– Вы слышите, какой звук?!

Они услышали. Плоский камерный звук исчез. Даже просто слушая голос Лорел, Брайан заметил разницу. В Бангоре их голоса звучали так, словно они разговаривали, сунув головы под какой-то колокол.

Бетани отбила в ладоши ритм и пропела фразу из рок-хита группы «Рутерс». Звуки были чистыми, хлопки напоминали выстрелы стартового пистолета. На лице ее появилась довольная улыбка.

– Что это… – заговорил Руди.

– А самолет! – крикнул Альберт. Замечаете разницу?! Смотрите! Он выглядит, как и все другие тут!

Они огляделись по сторонам. Никто ничего не говорил, возможно не найдя подходящих слов. В Бангоре «Дельта727», стоявшая рядом с их «Боингом», казалась тусклой, поблекшей, даже менее реальной, чем 767-й. Теперь все самолеты выглядели четкими и яркими даже в сумерках рассвета. Все надписи и символы не уступали по яркости надписям на их самолете.

– И что это значит? – спросил Руди у Боба. – Как это объяснить? Если все вернулось в норму, то где же электричество? Где люди?

– А что это за звук все-таки? – спросил Альберт.

Он заметно приблизился, слышался отчетливее. Гудение, как определила его Бетани, но только ничего электрического в нем не было. Скорее, напоминало ветер, задувавший в трубу, или некий нечеловеческий хор, тянувший в унисон одну гласную: ааааааааааа…

Боб покачал головой.

– Не знаю, – сказал он, отвернувшись. – Давайте эту лестницу подкатим на место и пройдем…

Лорел схватила его за плечо.

– Ты что-то знаешь, – сказала она с напряжением. – По глазам вижу. Поделись со всеми, что там у тебя за идея.

Он замер на месте, потом покачал головой и сказал:

– Я пока не готов, Лорел. Мне сначала нужно пройти туда, внутрь, и Осмотреться.

Пришлось довольствоваться пока этим. Брайан и Альберт поставили лестницу на место. Одно из перил сломалось, и Брайан поддержал его, пока все поднялись ко входу в аэропорт. Сам он поднялся, держась одного целого перила. Все подождали, когда он присоединился к ним, затем вместе вошли внутрь.

Они очутились в огромном круглом зале, вдоль сплошной стены которого располагались большие окна и проходы прибытия и посадки – ворота с номерами. Ряды пустых кресел выглядели заброшенными, призрачными, флюоресцентные лампы на потолке были просто черными квадратами. Однако Альберту показалось, будто он улавливает запах других людей… словно они были здесь буквально за секунды до того, как спасшиеся на рейсе № 29 прибыли сюда.

Снаружи странный мычащий хор продолжал понемногу усиливаться: невидимая надвигающаяся волна – ааааааааа…

– Прошу всех за мной, – сказал Боб Дженкинс, легко приняв на себя роль лидера. – И поторопитесь, пожалуйста.

Их шаги отдавались отчетливым эхо в пустом зале, создавая впечатление, что идет два десятка людей, а не шестеро. Миновали тусклые рекламные щиты: "Смотрите «Си-Эн-Эн», "Курите «Марльборо», «Путешествуйте машинами Хертца», "Читайте «Ньюс-Уик», "Осмотрите «Диснейленд».

А странный звук, хорал открытых глоток, продолжал нарастать. Когда Лорел была снаружи, ей казалось, что звук надвигается с запада, теперь его источник находился прямо здесь, с ними, словно певцы, если это были певцы, прибыли сюда. Странный звук почему-то не пугал, хотя мурашки и появились на руках и на спине Лорел.

Они подошли к ресторану, и Боб провел их внутрь. Не задерживаясь, он подошел к прилавку и взял одно печенье из стопки, находившейся на нем. Решил зубами сорвать целлофановую обертку, но вдруг вспомнил, что оставил вставные челюсти в самолете.

– Надеюсь, мы в безопасности! – сказал Боб. Ему пришлось кричать, чтобы быть услышанным сквозь шум. – Думаю, все в порядке – мы в стороне от общего движения.

– Что сейчас будет? – спросил Брайан. – Что тебе известно?

– Понимаешь, когда мы проскочили в разрыв во времени по пути на восток, мы оказались в прошлом: – громко пояснил Боб. – Возможно, всего лишь минут на пятнадцать, но в прошлом! Помнишь? – Сам мне такое сказал!

Брайан кивнул, а лицо Альберта приняло изумленное выражение.

– А на этот раз нас перебросило в будущее! – крикнул он. – Ведь так?! Этот разрыв во времени перенес нас в будущее!

– Думаю, что так! – крикнул Боб в ответ. Он не мог сдержать широкой улыбки. – И вместо того, чтобы прибыть в мертвый мир, в мир, который двигался вперед без нас, мы попали в мир, который ожидает своего рождения! Мир чистенький и свежий, как бутон розы! И он сейчас раскроется, этот бутон! Я думаю, это так! Мы сейчас слышим приближение начала, ощущаем его, и поэтому испытываем такую радость! Видимо, нам суждено увидеть то, чего еще не доводилось испытывать ни одному человеку во всем мире! Мы увидим рождение нашего мира! Наше время нас догоняет!

Огни в зале ожидания то вспыхивали, то меркли, и вдруг гул прекратился. Вместо него послышались голоса, становившиеся громче и отчетливее. Лорел обнаружила, что различает фразы:

– …надо позвонить ей, пока она не решила…

– …не думаю, что такой выбор удачен…

– …и возвращаемся по домам, если спихнем это дело…

Последняя фраза прозвучала, проплыв мимо них через пустоту сразу за оградительной веревкой.

Брайан почувствовал, как в нем растет экстаз, согревая душу ощущением удивления и счастья. Он взял Лорел за руку с широкой улыбкой на лице, а она крепко стиснула его ладонь. Возле них Альберт вдруг крепко обнял Бетани, а она принялась осыпать его лицо поцелуями, радостно хохоча. Боб и Руди обменивались довольными улыбками, как два старых добрых друга, которым довелось встретиться в самом абсурдном месте на всем белом свете.

Над их головами начали загораться лампы дневного света – огни бежали от центра к краям зала, изгоняя сумрак, как стадо черных овец.

В нос Брайана внезапно ударили запахи: пот, духи, лосьоны, одеколоны, табачный дым, мыло, химчистка.

Еще несколько мгновений огромный круг зала ожидания оставался пустынным местом, где звучали голоса привидений, шаги еще не совсем живущих людей. Брайан подумал: Сейчас я это увижу, сейчас это произойдет. Увижу, как движущееся настоящее зацепится за неподвижное будущее и двинет его вперед. Я видел, как специальные крюки на поездах-экспрессах срывали со столбов мешки с почтой возле маленьких сонных городишек где-то на юге, увозили почту с собой. Я сейчас увижу, как время раскрывается передо мной подобно розе летним утром.

– Обхватите себя руками, – посоветовал Боб. – Может быть толчок.

– Все пассажиры, летящие на восток из Лос-Анджелеса! Ваши рейсы откладываются по-прежнему в связи с необычными погодными условиями над пустыней Мохаве. Мы просим прощения за неудобства. Наберитесь, пожалуйста, терпения и проявите понимание. Повторяю: все пассажиры…

«Необычные погодные условия», – подумал Брайан. – «Да уж, более необычных сроду не бывало».

Лорел повернулась к Брайану и посмотрела ему в лицо. По щекам ее текли слезы, и она даже не пыталась их утереть.

– Ты слышал? – спросила она. – Слышал, что сказала маленькая девочка? Новые люди. Как ты думаешь, Брайан, мы и в самом деле теперь новые люди?

– Не знаю, – ответил он. – Но ощущение и в самом деле такое.

– Но это было чудесно, – сказал Альберт. – Боже мой, просто потрясающе!

– Полный отпад! – радостно крикнула Бетани, захлопала в ладоши и запела рок «Айда опять».

– Что предпримем, Брайан? – спросил Боб. – Есть идеи?

– Братцы, охота наружу. Подышим свежим воздухом, просто на небо поглядим.

– А властям не следует сообщать о…

– Это непременно, – ответил Брайан. – Но сперва – небо!

– И заодно чего-нибудь перекусить по пути, – предложил Руди.

Брайан засмеялся:

– А почему бы и нет?

– А у меня часы стоят, – сказала Бетани.

Брайан посмотрел на свои: они тоже не шли. Все их Часы Остановились.

Брайан отстегнул ремешок, с полным безразличием бросил свои часы на пол и обнял Лорел за талию.

– Все, братцы! Давайте гулять! – заявил Брайан решительно. – Если только ни у кого нет желания полететь на восток.

– Ну уж, не сегодня, – сказала Лорел. – Но скоро. Прямиком в Англию. Мне там нужно встретиться с одним человеком… – На какой-то момент сердце сжалось от страха: забыла название… но тут же вспомнила. – Флутинг! – сказала она. – Спросить кого угодно на Хайстрит. Старики до сих пор кличут его «папашей».

– Что это ты говоришь? – спросил Альберт.

– Маргаритки, – ответила она и засмеялась. – Я, кажется, говорю о маргаритках. Ладно, пошли!

Боб широко улыбнулся, обнажив розовые, как у младенца, десны.

– А я думаю, если следующий раз придется отправляться в Бостон, – лучше поеду поездом.

Лорел поддела носком туфли часы Брайана.

– Ты уверен, что они тебе не нужны? Выглядят дорогими.