Кинокарьера
Свою первую полноценную роль Ван Дамм получил в фильме «Не отступать и не сдаваться» (1986), сыграв русского бойца Ивана Крашинского. Из-за трудности при произношении имени, Жан-Клод Ван Варенберг сменил имя на Жан-Клод Ван Дамм, в память умершего друга.
Изначально Ван Дамм должен был исполнить роль Хищника в фильме «Хищник», который, по изначальной задумке создателей, должен был владеть боевой техникой, схожей с восточными единоборствами, но был заменён на другого актёра — Кевина Питера Холла. По официальной версии, причиной замены была смена концепции Хищника на физическую мощь — рядом с высокими атлетами отряда Датча невысокий Ван Дамм выглядел малоубедительно. Однако, также снимавшийся в фильме Джесси Вентура поведал, что причиной выхода Ван Дамма из проекта стал конфликт с одним из руководителей съёмочной группы, дошедший до потасовки.
Ван Дамм в Каннах
С большим трудом попав в офис знаменитого продюсера Менахема Голана, после долгих уговоров никому не известный Ван Дамм получил роль в фильме «Кровавый спорт» (1988), сценарий которого уже 2 года пылился у продюсера. Впервые фильм был показан в Малайзии, затем во Франции и только потом в США. Во всём мире фильм получил огромный успех, собрав в общей сложности свыше 30 миллионов долларов при бюджете в чуть более 1 миллиона.
Успех «Кровавого спорта» незамедлительно сделал Ван Дамма новой звездой боевиков. Его образ в фильме послужил прообразом для персонажа Джонни Кейджа в компьютерной игре «Mortal Kombat». Глядя на него, молодые люди по всему миру шли в секции карате и начинали заниматься спортом. Последующие фильмы Ван Дамма — «Киборг» (1989), «Кикбоксёр» (1989), «Самоволка» (1990), «Ордер на смерть» (1990) и «Двойной удар» (1991) — лишь закрепили его успех.
Набираясь опыта и работая над собой, Ван Дамм стал получать роли в фильмах ещё более высокого класса: «Универсальный солдат» (1992), «Трудная мишень» (1993), «Некуда бежать» (1993), «Патруль времени» (1994). Таким образом, уже скоро он встал в один ряд с такими звёздами боевиков, как Сильвестр Сталлоне и Арнольд Шварценеггер, а гонорар его вырос до 8 миллионов долларов.
Фильм «В поисках приключений», вышедший в 1996 году, стал режиссёрским дебютом Ван Дамма. Он также написал сценарий и выступил продюсером.
Проходили годы и Ван Дамм рос как актёр. В таких фильмах, как «Легионер» (1998), «Репликант» (2001), «В аду» (2003) и «Пробуждение смерти» (2004), поклонники его творчества увидели зрелую игру актёра, способного показывать на экране совершенно разные эмоции.
Картины с его участием уже стали маркой «крутого» боевика. Стиль карате с мастерским владением ногами и с неизменным показом классического шпагата отличал Ван Дамма от прочих экранных героев.
В 2008 году вышла псевдореалистичная драма «Ж.К.В.Д.», в которой актёрская игра Ван Дамма получила высокие оценки по всему миру. В 2009 году Ван Дамм представил фильм в Киеве в рамках Международного кинофестиваля «Молодость 39».
В октябре этого же года вышла третья часть знаменитого фантастического боевика «Универсальный солдат» под названием «Универсальный солдат 3: Возрождение». Главные роли в картине исполнили Жан-Клод Ван Дамм, Дольф Лундгрен, снявшийся в первой части, и многократный чемпион по смешанным единоборствам в супертяжёлом весе Андрей Орловский. Фильм получил в основном положительные отзывы от зрителей и критиков.
Весной 2010 года на Каннском кинофестивале состоялся закрытый показ нового фильма Ван Дамма под названием «Полон любви» («Орлиный путь»), в создание которого он вложил много сил, сыграв главную роль и выступив в качестве режиссёра, сценариста, монтажёра и продюсера. Выход фильма в прокат запланирован на 2013 год.
В этом же году Ван Дамм стал лицом рекламной компании «The Great DVD Amnesty» от Sony Pictures.
22 марта 2011 года на телеканале «ITV4» стартовал восьмисерийный документальный сериал Ван Дамма под названием «Жан-Клод Ван Дамм: За закрытыми дверями».
Вскоре один из сценаристов «Кунг-фу панды 2», Гленн Бергер, выразил желание задействовать Ван Дамма и в «Кунг-фу панде 3».
Ван Дамм также стал лицом компании «Coors Light UK» и снялся в четырёх её рекламных роликах. 1 июля с его участием вышел рекламный ролик кондиционера для белья «Dash». Также Ван Дамм снялся во французском телевизионном реалити-шоу под названием «Ангелы-хранители».
29 июля в кинотеатрах США в ограниченном прокате вышел экшн-триллер «Игры киллеров», в котором Ван Дамм сыграл главную роль вместе со Скоттом Эдкинсом. 19 января 2012 года фильм вышел в ограниченный прокат кинотеатров России и Украины.
В январе 2012 года завершились съёмки нашумевшего боевика «Неудержимые 2», в котором Ван Дамм исполнил роль главного злодея — лидера отряда-соперника «Неудержимых» (отряд Барни Росса, персонажа Сильвестра Сталлоне). На экраны фильм вышел 16 августа 2012 года.
Личная жизнь
Является отцом троих детей: сын Кристофер и дочь Бьянка от супруги Глэдис Португез, а также сын Николас от брака с Дарси Ляпьер. После развода с Дарси начал употреблять кокаин, однако нашёл в себе силы бросить пагубную привычку, пройдя в клинике курс лечения от наркозависимости.
