8
   Хорошо, теперь вступайте в круг, — пригласила всех Фэй. Они вошли в круг через разрыв, оставленный с северо-восточной стороны, и расселись вдоль его внутреннего края. Кэсси подумала, как странно видеть здесь только девичьи лица.
   — Ты сама все объяснишь или мне это сделать? — спросила у Фэй Диана, чья рука все так же покоилась на белой сумке. В сумке еще что-то оставалось.
   — Объясни ты, — бросила Фэй.
   — Ладно. Каждая из нас должна взять свечу, вот так, зажечь ее и поставить в середину круга. И затем произнести слово, обозначающее один из аспектов женственности. Не фазы, такие как дева, мать, карга, а, скорее, качество. Какое-то…
   — Достоинство, — выручила ее Мелани.
   — Да, достоинство. Что-то, присущее женщине. Потом, когда мы соберем все названные аспекты женственности воедино, мы покажем свечи элементам и попросим их благословения. Таким образом мы как бы обозначим наши женские достоинства и восславим их.
   — Какой чудесный ритуал, — мягко проговорила Кэсси.
   — Если все понятно, тогда приступим. Кому красную? Даже не знаю, стоит ли спрашивать. — Диана достала из сумки красную свечу. Кэсси почудилось, что до нее донесся еле уловимый очень теплый аромат корицы.
   — Мне, красный цвет — мой, — сказала Фэй. Она повертела в руках свечку, исследуя податливый воск, затем поставила ее ровно и прикрыла ладошкой. Кэсси увидела, как из ниоткуда родилось пламя, взвилось и засияло сквозь пальцы девушки, отчего они превратились в розовую ракушку, а длинные красные ногти — в драгоценные камни.
   Диана, приготовившая для Фэй коробок спичек, положила его на землю.
   — Страсть, — произнесла предводительница шабаша своим неотразимым контральто и улыбнулась фирменной томной улыбочкой; затем покапала воском на дорогу и воткнула туда свечу.
   — Разве это достоинство? — усомнилась Мелани.
   — Это аспект женственности. Я, во всяком случае, хочу отметить именно его.
   — Пусть отмечает, — произнесла Лорел. — Страсть годится;
   Красная свеча горела как звезда.
   — Теперь очередь оранжевого, — огласила Диана. — Есть претенденты?
   — Я возьму оранжевую, — вызвалась Сюзан. Оранжевая свечка по цвету напоминала рыжеватые волосы Сюзан. Девушка втянула запах.
   — Персики, — удовлетворенно констатировала она, и Кэсси сразу почувствовала роскошный аромат. — Что ж, красота, — внесла свою лепту Сюзан. Она зажгла свечу более привычным способом, с помощью спички.
   — Красота однозначно не…
   — Ее, конечно, нельзя считать достоинством, но это то, что присуще женщине, — аргументировала Кэсси. Мелани округлила глаза. Сюзан воткнула оранжевую свечку в озерце воска на дороге, рядом с красной.
   — Чур, я следующая. Я знаю, что делать, — ринулась в бой Дебора. Она подхватила белый мешок, пошарила там и в итоге откопала желтую свечу.
   — Спички, — скомандовала она Сюзан, и та вложила коробок в протянутую ладонь. Дебора зажгла желтую свечку.
   — Смелость, — произнесла она четко и ясно, наклонив свечу так, что прозрачный ручеек желтого воска потек на дорогу. Кэсси почувствовала чистый резкий аромат лимона и подумала, что это действительно запах Деборы, запах отваги. Пламя подсвечивало темные кудри Деборы и бешено вспыхивало на блестящей поверхности кожаной куртки.
   — Хорошо, зеленая, — произнесла Диана, возвращая себе сумку.
   — Можно мне? — попросила Мелани. Она сидела рядом с Кэсси, так что последней достаточно было просто наклониться, чтобы понюхать зеленую свечку. Она пахла лесом.
   «Сосной, — подумала Кэсси. — Рождеством».
   — Мудрость, — произнесла Мелани, направив немигающий взгляд прохладных серых глаз на фитиль. На секунду она втянула в себя аромат, потом установила зеленую свечу на положенную ей позицию. Четыре горящие свечи уже сформировали полукруг.
   — Теперь синий, — продолжила Диана.
   Кэсси занервничала, ей стало как-то не по себе. Она обожала синий и с самого начала хотела выбрать именно его, но не была уверена, что он предназначался ей. Но Диана с Лорел молчали, к тому же Кэсси вдруг вспомнила, что Лорел обожает аметисты и все фиолетовое, поэтому девушка прокашлялась и решительно провозгласила:
   — Я возьму, — и протянула руку за бледно-синей свечой. Она так обрадовалась, что ей достался синий и что в шабаше она олицетворяет синий цвет, что начисто забыла об аспектах женственности. «А с чем ассоциируется синий? — спрашивала себя Кэсси, нюхая свечку, чтобы хоть как-то протянуть время. — Какие женские достоинства мне бы хотелось отметить?»
   Слово не находилось, и аромат не поддавался определению: сладкий, но резкий, непонятный.
   — Это гвоздика, — подсказала Мелани все еще принюхивающейся Кэсси. — Запах с историей. Все колонисты жгли гвоздичные свечи.
   — Вот оно что! — Наверное, поэтому запах показался ей таким знакомым. Видимо, бабушка жгла гвоздичные свечи: она же любила все старообрядное. И Кэсси вдруг осенило, она поняла, какое женское качество ей хочется восславить. — Вдохновение, — произнесла она. — Это воображение… или что-то типа озарения. Когда бабушка помогала мне мастерить костюм музы для Хеллоуина, она сказала, что предназначение муз — дарить людям вдохновение, открывать им возможность мыслить по-новому, вдохновлять их на гениальные идеи. А музой может быть только женщина.
   Речь оказалась вовсе не запланированной, поэтому, договорив, Кэсси смущенно потупила взор. «Я же спички не взяла», — вспомнила девушка, но неожиданно на нее снизошло вдохновение. Она сложила руки над фитилем домиком — так же, как до этого сделала Фэй, — и представила огонь, яркое пылающее пламя; потом подтолкнула сознание — так же, как до этого сделала с доберманом и Шоном. И опять почувствовала, как сила вышла из нее мощно и жарко, подобно ударной волне горячего воздуха, вышла и обступила маленький фитилек, из которого неожиданно высекся огонь такой силы, что ей пришлось отдернуть руку, чтобы не обжечься.
   — Вот так — с помощью одной лишь идеи, — произнесла она в легком смятении от собственных фокусов, капнула воском на дорогу и установила синюю свечу. Подруги смотрели на нее, разинув рты и глаза, все, кроме Фэй, чьи глаза, напротив, прищурились и затуманились сильнее обычного.
   Дебора ухмыльнулась:
   — Похоже, у нас тут еще один поджигатель завелся, — сказала она.
   Фэй эта история развлекала все меньше.
   — Ух, фиолетовый, — слегка передернувшись, произнесла Диана и достала из мешка бледно-сиреневую красоту.
   — Мой, мой. Кэсси, расскажешь потом, как ты это сделала? Ладно, продолжим ритуал. Просто хотелось бы понять, — прошелестела Лорел и посмотрела на свою свечку. — Не знаю, как вместить в одно слово то, что мне хочется выразить, — произнесла она. — Я хочу отметить осознанность при общении с окружающим миром: что-то типа взаимосвязанности всего земного. Мы — часть земли и должны заботиться обо всем, что тут есть.
   — Может, сочувствие? — тихо предложила Мелани. — Мне кажется, это может подойти.
   — Да, мне нравится. Сочувствие, — Лорел зажгла фиолетовую свечу.
   — Чем она так пахнет? — тихо спросила Сюзан, когда Лорел вставила свою свечку между синей и красной, завершая тем самым круг радуги.
   — У нее сладкий цветочный аромат, видимо, подразумевается гиацинт, — шепнула ей Лорел.
   — Подождите, — опомнилась Кэсси. — Если фиолетовая свеча идет сюда, то куда же встанет Дианина свеча? У тебя что, не будет своей свечки?! — Она страшно расстроилась за подругу; ей хотелось, чтобы той тоже досталась свеча и место в круге.
   — Конечно, будет. Белый идет в середину, и, кроме как мне, больше поставить его туда некому.
   «Вот и прекрасно», — думала Кэсси, наблюдая за тем, как Диана достает из мешка белую свечу с ароматом ванили и берет ее в руку. Диана олицетворяла белый так же бесспорно, как Фэй — красный.
   Белый воплотился и в слове, предложенном златовлаской.
   — Чистота, — просто сказала она, зажгла свечу без выкрутасов — с помощью спички — и, вытянув руку, поставила ее в центр круга. Предложи это качество кто угодно другой, он рисковал бы показаться как минимум нелепым, но весь вид Дианы, казалось, олицетворял названную ею добродетель: она выглядела как земная инкарнация чистоты: красивое лицо в отблесках свечей, шелковистые пряди невообразимого цвета, ниспадающие на землю. Все ее существо дышало серьезностью и прямотой. И когда она сказала «чистота», она имела в виду именно ее, и никто, включая Фэй, не осмелился хихикнуть.
   Круг свечей завораживал: семь язычков пламени танцевали в ночном воздухе, семь ароматов смешивались в одну потрясающе затейливую гамму. Маленькие легкие вихри, казалось, раскрывались нотками корицы, свежестью сосны, терпкостью лимона.
   — Страсть, красота, смелость, мудрость, вдохновение, сочувствие и чистота, — перечислила Лорел, указывая по очереди на каждую свечку и называя качество, которое она олицетворяла.
   — Пусть у всех у нас… — подсказала Диана, слегка подталкивая Фэй локтем.
   — Пусть у всех у нас будут все они, — закончила Фэй. — Земля, вода, огонь, воздух, придите в свидетели. В принципе, они у нас и так все есть, — добавила черногривая, осматривая сияющий круг с удовлетворенной улыбкой. Лорел, отделенная от Кэсси пламенем свечей, подмигнула ей красно-желтыми огоньками, и Кэсси ответила ей тем же.
   — Во всяком случае, если нас пересчитать, то получится, что они действительно у нас уже все имеются, — произнесла Дебора и улыбнулась. Диана тоже едва заметно улыбнулась. Потом начался радостный обмен искрящимися улыбками, заставивший Кэсси почувствовать, что все они являлись частью чего-то несоизмеримо большего. Каждая девушка внесла свой важный вклад в общее устремление, и вместе они олицетворяли намного больше, чем просто набор названных женских качеств.
   — И так они должны гореть целую ночь, — произнесла Мелани, указывая на свечи.
   — А что, если кто-нибудь на них наступит или наедет? — прагматично предположила Сюзан.
   — Думаю, главное, чтобы это не случилось при нас, — решила Диана. — Постойте, я хотела, чтобы мы еще кое-что проделали. Это не часть ритуала Гекаты, но тоже древний греческий обряд, называемый арретофория. Он переводится как праздник доверия, — Златовласка снова взялась за белую сумку. — Этот обряд совершался жрицами Афины. Проходит он так: один из старших членов группы — в данном случае я — передает ларчик самому юному члену группы — в данном случае тебе, Кэсси. Ты должна пойти и схоронить шкатулку, не заглядывая внутрь. По замыслу ты должна пройти темный путь, полный тревог и опасностей, но, думаю, Ник прав, и лучше сделать это где-нибудь поблизости. Просто сойди с дороги и закопай ее.
   — И все? — Кэсси взглянула на ларчик, полученный ею из рук Дианы. По светлой деревянной поверхности шла искусная резьба в виде крохотных пчел, медведей и рыб. В шкатулке что-то позвякивало. — Просто закопать?
   — Просто закопать, — подтвердила Диана и передала Кэсси последний предмет из прежде богатого содержимого белой холщовой сумки: им оказался маленький совок. — Суть обряда заключается в том, чтобы ты не открывала шкатулку. Поэтому-то он и называется «праздник доверия»: так древнегреческие жрицы воспевали доверие, ответственность и дружбу. Настанет день, мы вернемся и отроем наш клад.
   — Ладно.
   Со шкатулкой и совком наперевес Кэсси покинула круг и направилась в сторону, оставляя танцующие язычки пламени позади.
   Ей не хотелось закапывать шкатулку прямо у дороги. Во-первых, почва здесь наверняка твердая и присыпана гравием, так что копать будет нелегко, а во-вторых, рядом с дорогой кто-нибудь обязательно заметит, что землю рыхлили, и обнаружит шкатулку раньше положенного времени.
   Кэсси шла на восток. Шла и шла. Оттуда до нее доносился шепот океана и слабый соленый ветерок. Она перелезла через какие-то здоровые камни и очутилась на пляже — пустынном и жутковатом. Кружевные белые волны мягко набегали на берег.
   Над океаном вставала желтая растущая луна. «Похоронная», — подумала девушка. Луна была совершенно такого же цвета, как глаза Фэй. Хотя в еще большей степени она напоминала желтушный старушечий глаз. В ту секунду, когда Кэсси вонзила совочек в холодный сухой песок и начала копать, у нее возникло неприятное ощущение, будто за нею подглядывают.
   Так, вроде достаточно глубоко. Песок, выкопанный из ямки, спрессовался, и Кэсси заволновалась, не разрушит ли влага шкатулку. Когда она опустила коробочку на дно, на медную защелку упал лучик лунного света: оказывается, она была не закрыта. На мгновение девушка почувствовала сильный соблазн.
   «О чем ты думаешь?! — возмутилась она. — После всего, через что вы с Дианой прошли, ты даже не можешь несчастную малюсенькую шкатулку спокойно закопать, не посмотрев, что в ней…»
   «Но никто же не узнает», — вступил внутренний голос со стороны защиты.
   «Я узнаю», — парировала Кэсси. И все тут. Она решительно кинула на шкатулку первую горсть песка и стала закапывать ямку одновременно рукой и совком, чтобы поскорее разделаться с этим.
   Тут, закапывая шкатулку, она заметила неподалеку черное пятно.
   «Это всего лишь тень», — решила девушка. Луна стояла достаточно высоко, поэтому группа камней, расположенных недалеко от воды, отбрасывала длинную тень. Ровняя песок над закопанным сокровищем, Кэсси уголком глаза наблюдала за темным пятном. «Отлично, теперь никто не догадается, что здесь что-то зарыто». Тень подползала все ближе, но что в этом странного: луна-то ведь поднималась…
   «А вот и нет», — сообразила вдруг Кэсси и замерла. Она отряхнула песок с пальцев, застыла и посмотрела на тень.
   «Когда луна восходит, тени становятся короче. С луной так же, как с солнцем». Но тень явно удлинялась и подступала все ближе.
   Океан вдруг перешел с шепота на рев.
   «Надо было слушать Диану: надо было не уходить далеко», — пожалела девушка. Медленно и осторожно она оглянулась: казалось, камни, через которые она перелезла, остались далеко позади, а круга со свечами, расположенного сразу за камнями, и вовсе не существовало. До нее не долетало ни звука, кроме шума волн. Кэсси чувствовала себя совершенно беззащитной и очень одинокой.
   «Не показывай страха. Встань и иди», — скомандовала она себе. Сердце бешено стучало. Девушка поднялась, и тень сдвинулась.
   О боже! Притворяться, что это в порядке вещей, больше не получалось. Тень отделилась от камней. Она представляла собой темную массу, текущую по песку, подобно воде, прямо к девушке. Она жила и двигалась.
   «Иди, иди!» — надрывался мозг. Но ноги его не слушались: их сковало и парализовало. Она никуда не шла.
   «Кэссссссси». Она вскинула голову и поискала глазами того, кто произнес ее имя. Но говорил не человек, говорили волны.
   «Кэссссси».
   «Я должна выбраться отсюда», — настраивала себя девушка. Но ноги по-прежнему отказывались подчиняться.
   Тьма перетекала, как лава, подползая все ближе. Она разделилась, чтобы обойти девушку с обеих сторон, чтобы окружить ее.
   «Кэссссссси».
   Она гипнотизировала героиню голосом Черного Джона. Она обвила ее со всех сторон. В бесформенной клубящейся черной массе бедняжка рассмотрела змей, жуков и прочих омерзительных тварей. Чернота обступила ее, но убивать не собиралась. Ей нужно было не тело, ей нужно было сознание Кэсси.
   Девушка чувствовала, как чернота пытается проникнуть в ее мозг; она ощущала давление, направленное снизу вверх. И думала лишь об одном: какое счастье, что гематит не с ней.
   «Надо было послушаться Диану; почему я опять все сделала не так?! — ругала себя Кэсси. — Некоторое время девчонки не будут беспокоиться. Но я ушла уже довольно давно». Она хотела крикнуть, но горло парализовало так же, как ноги. Ей оставалось только стоять и смотреть, как пульсирующая тьма нарезает круги вокруг ее ног.
   «Ударь ее сознанием», — пришло в голову Кэсси, но она боялась. Эта тьма — не какой-то доберман: ее так не напугаешь. Девушка не чувствовала в себе достаточной силы.
   «Пожалуйста, помогите», — мысленно воззвала она.
   И, как заведенная, стала отчаянно молиться. «Пожалуйста, кто-нибудь, помогите, пожалуйста, кто-нибудь, придите, мне не справиться, ну, пожалуйста, кто-нибудь…»
   «Кэссссссси», — опять донесся до нее шепот. Казалось, шептали волны, тьма и наблюдающая за происходящим луна.
   «Помогите…»
   — Кэсси! — Это был крик, никакой не шепот, а потом залаяла собака. И от этого лая голова девушки пошла кругом и наполнилась картинами безопасности и спокойствия. Она лихорадочно оглянулась. Ноги все так же не двигались.
   — Я здесь, — закричала она. И сразу же почувст-иовала, как ее отпускает. Тьма отползала, отступала к камням, начинала сливаться с тенью — настоящей тенью, отбрасываемой глыбами.
   — Кэсси! — Это был знакомый голос, это был голос любимого.
   — Я здесь! — опять крикнула девушка, неловко подавшись в направлении голоса. Образы безопасности, покоя и близости все еще кружили в голове, притягивали, звали. И она пошла за ними. Добравшись до камней, она сразу очутилась в крепких объятиях. Какая радость — чувствовать тепло человеческого тела.
   Положив голову на плечо Ника, она встретилась глазами с Адамом.

   Опять эти волшебные глаза. В ярком свете луны они стали по-настоящему демоническими — сине-фиолетовыми, как зарождение пламени, глубокими и яркими, как море перед удивительным штормом. В зрачках вспыхивало серебряное зарево. Радж прыгал вокруг хозяина и гавкал. Потом он увидел Кэсси, бешено завилял хвостом и бросился к девушке. Адам удержал пса.
   — Как ты? Цела? — шептал ей Ник.
   — Все нормально, — шептала она в ответ. Но на самом деле не слышала ни слова.
   — Почему ты пошла одна? Как они могли тебя отпустить? — негодовал Ник.
   — Милый, все хорошо, не волнуйся, — как только Адам отвернулся, уводя все еще рвущегося к ней Раджа, Кэсси собрала все оставшиеся силенки, прижалась к Нику и зарылась лицом в его плечо. Она так и повисла на нем, дрожа и делясь с ним своею дрожью.
   — Кэсси, — парень ласково погладил ее по спине, пытаясь успокоить подругу.
   Девушка слегка отстранилась. Адам ушел. Она посмотрела на Ника, на его прекрасный профиль в лунном сиянии, на четкие красивые черты с намеком на холодность. Но лишь с намеком: былая холодность растаяла как лед. Только его глаза сейчас не были холодными.
   «Страсть», — подумала девушка, вспомнила красную свечу Фэй и поцеловала Ника.
   На самом деле Кэсси никогда никого, кроме Адама, в сущности не целовала, но отчего-то ей показалось, что она уже вполне искушена. Его рот оказался теплым и ласковым. Она почувствовала, что он изумлен, а потом ощутила, как изумление сменилось чем-то более глубоким, более сладостным. Теперь и он целовал ее.
   Она целовалась, чтобы не думать. Казалось, поцелуи для того и созданы. Сюзан не разобралась в Нике: игуаной там и не пахло. Мелкие струйки огня потекли по Кэссиным нервам, завершая свой путь остренькими иголочками в кончиках пальцев. Тепло заструилось по всему телу.
   Вынырнули они одновременно. Кэсси взглянула ему в лицо; их пальцы все так же оставались сплетенными.
   — Прости, — смущенно вымолвила она. — Я просто перепугалась.
   — Пожалуйста, напоминай мне, чтобы я тебя почаще пугал, — отшутился Ник. Но выглядел он немного сконфуженным.
   — Нам лучше пойти. Здесь был Черный Джон. Надо отдать Нику должное: он не стал кричать
   «Что?!» и трясти ее до одури. Он просто окинул местность цепким взглядом охотника и поменял руку: теперь он держал ее левой рукой, освободив, таким образом, правую.
   — Он уже ушел, — пояснила Кэсси. — Он появился из тени, отбрасываемой вон теми камнями, но ее больше не видно.
   — Начиная с этого момента, никто из нас больше никуда не пойдет в одиночку, — произнес Ник, ведя ее к скалам, за которыми находился перекресток.
   — Мне кажется, он пытался проникнуть в мой мозг, — поведала Кэсси друзьям по возвращении в дом Адама. Она сидела рядом с Ником и крепко держала его за руку. — То ли он хочет влиять на меня, то ли завладеть моим сознанием, то ли… в общем, не знаю. Но остановить его я не могла: если бы не парни, ему бы это удалось.
   — Никто больше не будет ходить в одиночку, — сказал Ник, бросив жесткий взгляд на Диану. Юноша редко ораторствовал на собраниях, но сейчас он говорил решительным тоном, не допускающим возражений.
   — Я согласна, — выразила свое мнение Мелани. — Более того, я считаю, мы должны как-то себя обезопасить, выставить против него какую-нибудь защиту.
   — И какие будут предложения? — спросил Адам. Он сидел на ручке кресла Дианы с ровным лицом и говорил ровным голосом.
   — Могут помочь кристаллы. Только надо понять, какие. К примеру, аметист поможет сконцентрироваться и отразить нападение, во всяком случае физическое. Но, естественно, если при противнике в этот момент будет другой кристалл, который он сможет использовать против нас, например гематит, то сила аметиста будет нейтрализована, — произнося последнее, Мелани взглянула на Фэй.
   Фэй начинала терять терпение.
   — Как я уже отчиталась моей ненаглядной назойливой кузине, никакого дебильного гематита у меня нет. Зачем мне чужие кристаллы?!
   — Довольно, не ссорьтесь, — вмешалась Диана. — Мелани, у тебя дома достаточно аметистов? Или нужно у Лорел парочку одолжить? Мне кажется, нам надо срочно распределить камни, чтобы дома все могли их тут же надеть.
   — Надеть и не снимать ни при каких обстоятельствах, — уточнила Мелани. — Ни в ванной, ни в кровати, ни в школе — нигде. Носить кристаллы нужно под одеждой, так, чтобы, по возможности, их не было видно: так они лучше работают.
   — Шикарный финал вечеринки! — насупился именинник Даг, вынимая из груды одежды свою куртку.
   — Считай, что это подарки гостям, — без тени сочувствия отозвался Ник, — на память о чудесном вечере. — Он быстро сжал пальцы Кэсси и лукаво-ласково взглянул на нее, будто говоря, что ему-то уж точно этот вечер запомнится.
   Его взгляд согрел девушку. Но на выходе случилось непредвиденное: из чистого любопытства Кэсси спросила:
   — Кстати, парни, почему вы вдруг пришли за мной?
   — Действительно, неужели так заскучали на вашей вечеринке? Поняли, что без нас вам никуда? — вставила Дебора, сверкнув темными глазищами на Криса.
   Крис окинул ее непонимающим взглядом:
   — Да не, мы нормально тусовались. Просто Адам вдруг сказал, что надо идти. Сказал, что Кэсси в беде.

10
   Кэсси уставилась на черноволосую, слова застряли в горле, мысли испарились. Не верила, не верила, но внутри всегда предчувствовала.
   — Это правда. Он твой отец.
   Кэсси в изнеможении опустилась на пол.
   — И он хочет только одного — чтобы ты была счастлива. Он хочет, чтобы ты стала его наследницей. У него громадные планы в отношении тебя.
   — А ты кто тогда, получается? — закричала Кэсси, взбешенная и доведенная до исступления. — Моя новая мачеха, что ли?
   Фэй захихикала в своей убийственной, ленивой, самовлюбленной манере.
   — Очень возможно. А что такого? Мне всегда нравились мужчины постарше, а он старше всего на каких-нибудь триста лет.
   — Ты мне омерзительна! — Кэсси даже не могла подобрать подходящего слова, так сложно было выразить степень отвращения, которое она ощущала. Не говоря о том, что вообще во все это верить не хотелось, и верилось с трудом. — Ты, ты…
   — Я еще даже не начинала, Кэсси… У нас с Джоном… деловые отношения.
   Кэсси чувствовала, что сейчас у нее начнется истерика: из-за себя, из-за Фэй…
   — И как… как ты его называешь? Джон? — прошептала она.
   — А как, черт возьми, ты прикажешь мне его называть? Мистер Брунсвик? Или, может, так, как он называл себя в прошлый раз, — мистер Блейк?
   Почва уходила из-под ног Кэсси; бледно-зеленые кирпичные стены кружили хороводы. Она мечтала бы упасть сейчас в обморок: если упасть, не придется ни о чем думать.
   Но она не падала. Медленно, постепенно кружение остановилось, и она почувствовала под собой твердую основательность пола. Бежать было некуда; делать нечего; все, что оставалось, — смириться с новым знанием.
   — Какой ужас! — прошептала Кэсси. — Это правда. Самая что ни на есть правда.
   — Да, это правда, — спокойно и удовлетворенно произнесла Фэй. — Твоя мама была его девушкой. Он рассказал мне все: она влюбилась в него, когда он зашел к вам за спичками. Они так и не поженились… официально, но фамилию свою он отдал ей — было бы чего жалеть!
   Да, все так… именно это бабушка и пыталась сказать ей перед смертью.
   — Мне нужно тебе еще кое-что рассказать, — сказала тогда миссис Ховард, а потом зашла Лорел. Последние слова старуха произносила еле слышно. — Джон, — прошептала она и добавила слово, которое внучка не разобрала. Но сейчас она вспомнила форму бабушкиных губ, когда те пытались произнести главное. По ее губам можно было прочесть фамилию «Блейк».
   — Почему она не сказала мне раньше? — отрывисто причитала Кэсси, вряд ли отдавая себе отчет в том, что говорит вслух. — Почему дождалась своей смерти? Почему?
   — Кто? Бабушка? Я думаю, она не хотела тебя расстраивать, — предположила Фэй. — Она, наверное, подумала, что ты… расстроишься… если узнаешь об этом. И потом… — Фэй склонилась вперед, — она знала, что это может вас сблизить. Ты его кровь и плоть, Кэсси. Ты его дочь.
   Кэсси трясла головой, ее тошнило, перед глазами все плыло:
   — Другие старухи — они тоже знали! Господи, об этом знали все, кто помнит прошлый раз. И никто мне не сказал. Почему они мне не сказали?!
   — Черт возьми, Кэсси, хватит нюни распускать. Я уверена, тебе не говорили, потому что боялись твоей реакции. И, похоже, правильно боялись. Так и в психбольницу угодить можно.
   «Тетя Констанс, — удивлялась Кэсси, — она, конечно, знает. И как она после этого может спокойно смотреть на меня? Как она решилась взять маму в свой дом?
   Вот что хотела мне сказать миссис Франклин, — вдруг осенило девушку. — Ну, конечно». Вот в чем не сошлись старушки во время визита членов клуба в дом тети Констанс. Бабушка Адама хотела что-то сказать по поводу Кэссиного отца, а бабуля Квинси с тетей Констанс ее остановили. Они сговорились молчать, скрывая правду от Кэсси.
   «Скорее всего, родители не знают, — медленно соображала Кэсси: предельная усталость давала о себе знать. — Скорее всего, они не помнят. Они заставили себя забыть». Но тетя Констанс предупредила ребят, чтобы те не пытались бередить чужие воспоминания, и, говоря это, почему-то особенно пристально посмотрела на Кэсси.
   — Сама посуди, — пыталась урезонить ее Фэй, и голос черногривой звучал сейчас почему-то здраво; она не злорадствовавала и не торжествовала, — он желает тебе всего самого лучшего, и так было всегда. Ты родилась не из пустой прихоти: ты составляла часть его плана. Я тебя знаю, у нас с тобою в прошлом было не все гладко, но Джон хочет, чтобы мы общались. Почему не попробовать? Почему нет, Кэсси?
   Медленно и с огромным усилием Кэсси заставила себя сосредоточиться на Фэй. Та стояла перед ней на коленях, красивое чувственное лицо сияло внутренним светом.
   «Она говорит то, что думает, — чувствовала Кэсси. — Она говорит искренне. Может, она в него влюбилась?
   И, может, мне действительно стоит подумать на эту тему? — От этих мыслей голова Кэсси шла кругом. — С тех пор как я приехала в Нью-Салем, столько всего произошло; я сама так изменилась. Той застенчивой девочки, у которой не было ни парней, ни слов в свою защиту, больше не существовало. Может, грядет очередная перемена, очередная фаза жизни. Может, я на перепутье?»
   Она посмотрела на Фэй долгим испытующим взглядом, исследовала глубины янтарных глаз и медленно покачала головой: «Нет».
   Едва подумав об этом, она почувствовала прилив холодной жесткой решимости: что бы ни случилось, есть одна дорога, по которой она не пойдет никогда. Она никогда не станет тем, чем хочет сделать ее Черный Джон, ее отец.
   Не говоря ни слова и даже не оглянувшись, Кэсси поднялась и зашагала прочь.
   Снаружи продолжалась потасовка. Кэсси прошерстила глазами первые ряды и заметила, как жалкое ноябрьское солнце переливается в светлых струящихся локонах. Туда она и направилась.
   — Диана…
   — Кэсси, девочка, слава тебе, господи! Когда Ник сказал нам, что тебя отвели в кабинет… — Глаза Дианы раскрылись так широко, будто она увидела что-то страшное. — Кэсси, что стряслось?
   — Я должна тебе рассказать, немедленно. Не здесь. Дома. Мы можем сейчас домой поехать? — Кэсси вцепилась в руку Дианы.
   Диана секунду безмолвно оглядывала подругу, потом кивнула.
   — Конечно, поехали. Только тебя Ник будет искать. Это он придумал устроить на улице драку как отвлекающий маневр: они схватили десяток парней и стали их дубасить. Все наши вписались, даже Дебора с Лорел. А теперь все тебя ищут.
   Кэсси не могла никого видеть, в особенности Ника. Когда он узнает, кто она на самом деле, кто та девочка, которую он обнимал и целовал…
   — Пожалуйста, скажи им, что со мною все в порядке, но что мне позарез нужно домой, — рядом уже стояла Сюзан, поэтому Кэсси умоляюще взглянула на нее. — Сюзан, скажи всем, а?
   — Сюзан, пожалуйста, скажи нашим, что я повезла Кэсси домой. И что драку можно прекратить, — и Диана повела Кэсси вниз к парковке. Не успели они дойти до машины, как из ниоткуда появился Адам.
   — Мы закругляемся с дракой, я еду с вами, — произнес он.
   Кэсси хотела возразить, но не нашла в себе сил. К тому же, подумала она, Диане может понадобиться Адам, когда Кэсси ей все расскажет.
   Девушка кивнула Адаму, и он без дальнейших экивоков залез в машину. Они доехали до желтого викторианского дома и поднялись в комнату Дианы.
   — А теперь, наконец, сжалься над нами и расскажи, что произошло, пока у меня инфаркта не случилось, — сказала Диана.
   Попробуй, расскажи такое! Кэсси подошла к окну в эркере, где так же, как и прежде, падали на хрустальные призмы лучики солнечного света, а те, как и прежде, разбегались по стенам порхающими и танцующими мириадами солнечных зайчиков. Она развернулась и окинула взором стройный ряд черно-белых репродукций с изображением древнегреческих богинь. Вот горделивая Гера с царственной копной иссиня-черных волос и полуприкрытыми бешеными глазами; вот богиня любви Афродита с полуобнаженной нежной грудью; вот свирепая Артемида, охотница-девственница, не знающая страха и пощады. А вот, на стене напротив, Афина, сероглазая богиня мудрости, и Персефона, эльфийская принцесса с ликом цвета молодой росы и россыпями цветов вокруг нее. А вот и последний рисунок, цветной, изображающий богиню, что древнее Древней Греции, великую богиню Диану, властвующую над лупой, звездами и ночью. Диану, Королеву Ведьм.
   — Кэсси!
   — Простите, — прошептала девушка и медленно обернулась к подруге. Та, судя по виду, собиралась в этот момент от нетерпения рухнуть в обморок. — Простите, — уже более твердо произнесла Кэсси. — Просто не понимаю, как сказать вам то, что мне сегодня открылось. Зато понимаю теперь, почему я родилась не одновременно с вами, а позже… хотя, если разобраться, этого я как раз не понимаю. — Кэсси призадумалась. — Да, этого я пока не знаю. Если только… если только к тому времени он не просек, что шабаш хочет от него избавиться, и не решил подстраховаться… — Кэсси еще раз обдумала данную версию и покачала головой. Адам с Дианой смотрели на нее как на сумасшедшую. — Да, мне еще не все известно, зато я точно знаю, что я не наполовину чужачка, как мы раньше думали. И преследовал он меня не из-за этого. А по совершенно иной причине. Мы думали, что Кори и я не входили в его планы… Господи! — Кэсси остановилась, почувствовав пронзительную боль; глаза ее наполнились слезами. — Теперь я знаю, боже мой, знаю, почему погибла Кори. Она погибла из-за меня. Если бы она не умерла, то вступила бы в шабаш вместо меня, а его это не устраивало. Именно она не входила в его планы. Поэтому он ее уничтожил. — Очередной приступ боли заставил девушку согнуться пополам. Она испугалась, что сейчас ее вырвет.
   — Сядь, — быстро сказал Адам. Они с Дианой довели ее до дивана.
   — Вы… вы еще не знаете. А когда узнаете, скорее всего, в омерзении отвернетесь от меня.
   — Кэсси, бога ради, объясни, в чем дело. Ты как-то на редкость бессмысленна.
   — То-то и оно. Я дочь Черного Джона.
   Если бы в этот миг хоть один из них отпустил бы ее руку или отшатнулся, девушка, наверное, выпрыгнула бы в окно. Но бездонные зеленые глаза лишь распахнулись еще шире, а серо-синие затянулись серебром.
   — Мне Фэй все рассказала, и это правда.
   — Это неправда, — твердо произнес Адам.
   — Это неправда, и я придушу ее, — сказала Диана. Услышать такое из уст мягкой и трепетной Дианы было из ряда вон.
   Они продолжали придерживать Кэсси. Диана держала ее с одной стороны, а Адам, со своей, держал их обеих, обнимая их объятие. Дрожь, колотившая Кэсси, передалась теперь всей троице.
   — Нет, это правда, — прошептала бедняжка, из последних сил стараясь держать себя в руках. Ей нужно было успокоиться, нельзя было терять выдержку. — И все становится понятным. Понятно, почему он мне снился вместе со своим тонущим кораблем. Мы с ним… как-то… связаны. Понятно, зачем он приходит ко мне… как, например, тогда, на Хеллоуин, или вчера на пляже. Он хочет, чтобы я присоединилась к нему. А Фэй влюбилась в него, как когда-то в него влюбилась моя мама. Понятно, почему мама в таком жутком состоянии, — быстро добавила Кэсси. — Понятно, почему в ту ночь, когда мы выпустили его из могилы, он сразу же пошел к нам: он пошел к ней; вот почему она сейчас такая. Господи, Диана, мне надо к маме.
   — Подожди минутку, — хрипло произнесла Диана, и чувствовалось, что еще мгновение, и она расплачется. — Сейчас поедем.
   Кэсси размышляла: неудивительно, что мать сбежала из Нью-Салема, неудивительно, что в темных омутах ее глаз всегда таился ужас отчаяния. А кто бы не ужаснулся, узнав, что любимый — выходец из ада, сущий монстр? Поэтому, чтобы дать жизнь его ребенку, ей пришлось бежать, бежать так далеко, чтобы никто не догадался.
   Но ей хватило смелости вернуться назад и вернуть сюда Кэсси. Теперь эта смелость потребуется дочке.
   «В темноте нет ничего пугающего, если смотреть на нее без страха». Кэсси пока не знала как, но знала, что должна это сделать любой ценой.
   — Все, я в порядке, — более решительно прошептала она. — И я хочу к маме.
   Адам с Дианой обменялись над ее головой несколькими безмолвными фразами.
   — Мы едем с тобой, — заявила златовласка. — Если ты не захочешь, мы не будем заходить к ней в комнату, но мы тебя отвезем.
   Кэсси взглянула на них: на темные, полные любви и понимания, изумруды Дианиных глаз и на спокойную решимость в тонком лице Адама. Она крепко сжала их руки.
   — Спасибо, — благодарно произнесла девушка. — Спасибо вам.
   Дверь открыла тетя Констанс. Создавалось ощущение, что старушка удивлена и слегка пьяна, что, в свою очередь, удивило Кэсси. «Вот уж никогда бы не подумала, что двоюродная бабушка Мелани выпивает».
   Но у входа в гостевую спальню Кэсси столкнулась с выходящими бабулей Квинси и миссис Франклин. Девушка окинула взором одуванчиковую прабабушку Лорел и пухленькую неприбранную бабку Адама, а потом посмотрела на тетю Констанс.
   — Мы тут опробовали пару вещиц, решили посмотреть, не помогут ли они твоей маме, — слегка виновато и явно смущаясь, объяснила тетя Констанс. Она кашлянула. — Конечно, методы старые, — признала она, — но, может, и они на что-то сгодятся. Если тебе что-нибудь понадобится, мы в гостиной, — сказала она и закрыла дверь.
   Кэсси посмотрела на фигуру, распростертую на накрахмаленных простынях. Подошла к кровати и встала на колени.
   Лицо матери казалось таким же белым и отутюженным, как простыни тети Констанс. Все в ней стало каким-то двухцветным: белое лицо, черные волосы, черные ресницы, полумесяцами лежащие на щеках. Кэсси взяла в ладони мамину холодную руку и поняла, что совершенно не представляет, что сказать.
   — Мама? — произнесла она. — Мам, ты слышишь меня?
   Ни звука. Ни даже шороха.
   — Мама, — с трудом начала девушка, — я знаю, что тебе больно и страшно. Но одной вещи тебе больше бояться не нужно: я знаю правду об отце.
   Кэсси остановилась, и тут ей почудилось, что одеяло в районе материнской груди приподнялось и опустилось чуть заметнее, чем раньше.
   — Я теперь все знаю, — сказал девушка. — И… если ты боишься, что я начну обвинять тебя или, не дай бог, ненавидеть, не надо. Я все понимаю. Я видела, что он творит с людьми. Я видела, что он сделал с Фэй, а она сильнее тебя. — Кэсси так сильно сжала холодную руку, что испугалась: вдруг маме станет больно. Она вздохнула и продолжила: — В общем, я просто хотела сказать тебе, что знаю. И что скоро все закончится, вот увидишь. Я постараюсь сделать так, чтобы он никогда больше не смог причинить тебе зла. Я остановлю его. Пока не знаю, как, но остановлю. Мам, я обещаю. — Она встала, все еще удерживая в ладонях вялую безжизненную руку, и прошептала: — Если ты просто боишься, мам, то возвращайся; Это легче, чем все время убегать. Правда. Если смотреть страху в лицо, он не такой уж и страшный.
   Кэсси подождала еще немножко. Нет, она не надеялась, или все-таки надеялась, потому что, чем дольше тикали часики на стене, тем большим разочарованием наполнялось ее измученное сердце. Она же не просит многого: пусть какой-нибудь крохотный знак подаст! Но мама не подавала ни крохотных, никаких других признаков жизни. И чуть ли не в сотый раз за этот безумный день глаза девушки наполнились теплой влагой.
   — Ну ладно, мам, — прошептала она, склонившись в поцелуе.
   И тут Кэсси заметила тонкую нить на шее матери. Потянула за нее: из-под ворота ночной рубашки показались три мелких золотисто-коричневых камушка.
   Девушка вернула ожерелье на место, постояла еще немножко и вышла.
   «Смогу ли я смириться, если мама уйдет, как бабушка?» — горько размышляла она, закрывая за собой дверь маминой комнаты. Нет, такой силы она в себе не чувствовала. Но что-то подсказывало ей, что надо готовиться к худшему.
   В гостиной Адам с Дианой пили чай с пожилыми дамами.
   — Кто надел маме на шею кристаллы? И что это за камни?
   Дамы переглянулись, слово взяла тетя Констанс.
   — Я надела, — ответила она и прочистила горло. — Это тигровый глаз, он охраняет человека от дурных сновидений. Во всяком случае, так говорила моя бабушка.
   Кэсси удалось выжать из себя неубедительную улыбку.
   — Интересно. Большое спасибо, — оказывается, пристрастие Мелани к кристаллам шло из семьи. Девушка не стала рассказывать тете Констанс, как расправлялся с такими камушками Черный Джон, если они ему не нравились.
   — Дурные сны бывают так утомительны! — сообщила миссис Франклин, когда Адам с Дианой встали, собираясь уходить. — Зато хорошие сны — это совсем другая история.
   Кэсси посмотрела на бабушку Адама: ее растрепанные седые космы беззастенчиво болтались из стороны в сторону, пока старушенция уплетала печеньице за печеньицем. Девушка никогда не встречала человека, который бы так любил поесть, кроме, разве что, Сюзан. Но в миссис Франклин было намного больше, чем казалось.
   — Хорошие сны, — невнятно повторила бабушка Адама. — Положи лунный камень под подушечку и увидишь хорошие сны.
   Девушка размышляла над этим всю дорогу домой.
   Они с Дианой спокойно поели вдвоем, потому что Дианин отец, как всегда, работал, а Адам уехал поговорить с ребятами.
   — Я не могу им сказать, — призналась Кэсси перед его уходом. — Во всяком случае, не сегодня. Может, завтра?
   — Ты и не обязана, — почти резко отозвался Адам. — Ты достаточно натерпелась. Я сам скажу, и скажу так, чтобы они поняли. Не волнуйся, Кэсси, ребята от тебя не отступятся.
   Легко сказать: не волнуйся! Но она решила об этом не думать, поскольку тем для размышления у нее хватало. Она дала матери сеьезное обещание.
   Девушка лежала в кровати и читала бабушкину Книгу Теней, свою Книгу Теней. Она искала информацию, касающуюся кристаллов и сновидений.
   И нашла. «Чтобы вызвать сновидение, положи под подушку лунный камень, и тогда ты увидишь приятные светлые сны, которые принесут в твой мир покой и благость». Потом она нашла раздел, повествующий о кристаллах: большие кристаллы, говорилось здесь, лучше маленьких. Что ж, интересная мысль, а главное, новая — об этом ей еще Мелани говорила, да и новоиспеченный папаша продемонстрировал доказательство данной аксиомы во всей красе.
   Девушка отложила Книгу, подошла к Дианиному столу и взяла с него белый бархатный мешочек, отделанный небесно-голубым шелком. Златовласка разрешила ей открывать его уже сто лет назад. Кэсси дошла до кровати и высыпала содержимое мешочка на покрывало. На белом фоне камни сложились в переливающийся калейдоскоп.
   Синий кружевной агат — Кэсси подняла треугольный камушек к лицу и потерла им щеку. Светло-желтый цитрин, камень Деборы, — он усиливает энергию. Дымчатый оранжевый сердолик — Сюзан однажды не рассчитала и случайно распалила с его помощью целую футбольную команду. Здесь был и полупрозрачный зеленый нефрит, используемый Мелани для спокойного размышления, и королевский фиолетовый аметист — камень Лорел, камень сердца, по словам Черного Джона. Десятки камней рассыпались по покрывалу: теплый, пластичный янтарь, темно-зеленый, испещренный красными точками кровавик, бордовый гранат, бледно-зеленый перидот, используемый Дианой для отслеживания темной энергии.
   Пальцы Кэсси перебирали позвякивающие сокровища до тех пор, пока среди россыпи она не обнаружила лунный камень. Полупрозрачный кристалл слегка мерцал серебряно-синим. Девушка положила камень на прикроватную тумбочку.
   В комнату вошла Диана, пышущая здоровьем и свежестью, только из ванной; она посмотрела, как Кэсси укладывает камни обратно в мешочек.
   — Нашла что-нибудь в Книге? — спросила златовласка.
   — Да нет, — приврала Кэсси. Ей не хотелось вдаваться в объяснения. Потом, если сработает. — Я начинаю думать, может, бабушка вовсе не имела в виду, что в Книге есть что-то конкретное против Черного Джона. Может, она просто хотела, чтобы я стала умелой, образованной ведьмой. Может, она решила, что тогда я смогу с ним сразиться?
   Диана забралась в постель и выключила свет. Луна, видимо, тоже решила поспать: окно в эркере осталось темным. Все кругом дышало умиротворенностью; девушки лежали в постели, и можно было подумать, что все хорошо, и Кэсси просто осталась на ночь у школьной подружки. Героиня перенеслась мыслями в то время, когда они только познакомились, в то время, когда они решили стать сестрами.
   — Мы должны найти способ уничтожить Черного Джона, — произнесла она.
   Умиротворенность мигом рассыпалась: Кэсси осталась на ночь у подружки, чтобы состряпать мрачное и кровожадное дельце. Диана некоторое время молчала, потом промолвила:
   — Значит, так. Нам известны два элемента, которыми его не убьешь, — Огонь и Вода. Он утонул вместе с кораблем в семнадцатом веке и сгорел вместе с домом от рук наших родителей в двадцатом. Но он вернулся после обеих физических смертей.
   Кэсси оценила, что Диана сказала «наши родители». Героиня могла биться об заклад, что ее мама даже не пыталась никого поджигать.
   — Он сказал, что его дух может существовать вне тела, — произнесла она. — Что он может направить его куда угодно. Возможно, умирая, он просто перенаправлял свой дух в другое место.
   — Например, в кристаллический череп, — предположила Диана. — Где его дух и оставался до тех пор, пока мы в один прекрасный день не соединили его с телом. Думаю, так все и произошло. Но что же подействует?
   — Земля… или воздух, — размышляла Кэсси. — Хотя я хоть убей не пойму, как воздухом можно кого-то уничтожить.
   — Я тоже пока не понимаю. Так, земля может означать кристаллы… но где найти кристалл такой величины, чтобы он подействовал?
   — Негде, — мрачно констатировала Кэсси. — Либо Инструменты Мастера, либо ничто. Надо искать.
   Она почувствовала, как Диана кивнула ей в темноте:
   — Надо. Но как?
   Кэсси протянула руку и прикоснулась к лунному камню, взяла его с тумбочки и переложила себе под подушку.
   «Может, не размер, а способ имеет значение», — подумала она, а вслух сказала:
   — Доброй ночи, Дианочка, — и закрыла глаза.

12
   Живо убираемся, пока никто из этих не заметил, — прозвучал краткий приказ.
   Кэсси почувствовала резкий запах пота.
   «Джордан, — подумала девушка. — Тот, что ружье под курткой носит. Тот, что в стрелковом клубе. Другой — Логан — член дискуссионного клуба, и вроде помоложе. Или постарше?» — Кэсси так и не смогла толком разобраться в братьях Порции, несмотря на то что последняя потратила не один час на Кейп-Коде, рассказывая о них.
   Ум вел себя хорошо: работал спокойно и ясно.
   Они вывезли ее из Нью-Салема на материк, и все это время она валялась на полу под задним сиденьем. Джордан на всякий случай прижал ее своими ножищами и приложил к затылку что-то холодное и твердое. «Господи, как будто везут преступницу! — сокрушалась Кэсси. — Что они себе напридумывали — что я их в лягушек превращу, что ли?»
   Другая пара ступней без сомнения принадлежала женщине. «Наверное, Порции, — подумала Кэсси. — Хотя нет, Салли. Порция не опустилась бы до того, чтобы топтаться на чьей-то заднице».
   То, что они едут на материк, стало ясно по специфическому гулу шин на мосту. Потом машина сто раз повернула и долго ехала по ухабистой дороге, а потом остановилась в тихом месте.
   Место было не только тихим, но и глухим. Автомобиль окружали густые заросли родных деревьев Массачусетской области: берез, дубов и буков. Кэсси выпустили из машины и повели прямиком в глубь леса. Девушка слышала, как за ними более легкой поступью шагают девушки. Ей показалось, что идти пришлось долго, все больше отдаляясь от дороги и от цивилизации в целом. С наступлением темноты они вышли на поляну.
   Кто-то уже побывал здесь до них. Фонарик Логана осветил яму от костра и веревки, свисающие с дерева. Порция и Салли — второй девушкой, естественно, оказалась Салли — разожгли огонь, пока парни привязывали Кэсси к дереву. Они перевязали ее вдоль и поперек, израсходовав при этом такое бешеное количество веревки, что хватило бы на пятерых.
   И совершенно впустую: сбежать она не смогла бы в любом случае.
   Вид костра ей не понравился.
   — Зачем вы это делаете? — спросила она у Логана, отошедшего, чтобы полюбоваться на свою работу. Эврика, она могла различать их по лицам: судя по глазам, Джордан состоял в отдаленном родстве с акулой.
   — Затем, что ты ведьма, — кратко, не терпящим возражений тоном ответил Логан.
   — И все?
   На первый план выступила Порция.
   — Ты солгала, — обвинительным тоном произнесла она. — Про парня на пляже и про все остальное. Все это время ты была ведьмой.
   — Нет, тогда я ею не была, — стараясь сохранять спокойствие, произнесла Кэсси. — Но теперь я ею стала.
   — Видишь, ты сама призналась. Поэтому сейчас мы поступим так, как должны были поступить еще тогда.
   Жесткий приступ страха сжал Кэссины внутренности, и она снова посмотрела на костер. Джордан что-то положил в него, что-то длинное и железное.
   «Я попала, — вдруг поняла Кэсси. — Я очень-очень-очень мощно влипла».
   Ей требовалась помощь. И получить ее она могла только одним способом — воспользовавшись собственной силой.
   «Ладно, — постаралась сосредоточиться девушка, — делай то, что сделала, чтобы привлечь внимание Шона. Подготовься, успокойся, вперед».
   «Адам, — она попыталась воззвать к нему. — Адам, ты слышишь меня? Это Кэсси. Я в беде». Жаль, что у нее нет розы халцедона, тогда бы он точно услышал; он ведь говорил, что роза поможет вызвать его. Но нет — роза принадлежит Диане.
   «Да что ты опять за свое! Думай об Адаме, нужно, чтобы он тебя услышал, — подумала Кэсси и опять позвала, на этот раз вложив в зов всю свою силу. — Адам!»
   Странно, но способность надавливать на собственное сознание и выталкивать из него силу, посылая ее туда, куда ей было нужно, со временем не иссякала, а, казалось, усиливалась, как мышцы, которые от упражнений становились лишь натренированнее. «Адам, — опять позвала девушка, стараясь формулировать послание просто и четко, — Адам, это Кэсси. Мне нужна помощь».
   Он придет, убеждала она себя. А что ей еще оставалось? Он найдет это место; он придет, если ей удастся сохранить спокойствие и дождаться. Но в этом и заключалась сложность: при мысли о том, что может произойти до прибытия Адама, кровь стыла в жилах.
   И что теперь? Она застряла не пойми где с четырьмя охотниками на ведьм. Тишина действовала ей на нервы.
   — Логан… — Кэсси поискала в отблесках огня лицо представителя дискуссионной команды. — Мы ведь такие же, как вы. Мы просто живем в более тесном… контакте с природой, вот и вся разница. Мы наблюдаем за ней, благодарим ее, и иногда она нам помогает. Но мы не творим зла. Понимаете, — продолжила она, когда Логан отвернулся, — у нас так же, как у всех, есть свои недостатки, но мы стараемся быть добрыми.
   — А Фэй Чемберлен? — как отрезала Салли, неожиданно вклинившись в разговор. — Тоже добренькая?
   — В Фэй есть немало хорошего, — еще медленнее проговорила Кэсси. — Диана мне как-то об этом сказала, и я ей не поверила, а потом поняла, что это правда. Фэй просто нужно отыскать в себе это хорошее. В любом случае, судить нас всех по одному человеку несправедливо.
   — А то, что они творили со школой все эти годы, разве справедливо? Ты называешь это добром? Они относились к людям как к рабам.
   — Согласна, это гадость, — допустила Кэсси. — Но Диана так не поступала: она не виновата в том, что люди превознесли ее, как принцессу; вот Фэй действительно обращалась с другими учениками как со слугами. И некоторые из нас поступали так же просто потому, что не задумывались об этом. Как бы там ни было, это не решение вопроса.
   — Ну, мистер Брунсвик-то все вопросы решит.
   — Мистер Брунсвик — убийца! Он не друг тебе, Порция. Это он убил Кори Хендерсон, сестру Криса и Дага. Убил потому, что она не входила в его планы. И он же убил мистера Фогла, прошлого директора, чтобы занять его место. А также, Салли, — продолжила Кэсси, — он убил Джеффри! То ли из злости, то ли пытаясь еще больше поссорить ведьм с остальными учениками. Он хочет, чтобы мы друг друга ненавидели.
   — Это бред, — откомментировал Логан. — Зачем ему это?
   — Потому что, — сказала Кэсси, закрыв глаза и понимая, что все, наверное, без толку, — потому что он такой же, как мы. Он ведьма, только злой. Единственный по-настоящему злой. И, мне кажется, он хочет, чтобы мы вас выставили из Нью-Салема, или же хочет увести нас в другое место и выставить оттуда всех местных жителей. В общем, я не знаю, чего он хочет, — призналась девушка, открывая глаза, — но знаю, что, в конечном итоге, станет хуже. Счастливыми он вас не сделает.
   — Что вы слушаете эту лажу? Пора начинать, — предложил добрый Джордан.
   — Нет, постойте-ка, я хочу кое-что выяснить, — Салли встала перед Кэсси, глядя ей прямо в глаза. — Значит, ты утверждаешь, что Брунсвик убил Джеффри? Тогда объясни, как он физически мог это сделать, если ни в день убийства Джеффри, ни в дни прочих убийств его даже в Нью-Салеме не было?
   — Да это для него пустяк, он был здесь, просто был невидимым, — пролепетала Кэсси, глядя на Салли. — Ему необязательно где-то присутствовать. Он ведьма. Он послал силовой поток — темную энергию — и она совершила страшные деяния за него. Или еще мог, например, войти в чей-то мозг и совершить преступления чужими руками.
   Например, руками Фэй, мрачно предположила Кэсси. Если уж на то пошло, Фэй спокойно могла столкнуть Кори со ступенек, а также сдвинуть валун, который спровоцировал камнепад, задавивший мистера Фогла. И точно так же, без вопросов, она могла бы под каким-то предлогом затащить Джеффри в котельную и там задушить его. Просто затаилась бы сзади, выждала момент и набросила бы ему веревку на шею. Судмедэксперт сказал, что для этого хватило бы силы одного человека.
   — Какая теперь разница? — устало спросила Кэсси. — Это сделал он, и важно только это. И я тебе зуб даю, Салли, что это сделал он, и никто другой. Это он убил Джеффри.
   Салли уставилась на нее немигающим взглядом; ее вызывающая физиономия находилась в каком-то сантиметре от Кэссиного лица. Она покачала головой и отвернулась.
   — Прости, — сказала Кэсси ее ржавоволосому затылку. — Мне Джеффри тоже нравился. Я знаю, поверь, о чем ты думаешь. Ты думаешь, что я хотела увести его у тебя или что-то в этом духе? Ничего подобного. Просто я находилась в тот вечер на таком подъеме! Веришь, меня до этого парни ни разу в жизни на танец не приглашали.
   — Не сомневаюсь ни секунды, — не поворачиваясь, отрезала Салли.
   — Хочешь верь, хочешь не верь, но это чистая правда, — страстно продолжала Кэсси. — В Калифорнии я вообще с парнями не общалась — слишком стеснялась их. Я даже не знаю, почему они стали приглашать меня в тот вечер. Салли… — Она беспомощно взглянула на узкие плечи рыжеволосой девушки.
   Салли медленно развернулась.
   — Думаю, ты просто в зеркало редко смотришь, — произнесла она, но враждебности в голосе поубавилось.
   Отчаянно моргая, чтобы не расплакаться, Кэсси ответила:
   — Смотрю, но ничего выдающегося в нем не вижу. И я не хотела уводить у тебя Джеффри, просто мне очень польстило, что он пригласил меня на танец. Вечер казался таким прекрасным, я просто летала, а потом… — Она перевела взгляд с Салли на Логана и при этом опять моргнула. — Ты не знаешь, что я почувствовала, когда обнаружила, что он мертв. Я готова была на что угодно, лишь бы найти человека, сотворившего это.
   Логан сделал шаг вперед, но голос Порции, резкий, как осиное жало, остановил его:
   — Ты что, не видишь, что она делает? Она же тебя околдовывает, прямо тут… Логан, что ты, как идиот, ведешься?
   Кэсси посмотрела на Порцию:
   — Боже мой, Порция…
   — Порция права, — жестко заметил Джордан. — Развесили уши, а ей только это и надо. Она же врет, как дышит, — он вынул из огня железный предмет.
   — Что это? — спросила Кэсси.
   — Тавро — то, чем скот клеймят.
   Кэсси услышала его, но не раскисла, хотя ее хрупкие силенки были на исходе. Джордан встал прямо перед ней, держа в руке длинную металлическую палку, раскаленную с одного края. Это Кэсси не удивило. Удивило ее другое: вопрос, который он задал:
   — Где Инструменты Мастера? — спросил амбал. Кэсси рот раскрыла от удивления:
   — Что?!
   — Мистер Брунсвик все нам рассказал, — сообщила Порция тоненьким, но твердым голосочком. — Он сказал, что источник твоего могущества — в них, и что, как только ты их потеряешь, то лишишься силы. Он хочет сам их уничтожить, чтобы навсегда остановить тебя.
   У Кэсси появилось безумное желание расхохотаться. Но она понимала, что так лишь навлечет на себя еще больший гнев. Значит, это он их подослал. Значит, он знает, что она нашла Инструменты. И теперь, вероятно, полагает, что она расскажет Джордану, где лежат ценнейшие артефакты, чтобы спасти свою еще более ценную шкуру. Или, может, он где-то рядом, ждет, надеется, что Кэсси попросит помощи.
   «Не попрошу, — решила девушка. — Будь что будет, а этого не будет. Не доставлю ему удовольствия стать моим спасителем».
   Она обшарила глазами поляну, с особой тщательностью изучив отбрасываемые костром тени.
   — Да, Инструменты Мастера ему действительно нужны, — отчетливо произнесла она. — Только не для того, чтобы их уничтожить. Они нужны ему, чтобы уничтожить вас… и нас до кучи, если ему не удастся прижать нас к ногтю.
   Джордан вовсе не удивился: он выглядел так, будто ожидал чего-то подобного.
   — Давай ты нам об этом попозже расскажешь, — сказал он. — Я и не рассчитывал, что ты сразу признаешься.
   Все тело Кэсси напряглось, как натянутая струна, когда он поднес раскаленное тавро поближе. «Я смелая, — работала с собой девушка, пытаясь унять дикое сердцебиение. — Я очень смелая». Но когда она почувствовала запах плавящегося металла, бедняжку охватил черный ужас.
   — Стоять! Остановитесь, Дурдан и Лохан, или как вас там! — закричал кто-то голосом Деборы, злющим и абсолютно первобытным. Брюнетка проявилась между деревьями, будто материализовавшись неведомым чудодейственным образом. Ее растрепанные волосы переливались колдовскими оттенками черного, а грациозная напряженная фигура наводила на мысли о лесной богине на тропе войны.
   Джордан уронил тавро, быстро сгреб ружье и навел его прямо на Дебору.
   С другой стороны зарослей послышался новый звук:
   — Если отойдешь от Кэсси и опустишь ружье, нам не придется применять силу, — произнес Адам глубоким размеренным голосом. Он появился так же бесшумно, как Дебора, и выглядел так же устрашающе. Кэсси вспомнила о костюме, в котором он разгуливал, всем на радость, а ей на уныние, в Хеллоуин: оленьи рога и осенняя листва украшали прекрасного рогатого бога. Она бы не удивилась, если б сейчас из-за кустов вышел большой олень.
   Наметилось еще одно еле уловимое движение, и из-за ветвей появилась Диана.
   И сразу показалось, что в непроходимую чащу пробралась луна. Вокруг девушки, покрытой, как покрывалом, каскадом светлых волос, стояла неземная аура. Высокая и стройная, она излучала такую природную царственность, что могла бы с легкостью сойти за богиню Диану, повелевающую луной и звездами одним лишь движением пальцев. Она безмолвно взглянула на чужаков своими изумрудными глазами и сказала лишь четыре слова:
   — Отойди от моей подруги.
   На мгновение Кэсси показалось, что ситуация разрешится исключительно благодаря авторитету Дианы. Ружье Джордана дрогнуло и опустилось. Но потом Джордан опять вскинул его и направил на Адама, а Логан тем временем выхватил из костра горящую палку. И поднес ее очень близко к лицу Кэсси — так же, как до этого Джордан подносил тавро.
   — Назад, или ей не поздоровится, — выпалил он.
   Адам выдохнул.
   — Мы предупреждали, — спокойно произнес он.
   Кэсси взглянула в изумрудные глаза. Она посмотрела на горящую палку в руках Логана, а потом опять перевела взор на Диану. Без сомнения, подруга помнила церемонию со свечами в ночь Гекаты.
   Огонь — он подступил так близко, что жар обдавал ей щеки. Пламя меняло форму ежесекундно, а его энергия бесконечно устремлялась в небо. В огне было много силы; Кэсси обнаружила это уже давно, еще в тот день, когда Фэй помахивала перед ней горящим клочком ее поруганного стихотворения. Много силы для того, кто может приручить ее. И на этот раз она смогла.
   Палка вспыхнула так, будто кто-то одним махом вылил на нее ведро бензина. Кэсси отвернулась, закрыла глаза, чтобы не видеть безумного разгула стихии. Логан заорал и выронил палку. Голова Джордана дернулась, он на секунду отвлекся…
   И все закончилось, так и не начавшись. Словно из-под земли появились близнецы, горящие, как языки золотого пламени, и Джордан сразу рухнул. Ружье бессмысленно пальнуло в небо, а он уже лежал на земле, распростертый и подмятый двумя белобрысыми братишками. Кэсси заметила, как из тени вырос Ник и напал сзади на Логана. Логан честно сражался, но к Нику присоединился Адам, и через несколько секунд драка завершилась.
   К тому моменту, как Кэсси перевела глаза на чужачек, ими уже занимались. Салли лежала лицом вниз, прижатая к земле спортивными коленями Деборы, и над обеими нависла Мелани. Порцию просто расплющило по дереву, и она вела себя очень спокойно. В полуметре от нее рычал ощетинившийся Радж, посверкивая оскаленными зубами. Лорел, выглядящая неожиданно высокой и небывало грозной, стояла рядом с собакой.
   — Эти деревья, — вела она свое неторопливое повествование, — достаточно натерпелись от тебе подобных. Если попытаешься бежать, то потеряешься, причем навсегда. О собаке я уже не говорю. Я бы на твоем месте даже не дышала.
   Порция и не дышала.
   Диана подошла к Кэсси и перерезала веревки ритуальным ножом. Это оказалось не так-то просто: парни постарались на славу.
   — Круто, — оценила Сюзан, выступив с бокового фланга.
   — Ты в порядке? — спросила у Кэсси Диана, все еще окруженная пугающей неземной аурой. Кэсси кивнула.
   — Когда ты вызвала Адама, мы уже мчались к тебе, — объяснила Диана чудо их своевременного появления. — Лорел заметила «БМВ» еще в Вороньей Слободке, и Адам сразу почуял неладное. Он довез нас до их машины, ну а Радж, конечно, отыскал тебя в лесу.
   Пострадавшая лишь благодарно кивнула. Она не могла вымолвить ни слова.
   — Поскольку Кэсси цела, мы не причиним вам вреда, — громко заявила Диана. — Это мы заберем, — она подняла ружье Джордана с таким видом, будто взяла в руки ядовитую змею, — а вас оставим здесь. У вашей машины, к сожалению, подсдулись колеса, так что вам предстоит чудесная ночная прогулка домой.
   Четыре чужака не проронили ни слова. Салли, все еще лежащая на земле, тяжело дышала; Логан, свыкшийся с тем, что рука Ника недружелюбно обвивала его горло, дрожал мелкой дрожью; Порция, как в анабиозе, стояла, прижавшись к дереву. Но Джордан — ох этот Джордан — опять привлек внимание Кэсси: парень уставился на Диану глазами, полными тупой ненависти, глазами загнанной в угол одичавшей собаки.
   «Нет, это никогда не закончится, — горестно подумала Кэсси. — Теперь они возненавидят нас еще сильнее. Их ход, наш ход: это не прекратится ни-ког-да».
   Поддавшись внезапному порыву, девушка подошла к распластанному Джордану и протянула ему руку.
   — Зачем нам враждовать? — сказала она. — Давай покончим с этим — прямо сейчас.
   Джордан плюнул в нее.
   Кэсси не расстроилась: она слишком удивилась, чтобы расстраиваться. Такое с ней случилось впервые: как-то до сих пор никто в нее не плевал. Потрясенная, она посмотрела на руку, до которой долетел плевок, и вытерла ее о джинсы.
   Дальше произошел ряд событий, известных ей только по рассказу Лорел, потому что сама она все это время тупо пялилась вниз. Ник рванулся к Джордану, но для начала ему надо было пристроить Логана, это его и задержало. Да и, положа руку на сердце, Адам просто среагировал быстрее. Со скоростью света он подскочил к Джордану, схватил его за грудки, приподнял и мощно пригвоздил обратно к земле одним молниеносным ударом в лицо. За спиной Кэсси в небо оранжевым пятиметровым столбом взметнулось пламя. Джордан приземлился на спину, прикрывая нос обеими руками.
   — Вставай, — приказал ему Адам. Огонь ревел, рвался и разлетался мириадами искр.
   Ник уже стоял рядом с Адамом. Лицо его опять стало непроницаемым, совершенно холодным; это снова был старый Ник.
   — Не, дружище, ему уже хватит, — сказал он нарочито медленно и аккуратно взял Адама за руку.
   Джордан на секунду отпустил нос, и Кэсси увидела кровь.
   — Она маленькая вруша. Помяни мое слово, — заорал он хриплым голосом, переводя взгляд с Кэсси на Адама.
   Девушка подумала, что сейчас Адам опять ему врежет. Но он отвернулся, будто забыв о существовании лежащего парня. О существовании Ника он тоже, похоже, забыл. Он взял руку Кэсси, ту, на которую Джордан плюнул, перевернул ее тыльной стороной вверх и поцеловал.
   Кэсси решила, что нужно принимать какие-то меры, и притом быстро.
   — Надо их связать, — проговорила Мелани, заполнив всю поляну своим спокойным рассудительным голосом. — Хотя бы троих, чтобы четвертый мог развязать остальных, пока мы будем уходить.
   — Только не слишком крепко, — сдалась жалостливая Диана. Пока они связывали Логана, Джордана и Салли, златовласка воткнула нож в землю рядом с Порцией и заговорила с ней: — Когда мы уйдем, этим ножом ты сможешь разрезать веревки. Но не пытайся идти за нами, — завершила она наставления. Надо сказать, Порция совершенно не производила впечатления человека, который мог бы куда-то за ними пойти: она не на шутку сдрейфила.
   Диана мельком посмотрела на огонь, который до сих пор полыхал, скорее, как горящая нефть, чем как лесной костерочек, и деликатно попросила у Кэсси:
   — Ты не могла бы немножко сбавить накал? По-моему, им и этого вполне достаточно.
   Кэсси, которая не имела к бешеной огненной феерии ровно никакого отношения, пробормотала что-то невразумительное и заспешила к Салли.
   Салли скосила на нее глаза и едва слышно произнесла:
   — А я в тебе ошиблась.
   Кэсси не ожидала такой реакции; она ничего не сказала, лишь склонилась, чтобы проверить, хорошо ли закреплены у девушки кисти.
   — Может, ты и права по поводу Брунсвика, — продолжила ржавоволосая все так же полубеззвучно. — Если это правда, мне тебя жаль. У него есть планы на девятое декабря: это не то полнолуние, не то еще какая-то хрень, короче, в этот день он собирается начать действовать. И, естественно, он хотел добыть Инструменты до этого.
   — Спасибо, — пожав связанную руку, шепнула Кэсси и, обернувшись на зов Дианы, выпрямилась и ушла вместе со всеми.
   На ходу она легонечко ткнула локтем Адама.
   — Это ты с огнем балуешься? — тихо спросила она.
   — Что? А, это… — Пламя угомонилось, моментально сжавшись до банального жалкого костерка. — Наверное, я, — согласился парень.
   Они шли по лесу: Лорел с Деборой и державшийся рядом с ними Радж уверенно вели отряд сквозь лесные дебри. Всю дорогу до машин Кэсси провела в мыслях о Нике.
   Домой она поехала в его машине. Парень молча вел автомобиль, обхватив правой рукой спинку пассажирского сиденья. Остальные ехали впереди, подсвечивая фарами пустынную дорогу на Нью-Салем.
   Кэсси подыскивала нужные слова. Ей еще не доводилось объясняться с парнями в таком ключе, и она опасалась, что не справится. Девушка очень боялась обидеть Ника.
   Но по-другому не получалось. С того мига, как Адам поцеловал ей руку, она знала это. Нравилось ей или не нравилось, с этим ничегошеньки нельзя было поделать.
   — Ник… — начала девушка и запнулась.
   — Не надо, — произнес он прежним отрешенным, бесстрастным голосом. Кэсси чувствовала, что под маской меня-ничего-не-трогает спряталась боль. Потом парень посмотрел на нее, и его тон смягчился: — Я знал, что делаю, когда влезал в это, — продолжил он. — А ты никогда не притворялась, что дело обстоит иначе. Так что не вини себя.
   Он не просил объяснений, но Кэсси чувствовала, что они необходимы. Она должна была объяснить ему.
   — Понимаешь, дело не в Адаме, — нежно начала она. — В том смысле, что… это не из-за него. Потому что надежды нет. Видишь, я… я уже смирилась с этим и рада за них с Дианой. Просто я… — Она остановилась и беспомощно замотала головой. — Наверное, это прозвучит дебильно, но я не могу быть ни с кем другим. Никогда. Мне просто придется… — Она подумала, как бы получше сформулировать свою мысль, но на ум пришла только фраза из бабушкиной книжки по викторианскому этикету, прочитанной как-то под шум дождя. — Видимо, мне судьбой уготовлено безбрачие, — пробормотала она.
   Ник запрокинул голову и рассмеялся. Не рассмеялся — расхохотался. Кэсси непонимающе смотрела на парня. «Ну ладно, зато хоть улыбается». Потом он снял руку со спинки сиденья и лукаво улыбнулся. Голос его зазвучал повеселее:
   — То есть вот о чем ты думаешь? — спросил он.
   — Ну, а что мне еще думать?!
   Ник не ответил, просто слегка мотанул головой, сопроводив это движение очередным взрывом хохота.
   — Кэсси, я так рад, что встретил тебя, — сказал он. — Ты знаешь, что ты настоящий уникум? Мне иногда кажется, ты откуда-то из Средних веков пришла, не из нашего времени. Ты, Диана и он, вы все — втроем. В общем, я очень рад.
   Кэсси почувствовала себя еще более растерянной, теперь она вообще ничего не понимала.
   — А я рада, что познакомилась с тобой, — ответила она. — Ты такой заботливый и очень… очень хороший.
   Ник опять прыснул.
   — Большинство людей с тобой бы не согласились, — произнес он. — Но, раз ты так говоришь, значит, я не потерян для мира. Поэтому придется стать хорошим, чтобы, не дай бог, не видеть упрека в твоих огромных глазах. — Он решил было достать сигаретку, но, скосив глаза на Кэсси, запихал вредную палочку обратно в пачку.
   Девушка улыбнулась. Ей очень хотелось взять его за руку, но это было бы неправильно. С этого момента ей придется со всем справляться в одиночку.
   Она откинулась на сиденье и наблюдала за тем, как мимо проплывали освещенные домики.

14
   Поэтому сейчас вам нужно бежать, — тяжело дыша, ораторствовала Кэсси, обращаясь не только к Салли, но и ко всем, находившимся в этот момент в столовой. — Забудьте о школе, забудьте обо всем. Бегите. Выбирайтесь отсюда, если вам удастся, а если нет… делайте что угодно, чтобы защититься, — она остановилась. — Поверьте мне, я говорю правду. Салли, скажи им.
   Ржавоволосая девушка все это время недоверчиво косилась на Кэсси; она крепко сидела на стуле, чтобы, не дай бог, ненароком не сорваться и не поддержать эту возмутительницу спокойствия. Так она продержалась еще несколько мгновений, потом кивнула, будто достигнув согласия с самой собой, поглубже вздохнула для храбрости и поднялась со спасительного стула.
   — Все слышали? — произнесла она пронзительно и безапелляционно. — К нам идет ураган. Расскажите другим, а они пусть расскажут тем, кто еще не знает. Давайте, пошевеливайтесь.
   Поднялся паренек:
   — Я вчера по телику видел, что шторм к нам и близко не подойдет. Откуда ей знать…
   — Она ведьма, идиот, — взвизгнула Салли. — Ты хочешь сказать, что ведьмы ничего в этих делах не смыслят? Да они от рождения знают о природе больше, чем ты когда-нибудь сможешь допереть своим скудным умишком! Давайте, поторапливайтесь!
   — Салли, ты в своем уме? — Со стороны двери, ведущей в заднюю комнату, раздался тонкий, злобный голосок. На пороге стояла Порция с группой учеников. Ее лицо побелело от злости. — Ты же дежурная…
   — Больше не дежурная! Я сказала, вставайте скорее!
   — Это полностью противоречит правилам! Я все мистеру Брунсвику расскажу…
   — Вали, красотуля, — заорала в ответ неуемная Салли. — Если найдешь его! Я последний раз повторяю, народ, живо поднимайте задницы! Вы кого будете слушать — ее или меня?
   Дежурные, стоявшие за спиной Порции, помялись секунду-другую, а потом так же, всей гурьбой, хлынули вперед, за узкую спину нового начальника.
   Порция неловко отступила, чтобы не быть снесенной толпой, и в итоге осталась одна. Кэсси бросила на нее последний взгляд и увидела несгибаемую, разъяренную и бесконечно одинокую девушку.
   Салли выкрикивала указания работникам столовой, и Кэсси решила, что ее миссия выполнена. Но, дойдя до двери, она непроизвольно обернулась и бросила взгляд на ржавоволосую девушку; Салли в это мгновение тоже обернулась и посмотрела на нее.
   — Вы справитесь? — спросила прирожденная командирша. Кэсси понимала, что вопрос касался всех членов Круга:
   — Да.
   — Хорошо. Удачи.
   — И тебе того же. До свидания, Салли.
   «До блестящего культурного обмена мы пока не дотянули», — размышляла Кэсси, выбегая на парковку к ожидавшей ее Диане. Но это хотя бы перемирие, перемирие ведьм и чужаков. И даже чуть больше, чем просто перемирие.
   «А теперь, — продолжила она внутренний диалог, — я должна всех их выкинуть из головы — всех чужаков. Салли позаботится о своем народе, мы же должны позаботиться о нашем».
   Дождь лил как из ведра и, похоже, усиливался с каждой минутой. Когда они припарковались у дома Адама, машину чуть не снесло сильным порывом ветра. Прямо за ними подъехал джип хозяина дома.
   — Шон с ними, — оглянувшись, сказала Кэсси и вместе с Дианой поспешила на помощь друзьям.
   Ник с Дагом удерживали паренька на заднем сиденье. Теперь они вывели его из машины и проводили в дом, как арестанта, так же, как братья Порции конвоировали Кэсси в лесную чащу. Выглядело это довольно нелепо: Шон казался таким мелким! Но потом девушка заглянула в блестящие юркие черные глазки.
   — Надо быстрее снять с него гематит, — сказала она.
   Ник задрал свитер Шона: поясок с гравировкой был тут как тут. Адам расстегнул его и бросил на пол; ремень упал, словно дохлая змея.
   — Где другой камень? — рявкнул он.
   Шон дрался как лев, тяжело дыша и дико озираясь. Парням пришлось держать его втроем, и, если бы Крис, Дебора и Лорел не подоспели вовремя, кто знает, может, он и вырвался бы. Совместными усилиями им удалось сорвать с коротышки свитер и рубашку. Под ними, там, где прочие члены Круга носили аметисты, у Шона на груди висел маленький кожаный мешочек. Адам осторожно раскрыл его, и из мешочка вывалился гематит.
   — Вор! — заорала Дебора, потрясая кулаком перед лицом Шона. Все еще не отошедший от драки парень уставился на нее в абсолютном непонимании и в полнейшем ужасе.
   — Он, скорее всего, даже не подозревал, что носит его, — встряла Мелани. — Он находился под влиянием Черного Джона с самого начала. Кто-нибудь, заберите уже наконец эту гадость и заройте ее. Лорел, травяная ванна готова?
   — Готова! — донесся из ванной крик цветочницы. Оттуда же послышался шум текущей воды. — Тащите его сюда!
   Круг распланировал ритуал очищения Шона заранее, еще когда они впервые узнали о том, что Черный Джон пользуется его оболочкой, и каждый прекрасно знал свое место в этом процессе. Парни потащили Шона в ванную, где их ожидала Лорел.
   — Мне наплевать, голый он или одетый, — услышала Кэсси крик девушки-эльфа. — Просто запихните его, и все.
   Дебора подцепила совком гематит и пошла зарывать его куда подальше. Диана тем временем быстро провела обряд над травяным амулетом, добытым ею из недр рюкзака. Она зарядила холщовый мешочек силой Земли, Воды, Огня и Воздуха, посыпала его солью, сбрызнула водой, дохнула на него и пронесла над зажженной свечой, которая терпеливо дожидалась своего часа на кофейном столике.
   — Хорошо, с этим покончили, — сказала она. — Мелани, как у тебя дела?
   Сероглазая оторвалась от выкладывания на полу круга из белых камней:
   — У меня тоже все готово. После нашей спа-тера-пии он станет таким чистым, что мы его не узнаем.
   Кэсси хотелось кое-что проверить в Книге Теней, но сейчас имелись дела поважнее.
   — Мы должны предупредить всех родственников, — сказала она. — Тех, кто дома, кто не на работе. Кто этим займется?
   — Я домой схожу, — откликнулся Крис. — Мои родители дома.
   — Мои на работе, — сказала Дебора.
   — Остается только мама Фэй, — произнесла Диана.
   — Лучше я ей скажу, — предложила Сюзан, в очередной раз удивив Кэсси. — Она меня знает и, может, скорее поверит.
   — Надо предупредить старух, — сказала Кэсси. — Я имею в виду, — быстро поправилась она, — бабушку Адама, бабулю Квинси и тетю Констанс.
   — Они у нас дома: с утра уже, — сказала Мелани. — Вроде колдуют над твоей мамой, Кэсси. Но я не могу бросить этот круг.
   — Я схожу, — вызвалась Кэсси.
   Диана светло улыбнулась:
   — Я думаю, «старухи», Кэсси, — самое что ни на есть подходящее для них название, — сказала она. — Во-первых, они и есть старухи, а во-вторых, бабуля Квинси, я уверена, гордилась бы званием старухи в нашем шабаше.
   «И моя бабуля бы тоже гордилась, сто процентов», — подумала Кэсси, в прямом смысле выныривая на улицу.
   На улице странно пахло: так пахнет во время отлива — гниением и упадком. Кэсси подбежала к краю утеса, решив пойти к дому Мелани огородами — вдоль обрыва.
   Океан встретил ее темным диким простором. Вода казалась какой-то мутно-маслянистой, будто синий, зеленый и серый перемешались и образовали новый цвет — глинистый. Ветер носил по воздуху частички пены, белая пыль заполнила собой все пространство.
   Облака тоже не отставали от моря: они приняли совершенно невероятные формы и постоянно преображались, будто залитые в гончарный круг невидимого, но всемогущего мастера. Дождь хлестал Кэсси в лицо. В целом сцена производила первобытно-диковинное впечатление.
   На стук в дверь дома номер четыре никто не отозвался. Но это Кэсси не удивило: возможно, из-за воя ветра и шума дождя стука не услышали.
   — Тетя Констанс, — позвала она, приоткрывая дверь и заглядывая внутрь. — Здравствуйте! Это Кэсси!
   Она направилась в гостевую спальню, но, не пройдя и трех шагов, виновато вернулась к порогу и обтерла о коврик свои испачканные песком и грязью кроссовки. Конечно, она все равно запачкала идеально чистый, до блеска отполированный пол. Сквозь приоткрытую дверь из комнаты ее матери струился поток мерцающего сияния.
   — Здравствуйте… Господи боже мой! — Кэсси просунула в щель голову и обмерла. Комната ярко освещалась мириадами белых свечей. Кровать обступили три женщины настолько фантастической наружности, что сначала девушка даже не узнала их.
   Одна — высокая и худая, как жердь, другая — маленькая и пухленькая, как пампушка, а третья — крохотная и хрупкая, как старинная фарфоровая куколка. У всех были длинные волосы: у высокой они ниспадали длинными черными прядями — длиннее, чем у Дианы; у пухленькой ложились на плечи нечесаными серебряно-серыми космами; а у крохотной невесомо и бело, как пух одуванчика, парили в воздухе. И главное, эти женщины были голыми.
   Кэсси захлопала глазами:
   — Тетя Констанс?! — воскликнула она, обращаясь к женщине с длинными черными волосами, не веря собственным глазам.
   — А ты думала, кто? — резко ответила тетка Мелани, нахмурив тщательно выщипанные брови. — Леди Годива? Теперь уходи, дитя, мы заняты.
   — Не будь к ней так сурова, — проговорила пампушка, в которой Кэсси признала бабушку Адама. Она без тени стеснения улыбнулась девушке.
   — Мы пытаемся помочь твоей матери, — объяснила крохотная фигурка, естественно оказавшаяся бабулей Квинси. — Понимаешь, этот ритуал совершается в обнаженном виде. Конечно, у Констанс имелись на сей счет свои соображения, но мы ее уговорили.
   — И теперь мы не можем терять ни минуты, — нетерпеливо заявила тетя Констанс, указывая на деревянную чашу, которая была у нее в руке.
   Бабуля Квинси держала пучок травы, а бабушка Адама — серебряный колокольчик. Кэсси взглянула на кровать, где лежала ее мама, все такая же безжизненная. Вероятно, из-за освещения все выглядело по-новому: и мамино лицо, и три пожилые дамы.
   — Просто надвигается ураган, — сказала Кэсси. — Я потому и здесь. Я пришла предупредить вас.
   Женщины обменялись взглядами.
   — Что ж, коль это случится, спасения не будет, — вздохнула бабушка Адама.
   — Но…
   — Милая, твою маму нельзя перевозить, — твердо ответила бабуля Квинси. — Поэтому ты иди и делай что должно, а мы постараемся защитить ее здесь.
   — Мы собираемся сразиться с Черным Джоном, — сказала Кэсси.
   Возникла пауза, казалось, ее заявление повисло в воздухе; старушки посмотрели друг на друга.
   Тетя Констанс уже открыла рот, нахмурилась, но бабуля Квинси прервала ее:
   — Больше это сделать некому, Констанс. Им придется сражаться.
   — Если так, то будьте осторожны. Скажи Мелани… и остальным… чтобы были осторожны, — произнесла тетя Констанс.
   — И держитесь вместе. Пока вы вместе, у вас есть шанс, — добавила бабушка Адама.
   И все. Женщины отвернулись обратно к кровати. Кэсси постояла еще мгновение, любуясь свечами: они были такими белыми, а их пламя еще белее, белее белого; оно было бело-золотистым, как волосы Дианы… А по потолку и стенам гуляли призрачные тени. Потом она вышла; на прощание пламя свечей разразилось бешеным танцем, а три старых карги воздели руки к небу и тоже начали танцевать. Мягко позвякивал серебряный колокольчик.
   В комнате ветра будто не существовало. Зато он гулял по дому: везде за пределами спальни для гостей было холодно и шумно, а тусклый свет, проникающий через окна, казался серым и зимним. Кэсси захотелось вернуться в золотую комнату и спрятаться там, Но она не могла.
   Ветер гнал ее всю дорогу от дома номер четыре до дома номер девять.
   Она пришла последней. В гостиной Адама все уже расселись вокруг незадачливого Шона, которого поместили в центр круга, сложенного из кристаллов кварца. Парень порозовел, будто подвергся глубокой косметической чистке; его влажные волосы торчали колючками в разные стороны; одежда была слегка не по размеру. «Наверное, это вещи Адама», — решила Кэсси. На шее Шона висел холщовый мешочек с травами — талисман, приготовленный Дианой. Парень выглядел растерянным, испуганным, но удрать не пытался.
   — Ну что? Они там? Ты их нашла? — спросила у Кэсси Диана.
   Девушка кивнула. Она решила не рассказывать, в каком виде она их нашла: не была уверена, что Мела-ни с Адамом и Лорел обрадуются, узнав, что их престарелые родственницы танцуют голышом у кровати больной. Они могут разволноваться, решить, что там что-то не так; могут не оценить идеи золотого света.
   — Они просили передать, что останутся там, — вычленила главное Кэсси. — Бабуля Квинси сказала, что мою маму нельзя перевозить, и что они пытаются ей помочь. Сказали, чтобы мы были осторожны, а бабушка Адама наказала, чтобы мы держались вместе.
   — Хороший совет, — произнес Адам, взглянув на Шона. — Мы тут как раз подошли к обсуждению данного вопроса. Так мы вместе или нет?
   — Мы пробовали задавать вопросы об убийствах, — Лорел тихо вводила Кэсси в курс дела, — но он ничегошеньки не помнит, не понимает, о чем мы. Нам пришлось доказывать на примерах, что это не шутка. Он поверил, но до смерти испугался.
   — У тебя есть выбор, Шон, — говорил Адам. — Можешь остаться с нами или провести остаток дня на чердаке — от греха подальше.
   — Или, — мягко предложила Диана, — можешь отправляться к нему, к Черному Джону. Это его право, — спешно добавила она, услышав гул протеста. — Он сам должен принять решение.
   Испуганные глаза Шона бешено заметались по комнате. Кэсси стало жаль парня: он сидел в центре, а все на него смотрели. И ждали. Когда он заговорил, голос его прозвучал пискляво, но твердо:
   — Я остаюсь с вами, ребята.
   — Молодец, — одобрила Лорел, а Дебора от души хлопнула его по спине так, что беднягу чуть не перевернуло.
   Хендерсоны промолчали, лишь взглянули на него своими дикими сине-зелеными глазами, и Кэсси почувствовала, что, наверное, они никогда не простят ему смерти Кори, хотя формально он и не был в ней виноват. Зато, пусть ненадолго, пусть только на сейчас, Круг был в сборе.
   Не хватало лишь…
   Кэсси посмотрела на Адама, и оба одновременно посмотрели на Диану. Златовласка кивнула.
   — Время пришло, — проговорила она. — Последний шанс Фэй, будем надеяться, она им воспользуется.
   Кэсси не слишком надеялась на успех, но вынула трубку из-под груды чистого белья, хаотично разбросанного по дивану.
   — Кто-нибудь знает номер ее пейджера? Диана прочла цифры, записанные на обрывке газеты.
   — После гудка нажми решетку и потом набери номер Адама, — проинструктировала она Кэсси.
   Девушка в точности выполнила все инструкции и повесила трубку. Они ждали. Ничего не происходило.
   — Она не сможет сразу перезвонить: нужно дать ей время, — говорила Диана.
   Они ждали. Дождь бил по окнам, ветер завывал в трубе.
   — Разве нам не нужно как-нибудь приготовиться? Ну, не знаю, заколотить окна досками или что-нибудь подобное? — поинтересовалась Кэсси.
   — В обычной ситуации мы бы, конечно, так и поступили. Вывесили бы штормовые жалюзи, связали бы весь этот хлам, — ответил Адам. — Но если по нам ударит этот ураган, то поминай как звали, поэтому особого смысла я не вижу.
   Они ждали.
   — Еще раз набери, — попросила Диана, и Кэсси еще раз оставила сообщение.
   — Ее мама говорит, Фэй, как утром из дома ушла, так и не появлялась, — сказала Сюзан. — Интересно, где они с Черным Джоном шляются?
   Кэсси это тоже было чрезвычайно интересно. Но, где бы они ни были, на пейджер Фэй не отвечала.
   — По-моему, — в конце концов заявила Кэсси, — мы лишились вожака шабаша. Я, конечно, собиралась свериться с Книгой Теней, но думаю, Мелани, это лишнее, ты наверняка и так знаешь. Нет ли там пункта, разрешающего в экстренной ситуации выбирать нового главу?
   Мелани слегка улыбнулась, потом кивнула, будто знала, что задумала Кэсси:
   — В кризисных ситуациях, — произнесла она, — если все оставшиеся члены шабаша не возражают, разрешается выбирать нового лидера.
   По Кругу волной прошло оживление: все распрямляли плечи и явно выражали интерес к происходящему.
   — Вот это да! — сказала Лорел. — Какая отличная идея!
   — Особенно учитывая, что Инструменты Мастера у нас, — добавил Адам.
   — Так давайте же скорей приступим, — торопила Дебора.
   Кэсси необычайно воодушевилась. Наблюдая за Фэй, рисующей в дорожной пыли круг в ночь Гекаты, она дала себе клятву и теперь с ликованием предвкушала, что сможет сдержать ее. Девушка обещала себе, что Фэй не останется вожаком шабаша, и, глядишь, всего через несколько минут она действительно перестанет им быть.
   Кэсси открыла было рот, чтобы радостно произнести: «Я выдвигаю Диану», — но не успела этого сделать, поскольку неожиданно раздался голос подруги.
   — Я выдвигаю Кэсси, — ясно произнесла златовласка.
   Кэсси ахнула и уставилась на нее, а затем, переведя дух, сказала:
   — Что за шутки!
   — Это не шутки, — ответила Диана. Затем она развернулась лицом ко всем членам Круга и официальным тоном провозгласила: — Сила Кэсси превышает способности любого из нас, включая Фэй. Она умеет взывать к элементам: мы видели ее общение с Огнем; она способна передавать мысли на расстоянии. Ей снятся вещие сны, и именно она привела нас к Инструментам Мастера. Ее бабушка рассказала, что их семья всегда обладала наиболее ясным предвидением и наибольшей силой. И Кэсси сильная, сильнее меня, и больше подходит для этой битвы. Я выдвигаю Кэсси.
   Кэсси оцепенела, но все согласно кивали.
   — Да, она довольно крепкая, — подтвердила Дебора, — хотя по виду не скажешь.
   — Она от меня собаку отогнала, — вспомнил Крис, проинспектировав при этом свою ногу.
   — И она сообразительная, — с гордостью добавила Лорел. Лорел стала первым Кэссиным другом в клубе, конечно, после Дианы. — Она задумывается о вещах, которые большинство пропускают мимо ушей.
   — У нее проскальзывают неплохие идеи, — согласилась Сюзан, глубокомысленно кивая своей рыжеватой головкой.
   — Мне она нравится, — робко выступил Шон, все еще окруженный белыми кристаллами. — И она ко мне хорошо относится.
   — Парней любит, — хмыкнул Даг и расплылся в своей дикой улыбочке.
   А Ник просто сказал:
   — Да.
   И только тут Кэсси поняла, что друзья не шутят.
   — Но я ведь прихожусь Черному Джону… — Она сделала паузу и предприняла еще одну попытку: — А тот факт, что Черный Джон мой… — Она никак не могла выговорить это жуткое слово.
   — Думаю, это как раз сыграет нам на руку, — возразила Мелани, взирая на Кэсси своими вдумчивыми серыми глазами. — Если он действительно не хочет причинить тебе вреда, это может его немножко… ослабить.
   А все знай себе кивали. Кэсси опомнилась и посмотрела на членов Круга. Никому и в голову не приходило, что ей, возможно, слишком страшно вести шабаш на бой против Черного Джона. В глубине души она знала точно, что отдала бы все на свете, лишь бы никогда больше его не видеть; она знала, что не готова. И, положа руку на сердце, не была уверена, что вообще когда-нибудь будет готова.
   Но все смотрели на нее: Диана — с искренней верой, Дебора и близнецы — с детской надеждой, даже Ник с Мелани поощрительно кивали.
   Кэсси посмотрела на Адама.
   Сине-серые глаза напоминали океан за окном: они были такие же непроглядные и демонические.
   — Ты сможешь, — кратко ответил парень на незаданный вопрос. — Я думаю, для шабаша так будет лучше всего. Не уверен, что так будет лучше для тебя.
   Кэсси с облегчением выдохнула. Они верили в нее. Она не имела права обмануть их надежды.
   — Если только все согласятся, — произнесла она изменившимся голосом.
   — Давайте по-простому: все, кто голосуют за то, чтобы лидером стала Кэсси, поднимите руки.
   Все руки взметнулись вверх. Диана вскочила:
   — Я быстро принесу Инструменты.
   Они с Адамом помчались на чердак и через несколько минут вернулись оттуда с бронзовым, обшитым кожей сундучком. Все склонились, чтобы посмотреть, что в нем, и по очереди, а то и одновренно разразились междометиями, выражающими восторг и удивление.
   — Какие красивые, — произнесла Сюзан, дотрагиваясь до серебряной диадемы идеально наманикюренным пальчиком.
   — Да, красивые, — сказала Диана, расстегивая рюкзак. — Давай, Кэсси, одевайся, — и достала из рюкзака белую тунику, которую всегда надевала на церемонии.
   Кэсси почувствовала, что начинает краснеть. Она не сможет… она будет выглядеть как…
   — Не беспокойся, в ней не замерзнешь, — сказала Диана и улыбнулась.
   — Но… ты же выше меня. Она будет волочиться по полу…
   — Я подкоротила ее, — сказала Диана. И потом в наступившей тишине нежно произнесла: — Держи ее, Кэсси.
   Кэсси медленно взяла тунику. Она направилась в ванную, все еще немного дымящуюся от банной процедуры, которой подвергли Шона, и надела на себя шелковую тунику, которая сидела на ней идеально.
   «Диана все спланировала», — дошло вдруг до Кэсси.
   Она очень стеснялась, но решила, что сейчас не время переживать по поводу того, сколько кожи просвечивает сквозь рубашку. Когда она, наконец, вернулась в комнату, Крис и Даг, естественно, присвистнули.
   — Заткнитесь, дурни, все очень серьезно, — отругала их Лорел.
   — Ей бы тоже неплохо посидеть в круге белых кристаллов, — предложила Мелани. — Шон, хватит, выметайся.
   Чувствовалось, Шон испытал колоссальное облегчение. Он вышел, Кэсси вошла. Наступила тишина.
   — Я заклинаю тебя трудиться на благо Круга, не приносить никому вреда, быть верной ему. Водой, Огнем, Землей и Воздухом, веди нас путем мира и доброй воли, — произнесла Диана. Кэсси понимала, что имеет возможность насладиться священной частью церемонии, которая почему-то миновала Фэй, когда ту выбрали в вожаки шабаша.
   — Послушайте, но это же временно, правда?.. — начала она.
   — Шшш, — остановила ее Лорел, опускаясь на колени. Кэсси почувствовала, как к ее ноге прямо над правым коленом прикрепили что-то мягкое. Она опустила глаза и увидела, что Лорел застегивает зеленую кожаную подвязку.
   Она вдруг ощутила, как по всему предплечью разлилась прохлада, и, обернувшись, обнаружила, что Мелани защелкнула на ней серебряный браслет. Он оказался на удивление тяжелым: такой не потеряешь.
   — Взгляни на меня, — попросила Диана.
   И Кэсси взглянула. В руках златовласка держала диадему, будто сотканную из тончайшего серебряного кружева; венчал эту красоту полумесяц. Кэсси отследила, как диадема удобно угнездилась в ее волосах — мягко, но плотно. И потом по всему телу: от серебра застежек в подвязке до серебра браслета, а оттуда до серебра венца — прошла трепетная волна тепла. И жизни.
   «Вот они — настоящие Инструменты. Не какие-то там имитации, — подумала героиня. — Они обладают истинной силой».
   И вдруг она ощутила, что может этой силой управлять. Инструменты вошли в нее, наполнили девушку новой энергией. Она ведьма из семьи могущественных ведьм, и она лидер этого шабаша.
   — Ладно, — сказала Кэсси, выйдя из кольца камней и направившись к рюкзаку за Книгой Теней. Ее уже совсем не волновало, как она выглядит; она знала, что выглядит хорошо, но это теперь не имело ровно никакого значения. У них оставалось немножко времени, и ей хотелось использовать его с толком.
   — Хорошо, раз мы все равно ждем, давайте пробежимся по Книгам Теней: бабушка завещала, чтобы я тщательно изучила нашу книгу, да и это в любом случае полезнее, чем бездействие, — предложила она. — Если хотите, мы будем читать вслух по очереди, пока не стемнеет: он все равно раньше не начнет.
   — Уверена? — недоверчиво спросила Мелани.
   — Да, — ответила Кэсси, она не понимала, откуда черпает знание, но знала. Ее бабушка называла это Видением, но в случае Кэсси это скорее являлось Голосом… внутренним, глубинным голосом. Она уже достаточно пережила, чтобы понимать, что к нему нужно прислушиваться.
   Никто не спорил. Те, у кого были Книги Теней, полезли за ними. За окном страшно выл ветер.

16
   — Ты как? — спросила Кэсси у Сюзан, на которой она нечаянно очутилась. — Все целы?
   Членов Круга разбросало по пустырю, будто рукой неведомого великана. Но все вроде шевелились.
   — По-моему, я сломала руку, — довольно спокойно заявила Дебора.
   Лорел подползла к ней с целью проведения срочного осмотра.
   Кэсси огляделась. Дом испарился. Номер тринадцать опять стал пустошью. И свет переменился.
   — Смотрите, — сказала Мелани, обратив лицо к небу. Только на этот раз ее голос прозвучал радостно и почтительно.
   Луна опять дарила миру серебряный свет и казалась уже просто тонким месяцем, к тому же растущим. Кровавая тень сгинула.
   — Мы сделали это, — воскликнул Даг; его белобрысые волосы пребывали в состоянии «взрыв на макаронной фабрике». Он гикнул. — Э-ге-ге! Мы сделали это!
   — Это Кэсси сделала, — сказал Ник.
   — Он что, действительно умер? — резко спросила Сюзан. — Навсегда?
   Кэсси опять оглянулась по сторонам и не почувствовала ничего, кроме ночной прохлады и бесконечно волнующегося моря. На земле царило спокойствие. Свет шел только от луны и звезд.
   — Думаю, да, — прошептала она. — Мне кажется, мы победили, — потом она быстро обернулась к Адаму: — А что там с ураганом?
   Он потрогал висящий на ремне плеер:
   — Надеюсь, он не сломался, — произнес парень, надел наушники и прислушался.
   Кто прихрамывая, а кто ползком, ребята добрались до Адама и стали ждать.
   Он все слушал, качал головой, переключал каналы. Лицо его напряглось. Кэсси увидела рядом с собой Диану и взяла ее за руку. Они сидели вместе, молчали, держались как могли. Потом Адам неожиданно выпрямился:
   — Сильные штормовые ветры на Кейп-Коде… шторм двигается на северо-восток… на северо-восток! Он повернул! Он уходит обратно в море!
   Близнецы заулюлюкали, но Мелани цыкнула на них. Адам опять заговорил:
   — Наводнения, высокий прилив… но все в порядке, жертв нет. Небольшой материальный ущерб, и только. Ура! Мы сделали это! У нас получилось!
   — Это сделала Кэсси, — опять было начал Ник, и в его голосе звучало легкое раздражение, но Адам уже вскочил, схватил Кэсси и начал кружить ее в воздухе. Кэсси визжала и визжала, а он кружил и кружил ее. Она никогда не видела его таким счастливым с тех пор, как… в общем, она не помнила, когда последний раз видела его таким счастливым. Наверное, на Кейп-Коде, когда он улыбнулся ей своей дьявольской улыбочкой. За всеми бедами она и забыла, что мрачность не являлась его обычным состоянием.
   «Герн», — подумала она, когда он, наконец, опустил ее, бездыханную и абсолютно пунцовую, на землю. Рогатый лесной бог, бог радостных торжеств. Крис и Даг пытались танцевать с ней, оба одновременно. Адам вальсировал с Дианой. Кэсси рухнула на землю, заливаясь смехом, и именно в этот момент в нее врезалось что-то крупное и пушистое.
   — Радж! — прикрикнул Адам. — Я же сказал тебе оставаться дома!
   — Он такой же послушный, как все вы, — выдохнула Кэсси, обнимая немецкую овчарку, чей мокрый язык уже обслюнявил ей все лицо. — Но я так счастлива, что вы не послушались. Вы, друзья… ну и Радж, конечно, — сказала она, обращаясь ко всему Кругу и собаке.
   — Не могли же мы оставить тебя там одну, — выступил Шон и сразу же схлопотал подзатыльник от Дага.
   — Конечно же нет, тигр ты наш саблезубый, — сказал он и глянул на Кэсси невинными глазками.
   Кэсси посмотрела на Фэй, которая сидела в сторонке, как это раньше делал Ник.
   — Спасибо, что поддержала нас, — произнесла она. Фэй сейчас совсем не походила на секретаршу.
   Грива иссиня-черных волос свободно ниспадала с плеч, а туника скорее демонстрировала, чем прикрывала бледно-медовое тело. Она слегка напоминала пантеру и сильно — королеву джунглей.
   Ее золотые глаза встретились с глазами Кэсси, и в уголках губ промелькнула едва заметная улыбка.
   Потом она посмотрела вниз.
   — Хоть ногти смогу опять красным красить, — лениво протянула красотка.
   Кэсси отвернулась, спрятав улыбку: Фэй удостоила ее, пожалуй, наивысшей похвалы, на которую только была способна.
   — Слушайте, если вы тут закончили с криками и танцами, — терпеливо, строго заявила Лорел, — не пора ли нам домой? У Деборы перелом.
   Кэсси виновато подпрыгнула:
   — Почему ты сразу не сказала?
   — Да ладно тебе, чепуха, — ответила Дебора, но, тем не менее, позволила Нику с Лорел помочь ей встать на ноги.
   По пути домой Кэсси вдруг потрясла мысль: «Мама. Черный Джон мертв, ураган отправлен обратно в море, а как же мама?»
   — Мы можем отвести Дебору к старухам? — спросила она у Дианы.
   — Это идеальный вариант, — ответила златовласка. — Лучше, чем там, ее нигде не вылечат, — зеленые глаза посмотрели на Кэсси с пониманием; Диана сжала руку подруги.
   «Мне надо подготовиться, — настраивалась Кэсси по пути к дому номер четыре. — Мне нужно быть готовой. К чему угодно. К тому, что она мертва, к тому, что она все в том же состоянии, в котором была… все так же лежит на кровати. К тому, что она навсегда останется в этом состоянии.
   Как бы там ни было, свое обещание я выполнила, я остановила Черного Джона. Больше он никогда не сможет причинить ей зла».
   Прежде чем зайти в дом Мелани, Кэсси еще раз взглянула на луну. Сейчас она уже висела в небе толстеньким месяцем, радостным жирненьким месяцем. Девушка решила, что это к добру.
   Дом встретил ее мерцанием свечей. На одно дикое мгновение Кэсси почудилось, что сейчас она опять увидит трех голых танцующих старух, но, когда она вошла в гостиную, ее взору предстала совсем иная картина. Тетя Констанс сидела на круглом стуле, прямая как палка; она была безукоризненно одета, и в том, как она подавала чай своим трем гостьям, чувствовались безукоризненные манеры.
   Трем гостьям…
   — Мама! — закричала Кэсси и рванулась вперед, переворачивая на ходу хрупкую мебель тетки Мелани. В следующую секунду она уже крепко прижималась к матери и терзала ее в объятиях на ни в чем не повинном диване тети Констанс. А мама, конечно же, обнимала дочку.
   — Боже мой, Кэсси, — воскликнула миссис Блейк через несколько секунд, отстраняя девушку, чтобы лучше ее рассмотреть. — Что это на тебе?..
   Кэсси потрогала диадему, убедилась, что та безбожно съехала, поправила ее и посмотрела маме в глаза. Она просто не могла поверить своему счастью — тому, что мамины глаза смотрят и видят, и в итоге забыла ответить на заданный вопрос.
   Из коридора раздался голос Деборы, утомленный, но гордый:
   — Она наш лидер, — прояснила ситуацию девушка. — Аспирин в этом доме найдется?

   — И, конечно же, никакой не временный, — раздраженно сказала Лорел. — Мы тебя выбрали.
   — И ты оправдала доверие, — добавила Дебора, откусывая большой кусок яблока, которое она держала незагипсованной рукой.
   Это было на следующий день. Уроки отменили, во-первых, потому, что буря причинила легкий ущерб школьным постройкам, а во-вторых, потому, что пропал директор. Члены Круга устроили пикник во дворе Дианы, благо день выдался мягким не по сезону.
   — Слушайте, у нас же теперь два вожака, — вспомнил вдруг Крис. — Или Фэй считается переизбранной?
   — Вряд ли, голубочек, — ответила Фэй и посмотрела на парня взглядом дикой кошки.
   Мелани зашевелилась, чувствовалось, заработали извилины:
   — В общем-то, история знает случаи, когда шабаши имели по несколько лидеров. В первом шабаше дело так и обстояло: вы же помните, что Черный Джон являлся лишь одним из них. Кэсси, вы можете руководить шабашем вместе с Фэй.
   Кэсси покачала головой:
   — Только если к нам присоединится Диана.
   — Простите? — не понял Даг.
   Ник заметно развеселился:
   — Диана может и не прельститься такой честью— предположил он.
   — А мне по фигу, — сказала Кэсси, не дав Диане и слова вымолвить. — Без Дианы я лидером не буду. Выйду из шабаша. Уеду в Калифорнию.
   — Слушайте, вы же не можете все стать вождями, — начала было Дебора.
   — А почему, собственно, нет? — спросила Мелани, садясь поровнее. — Кстати сказать, неплохая идея. Мы могли бы устроить триумвират — история Древнего Рима знала такие примеры.
   — Диана может и не захотеть, — повторил Ник с растущим раздражением. Но Кэсси встала и нетерпеливо подошла к подруге.
   — Ты же согласишься, ну скажи, — произнесла она. — Ради меня?
   Диана посмотрела на подругу, потом на остальных.
   — Давай, прессани ее покруче, — одобрил Даг.
   — Три — хорошее число, — расплываясь в озорной улыбке, прокомментировала Лорел.
   Фэй тяжело вздохнула.
   — Ну, допустим, — пробурчала она, глядя в сторону.
   Диана посмотрела на Кэсси.
   — Хорошо, — согласилась она.
   Кэсси бросилась обнимать подругу.
   Златовласка отбросила назад прядь светлых волос.
   — Теперь я хочу, чтобы ты кое-что сделала, — сказала она. — Поскольку ты вожак, то младшим членом шабаша считаться больше не можешь, но, кроме тебя, это сделать некому, так что… Иди и выкопай шкатулку, которую я дала тебе в ночь Гекаты.
   — Шкатулка праздника доверия? Неужели настало время выкопать ее?
   — Да, настало, — ответила Диана. Она посмотрела на Мелани, и та кивнула так, будто их объединял секрет, неизвестный другим.
   Кэсси ошарашенно взглянула на обеих, встала и пошла по дороге. Сопровождал ее только семенящий рядом Радж. Господи, как прекрасно было идти одной, не испытывать страха и знать, что с тобой ничего не может приключиться. Она порылась в песке рядом с большим камнем и достала влажную шкатулку. Море вспыхивало и сыпало искрами прямо в глаза Кэсси.
   Она благополучно принесла шкатулку обратно и, переведя дыхание, передала ее Диане.
   — Что там? Очередные Инструменты Мастера? — поинтересовался Даг.
   — Не, какая-нибудь бабская ерунда, — ответил Крис.
   Диана с непонятным выражением лица склонилась над шкатулкой.
   — Ты не открывала ее, — заключила она.
   Кэсси покачала головой.
   — Что ж, я знала, что ты не откроешь. Знала, что ты этого не сделаешь. Но хотела, чтобы ты прошла через это. В любом случае, она твоя, и то, что внутри нее, тоже твое. Это подарок. — Она сдула со шкатулки остатки песка и вручила ее Кэсси.
   Кэсси подозрительно взглянула на подругу, потом встряхнула шкатулку. Там что-то слегка брякало, как будто внутри хранилось нечто маленькое. Кэсси опять взглянула на Диану. Потом недоверчиво, почти с опаской, открыла ларчик.
   Внутри лежал один-единственный предмет — небольшой овальный камушек, бледно-голубой с вкраплениями серого, усеянный сверкающими на солнце малюсенькими кристаллами.
   Роза халцедона.
   Все тело Кэсси, кроме глаз, застыло. Глазами, единственно сохранившими способность к движению, она посмотрела на подругу. Она не знала, что делать или говорить. Она не понимала. Но сердце забилось как сумасшедшее.
   — Она твоя, — снова произнесла Диана, и, поскольку Кэсси ни на что не реагировала и пребывала в состоянии, близком к невменяемому, златовласка обратилась к Мелани: — Объясни, пожалуйста, у тебя лучше получится.
   Мелани прокашлялась:
   — Понимаешь, — начала она и посмотрела поверх головы Кэсси на Адама, который сидел тихо, как мышка. За все утро он и слова не вымолвил, а теперь, не отрываясь, смотрел на Диану. — Понимаешь, — опять попробовала Мелани. Адам все так же отказывался смотреть на нее, поэтому она решила продолжить как есть. — Когда Адам рассказывал нам о вашем знакомстве, — объясняла она одной лишь Кэсси, — он описал некую связь, которую ты назвала серебряной нитью. Ты помнишь?
   — Да, — еле дыша, ответила девушка. Она уже тоже во все глаза смотрела на Диану, пытаясь отыскать ответ в лице подруги. Златовласка совершенно спокойно ответила на ее взгляд.
   — Так вот, серебряная нить — не выдумка, она описывается еще в древних легендах. Она связывает истинных духовных партнеров, созданных, чтобы быть вместе. Поэтому, когда мы с Дианой услышали вашу историю, мы сразу же поняли, что между тобой и Адамом существует именно такая связь, — завершила Мелани и, судя по голосу, обрадовалась, что больше не придется объяснять что-то людям, которые не обращают на нее никакого внимания.
   — Именно поэтому я удивилась, когда ты сблизилась с Ником, — мягко проговорила Диана. — Я-то знала, что ты можешь любить только Адама. И собиралась сразу же тебе об этом сказать, но ты попросила дать тебе еще один шанс. Ты хотела доказать мне, что умеешь быть верной… и я подумала, что это хороший ход… Не для меня — для тебя. Я подумала, будет полезно, если ты проверишь себя на прочность. Понимаешь?
   Кэсси молча кивнула, а потом прошептала:
   — Но… Диана…
   Златовласка моргнула, изумрудные глаза затуманились:
   — Сейчас я опять заплачу, — сказала она. — Господи, Кэсси, когда вокруг такое бескорыстие, неужели ты лишаешь меня права внести мою скромную лепту? Вы оба из-за меня порядком намучились. Все, больше мучиться не надо.
   — С этим ничего не поделаешь, — сочувственно, но прагматично объяснила Мелани. — Вы с Адамом связаны, и все тут. Ни один из вас не сможет быть с кем-то другим — в этой жизни. А может, и во многих других.
   Все еще не вышедшая из оцепенения Кэсси перевела взгляд на Адама. Он смотрел на Диану:
   — Диана, я не могу… я же буду всегда…
   — И я буду всегда любить тебя, — ровно произнесла Диана. — Ты навсегда останешься в моем сердце. Но влюблен-то ты в Кэсси.
   — Да, — прошептал Адам.
   Героиня бросила взгляд на грубый камушек в раскрытой ладони. Он так бешено сверкал, что у нее закружилась голова.
   — Ну давай же, иди к нему, — сказала Диана, мягко подталкивая подругу.
   Но она не могла, поэтому Адам подошел к ней. Он выглядел слегка обалдевшим, но его глаза стали синими, как океан в лучах солнечного света, а улыбка заставила Кэсси покраснеть.
   — Ну давай уже, целуй ее, — подначивал Крис. Лорел не преминула дать ему подзатыльник. Все остальные с живым интересом наблюдали за происходящим.
   Адам посмотрел на них и официально поцеловал Кэсси в щечку. Потом под гомон и улюлюканье он прошептал ей: «Позже», — и прошептал так, что тело девушки покрылось приятными мурашками.
   «Справлюсь ли я с Герном? — размышляла она, любуясь пестрыми волосами любимого: пряди темные, как гранаты, пряди яркие, как остролист, пряди, спящие на солнце золотом. — Наверное, придется справиться, — подумала она. — В этой жизни, по словам Мелани, и, может, во множестве других».
   Почему-то при этой мысли Кэсси посмотрела на Фэй и Диану.
   Она сама не поняла отчего, но в ее мозгу вдруг вспыхнул образ. Светило солнце. Золотое солнце. В воздухе витали ароматы жасмина и лаванды, а голос пел и смеялся. Кейт. Волосы у Кейт были того же невероятного цвета, что и у Дианы. Но, поняла вдруг Кэсси, вспомнив смеющуюся Кейт, у нее были дразнящие глаза Фэй.
   «Предшественница обеих», — подумала девушка. Они все-таки двоюродные сестры: у них, должно быть, полно общих предков.
   Но что-то внутри нее улыбнулось и задумалось. «Интересно, права ли Мелани? Можно ли прожить несколько жизней? Может ли душа возвращаться на землю? И если такое случается, может ли душа раздвоиться?»
   — Я думаю, — неожиданно обратилась она к Диане, — что вам с Фэй придется научиться ладить. Мне кажется… вы нужны друг другу.
   — Конечно, — ответила Диана таким тоном, будто это само собой разумеется. — Но почему вдруг так резко?
   Наверное, это завиральная теория. Кэсси не хотелось сейчас вдаваться в объяснения. Может, завтра.
   — Пожалуй, я напишу картину, — задумчиво произнесла Диана. — Пополню коллекцию. Как ты считаешь, муза, окруженная луной и звездами и вся такая вдохновенная, — это будет красиво?
   — Думаю, красиво, — неуверенно сказала Кэсси.
   — Так, на самом деле, — вернула всех к реальности Мелани, — нам нужно обсудить, как использовать Инструменты Мастера. Теперь у нас есть сила: у шабаша есть могущество, нужно лишь решить, как им распорядиться.
   — Неее, скукота… что нам нужно, так это хорошая вечеринка, — предложил Даг. — Мы не отметили кучу дней рождений: у нас с Крисом был отстой, а не праздник, у Шона с Лорел вообще его не было…
   — Экология, — убежденно внушала Лорел сероглазой подруге. — Вот что должно стать нашей первостепенной задачей.
   — И я без дня рождения осталась, — указала на промах Сюзан, изящно снимая фантик со своей возлюбленной Твинки.
   Фэй проинспектировала ногти, такие же красные, как мерцающие в солнечном свете рубины:
   — А мне известно несколько человек, на которых я бы порчу поднаслала, — произнесла она.
   Кэсси посмотрела на них, на ее шабаш, на группу ребят, которые смеялись, спорили и обсуждали всякую чепуху. Посмотрела на довольного Ника, который отклонился назад, расслабился, словил ее взгляд и подмигнул.
   Потом взглянула на Диану, чьи ясные зеленые глаза лишь на мгновение сверкнули ей в ответ. Потом со словами: «Экология — это дело, но нужно подумать и об улучшении отношений с чужаками», — Диана повернулась к Лорел.
   Кэсси посмотрела на Адама и обнаружила, что он смотрит на нее. Он накрыл своей ладонью ее руку, и халцедон оказался достоянием обоих.
   Кэсси посмотрела на их переплетенные пальцы, и ей почудилось, что она снова видит серебрянную нить: она обвила их руки, соединила их. Но не только их. Волокна нити, казалось, вытягивались и прикасались к другим членам Круга, сплетая их всех в одно серебряное братство. Они все были связаны, все являлись частью друг друга, а от нити шел свет, достающий до неба, земли и моря.
   Небо и море, храни меня от горя. Вода и огонь, желанья узаконь.
   И они выполнили ее желания. И будут их выполнять — в будущем. Своим внутренним оком Кэсси увидела, что Круг является частью чего-то несоизмеримо большего, спирали, бесконечно поднимающейся вверх, охватывающей всю Вселенную и достающей до звезд.
   — Я люблю тебя, — прошептал Адам.
   И, сидя в центре Круга, Кэсси улыбнулась.