Глава 42
   Неторопливо расхаживая по комнате и сосредоточенно глядя перед собой, Хуан Мануэль диктовал:
   – Уважаемый друг…
   – «Уважаемый друг», – повторила Сара, старательно выводя слова.
   – Зная, что вы человек честный…
   – «…что вы человек честный…»
   – И как таковой не терпите безделья… Нет, нет, «безделья» не подходит, зачеркни, зачеркни, надо по-другому.
   – А, может, написать «не терпите бесстыдных поступков»? Так, вроде, ничего.
   – Нет, нет, ты иначе напиши: «…который не потерпит фальши и обмана». Да, выбрось ты этот перечеркнутый лист!
   – Это еще зачем?
   – Как «зачем»? С поправками, что ли, отправишь?
   – Нет уж, сначала давай напишем на черновике, а потом я перепишу, – заупрямилась Сара.
   – Хорошо, продолжаем.
   – Я набрался смелости, чтобы…
   – «Я набрался…»
   – Теперь ставь подпись: «Доброжелатель». Ну-ка, давай посмотрим. – Хуан Мануэль забрал у нее лист бумаги, прочитал, довольно потер руки. – Хорошо, отлично. Теперь это нужно переписать. Посмотрим, как отреагирует Луис Альберто, когда получит наше произведение и расскажет обо всем своей женушке. Интересно, она и тогда будет строить из себя недотрогу?
   – По правде сказать, ничего особенного в этой анонимке нет, – засомневалась Сара, – ни слова о сути. Я бы напрямую все ему рассказала.
   – Слушай, не надо глупить, куколка. Нам с тобой ведь, кажется, нужны деньги? Поэтому давай договоримся, что работать необходимо очень внимательно, вести себя спокойно, дипломатично.
   – А если она все-таки откажется платить? – усомнилась Сара.
   – Тогда уж мы ей предложим последний шанс.
   – Ну нет, об этом даже и не думай. Я не собираюсь больше унижаться. Ну, как в прошлый раз, – запротестовала Сара. – Раньше я только не любила Марианну Вильяреаль, а теперь я ее ненавижу.
   – Хорошо, дорогая, давай я поговорю… А теперь надо, чтобы кто-нибудь отнес письмо в контору Сальватьерра, вручил секретарше и сразу же исчез, чтобы не задавали никаких лишних вопросов.
   Несмотря на все уверения Марианны, Бето не находил себе места.
   – Уже три часа, а сеньоры все еще нет. Думаю, что-то случилось, мама Чоли.
   – Мальчик мой, надо надеяться на лучшее. Наверное, ее задержали какие-нибудь домашние дела.
   – Аи, Бето, не глупи, чего ты боишься? – сказала Филипе.
   – С каждой минутой день суда становится все ближе.
   – Дорогой мой, не думай об этом сейчас, не растравляй себя.
   – А если у сеньоры ничего не получится? Вы представляете, что меня тогда ждет? – волновался Бето.
   – Аи, Бето, перестань, ты накличешь беду, – замахала на него руками Филипе. – Лучше позвони ей.
   – Она сказала, что сама позвонит. А трубку может взять Марисабель.
   – Ну и что ж из этого? Если она подойдет – хорошо, поговоришь с ней от души. Тебе же нужно отвлечься. А хочешь, давай попьем чайку, и ты немного успокоишься.
   – Я не женщина, мне это не поможет, – жалко улыбнулся Бето.
   – Бето, не бойся, – уговаривала его Чоли, – добрых людей не оставляют ангелы. Ты не заслужил такого испытания. Да и сеньора Марианна сделает все возможное, не сойти мне с места. А, звонок, легка на помине. А ты боялся. Открывай скорее.
   Бето бросился к дверям.
   – Счет за свет, – сказал посыльный, протягивая ему квитанцию.
   Настроение у Луиса Альберто было самое благодушное. Наконец-то в доме снова воцарится спокойствие. Ради этого стоило сходить к прокурору, хотя визит этот оказался не из приятных. Но – чего не сделаешь ради своих близких.
   Секретарша подала ему конверт:
   – Вот просили вам передать.
   – Спасибо.
   Луис Альберто вскрыл конверт:
   «Знаю вас, как человека честного, который не потерпит фальши и обмана. Обратите внимание на ваших женщин, на обеих прислужниц – Рамону и Марию, на дочь Марисабель и особенно на свою супругу. Будьте бдительны, можете стать жертвой предательства. Доброжелатель».
   «Что это все значит?» – недоуменно подумал Луис Альберто.
   Он вызвал секретаршу.
   – Скажите, пожалуйста, кто принес это письмо?
   – Какой-то посыльный.
   – Вы спросили от кого?
   – Нет, сеньор, не спросила. Но вы так взволнованны… Что-нибудь случилось?
   – Нет, все нормально. Вы свободны. Но в следующий раз интересуйтесь, кто приносит личную корреспонденцию. Вы поняли?
   – Да, сеньор.
   Когда секретарша вышла, Луис Альберто снова перечитал письмо:
   «Советую обратить внимание на свою супругу, на обеих прислужниц Марию и Рамону». Рамона… Рамона…
   Он всегда чувствовал, что ей нельзя доверять. Нет, нет, он должен немедленно избавиться от этой женщины. Немедленно.
   Луис Альберто торопливо встал и, оставив бумаги в беспорядке валяться на столе, вышел.
   Он торопился домой.
   Мария с удивлением посмотрела на Луиса Альберто.
   – Вы уже вернулись, сеньор?
   – Где Рамона? – не отвечая, спросил Луис Альберто.
   – Должно быть, на кухне. Что-то случилось? Луис Альберто молча прошел на кухню. Рамона убирала посуду.
   – А, сеньор Луис Альберто, вам что-то нужно?
   – Оставьте все и пойдемте ко мне, – бросил он и, не дожидаясь ответа, не глядя на нее, быстро пошел в библиотеку. Рамона с трудом поспевала за ним.
   Остановившись в дверях библиотеки, Рамона укоризненно спросила:
   – Что такое, сеньор, почему вы так со мной?
   – Вначале поговорим, Рамона, – перебил он ее, – а потом вы навсегда покинете наш дом.
   Несколько секунд Рамона молча смотрела на него.
   – Вы сказали навсегда покинуть этот дом? Но в чем же я провинилась перед вами? – У нее задрожали губы.
   – Это я и хочу знать, – сухо сказал Луис Альберто.
   – Не понимаю вас, сеньор.
   – Послушайте, Рамона, я не могу забыть того, что вы натворили, когда была еще жива ваша дочь. Мы считали, что вы во всем раскаялись. Вы казались совершенно другим человеком. Это и ввело меня в заблуждение.
   – Но, сеньор, клянусь, я ничего не понимаю, – сказала Рамона, прижав руки к груди.
   – Что у вас за тайны, Рамона?
   – У меня? Сеньор Луис Альберто, почему вы мне такое говорите? – Рамона растерянно смотрела на него.
   – Опять это двуличие? Не притворяйтесь, Рамона. Его слова оглушали ее, отнимали способность думать, защищаться. Рамона заплакала. Луис Альберто посмотрел на нее тяжелым пристальным взглядом.
   – Прошу вас, перестаньте проливать слезы, я все равно им не верю.
   – Но что случилось, скажите мне прямо, пожалуйста, – с трудом выговорила Рамона.
   – Хорошо. Так я и сделаю. Я получил анонимку, кото – рая заставила меня заподозрить вас в том, что вы снова плетете интриги и опять вынашиваете какие-то хитрые планы.
   – Покажите мне ее, ради всего святого, – попросила она.
   – Хватит лицемерить, Рамона! Отвечайте, что вы затеяли? – Луис Альберто говорил непривычно зло и громко. Рамоне казалось, не только библиотека – весь мир заполнен этим напряженным, сильным голосом.
   На шум в библиотеку заглянула Мария.
   – Сеньор, что происходит?
   – Оставьте нас одних, Мария, – резко бросил он.
   – Но, сеньор…
   – Я сказал, оставьте и не вмешивайтесь куда вас не просят, если не хотите, чтобы вас вышвырнули на улицу.
   – Хорошо, сеньор, – в недоумении Мария закрыла дверь.
   – Говорите, – сурово сказал Луис Альберто, – а потом – забирайте свои вещи и уходите. Я не желаю вас видеть.
   – Значит… значит, вы действительно не верите в то, что я раскаялась?
   – Нет, нисколько. Мне кажется, я никогда и не верил в это.
   – Пусть даже так, но знайте: раскаяние мое было искренним. Да, в прошлом я причинила вам много зла, но только из-за своей дочери. Слышите, из-за своей дочери… Но моя дочь оказалась недоброй, я поняла это слишком поздно. Смерть Эстер открыла мне горькую правду, заставила понять, что я поступала неправильно. Я поняла это, и я искренне раскаялась. И решила посвятить себя вашей семье, сеньор Сальватьерра, отдать вам всю свою жизнь до конца. Я осталась в этом доме прислугой, хотя и знала, что сначала вы будете относиться ко мне с подозрением. Теперь я догадываюсь, что удивило вас больше всего. То, что с тех пор я всегда была рядом с Марианной, то, что я полюбила ее всем сердцем, всей душой, стала ее рабыней. Ну что, я права?
   – Да, и я хочу понять, за что вы ей мстите?
   – Марианна, Марианна… перед ней я виновата больше всего, это у нее мне надо просить прощения… С того дня, как умерла моя Эстер, я посвятила себя Марианне, на нее я излила все материнские чувства, которые не хотела принять моя дочь. Именно Марианна помогла мне обрести смысл жизни, я пожертвую жизнью ради нее… С ней я хотела бы остаться до конца своих дней, но вы почему-то выгоняете меня из дорогого мне дома. Да, да, сеньор Сальватьерра, этот дом я считаю своим родным. Я люблю здесь всех, будь я проклята, если забуду тех, кто протянул мне руку помощи, когда мне было труднее всего на свете. Вы мне не верите, но это правда. Мне нечего вам сказать. Я уйду, вам не придется больше терпеть мое присутствие. Надеюсь только, ваши сомнения когда-нибудь рассеются и тогда… – опустив голову, Рамона повернулась, чтобы уйти.
   – Подождите, Рамона, – Луис Альберто встал, прошелся по комнате. – Поймите и вы меня. Я получил анонимное письмо, которое заставило меня усомниться в вас. Если я ошибаюсь, простите меня и забудьте обо всем, что я сказал.
   Закрыв лицо руками, Рамона вышла из библиотеки. Марианна застала Рамону в слезах.
   – Что случилось, Рамона, о чем вы спорили?
   – Тебе лучше спросить у него, Марианна, я в этом доме уже ничего не значу. Вот соберу свои вещи и уйду.
   – Нет, нет, никуда ты не пойдешь, – Марианна обняла Рамону. – Мария, отведи ее на кухню, дай что-нибудь успокоительное, и ни в коем случае не выпускай на улицу. Подожди, Рамона, я поговорю с Луисом Альберто и вернусь.
   Увидев взволнованную Марианну, Луис Альберто сразу понял, о чем будет говорить Марианна, и, не дожидаясь ее расспросов, коротко сказал, что начал сомневаться в искренности и преданности Рамоны.
   – Почему, какие у тебя основания? – удивилась Марианна.
   – Не знаю, с недавних пор у меня возникли сомнения, вот и все.
   – Ты обманываешь меня, Луис Альберто. Ты не стал бы просто так, из-за каких-то сомнений выгонять ее из дома, – настаивала Марианна.
   – Мне незачем тебя обманывать. Нет, нет, ничего… – отговаривался Луис Альберто.
   – Я вижу, ты чего-то не договариваешь. Ты не доверяешь мне? – в глазах Марианны блеснули слезы.
   – Я доверяю тебе, любимая, доверяю и, чтобы доказать это… я сжигаю это письмо. – Луис Альберто быстрым движением выхватил из кармана письмо, скомкал его и поджег.
   – Что это значит, Луис Альберто? Что это за письмо? – Марианна с удивлением посмотрела на Луиса Альберто. – Почему ты мне его не показал?
   – Это мерзкое письмо – анонимка. В нем очередные угрозы нашей семье.
   – Какие же?
   – Прости, хватит того, что оно огорчило меня. Как мало надо, чтобы покой и счастье дома рухнули в одночасье из-за какой-то дряни.
   – Но мне хотелось бы знать, о чем говорилось в письме.
   – Абсолютно ничего конкретного, сплошные намеки, двусмысленности – грязь, если хочешь. Вопрос в другом, кто мог его написать? Сара?
   – Вероятно, это связано с Марисабель? – спросила Марианна.
   – Нет, можешь не волноваться. И давай лучше забудем обо всем. Я же тебе сказал, не стоит об этом думать.
   Марианна посмотрела на него глубоким любящим взглядом.
   – Луис Альберто, я прошу тебя только об одном. Можешь сомневаться в чем угодно – в моем рассудке, в моем здоровье, можешь обвинить меня в том, что я плохая хозяйка, – но никогда не сомневайся в моей верности, преданности, любви к тебе. Нет, Луис Альберто, нас никто не разлучит.
   – Какие страшные мысли у тебя в голове. Я не могу сомневаться в вас, это было бы предательством.
   – Ты сказал «в вас»? Значит, в том письме говорилось и о Марисабель тоже?
   – Я бы не хотел продолжать эту тему.
   – Как знаешь, Луис Альберто. Ты уже уходишь?
   – Да, у меня дела.
   – Ты зашел домой из-за письма?
   – Да, и скажи Рамоне, пусть простит меня.
   – Луис Альберто, можешь мне поверить: Рамона любит тебя, и я найду способ успокоить ее.
   Как только за Луисом Альберто закрылась дверь, Марианна поспешила к своему ближайшему, задушевному другу – Рамоне.
   Та все еще никак не могла успокоиться, – так велико было пережитое потрясение. Она как будто в миг постарела: плечи ее согнулись, на лице резко обозначились морщины.
   Марианна подсела к Рамоне и ласково обняла ее.
   – Не переживай так, Рамона, давай забудем о том, что случилось.
   – Не могу, Марианна, не могу…
   – Я знаю, Луис Альберто был груб с тобой, я его не оправдываю. Но все из-за этой анонимки.
   – Будь проклята эта Сара. Небось, это ее рук дело, – уже успокаиваясь, сказала Рамона.
   – Да, я тоже так подумала. Мне кажется, она уже ни перед чем не остановится. Я должна с ней поговорить. Хочу узнать, сколько ей нужно денег.
   – Нет, нет, Марианна, не надо, – испуганно возразила Рамона.
   – Ну, а что делать? Она отправит очередную анонимку, где будет сказано, что Бето мой любовник. Нет, я не могу этого допустить.
   – Может, все-таки до этого не дойдет.
   – Дойдет, Рамона, вот увидишь, обязательно дойдет. Уже есть две анонимки, чего еще нам ждать?
   – Не представляю, как земля носит такую гадину.
   – Она ведь не знает, что Бето мой сын, вот и придумывает. Аи, я все еще не могу открыться Луису Альберто. Господи, что же было в этом проклятом письме? Знать бы, какие у нее есть факты, тогда уже можно и думать.

Глава 44
   К дому сеньоры Росарио подошел высокий, широкоплечий, худощавый мужчина в хорошо сшитом костюме и позвонил в дверь.
   – Добрый день, что вам угодно? – спросил Хайме.
   – Я хочу поговорить с сеньорой Росарио.
   – Доньи Росарио нет дома.
   – Передайте ей, что приходил Карлос Кастаньедо, мы с ней старые друзья.
   – Карлос? Карлос Кастаньедо? – переспросил дворецкий. – Хорошо, передам. – Впрочем, – Хайме перестал разглаживать белые перчатки, – дома сеньорита Джоана Смит.
   – Я хочу ее видеть, – дрожащим голосом сказал мужчина.
   Джоане и в голову не могло прийти, что вдруг объявится Карлос Кастаньедо. Какую наглость надо иметь, чтобы после всего прийти сюда. Карлос пытался что-то объяснить, умолял.
   – Послушай, Карлос. Я уже не та наивная девочка, которую ты бросил много лет назад. Предал, зная, как я верила тебе. И теперь ты хочешь мне все объяснить. Прости, ты опоздал на восемнадцать лет. Я не хочу ни слышать, ни видеть тебя.
   Джоана позвала Хайме и попросила выпроводить непрошеного гостя за дверь, но Карлос был не из робких. Он остался на террасе и принялся расхаживать там взад-вперед, надеясь дождаться сеньору Росарио.
   Вскоре сеньора вернулась, и Карлос стал умолять ее уговорить Джоану выслушать его, но Джоана была неумолима, более того, она пришла в такое возбуждение, что пригрозила полицией, если Карлос немедленно не уберется из дома.
   Ни с чем вернулась сеньора Росарио к гостю, но пообещала ему помочь и даже записала на листочке номер телефона. Тот не знал, как и благодарить, расшаркивался, раскланивался и вышел окрыленный надеждой.
   Марианна не могла допустить, чтобы сейчас, когда она так нужна Бето, в доме разразился скандал. Она еле дождалась, когда вернется из ломбарда Рамона, и, взяв принесенные ею деньги, собралась идти к Саре. Конечно, их было меньше, чем она просила, всего восемьдесят тысяч, но это все, что удалось собрать после продажи колье и еще кое-каких драгоценностей.
   Марианна не знала, что это только начало, что стоит протянуть Саре палец, как она вцепится в руку и не успокоится, пока не оторвет.
   Увидев Марианну, Сара была приятно удивлена и не без иронии произнесла:
   – Вы? Какая неожиданность! Да, это я писала анонимку, – нагло ответила она на вопрос Марианны.
   – И ничего не добилась. Муж верит мне. Правда, некоторые мои поступки могут вызвать недоумение, и я не хочу, чтобы муж о них узнал. Вот тебе восемьдесят тысяч, это все, что мне удалось пока достать. Своих денег у меня нет. Так что перестань писать анонимки и мучить моего мужа. Если достану еще, принесу.
   – Нет, вы мне точно скажите, когда принесете. Тогда я выполню вашу просьбу, не буду писать.
   – Может, через неделю или две. Не сомневайся, ты их получишь. Договорились?
   Ладно, – недовольным тоном произнесла Сара. – Только помните, я на все способна.
   – О, это мне хорошо известно, – с презрением ответила Марианна.
   – Прощай, Сара!
   – До свидания, Марианна!
   Выйдя от Сары, Марианна решила забежать к Бето. Ведь дом его был напротив. Погруженная в задумчивость, Марианна не заметила, как ее провожает взглядом незнакомый мужчина.
   Бето как всегда обрадовался приходу Марианны. Он теперь не знал, кого больше любит, маму Чоли или сеньору, и не подозревал, какую боль причинил Чоли, когда обмолвился об этом.
   – Что поделаешь, – грустно сказала тогда Филипе. – Это, наверное, голос крови. И ты должна с этим смириться.
   Чоли заплакала: нет, она не может потерять своего сына, своего Бето. Неужели он оставит ее, уйдет к родной матери и не возьмет с собой Чоли? Нет, в это она не могла поверить, но Марианну тем не менее встретила настороженно. Лишь, когда та сообщила радостную весть, что Бето больше не грозит суд, Чоли заулыбалась ей и принялась благодарить.
   – Не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить вам за вашу доброту, – растроганно произнес и Бето.
   – Для меня достаточно, если ты будешь хоть чуточку меня любить. Я грешна перед богом и нуждаюсь в любви и прощении.
   – Для меня вы навсегда останетесь святой. Что бы ни случилось.
   Чоли и Филипе пожаловались на Бето. Им казалось, что после ссоры с Марисабель юноша пренебрегает занятиями. Но они ошибались. Бето учился теперь еще усерднее. Он должен стать достойным Марисабель, хотя им и не суждено быть вместе. Но сегодня сеньора снова сказала, что дочь его любит и в будущем они смогут пожениться. Только он должен получить образование. Но разве дело в одном образовании? Почему сеньора говорит, что он ровня ее дочери? Ведь он нищий и только благодаря ей, своей благодетельнице, стал жить по-человечески. Может быть, сеньора по доброте своей и не возражала бы против их брака, но ее муж никогда не согласится.
   – О чем ты думаешь, мой мальчик?
   Бето не сразу ответил и грустно смотрел на Марианну. Как он был сейчас похож на отца! Те же глаза, большие, немного печальные, тот же гордый разлет бровей.
   – Не грусти, Бето, – вздохнув, сказала Марианна. – Все будет хорошо. Вот увидишь! – Она поцеловала сына, попрощалась с Филипе и Чоли и скрылась за дверью.
   Сара с нетерпением ждала своего возлюбленного, чтобы сообщить ему приятную новость. На этот раз она только подразнит его деньгами, покажет, позволит потрогать, но ни песо не даст. С какой стати! Чтобы он тратил их на эту девку из кабаре? Пусть поступает, как хочет. Ей надоели вечные угрозы. Уйдет так уйдет.
   Хуан Мануэль пришел раздраженный и злой. Опять не повезло. В последний момент проиграл на бегах.
   – Что с тобой, дорогой? – спросила Сара.
   – Отстань, голова болит, – грубо ответил Хуан Мануэль, но тут увидел деньги, которыми жена помахала у него перед носом, и сразу повеселел.
   – Сколько тут?
   – Восемьдесят тысяч песо.
   – Где взяла?
   – Марианна принесла. Ты был прав, попалась-таки на удочку, – Сара быстро спрятала деньги. Как ни ругался Хуан Мануэль, как ни умолял, ничего не помогло.
   – Ну, что ты мне сделаешь? – кричала Сара. – Может быть съешь?
   – Я отбросами не питаюсь! – зло усмехнулся муж, но увидев разъяренное лицо Сары, понял, что хватил лишку, и стал извиняться.
   – Негодяй! – Сара, не слушая его, выскочила из дома.
   …Анонимка сделала свое дело. Червь подозрения подтачивал душу Луиса Альберто. Конечно, он не может не верить жене, она никогда не давала ему повода для ревности. Но неужели Марианна, отлучаясь из дома, все свое время проводит в больнице? И возвращается слишком поздно. Надо увезти ее на время из Мексики, чего бы это ни стоило. К его удивлению, Марисабель вступилась за мать, когда Луис Альберто завел с ней разговор о поездке. Что случилось? Марисабель так хотела поехать в Европу, повидать дедушку и бабушку, а теперь уговаривает отца повременить. За этим что-то кроется.
   – Что с тобой, папа, ты чем-то обеспокоен? – спросила Марисабель, глядя на хмурое, озабоченное лицо отца.
   – Меня удивляет, что прежде ты всегда ссорилась с матерью и вдруг приняла ее сторону, оправдывая ее в том, что раньше тебя возмущало.
   – Ты же знаешь, что я капризная, папочка. Маме давно надо было меня хорошенько отшлепать.
   – Нет, Марисабель, тут что-то не так. Почему ты не хочешь поехать в Европу? Ведь это давняя твоя мечта.
   – Не хочу и все. Есть причины.
   – И все же, Марисабель, и тебе, и маме придется поехать.
   – Хорошо, папочка. Твое слово закон. Наконец, вернулась Марианна.
   – Я опять задержалась, простите. Вы, наверное, ждали меня к обеду? – Она виновато улыбалась.
   – Когда же, наконец, ты будешь во время являться домой? – Луис Альберто не мог скрыть раздражения.
   – Ах, дорогой, стоит попасть в магазин и обо всем забываешь.
   – Вот видишь, папочка, говорила я тебе, что мама бегает по магазинам.
   «Как она спокойна, – думал Луис Альберто, – ни тени смущения, даже не прячет глаз».
   За обедом Луис Альберто был не в духе, больше молчал.
   – Какая муха тебя укусила? – удивленно спросила Марианна, – ведь я не первый раз опоздала к обеду.
   – Но я устал от этого. Всякому терпению приходит конец.
   – Ты стал последнее время каким-то нервным, – заметила Марианна. – Что с тобой?
   – Ты весьма наблюдательна, я действительно нервничаю и хочу отдохнуть и развеяться. Я уже сказал Марисабель, что мы скоро поедем в Европу.
   – Ты и Марисабель?
   – И ты тоже. С какой стати тебе оставаться одной? Марианна попробовала возразить, но Луис Альберто бросил:
   – Хватит! Дай мне спокойно поесть.
   Он не произнес больше ни слова и вскоре ушел к себе.
   – Мамочка, – сказала Марисабель. – Так дальше продолжаться не может. Ты же видишь, что творится с отцом! Надо открыть ему правду, рассказать про Бето – иначе он не успокоится и будет настаивать на поездке.
   – Я не поеду, не брошу сына. Да и не в этом дело. Я не говорила тебе, что отец получил анонимку. Там упоминается и Рамона, из-за этого отец уже закатил ей скандал, – думает, что она заодно со мной. И тебя в том же заподозрил, когда ты сказала, что не хочешь ехать в Европу.
   – Ты догадываешься, кто автор письма? – в волнении спросила Марисабель.
   – Да, но это неважно. Я бессильна перед шантажисткой, пока отец не узнал правды о Бето.
   – Я понимаю тебя, мама, – участливо ответила Марисабель. – А ты читала анонимку?
   – Нет, папа ее сжег и сказал, что не верит ни единому слову.
   Сомнения давно уже окрепли и завладели всеми помыслами Луиса Альберто. Он с нетерпением ждал звонка Сагредо, – может быть детектив развеет наваждение?! Но, оказалось, наоборот. Детектив начал свой телефонный доклад с вопроса.
   – Хотелось бы узнать что-нибудь о вашей служанке Рамоне.
   – Она у нас, можно сказать, член семьи. Много лет живет в доме.
   – А есть у нее деньги или украшения? Луис Альберто призадумался, вспоминая.
   – Деньги какие-то есть, а украшений нет.
   – В таком случае поинтересуйтесь, откуда у нее бриллиантовое колье, которое она заложила сегодня в ломбард.
   – У моей супруги есть колье из шести ниток.
   – Представьте, – сказал Сагредо, – это тоже из шести ниток. Рамоне дали за него восемьдесят тысяч песо. Вероятно, она выполняла поручение вашей супруги.
   – Это все, что вы можете мне сообщить?
   – Пока да.
   – Жду звонка. До свидания.
   – Минутку, сеньор Сальватьерра, только ничего не говорите жене, это может мне помешать.
   – Не беспокойтесь, я умею хранить тайны. Всего хорошего!
   Луис Альберто положил трубку и предался размышлениям. Зачем Марианне понадобились деньги? Почему она не попросила их у меня? Луис Альберто очень жалел, что нельзя поговорить с женой откровенно. Но о драгоценностях он может спросить. Осторожно, чтобы не вызвать ее подозрений. Вот только повод для разговора надо найти. И повод вскоре нашелся. Неожиданно обанкротилось одно из предприятий, с которым у Луиса Альберто были дела. А почему бы не сказать Марианне, что и его предприятие на грани банкротства, и необходимо продать драгоценности. Она должна войти в его положение и помочь.
   Луис Альберто решил немедленно ехать домой, однако Марианну не застал. Раздражение его достигло предела. У жены тысячи отговорок. То она у дантиста, то у парикмахера. Только дома ее почти не бывает. Хорошо еще, что ночевать приходит. В нетерпении он позвал Рамону.
   – Марианны как всегда нет, давайте поговорим с вами. Наше предприятие на грани банкротства, и Марианне придется расстаться со своими драгоценностями. Другого выхода нет. Мне необходима крупная сумма. К тому же надо ввести строгую экономию в доме, сократить все расходы до минимума. Сейчас в стране много банкротов. Ситуация весьма неблагоприятная.
   Рамона была в отчаянии. Что скажет Марианна мужу? Как назло он вспомнил бриллиантовое колье, которое она только вчера заложила, чтобы заткнуть рот этой мерзавке Саре. Луис Альберто не стал дожидаться Марианну и вернулся в контору, отложив разговор с ней до вечера.
   Едва закрылась дверь за Луисом Альберто, как Рамона вся в слезах побежала к Марии.
   – Теперь мы окончательно влипли, Мария, Ты и представить себе не можешь, что произошло. Хозяин наш обанкротился и вся надежда у него на драгоценности Марианны. А драгоценностей-то давно нет. Вчера я колье заложила. Надо хотя бы предупредить Марианну, чтобы подготовилась к разговору. Но где ее искать?
   – Давай позвоним Бето, – предложила Мария и вместе с Рамоной бросилась к телефону. Но у Бето Марианны не оказалось.
   Марисабель! Вот кто может помочь, отвести удар от Марианны.
   Рамона позвонила в колледж и попросила срочно позвать к телефону сеньориту Сальватьерра.
   – А что случилось, Рамона? – услышала Рамона звонкий голос Марисабель.
   – Это не телефонный разговор, Марисабель. Приходи скорее домой.
   – Ладно, сейчас выхожу.

Глава 46
   Карлосу все же удалось добиться встречи с Джоаной. И они объяснились. По мере того, как Карлос рассказывал, что пришлось ему пережить за время разлуки, сердце женщины все больше смягчалось… Оказалось, все эти годы он ни на минуту не забывал о ней. Да и Джоана его по сей день любила. Она долго искала Карлоса, ездила к его родителям, но даже они не знали, куда уехал сын. А Карлос за это время успел окончить университет, после чего отправился в Малайзию и там лечил прокаженных в лепрозории.
   – Ты даже не представляешь себе, Джоана, что это был за кошмар. Много раз я порывался уехать оттуда, но совесть не позволяла. Признаться, я не мог забыть твоих упреков. Помнишь, ты говорила, что я не люблю тебя и нам лучше расстаться. Оскорбленный, я решил уехать и вернуться, когда чего-нибудь добьюсь. Прошли годы. Я не смог тебя забыть. Я писал тебе, клянусь, но письма оставались без ответа. Я дни и ночи проводил в больнице.
   – Почему ты вернулся?
   – Во-первых, моя миссия закончена. Нужно уступить место другим врачам, молодым и талантливым. Но больше всего я мечтал о встрече с тобой.
   – Знаешь, Карлос, когда мы расстались, я ждала ребенка… – Джоана рассказала Карлосу свою печальную историю. Как ушла от родителей, чтобы скрыть грех, как родила и оставила дочку в приюте, как через семнадцать лет вернулась и нашла ее в доме сеньора Сальватьерра.
   – Прости меня, Джоана, любимая! – воскликнул Карлос. – А ты, ты еще любишь меня?
   – Да, Карлос, люблю. И никого больше не любила. Ты для меня единственный мужчина.
   Трудно передать, какие душевные муки испытывал Луис Альберто после встречи с Сагредо. Всю жизнь он смеялся над рогоносцами. А теперь сам оказался в их числе. Что же, поделом ему! Не надо быть таким доверчивым. Он так погрузился в свои мысли, что вздрогнул, услыхав телефонный звонок.
   Позвонила Марианна, и как ни в чем не бывало спросила, придет ли он обедать. Это переполнило чашу терпения.
   – Тебя только это интересует? – не сдержавшись, крикнул Луис Альберто. – Перестань вмешиваться в мою жизнь. Надоело! Если торопишься – уходи.
   Марианна медленно положила трубку. Глаза ее наполнились слезами. Дело приняло серьезный оборот. Марианна не помнит, чтобы когда-нибудь Луис Альберто разговаривал с ней таким тоном. В его голосе звучала ненависть. Надо что-то предпринять. Марианна поделилась своими опасениями с дочерью.
   – Не понимаю, что с ним происходит. В чем он мог заподозрить меня? Что было в той анонимке? Отца будто подменили. Его грубость переходит всякие границы.
   – Успокойся, мама. – Марисабель очень жалела мать. Она вспомнила, как была к ней несправедлива. Может быть, история повторяется? Марисабель была уверена, что мать ни на что плохое не способна. Да, она заложила драгоценности. Но не ради любовника, как думал отец, а ради сына. Любая мать на ее месте поступила бы точно так же. Нет, Марисабель не даст маму в обиду. Она поговорит с отцом и попытается выяснить, в чем дело.
   – Я сейчас позвоню папе.
   – Не надо, давай лучше пойдем к нему. Я должна его увидеть.
   – Нет, мама. Я прежде поговорю с ним, узнаю по голосу, в каком он настроении, и сразу пойму, надо нам идти или не надо.
   – Ладно, поступай как знаешь. Только звони сейчас же, не откладывай. Вся надежда на тебя.
   С дочерью Луис Альберто разговаривал спокойно. На вопрос, почему не пришел обедать, ответил, что дела задержали.
   – Ведь это не в первый раз, Марисабель, – сухо сказал он.
   – Но раньше ты нас предупреждал, если задерживался.
   – А сейчас не было времени. Занимался финансами. Они в скверном состоянии.
   – Да, да, понимаю. Но за что ты сердишься на маму?
   – А я не сержусь. Хотя мама не права.
   – Но ты ее очень обидел.
   – С чего ты взяла?
   – После разговора с тобой она так расстроилась!
   – Но я только сказал, что не приду обедать. А мама вообразила бог знает что. Ты же знаешь, у нее расшатаны нервы.
   – Значит, у тебя все в порядке?
   – Конечно. Вот только тревожит последняя неудачная сделка. Но, кажется, я нашел выход.
   – В таком случае, папа, я с тобой прощаюсь.
   – До свидания, дочка!
   – Вот видишь, мамочка, – сказала Марисабель, кладя трубку. – Тебе просто показалось, что папа не в себе. Он даже не сердится из-за драгоценностей. Сказал, что ты вправе поступать по собственному усмотрению.
   – Нет, Марисабель, мне не показалось. Папа разговаривал со мной очень грубо. Это и испугало меня. Такого еще не было.
   – Но со мной он говорил совершенно спокойно.
   – Это еще хуже. Значит, что-то от тебя скрывает.
   – Нет, мама. Ты все болезненно воспринимаешь. Пойдем попьем чаю. Рамона приготовила. Тебе полезно, чай успокаивает.
   Чего бы ни сделал Бето, чтобы вот так сидеть рядом за столом с Марисабель и пить чай. Он по-прежнему любил ее и очень страдал при мысли, что им нельзя больше видеться. Он пошел на свидание с Лили, в тайной надежде что-то узнать о Марисабель. Лили изо всех сил кокетничала, а потом вдруг сказала, что не прочь с ним встречаться.
   – Знаешь, Бето, только не обижайся. Ты вначале мне не понравился. Показался скучным, стеснительным. Но потом я поняла, что именно такой парень мне и нужен. Надоели вечеринки, тусовки, разговоры о мотоциклах, машинах, танцах. С тобой, по крайней мере, можно говорить о серьезных вещах. А ты все еще любишь Марисабель?
   – Не знаю. Между нами все кончено.
   – Вы поссорились?
   – Давай поговорим о чем-нибудь другом.
   – Не сочти меня назойливой, Бето, но я хотела бы знать, почему вы перестали встречаться?
   – Она сказала, что любит меня просто как друга.
   – А ты? Ты влюблен?
   – Пожалуй, да. Не могу ее забыть.
   – Хорошо, что Марисабель не стала морочить тебе голову.
   – Что ты хочешь этим сказать?
   – Знаешь, почему она с тобой не встречается?
   – Почему? Говори!
   – Потому что помолвлена с моим братом, Умберто, и скоро свадьба. Неужели ты об этом не знал?
   – Нет, не знал.
   У Бето пропала всякая охота продолжать разговор с Лили. Ему захотелось домой. Там, по крайней мере, он сможет предаться тоске. Первая любовь. Первое разочарование. Неужели Марисабель так быстро его забыла? Ведь сеньора Марианна сказала, что дочь его любит. Он рассеянно слушал болтовню Лили, и лишь когда она говорила о том, как счастливы Умберто и Марисабель, сердце сжималось от боли.
   – Я так завидую им! – сказала Лили. – Кому не хочется счастья? Давай пока, Бето, станем друзьями, а там подумаем и о большем. Согласен?
   – Не знаю, – печально ответил Бето. – Посмотрим. Ты извили, Лили, но мне пора домой. Мама будет волноваться.
   – До встречи, Бето.
   – Всего хорошего!
   Бето не знал, что творится в доме Марианны, какая над ней нависла опасность. Возможно, это отвлекло бы его от мыслей о Марисабель. Вернувшись домой после встречи с Лили, Бето не стал ужинать, сославшись на головную боль, и сразу пошел к себе в комнату. Стал читать и постепенно увлекся. Это был сборник рассказов, и в одном из них шла речь о несчастной любви. Девушка изменила своему возлюбленному и вышла замуж за другого. Бето оторвался от книги, задумался. Нет, Марисабель не такая. Ведь она сама предложила ему дружить. Лили все выдумала про помолвку. Надо позвонить Марисабель. Спросить, правда ли это.
   Бето набрал нужный номер, но когда на другом конце провода услышал голос любимой, вся решимость его исчезла.
   – Алло! Почему вы молчите?
   Бето едва не задохнулся от волнения. Не мог произнести ни слова.
   – Вам не нравится мой голос?
   Бето слушал дорогой голос и продолжал молчать.
   – Хулиган! – В трубке раздались короткие гудки.
   – Кто это звонил, Марисабель? – спросила Марианна.
   – Не знаю, – пожала плечами девушка. – Никто не ответил.
   Марианна заволновалась. Анонимные письма, анонимные звонки. Будет ли когда-нибудь в этом доме покой? Знала бы она, что это звонил Бето! Ее сын, из-за которого она столько страдала. А сколько еще предстоит?
   – Я боюсь за сына, Рамона. Бедный мальчик. Не знаю, что может натворить эта подлая Сара. Ей и деньгами не заткнешь рот. Почему так много злобы на свете? Скажи, Рамона!
   – Откуда мне знать. Я сама часто страдала от человеческой жестокости.
   – И хуже всего то, что против зла человек бессилен, – вздохнула Марианна.
   – Да, дочка, – с жалостью глядя на нее произнесла Рамона. – Но ты успокойся. Тебе нечего стыдиться, что бы там Луис Альберто не думал. Самое лучшее, сказать ему правду.
   – Нет, Рамона, – заволновалась Марианна. – Сейчас я ему ничего не скажу. Потом. Когда Бето станет воспитанным молодым человеком. Ведь он был продавцом лотерейных билетов, едва умел читать и писать. Не хочу, чтобы Луис Альберто знал его таким. Смотри, Рамона, не проговорись! – Марианна чуть не плакала. – Поклянись, что будешь молчать!
   – Хорошо, хорошо, милая, успокойся. Я ничего не скажу, пока ты сама не захочешь.
   Наконец вернулся Луис Альберто. Вид его не предвещал ничего хорошего. Он даже не поцеловал, как обычно, дочь, встретившую его в холле.
   Она сама подставила ему щеку.
   – Как дела, папочка?
   – Идут понемногу, – хмуро сказал Луис Альберто.
   – Глядя на тебя, не скажешь.
   – Я много работал, устал. Сейчас приму душ и почувствую себя человеком.
   – Но раньше зайди к маме. Она так расстроена! Все время плачет. Твердит, что ты грубо с ней разговаривал.
   – Не преувеличивай, пожалуйста! Я думаю, маму лучше не тревожить.
   – Если ты не зайдешь, она не успокоится.
   – Ладно, Марисабель, потом зайду.
   – Нет, сейчас, умоляю тебя! Или подожди здесь, я ее позову.
   Марисабель убежала.
   «Боже! Какая мука! Я не вынесу! Не могу притворяться, быть с ней по-прежнему ласковым. Но я должен. Должен взять себя в руки, чтобы никто ничего не заметил».
   Марианне показалось странным, что Луис Альберто ждет в гостиной, вместо того, чтобы подняться к ней в комнату, и она спросила об этом у дочери.
   – Это я не пустила его сюда, велела ждать внизу, – соврала Марисабель, чтобы рассеять сомнения матери – Папа совсем не сердится, напротив, беспокоится о тебе, даже спросил, как твои нервы. Пойдем же скорее.
   Марианна направилась к лестнице. Марисабель, конечно, заметила, что отец не в себе, но предпочла ничего не говорить матери. Она и так страдает. И совершенно незаслуженно. Может быть они поговорят и все уладится, утешала себя Марисабель, хотя мало в это верила.
   «Как она изменилась, – подумал Луис Альберто, бросив взгляд на жену. – Осунулась, побледнела. Глаза покраснели от слез. А что, если это ошибка? – мелькнула мысль. – Ведь я себе никогда не прощу. Нет, Сагредо не мог ошибиться. Она ходит к мужчине, да еще содержит его! О, боже! Только бы не сорваться, выдержать до конца эту пытку».
   Собрав всю свою волю, Луис Альберто извинился перед женой за то, что был с ней резок по телефону и даже несколько раз назвал дорогой.
   – Я очень устал, Марианна, был нелюбезен, а ты вообразила бог знает что. Прости, дорогая, но тебе показалось.
   – Я не сумасшедшая, Луис Альберто, и хорошо слышала все, что ты сказал. Разве ты не говорил, что я вмешиваюсь в твою жизнь? Не просил оставить тебя в покое?
   – Что-то не припомню. По-моему, не говорил, но готов еще раз извиниться.
   – У тебя больше нет проблем? – спросила Марианна, стараясь прочесть правду в глазах Луиса Альберто.
   – Нет. В общем, все уладилось.
   – Пойми, я не хотела отдавать драгоценности…
   – Не будем об этом, – перебил ее Луис Альберто. – Успокойся, дорогая, не то снова окажешься в больнице, а я этого очень боюсь. Врач сказал, что тебе нельзя волноваться. «Посмотрим, что будет с твоими нервами, когда я выложу все факты, прижму тебя к стенке, – с горечью думал Луис Альберто. – Что ты тогда запоешь? О, ты дорого заплатишь за свое вероломство».
   Рамона с нетерпением ждала, когда вернется Марианна. В ней жила робкая надежда, что все как-то образуется, что опасения Марианны напрасны. Но надежда ее не оправдалась. Марианна еще больше расстроилась после разговора с мужем. В каждом его слове ей слышалась фальшь. Он не захотел говорить о драгоценностях, якобы беспокоясь о ее здоровье, сказал, что дела пошли на лад.
   Но возможно ли предотвратить банкротство в один день? А эта его ссылка на усталость, когда он оскорбил ее по телефону!
   Его извинения были скорее вежливостью, чем раскаянием. Да, Луис Альберто ведет себя как-то странно. И конечно же, не без причины.
   Бурными были эти дни и для Джоаны Смит. Как ни упиралась она, как ни протестовал ее разум – Карлос Кастаньедо, сорокалетний красавец с мужественным лицом, вновь покорил ее сердце, которое, по признанию самой Джоаны, все эти годы тосковало по нему. Но одной Джоаны Карлосу было уже мало.
   – Ты должна открыть правду нашей дочери и вернуть ее нам.
   Живя все эти годы в одиночестве, он мечтал создать семью. Теперь мечта осуществится: они с Джоаной поженятся и возьмут дочь к себе. Что бы Д ж одна ни говорила, Марисабель должна, наконец, узнать, кто ее настоящие родители.
   Джоаиа же не хотела нарушать данную сестре Урсуле клятву. К тому же она обещала молчать и Луису Альберто, а он не заслужил такой черной неблагодарности с ее стороны. Ведь неизвестно, что стало бы с ее малюткой, если бы не сеньор Сальватьерра и его жена. Да и с ней он поступил благородно. Разрешил продолжать занятия с Марисабель, рассчитывая на ее порядочность. И Джоана заявила Карлосу, что никогда не простит, если он вздумает искать дочь. Но Карлос слушать не хотел.
   Джоана не сказала Карлосу, где живет Марисабель, только назвала фамилию приемных родителей. Но этого было достаточно, чтобы ее разыскать. И вопрос пока оставался открытым.
   Луис Альберто сидел у себя в кабинете перед столом, заваленным бумагами, но дела не шли на ум. Он думал о Марианне. Эта презренная женщина предала его. Но он любит ее и ничего не может с собой поделать. Нет, пусть не ждет пощады. Он вырвет ее из сердца, заставит себя ее забыть. Погруженный в свои печальные размышления, Луис Альберто не сразу понял, что нужно от него посыльному, стоявшему в дверях. Его голос вывел Луиса Альберто из задумчивости.
   – Вам телеграмма, сеньор.
   – Спасибо, – Луис Альберто быстро распечатал сложенный вдвое листок и, пробежав глазами, побледнел. На лице отразилось страдание. «Немедленно приезжай, умерла мама». Подпись: «Отец».
   Придя немного в себя, Луис Альберто позвал секретаршу.
   – Росита! Случилось несчастье. Моя мать умерла. Вот телеграмма. Закажите билет на ближайший рейс, я улетаю в Италию. Сейчас еду домой, уложу чемодан, а к двум, вернусь. Если позвонит Сагредо, скажите, что он мне срочно нужен.
   На какое-то время Луис Альберто даже забыл о своей беде, так потрясла его смерть матери. Они давно не виделись, последний раз это было лет пятнадцать назад. Марисабель была тогда совсем еще маленькой, едва научилась говорить.
   – Ах, сеньор, как мне жаль донью Елену, – плача воскликнула Рамона, узнав печальную весть. Мария тоже утирала слезы.
   – Если бы не Марианна, мы поехали бы к ним, и застали маму живой, – с горечью произнес Луис Альберто. – Где Марианна? У себя?
   – Нет, ушла в магазин, скоро придет, – ответила Марисабель.
   – Совсем забыл. Было бы чудом, если бы она оказалась дома. – Луис Альберто зло усмехнулся.
   – Бедный дедушка, он там один, – сквозь слезы произнесла Марисабель. – Пусть едет поскорее к нам.
   – Конечно, дочка, он непременно приедет. Хорошо, что с отцом Пачита. Она позаботится о нем. – И Луис Альберто обратился к Марии:
   – Помоги мне, пожалуйста, собрать чемодан!
   – Да, сеньор.
   Вернувшись, Марианна сразу поняла, что случилось несчастье. Рамон, Мария и Марисабель были в слезах.
   – Представляешь, мама, бабушки больше нет.
   – Боже мой! Откуда ты знаешь? – дрогнувшим голосом спросила Марианна.
   – Папа получил телеграмму.
   – А где он сейчас?
   – У себя в комнате, собирается в дорогу. Сегодня улетает в Италию.
   – Бедный дон Альберто, – плача проговорила Марианна. – Как должно быть ему тяжело!
   Луис Альберто старался не смотреть на жену. «До чего может дойти лицемерие, – думал он. – Льет крокодиловы слезы, а сама, небось, рада, что я улетаю. Сможет спокойно ходить на свидания».
   – Может быть я поеду с тобой? – нерешительно спросила Марианна.
   – Не беспокойся, – сухо ответил Луис Альберто. – Нет надобности. У меня мало времени, надо еще забежать в офис. Росита, наверное, уже привезла билет. Ладно, до встречи!
   – Я провожу тебя до машины, папа, – Марисабель вышла вместе с отцом.
   – Видишь, Рамона, он избегает меня. Так сухо со мной разговаривал, – сказала Марианна, как только дверь за ними закрылась.
   – Ему сейчас тяжело!
   – Когда тяжело, человек нуждается в утешении. А Луис Альберто даже не взглянул на меня, не дал себя пи обнять, ни поцеловать.
   – Со мной и вовсе не простился, – посетовала Рамона.
   – Все ясно, Рамона, он обеих нас ненавидит. Но почему? Кто настраивает его против меня?
   Марианна не знала, что человек, чьи слова разрушали ее семью, сидел в это время напротив ее мужа.
   – Прошу вас сеньор Сагредо, – сказал Луис Альберто, – особенно тщательно следите за женой, пока я буду в Италии. И за Рамоной тоже.
   – Непременно, сеньор Сальватьерра, надеюсь, к вашему возвращению представить вам полную информацию.
   В тот самый день, когда пришла весть о смерти доньи Елены, Бето позвонил Марисабель. Девушка еще не успела успокоиться и когда подошла к телефону, голос ее дрожал от слез.
   – Как дела, Бето? Признаться, я не ожидала твоего звонка.
   – Хотел кое о чем спросить, Марисабель, по что с тобой, ты плачешь?
   – Бабушка умерла. Из Италии пришла телеграмма.
   – Сожалею, Марисабель.
   – О чем же ты хотел меня спросить?
   – Нет, нет, в другой раз позвоню.
   – Ничего, Бето, спрашивай, пожалуйста.
   – Лили сказала, что ты выходишь замуж за ее брата. Это правда?
   Наступило молчание.
   «Выбрось его из головы, – говорила себе Марисабель, – он твой брат. Забудь, что он влюблен в тебя».
   – Почему ты молчишь, Марисабель? – прерывающимся от волнения голосом спросил Бето. – Скажи, это так?
   – Да, Бето. Я выйду замуж за Умберто. День свадьбы, правда, еще не назначен, но мы поженимся в этом году.
   – В этом году? – словно эхо повторил Бето.
   – Да. Ты, кажется, не рад?
   – Чему же тут радоваться? Я думал, ты любишь меня.
   – Да, люблю. Но только как друга.
   – Попятно. Хочешь сказать, что я тебе не пара?
   – Нет, Бето, нет. Не в этом дело, – горячо возразила Марисабель.
   – Именно в этом, – с обидой произнес Бето. – Как же! Я бедняк, твоя мать содержит меня. Но ты забыла, что я могу многого добиться и сделать тебя счастливой.
   – Богатство тут ни при чем, клянусь.
   – Тогда, значит, ты меня просто не любишь.
   – Люблю, но как друга, как самого лучшего друга.
   – Этого мало. Но почему ты сразу не сказала мне правду?
   – Прости, Бето, я никак не могла разобраться в своих чувствах.
   – Неправда. Ты хотела выяснить отношения с матерью и для этого играла со мной в любовь. Л когда поняла свою ошибку, я стал не нужен. Разве не так?
   – Прости меня, Бето. Прости, пожалуйста.
   – Кто я такой, чтобы тебя прощать? Но помни, ты причинила мне боль, и бог тебя за это накажет. Не будет тебе счастья с тем, за кого ты выходишь.
   – Ты этого мне желаешь?
   – Нет, не желаю, просто предчувствую.
   – Хорошо, пусть бог меня накажет.
   – Прощай, Марисабель. Лучше бы мы с тобой не встретились.
   – Ах, Бето! Что ты вообразил? Не вздумай только бросить учебу. Помни, сколько сил на тебя потратила мама!
   – Нет, Марисабель. Теперь я буду учиться еще усерднее, чтобы никогда ни от кого не зависеть, не чувствовать, что я ниже других. Чтобы девушка, которую я полюблю, не оттолкнула меня, как ты! Прощай! – Бето положил трубку.
   Теперь он меня возненавидит, думала Марисабель. Но ничего, узнает правду и простит.
   Домой Бето вернулся, как в воду опущенный, и сразу заперся у себя в комнате. Старания Филипе и Чоли узнать, что случилось, не увенчались успехом. Слезы текли по щекам юноши. Он был безутешен.
   – Придется позвонить сеньоре Марианне. Уж ей-то ты все скажешь, – пригрозила Филипе и направилась к телефону.
   – Не надо звонить сеньоре, оставьте меня в покое. – Бето вскочил, и не успела Филипе опомниться, скрылся за дверью.
   – Убежал! – Филипе развела руками. – Ну что за упрямец! Никакого сладу с ним нет.
   После звонка Чоли Марианна забеспокоилась: что там случилось с Бето? Почему он в плохом настроении? Но она тут же себя успокоила. С молодыми это часто случается. Сейчас грустит, а через пять минут смеется. Сразу поехать Марианна не могла, ждала звонка мужа из Европы, а утром обещала непременно их навестить.
   На следующее утро Марианна отправилась к Бето, но не застала его.
   – Что-то с нашим парнем творится неладное, – заговорили женщины, перебивая друг друга. – Вчера вернулся домой, заперся у себя, даже плакал.
   – Плакал?
   – Да, сеньора. А сегодня чуть свет куда-то умчался.
   – Ладно, я подожду, – сказала Марианна.
   – Да, сеньора, садитесь, пожалуйста. – Филипе пододвинула Марианне стул.
   Бето вернулся, когда Марианна уже собралась уходить. Увидев ее, он сразу заулыбался, на лице отразилась радость.
   – Вы сегодня так рано, сеньора?
   – Знаешь, Бето, твоя мама и Филипе очень обеспокоены, говорят, что-то с тобой происходит. Ты, оказывается, нагрубил маме Чоли?
   – Да я просто вспылил, – оправдывался Бето.
   – Значит, ничего страшного не произошло?
   – Конечно, нет, сеньора. – Бето не хотелось рассказывать о сокровенном даже Марианне. – Я прогулялся немного, а сейчас сяду заниматься.
   – Вот и прекрасно. Теперь я спокойна. – Поцеловав Бето и попрощавшись с Филипе и Чоли, Марианна ушла.

Глава 48
   – Можете попрощаться, потому что я убью его! – вне себя от ярости сказал Луис Альберто, наставив пистолет на Бето.
   – Пресвятая дева, кто этот человек! – закричала Филипе.
   – Я законный муж этой сеньоры, – ответил Луис Альберто. – И пришел сюда, чтобы положить конец всему. Ты думала, я не узнаю правду, – со злостью повернулся он к Марианне. – Считала, что сможешь бесконечно меня обманывать? Не вышло. К счастью, все тайное становится явным.
   – Луис Альберто, это оскорбительно! – воскликнула Марианна, еще не понимая, насколько серьезны обвинения мужа. – Прошу тебя, не надо! – она бросилась к нему.
   – А ты ждала другого? – с горькой иронией спросил Луис Альберто. – Может быть, цветов? Меня уже ничего не остановит – я увидел все своими глазами.
   – Простите, но эта сеньора, – начал было Бето, которому казалось, что можно все просто объяснить.
   – Замолчи, Бето, – оборвала его Марианна. – Я ему потом все объясню сама.
   Эти слова были последней каплей. Она еще собирается что-то объяснять, опять решила обвести его вокруг пальца! И кто ее любовник! Юнец, продавец лотерейных билетов, вор, которого она защищала, потеряв всякий стыд и достоинство. Нет, эти люди должны заплатить за его позор. Они умрут оба. Но первым – он. Луис Альберто поднял пистолет.
   – Я вызову полицию! – закричала донья Чоли.
   – Не надо, Луис Альберто! – что было сил закричала Марианна.
   – Смотрите, сколько страсти! – процедил сквозь зубы он. – Жалко потерять такого любовника! Но я не буду тебя слушать. Надо поставить точку.
   – Не стреляйте в него! – закричала донья Чоли. – Или вы всю жизнь будете жалеть, потому что Бето…
   Она не договорила. Услышав это имя, Луис Альберто взревел:
   – Бето?! Ну, конечно, как же я раньше не догадался. Это же славный мушкетер и почитатель моей дочери. – Луис Альберто с ненавистью смотрел на мальчика. – Так, в кого же вы влюблены, молодой человек? Или это только предлог, чтобы войти в мой дом?
   – Сеньора Марианна, да скажите же вы ему! – взмолилась донья Чоли, для которой смерть Бето была страшнее своей собственной. – Сколько же можно нас всех мучить!
   – Ни слова больше, я запрещаю! – выкрикнула Марианна. – Чоли, прошу вас, я бы хотела поговорить с мужем с глазу на глаз.
   – Как же я уйду! – воскликнула Чоли, – когда этот человек может застрелить моего мальчика?
   – Он не сделает этого, – внезапно успокоившись, ответила Марианна и, заслонив собой лежащего Бето, бесстрашно посмотрела мужу в лицо: – Сначала он должен будет убить мена. Неужели вы думаете, что я позволю своему мужу хоть пальцем коснуться Бето?
   – Чоли, пойдем, – уговаривала отчаянно плакавшую подругу Филипе, и, наконец, ей удалось увести ее в другую комнату.
   Луис Альберто с каменным лицом следил за всем происходящим.
   – Только не воображай, что твои просьбы могут меня разжалобить. Он получит свое. Я опозорен, унижен, растоптан, и я не собираюсь прощать.
   – Хорошо, – Марианна вытерла слезы. – Я все скажу тебе, но сейчас уходи. Мы поговорим дома.
   – Домой? – в ярости вскричал Луис Альберто. – За кого ты меня принимаешь! Я не уйду до тех пор, пока не сведу счеты с вами обоими. – Он с отвращением и презрением посмотрел на юное лицо Бето. – Может быть, ты и вправду наивный ребенок, которого она купила за дорогие подарки? – он навел на него пистолет.
   – Ты играешь с огнем! – воскликнула Марианна.
   – Я вовсе не играю, – твердо сказал Луис Альберто.
   – Тогда стреляй в меня! – крикнула Марианна. – Убей меня! Чего же ты ждешь? Я одна виновата во всем, только я одна. Бето ни в чем не виноват. Стреляй, давай же.
   Луис Альберто продолжал держать пистолет в руке, но не мог решиться убить жену – женщину, которую он любил больше жизни. И хотя сейчас он был уверен, что возненавидел ее, выстрелить у него не было сил.
   За спиной Луиса Альберто появился Сагредо. Он был удивлен тем, какой оборот приняли события.
   – Не делайте глупостей, – сказал он Луису Альберто. – Что вам даст смерть жены? Она умрет, но что будет потом с вами? Проведете остаток жизни в тюрьме. И из-за человека, который этого не стоит.
   Некоторое время Луис Альберто продолжал стоять, наведя дуло на Марианну, затем повернулся к Сагредо:
   – Да, ты прав. Нет смысла марать о нее руки, – и быстрым шагом вышел из комнаты.
   Теперь, когда опасность миновала, Марианна потеряла все свое самообладание. Она упала в кресло и горько разрыдалась.
   – Сеньора, успокойтесь, – приподнялся Бето.
   – Сыночек, мальчик мой, – бросилась к нему донья Чоли. – Неужели он убил его?
   – Какая ерунда! – прикрикнула на нее Филипе. – Мы бы выстрел услышали, – и, обратившись к Марианне, спросила: – Что он вам сделал?
   – Нет, ничего, все в порядке, – немного придя в себя, ответила Марианна. – Я все скажу ему, когда вернусь домой. Попытаюсь ему все объяснить, что Бето для меня как сын, которого я потеряла. Он поймет и простит меня.
   – Я говорю не о том, – значительно сказала донья Чоли.
   – Слава богу, что вы предотвратили беду, – приговаривала Филипе. – Я все время молила деву Марию и всех святых, чтобы не позволили этому человеку совершить ужасное. Они услышали меня.
   Донья Чоли не обращала внимания ни на кого, кроме Марианны. Она говорила только с ней.
   – Вы сказали ему правду?
   – Нет, нет, дома, потом, – лихорадочно говорила Марианна.
   – Что это за тайна? – вдруг спросил Бето. – Что вы скрываете от меня?
   – Нет, Бето, – ответила Марианна, – Чолл, давайте выйдем на балкон, на свежий воздух. Вы напуганы, вам надо успокоиться. А вы, – повернулась она к Филипе, – останьтесь с Бето.
   Бето набросился на Филипе:
   – Вы, действительно, ничего не скрываете? Ты-то, наверное, нет, но у мамы и сеньоры есть какая-то тайна? Разве ты не заметила, как они смотрели друг на друга? Они смотрели многозначительно.
   – Аи, Бето, перестань! – махнула рукой Филипе. – Угомонись. Ничего они не скрывают. Хочешь верь, хочешь нет. Дело твое.
   Выйдя на балкон, Марианна протянула донье Чоли свою шаль. Было прохладно, а та ведь еще не совсем оправилась от болезни.
   – А вдруг сеньор вернется? – волновалась Чоли.
   – Он не вернется, – убеждала ее Марианна. – Я приду домой и расскажу, наконец, ему всю правду. Да, наступил момент. Пусть Луис Альберто узнает, что Бето его сын. А мальчику мы пока ничего не скажем. Чуть позже, надо посмотреть на реакцию Луиса Альберто. Вдруг он его не примет.
   – Что вы, – сквозь слезы улыбнулась донья Чоли, – сын есть сын. Только, пожалуйста, не передумайте. Чтобы я была спокойна. А то вдруг он снова вернется, чтобы рассчитаться с ним. Поверьте, сеньора, если этот человек опять появится здесь в таком состоянии, я умру от ужаса.
   – Не беспокойтесь, Чоли, – пообещала Марианна. – В следующий раз Луис Альберто и Бето встретятся как отец и сын. Ну, я пойду домой. Пожелайте мне удачи. Сейчас я только попрощаюсь с Бето.
   В гостиной старый дон Альберто беседовал с Джоаной Смит. Он постарел, время и перенесенное горе брали свое. Теперь после смерти жены, дон Альберто решил навсегда поселиться в Мехико. Оставаться жить в чужой стране одному не имело смысла. В гостиной появилась Марисабель. Она нервничала и была ужасно расстроена.
   – Мама еще не пришла, – в отчаянии говорила она. – И папы нет. Ой, дедушка, если бы ты знал! – и она залилась слезами.
   – Ты имеешь в виду ссору с мамой? – спросил дон Альберто. – Ты знаешь ее причину? Мне раньше казалось, что у твоих родителей нет проблем.
   – Да, дедушка, ты прав, но они иногда ссорятся. Джоана решила не мешать их разговору и, сославшись на то, что скоро у нее начинается урок, стала прощаться. Марисабель вызвалась немного проводить любимую учительницу. Но в дверях она столкнулась с Луисом Альберто. Его лицо было страшно. Глаза блуждали, как будто он лишился рассудка.
   – Что случилось, сеньор Сальватьерра? – воскликнула Джоана.
   – Луис Альберто, – только и смог сказать дон Альберто.
   Но Марисабель уже обо всем догадалась.
   – Папа, что ты сделал маме? – истошно закричала она. – Где ты был? Где мама? Папа, отвечай!
   – Ничего, – смотря сквозь них, ответил Луис Альберто. – И оставьте меня в покое!
   Словно безумный, он прошел мимо них к лестнице.
   – Папа, постой! – крикнула ему вслед Марисабель. – Где мама, почему она не пришла?
   Но Луис Альберто не слушал ее. Он поднялся наверх и заперся в своей комнате.
   Все трое внизу посмотрели друг на друга. Они чувствовали – что-то случилось, что-то ужасное, иначе почему у него было такое лицо!
   – Не волнуйся, – Джоана ласково обняла Марисабель. – Он же сказал – не случилось ничего особенного. Но мне пора. Я, пожалуй, пойду.
   Когда сеньорита Смит ушла, Марисабель повернулась к дедушке и горько расплакалась.
   А Марианна никак не могла проститься со своим Бето. Ей было – жалко бедного мальчика, который был совершенно ошеломлен внезапным появлением Луиса Альберто и до сих пор не до конца понимал, что случилось. Филипе и Чоли не мешали им разговаривать, но их терпение начало иссякать. Они снова вернулись к мысли, втайне от Марианны уйти из этой квартиры. Не в радость донье Чоли было богатство, если взамен она теряла самое дорогое, что у нее было – своего мальчика. И в то же время, как мать, она не могла в глубине души не понимать и Марианну в ее безрассудной и слепой любви к сыну.
   – Когда же я найду покой в этой жизни? – вздыхала донья Чоли. – Сказала бы уж правду, а то снова явится этот – убивать парня.
   – Какая разница? – пожала плечами Филипе. – Все равно мы сегодня ночью исчезнем. Или ты передумала?
   – Не знаю, – с сомнением покачала головой Чоли. – Может быть, лучше подождать. Бето ведь еще болен. К тому же сегодня он сильно перенервничал. Но я думаю, теперь она все-таки расскажет мужу всю правду…
   – И тогда его у нас просто отберут! – отрезала Филипе. – Неужели ты не понимаешь, как только она скажет мужу, что это его сын, они тут же помирятся, придут и скажут всю правду мальчику. И спокойненько увезут его. Я, конечно, думаю, что Бето не согласится, да кто знает. Раз она его родная мать!
   – Не трави душу, Филипе! – простонала донья Чоли. – Надо подождать.
   Марианна, наконец, собралась уходить. Бето решил, что теперь он не скоро увидит ее, но Марианна считала обратное. Ведь с этого дня у нее уже не будет никаких проблем с уходом из дома.

Глава 50
   Джоана вернулась к тетушке позже, чем обычно – она задержалась в доме Сальватьерра. Карлос уже долго ждал ее. Джоана рассказала ему, что ей пришлось долго успокаивать Марисабель из-за того, что дела у нее в семье не ладятся. Но ведь в каждой семье есть свои проблемы.
   – А если бы у нас с тобой была семья? – вдруг спросил Карлос.
   – У нас? – удивилась Джоана. – У нас могло быть еще хуже.
   – Так вот, – вздохнул Карлос, – мне кажется, нам пора подумать о свадьбе. О нашей свадьбе. Мы же решили. И чего ждать – мы, кажется, давно знаем друг друга, и у нас даже есть довольно взрослая дочь.
   – Карлос, от нее придется навсегда отказаться, – возразила Джоана. – У нее есть родители, она их любит, и этого уже не изменить. Я довольна уже тем, что могу часто ее видеть.
   – Итак! – радостно сказал Карлос. – Решено. Свадьба в конце месяца.
   – Но остались же считанные дни! – воскликнула Джоана.
   – Ничего, объявляем день свадьбы.
   Воисе не так радостно было на душе у Сары и ее мужа. Хуан Мануэль пытался что-то объяснить жене, как-то оправдаться, но все было напрасно. Сара давно уже подозревала, что он изменяет ей. И мало того – еще насмехается, утверждает, что живет с ней только из-за денег!
   – Хватит, миленький, – в ярости шипела Сара. – Отъездился. Ни черта не дам тебе больше. Будешь голым и босым, пальцем не пошевелю.
   – Но нельзя же так, – пытался разжалобить ее Хуан Мануэль.
   – А как можно? – кричала Сара. – Можно изменять с другой, тратить на нее мои деньги? Убирайся вон из этого дома. Он мой. Я плачу за него, и он записан на мое имя. Теперь все, что заработаю, буду тратить только на себя. Вот посмотришь, как я заживу, когда Марианна мне заплатит.
   В сердцах Сара выдвинула ящик стола и схватила пистолет. Она хотела как следует припугнуть неверного мужа, чтобы тот больше не посмел ей изменять. Хуан Мануэль бросился к ней, пытаясь выхватить пистолет.
   – Не могу видеть тебя! Не трогай меня! Пошел вон! – кричала Сара.
   Хуан Мануэль продолжал отнимать у нее пистолет. Грянул выстрел. Хуан Мануэль зашатался и упал. Этого Сара совсем не ожидала. Она опустилась перед ним на колени:
   – Хуан Мануэль, – позвала она, тряся его за плечо. Он не отзывался. – Хуан Мануэль, поднимайся. Что с тобой?
   Он продолжал неподвижно лежать на полу. И тут Сара поняла. Она зарыдала и закричала в голос. Но помочь уже было невозможно. Она убила Хуана Мануэля.
   Некоторое время она лежала на полу рядом с распростертым телом. Постепенно сознание вернулось к ней. Теперь она подумала о себе. Ведь его найдут, она может попасть за решетку. Нет, нет. Скорее бежать отсюда, из этой страны, подальше от этого места.
   Дон Альберто был единственным человеком, с которым Луис Альберто мог говорить в этом доме. Ему было очень жаль, что приезд отца сопровождается такими неприятностями, но оставаться под одной крышей с неверной женой он не мог. Вина ее была без сомнения доказана. И что самое унизительное – объектом ее страсти оказался мальчишка, который годится ей в сыновья.
   – Как только мы поговорили с тобой, я пошел в контору и позвонил Сагредо, который дал мне адрес дома, где Марианна встречается с этим юнцом. Я видел все собственными глазами, – рассказывал Луис Альберто.
   Я чуть было не натворил глупостей. Но потом понял, что не стоит губить жизнь из-за этой женщины.
   – Ты все видел сам? – все еще не верил дон Альберто.
   – Естественно. Когда я застал их, они растерялись, побледнели. Я был готов убить его, но Марианна встала между нами и закрыла его собой. Но потом, – он помолчал, – она повела себя очень странно. Представь себе. Мне стало противно, и я ушел домой. Марианна вернулась и ворвалась ко мне в библиотеку. Настаивала на объяснениях, но я не позволил ей вновь пуститься в оправдания. Только сказал, что больше не хочу ее видеть.
   Дон Альберто слушал сына и все еще не верил. Он помнил ту юную девочку, которая когда-то поселилась у них в доме. Она стала ему дорога, как дочь. И вдруг такое! Нет, это не укладывалось в голове. Марианна изменяет мужу – с вором, человеком, который пытался обокрасть их дом. Это было просто немыслимо.
   – Где же ты будешь жить? – спросил дон Альберто сына.
   – Думаю, в нашем старом доме. Возьму с собой Пачиту, она одна из слуг, которая не пособничала Марианне. Пусть они все остаются здесь. Нельзя же вышвыривать их на улицу, хотя они и заслужили это. А ты где будешь жить, папа?
   – Я с тобой, Луис Альберто, – ответил отец.
   В доме тетушки Росарио царило предсвадебное оживление. Сама тетушка возбужденно бегала по всему дому, причитая:
   – Все получилось так, как я и думала. Но свадьба уже в конце месяца, как же я успею приготовиться! Будет, конечно, очень скромно, но изысканно. Приглашенных немного, но все должно быть на должном уровне. Кстати, пора бы сообщить обо всем родителям!
   – Да, конечно, – улыбалась Джоана. – Я обязательно приглашу их на свадьбу, но про девочку – ни слова!
   – Какое счастье, что ты, наконец, выходишь замуж! – тетушка была готова сама расплакаться от счастья.
   – Да, тетя, – отвечала Джоана. – Я выхожу замуж за человека, которого ждала всю жизнь. Я ведь всегда любила его, несмотря ни на что. Одна печаль, что дочь не может разделить нашу радость.
   Марисабель в этот момент рыдала в объятиях Марианны. Нет, это невозможно. Она ведь любила обоих родителей – и папу, и маму, а теперь они хотят расстаться и жить отдельно. Но почему все-таки мама не хочет сказать папе правду! Она будет спокойно смотреть, как он уходит из дома. Неужели она не любит его больше?
   – О чем ты говоришь, – тихо сказала Марианна, – люблю его, и бог свидетель, любила всю свою нелегкую жизнь. Но он очень сильно обидел меня. Даже если он вне себя, он не должен был говорить того, что сказал. Это жестоко. Он не захотел выслушать меня. К тому же он все равно бы ничему не поверил. Его сейчас ничто не остановит.
   – Я поговорю с ним, – вызвалась Марисабель.
   – Он считает тебя моей сообщницей, – вздохнула Марианна, – сказал, что весь дом в заговоре против него. Лучше тебе молчать, как и раньше.
   Марисабель пообещала молчать. Это было нелегко Отец был настроен враждебно даже по отношению к ней. Он считал, что дочери был известен каждый шаг матери. Он вспомнил, что Марисабель сначала была настроена против Марианны, но потом той как-то удалось переубедить девочку.
   – Папа, не уходи, – попросила отца Марисабель. – Мама ведь хорошая, ты же знаешь.
   – Это она тебя подослала? – подозрительно посмотрел на нее Луис Альберто.
   – Нет, я пришла сама, – ответила дочь. – Не уходи, не надо. Ты сам потом убедишься, что был не прав. И куда же ты пойдешь?
   – Найду куда, – сказал Луис Альберто. – У деда был старый дом. Мы будем жить там вдвоем с ним. Как только он все понял, он не захотел оставлять меня одного. Еще я пригласил Пачиту – она единственная в этом доме, кто не замешан в ваши дела.
   – Тебе не жалко нас? – сквозь слезы спросила девочка.
   – А вам? – взорвался Луис Альберто. – Вам было не жалко меня? Маме, Рамоне, Марии – всей вашей компании? Что ж, я больше не буду мешать вашему крепкому союзу. Продолжайте в том же духе.
   – Но что я сделала тебе плохого? – убивалась Марисабель, пытаясь схватить отца за руку.
   – Ты приняла ее сторону, – холодно отстраняя ее, ответил Луис Альберто. – Я тебе не верю. Разве я не прав? Твой Ромео задумал обокрасть наш дом. Не вышло. Тогда он разбил нашу семью.
   В гостиной появился старый дон Альберто. Он был уже в пальто – готовый следовать вместе с сыном в свой старый дом.
   – Да, – вздохнул старик, оглядываясь вокруг в последний раз, – не предполагал я, что, возвратившись в Мексику, застану развал семьи. Я так скучал о своем доме, вернулся в него, но вынужден вновь его покинуть. Но я иду с тобой, Луис Альберто, ведь ты единственная моя опора.
   – Мы постараемся начать новую жизнь, папа, – пообещал Луис Альберто. – Вместе нам будет легче пережить смерть мамы. А мне – расстаться с иллюзиями прошлого. Пачита ждет нас, пойдем.
   Марианна и Марисабель с балкона смотрели, как Луис Альберто, старый дон Альберто и Пачита садятся в машину.
   – Мама, поехал! – в отчаянии крикнула Марисабель, когда машина тронулась. – Мария сказала, что они ни с кем не попрощались, ни с Рамоной, ни с ней самой.
   – Значит, он ушел окончательно, – горько сказала Марианна.
   – Неужели ты не жалеешь? – воскликнула Марисабель.
   – Я устала, – Марианна серьезно посмотрела на девочку. – Я устала от его ревности, от его подозрений. Теперь он оставил меня в покое. Давай ложиться, дорогая. Завтра я пойду к своему сыну, надо что-то решать.
   Теперь, когда Луис Альберто ушел, Марианне больше не нужно было скрываться. Она могла видеть своего Бето, когда хотела и сколько хотела. Поэтому на следующий день она, уже ни от кого не таясь, с утра отправилась к Бето.
   – Так хочется, чтобы все это, наконец, кончилось, – вздохнула Рамона, когда Марианна ушла. – Мне страшно при мысли, к чему это может привести.
   В прихожей раздался звонок. Марисабель решила открыть сама, а не заставлять старую Рамону вставать с кресла. В дверях стоял совершенно незнакомый девочке интересный мужчина. Он внимательно посмотрел на нее и сказал:
   – Можно мне Марисабель?
   – Это я, – удивилась та.
   – Дело в том, что я пришел поговорить об очень важном деле, касающемся тебя, Марисабель.
   – Не понимаю, – тихо сказала девочка, немного испугавшись этого незнакомого человека, не сводящего с нее глаз.
   Мужчина между тем прокашлялся и сказал:
   – Мне трудно говорить об этом, но сеньоры Сальватьерра не твои родители.
   – О чем вы! – воскликнула пораженная Марисабель, вовсе не готовая поверить такому неожиданному сообщению.
   – Это правда, – ответил Карлос (а это был именно он). – Правда, которую от тебя скрывали многие годы. Сеньоры Сальватьерра тебе не родители. Совсем крошкой они взяли тебя из приюта, где тебя оставила мать.
   – Я не верю, – повторила Марисабель. Эта новость была слишком чудовищной, чтобы девочка могла сразу поверить в нее. – Вы меня обманываете. Но зачем?
   – Если ты хочешь услышать эту историю, давай пройдем туда, где мы сможем говорить, – предложил Карлос.
   Марисабель вышла с ним в сад.
   Карлос рассказывал долго. Говорил о молодой матери, которая с ребенком на руках пришла в приют. О семье, только что потерявшей ребенка, которая решила взять девочку на воспитание.
   – Нет, нет, – затрясла головой Марисабель. – Я не верю вам, вы все лжете. И зачем вы вообще начали этот разговор?
   – Просто есть один человек, который когда-то отказался от тебя и теперь мучается каждую минуту, не находя себе покоя.
   – Опять загадки! – воскликнула Марисабель. – И кто же это?
   – Это твоя родная мать, – ответил Карлос. – А я друг твоей матери. Она живет здесь, недалеко. Ты часто видишь ее, но не знаешь, что это она тебя родила.
   – Здесь рядом? – Марисабель все еще не могла прийти в себя от шока, – скажите, наконец, кто же она?
   – Учительница по танцам Джоана Смит, – сказал Карлос. – Джоана – твоя настоящая мать. Именно она дала тебе жизнь, но по трагическому стечению обстоятельств вынуждена была оставить тебя в приюте.
   – В приюте… – тихо повторила Марисабель.
   – Но не думай, что она плохая, – продолжал Карлос. – Она была просто очень молода и неопытна. Жизнь сложилась не так, как мечталось. Она не умела защищаться. К этому шагу ее вынудили предрассудки, страх. Она очень страдала потом, все время хотела вернуть тебя. Но по закону она уже не считалась матерью.
   Марисабель задумалась и вдруг взорвалась:
   – Нет, нет! Не верю! То, что вы сейчас рассказали – гнусная выдумка. Просто кто-то хочет добить маму. Отец и так ее ненавидит. Ему уже прислали столько анонимок. А вы хотите всех поссорить еще больше. Это интрига, – Марисабель отчаянно зарыдала, – не желаю вас слушать!
   – Марисабель! – мягко пытался уговорить девочку Карлос. – Ты сейчас стараешься убедить себя в том, что говоришь. Но в глубине души ты чувствуешь, что я сказал тебе правду.
   – Скажите тогда, кто мой отец, – потребовала Марисабель. – Или я вам не поверю.
   – Я, – тихо ответил Карлос. – Я, Марисабель. Джоана и я – твои родители.
   – Нет! – закричала Марисабель, закрывая уши руками. – Не хочу вас больше слушать! Оставьте меня!
   С этими словами она вскочила с места и опрометью бросилась в дом. Карлос пытался остановить ее, но напрасно.
   Запершись в своей комнате, Марисабель остановилась и попыталась собраться с мыслями. Сеньорита Джоана – настоящая мать? Что все это значит? То, что говорит незнакомец, не может быть правдой. Но зачем этот человек обманывает ее, какую цель он преследует? Этого она никак не могла понять.

Глава 52
   У Луиса Альберто всегда был один способ забывать семейные неурядицы и ссоры. Он уже много лет не прибегал к нему, но теперь решил вспомнить молодость. Когда-то он ведь был отчаянным гулякой и пьяницей. Потом жизнь с Марианной отлучила его от этого. Но теперь, когда хотелось забыть ее, он решил прибегнуть к забытому способу. Ему было абсолютно все равно, где и с кем пить. Первым попавшимся заведением был ресторан с варьете «Габриэла». Он сел за пустой столик и заказал порцию виски. На сцене началось представление. Выступала прибывшая из Мадрида Виктория Неукротимая. Она была безусловно красива, эта женщина. Гибкая, стройная с зазывающим взглядом серых глаз, с разметавшимися по плечам каштановыми волосами. Но Луис Альберто смотрел сквозь нее. Ничего не существовало для него на свете.
   – Вы, наверное, из числа ее поклонников, – поинтересовался проходивший мимо официант. – От нее сходят с ума. Смотрят только на нее. Словно других женщин и нет.
   – Оставьте меня в покое, – раздраженно ответил Луис Альберто.
   Официант пожал плечами и исчез.
   Когда номер закончился, Виктория Неукротимая ушла за кулисы, но затем появилась в зале и подсела к Луису Альберто.
   – Не думай, что я подсаживаюсь в поисках клиентов, – низким грудным голосом сказала она. – Я артистка. Но ты привлек мое внимание тем, что сидишь один и грустишь. Ты все смотрел на меня, пока я танцевала. Но мне показалось, что ты меня не видел.
   – Честно говоря, да, – ответил Луис Альберто.
   – У тебя проблемы? – засмеялась Виктория. – Тогда почему бы нам не познакомиться. Вот моя рука. Мое имя Виктория. Но все называют меня Неукротимой.
   – Луис Альберто Сальватьерра, – ответил Луис Альберто, пожимая красивую длинную руку.
   – Ты ведь при деньгах, правда? – спросила Виктория. – Не говори мне, что нет. Это чувствуется во всем твоем облике – ты холеный. Что же ты здесь ищешь?
   – Хотелось провести время, – ответил Луис Альберто.
   – Одному? – смотря ему прямо в глаза, спросила артистка.
   – Лучше одному, чем в плохой компании.
   – У тебя неприятности, связанные с женщиной, – догадалась Виктория. – Надо быть дурой, чтобы не понять этого. Когда мужчина приходит в подобное место и сидит такой мрачный, как ты, значит, здесь замешана любовь. Не отрицай. Так кто же это, невеста?
   – Не угадала, – улыбнулся Луис Альберто.
   – Неужели жена? Извини, что я назойливая. Такой характер. Ты мне очень понравился, в этом все дело.
   – Ты очень мила, Виктория, – посмотрев на нес, сказал Луис Альберто.
   – Наконец-то! – расхохоталась актриса. – Впервые встречаю мужчину, который не бросает мне целый букет, глядя на меня три минуты. Так он умеет улыбаться! Это надо отпраздновать. Матиас, – позвала она официанта. – Принеси бокал!
   – Виктория, твой выход! – крикнул ей официант, когда они немного выпили.
   – Извини, что я тебя покидаю, – сказала артистка Луису Альберто. – Мне пора на сцену, но я с тобой не прощаюсь.
   – Я, пожалуй, пойду, – Луис Альберто тоже поднялся. – Сегодня нет настроения.
   – Значит, ты придешь завтра? – обворожительно улыбнулась Виктория. – Я буду ждать. Хочу познакомить тебя с моей лучшей подругой. Пока.
   На следующий день Виктория поджидала приглянувшегося ей вчера посетителя. Она уже предупредила свою подругу Малнию, что для нее есть неплохой клиент – вежливый, красивый, богатый.
   В этот момент в зал вошел Луис Альберто.
   – Кто этот красавец? – сразу заинтересовалась Малния.
   – Это тот самый, о котором я тебе говорила. Пошли, я тебя представлю.
   Девушки подошли к столику Луиса Альберто и присели. Народ еще только собирался.
   – Пришел развеяться, – улыбнулся Виктории Луис Альберто. – Вчера после того, как мы поговорили, мне стало как-то легче.
   – Знаешь, а ты мне приглянулся, – заявила Виктория. – Это странно, потому что обычно я холодна, особенно с мужчинами. Один исковеркал мне жизнь. Но сейчас не стоит говорить о грустном. Ты – со своими проблемами, я – со своими. Так и расплакаться недолго. А сюда люди приходят развлечься, забыть обо всем.
   – Мне свою боль не забыть, – ответил Луис Альберто.
   – Значит, ты действительно страдаешь из-за женщины, – понимающе кивнула Виктория. – Что, невеста нашла другого?
   – Гораздо хуже, – горько сказал Луис Альберто. – Жена изменила с молодым парнем. Я застал их вместе.
   – Так вот в чем дело, – невесело усмехнулась Виктория. – Ты не первый, ты не последний. Но эти муки забываются быстрее всего. Время лучшее лекарство, но я дам тебе один совет. Клин клином вышибают. Найди себе другую, вот увидишь, все забудется.
   Теперь донья Чоли и Филипе не могли говорить ни о чем другом, кроме как о Бето. Мальчик уже лег, а они допоздна сидели на кухне, пили чай, обсуждая новые планы Марианны.
   – Она боится, что может с ним расстаться. И хочет уехать из Мексики навсегда, – снова и снова повторяла донья Чоли. – И Бето хочет забрать с собой. Представляешь, Филипе?
   – Может быть, она все-таки возьмет тебя? – спрашивала Филипе. – Спроси, откуда ты знаешь?
   – Она мне это сказала, – вздохнула донья Чоли. – Сказала, что я останусь с тобой, просила не беспокоиться, они сразу напишут, – она горько заплакала. – Ах, Филипе, как ты была права!
   – Ну и дела! – воскликнула Филипе. – Только не плачь. Вдруг Бето услышит. Ты ведь знаешь, какое у меня было мнение на этот счет. Я с самого начала тебя предупреждала. Неужели ты хочешь смириться с тем, чтобы сын куда-то уехал? Лучше тебе самой увезти его отсюда. Иначе его отберут!
   – Не отберут! – перестала плакать Ноли. – Я не отдам! Ты ведь знаешь, Филипе, я вытерплю все, только не разлуку с Бето. В нем вся моя жизнь. Если они его заберут, мне незачем тогда жить.
   – Не забывай одного, – настраивала подругу Филипе, – она его родная мать. Этот мальчик ее, не твой. Поэтому у тебя единственный выход – это скрыться. Уехать далеко отсюда, очень далеко. Хотя она, конечно, имеет право его отнять.
   – Нет! – с гневом возразила донья Чоли. – У нее гораздо меньше прав на него. Я его вырастила. Все ночи напролет сидела у его кровати. Отрывала от себя последний кусок, чтобы только мальчик не лег спать голодным. Не та мать, что родила, а та, что вырастила. Вся ее заслуга в том, что родила. Я посвятила себя ему!
   – Тише! – пыталась остановить ее Филипе. – Как ты расшумелась! Бето услышит.
   – Поэтому, Филипе, – донья Чоли стала говорить тише, – я и хочу воспользоваться твоим советом. Мы спрячемся. Но надо уехать так далеко, чтобы она не смогла нас найти. Потому что, если она его отнимет, убью!
   – Чоли! – воскликнула Филипс, которая еще ни разу в жизни не видела свою подругу в состоянии такой ярости. – Ты что, рехнулась?
   – Нет, я в своем уме, – ответила Чоли. – Но я превратилась в зверя. Я не позволю его увезти. Я буду защищать своего сына. Вот что, Филипе, мы уедем отсюда завтра рано утром.
   Сара нервно ходила по аэровокзалу. Скоро, теперь совсем скоро она покинет Мексику. Что будет там, в Техасе, неизвестно. Начнется какая-то новая жизнь, она встретит новых людей. Но что бы ни случилось, это лучше, чем тюрьма, которая ждет ее здесь. По радио объявили посадку. Все. Сейчас она сядет в автобус, пересечет летное поле, поднимется по трапу и все. Сара приготовила документы для проверки. Но что это? К ней подходит полицейский.
   – Вы Сара Риверес? – спросил он. – Вы похожи на женщину, находящуюся в розыске.
   – По какому праву? – возмутилась Сара.
   – Я – комиссар полиции. Вам предъявляется обвинение в тяжком преступлении, – комиссар обернулся к полицейским, стоявшим поодаль. – Уведите ее.
   Так с Сарой случилось то, чего она больше всего боялась.
   Донья Чоли не разрешала Бето выходить на улицу, поэтому он уже несколько дней не виделся с Лили. Но настойчивая девушка решила сама позвонить ему. Еще бы, ведь в прошлый раз он говорил о помолвке. Лили мечтала об этом. И такой красавчик, и умный. О такой партии, как Бето, она и мечтать не могла.
   – Я хотел тебя видеть, – сказал по телефону Бето. – Но мама заставляет лежать в кровати. Я хочу продолжить разговор о том, о чем мы тогда говорили. Да, о нашей помолвке. Заходи к нам завтра, хорошо?
   Бето мрачно положил трубку. Конечно, Лили хороший человек, но только вот что плохо – она совсем ему не нравится. Но он сделает это на зло Марисабель. Пусть она не думает, что единственная на свете.
   А Марисабель было не до того. Разговор с Марией и Рамоной ничего не дал, и она решила спросить у отца. Он должен сказать ей правду. В первый раз в жизни Марисабель переступила порог того дома, где теперь жили ее отец и дед. Но Луиса Альберто там не оказалось, ее встретил старый дон Альберто. Он был потрясен лихорадочным видом внучки.
   – Дедушка! – бросилась она к нему. – Мой папа, где он? Он давно ушел из конторы, должен был прийти.
   – Что с тобой? – погладил ее по голове дон Альберто. – Зачем он тебе? Что-нибудь случилось?
   – Нет, – отрицательно покачала головой Марисабель. – Это касается только меня. Мне надо, чтобы папа мне все объяснил. Дедушка, ты слышал когда-нибудь, что я – приемная дочь?
   – Видишь ли, Марисабель, – начал дон Альберто, который сам ничего не знал об этом. Но его слова были прерваны. В дом вошел Луис Альберто.
   – Папа! – подлетела к нему Марисабель.
   – Что ты здесь делаешь? – грубо ответил отец. – Пришла за мать заступаться? Я не хочу знать ни о тебе, ни о ком другом из того дома.
   – Погоди, папа, – крикнула Марисабель, – я пришла не за этим.
   – Выслушай ее, Луис Альберто, – попросил старик.
   – Папа, это правда, что я – не ваш ребенок? Что вы с мамой взяли меня из приюта?
   – Что за чушь пришла тебе в голову! – возмутился Луис Альберто. – Слышать не хочу твою болтовню!
   – Но, папа! – продолжала Марисабель.
   – Оставь его в покое, дочка, – тихо взял девочку за руку дон Альберто. – И пойми – то, что тебе сказали, ерунда. Навсегда забудь об этом.
   Марианна, вернувшись домой, застала Рамону в полной растерянности. Она не знала, кто был тот человек, который рассказал Марисабель тайну ее рождения. Но теперь девочка узнала все, и ни сама Рамона, ни Мария не смогли ее в этом разубедить.
   – И вот она ушла, – убивалась Рамона. – Ушла в такое позднее время одна! Хочет расспросить отца.
   – Она поехала к Луису Альберто! – забеспокоилась Марианна. – Он ведь сейчас в таком состоянии, что способен на все. Мне нужно туда попасть. Немедленно! Может быть, я успею это предотвратить, – и Марианна побежала обратно к машине.

Глава 54
   Лили не могла дождаться утра, чтобы прийти к Бето. Он ведь ее сам пригласил, сказал, что они поговорят о помолвке. Как это замечательно!
   Лили открыла донья Чоли. На миг девушке показалось, что пожилая сеньора плакала, но Чоли объяснила, что ей попала в глаз соринка.
   – Но я не разрешаю ему выходить из комнаты, – предупредила она Лили. – Пойдемте со мной туда.
   – Как здоровье, Бето? – весело спросила Лили у юноши.
   – Хорошо, – ответил тот. – Мама, это моя подруга Лили.
   – Мы уже познакомились, – донья Чоли ласково улыбнулась и ушла на кухню.
   – А я представляла твою маму совсем другой, – болтала Лили. – Молодой и вообще другого типа. Ты совсем на нее не похож.
   – Я похож на папу. Так мама говорит, – объяснил Бето.
   – Слушай, а это правда то, что ты мне говорил по телефону? – спросила девушка.
   – Да, Лили, – без особой радости ответил Бето.
   – Значит, ты решился! – обрадовалась. Лили. – А когда я тебе это предложила, ты как-то покраснел, замялся. Я уж подумала, что не нравлюсь тебе.
   – Знаешь, ты бойкая, веселая всегда, – улыбнулся Бето. – Я подумал, почему бы нам не стать женихом и невестой. А я тебе нравлюсь, Лили?
   – Ты мне нравишься безумно, Бето, – зашептала Лили. – Вначале я говорила, что ты скучный и все такое. А теперь я думаю иначе. И знаешь, к какому я пришла заключению? Что я сильно влюблена в тебя!
   Когда Филипе вернулась домой от Терезы, Лили уже ушла.
   – Порядок, полный порядок! – сразу же заверила она подругу, не решаясь в присутствии Бето все рассказывать начистоту.
   – А я уж думала, ты никогда не вернешься! – вздохнула донья Чоли.
   – Мне надо было провернуть массу дел, – объяснила Филипе и добавила: – Ну, пошли ко мне, я покажу тебе свои покупки.
   – Какие покупки? – невероятно удивилась Чоли.
   – Зря я что ли выходила? – сердито спросила подругу Филипе. – А ты ешь, ешь, – кивнула она Бето.
   Оказавшись в своей комнате, Филипе набросилась на Чоли:
   – Какая же ты бестолковая! Ну, ладно, все в порядке. Мы переедем в квартиру Терезы, а она с племянником – в ваш старый дом. Пусть поживут там некоторое время. Если сеньора отправится туда, она никого не найдет. Но теперь остается самое сложное – поговорить с Бето и убедить его, что нужно во что бы то ни стало уехать из Мехико.
   Бето было трудно уходить из этого дома. Но ослушаться Чоли он не мог – ведь она была его матерью. И, кроме того, он не хотел быть причиной раздора в семье сеньоры Марианны. И все-таки, заранее зная, что ответит ему Чоли, Бето еще раз спросил:
   – Может быть, муж сеньоры простит меня и все обойдется?
   И Чоли, конечно, сказала то, что он готовился услышать:
   – Дорогой мой, я не могу оставаться здесь – твоя жизнь в опасности. Не могу забыть того случая. Да и сеньоре Марианне слишком дорого обходится ее помощь тебе, Бето.
   – Это верно, – согласился Бето.
   – Наконец-то понял, – со вздохом облегчения сказала Филипе. – Поторопись. Такси давно ждет.
   Марианна проснулась от того, что сквозь полуоткрытые занавеси спальни прокрался яркий солнечный луч и гулял по ее лицу. Она лежала, вспоминала и думала, как жить дальше. Дети – вот в чем было ее спасение и, поднявшись, она поспешила в комнату Марисабель.
   – Доброе утро, Марисабель, – поздоровалась она. – Извини, что разбудила тебя.
   – Ну что ты, мама, я очень рада тебя видеть, – приветливо сказала Марисабель. – Я вчера задержалась и не стала тебя будить. Рамона рассказала мне про адвоката, который приходил к тебе.
   – Да, его прислал твой папа, – сказала Марианна, присаживаясь к Марисабель на кровать.
   – Он хочет развестись? – Марисабель приподнялась на локте. – И неужели ты дашь ему развод, мама?
   – Раз он так хочет, – коротко сказала Марианна.
   – Извини меня, – Марисабель устроилась поудобнее, – мне кажется, что вы с папой просто зашли в тупик. Он из-за упрямства не желает понять тебя, а ты из-за своей гордыни не даешь этой возможности.
   – Марисабель, я много раз за нашу жизнь прощала твоего папу, и мне это надоело. Но я люблю его, поэтому никогда не соглашусь, чтобы он чем-то попрекнул меня.
   – Вам с папой надо в конце концов во всем разобраться, – настаивала Марисабель. – Папа должен взять себя в руки.
   – Но он же требует развода…
   – А ты не давай – и все, – решительно сказала Марисабель.
   – Он все равно своего добьется, – вздохнула Марианна. – И давай не будем больше говорить об этом. Я понимаю, ты хочешь спасти наш брак, но твой отец… Он, как ты говоришь, упрям и не пойдет на это.
   – Но ты тоже упрямая, мама, – возразила Марисабель. – Зачем так упорствовать?
   – Довольно, прошу тебя, Марисабель. Лучше расскажи мне, как ты провела время с сеньоритой Смит? Надеюсь, там был и твой отец?
   – Да, они рассказали мне свою историю. Бедные, сколько они страдали по воле судьбы. Представь себе, мой папа семнадцать лет вообще ничего не знал обо мне. Он поссорился с сеньорой, ладно – с мамой, – поправилась Марисабель, заметив движение Марианны, – и, думая, что это навсегда, уехал в Малую Азию, работал там врачом.
   – Как они, наверное, счастливы, – сказала Марианна, – и радуются, что могут назвать тебя дочкой. Правда?
   Марисабель подсела, ближе к Марианне, обняла ее.
   – Знаешь, они скоро поженятся.
   – Я рада, – сказала Марианна. – Сеньорита Смит, кажется мне хорошим человеком. Я близко с ней не знакома, но видно, что у нее доброе сердце.
   – Слушай, мама, а как Вето? – спросила Марисабель. – Я думаю, что теперь, когда я знаю всю правду, ну, что он мне не брат, мы можем возобновить нашу дружбу. Бедный, как он переживал, когда я сказала, что не люблю его!
   – Будем считать это недоразумением, – ответила Марианна. – Только ты должна вести себя очень осторожно, чтобы невольно не выдать ему тайну.
   – Не беспокойся, мама, я буду осторожна. Знаешь, – Марисабель заглянула Марианне в глаза, – так хочется его увидеть…
   – Давай ему позвоним, – предложила Марианна. – Правда, еще рано, но он наверняка уже встал.
   – А что я ему скажу?
   – Ну, поинтересуйся, как его здоровье, что он делает… Я уверена, если ты позвонишь Бето, для него это будет самый счастливый день в жизни. Договорились? Я пока наберу номер, а ты накинь халат.
   Марианна спустилась в гостиную, набрала номер телефона.
   – Как странно, почему-то никто не отвечает, – удивилась она.
   – Вероятно, они куда-нибудь вышли, – высказала предположение Марисабель, которая уже спустилась вниз.
   – Не может быть! Бето еще очень слаб. Марианна набрала номер еще раз. Телефон молчал.
   – Наверное, что-то случилось. Я сейчас же еду к ним, – заторопилась Марианна. – Видимо, Бето стало хуже, и его повезли в больницу.
   – И я с тобой, – сказала Марисабель. – Только по дороге заберем мой табель с отметками.
   – Да, да, – ответила Марианна. – Одевайся.
   Войдя в квартиру, Марианна в недоумении остановилась. Безмолвная тишина оглушила ее. Никого. Она бросилась в одну комнату, в другую… Торопливо распахнула платяные шкафы. Они были пусты. Марианна без сил опустилась в кресло.
   – Даже вещи Бето исчезли… Они увели моего сына. Увели моего сына…
   Марисабель присела перед Марианной, взяла ее руки в свои:
   – Мама, что же ты думаешь теперь делать?
   – Я буду искать его, Марисабель. Я никогда не смирюсь с его потерей.
   …Дон Альберто склонился над своим сыном, стараясь разбудить его.
   – Луис Альберто, ты еще спишь? Луис Альберто, да проснись же! Взгляни, который час.
   – Что такое, папа? – Луис Альберто протер глаза, взглянул на часы. – А-а, я уже опоздал.
   – Ты понимаешь, к чему это приведет? – Дон Альберто укоризненно взглянул на своего сына.
   – Ну, папа, проспал, с каждым бывает, – невозмутимо ответил он.
   – Но особенно с тем, кто вчера вечером хватил лишку. Надеюсь, сын, ты не собираешься возвращаться к прежнему?
   – Ну ладно, папа, – Луис Альберто недовольно поморщился. – Вчера я, действительно немного перебрал. Бывает. Лучше скажи, мне не звонил адвокат Гонсалес?
   – Нет не звонил, – ответил дон Антонио. – А что? Это связано с разводом?
   – Конечно, с чем же еще? – Луис Альберто потянулся к кувшину с водой.
   – Ты действуешь необдуманно, сын. Боюсь, твои подозрения насчет Марианны неосновательны.
   – Это не подозрения, а стопроцентная уверенность, – окончательно проснувшись, сказал Луис Альберто.
   – А что говорит адвокат Гонсалес? – спросил дон Альберто.
   – Он пообещал поговорить с Марианной и узнать, готова ли она дать развод по взаимному согласию. Не создавая проблем.
   Дон Альберто покачал головой.
   – Мне кажется, ты неискренен и надеешься на то, что Марианна откажет. Я уверен, ты хочешь затянуть процесс.
   – Плохо же ты меня знаешь, отец. Вопрос о моем разводе решен. И я не успокоюсь, пока не освобожусь от Марианны, – решительно сказал Луис Альберто, направляясь в ванную.
   Глаза Росарио горели любопытством.
   – Ну расскажи, как псе было?
   – Девочка очень по-доброму отнеслась к нам: без злобы, без презрения, она такая хорошая и добрая.
   – Чему тут удивляться? Разве дочь, рожденная тобой, могла быть другой? А Карлос – в чем можно упрекнуть человека, который отдавал всего себя, чтобы спасать жизнь другим людям?
   – С Карлосом она была чуточку холоднее. Конечно, большинство детей больше привязаны к матерям… Кроме того, с ним она познакомилась не так давно, а ко мне уже привыкла.
   – Теперь жаловаться не на что. Все сложилось просто великолепно! – воскликнула Росарио. – Слушай, а ты уже отправила свадебные приглашения?
   – Нет, их еще не принесли из типографии.
   – Только не забудь пригласить своих родителей, – напомнила Росарио.
   – Да, пора бы им узнать, что я здесь.
   – Карлос Констаньего им всегда нравился. К тому же, они ведь ничего не знают, – сказала Росарио.
   – Меня беспокоит Карлос, тетя Росарио. Он вбил себе в голову, что Марисабель должна оставить Сальватьерра и перейти жить к нам. А это невозможно.
   – Не волнуйся, дорогая, все образуется, – успокоила ее Росарио.
   Гонсалес, понимая нетерпение, с каким ждет его клиент, не заставил себя долго ждать.
   – Вчера вечером я говорил с вашей женой, – усевшись в кресло сказал адвокат, – и должен заметить, никаких проблем нет.
   – Как? Вы хотите сказать, что… – Луис Альберто вопросительно взглянул на адвоката.
   – Да, представьте себе, ваша супруга готова дать развод.
   – Вы это что, серьезно? – все еще не веря, спросил Луис Альберто.
   – Безусловно, сеньор Сальватьсрра. Это ведь не игра. Она сказала, что, если вы хотите развестись, она готова дать вам развод.
   Луис Альберто смотрел на адвоката в глубоком удивлении. Тот забеспокоился:
   – Разве вы не этого хотели?
   – Да, да, конечно, – заторопился Луис Альберто, – но я думал, что она будет отказываться. Хотя бы в первый момент.
   – Но нет, наоборот, она сразу же согласилась. И, более того объяснила причины, по которым вы хотите с ней разойтись. Она сказала, вы поверили тем анонимкам и считаете, что она вам изменила.
   – Не считаю, а так оно и есть. Я видел ее у мальчишки, в квартире, которую она для него снимает, потому что у парня пусто в карманах.
   – Но может быть, она руководствовалась милосердием… – предположил адвокат.
   – Нет, – усмехнулся Луис Альберто. – Какое там милосердие! Она держала его за руку и любезничала с ним – это добродетельная сеньора.
   – Не могу вам не верить, сеньор Сальватьерра, – сказал адвокат.
   – К тому же, она сразу согласилась на развод…
   – Да, да, это было сюрпризом и для меня, – согласился адвокат.
   – Конечно, ей хочется развестись со мной, чтобы без помех встречаться с этим юнцом.
   – Значит, ситуация ясна, – подвел итоги адвокат. – Я немедленно займусь подготовкой документов.
   – И постарайтесь поскорее развести нас. Только это может вернуть мне покой.
   – Подпишите вот эти бумаги, сеньор Сальватьерра. Луис Альберто потянулся за ручкой.

Глава 56
   Из типографии принесли отпечатанные свадебные приглашения. Весь день Джоана чувствовала себя удивительно счастливой, а тут еще эти наглядные символы се счастья! Ей захотелось немедленно поделиться с кем-нибудь своей радостью. И она решила тут же отнести приглашение Марусабель и ее родителям.
   Открыв Джоане дверь, Мария испугалась:
   – Что-то случилось, сеньорита? Вы так поздно…
   – Нет, нет, – успокоила се Джоана. – Марисабель дома? Мне нужно кое-что ей передать.
   Мария пошла за Марисабель, которая в это время кормила на кухне своего Коки.
   Завидев Марисабель, Джоана пошла ей навстречу, обняла ее.
   – Я принесла приглашение на мою свадьбу. – сказала она, улыбаясь.
   – Вот здорово! Это же просто замечательно! – воскликнула Марисабель.
   В это время в гостиную вошла Марианна. Взглянув на нее, бледную, с осунувшимся лицом и беспокойным взглядом, Джоана встревоженно спросила:
   – Сеньора Марианна, вы больны? Наверное, все из-за нас?
   – Нет, нет, не беспокойтесь, сеньорита Смит, – поторопилась успокоить ее Марианна. – Тут другая причина.
   – Ваш муж?.. – Джоана сочувственно взглянула на нее.
   – Ну, мой муж – это только одна проблема. Он попросил дать ему развод, и я согласилась.
   – Ах, как он мог поверить наговорам бесчестных людей! – воскликнула Джоана. – Как-то мы говорили с ним, и он признался, что получает анонимки, в которых вас поливают грязью. Я посоветовала ему не верить злым наветам. Он пообещал, что забудет об этих мерзких письмах.
   – Да, возможно, эти анонимки и подействовали на него. Но все равно, Джоана, это его не оправдывает. Мы столько лет прожили вместе и сомневаться во мне теперь…
   – Но, Марианна, надо как-то убедить его, что он заблуждается. Может быть, вам вместе сходить к тем больным беднякам, где вы бывали, чтобы он воочию убедился, что вы действительно занимались благотворительностью.
   – У Луиса Альберто возникли подозрения только в отношении одного паренька, которому я не могла не помочь, даже если бы мир перевернулся.
   – Он думает, что этот парень и вы… – рассмеялась Джоана.
   – Можете быть совершенно уверены, Джоана, что это не так.
   – Но этот паренек создал вам много проблем, сеньора Марианна. А он действительно заслуживает того, что вы для него делаете?
   – Уверяю вас, да, – откликнулась Марианна.
   – Боже мой, – воскликнула Джоана. – И вы готовы помогать ему, даже жертвуя своим браком?
   – Всем, чем угодно, – решительно сказала Марианна. – Этот мальчик, этот мальчик… – Марианна подняла на Джоану заблестевшие слезами глаза – …мой сын!
   Джоана молча прижала Марианну к себе: она, как никто, понимала состояние Марианны, ведь их тяжелые судьбы так похожи!
   Марисабель, сидевшая рядом, решила, как и Марианна, ни за что не отступать от Бето. На душе сразу стало спокойнее. «Умберто! Пришла пора сказать ему правду!» – Марисабель набрала номер телефона Лили.
   – Ах, Марисабель, – сказала Лили, – мы уже несколько дней не видели, не слышали тебя, даже подумали: не случилось ли чего?
   – Нет, нет, – успокоила ее Марисабель. – Ничего не случилось. Просто я помогала маме.
   – Рядом со мной Умберто, – сказала Лили, – он хочет поговорить с тобой, погоди минутку. – Лили закрыла трубку рукой и бросила Умберто: – Говори смелее и будь понастойчивее…
   – Марисабель, – сказал Умберто, – мне так грустно: ты забыла меня.
   – Извини, – сказала Марисабель, – но я была очень занята. Умберто, но я… – запинаясь, сказала Марисабель. – Послушай, Умберто, давай все забудем. Мы можем быть друзьями, не больше.
   – Ты меня не любишь? – тихо спросил Умберто.
   – Честно говоря, пет, – сказала Марисабель. – И лучше сказать все сейчас, так честнее, правда? Ведь дальше будет труднее. Ты прости, но я больше не могу разговаривать, моей маме нездоровится. – И Марисабель повесила трубку и прислушалась.
   У входа послышался шум. Высокие женские голоса, перекрывая чье-то неясное бормотание, то ли о чем-то спрашивали, то ли настойчиво в чем-то убеждали. Затем дверь с шумом распахнулась и, поддерживаемый двумя женщинами, в гостиную ввалился Луис Альберто.
   – Папа! – воскликнула Марисабель.
   – Он пьян, – заметила Марианна.
   – Куда же ты пас привел? – удивилась высокая блондинка. – Это дом твоей жены, Луис Альберто.
   – Да, – послушно согласился Луис Альберто, – это дом моей жены и вой та, что стоит там (он ткнул пальцем в сторону Марианны) – моя жена. Любовница воришки, продавца лотерейных билетов, это она, она…
   – Не смейте так говорить, – шагнула ему навстречу Джоана, – вы не знаете правды!
   – Не знаю, что она вам рассказывала, но я сам видел ее в доме любовника.
   Марианна заплакала.
   – Прошу вас, Джоана, – рыдала она, – не надо, это бесполезно… А ты, Луис Алъберто, напрасно пришел сюда в таком виде.
   – Сеньора, мы привели его, потому что ему стало плохо. Он сказал, что живет здесь, – объяснила блондинка.
   – Он ушел неделю назад, – сквозь слезы сказала Марианна.
   – Да, ушел, – медленно, с трудом подбирая слова, сказал Луис Альберто. – А ты только того и ждала, чтобы беспрепятственно встречаться с этим парнем… Я мешал вам, конечно.
   – Нет, папа, нет… – попыталась возразить Марисабель.
   – Вы с ума сошли, сеньор Сальватьерра! Лучше уведите его отсюда, – сказала возмущенная Джоана.
   – Пошли, Луис Альберто. Не надо устраивать здесь скандала, – убеждали его женщины.
   – Нет, – уперся Луис Альберто, – нет, нет…
   – Папа, успокойся, – еще раз попыталась урезонить его Марисабель.
   – И ты, дочь, будешь, как всегда, заступаться за свою мать? – возмутился Луис Альберто.
   – Как ты можешь так говорить, папа? – Марисабель с возмущением посмотрела на него, резко повернулась и вышла из комнаты.
   – Послушай, – потеряла терпение блондинка, – скажи, где ты живешь, и мы тебя отвезем. Знаешь, у нас нет времени, мы должны вернуться в кабаре.
   – Уйдите, Луис Альберто, умоляю вас, хватит скандалить! – поддержала их Джоана.
   – Что же делать? Я ухожу, Марианна, ухожу, но не думай, что ты избавишься от меня. Я всегда буду рядом, – пригрозил ей Луис Альберто.
   – Что же нам делать? – обратились женщины к плачущей Марианне.
   – Слышишь… – опять начал Луис Альберто, но женщины, подхватив его с двух сторон под руки, тащили к двери.
   – Наконец-то ушел, – вздохнула с облегчением Джоана и, обратившись к Марианне, спросила: – Скажите, а почему бы вам не сказать Луису Альберто правду? Ведь все случилось, как я понимаю, из-за этого мальчика?
   – Видите ли, – начала Марианна сквозь слезы, – Луис Альберто никогда не верил в существование нашего сына, да еще я сказала ему, что подарила ребенка. Ну, он всегда думал, что это плод моей фантазии. Но однажды он заявил мне, что если бы было так, как я говорю, он никогда бы меня не простил.
   – Но раз теперь создалось такое положение, – возразила Джоана, – я считаю, будет лучше, если он все узнает.
   – Да, – сказала Марианна, – я была почти готова рассказать ему обо всем, но Луис Альберто не позволил мне говорить. Он оскорблял меня… Нет, Джоана, теперь я принципиально ничего ему не скажу.
   – Я понимаю вас, Марианна, – сказала Джоана. – Ваша история напоминает мою. И если вам потребуется помощь, рассчитывайте на меня.
   – Ах, Джоана, – вздохнула Марианна, – самое страшное, что я снова потеряла своего сына.
   Джоана в изумлении посмотрела на Марианну.
   – Как снова потеряли?
   – Женщина, которая его воспитала и которую Бето считает своей матерью, увезла его.
   – Ах, боже мой! – воскликнула Джоана. – Тогда вам надо снова его искать. Завтра утром я зайду за вами. И не волнуйтесь, мы обязательно его найдем, вот увидите, – старалась успокоить ее Джоана.
   На следующее утро чуть свет Марианна, уже одетая, вышла из своей комнаты и стала ждать Джоану. Ночью, одолеваемая мыслями о судьбе Бето, она подумала было о том, что случаются ведь иногда чудеса и, может быть, одно из них произойдет и в ее жизни – завтра утром она придет в тот квартал, где жил Бето, и увидит его в их старой бедной комнате. Но нет, нет! Это было бы слишком хорошо! Дай бог, чтобы кто-нибудь из соседей смог хоть что-нибудь сказать ей о судьбе ее мальчика. Хоть что-нибудь…
   Увидев Марианну в гостиной, уже готовую к выходу, Рамона, вздохнув, покачала головой.
   – Ой, мне кажется, я снова возвращаюсь в те годы, когда ты каждый день уходила из дома на поиски своего сына.
   – Да, все как прежде, только теперь я знаю, какой он и как его зовут, – печально сказала Марианна. – И иду не одна, со мной будет Джоана.
   Заслышав звонок, Рамона поспешила к дверям.
   – Добрый день, Марианна, – поздоровалась Джоана.
   – Добрый день, Джоана. Идем, и да поможет нам бог. Мы найдем моего сына.
   Проплутав довольно долго среди унылых серых построек, Марианна, наконец, нашла дом, в котором раньше жила Чоли. Быстро пройдя по пустому коридору, она, волнуясь, постучала в двери. Ей открыла пожилая женщина, в наброшенной на плечи домотканой индейской шали.
   – Мне нужна сеньора Чоли, – сказала Марианна.
   – Чоли? – Женщина испытующе посмотрела на нее блестящими черными глазами.
   – Это ведь ее квартира, я знаю… Однажды я была здесь с ее сыном, – волнуясь, сказала Марианна.
   – Да я и не говорю, что это не ее квартира. Только она, то есть Чоли, уже давно живет не здесь, а в очень красивом доме. Если хотите – дам вам адрес.
   – Нет, не нужно, я знаю, где это. Я сама сняла для них эту квартиру.
   – А-а, так вы сеньора Марианна? – удивилась женщина. – Знаю, знаю про вас… Чоли, Филипе и Бето до небес вас превозносят, так они вам благодарны.
   – Значит вы, правда, не знаете, где они теперь? – спросила Марианна.
   – С тех пор, как я побывала в их новой квартире – тогда, когда Бето принесли вызов в полицию, больше я их не видала.
   – Что ж, очень вам благодарна, не будем отнимать у вас время, – грустно сказала Марианна. И они вышли.
   На улице Марианна не выдержала и разрыдалась.
   – Успокойтесь, Марианна, – сказала Джоана, – отчаиваться еще рано. Нужно как следует все обдумать, а главное – запастись терпением. За день вы их не найдете. Хотите совет? Наймите кого-нибудь, скажем, частного детектива, или обратитесь в бюро розыска. Сама вы не сумеете их отыскать. Послушайтесь меня, Марианна, прошу вас…
   – Я подумаю, – горестно сказала Марианна.
   После того, как Марианна и Джоана ушли, Тереза, это была она, хотела тут же броситься к Чоли и обо всем ей рассказать. Но, подойдя к двери, остановилась. «Пусть эти дамочки уйдут подальше, – подумала она. – Так будет надежнее».
   Но долго она не выдержала и вскоре уже быстро шагала по хорошо знакомой дороге, направляясь к Чоли и Филипе.
   Постучав в дверь условным стуком, она вошла в комнату и торопливо заговорила:
   – Ни за что не догадаетесь, кто ко мне только что приходил.
   – Знаю. Наверное, сеньора Марианна, – ответила Чоли, усаживая запыхавшуюся Терезу.
   – Она самая и еще одна сеньора, сказала, что ищет Бето, – сообщила Тереза, наклоняясь к самому уху Чоли.
   – Аи, да не бойся ты! – сказала Филипе. – Бето у себя в комнате, он не слышит.
   – Ну вот, – продолжала Тереза, – я сказала этой сеньоре, что ни сном, ни духом про вас не ведаю.
   – Ой, вот и ладно, – одобрила Филипе, – хоть бы она поверила, что нас нет и больше не приходила.
   Проводив Терезу, Филипе подсела к Чоли.
   – Слушай, Чоли, чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше. Так что я чуть попозже сбегаю на вокзал, куплю билеты. И нынче же вечером сядем в поезд.

Глава 58
   Мария взволнованно протянула Рамоне газету.
   – Рамона, Района, смотри: «Полиция подозревает, что Хуан Мануэль убит Сарой Риверес…» Здесь есть фотография, это она… Сара!
   – Господи, Мария, что ты так кричишь?
   – Смотри, что здесь написано: убит мужчина и в этом убийстве подозревается Сара.
   – Дойти до такого, боже мой! – всплеснула руками Рамона.
   – Но ведь пишут, что ее вина пока еще не доказана, – засомневалась Мария.
   – Она это сделала. Я знала, она плохо кончит, – убежденно сказала Рамона. – Сара всю свою жизнь поступала дурно. Сколько горя она причинила Марианне и сколько могла бы еще причинить… По ней уже много лет тюрьма плачет.
   – А мне ее все-таки жаль, Рамона, – сказала Мария.
   – Нашла кого жалеть – убийцу. Надеюсь, в тюрьме у нее будет время, чтобы покаяться в грехах.
   Марианна сидела, забившись в угол дивана, так что Рамона не сразу ее увидела.
   – Марианна, ты здесь?
   – Да, Рамона, входи.
   – Ты читала сегодняшнюю газету? – спросила Рамона.
   – Что-то про Бето? – встрепенулась Марианна.
   – Нет, Марианна, ты только о нем и думаешь. Речь идет о Саре.
   – О Саре? – удивилась Марианна.
   – Да, ее мужа нашли мертвым в собственной квартире. Сара задержана по подозрению в убийстве.
   – Бедная женщина, – покачала головой Марианна.
   – Бедная? Она получит по заслугам, я не сомневаюсь.
   – Нехорошо желать зла, Рамона, – сказала Марианна.
   – Нет, нет, дочка, – стояла на своем Рамона. – Я не злорадствую, но и сочувствовать ей не собираюсь. Сара плохая, и когда-то бог должен был ее покарать. Одной тебе сколько горя принесла…
   – Да простит ее бог, – ответила Марианна, поднимаясь. – Пойду к детективу, отнесу ему фотографию Бето, а потом, возможно, зайду ненадолго к сеньорите Смит. До свиданья, Рамоиа.
   Как ни уговаривали его Чоли и Филипе, Бето не находил себе места. «Какие же мы неблагодарные, – думал он. – Я должен, должен связаться с ней хоть на одну минуту».
   Он решительно шагнул в комнату.
   – Филипе уже узнала что-нибудь о нашей поездке? – спросил он Чоли.
   – Ее кузина сказала, что дом большой, и мы можем там пожить сколько захотим.
   – А когда мы едем? – спросил Бето.
   – Я думаю, завтра вечером. Филипе пошла за билетами.
   – И сеньора Марианна ничего не будет знать об этом?
   – Так лучше, пойми же ты, наконец, – нахмурилась Чолн.
   Но Бето продолжал настаивать:
   – Надо хотя бы предупредить ее. Давай я ей позвоню.
   – Нет, Бето, нет, – упиралась Чоли. – Нам надо исчезнуть, чтобы избавить сеньору от проблем, и спасти твою жизнь. Если позвонишь, она наверняка сделает так, чтобы ты не уехал. Сынок, милый, она вбила себе в голову, что должна обязательно тебе помочь, и ради этого на все пойдет. За то, что она тебе дала, ты можешь отблагодарить ее только тем, что уйдешь отсюда, спасешь себя и ее семью.
   – Я согласен с тобой, – сказал Бето. – Но все равно я обязан ей позвонить.
   – Вот что, Бето, – Чоли посмотрела на него строго, без обычной улыбки, – я никогда не ссорилась с тобой, всегда старалась исполнить любое твое желание. Но сейчас я запрещаю тебе раз и навсегда звонить сеньоре Марианне.
   В комнату вошла Филипе.
   – Ну вот, купила три билета. Поезд ровно в восемь, но на вокзале мы должны быть не позднее семи часов.
   – Ты слышал, Бето, пора собираться, – обратилась к нему Чоли.
   – Не хочу уезжать… – твердил Бето.
   – Надо слушаться свою мать, – сказала Филипе… – Слово «нельзя» ты понимаешь?
   – Что она подумает о нас, что подумает обо мне… – сокрушался Бето.
   – Сейчас ей будет нелегко, а потом она успокоится, и все, – сказала Чоли. – И хватит об этом говорить, пора собирать вещи. Поезд ждать не будет. И не вздумай меня ослушаться, – добавила она.
   Их сборы были недолги.
   По вокзальному громкоговорителю объявили:
   «Прошу внимания! Поезд, отправляющийся до станции Монтеррей, будет подан к перрону номер семь».
   Бето неохотно вошел в зал ожидания, уселся рядом с Чоли. Разговаривать не хотелось.
   – Скажи, сынок, ну сколько можно молчать? – озабоченно спросила Чоли.
   – А о чем говорить? – хмуро ответил Бето.
   – Оставь его в покое, Чоли, – махнула рукой Филипе.
   – Не могу на него смотреть, – обратилась к ней Чоли, – весь день ничего не ел.
   – Хочешь поесть, – Бето? – спросила Филипе. – Перехвати чего-нибудь в кафетерии. Могу и сама тебе принести.
   – Нет, нет, – заторопился Бето. – Я сам. По пути зайду куплю газеты.
   Бето быстро подошел к телефону и набрал номер сеньоры Марианны. К телефону подошла Района. Бето назвал себя.
   – Бето, мальчик, где ты сейчас? – взволновалась Рамона. – Марианна уже не знает, что и думать, бегает, ищет тебя… Вот и сейчас опять ушла.
   – Я звоню, чтобы попрощаться. Мамл Чоли, Филипе и я – мы все решили, что будет лучше, если мы уедем из Мехико. Тогда у сеньоры не будет неприятностей, и она сможет, наконец, помириться с мужем.
   – Откуда ты звонишь? – спросила Рамона.
   – Мы едем в Монтеррей, поезд отходит, кажется, в восемь.
   – Бето, Бето, не уезжай, прошу тебя, – убеждала его Рамона. – Подожди, пока придет Марианна, поговори с пей… Ведь она умрет от горя.
   – Сожалею, сеньора, – Бето чуть не плакал. – Но так решила моя мама, я должен ее слушаться. Передайте привет сеньоре Марианне, объясните, почему мы уезжаем… Прощайте, сеньора, мне уже пора.
   – Бето, Бето, – кричала в трубку Рамона. – Подожди, скажи мне…
   В трубке раздавались долгие гудки.
   «Где может быть сейчас Марианна? – лихорадочно соображала Рамопа. – Я должна найти ее во что бы то ни стало. Аи, она сказала, что пошла к детективу, а потом заглянет к сеньорите Смит… Лишь бы застать ее, лишь бы застать…»
   Рамона схватила телефонную книгу, набрала номер Джоаны. Оказалось, что Марианна у нее еще не была. Рамона взволнованно передала ей телефонный разговор с Бето.
   – Хорошо, – быстро сказала Джоана, – вы продолжайте разыскивать Марианну, а я немедленно еду на вокзал, попытаюсь задержать его. До свидания, Рамона. Как только объявится Марианна, пусть сразу отправляется туда же.
   Не успела Рамона положить телефонную трубку, как услышала звук открываемой двери. Обернувшись, она увидела Марианну.
   – Ой, слана богу, что ты пришла, – бросилась к ней Рамона. – Твой сын… твой сын звонил! Он на вокзале. Сеньора Чоли хочет его увезти в Монтеррей.
   – Ах!.. – Марианна схватилась за сердце. – А Марисабель дома?
   – Нет, она еще не вернулась из колледжа. Кажется, пошла учить уроки к какой-то подруге.
   – Что ж, поеду одна, – и Марианна бросилась к выходу.
   Рамона, проводив Марианну, зашла на кухню и увидела Марию с газетой в руках.
   – Рамона, посмотри, что пишут в газете: «Закончилось следствие по делу Сары Риверес». Оказывается, она преступница. «Сара Риверес признала свою вину в совершении убийства».
   – Я же говорила тебе, Мария, что это сделала она, – сказала Рамоиа.
   – Кажется, это произошло случайно. Но некоторые утверждают, что она умышленно совершила убийство Теперь ее посадят на большой срок в тюрьму. Думаю, Марианна должна обрадоваться.
   – Это тебе кажется, – сказала Рамона. – Я ей рассказала, а она знаешь что ответила? – «Бедная Сара». Так что оставь се в покое. У нее и без того много забот.
   – Ну что, раз так, не будем ей говорить, – согласилась Мария и спросила: – Она не звонила?
   – Нет. Даже не знаю, успеет ли она доехать до вокзала.
   – Вряд ли. Она попадет как раз в «час пик». А вокзал далеко.
   …Чоли уже начала волноваться:
   – Ну где он так задерживается?
   – Аи, ну что ты? – успокаивала ее Филипе. – Пусть мальчик спокойно поест.
   – А если ему что-нибудь взбрело в голову?.. Вдруг он позвонит сеньоре Марианне?
   – Правда? – забеспокоилась Филипе. – Пойду его искать.
   Но не успела она подняться, как увидела идущего к ним Бето.
   – Почему ты так задержался? – подозрительно спросила Чоли.
   – Было много народу, – коротко ответил Бето.
   – Ты, наверное, звонил по телефону сеньоре Марианне? – настаивала Чоли.
   – Нет, мама Чоли, конечно, нет, – успокоил ее Бето. – Смотри, Бето, я хочу, чтобы ты меня слушался, – напомнила ему Чоли. Бето промолчал.
   – Поверь, Бето, там будет очень хорошо. Не столица, но все-таки город, и такой красивый и зеленый, – пыталась поддержать разговор Филипс.
   – Да, да. И там я буду делать то же самое, что и здесь искать работу, которая мне не нравится. И никогда, никогда я не смогу доучиться, – грустно ответил Бето. Ноли дернула Филипе за рукав.
   – Слушай!
   «С третьего пути объявляется посадка на скорый поезд, следующий до станции Монтеррей. С третьего пути, господа пассажиры! Просим всех занять своя места».
   – Ну вот и посадку объявили, – сказала Чоли. – Идемте.
   – Скорее, – заторопилась Филипе. – Вето, возьми эту сумку.
   Они втроем быстро шли по перрону, подгоняемые очередным объявлением по вокзальному громкоговорителю: «Через пять минут с третьего пути отправится скорый поезд до станции Монтеррей».
   Вдруг, перекрывая шум вокзальной разноголосицы, до них донеслось:
   – Бето!
   Они обернулись. В нескольких шагах от себя они увидели красивую молодую женщину, которая махая им рукой, кричала на ходу:
   – Бето! Подожди!
   – Кто это тебя зовет? – спросила Чоли.
   – Кажется, это преподавательница Марисабель, сеньорита Джоана, – неуверенно сказал Бето.
   – Ты сказал ей, что мы уезжаем? Признайся, Бето.
   – Я позвонил Марисабель, чтобы попрощаться. Но ее не было, я попросил сеньору передать, что мы уезжаем сегодня вечером.
   – Бето, сейчас же иди в вагон. Филипе, быстрее!
   – Пошли, пошли! – Филипе схватила Бето за руку и потащила его вдоль поезда.
   – Уходите, уходите!.. – кричала им вслед Чоли. Затем она резко повернулась к Джоане. Ее всегда приветливое лицо застыло, стало похоже на маску.
   – Что вы хотите от моего сына?
   – Вы?.. – запыхавшись, спросила Джоана.
   – Я – мать. Ясно? Единственная мать моего Бето, – отрезала она.
   – Вы знаете, что это неправда! Бето не может уехать! Не забирайте его у родной матери.
   – Никто у меня не отнимет сына. Никто, – она говорила ровно, бесстрастно, но в темной глубине ее больших глаз таилась упрямая решимость.
   – Даже его родная мать? – Джоана невольно понизила голос.
   – Я его мать, – с той же бесстрастностью повторила Чоли. – Я его вырастила… Делилась с ним куском хлеба… Я и никто другой. Она мне его отдала.
   – Вы знаете почему. И она уже искупила свою вину. Сделала все, что в ее силах.
   – Да, искупила, – тихо, зло, напряженно говорила Чоли, в ее глазах полыхал черный огонь. – Но слишком поздно. Ей не отнять его, не отнять…
   – Она совсем не собирается вас разлучать. Она знает, что вы для Бето сделали, – убежденно говорила Джоана, пытаясь пробиться через стену враждебного непонимания.
   – Не верю. Слышите? Не верю. Она все лжет. Уйдите с дороги.
   – Нет, – решительно сказала Джоана.
   – Что вы скажете Бето? Что она – его настоящая мать? Не выйдет, сеньорита, не выйдет. – Чоли крепко схватила Джоану за руку.
   – Пустите, – Джоана пыталась оторвать от себя ее руки.
   – Не пущу. Смотрите, какие ногти. Исцарапаю вам все лицо. Попробуйте только сказать Бето правду. Я готова на все. Я подниму скандал, пусть даже мне придется сесть в тюрьму.
   – Прошу вас, будьте благоразумны, – пыталась успокоить ее Джоана.
   – Не вмешивайтесь не в свои дела! Прочь! Прочь! Оставьте нас в покое. – Теперь Чоли кричала в полный голос. На нее оборачивались, но она ничего не замечала. – Мое терпение кончается, сеньорита. Прошу, убирайтесь, иначе я могу вас убить! – И она побежала к своему вагону.
   Растерянно оглядываясь по сторонам, Джоана увидела подбегающую Марианну.
   – Где они? – крикнула Марианна.
   – Сюда, скорее! – махнула рукой Джоана и они побежали к вагону, в котором только что скрылась Чоли. Вдруг они услышали звон вокзального колокола.