Глава 16

Фиби не верила своим глазам. Темная сила Ласкариса одолела их. Прюденс таяла с каждой секундой, уходила туда, откуда ее уже нельзя будет вытащить, в край, далекий от реальности и от их магической силы.
- Тогда должно найтись заклинание, для которого хватит и нас двоих, - произнесла Фиби и стукнула кулаком по "Книге Теней". - Мы должны заточить могучего злого колдуна обратно в его темницу, но не знаем как.
Неожиданно перед ее мысленным взором встало прежнее видение, и она произнесла:
- Елена должна что-то знать.
- Ты ей поверила? - подняла голову Пайпер.
- Нет, - ответила сестра. - Но ничего другого не остается.
Пайпер кинулась к дверям, Фиби за ней. Елена подняла голову, и сестры, к своему удивлению, заметили, что ее глаза наполнены страхом. Значит, ей наверняка что-то известно.
Пайпер опустилась рядом с ней:
- Расскажи нам о карте таро, о той, что предсказала сгущение тьмы.
Елена бросила взгляд на Фиби, потом снова повернулась к Пайпер.
- Я знаю только, что это наиболее могущественная и наиболее смертоносная карта в колоде. В нашем роду все верили, что карта сама выбирает тебя. Когда я гадаю, верные карты сами ложатся мне в руку. Мы всегда благодарили судьбу за то, что почти никогда не выпадала карта с башней. Со мной такого еще ни разу не случалось, до тех пор пока я не стала гадать вашей сестре.
В ее голосе звучала такая искренность, что Фиби не могла ей не поверить.
- И карты велели тебе прийти сюда? - спросила она.
Елена кивнула с облегчением:
- Мне известно только то, что вам не спасти сестру без моей помощи. Надеюсь, вы уже знаете, что я могу сделать.
- Нет, не знаем! - вскочила на ноги Пайпер и пристально посмотрела на гадалку. - Мы не знаем, а наша сестра умирает!
Фиби медленно поднялась на ноги. Перед ее глазами промелькнуло более раннее видение.
- Постой-ка. Может быть, мы и знаем, - она взяла Пайпер за руку. - Когда мне привиделось, что Елена стоит над Прю, я подумала, что она убивает ее. Может быть, я ошиблась. Может быть, она поможет нам спасти сестру.
Пайпер скользнула взглядом по гадалке:
- А если ты ошибаешься? Если она служит Ласкарису?
- Кто такой Ласкарис? - спросила Елена.
- Колдун, который выбирал жертвы с помощью карт таро, - ответила Фиби, развязывая гадалку. Ведь, если она собирается им помочь, ей необходимо знать все. - Он завладел телом нашей сестры, чтобы она помогла ему восстановить мощь и силу.
Пайпер взяла Елену за подбородок и посмотрела ей в глаза.
- А мы - ведьмы, но не нанесем тебе вреда до тех пор, пока ты на нашей стороне.
- Я... я клянусь, - ответила гадалка.
Фиби опустилась перед ней на колени и подумала: "Это я виновата в том, что Елене пришлось изворачиваться, пока мы ей не поверили".
- Мы должны изгнать Ласкариса из тела Прю и заточить на веки вечные. Если ты нас обманываешь, обещаю загнать тебя в темницу вместе с ним.
- Я не обманываю, - возразила Елена.
Фиби кивнула:
- Ладно. Мы снова прочтем заклинание. На этот раз Елена войдет в овал и будет держать над Прю карту с башней, как в моем видении.

Прю услышала какой-то шум, напоминавший рокот океанских волн во время шторма. Прекрасный звук.
Потом он начал стихать, и ей захотелось плакать.
Постепенно шум совсем прекратился, но слух по-прежнему служил Прю. Она слышала самые приятные звуки - голоса сестер, поющих заклинание. Она прислушалась сильнее и различила какой-то чужой голос, который так и не смогла узнать.
Но это не имело значения. Прю поняла, что они разобрались в случившемся, что они стараются изгнать из нее злого духа.
Она должна им помочь. Ведь они никак не смогут обойтись без Силы Трех.
Человек в капюшоне поставил по углам алтаря две черные свечи. Между ними лежал кусок пергамента. Прю, содрогаясь, прочла:

Останется зло навеки с тобой,
Да только не там, где чинил ты разбой.
Ты поцелуями жизни крадешь,
Поцелуй наши узы разрежет, как нож.
Мой поцелуй твоего посильней,
Изумруд станет черною башней твоей.

Глава 17

Прю почувствовала, как все ее тело пронзила боль.
Она поцеловала его. Заставила себя прикоснуться к его разлагающейся коже, к гниющим губам.
Но поцелуй не уничтожил колдуна. Просто освободил от созданного им мира.
Прю почувствовала, как внутри нее что-то зашевелилось, и поняла, что от адского поцелуя с колдуном случилось что-то еще. Она получила невиданную силу, только колдун об этом не знал.
Теперь к ней вернулись собственные мысли, освобожденные от колдовской силы. И тело тоже принадлежало ей, ей одной.
Он ушел. Зло, с которым она боролась внутри себя, вырвалось на свободу.
Чтобы искать новые жертвы.
Она не могла такого допустить. И знала, что не допустит.
Теперь Прюденс, снова стала собой. Она боролась с тьмой медленно, но верно. Вскоре показалась крошечная светлая точка. Свет постепенно нарастал, и тени растворялись в нем, исчезали, словно их никогда и не было.
Круг света расширился и начал терять очертания. Прю поняла, что теперь ее зрение стало нормальным. Тьма рассеялась. Жизненные силы вновь вливались в ее тело. Через мгновение проснулись все остальные чувства. Она почувствовала под собой деревянный пол. Ощутила жар от пламени двенадцати свечей, горевших вокруг нее.
Чувства вернулись, но сознание все еще оставалось заторможенным.
А потом она увидела своего врага.
- Его зовут Ласкарис, - донесся откуда-то издалека голос Фиби. - Он колдун.
"Я знаю", - хотела ответить Прю, но сил не хватило.
Теперь она видела его совсем ясно - над ней парила какая-то гротескная фигура. Гниющая плоть и зубы. Глаза, светящиеся злобой. Глаза, несущие ужас и разрушение.
- Я свободен, - произнес он и выставил черные зубы в ухмылке.
"Ненадолго", - подумала Прю, вспомнив слова, написанные на пергаменте.
Ласкарис обернулся к младшим сестрам, и ее сердце сжалось.
- Нет, - произнесла она слабым голосом.
Колдун улыбнулся и согнул палец.
- Мне нужно больше жизни, - сказал он, медленно двигаясь к Пайпер. - Прими мой поцелуй и радуйся тому, что я наградил тебя им.
Прю увидела, как Пайпер взмахнула руками, пытаясь остановить время.
От хохота Ласкариса задрожали потолок и стены.
- Ваши жалкие силы мне не помеха!
Прю увидела панику в глазах Пайпер. Колдун приближался, а ее способность оказалась бесполезной!
Пайпер схватила Прю за руку, пытаясь усадить. "Если бы только я могла встать", - подумала она.
Ласкарис все приближался, и Прю попробовала отбросить его с помощью своей силы.
Но она все еще была слишком слаба. Слишком слаба, чтобы встать. Слишком слаба, чтобы воспользоваться своим даром. Недостаточно сильна, чтобы говорить.
Прю попробовала встать на колени и почувствовала, что сестры помогают ей. Она не знала, сможет ли им помочь, но попытаться все же стоило.
Ей хотелось приказать сестрам бежать, спасаться самим, но знала, что без них она не справится с врагом.
Сила Трех.
Она почувствовала на своей талии руку Елены и наконец-то поднялась.
С колец на пальцах Ласкариса сорвались языки огня, но никому не повредили.
- Я поражен, - прошипел колдун. - Возможно, поцелую тебя еще раз.
Прю медленно покачала головой:
- Вряд ли.

Останется зло навеки с тобой,
Да только не там, где чинил ты разбой.

Она схватила ртом воздух и ее ноги задрожали.

Глава 18

Пайпер спешила в кафе "Рэилярд", в котором назначила встречу с сестрами. Прошла уже неделя после заточения Ласкариса в изумрудное ожерелье.
"Кто бы мог вообразить, на что способно короткое заклинание, - думала она. - Все, кто заболел из-за поцелуев Прю, поправились. Билли вышел на работу и тут же придумал новые потрясающие блюда. Все вернулись к нормальной жизни".
Ее нога соскользнула со ступеньки, и, негромко вскрикнув, она начала заваливаться. Но прежде чем колени коснулись камня, чьи-то сильные руки подхватили ее и поставили на ноги. Подняв лицо, она увидела улыбчивые карие глаза Джека.
- Чем ты тут занимаешься?
- Исследованиями.
Она выпрямилась и освободилась от его объятий. С тех пор как они расстались на пороге дома, от него не было ни слуху, ни духу. Но Пайпер все-таки надеялась снова увидеть Джека.
- Исследованиями? - переспросила она.
- Ага, - кивнул он и улыбнулся. - У тебя есть свободная минутка?
Она указала на двери кафе.
- Меня ждут сестры... - начала Пайпер и остановилась.
"Что я делаю? - подумала она. - За нами больше не охотится зло. И опасности ожидать неоткуда".
- Конечно, у меня есть несколько минут.
- Замечательно. Мне нужно с тобой посоветоваться.
Джек взял ее за руку. Ей нравилось ощущать его прикосновение. Он повел Пайпер туда, где стоял красный вагончик, также составлявший часть кафе. Поднявшись по металлическим ступеням, Пайпер сильно удивилась. Здесь стояли столики, но не было ни одного посетителя.
Джек пристроился в углу, между столиком и стеной вагончика. И притянул Пайпер поближе.
Ее сердце бешено колотилось, все тело слегка дрожало. Она почувствовала запах его одеколона, а в уголках глаз заметила затаенную улыбку.
- Я создаю декорации для нового фильма. Герою с большим трудом удалось остаться наедине с героиней, чтобы... поцеловать ее. Он решил пригласить ее на ужин в какое-нибудь необычное место. Может быть, сюда.
- Наедине? Здесь? Здесь обычно битком набито, - возразила Пайпер.
- Наверное, герой договорился с менеджером, что внутри не будет других посетителей. Только герой и героиня при свечах. Как ты думаешь, ей покажется такая декорация романтичной?
- Думаю, да, - улыбнулась Пайпер.
- А как по-твоему, она не будет против, если герой поцелует ее еще до ужина?
Пайпер заглянула в глубину его глаз. И увидела там сомнение профессионального киношника, но больше того - увидела неподдельный интерес.
- Я знаю, что она не будет против.
- Замечательно, - его лицо расплылось в улыбке.
Он потянулся к ней губами. Пайпер прикрыла глаза, привстала на носки и обхватила его руками за шею.
Поцелуй превзошел все ее ожидания. Он был наполнен теплотой и нежностью, вызвал у нее особое ощущение, будто бы она была единственной женщиной, когда-либо волновавшей Джека. Когда они закончили целоваться, Пайпер ощущала себя счастливой.
Она посмотрела на Джека, все еще обнимавшего ее.
- Я жду тебя сегодня в семь, - сказал он тихо.
- Обязательно приду. Обещаю, что не будет никаких отговорок, помех и исчезновений.
Джек взял ее за руку:
- А как ты думаешь, героиня не будет против, если герой закончит свидание еще одним поцелуем?
- Конечно, - улыбнулась она. - Прелестным долгим поцелуем.
Парень кивнул:
- Дальше не буду говорить, что написано в сценарии. Просто начну работу над декорациями. Но думаю, что в конце свидания мы сможем поработать над следующим поцелуем.
Пайпер снова приблизилась к нему:
- Пожалуй, героиня не будет против, если твои исследования увенчает еще один поцелуй.
- Звучит заманчиво, если учесть, что первого пришлось ждать так долго, - сказал он и снова приник к ней губами.