Фиби сузила глаза:
- В Новый год он сказал мне, что сделал все, чтобы привлечь внимание Прю, но дело приняло совсем не тот оборот, который он ожидал.
- Под словом "все" ты подразумеваешь любовные чары?
- Робер вылил шампанское Прю обратно в бутылку и унес ее с собой. Мне это показалось немного странным, - продолжала Фиби. - Он будто бы не хотел, чтобы его выпил кто-то еще.
- Действительно, странно, - заметила Пайпер. - Но я бы не стала обвинять Робера из-за такого пустяка.
- Понятно. Но я стала рыться в "Книге Теней" и узнала, что любовные чары насылаются с помощью зелья. И не забывай, что Прю начала целовать всех подряд именно с Нового года. Я пыталась расспросить ее прошлым вечером, но она слишком увлеклась разносчиком пиццы, - сказала Фиби.
- Что ж, если ты права и любовные чары Робера вышли из-под контроля, то надо что-то делать.
- Если Робер способен заниматься магией, значит, он принадлежит к нашему миру. И даже может оказаться колдуном, - продолжила свою мысль Фиби.
Пайпер на миг остолбенела. Поразмыслив, она возразила:
- Ты же знаешь, что могут найтись и другие объяснения. В конце концов, Робер имеет дело с антиквариатом. Может быть, ему попалась старая колдовская книга, и он решил ею воспользоваться.
- Я допускаю, - сказала Фиби. - И в таком случае мне хотелось бы увидеть эту книгу.
В кухню вплыла Прюденс, благоухающая духами. Фиби показалось, что сестра прямо выкупалась в них.
- Я только глотну кофе, - объявила она. - На работу опаздываю.
Фиби закашлялась и замахала руками:
- Тебе не кажется, что сегодня духи слишком удушливые?
- Я ничего не чувствую.
"Она ничего не чувствует?" - повторила Фиби про себя, чуть было не подавившись. А Прю преспокойно отхлебнула кофе.
- Кошмар какой-то, - продолжала она. - Нынче утром все мои духи взбунтовались. Я проверяла разные пузырьки, но так и не почувствовала запаха.
Прю поставила пустой кофейник на стол и вышла из кухни, бросив:
- Пока.
Фиби поглядела ей вслед, потом повернулась к Пайпер:
- Ты ощущаешь тот же запах, что и я?
Сестра кивнула, вытирая слезы:
-У меня все еще щиплет глаза. Не может быть, чтобы Прю ничего не чувствовала.
- Если только она не заболела или же Робер сумел воздействовать лишь на ее нос, - ответила Фиби. - По-моему, нам пора положить конец любовным чарам.
- Ты права, - усмехнулась Пайпер. - Прежде чем сестричка вызовет у нас удушье.
Вечером того же дня, спускаясь по лестнице, Пайпер услышала звук подъезжающего мотоцикла. Выглянув в окно, она вскрикнула.
- Что ты там увидела? - спросила Фиби, приближаясь.
- Ты не поверишь, но мне кажется, Прю связалась с бандитами, - ответила сестра. - С утра я еще не могла поверить, что Робер наслал на нее любовные чары, но теперь вижу: что-то действительно испортило ее вкус.
- О чем ты? - спросила Фиби и, выглянув в окно, тоже вскрикнула. - Он выглядит так, будто прямо у него на лице взорвали шкатулку с драгоценностями.
Пайпер кивнула, все еще отказываясь верить своим глазам.
Прюденс стояла напротив дома в обнимку со здоровенным детиной, выбритым наголо. На нем было столько различных цепочек и сережек, что Пайпер не могла понять, как у него уши не отвалятся. Украшения торчали в бровях, в носу, в губах...
- Где она его только откопала? - пробурчала Пайпер.
- Не важно, - ответила Фиби. - Мы должны остановить ее.
- Согласна, - ответила Пайпер.
Они с Фиби стали ждать сестру у двери. Когда Прю появилась, ее лицо не выражало ни возбуждения, ни прочих чувств, сопутствующих поцелую. Наоборот, она выглядела разбитой.
- Тебе было приятно? - осведомилась Пайпер.
- Не могу понять, - ответила Прюденс растерянно. - Теперь я хотела бы вообще перестать целоваться.
- Да ладно уж, - заметила Пайпер. - Просто тебе пора прекратить кидаться на незнакомцев.
- Знаю! - ответила Прю раздраженно. - Я пыталась все вам объяснить в парке. У меня не получается справиться с собой. - Она положила руку себе на лоб. - Я не знаю, что со мной происходит!
- Мы пришли к выводу, что Робер наслал на тебя любовные чары, - выложила Фиби.
У Прюденс расширились глаза.
- Робер? Любовные чары? Вы серьезно?
- Я тоже сначала не хотела верить, - ответила Пайпер. - Но он сказал Фиби, что сделал все, чтобы добиться твоего внимания, но у него ничего не вышло. И мы решили, что он применил... любовные чары.
- Не знаю. Но что-то жуткое действительно происходит, - заметила Прю.
- По-моему, мы должны применить против Робера ответные чары, - сказала Фиби. - Нам нужно хотя бы обеспечить тылы.
Прю покачала головой:

Глава 8

Фиби сидела на полу в гостиной и раздумывала над вывеской для "Дрожи". Ничего путного на ум не приходило.
"Ты перенапряглась, - сказала она себе. - Нужно отдохнуть, и тогда все сразу получится".
Ей пришлось испытать то же самое, когда у нее впервые открылся дар предвидения. Если Фиби сосредоточивалась, пытаясь вызвать видение, ничего не выходило. На первых порах она так перестаралась, что заработала мигрень. И в конце концов поняла, что надо ограничивать затрату сил.
И теперь предвидения приходили именно тогда, когда она их ожидала.
Итак, пусть появится красивая вывеска для ресторана.
Фиби набросала в углу фирменный знак "Дрожи" - треснувший после землетрясения валун. Буквы ДРО были написаны на одной половинке, а ЖЬ - на другой.
Фиби слегка увеличила фирменный знак. Затем акриловыми красками начала рисовать фон. По мере того как она добавляла новые цвета и предметы, ее сознание расслаблялось.
Неожиданно распахнулась входная дверь. Подняв глаза, Фиби увидела Пайпер с опущенными плечами. И без колдовских способностей легко было догадаться, что Пайпер расстроена чем-то.
- Что случилось? - спросила Фиби, отодвигая бумагу и краски.
Пайпер опустилась рядом с нею на пол.
- Я решила после ночной смены зайти в больницу проведать Билли. Приготовила его любимое блюдо и взяла его с собой. Но он сказал, что не может его попробовать. И что вообще не хочет есть. - Она замолчала, и из глаз у нее заструились слезы. - У него вся кожа сморщилась. На кровати будто лежит один скелет. Я боюсь, что он скоро умрет.
Фиби обняла сестру рукой и притянула к себе.
- Он поправится, - произнесла она, не веря своим словам.
Пайпер помотала головой:
- Знаешь, его вид напомнил мне эпизод из фантастического фильма о том, как эпидемия опустошает весь мир. Многих людей поразила та же болезнь, что и Билли. Сначала медики думали, что круг зараженных ограничивается лишь теми, кто присутствовал на празднике у Клэйборна и в "Дрожи". Но теперь появились и новые больные. Вирус все распространяется.
- Если не пребывание у Клэйборна и в "Дрожи", то заболевших объединяет что-то еще.
- Возможно. - Пайпер опустила глаза. - Но Билли не может объяснить что. Он шевелит губами, и я понимаю, что он хочет мне что-то сказать, но его голос так слаб, что я ничего не слышу.
Она шмыгнула носом, и по щекам побежали крупные слезы.
- Хорошо бы, все выяснилось поскорее, сказала Пайпер грустно. - Уже известно, что причина - не пищевое отравление. Но никто так и не может понять, что творится с Билли и как его лечить. Один врач сказал, что больные будто бы тают... без всякой причины.
- Но пока еще никто не умер, - напомнила Фиби.
Пайпер как будто слегка успокоилась и, вытерев слезы, произнесла:
- А знаешь, кого я увидела сегодня в больнице? Парня, который доставил мне платье.
Фиби почувствовала, как у нее мороз пробежал по коже. Конечно, болезнь Билли стала большой бедой, но она поняла, что здесь кроется нечто худшее.
- Может быть, он заходил к кому-нибудь из больных? - предположила Фиби.
- Вряд ли. Он был так бледен и при мне свалился на пол.
- Ох... - Фиби стала размышлять над тем, как бы ободрить сестру, отвлечь ее от мыслей о больнице. - А как поживает Джек?
- Джек?
- Да, Джек. - Фиби подтолкнула сестру локтем. - Что он сказал, когда ты позвонила ему, чтобы извиниться?
Пайпер виновато отвернулась.
- Значит, ты ему не звонила? - спросила Фиби.
- Просто не знала, что сказать, - Пайпер привалилась к ножке стола. - Все объяснения показались бы глупыми и неправдоподобными.
Фиби вздохнула. Она поняла, что сестра расстроена. Она взяла лист бумаги, на котором рисовала.
- Я тут пыталась привнести в вашу вывеску что-нибудь свежее. - Она показала сестре рисунок. - Что скажешь?
Пайпер прищурилась, открыла рот от удивления, но тут же закрыла его.
- Значит, не нравится, - поняла Фиби.
- Да не то чтобы... - ответила Пайпер. - Просто... как ты до такого додумалась?
- Не знаю, - призналась Фиби. - Просто расслабилась, и картинка возникла у меня в голове.
Пайпер закусила нижнюю губу:
- Ты знаешь, что напоминает нарисованный тобой фон? Ту ужасную карту таро, что выпала Прю. Ну ту, с черной башней и всякими символами.
Фиби взяла у нее лист и как следует пригляделась. Сестра оказалась права.
- Должно быть, она произвела на меня сильное впечатление, - сказала Фиби и ткнула пальцем в один из геометрических знаков.
Перед глазами у Фиби вспыхнул яркий свет. По телу пробежал электрический разряд. Она вскрикнула, охваченная страхом, но тут же поняла, что пришло очередное видение. Прикрыв глаза, она стала ждать, во что развернется сцена, возникшая в ее сознании.
Карта таро. Качающаяся из стороны в сторону.
Черная башня. Карта, напугавшая Елену.
И сама Елена. Здесь. В их доме. На чердаке.
Прю. Лежащая на полу.
Елена, машущая над ней картой. Поющая заклинание.
Слова. Фиби не могла разобрать ни единого слова!
Прю! Бедная Прю!
Ее тело стало сморщиваться, кожа натянулась.
Губы почернели, потрескались и стали кровоточить.
Лицо посерело. Глаза провалились.
Она пыталась говорить или поймать воздух ртом.
Боролась за глоток воздуха.
Боролась за жизнь - и проигрывала!

Фиби вскрикнула от ужаса. Мысли роились в ее голове. Видение исчезло, а голова пошла кругом.
- Эй! - Пайпер потрясла ее за плечи. - Фиби, тебе плохо?
Ей действительно было плохо, но ответить она не могла. Из глаз брызнули слезы, горло перехватило.
"Да разве может мне быть хорошо? - подумала она с бьющимся сердцем. - Ведь Прю должна умереть!"

- Каким образом? - Пайпер пыталась разобраться в сказанном, но ничего не получалось. - С чего бы Елене делать зло Прю? Она обычная гадалка. Она даже не знает нас толком.
- Еще неизвестно, - возразила Фиби. - Мы же Зачарованные, забыла? Елена не созналась бы нам, что она злая колдунья.
Пайпер ощутила накатившую на нее волну ужаса.
- Ты права, Фиби. Мы не знаем, кому можно довериться. - Она нежно положила руку сестре на плечо. - Ладно. Давай успокоимся, и тогда что-нибудь придумается.
И тут Пайпер широко раскрыла от удивления глаза, увидев Прюденс, входящую с полными сумками покупок. Старшая сестра выглядела вполне нормально. Однако особенно радоваться не стоило. Ведь видения Фиби всегда сбывались.
- Ну, как ты себя чувствуешь? - спросила Пайпер как можно непринужденнее.
- Замечательно, - ответила Прю. - Кстати, не прогуляться ли вам двоим в кино?
- Ты приглашаешь нас в кино? - удивилась Фиби.
- Нет, я хочу узнать, не хотите ли вы пойти вдвоем, - ответила Прю.
Пайпер поглядела на нее с явным изумлением:
- С чего ты нас выпроваживаешь?
Лицо старшей сестры сделалось мечтательным.
- Просто я встретила совершенно потрясающего парня и пригласила его на ужин. Он придет через полчаса, так что вам пора выметаться, - она шагнула в комнату, но вдруг остановилась.
Пайпер поняла, что ее взгляд упал на эскиз, лежавший на полу.
- Что за шедевр? - спросила Прюденс.
- Фиби рисует вывеску для "Дрожи", - объяснила Пайпер.
Прю подхватила лист и спросила:
- Ты действительно полагаешь, что она подходит для ресторана? Вряд ли выйдет что-нибудь путевое, если использовать перепачканного краской котенка.
- Ну спасибо! - огрызнулась Фиби, стараясь скрыть обиду. - Ты всегда умеешь ободрить близких.
Прю молча отправилась на кухню и потащила лист с собой.
- Все лезут в искусствоведы! - проворчала Фиби.
- Нет, - возразила Пайпер. - Она не то имела в виду.
Фиби горько вздохнула:
- Черт с ней, с вывеской. Плохо, что Прю по-прежнему вешается на парней. А теперь и вовсе взбесилась.
- Успокойся. - Пайпер вновь почувствовала страх за сестру. - Лучше подумай, как нам поступить, чтобы не сбылось твое видение.

Прюденс бросила макароны в кипящую воду, не переставая думать о знакомстве с Юджином. Она затормозила у светофора и стала разглядывать ближайшую машину. Водитель отбивал на руле какой-то ритм, доносившийся из радиоприемника. Он улыбнулся ей красивыми губами. Тогда она опустила стекло и пригласила его на ужин.
"Это так просто, - подумалось ей. - Почему я так раньше не делала?"
Позвонили в дверь. Прю так и подпрыгнула - было еще слишком рано.
- Я открою! - крикнула она.
Проходя через гостиную, она увидела, что сестры все еще там. Так и не собрались в кино.
"Ладно, - подумала Прюденс. - Пусть делают, что хотят. Они мне все равно не помеха".
Но едва она распахнула дверь, ее улыбка растаяла. На пороге стоял Робер.
- Привет, Прю.
- Как тебя сюда занесло? - спросила она.
- Мне необходимо с тобой увидеться, - ответил он.
- Я занята, - ответила Прюденс холодно. - Ты же знаешь, сколько у меня дел в "Бакленде".
Француз коротко кивнул:
- Да, я знаю, что они всегда наваливаются не вовремя.
"Я не хочу, чтобы ты тут ошивался, - подумала она. - Ты мне совершенно не нужен".
Робер шагнул за порог, но Прю по-прежнему закрывала ему вход, даже и не думая отступать.
- Прю, - произнес он мягко и дотронулся до ее щеки.
- Не трогай меня! - взвизгнула она, отстраняясь. - Не имеешь права!
- Чем я мог тебя обидеть? - спросил Робер нежно.
Прюденс старалась придумать ответ, но ничего не приходило в голову. Уцепиться было не за что. Она знала лишь, что он представляет для нее угрозу, особенно после того, как Фиби выяснила о наложении на нее заклятия.
- Я на тебя не обижалась, - Прю глядела на него холодно, пытаясь? подобрать нужные слова.
Робер снова пошел на приступ:
- Извини, что говорю о такой мелочи, но я отменил деловой ужин. И хотел бы узнать, можем ли мы встретиться сегодня вечером.

Глава 10

Фиби увидела, что Пайпер выводит старшую сестру из кухни, и спросила, вскакивая со стула:
- Что случилось?
- Прю нужно прилечь, - ответила Пайпер.
В дверь позвонили.
- Не могла бы ты открыть и сообщить Ромео, что свидание накрылось? - спросила Пайпер.
Какое-то время Фиби смотрела на поднимающихся по лестнице сестер и гадала, что же произошло. Затем наконец направилась к двери и открыла ее.
Как только молодой человек переступил порог, у нее, перехватило дыхание. Он выглядел сильным и мускулистым, но был даже моложе, чем тот скейтбордист из парка. Парень глуповато ухмыльнулся, и Фиби почувствовала, что он еще не ходил на свидания.
- Здесь живет черноволосая девушка? - спросил он.
- Черноволосая девушка? - Фиби посмотрела на него удивленно. - Ты не знаешь ее имени?
- Не-а. Она просто пригласила меня на ужин, ну а не в моих правилах отказываться от угощения. Ты понимаешь, о чем я?
- Кажется, да. - Фиби старалась быть вежливой. - Извини, но она прихворнула.
- Ничего, - он пожал плечами, пробуя войти в дом. - Ты тоже можешь меня угостить.
- Врядли. - Фиби уперлась пальцем ему в грудь и выпихнула обратно.
Он поглядел на нее с любопытством:
- В чайна-тауне показывают новый гонконгский боевик. Может быть, сходим?
- Нет, - отрезала Фиби.
- Что ж, - сказал парень растерянно, - возможно, в другой раз.
Она закрыла дверь и через окно поглядела ему вслед, удивляясь выбору сестры.
Потом присела на стул и задумалась. Для нее стало очевидно, что тут виноваты не только любовные чары. На лестнице раздались шаги. Подняв глаза, Фиби увидела озабоченную Пайпер.
- Так что же все-таки случилось? - спросила младшая сестра, ощущая гнетущую тяжесть на сердце.
Пайпер закусила губу, потом ответила:
- Прю порезалась, пока готовила ужин.
- Ей нужно накладывать швы?
- Нет. Но мне кажется, что с ней по-прежнему творится что-то нехорошее, - произнесла Пайпер. - Она дрожала, но вряд ли из-за раны. И как только ее голова коснулась подушки, она тут же уснула.
- Что ж, надо позвонить врачу. - Фиби схватила телефонную книгу. После нескольких звонков она положила трубку и объявила: - Все, кому я звонила, заняты. Они смогут осмотреть Прю лишь через две недели. Предлагают отвезти ее в приемный покой.
- Сейчас она заснула, - вздохнула Пайпер. - Вряд ли поездка в больницу пойдет ей на пользу.
- Точно, - сказала Фиби. - Больницы меня просто бесят.
Пайпер застегнула молнию на своем свитере.
- Зря мы только вспомнили про врачей. Перед тем, что творится с Прю, современная медицина бессильна.
- Верно, - поспешно согласилась Фиби. - Нам нужна информация, и совсем не медицинского характера.
Пайпер села на кушетку, скрестив ноги.
- Может быть, мы имеем дело сразу с двумя заклятиями, - предположила она. - Возможно, они как-то перемешались.
Фиби покачала головой:
- Вряд ли два заклятия могли воздействовать друг на друга. Нет, мне кажется, все намного проще. Мы что-то упустили из виду. И пока мы во всем не разберемся, новые защитные заклинания могуг причинить лишь вред. Пожалуй, начнем с той информации, что у нас имеется.
- С какой?
- С моего видения, - ответила сестра. - Ты помнишь, что Елена махала картой таро.
- Сейчас мне не хочется оставлять Прю одну, - сказала Пайпер, поглядывая в сторону лестницы. - Вдруг ей что-нибудь понадобится? Но завтра нужно пойти в кафе "Рэйлярд" И попытаться что-нибудь разнюхать о гадалке Елене. Потом нужно заглянуть в ресторан "Джованни". Ведь Прю сказала, что именно он обслуживал вечеринку у Клэйборна, а Елена там тоже была. Возможно, какой-нибудь официант сможет рассказать о том, что произошло той ночью.
Фиби поднялась на ноги.
- Значит, у нас уже есть план. Только надо сперва заглянуть в "Книгу Теней". Может быть, узнаем что-нибудь о картах таро.
- Хорошая мысль, - согласилась Пайпер.

Глава 11

Прюденс облокотилась на перила балкона в доме Ллойда Клэйборна и любовалась бухтой.
"Почему мне так часто снится это место? - размышляла она. - Может быть, Клэйборн как-то связан с тем волшебным поцелуем в новогоднюю полночь? Что, если он и был тем незнакомцем?"
Все, что ее окружало, окутывал серый туман. Плотная дымка поднималась все выше, и вскоре даже бухта Золотых ворот скрылась из виду.
Но она чувствовала его присутствие.
Полночный призрак парил у нее за спиной в немом ожидании. У Прю перехватило дыхание. Она почувствовала языки невидимого пламени, которые обжигали ее, но не поглощали.
Прю жаждала призрака и в то же время боялась его. Страх и страсть боролись в ней, и вскоре стало невозможным их сдерживать.
Она почувствовала, как под горлом что-то пульсирует и колет. Положила руку на ожерелье с изумрудом, неожиданно оказавшееся на шее, и обернулась.
Незнакомец стоял прямо перед ней, прячась в тени.
- Ты подарила мне жизнь, - произнес он и обхватил руками ее лицо. Прю ощутила внезапную слабость. Ноги задрожали так сильно, что она лишь с большим трудом смогла держаться на них. Не было сил пошевелиться. Не было сил сопротивляться.
Призрак прикоснулся к ней губами.
Но теперь поцелуй оказался совсем другим. Без страсти. Без желания.
В нем не было ничего, кроме мерзкой реальности. Он перекрыл дыхание, выкачивая из нее жизнь. Сдавил, вызывая удушье…
Прю удалось вырваться. Ее крик разнесся по всему помещению.
Но она его не слышала. Снова закричала, но услышала лишь биение собственного сердца.
Она очнулась в своей постели, тяжело дыша. Все тело дрожало. Взмокшая ночная рубашка прилипла к коже.
"Что-то происходит, - подумала она. - Что-то ужасное".
Ее ноги не чувствовали мягкой хлопковой простыни. Она не ощущала ни тяжелого стеганого одеяла, ни бинта, которым Пайпер замотала ее руку.
Ужасное сновидение, казавшееся столь реальным, улетучилось. Теперь она как будто стояла посреди тоннеля. В конце его виднелся свет, делавшийся все более тусклым.
Хватая ртом воздух, испуганная Прю попыталась встать с постели, но тело отказывалось повиноваться. Не в силах подняться, она перекатилась на бок.
"Что же со мной происходит?" - кричало ее сознание.

Пайпер окинула взглядом зал кафе "Рэйлярд" в поисках гадалки. Фиби права - именно с Елены начались все несчастья с Прю. С того момента, как они захотели узнать свою судьбу.
Пайпер подошла к стойке, за которой бармен протирал бокалы.
- Менеджер на месте? - спросила она.
- Это я, - улыбнулся бармен, поворачиваясь к ней. - Что вам угодно?
Пайпер сцепила пальцы, раздумывая, как расспросить обо всем, не наболтав лишнего.
- Не знаете, где можно найти Елену?
- Вон там, - мужчина указал большим пальцем себе за спину. - Она гадает в отдельном кабинете.
- Спасибо. - Пайпер поморщилась и поглядела на свои часы.
Обойдя стойку и миновав кухню, она прошла к задней комнате и остановилась в дверях.
Елена раскладывала карты перед мужчиной с лоснящимися черными волосами. Даже сидя спиной к Пайпер, он показался ей знакомым.
Может, кто-то из посетителей "Дрожи"?
Елена бросила взгляд в сторону входа и вскрикнула.
Мужчина обернулся.
Робер!
У Пайпер перехватило дыхание. "Откуда они знают друг друга? - пронеслось у нее в голове. - Неужели действуют сообща?"
Она шагнула к столу с твердым намерением выяснить все до конца и для начала произнесла:
- Ну разве не изумительное совпадение?
- Ты! - воскликнула Елена с расширившимися глазами и принялась быстро собирать карты.
- Постой-ка! - выкрикнула Пайпер. - Мне нужно с тобой поговорить!
Но Елена вскочила со стула, подхватила его и запустила в вошедшую, а потом кинулась к двери.
Пайпер увернулась, и стул пролетел всего в нескольких сантиметрах от нее. Смерив Робера уничтожающим взглядом, она кинулась за гадалкой.
Выскочив на улицу, она заметила, что Елена уже села в какую-то зеленую машину. Инстинктивно выбросив руки перед собой, Пайпер остановила время. Подскочила к машине и попыталась открыть дверцу.
Заперто!
Она выплюнула проклятие. Если бы только Елена не успела захлопнуть дверцу!
Время вновь пошло.
Елена включила зажигание, и машина рванулась вдоль аллеи.
Пайпер чувствовала себя совсем разбитой. Ведь она упустила единственный шанс выяснить, что случилось с Прю.
И тут она вспомнила про Робера. Если не удалось ничего добиться от Елены, нужно вытрясти все из него.
Пайпер вбежала в кафе, но задняя комната оказалась пустой.
Робера и след простыл.

- Почему вы рады? - прищурилась Пайпер.
- Потому что я единственный официант, который не заболел после той вечеринки, - он засмеялся. - Все остальные ребята попали в больницу. Наверное, она наградила их каким-то редким вирусом. Ну знаете, вроде Тифозной Мери. Кроме нее их никто не мог заразить.
"Он думает, что пошутил, - поняла Пайпер, холодея. - И, сам того не ведая, попал в точку. Если Прю целовала официантов, и они заболели... поцеловала Билли, и он заболел... - У нее бешено заколотилось сердце. - И посыльный. Я видела его в больнице после поцелуя Прю".
Ласкарис!
Значит, это правда. Он каким-то образом освободился и подчинил себе Прю с помощью чар. Колдун использует тот же метод, что и много веков назад! Пайпер почувствовала, как в душе поднимается страх.
- Спасибо, - сказала она официанту. - Вы мне очень помогли.
- Рад стараться, - ответил он, направляясь на кухню.
Как только он скрылся, Пайпер кинулась к выходу. Через несколько кварталов от ресторана она полезла в сумочку за телефоном. И застонала от досады, вспомнив, что оставила его дома на кухонном столе.
-- Дура, дура и дура, - выдохнула Пайпер.
Снова полезла в сумочку, но не нашла даже мелочи для телефона-автомата.
Придется ехать домой, чтобы все рассказать Фиби. Она двинула по улице, и тут ее кольнула новая мысль. Джек! Ведь сегодня у них свидание. Пайпер взглянула на часы и вскрикнула. Нельзя даже позвонить ему, чтобы извиниться. Он уже, наверное, в парке!
"Я не могу подвести его во второй раз, - поняла она и рванула в сторону парка. Наконец с колотящимся сердцем выскочила из машины. - Как же все объяснить Джеку"?
И тут она увидела его сидящим на одеяле под большим деревом. Он уже открыл корзину и принялся раскладывать закуски для пикника.
У Пайпер сжалось сердце. Он столько потратил усилий, чтобы встретиться с ней после такого конфуза!
Джек заметил ее, широко улыбнулся и поднялся на ноги.
- Пайпер! - воскликнул он счастливо.
- Ох, Джек, - произнесла она, понимая, что сейчас придется огорчить его. Пока Пайпер шла по травянистой лужайке, грудь сжимало так, будто ее крепко забинтовали. Она совсем не хотела обижать Джека, но знала, что не сможет объяснить ему всего. Их отношения даже не успели толком начаться. И открывать ему самую ужасную тайну слишком рано.
- Здравствуй, моя прекрасная, - произнес он, когда она подошла поближе.
"Прекрасная"... Он произнес это с такой искренностью, что ее сердце упало еще ниже. До чего же хотелось остаться с ним, но долг звал домой. Ведь нужно сообщить Фиби, что Прю точно попала во власть к Ласкарису. Но как такое могло произойти? Когда он смог заколдовать ее?
Пайпер неловко наступила на камушек. Вскрикнула, потеряв равновесие, и поняла, что падает. Перед глазами возник черничный пирог, и она поняла, что сейчас погрузится в него лицом.
Сильные руки вовремя подхватили ее и помогли встать. Теперь, когда она оказалась лицом к лицу с Джеком, нахлынул запоздалый испуг.
Пайпер уперлась пальцем в свой подбородок и, встретившись взглядом с парнем, улыбнулась.
- Наверное, ты на меня запала.
Она истерически рассмеялась:
- Знаешь, мне нагадали на картах таро, что в этом году меня заметят, но я не думала, что все произойдет вот так.
Джек притянул ее к себе.
- Что ж, мое внимание ты точно привлекла.
Парень наклонился к ней.
"Он собирается меня поцеловать, - сообразила Пайпер. - И мне тоже хочется его целовать. - Она запрокинула голову, ожидая прикосновения его губ. - Мне еще никогда так сильно не хотелось целоваться..."
И вдруг Пайпер неожиданно отстранилась, так и не дав Джеку поцеловать себя. Ей кое-что пришло в голову. Кое-что очень важное.
- Я не могу остаться, - выпалила она.
Джек отшатнулся, будто ему влепили пощечину.
- Что? Как?
- Мне нужно... сделать одну вещь.
Он разжал объятия.
- Навестить Билли?
- Нет. - Пайпер заметила в его глазах досаду и пожалела, что не может рассказать ему все. - Я так виновата перед тобой. Но не могу ничего объяснить...
- Не переживай, - сказал он с иронией. - Считай, что я подготовил декорацию к эпизоду, в котором герой и героиня устроили пикник. И она неожиданно сбежала.
Пайпер понимала, что снова ранила его, и поклялась после все уладить.
- Я ужасно сожалею, - произнесла она и кинулась к своей машине. Ей необходимо было попасть домой к сестрам.
"Как я раньше не додумалась? - удивлялась она. - Ведь постепенное убийство Прю началось с того поцелуя в новогоднюю полночь!"

Глава 12

Прюденс смотрела сквозь сужающийся тоннель обозримого пространства на предзакатные тени, заполняющие комнату. Она изо всех сил старалась сдержать подступающие слезы и волну накатывающегося ужаса.
Сейчас с ней не было ни Фиби, ни Пайпер. Прю боялась, что они ушли из дома и бросили ее. Ее пугало, что никто не знает о том, как она медленно и мучительно умирает.
Прю не ощущала боли. Просто чувствовала, что жизнь по капле уходит из нее.
Она попыталась сесть, но мускулы не работали. Повернуться на бок тоже не получалось. Оставалось только лежать в постели точно так же, как совсем скоро она будет лежать в гробу.
Не способная двигаться, не способная чувствовать мягкость окружающих предметов, неспособная попросить кого-нибудь не закрывать крышку.
Ей казалось, что она ничего не весит, как будто от нее осталась одна лишь душа, а тело уже прекратило борьбу и покорилось неизбежному.
Прю пыталась кричать, говорить, стонать. Но даже если бы хоть одна попытка увенчалась успехом, толку не было бы. Ее уши не слышали ничего. Ничего, кроме тишины.
Она не ощущала аромата специальной смеси из лепестков, которая стояла в керамической чаше на шкафу. Не чувствовала запаха лимона, которым всегда пахло свежее белье, поскольку Фиби пользовалась стиральным порошком только с лимонным ароматом.
Тоннель закрывался, и обозримое пространство все сужалось и сужалось. Она не закрывала глаз, боясь, что когда откроет их снова, сможет увидеть то же, что и с закрытыми веками, одну лишь тьму.
Прю сосредоточилась на потоке солнечного света, струившемся из окна. Но лучей становилось все меньше и меньше. Не потому что солнце гасло, а потому что тоннель все сужался.
Мир повседневной реальности таял, и она боялась, что предсказание Елены сбывается. "Сколько еще осталось? - терзалась Прю. - Сколько осталось времени до того момента, как я окончательно погружусь во тьму"?

Обычно я не принимаю в своем доме незапланированных гостей, - произнес Ллойд Клэйборн, как только Фиби ступила в огромный вестибюль его особняка.
От увиденного великолепия у нее сперло дыхание. Неудивительно, что Прю так хотела попасть сюда на праздник. Здесь, в окружении древностей и предметов искусства, чувствуешь себя будто в раю.
Фиби сжала кулаки. "Давай же, видение, приходи, - подумала она. - Давай. Прю была здесь. Поведай мне то, что нужно".
Она обернулась к хозяину:
- Простите, что я пришла без предупреждения, но Прюденс заболела. Поэтому мне нужно расспросить вас о новогодней вечеринке.
- Все о ней расспрашивают, - глубоко вздохнул миллионер. - Я уже начал жалеть, что устроил ее. Но конечно, я надеюсь, что Прюденс скоро поправится. А что вы хотите узнать?
- Вы помните гостью по имени Елена? - спросила Фиби с замиранием сердца.
Клэйборн закусил губу и покачал головой:
- Мне ее имя незнакомо. Если она здесь была, значит, ее привел кто-то из приглашенных.
- А Робер Гальяр?
- Робер? Конечно. Я его хорошо знаю.
Глаза миллионера засветились уважением, и Фиби поняла, что не следует высказывать вслух необоснованные подозрения. А вдруг Клэйборн заодно с французом?
- Я знакома с Робером совсем недавно, - призналась Фиби. - Прю сказала мне, что он торговец антиквариатом.
- Один из лучших, - заверил богач. Я имею дело с ним последние десять лет. Давайте пройдем в библиотеку, и я покажу вам приобретенные у него шахматы. Они сделаны из хрусталя и топазов. Совершенно необычные!
"Мне не до шахмат, - подумала Фиби. - Я должна выяснить, что произошло на празднике".
Но она тут же поняла, что, с другой стороны, шахматы могут рассказать что-нибудь о Робере. И зашагала вслед за Клэйборном по длинной лестнице.
Через широкий дверной проем Фиби увидела тянущиеся вдоль стен ряды книг. Потом ее внимание привлекла стеклянная витрина, в которой покоились три блестящих ожерелья.
У нее перехватило дыхание, она замерла на месте. Фиби увидела прекрасное ожерелье с блестящим изумрудом, оправленным в золото. Положив обе руки на стекло, она закрыла глаза.
"Видение, явись, - приказала она молча. Она поплотнее прижалась к витрине. - Мне необходимо видение. Постарайся увидеть что-нибудь, Фиби. Давай же, что-нибудь!"
Она наморщила лоб и сосредоточилась на вызове видения, способного помочь Прю. Все мускулы напряглись, виски заболели.

- У меня случилось видение, когда я стояла в доме Клэйборна рядом со стеклянной витриной, в которой он хранит ожерелье. Что, если Прю стояла там же в ту полночь? Помнишь, она сказала, что свет погас? Она с кем-то целовалась, а когда свет зажегся, рядом никого не оказалось.
Пайпер пристально посмотрела на нее:
- Я тебя правильно поняла?
- Дух Ласкариса выбрался из ожерелья в полночь и проник в тело Прю через поцелуй!
Фиби поглядела на расхаживающую взад-вперед сестру и произнесла:
- Ладно. Давай посмотрим на вещи трезво. Мы имеем дело с колдуном, Пайпер. Другими причинами случившееся объяснить нельзя. Ласкарис был заточен в изумруд неизвестно насколько. Вырвавшись на свободу, он еще не мог набрать достаточно сил, чтобы жить самостоятельно. Тогда он заставил Прю целовать мужчин и забирать у них энергию. Потому и заболели все, кого она поцеловала. С каждым поцелуем Ласкарис становился все сильнее, а Прю все слабее, поскольку она стала проводником энергии!
Пайпер остановилась и моргнула.
- Тебе не кажется, что твоя теория не слишком продумана?
- Извини, - Фиби пожала плечами.
- Ладно, она продумана, - согласилась Пайпер. - Но что же нам теперь делать?
- Нужно изловить колдуна, - ответила Фиби. - А значит, нам нужно изумрудное ожерелье.

- Фиби, нас могут за это посадить, - прошептала Пайпер, нажимая кнопку звонка в доме Ллойда Клэйборна.
- Пускай сперва поймают, - возразила Фиби. - Ты здесь именно для того, чтобы подобного не случилось.
Лакей отворил дверь, и Пайпер взмахом ладоней остановила время. Мужчина застыл с раскрытым ртом. Порыв ветра поднял его волосы, обнажив лоб.
- Идем, - приказала Пайпер. - Только побыстрее. Никак не угадаешь, когда время пойдет снова.
Они проскользнули в дом, пробежали вестибюль и поднялись на второй этаж. Стояла тишина, и только их туфли громко стучали по мраморному полу. Пайпер быстро огляделась, ее возбуждение достигло предела.
Фиби остановилась перед стеклянной витриной и простонала:
- О нет! Не могу поверить!
- Что? Что случилось? - спросила Пайпер, боясь услышать ответ.
Фиби повернулась к ней:
- Оно исчезло! Ожерелье исчезло.
- Блестяще! - прошептала Пайпер. - И что теперь?
- Мы надеялись, что Робер еще не взял его и что оно все еще здесь, - сказала Фиби.
- Где же ты предлагаешь его искать?
- В библиотеке Клэйборна.
- Почему там?
- Потому что он показал мне только библиотеку!
Теперь в ее голосе звучали панические нотки, и Пайпер решила больше не задавать вопросов, а просто искать ожерелье. Она проскользнула вслед за сестрой в библиотеку мимо старинных часов. Они молчали, не тикали. Пайпер знала, что вызвала тишину ее сила, но все-таки немного удивилась.
Подбежав к массивному письменному столу, Фиби начала лихорадочно выдвигать ящики и рыться в бумагах.
Пайпер подошла к ней и заметила на углу стола большую коробку, обитую бархатом. Открыв ее, она обнаружила великолепное ожерелье с изумрудом.
- Мы не его ищем? - спросила Пайпер.
Фиби бросила на ожерелье быстрый взгляд и, узнав, вздохнула с облегчением.
- Должно быть, он собирался вот-вот отдать его Роберу.
- А значит, у нас совсем немного времени, - ответила сестра. - Нужно выбираться отсюда.
Она схватила ожерелье с бархатной подстилки и сжала его в руке. Положила коробку обратно на стол, точно на прежнее место. Затем они выскочили из библиотеки, миновали вестибюль. Фиби чуть не наступала сестре на пятки.
Только выбравшись из дома и усевшись в машину, они вздохнули с облегчением.
- У нас получилось! - воскликнула Пайпер.
- А теперь мчимся к Прю, - ответила Фиби.
Время пошло снова только тогда, когда Пайпер уже подрулила к своему дому. Остановив машину, она вскрикнула от неожиданности и досады. У крыльца стоял Джек.
- У нас появилась компания, - сказала Фиби.
- И более неподходящего времени он выбрать не мог, - добавила сестра мрачно. Она поняла, что ничего не остается, кроме как попросить его уйти. Жизнь Прю важнее всего.
- Ты должна выпроводить его как можно скорее, - сказала Фиби.
- Не сомневайся, - ответила Пайпер, протягивая ей изумрудное ожерелье. Затем вылезла из машины и вместе с сестрой зашагала к дому.
Джек улыбаясь двинулся им навстречу.
- Пайпер, у нас совсем мало времени, - напомнила Фиби шепотом. - Я пока все подготовлю.
Пайпер молча смотрела на то, как сестра побежала к дому.
Джек поглядел ей вслед с удивлением.

Глава 14

Прюденс с невыразимым ужасом следила за тем, как ее поле зрения все сужается, до тех пор пока не осталась лишь крошечная точка света. Через мгновение исчезла и она.
Прю больше не видела свою комнату. Но одну вещь все-таки различала ясно. Перед мысленным взором стоял ее таинственный незнакомец. Сейчас он был реален, как никогда.
Он положил ей на лоб свою ледяную ладонь.
- Пришла пора, когда ты должна узнать все, - сказал незнакомец низким голосом. - Теперь ты моя. Я полностью руковожу тобой.
- Но ты же говорил, что мои поцелуи дарят тебе жизнь, - напомнила она.
Призрак засмеялся:
- Но не тогда, когда я целовал тебя, а тогда, когда ты целовала других. Через тебя я получил силу стольких молодых людей. Силу, которая вернула меня к жизни.
Только теперь Прюденс поняла. Не она, а он зависел от поцелуев. Она чувствовала, что ему нужна энергия, и кормила его. Каждый раз, целуя мужчину, она насыщала это чудовище!
- Робер, - прошептала Прю слабым голосом.
Призрак глухо заворчал и отошел от нее.
- Он был силен. Он мог дать мне много, но ты промедлила. Ты ожидала, пока он тебя поцелует. И тогда он стал бесполезен для меня.
Прю поняла, что отвращение, которое она неожиданно почувствовала к Роберу, исходило от призрака. Она вспомнила, каких жестоких слов наговорила Роберу. Простит ли он ее когда-нибудь?
Прю почувствовала волну жгучего стыда. С того момента как призрак поцеловал ее, мысли о нем вползали в ее сознание, контролируя ее собственные мысли и поступки. А ей казалось, что она действует по своей воле.
Она поняла с пугающей ясностью, что теперь у нее не осталось сил, чтобы служить ему. И он вскоре избавится от нее. А хуже всего, что он не мужчина из ее снов, а паразит, поселившийся у нее внутри и питавшийся за ее счет.
Он находился у нее внутри, стал ее частью, отрезая от окружающего мира до тех пор, пока ее мир не сузился до него одного.
Только теперь Прю заметила, что на нем капюшон ярко-красного цвета - цвета свежей крови. Его покрывали золотистые знаки, точно такие же, как на карте с башней, - символы силы и разрушения. За спиной у призрака появился огромный золотой алтарь.
Он снова протянул к Прюденс свои руки с длинными гладкими пальцами и ногтями, напоминающими скорее звериные когти.
Призрак поднял руки над головой, и вокруг каждого пальца появился круг красного света. Потом из них хлынул огонь.
Он захохотал, его глаза сверкали злобой. Прю поняла, что ее собираются принести в жертву.
"Нет, - подумала она с замиранием сердца, - я не собираюсь сдаваться без борьбы".
Его глаза обжигали ее из-под капюшона. Она не могла отвести взгляда. Призрак обладал силой, позволявшей выйти за пределы тьмы быть услышанным, увиденным и ощутимым.
Исчезло все, кроме его мира. Прю с ужасом поняла, что ощущает себя живой только через него.
Его сила пугала ее. Но она знала, что может встать и посмотреть ему в лицо благодаря единственному, что у нее осталось, - иссякающей отваге.
- Иди сюда, - приказал призрак.
Его голос прошел сквозь нее, впитался внутрь и окутал снаружи, словно саван.
"Я не хочу идти, - подумала она. - Я не хочу, чтобы произошло самое страшное".
Но ее ноги задвигались. Она шла к нему.
"Нет! - вопило ее сознание. - Я не хочу идти к тебе!" Однако она не могла не подчиняться приказам.
Она не могла остановиться и шагала к золотому алтарю, возле которого ее ждал призрак со светящимися торжеством глазами.