ЧАСТЬ I

Глава 1

Июльским полднем Ниси вышла из дома и направилась в кафе, находящееся на тихой улочке у собора на Праса де Се. У них была договоренность с Родригу, что в обеденный перерыв они встретятся и вместе выпьют по чашечке кофе.

В последнее время Родригу приходил домой поздно, всегда смертельно уставший. Он говорил, что на него в одночасье навалилось много работы, что ему приходится трудиться за десятерых, чтобы уберечь от разорения компанию, которую он возглавляет. Но Ниси чувствовала, что муж что-то недоговаривает. Женское чутье подсказывало, что Родригу гнетет нечто такое, о чем он не может сказать даже жене.

И тогда Ниси предложила встречаться днем где-нибудь недалеко от работы. Родригу эта идея пришлась по вкусу. К сожалению, иногда встречи срывались. Обычно это происходило по вине партнеров Родригу, которые звонили ему в офис или назначали деловую встречу в обеденное время. Тогда Родригу звонил жене по сотовому телефону и предупреждал, что сегодня у них не получится отобедать вместе.

– Извини, дорогая, – говорил муж, – но обстоятельства выше меня.

– Понимаю, – говорила Ниси. – Значит, ты опять явишься ближе к полуночи?

– Вероятно, так, – вздыхал Родригу.

– И я спрошу тебя: «Как дела?» Ты ответишь: «Все хорошо», и через пять секунд уснешь? – напомнила Ниси.

– Дорогая, когда-нибудь я уделю тебе столько внимания, сколько ты заслуживаешь, – клялся Родригу. – Но чтобы этот день настал, я должен много работать. Ты понимаешь меня?

– Понимаю, дорогой, – заверяла жена.

Но сегодня Ниси предчувствовала, что у нее с Родригу должен произойти чистосердечный разговор. Она хотела выяснить во что бы то ни стало, что еще, кроме неприятностей в бизнесе, угнетает мужа?..

Путь к кафе пролегал через переулок в районе парка Дона Педру Второго. Ниси любила эту дорогу. Ей нравилась прохлада и тишина этого крутого спуска почти в самом центре шумного и пыльного Сан-Паулу, нравилась всегда чистая мостовая: в ненастные дни ее обмывал низвергавшийся из каменных труб поток.

По дороге Ниси думала о новом увлечении мужа, которому он предавался до того, как начались неурядицы в бизнесе. Однажды Родригу вместе с Рикарду попал на вечеринку в джаз-клуб. И эта музыка ему неожиданно понравилась.

Ниси джаз терпеть не могла, равно как и блюз. Но ее муж увлекался все больше. В свободное после работы время он приходил по вечерам в клуб, завел новых друзей, а затем и сам попробовал играть на саксофоне. Рикарду, в отличие от брата, музыкантом становится не собирался, но ему нравилось коротать свободное время с друзьями-джазменами Умберту и Жилберту.

Сейчас, правда, обоим братьям Медейрус было не до джаза. Но Ниси не сомневалась, как только муж и его брат уладят все дела в фирме, то сразу же устремятся в джаз-клуб…

Всякий раз, направляясь через этот переулок в кафе, Ниси на минуту останавливалась перед почти отвесным склоном. Чувство, которое она испытывала при этом, было схоже с медитацией. Ниси собиралась с мыслями, анализировала свои эмоции, размышляла над своими сомнениями. В эти минуты она набиралась решимости и отправлялась на встречу с Родригу, готовая услышать от него и хорошие, и скверные новости. Она готова была поддержать его, подбодрить и лишний раз напомнить, что не стоит падать духом даже в самых безнадежных ситуациях.

Пройдя под сводами старых двухэтажных домов, Ниси спускалась по широким ступеням, вдоль которых протекал ручей с каменистым ложем, занимавшим почти половину узкого склона.

По обе стороны спуска виднелись каменные ограды садов, покрытые серо-зеленым лишаем, вытягивались ветви деревьев, широким покрывалом раскидывался темный плющ. В полдень среди листвы царил зеленоватый, мягкий и нежный полусвет.

В кварталах Се и поныне была жива легенда о том, что во время антиправительственных волнений в этом переулке студенты одного из университетов Сан-Паулу соорудили баррикаду, которую полиция сумела взять приступом лишь после того, как применила слезоточивый газ. Газовое облако, поговаривали, накрыло целый район и не рассеивалось почти неделю. Сейчас ничто не напоминало о бурном прошлом переулка, обычно пустынного, известного преимущественно немногочисленным обитателям соседних улиц.

Спустившись до конца, Ниси оглянулась и почувствовала привычный легкий страх при виде этого почти отвесного склона, по которому отважилась пройти. Какое-то таинственное очарование облекало в ее глазах эту уединенную тенистую лестницу, похожую на дорогу, проложенную в густом лесу. Странное предчувствие кольнуло Ниси – предчувствие, что она стоит на пороге событий, которые впоследствии обрастут невероятными слухами и домыслами. Пожав плечами, Ниси посмотрела на наручные часы и быстро зашагала в сторону кафе.

Сидя за столиком, Ниси маленькими глотками пила кофе и поглядывала в окно. За большим стеклом кафе виднелась широкая улица с проезжеи частью в восемь полос, по которой почти непрерывным потоком двигались автомашины, и узкими тротуарами. То и дело неумолкаемый шум работающих моторов нарушался отчаянными сигналами: пешеходы, не обращая внимания на светофор, перебегали дорогу чуть ли не под самыми колесами машин.

Ниси удивилась, не застав Родригу в кафе. Обычно он уже ждал ее за столиком. Удивление Ниси усиливалось по мере того, как текло время. Прошло десять минут, а Родригу все не появлялся.

«Видимо, что-то стряслось», – обеспокоено подумала Ниси. Она знала: только в самом экстренном случае Родригу мог не явиться на встречу, не предупредив ее по телефону!

Ее размышления были прерваны неуверенными покашливаниями у самого уха.

Резко подняв голову, она увидела светловолосого парня в белой рубашке и белых джинсах.

– Простите, вас случайно зовут не Ниси Медейрус? – Да, это я, – улыбнулась женщина. -

А Вы КТО?

Что-то в поведении незнакомца настораживало ее. Поэтому она улыбнулась: Ниси всегда так делала, когда не знала, как поступить или что сказать.

– Я работаю с недавних пор у сеньора Me" дейруса, – улыбнулся юноша. – Меня зовут Луис. Полчаса назад сеньор Медейрус вызвал меня к себе в кабинет. Его сотовый телефон сломался. Он попросил меня передать вам вот это.

Луис положил на столик сложенный вчетверо лист бумаги и поспешно вышел из кафе.

«Подобные поступки совсем не в духе Родригу, – подумала Ниси. – Если испортился сотовый, то он мог бы позвонить домой по обычному телефону. В крайнем случае, он бы сам подошел в кафе, зная, что я здесь его жду…»

Она развернула листок и прочитала напечатанное крупными буквами: «Приходи в офис поскорее. Будет очень интересно».

«Час от часу не легче! – пожала плечами Ниси. – За Родригу не водилось привычки присылать мне печатные послания. Что-то явно стряслось…»

Расплатившись за кофе, она поспешила на улицу.

Офис фирмы Медейруса располагался в девятиэтажном доме на Праса Кловес Бевилакуа, как раз напротив Дворца юстиции.

В этот обеденный час в офисе никого не было. Выйдя из лифта, Ниси быстро прошла к кабинету мужа. Секретарши в приемной не оказалось на месте – очевидно, отлучилась на минуту в какой-нибудь из отделов.

Остановившись у дверей кабинета, Ниси набрала в легкие побольше воздуха, резко дернула дверь на себя и вошла.

Хотя Ниси и была готова к плохим известиям, но то, что она увидела, превзошло все ожидания. Это, действительно, оказалось интересно, как и было написано в послании Родригу. Настолько интересно, что одновременно открыли рты три человека – Ниси, Родригу и Паула Новаэс, уютно устроившаяся у него на коленях.

Меньше всего Ниси ожидала встретить здесь Паулу. До Ниси доходили слухи, что жизнь Паулы с Олавинью не сложилась, они развелись, и бывшая невеста Родригу перебралась из Бразилиа обратно в Сан-Паулу.

Родригу сидел в кожаном кресле, широко расставив ноги. Блузка Паулы, которая перекрасила волосы в русый цвет, была расстегнута, обнажая грудь. Одна рука девушки лежала на груди Родригу, а вторая устремилась к поясу брюк. Ниси почувствовала себя так, словно у нее перед глазами блеснула молния, а над самым ухом прогрохотал гром.

– Какая наглость, – только и нашла в себе силы пробормотать Ниси. – Так ты позвал меня полюбоваться на это зрелище? Для этого и прислал записку? Не хотел долго объясняться со мной?

Такого поступка от мужа, за любовь которого она так долго сражалась, Ниси не ожидала. Ей подумалось, что Родригу захотел раз и навсегда убедить ее: никакие дальнейшие отношения между ними невозможны!

Она посмотрела на Родригу, ожидая услышать слова оправдания. Но тот молчал, оторопело глядя на жену. Он был чрезвычайно бледен. В минуты величайшей растерянности Родригу не мог даже слова вымолвить, он даже соображал с трудом. Его молчание показалось Ниси красноречивым ответом.

Резко повернувшись, она выскочила из кабинета.

Оказавшись на улице, Ниси несколько минут постояла у входа в здание, надеясь, что Родригу тут же бросится за ней и попытается объясниться. Но ее надежды не оправдались.

Вместо Родригу из дверей здания показалась Паула. Увидев Ниси, она подошла и с пренебрежительной улыбкой сказала:

– Ты явилась очень несвоевременно, дорогая! Мы только начали с твоим мужем наслаждаться жизнью, и вдруг ты…

– Потаскуха! – крикнула Ниси. – Своего мужа удержать не смогла, так на других охотишься!

– Это не я домогалась Родригу, это он меня домогался и уже давно, – с видом жертвы произнесла Паула. – А что, он тебе не говорил об этом?

«Так вот почему Родригу казался таким удрученным! – догадалась Ниси. – Эта тварь не давала ему проходу! Да и он хорош! Славный у них получился тандем…»

– Он говорил мне, что устал от тебя и хочет развестись, – с невинным видом продолжала щебетать Паула. – А сегодня ни с того ни с сего вызвал меня в офис и начал обнимать. Лишь позже он сказал мне, что устроил этот спектакль специально для тебя. Он послал тебе записку, чтобы ты сама пришла и убедилась, в какой стадии находятся наши отношения.

«Если то, что она говорит, правда, то Родригу – подлец, каких еще свет не видывал, – подумала Ниси. – Но разве можно верить на слово такой твари, как Паула? Мне надо хорошенько все обдумать. Надо самой во всем разобраться…»

– Конечно, он поступил не очень порядочно, – заключила Паула. – Но мужчины не любят тех, кто хорошо к ним относится. Ты проиграла, дорогая. И надо найти в себе силы признать свое поражение. А на меня не сердись, я – такая же жертва Родригу, как и ты. Так будем же подругами!

Она попыталась обнять Ниси, но та оттолкнула ее. Немало не смутившись, Паула помахала рукой на прощанье:

– Всего наилучшего, дорогая. Может быть, еще увидимся.

Паула пошла в сторону Праса даш Эштре-паш, а Ниси, с трудом сдерживая слезы, взяла такси и отправилась домой.

После того как Ниси выбежала из кабинета, Родригу с неимоверными усилиями вырвался из объятий Паулы и вскочил на ноги.

Но избавиться от девушки оказалось не так-то просто. За ее миловидной внешностью таились железная воля, целеустремленность и цепкость. Она не только не обиделась, но с еще большим пылом прильнула к Родригу. Казалось, ее позабавили смущение Ниси и растерянность Родригу.

– Куда ты спешишь, милый? – нежно проворковала она.

– Я тебе не милый! – крикнул Родригу, вырываясь из ее объятий. – И что это с тобой стряслось? Ни с того ни с сего врываешься, расстегиваешь блузку, прыгаешь ко мне на колени и шаришь у меня в штанах. А через минуту заскакивает Ниси. Вы что, сговорились разыграть этот спектакль?

– Думай, что хочешь, милый, – продолжала ворковать Паула, настойчиво увлекая Родригу обратно к мягкому креслу. – Но только

Ниси тебя больше не любит. Зато я тебя люблю. Ваши отношения были на грани распада. Именно поэтому она так быстро распрощалась с тобой. Зато у нас с тобой отношения будут складываться просто сказочно!

– У нас с тобой никаких отношений не будет! – крикнул Родригу, вырвавшись-таки из цепких объятий Паулы. – Я всегда любил Ниси. Я люблю ее и теперь. Я всегда буду любить только ее одну.

Он решительно шагнул к двери.

Но Паула была удивительно проворной. Ей казалось, что цель близка, что Родригу колеблется и лишь искусно скрывает это. Чтобы добиться своего, она была готова на какие угодно унижения и ухищрения. Она упала на пол и обхватила обеими руками его правую ногу.

– Не оставляй меня, милый! – закричала она. – Я не смогу жить без тебя. И ты не сможешь прожить без меня.

– Неужели? – саркастично усмехнулся Родригу.

– Просто ты об этом еще не знаешь, – уточнила Паула. – Никто не будет любить тебя так, как я.

– Это уж точно! – согласился Родригу, с трудом шагая к двери. – Твоя любовь меня в гроб вгонит!

Паула держала его за ногу так крепко, что он продвинулся лишь на несколько сантиметров. – Моя любовь – это рай для тебя! – воскликнула Паула.

– Сильно сомневаюсь, – заявил Родригу.

– Люби же и ты меня! А об этой дуре забудь раз и навсегда! – завершила свою тираду Паула. – Разведись с ней, как я развелась с Олавинью. Ведь когда-то ты хотел жениться на мне!

– Это было слишком давно, чтобы казаться правдой! – отмахнулся Родригу.

– Как ты был счастлив в тот вечер, когда мы планировали, куда уедем праздновать наш медовый месяц, – ностальгически вздохнула Паула. – Ты просто сиял! Неужели ты не хочешь вернуть то прекрасное время?

– Да ты меня даже не слышишь! – возмутился Родригу. – Или я говорю по-китайски? Неужели непонятно, что я не хочу тебя видеть? Я уже давно распростился с мыслью о том, что у нас с тобой может что-нибудь получиться. И сейчас я далек от этой мысли, как никогда!

Он присел и разъединил руки девушки.

Паула начала понимать, что он говорит правду. Ее лицо стало красным от гнева.

– И как же ты объяснишь своей ненаглядной Ниси то, что здесь произошло? – спросила она.

Родригу поразила перемена в ее голосе. Ничто уже не напоминало о любовном щебетании. Теперь в ее голосе зазвучали мрачные, угрожающие нотки.

– Я скажу ей правду, – ответил он. – Скажу, что ты – психопатка, каких еще свет не видывал. Скажу, что ты втрескалась в меня по уши и готова всем на свете жизнь испортить, лишь бы удовлетворить свою похоть…

– Все верно, – хмыкнула Паула. – Мне так захотелось обладать тобой, что я готова была стену пробить. Я даже послала Ниси приглашение срочно прийти сюда. Мне хотелось, чтобы она лично убедилась в том, как пылко ты меня любишь. Но вижу, что ты недостоин моей любви.

– Отрадно слышать, – признался Родригу. – Ничто меня так не радует, как возможность быть подальше от тебя. Я сожалею, что мы с тобой живем в одном городе. Послать Ниси записку, чтобы подставить меня, – это подлый поступок. Но пусть это остается на твоей совести. Надеюсь, впредь между нами не возникнет недоразумений. Мы просто никогда с тобой больше не увидимся.

– Я не буду тебе докучать, – с загадочной усмешкой заверила Паула. – Но не требуй от меня того, чтобы я разуверяла Ниси.

– О чем ты? – подойдя к двери, оглянулся Родригу.

– Все мои и твои знакомые очень быстро узнают, что ты был моим любовником, – приняв кроткий тон, сказала Паула. – Я скажу, что ты одновременно спал со мной и с Ниси и скрывал это от нее. Ниси не простит тебе измены. А я прощу! Так приди же ко мне!

Раскрыв объятия, она шагнула к Родригу. Тот предостерегающе поднял руку и сказал:

– Ты не слишком много воображаешь обо мне? Кажется, я стал для тебя наваждением…

– Может быть, – ответила Паула. – Но мне так хочется заполучить тебя, что я готова на все.

– Я клянусь тебе, что между нами никогда ничего не будет, – отчеканил Родригу. – И если ты еще раз вздумаешь явиться сюда, я в два счета выставлю тебя за дверь.

Паула восприняла это на удивление хладнокровно.

– Я буду ждать, – сказала она. – Я умею быть терпеливой. В моей жизни до сих пор не было любви. Была только страсть. Вначале это была страсть к твоему младшему брату Ри-карду, затем к Олавинью. Но страсть пресыщает. И тогда хочется познать настоящую любовь. Но время шло, а любви все не было. Вместо любви я научилась терпению. И тогда я вспомнила, что ты был единственным человеком, который когда-то любил меня по-настоящему. Память о твоей любви воспламенила меня. Это чувство так упоительно, что я готова сколь угодно долго ждать твоего приглашения.

– Не дождешься, – пообещал Родригу. – И думаю, тебе лучше уйти.

Паула застегнула блузку, поправила прическу и пошла к выходу.

– Я ухожу, – объявила она. – Но придет день, и ты позовешь меня сюда. Я дождусь того момента, когда ты сам пригласишь меня на свидание.

– Это невозможно, – покачал головой Родригу. – Ты состаришься в напрасном ожидании. Хоть ты сейчас сломала мне жизнь, мне все же тебя жаль. И говорю тебе как друг – не жди понапрасну. Лучше повнимательней оглядись вокруг. Есть много людей, с которыми ты могла бы стать счастливой. Не замыкайся на мысли обо мне.

– Нет, только ты, – повторила Паула. – И не говори мне, будто это невозможно. Уверяю, в нашей жизни все возможно.

И не успел Родригу глазом моргнуть, как она прильнула к его губам своими губами. Запечатлев поцелуй, Паула выпорхнула за дверь кабинета.

Родригу тыльной стороной ладони вытер с губ следы помады. Постоял у окна в задумчивости и вышел из кабинета, захлопнув дверь. Первым делом он сделал нагоняй секретарше, изливая свою злость:

– Почему вы не сидите на своем месте?! Ко мне тут врывается в кабинет черт знает кто, а вы неизвестно где прохлаждаетесь! Или вам не нравится ваша работа?!

– Простите, сеньор Медейрус, я выходила поправить прическу, – испуганно залепетала молодая секретарша. – Больше этого не повторится…

Но Родригу уже не слушал ее оправданий, направившись к лифту. Он подумал, что жена может ждать его у входа в здание.

«Только бы она меня дождалась! – подумал Родригу, стоя в лифте. – Я бы все ей объяснил. Мы бы посидели в кафе… Если она будет стоять у входа, значит, она хочет мне поверить! Если же нет – плохи мои дела!»

Ниси на улице не было. Родригу казалось, что он беседовал с Паулой каких-то пять минут. Ему даже в голову не пришло, что для Ниси секунда ожидания казалась годом. К тому же он и не предполагал, что Паула, выйдя раньше его из здания, не упустила возможности лишний раз позлить Ниси.

Родригу задумался, не зная, как поступить.

«Ну, и попал я в переделку! – мысленно выругался он. – А Ниси тоже хороша! Увидела эту дуру у меня на коленях и сразу же приревновала! Нет чтобы подождать, расспросить обстоятельно. Ей бы все делать скоропалительные выводы! Но какая дрянь эта Паула…»

Прохожие удивленно оглядывались на застывшего в раздумьях мужчину. Не обращая на них внимания, Родригу пошел по тротуару, размышляя на ходу:

«Как же все-таки быть? Идти прямо сейчас к Ниси? Вряд ли она захочет со мной разговаривать. Позвонить ей? Она сразу же бросит трубку. Обежать всех друзей и заверить, что у меня с Паулой ничего не было? Но тогда они все подумают, что у меня с ней определенно был роман, иначе бы я не стал так суетиться!»

Где-то в отдалении прогремел гром. Подняв голову, Родригу увидел, что над городом сгущаются тучи.

«А как прекрасно начинался день! – вздохнул он. – Какая чудная погода стояла еще недавно! Какие прекрасные планы на будущее мы с Ниси строили! И откуда вдруг взялось это ненастье? Почему на мою голову свалилась Паула?..»

Родригу подумал, что надо дать Ниси время остыть. Сейчас она не станет его слушать! Но, поразмыслив над случившимся, она поймет, что все обстояло вовсе не так, как ей показалось на первый взгляд. И только она так подумает, как он предстанет перед ней и все разъяснит! Они, конечно же, помирятся и заживут лучше прежнего!

Вспомнив, что с минуты на минуту у него должна состояться важная деловая встреча, Родригу заторопился в офис. По дороге в свой кабинет, он окончательно пришел к выводу, что в данной ситуации будет лучше поступить именно так. Пусть все идет своим ходом! Быть может, если не вмешиваться в ход событий, то все как-нибудь само собой уладится! Ему даже в голову не приходило, что, поразмыслив над увиденным, Ниси примет совершенно неожиданное решение.

Ниси вернулась домой в три часа.

Она собрала свои вещи, взяла маленького Жау и уехала на квартиру Луиса-Карлуса. Она не хотела встречаться с родителями, не хотела им ничего объяснять. Ниси предчувствовала, что Алзира и Аугусту осудят ее поступок. Дескать, что такого страшного в случайной измене мужа! С кем не бывает! Ниси, как всегда, вспылит, наговорит всяких дерзостей, словно родители виноваты в происшедшем. Сейчас ей меньше всего хотелось выяснять отношения с кем бы то ни было.

Ниси понимала, что с родителями она не найдет общего языка. А вот брат ее поймет. Луис-Карлус безусловно доверял сестре. Он даже подарил ей дубликат ключа от своей квартиры, разрешив являться к нему в любое время.

Когда Ниси приехала на квартиру Луиса-Карлуса, брата дома не оказалось, видимо, он еще не вернулся с работы. Ниси от всей души порадовалась этому. Ей хотелось пережить свое горе в одиночестве. Ей надо было еще привыкнуть к мысли, что в ее личной жизни произошла катастрофа, что разрыв с Родригу неизбежен.

Она уложила спать маленького Жау, а затем перешла в соседнюю комнату. Десятиэтажный дом, в котором жил Луис-Карлус, находился на скалистой возвышенности, в районе Лажеаду-Велью. Из этой комнаты открывался превосходный вид города с множеством высотных зданий, торговых центров и отелей, с широкими автострадами, огромными промышленными зонами и обширными районами трущоб.

Ниси бесцельно смотрела в окно, стараясь трезво обдумать то, что произошло. Тусклый дневной свет струился в окно. По мрачному небу плыли черные тучи. Заморосил дождь.

«Моя жизнь, как это небо, слишком много мрака в моей душе», – подумала Ниси.

Сквозь запотевшее стекло виднелись кварталы Куруса и Сан Мигел-Паулиста, который смутно расплывался в водяных парах. Высотные дома Гуаяназеса терялись в низко стелившемся тумане. Ниси пересела на пластмассовый коричневый стул, стоявший у подоконника, и прильнула к окну. Стекло еще больше запотело от ее дыхания. Она стерла ладонью налет, мешавший ей наблюдать за городскими улицами.

Ниси бессознательно надеялась увидеть на улице Родригу, спешащего сюда, чтобы все объяснить. Хотя муж, должно быть, еще не вернулся с работы, занятый деловыми переговорами. Бизнес для него важнее переживаний жены! А ведь когда-то молодой Родригу казался таким непрактичным, что его отец Эдуарду не рискнул в завещании передать ему контрольный пакет акций «Индустриас Медейрус» и завещал своему помощнику Сиру присматривать за Родригу и Рикарду.

Ниси казалось, появись Родригу сейчас перед ней – и она поверит всему, что он скажет, как бы неправдоподобно это ни звучало! Но время шло, дождь усиливался, а Родригу так и не появился. Да и как он мог появиться, если Ниси никого не предупредила о том, что уезжает к брату?

Все больше туч появлялось на небе. От их вида усиливалась грусть Ниси. Дневной свет померк. Сан-Паулу казался Ниси черным в мертвенно-бледном мерцании молний, которые вспышками окрашивали фасады домов в тона старой ржавчины.

«Я должна сменить обстановку, – подумала Ниси. – Иначе эта грусть меня убьет…»

По неистовому бегу дождевого потока, ринувшегося на городские улицы, можно было проследить полет тучи. Полоса дождя неслась вдоль набережных. Водяная пыль с невероятной быстротой мчалась белым дымком у самой земли. Водные потоки захлестнули улицы кварталов Итакера, заполнили площади и обезлюдевшие перекрестки, громко стуча по крышам проезжавших машин. В считанные секунды за все более уплотняющейся пеленой дождя город побледнел, словно от глубины неба до самой земли кто-то невидимой рукой задернул прозрачный занавес. Дождь все усиливался, гремел с шумом перетряхиваемого железного лома.

Ошеломленная этим грохотом, Ниси отодвинулась от подоконника. Ей казалось, что перед ней выросла белесая стена. Но девушка страстно любила дождь. Она вновь оперлась о подоконник, распахнула створки окна и вытянула руки, чтобы ощутить, как тяжелые холодные капли разбиваются о ладони. Ее от души забавляло, что рукава ее рубашки промокли насквозь.

И ощутив хорошее расположение духа, Ниси внезапно вспомнила о своей подруге Флор, которая уже давно звала ее к себе в гости. С Флор Ниси познакомилась еще в те времена, когда работала на фабрике «Индустриас Медейрус» – той самой фабрике, где она впервые увидела Родригу. Флор была единственной подругой Ниси, но по-настоящему близкой. Она тоже была очень одинока и нуждалась в том заботливом участии, каким ее окружила Ниси.

К сожалению, их дружба прервалась после того, как Ниси поступила нянькой на работу в дом Медейрусов. Флор тоже не задержалась на фабрике. Вскоре она переехала в Рио-де-Жанейро, где закончила курсы модельеров. Поначалу дела у нее шли не очень удачно, но через несколько лет кропотливого труда и благодаря настойчивости, она добилась успеха, купила квартиру в богатом квартале. Ее имя было известно среди модельеров Рио-де-Жанейро. Увлекалась Флор и живописью, но ее картины не пользовались таким успехом, как платья по ее эскизам.

Ниси и Флор случайно встретились на одном из светских раутов в Рио-де-Жанейро, куда Родригу ездил по делам. Старые подруги обрадовались встрече и договорились не прерывать знакомства. Они часто перезванивались. Этим летом Флор приглашала Ниси вместе с мужем и сыном посетить ее в Рио, жаловалась на одиночество и скуку.

Ниси была бы рада навестить подругу, но у Родригу не получалось выкроить хотя бы одну свободную неделю, так он был занят работой. До сегодняшнего дня Ниси полагала, что ей так и не доведется воспользоваться гостеприимством Флор. Но теперь все изменилось. «В самом деле, почему бы не съездить в Рио? – подумала Ниси. – Перемена мест пойдет только на пользу. Может быть, там не так часто льет дождь, как нынче в Сан-Паулу…»

На несколько минут напор дождя ослабел. Закрывавшая город завеса местами становилась прозрачной. Вдали проглянул купол ратуши, казавшийся легким и зыбким среди сверкающего трепета ливня. Вода лилась сплошным потоком с крыш домов.

Внезапно сквозь ливень прорезался солнечный луч. Засверкали на солнце тонкие и частые капли. За монастырем Сан-Бенту появилась радуга. Луч света расширялся, и в небе все ярче загорались голубые и розовые тона облаков.

Ниси почувствовала, как сильно нуждается ее душа в солнечном тепле, в ласке и сострадании. Несмотря на то, что разрыв с Родригу произошел несколько часов назад, она уже тосковала по его любви.

Сквозь просвет туч засияло солнце, и казалось, на блестящие крыши домов посыпались с неба золотые пушинки.

Хлопнула дверь комнаты. Не оборачиваясь, Ниси по звуку шагов определила, что вернулся Луис-Карлус. Только он умел приходить с таким шумом, словно явился не один человек, а целых пять. Закрывая створки окна, Ниси спокойно сказала:

– Я уезжаю в Рио-де-Жанейро. Будь добр, отвези малыша Жау к родителям. Пусть мама присмотрит за ним, пока я буду отсутствовать. Мне необходимо побыть одной.

Ниси редко виделась с братом. С недавних пор дела у Луиса-Карлуса пошли хорошо. Он переселился от родителей, снял квартиру и подумывал о женитьбе.

В глубине души Луис-Карлус всегда по-доброму завидовал сдержанности и целеустремленности своей сестры. В то же время он прекрасно знал, что за невозмутимостью Ниси таится вулкан страстей, что в ее характере поступать так, как никто не ожидает. И главное, Луис-Карлус знал, что спорить с Ниси бесполезно: она не отступится от своего решения. Но это не было упрямством, это было упорство! Луис-Карлус знал, что сестра живет чувствами, а не разумом, она доверяет только своей интуиции. И пусть сейчас поступки Ниси кажутся нелепыми! На самом деле спустя некоторое время станет ясно, что она поступала мудро, а все окружающие ошибались.

Поэтому Луис-Карлус не стал переубеждать Ниси. У него хватало и своих неприятностей.

В свою очередь, Ниси не хотела вдаваться в подробности, не без оснований опасаясь, что темпераментный и взрывной Луис-Карлус тут же направится в офис «Индустриас Медейрус» и учинит скандал Родригу.

В результате новость о ее разрыве с мужем станет всеобщим достоянием. А Ниси не хотелось, чтобы эта тема муссировалась в высшем свете Сан-Паулу. Она подозревала, что у нее много злопыхателей и завистников, которым не давала покоя мысль о ее счастливом романе с Родригу. Кроме того, всегда найдется достаточное количество сплетников, готовых перетолковывать услышанное на свой лад и додумывать несуществующие подробности!

Но от брата, который искренне желал Ниси счастья, оказалось нелегко отделаться. Луис-Карлус не отличался сообразительностью, зато мог похвастаться такими качествами, как неуемное любопытство и невероятное упрямство. По тону сестры он догадался, что Ниси неспроста собралась в Рио-де-Жанейро. Он сразу стал похож на гончую, почуявшую добычу.

– Надолго уезжаешь? – начал он свой допрос с вполне невинной фразы.

– Пока не знаю, – пожала плечами Ниси. – На месяц. Может, на полтора. Побуду столько времени, сколько согласится меня терпеть Флор.

– А как же Родригу? Он так просто согласился отпустить тебя одну? Уж если ты просишь меня отвезти Жау родителям, то дело тут явно не в супружеской размолвке…

– Разве я обязана во всем испрашивать разрешение у Родригу? – с обидой пожала плечами Ниси. – Кто я ему? Всего лишь жена и мать его ребенка. Поэтому он вправе изменять мне с кем попало. А раз так, то почему я должна спрашивать у него, что мне можно делать, а что нельзя?

Немного помолчав, Луис-Карлус предположил:

– Судя по твоему тону, вы с Родригу решили расстаться.

– Можно это назвать и так, – не стала отпираться Ниси.

От изумления Луис-Карлус хлопнул в ладоши и воскликнул:

– Вы мне казались такой идеальной парой!

– Мы сами себе такими казались, – вздохнула Ниси.

– Ты долго боролась за свое счастье. И я полагал, что ты добилась его навсегда, – продолжал Луис-Карлус. – У вас во всем полностью совпадали мнения. Но вы не смотрели друг на друга. Вы смотрели в одну сторону. И как же так случилось, что он остается в Сан-Паулу, а ты едешь в Рио-де-Жанейро?

– Я как дура сидела в кафе и ждала его, а он тем временем целовался в офисе с Пау-лой, – напрямик выложила все Ниси.

Лицо Луис-Карлуса вытянулось, ноздри раздулись, а на щеках появился румянец. Оскорбление своей сестры он воспринял как личную обиду.

– Это та самая Паула, которое одно время числилась в невестах Родригу, а сама крутила роман с его братом? – спросил он, не замечая, как его ладони инстинктивно сжимаются в кулаки. – Та стерва, которая стреляла в тебя, когда ты была беременна? Неужели эту психопатку выпустили из сумасшедшего дома? Да с нее смирительной рубашки нельзя было снимать!

– Она не только выскочила из сумасшедшего дома, но и замуж за Олавинью, – ответила Ниси. – Правда, их брак не сложился. И вот она вернулась в Сан-Паулу, чтобы отбить у меня мужа. Она оказалась-таки изрядной пронырой.

– Тебе надо было глаза ей выцарапать! – воскликнул Луис-Карлус и подергал пальцами, показывая, как это надо делать. – Будь она мужиком, я бы ей физиономию набил! Я бы ей таких фонарей под глазом поставил, что она освещала бы улицу ночью! Но бить женщину – это не по мне, уволь…

Ниси с грустной улыбкой покачала головой

– Дело не в ней, а в Родригу. Никакая вертихвостка не сумеет соблазнить моего мужа, если только он сам этого не захочет. Видимо, я уже порядком приелась ему, и Родригу потянуло на новые ощущения. Что ж, остается послать ему на прощание воздушный поцелуй и пожелать новых наслаждений!

Она повернулась к окну и послала воздушный поцелуй.

– Я бы этого так не оставил, – высказал свое мнение Луис-Карлус. – Мне кажется, за свою любовь надо бороться. Нельзя так просто уступать Родригу какой-то дряни. Мне казалось, он любит тебя. Такого человека, как Родригу, не встретишь за первым же углом…

– Мне тоже казалось, что он любит меня, – перебила брата Ниси, у которой на глазах выступили слезы. – Я знаю, что такие, как он, на дороге не валяются. Я тоже любила его и ценила. Но я была ему верна и считала себя вправе рассчитывать и на его верность. А что должна я была подумать, когда увидела Паулу у него на коленях?

– Это что-то невероятное, – развел руками Луис-Карлус. -'– У меня как-то не укладывается в голове. Это слишком жестоко – вызвать тебя запиской в офис, где полно сотрудников, и демонстрировать близкие отношения с Паулой…

– У меня тоже есть чувство гордости! – воскликнула Ниси. – Я не считаю нужным вымаливать любовь. Если Родригу поступает так, как считает нужным, то и я поступлю, как считаю нужным. Я должна проветриться, сменить обстановку.

– А если он позвонит, я могу сказать, куда ты уехала? – спросил Луис-Карлус. – Когда Родригу чего-то добивается, он становится очень настырным, может стены лбом пробивать. Если он станет искать тебя, то рано или поздно выйдет и на меня…

Ниси грустно усмехнулась.

– Он не позвонит. У него была возможность оправдаться. Я ждала его у дверей офиса. Я была готова поверить всему, что бы он ни сказал. Но он даже не соизволил выйти ко мне. А вот Паула не поленилась спуститься и рассказала об их отношениях такое, что меня чуть удар не хватил. Я не склонна доверять этой потаскухе. Но если в ее словах была хоть сотая доля правды, то это подтверждает мои опасения. Родригу решил порвать со мной. Ну и пусть! Еще неизвестно, кому больше повезло.

Ниси отвернулась, давая понять, что разговаривать на эту тему больше не желает.

После непродолжительного перерыва дождь возобновился. Угасли солнечные лучи, надвинулись свинцовые тучи, из которых снова с протяжным, рыдающим шумом полилась вода. Скверная погода еще больше усилила желание Ниси уехать из Сан-Паулу как можно скорее. Она решила, не откладывая, заказать билет на ближайший поезд до Рио-де-Жанейро.

Она позвонила в справочную вокзала и узнала, что ближайший поезд уходит в десять часов вечера. Заказав билет, Ниси уселась у подоконника и бесцельно уставилась в окно.

Луис-Карлус, понимая, как тяжело сейчас на душе у сестры, решил не приставать к ней с разговорами. Переодевшись, он развалился на кровати, включил настенную лампу и раскрыл роман своего любимого Стивена Кинга.

Ниси размышляла, огорчится ли Родригу, если она вдруг умрет? Испытает ли сожаление, раскаяние за содеянное?

Ее мрачное настроение усилилось от внезапно разразившейся бури. Над потемневшими домами завыл ветер. Послышался протяжный треск: с крыши одного из старых домов начала осыпаться черепица. Затем наступило затишье, которое буквально через минуту нарушилось раскатами грома.

Ниси прислушивалась к учащенному стуку сердца. Она думала о том, что, лишившись того светлого чувства, которое окрашивало этот мир в радужные тона, обнаруживаешь такое несовершенство жизни, что хочется все это разрушить, уничтожить! Девушке хотелось, чтобы буря стерла с лица земли Сан-Паулу, ее и Родригу!

Ветер наполнил небо над городом таким вздохом, что кварталы Сан-Паулу словно исчезли в его вихре. Огромные тучи расползались по небу, будто чернильные пятна по промокательной бумаге. Рядом с ними плыли по ветру мелкие тучи, рассеянные, подобно лохмотьям, разорванные и увлекаемые бурей.

На глазах Ниси две огромные тучи слились воедино, и эта громадина вдруг рассыпалась, усеивая обломками свинцовое пространство неба. Затем напор дождя ослаб. Но через минуту туча прямо над их домом прорвалась водяным смерчем, который двинулся в сторону русла реки Жаку.

При всей любви к дождю Ниси не рисковала открывать окно: под таким напором комната могла быть залита водой в считанные секунды. Она предпочитала наблюдать сквозь мутнеющее стекло за тем, как зеленая лента реки, замутненная всплесками капель, превращалась в поток грязи. За полосой ливня вырисовывались легкими, сузившимися дугами мосты. По обоим берегам пустынной набережной исступленно трясли своими кронами деревья, росшие вдоль серых линий тротуаров.

Сквозь брызги дождя дымился купол церкви Санту-Антониу. Волны дождя налетали на все концы Сан-Паулу. Казалось, небо обрушилось на землю. В комнату долетал непрерывный рокот разливавшихся ручьев, шум низвергавшейся в сточные канавы воды. Над забрызганным слякотью городом небо окрасилось в грязно-желтый цвет.

Прямые и острые струи дождя мельчали. Когда налетал вихрь, серые дождевые полосы изгибались широкими волнами. Было слышно, как косые, почти горизонтально падавшие капли со свистом хлестали стены дома, из окна которого наблюдала за разбушевавшейся стихией Ниси. Ветер стихал – и дождевые струи опять выпрямлялись, заливая улицы от холмов Эрмелин-ду-Матаразу до равнины Кангаиба.

На самом деле шум дождя в комнате был слышен одной Ниси. Луис-Карлус настолько углубился в книгу, что мысленно слышал вопль сумасшедшего героя «Сияния», который с тесаком гонялся по парковому лабиринту за своим маленьким сыном.

"Почему Родригу так поступил со мной?

Разве я заслужила такое обращение?" – подумала Ниси, не замечая, что по щекам текут слезы.

Она поникла головой у подоконника, охваченная бесконечной усталостью.

Обессиленная, она переживала то невыносимо горькое ощущение, которое пронзало ее тело дрожью. Ниси сожалела о том непоправимом, что нынче перевернуло всю ее жизнь. Она чувствовала себя безнадежно постаревшей. Отчаяние наполняло сердце Ниси. Она представлялась самой себе погруженной в непроглядную тьму.

От чрезмерных переживаний и нервной усталости ее спас внезапный сон. Ниси сцепила руки, положила на подоконник, опустила на них голову и задремала. Время от времени, пробуждаясь от какого-то странного толчка в груди, она раскрывала глаза и видела перед собой все тот же ливень.

Когда она окончательно проснулась, дождь лил по-прежнему. Трепетное очертание Сан-Паулу, казалось, растворялось в струящихся водах. Ниси по-прежнему ощущала гнетущую тяжесть, которая овевала ее холодом.

«Неужели этому не будет конца? – с ужасом подумала она. – Неужели это продлится еще долгие годы? Неужели я не избавлюсь от своего одиночества? Господи, как зябнешь, когда тебя больше не любят!»

Но не в правилах Ниси было надолго предаваться унынию. Стряхнув оцепенение, она посмотрела на часы.

Пора было выезжать на вокзал.

Одевшись, она взяла сумки, в которых лежали ее вещи, и направилась к двери.

– Чао, не скучайте без меня, – сказала она с порога Луис-Карлу су, который настолько углубился в чтение мистического триллера, что уже ничего не замечал вокруг. С трудом оторвавшись от книги, Луис-Карлус с сожалением посмотрел на нее.

– Уже уезжаешь?

– Странный вопрос! – усмехнулась Ниси.

– А я и не заметил, как время пролетело, – виновато пролепетал он, скосив глаз на страницу. – А так хотелось еще поболтать с тобой обо всем! Кстати, а почему ты едешь на поезде? Почему не летишь на самолете?

– Потому что на поезде дешевле, – ответила Ниси. – А мне уже пора привыкать экономить. Больше я не буду сидеть на шее у мужа. Поживу некоторое время у Флор, а затем буду подыскивать себе работу. Пожелай мне приятного отдыха!

– Бай, бай, – помахал на прощание Луис-Карлус.

Как только за Ниси закрылась дверь, он вновь целиком углубился в чтение. Луис-Карлусу не терпелось узнать, спасутся ли мать и сын, от разбушевавшегося папаши в пустынном отеле, или все-таки он их покромсает тесаком в винегрет?..

Пока Ниси добиралась до вокзала, дождь продолжался.

Стоя на перроне вокзала и глядя на приближающийся поезд, она непроизвольно подумала:

«Отправляться в путешествие во время дождя – счастливая примета. Может быть, мне повезет? Может, Родригу еще сумеет завоевать мою любовь? Или я встречу в Рио-де-Жанейро того, кто поможет забыть Родригу…»

Перед тем как войти в вагон, она оглянулась. Ей показалось, что Родригу вот-вот подойдет к ней, возьмет за руку и уведет с перрона. И она ушла бы с ним!

Но Родригу не было.

Небо расплывалось в мутном хаосе облаков, и серый дождь лил все с тем же упорством.

Перелистнув последнюю страницу «Сияния», Луис-Карлус удовлетворенно захлопнул книжку.

В романе Стивена Кинга все закончилось благополучно! Правда, сумасшедший папаша порубил-таки в капусту одного недотрогу-негра, прикатившего на вездеходе в жуткий отель. Ну, да сам виноват! Нечего было появляться в ненужном месте в ненужное время! Это не беда, что в коридорах отеля по-прежнему околачивался выводок призраков. Зато мальчик и его мама благополучно укатили к цивилизованной жизни на вездеходе негра. А папаша-злодей остался умирать в заснеженном парке!

– И так будет с каждым негодяем, – произнес вслух Луис-Карлус.

Внезапно прозвучал телефонный звонок. Луис-Карлус вздрогнул и резко снял трубку, едва не опрокинув аппарат на пол.

– Слушаю!

– Салют! – послышался на другом конце провода голос Родригу. – Скажи, пожалуйста, Ниси у тебя? Я вернулся домой, а здесь все вверх дном. Ниси забрала Жау и уехала в неизвестном направлении. Как ее муж, я вправе знать, где находится моя жена. Я уже обзвонил всех наших общих знакомых. Ее нигде нет. Ты – последний, к кому она могла уехать. Ниси у тебя?

Родригу приехал домой вечером, как раз к тому времени, когда Ниси, по его мнению, уже выпустит пары и будет в состоянии его выслушать, понять и поверить. Но не обнаружив дома ни жены, ни сына, Родригу понял, что его психологические расчеты дали сбой!

– У нас произошло маленькое недоразумение, – сказал он Луис-Карлусу, – и я хотел бы объясниться…

– Ты это называешь недоразумением! – вскипел Луис-Карлус. – Ты унижал мою сестру еще тогда, когда она только-только стала твоей женой. Ты унизил ее и сегодня перед Паулой. Ты прирожденный садист, что ли?

– Не учи меня жить! – взорвался Родригу. – Все, что от тебя требуется, – так это передать трубку Ниси.

– Ниси уже на пути в Рио-де-Жанейро, – не без злорадства произнес Луис-Карлус. – Так что суди сам, легко ли мне позвать ее к телефону?

Родригу подавленно молчал.

– Ты язык проглотил? – продолжал язвить его Луис-Карлус. – Тебе нечего сказать? Бедняжка! Ниси тоже нечего было сказать, когда на ее глазах ты собирался заняться с Паулой разнузданным сексом!

– Что ты мелешь? – устало произнес Родригу. – Что ты знаешь о том, что произошло? По какому праву ты меня судишь?

– По праву брата Ниси! – заявил Луис-Карлус. – По праву человека, который ее любит, который относится к ней по-человечески, в отличие от тебя. Кто ее еще пожалеет, бедную? Уж, конечно, не ты, похотливый козел!

– Она меня бросила, – оцепенело пробормотал Родригу. – Как она могла решиться на такое? Почему не посоветовалась со мной? Почему не выслушала меня?

– А как ты решился на такую гнусность? – атаковал его Луис-Карлус. – Ты ей сердце разбил! И после этого она должна была еще советоваться с тобой? Она тебя до последнего момента ждала! А ты так и не соизволил позвонить! Наверное, отдыхал после любовных кувырканий с Паулой…

– У меня с Паулой ничего не было, – произнес Родригу. – Можешь верить, можешь не верить. Мне все равно. Она подстроила всю эту гадость.

По тону его голоса Луис-Карлус понял: Родригу не лжет, все было именно так. Но обида за Ниси не давала ему покоя, и он продолжал допытываться:

– Если ты такой хороший, то почему сразу не объяснился начистоту? Думаешь, она тебе не поверила бы? Вот я точно не поверил бы! Я бы не сомневался, что у тебя рыльце в пушку…

Родригу подавленно молчал. Ему нечего было возразить на резонные доводы брата Ниси. Как, действительно, он мог объяснить свои поступки? Теперь его расчеты казались ему абсурдными.

– А где Жау? – перевел он разговор на другую тему.

– Не беспокойся, малыш у меня, – сказал Луис-Карлус. – Когда дождь закончится, я отвезу его к родителям. Думаю, Алзира сейчас будет ему лучшей нянькой. Или ты хочешь забрать Жау?

– Нет, пожалуй, не стану, – вздохнул Родригу. – У меня дел по горло. Подо мной земля горит, моя фирма на грани краха, а тут еще жена меня бросила. Нет, с малышом мне не управиться. Его бабушка будет лучше любой няньки. Пусть Жау пока побудет у Алзиры.

– Ниси не виновата в твоих проблемах, – заявил Луис-Карлус. – Твои проблемы – внутри тебя. Только ты в них можешь разобраться, и никто тебе не поможет. А Ниси – настоящий ангел. И ты еще пожалеешь о своем поступке.

– Ниси – жестокий ангел, – сказал Родригу. – Мне это известно лучше, чем кому бы то ни было. Ладно, потом как-нибудь встретимся, поговорим, – прервал он разговор и положил трубку.

Луис-Карлус недоуменно пожал плечами, послушал короткие гудки и вслух произнес:

– Какие они все-таки животные, эти богачи! В запальчивости он решил, что после того, как отвезет Жау родителям, должен встретиться с Родригу лично. Уж если Ниси не сумела себя защитить, то он постоит за ее честь!..

Глава 3

Оказавшись на улице, Ниси еще несколько минут полюбовалась садом во дворе и направилась к ближайшему супермаркету. Встреча с импульсивной подругой, характер которой заражал всех окружающих весельем и бодростью, подействовала на нее исцеляюще.

Не обратив внимание на сигнал светофора, девушка направилась через дорогу.

«Интересно, что сейчас творится дома? – размышляла она. – Чувствует ли Родригу себя виноватым?..»

Неожиданно послышался скрип тормозов и громкий возглас. Ниси обернулась и побледнела от страха: почти рядом с ней остановился голубой «мерседес». Из кабины выскочил худощавый молодой человек с красивым волевым лицом, в черных джинсах и белой рубашке. Он бросился к девушке и заботливо спросил:

– Я вас не задел, сеньора? Все в порядке?

Он схватил Ниси за плечи и легонько встряхнул.

Ниси почувствовала, как у нее по спине прошел озноб и задрожали колени. Лишь сейчас она осознала, что из-за собственной рассеянности едва не угодила под колеса автомобиля. Если бы не профессионализм водителя, она могла бы оказаться в больнице! Вот тебе и первый день в Рио-де-Жанейро!

– Простите, сеньор, – растерявшись, пролепетала она. – Я задумалась…

Молодой человек опешил, а потом радостно воскликнул:

– Судя по акценту, сеньора – из Сан-Паулу? Как мне повезло! Я давно мечтаю познакомиться с уроженцем Сан-Паулу. Только, конечно, не таким образом… Вы же понимаете, для того чтобы познакомиться с женщиной, не обязательно сбивать ее машиной…

Вокруг начали собираться прохожие. Некоторые из них начали эмоционально обсуждать подробности происшествия, при этом одни во всем винили Ниси, другие – водителя.

Хозяин автомобиля виновато молчал, не сводя восхищенного взгляда с Ниси, словно не она была виновником случившегося. Вскоре появились полицейские в темно-зеленых брюках и светло-зеленых рубашках.

– Что произошло? – спросил один из них, сгибая и разгибая резиновую палку.

«Определенно мне сегодня везет на встречи с полицией! – с досадой подумала Ниси. – Утром меня допрашивали по поводу убийства. Днем будут допрашивать по поводу дорожно-транс-портного происшествия. А что будет вечером? Неужели меня упекут за решетку? Скоро я начну себя чувствовать опасным для общества элементом! Придется бедной Флор посидеть без продуктов еще неопределенное время!»

Но голос водителя «мерседеса» развеял ее опасения.

– Ничего страшного не случилось, – неожиданно произнес он. – Я хотел проскочить на красный свет, а сеньора шла по переходу. Она ни в чем не виновата.

Второй полицейский записал номер автомашины и скучным голосом уведомил:

– В таком случае оплатите штраф. Некоторые из любопытных прохожих были возмущены тем, что водитель берет на себя вину за случившееся. Один из них, полный высокий человек в соломенной шляпе и белых брюках, громко заявил:

– Водитель здесь ни при чем! Он не виноват! Это сеньора замешкалась на дороге!

Видимо, он полагал, что оказывает огромную Услугу водителю «мерседеса», но, встретив угрожающий взгляд молодого человека, растерянно УМОЛК и совершенно стушевался.

Полицейские, у которых было полно работы, "е стали вдаваться в подробности. Выписав квитанцию, они жестом велели водителю отогнать Чашину на обочину. Посчитав «спектакль» оконченным, зеваки начали расходиться. Ниси отошла на тротуар и устало опустилась на пластмассовую скамейку, стоящую рядом со светофором.

Водитель тоже замешкался, явно не торопясь уезжать. Немного постояв в задумчивости, он с решительным видом открыл дверь автомобиля и предложил Ниси:

– Сеньора, я чуть не угробил вас. Чтобы загладить вину, разрешите пригласить вас прокатиться. Я отвезу вас домой.

В первое мгновение Ниси растерялась и даже не поверила, что этот человек, неизвестно почему взявший вину на себя, обращается именно к ней.

– Но мой дом далеко, – пробормотала она. – Я живу в Сан-Паулу.

– Весьма похвально, – рассмеялся молодой человек. – Но как же вы все-таки оказались в Рио? Может, вы приехали, чтобы покончить жизнь самоубийством под колесами моего «мерседеса»?

– Вот еще! – фыркнула Ниси. – Я, между прочим, приехала навестить мою подругу и живу у нее.

– Ну, тогда я отвезу вас к вашей подруге, и будем считать инцидент исчерпанным, – указал водитель на сиденье.

– Благодарю, но моя подруга живет недалеко, на авенида Бейра-Мар, – кивнула головой Ниси в обратную сторону. – Я не в обиде на вас. Мы ведь оба знаем, что это я виновата… Я готова возместить вам штраф…

– Не будем об этом! – замахал руками водитель. – Могу я хотя бы пригласить вас на чашечку кофе? Я знаю здесь неподалеку превосходный ресторанчик, в котором готовят настоящий черный кофе по-турецки.

Ниси была слегка заинтригована необычным поведением незнакомца, но все еще колебалась:

– От кофе не отказалась бы, – протянула она. – Но видите ли, я пошла за покупками. Моя подружка умирает от голода…

Незнакомец громко рассмеялся.

– Ну, мы недолго посидим в ресторанчике! – пообещал он. – А затем я привезу вас прямо к дверям магазина. Думаю, за это время ваша подружка не протянет ноги от истощения.

Его манера разговора и бархатистый приятный голос подействовали на Ниси успокаивающе.

Она улыбнулась и кивнула:

– Пожалуй, мне не помешает немного развеяться.

Спустя полчаса они сидели в небольшом ресторанчике в районе Глория. Стены помещения были окрашены в темно-синие тона, из динамиков звучала негромкая турецкая музыка. Из кухни, сквозь занавеску, доносились ароматы жареного мяса и лука. Помимо кофе, водитель «мерседеса» заказал для Ниси кебаб и мороженое.

– Почему вам так не терпелось познакомиться с уроженцем Сан-Паулу? – поинтересовалась девушка у спутника.

– Я – бизнесмен средней руки, – признался словоохотливый спутник, – и собираюсь открыть там предприятие. Сами понимаете, мне надо было навести кое-какие справки по поводу торговой конъюнктуры в Сан-Паулу.

– Боюсь, ничем не могу быть вам полезна, – пожала плечами Ниси. – Я совершенно не разбираюсь в торговой конъюнктуре…

– А ваш муж? – мужчина указал на обручальное кольцо на пальце Ниси. Ниси сняла кольцо.

– Мы расстались. Я не хочу об этом говорить.

– Понимаю, – сочувственно кивнул незнакомец. – Но не отчаивайтесь. Я могу вам погадать. Я хиромант. Хотите, я по линиям вашей ладони определю ваше имя и фамилию?

– Очень интересно, – протянула Ниси ему правую ладонь. – Попробуйте.

Несколько секунд незнакомец пристально вглядывался в линии ее маленькой ладошки, хмурил брови и, наконец, глубокомысленно изрек:

– Вас зовут Ниси Медейрус. По крайней мере, Медейрус – это фамилия вашего мужа.

– Невероятно, – пробормотала Ниси и посмотрела на свою ладонь.

Но тут ее взгляд упал на собственную сумочку, лежащую на столе. На замке сумочки было выгравировано ее имя.

– Вы прочитали мое имя на сумочке! – рассмеялась она.

– Мне свойственна наблюдательность, – похвалил себя незнакомец. – Позвольте и мне в свою очередь представиться – Жоржи Бурле.

– Если бы мы пили вино, Жоржи, то я подняла бы бокал за вашу удачу в бизнесе, – пошутила Ниси.

– Это легко исправить, – Жоржи тут же ухватился за высказанную мысль. – Вы не заняты завтра вечером? Я могу вас пригласить в ресторан?

Пораженная его настойчивостью, Ниси пролепетала:

– Мне льстит ваше предложение, Жоржи, но видите ли…

– Обращайтесь ко мне на «ты», – галантно кивнул Жоржи.

– Видишь ли, Жоржи, у меня нет платья, чтобы пойти в ресторан, – сказала Ниси.

– Не может такого быть, чтобы вы отправились в путешествие, не захватив с собой хотя бы одно приличное платье! – воскликнул Жоржи. – Или, может быть, вас ограбили? Знаете, Рио – опасный город. Здесь нужно всегда быть начеку…

Ниси пожала плечами.

– Что-то вроде того. Не успела я доехать до Рио, как обнаружила, что еду в одном купе с трупом. И самое печальное, что меня чуть не обвинили в убийстве. Чтобы проверить алиби, полиция забрала мой гардероб на экспертизу.

По виду Жоржи Ниси поняла, что это сообщение поразило его до глубины души.

– Чем больше времени я провожу с тобой, тем больше ты меня поражаешь, – признался он. – Ты, видимо, принадлежишь к тому разряду людей, которые не умеют жить тихо и спокойно. С такими, как ты, всегда что-то случается, такие постоянно попадают во всякие переделки…

Ниси горестно вздохнула.

– Увы, я только мечтаю о том, чтобы жить спокойно, без потрясений. Я не прилагаю никаких усилий, чтобы угодить в какую-нибудь историю. Тем не менее за сегодняшний день уже дважды имела дело с представителями закона…

Жоржи улыбнулся.

– Ты удивительная женщина, Ниси. Можно я тоже буду обращаться к тебе на «ты»? Ниси кивнула.

– Конечно.

– Я тоже в глубине души романтик, – признался Жоржи. – Я обожаю приключения. Мне нравится быть в эпицентре событий, находиться рядом с людьми, с которыми что-нибудь случается. У тебя, наверное, в Рио не очень много друзей?

– Только Флор, – ответила Ниси, понимая, к чему он клонит.

– Позволь предложить тебе свою дружбу, – сказал Жоржи.

Смутившись, Ниси посмотрела на часы и сказала:

– Сейчас я хотела бы, чтобы ты предложил отвезти меня обратно на авениду Бейра-Мар. Я так вкусно отобедала, что это родило во мне чувство вины перед Флор. У нее, бедняжки, со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было.

Подзывая официанта, чтобы расплатиться, Жоржи сказал:

– В ресторан мы сходим, когда полиция вернет тебе платье. А что, собственно, стряслось у тебя в купе?

– Как-нибудь в другой раз расскажу, – отмахнулась Ниси, поднимаясь из-за стола.

Ниси взбежала на третий этаж на одном дыхании, нажала кнопку звонка и не отпускала до тех пор, пока Флор не открыла дверь.

– Что случилось? – удивилась подруга, увидев радостную и возбужденную Ниси.

Выражение ее лица сильно отличалось от того, с каким она уходила за покупками. Такая стремительная перемена заинтриговала Флор не на шутку.

– Жизнь – прекрасна! – провозгласила Ниси с порога и, пройдя в прихожую, добавила: – Жизнь – это сказка!

– Это тебе в супермаркете сказали, когда ты покупала хлеб? – спросила Флор.

Вместо ответа Ниси начала распевать одну из популярных песенок о любви. Всучив подруге сумку с продуктами, она забежала в комнату, со всего размаху плюхнулась в кресло и провозгласила:

– Как ты была права, когда говорила, что мне необходима перемена мест! Как хорошо, что я послушалась тебя и все-таки приехала! Я люблю тебя, Флор! Я люблю Рио-де-Жанейро!

– Где же ты так долго гуляла? – пробурчала Флор, направляясь на кухню. – Я едва не умерла с голода.

Ниси еще не решила, рассказывать подруге о новом знакомом или пока повременить. Она закрыла глаза и принялась вспоминать подробности встречи с Жоржи. Поток ее мыслей был прерван громким голосом Флор:

– Между прочим, тебе звонили из криминальной полиции. Говорил некий помощник комиссара Корреа. Он сказал, что ты можешь забрать свои вещи из прокуратуры завтра в три часа.

– Прекрасно, – обрадовалась Ниси.

– Что ты уже натворила? – насела на нее с вопросами Флор, выйдя из кухни. – Ты здесь меньше суток, а уже успела завести прочное знакомство в криминальной полиции. Это крайне подозрительно.

– Твои подозрения беспочвенны, – отмахнулась Ниси. – Просто мне не повезло с выбором купе в вагоне. У меня оказался очень беспокойный попутчик. Стоило мне выйти в вагон-ресторан на час, как его убили…

– Надеюсь, это не твоя работа? – пошутила Флор.

– Тебе я могу признаться – не моя, – кивнула Ниси. – Хотя этого типа мне ни капельки не жалко. В жизни не встречала более грубого извращенца…

– Мне бы не хотелось, чтобы тебя посадили, – сказала Флор.

– А мне, думаешь, хочется? – удивилась Ниси. – По-твоему, я приехала сюда, чтобы скоротать за решеткой свободное время?

– Но почему ты мне сразу об этом не рассказала? – недоумевала Флор. Ниси пожала плечами.

– Я и сейчас, когда все позади, не могу поверить, что это случилось именно со мной.

Флор удивленно вскинула брови, поражаясь странному поведению подруги.

– Никогда не устану удивляться женской психологии, – задумчиво протянула она. – Женщину не очень волнует убийство, которое произошло почти на ее глазах. Однако стоит ей порвать колготки – и настроение уже испорчено на целый день. Не зря мужчины говорят, что женская логика – это полное отсутствие логики…

– Глупости! – энергично замахала руками Ниси. – Просто в поезде я была занята решением личных проблем. Когда рушится твоя жизнь, поверь, как-то не до наблюдений за окружающими…

– Твоя ссора с Родригу волновала тебя больше, чем убийство? – спросила Флор.

– Да пойми же ты, мы с Родригу не ссорились, – настойчиво повторила Ниси. – Мы окончательно расстались.

В дверь позвонили.

– Наверное, кто-нибудь из моих друзей! – воскликнула Флор, бросаясь в прихожую.

Но это были не ее друзья. На пороге появился рассыльный в синей униформе с роскошным букетом роз в одной руке и табельным журналом в другой.

– Для сеньоры Ниси Медейрус, – объявил он. – Это вы?

– Не совсем, – поморщилась Флор. – Но сеньора Ниси проживает в этой квартире.

– Тогда распишитесь в получении, пожалуйста, – рассыльный протянул Флор журнал.

Расписавшись и забрав букет. Флор закрыла дверь за рассыльным и вошла в комнату.

– Это были не мои друзья, – объявила она. – Мои друзья таких подарков не делают. Мои друзья больше любят получать подарки, чем дарить. Это кто-то из твоих знакомых прислал подарок. Ну-ка, признавайся, кого ты уже успела подцепить?

– Какая прелесть! – восхитилась Ниси, принимая цветы.

Флор достала из букета декоративный конвертик, распечатала и извлекла записку.

– Здесь написано: «В память о приятном знакомстве. Жоржи», – хмыкнув, прочитала она. – Среди моих знакомых нет человека с таким именем. Кого же тебе удалось заарканить?

Ниси опустила глаза и покраснела.

– Он бизнесмен. Очень милый.

– Ну надо же! – всплеснула руками флор. – Ты только за покупками отлучилась, возвращаешься, а тебе уже розы присылают. Как тебе это удается?

– Да никак, – ответила Ниси, понимая, что подруга все равно выпытает у нее все подробности.

– Не скромничай! Мне интересно! Решительный тон подруги не оставлял Ниси возможности уклониться от разговора.

– Когда я пошла в магазин за покупками, то меня чуть не раздавила машина, – неуверенно начала она.

– Этого еще не хватало! – всплеснула руками Флор. – Утром ты путешествовала в одном купе с мертвецом, а днем чуть сама не стала трупом… – А за рулем «мерседеса» сидел Жоржи, – продолжала Ниси. – Не успей он нажать на тормоза, ты бы сейчас опознавала мой труп в морге.

– У мужчин в Рио куча недостатков, но одно несомненное достоинство у них имеется – они не давят женщин машинами, – с пафосом произнесла Флор.

– Жоржи чувствовал себя таким виноватым, что заплатил штраф полицейским и угостил меня обедом в турецком ресторанчике, – закончила рассказ Ниси.

Флор прошлась по комнате и остановилась у окна.

– Ничего не скажешь, романтическая история, – с белой завистью в голосе произнесла она. – Почему тебе всегда везет на знакомства? Почему мне не везет? Мои друзья, к сожалению, слишком современны. Им даже в голову не придет после получасового знакомства подарить мне розы… Кстати, какого цвета «мерседес» твоего Жоржи?

Ниси пожала плечами.

– Не помню. Помню, что глаза у него черные. Когда смотрит, то кажется, что проникает в самую душу.

– У него голубая машина?

– Кажется, да…

Флор энергичным жестом руки подозвала подругу к окну и кивнула в сторону тротуара.

– Это не твой Ромео?

Действительно, у тротуара был припаркован голубой «мерседес», а Жоржи стоял, прислонившись к капоту, и курил сигарету. Его взгляд был обращен в сторону проезжей части, но затем он поднял голову и задумчиво поглядел на окна их квартиры.

Смущенная Ниси отскочила в глубь комнаты.

– По-моему, он слишком форсирует события, – растерянно пробормотала она.

– Среди мужчин в Рио много ловеласов, – с гордостью произнесла Флор. – Но я не ожидала, что ты будешь пользоваться бешеным успехом у них.

«Неужели он влюбился в меня с первого взгляда? – подумала Ниси. – Но почему я ничего к нему не чувствую?»

А Флор продолжала размышлять вслух о причинах успеха подруги:

– Может, это от того, что ты жгучая брюнетка? Как ты думаешь, если и я перекрашусь, это кто-нибудь оценит по достоинству?

Однако Ниси не слушала рассуждений подруги. Ее заботило другое: какой найти предлог, чтобы выскользнуть на улицу? Ведь не зря Же Жоржи торчит под окном столько времени! Может, он хочет сказать ей что-нибудь очень важное?

Ниси неумолимо влекло к голубому «мерседесу». Но в глубине души она понимала, что не стоит спешить. Иначе Жоржи возомнит о своем мужском обаянии Бог знает что!

«Родригу совсем не ухаживал за мной, – подумала она. – Это я его добивалась. Но Родригу и нельзя сравнивать с Жоржи. Они ведь такие разные…»

И на следующий день после отъезда Ниси в Рио-де-Жанейро Луис-Карлус не мог успокоиться. Когда он отвез маленького Жау родителям, в него как будто бес вселился: ему неудержимо хотелось встретиться с Родригу и высказать начистоту все, что он думает о его поведении.

Он позвонил Родригу вечером домой, но там его не оказалось. Не было Родригу и на работе.

«Должно быть, уехал в джаз-клуб», – подумал Луис-Карлус.

Он не ошибся. Действительно, Родригу находился в таком настроении, что не мог ни работать, ни оставаться дома в одиночестве. Чтобы снять напряжение, Родригу отправился в клуб повидаться с друзьями-джазменами Умберту и Жилберту.

От сестры Луис-Карлус знал, что джаз-клуб находится неподалеку от Сан-Каэтану-ду-Сул.

В тот час, когда он приехал, в клубе еще не начала собираться публика. Лишь на невысокой сцене пустынного зала репетировали Умберту и Жилберту, а Родригу сидел у стойки бара и потягивал свой любимый коктейль «Пина-Колада». Еще издалека завидев Родригу, Луис-Карлус рявкнул на весь зал:

– Ты – мерзавец и негодяй, каких еще свет не видывал! Для тебя одно удовольствие разбивать женские сердца! Только берегись! Когда-нибудь и тебе кто-нибудь вырвет сердце, сунет в миксер и нажмет кнопку…

Невозмутимый бармен, привыкший и не к таким выходкам посетителей, равнодушно зевнул, отошел в дальний угол стойки, сел на высокий стул и развернул вечернюю газету.

Жилберту и Умберту, поняв, что поиграть им уже не удастся, отложили инструменты, достали из холодильника по баночке кока-колы и откупорили.

Родригу постарался сохранить лицо перед друзьями и обратился к Луису-Карлусу с надменным видом:

– Если произошло что-то из ряда вон выходящее, то объяснись. Мне было бы интересно узнать…

– Твое предательство по отношению к Ниси! – выпалил Луис-Карлус. – Как ты мог с ней так поступить, она ведь любила тебя! Из-за тебя, негодяя, она была вынуждена все бросить и уехать в Рио-де-Жанейро…

– Так это не розыгрыш? – изумился Ро-Дригу.

– О чем ты? – спросил Луис-Карлус. – Разве похоже на то, что я тебя разыгрываю?

– Ниси на самом деле уехала в Рио? – переспросил Родригу. – Когда ты мне сказал об этом по телефону, я не поверил. Я подумал, Ниси разыгрывает меня, чтобы позлить.

– Ниси не из тех, кто любит дешевые эффекты, – заключил Луис-Карлус. – Она не привыкла шутить с чувствами. После того представления, что ты ей устроил, она собралась и уехала. Я говорю серьезно. В следующий раз ты ее увидишь в зале суда на вашем бракоразводном процессе. Она ни слова в укор тебе не сказала. Но я скажу, что думаю. Ты – негодяй и подлец.

Родригу откровенно растерялся, ловя на себе испытующие взгляды друзей.

– Ты ее предал! – заявил Луис-Карлус. – И не надо делать такие невинные глазки.

– Послушай, – раздраженно вздохнул Родригу, – это было всего лишь недоразумение. Если ты поможешь мне встретиться с Ниси, я буду очень тебе благодарен.

– Затолкай свою благодарность сам знаешь куда! – выкрикнул Луис-Карлус. – Если ты считаешь недоразумением разнузданный разврат с Паулой, то мне больше нечего добавить. Ниси была права, порвав с таким мерзавцем, как ты! Ты не достоин такой девушки!

Излив душу, Луис-Карлус удалился из зала, громко хлопнув дверью.

После ухода скандального Луиса-Карлуса Родригу устало опустился за стойку и задумался.

– Ты всерьез решил работать на два фронта? – спросил друга Жилберту.

– Такая тактика чревата последствиями, – изрек Умберту. – Я разок попробовал и больше не стану так делать. Когда мои пассии пронюхали об этой стратегии, то, не сговариваясь, насолили мне так, что я это еще долго буду помнить.

– А что они сделали? – спросил Жилберту.

– Одна подрезала тормозной шланг в моей машине, а вторая высадила камнем лобовое стекло, – с грустью вспомнил Умберту. – Мне этот ремонт дорого обошелся.

– Ниси уехала, даже не попрощавшись, – принялся рассуждать вслух Родригу. – Как все хорошо у нас складывалось, и как глупо произошел разрыв…

– Насколько я понимаю, ты ей не хотел изменять? – уточнил Жилберту.

– Такие вещи случаются спонтанно, – философски изрек Умберту. – Их невозможно запрограммировать. У меня, помню, измена одной подружке произошла случайно. Я и не собирался изменять, просто перебрал немного виски с со-Довой. А дальше все понеслось само собой… вообщем, заявляется моя дражайшая пассия ко мне домой, а я лежу в наручниках… Жилберту сочувственно рассмеялся. – Тебе вот смешно, а я клока волос на голове лишился, – вздохнул Умберту. – Так что мужские измены – дело закономерное. Беда в том, что женщины принимают их слишком близко к сердцу.

– Да не изменял я Ниси! – взорвался Родригу. – Эта вертихвостка Паула все подстроила.

– Женщины по натуре более жестоки, чем мужчины, – сказал Жилберту. – В них больше безрассудства. Они склонны меньше думать о последствиях.

– Невооруженным глазом видно, что эта Паула втрескалась в тебя по уши, – ввернул Умберту. – Но трудно было предположить, что она отважится на такую авантюру. Рисковая женщина!

– Слышать даже о ней не хочу, – поморщился Родригу. – Я должен отправиться на поиски Ниси.

– У нее есть кто-нибудь в Рио? – спросил Умберту. – Кто-нибудь, у кого она могла бы остановиться…

– Она как-то упоминала о старой подружке по имени Флор, – напряг память Родригу. – Конечно, если нанять хорошего детектива, поиски не займут много времени…

Жилберту в этой истории интересовало совсем другое. Он напрямик спросил друга:

– Ты по-прежнему любишь Ниси?

– Еще сильнее, чем раньше, – искренне ответил Родригу.

– И ты хотел бы вернуть се обратно?

– Больше всего на свете! – воскликнул Родригу.

– Ну, так не откладывай поездку в долгий ящик! – произнес Жилберту.

– Да, надо торопиться. Представляю, сколько глупостей Ниси может натворить в мое отсутствие. Рио-де-Жанейро – опасный город, – вслух подумал Родригу.

– Ниси не такая уж простофиля, как тебе кажется, – постарался утешить друга Жилберту. – Ей и в самом деле не помешает перемена обстановки. К тому же она все равно тебя любит. По статистике, мужчины переживают разрыв в течение трех месяцев, женщины – в течение пятнадцати. Так что у тебя еще хватит времени, чтобы помириться.

– А я, признаться, опасаюсь отпускать тебя одного в Рио, – задумчиво произнес Умберту. – Мы в последнее время так сдружились, что мне небезразлично, как дальше сложится твоя судьба. Вы с Ниси только на вид спокойные и невозмутимые. На самом деле, вы редкостные сумасброды и способны всю Бразилию поставить На уши.

Жилберту многозначительно кашлянул и, когда все посмотрели в его сторону, заявил:

– У меня идея. – Одна-единственная? – поддел друга Умберту.

Жилберту утвердительно кивнул.

– Одна-единственная. Но зато очень хорошая.

– Ну? – поторопил Родригу. Лицо Жилберту приобрело задумчивое выражение.

– Помнишь, в прошлом месяце Санчес сказал, что наш джаз-дуэт должен развиваться? Он тогда предложил съездить на гастроли в Рио. Так почему бы нам не согласиться на его предложение? У меня лично на это лето никаких больше планов нет. Мы подзаработаем на жизнь, а заодно и составим компанию Родригу. Я знаю, каково себя чувствуешь, когда тебя бросает жена. Недолго и голову потерять! Вот мы и постараемся сделать так, чтобы Родригу не впал в отчаяние. Небеса вознаградят нас за этот поступок в духе добрых самаритян…

Умберту не спешил соглашаться.

Санчес был довольно известным в Сан-Паулу музыкальным продюсером, который работал в основном с молодыми, начинающими исполнителями. В музыкальных кругах о нем ходила недобрая слава. Санчес не упускал возможности надуть музыкантов. От него всегда приходилось ожидать подвоха. Тем не менее у начинающих исполнителей не было альтернативы. Серьезные продюсеры предпочитали не работать с молодежью, не желая рисковать, понапрасну тратить время и деньги.

Умберту, который играл в клубах больше, чем Жилберту, сразу же подумал, что Санчес может водить их за нос. Родригу, который от Умберту был наслышан о повадках Санчеса, первым нарушил гробовую тишину:

– Может, парни, лучше поедем в Рио за свой счет? Я оплачу все ваши расходы из средств моей фирмы…

Но у его друзей было свое представление о чести. Даже если бы оба умирали от голода, они отказались бы от подачки. Чем выпрашивать подаяние, пусть даже у лучшего друга, они предпочли бы работать по самому невыгодному контракту.

– В конце концов, должен же наш дуэт джаз-саксофонистов с чего-то начинать! – ввернул Умберту.

– В Рио свыше пяти тысяч кабаков, – заметил Жилберту. – Нам вполне хватит работы и денег. Так что спасибо за предложенную помощь, Родригу, но мы вынуждены ее отклонить. Как-нибудь сами заработаем себе на пропитание…

– Только без обид, парни, ладно? – примиряюще поднял руки Родригу. – Я ведь хотел как лучше…

– Мы это знаем и ценим, – кивнул Умберту. – Я только беспокоюсь, не передумал бы сам Санчес. Мы ведь столько времени тянули с ответом…

– Санчес по натуре порядочный зануда, – перебил его Жилберту. – Уж если ему и стукнет в башку какая-нибудь здравая мысль, то он уцепится за нее, как рак…

– Ладно, – подвел итог дебатов Умберту. – Завтра же с утра отправляюсь к Санчесу и подписываю контракт на месяц.

– Только прежде внимательно прочитай все пункты, – посоветовал Родригу. – А то, как бы ваш милейший продюсер не подложил свинью…

– Я всегда подозревал, что в глубине души Санчес – работорговец, – добавил Жилберту. – Он, наверное, мечтает о том, чтобы музыканты играли бесплатно, а он набивал бы за их счет кошелек. По крайне мере, у него постоянно на лице такое выражение…

– Хватит вам перемывать косточки человеку, которого нет рядом, – сказал Умберту. – Я всегда помню о том, что Санчес – человек с двойным дном. Так что обещаю держать ухо востро!

Наутро Умберту явился в звукозаписывающую студию Санчеса, которая располагалась в районе Пенья-ди-Франса.

Продюсер сразу же принял его в своем кабинете.

– Как самочувствие? – дружелюбно поинтересовался Санчес, указывая на кресло напротив своего стола. – Ты, по-моему, неважно выглядишь…

– Все так находят, – кивнул Умберту. – Это оттого, что слишком много времени провожу в клубе. Вот мы с Жилберту пораскинули мозгами и решили, что недурно было бы куда-нибудь съездить проветриться.

Он сделал паузу. Санчес не нарушал молчания, ожидая, когда парень изложит, ради чего явился. Он листал календарь, проглядывая записи о запланированных встречах.

– Ты как-то сказал, что нам стоит съездить в Рио, проверить на публике наше мастерство, – продолжил Умберту. – Вот мы и подумали, что мысль о гастролях очень недурна…

– Приятно слышать, – признался Санчес, внимательно рассматривая гостя и стараясь угадать причину внезапной перемены. – Но, насколько я помню, еще совсем недавно вы не особенно рвались в турне. Говорили, что еще не готовы… Что же случилось? Вы что-то напортачили, и теперь полиция наступает нам на хвост?

– Тебе вечно мерещатся всякие глупости, •– улыбнулся Умберту. – Все гораздо прозаичнее. Наш друг Родригу собрался ехать в Рио, чтобы вернуть обратно сбежавшую жену. Мы хотим составить ему компанию. – Хорошо иметь таких друзей, как вы с Жилберту, – завистливо произнес Санчес. – Мне на друзей никогда не везло.

– Наверно, оттого, что ты их рано или поздно предавал, – предположил Умберту. Продюсер нахмурился и произнес:

– Ну что, Жоржи, если решили ехать, то в добрый путь. Я проведу предварительные переговоры и думаю, через месяц вы сможете выступать на самых престижных сценах Рио.

– Через месяц?! – растерялся Умберту.

– Вы ведь не только славы хотите, но и кое-что заработать, – пояснил Санчес. – Я считаю, что любая работа должна быть хорошо оплачена. А чтобы договориться об оплате, требуется время. С продюсерами очень нелегко иметь дело. Если бы ты только знал, какие это жулики! О!

Санчес патетично вскинул руки к потолку и закатил глаза.

Умберту посчитал лишним говорить, что одного из таких жуликов он видит перед собой. Вместо этого он начал настаивать:

– Нельзя ли поскорее? Для нас главное не заработать, а помочь другу. За месяц с его женой всякое может случиться. Ты ведь знаешь, какие женщины легкомысленные…

Санчесу внезапно пришла в голову новая мысль, которую он тут же озвучил:

– А у этой бабенки хороший голос? Она может петь? Ее можно привлечь к сотрудничеству?

– Почем я знаю? – развел руками Умберту. – Мне известно только, что до того, как выйти замуж за Родригу, она работала нянькой его племянника.

– М-да, небогатый послужной список, – разочарованно протянул продюсер. – Впрочем, это еще ничего не доказывает. Порой у посудомоек может быть прекрасный голос, а они об этом не догадываются…

– Сдался тебе ее голос! – вскипел Умберту. – Лучше о нас подумай!

– Я думаю, думаю, – начал оправдываться Санчес. – Просто из любой ситуации я стараюсь извлечь максимальную выгоду для себя. Такой уж у меня характер, не обессудь… Кстати, может, лучше отправитесь в Монтевидео? У меня там есть на примете один клуб…

– Издеваешься?! – взорвался Умберту. Он встал с кресла и направился к двери кабинета. Но шел он нарочито медленно, чтобы Санчес смог задержать его, если захочет. И он не замедлил воспользоваться этой возможностью.

– Извини, я хотел как лучше! – крикнул он вдогонку.

Остановившись, Умберту молча посмотрел на него.

– Есть один неплохой клуб в Рио, – ска-эал Санчес. – Я вел переговоры с хозяином месяц назад, но, к сожалению, мы не сошлись в цене.

Умберту вернулся в кресло и спросил:

– А с ним можно еще раз переговорить?

– Можно. Но он – упрямый осел. Если и согласится принять вас, то вы все равно проиграете в сумме. Так что стоит ли беспокоить его?

– Я думаю, что стоит, – согласился Умберту. – Мы готовы поступиться частью заработка.

– Не понимаю, как можно из-за друга терять деньги? – недоумевающе пожал плечами Санчес и потянулся к телефону. – Я бы предпочел правой руки лишиться…

– Вот поэтому у тебя никогда и не будет друзей, – язвительно заметил Умберту.

Но Санчес уже набрал номер и, когда соединили с абонентом, солидным голосом проговорил:

– Мое почтение, сеньор Сесар. Вас беспокоит Санчес. Помните меня? Узнали? Очень приятно… Именно по этому делу я и звоню… Предложение остается в силе? Отрадно слышать!.. Но при всем моем глубочайшем уважении к вашему заведению, сеньор, вы же понимаете, что ваши условия вряд ли могут меня устроить… Я тоже люблю благотворительность, но не могу же я работать в ущерб себе… Понимаю, понимаю. Да, мы подписываем контракт на эту сумму, но только на одну неделю. Если джаз-дуэт будет пользоваться успехом, продлим его, но уже на несколько иных условиях. Вас устраивает такой подход?.. Ну что ж, замечательно.

Он прикрыл ладонью трубку и спросил Умберту:

– Когда вы хотите отправиться? Понимая, что все вышло как нельзя лучше, Умберту просиял.

– Да хоть сейчас.

– Через неделю, – обратился Санчес к собеседнику. – Надеюсь, до этого времени мы успеем уладить все формальности. Договорились?.. Всего наилучшего, сеньор!

Положив трубку, он посмотрел на Умберту.

– Ты все слышал. Вопросы есть?

– Нет, – поднялся с кресла джазмен.

– Не нравятся мне такие подходы, – заметил Санчес. – То не хотите ехать, то вдруг загорелось. Я люблю обстоятельность. Люблю, когда все спланировано на год, а лучше на два вперед.

– Жизнь – слишком непредсказуемая штука, – протягивая руку для прощания, сказал Умберту.

– Вот это мне в ней и не нравится, – вздохнул Санчес. – Если бы она была предсказуема, я заставил бы весь мир работать на меня.

Глава 5

Следующим вечером к Родригу, едва он при-щел в клуб «Барбадос», сразу же обратился встревоженный бармен Селсо.

– Сегодня приходил комиссар полиции Рейди. Он расспрашивал меня о Жоржи и о моем хозяине, сеньоре Сесаре.

– А при чем здесь твой хозяин? – удивился Родригу.

– Видимо, они как-то связаны друг с другом, – пожал плечами Селсо. – Раньше я никак не мог заподозрить моего хозяина в нечистоплотных делишках. А после разговора с комиссаром мне самому все стало казаться подозрительным. Сесар не первый год имеет этот клуб. И никогда у него не было проблем с мафией.

– Разве это преступление? – рассмеялся Родригу.

– У всех хозяев соседних клубов проблемы были, и достаточно серьезные.

– Не волнуйся, – сказал Родригу. – Сегодня утром я разговаривал с профессиональным детективом, которого нанял наблюдать за Жоржи. Если твой хозяин связан с ним, мой детектив это заметит. Результаты своих наблюдений детектив потом передаст в полицию.

– Мне кажется, Сесар и Жоржи что-то затевают, – признался бармен. – Сегодня хозяин не вышел на работу. Должно быть, уехал на свою виллу.

– А где находится его вилла?

– Недалеко от Копакабана, у озера Фрейтос.

– Что же в этом такого тревожного? – спросил Родригу.

– То, что Жоржи тоже засобирался в дорогу. У меня скверное предчувствие, – признался бармен. – Оно меня редко подводило. Вот мое предчувствие и подсказывает тебе хороший совет – забирай жену и мотай отсюда поскорей. Мириться будете дома.

– Спасибо за предупреждение, – Родригу хлопнул бармена по плечу. – Ты настоящий Друг.

Он чувствовал, что услышал не пустые слова. И хотя угроза пока была смутной, Родригу решил действовать немедля. Он увезет Ниси из Рио-де-Жанейро сегодня же. Он готов был увезти ее насильно. Пусть Ниси еще пуще взъярится на него, пусть ее адвокат затребует с него еще большую сумму в качестве моральной компенсации! Лишь бы спасти эту чудную женщину от опасности!.. Отыгравшие свою программу Жилберту и Умбсрту заметили, что с другом творится что-то неладное – Родригу как-то сильно занервничал после беседы с Селсо. Он то порывался немедленно куда-то бежать, то растерянно опускался на стул с высокими ножками и кожаной обивкой. Они решили, что сейчас Родригу как никогда нуждается в их помощи. Сойдя со сцены, друзья подошли к стойке бара.

– Что-то случилось? – спросил Жилберту.

– По-моему, Ниси опять вляпалась в какую-то историю, – пробормотал Родригу. – Ладно, парни, мне пора. Сегодня вы хорошо играли. Увидимся утром.

Родригу выбежал на улицу и огляделся в поисках такси. Как назло, рядом не оказалось ни одной свободной машины. Неожиданно на плечо Родригу легла чья-то крепкая ладонь. Оглянувшись, он увидел Умберту.

– Мы едем с тобой, – тоном, не терпящим возражений, заявил тот. – Уже темнеет… В такое время суток в одиночку лучше не блуждать по Рио…

Через несколько минут ребята уже ехали к Флор. По дороге Родригу рассказал им о предупреждении бармена. Услышав неприятные известия, даже спокойный Умберту заволновался.

– Надеюсь, Ниси сидит сейчас рядом с Флор и смотрит какой-нибудь сериал по телевизору, – только и смог выдавить он из себя.

Когда машина остановилась, трое друзей бросились к подъезду, едва не забыв расплатиться с таксистом. Они взбежали на третий этаж на одном дыхании и, словно по команде, замерли перед квартирой Флор.

– Кто будет звонить? – спросил Жилберту, не решаясь сделать это сам.

– У меня счастливая рука, – Умберту нажал кнопку звонка несколько раз.

Через минуту из-за двери послышался голос Флор:

– Кто там?

– Я… Открывай, – отозвался Родригу. Модельерша недоверчиво переспросила:

– Неужели Родригу?

– Он самый… А ты кого ждала в гости, президента Аргентины? – мрачно пошутил Родригу. Жилберту посмотрел на часы и присвистнул.

– Я бы на ее месте не открывал… Даже знакомым мужчинам, – как бы между прочим заметил он.

– Уйди на задний план со своими советами, – буркнул Родригу.

Флор осторожно выглянула из квартиры и, увидев, кто ее ночные гости, всплеснула руками.

– Вот уж вас-то я точно не ожидала! – воскликнула она и отступила назад. – Окажись на вашем месте президент Аргентины, я меньше Удивилась бы. Вероятно, это и есть твои друзья-музыканты, Родригу? Обожаю джаз-рок…

Едва гости переступили порог, как Флор предупредила:

– У меня опять не убрано… И почти ничего нет в холодильнике… – она кокетливо опустила глаза. – Надеюсь, вы меня простите. Я не ждала гостей.

– Где Ниси? – вместо приветствия спросил Родригу.

Флор пожала плечами.

– Это ты у меня спрашиваешь? Хорош муж!

– А у кого же еще мне спрашивать? – обиделся Родригу. – Как ты успела заметить, моя жена – женщина с норовом. Она передо мной не отчитывается…

Хозяйка квартиры оглядела встревоженные лица друзей и предположила:

– Вообще-то, Ниси с утра уехала. На бегу сказала, что едет в Копакабану с Жоржи… Наверное, что-то случилось. Иначе вы бы ко мне не пришли.

– Скажи, Ниси не звонила тебе после того, как уехала? – поинтересовался Родригу.

– Нет, – покачала головой Флор.

– Ну, все! – Родригу обхватил голову руками. – Я предчувствовал это. Уж если несчастья случаются, то именно тогда, когда меньше всего их ожидаешь…

Умберту и Жилберту молчали, не зная, чем утешить друга.

Недоумевающая Флор стояла рядом. Из троих гостей ей сразу приглянулся Жилберту, и она посчитала нужным завязать с ним разговор:

– А что произошло? Что известно вам, но неизвестно мне?

Тот лишь махнул рукой.

– Долго рассказывать…

– Ну, тогда пойдем на кухню делать коктейли, – предложила Флор.

На кухне Жилберту увидел такой же беспорядок, какой царил во всей квартире. Флор открыла холодильник, вытащила бутылку «Мартини» и поставила на стол.

– Ничто так не утешает мужчин, как вовремя поданный коктейль, – сказала она.

– Должно быть, вы большой знаток мужских сердец, – польстил хозяйке Жилберту.

Он достал из серванта стаканы, разлил в них «Мартини», добавил ломтики апельсина и лимона и положил лед.

– Вам бы в баре работать, – в свою очередь польстила ему Флор. – От женщин отбою бы не было!

– Я одно время подрабатывал, – кивнул Жилберту. – Наловчился делать первоклассные коктейли. Особенно у меня хорошо получались «Пина-Колада» и «Синица-два хвоста».

– А почему же перестали работать барменом? – спросила Флор, которую все больше интересовал этот странный мужчина.

– Играть на саксофоне – удовольствие не соизмеримое с взбалтыванием коктейлей для богатых тупиц, – вздохнул Жилберту. – К сожалению, музыкальное творчество недостаточно ценится у нас в Бразилии. Но всегда приходится чем-то жертвовать: либо свободой, либо достатком. Я предпочел пожертвовать достатком.

– Это значит, что вам обязательно повезет, – восторженно произнесла Флор. – Вы – волевая натура. Я верю, что вы добьетесь своего.

– Благодарю, – кивнул Жилберту. – Хорошо, если бы так же думал и наш продюсер. К сожалению, должен вам признаться, сеньор Санчес – порядочная свинья, и ничего хорошего нам с Умберту от него ждать не приходится.

Составив стаканы на поднос, он попытался пройти мимо хозяйки, но не успел сделать и нескольких шагов, как Флор неловко повернулась и локтем задела поднос. Стаканы с грохотом упали на пол.

– Сегодня день такой невезучий, – вздохнула Флор. – По новостям передавали, что над Рио бушуют магнитные бури. Немудрено, что стаканы падают на пол…

– Вы верите в эту белиберду? – удивился Жилберту, с сожалением посмотрев на разлившееся по полу «Мартини».

– Верю, – Флор неохотно потянулась за щеткой и повторила свою классическую фразу: – Терпеть не могу убирать за гостями.

– Я тоже, – поддержал Жилберту.

– И еще, не люблю готовить. Жилберту кивнул.

– Я тоже… Кстати, можешь называть меня на «ты».

Флор с интересом повернулась к гостю.

– И еще не люблю стирать и гладить, – с вызовом доложила она.

Жилберту восхищенно улыбнулся.

– Флор, да ты та женщина, которую я искал всю жизнь!

Модельерша с недоверием посмотрела на него.

– Неужели? Мне казалось, нерях, грязнуль и плохих хозяек в Бразилии предостаточно. Если бы ты выбирал женщин по тому принципу, что она не любит вести домашнее хозяйство, у тебя был бы огромный выбор.

Жилберту поморщился.

– Богатство выбора еще ничего не означает. Мало быть плохой хозяйкой. Надо еще уметь подавать свою лень с таким шармом, как это делаешь ты.

– Ты заметил в моей лени шарм? – приятно удивилась Флор и повела плечами. – Забавно. Сама я этого не замечала.

– Я, как и ты, не люблю жить по правилам, – продолжал Жилберту. – Я соткан из одних недостатков. К сожалению, мои бывшие по-Дружки не понимали всей прелести такой жизни.

Флор перевела задумчивый взгляд на окно.

– Знаешь, а мы очень похожи, – наконец Чзрекла она. – К сожалению, мои парни тоже не ценили мои недостатки. Как жаль, что я не была твоей подружкой, а ты не был моим парнем. На пороге появился Умберту.

– Что здесь происходит? – поинтересовался он и, увидев на полу осколки, присвистнул: – Вы уже успели поругаться и швырнуть друг в друга стаканами? Зная характер Жилбер-ту, ни капельки этому не удивлюсь…

Флор и Жилберту переглянулись, словно заговорщики. Умберту, не заметив этого, продолжил:

– Знаешь, Флор, ты не обижайся на Жилберту. Он иногда бывает слишком груб. Вообще, не обращай внимания на его выходки. Мы с Родригу посидим пока в комнате…

Когда он вышел, Жилберту недовольно поморщился и с обидой проговорил:

– Видишь, как меня ценят и любят друзья? Никто не воспринимает меня всерьез. Для всех я шут гороховый. Сутки напролет ругают меня, пилят… Невоспитанные люди! Их не смущает даже присутствие сеньоры, которая, между прочим, мне очень нравится…

Услышав такое странное признание. Флор закашлялась.

– Пошли к твоим друзьям, шут гороховый, – скользнула она за дверь. Войдя в комнату. Флор сказала:

– Мне кажется, что сами мы ничего не сможем сделать. Если вы подозреваете, что Ниси и вправду влипла в историю, то предлагаю обратиться в полицию. Кстати, у меня есть один знакомый комиссар, который с удовольствием нам поможет.

В комнате повисло неловкое молчание. Родригу, Жилберту и Умберту посмотрели на нее, как на сумасшедшую.

– Видимо, магнитные бури воздействуют не только на стаканы, но и на болезненную фантазию некоторых женщин, – желая сгладить неловкость, пошутил Жилберту.

– Я не шучу, – Флор подошла к столику и выудила из-под стопки книг клочок бумаги. – Здесь записан служебный телефон комиссара полиции Рейди. Его помощник оставил этот номер, когда сообщал, что Ниси может забрать из комиссариата свои вещи. Я думаю, комиссара Рейди заинтересует ваша информация. Он должен помнить ее. Они познакомились в поезде.

– Ас чего это вдруг комиссар заинтересовался Ниси? – недовольный тем, что на горизонте замаячил еще один возможный соперник, спросил Родригу.

– Это долгая история. В общем, Ниси ехала в одном купе с мертвецом…

– Только моя жена может путешествовать таким образом, – вздохнул Родригу…

Ниси была так ошеломлена, когда Жоржи внезапно предложил ей прокатиться на пару дней к озеру Фрейтас, что сразу же согласилась. На скоро собравшись и едва успев оповестить подругу о том, куда едет, она поехала с Жоржи в Ко-пакабану – небольшой городок на берегу океана, недалеко от Рио-де-Жанейро.

«И зачем я согласилась поехать сюда с Жоржи? – думала по дороге Ниси, разглядывая проносящиеся за окном автомобиля пейзажи. – И вправду говорят, восприятие окружающего мира во многом зависит от человека, который рядом…»

В Копакабане Ниси и Жоржи поселились в отеле, который выходил окнами не на океан, а на озеро, соединенное с Атлантикой узкой речушкой. Жоржи первым предложил поселиться в разных номерах, и Ниси согласилась. Ей импонировало то, что Жоржи не пытается ее соблазнить, а ведет себя, как влюбленный мальчишка.

Однако внутреннего спокойствия Ниси так и не обрела. Оставшись наедине в номере, она думала о том, что в последнее время Жоржи изменился до неузнаваемости. Вот и в этот вечер, когда после приезда она зашла к нему в номер, он лежал на кровати, смотрел в потолок и думал о чем-то своем.

Ниси ушла гулять одна. Она долго бродила по узким улочкам городка, по набережной озера. Вернувшись с прогулки, Ниси увидела, что кое в чем Жоржи остался верен себе до конца. На подоконнике лежал огромный букет роз. Понюхав нежные головки цветов, Ниси подошла к окну и задумалась.

«Как там Родригу? Интересно, что он думает обо мне после нашей последней встречи? Неужели считает, будто я не права?»

Именно сейчас Ниси обостренно ощущала, как ей не хватает любимого человека, который понимал бы ее.

«Если бы Жоржи был немного поласковее, я бы легче переносила разлуку», – вздохнула она и, услышав негромкий стук в дверь, отозвалась:

– Входите… Открыто.

В комнату вошел хмурый Жоржи.

– Как ты себя чувствуешь, дорогая? – спросил он.

Ниси пожала плечами. Она видела, что настроение Жоржи не улучшилось, но причины понять не могла.

– Спасибо, все хорошо. Когда гуляла, то заметила, что возле центральной площади прекрасные аттракционы. Давай, сходим. Отчего бы нам не повеселиться в этот чудный вечер?

– Я не могу, – мгновенно отреагировал Жоржи. – Мне должны с минуты на минуту позвонить в номер. Если хочешь, сходи одна.

– Мне скучно гулять одной, – упрямо возразила Ниси. – Тем более, что я приехала сюда с тобой. Разве кавалер не должен заботить-с" о том, чтобы его дама не скучала? – Я не могу, – повторил Жоржи и плотно сжал губы.

Ниси терпеть не могла, когда его лицо приобретало такое отчужденное выражение.

«Пусть даже разозлится, заорет на меня, но не надевает на себя маску безразличия!» – подумала Ниси и неожиданно для себя заплакала.

Жоржи, не ожидавший ничего подобного, растерялся. Конечно, он не впервые наблюдал женские слезы, но они всегда появлялись по какой-то конкретной причине, а тут…

– Ниси, дорогая, – принялся утешать он женщину. – Я тебя чем-то обидел? Я сделал что-то не так?

– Нет… Извини, – Ниси бросилась в ванную и, сполоснув лицо холодной водой, вернулась в комнату.

Жоржи с сосредоточенным видом смотрел в окно. Когда Ниси вошла, он быстро обернулся.

– Если хочешь, пойдем вместе на аттракционы, – с обреченным видом предложил он. – Но я терпеть не могу эти детские забавы. Мне все это еще в детстве приелось…

– Нет-нет, – поспешно сказала Ниси. – Если тебе не хочется, то об этом не может быть и речи.

Такая преданность растрогала Жоржи до глубины души. Он подошел к Ниси, обнял и поцеловал в губы.

– У меня впервые в жизни такая замечательная подружка.

Ниси попыталась освободиться.

– Мне не нравится, когда ты называешь меня подружкой.

– А как тебе нравится? Ты хотела бы стать моей женой? Но ведь ты еще не развелась со своим мужем…

Ниси задумалась.

– Как?.. Даже не знаю. Но мне хотелось бы какой-то определенности в наших отношениях. Я не согласна остаться для тебя лишь воспоминанием о романтическом приключении, которое началось знойным полднем на авениде Бейра-Мар.

– Ты никогда не была для меня просто «приключением», – возразил Жоржи. – К сожалению, многое в жизни происходит не так, как хочется. Если бы я встретил тебя при других обстоятельствах…

– То что тогда? – спросила Ниси. Жоржи вздохнул.

– Не стоит бередить себе душу напрасными сожалениями. Возможно, нам придется очень скоро расстаться. Но это произойдет по причинам, не зависящим от меня.

Ниси возмущенно передернула плечами. В последнее время Жоржи говорил загадками, и ей это не нравилось.

– Зачем ты предложил мне отправиться в эту поездку? – с обидой в голосе спросила Ниси. – Зачем говорил, что я тебе нравлюсь? Зачем обманывал меня?

– Я тебя не обманывал, – возразил Жоржи. – Я обманывал только себя.

Он взмахнул рукой, словно отгоняя терзавшие его сомнения, и улыбнулся.

– Ты еще не передумала снова прогуляться по Копакабане? – насмешливо сверкнув глазами, спросил он.

Ниси счастливо рассмеялась, радуясь перемене, произошедшей с Жоржи на ее глазах.

– Я пойду переоденусь, – сказал тот и направился к выходу. – Через несколько минут буду готов.

«И все-таки он что-то скрывает, – решила Ниси, когда за Жоржи закрылась дверь. – Он пересилил себя, согласившись на эту прогулку».

Быстро причесав перед зеркалом волосы и показав язык своему отражению, она взяла сумочку и спустилась вниз.

В тот вечер Ниси почувствовала себя счастливой. Она давно не испытывала ничего подобного.

Наступило время карнавалов, и Жоржи с Ниси стали свидетелями его грандиозного открытия. Начало ему положило уличное шествие, которое называлось «компарс». Звуки труб и негритянских барабанов оповестили о проведении праздника масок с конкурсами на маскарадные костюмы. На центральной площади, рядом с площадкой с аттракционами кружила большая колесница, сверкавшая мишурой.

Многие из женщин, двигавшиеся в праздничном шествии, прикрывали обнаженное тело лишь домино – маскарадной накидкой с капюшоном. Под защитой капюшона, маски или дешевой личины они позволяли себе такие вольности, на которые не отважились бы с открытым лицом. Молодые женщины и девушки пели и плясали в парках и под навесами беседок, в кафе и под арками мостов.

Возле паперти собора выросли палатки, в которых торговали крепкими напитками – гуарапо, чаранда, кокуа и агуардьенте. К этим палаткам сворачивало карнавальное шествие. Его участники – кто с пальмовыми ветвями, кто в перьях цапли, кто в черно-красном одеянии дьявола, кто в костюмах картонных акул, кто в масках коней, а кто и драконов, – обязательно заглядывали в палатки и пробовали все напитки.

До поздней ночи Ниси и Жоржи наблюдали, сидя в открытом кафе, за плясками, конкурсами с избранием местных королев красоты, за процессиями гигантов на ходулях и людей в невообразимых костюмах, двигавшихся в танцевальном ритме…

Возвращаясь в отель, Ниси восхищенно произнесла: – Это было упоительно! Я рождена для такой жизни! Я так благодарна тебе, Жоржи, за то, что ты подарил мне этой вечер.

Жоржи улыбнулся и пожал плечами.

– Я и сам не ожидал, что все получится так замечательно. Нам повезло, что карнавал начался сегодня.

Заметив невдалеке продавца воздушных шариков, он спросил Ниси:

– Нравятся? Эти шарики могут заменить букет цветов. Подумайте сами, сеньор и сеньора, цветы – это банально! А вот получить шарики в подарок – это оригинально сверх меры…

– О, вы правы, сеньор, – только и смогла произнести Ниси, любуясь разноцветной гирляндой в руках продавца, который поспешил к вероятным покупателям.

– Выбери себе несколько, – предложил Жоржи. – Пойдем в номер со шлейфом… Ниси подошла к продавцу и попросила:

– Мне, пожалуйста, красный, белый и синий…

Когда продавец передавал Ниси шарики, рядом послышался визгливый женский голос:

– Ну что, красавчик, доигрался? Из-за шаров Ниси не сразу разглядела красивую девушку в светло-коричневом платье, которая, размахивая руками, на повышенных тонах обратилась к Жоржи.

"Откуда она здесь появилась? – удивилась

Ниси. – Мгновение назад ее не было. И что ей нужно от Жоржи?"

– Я давно за вами слежу! – злобный голос девушки, так не гармонировавший с ее очаровательной внешностью, неприятно резал слух. – Ты думаешь, я поверила, когда ты сказал, что едешь в деловую поездку? Знаю я эти деловые поездки! Нет у тебя никаких других дел, кроме как изменять мне на стороне со всякими шлюхами!

«О чем это она?» – держа в руках шарики, Ниси подошла к Жоржи и попыталась вмешаться.

– Простите, сеньора, что-то случилось? – вежливо поинтересовалась она. – Я могу вам помочь?

Девушка резко повернулась к Ниси и обрушила на нее целый поток ругательств.

– А-а-а, это ты, потаскушка! Думала обмануть меня? Да я тебе, стерва, глаза выцарапаю! Откуда ты только взялась?!

Далее последовали нецензурные выражения. Ниси растерянно посмотрела на Жоржи. Тот молча застыл на месте, уставившись стеклянными глазами прямо перед собой. Казалось, он не имеет к этой безобразной сцене никакого отношения.

– Жоржи, я ничего не понимаю, – Ниси потребовала от спутника объяснений и шагнула назад.

Жоржи не ответил и молча расплатился с продавцом за воздушные шарики. А тот не спешил отходить, предвкушая бесплатный спектакль.

– Она ничего не понимает! – заорала девушка, – А как спать с чужими женихами, она понимает! Конечно, где нам тягаться с такими шлюхами! У нас хоть какое-то понятие о стыде сохранилось…

– С какими женихами? – удивилась Ниси.

– Да с самыми настоящими! – девушка кивнула на Жоржи. – Этот негодяй обещал, что будет носить меня на руках, а сам… Но теперь я понимаю, что ему нужны были деньги моего папочки! Но он не учел, что мой папочка не прощает подобного поведения!

Жоржи, наконец, сказал:

– Рамона, не говори ерунды. Я должен был встречаться с этой сеньорой по работе. Клянусь, это правда.

– Что значит, по работе?! – в голосе Ра-моны послышалось недоверие. – Не надо мне рассказывать, что это были деловые встречи. Я не первый день слежу за вами…

Люди, входившие и выходившие из отеля, не обращали внимания на эту сцену. Видимо, такие ситуации случались часто, поэтому даже швейцар никак не реагировал на происходящее.

Всеми забытая Ниси стояла поодаль, наблюдая, как Жоржи и Рамона выясняют отношения.

«И почему я такая несчастная? – подумала она. – Как только подумаю, что счастье уже близко, вдруг случается что-то непредвиденное и ужасное…»

Лишь сейчас Ниси заметила, что машинально сжимает в руках нити воздушных шаров. Она разжала пальцы – шары рванулись и мгновенно полетели вверх. Даже Жоржи и Рамона перестали ругаться, наблюдая за их стремительным полетом в черную синеву неба, на котором проступили огни звезд.

«Вот так улетают мои иллюзии, – вздохнула Ниси. – Но разве жизнь на этом закончилась?»

Она резко повернулась и, не разбирая дороги, пошла по улице. Навстречу ей попались европейские туристы, которые на ломаном португальском принялись расспрашивать, как пройти в отель. Ниси неопределенно махнула рукой и продолжила путь.

Она думала, что карнавальное зрелище развеет ее печаль. Но глядя на веселящихся разна-ряженных людей, Ниси ощутила безысходное одиночество, тоску, которой нет конца. Она едва сдержалась от рыданий.

«Нет, лучше не видеть, как веселятся другие! – подумала девушка. – Иначе я совсем сойду с ума…»

Она вернулась в отель и поднялась в свой номер, чтобы собрать вещи. Ниси приняла твердое решение вернуться в Рио-де-Жанейро, к Флор. А дальше видно будет!..

Когда было уложено последнее платье, в Дверь постучали.

«Неужели эта психованная дура пришла выяснять отношения? – обеспокоилась Ниси. – Она выбрала для этого не самый удобный момент…»

Взглянув на стеклянный графин, стоящий на подоконнике, Ниси решила, что, в крайнем случае, ей будет чем защититься от разбушевавшейся пассии Жоржи.

– Войдите, – разрешила Ниси. Но это была не невеста, а сам Жоржи.

– Я пришел попрощаться, – негромко проговорил он и быстро добавил: – Выслушай меня, пожалуйста…

– Боюсь, нам не о чем разговаривать, – устало откликнулась Ниси и застегнула сумку.

– Ты меня не правильно поняла, – Жоржи мучительно подбирал слова. – Я хочу все объяснить. Рамона – моя невеста… Это правда. Мне казалось, что я ее люблю. Казалось, до тех пор, пока я не встретил тебя… К сожалению, мы никогда не сможем быть вместе…

– Конечно, у меня же нет богатого папочки, который положит миллион в подарочный конверт, – Ниси вдруг захотелось причинить Жоржи нестерпимую боль. – Мой отец всю жизнь работал водителем. Больших капиталов не нажил, но я горжусь, что моим отцом был именно этот человек.

– При чем здесь это! – взорвался Жоржи. – Мы с тобой не пара. Когда-то в юности мечтал о такой женщине, как ты, – романтичной, слегка наивной и бесконечно доброй. К сожалению, моя жизнь сложилась не совсем так, как хотелось. До знакомства с тобой меня это вполне устраивало. Лишь встретив тебя, я понял, что жил неправильно, но изменить уже ничего невозможно… К сожалению… А ведь так хотелось бы… Мы блуждаем по жизни, как в потемках. Ждем счастья, как блеска солнца. Но видим свет луны и принимаем его за то, что искали. Но потом приходит утро. Солнце встает над землей. И мы слепнем от его блеска. Слепнем не потому, что оно слишком яркое. А потому, что поторопились, сделали неправильный выбор. Но уже слишком поздно. Ночь не вернуть. Придет другая ночь, но той, прежней, уже не вернуть. Ты меня понимаешь? Я ясно говорю? Кивни головой, а то я сам себя уже перестаю понимать…

Ниси молча кивнула, затаив дыхание. Ей казалось, что сейчас Жоржи искренен, как никогда раньше. Таким она могла бы его полюбить!

– Поэтому я пришел попрощаться, – молодой человек тяжело вздохнул. – Если ты когда-нибудь еще будешь в Рио, то просто вспомни обо мне. Требовать от тебя большего я не имею права. Я не могу рассказать тебе всего, что знаю. Но поверь, ты даже представить себе не можешь, какое огромное одолжение я тебе делаю тем, что просто ухожу. Прощай.

Когда за Жоржи закрылась дверь, Ниси испытала некоторое облегчение. Ей захотелось немедленно покинуть этот отель, где ее ожидало одно из жесточайших разочаровании в жизни, не дожидаясь утра. Ей казалось, останься она еще здесь немного – и начнет задыхаться от отчаяния.

«Слава богу, что у меня есть куда возвращаться», – подумала она и, перекинув сумку через плечо, направилась к двери.

Вернувшись в свой номер, Жоржи опустился на диван и, обхватив голову руками, задумался. Он чувствовал себя так, словно своими руками захлопнул дверь собственного могильного склепа.

Раньше, до встречи с Ниси, он был добросовестным исполнителем воли шефа и ни на йоту не отступал от полученного приказа. Но вышла осечка. Он понимал, что делает что-то неправильно, но так же понимал и то, что не может поступать иначе.

И вот сейчас в его душе происходила ожесточенная борьба двух чувств: беспрекословного повиновения и внезапной любви. Он так до конца и не решил, и продолжал колебаться: отпустить Ниси с миром или отвезти навстречу верной смерти? Возможно, в нем победила бы привычка повиноваться Сесару, если бы не телефонный звонок.

– Алло, сеньор заказывал в номер цветы, пирожные и шампанское, – послышался в трубке голос портье. – Вам принести сейчас или чуть позже?

– Что? – не понял Жоржи. Портье услужливо повторил вопрос.

– Ах, да, – вспомнил Жоржи и поморщился. – Я хотел бы отменить этот заказ. Обстоятельства изменились…

– Совсем отменить? – протянул служащий, явно набивая себе цену.

– Не беспокойтесь, я оплачу по счетам.

– Хорошо, – немного повеселев, ответил портье. – Если вам что-нибудь понадобится, то я всегда к вашим услугам.

– Спасибо, я доволен вашим сервисом.

– Всего хорошего.

– До свидания.

Жоржи безвольно опустил трубку на рычаг. Ему вспомнились дни, проведенные вместе с Ниси, и Жоржи стало невыносимо тоскливо. Он не надеялся, что эти отношения перерастут в близость. Скорее, он даже старался, чтобы этого не произошло, и встречи с ней остались чистым и радостным воспоминанием, как для него, так и для Ниси. Ему казалось, что он был готов к расставанию, но не ожидал, что это произойдет настолько мерзко и виной всему будет его невеста.

«Интересно, куда подевалась Рамона? – подумал он. – Видимо, где-то в городке сняла квартирку и убежала туда… Как только наскандалила, так сразу же исчезла…»

Только теперь он осознал, как ошибался, надеясь на легкое и непринужденное расставание с Ниси.

Жоржи подошел к зеркалу. В этот момент его собственное красивое лицо вызывало в нем отвращение. Как избавиться от этого чувства, он не знал, и потому принял самое простое решение. Он спустился в бар и заказал виски. После первых трех рюмок вроде бы стало немного легче, но ненадолго. Пришлось увеличить дозу.

Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, он принялся высматривать красивых женщин. Уловив мужской блуждающий взгляд, к нему подсела стройная брюнетка.

– Вы не против, если я присяду рядом? – спросила она.

– По-моему, вы уже сидите, – ответил Жоржи.

– Сеньору очень скучно? – соседка явно поставила перед собой цель разговорить его.

Жоржи знал, что общение с новой женщиной – лучшее лекарство, и поэтому не стал сопротивляться.

– Да, немного.

– Разве можно грустить в такой чудный вечер? – удивилась девушка. – Ведь карнавал только начался…

– Грусть может посетить нас и посреди шумного веселья, а радость – посреди всеобщего горя, – философски произнес Жоржи. – Все относительно в этом неустойчивом мире.

– Может быть, предложите даме выпить? – без ложной скромности проговорила девушка.

Жоржи подозвал к себе бармена.

– Вина, пожалуйста.

– Красного? Белого?

– Пожалуйста, красного, – потребовала соседка Жоржи.

– Сию минуту, – выпалил официант. Гостья с восхищением посмотрела на своего соседа.

– Вы кажетесь мне солидным сеньором, – заметила она.

– Я и есть солидный сеньор, – кивнул Жоржи. – Я из тех, у кого в кармане водятся деньжата.

– Вы живете в гостинице?

– На втором этаже.

У красотки загорелись глаза.

– Там номера люкс.

– Совершенно верно, – подтвердил Жоржи, выливая из бутылки в стакан остатки виски. – Номера люкс…

Бармен тут же оказался рядом. Он с самого начала уловил ситуацию и решил не отходить далеко от этих клиентов.

– Еще что-нибудь? – спросил он Жоржи.

– Да, – кивнул он. – Еще виски. – Вы много пьете, – констатировала девушка.

– А вы поразительно наблюдательны, – съязвил Жоржи. – Иногда необходимо встряхнуться. Иначе можно свихнуться от перенапряжения.

Соседка на мгновение задумалась.

– У вас какие-то неприятности в личной жизни? Скажите, что я угадала?

– Нет, – соврал Жоржи. – Тут у меня все в порядке. Женщины от меня по-прежнему без ума.

– И все-таки моя интуиция подсказывает, что это не так.

– Значит, она вас подвела. – Жоржи выпил еще и категоричным тоном попросил: – Давайте сменим тему…

– Хорошо, – согласилась девушка и, заметив, что собеседник скоро отключится, напомнила: – Вы говорили, что у вас номер на втором этаже. Любопытно было бы взглянуть, какая там кровать…

– Да, – кивнул Жоржи. – Шикарный номер на втором этаже. В ванне можно плавать, как в бассейне, а на кровати лежишь, как на футбольном поле…

Девушка улыбнулась.

– Мне кажется, без посторонней помощи вам будет непросто добраться туда. Я могу вам в этом помочь.

– Вы меня недооцениваете, – запротестовал было Жоржи, но неожиданно его локоть соскочил со стойки, и ему едва удалось удержать равновесие.

– Вот видите. – Девушка взяла Жоржи под руку и помогла ему встать. – Вы не собираетесь прибегать к помощи швейцара?

– Пожалуй, нет, – согласился Жоржи, и они направились в его номер.

Едва они оказались в шикарной гостиной, как Жоржи тут же рухнул на кровать.

– Иди ко мне, моя нежданная птичка, – проговорил он заплетающимся языком. – Утешь меня, бедного.

Однако девушка не спешила к нему.

– В чем дело, красавица? – Жоржи слегка привстал.

Гостья расстегнула несколько пуговиц на блузке и, сделав небольшую паузу, пролепетала:

– Прежде нам нужно кое о чем договориться.

– Да? – удивился Жоржи, словно впервые оказался в подобной ситуации.

– Естественно, – мягко произнесла девушка.

– Договориться обо всем мы сможем и здесь, – Жоржи похлопал ладонью по мягкому матрасу.

Но гостья не спешила оказаться рядом с ним, хотя и приняла достаточно соблазнительную позу. – Там мы поговорим о другом, – улыбнулась она.

– Что же тебя интересует?

– Деньги, – коротко ответила гостья.

– И всего-то?

– Да, и всего-то. Мне очень нужны деньги.

Жоржи схватился за голову.

«А на что я еще рассчитывал?.. Плати – и она твоя. Как мне все это напоминает прежнюю жизнь… Как мне все это осточертело! Нет, я не могу!..»

Жоржи достал из кармана бумажник, извлек из него несколько купюр и сунул девушке. Та, пересчитав деньги, присела на кровать.

«Я ведь даже не знаю, как ее зовут, – подумал Жоржи, расстегивая рубашку и брюки. – Впрочем, какая разница!»

В эту ночь, занимаясь любовью с проституткой, Жоржи представлял себе, будто рядом с ним Ниси. Чтобы не видеть лица незнакомки, он закрыл глаза. Вспоминая Ниси, Жоржи непроизвольно вспоминал и свою бурную юность, большую часть которой он провел в шикарных борделях.

Он вспоминал публичные дома, в которых комнаты, по желанию клиентов, были отделаны то под японский домик, то под русскую избу, то под монастырскую келью.

Лично Жоржи всегда отдавал предпочтение комнате, которая была реконструирована по черте-деам жилой каюты «Титаника». Проститутки весьма успешно передавали накаленную атмосферу перед катастрофой и торопили Жоржи, чтобы он делал свое дело, пока корабль не пошел на дно.

Нравилась Жоржи и комната, в которой потолок и стены были отделаны зеркалами. В ней он вдоволь нагляделся на свое телосложение, на все позиции и выкрутасы, в панораме и в перспективе. В этой комнате Жоржи оплачивал услуги первоклассных проституток, которые играли перед ним то горящую нетерпением невесту, то впадающую в грех монахиню, то жаждущую удовольствий провинциалку. Расплачиваясь, он требовал, чтобы женщины брали монеты особым способом, садясь верхом на угол стола.

Но вспоминая сейчас об этом, Жоржи понял, что по-настоящему никогда не был счастлив. Те женщины, с которыми он развлекался, его не любили. Ему принадлежало только их тело, но не душа. Ему пришло в голову, что одна мысль о возможном обладании Ниси доставила ему больше наслаждения, чем годы, проведенные в борделях Рио-де-Жанейро. Но ужаснее всего то, что ничего уже не поправить, прожитого не вернуть и утраченных возможностей не обрести. Подумав об этом, он застонал.

Незнакомка, которую, видимо, сильно возбудили щедрые чаевые Жоржи, готова была продолжать любовные игры. Но Жоржи было уже не до нее.

– Одевайся и пошла вон, – приказал он и выругался.

– Как скажешь… – Девушка пожала плечами, быстро оделась и направилась к выходу.

Уже взявшись за дверную ручку, она оглянулась.

– Может, передумаешь? Мы еще можем продолжить…

– Вали! – рявкнул Жоржи и тут же отключился.

Однако выспаться как следует ему так и не удалось. Проснулся он спустя несколько часов от того, что его тормошили за плечо и похлопывали ладонью по щекам. Жоржи с трудом открыл глаза и увидел над собой фигуру Карлу, человека шефа.

– Вставай, свинья! – злобно пробурчал тот.

– В чем дело? – Жоржи попытался встать, но не смог.

Карлу резким движением приподнял его и усадил на кровати.

– Какого черта тебе нужно?! – недовольно проворчал Жоржи, пытаясь восстановить ход событий минувшего дня.

Но вспомнив о Ниси, он покачнулся и повалился бы на кровать, если бы Карлу не удержал его.

– Напился и завалил всю операцию! – выругался гость.

– Заткнись, – огрызнулся Жоржи, ощущая приступы тошноты и неимоверную головную боль.

Карлу несколько раз заехал Жоржи по щекам.

– Это ты скоро заткнешься, если будешь так себя вести… Ты понял? Босс очень недоволен тобой. Он ждал, что ты привезешь эту девку к нему на виллу этой ночью. Но не дождался ни тебя, ни этой бабы. Дон Сесар очень рассердился и послал меня к тебе.

– Что тебе надо? – немного протрезвев, спросил Жоржи. – Что ты здесь делаешь?

– А ты не догадываешься?

– Пристрелить меня? – испугался Жоржи.

– Нет. Пока такого приказа не было. Хотя я выполнил бы его с огромным удовольствием. Никогда не прощу тебе того, что отбил у меня Рамону. Мы были бы с ней счастливы. А с тобой ей счастья не видать. И во всем виноват ты.

– Извини, мне очень жаль, – пробурчал Жоржи и попытался сосредоточиться.

– Теперь к делу, – покончил с лирическими воспоминаниями Карлу. – Ты расколол эту бабу? Она рассказала, где картины? Какие у нее были дела с Мазарини?

Внезапный поток вопросов лишил Жоржи возможности думать логически.

– А нет картин, – развел он руками. – У Ниси не было никаких дел с Мазарини. Просто они случайно оказались в одном купе. Она сама мне это рассказала?

– И ты ей поверил? – выругался Карлу. – А что мне было делать? Загонять иголки ей под ногти? – возмутился Жоржи. Карлу утвердительно кивнул.

– По крайней мере, тогда босс был бы спокоен. Когда человека доводят до последней стадии боли, он все рассказывает. Твой метод никуда не годился. Цветами и ресторанами правды из бабы не выбьешь. С ней надо менять тактику. Не получилось добиться правды твоим способом, попробуем мой метод.

Жоржи понял, к чему клонит Карлу, и слегка побледнел.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил он.

– А ты не догадываешься? Неужели забыл то чудное времечко, когда мы на пару пытали шлюх в Монтевидео?..

Жоржи поморщился.

– Я не хочу об этом вспоминать. Слишком тяжелое дело оказалось. Я после этого чуть на иглу не сел…

– Если ты не смог вытрясти из этой бабы ничего вразумительного, это не значит, что тоже самое не смогут сделать другие, – жестко произнес Карлу.

– И что ты собираешься делать? – Жоржи уже понял, что задает бессмысленные вопросы, но ему почему-то хотелось оттянуть приговор еще хотя бы на несколько секунд.

Карлу, удивляясь тупости Жоржи, с презрением хмыкнул.

– Сам прекрасно знаешь. Ты должен мне помочь найти ее. Мы отвезем ее на виллу босса, и ты оставишь нас наедине. Ей уже все равно не жить. Те, кто оказывается в ненужное время в ненужном месте, не жильцы на этом свете.

– Но ведь она ничего не знает.

– А если знает? – Карлу скривил губы в усмешке. – Ты об этом подумай! Обычно ты не пачкался в таких делах. Всю мокрую работу выполнял я. Но сейчас шеф очень сердит на тебя. Он приказал, чтобы именно ты добил ее. Сам он не сможет лично присутствовать на допросе. Криминальная полиция села ему на хвост. Комиссар Рейди уже наведывался в его кабак. Дон Сесар собирается перебраться в Колумбию, поближе к кокаиновым баронам…

Но Жоржи мало заботило, куда убежит его босс. Он был в ужасе от того, что ему предстоит сделать, и придумывал причину, чтобы отказаться.

– Но почему я? – спросил он.

– А кто? – иронично фыркнул Карлу. – Ведь ты завалил все дело. Я свою работу выполнил чисто. Грохнул Мазарини в поезде так, что тот даже не шелохнулся. А ты затянул дело с этой бабой. Все по ресторанам ее таскал, цветочки дарил. Из-за тебя время безнадежно упу-Щено. Мы опережаем полицию на сутки. Через сутки нас уже накроют. За это время мы должны отыскать бабу и вытрясти из нее душу. Она опасна, потому что видела тебя. Свидетелей нельзя оставлять в живых.

– Я не сделаю этого, – твердо сказал Жоржи.

– Тогда это сделают с тобой. Забыл, что дон Сесар скор на расправу? – напомнил Карлу.

– Я не могу. Я люблю ее, – признался Жоржи.

Карлу рассмеялся:

– Если любишь, то не продлевай ее мучений. И хватить ныть! Это распоряжение босса. Оно не подлежит обсуждению. Я уже заглядывал в ее номер. Бабенка куда-то сорвалась. Должно быть, почувствовала, что запахло жареным. Я рву когти на вокзал. Перехвачу ее там, если будет садиться в поезд. Встречаемся через час на первом перроне.

Жоржи безвольно опустил голову. Карлу решил, что его миссия выполнена, и направился к двери.

– Ты все понял? – спросил он, не оборачиваясь. – У меня не возникнет проблем? Или соскучился по неприятностям?

– Мне не нужны неприятности… – бесцветным голосом произнес Жоржи.

– Тогда до встречи!

«Пошел ты к черту!» – в мыслях отозвался Жоржи, когда за гостем закрылась дверь.

Давая свое согласие, он понимал, что, если откажется, то Карлу прекрасно обойдется и без него. А так еще оставалась возможность, по крайней мере, выиграть время для поиска какого-нибудь компромиссного решения. Это, конечно, была наивная надежда, но у Жоржи не было другого выбора.

Он встал, оделся, взял свой дипломат, стоявший под картиной на стене, и возвратился на кровать. Открыв его, Жоржи сдвинул в сторону несколько папок и достал пистолет. Щелкнув обоймой, он прицелился в изображенного на картине музыканта с мандолиной.

Убедившись, что рука не дрожит, Жоржи удовлетворенно хмыкнул, надел кобуру и спрятал в нее оружие. Затем он встал и направился в ванную. Сполоснув лицо холодной водой, Жоржи вышел и, окинув комнату внимательным взглядом, зашагал к выходу. Внезапно дверь резко распахнулась, и на пороге показалась Рамона.

– Не ждал? – с вызовом бросила невеста и принялась обследовать номер.

Она не преминула даже отдернуть плотные шторы и заглянуть под кровать.

– Что тебе надо? – раздраженно буркнул Жоржи, наблюдая за действиями Рамоны. – Ты что-то ищешь?

Девушка резко повернулась в его сторону.

– Где она? Я уже наводила справки. В своем номере ее нет.

– Кого?

– Твоей потаскушки.

– Она уехала. И не смей называть ее потаскухой. Это благородная, чистая сеньора. Ты такой никогда не станешь. Ниси – настоящий ангел. Но к сожалению, она – жестокий ангел. Она приходит в нашу жизнь, чтобы мы поняли, что жили неправильно. Я это понял. Тебе этого никогда не понять. Но беда в том, что в нашей кошмарной жизни ничего уже не изменить к лучшему.

– Что ты говоришь?! – хлопнула в ладоши Рамона. – Вы расстались? Вот так новость! И почему ее до сих пор не передали по национальному телевидению. Неужели и впрямь расстались? Я смотрю, пообщавшись с ней, ты стал настоящим философом. Тебе надо в университет идти работать. А ты только и умеешь, что спускать деньги моего отца…

– Она уехала, – повторил Жоржи. – Так что можешь успокоиться… Я снова у тебя под каблуком. Я снова раб денег твоего папаши. Если бы твой папаша знал, на кого я работаю, он бы меня к тебе на пушечный выстрел не подпустил.

Рамона подошла к Жоржи и недоверчиво посмотрела ему в глаза.

– Мне кажется, ты говоришь правду. Это так странно. На тебя это не похоже.

– Тем не менее, это так, – вздохнул Жоржи. – И прекрати молоть невесть что! Мне это уже порядком надоело.

– Может, ты хочешь сказать, что и я тебе надоела? – слова жениха задели Рамону за живое.

– Да! – выпалил Жоржи. В следующее мгновение он получил звонкую пощечину.

– Еще? – с остервенением спросила Рамона, готовая вцепиться ему в волосы. – Какой же ты мерзавец! Ты надругался над честью порядочного дома! Знай, мой отец тебе этого не простит.

– Мне плевать! – огрызнулся Жоржи. – И вообще, считай, что между нами все кончено.

– Что?! – не поверила своим ушам Рамона. – Что значит, кончено?! Ты шутишь?

– Посмотри мне в глаза и суди сама, шучу я или нет, – устремил на нее пристальный взгляд Жоржи.

Мгновенно решив поменять тактику, Рамона бросилась к Жоржи, обняла его и заворковала:

– О моя прелесть, как я тосковала по тебе! Прости свою глупенькую Рамону. Все, что я делала, я сделала из любви к тебе. Я ведь так тебя люблю, мой отважный тигр!

Отважный тигр с трудом вырвался из ее объятий и заспешил к двери.

– Постой! – неожиданно спокойным голосом проговорила невеста. – Я хочу тебе еще кое-что сообщить.

Непривычная интонация в голосе Рамоны заставила Жоржи оглянуться.

– Давай, только быстро, – разрешил он.

– Я не хочу воспитывать нашего ребенка одна… – Какого ребенка? – опешил Жоржи.

– Я беременна… Уже три месяца…

– Только не говори, что от меня! Кстати, могла бы придумать что-нибудь пооригинальнее, – отмахнулся Жоржи и, хлопнув дверью, вышел в коридор.

Рамона, все еще надеясь, что он вернется, прислушалась. Но поняв, что шаги удаляются, что Жоржи потерян навсегда, что их свадьба никогда не состоится, что ребенка ей придется воспитывать одной, – поняв все это, она в бессилии опустилась на кровать и громко зарыдала…

Глава 7

После разговора с комиссаром Рейди вся компания отправилась к Флор, которая сама предложила свою квартиру для размещения «штаба».

– Во-первых, мой телефон знает комиссар, – привела она важный аргумент в защиту своей идеи. – Если будут какие-нибудь новости, он позвонит мнеВо-вторых, если Ниси все-таки появится, куда она пойдет? Опять же, ко мне.

– Совершенно верно, – кивнул Жилберту, с обожанием глядя на Флор.

Умберту сдержанно рассмеялся и, подозвав Родригу, сказал:

– Наш Жилберту влюбился… Надо же было такому случиться! Он изменил своему принципу – не бегать за девчонками. А еще недавно уверял нас, что совершенно равнодушен ко всяким там юбкам…

– Ничто так быстро не меняется, как личная жизнь человека, – философски изрек Родригу. – Эй, перестаньте секретничать! – возмутился Жилберту и легонько толкнул Умберту.

– Будьте серьезнее, – попросила Флор. – Уж тебе, Родригу, должно быть не до смеха.

– Спасибо, что напомнила, – пробурчал Родригу. – Что бы я без тебя делал?

Жилберту мгновенно придал лицу подобающее случаю выражение и, подхватив Флор под руку, быстро зашагал по тротуару. Проводив их взглядом, Умберту хмыкнул.

– А они неплохо смотрятся, – с улыбкой изрек он. – Особенно, если Жилберту наденет ботинки на платформе.

– Эта мода уже возвращается, – поддержал друга Родригу и мечтательно протянул: – Глядишь, и наш милый музыкант остепенится. И все у нас будет хорошо. И все будут счастливы. Не так, конечно, как я…

Умберту, как мог, старался поднять настроение друга.

– Не горюй, – он положил руку на плечо Родригу. – Мне понравился комиссар Рейди. Я думаю, что он обязательно отыщет Ниси. Ведь не могла же она сквозь землю провалиться.

– Не могла, – Родригу понуро опустил голову.

– Такси, такси! – закричала Флор, заметив проезжающую желтую машину и отстраняясь от Жилберту, прилипшего к ней, как назойливая муха.

Тот обиженно надулся, а через мгновение вновь взял Флор под руку, но уже с другой стороны.

В такси все ехали молча. Даже жизнерадостная Флор сникла и непрестанно зевала.

– Да-а, – протянул Умберту. – Сказывается напряжение последних дней… Я с удовольствием поспал бы с полчасика.

– Поспишь у меня, – предложила Флор.

– А можно мне тоже у тебя поспать? – встрял в разговор Жилберту, при этом тесно прижимаясь к модельерше.

Та недовольно поморщилась и, отыскав глазами Родригу, возмущенно спросила:

– У вашего джазмена проблемы с женщинами?

В тишине автомобиля вопрос Флор прозвучал нелепо. Пожилой таксист укоризненно посмотрел на девушку в зеркальце заднего обзора. Однако Флор этот пуританский взгляд совершенно не смутил.

– Потише, – зашипел Жилберту, – а то водитель подумает, будто я – сексуальный маньяк, и сдаст меня в руки полиции. И придется мне ночевать не в твоей уютной постельке, а в грязной вонючей камере рядом с отвратительными уголовниками и насильниками. Ты этого хочешь?

– Сам напросился, – парировала Флор и, глянув в окно, предупредила таксиста: – Остановитесь возле этого дома. В квартире модельерши друзья расположились, кто на чем. Умберту занял почетное место на диване, Родригу устроился в кресле, а Жилберту достался стул странной формы.

– Откуда у тебя этот антиквариат? – удивился он, разглядывая крепления стула. – Небось, от бабушки…

– Не дай бог, ты его сломаешь, – Флор погрозила кулаком и, устроившись на подоконнике, начала рассказывать: – Этот стул и вправду достался мне по наследству, но не от бабушки…

– От дедушки, – пошутил Жилберту, но тут же осекся, так как Умберту на него зашикал.

– Я живу в этой квартире уже два года, – продолжила Флор. – А до меня здесь обитал один странный художник. Говорят, он рисовал сутками напролет, спал по нескольку часов, а на улицу выходил лишь для того, чтобы купить краски…

– Ван Гог, – вновь встрял Жилберту, решивший поразить Флор своей эрудицией в области изобразительного искусства.

– Не Ван Гог, а Гоген, – Умберту выразительно покрутил пальцем у виска. – Тоже мне, знаток живописи…

– Ха, нашелся ценитель прекрасного! – обиделся Жилберту. – Да я получше тебя разбираюсь в живописи. У меня двоюродный брат работает реставратором. По крайней мере, работал, пока его не выгнали за регулярное пьянство…

– Тише вы, боевые петухи, – перебил их Родригу. – Дайте послушать Флор. Вашу болтовню я слышу ежедневно.

Флор обернулась к нему и удивленно спросила:

– А тебе интересно?

– Конечно.

– Тогда рассказываю дальше… Самое удивительное, что работ этого художника никто никогда не видел. Все знали – он рисует, и всех интересовало – что? Не раз к нему приходили старые друзья и просили показать, но он все отнекивался. Дескать, после моей смерти я завещаю вам все… Короче, он напустил такого тумана, что никто не сомневался – художник пишет шедевры… Однажды он вышел на улицу, попал под проливной дождь и простудился. Его положили в больницу, а через несколько дней художник умер.

Флор сделала паузу и оглянулась на джазме-нов. Те внимательно слушали. Даже импульсивный Жилберту замер, не отрывая от рассказчицы восторженного взгляда.

– Когда открыли дверь и вошли в квартиру, выяснилось, что в ней ничего не было. – Флор загадочно улыбнулась: – Кроме этого стула…

– Как ничего? – удивилась Умберту. – Не может быть! А как же его работы? На что он свою жизнь потратил?

– Картин просто не было. Стоял, правда, один чистый холст в углу, но он зарос паутиной…

– Какой шутник! – хмыкнул Жилберту и задал интересующий его вопрос: – Прости, а на какие деньги этот художник жил?

– У него была небольшая пенсия… Ну, и друзья помогали…

– В надежде на наследство, – мрачно закончил Родригу. – Этот прохвост оказался похитрее моего знакомого мошенника по имени Руй Новаэс. Тот всю жизнь хитрил, изворачивался, но, в конце концов, угодил за решетку. А этот прожил всю жизнь за чужой счет и оставил всех с носом. Настоящий финансовый гений! Мне бы такого менеджера в «Индустриас Медейрус»! Я бы все проблемы с конкурентами решил…

Все разом повернулись в его сторону.

– Родригу, не будь пессимистом, – сказал Жилберту и вслух поделился своим мнением на этот счет: – Друзья – самое лучшее, что есть на свете… если тебе кажется, что все потеряно, но остаются друзья, то со временем вернется и все то, что потерял.

– Твои бы слова да Богу в уши, – пробормотал Родригу.

Флор с вызовом посмотрела на своего ухажера.

– Друзья, говоришь? Мужская дружба, да? А что бы вы делали без нас? Чего стоят все достижения мужчины, если рядом с ним нет женщины? Ради чего мужчина всего добивается, как не ради женщин? Кто подталкивает вас к свершениям, как не мы? Да женщины, если хочешь знать…

– Не ссорьтесь, – попросил Умберту и предложил: – А хотите, я тоже расскажу одну историю?

– Хотим, хотим! – завопил Жилберту и заерзал на стуле.

Стул громко скрипнул, отчего Флор заметно занервничала.

– В Сан-Паулу жил когда-то один классный парень, который прекрасно играл на саксофоне, – начал Умберту и неуверенно спросил: – Ну, как? Продолжать дальше или вы сразу же начнете спорить?

– Спорить не будем, – заверила Флор.

– Похоже на сказку, – авторитетно заявил Жилберту.

– А у тебя никто и не спрашивает, – оборвал его Умберту и продолжил: – Влюбился он сразу в двух девушек.

– Это уже эротический триллер… – вновь встрял Жилберту. – Кстати, история основывается на подлинных фактах? Прообразом главного героя являешься ты? Я требую документальной основы повествования! Не обращая внимания на реплики друга, Умберту возвратился к своему рассказу:

– Тяжело было бедному парню, потому что он никак не мог выбрать, кто из этих двоих лучше. Одна девчонка была очень красива – глаза, ноги, грудь и все прочее, о чем меня заставляет умолчать скромность… Ну, в общем, все при ней. А другая – умна. Читала там книжки всякие и прочее…

– Я тоже читаю книжки, – заметила Флор, – но почему-то никто не называет меня умной.

– Ты не те книжки читаешь, – хмыкнул Жилберту и многозначительно подмигнул ей.

Та округлила глаза и, приставив указательный палец к губам, укоризненно покачала головой.

– И кого он из этих двоих выбрал? – позевывая, поинтересовался Родригу, никогда не считавший Умберту прекрасным рассказчиком.

– Никого, – сообщил Умберту.

– Как никого? – удивилась Флор. – Ведь у каждой из них были свои достоинства. Будь я мужчиной, например, то, не задумываясь, выбрала бы умную.

– Что ты понимаешь в мужчинах! – обиделся Жилберту. – Для меня совершенно не важно, что у моей девчонки в голове. Главное, чтобы она была добрая и красивая. Такая, как ты.

– Спасибо тебе большое, – мрачно поблагодарила Флор и, надувшись, отвернулась.

– А я бы, как и Флор, выбрал умную, – высказал свое мнение Умберту и выразительно посмотрел на Флор.

Та сделала вид, что ничего не заметила.

– Родригу, а ты как считаешь? – Флор испытующе посмотрела на Медейруса. Родригу пожал плечами.

– Мне сложно сказать. Я люблю Ниси, а другие женщины для меня просто не существуют.

– Старая песня, – буркнул себе под нос Жилберту и тут же прикрыл ладонью рот.

Умберту и Флор неодобрительно посмотрели на него и принялись оживленно разговаривать, чтобы замять необдуманную фразу шалопая.

– Я, пожалуй, сварю кофе, – Флор направилась в кухню.

– Я тебе помогу. – Жилберту мгновенно поднялся со стула и бросился вслед за хозяйкой, выкрикивая на ходу: – У меня кофе получается лучше.

Услышав это. Флор поморщилась, задержалась в комнате и пожаловалась вслух:

– Терпеть не могу, когда кофе варит Жилберту. Он всегда кладет много сахара, а потом целый вечер рассказывает, какой он хозяйственный.

Жилберту, который находился уже на кухне, даже не подозревал, что все сомневаются в его кулинарных способностях. Он с деловым видом поставил кофейник на огонь и с обожанием посмотрел на вошедшую Флор.

– Ты приедешь в Сан-Паулу? – поинтересовался он, явно надеясь услышать положительный ответ.

Но слова Флор его огорошили:

– Вряд ли…

– Почему? – изумился Жилберту.

– Мне не нравится Сан-Паулу. Днем там очень душно, а по ночам – слишком холодно.

– Я тебя согрею. – Жилберту обнял Флор и попытался дотянуться губами до ее щеки.

– Перестань. – Модельерша оттолкнула молодого человека и отошла в противоположный угол кухни.

Жилберту тяжело вздохнул и опустился на корточки. Он закрыл лицо ладонями и громко зарыдал.

– Жилберту, ты что, обиделся? – испугалась Флор и присела рядом. – Прости, пожалуйста. Я не хотела…

Неожиданно Жилберту обнял ее и крепко поцеловал.

– Обманщик! – разозлилась модельер-ша. – П"дло давить на сентиментальные чувства!

– Иногда цель оправдывает средства, – с видом опытного покорителя женских сердец заявил Жилберту.

Неожиданно в дверь квартиры позвонили.

– Кто это может быть? – встревожилась Флор и предложила: – Пошли посмотрим. У двери уже стоял Родригу.

– Я чувствую, что это она, – прошептала Флор.

– Я открою, – Родригу дрожащей рукой повернул замок и распахнул дверь.

На пороге стояла Ниси.

Увидев друзей, она вымученно улыбнулась и, шагнув в прихожую, сказала:

– Боже, как я соскучилась по всем вам! Флор с воплем бросилась к ней на шею, а Умберту и Жилберту принялись поздравлять Родригу.

– О Ниси! – завопила Флор. – Ты жива! А мы уж и не чаяли тебя увидеть!.. Думали, эти бандиты так легко тебя не отпустят…

– Не говори глупостей, – оборвал ее Умберту.

Однако Флор не обратила на его замечание никакого внимания.

– У нас тут столько всего произошло, – продолжала тараторить она, тормоша подругу. – Твои друзья нагрянули ко мне в квартиру, как тропический смерч… Потом мы отправляемся в полицию к комиссару Рейди…

– К комиссару Рейди? – переспросила Ниси. – Он замечательный человек. И его помощник Корреа тоже. Но зачем вы пошли в полицию? – Как это зачем? Тебя искать.

– Спасибо. Со мной уже все в порядке, – попыталась улыбнуться Ниси.

В прихожей повисла неловкая пауза. Первой нарушила ее Флор. На правах хозяйки она взяла Ниси за руку и, повернувшись к остальным, проговорила:

– Вам не кажется, что с дороги Ниси следовало бы отдохнуть? Все расспросы оставим на потом. А сейчас…

Выразительный взгляд Флор поняли все.

– Ладно, мы, пожалуй, пойдем, – Родригу вымученно улыбнулся и первым вышел за дверь.

За ним квартиру покинули и остальные.

Ниси долго ворочалась в постели, но все никак не могла уснуть. Перед глазами стояло печальное лицо Родригу, его влюбленный взгляд и радостная улыбка. Ниси никак не могла понять, почему он так переживает их разрыв.

«Ведь Родригу изменил мне первым, – принялась убеждать себя Ниси. – Если бы я не увидела его с Паулой, все могло бы быть по-другому…»

Однако Ниси понимала, что немалая доля вины ложится и на ее плечи. Ей хотелось, чтобы все сложилось иначе!

«Что же мне делать? – в отчаянии подумала она. – С кем посоветоваться? Флор, несмотря на огромный опыт, никогда не была специалистом в этой области. А сейчас она настолько занята собой, что вряд ли переключится на мои проблемы…»

Ниси тяжело вздохнула и принялась мысленно считать овец.

– Одна овца и еще одна, будет две… две овцы и одна… – прошептала она и вдруг услышала, как Флор заворочалась в своей постели.

– Что ты там бормочешь? – глухо поинтересовалась модельерша. – Овец считаешь?

– У меня бессонница, – призналась Ниси. – Вот лежу и думаю о своей несчастной жизни.

– Не такая уж она и несчастная, – возразила Флор. – Родригу никуда от тебя не делся. Ну, а то, что Жоржи оказался негодяем, не беда. Знаешь, сколько у меня было проколов?

Ниси приподнялась на локте и с интересом прислушалась.

– Когда ты уехала, Родригу не находил себе места, – продолжила Флор. – Чтобы тебя отыскать, он нанял частного детектива. Но тот ничего не сумел разнюхать, потому что вы с Жоржи быстро улизнули из Рио.

– А я взяла и сама приехала. В Копакабане мы расстались с Жоржи. К нему приехала невеста и устроила грандиозный скандал. Можно сказать, это было зрелище покруче карнавального. Ночью, когда я ушла из отеля, чуть нс стала жертвой маньяка-насильника. А утром на вокзале из-за меня возникла перестрелка.

– Вот это да! – восхищенно пробормотала Флор. – Да ты живешь настоящей жизнью. Такой жизнью, какую ни в одном романе не впишут…

– Какой-то тип хотел убить меня, – продолжала свой рассказ взволнованная Ниси. – Жоржи убил его, но и сам погиб. Меня задержала полиция. Но тут подоспел помощник комиссара Рейди. Он забрал меня из полицейского участка и отвез на машине в Рио. По дороге он обстоятельно расспросил о том, что произошло. Я рассказала ему все без утайки. Он сказал, что мне уже нечего бояться, и довез до твоего дома.

Даже сквозь темноту было видно, что Флер улыбается.

– Завидую я тебе, Ниси, – призналась она. – Ах, если бы мне прожить хоть один месяц так увлекательно, так волнующе, как ты проживаешь целые годы!

– А я и не знаю, как избавиться от всех этих приключений, – с горечью изрекла Ниси.

Флор почувствовала обостренное желание исповедоваться перед своей лучшей подругой.

– Я уверена, что все у тебя будет хорошо. Родригу надышаться на тебя не может… А хочешь, я открою тебе маленький секрет?

– Давай, – разрешила Ниси.

– Когда ты встречалась с Жоржи и была по уши в него влюблена, я пыталась соблазнить твоего мужа. Ты же знаешь, мне давно нравится Родригу, но я даже не помышляла о том, чтобы отбивать его у тебя. Во-первых, рядом с тобой я всего лишь Золушка, а во-вторых, у меня нет привычки заниматься мужьями моих подруг. Я чту чужую собственность. Это моя слабость. А тут как раз представился случай. Вы расстались, и я решила попробовать…

– И что же? – с замирающим сердцем спросила Ниси.

Флор вздохнула.

– К сожалению, у меня ничего не получилось. Он слишком сильно любит тебя. В его сердце царишь ты, и для меня там места не нашлось.

Ниси почувствовала, как в груди нарастает теплая волна нежности к Родригу.

– Говоришь, что он не поддался на твои чары? – переспросила Ниси и радостно улыбнулась.

– Мало того, мы целый час говорили только о тебе, – Флор вскочила с кровати. – Как тебе это нравится?

– Очень мне это даже нравится. Спасибо, Флор…

– А спасибо-то за что? – удивилась модельерша. – По-моему, благодарность тут неуместна… Но я скажу честно – мы даже не целовались. А я, признаться, рассчитывала на большее, гораздо большее, чем поцелуи…

Ниси вдруг почувствовала, что у нее слипаются глаза.

– Давай спать, – предложила она. – А завтра подумаем, как нам быть дальше…

Утром женщин разбудил телефонный звонок. Трубку подняла Флор.

И уже через десять секунд она тормошила сонную Ниси.

– Кто звонил? – не открывая глаз, спросила Ниси.

– Жилберту. Сказал, что они с Родригу и Умберту выезжают к нам. Так что пора вставать и приводить себя в порядок! – скомандовала Флор и ринулась в ванную.

Пока подруга мылась и наводила марафет, Ниси встала, оделась, причесалась, прошлась по комнате и остановилась у окна. Она посмотрела вниз и вдруг вспомнила, как несколько недель назад увидела машину Жоржи. Ниси стало грустно и одиноко.

– О чем грустишь? – прервал ее размышления веселый голос Флор.

– Думаешь о Родригу? Ниси кивнула.

– Почти угадала… Мы ведь с ним вчера так толком и не поговорили. Мне показалось, он так обрадовался, что сразу же умчался, как ураган.

– Мне кажется, что вам уже пора бы и помириться.

– Не знаю… Между нами осталось так много недоговоренного, что уже и не знаю, как начать разговор… Да и стоит ли начинать? Может быть, нашими поступками руководит судьба? Может, нам не следует спорить с ней, а надо безропотно плыть по течению…

Флор нахмурилась.

– Ниси, меня беспокоит твоя апатия. Возьми себя в руки. Скоро придут мужчины, и ты должна выглядеть на все сто. Иначе что они подумают обо мне? Хороша хозяйка, у которой гостья исходит от тоски и печали! Ты хочешь, чтобы у них сложилось обо мне превратное мнение?

– Нет, конечно. Я постараюсь выглядеть на все двести…

– Держи косметику, – Флор всунула в руки Ниси небольшой пакет, – и марш в ванную приводить себя в порядок.

Когда Родригу и Умберту, наконец, появились, перед ними предстала такая картина: пол в квартире был тщательно подметен, наброски убраны, а вся посуда перемыта.

– Неужели ты решила изменить стиль жизни? – обратился к улыбающейся хозяйке удивленный Умберту, недоверчиво озираясь. – Я глазам своим не верю.

– Да нет, я здесь совершенно ни при чем и правилам своим изменять не намерена, – отмахнулась Флор. – Это Ниси было некуда девать свою энергию.

Мужчины сняли обувь и осторожно прошли в комнату.

– Непривычно как-то, – восхищенно прошептал Умберту и признался: – Когда я бывал здесь раньше, то всегда боялся на что-то наступить. Хорошо, если бы мне под ноги попалась тарелка, а если бы тюбик масляной краски?

Родригу негромко рассмеялся.

В этот момент из кухни вышла Ниси. Она несла на подносе несколько стаканов с молоком.

– Ты что, решила посадить нас на диету? – удивился Умберту, принимая из ее рук стакан.

– Тебе полезно, – парировала Ниси. Лишь сейчас Флор заметила, что среди гостей нет Жилберту.

– А где вы потеряли этого шалопая? – удивилась она.

И хотя Флор не назвала имени отсутствующего, все догадались, о ком идет речь.

– Не одна ты умеешь преподносить сюрпризы, – откликнулся Умберту.

– Жилберту немного задерживается, – пояснил Родригу. – Он обещал прийти попозже… с сюрпризом.

– Ладно, подождем. – Флор плюхнулась на диван и завертела головой, ища глазами Ниси и Родригу.

Те же, рассевшись по разным углам, старались не смотреть друг на друга. Даже непринужденная беседа их не интересовала.

«Дело плохо, – вздохнула Флор. – Надо что-то предпринимать, а то они так никогда и не помирятся».

Когда в дверь позвонили, все молча пили молоко.

– Я открою, – вызвалась Флор, которой не терпелось первой увидеть сюрприз.

Через мгновение из прихожей донесся ее радостный визг.

– Идите все сюда! – закричала она. – Быстрее! Смотрите, кого принес Жилберту!

Умберту бросился на ее зов.

Родригу и Ниси остались в комнате одни, однако никто из них не спешил начинать разговор первым. Возможно, Родригу отважился бы на это, если бы не Флор, которая ворвалась в комнату, держа в руках маленький пушистый комочек.

– Смотрите, что Жилберту подарил мне! – Флор положила комочек на пол, и он тут же превратился в беспомощного щенка, смотревшего на людей испуганными глазенками.

Ниси и Родригу склонились над этим пушистым комочком и впервые после ссоры улыбнулись друг другу. В этот вечер Умберту и Жилберту играли на сцене клуба «Барбадос» с особым воодушевлением. В некоторых мелодиях они даже позволили себе импровизировать и очень удачно. Публика была в восторге, впрочем, как и Ниси, Родригу и Флор, решившие навестить своих друзей.

Когда до перерыва оставалось отыграть еще минут десять, Умберту, пытаясь привлечь внимание Родригу, сделал крутую проходку по клавишам саксофона и, когда тот повернулся, кивнул в сторону зала. Родригу недоумевающе пожал плечами, но все-таки посмотрел в указанную сторону.

За одним из столиков сидел комиссар Рейди и потягивал вино. Рейди, поняв, что его заметили, слегка помахал рукой.

«Интересно, он пришел послушать Умберту и Жилберту или появились какие-то дела…» – принялся рассуждать Родригу.

Однако вскоре все выяснилось само собой. Едва объявили перерыв, как джаз-музыканты спустились в зал, уселись за столик друзей, и комиссар сам подошел к ребятам.

– У меня для вас неплохие новости.

– Что-нибудь случилось? – встревожилась Ниси, никак не ожидавшая появления комиссара в таком месте.

Услышав ее вопрос, Рейди обиделся.

– Почему, если приходит комиссар, обязательно должно что-то случиться? Неужели он не такой, как все, и не может себе позволить хотя бы иногда расслабиться?

– Конечно, – поддержала Флор. – Тем более, такой еще не старый человек.

– Во-первых, мне было интересно послушать вас, – обратился Рейди к музыкантам.

– И как мы играли? – спросил Жилберту.

– Ваша музыка напомнила мне мою молодость. Я ведь тоже играл в университетской группе. И тоже на саксофоне.

– В этой группе все были будущими комиссарами? – полюбопытствовал Жилберту.

– Нет, там были разные ребята.

– Но вы все-таки отдали предпочтение службе в полиции? – Жилберту проницательно посмотрел на Рейди.

– Тогда было несколько иное время, – грустно ответил тот. – В Бразилии пришла к власти военная хунта, которая косо смотрела на всех, кто занимался искусством. Всех творчески одаренных людей считали потенциальными изменниками. Кроме того, у меня уже была семья, которую нужно было кормить. Жизнь музыканта слишком непредсказуема, она не гарантирует солидного жалованья и пенсии. Поэтому я не считаю, что изменил юношеским идеалам… Впрочем, хватит про грустное. Вы играли замечательно. Поверьте слову старого музыканта.

– Спасибо, – скромно улыбнулся Умбер ту. – Нам тоже очень приятно, что вы нас навес тили.

– Да, кстати, – как бы между прочи встрял Жилберту, – вы говорили о каких-то но востях.

Комиссар поправил галстук.

– Вы мне понравились своей преданностью друг другу, и я подумал, что было бы несправедливо не поставить последнюю точку в той неприятной истории, в которую вы помимо воли были втянуты.

Услышав это, Ниси слегка покраснела. Ей было не очень приятно, что вновь будут вспоминать о ее отношениях с Жоржи. Однако она быстро взяла себя в руки.

– Мы внимательно слушаем, – поторопил Родригу.

– Все началось чуть больше полугода назад, когда почти в одно и тоже время в нескольких частных коллекциях Сан-Паулу исчезли достаточно знаменитые картины. Они стоили баснословных денег, и потому на ноги была поднята вся полиция. Некоторые из картин отыскали сразу. При этом было арестовано около десятка человек. Однако два произведения, принадлежавшие кисти итальянских мастеров эпохи Возрождения, исчезли. К розыскам нашей полиции подключился и Интерпол, но никаких результатов это не дало. Как выяснилось позже, картины эти находились у Мазарини, одного из авторитетов здешнего подпольного бизнеса.

– Именно он и ехал с Ниси! – воскликнула Флор.

– Да, вы правы, это был он, – продолжил Рейди. – Мазарини не один работал над этим проектом, но решил присвоить себе все, что принадлежало его группе, и срочно выехал из Сан-Паулу. А в его кругах такого неуважения к своим не прощают. Таким образом, на поиски картин и Мазарини пустилась не только полиция, но и его дружки, которые оказались проворнее.

– Но почему они рылись в моих вещах? – поинтересовалась Ниси.

– Они искали то, что могло бы их вывести на пропавшие картины. Ведь понятно, что Мазарини был отнюдь не глуп, чтобы возить с собой такие вещи. А Жоржи…

– Но при чем здесь Жоржи? – спросила Флор.

– Жоржи был одним из подчиненных партнеров Мазарини.

Ниси закрыла лицо руками.

– Неужели это он там… в поезде… – простонала она.

– Нет. На таких делах обычно специализировался дружок Жоржи по имени Карлу, – замотал головой Рейди. – У Жоржи задача была другая. Пару лет назад на нем висело несколько мокрых дел. Его пытались привлечь по обвинению в похищениях и пытках женщин, но он отвертелся. Правда, в последнее время его авторитет упал, и ему доверяли только незначительные задания.

– Значит, он и со мной познакомился не случайно? – спросила Ниси, бледнея.

Рейди закашлялся, не зная, как обо всем рассказать. Но так и не найдя выхода, решил выложить все напрямик:

– Друзья Мазарини знали, что вы ехали вместе. Поэтому они допускали и то, что их друг мог быть с вами хорошо знаком и передал вам информацию о том, где хранятся картины. Вот тут как раз и возникает Жоржи.

– А почему в Копакабане он не убил меня? – напрямик спросила Ниси. Рейди устало потер лоб.

– Возможно, вы сумели пробудить в нем то, о чем сам Жоржи и не подозревал, – совесть. Поэтому он ринулся на вашу защиту и погиб от пули Карлу.

Несмотря на то, что Ниси уже чувствовала ненависть к Жоржи, при последних словах комиссара она вздрогнула, и ей почему-то стало жаль Жоржи.

– Но ведь Жоржи не был убийцей, – возразила Ниси.

– К сожалению, это не так, – негромко проговорил Рейди. – Моим коллегам, которые занимались его прежними делами, удалось доказать, что одно из убийств было совершено именно им. Причиной были деньги.

«Неужели Жоржи действительно любил меня?», – подумала Ниси и ужаснулась этой своей мысли.

– Самое обидное, что от нас ускользнул главарь всей этой организации, – вздохнул комиссар. – Из-за перестрелки в Копакабане по вине сеньоры Медейрус провалилась грандиозная полицейская операция. Мы собирались арестовать Жоржи и Карлу, чтобы узнать от них имена сообщников. Но они застрелили друг друга…

– А кто же главарь? – спросил Жилбер-ту. – Кто за всем эти стоял с самого начала? Комиссар грустно усмехнулся.

– Вы не поверите. Тот, кто обеспечил вам эти гастроли.

– Сеньор Сесар? – изумился Умберту. – Хозяин этого клуба? Как это возможно?

– В нашем мире многое возможно, – вздохнул комиссар. – Сейчас Сесар уже под покровительством своих хозяев, кокаиновых баронов. Но рано или поздно я доберусь до него. А вам, друзья, крупно повезло с вашим тайным покровителем. Он сразу же замолвил за вас словечко, заверил, что вы люди честные, и просил не таскать на допросы.

– Кому же мы обязаны своей спокойной жизнью? – спросил Родригу. Комиссар молча указал на бармена Селсо, который в этот момент обслуживал сразу трех посетителей.

– Я рад, что не ошибся в нем, – торжествующе произнес Родригу. – И рад, что он не ошибся в нас.

– Вот и все, – заключил Рейди и поднялся со стула. – Мне пора. Еще раз очень признателен за прекрасную музыку и за вашу компанию.

Сказав это, комиссар кивнул и вышел из клуба.

Глава 9

Последнюю ночь в Рио-де-Жанейро Ниси спала крепко, без сновидений. По договоренности с мужем, она не поехала к нему в номер отеля, а провела эту ночь в квартире Флор. Ей хотелось тем самым распрощаться с одним из самых печальных периодов своей жизни. Обоим – и Ниси, и Родригу – хотелось, чтобы такой кошмар, как раздельное проживание, остался в прошлом, в Рио, а в Сан-Паулу у них возобновится полноценная семейная жизнь.

В девять часов утра ее разбудил телефонный звонок. Ниси спокойно лежала в кровати, надеясь, что ответит хозяйка. Однако телефон продолжал трезвонить, и Ниси вынуждена была подняться. Шлепая по полу босыми ногами, она подошла к аппарату и сняла трубку.

– Алло, – сонным голосом произнесла Ниси.

– Доброе утро, моя прелесть, – поздоровался Родригу и, не дожидаясь ответного приветствия, спросил: – Уже упаковала чемоданы?

Услышав голос любимого, Ниси мгновенно проснулась.

– Как раз собиралась этим заняться, – со смехом ответила она. – Ты меня застал в разгар приготовлений.

– Ты уже завтракала?

– Еще нет.

– Тогда предлагаю позавтракать вместе. Жду у подъезда ровно через полчаса.

Попрощавшись, Ниси принялась торопливо одеваться. Лишь сейчас она поняла, что Флор нет дома.

«Куда она подевалась? – удивилась Ниси. – Она никогда не была ранней пташкой…»

Родригу ждал ее у подъезда. Увидев Ниси, он бросился к ней навстречу и, подхватив на руки, закружил.

– Родригу, прекрати! – Ниси с трудом вырвалась из объятий любимого: – Что подумают жильцы дома, которые видят нас сейчас из окон?

– Мне все равно, что кто-нибудь подумает о нас, – Родригу обнял ее за плечи и нежно поцеловал. – Я хочу тебе кое-что важное сказать.

В голосе Родригу послышались незнакомые интонации. Ниси с интересом посмотрела на любимого и поняла, что ей на самом деле предстоит услышать нечто серьезное.

– Сегодня ночью я долго не мог уснуть, – немного волнуясь, начал Родригу. – Слонялся из угла в угол, словно лунатик, и постоянно думал о тебе… Наконец, сел за стол и… написал стихотворение.

– Не ожидала, что ты станешь поэтом, -. изумилась Ниси.

Родригу смущенно улыбнулся.

– Я и не стал им. Просто иногда внутри меня какой-то голос диктует стихи, и я их быстро записываю. Я никогда никому не рассказывал об этом. Только тебе. Я стыдился этого занятия. Подумай сама. Я, респектабельный владелец «Индустриас Медейрус», и вдруг пишу стихи. Но больше я не в силах скрывать эту тайну от тебя. Я написал стихотворение, которое посвятил тебе.

– Спасибо, милый. – Ниси поцеловала любимого в щеку.

– А теперь я предлагаю отпраздновать это событие торжественным завтраком в отеле. А затем послушаешь стихотворение в моем исполнении.

– Предложение принято.

– Только поклянись мне, что никогда никому об этом не расскажешь, – смущенно потребовал Родригу.

– Клянусь, – подняв правую руку ладонью вперед, как на заседании суда присяжных, торжественно заявила Ниси. – И пусть несчастье постигнет меня, если я нарушу эту клятву…

Родригу и Ниси отправились на такси в гостиницу, где пообедали в ресторане. Затем поднялись в номер, и Родригу прочитал любимой посвященные ей стихи. Ниси расцеловала мужа, и они упали на кровать…

Потом они помогли Жилберту собрать вещи, разрешили спор, внезапно возникший между ним и Умберту, и заказали такси…

Родригу хотел лететь в Сан-Паулу на самолете. Но Ниси настояла на том, чтобы они ехали на поезде.

– Мои несчастья в этом путешествии начались с поездки на поезде, – пояснила она друзьям. – Я хочу, чтобы такой же поездкой на поезде, но уже в противоположную сторону, они и закончились. Таким образом, круг замкнется..

Родригу, хоть у него и были срочные дела в Сан-Паулу, не возражал. Умберту и Жилберту тоже поддержали эту идею: им спешить было некуда, а билет на поезд намного дешевле!

На вокзале Ниси, Родригу, Умберту и Жилберту появились за полчаса до отхода поезда. Там их и разыскала Флор. Она уже почти целый час ждала друзей и, боясь, что те опоздают, немного нервничала.

– Флор, куда ты так рано ушла? – поинтересовалась Ниси, вспомнив, что утром так и не увиделась с подругой.

– Это мой маленький секрет, – улыбнулась модельерша и, не выдержав, призналась: – Я хотела преподнести тебе подарок на память…

Она протянула Ниси плотно упакованный сверток.

– Здесь картина, которую я написала, -• пояснила Флор. – Повесьте у себя дома, и пусть она напоминает вам о бурном времени, проведенном в Рио… Ну, конечно, и обо мне.

– Большое спасибо, – поблагодарила Ниси, прижимая сверток к груди, и, повернувшись к Родригу, напомнила: – Кстати, поезд отправляется через двадцать минут…

Мужчины немедля принялись грузить багаж, и на перроне остались только Ниси и Флор.

– Мне будет очень грустно без вас, – едва не плача, проговорила модельерша. – За этот месяц я так привыкла к вам, что, когда вы уедете, родной город будет казаться пустым и скучным. Из Рио исчезнет его веселье.

– Мне тоже будет тоскливо, – искренне призналась Ниси. – Ведь ты одна из моих лучших подруг. И тем, что со мной не произошло ничего дурного, я во многом обязана именно тебе.

– Да, ладно, – махнула рукой Флор. – Ты, как всегда, преувеличиваешь. Ты сама необыкновенный человек.

– Ничуть…

– Эй, подружки! – вмешался в разговор вышедший из вагона Родригу, – хватит делать из расставания трагедию. Глядя на вас, можно подумать, что мы на похоронах.

– Но ведь мы, действительно, неизвестно когда еще встретимся, – запротестовала Ниси.

– Флор приедет в Сан-Паулу, когда выдастся свободный месяц, – и все проблемы. Разве не так. Флор?

– Возможно, – уклончиво ответила та.

– Что значит, «возможно»? – возмутился неизвестно откуда появившийся Жилберту. – Неужели ты не захочешь навестить своего самого лучшего друга?

– Ты имеешь в виду себя? – усмехнулась Флор.

– А кого же еще! Или ты сомневаешься в моих чувствах к тебе? Так это ты напрасно делаешь! Совершенно напрасно!

Флор обиженно нахмурилась.

– Не паясничай, Жилберту. Сейчас не до шуток.

– А я и не думал шутить.

– Неужели? – удивленно вскинула она брови.

Жилберту с досадой взмахнул руками.

– Ну, что нужно еще сделать, чтобы ты поверила мне? – застонал он. – Ведь все так просто и ясно.

Флор потупила взор.

– Нет, Жилберту, – задумчиво проговорила она. – К сожалению, не все так просто… – А по-моему, ты все усложняешь, – Жилберту перешел от сетований к обвинениям.

– Вы еще поссорьтесь, – пробурчал Умберту, молча наблюдавший за ними. – Только этого нам и не хватало…

– Отправляйся лучше в вагон, – раздраженно проговорил Жилберту, сверкнув глазами. – У нас свои разговоры.

– А ты что, уже объявил Флор своей собственностью? – не сдавался Умберту.

– Уйди, – отрезал Жилберту. – Не суй свой нос в чужие дела. Тебе просто завидно, что я встретил свою любовь. А ты месяц прожил в Рио и никого не нашел. Никто в тебя не влюбился. Так что лучше уйди…

– А то что? – шутливо хорохорился Умберту.

Несмотря на то, что Умберту ему уже порядком надоел, Жилберту решил не спорить. В этот момент для него гораздо важнее было расположение Флор. Ему так хотелось, чтобы в это мгновение его мечты хотя бы частично сбылись! Однако даже сейчас, когда Флор, казалось, должна была броситься ему на шею, она была по-прежнему спокойна и холодна.

«Ни одной слезинки по поводу моего отъезда, – с горечью констатировал Жилберту. -• Неужели так ничего и не произойдет, и мы расстанемся совершенно чужими людьми?..»

– Друзья мои, – обратился он к Ниси и Родригу, – пожалуйста, оставьте нас одних хотя бы на пять минут.

Родригу взял за руку Умберту.

– Пошли, мне надо с тобой обсудить кое-какие дела.

– Какие у тебя ко мне важные дела? – удивился Умберту.

– Я пока не придумал, но обсудить их все равно надо, – рассмеялся Родригу.

– Ладно, – согласился Умберту. – У меня ведь сердце не из камня, как думают некоторые…

– Флор, – официально начал Жилберту. – Я тебе уже говорил, что ты очень нравишься мне. Неужели даже сейчас ты не оставишь мне хотя бы один шанс.

Флор грустно улыбнулась.

– Жилберту, давай не будем об этом.

– Но ведь мы очень похожи. Флор замялась.

– Да, но… Но этого недостаточно для того, чтобы рассчитывать на серьезные чувства. Я сумасбродна в жизни, но очень требовательна в любви.

– Мы любим одно и то же, – перечислял Жилберту.

– Пожалуй, – не стала спорить Флор.

– Нам не нравятся одни и те же вещи. Флор кивнула.

– И с этим я согласна…

– Так в чем же дело? Флор пожала плечами.

– Это трудно объяснить.

– Что мешает нам быть вместе? – продолжал свой последний штурм Жилберту. – Я, например, не вижу ничего, что могло бы нас разъединять…

Еще мгновение – и Жилберту обнял бы Флор, но в самый ответственный момент рядом появились Родригу и Умберту.

– До отправления осталась минута, – предупредил Родригу. – Давайте прощаться. А то еще останешься здесь…

– Вы, как всегда, некстати, – с досадой выдавил из себя Жилберту, понимая, что проиграл эту партию.

Но в этот момент Флор слегка наклонилась и поцеловала его в щеку, которая тут же стала пунцовой. От неожиданности Жилберту даже растерялся. Но едва он собрался с мыслями, как поезд уже тронулся с места.

Друзья быстро вскочили в свой вагон. Жилберту оказался последним. Он оглянулся и встретился взглядом с глазами Флор. Но на этот раз они не были холодными и насмешливыми. Они смотрели на него с любовью…

Поезд не спеша набирал скорость, и вскоре платформа вокзала короля Педру Второго скрылась вдали. Расстроенный Жилберту отправился в свое купе. Он молча уселся рядом с Умберту и отрешенным взглядом уставился в окно. А Умберту вел оживленную беседу с Родригу.

– Когда я подписывал контракт, честно говоря, даже не представлял, что это путешествие закончится так удачно, – признался Умберту. – Не очень-то я верил в успех этого мероприятия. Главное для нас было помочь вернуть тебе Ниси.

– Но согласитесь, – улыбнулась Ниси, – если бы все так не получилось, то вы еще долго не были бы уверены, что как музыканты чего-то стоите.

– Ты права, – кивнул Умберту. – За это мы всегда благодарны тебе.

– Тс-с-с, – Родригу, приложив палец к губам, взглядом указал на Жилберту. – Я думаю, нам не стоит так громко проявлять свои чувства из уважения к бедному Жилберту.

– Да, – поддержала любимого Ниси. – Наверное, в душе он проклинает нас всех за это путешествие. Ведь оно сделало его таким несчастным.

– Черта с два! – резко отозвался Жилберту. – Наоборот, я самый счастливый из всех вас.

Друзья, не ожидавшие такой молниеносной реакции, казалось, оцепеневшего друга, громко рассмеялись.

– Безусловно, – сквозь смех проронил Умберту. – Ведь ты стал похож на мраморный монумент.

Словно опровергая слова Умберту, Жилберту покраснел.

– Вы что думаете, что я так переживаю из-за Флор? Так знайте, мне плевать на все, что касается ее!.. Не верите?

– Нет! – замотал головой Умберту. – Ведь у тебя на лбу написано, о чем ты думаешь.

– Да я вообще не помню, кто такая Флор! – все более раззадориваясь, продолжал в запальчивости Жилберту. – Кассирша, кажется, или продавщица мороженого… Не помню. Совершенно вылетело из головы.

– Может, ты и в любви ей не признавался? – Умберту поднял глаза к потолку.

– В чем?! – вспылил Жилберту. – Да это мне всегда женщины в любви признаются. Вот, например, недавно…

– Неужели? – не сдержался Умберту, чем совершенно сбил Жилберту с толку.

– Идите вы все к черту! – огрызнулся Жилберту, которому сразу расхотелось врать о своих любовных похождениях.

– Да-а-а, орешек оказался не по зубам, – продолжил свои издевательства Умберту. В ответ Жилберту лишь фыркнул.

– Не суди о других по себе. Умберту пожал плечами, с удовольствием наблюдая, как сердится его друг.

– Да если хотите, она влюбилась в меня, как последняя дурочка, – выпалил Жилберту. Всеобщее сомнение выразилось молчанием.

– Вы так не думаете? – обиженно продолжил он. – Просто Флор все время боялась, что я отвергну ее любовь. Она по уши влюбилась в меня, но сомневалась в моих чувствах, боялась, что я не захочу с ней встречаться. Поэтому в вашем присутствии она казалась такой застенчивой и робкой.

Умберту почесал щеку и с сочувствием произнес:

– Прости, Жилберту, мне всегда казалось, что все было наоборот. Но ты открыл мне глаза на настоящее положение вещей. И теперь я знаю, кто по праву может претендовать на роль сексуального символа нашей компании…

– Издеваешься, значит? – вспылил Жилберту и с подозрением посмотрел на всех.

Не заметив в лицах друзей ничего, кроме сочувствия, он вскочил со своего места.

– Скоро вы все поймете, как ошибались! – с этими словами Жилберту выбежал в коридор.

– Мы не слишком жестоко поступили с ним? – обеспокоенно спросила Ниси.

– Не знаю, – в голосе Умберту чувствовалось раскаяние. – Может быть, я слишком уж увлекся.

Не успел Умберту договорить, как вагон дернулся, и поезд резко начал тормозить.

– Что случилось? – встревожилась Ниси. – Не знаю, – пожал плечами Умберту.

– Может, сходить посмотреть? – предложил Родригу. – А вдруг что-то серьезное…

– С Жилберту…– закончила за него Ниси.

– Ну, не бросится же он под колеса только из-за того, что мы над ним не очень вежливо пошутили! – Умберту сорвался с места и выглянул в коридор.

– Все в порядке, – послышался спокойный голос проводника, обращавшегося к взволнованным пассажирам. – Просто какой-то сумасшедший сорвал ручку стоп-крана… Через минуту поезд продолжит движение. Прошу не волноваться и разойтись по купе.

Умберту возвратился на прежнее место.

– Вы слышали?

– Да, – кивнул Родригу. – Как вы думаете, чья это работа?

Все заговорщицки переглянулись.

– Нетрудно догадаться, – усмехнулся Ум берту. – Мой напарник по дуэту – самый взбалмошный сукин сын и самый талантливый саксофонист, которого я только знаю.

– На его счастье, мы еще не выехали за пределы Рио, – выглянула в окно Ниси. – Ему не придется долго добираться до Флор. Но впредь надо будет осторожнее с ним шутить. Слишком уж у него обостренное чувство самолюбия.

– Придется отвезти его вещи к нам, – вздохнул Родригу.

Когда в окне купе показались предместья Сан-Паулу, Ниси слегка взгрустнула.

– И где сейчас бедный Жилберту? – вслух поделилась она своими мыслями.

– За Жилберту не беспокойся, – усмехнулся Родригу, который читал в это время газету. – Он нигде не пропадет. В этом он очень похож на тебя. У него талант вляпаться в какую-нибудь передрягу, но затем выйти сухим из воды…

– Вот до чего доводит неразделенная любовь к искусству, – иронично заметил Умберту.

– Перестань издеваться, – обиделась Ниси. – Тебе легко так говорить. А сам бы попробовал оказаться на его месте. Я бы посмотрела тогда на тебя.

– Увы, Ниси, но я никогда не окажусь на его месте, – самодовольно улыбнулся Умберту. – Именно этим мы и отличаемся. И я горжусь этим отличием.

– Какая самоуверенность! – улыбнулась Ниси. – Ничего, когда-нибудь я припомню тебе эти слова.

– Думаю, это произойдет не скоро, – заявил Умберту.

– Не спорьте из-за всякой ерунды, – вмешался Родригу. – Я, например, уверен, что с Жилберту ничего не случится. Хотя, конечно, жаль, что он сейчас не с нами.

– Небось, он уже подыскивает работу в Рио, – продолжил свои насмешки Умберту. – Ведь чтобы покорить сердце Флор, наверное, ему понадобится еще с десяток лет.

Родригу, почему-то воспринявший эту глупую реплику всерьез, неопределенно пожал плечами.

– Я думаю, через месяц Жилберту вернется в Сан-Паулу.

– И будет у него все в порядке, – добавила Ниси, решив закрыть эту тему. – Кстати, мы уже подъезжаем.

– Родной Сан-Паулу! – радостно воскликнул Умберту, выглядывая в окно. – Как давно я здесь не был.

– И я соскучилась, – сказала Ниси и обняла Родригу.

– Кто бы мог подумать, что вы такие сентиментальные, – заметил Родригу.

– А ты разве не рад? – спросила мужа Ниси.

– Рад, – искренне признался Родригу и добавил: – Интересно, будет ли нас встречать Рикарду? Я послал ему факс накануне отъезда.

Через пять минут проводник отрыл дверь вагона и первым спустился на платформу. Сразу же за ним последовали и друзья.

Первым, кого они встретили в толчее на перроне вокзала, оказался Санчес, приехавший встречать джаз-музыкантов.

– С возвращением, – кивнул он Родригу и его жене. – Рикарду просил передать вам, что не смог встретить вас. У него сейчас важное деловое свидание. Он позвонил мне рано утром, сказал, что получил сообщение по факсу и назвал время прибытия вашего поезда. Я уполномочен передать от его лица глубочайшие извинения.

Отдав дань уважения, он переключил внимание на Умберту.

– Новый хозяин бара Селсо позвонил мне и очень лестно отзывался о вас. Говорил, что привередливая публика «Барбадоса» была вами покорена.

– А разве могло быть иначе? – улыбнулся Умберту.

– Ребята были очень эффектны! – добавила Ниси.

Санчес поискал глазами Жилберту и спросил:

– А куда подевался этот не в меру вспыльчивый музыкант?

– У него остались еще кое-какие нерешенные дела в Рио, – усмехнулся Родригу.

– Что ж, вы меня очень порадовали, – сказал Санчес Умберту. – Вы подтвердили, что можете работать на должном уровне, и полностью оправдали мои надежды.

Умберту пожал плечами.

– Мы были такими, как всегда…

– Ладно, не скромничай, – Санчес панибратски похлопал музыканта по плечу. – Ваш успех подвиг меня на одну прекрасную идею. Мы могли бы заполучить новый контракт, куда более выгодный. – Давай насчет этого потом, – предложил Умберту. – Я порядком вымотался. Да и Жилберту еще не вернулся. А без его согласия я никакого контракта подписывать не буду. Нам нужно немного отдохнуть, а через несколько дней мы вернемся к этому вопросу.

– Хорошо, – кивнул Сан: морщившись. – Я только хотел безмозглую голову… ценную инфорцию для размышлений. Наклевывается неплохая работе.. в Аргентине. Там обещают немалые деньги…

Умберту задумался. Он и не предполагал, что сразу же по приезде возникнет разговор на подобную тему.

– Умберту! – окликнул его вдруг Родригу. – В купе остались вещи Жилберту. Ты по можешь мне их вынести?

– Сейчас, – с готовностью отозвался Умберту и сказал Санчесу: – Извини, я минут через пять освобожусь.

– Я буду здесь, – вздохнув, согласился тот и, когда Родригу с Умберту исчезли в вагоне, посмотрел в глаза Ниси. Та отвела свой взгляд в сторону.

– Джаз-дуэт, конечно, слабенький, но я должен их поддержать, – с важным видом протянул он. – Пока у нас взаимовыгодные отношения. Но без меня они не продержатся на плаву. Я – их единственная поддержка.

– Зря вы так говорите о Жилберту и Умберту, – запротестовала Ниси. – Они здорово там выступали. Об этом говорили даже профессионалы.

Санчес усмехнулся.

– Я вправе перемывать косточки этим музы-кантишкам, потому что знаю, что и они поступают точно так же по отношению ко мне. Кстати, сеньора Медейрус, а вы не хотели бы дебютировать в качестве певицы? У вас потрясающие внешние данные. Я мог бы из вас сделать звезду…

– Благодарю, но у меня другие планы на будущее, – сухо отказалась Ниси, с нетерпением высматривая мужа.

– И все же я советую вам подумать над моим предложением, – настаивал Санчес. – У меня есть нюх на будущих звезд. Я слов на ветер не бросаю.

В этот момент из вагона выглянул Родригу. Он тащил большую сумку, принадлежавшую Жилберту. Заметив масляные глаза Санчеса, стоявшего рядом с Ниси, Родригу немного растерялся. Но, тут же взяв себя в руки, постарался сдержать овладевшее им чувство неприязни. Поставив сумку на перрон, он подошел к Ниси и обнял ее за талию. Санчес, который буквально с первого взгляда влюбился в Ниси, заскрипел зубами, но сумел сдержаться.

Когда из вагона вышел Умберту со второй сумкой Жилберту, Санчес обратился к нему с вопросом: – Так что ты думаешь насчет моего предложения отправиться в Аргентину?

Однако Родригу и Умберту уже успели потолковать в вагоне об этом предложении. Родригу настоятельно посоветовал другу не соглашаться на контракт второпях, не взвесив предварительно все плюсы и минусы.

– Я очень благодарен тебе за предложение, – дипломатично ответил Умберту, – но считаю, что сейчас самое лучшее для нас не гастроли, а усиленные репетиции. На время мы хотим уйти в тень.

Санчес в недоумении пожал плечами:

– Но вы же показали, что умеете зарабатывать деньги.

– Сейчас для нас важнее другое. Творчество превыше всяких денег. Мы играем не ради заработка, а ради самих себя.

Санчес раздраженно развел руками:

– Я тебя не понимаю. Не понимаю всех этих бредней о чистом творчестве. Ты мне еще о душе что-нибудь скажи. Вы – вполне прокатный дуэт. Чего желать еще?

– Совершенства. Нам надо больше репетировать.

– Но время идет, – все более раздражаясь, заметил Санчес. – Если его упустить, то потом уже не наверстаешь.

– Мы можем работать лучше. На самом высоком уровне. Кроме того, я не буду принимать никаких решении, не посоветовавшись предварительно с Жилберту. Он – мой друг. Дружба для меня важнее любого выгодного контракта. Санчес с досадой поморщился:

– Как знаешь… Дело твое. Но смотри, как бы потом не было поздно…

– Не будет, – уверенно заявил Умберту. Санчес заметно занервничал.

– Короче, звони, – небрежно бросил он и демонстративно посмотрел на часы. – Сегодня у меня еще много дел. Нужно спешить. Так что, извини.

– Пока, – кивнул Умберту.

– Всего хорошего, – пожелала Ниси.

– Салют! – Санчес помахал рукой и деловой походкой направился в сторону стоянки такси.

– Ты был с ним не слишком суров? – Ниси посмотрела в глаза Умберту.

– Санчес не тот человек, которому можно безоговорочно доверять, – ответил тот. – Он из тех, кто может обмануть и предать, причем сделает это с необычайной легкостью, даже с удовольствием. А потом тебя же и обвинит в предательстве… Твой муж предостерегал меня от поспешности. Я послушался Родригу, а не Санчеса, и ни капельки не жалею об этом.

– Ты был прав, – поддержал друга Родригу. – Вам с Жилберту нужны настоящие кон-Цертные площадки, а не клубы, где все только и делают, что жуют. – Спасибо. – Умберту с благодарностью посмотрел на него. – Кстати, как ты ду…

Его на полуслове оборвал радостный крик Ниси:

– Жилберту!

Умберту и Родригу с удивлением оглянулись на нее.

– Смотрите! – вновь закричала Ниси и указала в сторону стоянки такси.

Оттуда, прямо к ним в обнимку с Флор направлялся не кто иной, как сам Жилберту.

Несколько мгновений Умберту и Родригу молча соображали, это массовые галлюцинации или нет. Но увидев, как Ниси, подбежав к молодым людям, принялась их обнимать, поняли, что имеют дело с настоящим Жилберту.

– Вы бегом догоняли поезд или у Жилберту от любви выросли крылья? – попытался пошутить Умберту.

Родригу, не найдя слов, лишь покачал головой.

– Салют! – у подошедшего Жилберту был вид победителя.

Умберту испытующе посмотрел на Флор.

– Неужели краса и гордость мира моделей Рио-де-Жанейро капитулировала перед Жилберту?

– Увы, – развела Флор руками. – Когда Жилберту примчался ко мне с вокзала, взмыленный как лошадь, я поняла, что не в силах больше устоять перед ним. Своим поступком он сразил меня наповал. Я поняла, что готова отправиться за ним хоть на край света. Такое впервые со мной случается.

– А разве кто-то сомневался в моем сногсшибательном обаянии? – Жилберту самодовольно выпятил грудь вперед. – Может, ты, Родригу?

– Я? – Родригу надел маску недоумения и, кивнув на Умберту, сказал: – Кажется, это он имел что-то против…

– Да никогда в жизни! – Умберту ударил себя кулаком в грудь. – И как тебе только в голову могло прийти, будто я хоть на йоту сомневался в твоих сверхмужских достоинствах!.. Я даже обижен таким подозрением…

Жилберту самодовольно улыбнулся и обнял подругу:

– Видишь, милая, как меня ценят в нашей компании.

– Да Жилберту – лучший саксофонист Бразилии! – продолжал гнуть свою линию Умберту.

– Какой Бразилии? – запротестовал Родригу, решивший подыграть другу. – Я бы на месте Жилберту обиделся на такое заявление и полез бы в драку.

– А что тут такого? – всерьез спросил Жилберту. – Почему я должен драться?

– Как это что! – Родригу внимательно огля дел Жилберту с ног до головы. – Обозвать лучшего саксофониста Латинской Америки всего лишь лучшим в Бразилии! Это непростительно.

– Ну, если принять Сан-Паулу за музыкальную столицу всего континента… – уточнил Жилберту, довольный своей смекалкой.

– Перестаньте, ребята, – остановила Ниси Умберту и мужа и обратилась к Жилберту: – Лучше скажи, как ты оказался здесь в одно время с нами.

Жилберту многозначительно посмотрел на небо.

– Неужели от любви у тебя все-таки выросли крылья? – Умберту с преувеличенным вниманием принялся осматривать спину друга.

– Мы с Флор поехали в аэропорт и купили билет на самолет, – объяснил Жилберту. – А из аэропорта взяли-таки до вокзала. Мы рассчитывали, что успеем как раз к прибытию вашего поезда. Спасибо, что захватили мои вещички.

– Как тебе удалось уговорить Флор? – не сдержался Родригу.

Жилберту с наигранным смущением потупил взгляд.

– Я думаю, об этом когда-нибудь она расскажет сама. Ты согласна со мной, милая?

– Да, милый, совершенно согласна, – ответила Флор и поцеловала макушку Жилберту.

– Флор, но тебе же не нравился Сан-Паулу, – напомнила Ниси слова подруги. – После того, как провалился показ твоих моделей, ты говорила, что больше никогда не приедешь сюда.

– Неужели? – пожала плечами Флор, поддавшись всеобщему настроению. – Что-то я не припомню такого… Возможно, в свой прошлый приезд я общалась не с теми людьми. Поэтому у меня сложилось предвзятое мнение о чудном Сан-Паулу.

– Пресс-конференция окончена, – объявил Жилберту, опасаясь лишних откровений возлюбленной. – Нам пора. Кстати, Умберту, когда следующая репетиция?

– Если месяц медовый, то через месяц, – не удержался от язвительного замечания Умберту.

После возвращения Ниси и Родригу из Рио-де-Жанейро прошло два месяца. Все шло своим чередом, и многие подробности тех событий постепенно стирались из памяти.

Ниси забрала маленького Жау от родителей и поблагодарила Алзиру за то, что она присматривала за внуком. Алзира и Аугусту, привыкшие за месяц к малышу, просили дочь почаще привозить к ним Жау.

– Только не тогда, когда в очередной раз расстаешься с мужем, – сказала Алзира. – Береги своего Родригу! Цени его!

Родригу с помощью младшего брата и Сиру благополучно уладил возникшие в управлении «Индустриас Медейрус» трудности. Однако далось это нелегко: пришлось урезать значительную часть жалованья всем служащим, в том числе и самим себе. Теперь, когда ему снова довелось окунуться в прозаические будни, Родригу гораздо реже навещал своих закадычных друзей Умберту и Жилберту в джаз-клубе. Однако те не забывали звонить Родригу на уик-энд, приходить изредка в гости и рассказывать о своих делах.

Умберту, столько посмеивавшийся над любовными похождениями друга, нежданно-негаданно завел подружку по имени Аделаида, и та была без ума от него и его музыки.

Жилберту и Флор прожили в Сан-Паулу целый месяц, который воистину стал для них медовым. Они договорились через год пожениться. Затем Флор уехала в Рио-де-Жанейро. Жилберту просаживал огромные суммы на телефонные разговоры с Рио. От него Ниси и Родригу узнали, что у Флор прошла выставка моделей, – на сей раз с блистательным успехом!

В целях экономии Ниси и Родригу пришлось оставить роскошный особняк, который они арендовали, и вернуться в дом Медейрусов. Ниси только рада была вновь оказаться под одной крышей с Рикарду и Вивианой, Эстелой и Тадеу…

В тот вечер Ниси, Вивиана и Эстела намеревались отправиться по магазинам за покупками.

Взяв косметичку, Ниси приводила себя в порядок в ванной. Оставшись довольной собой, она вспомнила, что позабыла позвонить Луису-Кар-лусу. Вчера вечером брат сказал ей, что у него меняют номер телефона и продиктовал его. Ниси записала его телефон на листке из блокнота и положила в сумочку.

Вернувшись в свою комнату, Ниси открыла сумочку, но листка в ней не увидела.

«Наверное, завалился за подкладку», – решила она и попыталась ощупать пальцами дно. К ее удивлению, вместо бумажного листка пальцы коснулись какой-то твердой пластинки. Ниси достала ее. Это была небольшая пластиковая карточка, на которой красовалось название одного из банков Сан-Паулу. Карточка уведомляла, что ее владелец является хозяином ячейки в хранилище банка. Внизу маленькими металлическими цифрами был напечатан восьмизначный номер.

«Как это странно! – растерялась Ниси. – У меня нет банковских счетов… Откуда же взялась эта пластинка?»

Так и не найдя ответа на этот вопрос, Ниси немедленно отправилась к мужу на работу, чтобы показать ему свою находку. Она надеялась, что вместе им будет проще разобраться.

В кабинете мужа сидели Рикарду и Сиру.

– Салют! – поздоровалась Ниси и, поцеловав Родригу, достала карточку: – За подкладкой у себя в сумочке я нашла вот эту странную вещь. Родригу, взглянув на находку, с удивлением перевел взгляд на любимую.

– Ты решила хранить деньги в банке? – растерянно спросил он. – Могла бы проконсультироваться со мной. Мы бы вместе подыскали тебе выгодный счет…

Ниси отрицательно покачала головой.

– Это не моя карточка.

– Ну-ка, ну-ка, – подошел к ним Рикарду и, вырвав из рук Ниси карточку, принялся ее внимательно разглядывать. – Интересная, скажу я вам, вещица. С ее помощью можно брать со счетов, большие деньги. А уж тратить эти деньги я большой мастер. Всегда готов вас проконсультировать…

– Откуда это у тебя? – Родригу посмотрел на Ниси.

Та пожала плечами.

– Не знаю. Я же говорю, это было за подкладкой.

– А что, если там миллионы! – перебил их Рикарду. – Ведь мы можем пойти в банк и взять их. В том положении, в каком мы оказались из-за финансового кризиса, нам лишний миллион совсем не помешает…

– Остановись! – попытался остепенить его Родригу. – Нам гораздо важнее выяснить, откуда она взялась.

Сиру, до этого молча наблюдавший за происходящим, подошел поближе.

– Ниси, постарайся вспомнить, кто мог брать твою сумочку? – посоветовал он. – Может, кто-нибудь из гостей в вашем доме?

Та не колеблясь ответила:

– Я всегда ношу ее с собой… И в Рио она все время была при мне. Даже Флор без моего разрешения никогда не прикасалась к ней.

– Не в характере наших гостей подбрасывать банковскую карточку, – между делом заметил Рикарду, по-прежнему продолжая вертеть в руках находку. – Если бы ее потерял кто-нибудь из наших знакомых, он бы уже давно оповестил нас об этом. В случае пропажи такие карточки обыкновенно аннулируются, а взамен выдаются другие…

– Ниси, может, это твой загадочный друг Жоржи преподнес такой подарочек? – помрачнев, предположил Родригу.

– Нет, он дарил только цветы, – оскорбилась та. – Ему и дела не было до сумочки. В этом я абсолютно уверена.

– Да перестаньте, – опять вмешался в разговор Рикарду. – Какая разница, откуда взялась эта вещица. Главное, за ней никто не приходил. Значит, она ничья, а деньги – наши. По крайней мере, я свею часть не собираюсь никому отдавать.

– Как? У тебя уже появилась своя часть?! – возмутился скромный Сиру, который тоже не отказался бы от своей доли, если бы ему предложили. Но Рикарду обращался только к Ниси и Родригу.

– Вам, насколько я понял, деньги не нужны. Вы собираетесь поделиться ими с совершенно чужими людьми. А я все-таки не такой уж и чужой. Следовательно, имею право на свою часть. По-моему, это логично.

Сиру обиженно засопел, но промолчал.

– А может, в полицию обратиться? – предложил Родригу.

Рикарду отчаянно замахал руками.

– Ну вот, видите! Он собирается отказаться от ничьих миллионов. Вернее, они были ничьи, а стали наши.

– Но мы должны найти владельца этой карточки, – настаивал на своем Родригу. – Мы сами едва не стали нищими, когда Руй Но-ваэс копал под нашу фирму. Нам ли не знать, что чувствует человек, который по собственной глупости лишился всех денег?

Сиру взял у Рикарду пластинку и принялся внимательно изучать ее.

– Эта карточка на предъявителя, – поделился он своими соображениями.

– Это значит, что ей может воспользоваться любой! – выпалил Рикарду, все еще надеясь хоть кого-нибудь склонить на свою сторону. – А в полицию обращаться смысла нет. Единственное, что она может сделать, так это передать твои денежки в казну. В итоге, все останутся с носом.

– А что, если там ничего нет? – засомневалась Ниси. – А вы тут уже устроили дележку миллионов.

После ее слов пыл Рикарду значительно поубавился.

– Скорее всего, в банке хранятся не деньги, – продолжил свои рассуждения Сиру. – Эта пластинка дает возможность открыть одну из ячеек. В них обычно хранят ценные бумаги, семейные реликвии или какие-нибудь дорогие вещи.

– Бриллианты, например, – не сдержался Рикарду. – Это тоже неплохо. В последнее время упали цены на нефть, но подскочили цены на драгоценности. Если будем действовать оперативно, сорвем хороший куш и продвинем наши акции на североамериканский рынок…

Родригу устало вздохнул.

– Может, лучше сходим в банк и проверим эту карточку?

– Замечательное решение! – поддержал Рикарду. – Ниси, мы идем вместе. Никто из собравшихся ничего не имеет против?

– Это должна решить сама Ниси, – предложил Сиру и отдал ей карточку. – Как-никак это ее находка.

Ниси, совершенно растерявшись от ажиотажа, поднятого вокруг карточки, неуверенно проговорила:

– Хорошо, я схожу с Родригу в банк, и мы все выясним. – Ну и черт с вами. Делайте, как хотите, – махнул рукой Рикарду и возвратился на свое место. – Но одно условие… Прежде чем что-то предпринимать, вы посоветуетесь со мной. А уж я вам плохого не подскажу. Идет?

– Непременно, – усмехнувшись, кивнул Родригу и, обняв Ниси за плечи, вышел с ней из кабинета. – Пока!

Проходя мимо секретарши, Родригу распорядился перенести две деловые встречи на вечер.

Родригу и Ниси взяли на улице такси и продиктовали водителю адрес, написанный на карточке.

– Ты думаешь, нам стоит туда ехать? – с сомнением спросила Ниси. – Как бы не пришлось потом жалеть…

– Не знаю, – искренне признался Родригу. – Но, может быть, мы хоть что-то выясним. Просто так кредитные карточки не появляются в сумочках. А что, если там действительно большая сумма? Все-таки делить деньги приятнее, чем не иметь их вовсе.

Ниси усмехнулась.

– Неужели и ты поддался на уговоры Рикарду?

– Нет, – уверенно ответил Родригу, – но, мне кажется, что за всем этим скрывается что-то важное.

– Но что?

Родригу пожал плечами.

– Даже не представляю. Возможно, новая история…

– Надеюсь, она будет получше той, которая с нами уже случилась. – Ниси с любовью посмотрела на Родригу.

– Я тоже на это надеюсь, – поддержал тот и улыбнулся.

Войдя в холл банка, Родригу остановил одного из проходивших мимо служащих и, показав ему карточку, попросил вызвать старшего клерка.

Вскоре к ним подошел лысый мужчина лет пятидесяти в черном костюме и галстуке-бабочке и поинтересовался:

– Чем могу служить? Родригу молча протянул карточку. Старший клерк посмотрел на пластинку и спросил:

– Вы хотите аннулировать карточку?

– Нет, мы только хотели бы взглянуть, – сказал Родригу.

– Разумеется, – кивнул клерк. – Это законное желание клиентов. Что ж, пройдемте со мной.

Ниси впервые столкнулась с такой совершенной банковской системой. Все для нее было ново и необычно: подвальные лабиринты, полицейские со спецвооружением, электронная система слежения, решетчатые и бронированные двери.

– Ну, вот мы и пришли, – сказал клерк, остановившись у пуленепробиваемой двери с электронным замком.

Он всунул в щель карточку и набрал нужный код. Заметив, что Ниси с интересом наблюдает за его действиями, он с удовольствием пояснил:

– Это швейцарская система охраны. Очень надежная. Войти в помещение, где находятся сейфы, может только работник банка, у которого есть такая карточка. Выйти тоже.

Дверь с легким свистом поползла в сторону.

– Прошу вас, – клерк жестом предложил пройти. – Я подожду вас здесь.

Ниси и Родригу зашли в помещение, стены которого составляли небольшие ящички с номерами и маленькими отверстиями, в которые и опускались индивидуальные пластинки. Родригу взглянул на карточку и отыскал ящичек с соответствующим номером. Едва сдерживая волнение, он подошел к ящичку и опустил пластинку в паз.

Дверца открылась, и Родригу заглянул внутрь.

– Что там? – нетерпеливо поинтересовалась Ниси.

Но, кроме двух свертков, Родригу ничего не увидел. Достав один, он развернул его. Сверток оказался картиной, только срезанной с подрамника и скрученной в трубку. На ней была изображена одна из библейских сцен.

– Вот это да! – только и смогла произнести Ниси и, взяв другой сверток, тоже развернула его. – Это же классическая живопись! Она стоит огромных денег.

– Кажется, я кое-что начинаю понимать, – задумчиво протянул Родригу. Ниси кивнула:

– Я тоже…

Пристально глядя в глаза жене, Родригу сказал:

– Тот тип, с которым ты ехала в одном купе…

– Его звали Мазарини, и он был специалист по краже живописных полотен из частных коллекций, – напомнила Ниси. – Он предчувствовал, что мафия доберется до него и…

– Но как он мог подсунуть тебе карточку в сумочку, если ты ее все время не выпускала из рук? – удивился Родригу.

– Должно быть, он сделал это, когда я спала, – предположила Ниси. – Виртуоз, который способен украсть такие картины, без особого труда может порыться в моей сумочке.

– Он надеялся на вокзале в Рио забрать карточку у тебя, – догадался Родригу. – Ты для него была чем-то вроде ходячей камеры хранения.

– Это богатство не принесло ему счастья, – указала Ниси на картины. – Не принесет и нам.

– Вернем их законным владельцам, – улыбнулся Родригу.

– Я люблю тебя, милый! – воскликнула Ниси, обвила его шею руками и поцеловала в губы.

Спустя три дня после неожиданной находки Ниси на первой полосе популярной в Сан-Паулу вечерней газете была опубликована заметка:

«Сегодня криминальная полиция Сан-Паулу получила странный подарок от человека, пожелавшего остаться неизвестным. Этим подарком оказались картины, похищенные из частных коллекций Сан-Паулу почти полгода назад и считавшиеся безвозвратно утраченными. Общая стоимость находки оценивается экспертами в два миллиона долларов».

Когда Рикарду прочитал эту заметку, он сразу же понял, кто именно преподнес такой роскошный подарок полиции. Во время общего ужина в доме Медейрусов он излил душу, порицая Ниси и Родригу за непростительное транжирство.

– Это просто немыслимо! – кричал Рикарду. – Иметь в кармане такую сумму и так бездарно распорядиться ею! Я на выпивке экономлю, а они разбрасываются миллионами!..

Казалось, еще мгновение, и он лопнет от возмущения. Но, к всеобщему облегчению, этого не произошло.

– Ладно, Рикарду, не дуйся, – Родригу похлопал брата по плечу. – Ведь ты тоже принимал решение.

– Но я вас предупреждал, – буркнул тот.

– Как бы там ни было, Ниси и Родригу все-таки поступили правильно, – заметила Вивиана. – Ведь эти картины принадлежали не им. А то, что вор спрятал банковскую карточку в сумочку спящей Ниси, еще не основание для того, чтобы воспользоваться этим.

– Да, – согласилась Ниси, обняв Родригу. – Главное – мы вместе, а это гораздо дороже всего остального.

– Кому как… – устало проговорил Рикарду и, тут же позабыв свои огорчения, предложил: – Вам не кажется, что пора переходить к десерту?

Глава 2

Когда Ниси вернулась домой, она застала Вивиану одну. Рикарду вместе с Родригу и Си-ру улетел в Монтевидео на переговоры с уругвайскими партнерами, Эстела и Тадеу уехали в гости. До вечера Ниси возилась с маленьким Жау, а затем, уложив его спать, спустилась в гостиную.

Вивиана рассеянно смотрела какой-то очередной сериал по телевизору, но, судя по выражению лица, мысли ее витали где-то далеко. Ниси почувствовала, что ей необходимо выговориться этой темнокожей женщине, которая приходилась ей не только родней, но и была лучшей подругой.

– Вивиана, – негромко позвала она. – Я хочу поделиться с тобой одним секретом. Только дай слово, что никому его не выдашь… Во всяком случае, пока я не разрешу.

– Обещаю, – равнодушно согласилась подруга, которую в этот момент куда больше заботили ее личные проблемы.

Она выключила телевизор, облокотилась на ручку пухлого белого кр,есла и приготовилась слушать.

Набрав в легкие побольше воздуха, как перед прыжком в ледяную воду, Ниси призналась:

– Я подписала контракт с Санчесом. Cei дня я впервые послушала музыку " г-грп neci которую он заказал специально д.'

Вивиана удивленно спросила:

– Почему он пошел на это?

– Ему понравился мой голос, и он уговорил меня попробовать. – Ниси решила не открывать Вивиане главной причины, побудившей ее согласиться.

– Но это же здорово! – восхитилась Вивиана и принялась мечтать: – Представляешь, через месяц включаю я телевизор, а там твой клип. Вот наши мужья удивятся!

– Не знаю, правильно ли я поступила, – в голосе Ниси послышалось сомнение. – Родригу был против этого. Вернее, не то чтобы напрямую против. Но вряд ли он придет в восторг от этой затеи. Хорошо, если она покажется ему просто глупой.

– Но у тебя же и вправду прекрасный голос, – поддержала Ниси Вивиана. – По-моему, просто глупо губить свой талант.

– Ты так считаешь? – обрадовалась Ниси. Вивиана уверенно кивнула:

– Конечно. Будь у меня хотя бы одна сотая тех вокальных данных, которые есть у тебя, я бы обегала все звукозаписывающие студии.

– Только ничего не рассказывай Родригу. Я хочу записать хотя бы одну песню, а там посмотрим.

Утро выдалось жарким. Ниси нарочно не стала вызывать Аугусту, который по-прежнему работал шофером у Медейрусов. Об этом ее попросила Вивиана, которая пока хотела сохранить свой секрет от всех, кто мог бы сообщить Рикар-ду о ее беременности. Они сказали прислуге, что отправляются по магазинам, а затем взяли такси и поехали в частную клинику.

Во время поездки они перебрасывались незначительными фразами. Ниси догадывалась, что Вивиана немного трусит, и поэтому старалась поддерживать у нее бодрое состояние духа.

Белые стены клиники напомнили Ниси детство. Тогда она терпеть не могла врачей, а больничный запах вызывал у нее неприятные ощущения.

«Наверное, в таком же состоянии теперь и Вивиана», – подумала Ниси и, войдя в приемную врача, кивнула на кресло:

– Давай присядем. Может, придется подождать.

Долго ждать не пришлось. Через несколько минут строгая медсестра выглянула из кабинета и пригласила зайти. Вивиана испуганно оглянулась на Ниси и исчезла за белой дверью.

Пока она проходила обследование, Ниси достала из сумочки плейер и принялась слушать фонограмму своей новой песни. Несколько сложных отрывков Ниси пропела в мыслях и, оставшись довольна, сняла наушники.

«Ого, уже опаздываю, – она взглянула на часы и вздохнула. – Но я не могу оставить Вививану. Сейчас она нуждается в моей помощи больше, чем когда-либо. А Санчес подождет».

Наконец, Вивиана вышла из кабинета. С напряженной улыбкой она подлетела к Ниси и повисла у нее на шее.

– Все нормально. Анализы в порядке. Доктор заверил, что никаких осложнений при родах не будет, – скороговоркой сообщила Вивиана. – Вероятно, будет мальчик.

– А ты боялась… – проговорила Ниси, не совсем понимая, в чем причина такого бурного веселья.

Лишь когда по щекам Вивианы потекли слезы, Ниси догадалась, что ее возбужденное состояние – следствие колоссального нервного перенапряжения.

– Успокойся, – Ниси обняла Вивиану. – Я тебя провожу домой, а потом ненадолго уеду.

– Куда? – голосом обиженного ребенка спросила Вивиана, поднимая на Ниси заплаканные глаза. – Не уезжай. Мне так нужно, чтобы ты была рядом. Я понимаю, что это звучит очень эгоистично. Но рядом со мной сейчас никого нет. Никто, кроме тебя, мне не может помочь. Только ты умеешь меня приободрить…

– Мне необходимо быть в студии ровно в четыре. Сегодня первые пробы. Придет звуко-режиссер…

Вивиана поникла головой и вздохнула:

– Я понимаю… Не буду тебя задерживать.

Ниси чувствовала, что в такой момент лучше не оставлять Вивиану одну. Она отвезла ее к Ли-жии, которая в тот день была свободна, и попросила ее занять Вивиану разговорами. Та с удовольствием согласилась.

Поймав такси, Ниси приказала шоферу гнать машину как можно быстрее, хотя никогда раньше не одобряла неоправданного риска. Через пятнадцать минут она уже стояла перед дверью студии звукозаписи и пыталась отдышаться.

«Так начинается моя карьера певицы, – нервно хмыкнула Ниси. – Если и дальше так пойдет, то Санчес будет не рад, что со мной связался».

Открыв дверь, она к своему удивлению обнаружила, что Санчес в студии не один. За пультом сидел хорошо сложенный светловолосый парень. Они о чем-то беседовали, но, увидев Ниси, тут же прекратили разговор. – А вот и пропажа! – засмеявшись, воскликнул Санчес и подошел к ней.

– Извини, – виновато пробормотала Ниси. – Мне необходимо было решить один очень важный вопрос…

– Я понимаю, но пойми и ты меня. Так дела не делаются. В шоу-бизнесе, если проворонишь минуту эфирного времени, можешь потерять миллион. Отныне у тебя должен быть только один важный вопрос – это работа в студии. И никаких отговорок на этот счет быть не может.

Ниси, решив избежать продолжения неприятного разговора, посмотрела на незнакомца. Поймав взгляд девушки, Санчес указал рукой на светловолосого:

– Кстати, познакомься. Это Плиниу, один из лучших звукорежиссеров Сан-Паулу. Он приглашен специально для работы с тобой. У нас с ним контракт. Я поставил на тебя, дорогая, очень большие деньги, и надеюсь, что они вернутся с процентами. Так что, смотри, не подведи меня.

Плиниу приветливо кивнул. Судя по всему, Ниси понравилась ему с первого взгляда.

– А это, насколько я понял, та будущая звезда, о которой ты говорил, – произнес он и скептически добавил: – Она действительно красива…

– Это недостаток? – Ниси испытующе посмотрела звукорежиссеру в глаза.

Тот слегка покраснел.

– Это достоинство, но опыт подсказывает, что…

– Красивые женщины – бездарные певички, – продолжил за него Санчес. – Уверен, на этот раз ты поймешь, что из правил есть исключения. Впрочем, хватит болтать. Мы здесь для того, чтобы заниматься работой.

Санчес повернулся к Ниси:

– Ты ознакомилась с материалом?

– Да, – кивнула та. – Но мне все-таки кажется, что это не мои песни. Я не могу их прочувствовать.

Санчес усмехнулся.

– В чем задача артиста? Он должен заставить зрителя поверить в то, что делает, а не изводить себя размышлениями о том, твои это песни или нет, – многозначительно изрек он и запальчиво спросил: – Ты помнишь о нашем уговоре?

Ниси недоумевающе посмотрела на продюсера.

– Ты должна во всем верить мне, – напомнил он. – Если я говорю, что это твои песни, то так оно и есть.

Санчес указал на дверь, ведущую в соседнюю комнату:

– Иди туда, надень наушники и подойди К микрофону. Когда мы включим фонограмму, попробуй напеть тот текст, которой я тебе вчера дал. Ниси достала из сумочки листы со словами песни и отправилась в соседнюю комнату. Она сняла висевшие на микрофоне наушники, надела их и замерла, боясь даже пошевелиться.

Сквозь стеклянное окно в стене она могла видеть, что происходит у пульта, и, чтобы немного отвлечься, принялась наблюдать за Санчесом и Плиниу. Они о чем-то спорили.

Наконец, Санчес взял небольшой микрофон, и из наушников послышался его голос.

– Плиниу задает размер: «раз, два, три…», а на счет «четыре» запускает фонограмму. Ты пропускаешь восемь тактов и затем вступаешь. Ясно?

– Да, – кивнула Ниси, пытаясь сосредоточиться.

– Постарайся очистить свой мозг от всяких сомнений. -Чем меньше ты будешь думать о смысле жизни и смысле песни, тем лучше она будет звучать в твоих устах. Поехали, – приказал Санчес и укрепил микрофон рядом со звуко-режиссером.

Тот досчитал до трех, и на «четыре» зазвучала музыка. Ниси принялась про себя считать такты. Внезапно перед ее мысленным взором возникло лицо Родригу. Как он сейчас там, в Монтевидео? Не одиноко ли ему без нее?..

Только когда фонограмма внезапно оборвалась, она поняла, что досчитала уже до двадцати.

– Извините, – стушевалась Ниси. Санчес напоминал пороховую бочку, готовую взорваться от малейшей искры. Будь за стеклом другой исполнитель, он бы уже ругался и поносил его последними словами. Но повысить голос на Ниси у него язык не поворачивался.

– Ничего, попробуем еще раз, – мягко проговорил Плиниу и проделал все свои манипуляции с самого начала.

На этот раз Ниси вступила как следует, но, пропев несколько строк, сбилась.

– Соберись! – послышался в наушниках голос Санчеса.

После непродолжительных колебаний он выбрал в общении с Ниси особый тон – сугубо деловой, который не позволял расслабляться, но и не унижал самолюбие исполнителя.

– Я не могу, – на глазах у Ниси появились слезы.

– Нет, ты можешь! Это стоит нам больших денег и отнимает много времени, но ты можешь! – Санчес нервно вышагивал по студии, размахивая руками.

– Ниси, я понимаю, что делать что-то впервые очень трудно, но попробуй еще раз, – посоветовал Плиниу.

Его мягкие интонации заставили Ниси собраться и сделать еще одну попытку. На этот раз ей удалось пропеть текст до конца, но голос предательски дрожал на протяжении всей песни. На пятой попытке она, наконец, совладала с собой, и уже было рассвирепевший Санчсс разрешил сделать перерыв.

Ниси возвратилась в режиссерскую и опустилась в кресло.

– Слабовато, – подвел итог Санчес. – Хотя, как я и ожидал, интуиция меня не подвела. С тобой можно работать.

– Может, и закончим на этом? – с надеждой спросила Ниси. – Я переживу свою неудачу где-нибудь подальше отсюда, наедине с собой.

Санчес отрицательно покачал головой.

– Все так начинали. Но работа по двадцать часов в сутки неизменно приводила к успеху.

– Наверно, я плохая певица…

– У тебя хорошие данные, но нужно работать. Ниси вздохнула и с надеждой посмотрела на Плиниу.

– Для начала неплохо, – произнес тот, уловив ее взгляд, и повернулся к Санчесу: – Мне кажется, из Ниси выйдет толк… Но, может, не стоит ее так перегружать в первый раз?

Санчес сверкнул глазами на подчиненного.

– Я сам знаю, что делаю, – отрезал он и мягко, но настойчиво указал Ниси на дверь студии: – Продолжим.

Она покорно направилась в соседнюю комнату…

Спустя пять часов им удалось записать несколько дублей. Однако Санчес всем своим видом показывал Ниси, что недоволен их сегодняшней работой.

– Завтра в два, – сухо произнес он, закончив прослушивание записей. – И, главное, постарайся петь с чувством. Ведь это песни про любовь.

– Я представляю себе это чувство несколько иначе, – возразила Ниси. – Когда я думаю о своей любви к Родригу, то не кричу об этом в микрофон.

Санчес недовольно фыркнул:

– Здесь думаю я. И, если тебе уж так хочется, то спорь, пожалуйста, с Плиниу, а не со мной. Я взялся за эту работу и доведу ее до конца. Пусть весь мир ополчится против нас с тобой, но ты станешь звездой.

– Значит, до завтра, – обессиленно проговорила Ниси и направилась к выходу.

– Только не опаздывать, – напоследок предупредил Санчес и опустился в кресло.

Когда она вышла, Плиниу с упреком взглянул на босса.

– Зря ты так с ней, – заметил он.

– Я знаю, что делаю, – парировал Санчес. – Она великолепно поработала для первого раза… – Продюсер заерзал в кресле. – Но могла бы и еще лучше!

– У нее прекрасный голос… И такой чудный характер. Неужели ты не видел, что она старалась из последних сил? – Перестань давить на сентиментальность. Меня этим не прошибешь. Я знаю, что в запасе у меня мало времени и мы должны успеть. А у этой дамочки есть один крупный недостаток – у нее непомерное самомнение. И этот недостаток я собираюсь постепенно искоренять. Она – алмаз неограненный. Но я ее отшлифую. Она станет самым дорогим алмазом в ожерелье талантов, которые я открыл.

Плиниу отрицательно покачал головой.

– Я согласен, из нее можно сделать кое-что, но стоит ли это так форсировать? Если ты собираешься и дальше так же эксплуатировать ее, то поверь, ее силы не беспредельны. И в один прекрасный момент она может сорвать голос. Тогда и ты, и она останетесь ни с чем…

– Помолчи, – отмахнулся Санчес. – Нужно быть абсолютно уверенным в успехе. Иначе не выиграешь. Даже когда все катится к чертям, надо думать, что все обстоит прекрасно. И тогда есть шанс, что выкарабкаешься из беды. Вот увидишь, через месяц я докажу всем, что могу из никому не известной домохозяйки сделать звезду…

На этот раз Ниси пришла в студию без опозданий.

– Салют! – искренне обрадовался ей Плиниу.

– Ты в форме? – деловито поинтересовался Санчес и, получив утвердительный ответ, приказал: – Быстро работать. Сегодня мы должны сделать еще несколько дублей.

В этот день продюсер был настроен работать без перерыва, стараясь выжать из Ниси и звуко-режиссера все, что можно. Он не давал пощады другим, и не требовал ее для себя. В конце концов, даже спокойный Плиниу нс сдержался.

– Ниси должна отдохнуть хотя бы минут пятнадцать, – заявил он боссу. – Ты, наверное, наглотался транквилизаторов, поэтому такой возбужденный и работоспособный. А она обычная женщина, из плоти и крови…

На это последовал ответ:

– Мне лучше знать, когда следует отдыхать, а когда нет.

Плиниу резко встал из-за пульта:

– В таком случае, перерыв возьму, я. В контракте за мной оговорено это право.

– Хорошо, – проскрежетал Санчес и объявил в микрофон: – Ниси, сделаем пятнадцатиминутный перерыв.

Она возвратилась в режиссерскую и опустилась в кресло.

– Устала? – заботливо спросил Плиниу.

– Немного, – отозвалась Ниси.

– Сегодня ты выглядишь достойно, – признался звукорежиссер. – А потому свои слова насчет красивых домохозяек и бездарных певичек беру назад. Я заблуждался на твой счет. Извини. Но лучше признать свою ошибку поздно, чем совсем поздно.

Ниси улыбнулась и закрыла глаза.

– Я постараюсь не подвести вас с Санче-сом, – тихо проговорила она. – Но пока мне слишком тяжело. Нужно время, чтобы привыкнуть к такому ритму работы…

Санчес нетерпеливо взглянул на часы и тоном, не терпящим возражений, произнес:

– Хватит сентиментальничать! Вздыхать и охать будем после премьеры песни. Пора работать. Ниси, к микрофону.

Ниси медленно открыла глаза.

– Кажется, я тебе сказал! – Санчес подошел к Ниси и хотел одернуть ее за плечо: – Быстро вставай!

– Оставь ее, – вновь не сдержался Плиниу. – И не хами.

Санчес, почувствовав в голосе звукорежиссе-ра угрозу, отступил на шаг.

– Я ведь просил тебя не вмешиваться в мой стиль работы, – мягко укорил он Плиниу. – Я обожаю Ниси, но должен быть с ней предельно жесток для ее же собственного блага.

– Благими намерениями дорога в ад вымощена, – резонно возразил Плиниу.

– Теолог чертов! – взорвался Санчес. – Если ты такой умный, то шел бы работать в церковь, а не в шоу-бизнес.

– Не надо ссориться из-за меня, – попыталась замять конфликт Ниси. – Сейчас мы продолжим.

Она встала, вышла в соседнюю комнату, и через минуту работа возобновилась…

Ниси понадобилась целая неделя упорного труда для того, чтобы Санчес удовлетворенно произнес:

– Можно -готовиться к записи. Но в день записи Ниси ждало разочарование. Придя в студию, она нс увидела там Плиниу.

– А где Плиниу? – поинтересовалась она у Санчеса.

– Плиниу? – переспросил тот, словно слышал это имя впервые. – Ах, да! Совсем забыл тебя предупредить. Мы нашли более профессионального звукорежиссера. Уровень Плиниу был немного слабоват. К тому же он все время отвлекался от своих прямых обязанностей… Пусть немного отдохнет.

Ниси ничего не ответила. Она поняла, что таким образом Санчес решил продемонстрировать свою власть и показать ей, как легко он может распоряжаться судьбами других. В то же время он не давал ей прямого повода для возмущения. Санчес по-прежнему относился к ней с подобострастным почтением, маскируя свое хамство нарочитой деловитостью. – Сегодня с тобой будет работать новый режиссер. – Санчес взглянул на часы: – Он будет минут через десять, так что пока можешь освоиться с микрофоном…

Ниси послушно выполнила волю продюсера. Она понимала, что Санчес успокоится лишь после того, как она выполнит свою часть уговора.

Новый звукорежиссер оказался необщительным парнем. Из его уст сыпались лишь термины и ничего больше. Он добросовестно отрабатывал свое время от звонка до звонка и, сухо попрощавшись, покидал студию. Ниси он не очень нравился, но зато Санчес был доволен. Теперь его выходки никто вслух не осуждал. Когда же, наконец, была сделана последняя запись, звукорежиссер устало отстранился от пульта и тяжело выдохнул:

– Готово. Можно пускать в прямой эфир. Санчес одобрительно улыбнулся.

– Ты неплохо поработала, – похвалил он Ниси.

– Что же мне делать теперь? – устало спросила она.

– Несколько дней можешь отдохнуть, а потом мы отправляемся в студию, но уже в телевизионную. И если ты будешь во всем слушать меня, как делала это в последнее время, то, думаю, за неделю-две управимся с твоим видеоклипом. Ты чем-то огорчена?

Ниси вздохнула:

– Родригу позвонил вчера из Монтевидео.

– У него какие-то неприятности? – спросил Санчес.

– Он сказал, что вынужден будет задержаться там еще недели на полторы-две. Рикарду и Сиру останутся с ним.

– Не могу сказать, что меня очень огорчает эта новость, – пожал плечами Санчес. – Чем дальше от тебя муж, тем раскованнее ты себя чувствуешь.

Ниси покачала головой.

– А мне кажется, что когда мужа нет рядом, я не живу, а существую. Чего стоит жизнь, если в ней нет любви?

Неожиданно взяв Ниси за руку, Санчес произнес:

– Я как ни стараюсь, не могу понять одного.

– Чего же? – Ниси с интересом посмотрела на продюсера.

– На кой черт тебе сдался этот Родригу? Неужели не ясно, что у тебя начинается новая жизнь. Такая, которой он никогда бы тебе не предложил…

– Ты в этом уверен?

– Абсолютно. Больше того, я могу с уверенностью сказать, что он будет только мешать тебе. Неужели это не ясно?

– Я так не думаю, – Ниси отдернула руку. – Нет, и ты думаешь так, – Санчес попытался навязать ей свою мысль. – Но ложное представление о приличиях не позволяет тебе это признать. Ничто так не мешает обрести свободу, как ложный стыд, все эти мещанские предрассудки…

– Ты неправ, – бросила Ниси, взяла свою сумочку, висевшую на спинке стула и решительно направилась к двери.

– Подожди, – попытался остановить ее Санчес. – Я верю, что у нас с тобой при обоюдном желании могло бы получиться что-нибудь грандиозное…

Ниси, остановившись на пороге, оглянулась и сказала:

– Я люблю Родригу. Запомни это! И, пожалуйста, больше не возобновляй разговоры на эту тему. Иначе я разорву контракт, не дожидаясь премьеры песни.

Почти две недели Ниси крутилась, как белка в колесе. Она едва успевала совмещать хлопоты по дому, заботу о маленьком Жау и съемки на телевидении. Но самым неприятным было то, что приходилось обманывать Родригу. Он звонил ей из Монтевидео каждый вечер, и Ниси никак не решалась ему признаться, чем она сейчас занята. Из-за этого ее мучили угрызения совести.

Однако новая работа уже не вызывала такого панического страха, как в самом начале. На телевидении Ниси познакомилась со многими приятными людьми, которые помогли ей привыкнуть к кинокамере.

Наконец клип был отснят, смонтирован, и Санчес пригласил Ниси на первый просмотр…

Когда на экране замелькали последние кадры, он повернулся к Ниси и с улыбкой произнес:

– Ну, не знаю, как ты, а я вполне доволен. Давно у меня не было столь успешного дебютанта…

Ниси, с трудом пришедшая в себя от увиденного, молчала. Она все никак не могла поверить в то, что эта романтичная молодая женщина на экране и есть она сама.

– Завтра попробуем запустить клип в музыкальную передачу, – заключил Санчес, перематывая кассету. – Надеюсь, телезрители воспримут тебя с восторгом.

– Во сколько начало передачи? – подала голос Ниси.

– В семь вечера. – Санчес посмотрел на часы: – Ты меня извини, но я еще хочу показать этот ролик нескольким солидным продюсерам…

– Пока, – попрощалась Ниси, даже не повернув головы.

Заметив ее подавленное состояние, Санчес ободряюще улыбнулся и заверил: – Все будет в порядке. Я думаю, скоро о тебе заговорит весь Сан-Паулу.

Когда продюсер покинул студию, Ниси опустила голову и тяжело вздохнула. Она не случайно уточнила время. Накануне вечером Родригу, Ри-карду и Сиру вернулись из Монтевидео, где благополучно разрешили все проблемы «Индустриас Медейрус» на уругвайском рынке.

В последние дни мысль о том, что выступление по телевидению станет приятным сюрпризом для мужа, показалась Ниси абсурдной. Теперь она была полна решимости сделать все, чтобы Родригу никогда не узнал, что Ниси попробовала свои силы на поприще музыкального шоу-бизнеса. Перед ней стояла трудная задача: Родригу не должен был увидеть видеоклип по телевидению.

«Но я же не смогу запретить ему смотреть телевизор, – в отчаянии подумала она. – Ведь он никогда не пропускает эту передачу, и завтрашний день вряд ли будет исключением. Когда он на работе, то смотрит ее по телевизору в своем кабинете. Если он занят деловой беседой, то секретарша записывает передачу на видеокассету, и он просматривает потом. А уж когда Родригу дома, мы смотрим передачу всей семьей».

Ниси ходила из угла в угол, пытаясь собраться с мыслями.

«А если ему не понравится, как я спела? Он будет глубоко уязвлен из-за того, что я не послушала его совета…»

Решив, что должна посоветоваться с Вивиа-ной, Ниси поспешила домой.

Вивиана сдержала слово, и никто из домашних и думать не думал, что Ниси записывается на студии. После того как диагноз о беременности подтвердился, Вивиана постепенно приходила в себя. Во всяком случае, она уже воспринимала окружающий мир в более ярких красках.

Зайдя к ней в комнату, Ниси поздоровалась.

– Салют! Как себя чувствуешь?

– Прекрасно. Сегодня покупала детские книжки. Думала о том, какие сказки буду читать малышу, когда он начнет расти внутри меня. А как у тебя дела? – осторожно поинтересовалась Вивиана, заметив, что Ниси не в духе.

– Сегодня я посмотрела последний вариант видеоклипа. Санчес утверждает, что это будет сенсация в мире шоу-бизнеса, но, думаю, что он, как обычно, преувеличивает.

– А я так не думаю. – Вивиана подсела поближе и спросила: – Теперь-то ты расскажешь Родригу?

Ниси закусила губу и отвела взгляд.

– Я боюсь, ему не понравится то, что я спела. Он терпеть не может такую музыку. Ему по душе джазовые композиции Умберту и Жилберту.

– Родригу – умный человек. Если то, что ты сделала, и вправду неплохо, то он все поймет. Ниси неуверенно покачала головой. – И все же, я хочу услышать твое мнение о песне. Завтра в семичасовых музыкальных новостях будет моя премьера. Помоги мне сделать так, чтобы Родригу этого не увидел.

Вивиана на мгновение задумалась.

– Нужно обо всем рассказать Рикарду, – уверенно заявила она и, заметив протестующий жест Ниси, быстро добавила: – Он что-нибудь нам посоветует.

– Рикарду? – в глазах Ниси мелькнуло недоверие. – Но ведь он всеми секретами делится с Родригу.

– Именно поэтому ему и следует все рассказать. – Вивиана решительно поднялась и заходила по комнате. – Рикарду любит Родригу и тебя. Он не допустит, чтобы между вами возникли недомолвки. Доверься мне. Я все улажу.

Ниси с сомнением покачала головой. Она не хотела рассказывать обо всем Рикарду, но иного выхода придумать не могла.

На следующий день, ближе к вечеру, Вивиана направилась в головной офис «Индустриас Медейрус». Она вошла в кабинет мужа как раз в тот момент, когда тот просматривал бумаги с месячными отчетами по каждому отделу.

– Привет, милый, – поздоровалась Вивиана, переступая порог кабинета. – Мне стало скучно, и я решила навестить тебя на работе.

Рикарду улыбнулся и поднял голову от отчетов.

– Спасибо, дорогая. Очень мило с твоей стороны. Сейчас я закончу, и мы вместе с Родригу поедем в джаз-клуб. Умберту и Жилберту приглашали нас, чтобы вместе посмотреть новую музыкальную передачу. Они говорили, что там должны упомянуть и о них. Мы собираемся отпраздновать это начало восхождения на олимп славы. Ты тоже не будешь лишней.

После этого он вновь углубился в просмотр деловых бумаг.

Вивиана уселась напротив и принялась гипнотизировать мужа взглядом. Она ждала, что Рикарду посмотрит на нее и она изложит дело, ради которого пришла. Однако тот был настолько увлечен работой, что не обратил внимания на нетерпеливые жесты жены. Потеряв терпение, Вивиана кашлянула.

– Дорогой, мне необходимо с тобой поговорить.

– Я слушаю, – не поднимая головы, произнес Рикарду.

– Нет, ты выйди из-за стола и сядь рядом со мной, – капризно надув губы, потребовала Вивиана.

– Неужели ты намерена сообщить мне нечто сногсшибательное? – удивился Рикарду. – Именно поэтому я и должен сесть?

– Почти угадал. – Вивиана сделала паузу, наблюдая, как муж устраивается на стуле. – Начнем с того, что Ниси подписала контракт с Санчесом.

На лице Рикарду появилось выражение недовольства.

– Он все-таки сумел уговорить ее, – с досадой пробормотал Рикарду. – Впрочем, Сан-чес в этаких делах дока. Когда я увидел, как он домогался ее согласия на дне рождения Родригу, понял, что надо ждать неприятностей. Хотя я уверен, что у Ниси ничего не получится.

– Уже получилось.

Эта фраза Вивианы повергла Рикарду в изумление.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Ниси уже записала клип, который сегодня будут показывать по телевизору. Она волнуется, что Родригу не одобрит ее поступка, и поэтому просит твоей помощи.

Рикарду презрительно сморщился:

– Еще бы… На месте Родригу я бы здорово обиделся.

– Пока что ты не на его месте, – оборвала Вивиана. – Нужно сделать так, чтобы Родригу не увидел клип.

– А я тут при чем? Когда Ниси подписывала контракт, моего совета никто не спрашивал. А теперь она хочет, чтобы я не давал Родригу смотреть телевизор.

Вивиана возмущенно фыркнула.

– Не думала, что ты откажешь. Мне казалось, что ты уважаешь Ниси и не сомневаешься в том, что она талантлива.

Вивиана встала и направилась к выходу.

– А если ты не хочешь, чтобы твоего брата во время передачи хватил удар, то сделай что-нибудь.

В дверях Вивиана столкнулась с Умберту и Жилберту. Она сухо поздоровалась и быстро вышла.

– Что это с ней? – удивился Умберту, провожая Вивиану взглядом. – Какая муха ее укусила?

– А мы решили не дожидаться, пока вы с Родригу к нам приедете, и надумали приехать к вам сами, – сказал Жилберту. – Вдруг вы нашли бы предлог, чтобы не ехать в клуб? Вот мы и захотели проконтролировать ваше прибытие. Сейчас возьмем вас под руки, затоваримся вином и поедем к нам смотреть телевизор. О нашем дуэте должны упомянуть в конце передачи. По крайней мере, нам это обещал Санчес.

Рикарду ничего не ответил. Жилберту и Умберту недоумевающе переглянулись.

– Вивиана выскочила от тебя как ошпаренная, – констатировал Умберту и спросил Рикарду: – Вы поссорились?

– Нет. Просто Вивиана требует невозможного. – Рикарду задумчиво потер подбородок и, собравшись с мыслями, произнес: – Я считаю что и вам необходимо это знать.

Он поделился с друзьями всем, что поведала ему Вивиана.

Когда Рикарду закончил рассказ, в комнате повисло неловкое молчание. Все трое сходились во мнении, что Санчес поступил подло, работая с Ниси за спиной мужа. Наконец, Умберту выдавил из себя:

– У кого какие предложения?

– А никаких, – коротко бросил Жилберту и повторил: – Лично у меня – никаких. Пусть сами разбираются.

Рикарду, который полчаса назад был настроен так же категорично, неожиданно для себя возразил:

– Но ведь Ниси и Родригу наши друзья. И хотя мне непонятен поступок Ниси, дело уже сделано. Время назад не повернешь. Надо что-то придумать.

– Я с тобой совершенно согласен, – поддержал друга Умберту. – Родригу не должен увидеть этот злосчастный клип.

Умберту посмотрел на часы.

– Через час в клуб придет Аделаида. Предлагаю задействовать и ее…

– Аделаида? – Жилберту с сомнением покачал головой. – Да она все испортит!

Он, Родригу и Рикарду не слишком жаловали новую подружку Умберту, считая ее глуповатой. Единственное, что искупало в их глазах наивность Аделаиды было то, что она не скрывала своей любви в Умберту. Именно поэтому Жилберту и Рикарду скорчили гримасы, услышав, что Умберту предлагает все рассказать своей подруге.

– Аделаиде лучше не знать о клипе, – негромко заметил Жилберту. – Она сразу же ляпнет Родригу.

– А она и не узнает, – успокоил друзей Умберту. – У меня есть план, как удержать Родригу в клубе. И в этом нам поможет Аделаида.

– А в чем заключается твой план? – спросил Рикарду.

– Мы должны приехать в клуб раньше Родригу. Он отправится к нам. Но встретит в клубе Аделаиду. Она сумеет задержать его ровно настолько, чтобы он пропустил трансляцию передачи по телевидению.

Предложение было принято;

Рикарду быстро закончил со всеми неотложными делами и велел секретарше передать старшему брату, что ожидает его в джаз-клубе вместе с Умберту и Жилберту.

Спустя час, когда трое друзей сидели в баре джаз-клуба и договаривались с барменом, чтобы он отключил телевизор над стойкой, в помещение вбежала запыхавшаяся Аделаида.

– Мой любимый Умберту! – завопила она и бросилась к музыканту на шею. – Как я по тебе скучала!

– Но мы же виделись три часа назад… •-. удивился Умберту, пытаясь освободиться из крепких объятий подруги.

– Я уже по тебе соскучилась! – воскликнула Аделаида. – А ты разве по мне не скучал, этакий ты бесчувственный истукан?

Рикарду и Жилберту, посмеиваясь, наблюдали за этой комичной сценой. Затем Жилберту посмотрел на часы – до начала передачи оставалось менее четверти часа.

– У нас мало времени, – забеспокоился Жилберту и выразительно посмотрел на Умберту.

Тот, мгновенно уловив намек, отстранил от себя Аделаиду и, глядя ей прямо в глаза, торжественно произнес:

– Ты готова выполнить одно мое важное поручение?

Аделаида затаила дыхание и кивнула.

– Это очень важное поручение, – продолжил Умберту. – И только ты сможешь с этим справиться.

– Ради тебя, дорогой, я готова на все.

– Очень скоро сюда придет Родригу. Увидев, что нас нет, он поспешит домой, но ты должна его задержать. Постарайся, чтобы до половины восьмого он отсюда не вышел. А затем передай ему, что мы втроем собрались на квартире у Жилберту.

– Но как же я его задержу? – растерялась Аделаида.

– Придумай что-нибудь. Ну, всякие женские штучки… У вас же на этот случай много заготовок.

– А зачем? – продолжала недоумевать Аделаида.

На мгновение Умберту задумался.

– Это очень важно для меня.

– Хорошо, любимый, – кивнула Аделаида, глядя на возлюбленного с обожанием. – Ради тебя я готова на все!

Поцеловав Аделаиду, Умберту подмигнул ребятам.

– Нам пора идти, – предупредил Жилберту. – А то пропустим начало.

– Вы уже уходите? – удивилась Аделаида. – А я что, одна буду удерживать Родригу?

– Да, любимая, – притворно вздохнул Умберту. – Но ведь только ты сможешь с этим справиться.

Когда за ними закрылась дверь, Аделаида прошлась по пустому бару и уселась на свое любимое место – возле игрального автомата. Она принялась ждать, помня об ответственности, возложенной на нее Умберту, и одновременно сражалась с космическими пиратами. Бармен, согласно договоренности, отключил телевизор, зевнул и вышел в служебную комнату. Наконец, в бар заглянул Родригу и, увидев там одну Аделаиду, немало удивился.

– А где остальные? – растерялся он. -Ведь мы же договаривались… Странно все это получается. Я бы с большей охотой посмотрел эту передачу дома, вместе с женой. Но Жилбер-ту и Умберту попросили побыть в этот момент триумфа рядом с ними. А секретарша мне передала, что Умберту и Жилберту приезжали в офис и, не заходя ко мне, забрали Рикарду с собой. К чему такая секретность? Что задумала эта троица? Где они сейчас?

Аделаида пожала плечами.

– Ушли. Сказали, что соберутся на квартире у Жилберту.

– Наверное, будут смотреть музыкальную передачу, – догадался Родригу и поторопил девушку: – Аделаида, ты что, собираешься здесь ночевать? Неужели тебе не хочется услышать, как диктор упомянет о джаз-дуэте твоего Умберту и Жилберту.

– А который час?

– Почти семь, – Родригу заметно занервничал. – О них должны сказать в самом конце, когда будут перечислять мелкие музыкальные новости. Так что еще успеваем. Я могу подвезти тебя. Ты уходишь?

Неожиданно Аделаида закатила глаза и упала на пол.

– Что с тобой? – испугался Родригу и, подскочив к девушке, принялся судорожно искать пульс: – Тебе плохо?

Аделаида не подавала никаких признаков жизни. Как назло, бармена не было видно за стойкой. Растерявшийся Родригу метнулся к выходу, потом назад к девушке и принялся тормошить ее. Наконец рука Аделаиды дрогнула и тут же цепко ухватилась за куртку Родригу.

– Не оставляй меня… Я умираю, – трагическим шепотом произнесла она.

– Умираешь? – В душу Родригу закралось сомнение. – С чего ты взяла? Только что ты была совершенно здорова…

– У меня сердце остановилось. Аделаида без смущения задрала кофточку и притянула голову Родригу к своей груди.

– Вот послушай…

Несколько мгновений Родригу пытался хоть что-нибудь разобрать, но тяжелое, взволнованное дыхание Аделаиды мешало ему сосредоточиться.

– По-моему, сердце бьется чаще, чем обычно, – наконец заключил он. – Давай помогу тебе подняться и отвезу на квартиру Жилберту. Пусть Умберту с тобой возится.

– А который час? – тихо поинтересовалась Аделаида.

– Уже почти половина восьмого. Я и не заметил, как время пролетело, пока возился с тобой… Услышав это, Аделаида мгновенно вскочила на ноги и, потирая ушибленную коленку, заковыляла к выходу.

– И вправду, уже поздно, – своим обычным голосом произнесла она. – Едем к Жилберту. Там все ждут нас.

– Как? Тебе уже хорошо? – удивился Родригу и развел руками: – Ничего не понимаю…

– Я тоже, – призналась Аделаида. – Но я слишком крепко люблю Умберту, чтобы надоедать ему расспросами.

«Она скоро помешается от своей любви», – заключил Родригу и направился вслед за Аделаидой.

Глава 4

Утром Ниси разбудил телефонный звонок. Она подняла трубку и только потом, не без труда, открыла глаза.

– Я слушаю…

– Привет, это Санчес, – послышался голос продюсера.

– Привет, – промямлила Ниси.

– Жду тебя в студии. Через полчаса.

– Почему такая спешка? – всполошилась Ниси.

– Фернанду написал гениальную песню. Не терпится показать ее новоявленной звезде. Если одобришь, немедленно приступим к записи…

– Хорошо. – Новоявленная звезда положила трубку и посмотрела на часы.

«Сколько же я проспала? – подумала она. – Ого, уже десять! Надо позвонить Родригу в офис и предупредить, что я и сегодня буду занята».

Она даже не слышала, когда муж проснулся.

Он теперь уже на работе. В последние дни Родригу рано уходит из дому, занятый своими заботами.

Ниси пододвинула к себе телефон и, набрав номер, принялась отсчитывать гудки. Когда она решила, что ей уже не ответят, трубку подняли.

– Алло?..

– Родригу, это ты?

– Я, любимая. Как хорошо, что ты позвонила. Еще минута, и я ушел бы.

– Я хотела тебе сказать, что через полчаса у меня запись новой песни и мы увидимся только вечером.

– Желаю удачи, – нежно произнес Родригу.

Интонация любимого подействовали на Ниси успокаивающе.

– Спасибо тебе, – поблагодарила она. – Сегодня мне будет легко работать. Я постараюсь освободиться как можно раньше. До вечера.

– До вечера, – попрощался Родригу и повесил трубку.

Ниси мгновенно вскочила с кровати и, приведя себя в порядок, выбежала из квартиры. Работа в студии приучила ее экономить свое время, и если раньше на макияж она тратила полчаса, то сейчас на это уходило не больше пяти минут.

Ниси поймала такси и, назвав адрес, откинулась на сиденье. Она попыталась настроиться на работу, чтобы, войдя в студию, сразу же приступить к делу.

Однако, как только Ниси открыла дверь, она поняла: серьезной работы сегодня не предвидится.

Санчес сидел на диване, закинув ногу за ногу, и потягивал шампанское. Рядом с ним устроился Фернанду, который тоже держал в руке бокал.

– Привет, – поздоровалась Ниси и тут же уточнила: – А что, записывать мы ничего не будем?

– Конечно, будем. – Санчес вскочил с места и, подбежав к Ниси, поцеловал ей руку. – Фернанду, налей нашей звездочке немножко шампанского.

– Я не буду пить, – отказалась Ниси и, осторожно присев на краешек дивана, огляделась: – А где Плиниу?

– Он занят, – буркнул Санчес. – Но ты не волнуйся. Я пригласил другого, более модного режиссера. Помнишь, мы с ним однажды работали?

– Кстати, где он? – удивился Фернанду и повысил голос: – Фаушту, покажись!

Ниси кивнула выглянувшему из подсобки режиссеру и, повернувшись к Санчесу, произнесла:

– А почему не Плиниу?

– Без него даже лучше получится, – сказал Санчес. – Надо добиваться разнообразия.

– Ну что, начнем? – подал голос Фер-нанду.

Он повернулся к синтезатору и несколькими кнопками задал программу. Из динамиков донесся рэповый ритм. Пока Ниси слушала, Санчес достал из дипломата несколько целлофановых пакетиков с белым порошком и положил их на пульт. Заметив предостерегающий жест Фернан-ду, он махнул рукой.

– Ты что, Ниси стесняешься? – удивился Санчес. – Мы теперь с ней одна семья. Поэтому нечего дергаться.

Лишь сейчас Ниси догадалась, что белый порошок не что иное, как наркотики. Она с отвращением поморщилась и отодвинулась в дальний угол дивана. Прямо на ее глазах Санчес и Фернанду высыпали порошок на ладони и принялись с наслаждением вдыхать дурманящее вещество через тонкую трубочку. Через несколько минут к ним присоединился звукорежиссер Фа-ушту.

«Боже, куда я попала?» – ужаснулась Ниси, но подняться и уйти так и не посмела.

Наркотик подействовал на каждого по-разному: Фернанду начал суетливо метаться по студии, при этом выкрикивая бессвязные слова; звукорежиссер с головой окунулся в танцевальный ритм мелодии, а Санчес попытался обнять Ниси.

Она резко отпрянула от него и с надеждой посмотрела на Фернанду. Тот, уловив ее состояние, предложил:

– Попробуй и ты. Поверь, это самое лучшее в данной ситуации…

Неожиданно дверь распахнулась, и в студию вошел Плиниу. Санчес моментально спрятал наркотик в карман пиджака и невинными глазами уставился на непрошеного гостя. Плиниу осмотрелся, однако ничего подозрительного не заметил.

– Ниси, как дела? – приветливо улыбнулся он и уточнил: – У тебя все в порядке?

Ниси, поддавшись минутному порыву, бросилась к Плиниу, намереваясь рассказать ему обо всем. Однако предостерегающий жест Санчеса остановил ее.

– Все в порядке, – выдавила из себя Ниси и возвратилась на прежнее место.

– Фернанду написал новую песню, – сказал Плиниу.

– Я уже знаю, – ответила Ниси.

– Мы ее будем записывать завтра, – сказал Санчес. – Ты не против?

Ниси не понимала, почему Санчес хитрит. Почему не сказать правду? Но она смолчала, решив разобраться сама. Видя, что работы сегодня не будет, Плиниу улыбнулся ей.

– Ну, тогда я пошел…

В студии воцарилось молчание. Чтобы как-то разрядить обстановку, Фаушту вновь включил музыку и вывел на первый план ударные.

– Сделай барабаны жестче. Помнишь, как в предыдущей песне, – Санчес протянул Фаушту еще один пакетик.

– Ради этого я готов на все, – рассмеялся звукорежиссер и усилил звук.

Ниси вновь почувствовала на своих волосах пальцы Санчеса.

– Прекрати, – разозлилась она.

– Почему? – искренне удивился тот. – Разве тебе неприятно? Я хочу нравиться тебе. Я хочу подцепить тебя.

– Слушай, Санчес, – подал голос Фаушту, – где ты откопал эту школьницу? Да она же невинна как младенец!

Санчес отмахнулся от режиссера, как от назойливой мухи и, протягивая порошок Ниси, предложил:

– Попробуй. Не пожалеешь.

– Я не принимаю наркотики, – твердо ответила та, с ужасом наблюдая за тем, как на ее глазах знакомые люди постепенно превращаются в животных.

Несмотря на увеличение дозы, все они продолжали заниматься фонограммой. Фаушту профессионально орудовал за пультом, Фернанду давал дельные советы, а Санчес время от времени корректировал их работу.

Через несколько часов Ниси почувствовала, что ей очень хочется есть. А тут еще и Санчес открыл холодильник, достал тарелку с остатками торта и принялся уплетать за обе щеки. Заметив, как Ниси смотрит на него, он подсунул ей под нос торт и предложил:

– Возьми, ты же проголодалась.

После секундного колебания Ниси сдалась.

– Спасибо. – Она откусила кусочек и под одобрительные возгласы Санчеса доела все до конца.

Прошло несколько минут, и Ниси показалось, что все происходящее вокруг нее не так уж и отвратительно. Ей захотелось смеяться, петь, танцевать. Даже приставания Санчеса начинали ей нравиться. Санчес, внимательно наблюдавший за ней, негромко заметил:

– Хорошо, что я догадался положить в торт немножко кокаина. А то эта запись уже становилась занудной.

– Молодец! – поддержал его Фаушту и, бросив оценивающий взгляд на Ниси, предположил: – Скорее всего, она останется ночевать с тобой.

– Это было бы неплохо, – согласился Санчес и отошел в сторону со звукорежиссером, чтобы Ниси ненароком не услышала их разговор.

– Ты этого хочешь? – спросил Фаушту.

– Я хочу досадить ее мужу.

– Она замужняя? – удивился звукорежиссер.

– Она замужем за человеком, которого я не слишком люблю. – И решил наставить рога? – ухмыльнулся Фаушту.

– Ты слишком догадлив.

Ниси, хохотавшая без умолку, неожиданно вскочила и, подняв руку вверх, потребовала всеобщего внимания.

– Хотите, я вам кое-что покажу? – сказав это, она схватила свою сумочку и, вытряхнув ее содержимое на диван, выудила из груды женских мелочей кассету.

– Что это? – с подозрением поинтересовался Санчес.

– Это новая запись. Мои импровизации. Давайте послушаем…

Уже несколько часов подряд Родригу не находил себе места. Он, словно загнанный зверь, метался из угла в угол, время от времени поглядывая на часы. Рикарду, с сочувствием наблюдавший за ним, не выдержал:

– Родригу, перестань волноваться. Если Ниси все еще нет, то это хороший знак. Значит, запись проходит удачно, и они увлеклись…

– Но не до часу же ночи?! – сквозь зубы процедил Родригу и вновь принялся мерить шагами комнату. – Она всегда звонит, когда задерживается. А утром по телефону не говорила, что будет так поздно.

– Я помню, как незаметно пролетело время, когда мы присутствовали на записи композиции Умберту и Жилберту. Не успели опомниться, а уже двенадцать.

Вивиана, приехавшая навестить мужа и сидевшая в углу кабинета на диване, предложила:

– Давай, я съезжу на студию и посмотрю…

– Не надо, – покачал головой Родригу. – Я не хочу, чтобы им мешали. Пусть лучше занимаются своей песней.

Рикарду и Вивиана уже давно собирались отправиться домой, но Рикарду не мог оставить Родригу одного в таком расстроенном настроении.

– Может, Вивиана права? – сказал он.

– Я сказал – нет, – жестко ответил Родригу.

– Тогда вот что, брат, – сказал Рикарду, – соберись и поезжай сам. Все равно ты не успокоишься, пока не увидишь Ниси. Я прав?

– Конечно, – поддержала Вивиана. – Я уверена, они увлеклись. Но в том, что ты появишься, нет ничего такого. Ниси оценит твою заботу. Я была бы счастлива, если бы Рикарду так беспокоился обо мне.

– Это упрек? – засмеялся Рикарду. – Тебе кажется, что я мало тебя люблю?

– Женщине всегда кажется, что ее любят недостаточно, – ответила Вивиана. – Так же теперь думает Ниси. Уже поздно, а Родригу не ищет ее. – Пожалуй, вы правы, – сказал Родригу.

До студии звукозаписи он добрался за пятнадцать минут. Несмотря на глубокую ночь, в окнах горел свет.

«Еще работают», – умилился Родригу и толкнул дверь.

В первое мгновение он подумал, что увиденное – кошмарный сон. Его любимая Ниси сидела на коленях у Санчеса и, обхватив его за шею, целовала в губы. Фернанду и звукорежиссер о чем-то оживленно беседовали и были так заняты друг другом, что даже не заметили появления Родригу.

Во всю мощь звучал голос Ниси, записанный на пленку. Родригу никогда не слышал ничего подобного. Он поразился тому, как удивительно пела его жена. Это была даже не песня, потому что слов не было. Но создавалось такое ощущение, что женщина вышла на берег моря и стала изливать свой восторг мелодичным голосом. И этот голос настолько приятно было слушать, что Родригу растерялся. Он подумал, что совершенно не знает Ниси, что это не его любимая женщина, а какая-то незнакомка. Возможно, до сегодняшнего дня, а вернее – до этой минуты, Родригу был слеп и глух, не осознавая того, что Ниси обладает недюжинным талантом певицы. Он к ее занятиям относился терпеливо и снисходительно. Теперь он испугался того, что увлечение Ниси пением очень серьезно и даже угрожает ему, Родригу. Он вдруг явственно почувствовал, что может потерять Ниси навсегда.

Он шагнул на середину комнаты и громко поздоровался.

Как ни странно, Ниси не сконфузилась, увидев Родригу. Она помахала ему рукой и радостно рассмеялась.

– А вот и Родригу. Ты не против, милый, если ребята послушают мои импровизации?

Остальные как-то странно переглянулись, и Санчес тут же убрал звук.

«Почему Ниси такая бледная?.. И глаза блестят так, словно у нее жар… Ведь она же не пьет крепких напитков. – Родригу вдруг подумал, что возбужденное состояние Ниси что-то ему напоминает. – Так выглядят, когда нанюхаются кокаина…»

Ниси встала с колен Санчеса и нетвердой походкой направилась к Родригу.

– Мой любимый… Мой Родригу… Как я рада тебя видеть! – Споткнувшись о край ковра, она едва не упала, но Родригу вовремя ее поддержал.

Он обнял Ниси за талию и, повернувшись к Санчесу, зло процедил сквозь зубы:

– Зачем вы накачали ее наркотиками?!

– Мы? – на лице Санчеса появилось невинное выражение: – Да она сама была не прочь.

– Я тебе этого никогда не прощу! Родригу помог Ниси подойти к двери. В это время Санчес открыл ее сумочку и достал оттуда какую-то бумагу. Он торопливо спрятал ее в нагрудной карман пиджака и защелкнул замок сумочки.

– Эй, не забудьте вот это! – Санчес с улыбкой протянул сумочку. – До завтра.

– До завтра, – смеясь попрощалась Ниси и тут же, вырвавшись из объятий Родригу, бросилась к Санчесу на шею.

Санчес злорадно хмыкнул и негромко заметил:

– Тебе не кажется, Родригу, что ты мог бы нам и не мешать. Мы работаем?

– Уже поздно, – сдержанно сказал Родригу.

– А это не тебе решать, поздно или нет, – язвительно вставил Фернанду.

– Я не оставлю Ниси в таком состоянии. Родригу отвел Ниси от Санчеса.

– В каком таком виде? Мы живем не в патриархальном обществе. Ниси самостоятельная женщина. У нее талант. А с тобой свой талант она погубит. Очень может быть, что ты, Родригу, уже лишний в ее жизни.

Цинизм Санчеса задел Родригу за живое. Он резко подскочил к нахалу и, размахнувшись, ударил его в челюсть. Санчес, опрокидывая стулья, отлетел в угол студни.

– Пошли отсюда! – Родригу схватил упирающуюся Ниси за руку и потащил к двери…

Утром, открыв глаза, Ниси почувствовала, что ее голова раскалывается. Во всем теле ощущалась слабость, а во рту было сухо. Она попыталась встать, но не смогла.

«Что же вчера произошло? – принялась вспоминать Ниси. – Неужели я так много выпила?.. Да нет, когда я пришла в студию и Санчес предложил мне шампанского, я отказалась… Стоп! Они принимали наркотики! Неужели я соблазнилась?..»

От такой догадки Ниси покрылась холодным потом.

«Нет, не может быть, – наконец, решила она. – Но почему мне так плохо и я ничего не помню? И кто меня привез домой?»

Ниси потянулась к телефону, намереваясь позвонить Родригу, но чутье подсказывало, что этого делать не стоит.

«Родригу видел меня в таком виде, – подумала она. – Как горько он должен разочароваться во мне… Какой ужас!»

Ниси опустила лицо в ладони и громко зарыдала.

В комнату опасливо заглянула Эстела и, увидев Ниси плачущей, растерянно застыла на пороге.

– Ниси, – негромко позвала она, – не надо так убиваться.

– Во сколько я пришла? – всхлипывая, уточнила Ниси. Эстела сделала несколько шагов и, пряча глаза, ответила:

– Часа в два ночи.

– Я была одна?

– Нет. Тебя привез Родригу.

– Привез? – удивилась Ниси и задумчиво протянула: – Я ничего не помню.

Эстела присела на краешек кровати и с сочувствием посмотрела на жену брата.

– Я никогда раньше не видела тебя в таком состоянии. Ты хохотала, беспрерывно целовала Родригу и при этом почему-то называла его Сан-чесом…

– Какой стыд, – пробормотала Ниси и зарылась лицом в подушку. – Как так случилось?

– Родригу объяснил твое поведение тем, что Санчес накачал тебя наркотиками.

Эстела вскочила с кровати и, размахивая руками, заходила по комнате, при этом выкрикивая ругательства в адрес Санчеса:

– Попадись он мне вчера вечером, я бы растерзала его не задумываясь! Это же надо, заставить тебя принимать эту гадость! – Эстела вдруг остановилась. – Ниси, я никогда в жизни ничего подобного не пробовала… Это и вправду так здорово, как говорят?

– Я повторяю еще раз, что ничего не помню. Лишь какие-то смутные обрывки… Лучше скажи, Родригу очень обиделся?

– Не то слово, – Эстела тяжело вздохнула. – Я и его таким никогда не видела: глаза горят, руки дрожат, рот перекошен… Мне даже показалось, что вы наглотались наркотиков вместе… Кстати, он еще не звонил?

– Нет, – покачала головой Ниси.

– Он здорово на тебя обиделся.

– И ты так спокойно об этом говоришь! – удивилась Ниси. – Лучше бы посоветовала, что мне делать.

Эстела наморщила лоб и постаралась придать своему лицу глубокомысленное выражение.

– Когда мне плохо, я никудышний советчик, – призналась она. – А у меня у самой жуткие неприятности… Но одно скажу, к Родригу лучше не соваться. Во всяком случае, пока он первым не сделает шаг навстречу.

– Я понимаю, – покорно согласилась Ниси и огляделась: – А где Вивиана? Она могла бы что-то посоветовать.

– Я послала ее на разведку в офис, – сообщила Эстела. – Она постарается выведать у Рикарду, в каком настроении пребывает Родригу. Видишь, я как могу тебе помогаю.

Ниси грустно улыбнулась.

– Спасибо тебе за все.

– Вивиана обязательно выяснит, как там Родригу. Я думаю, что он с ней поделился своими планами. Он ей доверяет.

– И Вивиана видела меня вчера? – ужаснулась Ниси. – Нет, Рикарду и она были в гостях. Но утром я рассказала ей все, и мы тут же решили действовать.

Не успела Эстела договорить, как дверь распахнулась, и в комнату ворвалась расстроенная Вивиана.

– Ой, девочки! – с порога начала она. – Там такое…

– Сядь и расскажи все по порядку, – приказала Эстела.

Произошло что-то и вправду из ряда вон выходящее, так как обычно спокойная Вивиана слишком нервничала. Лишь залпом выпив стакан воды, она немного пришла в себя.

– Ниси, твой Родригу в жутком состоянии. – Вивиана сделала еще один глоток и едва не поперхнулась. – Он собирается убить Санчеса.

– Как убить?

– Ну, может, не убить, – замялась Вивиана, – но, по крайней мере, поставить на место.

– Давно пора, – удовлетворенно закивала Эстела и поторопила: – Дальше.

– Рикарду изо всех сил уговаривает его не связываться с этим Санчесом. Но едва ли у него что получится.

Ниси, не сводя с подруги печального взгляда, молчала.

«У меня только один выход, – подумала она, – бросить заниматься пением. Только тогда Родригу меня простит».

– Что ты молчишь, Ниси? – спросила Эстела.

– Разве не видишь, как ей плохо, – сказала Вивиана. – Представляешь, каково ей?

– Да, вы правы, – согласилась Ниси. – Мне ужасно плохо. И самое неприятное то, что мне еще долго придется работать с Санчесом. Если, конечно, я не брошу пение.

– Ты хочешь бросить петь? – ужаснулась Эстела. – Но ведь это так тебе нравится.

– Ради Родригу я пойду на все, – прошептала Ниси дрожащими губами.

Эстела обняла жену брата и прижалась щекой к ее щеке.

– Не волнуйся, мне кажется, Родригу скоро угомонится и поймет, что ты ни в чем не виновата.

– Ведь ты же принимала наркотик не по своей воле? – спросила Вивиана и испытующе посмотрела на Ниси.

Та задумалась.

– Я не помню… Я даже не пила шампанского… Единственное, что я себе позволила, так это кусочек торта…

– В него тебе и подсыпали наркотики, – уверенно заявила Эстела и, взглянув на часы, ойкнула: – Ой, мне уже пора. Меня ждет муж… Пока ничего не нужно предпринимать. Дождемся вечера. За день Родригу остынет, и с ним можно будет поговорить. Он должен понять, что Ниси ни в чем не виновата. – И вправду, – вскочила и Вивиана. – Самое лучшее, Ниси, побыть одной и прийти в себя. Я представляю, какой сумбур у тебя сейчас в голове. Приготовься к встрече с Родригу. Все будет хорошо. Я вечером прибегу.

Женщины попрощались с Ниси и ушли.

Оставшись одна, Ниси погрузилась в воспоминания. Ее мысли вертелись вокруг вчерашнего, но она никак не могла восстановить картину полностью. Вспоминались только какие-то обрывки. Она помнила, что Санчес приставал к ней. Зачем это он делал? Она не давала ему никакого повода.

Самое простое – это не встречаться больше с ним. Но без него не обойтись, если она мечтает стать более или менее приличной певицей.

Неожиданно Ниси вспомнился тихий декабрьский вечер, когда Родригу назначил ей свидание в кафе после работы. Она пришла чуть раньше, а он попал в уличную пробку и пришлось его ждать. Вот тогда родилась в ней первая мелодия. Ниси попробовала напеть ее и вспомнила, как пропела Родригу этот грустный мотив, когда они устроились в кафе.

«Мелодия ожидания… – Ниси пропела еще несколько фраз. – К сожалению, трудно выразить ожидание словами, которые бы ложились на эту мелодию…»

Ниси посмотрела в окно и, пододвинув к себе листок бумаги, принялась записывать свои сумбурные мысли. Через некоторое время, перечитав написанное, она даже растерялась.

«Я доверила бумаге то, что не решаюсь сказать Родригу, и получились стихи…»

– Я переселяюсь в твой сон, в тишину твоих глаз… – пропела Ниси на памятный мотив.

«Господи, да это же готовая песня!» – подумала она и едва не запрыгала от радости.

Ниси и раньше пробовала писать стихи, но никогда не была удовлетворена тем, что у нее получалось. И вот впервые в жизни она сумела в нескольких четверостишиях выразить то, что было у нее на душе.

«Этого не может быть!» – не поверила она сама себе. И вдруг громко засмеялась. Это на самом деле было смешно. Теперь Ниси, глядя на исписанную бумагу, вспомнила, кому принадлежат эти слова. Однажды Родригу прочитал ей свои стихи. И Ниси потом ни разу не вспоминала их, но оказывается, что они таились в глубине ее души. Она приняла их за свои слова, а на самом деле они принадлежали Родригу.

Ниси очень обрадовалась, что это именно так.

Неожиданно для себя она пододвинула телефон и набрала номер Родригу. Несмотря на предостережения Эстелы и Вивианы, Ниси чувствовала, что в разговоре с любимым найдет именно те слова, которые могли бы убедить Родригу в ее невиновности. Или еще лучше. Она ничего не будет говорить, а просто споет их песню. И Родригу поймет, все поймет и все вспомнит.

К великому удивлению Ниси, трубку поднял Плиниу.

– Салют, – поздоровалась она. – А где Родригу?

– Он скоро придет, – ответил Плиниу и замолчал. – Его срочно вызвали в финансовый отдел.

– Что ты там делаешь?

– Мне надо поговорить с Родригу.

– О чем?

– Я знаю, что произошло вчера. Я уверен, твоей вины тут нет. Тебе с тортом подсунул наркотики Санчес. Я не могу оставаться в стороне от всего этого. Если я могу помочь человеку, то должен сделать это, не откладывая в долгий ящик.

– Зачем Санчес так поступил со мной? – настойчиво продолжала допытываться Ниси.

– Не лучше ли спросить его самого?

– Плиниу, ты мой друг. Ты должен был подумать обо мне. Разве ты ничего не почувствовал, когда заходил?

– У меня мелькнуло сомнение. Я сожалею о случившемся. Может быть, поэтому и пришел к Родригу. Но он отлучился по срочным делам. Я его жду.

– Что ты от него хочешь?

– Как я и предполагал, Родригу в ужасном состоянии. Он может натворить кучу ошибок. Не надо ему устраивать разборок с Санчесом… Все-таки Санчес – наш продюсер, и нам не стоит с ним конфликтовать… Ну, ты сама все понимаешь.

Ниси тяжело вздохнула.

– Да, понимаю.

– Санчес вчера вел себя не лучшим образом, – сказал Плиниу. – Он что-то имеет против Родригу.

– Что он может иметь против Родригу? Чем мой муж ему мешает? У них ведь нет общих интересов.

– Я думаю, тут ты замешана. Но это только предположение.

– А как я могу быть замешана?

– Возможно, Санчес завидует Родригу, что ты у него есть. Я вполне допускаю такое. Надо поговорить с Родригу, чтобы он не трогал Санче-са. Мы сами разберемся. Санчес способен на любую гадость, если его разозлить…

– Поговори с Родригу и предостереги его от необдуманного поступка. Все так запуталось, что я не знаю, что и думать.

Повесив трубку, Ниси взяла листок бумаги и, словно заклинание, повторила:

«Я переселяюсь в твой сон, в тишину твоих глаз…» Санчес не давал о себе знать два дня. Однако все это время Ниси вздрагивала от каждого телефонного звонка. Ей не хотелось даже говорить с продюсером. Она втайне уже начала надеяться, что наконец-то Санчес оставит ее в покое. Но на третий день зазвонил телефон. Ниси сняла трубку.

– Салют! – это был Санчес.

– Салют, – растерянно повторила она.

– Ты одна?

– А тебе какое дело? – огрызнулась Ниси.

– Надеюсь, ты не сердишься на меня за ту шутку? – как ни в чем не бывало спросил он.

Ниси, едва сдерживая раздражение, промолчала.

– Признаюсь, немного перестарался, – продолжил Санчес. – Но ведь ничего страшного не случилось…

– По-твоему, ничего страшного?! – возмутилась Ниси. – Да как ты мог это сделать!

– Перестань, – парировал Санчес. – Если бы не твой Родригу, все было бы нормально. Это он меня ударил, а не я его.

Ниси бросила взгляд на зеркало и заметила, что ее щеки покрыл густой румянец.

– Я не буду с тобой больше работать! – категорично заявила она.

– Перестань молоть ерунду! – так же категорично ответил Санчес. – Это был неудачный розыгрыш. Я признаю это и обещаю, что ничего подобного больше не случится. Что тебе еще нужно?.. Или мне встать на колени?..

Последние слова продюсер произнес с легкой издевкой.

– Я не верю тебе, – Ниси твердо решила, что еще несколько подобных фраз – и она бросит трубку.

– Придешь на запись, убедишься сама. Ниси решила, что настало время заговорить о главном.

– Я не хочу больше заниматься пением.

– Не хочешь вообще или только со мной?

– Вообще.

– Это глупо с твоей стороны. У тебя прекрасный голос. Я и только я могу сделать тебя знаменитой певицей.

– Какое лицемерие! – возмутилась Ниси и, сорвавшись, крикнула в трубку: – Ты мерзавец!

– Постой, постой, – заспешил Санчес. – За что ты назвала меня мерзавцем? Хоть объясни.

– А ты не догадываешься?

– Конечно, нет.

– Ты обманул меня.

– Я обманул тебя? – хмыкнул Санчес. – Даже и в мыслях такого не было.

– Ты украл у меня контракт.

– Какой контракт? – Который сам же и подписал. Теперь я осталась без контракта. Это не деловые отношения. Контракт был в сумочке. Его никто не мог украсть, только ты. Он никому не нужен, кроме тебя. Ты его украл, чтобы я полностью зависела от тебя.

– Как мы и договаривались, я отдал тебе контракт, – сказал Санчес и дрогнувшим голосом добавил: – В каком воровстве ты меня обвиняешь? Я ведь могу и обидеться…

– Обижайся. Мне плевать.

– Ну, успокойся. Когда ты обнаружила, что контракта у тебя нет?

– Вчера. Я приносила, чтобы обговорить с тобой один пункт. Мне он не очень нравится. Когда я доставала кассету, ты увидел контракт и потом украл его.

– Но у меня его нет.

– Не ври. Я клала его в сумочку, а когда вышла из студии, его уже там не было.

– Ты вытряхивала сумочку, когда доставала кассету. Может быть, выпал…

– В твой карман?

– Перестань со мной разговаривать в таком тоне, – возмущенно проговорил Санчес. – Мои карманы пусты, можешь мне поверить, а если хочешь, то и проверить.

– Где же он?

– Ты спрашиваешь у меня?

– А разве я говорю с кем-то еще?

Санчес тяжело вздохнул.

– Если ты утверждаешь, что выходила из студии без него, значит, он где-то здесь… Возможно, завалился куда-нибудь… Нужно поискать, а не устраивать истерики.

– Может быть, ты сам это сделаешь, а когда найдешь, то позвонишь мне? – Ниси со злостью бросила трубку на рычаг.

«Какой же он мерзавец! – в мыслях выругалась она, упав на кровать. – Даже смелости не хватило во всем признаться…»

Минут через десять телефон зазвонил вновь. «Это Санчес, – предположила Ниси и решила: – Не буду подходить. Пусть звонит сколько душе угодно».

Однако выдержки ей хватило минуты на три. Ниси вскочила с кровати и резким движением подняла трубку.

– Что еще? – спросила она, словно их разговор и не прерывался.

– Ты оказалась права, – посмеялся Санчес.

– В чем?

– Контракт действительно здесь. Ниси слегка смутилась, не зная, что и ответить.

– Я поискал в режиссерской и увидел краешек какой-то бумажки под пультом, – продолжил продюсер. – Потянул за него и вытянул… Как ты думаешь, что? – Это был контракт? – продолжила Ниси, усмехнувшись.

– Угадала.

– Значит, я была права.

– Но только не в том, что его украл я. Ты его выронила. Я просмотрел его. И ты знаешь, я намерен перезаключить контракт, сделав его более выгодным для тебя. Я утром прослушал еще раз твою импровизацию, и у меня возросли надежды. Мы можем заключить очень выгодное соглашение.

На мгновение Ниси засомневалась в правдивости слов Санчеса.

– А это не очередной розыгрыш?

– Обещаю, что шуток больше не будет, если ты их не понимаешь. Приезжай, я жду.

– Мне трудно тебе поверить.

– Приезжай. Мы все уладим. Ты увидишь. Если не захочешь работать, то порвем контракт. И всего-то. Но я постараюсь тебя убедить в том, что у тебя исключительное будущее.

– Хорошо. – Голос Ниси стал менее враждебным. – Я зайду к тебе, но знай, у себя дома оставлю записку, в которой попрошу Эсте-лу и Вивиану об одной услуге.

– Ты интригуешь меня, – усмехнулся Санчес.

– Если не вернусь через час, то они тут же сообщат Родригу, где меня искать. Ты понял?

– Так тебя ждать или нет? – изменил интонацию Санчес, должно быть, почувствовав, что он победил.

– Да, я буду через полчаса, – согласилась Ниси, мысленно ругая себя за свою слабость.

Ведь клялась себе, что никогда больше не встретится с Санчесом! Где же ее твердость?

– До встречи! – отозвался Санчес. Ниси положила трубку и задумалась. «Записку писать не буду, – в конце концов, решила она. – А если что, то и сама постою за себя».

Быстро переодевшись, Ниси поспешила в студию.

Глава 6

Вот уже неделю Ниси не вставала с постели. Врач, следивший за ее состоянием, после первого же визита без колебаний установил диагноз – нервный срыв. Для Ниси это было самым настоящим наказанием. Если раньше от мыслей о Родригу ее отвлекали занятия и запись в студии, то теперь она была предоставлена самой себе.

«Как долго тянутся дни, – думала Ниси, – но почему не приходит Родригу?.. Я так хочу его видеть, и, будь он рядом, я быстро встала бы на ноги… Почему он был так жесток со мной в тот вечер?.. Я ведь не давала ему совершенно никакого повода для того, чтобы так поступать со мной…»

Ниси задавала и задавала себе эти вопросы, но так и не могла найти ответа. Хорошо, что рядом были родители и сын Жау, иначе она вряд ли вынесла бы такое мучительное состояние. Алзира, как могла, утешала Ниси и ухаживала за ней.

После жуткого разговора с Родригу Ниси поехала к родителям. Она просто не посмела вернуться домой, где находился Родригу. Как он еще поведет себя!? Ниси подумала, что несколько дней побудет у родителей, а Родригу обязательно остынет и отыщет ее. Тем более она не делала тайну из своего местопребывания и сообщила на студию, где находится. Можно было позвонить Вивиане или Эстеле, но Ниси почему-то побоялась сделать это. Эти женщины хорошо относились к ней, но они были родственницами Родригу и могли взять его сторону, поверив страшным подозрениям. Что им скажет Ниси, если даже не знает, в чем Родригу ее обвиняет?

Несколько раз звонил Санчес. Он искренне беспокоился за ее здоровье, хотя причины его беспокойства были эгоистичными.

– У нас срывается соглашение с Риу, – сказал он однажды. – Ты даже не представляешь, насколько это серьезно…

– Как только я почувствую, что способна петь, я сразу же тебе сообщу об этом, – ответила тогда Ниси, чувствуя свою вину за то, что так подводит продюсера.

Однако время шло, а ее состояние особенно не улучшалось. Не выдержав, Санчес приехал без предупреждения. Это было невежливо с его стороны.

Аугусту отправился к приятелю поболтать, Алзира пошла гулять с Жау, а Ниси, чтобы хоть как-то занять себя, принялась читать один из по следних бестселлеров. Однако даже динамичный сюжет не смог отвлечь ее от тревожных мыслей. Вновь подумалось о Родригу…

Стук в дверь заставил Ниси вздрогнуть.

– Войдите, – разрешила она.

– Салют, – на пороге показался Санчес.

– Привет, – разочарованно протянула Ниси и, кивнув на стул, предложила: – Присаживайся.

Продюсер, окинув ее оценивающим взглядом, сел.

– Как себя чувствуешь? – осторожно начал он.

Ниси вздохнула.

– Не очень…

– Жаль, очень жаль… – Санчес опустил глаза. – Очень некстати твоя болезнь.

– Я тоже так думаю, но… – Ниси развела руками. – Так получилось. Я сама об этом сожалею…

– А у нас только все начало раскручиваться, – с досадой проговорил продюсер и посмотрел Ниси в глаза. – Ты даже не представляешь, как много мы теряем за каждый день…

– Ты насчет Риу?.. – Ниси почувствовала укоры совести.

– Да, – согласился Санчес. – Наше с ним соглашение на грани срыва. К тому же законы шоу-бизнеса не допускают простоев. Одной, даже хорошей песни недостаточно для успеха. Необходима постоянная целенаправленная работа.

– Понимаю…

Неожиданно выражение лица Санчеса переменилось.

– Но я смотрю, ты выглядишь не так уж и плохо, – многозначительно произнес он.

– Если бы это было так…

– А по-моему, все нормально, – уверенно проговорил Санчес. – Может быть, нам стоит попробовать?

– Но доктор настрого запретил мне подниматься с постели. Он сказал, что могут быть осложнения.

Санчес усмехнулся.

– Доктора всегда так говорят.

– Но я чувствую слабость…

– Это временно. – Санчес махнул рукой и поинтересовался: – Петь сможешь? Ниси задумалась.

– Наверное, смогу, – неуверенно протянула она.

– Замечательно! – продюсер воспрянул духом. – Значит, мы еще сможем все успеть. А потом отдохнешь. Идет? Главное – не потерять расположение Риу.

Ниси пожала плечами.

– Я понимаю тебя, но…

– Ты все сможешь! – Санчес вскочил с места и заходил по комнате. – Ты молодец, Ниси. Я верил в тебя и не ошибся. Значит, завтра начнем? У нас есть общее дело, и мы должны помогать друг другу. Я стараюсь не только для себя, но и для тебя. Я хочу, чтобы о тебе узнала вся Бразилия. А потом весь мир окажется у твоих ног…

Ниси попыталась приподняться и почувствовала, как у нее закружилась голова.

– Может, подождем еще немного… – взмолилась она.

– Нет, – отрезал Санчес. – Шоу-бизнес не прощает промедления. Тут надо хватать птицу на лету. Иначе тебя опередят другие. Запомни это хорошенько, Ниси. Каждый час уносит нашу с тобой удачу.

– Хорошо, – Ниси обреченно опустила голову, – я постараюсь завтра прийти.

– Что значит «постараюсь»?! – возмутился продюсер. – Ты должна быть. Неужели непонятно, что я говорю. Ты можешь потерять свою будущую славу. Ты можешь потерять все!

Подойдя к кровати, он посмотрел Ниси в глаза и утвердительно произнес:

– Ты придешь завтра.

Ниси поняла, что за нее уже все решено. Она хотела возразить, но не нашла в себе сил. Головокружение продолжалось, и единственное, чего она хотела в этот момент, так это чтобы Санчес поскорее убрался.

– Завтра в двенадцать? – уточнила Ниси.

– Да, – кивнул Санчес и засобирался. – Держись, Ниси. Побеждают сильные.

– До встречи, – слабым голосом попрощалась Ниси.

– До завтра, и чтобы без опозданий, – отчеканил Санчес и, уже открыв дверь, оглянулся. На лице у него была самодовольная усмешка.

– Главное, не вешай носа, – бросил он и ступил за порог.

Ниси, вновь оставшись одна, задумалась. «Что посоветовал бы Родригу в эту минуту? Как его не хватает мне! Когда мне было плохо, он всегда приходил на помощь. Его уверенность передавалась и мне… А сейчас я не знаю, как поступить. Мне очень трудно… Но я сама выбрала этот путь, и ничего не поделаешь, придется следовать ему, как бы это ни было тяжело…»

Ниси отправилась в студию звукозаписи втайне от родителей. Она не хотела им ничего говорить, потому что знала: Аугусту и Алзира не отпустили бы больную дочь на запись.

Утром, выйдя из дома, когда Аугусту уехал на работу, а мать отправилась гулять с Жау, Ниси пошла на автобусную остановку. Немного проехав в автобусе, она почувствовала себя плохо и вышла на воздух.

«Крепись, ты должна сегодня спеть», – принялась уговаривать она себя. На воздухе стало легче, но продолжать путь на автобусе Ниси не решилась: она боялась духоты. Ниси остановила такси и, устроившись на заднем сиденье, назвала адрес.

На протяжении всего пути водитель искоса поглядывал в зеркальце заднего обзора, затем, притормозив у светофора, оглянулся и спросил:

– Вам плохо? Может быть, я могу чем-нибудь помочь?

– Почему вы так решили? – удивилась Ниси.

– У вас очень бледное лицо, – пояснил водитель.

– Это пройдет, – постаралась улыбнуться Ниси. – Все нормально. Не волнуйтесь.

Водитель пожал плечами и поехал дальше. Минут через десять они были на месте. Поблагодарив и расплатившись, Ниси вышла из машины и направилась в студию.

Первым увидел Ниси Санчес и сразу же поспешил ей навстречу.

– А вот и наша воскресшая звездочка, – радостно проговорил он, подавая руку.

– Салют, ребята! – Ниси заставила себя улыбнуться.

– Привет! – кивнул Фернанду и поинтересовался: – Ты как себя чувствуешь?

– Думаю, все в норме.

Плиниу дружелюбно улыбнулся, но, приглядевшись к Ниси, неожиданно встревожился:

– Ты уверена, что сможешь петь?

– Сможет она, сможет, – вместо Ниси ответил продюсер. – Иначе не пришла бы сюда.

– Тогда приступим, – предложил Плиниу.

– Да, – тихо ответила Ниси и направилась к микрофону.

– Значит, так. – Санчес взял бразды правления в свои руки: – Работаем над «Электроулыбкой». Записываем второй голос. Если что не так, Фернанду подкорректирует. Поехали.

Ниси попробовала петь, но поняла, что немного переоценила свои способности. Даже простая партия ей давалась с огромным трудом.

После третьего дубля она робко сказала:

– Может, перенесем?

– Что-то не так? – с тревогой заметил Плиниу.

– Все нормально, – успокоил Санчес. – Просто был небольшой перерыв, и Ниси немного отвыкла…

– Я не смогу сегодня, – взмолилась Ниси. – Может, завтра я почувствую себя лучше. Я прошу еще день.

– Нет! – категорично заявил Санчес. – Завтра я должен быть у Риу с окончательным вариантом. Так что будем работать до упора. Не выйдем отсюда, пока все не закончим.

После еще нескольких дублей вмешался Фернанду.

– Она явно не дотягивает верхние но ты, – заметил он и предложил: – Может быть, попросим кого-нибудь другого… Ведь это второй голос.

– Нет! – отрезал Санчес и прикрикнул на Ниси: – Риу хочет снимать именно ее. Без нее клип не получится. Будь внимательна! Ты фальшивишь.

Ниси попробовала еще раз, но снова ошиблась, и Санчес остановил фонограмму.

– Будешь начинать тысячу раз, но отсюда не выйдешь, пока не пропоешь как следует! – раздраженно взревел он.

– Мне трудно, – едва не плача от отчаяния, проговорила Ниси. – Я не могу, как ни стараюсь…

– Мне плевать! Ты поняла? Ниси обреченно кивнула.

– Еще дубль, – приказал Санчес звукорежиссеру.

– Может, не стоит, – запротестовал тот. – У Ниси что-то с голосом… Может произойти срыв…

– Руковожу здесь я! – взорвался продюсер. – Если я говорю, что следует работать, то значит, нужно работать, а не чесать языки!

– Но… – попытался возразить Плиниу.

– Никаких «но». И не забывай, кто тебе платит зарплату.

Плиниу покачал головой и объявил в микрофон:

– Ниси, еще один дубль.

– Хорошо, – отозвалась та.

– И тяни высокие ноты! – рявкнул Санчес.

Плиниу запустил фонограмму. Первую часть Ниси пропела без ошибок, на что Санчес с самодовольством заметил:

– Как видите, мои методы оправдывают себя. А так бы возились неизвестно сколько…

Не успел он договорить, как на третьем припеве голос Ниси дрогнул, и она закашлялась.

– Что еще?! – нервно крикнул Санчес.

– Извини, – тихо просипела девушка и, закрыв лицо руками, заплакала.

Плиниу вскочил, намереваясь немедля бежать к Ниси.

– Сиди! – приказал ему Санчес. – Я сам разберусь.

Однако Ниси, размазывая по лицу слезы, выскочила из студии и бросилась прочь.

– Ниси, подожди! – окликнул ее Плиниу.

– Я же сказал, что сам во всем разберусь, – презрительно бросил Санчес и поспешил вслед за Ниси.

Догнал он ее лишь на улице. Ниси бежала к остановке такси.

– Постой, – Санчес схватил ее за руку. – Ты можешь объяснить, что случилось?.. Нам нужно работать, и брось свои женские штучки!.. Вместо ответа Ниси зарыдала.

– Перестань! – приказал Санчес, но его командирский тон на этот раз не подействовал.

– Я… я… – засипела Ниси, и ее голос утонул в слезах.

– Все нормально. У всех бывают промахи. Не стоит из-за этого так расстраиваться, – принялся успокаивать ее Санчес. – Соберись, нам еще много работать…

– Я не… – Ниси закашлялась.

– Ты можешь толком сказать! – рассердился продюсер.

– Я не могу говорить, – наконец выдавила из себя Ниси. – Я сорвала голос… Санчес побледнел.

– Только этого еще не хватало… – вслух высказал он свои мысли. – Кажется, контракт с Риу вылетел в трубу…

Ниси всхлипывая виновато посмотрела на продюсера. Тот помрачнел и задумался.

– С Риу мы, конечно, пролетели, но, я думаю, оснований для беспокойства нет, – произнес он наконец. – Молодые певцы часто срывают голос…

Ниси, взяв себя в руки, перестала плакать и вытерла лицо.

– А если… – при этих словах у нее на глазах вновь появились слезы.

– Нет, это не навсегда, – уверенно произнес Санчес. – Дня три, и все пойдет… Я ведь не первый раз сталкиваюсь с таким. Обидно, конечно, что провалилась вся рекламная компания, но я не хочу тебя в этом винить. Мне ты нужна.

– Спасибо, – Ниси благодарно посмотрела на продюсера.

– Да не за что, – протянул тот. – Я расстроен не меньше твоего. Но что же делать?.. Ниси пожала плечами.

– Ты можешь говорить? – Санчес посмотрел ей в глаза.

– С трудом…

– С тобой такое раньше случалось? Ниси отрицательно замотала головой.

– А что послужило причиной твоей болезни? И почему ты живешь у родителей? Ты поссорилась с Родригу?

Ниси заплакала. Теплая волна радости пробежала по телу Санчеса. Кажется, ему удалось рассорить эту парочку! Теперь у Ниси нет никого, кроме Санчеса. Он понял, что надо с ней обращаться поласковей.

– Значит, так, – Санчес заговорил заботливым тоном, – сейчас отправляешься домой и сразу ложишься в постель. Я вызову врача. После его визита звонишь мне и докладываешь…

Неожиданно продюсер хлопнул себя по голове.

– О, черт! – выругался он. – Я и забыл. Лучше пусть твоя мама позвонит мне. Тебе ведь трудно будет это сделать. – Я сама, – подала голос Ниси.

– Старайся меньше говорить, не напрягай связки. Идем.

Продюсер взял Ниси под руку и повел к стоянке такси. Договорившись с водителем одной из машин, он усадил девушку на заднее сиденье, а сам устроился рядом. Ниси вопросительно посмотрела на Санчеса.

– Я провожу тебя, – пояснил он и добавил: – Не волнуйся, я не буду болтать с тобой. Просто не могу оставить тебя одну.

Всю дорогу они ехали молча, каждый думая о своем. Лишь, подъезжая к дому, Санчес решился нарушить тишину.

– Не забудь мне позвонить, – напомнил он. – Я буду волноваться… Ты дорога мне.

– Спасибо тебе. Я не думала, что ты такой внимательный.

– Вот и напрасно. Главное, не волнуйся, а до завтра я что-нибудь придумаю…

Ниси вышла из машины и, низко опустив голову, направилась к дому. Там уже беспокоились за нее.

Ниси не хотела, чтобы родители обо всем узнали, и потому сделала вид, что ей очень хочется спать. Родители оставили ее одну. Ниси же, уткнувшись носом в подушку, едва сдерживалась, чтобы не зареветь.

Вечером она так и не позвонила Санчесу. Тот тоже не звонил, но она была даже рада этому.

Но утром ее разбудил телефонный звонок. «Это Санчес…» – мелькнула тревожная мысль.

Ниси, как пугливый зверек, осторожно высунула голову из-под одеяла.

– Алло? – просипела она.

– Это Санчес, – представился продюсер и сразу же поинтересовался: – Как дела с голосом?

– Плохо.

– Почему не позвонила? – с упреком спросил он.. – Не смогла.

– Ладно. Что сказал врач?

– Я не вызывала. Санчес тяжело вздохнул.

– Ну вот, стоит только на один день оставить тебя без присмотра, как все катится кувырком, – проворчал он и полюбопытствовал: – Что ты намерена делать?

– Не знаю.

– Тогда слушай… – Санчес сделал небольшую паузу: – Сиди дома. Я заеду за тобой минут через тридцать.

– Зачем?

– Мы отправимся в клинику. Покажу тебя специалистам. Я думаю, они быстро вернут твою потерю. – В голосе продюсера чувствовался такой неподдельный оптимизм, что Ниси на этот раз захотелось поверить ему. – Хорошо, – согласилась она, – я буду ждать.

Санчес был пунктуален. Он появился ровно через полчаса.

– Готова? – еще с порога спросил он.

– Да, – кивнула Ниси.

– Тогда пошли. – Санчес, так и не дойдя до середины комнаты, резко развернулся и направился к выходу. Ниси поспешила за ним. У крыльца их уже ждало такси. Путь был не долгим, и спустя двадцать минут они уже шли по длинному коридору клиники.

– Нас ждут ровно в три, – не останавливаясь, заметил Санчес и прибавил шагу.

– Я не могу бежать так быстро, – взмолилась Ниси, едва поспевая за ним.

– Опаздываем, – предупредил Санчес, – поспеши, пожалуйста. Надо, вообще, спешить жить.

Когда продюсер остановился у одного из многочисленных кабинетов, Ниси, с трудом переведя дыхание, спросила:

– Нам сюда?

– Да, – ответил Санчес и открыл дверь: – Добрый день!

– Добрый день! – ответил сидевший за столом лысоватый мужчина лет шестидесяти и, указав на кресло для осмотра пациентов, произнес: – Кто из вас больной?

– Я, – Ниси выступила вперед.

– Устраивайтесь, – старик кивнул на кресло.

Ниси последовала его совету.

– На что жалуетесь?..

– Я вам уже звонил, – заметил Санчес. – Насчет певицы…

– Ах да! – врач покачал головой, досадуя на свою забывчивость. – Вы говорили, что она сорвала голос?

– Именно так, – кивнул продюсер и рассказал обо всем с самого начала.

Внимательно выслушав, врач приступил к осмотру…

– Довольно банальная ситуация, – изрек он.

– Значит, она скоро запоет? – обрадовался Санчес.

Доктор вздохнул.

– Я бы не спешил с выводами. Все усложняется тем, что пациентка пережила какое-то потрясение. Голос отказал на нервной почве.

– Что это значит?

– Это значит, – растягивая слова, проговорил врач, – что восстановить голос сложно.

– Но шансы есть?

– Пожалуй, только один.

– Какой же? – спросил Санчес.

– Надо восстановить нервы. Снять стресс. Если это возможно, то все уладится. Я выпишу на всякий случай лекарство, но главное лечение не в пилюлях, а в душевном успокоении. Ей нужны положительные эмоции.

– Я понял, – остановил его продюсер. Ниси, уже немного придя в себя, встала с кресла и подошла к Санчесу, разглаживая волосы рукой.

– Мне страшно, – призналась она.

– Пустяки, – махнул тот рукой, – мы все уладим.

Врач отошел к столу и, взяв листки, протянул их Ниси.

– Это лекарства. Надеюсь, помогут. Это успокоительные.

– Спасибо, – Ниси взяла рецепты и спрятала их в сумочку.

– Пошли! – Санчес потянул ее за локоть.

– До свидания, – попрощалась Ниси и, выйдя за дверь, вопросительно посмотрела на Сан-чеса. – Как думаешь, ему следует доверять?

– Мне бы хотелось, – признался тот.

– Если бы увидеться с Родригу, – невольно вырвалось у Ниси. – Но это невозможно.

По лицу продюсера скользнула тень задумчивости. Ниси почему-то испугала воцарившаяся пауза, и она спросила:

– Что теперь?

Санчес молчал. Затем он вскинул голову и уверенно заявил:

– Едем со мной.

Через какое-то время они оказались в студии.

Ниси зашла туда без всякого опасения, потому что была уверена, что увидит Плиниу. Но в студии никого не было.

Санчес запер дверь и спрятал ключ себе в карман.

– Мне надо поговорить с тобой, – сказал он. – Родригу для тебя – прошлое. Не стоит даже думать о нем. Он ничего тебе не даст. А я могу сделать тебя самой счастливой женщиной в мире. Говорю без преувеличений. Поверь мне, Ниси.

Ниси не знала, что делать, она так испугалась, что оцепенело смотрела на Санчеса. К ее ужасу он все говорил и говорил, слова уже не доходили до ее сознания, но Санчес все больше распалял себя ими и бросился к ней. Он обнял и стал целовать ее. Ниси чувствовала, что он уже потерял власть над собой. Санчес уложил ее на диван. Она отбивалась, но он был как безумный, ничего не слышал и не понимал, страсть захлестнула его разум.

Силы оставляли ее, еще немного – и Санчес овладел бы ею, но в это время Плиниу своим ключом открыл дверь студии и вошел.

– Плиниу! – закричала Ниси. – Спаси меня! И потеряла сознание.

Ночью Ниси почти не спала. Она ворочалась, сетуя на то, что черная полоса невезения так затянулась. Вчерашний приговор специалиста расстроил Ниси, а поведение Санчеса ввергло ее в ужас. Думая о том, что могло случиться, не приди Плиниу, Ниси хваталась за голову. Ее мог спасти только Родригу, а его все не было. Никогда еще Ниси не тосковала по нему так, как в эти минуты.

Утром она была совершенно разбита, морально и физически. Даже доброжелательная Алзира раздражала ее. Она долго возилась в ванной, уделяя своему туалету гораздо больше времени, чем обычно, только бы оставаться наедине.

Когда Ниси вышла из ванной, к ней бросилась взволнованная Эстела, которая приехала навестить невестку, и спросила:

– Почему я потеряла тебя из виду? Что у нас происходит в доме? Почему ты ушла, не поговорив со мной? Я не сразу узнала, что ты у родителей, и тут же бросилась к тебе.

Ниси тяжело вздохнула и ничего не ответила.

– Какие-то вы с Родригу странные… – пожала плечами Эстела. – Ты ходишь как в воду опущенная, а Родригу бросается на людей, словно дикий зверь. Он не хочет разговаривать со мной и Вивианой. Ты можешь мне объяснить, что случилось?

Ниси, продолжая молчать, повела Эстелу в свою комнату.

– Мне кажется, Родригу ревнует тебя, – сказала Эстела.

– Ты шутишь? – не поверила Ниси.

– Что с твоим голосом? – поразилась Эстела.

– Я охрипла.

– Ничего серьезного?

– Нет, нет, – успокоила гостью Ниси.

– Тогда не вешай носа!.. Тебе надо объясниться с Родригу. Он дуется на тебя из-за того режиссера.

– Тебе что-то об этом известно? – насторожилась Ниси.

Она со страхом ожидала ответа. Подруга, словно догадавшись об этом, сразу стала серьезной.

– Я совершенно случайно подслушала разговор Родригу и Паулы. Эта хищница зачастила к нам. Она мечтает окрутить Родригу. Интриганка! Поэтому я держу ушки на макушке. Так вот, Родригу говорил Пауле, что ты спишь с кем-то и делаешь это по наущению какого-то режиссера. Потом он упомянул о каком-то контракте, но я так ничего и не поняла. Он еще говорил, что ты ради собственной славы готова пойти на все.

– Вот в чем дело! – у Ниси словно гора с плеч свалилась.

Она наконец-то узнала, почему Родригу так поступил с ней. Кто-то наговорил ему гадостей, а он поверил. Как он мог?

«Неужели ревность так ослепила его?» – удивилась Ниси, и тут зазвонил телефон.

– Алло? – ответила Эстела и протянула трубку Ниси: – Это тебя.

– Я слушаю.

– Это Санчес.

– Как ты посмел позвонить? – поразилась Ниси.

– А что такого случилось? – удивился он.

– По-твоему, ничего не произошло?

– Я хотел снять стресс. Врач сказал, что тебе это необходимо. Но если тебе не понравилось, то прости меня. Я готов на все, только бы вернуть тебе голос.

– Ты ужасный человек!

– Очень может быть, но я тебе нужен, как никто. Я даю слово, что не буду больше приставать к тебе. Хорошо? Давай на этом поладим. Риу звонил уже несколько раз. Он придумал отличные сюжеты для тебя. Бразилия взвоет, увидев эти клипы, и ты будешь знаменитой. Ради этого меня можно простить. Что ты на это скажешь?

У него был добродушный голос, и Ниси немного успокоилась.

«Дорога к успеху очень трудна, – подумала она. – Но надо все преодолеть. Я ради песни готова терпеть даже Санчеса, если он сдержит слово и не будет приставать».

– Ну что, ты готова? – быстро спросил Продюсер и тут же принялся успокаивать: – Не волнуйся, я консультировался с многими докторами, и все в один голос утверждают, что твоя болезнь излечима.

– Поговорим при встрече, – перебила Ниси. – Я скоро буду в студии.

Санчес, не попрощавшись, повесил трубку. Эстела, наблюдавшая за ней, поинтересовалась:

– Ты куда-то уходишь?

– Да.

– Как я догадываюсь – не на репетицию и не на запись?

Ниси отрицательно покачала головой.

– Нет, Эстела, я иду к одному известному профессору.

– К профессору? Я думала, ты побежишь к Родригу.

– Я не виновата перед ним, – сказала Ниси. – Если он не верит мне, пусть ведет себя так, как ему вздумается. Это глупо с его стороны. Я считаю, что это он должен сделать шаг навстречу, а не я.

И добавила уже тише:

– И потом, Эстела, я не могу показаться ему безголосой. Это выше моих сил.

– Я понимаю тебя, – Эстела обняла Ниси. – Я так и знала, что ты ни в чем не виновата. А Родригу стоило бы наказать за то, что он так ревнив и верит любым бредням.

Вернувшись домой, Эстела прошла в комнату Родригу, потому что ей не терпелось поговорить с ним. Там она застала Паулу и нахмурилась. – Опять она здесь, – сказала Эстела. – Это выходит за рамки приличия.

Родригу встал и с невозмутимым видом подошел к сестре.

– И что ты имеешь против Паулы? С Ниси мы расстались, а ты вообще не должна вмешиваться в мою личную жизнь.

– А ты знаешь, что произошло с Ниси? Родригу явно встревожился, и это не ускользнуло от внимательного взгляда Эстелы.

– У нее большие проблемы, – уже спокойнее продолжила она. – И, даже если вы поссорились, по-моему, подло бросать ее в такой момент. Я думаю, когда с человеком случается несчастье, следует забыть о мелких обидах.

Слова Эстелы задели Родригу. Он обратился к Пауле:

– Вечером встретимся в кафе. Я хочу поговорить с сестрой.

Та с большой неохотой поднялась и вышла из комнаты, кольнув взглядом Эстелу.

– Ниси бросил режиссер? – с презрительной усмешкой поинтересовался Родригу. – Или кто там у нее? Для нее это не большая трагедия. Найдет себе другого.

– Не смей так говорить о ней! – потребовала Эстела. – У тебя слишком примитивные взгляды на жизнь, если ты так плохо думаешь о Ниси.

– Погоди, Эстела, – вмешался в разговор Рикарду.

Он стоял в открытых дверях и слышал разговор.

– И ты тут! – усмехнулась Эстела. – Защитник брата.

– Не набрасывайся на Родригу, – продолжил Рикарду. – Ведь ты совершенно не в курсе их отношений с Ниси. Пусть ты симпатизируешь ей, но, я уверен, что и тебе она вряд ли все рассказала. Она всегда была скрытной.

– Я знаю, что за ней вины нет, – заявила Эстела. – Она такая несчастная. А вы… вы эгоисты. Ниси сорвала голос и вряд ли когда-нибудь сможет петь.

В комнате повисло неловкое молчание. Рикарду во все глаза смотрел на Эстелу.

– Да-а, давно я не слышал более неприятной новости, – выдавил из себя он и посмотрел на Родригу.

Казалось, тот никак не среагировал на это заявление. Родригу спокойно отошел в сторону и негромко сказал:

– Это ее очередная хитрость. Хочет, чтобы мы пожалели ее.

Эта фраза вызвала в душе Эстелы настоящую бурю. Она подскочила к Родригу и зло бросила ему прямо в лицо:

– Ты – жалкое бездушное создание! И Ниси совершенно права, что тебя оставила.

– Перестаньте обсуждать мои личные дела, – глухо отозвался Родригу. Но Рикарду не поддержал его.

– А почему бы нам не разобраться во всем? – задумчиво произнес он. – Мне тоже не нравится Паула, и я считаю, что ты с ней встречаешься только для того, чтобы досадить Ниси. А если Ниси не заслуживает этого? Если она перед тобой не виновата? Что тогда?

– Никто из вас не вправе мне что-то советовать. – заявил Родригу. – Я буду встречаться с тем, с кем захочу… А о Ниси я ничего не хочу слышать! Даже имя ее не произносите при мне.

– Да ты жить без нее не можешь, – заявила Эстела, сама удивившись своему открытию. – И найди в себе мужество в этом признаться.

– Если вы не оставите меня, уйду я! – закричал Родригу.

– Мы уйдем, – примиряюще сказал Рикарду, – но это не решит твои проблемы.

Глава 8

Когда Родригу ушел, Алзира долго не находила себе места. Она чувствовала, что в отношениях Родригу и Ниси наступил переломный момент. Алзира знала, что они поссорились.

«Они помирятся или разойдутся навсегда», – решила она.

В силу своего характера Алзира не могла остаться в стороне, когда намечалось такое важное событие. Она позвонила Эстеле, но никто не ответил. Тогда она решила поехать и дождаться кого-нибудь, чтобы предупредить о странном поведении Родригу.

Но потом подумала, что слишком суетится, и еще раз позвонила. На этот раз трубку подняла Эстела. Алзира все растолковала ей, и та очень разволновалась.

Эстела позвонила Рикарду и Вивиане, которые были в гостях у друзей, и попросила приехать домой.

– Что случилось? – Надо быть готовыми ко всему, – ответила Эстела.

В это мгновение на пороге появились обнимающиеся Родригу и Ниси. Это явление так поразило Эстелу, что она опустила трубку на рычаг, чем напугала, должно быть, Рикарду на другом конце провода.

Родригу и Ниси переглянулись и весело рассмеялись.

– Это не сон, – произнес Родригу и, прочитав в глазах сестры немой вопрос, ответил: – Да, мы помирились.

– И как вам это удалось? – полюбопытствовала Эстела, придя в себя.

– Все очень просто. – Родригу посмотрел на любимую и спросил: – Можно, я ей все расскажу?

– Конечно, – кивнула та.

– Все устроил Санчес. Он хотел безраздельно владеть волей Ниси. Для этого надо было поссорить ее со мной. И это ему удалось, благодаря моей доверчивости, если не глупости. – Родригу откашлялся и продолжил: – Но хватит о прошлом. Важно другое.

– Что-то я ничего не понял, – с этими словами в гостиную ворвался Рикарду, а за ним спешила Вивиана. – При чем здесь Санчес? И что именно важно? А ну, расскажи, брат.

– Родригу зашел в студию в тот момент, когда я собралась вернуть контракт, – сказала Ниси. – Он помешал этому.

Ниси подняла глаза на Эстелу.

– Хотя, честно говоря, я не могу понять, зачем мне эта бумага. Я больше не хочу иметь дела с этим человеком.

– О! Ты получишь огромные деньги, – сказал Родригу. – Тебе должны заплатить страховку за сорванный по вине продюсера голос. И Санчес будет поделом наказан. Его давно пора проучить.

– Все это – полная ерунда, – махнула рукой Ниси и обняла любимого. – Лучше покажи им контракт…

Родригу достал из кармана куртки измятые листки бумаги и, подбросив их вверх, радостно рассмеялся.

– По-моему, от радости они оба сошли с ума, – прошептал Рикарду и посмотрел на жену.

– Теперь мы свободные люди! – воскликнула Ниси.

– Но, Родригу, ты, по-моему, еще что-то хотел сказать, – поинтересовался Рикарду. – У тебя сейчас такое выражение лица, будто что-то важное вертится у тебя на языке…

– Я хочу сказать при всех, – торжественно проговорил Родригу, – что отныне я сам займусь творческой судьбой Ниси. Она будет петь! И никто в этом не может сомневаться.

Рикарду, Эстела и Вивиана обступили влюб ленных и с радостными воплями принялись обнимать их. Эта сцена могла продолжаться еще долго, если бы не приход Паулы.

– Родригу, я к тебе, – с ехидной улыбочкой заметила она и подошла поближе: – Ты не забыл, что приглашал меня?

– Между прочим, когда входишь в помещение, надо, во-первых, стучать, а во-вторых, закрывать дверь, – совсем недружелюбно заметил Рикарду.

Одна только Ниси приветливо улыбнулась гостье.

– Не обращай внимания на Рикарду, – извиняющимся голосом попросила она.

– Я, между прочим, стучала. Только вы так веселились, что ничего не слышали.

– Постучала, зашла, поздоровалась и иди обратно. – посоветовала Эстела, кивая на дверь.

Ниси была слишком счастлива, поэтому не хотела новой ссоры. Она улыбнулась Пауле.

– Ниси, – в глазах гостьи промелькнуло что-то похожее на лукавство, – я тебя видела по телевизору.

– Тебе понравилось?

– В общем, да. Но на экране ты смотришься как-то лучше…

Ниси молча проглотила бестактность гостьи, повернулась к Родригу и спросила:

– Насколько я поняла, у вас какие-то общие дела с Паулой?

Ниси по своей природе была не ревнива и всегда спокойно относилась к дружбе Родригу с другими женщинами.

– Да, – едва выдавил из себя тот.

– Извини его, – Ниси вновь посмотрела на Паулу. – Родригу опоздал на встречу с тобой по моей вине.

– Вы разве помирились? – в голосе Паулы послышалось недовольство. – А Родригу говорил мне, что…

– Слушай, топай отсюда, – не выдержал Рикарду. – И не приходи больше. В этом доме ты нежеланный гость.

– Я пришла не к тебе, а к Родригу, – с вызовом проговорила Паула. – И только он имеет право меня выгнать.

– У этой женщины нет стыда, – заметила Эстела.

Ниси дотронулась до локтя Эстелы, успокаивая ее.

– Я не думала, что ты снова тут появишься, – сказала Паула. – Ты должна знать, что мы с Родригу стали встречаться после того, как ты… Ну, короче, у тебя была своя жизнь. Ведь ты же у нас теперь восходящая звезда.

Больше всего Ниси поразило то, что Родригу предательски молчал. Он совершенно растерялся перед нахальством Паулы, тихо стоял рядом и негромко сопел.

«Стоило нам поссориться, как Родригу тут же нашел мне замену!» – на глазах у Ниси появились слезы.

Чтобы этого никто не заметил, она опустила голову и негромко проговорила:

– Извините, но мне пора…

Ниси быстро пошла к двери, не обращая внимания на протестующие возгласы Рикарду и Вивианы.

– Родригу, что же ты стоишь? – возмутилась Эстела.

Ниси вышла за дверь. Эстела бросилась за ней. Вивиана с недоумением смотрела на Родригу.

– Я слишком хорошо знаю Ниси, – вздохнул тот. – Она поняла, что я готов был на предательство. Кроме стыда и боли, я ничего не чувствую и только молю судьбу, чтобы Ниси простила меня.

Рикарду бросился к Пауле и резко заговорил:

– Кто дал тебе право говорить все эти гадости? Неужели ты настолько глупа, что не видишь – Родригу принадлежит другой.

Звонким от обиды голосом Паула возразила:

– Но он должен принадлежать мне! Я ему нужна! А теперь, когда снова появилась эта… Он не хочет даже смотреть на меня.

– Надеюсь, ты сделаешь из этого правильные выводы, – заметил, едва сдерживая себя, Рикарду.

Родригу, повернувшись к Пауле, виновато произнес:

– Извини меня, но… Для меня на свете существует лишь одна женщина. Не знаю, будет ли она еще когда-нибудь моей, но я сделаю все, чтобы это произошло.

– Будь ты проклят! – бросила в гневе Паула и выбежала из дома, громко хлопнув дверью.

– Я неудачник, – простонал Родригу. – Судьба отвернулась от меня. За что?

Пошатываясь, как пьяный, Родригу вышел за дверь.

– Как думаешь, они с Ниси помирятся? – спросила Вивиана у Рикарду.

Тот неопределенно пожал плечами.

– Ниси – непредсказуемая женщина, – задумчиво протянул он. – Ей трудно простить Родригу.

– Почему?

Рикарду покачал головой.

– Нет бы, выбрал какую-нибудь умную, красивую, тогда ладно, но Паула!.. Не понимаю я брата… Сколько несчастий мы с ним оба пережили из-за этой стервы… И неужели все должно начаться сначала? Это будет не жизнь, а ад кромешный…

«Я чувствую внутри себя какую-то пустоту… – думала Ниси, сидя дома у родителей. – Раньше, когда я ссорилась с Родригу, мне хотелось плакать, кричать, смеяться… В общем, я испытывала какие-то эмоции. А сейчас я спокойна, и это меня пугает. Той Ниси больше нет. Она умерла. Еще недавно я во что-то верила, была способна радоваться жизни, а сейчас… Я во всем обвинила Санчеса. Но только ли он виноват? Я должна быть благодарна ему за то, что он помог мне узнать, какая я на самом деле…»

Позвонила Эстела, сказала, что хотела догнать, но в толпе прохожих потеряла. Она собиралась прийти, но Ниси отговорилась тем, что плохо себя чувствует и хочет спать.

– Но нам надо поговорить, – настаивала Эстела.

– Только не сегодня.

– Когда я могу прийти?

– Мне трудно сказать.

– Ты не хочешь меня видеть?

– Ну, что ты, Эстела!

– Я же чувствую, что не хочешь.

– Это тебе кажется. Я сама еще не понимаю, что происходит со мной. Дай мне разобраться.

– Я тебе буду звонить.

– Конечно. До свидания!

Надо было что-то делать, как-то жить дальше. Она только чувствовала, что прежняя жизнь кончилась. Родригу так ее расстроил, что едва ли Ниси когда-нибудь забудет, как он ее оскорбил, спутавшись с Паулой!

Но что делать с Санчесом? Контракт у нее на руках. Она может потребовать страховку. Почему бы и нет?

Правда, после встречи с Родригу, должно быть, от счастья ее голос окреп, она уже могла свободно говорить. Но это еще не значило, что она сможет петь. Да и врачи подтвердят, что она полностью теряла голос. По всем статьям выходило, что Санчес должен выложить страховку!

Ниси подняла телефонную трубку и набрала номер студии Санчеса.

– Алло, – ответил сам хозяин.

– Салют, это Ниси.

Санчес молчал, решая, какую тактику следует выбрать.

– Алло! – Ниси постучала пальцем по трубке, решив, что их разъединили.

– Да-да, я слушаю, – проговорил продюсер и не без издевки спросил: – Как себя чувствует Родригу?

– Я по другому поводу, – предупредила Ниси.

– Интересно, – протянул Санчес, – и что же ты хочешь мне сообщить?

– Я насчет контракта.

– Но мне показалось, что контракт у Родригу…

– Нет, – оборвала его Ниси. – Он у меня. Я имею в виду наш контракт.

– И что? – Санчес насторожился. – Ты хотел его забрать, – напомнила девушка.

– А-а, ты об этом, – ответил продюсер зевая, показывая тем самым свое наигранное безразличие к этому вопросу. – Я уже и забыл… А почему ты спрашиваешь? Хочешь выбить из меня страховку?

– Мне показалось, что это для тебя важно, – Ниси слегка обиделась. – Ты только прикидываешься, что тебе все равно.

– Просто я не люблю, когда делают столько шума из ничего. Так что будем считать этот инцидент исчерпанным. Идет?

Услышав такое, Ниси и вовсе растерялась.

– А я хотела сообщить тебе, что готова…

– Постой, постой! – заспешил Санчес. – Если я правильно понял, ты согласна расторгнуть контракт?

– Именно так.

– И не получить страховки?

– Ты правильно меня понял.

– Гм, – недоверчиво протянул продюсер и уже более твердо предложил: – Короче, бери такси и приезжай ко мне. Здесь во всем и разберемся. Будет лучше, если ты сделаешь это немедля, у меня через час важная встреча. Так что поспеши.

– Хорошо, я выхожу, – Ниси положила трубку и, быстро переодевшись, отправилась в студию…

Санчес был один. Увидев на пороге Ниси, он самодовольно улыбнулся и указал на кресло рядом с собой:

– Присаживайся и рассказывай.

– Мне нечего рассказывать, – пожала плечами Ниси и опустилась в кресло.

– Вот тебе раз, – хмыкнул Санчес. – А как же все то, о чем ты мне говорила полчаса назад.

– Все остается в силе.

– Значит, ты хочешь вернуть контракт? – на всякий случай спросил Санчес.

– Да.

– У тебя опять неприятности с Родригу? – догадался продюсер и ухмыльнулся.

– Давай не будем об этом.

Поняв, что лучше не касаться этой темы, Санчес достал листок и указал пальцем на нижний край.

– Вот здесь ты должна подписать. Это значит, ты отказываешься от страховки.

– Хорошо, – кивнула Ниси и, достав из сумочки ручку, подписала в указанном месте.

«Зачем я это делаю? – подумала она. – Из гордости или из желания разрушить мосты, которые связывают меня с прошлым?»

– Ты доволен? – спросила Ниси. Санчес растянул губы в улыбке и спрятал листок в папку.

– Ты приняла очень честное решение и из бавила меня от многих формальностей, которые отняли бы немало времени.

Несколько секунд продюсер внимательно изучал Ниси и, поняв, что может быть искренним, спросил:

– Но почему ты это сделала?.. Объясни мне, пожалуйста. Я не понимаю. Честное слово, не понимаю.

– Неужели тебя интересует что-то еще, кроме твоих амбиций и денег? – удивилась Ниси. – Зачем задавать лишние вопросы? Тем более теперь, когда все уже решено.

Санчес усмехнулся.

– Могу же я удовлетворить еще и свое любопытство?

– Нет. – Ниси поднялась с кресла и решительно направилась к двери.

– Погоди, – остановил Санчес.

– Что еще?

– Я заметил, что у тебя окреп голос. Ты уже можешь петь?

– Тебя это не касается после того, как мы порвали контракт.

– Можно подписать новый.

– Прощай! – бросила Ниси и повернулась к двери.

– Извини, если что-то не так, – крикнул ей вдогонку продюсер.

Когда Ниси вышла, он достал папку, открыл ее и, еще раз взглянув на подпись, радостно пробормотал:

– Поздравляю, Санчес. Великолепный результат…

Но подумав, добавил уже другим тоном:

– Или поражение. А вдруг она запоет и найдет себе другого продюсера? Тогда я сел в изрядную лужу. Выиграл страховку, а потеряю в сто раз больше.

Ниси вышла на улицу и облегченно вздохнула.

«Все, – сказала она себе. – С прежней жизнью покончено. Наконец-то я свободна от всяких обязательств. Я ничего не должна Санчесу, ничего – Родригу… Теперь я вправе поступать так, как мне хочется. И любить меня должны не как какую-то вещь, а по-настоящему…»

Ниси, подумав, что ей больше некуда спешить, решила немного пройтись по улицам.

– Ниси! – вывел ее из задумчивости чей-то громкий окрик.

Девушка повернулась и увидела рядом с синим «рено» режиссера Риу. Одной рукой он придерживал открытую дверцу, а другой приветственно махал Ниси. Отметив, что режиссер, как и при первой их встрече, в черных очках, Ниси грустно улыбнулась и подошла к нему. Тот, хлопнув дверцей, дружески обнял Ниси и поцеловал в щеку.

– Ты даже не представляешь, как мне приятно тебя видеть, – улыбнулся он, заглядывая ей в глаза. – Мне тоже, – из вежливости ответила та.

– Далеко собралась? – поинтересовался режиссер.

– Решила немного прогуляться.

– Понятно, – кивнул Риу и предложил: – Я с удовольствием тебя подброшу.

– Нет, я хочу пройтись, – скромно запротестовала Ниси. – Мне недалеко.

– Лучше не сопротивляйся, – посоветовал он. – К тому же у меня к тебе серьезный разговор.

– Но я уже не пою.

– Я в курсе. У меня только что была беседа по телефону с Санчесом. Между нами говоря, он порядочный лопух.

– Так о чем же мы будем говорить? Риу нахмурился.

– Садись в машину, узнаешь.

Ниси пожала плечами и последовала приглашению. Отныне она была свободным человеком и могла делать, что хотела.

Проехав метров сто, Риу предложил:

– Может, в кафе заглянем?

Ниси отрицательно покачала головой:

– Что-то не хочется.

– Неприятности? – сочувственно посмотрев на Ниси, предположил режиссер.

– О чем вы хотели поговорить? – нахмурилась Ниси.

– Послушай, у меня есть замечательное предложение. Давай заглянем ко мне домой. Я думаю, тебе там будет очень интересно. В свою очередь обещаю, что скучать не дам.

– Спасибо, но как-нибудь в другой раз.

– Неужели тебе не любопытно, чем живет сегодняшний кинематограф Бразилии? – удивился режиссер. – А я, кстати, почти со всеми нашими гениями на «ты». К тому же тебе надо прогнать хандру, а лучшего партнера, чем я, не сыскать. Так что время зря не потеряешь, будь уверена.

Ниси стушевалась, не зная, как еще втолковать Риу, что у нее несколько другие планы.

– Ну так как? Я тебя уговорил? – настаивал на своем самодовольный режиссер.

– В другой раз, – ответила Ниси и решила сменить тему: – Сейчас меня больше огорчает то, что я подвела вас с клипом.

– Пустяки, – махнул рукой Риу. – Я считаю, что для тебя все только начинается. Главное – держаться меня.

– То есть? – Ниси недоуменно посмотрела на режиссера.

– Еще при первой встрече я понял, что ты человек артистичный и среди твоих достоинств не только голос. Ты можешь сделать карьеру актрисы…

– Ну, это уже слишком, – засмеялась Ниси. Риу нахмурился.

– Я говорю вполне серьезно. Для начала мы попробуем тебя в рекламе, потом в телесериалах, а потом… – режиссер воодушевленно вскинул глаза вверх.

– Но для этого вы должны меня хорошо узнать? – насмешливо продолжила Ниси, вспомнив прежний разговор.

Однако Риу, не усмотрев в ее словах подвоха, кивнул.

– А ты уже кое-что начинаешь понимать. Если так пойдет и дальше, то карьера актрисы тебе обеспечена. Я ценю красивых женщин, у которых на плечах есть голова…

Ниси неожиданно для него попросила:

– Остановите, пожалуйста. Риу притормозил.

– Так что? – не понял он. – Мне оставить этот вечер для тебя? Мы с тобой отныне партнеры? Мне ждать тебя?

– Не стоит, – отказалась Ниси. – Лучше я позвоню вам завтра… нет, через неделю… или две…

Она вышла из машины и добавила:

– А скорее всего – никогда.

«Еще от одного я отделалась, – подумала Ниси. – Новая жизнь начинается с потери старых знакомых».

Просыпаясь утром, Ниси всякий раз пыталась себе внушить, что новая жизнь уже началась, а к старому нет возврата. Однако, как она ни старалась выбросить Родригу из головы, мысли о нем не покидали ее.

«Нужно влюбиться!» – однажды подумала Ниси и, не откладывая эту идею в долгий ящик, попыталась увлечься одним из своих давних знакомых.

Но и тут ее ждало разочарование. Дело не дошло даже до поцелуев. Несмотря на неотразимую внешность и незаурядный ум, в ее поклоннике все было не то и не так.

В конце концов, он просто начал раздражать Ниси, и она отказалась от своей мысли о «скорой любви».

«Все должно быть естественно, и любовь нельзя форсировать», – заключила она и принялась с нетерпением ожидать зарождения этого чувства.

Ниси стала спокойной и сдержанной. Временами, правда, на нее обрушивалась полная апатия, но в такие минуты она старалась избегать друзей и знакомых.

Однако и это не удалось. Однажды возле дома родителей ее подкараулила Эстела, и от нее не удалось отвязаться. Пришлось пригласить к себе. Она тут же заговорила о Родригу.

– Но ведь он по-прежнему тебя любит, – аргументировала свою позицию Эстела, – и поэтому ты должна его простить. Он хочет помириться. И это тоже очевидно.

– Я не хочу тратить время на бессмысленное выяснение отношений с Родригу, – ответила Ниси.

Эстела разочарованно покачала головой и выразительно посмотрела на Ниси.

– Я умоляю тебя помириться с Родригу…

– Нет, – резко ответила Ниси. – И вообще, давай закругляться с этой темой.

– Ты сильно изменилась, – заметила Эстела.

– Мне тоже так кажется.

– Может быть, ты нашла другого?

– Какие глупости ты говоришь!

– Тогда что с тобой происходит?

– Я повзрослела. И даже больше того – я постарела.

Эстела засмеялась. Она подвела Ниси к зеркалу.

– Посмотри на эту прелесть. И она говорит – состарилась. Ты юна и прекрасна, как ангел. Женщина, которую ты видишь в зеркале, не может жить без любви.

– Думаю, что вполне может.

– Мне не нравится твое настроение.

– А мне нравится.

– Ты хочешь со мной поссориться?

– С чего ты взяла?

– Я это чувствую.

– Эстела, я хочу побыть одна.

– Ты это говоришь мне это постоянно.

– Значит, я постоянно хочу быть одна.

– Ты меня гонишь?

В комнате воцарилось молчание. Первой его нарушила Эстела, преодолев обиду.

– Какую я тебе новость расскажу! – воскликнула она как ни в чем не бывало.

– Что еще, Эстела?

– Я встретила Жилберту и Умберту. Помнишь их?

– Еще бы! – обрадовалась Ниси.

– Хочешь с ними увидеться?

Ниси так соскучилась по своим старым друзьям, что у нее тут же изменилось настроение в лучшую сторону.

– Да. Где я могу их увидеть?

– Поедем со мной. Они тоже истосковались по тебе.

То, что случилось потом, Ниси показалось сновидением. Эстела устроила встречу с Умберту и Жилберту, а те прямо-таки захватили Ниси и увезли в офис Родригу.

Ниси и Родригу встретились снова. Ниси поняла, что всегда любила этого человека и никогда не разлюбит. Но она не показывала виду и держалась холодно.

Родригу явно робел перед ней, но тоже старался вести себя так, как будто ничего не случилось.

Остальные все понимали и не мешали влюбленным.

Родригу неожиданно хлопнул себя по лбу и рассмеялся. – Ну, я – форменный идиот! – заключил он. – Совершенно из головы вылетело…

– Что такое? – повернулся к нему Жилберту.

– Я вчера встретил Плиниу! Все недоуменно переглянулись, и Эстела спросила:

– Какого Плиниу?

– Звукорежиссера, – сказал Родригу и посмотрел на Ниси. – Мне всегда был симпатичен этот человек.

– Я его уже сто лет не видел, – закивал головой Жилберту. – С тех пор, как мы развязались с Санчесом, я на его студию ни ногой. Мне становится противно даже тогда, когда я просто прохожу мимо. Если бы Ниси не добилась тогда, чтобы Санчес расторг с нами договор, меня бы до сих пор тошнило при одном виде этого мерзавца…

Родригу обвел друзей торжествующим взглядом и проговорил:

– О, так вы ничего не знаете! Плиниу уже не работает у Санчеса. У них произошла размолвка, и Плиниу ушел.

– Я всегда удивлялся, что Плиниу там удерживает, – признался Жилберту.

– Так вот, Плиниу взяла к себе «СБР»… Он там как сыр в масле катается… Стал таким солидным и даже ходит в деловом костюме и с дипломатом в руке.

– Плиниу и с дипломатом?! И в известнейшей фирме звукозаписи? – не поверил Умберту.

– Именно так. Но самое главное, что он совершенно не изменился. Увидел меня на улице, подбежал, принялся руку пожимать… Говорит:

«Как хорошо, Родригу, что я тебя встретил! Как там ребята? Как Ниси?».

Родригу выразительно посмотрел на жену. А та подумала, что едва ли эта встреча была случайной. Скорей всего, ее устроил сам Родригу. Надо послушать, что он скажет дальше!

– Кстати, он почему-то очень хотел, чтобы мы послушали приемник именно сегодня и ровно в четыре. Я выяснил – будут крутить хит-парад.

– Обязательно послушаем! – кивнула Эстела. – Осталось немного. Каких-то десять минут…

За разговором время пролетело незаметно. Они едва не пропустили передачу, которую рекомендовал послушать Плиниу. По чистой случайности Умберту включил приемник и, надев наушники, стал слушать хит-парад. Неожиданно лицо его вытянулось, и он даже привстал.

– Минутку внимания! – он снял наушники и включил звук.

Все обернулись, услышав первые аккорды композиции, и замерли. Комнату наполнила до боли знакомая Ниси мелодия, которую она написала на слова Родригу. – Я переселяюсь в твой сон, в тишину твоих глаз… – вырывался из приемника голос Ниси.

Родригу боялся даже пошевелиться. Ему казалось, что, сделай он хотя бы одно неосторожное движение, и это мгновение распадется на мелкие осколки, словно разбитое зеркало. Разом нахлынули воспоминания, и неожиданно Родригу осознал, что это самая счастлива минута в его жизни.

– Это твои слова, – прошептала Ниси.

– А мелодия?

И он догадался, кто автор музыки. Родригу не удержался и обнял Ниси.

Когда песня закончилась, все долго молчали.

– Так вот почему Плиниу хотел, чтобы мы послушали хит-парад, – с тихой радостью проговорил Родригу. – Эту песню сочинила Ниси.

– Прекрасная музыка, – прошептала Эстела. – Это объяснение в любви. Умберту засмеялся.

– Как мне показалось – взаимное. Неожиданно в его глазах появилось недоумение.

– Слушайте, а как эта песня попала в хит-парад? Кто-нибудь в курсе?

– Это заслуга Плиниу, – проговорила Ниси.

Родригу, посмотрев на нее, предположил:

– Я думаю, что они с Ниси, записали «Если ты есть…» еще тогда, когда оба работали с Санчесом. В то время, когда я глупо дулся на Ниси, она пела песню на мои слова.

– Неужели это пела ты? – Эстела оглянулась на Ниси и восхищенно покачала головой. – Я просто поверить не могу. Это было потрясающе.

– Я никогда не думала, – призналась друзьям Ниси, – что мне будет так больно слышать эту мелодию. Ведь она напомнила о самых прекрасных моментах моей жизни. И как бы я ни старалась забыть их, это невозможно.

– Зачем же забывать? – ужаснулся Родригу. – Признаться, это я устроил так, чтобы все вы оказались тут. Дело в том, что Плиниу хочет привлечь вас, Умберту и Жилберту, к своей работе. Он задумал цикл песен, которые исполнит Ниси. Ему понравились кое-какие стихи, которые я показал. Я буду спонсором этого цикла.

В комнате воцарилась мертвая тишина. И вдруг Ниси разрыдалась. Родригу обнял ее.

– В нашей жизни еще будет так много прекрасного, – сказал он. – Теперь мы узнали друг друга и будем ценить каждую минуту, которую проведем вместе.

– Черт побери! – воскликнул Умберту. – Я всегда знал, что у этого Плиниу есть вкус, он разбирается в музыкантах.

– По крайней мере, во мне он не ошибет ся, – сказал Жилберту. – Не знаю, ка-к в тебе.

– Ах, так!

Умберту и Жилберту затеяли шутливую возню. Глядя на них, Эстела смеялась. Но вдруг в комнате воцарилась тишина.

– А где Ниси? – спросила Эстела.

– Где Родригу? – спросил Жилберту.

– Одно могу сказать, что их в комнате нет, – констатировал Умберту.

– Они улетели в рай, – смеясь, заявила Эстела.

А Ниси и Родригу шли по улице. Им просто было хорошо. Они даже не разговаривали. Потом после долго молчания Ниси сказала:

– Я хочу домой.

Родригу помрачнел, решив, что сейчас она поедет к своим родителям и оставит его в одиночестве.

Ниси догадалась о его мыслях и добавила:

– Я хочу в наш дом.

Отредактировано 77pantera777 (24.04.2013 18:01)