрозил Лоли через стол кулаком.
   Его последние слова утонули в хохоте друзей.
   — Теперь понятно, почему тебя приняли за гомика, — вытирая выступившие от смеха слезы, выдавил из себя Кри-Кри.
   Помрачневший Себастьян резко поднялся.
   — Пошли отсюда, — предложил он. — Мне неприятно это вспоминать.
   Еще немного прогулявшись по городу, ребята решили заглянуть в «Корсику», чтобы попрощаться с Альберто.
   Тот встретил их неизменной улыбкой.
   — А я уже засомневался, зайдете вы или нет, — печальные глаза бармена поочередно осмотрели каждого. — Без вас, конечно, будет скучно.
   — Ничего, — успокоил его Николя. — Ваше руководство заангажирует новых музыкантов.
   — Но это будете уже не вы, — вздохнул Альберто. — Мне чертовски жаль с вами расставаться.
   — Нам тоже, — почти в один голос признались музыканты.
   — Но ты же обязательно приедешь к нам в гости? — задав вопрос, Себастьян тут же сам ответил на него: — Конечно, приедешь.
   — Я не настолько богат, — развел руками Альберто. — Но если вы пригласите меня на свой концерт... Тут уж деваться будет некуда.
   Элен и Лоли, молча наблюдавшие за этой сценой, переглянулись. Им одновременно пришла в голову одна и та же мысль, высказать которую вызвалась Лоли.
   — Альберто, — с пафосом начала она, — а почему бы тебе не взять отпуск и не отправиться вместе с нами в Париж. Жить ты сможешь у ребят. Надеюсь, у них найдется лишняя кровать...
   Растроганный бармен всем по очереди пожал руки.
   — Даже не знаю, как вас благодарить... Вы мне все, как родные... Я сейчас не могу поехать с вами, но как только выпадет свободное время, обязательно навещу, — на мгновение Альберто задержал тонкие пальцы Элен в своей руке. — Хочу сказать, что я завидую вам с Николя. Вы — прекрасная пара. Жаль, что я пока не встретил своей половины.
   Элен смущенно потупилась, а Николя покраснел.
   — Альберто! — неожиданно воскликнула Лоли. — Тебе не кажется, что ты глупо поступаешь, отказываясь от нашего приглашения. У нас с Элен в Париже столько свободных подружек, что...
   — Прекрати заниматься сводничеством, — одернул любимую Себастьян. — Вначале разберись в своих чувствах, а потом давай советы другим.
   — А что это ты мне все время рот затыкаешь? — разозлилась Лоли. — Я же хотела, как лучше.
   — Она права, — заступился за девушку Альберто. — С моей ночной работой непросто найти хорошую подружку.
   В кафе постепенно начали стекаться посетители. Многие уже знали, что французские музыканты завтра отправляются домой, поэтому посчитали не лишним засвидетельствовать свое уважение.
   — Автографы даете? — деловито поинтересовался веснушчатый паренек, явно, фанат рок-группы.
   Музыканты переглянулись, и Николя неуверенно ответил:
   — С удовольствием, но у нас нет фото...
   — Как так? — удивился паренек. — Мне казалось, что вы очень популярны во Франции.
   — Пока это только в планах, — пояснил Николя. — Еще нужно немного поработать...
   Высокая стриженная девушка, с обожанием глядевшая на Жозе, несмело спросила:
   — А вы бы не могли расписаться у меня на майке?
   Кри-Кри толкнул Жозе в бок и язвительно зашептал:
   — Я бы на твоем месте соглашался... Возьми ключи от номера и там расписывайся, сколько душе угодно.
   Услышав такое, девушка покраснела.
   — Я просила об этом всех...
   — Хватит валять дурака, Кри-Кри! — разозлился Жозе. — Ты своим черным юмором всех поклонниц распугаешь.
   Кри-Кри надулся и отошел в сторону, всем своим видом показывая безразличие к происходящему.
   Девушка подставила музыкантам спину, и те по очереди поставили на майке автографы. Несколько минут Кри-Кри ожидал, что позовут и его, однако приглашения не последовало. Тогда он, не выдержав, подбежал к девушке и размашисто расписался в самом центре. Элен и Лоли, издали наблюдавшие за этой сценой, громко прыснули смехом.
   — Наши ребята пользуются бешеным успехом, — констатировала Лоли и, повернувшись к подруге, спросила: — Элен, не боишься, что Николя уведет какая-нибудь жгучая итальянка?
   — Нет, — спокойно ответила Элен. — Николя не такой.
   — Я пошутила, а ты восприняла это серьезно, — Лоли рассмеялась и помахала Себастьяну.
   Тот сделал вид, что ничего не заметил. Он, энергично жестикулируя, беседовал с очередной поклонницей.
   — А ты говоришь, что Николя не такой, фыркнула Лоли. — Все они одним миром мазаны.
   Тем временем к музыкантам подошел усатый коротышка и беспардонно спросил:
   — Могу я узнать, кто у вас главный?
   — Вы имеете ввиду руководителя ? — уточнил Себастьян.
   — Да, — кивнул коротышка.
   Ребята посмотрели на Николя, отчего тот немного смутился.
   — У нас нет главного. Но группу создавал я, — пожал он плечами.
   — А музыку пишете тоже вы? — не отставал коротышка.
   — Аранжировки придумываем вместе, но основы пишу я.
   — В таком случае, прошу меня выслушать, — коротышка прищурился и, четко выговаривая каждое слово, произнес: — Я предлагаю вашей группе небольшие гастроли по Италии. Если вы согласитесь, то попрошу немедленно поехать со мной в офис, чтобы подписать контракт.
   В воздухе повисло неловкое молчание.
   — А мы можем узнать ваши условия? Сколько нам будут платить? В каких городах мы будем выступать? В каких отелях останавливаться? — практичный Кри-Кри засыпал вопросами неизвестного благодетеля. — И вообще, как вас зовут и какую фирму вы представляете?
   Коротышка, совершенно проигнорировав Кри-Кри, смотрел только на Николя, словно остальных музыкантов для него не существовало. Николя недоуменно кашлянул и поддержал друга.
   — Кри-Кри прав. Не зная условий, нам трудно говорить о каком-то сотрудничестве.
   Коротышка презрительно фыркнул и подсунул под нос Николя свою визитку. Ребята сгрудились вокруг руководителя и, почитав координаты коротышки, удивленно переглянулись.
   — Одна из самых престижных продюсерских фирм в Италии... — обескуражено протянул всезнающий Жозе. — Не может быть...
   — Все может быть, — обиделся коротышка и поторопил: — Побыстрее решайте.
   — Можно нам немного подумать? — Николя спрятал визитку в карман.
   — До вечера, — предупредил коротышка и, сухо кивнув, направился к выходу.
   Когда за ним закрылась дверь, ребята принялись бурно обсуждать внезапное предложение.
   — Если кого-то интересует мое мнение, то я — за! — высказался Кри-Кри и, закатив глаза, принялся мечтать: — Поездим по Италии, заработаем денег... куплю собственные барабаны...
   — Не думаю, что они предложат нам выгодный контракт, — перебил друга Себастьян. — Знаю я эти солидные фирмы... Они выискивают никому неизвестные группы, а потом лепят с них, что хотят. Мне не улыбается перспектива стать марионеткой. Я не хочу выслушивать чьи-то советы, как мне одеваться, как держать гитару, и прочую ерунду.
   Николя задумчиво смотрел в сторону. Все с нетерпением ждали его решения.
   — А ты что думаешь, Жозе? — повернулся к другу Кри-Кри. — Надеюсь, хоть ты меня поддержишь...
   — Я не знаю, — Жозе пожал плечами. — Все это звучит заманчиво, но как бы нам не оплошать...
   — В каком смысле? — удивился Кри-Кри.
   — Я считаю, что мы еще не готовы к турне, — со вздохом пояснил Жозе. — Как это не печально...
   — Глупости! — взорвался Кри-Кри. — Если ты не готов, то это не значит, что...
   — Перестаньте ругаться, — встрял в разговор Себастьян. — Давайте лучше послушаем мнение Николя.
   Тот обвел друзей грустным взглядом и тяжело вздохнул.
   — Мне трудно решать за всех. Без вас я ни за что бы не осуществил свой проект. И если вы посчитаете нужным подписать контракт, то я буду вынужден подчиниться большинству.
   — Так ты не хочешь гастролировать, — мрачно заключил Кри-Кри.
   — Жозе прав, — произнес Николя. — Мы недостаточно готовы к такому сотрудничеству. Во-первых, они нас здорово подомнут под себя. В этом я полностью согласен с Себастьяном. А, во-вторых, если мы провалимся, то выбросят нас на помойку. А я себе этого никогда не прощу.
   — Одно дело, играть в небольшом кафе или клубе, а другое, выступать на концертных площадках, — Жозе выразительно постучал пальцем по лбу. — И если Кри-Кри этого не понимает, то это не делает ему чести.
   — И все же, предлагаю голосовать, — не сдавался Кри-Кри. — Кто «за»?
   Он первым поднял руку и, оставшись в гордом одиночестве, зло выругался.
   — Не обижайся, — Николя обнял друга за плечи. — Я думаю, мы еще поиграем на лучших площадках...
   — Только без меня, — Кри-Кри дернулся и, ни с кем не попрощавшись, выбежал из кафе.
   Ребята грустно переглянулись, и Себастьян неуверенно спросил:
   — Как вы думаете, он вернется?
   — И скорее, чем ты думаешь, — улыбнулся Жозе и предложил: — Пошли к девочкам, а то они нас заждались.

12
Когда показались предместья Парижа, Лоли слегка взгрустнула.
   — И где сейчас бедный Кри-Кри?.. — вслух поделилась она своими мыслями.
   — За Кри-Кри не беспокойся, — усмехнулся Себастьян. — Он не пропадет.
   — Вот до чего доводит неразделенная любовь к искусству, — иронично заметил Жозе.
   — Перестань издеваться, — надулась Лоли. — Тебе легко так говорить. А сам бы попробовал оказаться на его месте. Я бы посмотрела тогда на тебя.
   — Увы, Лоли, но я никогда не окажусь на его месте. Именно этим мы и отличаемся.
   — Какая самоуверенность! — фыркнула Лоли. — Ничего, когда-нибудь я припомню тебе эти слова.
   — Думаю, это произойдет не скоро, — поддержал друга Себастьян.
   Лоли, пораженная таким предательством любимого, надменно вздернула подбородок и отодвинулась от него.
   — Вы — два самоуверенных нахала, — заключила она.
   Себастьян пододвинулся к подруге и попытался обнять ее, но Лоли оттолкнула его руку, тем самым показывая, что подобных вещей и впредь не собирается прощать.
   — Ребята, давайте не ругаться из-за всякой ерунды, — решил вмешаться до этого лишь наблюдавший за происходящим Николя. — Я, например, уверен, что с Кри-Кри ничего не случится. Хотя, конечно, жаль, что он сейчас не с нами.
   — Небось, обивает пороги, чтобы получить итальянское подданство, — продолжил свои насмешки Жозе.
   — Пожалуй, — вновь подыграл Себастьян, понимая, что отношения с Лоли испортить еще больше уже невозможно. — Чтобы покорить сердце Анны, наверное, ему понадобится еще с десяток лет.
   — Значит, барабанщика мы потеряли, — Жозе с усмешкой посмотрел на Николя. — У тебя есть кандидатуры?
   Николя, почему-то воспринявший вопрос всерьез, неопределенно пожал плечами.
   — Месяц отдохнем, — проговорил он. — К тому времени, думаю, Кри-Кри вернется.
   — И будет у него все в порядке, — добавила Элен, решив закрыть эту тему. — Кстати, мы уже подъезжаем.
   Ребята дружно вскочили с мест и выглянули в окно.
   — Родной Париж! — радостно воскликнул Себастьян. — Как давно я здесь не был.
   — И я соскучилась, — Лоли, решив пойти на примирение, обняла любимого.
   — Кто бы мог подумать, что вы такие сентиментальные, — заметил Жозе.
   Лоли обернулась.
   — А ты разве не рад?
   — Рад, — искренне признался Жозе и добавил: — Интересно, нас будут встречать с оркестром или нет?
   — А разве нас собирался кто-то встречать? — полюбопытствовала Лоли.
   — Томас, — негромко выдавил из себя Николя. — Он обещал подойти.
   — Если уже Томас решил нас встречать, то это явный признак популярности, — обрадовался Себастьян.
   — Он неплохо на всем этом заработал. Почему бы не выделить чуть-чуть на такси, — поделился своими мыслями Жозе. — Ведь так, Николя?
   Николя неловко кивнул и, махнув рукой, произнес:
   — Ладно, собираем вещи и вперед. Уже перрон.
   Через пять минут проводник отрыл дверцу вагона и первым спустился на платформу. Сразу же за ним последовали и ребята.
   Первым, кого они встретили на парижском вокзале, был Томас. Он подошел к музыкантам и приветливо поздоровался.
   — С возвращением, — кивнул он ребятам. — Итальянцы остались вами очень довольны.
   — А разве могло быть иначе? — улыбнулся Себастьян.
   — Ребята были очень эффектны! — Лоли с нежностью поцеловала своего любимого.
   — Да с девушками, мы вне конкуренции, — важно заявил тот. — Французы — они и в Африке французы.
   Томас поискал глазами Николя и Элен и, увидев, что те его заметили, неуловимо изменился. Вид его сразу же приобрел важность, а приветливая улыбка исчезла неизвестно куда.
   — Вы меня очень порадовали, — надменно протянул Томас, поздоровавшись с Николя за руку. — Вы подтвердили, что можете работать на должном уровне, и полностью оправдали мои надежды.
   Николя пожал плечами.
   — Мы были такими, как всегда...
   — Ладно, не скромничай, — Томас по-панибратски похлопал музыканта по плечу. — Через неделю после вашего приезда, они подписали новый контракт, куда более выгодный.
   — Давай, насчет этого потом, — предложил Николя. — Ребята, да и я устали. Нам нужно немного отдохнуть, а через несколько дней мы возвратимся к этому вопросу.
   — Хорошо, — кивнул тот. — Да, и еще, о чем я хотел тебе сказать. Наклевывается неплохая работка в Испании. Там обещают немалые деньги...
   Николя задумался. Он и не предполагал, что сразу же, по приезду возникнет разговор на подобную тему.
   — Николя, — окликнул его вдруг Себастьян. — В купе остались еще кое-какие вещи. Ты не поможешь нам?
   — Сейчас, — отозвался Николя и вновь повернулся к Томасу. — Извини, я минут через пять освобожусь.
   — Я буду здесь, — согласился тот и, когда Николя исчез в вагоне, посмотрел в глаза Элен.
   Та отвела свой взгляд в сторону.
   — Группа, конечно, слабенькая, но ты понимаешь, я должен был их поддержать, — с важным видом протянул он. — Подумай, если уж им удалось кому-то понравиться, то чтобы было, если бы я взялся за тебя.
   — Ты не прав, — запротестовала Элен. — Ребята очень здорово там выступали. Об этом говорили даже профессионалы.
   Томас усмехнулся и шагнул к девушке.
   — Ну, ты же понимаешь, что все это я делал лишь для тебя. Для меня очень важно записать с тобой несколько своих песен.
   — Но мы же уже говорили об этом, — стараясь сдержать раздражение, сказала Элен. — Это не совсем мой стиль. Мне трудно петь то, что я не могу прочувствовать.
   — Только в этом проблема? — не без намека ответил Томас. — Ты же видишь, что, если я захочу, то могу даже среднюю группу представить, как следует. Твоя задача только спеть. Во всем остальном можешь спокойно довериться мне.
   Домогательства Томаса уже порядком надоели Элен, но ей не хотелось, чтобы в этот радостный день у кого-то было плохое настроение. Потому она решила ответить уклончиво.
   — Я еще подумаю... Но не уверена.
   — Подумай, подумай. Ведь от этого зависит и дальнейший успех твоего Николя...
   В этот момент из вагона выглянул Николя. Он тащил большую сумку. Заметив масляные глаза Томаса, стоявшего рядом с Элен, Николя немного растерялся. Но, тут же взяв себя в руки, постарался сдержать овладевшее им чувство неприязни. Поставив сумку на перрон, он подошел к Элен и обнял ее за талию. Томас заскрипел зубами, но тоже сумел сдержаться.
   — Так, что ты думаешь насчет моего предложения отправиться в Испанию, — поинтересовался он, искоса наблюдая за реакцией Элен.
   Однако та всем своим видом показала приверженность Николя, который, немного подумав, сказал:
   — Я очень благодарен тебе за эти концерты, но считаю, что сейчас самым лучшим для нас будут не гастроли, а усиленные репетиции. На время мы хотим уйти в тень.
   Томас непонимающе пожал плечами.
   — Но вы показали, что умеете зарабатывать деньги.
   — Сейчас для нас важнее другое.
   Томас раздраженно развел руками.
   — Я тебя не понимаю. Вы — прокатная группа. Чего же желать еще?
   — Нам нужно многое переосмыслить.
   — Но время идет. Если его упустить, то потом уже не наверстаешь.
   — Мы можем работать лучше. На самом высоком уровне.
   Томас с досадой поморщился.
   — Как знаешь... Дело твое. Но смотри, как бы потом не было поздно...
   — Не будет, — уверенно заявил Николя.
   Томас заметно занервничал.
   — Короче, звони, — небрежно бросил он и демонстративно посмотрел на часы. — Сегодня у меня еще много дел. Нужно спешить. Так что, извини.
   — Пока, — кивнул Николя.
   — Всего хорошего, — пожелала Элен.
   — Салют, ребята, — Томас помахал рукой и деловой походкой направился в сторону выхода.
   — Ты был с ним не слишком суров? — Элен посмотрела в глаза Николя.
   — Ты ведь знаешь, я не люблю его, — ответил тот.
   — Я тоже, — согласилась Элен. — Но ведь его помощь необходима тебе. Ты должен это понимать.
   — Я понимаю, но...
   К Николя подошли Себастьян и Жозе.
   — О чем он говорил? — поинтересовался Себастьян.
   — Предлагал съездить в Испанию.
   — И что ты ему ответил?
   — Сказал, что вначале мы должны подготовить новую программу.
   — Прощай, Испания, — иронично пропел Жозе и уже серьезнее добавил: — Может быть, ты и прав. Ведь нам нужны настоящие рокерские клубы, а не кафе, где все только и делают, что жуют.
   — Спасибо, — Николя с благодарностью посмотрел на друга. — Кстати, как ты ду...
   Его на полуслове оборвал радостный вопль Лоли.
   — Кри-Кри! — пронеслось по всему вокзалу .
   Все с удивлением оглянулись на Лоли.
   — Смотрите! — вновь закричала та и указала в сторону багажного отделения.
   Оттуда, прямо к ним в обнимку с Анной направлялся никто иной, как сам Кри-Кри.
   Несколько мгновений ребята молча стояли, открыв рты и пытаясь сообразить, это массовые галлюцинации или нет. Но, увидев, как Лоли, подбежав к молодым людям, принялась их обнимать, поняли, что имеют дело с настоящим Кри-Кри.
   — Явление Христа народу! — первым подал голос Себастьян.
   — Они что, бегом догоняли поезд, или у Кри-Кри от любви выросли крылья? — попытался пошутить Жозе.
   Николя, не найдя слов, лишь покачал головой.
   — Салют! — у подошедшего Кри-Кри был вид победителя.
   Себастьян испытующе посмотрел на Анну.
   — Неужели Италия капитулировала?
   — Увы, — развела та руками.
   — А разве кто-то сомневался в моем сногсшибательном обаянии? — Кри-Кри выпятил грудь вперед. — Может, ты Себастьян?
   — Я? — Себастьян надел маску недоумения и, кивнув на Жозе, сказал: — Кажется, это он имел что-то против...
   — Да никогда в жизни! — Жозе ударил себя кулаком в грудь. — И как тебе только в голову могло прийти такое, что я хоть на йоту сомневался в твоих сверхмужских достоинствах!.. Я даже обижен таким подозрением...
   Кри-Кри самодовольно улыбнулся и обнял подругу.
   — Вот видишь, милая, как меня высоко ценят в родном коллективе.
   — Да Кри-Кри — лучший барабанщик Франции! — продолжал гнуть свою линию Себастьян.
   — Какой Франции? — запротестовал Жозе. — Я бы на месте Кри-Кри обиделся на такое заявление.
   — А что? — всерьез спросил Кри-Кри.
   — Как это что! — Жозе медленно оглядел Кри-Кри с ног до головы. — Обозвать лучшего барабанщика Европы всего лишь лучшим в какой-то Франции! Это непростительно.
   Кри-Кри расслабленно улыбнулся.
   — Ну, если принять Париж за столицу Европы... — уточнил он, довольный своей смекалкой.
   — Перестаньте, ребята, — остановила их Лоли и обратилась к Кри-Кри: — Ты лучше скажи, как ты оказался здесь раньше нас.
   Кри-Кри посмотрел на небо.
   — Неужели, все-таки крылья? — Жозе принялся осматривать спину друга.
   — Но как тебе удалось уговорить Анну? — не сдержался Себастьян.
   Кри-Кри потупил взгляд.
   — Я думаю, об этом когда-нибудь она расскажет сама. Ты согласна со мной, милая?
   — Да, милый, — ответила Анна и поцеловала макушку Кри-Кри.
   — Анна, но тебе же не нравился Париж... — вспомнила Лоли. — И ты говорила, что больше никогда не приедешь сюда.
   — Неужели? — пожала плечами Анна, поддавшись всеобщему настроению. — Что-то я не припомню такого...
   — Пресс-конференция окончена, — объявил Кри-Кри, опасаясь лишних откровений ребят. — Нам пора. Кстати, когда следующая репетиция?
   — Если месяц медовый, то через месяц.

КНИГА 2.
ЧАСТЬ 1
1
Сорокаградусная жара не спадала уже вторые сутки. Казалось, стоит зажечь спичку, и раскаленный воздух взорвется. В Каире такая погода держалась почти все лето. Французские археологи с тоской смотрели на чистое, без единого облачка небо и вспоминали родной Париж, где дождь был незаменимым атрибутом июня. Когда Элен предложили поехать на практику в Египет, она восприняла эту идею с энтузиазмом. Ей не терпелось попасть в долину фараонов, увидеть знаменитые пирамиды и, конечно же, покататься на верблюде. Однако Франсуа, ее новый парень и руководитель экспедиции, был настроен менее оптимистично. — Вряд ли у нас будет время на развлечения, — сразу предупредил он. — Мы, как кроты, зароемся в землю и будем копать до тех пор, пока не найдем что-нибудь необычное. Но Элен это нисколько не опечалило. Рядом с Франсуа она была готова на все: переносить жару и неудобства походной жизни. А больше всего на свете девушка хотела, чтобы ее любимый отыскал какую-нибудь не открытую гробницу. Но прошла неделя, за ней вторая, а кроме нескольких черепков группа ничего не обнаружила. И вот однажды, когда все уже опустили руки, Франсуа натолкнулся на необычайные фрески. — Да это же усыпальница великого Рамзеса! — воскликнул он, внимательно оглядывая росписи на стенах. — Новое царство, второй-третий век до нашей эры!
   Но вскоре выяснилось, что усыпальница полностью разграблена. И как не старались археологи отыскать какую-нибудь вещицу, принадлежавшую фараону, у них ничего не получалось. Однако Франсуа не отчаивался.
   — Это ничего, — говорил он. — Представляю, как все удивятся, что наша, никому не известная группа, открыла такое…
   С тех пор молодые люди круглые сутки исследовали усыпальницу. Элен помогала Франсуа, чем могла. Она с не женским упорством просматривала сантиметр за сантиметром и садилась отдыхать только тогда, когда валилась с ног от усталости. Но больше всего девушка любила слушать рассказы Франсуа о Египте. Об этой прекрасной стране он мог говорить часами.
   — Если мы приблизимся к Египту со стороны Средиземного моря, мы увидим низкий песчаный берег с узкой лентой прибоя, а затем покрытую тростником заболоченную долину, — с воодушевлением рассказывал Франсуа. — Она разделена на множество частей рекой Нил. При приближении к морю река становится похожей на руку с растопыренными пальцами. А если мы посмотрим на долину с высоты птичьего полета, то увидим, что она напоминает полураскрытый веер или перевернутую вверх ногами четвертую букву греческого алфавита — дельту. С древних времен долину Нила так и зовут — Дельта. К югу Дельта сужается, и к Нилу подступают пески Аравийской и Ливийской пустынь.
   — Пустыня, — вздохнула Элен. — Как это романтично… Я жду не дождусь того момента, когда мы съездим к бедуинам и проведем ночь под открытым небом. Я ни разув жизни не каталась на верблюде.
   — Дались тебе эти верблюды! — отмахнулся Франсуа. — Между прочим, древние египтяне боялись пустыни. Они считали, что именно тут живут злые духи и демоны, отнимающие жизнь, и правит ими могучий и безжалостный бог песчаных бурь и ураганов Сет.
   — Бог Сет?..
   — Да, он присылает раскаленный ветер, сжигающий посевы и осушающий колодцы, начинает кровопролитные войны и возглавляет походы жестоких врагов на земли Египта. Но бессильно его колдовство перед водами Нила.
   Элен обхватила коленки руками и с обожанием посмотрела на Франсуа. Когда у него так загорались глаза, девушка знала, что сейчас последует самое интересное.
   — В глубине африканского континента начинает свое течение Белый Нил — самая длинная река на земле, — Франсуа вскочил на ноги и принялся расхаживать взад-вперед. — На пути к морю впадают в него тысячи мелких речушек и ручейков, текущих с гор Эфиопии. И когда в конце мая в горах начинают таять снега, вода в Ниле поднимается и заливает поля и долины. К ноябрю река возвращается в свои берега, оставляя на полях слой плодородного ила. Если же из-за засухи воды Нила не разливались и не поили живительной влагой поля и пастбища, в Египте наступал голод. Высыхали посевы, погибал скот, песок засыпал колодцы и каналы, пустели многолюдные города.
   — Знаешь, Франсуа, мне кажется, что в этом году тоже будет засуха.
   — Элен смахнула со лба капельки пота. — Такая жара, что хочется искупаться в ледяной воде. Парень негромко рассмеялся.
   — Смешная ты, Элен.
   — Почему смешная? — удивилась та. — От этой духоты у меня кружится голова, и иногда я думаю, что за то, чтобы окунуться в священные воды Нила, я отдала бы половину своей жизни.
   — Ты права в том, что древние египтяне считали воды реки священными и называли свою страну «даром Нила». По берегам рос зеленый тростник. В его зарослях водилось множество птиц, в тихих заводях с прогретой солнцем водой нежились крокодилы и бегемоты. Из пустыни приходили утолить жажду львы, пантеры и гепарды, а также их обычная добыча — антилопы и газели, дикие ослы, страусы и жирафы.
   — Что-то я не встречала здесь ни одного гепарда или антилопы, — хихикнула Элен.
   — Со временем эти звери исчезли, — вздохнул Франсуа. — Их можно увидеть лишь в зоологических садах и на древних рисунках… Но в те времена они в изобилии водились на берегах великой реки.
   После такого лирического отступления Элен взялась за работу с прежним энтузиазмом. Не прошло и получаса, как девушка обнаружила под слоем песка небольшой блестящий предмет.
   — Франсуа! — воскликнула она, вытаскивая свою находку на свет. — Кажется, я что-то откопала.
   Франсуа мгновенно подскочил к девушке и склонился над находкой. Очистив блестящий предмет от пыли, молодые люди увидели небольшую брошь, сделанную в виде орла.
   — Да это же бог солнца Ра! — обрадовался Франсуа. — Видишь его распластанные крылья и тело, похожее на амфору… А голова напоминает голову грифа.
   Он восхищением посмотрел на Элен.
   — Я начинаю верить, что ты приносишь мне счастье. Вначале никому не известная усыпальница, а сейчас вот это, — Франсуа нежно погладил находку.
   Элен ласково улыбнулась.
   — Но мне кажется, что стоит немедленно отправить наше сокровище в Париж, — вдруг деловито произнес Франсуа. — Я не могу точно определить время, а в Институте Египта это сделают в два счета.
   — Ты хочешь сказать, что мы сегодня же вылетаем? — удивилась Элен,
   — Не мы, а ты…
   — Я?..
   — Да. — Франсуа нежно потрепал девушку по щеке. — Думаю, ты в два счета обернешься.
   — Но почему мы не можем отправиться вместе? — удивилась та.
   — Потому, что здесь полно работы.
   Неожиданно к ним подошел один из археологов, парень, которого звали Жан. Он был одним из немногих в группе, которому руководитель экспедиции полностью доверял.
   — Посмотри, что нашла Элен. Франсуа протянул Жану изображение бога Ра. Тот восторженно зацокал языком и принялся внимательно рассматривать находку.
   — Прекрасный экземпляр! — протянул он. — Он будет лучшим украшением музея древностей Египта.
   — Но вначале я хотел бы, чтобы эту ценность посмотрели лучшие специалисты. — Франсуа забрал из рук Жана находку и, завернув ее в пакетик, положил в сумочку Элен. — Возьми машину, поезжай в гостиницу. Умойся, переоденься и первым же рейсом вылетай в Париж.
   — Слушаюсь! — по-военному ответила девушка. Не успела она сделать и шага, как Франсуа окликнул ее.
   — Элен, а где ты остановишься в Париже? — спросил он. — Я бы хотел позвонить тебе, чтобы узнать, как обстоят дела. На мгновение Элен задумалась.
   — Пожалуй, я остановлюсь у друзей, — наконец ответила она.
   — Оставь номер телефона.
   Перед тем, как взять билет на самолет, Элен решила позвонить в Париж и предупредить ребят о своем приезде. Кроме Лоли в доме никого не оказалось. Подруга с восторгом восприняла эту новость и пообещала, что обязательно расскажет об этом остальным.
   В самолете Элен достала бога Ра и принялась тайком рассматривать находку. Неожиданно ей показалось, что высокий парень, сидевший через проход, не сводит с блестящей вещицы заинтересованного взгляда. Элен мгновенно спрятала бога Ра в полотняный мешочек и затолкала подальше в рюкзак. Вдруг на глаза ей попалось письмо от Лоли, которое она получила перед самым отъездом в Египет. Вытащив из конверта листок, девушка в который раз принялась перечитывать ровные строки, написанные знакомым почерком.
   «Салют, Элен! У нас столько новостей, что не знаю, с чего и начать. Пожалуй, начну с хорошей: мы наконец-то сняли дом. Представь себе южную окраину Парижа, кусты сирени, и небольшой двухэтажный особняк. Если надумаешь заглянуть в гости, то ты его отыщешь в два счета. Хотя, скорее всего, ты так никогда и не выберешься к нам. А если и выберешься, то нас уже там не будет… Вот так плавно я перехожу к плохой новости.
   В доме живем впятером: я и Себастьян, Бене и Жозе и, конечно же, Николя. Вначале все было нормально, но в последнее время мы ругаемся между собой, словно бездомные коты. В такие минуты я невольно вспоминаю о тебе. О твоем спокойном и уравновешенном характере и о твоем умении все ставить на свои места.
   Ты помнишь Линду, ту, за которой ухаживал мой Себастьян?.. Представляю твое недоуменное лицо и поясняю: Линда — фотомодель. Теперь вспомнила?.. Тогда дойдем дальше. В доме есть комната для гостей, куда я по своей простоте душевной предложила переселиться Линде. У нее были проблемы с квартирой, она долго не могла найти подходящую, ну я и взяла несчастную к себе под крылышко. Тем более, что никто не возражал.
   На тот момент Линда была девушкой Оливье. Надеюсь, ты не забыла, что он играет в группе на бонгах. Хороший парень, и если бы не мой Себастьян, то он, один из немногих, кто мог бы претендовать на место моего жениха. Но это уже отступление от главной темы…
   Так вот, Линда поселилась в нашем доме и сразу же обратила внимание на твоего Николя. Когда об этом узнал Оливье, он впал в бешенство. Они с Николя едва не подрались. В результате Николя и Оливье покинули группу и исчезли в неизвестном направлении.
   Ребята сейчас репетируют втроем: Кристоф, Жозе и мой Себ. Настроение у всех — хуже некуда. Особенно не по себе мне… Зато Линда чувствует себя прекрасно. Она делает вид, что переживает, но, тем не менее, продолжает жить у нас и ждать звонка Николя.
   А у меня с Себастьяном все хорошо. Если бы он поменьше защищал Линду, то цены бы ему не было.
   Бенедикт по-прежнему мучается со своим бабником (так я называю Жозе). Хотя, никому не жалуется. Вот, пожалуй, и все новости. Целую. Твоя Лоли».

3
   Жозе шел по улице, негромко насвистывая какую-то мелодию и поглядывая на девчонок. Он думал о том, что давно пора взяться за воспитание своих друзей и заставить их смотреть на мир по-другому.
   «С сегодняшнего дня и начну!» — решил он, открывая дверь гаража.
   К большому разочарованию Жозе там никого не оказалось. Он подошел к своим клавишам, взял несколько аккордов и тяжело вздохнул: музыка не успокаивала, а даже наоборот… Жозе сразу же вспомнил, что Николя и Оливье не придут на репетицию. А без их инструментов даже самая простая мелодия выходила голой и неинтересной.
   Дверь скрипнула, и в гараж влетел Кристоф, ударник группы. Жозе называл Кристофа «Гордостью группы». И все потому, что барабанщик обожал носить на куртке самые различные побрякушки. Его куртка была увешана значками, медалями, и даже предметами домашнего обихода.
   — Я не опоздал? — спросил он, переводя дыхание. Железо на груди Кристофа жалобно звякнуло.
   — Нет! — буркнул Жозе. Кристоф с удивлением огляделся и поинтересовался:
   — А где Себ?
   — Он пошел покупать подарок Лоли, чтобы заслужить прощение за то, что кричал на нее, хотя он был прав… — на одном дыхании выпалил Жозе и, заметив, что Кристоф насмешливо улыбается, зло сказал: — Что ты болтаешь своими побрякушками?.. Ты тоже с ним согласен?
   — Почему бы и нет? — пожал плечами ударник. — Это его проблемы, но не твои.
   — Вчера он ей показал, что он — хозяин, а сегодня теряет все свои преимущества, — не сдавался Жозе.
   — Какие преимущества? — рассмеялся Кристоф. — Вчера он поссорился с Лоли, а сегодня хочет доставить ей удовольствие.
   — Удовольствие?..
   — В конце концов, это его дело.
   — Да, это его дело. — Жозе рвали метал. — Но тем самым он доказывает, что совершенно не знает Лоли.
   Кристоф, который виделся с ребятами только на репетициях, немного растерялся. Он никогда не вникал в личные дела друзей, но категоричность Жозе его раздражала.
   — Что ты говоришь? — ударник решил привести важный, на его взгляд, аргумент: — Ведь Себастьян и Лоли уже два года вместе.
   — То и говорю, что можно прожить два года вместе и не узнать ее…
   Ни для кого не было секретом, что Жозе и Лоли терпеть друг друга не могут. Они нередко обменивались подколками и всегда старались друг друга унизить. Вспомнив это, Кристоф усмехнулся в усы.
   — А ты ее знаешь? — хитро спросил он.
   — Да я ее знаю получше, чем Себастьян. — В голосе Жозе появилась уверенность. — Лоли — это девица, которую нужно укрощать. Ей это просто необходимо. Себ говорит, что после вчерашней ссоры она еще никогда не была такой ласковой. Значит, на нее надо почаще повышать голос.
   Кристоф демонстративно зажал уши и покачал головой.
   — Ты несешь несусветную чепуху.
   — Ничего подобного, — возмутился Жозе. — Она любит, когда ей оказывают сопротивление. Чистая биология: мужчина — это охотник, женщина — добыча. И добыча должна чувствовать превосходство охотника для равновесия в природе.
   Он кричал это так громко, что Кристоф не выдержал.
   — Это уж слишком. Ударник подошел к дивану и, присев, потянулся за журналом.
   — Нет, не слишком, — Жозе заходил по комнате, возбужденно размахивая руками. — Я знаю истинные ценности в жизни. Мужчина — существо сильное, а женщина — слабое, и слабый должен подчиняться законам сильного. Это нормально.
   Кристоф оторвал глаза от страницы. —Да?
   — Да, это закон природы. Ударник встал, отбросил журнал в сторону и решительно шагнул к Жозе.
   — Куда ты? — удивился тот.
   В следующее мгновение Жозе вскрикнул от боли, так как Кристоф схватил клавишника за руку и ловко заломил ее за спину.
   — Что ты делаешь?.. Перестань! — заорал тот. — Да ты с ума сошел!
   Кристоф, решив, что уже достаточно проучил Жозе, отошел в сторону.
   — Видишь, я сильнее тебя, — негромко заметил он. — И ты должен мне подчиняться.
   Жозе, морщась от боли, отбежал к противоположной стене и принялся оправдываться:
   — Мы — мужчины, и это другое дело.
   — Значит, у законов природы есть исключения? — Кристоф не сумел сдержать ехидный смешок.
   — Не болтай ерунды!.. — От возмущения Жозе едва не задохнулся.
   — Ты сделал мне больно!
   — Извини. — На лице ударника появилось невинное выражение.
   — Да, ладно.
   В этот момент дверь гаража распахнулась, и порог переступили Себастьян и Доля. Увидев их счастливые лица, Жозе тихо простонал и сделал вид, что рассматривает что-то на полу. Лоли, не отпускавшая жениха ни на шаг от себя, нежным голосом проговорила:
   — Извините, мы опоздали.
   — Мы заметили, — буркнул Жозе.
   Девушка погладила Себастьяна по руке и, оглядев присутствующих томным взглядом, продолжила:
   — Мой милый не виноват… Просто он ходил покупать мне подарок.
   — И об этом мы тоже в курсе. — Жозе не удержался от ехидной улыбки.
   В любое другое время энергичная Лоли бросилась бы выяснять отношения. Но сейчас она не обратила ни малейшего внимания на насмешливый тон клавишника. Лишь повернулась к Себастьяну и спросила:
   — Да? Ты ему сказал, дорогой? Тот молча кивнул. Девушка тут же переключила взгляд на свою правую руку. Она демонстративно покрутила пальчиками, ожидая, что ребята обратят внимания на новый подарок Себастьяна. Однако те молчали. Тогда Лоли подошла к Кристофу и, сунув ладошку прямо ему под нос, сказала:
   — Посмотрите, какое кольцо он мне подарил…
   Кристоф восхищенно зацокал языком, про себя удивляясь щедрости Себастьяна: кольцо выглядело очень внушительно.
   — Да, он на тебя денег не жалеет, — ударник произнес именно то, чего ожидала Лоли.
   От этого девушка гордо вздернула подбородок и послала жениху полный любви взгляд. Потом перевела глаза на Жозе, ожидая и от него комплимента. Но тот сделал вид, что ничего не заметил.
   — А ты, что скажешь, Жозе? — первой не выдержала девушка.
   — Кольцо, как кольцо, — клавишник пожал плечами. — Ничего особенного.
   — А мне оно очень нравится. — Лоли подошла к жениху и, обвив его за шею, поцеловала. — Спасибо, дорогой…
   Жозе выразительно посмотрел на клавиши, потом на часы и скорчил недовольную гримасу. Он надеялся, что девушка поймет намек и даст им возможность репетировать. Но, не смотря на свои заверения, он слишком плохо знал Лоли. Вместо того, чтобы уйти, девушка принялась тормошить Себастьяна. Она потребовала, чтобы и он показал ребятам то, что подарила ему она. Когда же Себ со вздохом продемонстрировал друзьям толстую серебряную цепочку, Жозе откровенно засмеялся.
   — Это похоже на свадебный подарок, — с издевкой заметил он. — Если у вас скоро свадьба, то поставьте нас в известность. Лоли открыла рот, намереваясь задать Жозе по первое число, но вдруг передумала. — Пойду покажу девочкам кольцо. — Она направилась к выходу. — Они умрут от зависти.
   — Но я же тебе его дарил не для того, — бросил ей вслед Себастьян.
   — Знаю, но я же должна похвастаться. — Заметив, что любимый расстроился, добавила: — Это женские штучки. Тебе их не понять.
   — Особенно штучки Лоли, — тихо заметил Жозе.
   Он явно нарывался на грубость. Но девушка повела себя на редкость сдержанно. Она помахала ребятам рукой, послала Себастьяну воздушный поцелуй и попрощалась:
   — Всем до свидания, и забудьте обо мне на время.
   Когда за Лоли закрылась дверь, Жозе хлопнул друга по плечу и со знанием дела произнес:
   — Себастьян, тебе надо делать почаще ей подарки. Я еще не видел ее такой влюбленной. Это доказывает, что все покупается.
   — Перестань, Жозе, — разозлился тот.
   — Нет, правда. — Клавишник кивнул на цепочку. — Ошейник у тебя уже есть, не хватает только поводка.
   Себастьян схватил Жозе за воротник куртки, намереваясь хорошенько тряхнуть, однако в спор вмешался до этого молчавший Кристоф. Он втиснулся между ребятами и примирительно сказал:
   — Спокойно… и давайте репетировать! Ребята уселись за инструменты и начали играть. Однако, как всегда в последнее время, у них все пошло вкривь и вкось. Музыка получалась мертвой и холодной, даже виртуозные пассажи Жозе по клавишам не могли ничего исправить. Первым не выдержал Себастьян. Он в сердцах рванул ремень своей бас гитары и предложил:
   — Давайте остановимся. Так репетировать не имеет смысла. Его мгновенно поддержал клавишник.
   — Да, без гитары Николя это совсем не то. — Он тяжело вздохнул и пробормотал: — Если все будут уезжать, то у нас никогда ничего не получится. Что нам сидеть в этом гараже?
   Кристоф отложил палочки и окинул встревоженным взглядом Жозе и Себа. Он не знал, почему Николя и Оливье покинули группу, но спрашивать об этом не решался. Ограничился лишь одним вопросом:
   — У вас есть новости о Николя?
   — Он позвонил в тот же день, когда ушел, но с тех пор никто ничего о нем не знает. — Себастьян пожал плечами. — И Оливье не подавал признаков жизни…
   Жозе нервно потер руки и зло пробурчал:
   — Тогда давайте распустим группу. В таких условиях работать невозможно.
   Кристоф и Себастьян переглянулись, но ничего не ответили. В этот момент дверь гаража скрипнула, и в помещение робко ступил Николя. Он как ни в чем не бывало прошел на середину комнаты и смущенно произнес:
   — Извините, я опоздал.
   Себастьян и Жозе уставились на друга с таким видом, словно перед ними появилось привидение. Первым пришел в себя Кристоф. Он подскочил к гитаристу и, хлопая его по спине, радостно завопил:
   — Николя!
   — Ты что, позвонить не мог? — пробурчал Жозе, досадуя на себя за то, что первым не смог обнять вернувшегося друга. — Мы тебя потеряли.
   — А он все ворчит по-прежнему, — улыбнулся Николя.
   — Потому, что я соскучился, — принялся оправдываться Жозе.
   Ребята уселись на диван и принялись расспрашивать Николя о том, где он пропадали чем занимался. Несколько мгновений тот молчал, как бы собираясь с мыслями, а потом со вздохом начал:
   — Я снял номер в маленьком отеле неподалеку.
   — Неподалеку? — перебил Себастьян. — А мы думали, что ты уехал на край света,
   — У меня бы средств не хватило, — вздохнул Николя. — Мне надо было прийти в себя после всей этой истории. Я много думал и кое-что для себя решил. Теперь я твердо уверен, что с Элен покончено навсегда. И я больше никогда не буду страдать и мучиться из-за нее.
   — В самом деле? — в голосе Жозе послышалась ирония.
   Однако Себастьян толкнул его локтем и перевел разговор на другую тему.
   — Между прочим, мы волновались. Ты же звонил всего один раз.
   — Извините, мне не хотелось ни с кем говорить… Чтобы прийти к какому-нибудь решению, очень полезно одиночество. — Николя развел руками и, немного помолчав, спросил: — Вы об Оливье что-нибудь слышали?
   — Он звонил в первый день, как и ты, а потом нет, — быстро ответил Жозе.
   — Надеюсь, он в порядке. — В голосе Николя послышалось раскаяние. — Я чувствую себя очень виноватым перед ним. Ведь он так любит Линду…
   Он не успел договорить, как дверь распахнулась, и в гараж влетел запыхавшийся Оливье. Он был одет в дорожную куртку и выглядел немного уставшим. На голове у вошедшего громоздилась кепка странного вида, а за спиной болтался рюкзак.
   Жозе вытаращил глаза, потом ущипнул себя за руку, словно не доверяя собственному зрению.
   — Ничего не понимаю. — Он озадаченно почесал затылок. — Они даже вернулись вместе!.. Может, сегодня Рождество?
   Но Оливье никак не среагировал на шутку клавишника. Он во все глаза смотрел на Николя, словно кроме него в гараже никого не было. Потом поздоровался:
   — Привет, Николя.
   — Привет, — ответил тот.
   Себастьян нагнулся к уху Кристофа и что-то зашептал. Потом толкнул Жозе и негромко предложил:
   — Пойдем-ка прогуляемся…
   Ребята вышли, оставив Николя и Оливье наедине. Те чувствовали себя немного неловко. Каждый думал о той нелепой ссоре, и каждый считал виноватым только себя.
   — Мне очень жаль, — первым нарушил молчание Николя.
   — Не казни себя. — Оливье смущенно кашлянул. — Я тут подумал… Это моя вина.
   — Не болтай ерунды! — взвился Николя.
   — Дай мне сказать. — В голосе друга послышалась твердость. — Вся эта история с Линдой из области недостижимой мечты. Да, мне нравилась эта девушка, я хотел, чтобы она стала моей невестой, но Линда никогда ничего не обещала. Я всегда знал, что она воспринимает меня только как друга, но продолжал верить в невозможное…
   — Погоди-погоди, — не выдержал Николя. — Это же я все испортил, хотя не имел на это права. Оливье грустно улыбнулся.
   — Ты ничего не мог испортить, потому что ничего серьезного не было.
   — Не может быть!
   — Правда. — Оливье вздохнул и неожиданно спросил: —Ты любишь ее?
   — Не знаю.
   — А я знаю: ты любишь ее.
   — Почему ты так говоришь? — удивился Николя.
   — Я видел вас вместе. — Было видно, что Оливье тяжело об этом вспоминать. — Ты так на нее смотрел! Этот полный грусти и нежности взгляд… Ты ни на кого так не смотрел, кроме Элен.
   Николя покачал головой и поморщился. И хотя он дал себе слово больше не думать об Элен, слова Оливье заставили заныть немного затянувшуюся рану. Поэтому он нарочито грубо спросил:
   — Как ты мог видеть?.. Там же темно.
   — А у меня глаза, как у кошки: я вижу в темноте. — Оливье рассмеялся, но тут же стал серьезен. — Во всяком случае, если ты любишь Линду, ничего не порти.
   — Но…
   — Никаких «но», — заявил друг. — Линда любит тебя, я ее хорошо знаю и чувствую.
   И Николя додумал о том, что Оливье в чем-то прав. Когда Элен написала ему, что полюбила другого парня, он был уверен, что через месяц-другой она вернется. Однако прошло полгода, и ничего не изменилось.
   Отношения Линды и Николя мало напоминали любовный роман. Но со временем Николя стал замечать, что думает о Линде гораздо чаще, чем хотелось бы. А образ Элен постепенно стирался в его памяти, становился тусклым и неземным. А рядом находилась Линда, такая веселая и живая. И он подумал, а почему бы и нет… Тем более, если Оливье с пониманием отнесся ко всей этой ситуации.
   — Ну, что, поговорили? — в гараж заглянул нетерпеливый Жозе.
   — Заходите, — улыбнулся Оливье и смущенно пробормотал: — Знаете, ребята, я пожалуй, пойду,
   — Куда? — хором воскликнули все.
   — К себе. Хочу переодеться. Неожиданно Жозе поднял вверх руку, призывая к тишине.
   — У меня появилась идея! — Он обвел всех торжествующим взглядом и продолжил: — Ведь девочки еще не знают, что Николя и Оливье вернулись. Давайте устроим им маленький сюрприз: рванем домой и приготовим обед. Девочки придут, сядут за стол, а тут из соседней комнаты появятся Николя и Оливье. Вот будет радости!
   — Хорошая идея, — поддержал Себастьян.
   Предложение Жозе понравилось всем. Даже Кристоф решил поучаствовать в этом. Но, когда все вышли из гаража и направились к машине Оливье, Жозе рванул в другую сторону.
   — Ты куда? — удивился Себастьян.
   — У меня дела. Жозе быстро пошел по тротуару по направлению к супермаркету. Проводив друга взглядом, Себ насмешливо хмыкнул.
   — Узнаю лентяя Жозе… Чтобы не готовить обед, он мгновенно придумал себе какое-то оправдание.
   — Ты не прав. — Кристоф загадочно улыбнулся. — Мне кажется, что Жозе решил прошвырнуться по отделу подарков…
   — Это еще зачем? — удивился Николя. Но ему никто не успел ответить: Оливье нетерпеливо нажал на сигнал.

5
   Не успела маленькая стрелка часов добраться до семи, как Лоли проснулась. Быстренько одевшись, она приоткрыла дверь своей спальни и выглянула в коридор. Убедившись, что все еще спят, незаметно вынырнула из своей комнаты и на цыпочках направилась в гостиную. Спустившись на первый этаж и подойдя к шкафу, Лоли приоткрыла дверцу и достала свои самые сокровенные вещицы: толстую гадальную книгу и колоду карт. Затем она устроилась за столом и принялась тасовать колоду.
   «Удивительно, как это я раньше не догадалась заняться этим, — подумала она. — И, главное, не надо голову ломать над своим будущим. Разложил, и все ясно».
   Воодушевленная внезапно посетившим ее прозрением, Лоли еще раз заглянула в книгу и принялась раскладывать карты на столе.
   — Первая, вторая, третья, четвертая… — вслух начала отсчитывать она и так увлеклась, что даже не заметила, как в гостиной появились Бенедикт и Линда.
   — Как же приятно утром немного по-лодырничать, — призналась Бенедикт и, опустившись в кресло, сладко потянулась.
   — А особенно приятно то, что все пришло в норму, — поддержала Линда, устроившись рядом на диване и причесывая свои длинные пушистые волосы.
   Бенедикт мечтательно подняла глаза вверх.
   — А какой прекрасный вечер мы вчера провели… — промурлыкала она и, неожиданно посерьезнев, посмотрела подруге в глаза. — Скажи, как у тебя с Оливье? Все наладилось?
   — Да, он был великолепен, — грустно улыбнулась Линда. — Он все сразу понял…
   Не найдя продолжения этой теме, Бенедикт перевела разговор на другое.
   — А как дела с Николя? — не скрывая интереса спросила она.
   — А с Николя все хорошо… — неопределенно протянула Линда.
   «Я не могу выяснить даже самые элементарные вещи… — с досадой подумала Бенедикт. — Совершенно никакого таланта «раскручивать» людей!»
   — Черт возьми! — не сдержалась она и недоброжелательно покосилась на сгорбившуюся над столом Лоли. — Ну, почему я начинаю задавать все эти вопросы! Чем занимается Лоли?!
   Только сейчас Линда заметила, что в пяти метрах от нее сидит Лоли, но, так и не разобрав, чем же все-таки та занята, пожала плечами.
   — Не знаю, но вид у нее озабоченный.
   — Мне интересно знать, что там происходит.
   Заинтригованная Бенедикт вскочила с кресла и, тихо ступая, направилась к Лоли.
   — Мне тоже, — поспешила за подругой фотомодель.
   Незаметно подкравшись к Лоли, они остановились за ее спиной и недоумевающе переглянулись.
   — Та-а-ак, король лежит сбоку, — никого и ничего не замечая, продолжила свои рассуждения Лоли и, повернув голову, уткнулась носом в книгу. — Значит, поклонник приедет с другого конца света.
   — Лоли, что ты делаешь? — не сдержалась Линда.
   — Тихо! — отмахнулась та. — Не мешайте. Я сосредоточена.
   — Ты пробуешь гадать на картах, да? — наконец-то догадалась Бенедикт.
   — Ну, да! Да! — с раздражением произнесла Лоли, не отрываясь от книги. — Там все написано.
   Желая привлечь внимание подруги, Линда негромко кашлянула и поинтересовалась:
   — Неужели ты в это веришь?
   — Да, верю! — неожиданно серьезно ответила Лоли и с видом знатока добавила: — Гадание на картах.— это целая наука.
   Линда и Бенедикт вновь недоуменно переглянулись. Лоли же посчитав, что разговор окончен, с головой обратилась к своей науке.
   — Итак, поклонник здесь, а дама здесь, — задумчиво протянула она, указав пальцем на карты, и принялась листать книгу. — Рядом с ней падающая башня. Падающая башня… А вот, есть! Падающая башня означает жизненные перемены. Значит, что-то на меня свалится.
   Лоли расстроено заохала.
   — Ты уверена? — едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, спросила Бенедикт.
   — Ну да! — оскорбленно воскликнула Лоли и ткнула пальцем в книгу. — Тут так написано.
   Линда и Бенедикт заговорщицки переглянулись и попятились к дивану.
   — Забавно, — протянула Бенедикт и, схватив подушку, подскочила к Лоли и огрела ее по голове.
   Линда сделала то же самое и, уже не в силах сдержаться, громко расхохоталась.
   — На этот раз ты не ошиблась, — со смехом прокомментировала она.
   — Ой! Перестаньте! — возмущенно запротестовала Лоли. — Это же серьезно! Вы не понимаете! В моей жизни наступят перемены! Довольные своей шуткой, подруги отбросили подушки на диван и вновь подошли к нахмурившей брови Лоли.
   — Лоли, хватит фантазировать, — неодобрительно произнесла Линда. — Всякий раз, когда в твоей жизни все хорошо, ты ищешь что-то, что должно ее испортить.
   — Я ничего не ищу! — надула губы Лоли. — Об этом говорят карты, и это написано в книге.
   Линда дотянулась к книге, намереваясь немножко поиздеваться над суевериями подруги, но Лоли окриком остановила ее.
   — Не трогай ничего!
   Линда отдернула руку и, внимательно посмотрев в глаза подруге, попросила:
   — Объясни нам, что тебя беспокоит? Лоли недовольно фыркнула и принялась объяснять:
   — Все очень просто. Поклонник на краю света, дама рядом с башней, башня падает. Что это означает? — Лоли вопросительно посмотрела на Бенедикт.
   Та решила отмолчаться.
   — Это означает, что какой-то мужчина внесет перемены в мою жизнь, — с гордым видом продолжила Лоли. — И появится он очень скоро.
   — Да-а-а… — сочувственно покачала головой Линда и не без издевки спросила: — А дама это ты?
   — Да, — не обратив совершенно никакого внимания на подвох, кивнула Лоли. — А разве не видно?
   Бенедикт лишь пожала плечами.
   — Не видно, — буркнула она, уже начиная сердиться на подругу. —
   Извини. Однако и это не смутило Лоли. Она снисходительно усмехнулась и вновь взялась за карты.
   — Та-а-ак, — на лице Лоли вновь появилось сосредоточенное выражение. — А теперь мне надо покрыть поклонника.
   — Поклонника?.. — тяжело вздохнула Линда и, повернувшись, направилась к дивану.
   — Да, мужчину, который изменит мою жизнь, — пояснила Лоли и принялась по одной выкладывать карты на стол. Вдруг на ее лице появился испуг.
   — Ай! — воскликнула Лоли, тем самым заставив вздрогнуть и Бенедикт. — О, нет! Какой ужас!
   — В чем дело? — насторожилась Бенедикт, уже начавшая опасаться за рассудок подруги.
   — Он бородач.
   — Ну, и что тут плохого?
   — Но я терпеть не могу бородачей.
   Вдруг сверху донеслись голоса парней, Лоли быстренько сгребла карты, схватила книжку и бросилась к шкафу. Забросив все на полку, она тут же захлопнула дверцу.
   — Ну, слава Богу, — облегченно вздохнула Бенедикт и, посмотрев на часы, спохватилась: — Ребята уже поднялись, а завтрак не готов.
   — Эх, как не хочется, — вздохнула Линда и умоляюще посмотрела на подруг. — Может, хоть сегодня вы справитесь как-нибудь без меня?
   — Нет уж, — возмущенно возразила Лоли и, схватив подругу за руку, поволокла ее на кухню. — Никаких отговорок…

   Через полчаса завтрак был готов, а еще через четверть за большим столом собрались все жители дома. Себастьян устроился рядом с Лоли, Жозе с Бенедикт, а Николя досталось место по левую руку от Линды. Впрочем, об этом он не жалел. Линда, как могла, ухаживала за ним.
   — Ты будешь тосты? — улыбнувшись, спросила она и взяла тарелку с поджаренным хлебом.
   Николя был голоден и, услышав такое предложение, радостно потер руки.
   — С удовольствием.
   Линда услужливо переложила в тарелку Николя два тоста и, увидев, как тот набросился на них, на всякий случай предупредила:
   — Они горячие. Однако это мало волновало Николя.
   — Подрумянились на славу, — протянул он, жадно пережевывая.
   — Еще бы! — недовольно буркнула Лоли и ядовито добавила: — Она делала их с любовью.
   — Спасибо, Лоли, — усмехнулся Николя, почувствовав интонацию девушки, и шутливо добавил: — Теперь мне все понятно. Она делала их только для меня.
   Линда недовольно нахмурила брови.
   — А разве ты их не с любовью готовила? — молниеносно отреагировала Лоли.
   Фотомодель негодующе покачала головой, но все-таки удержала себя от резких выражений. Однако совсем смолчать она не могла.
   — Лоли, — позвала Линда и усмехнулась так, как это могут делать только женщины, общаясь с женщинами, — я никак не могу понять, какой я люблю тебя больше: задающей подобные вопросы или гадающей на картах.
   Лоли ответила игриво-презрительным взглядом, понимая, что брошенный камень угодил в цель. Стараясь хоть как-то спасти ситуацию и не упасть в глазах Себастьяна, она повернула голову к Жозе, словно собиралась заговорить с ним о чем-то очень важном. Однако Себастьян опередил.
   — Лоли! — позвал он, изумленный новостью. — Что еще за новости?
   — Э-э-э, — начала было Лоли, судорожно ища предлог, но Себастьян одернул ее.
   — Лоли, — с укором проговорил он. — Ты уже на картах гадаешь?
   Маневр не удался, и Лоли не оставалось ничего другого, как повернуться к своему любимому.
   — Для забавы… Время от времени… — сбивчиво начала оправдываться она, понимая, что расспросы и последующие за этим пояснения вряд ли пойдут ей на пользу.
   Наконец в голову пришла замечательная идея, и Лоли незамедлительно решила воспользоваться ею.
   — А что Маню и Флер уехали на уик-энд вместе? — поинтересовалась она у Жозе, надеясь, что таким образом сможет увести разговор в сторону.
   Флер была сводной сестрой Жозе. Раз в полгода она навещала своего братика. Но, по всей вероятности, эти встречи были для нее не лучшим временем, поскольку Жозе не отпускал Флер от себя ни на шаг, ретиво заботясь о ее нравственности. К невероятному облегчению Лоли напоминание о том, что Флер черт знает с кем укатила из Парижа на уик-энд, сработало на все сто.
   — Давай не будем касаться этой темы! — покраснел Жозе и враждебно покосился на Лоли.
   Та лишь улыбнулась. Она была довольна, что так удачно перевела разговор и всеобщее внимание подальше от себя.
   — В этом доме общаться становится все труднее! — не сдержался Себастьян, совершенно сбитый с толку.
   Этими словами он надеялся прекратить непонятный ему разговор, но тема, поднятая Лоли, видимо, настолько сильно затронула самолюбие Жозе, что тот, зло бросив вилку, решил продолжить.
   — Я отпустил ее с ним, и будь довольна, — огрызнулся он. — Что мне теперь от радости прыгать?
   — Ну, перестань, — вмешалась в разговор Линда. — Ты же знаешь, что Маню парень серьезный… В отличие от некоторых, Маню…
   — Знаю, и потому доверил ему мою сестру, — перебил ее Жозе.
   — Почему сегодня все ворчат? — на этот раз не выдержал Николя.
   — Нет, я не ворчу, — надулся Жозе.
   Николя устало откинулся на спинку стула и, желая скорее успокоить себя, чем кого бы то ни бы, протянул:
   — Тогда все хорошо.
   Однако хмурые лица ребят говорили совершенно об обратном. Ситуацию решилась исправить Бенедикт. Она обняла любимого и напомнила:
   — Жозе, ты не забыл, что мы едем вечером к маме забирать комод?
   — Опять мне придется корячиться, — пробурчал тот и недовольно покосился на Бенедикт. — Какой он этот твой комод?
   — Тяжелый, — обиженно произнесла девушка и, как бы оправдываясь, добавила: — Иначе бы я не просила тебя помочь.
   Жозе задержался с ответом и поэтому вновь стал предметом всеобщего внимания. Однако отступать ему не хотелось. Да и самолюбие не позволяло.
   — Опять у меня люмбаго разыграется, — лениво протянул он, стараясь подчеркнуть свое безразличие.
   Бенедикт не нашлась, что и ответить, но на выручку пришел Николя.
   — Не ворчи, — обратился он к другу. — Я тебе помогу. А пока передай мне, пожалуйста, конфитюр.
   Поняв, что проиграл, Жозе разозлился и так запустил баночку с конфитюром по столу, что Николя едва удалось ее поймать. Тем не менее это совершенно не смутило Николя, и он благодарно кивнул.
   — Спасибо.
   — Пожалуйста, — буркнул Жозе и, взяв вилку, принялся не спеша доедать завтрак. Минут пять все ели молча.
   — Нет, я так больше не могу, — неожиданно воскликнула Лоли, вскочила и бросилась за дверь.
   — Что с тобой? — поразился Себастьян.
   — Ничего, — отмахнулась та, не оглядываясь.
   Себастьян хотел последовать за невестой, но Бенедикт остановила его.
   — Лучше я, — вызвалась она и вслед за Лоли вышла из кухни.
   — В чем дело, Лоли? — поинтересовалась Бенедикт, отыскав подругу в гостиной.
   — Бене, ты даже не представляешь, как это ужасно, — нервно произнесла Лоли и виновато опустила голову. — Я не могу смотреть в глаза Себастьяну.
   — Почему? — удивилась Бенедикт. — Ты больше не любишь его голубые глазки?
   — Дело не в этом, — Лоли небрежно махнула рукой и, чуть не плача, добавила: — Скоро я его брошу, а он, бедняжка, и не догадывается…
   — Но почему ты должна его бросить? — Бенедикт недоуменно посмотрела подруге в глаза. — Почему?
   — Потому, что я три раза выбрасывала карты и каждый раз выпадало одно и то же; этот бородач, который явится и перевернет мою жизнь.
   Поняв, в чем дело, Бенедикт покрутила пальцем у виска и потребовала:
   — Дай мне твои карты!
   — Нет.
   Лоли отступила назад.
   — Где твоя книжка? — продолжила атаку Бенедикт.
   — Что ты собираешься делать? — изумилась Лоли, заметив как подруга открыла шкаф.
   — Выброшу все это на помойку. Это занятие не идет тебе на пользу.
   Лоли в отчаянии вздернула руки вверх, как бы обращаясь к богу, и с ужасом проговорила:
   — Аполлон, ты слышишь, она хочет выбросить мои карты?!
   Жест подруги заставил Бене усмехнуться и прекратить свои поиски. Лоли же опустила руки и вопросительно посмотрела на подругу.
   — А как я узнаю свое будущее, если ты сделаешь то, что собираешься сделать?
   Доживешь и узнаешь. Так будет проще. Неожиданно в гостиной показался Себастьян.
   — У тебя проблемы, Лоли? — с тревогой поинтересовался он.
   —Нет! — Лоли тут же взяла себя в руки. — Все в порядке.
   — Тогда пойдем. — Себастьян обнял любимую и нежно поцеловал в щеку. — Чай остынет.
   — Да, — согласно кивнула Лоли и, взяв Себастьяна под руку, отправилась на кухню.
   Едва они переступили порог, как Жозе насмешливо посмотрел на девушку и напомнил:
   — Так значит, Лоли занялась гаданием?
   — Перестань, — попыталась остановить его Бенедикт. — Это уже не смешно.
   — Но мне, действительно, интересно, — возразил Жозе и подмигнул девушке. — Ну, и как, Лоли, получается? Может, поделишься опытом?
   «О, черт! — выругалась про себя Лоли. — Ну, кто тебя дергал за язык?!»
   — Получается, — сухо ответила она и предупредительно покосилась на подруг.
   По выражению их лиц Лоли поняла, что те не выдадут секрета и облегченно вздохнула.
   — Так значит, это все-таки правда? — растерялся Себастьян.
   — Отчасти.
   — Но зато вполне успешно, — подлила масла в огонь Бенедикт.
   — Ну-ка, ну-ка, — потребовал Жозе. — Выкладывай. Поделись своими открытиями. Может, и мне стоит заняться этой ерундой.
   — Это не ерунда! — надулась Лоли.
   — Докажи.
   — И что ты хочешь услышать? Жозе театрально поднял глаза на потолок и изрек:
   — Например, что ждет всех нас в ближайшем будущем.
   —Нет ничего проще, — фыркнула Лоли.
   Все с интересом уставились на новоявленную гадалку. Нужно было спасать ситуацию. И Лоли решилась.
   — Скоро вы все увидите Элен, — выпалила она и окинула присутствующих надменным взглядом.
   — Могла бы придумать что-нибудь и поинтереснее, — разочарованно протянул Жозе.
   — Ну все, хватит, — сухо проговорил Николя и встал. — Пора на репетицию.
   Ребята загремели стульями. Неожиданно из гостиной донесся звонок.
   — Кто это так рано к нам пожаловал? — молниеносно среагировала Лоли.
   — Девочки, неужели вы кого-то ждете? — насторожился Жозе. Подруги недоуменно переглянулись.
   — За мной должен был заехать фотограф, но двумя часами позже… — призналась Линда и полушутя предположила: — А если это Элен?
   — Неудачная шутка, — отозвался Себастьян, заметив, как осунулось лицо Николя.
   — Давайте, не будем гадать, а откроем и досмотрим, — предложила Бенедикт и заспешила в холл.
   Заинтригованные ребята бросились следом. Бенедикт щелкнула замком и потянула ручку на себя. Когда дверь распахнулась, все ахнули — на пороге стояла Элен.

2
   Когда Элен и ребята вышли из дома, Лоли победно оглядела девочек и гордо заявила:
   — Вот видите, она приехала, а вы мне не верили!
   Линда грустно улыбнулась и принялась убирать со стола. Она не знала, радоваться ей или печалиться. Конечно, увидеть Элен было приятно, но Линда боялась, что у Николя вспыхнут давно забытые чувства, и он вновь будет страдать.
   — Надеюсь, Элен останется у нас. — Лоли выразительно посмотрела на Линду. — И спать она будет в твоей комнате.
   — Хорошо, — безропотно согласилась та.
   — Понимаешь, я не могу пригласить Элен к себе, — принялась оправдываться Лоли. — Сама понимаешь, я сплю с Себом… Бене тоже. А тебя обычно весь день не бывает дома: ты на съемках с утра до вечера.
   — Я же сказала, что не против, — спокойно улыбнулась Линда и взялась за мытье посуды.
   Бенедикт бросилась ей помогать. Лишь Лоли стояла в стороне и о чем-то сосредоточенно думала. Потом хлопнула себя по лбу ладошкой и воскликнула:
   — Господи! Я же сегодня раскладывала карты всего один раз!
   В этот момент в кухню заглянула раскрасневшаяся Элен и разочарованно вздохнула.
   — Уже все убрали, — протянула она. — А я так хотела вам помочь…
   — Ты так быстро?! — обрадовалась Лоли, мгновенно позабыв про гадание.
   — Я старалась, — скромно потупилась Элен.
   Линда, расставив тарелки и чашки по полочкам, вытерла руки передником и, посмотрев на часы, виновато улыбнулась.
   — Мне очень хочется поболтать с тобой, Элен, но, к сожалению, я не могу опаздывать на съемку.
   — А ты все еще работаешь фотомоделью? — поинтересовалась та.
   — Да. — Линда пожала плечами. — Мне нравится моя работа. Есть, конечно, в ней свои недостатки, но все зависит от того, как ты себя преподнесешь… Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.
   — Ты покажешь мне свои новые фотографии? — поинтересовалась Элен.
   — Конечно. — Линда посмотрела на часы. — Извините, девочки, я и так уже не успеваю.
   И она побежала переодеваться. Проводив Линду восхищенным взглядом, Лоли с завистью пробормотала:
   — Если бы не мои ужасно кривые ноги, я бы тоже была не прочь сняться в каком-нибудь ролике.
   — Что ты имеешь против своих ног? — удивилась Бенедикт.
   — Тебе не понять, — отмахнулась Лоли. — В отличие от вас я самокритична и наизусть знаю все свои недостатки.
   Через несколько минут девушки сидели на диване и разговаривали. Элен рассказывала о том, что изменилось за те полгода, пока они не виделись. А подруги делились своими секретами.
   — Знаешь, а ведь Николя долго не мог тебя забыть, — неожиданно сказала Лоли. — Он начал ухаживать за Линдой совсем недавно.
   — Мне нравится Линда, — негромко заметила Элен. — Она очень приятная девушка. Я рада, что у них с Николя все хорошо… Кстати, Лоли, а как у тебя с Себом?
   — А, как всегда: ругаемся, миримся, опять ругаемся… Ничего особенного. — Лоли задумалась и через мгновение добавила: — Правда, недавно он купил мне шикарное кольцо. Почти как у настоящей королевы!
   И она вытянула вперед правую руку. Элен, несколько секунд полюбовавшись подарком Себа, решила немного покритиковать вкусы Лоли.
   — Неплохое колечко, но, на мой взгляд, слишком большое, — сказала она. — Правда, тебе ведь всегда нравились громоздкие украшения. И Элен скосила глаза на Аполлона, стоящего в углу гостиной.
   — Зато здесь настоящая бриллиантовая крошка. — Лоли немного обиделась. — И оно очень дорогое. Бенедикт, до этого молча сидевшая в кресле, попросила:
   — Элен, лучше расскажи нам о своем парне.
   — Его зовут Франсуа. Он археолог. — Элен пожала плечами. — Самый обыкновенный парень, но я его очень люблю. У нас с ним много общего…
   — А какой он? — От нетерпения Лоли заерзала на месте. — Опиши.
   — Невысокий, светловолосый с голубыми глазами, — задумчиво проговорила Элен. — Мы сейчас вместе с ним на раскопках в Египте. Но мне пришлось срочно вылететь в Париж.
   — Думаешь, он скучает? — не удержалась от подколки Лоли. — Смотри, пока ты здесь, твой Франсуа найдет тебе достойную замену.
   — Перестань, — одернула подругу Бенедикт. — Вечно ты лезешь со своими глупостями. Элен встала с дивана и прошлась по комнате.
   — Девочки, если бы вы знали, как хорошо в Египте! — она закрыла глаза и представила себе горячий песок пустыни и четкие силуэты пирамид.
   — Слыхали-слыхали, — отмахнулась Лоли, которая в глубине души завидовала подруге. — Лотосы, папирусы…
   — Между прочим, сейчас в Египте не встретишь ни лотосов, ни зарослей папируса, — заметила Элен. — Эти растения имели особое значение для древних египтян. На больших листах-папирусах писцы записывали древние легенды и сказки, а цветок лотоса считался волшебным.
   — Да ладно. Лоли сосредоточенно наморщила лоб, пытаясь вспомнить, чем еще знаменит Египет. Но кроме фараонов и пирамид в голову ничего не лезло. Раздосадованная Лоли надулась и сделала вид, что рассматривает обивку на диване.
   — Расскажи нам поподробнее об этой прекрасной стране, — попросила Бене и мечтательно протянула: — Я бы так хотела съездить в Египет на этюды…
   — Ой, девочки, даже не знаю, что вам и рассказать. — Элен развела руками. — Это надо видеть… А так на ум приходят только фразы из школьного учебника. А ими трудно выразить свои ощущения.
   — Давай из школьного учебника, — потребовала Лоли. — Тем более, что тебе, возможно, придется преподавать историю в колледже.
   — Ладно. — Элен хитро прищурилась и затараторила: — Благодаря трудолюбию удивительного народа, долина Нила была покрыта виноградниками, пальмовыми рощами, садами и полями. Мастера ремесленники делали великолепную мебель и красивую посуду, шили нарядную одежду, искусные художники создавали прекрасные статуи и украшения, строители возводили величественные храмы и огромные пирамиды, отважные купцы-путешественники пересекали полные опасностей пески пустынь и привозили не только редкие товары, но и удивительные рассказы о далеких землях, невиданных животных и невероятных приключениях. Древние египтяне уже занимались пчеловодством и научились делать стекло, выращивать пшеницу и финиковые пальмы, строить каналы для орошения полей и плотины для их осушения, прясть лен и делать из него ткани… Ну как?
   — Из тебя получится прекрасный педагог, — с восторгом заметила Бенедикт. — Ты так интересно все преподносишь.
   — А, по-моему, ничего особенного, — фыркнула Лоли. — Такое впечатление, что мы находимся на лекции в Институте Египта, а не разговариваем с подругой… Между прочим, а как тебе арабские мужчины?
   — Лоли! — возмутилась Бенедикт. — Ты опять за свое?
   — Не буду. Лоли закрыла ладошкой рот и отвернулась.
   — Девочки, а вы знаете, что именно в Египте был создан первый алфавит? — Элен улыбнулась. — Правда, буквы были непохожи на наши, и долгое время люди считали древнеегипетские иероглифы простым изображением различных животных или магическими знаками…
   — Но наш земляк ученый Жан Франсуа Шампольон впервые сумел прочитать древние надписи, высеченные на стенах храмов и записанные на свитках папируса, — монотонно продолжила Лоли и демонстративно зевнула. — Хватит, надоело!.. Давайте лучше погадаем. Она ловким движением вытащила из кармашка платья карты, и вдруг зазвонил телефон.
   — Алло? — Трубку подняла Лоли и после непродолжительного разговора, подозвав Элен к телефону, громко прошептала: — Это тебя… твой Франсуа… из Каира…
   Девочки, решив не мешать Элен, прошли в столовую, где Лоли предприняла вторую попытку погадать. Она разложила карты на столе и открыла книгу. Однако всегда спокойная Бенедикт запротестовала.
   — Я тебя очень прошу, не надо этого делать! — тихо, но твердо сказала она. — Мне твои гадания уже до чертиков надоели.
   — Хорошо, не буду. — Лоли подумала, что с тем же успехом может разложить карты у себя в спальне, хотя она никогда не делала этого при Себастьяне. Увидев колоду, тот морщился и тут же утыкался носом в книгу. А больше всего на свете Лоли не любила, когда на нее не обращали внимания.
   Вскоре в столовую вбежала улыбающаяся Элен. Ее карие глаза светились радостью, и ни у кого не вызывало сомнений, что со своим Франсуа Элен очень счастлива.
   — Девочки, мне надо ненадолго отлучиться, — извиняющимся тоном сказала она.
   — Неужели Франсуа бросил свои раскопки и назначил тебе у Лувра свидание? — съязвила Лоли.
   Но Элен нисколько не обиделась.
   — Я приехала в Париж по очень важному делу, — сообщила она. —
   Мне необходимо срочно заехать в Институт Египта и отвезти туда очень ценную находку, которую мы откопали. Встретимся вечером.
   — Нет уж! — Лоли схватила подругу за руку. — Институт подождет. А сейчас мы отправимся в кафе, где, между прочим, ты не была уже сто лет.
   Она посмотрела на Бене и добавила:
   — А ее мы с собой не возьмем. А то опять начнутся умные разговоры про священные воды Нила.
   — А я и не пойду с вами, — парировала Бене. — У меня занятия. Немного поколебавшись, Элен согласно кивнула.
   — Хорошо.
   — Вот и прекрасно! — обрадовалась Лоли. — Я побежала переодеваться, а вы тут поболтайте…
   В это время вновь зазвонил телефон. На это раз подняла трубку Бенедикт. Поговорив несколько минут она, повернулась к Элен и сообщила:
   — Это Линда. Она уже закончила съемку и, узнав, что вы собираетесь в кафе, пожелала присоединиться к вашей дружной компании.
   — Я не против.
   Пока Лоли переодевалась, Элен решила позвонить в Институт Египта и предупредить, что зайдет туда после обеда. Франсуа дал ей номер телефона одного профессора, у которого учился, и попросил связаться именно с ним. Элен понимала, что в первую очередь ей следует отнести находку в институт. Однако желание побыть с друзьями взяло верх, и она с сожалением потянулась к телефону. Через минуту встреча была назначена, и Элен вздохнула с облегчением.

4
   Вторую половину дня Линда и Лоли бездельничали, ожидая возвращения ребят с репетиции. Но те не спешили. Элен и Бенедикт тоже куда-то пропали, и поэтому в доме было необычайно тихо и скучно.
   Когда раздался звонок, Линда первой оказалась у двери. Тут же подоспела и Лоли.
   — Привет, девочки, — раздался радостный голос переступившего порог Себастьяна.— Привет, Себастьян, — обрадовалась Линда.
   — Привет, дорогой, — поздоровалась мгновенно оказавшаяся рядом Лоли и поцеловала любимого в щеку.
   — Представляю вам Дидьена, моего старого друга, — торжественно объявил Себастьян и отошел в сторону, уступая дорогу высокому светловолосому парню с бородой. — Мы вместе учились в лицее.
   — Привет, — скромно произнес тот и поочередно кивнул Линде и Лоли.
   — Добрый день, — заикаясь, проговорила Лоли, с ужасом глядя на друга Себастьяна.
   Тот, решив, что что-то не так на его физиономии, осторожно пощупал бороду и, убедившись, что та на месте, на всякий случай спросил:
   — В чем дело?
   — Ни в чем, — нервно ответила Лоли и, поймав на себе насмешливый взгляд подруги, выпалила: — У тебя красивая борода, Дидьен.
   — Ну, ладно, — улыбнулся Себастьян. — Дидьен в Париже проездом, и нам нужно о многом поговорить, а вы пока приготовьте что-нибудь.
   — Хорошо, — машинально кивнула Лоли и направилась в столовую.
   — А где остальные? — поинтересовалась Линда.
   — Они скоро будут.
   — Бенедикт и Элен не встречал?
   — Бенедикт, кажется, отправилась к своей матери. У нее какие-то проблемы с комодом. А Элен осталась в репетиционной с Николя. У них там разговор.
   — О чем?
   — Не интересовался.
   — Понятно, — расстроено кивнула Линда и поспешила вслед за Лоли в столовую.
   Зайдя туда, Линда увидела подругу, которая нервно шагала из угла в угол.
   — Что с тобой? — с раздражением спросила она. Лоли остановилась и дрогнувшим голосом произнесла:
   — Только бы они не пришли сюда.
   Линда сочувственно улыбнулась.
   — Не беспокойся. Они спокойно разговаривают в гостиной, и им незачем сюда приходить.
   Лоли схватилась за голову и вновь принялась мерить шагами столовую.
   — Ты понимаешь, что Себастьян сам привел сюда парня, который меня у него украдет, — не останавливаясь, заохала она.
   — У тебя от этих карт совсем крыша поехала, — заметила Линда.
   Однако Лоли уже привыкла к подобным выводам и последние несколько дней никак не реагировала на них. Мимо ушей пролетело и это замечание.
   — Я уверена, что это он, на все сто процентов, — подойдя к Линде, твердо заявила Лоли. — Этот Дидьен глаз с меня не спускает… К тому же, и мне он нравится.
   Сказав это, она густо покраснела.
   — Ничего удивительного в том, что он смотрит на тебя, — неожиданно спокойно отреагировала Линда. — Ты — подружка Себастьяна. А Себастьян — его лучший друг. Он оказывает тебе знаки внимания. Вот и все.
   — Но он как-то странно на меня смотрит, — возразила Лоли, почувствовав свое самолюбие уязвленным.
   — Лоли, ты меня утомляешь. Линда взяла нож и начала нарезать хлеб. Подумав, что неплохо бы отыскать тему получше, она поинтересовалась:
   — Бенедикт тебе не говорила, во сколько она вернется от матери?
   — Не имею об этом ни малейшего понятия, — фыркнула Лоли, подумав: «Как можно спокойно рассуждать о таких мелочах, когда жизнь лучшей подруги находится под угрозой».
   Однако Линда и не подумала отступать.
   «Эта тема куда получше, чем рассуждения о бородатых», — решила она и продолжила:
   — А мне бы хотелось знать, потому что надо ставить ростбифы в печь.
   — Ну, так позвони родителям Бене, и все узнаешь. — Лоли вновь зашагала по комнате. — И отстань от меня с этими глупостями. Неожиданно она остановилась и спросила:
   — Как он тебе?
   — Кто? — не поняла Линда.
   — Светлый бородач, Дидьен, — пояснила Лоли. — Друг Себастьяна.
   — Меня этот вопрос не интересует, — оборвала подругу Линда. — И тебе следует взять с меня пример. Из гостиной послышались приближающиеся шаги и голоса парней.
   — Тс-с-с. — Лоли приложила палец к губам и замерла. — Я не могу.
   — Я тоже больше не могу. — Линда сняла фартук и швырнула его на стол. — Пойду схожу за хлебом, пока булочная не закрылась.
   Лоли хотела возразить, но в этот момент в столовой показались Себастьян и Дидьен.
   — Здесь так вкусно пахнет, — шмыгнув носом, проговорил Дидьен.
   — Мы зашли вас проведать, — подхватил Себастьян и, подойдя к Лоли, поцеловал ее.
   Воспользовавшись моментом, Линда поспешила к выходу. Однако Себастьян заметил ее нехитрый маневр и удивленно спросил:
   — Ты куда, Линда?
   — В булочную за хлебом, — бросила та, не оглядываясь.
   — Я отвезу тебя на мотоцикле, — вызвался Себастьян. — Так будет быстрее.
   — Нет-нет, не утруждай себя ради меня, — запротестовала Линда, думая лишь об одном: как бы поскорее избавиться от Лоли с ее карточной шизофренией.
   — Мне это совершенно не трудно. Тем более, у меня полный бак, — решил не отступать Себастьян. — А Дидьен пока составит компанию Лоли.
   Сказав это, Себастьян с надеждой посмотрел на друга.
   — С удовольствием, — кивнул тот.
   — Вот видишь, все в порядке, — обрадовался Себастьян и кинул на дверь. — Поехали. Вспомнив о Лоли, он остановился на пороге и, улыбнувшись, помахал ей рукой.
   — До скорого.
   — До скорого, — передразнила Лоли и гневно нахмурила брови.
   Догадавшись, что в этот момент происходит в душе подруги, Линда улыбнулась и на прощание предупредила:
   — Когда будешь готовить, не наделай глупостей. Лоли сразу же поняла, на что намекает подруга и покраснела.
   — Не волнуйся, — буркнула она. — Я буду чистить морковку.
   Через мгновение Дидьен и Лоли остались в кухне одни. Чтобы успокоить свои нервы, Лоли тут же взяла со стола нож и выхватила из корзинки большую морковку. Стараясь ни о чем не думать, она принялась судорожно чистить ее.
   Дидьен первым не выдержал напряженного молчания и подошел к Лоли.
   — Ты что-то вкусное готовишь? — промурлыкал он.
   — Да, очень! — грубо ответила Лоли и, резко повернув голову к другу Себастьяна, скороговоркой добавила: — Послушай, Дидьен, я должна сразу тебя предупредить. Я очень люблю Себастьяна. Я его невеста. А если между нами что-то произойдет, это будет всего-навсего приключением.
   Не успел ошарашенный молодой человек что-то сообразить, как Лоли схватила новую морковку и с остервенением принялась ее чистить.
   — А зачем ты мне это говоришь? — растерялся Дидьен, все еще не соображая, с чего это девушка Себастьяна так набросилась на него.
   — Потому, что мне так хочется, — холодно проговорила Лоли. — И не проси от меня большего. Нож скользнул по морковке, едва не задев большого пальца правой руки Лоли. Дидьен даже испугался за девушку.
   — Если ты так будешь чистить морковку, ты можешь порезаться, — не сдержавшись, предупредил он.
   — Я знаю, что делаю, — огрызнулась Лоли, задрожав всем телом.
   Она уже смирилась со своей судьбой. Словно колокол, прозвучавший звонок в дверь, заставил ее вздрогнуть и трезвее взглянуть на происходящее.
   — Пойду открою, — Дидьен направился к двери.
   — Кто это? — насторожилась Лоли.
   — Наверное, Изабель.
   — Кто такая Изабель?
   — Это моя невеста. — Дидьен на мгновение растерялся, опасаясь, что у Лоли на этот счет может быть несколько другое мнение, чем у ее жениха.
   Поняв, что девушка не в курсе, он поспешил прояснить ситуацию:
   — Себастьян сказал мне, что я могу ее пригласить к вам на ужин…
   — Так у тебя есть невеста? — пробормотала Лоли после минутной паузы и вдруг, бросившись Дидьену на шею, радостно воскликнула: — Невеста! Так это же здорово!
   Дидьен растерялся еще больше. Лоли же, обхватив его за плечи, закружила по комнате, повторяя:
   — Как я тебя обожаю, Дидьен!.. Как я рада!..
   Если бы Лоли знала, что в этот самый момент на пороге появится Себастьян, возможно, ее радость имела менее бурное проявление. Но Лоли даже и не догадывалась об этом. Не заметила она и того, как Себастьян покраснел, нахмурил брови и, резко повернувшись, поспешно покинул дом.

ЧАСТЬ 3
1
   После долгих колебаний Себастьян решил изменить Лоли. Однако в таких делах у него не было опыта. Он всегда завидовал умению Жозе находить симпатичных и податливых девчонок, которые после первого же свидания были готовы пойти за ним, куда угодно. Но Себастьян не хотел терять Лоли навсегда. Поэтому решил только разыграть измену, а потом объяснить невесте, зачем он это сделал.
   Для такой цели очень хорошо подходила Мишель, одна из многочисленных подружек Жозе. Себастьян позвонил ей и назначил свидание в гараже. Теперь оставалось заманить туда Лоли и разыграть на ее глазах сцену обольщения. За помощью Себ обратился к Элен. Объяснил ей ситуацию, и та обещала сделать все возможное.
   Когда ровно в шесть в гараж заглянула Мишель, Себ ждал ее там. Он заранее приготовил букет цветов, коробку конфет и бутылку шампанского.
   — Привет, — поздоровался Себ, едва завидев девушку.
   — Привет.
   — Проходи. Он протянул Мишель немного поднявший букет.
   — Спасибо…
   Себастьян поставил кассету с их последней записью и принялся рассказывать о своих музыкальных планах. Через полчаса он заметил, что девушка зевнула. Испугавшись, что она вот-вот уйдет, Себастьян сел рядом и положил ей руку на плечо.
   — Вот так-то лучше, — улыбнулась Мишель.
   — Можно я тебя поцелую? Не дожидаясь ответа, парень прильнул к ее губам. Как это было не парадоксально, но целоваться Себу очень понравилось. От Мишель вкусно пахло шоколадом, и он, не выдержав, спросил:
   — Ты любишь сладкое?
   — Люблю…
   Осмелев, Себастьян еще раз поцеловал девушку. В этот момент дверь гаража отворилась, и порог переступила Лоли. Увидев жениха в обнимку с другой, она завопила странную фразу:
   — Вот она, королева!.. Я была уверена, что карты и на этот раз меня не обманывают! Из-за плеча подруги выглянула испуганная Элен. Она подавала Себастьяну какие-то знаки, но растерявшийся парень ничего не мог понять.
   — Вначале король с бородой, а сегодня целое утро королева! — Лоли сверкнула глазами на Себа и заявила: — После этого посмей только ко мне прикоснуться!.. Я тебе такое устрою!
   — Я тебе все объясню. — Себастьян бросился к невесте и хотел ее обнять.
   — Убери руки! — заорала та и изо всех сил толкнула на парня синтезатор Жозе.
   Пока Себ спасал инструмент друга, Лоли выскользнула из гаража и убежала в неизвестном направлении.
   — Нехорошо получилось. — Мишель, до этого молча сидевшая в уголке дивана, вздохнула. — А кто эта странная девушка?
   — Моя невеста, — буркнул Себ.
   — Правда?.. Но почему я только сейчас узнаю, что ты помолвлен?
   — Эта долгая история. — Себастьян повернулся к Элен, которая все еще стояла на пороге, и спросил: — Я не переборщил?
   — Если и переборщил, то совсем немного, — ответила та. — Хотя, целоваться не стоило.
   — Как это не стоило? — возмутилась Мишель. — И, вообще, Себастьян, что здесь происходит?
   — Извини, но мне хотелось проучить мою невесту. И для этого я назначил тебе свидание… Я и не думал тебя целовать, но ты такая хорошенькая…
   Себ не успел договорить, потому что Мишель размахнулась и залепила ему пощечину. Потом вышла из гаража с гордо поднятой головой. Правда, не забыла прихватить цветы и конфеты.
   — Да-а-а, в чем я уверен, так это в том, что все девчонки мне попа даются с характером, — смущенно пробормотал они вздохнул. Элен горько усмехнулась и попыталась утешить парня.
   — Знаешь, Лоли тебя слишком любит, чтобы дуться на тебя весь день. Уверена, что к вечеру у нее изменится настроение, и вы помиритесь.
   — Не знаю…
   — А я уверена, — упрямо повторила Элен. — Лоли быстро выходит из себя, но так же быстро прощает.
   — Надеюсь, что все будет так, как ты говоришь.
   Однако, когда Себастьян вошел в дом, то сразу же понял, что Элен на этот раз ошиблась. Лоли была настроена враждебно. Она, не ответив на приветствие Себастьяна, молча повернулась к нему спиной. Это заметили все, но никто кроме Элен ни о чем не догадывался. Лишь Николя попытался выяснить, что произошло, но Лоли так рявкнула на него, что парень мгновенно ретировался.
   Себастьян был уже не рад, что заварил эту кашу. Он озадачено почесал затылок и, отведя Николя в сторону, спросил:
   — Слушай, я могу сегодня переночевать у тебя?
   — Конечно, — согласился тот. — Но что произошло?
   — Я целовался в гараже с Мишель…
   — Ты?!
   — Постой, не перебивай меня. Себ оглянулся на остальных, которые тут же сделали вид, что мирно ужинают.
   Однако и Жозе, и Бенедикт, и Линда с интересом прислушивались к разговору друзей. Всем им не терпелось узнать, из-за чего поссорились Себ и Лоли.
   — Так вот, я целовался с Мишель, — вновь начал Себастьян, но неожиданно его перебил громкий голос невесты.
   — Он целовался с какой-то девицей, а в этот момент в гараж вошла я, — спокойно закончила за него Лоли. — Что ж, он сделал свой выбор, и я на него не в обиде.
   — Что?! — Жозе вытаращил глаза и помотал головой. — Ушам своим не верю!.. Неужели, наш робкий Себастьянчик притащил в гараж девицу, чтобы наконец-то изменить своей ненаглядной?! Мои уроки не прошли даром!
   — Помолчи! — перебила Бенедикт и повернулась к Лоли. — Но не стоит быть такой категоричной. Всякие бывают девочки… Некоторые сами на шею вешаются. А Себ так хорошо воспитан.
   — Значит, кому-то повезет больше, чем мне.
   Лоли встала и направилась в свою спальню. Когда хлопнула дверь, Николя принялся подталкивать Себа к лестнице со словами:
   — Ну, беги за ней, объясни все! Тот сделал несколько шагов и безвольно опустил руки.
   — Я знаю Лоли, — выдавил из себя он. — Все это бесполезно. Если она вбила себе что-нибудь в голову, то…
   — Правильно, — поддержал Жозе. — Ты ей подарил такое шикарное кольцо, а она вместо того, чтобы пылинки с тебя сдувать, принялась вешаться на первого встречного. И все из-за того, что так, видите ли, показали карты…
   — Заткнись! — рявкнула Бене и, взяв Жозе за руку, потащила его в спальню. — Тебе пора отдохнуть, а то ты несешь всякую чушь.
   — Ладно, всем спокойной ночи! — сдался тот. — Но, смотри, Себ, не вздумай просить прощения у этой змеи… Пусть хотя бы раз помучается…
   В гостиной остались Николя, Элен, Линда и несчастный Себастьян, который не знал, что предпринять. Наконец он встал и робко произнес:
   — Пойду, попробую все объяснить…
   — Иди, конечно. Сердобольная Линда ласково улыбнулась. Она рассчитывала, что после ухода Себа Элен тоже отправиться спать, и у них с Николя появится возможность побыть наедине. Однако Элен принялась убирать со стола и явно никуда не собиралась, Линда растерянно посмотрела на Николя, но тот отвел взгляд. Тогда девушка встала, пожелала всем спокойной ночи и отправилась к себе.
   Николя чувствовал себя виноватым, но ничего не мог с собой поделать: ему очень хотелось поговорить с Элен. Тем более, ему показалось, что его бывшая подруга чем-то расстроена и подавлена.
   — Элен, — негромко начал он, когда девушка прибрала посуду и вернулась в гостиную. — Ты можешь сказать мне, что случилось?
   — Ах, Николя, — тяжело вздохнула Элен. — У меня крупные не приятности… На глазах девушки появились слезы, а голос слегка задрожал.
   — Даже не знаю, как тебе об этом рассказать. — Девушка тяжело вздохнула. — Ты ведь знаешь, зачем я приехала в Париж?
   — Кажется, из-за того, чтобы передать в Институт истории Египта какой-то бесценный экспонат, который вы нашли на раскопках…
   — Ты прав, но случилась ужасное: он пропал.
   — Как?.. Ты его потеряла? Элен всхлипнула и покачала головой.
   — Если бы все было так просто. — Она мгновение помолчала, как бы не решаясь сказать, но потом все же выдавила из себя: — Он пропал из моего рюкзака.
   — Его украли?
   — Да нет. — На лице Элен появилась досада. — То есть, не знаю… Я хорошо помню, что мешочек, в котором лежал экспонат, я спрятала на самое дно. Приехав в ваш дом, я бросила рюкзак в холле. А когда собралась в институт и принялась раскладывать свои вещи, то обнаружила пропажу мешочка.
   — А ты не могла потерять его по дороге?
   — Нет. Перед тем, как войти в дом, я открыла рюкзак и посмотрела, на месте ли он… А потом заболталась с вами и обо всем позабыла. Николя озадаченно почесал подбородок.
   — А ты не спрашивала у Бене?.. Она обычно убирает в холле, и вполне возможно, что… — Спрашивала. — Элен едва сдерживалась, чтобы не заплакать. — Ни она, ни Лоли ничего не знают. И не видели ничего похожего,
   Николя обнял Элен и крепко прижал к своей груди. В голову полезли самые разнообразные мысли. Но почему-то думалось не о том, как помочь девушке разыскать пропавшую вещицу. Николя почувствовал, как давно забытые чувства вновь пробуждаются в его груди, и ему захотелось поцеловать свою первую любовь. Он так и не успел это сделать, так как через мгновение Элен отстранилась и вытерла слезы.
   — Боже, что скажет Франсуа и этот профессор, к которому я так и не попала? — пробормотала она. — У меня даже не хватило мужества позвонить ему и отменить встречу.
   — Не переживай.
   — Ведь мне больше никогда ничего не доверят… Даже не знаю, как сообщить им о пропаже.
   — Ничего не бойся, ведь рядом с тобой я. Когда твой Франсуа позвонит, все расскажи без утайки. — Николя был раздосадован на себя за свою нерешительность. — Не убьют же тебя за это.
   — Конечно нет, но…
   Молодые люди замолчали. Через минуту Элен подняла на парня полные скорби глаза и попросила:
   — Николя, ты не мог бы поговорить с ребятами?.. Может, Себ или Жозе видели полотняный мешочек.
   — Конечно, я спрошу.
   — Но только очень осторожно. Намеками, чтобы никто из них ни о чем не догадался. На щеках Николя появился румянец.
   — Ты хочешь сказать, что подозреваешь кого-то из них?! — Он не сумел сдержаться и возмущенно добавил: — У них, конечно, есть недостатки, но ни Себастьян, ни Жозе никогда не возьмут чужого.
   — Нет-нет, — заторопилась Элен. — Я не это имела в виду. Просто о пропаже и так знает слишком много народа. Я никого не хочу впутывать в свои проблемы. К тому же, если они видели что-то похожее, то обязательно вспомнят. Эта находка уникальна и очень хорошо сохранилась… Настоящее произведение искусств…
   Она хотела еще что-то добавить, но не успела. Дверь спальни Лоли распахнулась, и по лестнице кубарем скатился Себастьян. Послышался возмущенный голос Лоли, выкрикивающей какие-то гадости, вниз полетели вещи Себа и его дорожная сумка.
   — Что произошло? Николя и Элен бросились к другу. Тот, потирая ушибленный бок, принялся оправдываться:
   — Я очень надеялся, Николя, что я не буду спать в твоей комнате, но она ничего не хочет слушать.
   — Пошли.
   Николя помог собрать рубашки и, пожелав Элен спокойной ночи, повел друга к себе.