- отель "трелони", - объявил водитель.
сестры выбрались на улицу. пайпер расплатилась с водителем, и все трое сразу же
направились в свое временное жилище. номер оказался довольно милым - с чистыми белыми
занавесками и обоями в мелкий цветочек. в спальне стояла огромная двуспальная кровать, а
в гостиной - кушетка со стальным каркасом. фиби села на нее и пару раз, для пробы, подпрыгнула.
- замечательно! чур, я сплю здесь, - заявила она, улыбаясь. - спасибо ллойду клэйборну.
прю, и как тебе только везет на таких богатых клиентов? уму непостижимо, что он
раскошелился на такое путешествие. а этот отель очень элегантный!
- что тут скажешь? здесь чувствуется стиль. - прюденс открыла чемодан и достала косметичку. - так. раз уж вы попали в это великолепное путешествие благодаря мне, то я имею право первой принять душ. пока. - она улыбнулась сестрам через плечо. - постараюсь оставить вам чуточку горячей воды. но поскольку мы в англии, ничего гарантировать не могу.
к счастью, недостатка в горячей воде здесь не наблюдалось. через полтора часа сестры
вышли на улицу чистые и освеженные. прю надела синее льняное платье, а фиби и пайпер
натянули джинсы и легкие кофточки. фиби заплела часть локонов в тонкие косички,
увенчанные разноцветными бусинами. а пайпер собрала свои прямые черные волосы в конский
хвост.
стоял чудесный июньский день. сестры зашли перекусить в людное кафе, выходившее на
рыночную площадь.
- по-моему, здесь полно букинистических магазинов, - заметила пайпер, потягивая кофе-гляссе. - по дороге сюда я штук десять насчитала, а ведь мы прошли всего три квартала.
- ну, вообще-то хай - один из мировых центров книжного антиквариата, - ответила прю. -
попадается и много барахла, но среди серьезных коллекционеров он считается чуть ли не
культовым местом.
- и городок довольно опрятный, - оценила фиби, указывая на магазин с мозаичной витриной,
находившийся на противоположной стороне площади. а когда она прочла название, у нее
расширились глаза от восторга. - "кэр видир"? вот это класс!
повернувшись к сестрам, фиби заметила, что те глядят на нее с недоумением.
- согласно кельтским преданиям, - поспешила объяснить она, - так назывался замок мерлина.
он был построен из какого-то волшебного стекла. чародей смог создать его после того, как
собрал все книги по магическим искусствам. наверное, любопытный магазинчик, а?
- ну вот, - вздохнула пайпер. - мы опять приехали к артуровским легендам.
прюденс поглядела на часы.
- мне нужно поторапливаться. до назначенного срока осталось пятнадцать минут. вы идете со
мной? я слышала, что магазин риза один из лучших.
- я пойду, - сказала пайпер, поднимаясь из-за стола.
- а я нет. - фиби так помотала головой, что ее косички заплясали. - мне хочется заглянуть
в "кэр видир". встретимся в отеле.
между бровей прю пролегла морщинка.
- ладно, фиби, - произнесла она. - но если этот магазин специализируется на книгах по магии, то... будь осторожна, ладно? кто знает, что за люди могут там ошиваться?
фиби рассмеялась и вновь подумала об излишней осторожности сестры.
- не волнуйся, - ответила она, вставая и стряхивая с колен крошки. - я же только посмотрю, и все. что со мной может случиться?

- вот будет номер, если фиби отыщет какую-нибудь книгу по черной магии и вызовет демона,
- пробурчала прюденс, когда они с пайпер вышли на улицу.
- да брось ты, - возразила сестра. - она куда серьезнее, чем кажется.
- знаю, знаю. честно говоря, я гораздо сильнее волнуюсь из-за тебя. - прю искоса посмотрела на пайпер. - ты сегодня будто воды в рот набрала. часом, не заболела?
- нет. просто... - пайпер вздохнула, подбирая нужные слова.
- ну же, откройся мне, - сказала прюденс мягко. - ты переживаешь из-за лео?
- угу. из-за лео. - пайпер снова вздохнула. - я опять вспомнила о нем, когда фиби ляпнула, что хорошо бы дружить с парнем, который разбирается в магии. - она невесело усмехнулась. - сними с меня эту тоску. а то я совсем расклеилась.
лео, приятель пайпер, действительно знал толк в магии. он первым ворвался в ее жизнь после того, как сестры вновь собрались в своем старом доме в сан-франциско. однако это был не просто красивый парень. он оказался носителем белого света, то есть кем-то вроде ангела-хранителя, защищающего хороших людей, а также хороших ведьм от сил тьмы.
- я все пытаюсь и пытаюсь, но никак не могу привыкнуть к человеку, для которого работа
прежде всего. - пайпер замолчала, поглядела вслед пожилому мужчине, гулявшему со
спаниелем, и продолжила, как только тот удалился на достаточное расстояние: - я, конечно,
понимаю, что у него очень важные дела, но ничего не могу с собой поделать. ведь он может
исчезнуть прямо в разгар ужина или... выкинуть еще что-то в этом роде... ну, ты меня
понимаешь. к тому же я вечно трясусь от страха - вдруг он наткнется на какого-нибудь
могущественного носителя темного света, я больше никогда его не увижу. кроме того, мне
бывает стыдно за свой эгоизм, и в этом тоже виноват лео.
она напряженно закусила губу и поглядела на сестру. та смотрела на нее, приподняв бровь.
- ну вот, ты спросила... - выдавила пайпер. прюденс засмеялась и обняла ее за плечи:
- да, я спросила. мне действительно важно все это знать. но мне кажется, ты слегка глупишь. важнее всего то, что ты любишь и даже обожаешь лео.
ты ведь не сомневаешься в этом, правда? и, к твоему сведению, он относится к тебе точно так же. абсолютно.

фиби почувствовала себя в растерянности. она вытащила со стеллажа тяжелый, затянутый в
кожу том и прочла его название: "commentarius de praecipuis divinationum generibus...".
она произнесла эту латинскую фразу с замиранием сердца. слово "divinationum" показалось
ей знакомым. оно напоминало английское "divination" - "гадание", то есть предсказание будущего - нечто, сходное с ее собственным даром. но остальных слов она не знала и не могла понять, о чем же говорится в книге.
девушка оглядела помещение, надеясь, что кто-нибудь ей поможет. но кругом не было ни души. даже продавец куда-то испарился. в луче послеполуденного солнца, падавшем через окно, плясали пылинки. в дальнем конце комнаты громко тикали старинные, сохранившиеся со времен прадедов, высокие напольные часы. вытянув шею, она смогла разглядеть лишь парня в соседней секции. он был по виду ее ровесником, носил черные кожаные штаны, а свои темные
волосы собирал в конский хвост. фиби видела, как он вошел. его трудно было не заметить,
поскольку его высокая мускулистая фигура прекрасно смотрелась в кожаных штанах, и двигался он поистине с грацией ягуара. но вряд ли парень, смахивающий на рок-звезду, знаком с латынью. пожалуй, он чувствует себя здесь так же, как и она.
фиби взяла другую, тоже старую, но прекрасно сохранившуюся книгу. она называлась "de
praestigiis et incantationibus daemonum et necromanticorum".
- великолепно, - произнесла фиби со вздохом. - найдется ли здесь хоть что-нибудь на
английском?
а ведь она вошла в этот "кэр видир" с большими надеждами. антикварный магазин,
специализирующийся на книгах по магии, - что может быть лучше? фиби жаждала набраться
знаний о том удивительном и таинственном мире, в который она с сестрами вошли совсем еще
недавно. но как продраться через такую заумь?
единственным источником информации для фиби была "книга теней" - огромный магический
фолиант, содержавший заклинания и передававшийся в их роду от матери к дочери. там была
собрана мудрость всех предков фиби. но как ни объемен был этот труд, он не мог объять всего того, что ей хотелось разузнать. например, она не могла уяснить, каково место ведьмовской силы в мире, где ее пределы и какова ее история. "но здесь я тоже мало что узнаю, - подумала она. - мне не прочесть ни одной из этих книг!"
фиби повернулась, чтобы поставить "de praestigiis" на место, и неожиданно потеряла равновесие. огромный тяжелый фолиант начал вываливаться у нее из рук. она судорожно сжала его. книга распахнулась веером, и из нее выпал кусок какого-то пергамента. фиби все же исхитрилась захлопнуть книгу в воздухе, не повредив хрупкие древние страницы. поставила ее на полку, потом опустилась на колени, чтобы поднять упавший обрывок. но едва ее пальцы коснулись побуревшей кожи, за пергамент ухватилась еще чья-то рука. удивленная фиби подняла глаза и столкнулась нос к носу с парнем в черных кожаных штанах.
у фиби перехватило дыхание. его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от ее.
глаза у парня были серовато-синими, словно океан после шторма. они пылали и, казалось, заглядывали прямо в душу.
на мгновение фиби застыла. "почему же я не слышала, как он подошел?" - думала она ошалело.
и тут парень потянул пергамент к себе. все очарование сразу пропало.
- осторожнее, порвешь! - воскликнула фиби.
- он мне нужен. - парень потянул сильнее, и фиби почувствовала, как пергамент начинает
расползаться под пальцами. пришлось отпустить.
- ладно, ладно, ты победил, - сказала она с досадой. - но тебе нужно быть осторожней.
ведь если ты что-нибудь испортишь, тебе придется это купить.
парень промолчал, нетерпеливо глядя на пергамент. потом выронил клочок на пол. на его лице читалось разочарование. фиби в задумчивости уставилась на него. что же может быть столь важного в старом клочке пергамента? забыв об осторожности, она взяла парня за руку.
- эй, - начала фиби. - ты...
она хотела закончить "не болен?", но не смогла. на нее внезапно накатило видение,
необычайно яркое и сильное.
вдоль бесконечной серой стены дул ветер. возле стены стоял человек - тот самый парень,
одетый в мешковатую бесформенную одежду, поверх которой наброшена лохматая меховая
накидка. он стоял спиной к ветру, держа что-то в руках. это был ребенок, кажется, только
что родившийся. глаза младенца были широко раскрыты. он глядел на державшего его человека, а тот глядел на него. фиби не могла как следует рассмотреть лицо парня, потому
что он стоял к ней боком или даже почти что спиной.
увидев их вместе, фиби почувствовала такую сильную волну любви, что у нее перехватило
дыхание. любви и жестокой, выворачивающей душу горечи утраты. от того, что она не могла
попасть туда, где находился человек с ребенком.
видение растаяло. снова появился книжный магазин - длинные пыльные деревянные полки с
рядами книг, неяркие круглые лампы под потолком... потом она заметила, что на нее
растерянно смотрит темноволосый парень.
всего несколько секунд спустя все это вновь погрузилось во мрак, как будто она провалилась в какой-то тоннель. но фиби еще успела удивиться, почему это глаза парня расширились от тревоги?
и тут она упала в обморок.

некоторое время спустя прюденс шагала по улице, направляясь к отелю. по дороге завернула
в небольшой магазинчик и купила бутылку холодного белого вина. как будет здорово перед
обедом выпить бокал и принять ванну!
день выдался долгим и утомительным. но все-таки она сделала свое дело. после того как
пайпер сбежала от нее, у прю состоялась еще одна встреча. потом она обошла множество
букинистических магазинов. она купила-таки книгу для ллойда клэйборна и, что еще важнее,
познакомилась с двумя продавцами, которые помогли ей сделать настоящие находки.
до отеля оставался всего один квартал, как вдруг прюденс заметила краем глаза прилавок с
фруктами. он стоял на самом углу длинной выгнутой линии сплошных домов. вывеска гласила
"блодуин джеффрис. фрукты и ягоды со своего огорода". от запаха клубники у прю потекли
слюнки.
она подошла к лотку и улыбнулась седой продавщице, должно быть самой блодуин джеффрис:
- как дивно пахнет ваша клубника!
- я сама выращиваю ее на своем небольшом огороде, - ответила старушка с гордостью. -
собрала ее только сегодня утром. не стесняйтесь, попробуйте. - она протянула прюденс
деревянный ящичек.
прю взяла одну из спелых красных ягод и положила в рот. она оказалась сладкой и очень
ароматной.
- ух ты, - сказала прюденс. - этот вкус напомнил мне о летних вечерах моего детства. мама
пекла удивительные пироги с клубникой.
но это воспоминание слегка расстроило ее. ведь она потеряла мать в десять лет. считалось,
что та утонула. но сестры прекрасно знали, что их мать погибла в битве с демоном.
- да, пироги - это замечательно, - согласилась старушка. - я тоже умею делать большой пирог в форме ангела, с клубникой и с кремом. мой муж оуэн говаривал: "блодуин, твой ангельский пирог сведет с ума даже дьявола". но с тех пор как я потеряла оуэна, так и не приготовила ни одного пирога.
- мне так жаль! - сказала прюденс мягко.
- ничего. прошло уже почти два года, - ответила блодуин джеффрис и поправила воротник
своей полосатой блузки. - ну, так вы хотите купить клубники?
прю задумалась. в номере отеля был небольшой бар с холодильником. и ягоды выглядели так
аппетитно...
- пожалуй, возьму один из этих ящичков, - решила она. - мои сестры тоже обожают клубнику.
думаю, мы прикончим ее за пять минут.
- если захотите еще, то приходите сюда. я здесь бываю каждый день, в дождь и в зной, -
сказала миссис джеффрис. - а дня через два уже появятся вишни. в этом году деревья так и
клонятся до земли. даже отсюда видно.
она повернулась и указала на небольшой домик по другую сторону улицы, окруженный высоким
кирпичным забором.
прюденс посмотрела в указанном направлении. она увидела крону какого-то дерева, но не
могла сказать, вишня это или каштан.
- ловлю вас на слове, - сказала прю, улыбаясь. - обязательно приду за вишнями. до свидания!
- мне было приятно поболтать с вами, - ответила миссис джеффрис.
все так же улыбаясь, прюденс вошла в вестибюль отеля "трелони". поднялась по лестнице и
распахнула дверь своего номера. она на мгновение застыла при виде открывшейся сцены.
пайпер растянулась на кушетке, уставившись на фиби, которая стояла перед огромным зеркалом и любовалась своим отражением. на ней была синяя юбка и ядовито-зеленая кофточка. по всей комнате валялась одежда.
- эй! - крикнула прю. - вы что, занимались этим весь день? и что случилось с комнатой?
может быть, наши чемоданы взорвались? кстати, фиби, не мои ли на тебе туфли?
- что же делать, если только они идут к этой юбке? - ответила та. - но ты ведь не сердишься, правда?
- ты не поверишь, прю, - подключилась пайпер, - но пока ты целый день работала, а я
пополняла свои знания, - она показала ей "дикие цветы долины уай", - фиби успела
использовать сразу и женские, и ведьмины чары. она подцепила в магазине какого-то парня.
говорит, он - то, что надо! и ее посетило видение, что тот заделает ей ребенка.
- что? - у прюденс так и отвисла челюсть.
- я не говорила "то, что надо"! - взвилась фиби. - я сказала "может быть"... такое можно сказать после первого знакомства с любым парнем. а ребенок... я вовсе не уверена, что это мой ребенок. просто при виде его у меня проснулись материнские инстинкты. а парень так смотрел на меня, что я подумала...
- уймись! и постарайся впредь выражаться ясно! - прикрикнула на нее прюденс. - кто-нибудь
объяснит мне толком, что здесь произошло?
младшие сестры начали было говорить одновременно, но прю снова остановила их:
- тише! давайте по очереди. и все сначала. полными предложениями, пожалуйста.
- ладно. вот что произошло, - начала фиби. - итак, я зашла в "кэр видир", магазин магических книг, и увидела там этого парня.
пока фиби рассказывала о том, как они боролись за клочок пергамента и как от прикосновения его руки у нее случилось видение, в душе прюденс поднималась тревога. неужели эта встреча была уготована самой судьбой? по ее представлениям, такое не происходило случайно. по крайней мере с зачарованными. слишком часто их пытались прикончить - чтобы завладеть могуществом ведьм или же просто нанести удар силам добра.
- в любом случае, - закончила фиби, - я не могла допустить, чтобы он просто так исчез навсегда. ведь надо хотя бы разобраться с моим видением. вот я и пригласила его на ужин.
он придет к семи.
от подобного легкомыслия у прюденс снова отвалилась челюсть.
- фиби, ты же ничего о нем не знаешь!
- ну, не знаю. но мне ясно, что он хороший парень, - заявила та. - я почувствовала это после видения. уверена, что он не причинит мне никакого вреда. - она поглядела на сестру умоляюще. - да ладно тебе, прю. у меня чутье на такие вещи.
- знаю, - выдохнула прюденс огорченно. - просто...
пайпер поглядела на свои часы, и ее глаза расширились.
- ты сказала "в семь"?! - воскликнула она. - но сейчас уже...
в дверь громко постучали.

- в голове не укладывается! - воскликнула фиби, потрясенно глядя на парня. - я раскрыла твою большую и страшную тайну!
- правда? - тот невольно отпрянул. - и в чем же она состоит?
фиби перегнулась через стол и обвиняюще уперла в него палец:
- ты никогда не пробовал индийские блюда! ну-ка, признавайся!
ниалл облегченно расхохотался.
- боюсь признаться, но это правда, - ответил он и отправил в рот последний кусочек баранины. - я ужасная деревенщина. думал обмануть тебя, но не тут-то было! если это послужит смягчающим обстоятельством, то скажу, что мне все ужасно понравилось.
фиби напустила на себя задумчивый вид, потом произнесла:
- ну, во всяком случае, это доказывает, что у тебя хороший вкус.
подошел официант и стал собирать пустые тарелки. фиби поставила локти на стол, положила
голову на руки и принялась разглядывать ниалла в свете свечей.
"какая противоречивая натура, - подумалось ей. - он столько знает об одних вещах и не имеет понятия о других. например, как можно жить в англии и ни разу не попробовать индийские блюда? это все равно что жить в сан-франциско и не побывать в чайна-тауне".
или взять телевидение. ниалл ничего не знал о ее любимых передачах. конечно, здесь, в англии, свои собственные каналы, но разве может кто-то на свете хотя бы не слышать о такой грандиозной эпопее, как "star trek"? когда фиби сказала, что один из официантов похож на инопланетянина по имени спок, ниалл посмотрел на нее недоумевающе. а когда фиби
попыталась объяснить, он сказал: "извини, я, кажется, не знаком с такими вещами".
"наверное, это от того, что он зубрила, - решила она. - все время сидит с книжкой. нигде не бывает и вообще не включает телевизор".
ниалл откинулся на спинку стула и потянулся. фиби безуспешно пыталась оторвать взгляд от
его широкой груди. "надо же, - подумалось ей. - а на эту поездку у него время нашлось".
парень положил салфетку на стол и сказал:
- какой чудесный вечер. может быть, пройдемся к реке?
- с удовольствием. - сердце фиби учащенно забилось.
они расплатились по счету и вышли на улицу. ресторан стоял неподалеку от берега широкой
реки уай. по ее спокойным водам плясали лунные блики. парочка зашагала по узкой тропинке.
- слушай, - сказала фиби, - просвети меня насчет короля артура. был он на самом деле или нет?
- о, конечно же был, - ответил ниалл. - он действительно построил замок, называвшийся
камелот. именно замок, а не маленькую крепость. и там вправду стоял круглый стол. но не все, о чем говорится в наши дни, правда. например, во времена артура рыцари не были благородными и справедливыми. это полнейшая чушь. они стали такими через много веков. и
сам артур не был блестящим воином. он даже не знал, как сесть на коня.
фиби почувствовала разочарование и спросила:
- ну, а мерлин? он-то хоть существовал?
- существовал, - ответил ниалл. - это точно. в юности артур доверял ему больше всех.
- и как по-твоему, он действительно был... ну... волшебником? - спросила фиби. у нее
перехватило дыхание. по его ответу она надеялась понять, что он вообще думает о магии.
ниалл рассмеялся:
- ты имеешь в виду, ходил ли он в остроконечной шляпе и умел ли превращать людей в лягушек? нет, мерлин был выше подобных вещей. он был друидом, то есть исповедовал древнюю магию - магию дуба, пепла и шипа. магию стоящих камней. мерлин был величайшим из друидов.
его сила была поистине безграничной.
фиби почувствовала возбуждение. "он верит, - подумала она. - верит в то, что говорит. и
считает, что магия действительно существует".
ниалл улыбнулся ей, и его зубы блеснули в лунном свете.
- то есть так я думаю. но это трудно доказать. как-никак пятнадцать веков прошло.
- да.
некоторое время они шли молча, потом фиби осторожно дотронулась до его руки.
ее руку тотчас буквально пронзило током, и она запылала огнем. фиби замерла, чувствуя, как бесится ее пульс. их глаза встретились. "интересно, ощущает ли он то же самое? - подумала она. - хочет ли он прикасаться ко мне так же сильно, как я к нему?"
ниалл тут же ответил на этот немой вопрос, медленно потянувшись к ней. он обхватил ее лицо ладонями и принялся целовать.
фиби будто бы тонула. в ушах раздавался звон. ее бросало то в жар, то в холод. каждую
клеточку кожи покалывало. ниалл прижал ее к себе, и она ощутила тепло его тела. его руки
ходили вверх и вниз по ее спине, забирались под волосы. поцелуи следовали один за другим.
когда они закончились, фиби с трудом смогла отдышаться. "я еще никогда так не целовалась,
- подумала она. - никогда. и он, кажется, тоже. по-моему, у него закружилась голова.
неужели я влюбилась?"
и вдруг ее настроение почему-то переменилось.
- мне пора, - сказала она.
- о нет, фиби, не уходи. я... - ниалл неожиданно замолчал, потом кивнул: - хорошо. но мы
можем снова встретиться? скажем, завтра вечером?
- ладно, завтра вечером, - согласилась фиби. потом повернулась и зашагала к отелю.

прюденс спускалась по лестнице в вестибюль отеля, держа в руке список букинистических
магазинов. первым значился магазин мильтона барнетта, который находился на улице,
называвшейся... она не могла разобрать собственные каракули. "хеол-и-двр"? разве может
быть такое название? прю остановилась на полпути и достала карту. оказалось, что улица
хеол-и-двр находится всего в двух кварталах отсюда.
- никогда мне не понять этих валлийцев, - проворчала она, продолжая путь. - как может
слово состоять из одних согласных?
вскоре она поравнялась с лотком миссис джеффрис и краем глаза разглядела возле него двоих
покупателей. одной из них была высокая женщина с длинными вьющимися волосами и бледной,
молочного цвета кожей. на ней было длинное платье из шелковой ткани. ее шею закрывал шарф
оттенка спелой сливы. еще одним шарфом она замотала волосы.
рядом стоял мужчина. прюденс чуть не вскрикнула от изумления. это был ниалл!
женщина потянулась к парню и прошептала что-то ему на ухо. при этом она взяла его за
руку. это было почти машинальное движение, но оно казалось таким интимным, таким
страстным...
"эти двое - больше чем друзья, - сообразила прюденс, и ее глаза сузились. - и этот
мерзавец кружит голову фиби! я все-таки была права!"
"ну что, сразу наброситься на него? - прикидывала прю. - или сделать вид, что ничего не
заметила?" но пока она размышляла, ниалл вместе со своей спутницей уже удалились.
прюденс подошла к прилавку и поздоровалась:
- доброе утро, миссис джеффрис.
- а, доброе утро, милочка, - ответила та. но ее улыбка была какой-то неестественной. в
карих глазах читалась растерянность.
- как сегодня клубника? - спросила прюденс.
- как всегда, хороша. попробуйте. - миссис джеффрис протянула ей ящичек, полный ягод. но
ее рука дрогнула, и клубника раскатилась по прилавку. - ах, только посмотрите, что я
наделала!
миссис джеффрис поставила ящичек и принялась собирать ягоды, качая головой.
- что с вами случилось? - спросила прю. старушка подняла на нее глаза.
- сказать по правде, вроде бы ничего, - ответила она. - это глупо, но я слегка напугана.
- напуганы? - переспросила прюденс. - почему?
- из-за той девчонки. которая была здесь только что, - ответила миссис джеффрис. - может
быть, вы ее видели? очень красивая. но что-то в ней есть такое... даже не знаю, как
сказать. к тому же она задавала слишком много вопросов.
- вопросов? о чем?
- ну, где я живу, когда умер мой муж, есть ли у меня дети и внуки. хожу ли я в местную
церковь. совсем простые вопросы. но в ее глазах было что-то, вызвавшее у меня... озноб. -
миссис джеффрис вздохнула. - наверное, я просто глупая старуха. она просто пыталась
выказать дружелюбие. хотя... - тут пожилая женщина неожиданно вздрогнула. - говорят, что
в этих краях могут появляться ведьмы, особенно в дни друидов. я всегда смеялась над
подобными россказнями, но при взгляде на нее мне показалось, что все это правда.
- по-моему, вы совсем не глупая, - возразила прюденс. в голове зазвенели тревожные
колокольчики. ведьмы... друиды... - думаю, вы не могли бы ошибиться в людях. положитесь
на свои инстинкты. ну, а тот парень, что был с нею? он такой же?
- я его почти не разглядела. - миссис джеффрис пожала плечами. - просто приятный молодой
человек.
- хм-м. ладно, берегите себя. и если снова увидите их, прячьтесь, - посоветовала прюденс.
миссис джеффрис засмеялась:
- вы помогли мне прийти в себя, милочка. в самом деле.
прю купила у нее персик и зашагала своей дорогой. "хорошо, что я посоветовала ей
полагаться на свои инстинкты, - подумала она. - а вот на инстинкты фиби вряд ли можно
положиться. я знаю, что она ошибается, но понятия не имею, как ее убедить. а ведь дело,
может быть, идет о жизни и смерти".

глава 4

пайпер, не задумываясь, шагнула вперед. ради фиби она должна была убедиться, что перед
нею ниалл. хотя это было и так ясно.
крак! треснула под ногами сухая ветка. этот звук прорезал тишину, словно выстрел.
люди разом перестали скандировать. зеленоватое сияние мигнуло и погасло. какой-то человек
с белой бородой резко повернулся к пайпер.
- кто здесь? - спросил он и шагнул в ее сторону.
сомнений больше не осталось. кем бы ни были эти люди, они занимались магией. пайпер
совсем не хотелось, чтобы ниалл заметил ее. значит, нужно остановить время.
она сделала пасс рукой. в мгновение ока все, стоявшие в круге, застыли. бородатый старик,
занеся ногу для очередного шага, так и не опустил ее. стоявшая рядом с ним женщина была
готова вот-вот чихнуть. над ближайшим камнем повисла неподвижная стрекоза.
пайпер развернулась и побежала прочь. в лучшем случае у нее в запасе минут пять. за это
время она успеет убежать достаточно далеко. а потом нужно, не теряя ни секунды, вернуться
в город и поговорить с сестрами. "кажется, прю не ошиблась насчет ниалла, - думала
пайпер. - у нас могут быть крупные неприятности".

фиби закрыла горячую воду и отдернула занавеску душа. вылезла из старомодной ванны и
ступила на коврик. ну вот, на пол натекла огромная лужа. несмотря на занавеску.
- кажется, в англии не умеют толком оборудовать ванные, - произнесла она вслух, обматывая
голову полотенцем. потом, натянув один из отвратительных белых гостиничных халатов,
направилась в спальню. и остановилась в изумлении, увидев прюденс. та лежала на диване,
листая путеводитель.
- ага! - приветствовала она фиби. - проспала все утро!
- ночь выдалась утомительной. - фиби сняла полотенце с головы и отбросила его в сторону.
- а ты чего здесь торчишь? я думала, у тебя рабочий день.
- я тоже думала. но продавец, с которым у меня была назначена встреча, уехал в лондон и
не вернется до конца недели.
- досадно, - заметила фиби и, посмотрев на сестру с некоторой опаской, подумала: "хоть бы
она сегодня не затевала разговор про ниалла. мне совсем не хочется ввязываться в споры".
но прюденс лишь усмехнулась и сказала:
- вовсе нет. думаешь, мне нравится заниматься одними лишь делами? я даже рада
вынужденному прогулу. знаешь, я вычитала, что в тридцати километрах к югу отсюда
находятся развалины аббатства. кажется, там красота неописуемая. может быть, возьмем
напрокат машину и устроим там пикник?
- потрясающая мысль! - фиби вздохнула с облегчением. значит, споров все-таки не будет. -
если только ты сможешь вести машину. меня просто бесит, что здесь нужно ехать по другой
стороне дороги. мне даже кажется, что я перехожу улицу неправильно. а ведь три дня назад
все было нормально.
- пожалуй, мне это не помеха, - заверила прюденс и поднялась. только теперь фиби
заметила, что на ней не привычный деловой наряд, а хлопчатобумажные шорты и легкая
кофточка. - скорее одевайся. нужно набрать продуктов для пикника, пока не вернулась
пайпер.
фиби вышла в соседнюю комнату и стала одеваться, а прю все говорила:
- помнишь, я рассказывала про тот фруктовый лоток, где я брала позавчера чудесную
клубнику? хозяйка обещала, что сегодня появятся вишни. а еще можно зайти в булочную на
замковой улице и взять тех пирожков с сыром и шпинатом.
- и, конечно, бутылочку белого вина, - пробурчала фиби сквозь рубашку, которую натягивала
в это время через голову. - что за пикник без вина? - она впрыгнула в джинсы и улыбнулась
самой себе. день обещал быть таким славным.
"было бы еще лучше, если бы я смогла пригласить ниалла", - подумалось ей. она покачала
головой. нет уж, лучше не рисковать, а то прю опять заведется. и потом, все равно фиби
встретится с ним сегодня вечером. они собирались снова прогуляться вдоль реки.
при воспоминании об их последнем свидании всю кожу снова закололо иголочками.
фиби заплела все еще влажные волосы в две косы. затем сунула ноги в босоножки и взяла со
столика темные очки.
- я готова! - объявила она.
сестры направились туда, где находился фруктовый лоток. но, оказавшись на месте, прюденс
только пожала плечами:
- как странно. где же миссис джеффрис?
- может быть, тоже решила прогулять? - пошутила фиби.
прю покачала головой:

фиби скрестила руки на груди и произнесла:
- ладно. теперь нам точно известно, что миссис джеффрис не отправилась куда-то по своим
делам. что бы с ней ни случилось, это связано с дайаной. но ниалл вовсе не обязательно
замешан в этом. правда? - она умоляюще поглядела на сестру. - может быть, он совершенно
не подозревает о ее делах. ведь это возможно, а?
к ее удивлению, прюденс ответила мягким голосом:
- да, фиби, возможно. я даже надеюсь, что это так. но прежде всего нам нужно выяснить,
что случилось с миссис джеффрис. все же надо посмотреть, нет ли ее в доме.
девушки быстро поднялись наверх. там они обнаружили две маленькие спальни. в обеих никого
не оказалось.
фиби принялась осматривать стенные шкафы на нижнем этаже, а прюденс спустилась в подвал.
потом поднялась по ступеням и сообщила:
- никаких следов.
фиби прикусила губу и спросила:
- как по-твоему, мы должны обратиться в полицию? может быть, они заведут дело о пропаже
человека?
прю покачала головой:
- думаю, они даже не пошевелят пальцем до истечения сорока восьми часов. к тому же я
ощущаю присутствие магии. а тут полиция уж точно не поможет. - она задумчиво прищурилась.
- идем. отыщем пайпер и все обсудим вместе.

когда пайпер добралась до отеля "трелони", пот с нее лил ручьями. посмотрев на часы, она
поняла, что преодолела дистанцию в полтора километра меньше чем за пятнадцать минут.
совсем недурно, если не иметь спортивной подготовки.
пайпер проскочила вестибюль и влетела в закрывающийся лифт. "лишь бы девчонки оказались
на месте, - билась мысль у нее в голове. - жаль только, разговор будет не веселым".
отыскав ключ, она распахнула дверь. и замерла на пороге. сестры сидели на кушетке. они
подняли глаза, в которых тоже читалось беспокойство. "что ж, если девчонки снова спорят
из-за ниалла, то я знаю, как положить этому конец", - подумала пайпер.
- ну, наконец-то ты вернулась! - воскликнула прюденс, вскакивая на ноги. - пайпер, у нас
возникла проблема. мы...
- нет, у нас всех возникла проблема, - не дала ей договорить пайпер. - послушайте меня.
не поверите, что я сейчас видела!
она поспешно пересказала увиденное, описала стоявших в круге людей и зеленоватое свечение
над камнями.
- там была женщина с длинными вьющимися рыжими волосами, под бледно-зеленым покрывалом, - сказала пайпер.
- дайана! - выпалила фиби, и пайпер заметила, что та совсем не удивилась.
- наверное, - согласилась она. - каким бы колдовством эти люди ни занимались, они делали
это для нее. но, знаешь, фиби, это еще не самое худшее. с нею был мужчина. они стояли
обнявшись. - пайпер села и взяла младшую сестру за руку. - это был ниалл.
лицо фиби залилось краской. она согнулась в три погибели, будто ее ударили в живот.
глядя на эту сцену, пайпер почувствовала, как у нее ком подступил к горлу.
- прости меня, фиби, - произнесла она нежно. - прости.
- ты не виновата, - ответила та слабым голосом. - просто... я была уверена, что он
непричастен ко злу. он... он так мне понравился!
- ладно. - прю откашлялась. - это только лишнее подтверждение...
- подтверждение чего? - пайпер уставилась на нее. - ты знаешь еще что-то?
прюденс мрачно улыбнулась:
- да, знаю. у меня такое чувство, что мы крепко влипли. фиби, расскажи обо всем
сестричке, а мне нужно кое-кому позвонить.
- ты еще можешь заниматься работой? в такое время? - удивилась пайпер.
- не совсем работой, - ответила прю. - я хочу поговорить с дэррилом моррисом. - она
поглядела на часы. - сейчас в сан-франциско три часа ночи. придется дэррилу встать
сегодня пораньше.
- что? - пайпер наморщила лоб. - дэррил моррис... это твой знакомый из отдела по
раскрытию убийств? но зачем ему звонить?
- нам нужна помощь официальных органов, - объяснила прюденс. ее глаза горели лихорадочным
блеском. - кто-то должен порыться в полицейских архивах. нужно раскопать все, что только
можно, о ниалле олдмене.

- неужели юная леди вроде вас тоже может заниматься подобной чепухой? - спросил
смотритель, недоверчиво взглянув на нее.
- я? нет, конечно, - ответила фиби поспешно. - я просто заглянула туда из любопытства. а
что, дайана действительно занимается магией?
смотритель предложил им сесть, выключил электрический чайник и налил в кружку, по виду не
мытую уже неделю. при мысли, что теперь он еще предложит им чай, фиби чуть не стошнило.
но, к счастью, обошлось - не предложил.
- я уже сказал, что толком ее не знаю, - произнес мужчина, помешивая чай ложечкой. - но я
несколько раз бывал у нее в квартире и видел странные вещи. у нее там полно свечей да
связок сушеной травы и начерчены эти... как их? пентаграммы. однажды я взял пучок травы,
чтобы почистить уборную. так она налетела на меня с криком, что я не должен ничего брать
без разрешения. - он покачал головой. - все это - магия друидов. так называемая магия
земли. белые балахоны и ночные ритуалы. в здешних краях многие верят в подобные вещи. моя
собственная жена была местной и все уши мне прожужжала об этой глупости. теперь
замолчала, слава богу. - он воздел глаза к потолку.
- сочувствуем вам, - произнесла пайпер вежливо. - и давно она умерла?
- умерла? она? - смотритель мрачно усмехнулся. - как бы не так. сбежала с менеджером из
банка. оставила весь этот мавзолей на меня.
- ох. - пайпер беспомощно оглядела сестер. фиби с трудом сдерживала приступ смеха. это уж
слишком.
но следующие слова прюденс вернули всех к реальности.
- ну, а что приятель дайаны? - произнесла она настойчиво.
- вы о том чудном парне? - уточнил смотритель. - тот, что носит длинные волосы и дурацкую
одежду?
у фиби дрогнуло сердце: да, это ниалл.
- да, - сказала прю. - он тоже занимается магией?
смотритель почесал живот и ответил:
- точно не скажу. он появился всего две недели назад.
фиби слегка повеселела. может быть, ниалл сказал ей правду? и у него чисто рабочие
отношения с дайаной?
- но между этими двумя не все гладко, - добавил смотритель и прищелкнул языком. - они все
время цапаются.
- цапаются? - переспросила пайпер. - из-за чего?
- кто их разберет? я каждую ночь слышу вопли. он кричит: "я не хочу, чтобы ты сделала из
меня племенного жеребца!" а она отвечает: "ты прекрасно знаешь, что у тебя нет выбора!"
может быть, ей хочется ребенка, а ему нет? а может, еще что-нибудь.
фиби сдвинула брови в недоумении. новые сведения были абсолютно бессмысленны. какое они
могли иметь отношение к обряду друидов, который видела пайпер? остальные сестры тоже
ничего не поняли.
- что ж, - сказала пайпер, поднимаясь. - мы отняли у вас слишком много времени. ведь у
вас столько дел.
- да уж, да уж, - согласился смотритель со вздохом. правда, фиби не заметила никаких
следов деятельности, кроме включенного телевизора.
- кстати, насчет квартиры. - смотритель тоже поднялся. - я внесу ваши имена в список?
если вы дадите мне номер телефона своего отеля, я позвоню вам и скажу, когда какая-нибудь
квартира освободится.
- ну... лучше мы сами позвоним, - ответила прюденс, поспешно отступая к двери.
выбравшись на улицу, сестры зажмурились от яркого солнца, а привыкнув к свету после,
переглянулись.
- итак, что же нам теперь известно? - спросила прюденс.
- немногим больше, чем двадцать минут назад, - сказала фиби грустно.
- правда, мы точно знаем, что дайана причастна к обрядам друидов. и что они с ниаллом все
время ссорятся.
- я знаю лишь одно, - заявила пайпер, поглаживая себя по животу. - я проголодалась! может
быть, обсудим все за ленчем?
никто не ответил, и тогда она сказала:
- кажется, он снова будет веселеньким. идем-ка обратно в отель.

- ...нет, я думаю, что тебе не стоит знать, о чем идет речь. это дело ведьм. да, слово на
букву "в". извини, но тебе действительно ни к чему это знать. еще раз спасибо, дэррил.
прюденс повесила трубку и села на стул. ее охватывало все более сильное беспокойство.
- ну, - спросила пайпер, - что же он раскопал? прю бросила быстрый взгляд на фиби. та
заметила его и воскликнула:
- что? ты собираешься сказать, что ниалл - беглый преступник?
- ничего подобного, - покачала головой прюденс. - нет. весь ужас в том, что о нем вообще
нет никаких сведений. ни свидетельства о рождении, ни адреса, ни телефона, ни кредитной
карточки... ничего. конечно, он может называть себя вымышленным именем, но тогда это
означает, что он скрывается от правосудия. правда, дэррил запрашивал данные по фотографии
и тоже ничего не нашел. то есть даже если ниалл - преступник, его ни разу не ловили. но
тогда зачем ему вымышленное имя?
фиби вскочила и принялась расхаживать взад-вперед.
- с меня хватит! - выкрикнула она. - хватит выяснять, кто он такой и что мог натворить.
мы можем расспросить обо всем его самого.
пайпер покусала губы и сказала:
- но ты же понимаешь, что это слишком рискованно. особенно после всего, что мы узнали.
- почему это рискованно? - возразила фиби. - мы ведь зачарованные и обладаем силой трех.
даже если ниалл колдун или демон, мы окажемся сильнее...
- да, но... - пайпер переглянулась со старшей сестрой. - прю, объясни ей.
та задумчиво покрутила прядь своих черных волос. она знала, что ей ничего не стоит
разбить фиби в пух и прах, но...
- по-моему, фиби права, - сказала прюденс. - сила трех - мощнейшее оружие. нам еще не
встречались превосходящие противники. так что поступим по ее...
- ты смеешься? - воскликнула фиби удивленно и обрадованно. - то есть не смеешься,
конечно. устроим этому парню допрос с пристрастием. я имею в виду, вы устроите, а я
спрячусь в ванной. мне не хочется показываться ему на глаза. но я помогу вам, если
понадобится сила трех, - добавила она поспешно. - я с вами на сто процентов.
- ладно. я рада, что мы пришли к согласию, - усмехнулась прюденс и поглядела на свои
часы. - пожалуй, тебе уже пора в ванную. ведь ниалл собирался прийти в шесть, не так ли?
осталось всего две минуты.
- черт! - фиби схватила со столика журнал и кинулась в ванную. прежде чем закрыть дверь,
пообещала: - я буду внимательно слушать.
через несколько секунд в дверь негромко постучали. старшие сестры переглянулись.
- ну, вот и он, - сказала прюденс.
она расправила плечи и подошла к двери. открыв ее, увидела улыбающегося ниалла. сегодня
на нем были белая рубашка с широким воротом и облегающие черные джинсы. все будто бы
только из магазина. прюденс подумала, что парень похож скорее на фотомодель, чем на
колдуна. она холодно улыбнулась ему и пропустила в номер.
ниалл кивнул пайпер в знак приветствия и огляделся по сторонам.
- а где фиби? - спросил он.
- вышла на минутку, - ответила прю. она закрыла дверь, повернув ключ в старомодном замке.
затем не спеша положила ключ в карман. конечно, это не поможет против магической силы, но
все-таки так надежнее.
- присядь, - сказала прюденс, указывая ниаллу на кресло. - нам нужно с тобой поговорить.
- разве у вас еще остались вопросы? - спросил тот, усаживаясь. он усмехнулся, но в его
голосе чувствовалась явная тревога.
- пожалуй, - ответила пайпер.
прю встала прямо перед ним, скрестив руки на груди.
- начни с того, кто ты на самом деле, - предложила она негромко.
- и чем ты занимался с друидами сегодня утром у стоячих камней, - добавила пайпер.
ниалла будто ударило молнией.
- я... я не знаю, о чем ты говоришь!
- не валяй дурака, - сказала пайпер. - я все видела собственными глазами.
- кто ты такой? - нажимала прюденс. - что ты сделал с миссис джеффрис? и что тебе надо от
фиби?
- какая еще миссис джеффрис? и при чем тут фиби? - ниалл ошарашенно взирал на сестер.
- можно подумать, ты ничего не знаешь, - возмутилась пайпер. - ты задумал хитроумный
план, чтобы завладеть силой трех? ничего у тебя не выйдет!
- какой силой? - ниалл переводил взгляд с одной сестры на другую. - послушайте, я понятия
не имею, о чем вы говорите, но мне больше не хочется здесь оставаться. скажите фиби, что
я жду ее внизу.
он поднялся и направился было к двери.
- даже не думай! - воскликнула прюденс и выкинула руку вперед.
ниалл отлетел обратно и бухнулся в кресло, которое поднялось над полом на несколько
сантиметров.
он уставился на прю, разинув рот. потом после долгой паузы, когда кресло вернулось на
место, спросил:
- ты что, ведьма?
- если ты собираешься и дальше делать вид, что ничего не понимаешь, то, так и быть,
скажу, - прюденс фыркнула. - да, я ведьма. как и мои сестры.
- мы самые могучие ведьмы на свете, - добавила пайпер. - уж поверь на слово, не стоит
перебегать нам дорогу. поэтому лучше расскажи подобру-поздорову все, что мы хотим узнать.
- вы... вы все ведьмы? - повторил ниалл дрожащим голосом.
прю показалось, что его удивление не наигранно. но то, что парень сказал дальше,
заставило ее изумиться еще больше, чем он.
- слава богу! - воскликнул ниалл. - пожалуйста, помогите мне!